Daniel Gabriel Fahrenheit

(Danzig, hoy Gdansk, actual Polonia, 1686-La Haya, 1736) Fsico holands. Pese a su origen polaco, Daniel Gabriel Fahrenheit permaneci la mayor parte de su vida en la Repblica de Holanda. El fallecimiento repentino de sus padres, comerciantes acomodados, cuando contaba quince aos de edad, propici su traslado a msterdam, por entonces uno de los centros ms activos de fabricacin de instrumentos cientficos. Tras un viaje de ampliacin de estudios por Alemania e Inglaterra y una estancia en Dinamarca, en cuya capital conoci a Roerme (1708), fue soplador de vidrio en msterdam y comenz a construir instrumentos cientficos de precisin. Autor de numerosos inventos, entre los que cabe citar los termmetros de agua (1709) y de mercurio (1714), la aportacin terica ms relevante de Fahrenheit fue el diseo de la escala termomtrica que lleva su nombre, an hoy la ms empleada en Estados Unidos y hasta hace muy poco tambin en el Reino Unido, hasta la adopcin por este pas del sistema mtrico decimal. Fahrenheit emple como valor cero de su escala la temperatura de una mezcla de agua y sal a partes iguales, y los valores de congelacin y ebullicin del agua convencional quedaron fijados en 32 y 212 respectivamente. En consecuencia, al abarcar un intervalo ms amplio, la escala Fahrenheit permite mayor precisin que la centgrada a la hora de delimitar una temperatura concreta. Public estos resultados el 1714, en Acta Editorum. Por entonces los termmetros usaban como lquido de referencia el alcohol, y a partir de los conocimientos que haba adquirido Roemer de la expansin trmica de los metales, Fahrenheit pudo sustituirlo ventajosamente por mercurio a partir de 1716. Gran conocedor de los trabajos de los cientficos ms relevantes del momento, Fahrenheit public en 1724 diversos trabajos en las Philosophical Transactions de la Royal Society, institucin que lo acogi como miembro ese mismo ao. Versan stos sobre las temperaturas de ebullicin de diversos lquidos, la solidificacin del agua en el vaco y la posibilidad de obtener agua lquida a una temperatura menor que la de su punto de congelacin normal. Tras la muerte de Fahrenheit se decidi unificar su escala termomtrica, tomando como referencia 213 grados para la temperatura de ebullicin del agua y 98,6 en vez de 96 para la correspondiente al cuerpo humano.

Zacharias Janssen
(La Haya, 1588 - msterdam, 1628 o 1631) ptico flamenco al que se ha atribuido la invencin del microscopio y el telescopio. Zacharias Janssen era hijo de un ptico con taller propio (llamado segn las fuentes Hans, Jan, Johan o Johannides) que falleci cuando Zacharias contaba cuatro aos de edad. Su madre lo instruy en las tareas del taller familiar, que el joven dirigi hasta 1624. Contrario al dominio espaol sobre los Pases Bajos, en el taller de Zacharias Janssen se realizaron todo tipo de actividades ilcitas, como la falsificacin de moneda, que le valieron dos condenas de las autoridades del Imperio; una de ellas fue a muerte, pero le sera conmutada en 1618. Cuando sali de prisin, empobrecido, hubo de declarar el taller en quiebra y vio subastados sus bienes. Algunas fuentes fechan el nacimiento del kijker o magnificador de imgenes, presentado por Hans Janssen como espectculo en ferias ambulantes, en el ao 1590, cuando Zacharias contaba nicamente dos aos de edad, con lo que parece escasamente creble la intervencin del hijo. Otras fuentes, en cambio, la datan en 1610, fecha que parece igualmente dudosa: ya en 1592 haban aparecido las primeras ilustraciones de insectos aumentados con este aparato, obra del dibujante flamenco Joris Hoefnagel. Debe tenerse igualmente en cuenta que el gobierno holands pag en 1608 a Hans Lippershey 900 florines por su tubo magnificador o catalejo para el campo de batalla. La atribucin de este aparato a los Janssen es debida a las reclamaciones presentadas por los amigos del joven Zacharias tras su fallecimiento, pues ni el padre ni el hijo reclamaron para s ese derecho. En todo caso, la posibilidad de combinar una lente cncava y otra convexa para aumentar de tamao una imagen haba sido mencionada por primera vez por Girolamo Fracastoro en 1538. La tardanza en llevar la idea a la prctica se explica por la dificultad que supona tallar y pulir lentes exentas de impurezas y de estriados superficiales. No es extrao que se lograra por primera vez en Holanda, pues sus pticos eran, con diferencia, los mejores de su poca.

