La historiografa tradicional francesa, por su lado, considera que la edad moderna transcurre entre los siglos XVI y XVIII,

situando sus comienzos en torno a la cada de Constantinopla en 1453, al descubrimiento de Amrica en 1492 y al fenmeno cultural del renacimiento, en tanto que emplaza su final en el derrumbamiento de la vieja monarqua y el proceso revolucionario iniciado en 1789 (Revolucin Francesa), con el que se iniciaba la contemporaneidad. En cambio, en la historiografa anglosajona el trmino moderno hace referencia a un periodo ms prolongado y mvil. Puede llamarse Era de las Revoluciones, cuyo triple aspecto se categoriza como la Revolucin Industrial (en el desarrollo de las fuerzas productivas, lo tecnolgico y lo econmico incluyendo el triunfo del capitalismo), la Revolucin burguesa (en lo social, con la conversin de la burguesa en nueva clase dominante y la aparicin de su nuevo antagonista: el proletariado) y la Revolucin liberal (en lo poltico-ideolgico, de la que forman parte la Revolucin francesa y las revoluciones de independencia americanas en lo poltico con el surgimiento de estados nacionales y de los primeros imperios ultramarinos; en lo blico con los cambios en la estrategia militar derivados del uso de la plvora; en lo artstico con el Renacimiento, en lo religioso con la Reforma Protestante; en lo filosfico con el Humanismo, el

En primer lugar, irrumpe un nuevo agente social. la burguesa. El dinamismo adquirido por la economa de Europa occidental durante el siglo XII condujo a una mayor actividad de produccin y a un comercio ms activo. Se multiplicaron los lugares de ferias y mercados. El dinero, que casi haba desaparecido durante el largo perodo que transcurri desde fines del siglo VI hasta el siglo XI, volvi a circular. Pudo ser atesorado. Permiti gradualmente la compra de medios de produccin y el surgimiento de nuevos oficios: corredor de cambios, agente de cambios, y sobre todo, la creacin de bancos. Algunas familias de banqueros llegaron incluso a conquistar posiciones de gobierno en sus propios burgos. 0 sea, lo moderno es algo que aparece en la historia de Occidente junto con una nueva clase social, cuya identidad no puede caracterizarse slo por el hecho de estar inscrita en los registros de ciudadana de las ciudades nacientes a partir del siglo XIII en adelante. Esa nueva clase social se lig estrechamente a una nueva manera de encarar la reproduccin de la vida y la acumulacin de la riqueza. Durante muchos siglos, el elemento econmico dominante fue la propiedad de la tierra y la posesin de siervos y vasallos por parte de los seores feudales. Con la irrupcin de la burguesa comenz un proceso gradual de transformaciones econmicas, a travs del que la industria adquiri cada vez ms importancia, y en el que el dinero se transform en un valor de cambio al mismo tiempo que adquiri el poder de adquirir medios de produccin y tambin posiciones de

importancia social. La acumulacin de riqueza dej de traducirse slo mediante la posesin de la tierra y la dominacin de vasallos y siervos. Comenz a medirse tambin a travs de la acumulacin de capital. El mercado pas a ser una nueva realidad en el plano econmico. La apropiacin del excedente que toda la sociedad consigue crear a travs del proceso de reproduccin de la vida, ya no fue slo el resultado de actividades de conquista y de guerra. En efecto, el control de los mecanismos del mercado permiti llegar a acumular ms dinero, y a travs de la inversin de ste, a aumentar el capital. Estas transformaciones repercutieron en otros niveles de la existencia europea durante los siglos XIV y XV. Uno de ellos fue el poltico. Comenzaron a surgir los estados nacionales. Se comenz a descalificar la pretensin del poder pontifical de controlar el Imperio Romano-Germnico, tanto en los hechos como a nivel ideolgico, y este proceso se vio acelerado por la divisin del pontificado en Occidente. Se cre entonces la oportunidad para que algunos soberanos tuviesen una cierta autonoma frente al poder de los Papas. 0 sea, para los modernos, descubrir, ha sido sobre todo conquistar espacios y, a partir de eso, dominar a sus habitantes. Los lugares de los que se toma posesin, los que segn su concepcin eran "descubiertos" por ellos, reciben un nuevo nombre (en portugus, o en espaol, o en ingls, o en francs, etc.) Este movimiento de expansin y conquista a partir de Europa Occidental, fue llevado a cabo en primer trmino por navegantes y aventureros que partieron de la pennsula ibrica. Pero, en realidad, toda Europa particip en esta empresa. Fue un proyecto de dominacin que benefici tanto a los monarcas, como a la nobleza, a las autoridades eclesisticas y sobre todo a la burguesa. Dominar el espacio, ponerle nombres occidentales a los lugares a los que se llegaba, es algo que muestra la ndole profundamente occidental de los tiempos modernos. Fue un proceso de explotacin y de pillaje. Testimonio de ello son los tesoros acumulados por el Occidente en sus museos, donde pueden observarse objetos que fueron literalmente robados de muchas partes del mundo. La modernidad es eso: noche y da, dominacin y liberacin que se entrelazan, burgueses y proletarios, autonoma de la razn que se transforma en despotismo del orden constitudo, Dios que se pierde en la inmanencia de la naturaleza, ciencia que no cuestiona sus axiomas fundamentales, autonoma del ser humano que lo induce imperceptiblemente a querer transformarse en un superhombre, muerte de Dios y orfandad del individuo, lucha por la liberacin que desemboca en los campos de concentracin de Auschwitz...