Ciencias y filosofa de la mente (Alberto Carreras Gargallo)

PUBLICADO POR CIENCIA VIVA NOVIEMBRE 19, 2012 1 COMENTARIO

Ciencias y filosofa de la mente (Alberto Carreras Gargallo) Filosofar sobre la mente es preguntarse qu son y cmo se producen los fenmenos mentales, intentando explicarlos a partir de los conocimientos cientficos del momento. Me refiero tanto a los procesos mentales cotidianos (sensaciones, parecen ms imaginaciones extraordinarios e ideas; sentimientos y emociones; amnesias, razonamientos, deseos, decisiones, etc.), como a los patolgicos y a los que (alucinaciones, autoengaos, disociaciones y otros). De algunos de ellos somos conscientes, pues somos capaces de reflexionar sobre lo que estamos pensando o sintiendo, mientras que de otros ignoramos su existencia.

Quizs pocos se inquietan de este desconocimiento, porque para percibir, pensar, amar, planificar o decidir no hace falta que reflexionemos sobre ello; y porque consideramos que es algo natural. O quizs porque nos basten explicaciones triviales como las que apelan a un alma inmaterial. En efecto, se ha considerado a menudo que tales capacidades son un privilegio de la especie humana, y que sta las posee porque los humanos tenemos un alma racional. Pero ninguno de los que han hablado de alma o de espritu ha podido definir cul es su naturaleza ni cmo funciona o cmo se produce nuestra experiencia subjetiva del mundo y de nosotros mismos. Se han limitado a decir que el alma es algo inmaterial e incluso sobre-natural.

As, el alma vino a ser un concepto perezoso; una pseudo -explicacin que, adems de no explicar nada, desalentaba la investigacin cientfica. El alma poda conocer muchas cosas, pero se desconoca a s misma, como deca con asombro hace un milenio el poeta cordobs Abenhazam. Ahora bien, interesaba a los telogos mantener este concepto para hablar de otra vida y de inmortalidad. (Por cierto, que sigue habiendo muchos msticos y telogos con ropaje de filsofos). Precisamente el mismo concepto de alma haba servido tambin para explicar por qu tienen vida los seres vivos. Por qu crecen y se reproducen? Porque tienen alma -se deca-. Hasta que la biologa del siglo XX pudo explicar cmo ciertas molculas se autoduplican o reproducen y por qu se forman clulas y seres pluricelulares con tan original capacidad y por qu aparecen nuevas especies. Todo ello sin tener que apelar a ninguna misteriosa fuerza vital. En efecto, durante muchos siglos el alma haba sido un concepto mtico y teolgico. Luego fueron los filsofos quienes se ocuparon de ella, creando un rea especializada: la psicologa (racional). Ellos desarrollaron teoras abundantes sobre su dependencia o independencia del cuerpo, sobre su naturaleza inmortal o no, sobre sus facultades y su libre arbitrio, etc. Hasta que a finales del siglo XIX comenz lo que se llamara la psicologa cientfica. No es que los mtodos cientficos fuesen desconocidos por los filsofos. Por el contrario, muchas de sus teoras partan de observaciones empricas. As Aristteles postul un sentido comn para explicar el hecho de que unificamos y damos sentido a los datos proporcionados por sensaciones tan diversas como la vista, el olfato o el odo. Y tambin explic de forma razonable cmo las sensaciones pueden llegar a producir ideas abstractas. Y en la Edad Moderna, tanto Descartes como Locke -por citar dos ejemplos- se basaron en observaciones y experimentos para explicar los entresijos del conocimiento, las pasiones y la voluntad. Incluso desde la Fenomenologa una corriente filosfica que subvalora las ciencias- autores como Sartre y Merleu-Ponty realizaron en el siglo XX interesantes observaciones sobre nuestra subjetividad. Pero podemos decir que la investigacin experimental de los procesos mentales comenz con Wundt, en el siglo XIX al organizar el primer laboratorio de psicologa. sta se converta as en la primera de las ciencias cognitivas o ciencias que estudian el conocimiento, y pronto se dedic a medir la

