Prctica 7.

Carga y Descarga de un Condensador

OBJETIVOS
- Estudiar los procesos de carga y de descarga de un condensador.
- Medir capacidades de condensador usando la constante de tiempo.

MATERIAL

FUNDAMENTO TERICO
En esta prctica se introduce por primera vez el condensador como elemento de un circuito.
Esto nos va a llevar a considerar corrientes elctricas que son variables con el tiempo. En este
estudio utilizaremos el circuito de la figura 1, en el que se tiene un condensador de capacidad C, que
puede cargarse y descargarse a travs de una resistencia R.
Ambos elementos estn conectados en serie a los
bornes centrales de un conmutador bipolar de doble
conexin. Los bornes superiores de dicho conmutador
estn conectados a una fuente de alimentacin de
corriente continua, que suministra una diferencia de
potencial constante c. Los bornes inferiores del
conmutador estn conectados entre s mediante un
hilo conductor. Se considera que inicialmente el
condensador est descargado. Cuando se pasa el
conmutador a la posicin superior, el condensador se
va cargando hasta que la diferencia de potencial entre
sus armaduras es igual a la de la fuente. Una vez que
el condensador est cargado, se pasa el conmutador a
la posicin inferior. Entonces, el condensador se
Fig. 1. Circuito RC en serie.
descarga travs de la resistencia R. Ni el proceso de carga ni el de descarga son instantneos,
requiriendo ambos un tiempo que depende de los valores de R y C.
Proceso de carga. Representemos por q(t) la carga y por i(t) la intensidad de la corriente en el
circuito, en funcin del tiempo, contado a partir del momento en que se cierra el circuito conectando
la batera (se coloca el conmutador en la posicin superior). Las diferencias instantneas de
potencial en la resistencia V
ac
y en el condensador V
cb
, sern
V
ac
= i R V
cb
=
C
q

por tanto
V
ab
= V
ac
+ V
cb

c = i R +
C
q

donde c es constante. En consecuencia, la intensidad i se puede escribir como
dt
dq
= i =
R
c

RC
q

(1)
que escrita en la forma
C q
dq
c
=
RC
dt

puede integrarse para dar
|
.
|

\
|
c
c
C
C q
ln =
RC
t

q(t) = cC (1
RC
t
e

(2)
donde hemos tenido en cuenta que en el instante inicial (t = 0) la carga del condensador es q = 0. La
intensidad i de la corriente elctrica, se puede calcular derivando la formula (2) en la forma
i(t) =
dt
dq
=
R
c
RC
t
e

(3)
Hay que notar que en la frmula (3), la intensidad en el instante inicial (t = 0) es
I
0
=
R
c

(4)
que sera la intensidad permanente si no hubiera condensador.
Cuando la carga va aumentando, crece el trmino q/RC en la
frmula (1). Por ello, la intensidad disminuye hasta anularse
finalmente. Tambin segn formula (1), cuando i = 0 finaliza el
proceso de carga y el condensador queda cargado con una carga
final Q
f
= cC. Finalmente, para obtener las expresiones de V
cb
(= q
/ R) y de V
ac
(= i R), como funcin del tiempo, utilizaramos las
frmulas (2) y (3), respectivamente. Las figura 2 muestra la
representacin grfica de las funciones (2) y (3), respectivamente.
Obsrvese que debe transcurrir un tiempo infinitamente grande,
para que la intensidad se anule y el condensador adquiera la carga
final de equilibrio (carga completa), ya que tanto la intensidad
como la carga se aproximan asintticamente a dichos valores. El
producto RC, que aparece en las exponenciales de las frmulas (2)
y (3), tiene dimensiones de tiempo y se denomina constante de
tiempo t (o tiempo de atenuacin del circuito). Cuando transcurre
un tiempo t = RC, segn las frmulas (3) y (4), tenemos que la
intensidad es i(t) = I
0
/ e ~ 0.37 I
0
. En este tiempo, la carga que se
habr acumulado en el condensador ser, segn la frmula (2), q(t)
Fig. 2. Frmulas (2) y (3).
= Q
f
(1 1/e) ~ 0.63 Q
f
. De modo que la constante de tiempo representa el tiempo que tarda el
condensador en adquirir el 63% de su carga final de equilibrio. El semiperodo del circuito t
h
es el
tiempo necesario para que el condensador adquiera la mitad de su carga final, o para que la
intensidad se reduzca a la mitad. Podemos calcular su valor poniendo i(t
h
) = I
0
/2 en la frmula (3)
teniendo t
h
= RC ln 2. Cuando aplicamos este valor a la frmula (2) comprobamos que q(t
h
) = Q
f
(1
1/2) = Q
f
/2.
Proceso de descarga. Supongamos que el condensador haya adquirido una carga Q
0
. Entonces,
pasamos el conmutador a la posicin inferior (figura 1), de modo que se pueda descargar a travs de
la resistencia R. Ntese que Q
0
representa la carga inicial en el proceso de descarga y que no tiene
que ser siempre necesariamente igual a Q
f
(definida anteriormente como cC), pues el condensador
no puede cargarse inicialmente con cualquier cantidad de carga. Slo si el conmutador
permaneciera en la posicin superior un tiempo t >> RC sera Q
0
~ Q
f
. Representemos de nuevo
por q la carga y por i la intensidad de la corriente elctrica de descarga, en un cierto instante
contado a partir del momento en que se coloca el conmutador en la posicin inferior. Dado que
ahora no hay fem en el circuito (c = 0) la ecuacin (1) se escribe ahora en la forma
dt
dq
= i =
RC
q

