2014

Separacin Slido Lquido en Hidrometalurgia

[Espesadores y Filtros]
La separacin slido-lquido es una parte fundamental en la mayora de los procesos de tratamiento e hidrometalrgicos, y de importancia especial despus de procesos de lixiviacin, clarificacin antes de cambio inico, extraccin por solventes, precipitacin, donde hay que recuperar los lquidos o soluciones portantes y en aquellos otros procesos donde se precise recuperar los slidos de la mejor calidad posible, cristalizacin o precipitacin.

Antonio Ros Moreno Cursos Metalurgia del Zinc 12/03/2014

Es un error capital teorizar antes de que uno tenga datos.

Sir Arthur Conan Doyle

CURSO SEPARACIN SLIDO LQUIDO EN HIDROMETALURGIA

CAPITULO 1.- INTRODUCCIN 1. Metalurgia del zinc. 1.1. Hidrometalurgia 1.2. Pirometalurgia. 2. Procesos de separacin slido-lquido. CAPITULO 2.- SEDIMENTACIN 1. Conceptos generales. 1.1. Sedimentacin de partculas discretas con cada libre. 1.2. Sedimentacin de partculas discretas con cada interferida. 1.3. Sedimentacin de partculas floculentas por cada libre. 1.4. Sedimentacin de partculas floculentas por cada interferida. 1.5. Sedimentacin de suspensiones concentradas reales. 1.6. Sedimentacin en funcin de la direccin de los flujos. 1.7. Factores que influyen en el proceso de sedimentacin. 2. Espesadores industriales. 2.1. Clasificacin de unidades. 2.2. Funcionamiento de un espesador. 2.3. Consideraciones para el dimensionamiento de espesadores. 2.4. Mtodos clsicos de diseo de espesadores. 2.5. Mtodos de diseo basados en modelos cinemticos. 2.6. Teora fenomenolgica de la sedimentacin. 2.7. Diseo por simulacin matemtica e investigaciones actuales. CAPITULO 3.- FILTRACIN 1. Introduccin. 2. Mecanismos de la filtracin. 2.1. Mecanismos de transporte. 2.2. Mecanismos de adherencia. 3. Cintica de la filtracin. 3.1. Balance de masas. 3.2. Modelos para la remocin de partculas suspendidas. 3.3. Retencin y arrastre de partculas. 3.4. Coeficiente de filtracin modificado. 3.5. Modelos matemticos que relacionan con . 3.6. Prdida de carga en un medio filtrante.
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4. Fundamentos de la Filtracin. 4.1. Fundamentos de la Filtracin de torta. 4.2. Ecuaciones Empricas para la resistencia de las tortas. 4.3. Clculo del tiempo de filtracin. 4.4. Factores relacionados con el lavado de tortas. 4.5. Otra aproximacin al modelo. 4.6. Limitaciones y conclusiones del modelo. 5. Factores que influyen en la filtracin. 5.1. Caractersticas de la suspensin. 5.2. Caractersticas del medio filtrante. 5.3. Caractersticas hidrulicas. 6. Tipos de unidades de filtracin. 6.1. Filtracin por gravedad. 6.2. Filtros al vacio. 6.3. Filtros a presin. 6.4. Filtros centrfugos. 7. Seleccin de equipos de filtracin. 7.1. Criterios de seleccin de equipos de filtracin. 7.2. Medio filtrante. CAPITULO 4.- COAGULACIN - FLOCULACIN 1. Introduccin. 2. Partculas coloidales. 3. Coagulacin. 3.1. Mecanismos de coagulacin. 3.2. Modelos tericos de la coagulacin. 3.3. Cintica o etapas de la coagulacin. 3.4. Factores que influyen en el proceso. 3.5. Productos coagulantes. 4. Floculacin. 4.1. Cintica de la floculacin. 4.2. Factores que influyen en la floculacin. 4.3. Tipos de floculantes. 4.4. Preparacin del floculante. 5. Pruebas de ensayo para la coagulacin-floculacin. 5.1. Ensayos de prueba de jarras. 5.2. Medida del potencial Z. 5.3. Ensayos piloto.