Robert Boyle
(Lisemore, actual Irlanda, 1627-Londres, 1691) Qumico ingls, nacido en Irlanda. Pionero de la experimentacin en el campo de la qumica, en particular en lo que respecta a las propiedades de los gases, los razonamientos de Robert Boyle sobre el comportamiento de la materia a nivel corpuscular fueron los precursores de la moderna teora de los elementos qumicos. Fue tambin uno de los miembros fundadores de la Royal Society de Londres. Nacido en el seno de una familia de la nobleza, Robert Boyle estudi en los mejores colegios ingleses y europeos. De 1656 a 1668 trabaj en la Universidad de Oxford como asistente de Robert Hooke, con cuya colaboracin cont en la realizacin de una serie de experimentos que establecieron las caractersticas fsicas del aire, as como el papel que ste desempea en los procesos de combustin, respiracin y transmisin del sonido. Los resultados de estas aportaciones fueron recogidos en sus Nuevos experimentos fsico-mecnicos acerca de la elasticidad del aire y sus efectos (1660). En la segunda edicin de esta obra (1662) expuso la famosa propiedad de los gases conocida con el nombre de ley de Boyle-Mariotte, que establece que el volumen ocupado por un gas (hoy se sabe que esta ley se cumple nicamente aceptando un terico comportamiento ideal del gas), a temperatura constante, es inversamente proporcional a su presin. En 1661 public The Sceptical Chemist, obra en la que ataca la vieja teora aristotlica de los cuatro elementos (tierra, agua, aire, fuego), as como los tres principios defendidos por Paracelso (sal, azufre y mercurio). Por el contrario, Boyle propuso el concepto de partculas fundamentales que, al combinarse entre s en diversas proporciones, generan las distintas materias conocidas. Su trabajo experimental abord asimismo el estudio de la calcinacin de varios metales; tambin propuso la forma de distinguir las sustancias alcalinas de las cidas, lo que dio origen al empleo de indicadores qumicos. Protestante devoto, Robert Boyle invirti parte de su dinero en obras como la traduccin y publicacin del Nuevo Testamento en galico y turco.

William Harvey
(Folkestone, Inglaterra, 1578-Londres, id., 1657) Mdico y fisilogo ingls. Tras graduarse en Cambridge en 1597, viaj a Padua para estudiar en su escuela de medicina, considerada la mejor de Europa. Tras regresar a Inglaterra, obtuvo el permiso para ejercer la profesin mdica en 1604 e ingres en el Royal College de Londres. En 1607, gracias a su matrimonio con la hija del mdico personal del rey Jacobo I, entr como residente en el hospital de St. Bartholomew, donde desarrollara la mayor parte de su carrera profesional y cientfica. En aquellos aos, la teora ortodoxa sobre la circulacin sangunea, heredada de Aristteles y certificada por la entonces incuestionable autoridad de Galeno, comprenda un sistema arterial y otro venoso cuyo movimiento vena dado por la contraccin de las paredes de dichos conductos; la sangre arterial se mezclara con aire en la parte izquierda del corazn y, mediante unos orificios en la particin de dicho rgano, se unira a la sangre venosa, cuyo origen situaban en el hgado. En 1628 public la obra Ejercicio anatmico concerniente al movimiento del corazn y la sangre en los animales, en la que expuso un modelo esencialmente correcto de circulacin sangunea, explicando el papel de las vlvulas, del corazn (las aurculas y los ventrculos) en los procesos de succin y bombeo de la sangre, y en el mecanismo de intercambio entre sangre usada (que llegara al corazn por el sistema venoso) y sangre oxigenada (que se distribuira por el cuerpo a travs del sistema arterial). nicamente olvid mencionar el papel de los capilares, que, por otra parte, no eran observables mediante los instrumentos pticos de la poca. La obra se hizo famosa en toda Europa, aunque suscit una fuerte polmica, de la que su autor permaneci siempre al margen. Mdico personal del rey Carlos I desde 1726, sufri el hostigamiento gubernamental durante el Protectorado de Cromwell, aunque conserv su puesto en el Colegio de Mdicos y mantuvo una continua, si bien modesta, actividad como mdico privado hasta poco antes de su muerte.