inteligencia mediante tests de una poca y cultura (Binet, Wechsler). Jean Piaget, en el siglo XX, abri una nueva va al estudiar cmo construimos individualmente todos nuestros conocimientos a partir de la accin. Despus de l, la Psicologa cognitiva prevaleci entre los dems campos de su rea, tomando el relevo del conductismo (ste quera hacer una ciencia del comportamiento humano sin ocuparse de lo que sucede en el interior de nuestra cabeza). La psicologa cognitiva se dedic, por el contrario, a estudiar cmo procesamos la informacin que nos llega a partir de las sensaciones, o los errores del razonamiento, o cmo resolvemos problemas, tomamos decisiones, etc. y se hizo popular la comparacin de la mente con el ordenador. Ampliando su campo, tambin estudi la organizacin de nuestros pensamientos en las diversas patologas mentales (Beck, sobre la personalidad de los psicpatas) o elaborando teoras sobre ellas (Heider y la teora de la atribucin, Seligman y la teora de la indefensin adquirida, etc.). Otros autores, como Bruner llamaron la atencin sobre el condicionamiento cultural de nuestros pensamientos. La psicoligstica naci con Guillaume al unir la perspectiva psicolgica con los estudios sobre el lenguaje. Estos estudios, mucho ms antiguos que la psicologa cientfica, haban planteado preguntas de las que se haban ocupado tambin los filsofos Son las palabras signos de las ideas o son las ideas mismas? Precede siempre el pensamiento al lenguaje o el lenguaje va ms rpido que el pensamiento? Sapir y Wolf se esforzaron en mostrar cmo el lenguaje de una sociedad o cultura modula y condiciona nuestro pensamiento. Una gran parte de los filsofos analticos volvieron a identificar lenguaje y pensamiento. Y otros -como Carnap y posteriormente Austin- descubrieron que al hablar no nos limitamos a transmitir una informacin sino que realizamos acciones que producen efectos, ms o menos pretendidos, tan variados como consolar, amenazar, prometer, asegurar, culpabilizar, hacer dao, etc. Desarrollaron as la pragmtica del lenguaje. La psicolingstica incorpor pronto el paradigma de Cajal estudiando los procesos neurolgicos presentes en lenguaje: cmo las palabras se conectan con los pensamientos y cmo nos remiten a experiencias de objetos y de cualidades (semntica); cmo articulamos los sonidos (fontica) y las palabras (sintaxis), etc. Los comienzos de esta orientacin podemos encontrarlos en las investigaciones de Broca y Wernike que delimitaron las reas cerebrales donde se producen la expresin de las palabras y su comprensin. Un papel