CAPITULO 1.- INTRODUCCIN 1. Metalurgia del zinc

El zinc contribuye de mltiples formas al logro de una mejor calidad de vida pues es un elemento natural que la humanidad ha venido utilizando extensamente desde el siglo XIII. Es el tercer metal no frreo en consumo, despus del aluminio y del cobre. La utilizacin del zinc, como la de todos los metales, est subordinada a sus propiedades. El zinc al ser un metal importante debido a una alta resistencia a la corrosin y una dureza moderada, se utiliza principalmente como una capa protectora de piezas de acero, y para producir ciertas aleaciones, de las cuales la ms importante es la de cobre. En la figura 1 se resumen los diferentes usos industriales del zinc. Est claro que prcticamente la mitad del metal se usa en galvanizacin y en el recubrimiento del acero por las distintas tecnologas que incluyen el uso de aleaciones mixtas zinc-aluminio.

Figura 1: Distribucin del consumo del zinc metlico en funcin de su aplicacin En cuanto a los usos finales del cinc, la construccin consume el 45%, el transporte un 25%, maquinaria y equipo un 11%, infraestructuras pblicas un 10% y bateras elctricas y otros el 9% restante. Existen varios tipos de minerales de zinc. Los ms extrados son las esfaleritas o blendas de zinc, que son sulfuros de zinc ((Zn, Fe+2) S) con un contenido en hierro de 10% y en zinc de 40-60%. La esmitsonita (carbonato de zinc: ZnCO3), la calamina (silicato de zinc: Zn4Si2O7(OH)2H2O, con un contenido de zinc hasta 54%) y la franklinita (un espinela de zinc: (Fe, Mn, Zn)(Fe, Mn)2O4) representan otros minerales de los cuales el zinc suele ser extrado. Estos minerales, en particular la blenda, contienen asociadas importantes cantidades de cobre, metal que proporciona un valor aadido. Tambin se asocia la esfalerita a la galena por lo que algunas minas producen, simultneamente, zinc y plomo. La
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calcopirita tambin suele estar presente, as como pequeas cantidades de plata y oro. Las gangas suelen ser calcita o dolomita y, a veces, cuarzo. La fluorita y la barita tambin estn presentes eventualmente. La obtencin del zinc tiene su gnesis en las operaciones de minado de los yacimientos metalferos, en donde se extrae ya sea por explotacin subterrnea o por tajo abierto. El mineral de zinc suele contener menos de 15% de metal, as que tiene que ser concentrado hasta un contenido en zinc de 55% con un resto de cobre, plomo y hierro, antes de seguir el proceso de refino. Este enriquecimiento est realizado sobre el sitio de extraccin, para reducir los costes de transporte. El descubrimiento de la flotacin puso en disposicin de tratamiento cantidades importantes de blenda y hoy se puede decir que casi la totalidad de la produccin mundial de zinc se obtiene a partir de sulfuros concentrados por flotacin. El zinc, al igual que otros metales no frreos, puede producirse mediante procesos hidrometalrgicos o pirometalrgicos a partir de sus concentrados. La mayor parte de las unidades de produccin utilizan el proceso electroltico (hidrometalrgico), debido a la alta calidad que se obtiene y por razones de consumo energtico. Sin embargo, los minerales con bajo contenido en zinc o alto contenido en flor no pueden tratarse mediante este proceso y, en tales casos, han de utilizarse procesos pirometalrgicos. No obstante existen procesos desarrollados por ingenieras espaolas que permiten la obtencin de zinc primario a partir de materias primas pobres en zinc utilizando el proceso hidrometalrgico mediante extraccin con disolventes va sulfatos. Anlogamente al proceso metalrgico base, se pueden presentar dos vas para el tratamiento de los residuos: Trmico, hornos de volatilizacin y fundamentalmente el proceso Waelz, que tambin permite la recuperacin de minerales complejos con bajo contenido en zinc. Hidrometalrgico, cuyo gran desarrollo se realiz durante la dcada de los sesenta del pasado siglo (Jarosita, Goethita y Hematita).