INTRODUCCION
Conocemos con el nombre de Renacimiento al movimiento cultural que surge en la Europa del siglo XIV. Nace como consecuencia de la admiracin que produce la cultura de la Grecia y la Roma antiguas. Este entusiasmo en la sociedad de aquel siglo, que considera las culturas clsicas como la demostracin suprema del ideal de perfeccin, se propone imitarla en todos los mbitos y recuperar los ideales que inspiraron la cultura en aquellas sociedades. De aqu viene la cualificacin de Renacimiento, porque, en verdad, ste era el objetivo que se persegua: renacer. En realidad, las diferentes civilizaciones artsticas del Occidente se haban desarrollado sucesivamente con una gran naturalidad. Durante los siglos XV y XVI, gtico y Renacimiento haban compartido las manifestaciones artsticas del momento, pero, a partir del siglo XVI el arte occidental se divide bajo el efecto de dos fuerzas contrapuestas que esconden ideologas diferentes. Dos ideologas materializadas en sendas figuras capitales del pensamiento: Erasmo y Lutero, el humanista y el profeta; el conciliador y el revolucionario. Erasmo suea en salvar la unidad espiritual de Europa buscando todo aquello que tienen en comn las cosas y las ideas. Lutero, el hombre sediento de Dios, resucita la vieja imagen medieval del hombre dbil, frgil y pecador siempre observado atentamente por un Dios terrible y temible. El Renacimiento no fue, solamente, una mera recuperacin de las antiguas formas del arte, pero s que fue una consecuencia. En principio, se aspiraba a una renovacin total, una renovacin que tena que afectar a todas las parcelas de la cultura humana filosofa, tica, moral, ciencia, etc. para modelar un hombre que deba ser el compendio de todas las perfecciones fsicas e intelectuales. As, el hombre integral, el genio mltiple en el que confluyen todas las ramas del conocimiento en una actitud fecunda, fue la gran creacin del Renacimiento que cristaliz en figuras. Figuras todas ellas que, como sabemos, se engrandecen con el paso del tiempo y que, hoy, muchos siglos despus siguen provocando el respeto y la admiracin en todo el mundo. Sus principales caractersticas del renacimiento eran: 1. Imitar Grecia y Roma. Considerados paradigma de lo ideal, es el objetivo. Se trabaja por reavivar y recuperar los estilos clsicos, entendidos como la culminacin del esfuerzo del hombre para conseguir un canon de perfeccin. Se respeta reverencialmente y se considera insuperable todo aquello que griegos y romanos produjeron en todos los campos del arte. El Arte del Renacimiento se inspira en el Idealismo, en una idea de belleza abstracta que pretende crear arquetipos, es decir, formas que se ajustan a una concepcin de belleza previamente calculada. 2. Racionalismo. En la elaboracin de esta idea de belleza abstracta ocupa un lugar destacado y decisivo el sentido de la Razn, que identifica y caracteriza al hombre del Renacimiento. No es que se cierren a la inspiracin, pero s que es cierto que slo la consideran un aspecto secundario del acto creador. Para ellos, la belleza del arte es posible gracias a las leyes que establecen relaciones numricas exactas. As, el nmero, la proporcin y el orden estn presentes en todas sus obras. 3. Naturalismo. Este principio idealista no exclua, sin embargo, la debida observacin de la naturaleza, que era considerada modelo y maestra de infalible sabidura. De hecho, el estudio de la armona, de la luz y de las leyes pticas son un claro exponente del afn del artista por apropiarse de la naturaleza y poderla representar con toda fidelidad y, por eso, la observacin infatigable del mundo como es el caso de Leonardo es la virtud que ha de guiar al artista. 4. Serenidad y equilibrio. La exacta proporcin de las partes y la justa relacin de los distintos elementos de la obra, le otorgan una sensacin de seguridad y de reposo. La pintura, as como la escultura, con muy pocas excepciones, buscaban dar una imagen plcida y serena de la realidad; y, en la arquitectura, jugando con lneas y volmenes, trataban de conseguir una imagen de totalidad en la que cada una de las partes deba de cumplir su propia funcin, sin forzar nada, de la forma ms natural posible. 5. Universalidad. El objetivo ltimo del arte del Renacimiento persegua crear obras inspiradas en principios inmutables que, de alguna forma, garantizaran su permanencia. Y, en efecto, los artistas del Renacimiento queran expresar con sus obras un arte perfecto, magnfico e insuperable que deba de ser, por tanto, intemporal y universal, para siempre y para todo el mundo. Universalidad y eternidad son las dos premisas bsicas del arte del Renacimiento.