(5)
que puede escribirse en la forma
q
dq
=
RC
dt

y ser integrada resultando
|
|
.
|

\
|
mx
q
q
ln =
RC
t

q(t) = q
mx
RC
t
e

(6)
Pudiendo calcular la intensidad correspondiente mediante la derivada de la frmula (6) respecto al
tiempo, con lo que se obtiene
i(t) =
dt
dq
=
RC
q
mx
RC
t
e

(7)
En el instante de iniciarse la descarga q
mx
= Q
0
y la intensidad inicial I
0
= Q
0
/ RC, segn
frmula (5). I
0
es negativa porque se produce una intensidad de corriente elctrica, con sentido
opuesto a la intensidad producida en el proceso de carga. Finalmente, para obtener las expresiones
de V
cb
(= q / R) y de V
ac
(= i R), como funcin del tiempo, utilizaramos las frmulas (6) y (7),
respectivamente. A medida que el condensador se va descargando, la intensidad disminuye hasta
anularse. Tanto la carga como la intensidad decrecen exponencialmente con el tiempo, tal como
indican las frmulas (6) y (7), debiendo transcurrir un tiempo infinitamente grande para que el
condensador se descargue totalmente. Es fcil comprender que en el proceso de descarga la
constante de tiempo del circuito t (= RC), representa ahora el tiempo que tarda el condensador en
reducir su carga a un 37% de su valor inicial. No obstante, el semiperodo t
h
(= RC ln 2) sigue
representando el tiempo que tarda el condensador en reducir su carga a la mitad.
Medida de la capacidad C. El circuito de la figura 1 se puede utilizar para la medida de
capacidades, determinando el experimentalmente el semiperodo del circuito (es decir, el tiempo
necesario para que la intensidad se reduzca a la mitad) en el proceso de carga, pues si conocemos el
valor de la resistencia R, mediante (4), podemos determinar el valor de la capacidad C.

MTODO OPERATIVO
a) Proceso de carga.
- Mntese el circuito de la figura 1, usando el panel mostrado en la figura inicial de este guin,
colocando el conmutador en la posicin parada. Site la diferencia de potencial en la fuente en
un valor no mayor de 12 V, anotando este valor adecuadamente. Pngase atencin a polaridades
de los distintos elementos, particularmente en el caso del condensador, pues si es conectado en
polaridad opuesta puede explotar expulsando acido.
- Compruebe, por la lectura del voltmetro, que el condensador est completamente descargado. Si
no fuera as proceda a descargarlo poniendo el conmutador en la posicin descarga y pulsando el
pulsador P, hasta que la lectura del voltmetro y del ampermetro sean ambas cero.
- En el mismo instante inicial (t = 0) en que se pasa el conmutador a la posicin carga, hay que
leer simultneamente las medidas del ampermetro y del voltmetro (un alumno se ocupar de
cada instrumento). Es particularmente importante anotar el valor I
0
de la intensidad en este
instante inicial,