Sea cual sea el camino seguido, es necesario pasar por un tratamiento previo del concentrado; tostacin en el caso de los minerales sulfurados, y calcinacin, en el caso de minerales oxidados, ya que solamente el xido es susceptible de ser tratado metalrgicamente para la obtencin de zinc metal. Es evidente que la tostacin es imprescindible en el caso de los minerales sulfurados, aunque no lo es tanto en el caso de los minerales oxidados, pero se puede considerar su conveniencia si tenemos en cuenta que: Si el procedimiento metalrgico es por va hmeda, al realizar la lixiviacin con cido sulfrico diluido se puede generar gran cantidad de espumas, por formacin de carbnico, con los problemas que ello genera. Por otro lado, la presencia de slice es generalmente constante en los minerales oxidados, y puede serlo en su variedad soluble
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 insoluble; si lo est en la primera, por su carcter gelatinoso, dificulta enormemente la separacin de fases slido-lquido posterior a la lixiviacin. Una de las maneras de conseguir la insolubilizacin de la slice es la calcinacin. Por otra parte, si el procedimiento es trmico, tanto el agua como el carbnico debera eliminarse en la retorta en la cuba, pero esto es ya ms caro que la calcinacin. Si adems tenemos en cuenta que ambos, agua y carbnico, salen acompaando al zinc en los gases de escape, tendiendo a reaccionar con el zinc con el agente reductor, existe un encarecimiento adicional del proceso, por mayor consumo de agente reductor, con lo que se demuestra la conveniencia de la calcinacin. Una vez transformados en xidos los minerales, se pueden tratar directamente (por va electroltica) o despus de una sinterizacin o briqueteado (por va trmica). Actualmente, la lixiviacin a presin para la obtencin directa del zinc a partir de la blenda, aunque no elimina del todo la necesidad de tostacin, tiene un gran atractivo para la futura metalurgia del zinc o por lo menos para las ampliaciones de las plantas hidrometalrgicas que se encuentran en operacin.

1.1. Hidrometalurgia
El esquema general de la produccin de zinc primario por proceso hidrometalrgico se resume en el siguiente diagrama:

Los concentrados de sulfuro se tuestan primero en hornos de tostacin de lecho fluidizado para producir xido de zinc y dixido de azufre. La tostacin es un proceso exotrmico y no se utiliza combustible adicional, el calor generado se recupera. El xido de zinc (calcinado) pasa desde el horno, y se recoge y enfra. Los gases del horno de tostacin se tratan en precipitadores electrostticos (PEs) calientes para eliminar el polvo (que se pasa al calcinado). Otros polvos y metales voltiles como Hg y Se eliminan en un tren de limpieza de gas que incorpora sistemas de lavado y PEs hmedos. El dixido de azufre se convierte luego a cido sulfrico en un sistema de recuperacin convencional. Los cloruros y fluoruros de los concentrados se eliminan en el proceso de tostado y no llegan por lo tanto al circuito cerrado de la solucin del proceso de lixiviacin y electrlisis. El contenido en cloro y flor en el producto tostado es < 50 ppm. La va electroltica de zinc, con diversas variables, es prcticamente un mtodo nico en el cual las variables son de forma o de direccin pero nunca de proceso. En efecto consta de tres etapas fundamentales, que pueden ser dobles o simples, continuas o discontinuas, o combinacin de ambas. Las tres etapas fundamentales de la obtencin electroltica del zinc metal, son: Lixiviacin. Purificacin. Electrlisis.

y otras dos etapas, que presentan mltiples variantes: Fusin. Tratamiento de residuos.