Nicols Coprnico
(Torun, actual Polonia, 1473-Frauenburg, id., 1543) Astrnomo polaco. Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, Nicols Coprnico qued hurfano a los diez aos y se hizo cargo de l su to materno, cannigo de la catedral de Frauenburg y luego obispo de Warmia. En 1491 Coprnico ingres en la Universidad de Cracovia, siguiendo las indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas a Italia para completar su formacin en Bolonia, donde curs derecho cannico y recibi la influencia del humanismo italiano; el estudio de los clsicos, revivido por este movimiento cultural, result ms tarde decisivo en la elaboracin de la obra astronmica de Coprnico. No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera especialmente interesado por la astronoma; de hecho, tras estudiar medicina en Padua, Nicols Coprnico se doctor en derecho cannico por la Universidad de Ferrara en 1503. Ese mismo ao regres a su pas, donde se le haba concedido entre tanto una canonja por influencia de su to, y se incorpor a la corte episcopal de ste en el castillo de Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza. Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su residencia en Frauenburg y se dedic a la administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus das; mantuvo siempre el empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir las rdenes sagradas. Se interes por la teora econmica, ocupndose en particular de la reforma monetaria, tema sobre el que public un tratado en 1528. Practic as mismo la medicina, y cultiv sus intereses humanistas. Hacia 1507, Coprnico elabor su primera exposicin de un sistema astronmico heliocntrico en el cual la Tierra orbitaba en torno al Sol, en oposicin con el tradicional sistema tolemaico, en el que los movimientos de todos los cuerpos celestes tenan como centro nuestro planeta. Una serie limitada de copias manuscritas del esquema circul entre los estudiosos de la astronoma, y a raz de ello Coprnico empez a ser considerado como un astrnomo notable; con todo, sus investigaciones se basaron principalmente en el estudio de los textos y de los datos establecidos por sus predecesores, ya que apenas superan el medio centenar las observaciones de que se tiene constancia que realiz a lo largo de su vida. En 1513 Coprnico fue invitado a participar en la reforma del calendario juliano, y en 1533 sus enseanzas fueron expuestas al papa Clemente VII por su secretario; en 1536, el cardenal Schnberg escribi a Coprnico desde Roma urgindole a que hiciera pblicos sus descubrimientos. Por entonces, l ya haba completado la redaccin de su gran obra, Sobre las revoluciones de los orbes celestes, un tratado astronmico que defenda la hiptesis heliocntrica. El texto se articulaba de acuerdo con el modelo formal del Almagesto de Tolomeo, del que conserv la idea tradicional de un universo finito y esfrico, as como el principio de que los movimientos circulares eran los nicos adecuados a la naturaleza de los cuerpos celestes; pero contena una serie de tesis que entraban en contradiccin con la antigua concepcin del universo, cuyo centro, para Coprnico, dejaba de ser coincidente con el de la Tierra, as como tampoco exista, en su sistema, un nico centro comn a todos los movimientos celestes.