importante en la historia de esta ciencia lo jug A.R Luria, quien distingui un gran nmero de afasias diferentes (motoras, sensoriales, mnsicas, cinticas, etc) delimitando con bastante precisin las reas cerebrales implicadas en ellas y diseando formas de rehabilitacin. Tras l, la neuro-lngstica se consolidar como una ciencia cognitiva en los ltimos decenios del siglo XX. Pero antes de hablar de la neurologa debemos mencionar otra ciencia cognitiva emergente: la Inteligencia Artificial, que pretende emular con aparatos informticos nuestras operaciones mentales y, ms an, ambiciona la construccin de mquinas que igualen o superen nuestra inteligencia. Mentes artificiales Tras ser bautizada en 1956 (en el llamado Congreso de Dartmouth) la Inteligencia Artificial propuls el llamado paradigma cognitivista,que vea nuestros cerebros semejantes a los ordenadores secuenciales. Unos y otros daban lugar a las inteligencias naturales y a las artificiales, siendo todos ellos considerados como sistemas de procesamiento de informaciones, o de datos, o de smbolos. Importaba poco que tales datos o smbolos fuesen conjuntos de ceros y unos o circuitos abiertos y cerrados, o bien que se tratase de imgenes, ideas, palabras o emociones. Pues, en la prctica, cerebros y ordenadores cumpliran la misma funcin al computarlos y extraer consecuencias de ellos o tomar decisiones. Este paradigma domin durante 30 aos el campo de la ingeniera mental, arrinconando otras alternativas que estuvieron presentes en Dartmouth. En el campo de la Filosofa de la mente, la metfora del ordenador dio lugar a la corriente funcionalista, teora o paradigma para el cual las estructuras mentales son una funcin que relaciona unas variables (los output que salen del cerebro) con otras (los input que han entrado previamente). O con otras palabras, la mente, conjunto de tales estructuras, es una funcin del cerebro. Equivale a un programa (software) de ordenador (hardware). Como es sabido, una funcin se puede desempear de diversas maneras y con distintos mtodos e instrumentos. As la operacin de sumar, o la de comparar dos caras o varios objetos, puede ser realizada por una mquina de una manera, y, de otra manera, por un cerebro; pero ambos la realizan. H. Putnam fue el padre del funcionalismo, aunque despus se deslindara de l. Ahora bien, los grandes avances de la neurologa se fueron imponiendo y los ingenieros volvieron a mirar al cerebro natural para imitarlo, diseando Redes

Neuronales Artificiales, con caractersticas muy diferentes a las de los ordenadores secuenciales: por ejemplo, en ellas la informacin est distribuida en toda la red, y la misma red se va modificando constantemente; la informacin no est fijada en ningn grupo de neuronas que hagan de servidor u ordenador, sino que se halla distribuida en la conectividad (o estructura de las conexiones) en cada momento. Los datos o informaciones y la forma de procesarlos (el programa) se hallan condensados en los pesos sinpticos de la red, esto es, en la fuerza de cada neurona para activar o inhibir a otras neuronas con las que est conectada. La red neuronal halla (o va construyendo) patrones de conexin a partir de los datos que percibe o que se lo proporcionan. Estos patrones que pueden representar objetos y cualidades, cualquier cosa. Adems algunas de estas redes neuronales artificiales son capaces de auto-aprender.

Inteligencia Artificial

Otra influencia de las mentes naturales sobre las artificiales lo constituy el movimiento de Vida Artificial, fundado en 1986 por Langton, Holland, Conrad, Brooks entre otros. Estos dejaron de interesarse por las inteligencias lgicas y matemticas (fcilmente simuladas por un ordenador estndar) y se propusieron simular y aun recrear- la vida, comenzando de sus escalones ms elementales. Para esta corriente la caracterstica comn de la inteligencia y de la vida es la capacidad de adaptacin; es deci r, la capacidad de modificar su comportamiento en funcin de los cambios de situacin o contextos. Aprendiendo de la vida y de las mentes naturales la Inteligencia Artificial va ampliando sus caminos, hacia una inteligencia dependiente del contexto y