Mediante la lixiviacin se disuelve el tostado de la blenda, el xido de zinc, en una disolucin diluida de cido sulfrico (100-150 g/l); esta concentracin de cido slo permiten disolver el ZnO, quedando las ferritas formadas en la tostacin, ZnOFe2O3, inatacadas. El proceso se lleva a cabo en una serie de reactores con tanques abiertos, recipientes cerrados y recipientes a presin, o una combinacin de los mismos. Durante el proceso se disuelven otros metales, que se eliminan tras la lixiviacin. Para mejorar la recuperacin del zinc y evitar as prdidas de metal se efecta la lixiviacin cida en caliente (90-95 C) durante 2-4 horas. Bajo estas condiciones no solo se disuelve el zinc sino tambin el hierro asociado a la ferrita de zinc (franklinita), obtenindose una solucin rica en zinc que contiene entre 15-30 g/l de hierro (principalmente en forma frrica) que debe ser eliminado de la misma. El hierro es la principal impureza y se precipita en 3 formas principales por va hidrometalrgica: Jarosita, Goethita y Hematita. La forma de estos precipitados se utiliza para dar nombre a los procesos. Las etapas de precipitacin son: Como Jarosita utilizando amonaco o sulfato sdico y calcinado de zinc para neutralizacin. Se utilizan hasta 3 etapas, segn si se realiza recuperacin de Ag/Pb. Tambin se utiliza un proceso de una sola etapa denominado Proceso de Conversin.
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Fe2(SO4)3 + 10 H2O + 2 NH4OH (NH4) 2Fe6(SO4)4(OH)12 + 5 H2SO4 Como Goethita utilizando sulfuro de zinc para pre-reduccin, oxgeno para reoxidacin y calcinado de zinc para neutralizacin. Fe2(SO4)3 + ZnS 2 FeSO4 + ZnSO4 + S 2 FeSO4 + O2 + 3 H2O Fe2O3H2O + 2 H2SO4 Como Hematita usando dixido de azufre o sulfuro de zinc para pre-reduccin, y un autoclave con oxgeno para precipitacin. En este caso, se produce un residuo de azufre as como un residuo de hierro. 2 Fe2++ 2 H2O + O2 Fe2O3+ 4 H+ Las principales diferencias en los precipitados de hierro son su volumen y facilidad de filtrabilidad. Tambin existen diferencias significativas en la inversin para cada proceso as como en los costes operativos. El balance de los mismos con los costes de desecho de los residuos puede estar influenciado por los costes exteriores al proceso. El proceso de Hematita se crea que era muy atractivo, ya que el volumen de residuos era menor y la hematita es una posible materia prima para hierro. El proceso no ha demostrado ser viable, y la hematita no era aceptable para la industria siderrgica. El proceso de Jarosita es capaz de realizar elevadas recuperaciones de zinc, incluso con concentrados que contienen entre 10 y 15% de Fe. Recuperaciones similares se basan en un bajo contenido de hierro en el calcinado ( ZnO) que se utiliza para la etapa de precipitacin. Como alternativa, la lixiviacin puede interrumpirse tras la lixiviacin neutra. El residuo lixiviado se enva a un Horno de Fundicin Imperial (ISF) y se aade al material sinterizado de alimentacin. El zinc, el plomo y la plata se recuperan como metales, el azufre como H2SO4. En lugar de un ISF puede usarse un horno de secado Waelz, pero en tal caso ser necesario realizar absorcin de SO2. Por otra parte, se conocen dos aplicaciones en las que el concentrado se lixivia directamente sin calcinacin, en Korea Zinc y Outokumpu Zinc. En Korea Zinc, el hierro se deja en la solucin durante la lixiviacin y luego se precipita en un paso separado como goethita, mientras que en Outokumpu el hierro precipita como jarosita simultneamente con la lixiviacin de los sulfuros. Sea cual sea el residuo producido por las opciones de proceso de los precipitados de hierro, la eliminacin de zinc se potencia al mximo lavando el residuo. Otros metales solubles pueden tratarse mediante precipitacin como hidrxidos o sulfuros. Los residuos se almacenan en reas de vertido, normalmente en el mismo centro o en sus proximidades, de forma que queden aislados del suelo o de las aguas superficiales. El agua de la zona de almacenaje se recicla normalmente al proceso. Se estn realizando desarrollos para evitar los residuos o al menos hacerlos ms inertes mediante fijacin. La purificacin de la solucin que contiene zinc se produce en una serie de etapas consecutivas. Los procesos utilizados dependen de las concentraciones de los distintos
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metales contenidos en el concentrado y varan en consecuencia. Los procesos bsicos comportan el uso zinc en polvo para precipitar impurezas como Cu, Cd, Ni, Co y Tl. La precipitacin de Co y Ni comportan asimismo el uso de un segundo reactivo como xidos de As o Sb. Existen variaciones en la temperatura de una planta a otra. Tambin pueden usarse otros reactivos como hidrxido brico y dimetilglioxima para eliminar el plomo y el nquel. La va de recuperacin para el subproducto de cobre puede afectar la eleccin del proceso. La solucin purificada pasa a una seccin de clulas electrolticas, donde se realiza la recuperacin electroltica del zinc con nodos de plomo y ctodos de aluminio. El zinc se deposita en los ctodos y se forma oxgeno en los nodos, donde tambin se genera cido sulfrico, que se recicla a la etapa de lixiviacin. Durante la electrlisis se genera calor, que es absorbido por un circuito de refrigeracin que puede estar diseado para optimizar el balance de agua del proceso. Los ctodos producidos se desprenden automtica o manualmente, y luego se funden en hornos elctricos y se realizan aleaciones. Una pequea parte del zinc producido se convierte en polvo de zinc o polvo para las etapas de purificacin. Estas pueden realizarse mediante aire, agua o atomizacin centrfuga de una corriente de zinc fundido, o condensando vapor de zinc en una atmsfera inerte.