Isaac Newton
Cientfico ingls (Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 - Londres, 1727). Hijo pstumo y prematuro, su madre prepar para l un destino de granjero; pero finalmente se convenci del talento del muchacho y le envi a la Universidad de Cambridge, en donde hubo de trabajar para pagarse los estudios. All Newton no destac especialmente, pero asimil los conocimientos y principios cientficos de mediados del siglo XVII, con las innovaciones introducidas por Galileo, Bacon, Descartes, Kepler y otros. Tras su graduacin en 1665, Isaac Newton se orient hacia la investigacin en Fsica y Matemticas, con tal acierto que a los 29 aos ya haba formulado teoras que sealaran el camino de la ciencia moderna hasta el siglo XX; por entonces ya haba obtenido una ctedra en su universidad (1669). Suele considerarse a Isaac Newton uno de los protagonistas principales de la llamada Revolucin cientfica del siglo XVII y, en cualquier caso, el padre de la mecnica moderna. No obstante, siempre fue remiso a dar publicidad a sus descubrimientos, razn por la que muchos de ellos se conocieron con aos de retraso. Newton coincidi con Leibniz en el descubrimiento del clculo integral, que contribuira a una profunda renovacin de las Matemticas; tambin formul el teorema del binomio (binomio de Newton). Pero sus aportaciones esenciales se produjeron en el terreno de la Fsica. Sus primeras investigaciones giraron en torno a la ptica: explicando la composicin de la luz blanca como mezcla de los colores del arco iris, Isaac Newton formul una teora sobre la naturaleza corpuscular de la luz y dise en 1668 el primer telescopio de reflector, del tipo de los que se usan actualmente en la mayora de los observatorios astronmicos; ms tarde recogi su visin de esta materia en la obra ptica (1703). Tambin trabaj en otras reas, como la termodinmica y la acstica; pero su lugar en la historia de la ciencia se lo debe sobre todo a su refundacin de la mecnica. En su obra ms importante, Principios matemticos de la filosofa natural (1687), formul rigurosamente las tres leyes fundamentales del movimiento: la primera ley de Newton o ley de la inercia, segn la cual todo cuerpo permanece en reposo o en movimiento rectilneo uniforme si no acta sobre l ninguna fuerza; la segunda o principio fundamental de la dinmica, segn el cual la aceleracin que experimenta un cuerpo es igual a la fuerza ejercida sobre l dividida por su masa; y la tercera, que explica que por cada fuerza o accin ejercida sobre un cuerpo existe una reaccin igual de sentido contrario. De estas tres leyes dedujo una cuarta, que es la ms conocida: la ley de la gravedad, que segn la leyenda le fue sugerida por la observacin de la cada de una manzana del rbol. Descubri que la fuerza de atraccin entre la Tierra y la Luna era directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa, calculndose dicha fuerza mediante el producto de ese cociente por una constante G; al extender ese principio general a todos los cuerpos del Universo lo convirti en la ley de gravitacin universal. La mayor parte de estas ideas circulaban ya en el ambiente cientfico de la poca; pero Newton les dio el carcter sistemtico de una teora general, capaz de sustentar la concepcin cientfica del Universo durante varios siglos. Hasta que termin su trabajo cientfico propiamente dicho (hacia 1693), Newton se dedic a aplicar sus principios generales a la resolucin de problemas concretos, como la prediccin de la posicin exacta de los cuerpos celestes, convirtindose en el mayor astrnomo del siglo. Sobre todos estos temas mantuvo agrios debates con otros cientficos (como Halley, Hooker, Leibniz o Flamsteed), en los que encaj mal las crticas y se mostr extremadamente celoso de sus posiciones. Como profesor de Cambridge, Newton se enfrent a los abusos de Jacobo II contra la universidad, lo cual le llev a aceptar un escao en el Parlamento surgido de la Gloriosa Revolucin (1689-90). En 1696 el rgimen le nombr director de la Casa de la Moneda, buscando en l un administrador inteligente y honrado para poner coto a las falsificaciones. Volvera a representar a su universidad en el Parlamento en 1701. En 1703 fue nombrado presidente de la Royal Society de Londres. Y en 1705 culmin la ascensin de su prestigio al ser nombrado caballero.

Anders Celsius
(Uppsala, Suecia, 1701-id., 1744) Fsico y astrnomo sueco. Profesor de astronoma en la Universidad de Uppsala (1730-1744), Anders Celsius supervis la construccin del Observatorio de Uppsala, del que fue nombrado director en 1740. En 1733 public una coleccin de 316 observaciones de auroras boreales. En 1736 particip en una expedicin a Laponia para medir un arco de meridiano terrestre, lo cual confirm la teora de Newton de que la Tierra se achataba en los polos. Celsius es conocido como el inventor de la escala centesimal del termmetro. Aunque este instrumento es un invento muy antiguo, la historia de su gradacin es de lo ms caprichosa. Durante el siglo XVI era graduado como "fro" colocndolo en una cueva y "caliente" exponindolo a los rayos del sol estival o sobre la piel caliente de una persona. Ms tarde el francs Raumur y el alemn Farenheit en 1714, lo graduaron basndose en la temperatura del hielo en su punto de fusin y en la del vapor de agua al hervir, pero la escala alemana iba de 32 a 212 grados, mientras que la francesa lo haca de 0 a 80 grados. En 1742, Celsius propuso sustituir la escala del cientfico alemn por otra cuyo manejo era ms sencillo. Para ello cre la escala centesimal que iba de 0 a 100 grados e invent el termmetro de mercurio. El punto correspondiente a la temperatura 0 coincida con el punto de ebullicin del agua mientras que la temperatura a 100C equivala a la temperatura de congelacin del agua a nivel del mar. La escala, por tanto, indicaba un descenso de temperatura cuando el calor aumentaba, al contrario de como es conocida actualmente. Su compatriota el cientfico Karl von Linn (conocido como Linneo) invertira esta escala tres aos ms tarde. Esta escala centgrada de temperaturas fue propuesta en una memoria que present a la Academia de Ciencias Sueca. El termmetro de Celsius fue conocido durante aos como "termmetro sueco" por la comunidad cientfica, y tan slo se populariz el nombre de "termmetro Celsius" a partir del s. XIX.