enraizada en los datos sensoriales ms bsicos. En esta orientacin coopera con los etlogos, desde Lorenz, y los primatlogos dedicados al estudio de las inteligencias animales. Y aun de la conciencia animal, deducida a travs de la capacidad de reconocerse en el espejo, de planear engaos mentales, etc. En el caso extremo, Griffin atribuir conciencia incluso a los insectos. El concepto de Inteligencia artificial fue criticado cuando se propuso hace 56 aos, pues muchas personas -entre ellos bastantes filsofos- consideraban que la inteligencia era una cualidad exclusiva de los humanos. Hoy da el trmino se aplica sin problemas a animales y mquinas y ya nadie se extraa cuando la propaganda nos vende coches inteligentes, casas inteligentes, calefacciones inteligentes o cmaras fotogrficas inteligentes y todos hemos podido contemplar la cada de bombas inteligentes en las modernas guerras. Los sistemas expertos (en finanzas, meteorologa, medicina) y los SAD (sistemas de ayuda a la decisin) demuestran ms inteligencia lgica en su campo especializado que la mayora de los humanos; y Kasparov, siendo campen mundial de ajedrez, fue derrotado por el superordenador Deep Blue en 1996. Otro prometedor campo de la Inteligencia Artificial es el de las prtesis informticas que dan lugar a los cyborgs. Se trata de chips electrnicos que pueden mejorar nuestras deficiencias sensoriales, motoras y mentales, desde el conocido marcapasos hasta los nuevos ojos electrnicos o los implantes clocleares, que transforman las ondas visuales y auditivas en impulsos elctricos conectados con los nervios pticos o acsticos. O bien la regulacin de los movimientos desordenados de enfermos de Parkinson mediante estimulacin cerebral profunda; o los detectores de las ondas electromagnticas del cerebro que son transformadas en movimientos del cursor de un ordenador o de una silla de ruedas, controlados as con el pensamiento. Las neurociencias Desde hace un siglo los estudios sobre la naturaleza y el funcionamiento del cerebro se multiplican en progresin geomtrica. Cada vez se conoce con mayor precisin cmo este rgano central lleva a cabo sus diversas actividades (dirigir la vida vegetativa, controlar los movimientos, ver objetos y cualidades, escuchar sonidos, imaginar, razonar, hablar, tomar decisiones, etc.). Gracias a los nuevos instrumentos de neuro-imagen se pueden visualizar en laboratorio

las reas del cerebro que se activan en cada tipo de operaciones, y se van reconociendo as los patrones de activacin e inhibicin de neuronas y grupos de neuronas, los neurotransmisores que las llevan a cabo o los receptores de los mismos. Resultara pretencioso dar cuenta de los rpidos avances de la neurologa, la bioneurologa y la qumica del cerebro. Pero tambin de la fsica del mismo, sus ondas y sus micro y macro campos electromagnticos, as de los procesos cunticos postulados por Penrose y Hameroff. Con tales ayudas, los neurlogos avanzan a alta velocidad en el estudio de nuestras operaciones mentales normales, deficientes y patolgicas y de las emociones. Tambin de las conductas sociales, tales como la colaboracin, las jerarquas, la emulacin o competencia, la violencia, etc. De ellas se ocupa una nueva rama: la Neurociencia Social.

Las investigaciones bsicas sobre

la neurologa de

sentimientos y emociones (LeDoux, Damasio) fueron popularizadas por Goleman a travs de sus constructos: la Inteligencia emocional y la Inteligencia social, claves de desarrollo personal y de xitos sociales, que han invadido tambin los ambientes psiquitricos y psicolgicos. Por su parte, las neurociencias aplicadas a diversas actividades sociales se multiplican, dando a luz nuevas subespecies de neurologa social. Podemos hablar de neuroeconoma, que estudia cmo tomamos decisiones en el mbito de la economa, as como su racionalidad o no (al comprar, prestar dinero, invertir en operaciones de mayor confianza o de riesgo, etc.) o de neuromarketing, muy interesante para las agencias de propaganda, los diseadores de espacios comerciales y escaparatistas, etc. Pero tambin podemos encontrar libros de neurotica (estudia las emociones y los procesos cerebrales que actan en los dilemas y en las tomas de posicin tica), neuroesttica (los que intervienen en la creacin artstica, en cuestiones del gusto y, en general, del conocimiento sensorial y su organizacin); y

tambin

encontramos

investigaciones

textos

sobre Neurofilosofa,

Neuropoltica, Neuroderecho, Neuroteologa, etc. El lector puede encontrar informacin fcil sobre ellas en Internet. Ms an, las neurociencias aplicadas han dado a luz a una nueva industria, la que pone a la venta hormonas y neurotransmisores que generan en los dems y en uno mismo- confianza y amor (tales como la oxitocina), u hormonas de atraccin sexual, como las feromonas seductoras, de venta por Internet. Se trata de nacientes industrias, que vienen a juntarse a las poderosas farmacuticas, las cuales renuevan los mercados con productos o medicamentos de nueva generacin para tratar las enfermedade s mentales, como las depresiones, la esquizofrenia, los trastornos bipolares, etc. con medianos resultados.