pues se utilizar posteriormente para calcular la resistencia R.
- Antense la intensidad i y el voltaje V
cb
(con lectura simultnea), a intervalos regulares de
tiempo de 15 segundos. Tabulando adecuadamente los resultados.
- A partir del semiperodo del circuito (cuando la intensidad se reduce a la mitad), antense la
intensidad i y el voltaje V
cb
(con lectura simultnea), a intervalos regulares de tiempo de 30
segundos. Tabulando adecuadamente los resultados.
- Se dar por finalizado el proceso de carga del condensador, cuando las lecturas de los
instrumentos de medida permanezcan invariables entre una observacin y la siguiente.
- Calclese la resistencia R, a partir de los datos experimentales usando la frmula (4).
Expresando su valor adecuadamente.
- Represente grficamente los datos experimentales: ln (i/I
0
) frente al tiempo t. Incluya rectngulos
de error en la representacin.
- Determine mediante un ajuste por mnimos cuadrados sobre dicha grfica, la constante de tiempo
t, expresando su valor adecuadamente.
- Compruebe los resultados obtenidos con los previstos tericamente por la frmula (3),
explicando las posibles discrepancias que haya.
- Calcule el semiperodo del circuito t
h
usando el valor de la constante de tiempo t, expresando su
valor adecuadamente.
- Obtenga el valor de C a partir de la constante de tiempo t y de la resistencia R, expresando su
valor adecuadamente.
- Calcule la carga q acumulada en el condensador, para cada valor experimental del voltaje V
cb
anotado en funcin del tiempo t, utilizando el valor de C obtenido anteriormente. Tabulando
adecuadamente los resultados.
- Represente grficamente los datos experimentales: q frente al tiempo t. Incluya rectngulos de
error en la representacin.
- Compruebe los resultados obtenidos con los previstos tericamente por la frmula (2),
explicando las posibles discrepancias que haya.
b) Proceso de descarga.
- Compruebe, por la lectura del voltmetro, que el condensador est cargado con alguna carga
inicial Q
0
. Si no fuera as proceda a cargarlo poniendo el conmutador en la posicin carga y
pulsando el pulsador P, hasta que la lectura del voltmetro permanezca estacionara. Anotando
adecuadamente este valor V
cb
.
- Calcule la carga inicial Q
0
a partir de V
cb
y de la capacidad C, anotando su valor adecuadamente.
- Comenzaremos el proceso de descarga pasando el conmutador a la posicin descarga, leyendo
en ese mismo instante (t = 0) simultneamente las mediadas del ampermetro y del voltmetro,
anotndose adecuadamente ambas medidas.
- Antense la intensidad i y el voltaje V
cb
(con lectura simultnea), a intervalos regulares de
tiempo de 15 segundos. Tabulando adecuadamente los resultados.
- A partir del semiperodo del circuito (cuando la intensidad se reduce a la mitad), antense la
intensidad i y el voltaje V
cb
(con lectura simultnea), a intervalos regulares de tiempo de 30
segundos. Tabulando adecuadamente los resultados.
- Se dar por finalizado el proceso de carga del condensador, cuando las lecturas de los
instrumentos de medida permanezcan invariables entre una observacin y la siguiente.
- Represente grficamente los datos experimentales: q frente al tiempo t. Incluya rectngulos de
error en la representacin.
- Compruebe los resultados obtenidos con los previstos tericamente por la frmula (6),
explicando las posibles discrepancias que haya.
- Represente grficamente los datos experimentales: i frente al tiempo t. Incluya rectngulos de
error en la representacin.
- Compruebe los resultados obtenidos con los previstos tericamente por la frmula (7),
explicando las posibles discrepancias que haya.
c) Medida de capacidad C.
- Coloque el conmutador en la posicin parada. Site la diferencia de potencial en la fuente en un
valor no mayor de 12 V, anotando este valor adecuadamente.
- Compruebe, por la lectura del voltmetro, que el condensador est completamente descargado. Si
no fuera as proceda a descargarlo poniendo el conmutador en la posicin descarga y pulsando el
pulsador P, hasta que la lectura del voltmetro y del ampermetro sean ambas cero.
- En el mismo instante inicial (t = 0) en que se pasa el conmutador a la posicin carga, hay que
leer (y anotar adecuadamente) la medida del ampermetro. Es particularmente importante anotar
bien el valor I
0
de la intensidad en este instante inicial,

pues se utilizar para calcular el
semiperodo del circuito.
- Mdase y antese el tiempo que tarda en reducirse el valor de la intensidad i hasta la mitad de su
valor inicial I
0
. Este valor de tiempo es por definicin el semiperodo del circuito t
h
.
- Determnese la capacidad C usando el valor anterior de t
h
y el valor de la resistencia R
(calculado anteriormente). Antese este valor adecuadamente.
- Compare este valor de C con el valor calculado a partir de la constante de tiempo t, explicando
las posibles discrepancias que haya.

CUESTIONES
1. Demuestre que el producto RC tiene dimensiones de tiempo.
2. Calcule cunto tiempo tardara el condensador usado en la prctica, en adquirir el 99 % de su
carga total.
3. Calcule cul sera el valor de la intensidad i(t) y del voltaje V
cb
en ese instante de tiempo.
4. Sera posible medir los valores anteriores de intensidad y voltaje, con los instrumentos de
medida usados en la prctica?

BIBLIOGRAFA
Serway R. A. and Jewett J. W., 2004. Physics for Scientists and Engineers (6th edition). Thomson
Brooks/Cole.