Otto von Guericke

(Magdeburgo, actual Alemania, 1602 - Hamburgo, 1686) Fsico e ingeniero alemn. Estudi derecho en la Universidad de Jena y matemticas en la de Leiden. Durante la guerra de los Treinta Aos sirvi como ingeniero en el ejrcito de Gustavo Adolfo de Suecia. De sus estudios sobre el vaco concluy que ste admita la propagacin de la luz pero no la del sonido, y que determinados procesos como la combustin, y por tanto la respiracin animal, no podan tener lugar en condiciones de ausencia de aire. En 1654 realiz su famoso experimento de los hemisferios de Magdeburgo, en el que dos semiesferas de cobre de 3,66 metros de dimetro quedaron unidas con tal fuerza por el efecto de un vaco parcial creado en su interior que ni con la fuerza de diecisis caballos fue posible separarlas. Era hijo de una familia noble, y, despus de haber estudiado leyes y matemticas en Alemania y Leiden, viaj por Francia e Inglaterra. Devastada su ciudad natal durante la guerra de los Treinta Aos, Guericke y los suyos apenas pudieron salvar la vida. En 1636 lleg a ingeniero jefe de Erfurt, y en 1646 a burgomaestre de Magdeburgo. Su ocupacin preferida era la investigacin cientfica, singularmente sobre neumtica; alentado por los descubrimientos de Galileo, Pascal y Torricelli, intent conseguir el vaco, y, tras numerosos y afortunados experimentos, entre los cuales figura el clebre de los hemisferios, invent en 1650 la bomba aspirante. Otto von Guericke realiz tambin algunos estudios de electrosttica; se le deben el primer esbozo de mquina elctrica, el descubrimiento de la repulsin electrosttica y la observacin de algunos fenmenos luminosos. Construy adems un baroscopio, demostr la imposibilidad de la combustin en un espacio carente de aire, llev a cabo investigaciones astronmicas y predijo la periodicidad de los cometas. Sus principales observaciones se hallan contenidas en Experimentos nuevos o de Magdeburgo sobre el espacio vaco (1672). Guericke es tambin autor de una Historia del asedio y la ocupacin de Magdeburgo. En 1681 se retir a Hamburgo, donde residi hasta el fin de sus das. Su obra Experimentos nuevos o de Magdeburgo sobre el espacio vaco (1672), publicada en latn en la ciudad de Amsterdam, resulta particularmente original e interesante por las nuevas concepciones introducidas respecto al aire y al vaco que establecieron, junto con las de Torricelli, las bases de la aerosttica. Gran parte del texto est dedicado a numerosos experimentos sobre el vaco; el autor comenz por estudiar y construir varios tipos de aparatos capaces de producirlo. En el libro se describen tambin experimentos sobre la presin atmosfrica, entre ellos el ya citado y famossimo de los hemisferios de Magdeburgo. Los estudios de Otto von Guericke ejercieron una gran influencia sobre la investigacin cientfica de su tiempo y promovieron el posterior conocimiento de las leyes que rigen el estado gaseoso y la tcnica del vaco.