Rodolfo LLins

Por otro lado, el prestigio alcanzado por algunos neurlogos ha hecho posible que aborden temas antes reservados a la filosofa, como la produccin de la conciencia y del yo. Edelman, Crick, Damasio, Llins, Ramachandran, entre otros, han propuesto modelos y teoras sobre su formacin agitando con ellas el campo de la filosofa de la mente. De qu se ocupa ahora la filosofa de la mente? - La conciencia como problema nuclear. Arrinconada la hiptesis del alma, los filsofos del siglo XX se interesaron por las relaciones entre los procesos

cerebrales que se pueden observar en laboratorio, por un lado, y, por el otro, nuestras experiencias subjetivas. Presentaron diversas teoras, como las de la identidad mente-cerebro (todo acto mental es un acto del cerebro), o el panpsiquismo funcionalismo. En los aos 80 el problema de la conciencia o de la experiencia subjetiva fue definido por Chalmers como el hard problem. De manera que la pregunta fundamental que un filsofo planteara a los cientficos sera: Cmo el cerebro puede producir imgenes, pensamientos, voliciones, emociones conscientes? Cmo la actividad de unas neuronas -actividad que es objetiva o descriptible en tercera persona- puede dar lugar a vivencias subjetivas de colores, sabores, etc. que slo cada persona puede sentir dentro de s y que slo pueden ser descritas en primera persona? Tal problema ha divido a los filsofos durante los ltimos decenios. Se alinean, por un lado, aquellos que afirman que la subjetividad no se puede explicar como un producto de procesos fsicos o neurolgicos. Son los llamados irreduccionistas. Bastantes de ellos lo son por creencias religiosas en la inmortalidad. Cuando no sostienen abiertamente el dualismo platnico y cristiano-medieval, se declaranfenomenlogos. Pero tambin hay fenomenlogos serios, como Chalmers, Lakoff-Johnson, Velmans, Maturana, Varela, etc. Como muchos saben, la Fenomenologa es una corriente filosfica que toma como conocimientos primeros los datos de la conciencia, nicos conocimientos fiables (al contrario de lo que hacen los positivistas, cuyo punto de partida son los hechos pblicos, observables y reproducibles). Es ms, los fenomenlogos puros ni siquiera pueden afirmar la existencia de un mundo fuera de nuestra conciencia. De manera que mal pueden aceptar que sta pueda ser explicada por las ciencias positivas -como la fsica, la biologa o la neurologa- las cuales estn basadas en datos subjetivos. Tambin encontramos en el campo irreduccionista a los mistricos, que afirman que la conciencia constituye un misterio que nuestra propia mente nunca podr comprender (tales como Nagel o McGinn). Los panpsiquistas, igualmente, son irreduccionistas, pues afirman que la conciencia no se produce, sino que es una propiedad fundamental de la materia, como lo es la carga elctrica. Todas las cosas naturales (y artificiales) tienen conciencia, aunque en mayor o menor medida. As lo afirman Deiss, el mismo Chalmers y Hameroff, por ejemplo. (todos los entes tienen mente), o el tambin citado