John Priestley
(Fieldhead, Gran Bretaa, 1733-Northumberland, EE UU, 1804) Qumico, telogo y filsofo britnico. Complet sus estudios en el seminario calvinista de Daventry y ejerci el ministerio en varios centros de Inglaterra, complementando sus estudios teolgicos y filosficos con un vivo inters por las ciencias experimentales. En 1794, despus de las persecuciones a las que fue sometido a causa de su adhesin a la Revolucin Francesa, recibi una invitacin de la Sociedad Democrtica de Nueva York y se traslad a Estados Unidos, donde vivi el resto de sus das bajo la proteccin de Thomas Jefferson. Su fama est ligada, sobre todo, a la investigacin cientfica. Hbil experimentador, condujo notables indagaciones en el campo de los fenmenos elctricos, de los gases y de los procesos de calcinacin. Entre sus experimentos, destac el que le llev a aislar, por primera vez, el oxgeno (1774), aunque no capt la verdadera naturaleza de este elemento y lo defini como aire desflogistizado. Otros estudios suyos guardan relacin con la produccin de oxgeno por las plantas expuestas a la accin de los rayos solares. Priestley fue seguidor del asociacionismo psicolgico de D. Hartley, y se enzarz en vivas polmicas contra la escuela filosfica del sentido comn y contra R. Price. Hijo de un modesto artesano calvinista, a los doce aos asista a la modesta escuela del pueblo, pero un ministro protestante, Kirby, tom a su cargo los gastos de su instruccin: a los veinte aos, el joven Priestley era ya muy docto en las ciencias y en las lenguas antiguas. Enviado en 1752 al seminario calvinista de Daventry, comenzaba en 1755 el ministerio, primero en Needham Market (Suffolk) y luego en Nantwich, donde abri una escuela elemental en la que, junto a los rudimentos de lectura y escritura y la enseanza de la Biblia, se hacan tambin experimentos cientficos. All inici sus investigaciones sobre la electricidad, que continuara desde 1761 en Warrington, donde ejerci como profesor de griego y latn. Priestley era ya clebre en 1766, ao en que ingres en la Royal Society, pese a no haber publicado an ninguna obra importante; pero al ao siguiente sali su History of Electricity, que incorporaba algn trabajo original. Ministro de la Mill Hill Chapel de Leed, compuso obras contra el conservadurismo del gobierno, entonces en guerra con los colonos americanos; al mismo tiempo inici aquellos experimentos qumicos sobre los "aires" que haban de proporcionarle la fama ms duradera. En 1772 (ao en que fue nombrado socio extranjero de la Acadmie des Sciences) acepta el cargo de secretario de lord Shelburne y viaja con l por Europa; en 1774 conoce personalmente a Lavoisier y le comunica el mtodo con el cual haba logrado unos meses antes preparar "aire desflogistizado", es decir, oxgeno. Son stos los aos ms fecundos de la vida de Priestley: publica en 1772-77 los Institutes of Natural and Revealed Religin, en 1777 las Disquisitions relating to Matter and Spirit, y en 1774 el primer volumen de lo que ser su obra maestra cientfica, los Experimentos y observaciones sobre las diferentes especies de aire, que continuar despus durante ms de un decenio, hasta 1786. En 1780 abandona a su amigo lord Shelburne y vuelve al ministerio religioso: va a Birmingham como ministro de la New Meeting Society. All traba amistad con ilustres cientficos, como James Watt y Erasmo Darwin; contina sus trabajos sobre el aire y su polmica poltico-religiosa contra el gobierno y la Iglesia ingleses, publicando la History of the Corruption of the Christianity (1782) y los dos primeros volmenes de la General History of the Christian Church (1790).

Johannes Gutenberg

(Johannes Gensfleich Gutenberg; Maguncia, Alemania, h. 1399-1468) Inventor de la imprenta. A mediados del siglo XV perfeccion el procedimiento de fabricacin de libros en serie, mejorando un conjunto de elementos que, en s mismos, ya estaban inventados, la mayor parte de ellos por los chinos (tinta de impresin, tipos mviles, aleacin metlica adecuada para fundirlos). Aunque ninguna de sus innovaciones fue un descubrimiento completamente nuevo, s difundi en Europa la imprenta de tipos mviles -mucho ms eficaz que el anterior procedimiento de moldes compactos grabados para cada pgina- de manera independiente a los chinos, quienes, por otra parte, apenas hicieron uso de dicho invento desde su aparicin en el siglo XI. De la imprenta de Gutenberg en Maguncia salieron los primeros incunables (libros impresos antes de 1500), en ninguno de los cuales se menciona el nombre del impresor; el ms importante fue la llamada Biblia de Gutenberg (1454). A pesar de la enorme influencia que la introduccin de la imprenta de tipos mviles tuvo sobre la evolucin de la civilizacin occidental, Gutenberg no sac de ella un gran provecho econmico. Sus dificultades llegaron hasta el punto de perder su maquinaria en un pleito con uno de sus socios.

Miguel ngel

(Miguel ngel Buonarrotti, en italiano Michel ngelo; Caprese, actual Italia, 1475 - Roma, 1564) Escultor, pintor y arquitecto italiano. Habitualmente se reconoce a Miguel ngel como la gran figura del Renacimiento italiano, un hombre cuya excepcional personalidad artstica domin el panorama creativo del siglo XVI y cuya figura est en la base de la concepcin del artista como un ser excepcional, que rebasa ampliamente las convenciones ordinarias. Durante los cerca de setenta aos que dur su carrera, Miguel ngel cultiv por igual la pintura, la escultura y la arquitectura, con resultados extraordinarios en cada una de estas facetas artsticas. Sus coetneos vean en las realizaciones de Miguel ngel una cualidad, denominada terribilit, a la que puede atribuirse la grandeza de su genio; dicho trmino se refiere a aspectos como el vigor fsico, la intensidad emocional y el entusiasmo creativo, verdaderas constantes en las obras de este creador que les confieren su grandeza y su personalidad inimitables. La vida de Miguel ngel transcurri entre Florencia y Roma, ciudades en las que dej sus obras maestras. Aprendi pintura en el taller de Ghirlandaio y escultura en el jardn de los Mdicis, que haban reunido una excepcional coleccin de estatuas antiguas. Dio sus primeros pasos haciendo copias de frescos de Giotto o de Masaccio que le sirvieron para definir su estilo. En 1496 se traslad a Roma, donde realiz dos esculturas que lo proyectaron a la fama: el Baco y la Piedad de San Pedro. Esta ltima, su obra maestra de los aos de juventud, es una escultura de gran belleza y de un acabado impecable que refleja su maestra tcnica.

Leonardo da Vinci
Artista, pensador e investigador italiano que, por su insaciable curiosidad y su genio polifactico, representa el modelo ms acabado del hombre del Renacimiento (Vinci, Toscana, 1452 - Amboise, Turena, 1519). Leonardo da Vinci era hijo ilegtimo de un abogado florentino, quien no le permiti conocer a su madre, una modesta campesina. Leonardo se form como artista en Florencia, en el taller de Andrea Verrochio; pero gran parte de su carrera se desarroll en otras ciudades italianas como Miln (en donde permaneci entre 1489 y 1499 bajo el mecenazgo del duque Ludovico Sforza, el Moro) o Roma (en donde trabaj para Julio de Mdicis). Aunque practic las tres artes plsticas, no se ha conservado ninguna escultura suya y parece que ninguno de los edificios que dise lleg a construirse, por lo que de su obra como escultor y arquitecto slo quedan indicios en sus notas y bocetos personales. Es, por tanto, la obra pictrica de Leonardo da Vinci la que le ha hecho destacar como un personaje cumbre en la historia del arte, debido a una veintena de cuadros conservados, entre los cuales destacan La Gioconda o Mona Lisa, La Anunciacin, La Virgen de las Rocas, La Santa Cena, La Virgen y Santa Ana, La Adoracin de los Magos, el Retrato de Ginebra Benzi. Son composiciones muy estudiadas, basadas en la perfeccin del dibujo y con un cierto halo de misterio, en las que la gradacin del color contribuye a completar el efecto de la perspectiva; en ellas introdujo la tcnica del sfumato, que consista en prescindir de los contornos ntidos de la pintura del Quattrocento y difuminar los perfiles envolviendo las figuras en una especie de neblina caracterstica. El propio Leonardo teoriz su concepcin del arte pictrico como imitacin de la naturaleza en un Tratado de pintura que slo sera publicado en el siglo XVII. Interesado por todas las ramas del saber y por todos los aspectos de la vida, los apuntes que dej Leonardo (escritos de derecha a izquierda y salpicados de dibujos) contienen tambin incursiones en otros terrenos artsticos, como la msica (en la que destac tocando la lira) o la literatura. Segn su criterio no deba existir separacin entre el arte y la ciencia, como no la hubo en sus investigaciones, dirigidas de forma preferente hacia temas como la anatoma humana (avanzando en el conocimiento de los msculos, el ojo o la circulacin de la sangre), la zoologa (con especial atencin a los mecanismos de vuelo de aves e insectos), la geologa (con certeras observaciones sobre el origen de los fsiles), la astronoma (terreno en el que se anticip a Galileo al defender que la Tierra era slo un planeta del Sistema Solar), la fsica o la ingeniera. En este ltimo terreno fue donde qued ms patente su talento de precursor a juicio de las generaciones posteriores, ya que Leonardo concibi multitud de mquinas que no dio a conocer entre sus contemporneos y que la tcnica ha acabado por convertir en realidad siglos ms tarde: aparatos de navegacin (como un submarino, una campana de buceo y un salvavidas), mquinas voladoras (como el paracadas, una especie de helicptero y unas alas inspiradas en las de las aves para hacer volar a un hombre), mquinas de guerra (como un puente porttil y un anticipo del carro de combate del siglo xx), obras de ingeniera civil (como canalizaciones de agua o casas prefabricadas), mquinas herramientas (como una hiladora, una laminadora, una draga o una cortadora de tornillos), fortificaciones, etctera. Sin embargo, el genio de Leonardo le encamin a tal cantidad de objetivos diferentes que apenas ejerci influencia sobre la marcha de los distintos campos que toc (aunque s obtuvo un gran prestigio personal, que ha perdurado hasta nuestros das): muchos de los proyectos que emprendi quedaron inacabados cuando otros nuevos atrajeron su inters; y, en cuanto a los inventos, se limit a concebir ideas tiles, pero no se esforz por plasmarlas en modelos viables que pudieran funcionar, por lo que la mayora de sus investigaciones fueron especulaciones tericas sin consecuencias prcticas. En ellas se concentr a partir de 1516 cuando, con las manos afectadas por una parlisis, pas a vivir en Francia bajo la proteccin de Francisco I.