Para todos estos irreduccionistas, las neurociencias slo pueden aspirar a encontrar correlaciones entre los procesos cerebrales y las experiencias subjetivas. Pero nunca relaciones de causa-efecto. En el campo contrario se alinean los filsofos reduccionistas y naturalistas, para quienes la subjetividad se puede reducir a procesos neuronales y fsicos, en el sentido de que es producida por stos o que se puede explicar a partir de ellos, aunque nuestros conocimientos cientficos no nos permitan hacerlo ahora. Podemos ver en este campo las teoras del monismo anmalo de Davidson, el fisicalismo, como el de Kim, el materialismo eliminativo, como el de Churchland, o el emergentismo, defendido por Bunge, Searle y gran parte de los neurlogos. - El Yo. A menudo se identifica la conciencia con el sentimiento del m mismo o del Yo. Pero tal sentimiento es distinto de las sensaciones que experimentamos, aunque suele acompaarlas. Estudiar la construccin del yo conlleva tambin la construccin de la idea de los otros como distintos de m. Tambin debera considerarse la influencia que esos otros tienen sobre mi propia autoimagen y autoestima, aunque stas sean algo diferente al sentimiento del yo. Una propuesta para explicar la construccin del yo es dejar de pensar que tal sentimiento preexiste a las experiencias que tenemos del mundo y de los dems. Es ms posible, por el contrario, que tal sentimiento se va construyendo conforme vamos organizando nuestra experiencia, vamos distinguiendo nuestro interior de nuestro exterior, dndonos cuenta de que nuestros pensamientos son algo diferente de nuestro cuerpo o de los dems cuerpos. - El poder de la mente. Un tercer tema lo constituye todava la milenaria discusin acerca del poder de la mente. Podramos reformular tal poder como la capacidad de nuestras creencias y de nuestros planes conscientes para controlar nuestras pulsiones y atracciones del momento, muchas veces inconscientes hasta qu punto las dominan? O la razn est, por el contrario, a su servicio? Cmo influye nuestra mente consciente en una decisin? Cmo lucha con otros mecanismos cerebrales que a ella pueden oponerse? - El poder de los genes frente a la plasticidad del cerebro. Un cuarto tema interesante es el del peso de los genes en el desarrollo de nuestro cerebro. Si durante un tiempo estuvo de moda subrayar que el cerebro desarrollaba sus

conexiones dirigido por los genes, ltimamente, en cambio, se hace hincapi en la plasticidad de aqul. Cada uno esculpe su propio cerebro -deca Cajal- y los actuales estudios sobre su plasticidad y sobre los mecanismos epigenticos vienen a darle razn. Pues tales procesos, dependientes del ambiente y de las experiencias, explican que determinados genes lleguen a expresarse o no. - La libertad frente al determinismo neurolgico. El rgano que controla nuestra conducta se rige por el esquema causa-efecto, como todos los dems procesos naturales. Un estado mental o cerebral lleva a otro y a otro sucesivamente. Por impredecible que sea su funcionamiento, el cerebro es un sistema dinmico determinado por su naturaleza, la historia de sus conexiones y las experiencias del momento, sin que quepa lugar para la libertad. Los experimentos de Libet en los aos 80 renovaron esta polmica: los sujetos sealaban el momento en el que tomaban la decisin voluntaria de efectuar un movimiento. Pero tal momento tena lugar casi tres dcimas de segundo despus! de que el cerebro se dispusiese a actuar. La ilusin de que tomaban libremente una decisin pareca quedar desenmascarada. Desde entonces, psiclogos y neurlogos se han juntado con los filosfos para afirmar o negar la libertad frente al determinismo neurolgico (Dennett, Searle y Gazzaniga, por ejemplo). Algunos de ellos -como lo hizo Spinoza en el siglo XVII- quieren compatibilizar la libertad con el determinismo neurolgico reformulando la definicin de libertad (considerndola, por ejemplo, sinnimo de autora, autonoma, determinismo internoetc.). Como vemos, no escasean todava los temas de discusin acerca de la mente y nuestra experiencia subjetiva; esto es, acerca de esas melodas neuronales que produce nuestro cerebro como una sinfona es ejecutada por la orquesta. (*) Los dibujos de neuronas de portada son de Santiago Ramn y Cajal. Alberto Carreras Gargallo Profesor de Filosofa Universidad de Zaragoza y psiclogo Blog: http://filosofiamente.unizar.es