1.2. Pirometalurgia
En cambio en el camino trmico existen diversas concepciones, que se distinguen en el proceso; con diferencias fundamentales entre todos ellos. Estos caminos son los siguientes: Retortas horizontales. Retortas verticales. Electrotrmico. Reduccin en horno de cuba (I.S.F)

siendo en ste caso necesarias otras dos etapas posteriores, una que depende de la materia prima, y otra del proceso seguido, que son respectivamente: Purificacin. Tratamiento de residuos.

Vemos, pues, que ambos caminos tienen un punto comn, aunque metalrgicamente sean distintos, que es la necesidad de realizar un tratamiento de los residuos, por tres motivos fundamentales: Conseguir aumentar la recuperacin del zinc. Recuperar los otros metales valorizables contenidos en los concentrados. Condicionantes medioambientales.

El nico proceso que puede competir con el procedimiento por va electroltica es el I.S.F, pero en ste los hornos mayores slo han alcanzado los 80.000 toneladas de cinc y las 40.000 toneladas de plomo; sin embargo, la pureza del cinc es baja si no se instala una destilacin fraccionada.

2. Procesos de separacin slido-lquido

La hidrometalurgia u operaciones por va hmeda se caracterizan por el empleo de reactivos que son lquidos y se utilizan a temperaturas prximas a la del ambiente. Como su fin es la obtencin del metal, es preciso que se pueda extraer la mayor cantidad posible del mismo de la mena; la extraccin es factible si el metal est en la mena en forma de compuesto soluble en el tipo de disolvente a emplear, que la disolucin obtenida por el ataque del disolvente a la mena tenga una concentracin metlica determinada y admita una separacin fcil de la parte insoluble de la mena. Posteriormente esta disolucin debe ceder fcilmente el metal con ayuda de precipitadores adecuados y buscar el medio para que el disolvente libre de metal se incorpore de nuevo al proceso. La separacin slido-lquido es una parte fundamental en la mayora de los procesos de tratamiento e hidrometalrgicos, y de importancia especial despus de procesos de lixiviacin, clarificacin antes de cambio inico, extraccin por solventes, precipitacin, donde hay que recuperar los lquidos o soluciones portantes y en aquellos otros procesos donde se precise recuperar los slidos de la mejor calidad posible, cristalizacin o precipitacin. La separacin de slido y lquidos de una mezcla se puede realizar mediante mtodos puramente mecnicos y trmicos. La figura 3 muestra estos mtodos y las operaciones o procesos a los que da origen. Las operaciones trmicas de secado y vaporizacin pueden separar totalmente la mezcla de slidos y lquidos, cosa que no logra ninguna de las operaciones mecnicas. Sin embargo, las operaciones trmicas raramente se utilizan por s solas en empresas metalrgicas debido a su alto consumo de energa. Cuando se las utiliza, ellas van precedidas de las operaciones mecnicas mencionadas y las complementan para disminuir la humedad residual de la fase slida. Podra decirse que en hidrometalurgia se emplean dos principios fundamentales de separacin: el primero mediante sedimentacin, y el segundo mediante filtracin. La sedimentacin y la filtracin deben considerarse como procesos complementarios: la sedimentacin realiza la separacin de las partculas ms densas que el lquido y, que tengan una velocidad de sedimentacin tal, que permita que lleguen al fondo del tanque sedimentador en un tiempo econmicamente aceptable. La
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filtracin, en cambio, separa aquellas partculas de una densidad prxima a la del lquido y de baja velocidad de sedimentacin o que son re-suspendidas por cualquier causa y, que por esto, no son removidas en la sedimentacin.

SEPARACIN SLIDO-LQUIDO

OPERACIONES MECNICAS

OPERACIONES TRMICAS

TAMIZAJE

SECADO

SEDIMENTACIN

VAPORIZACIN

FILTRACIN Figura 3: Mecanismos de Separacin slido-lquido

Desde esta perspectiva, los factores con mayor influencia en una separacin slidolquido son: a) Concentracin de slidos: En equipos de filtracin a mayor concentracin mejor y ms simple el proceso, y en equipos de sedimentacin a menores concentraciones, mayor eficacia y simplicidad. b) Distribucin granulomtrica: Con granulometras ms finas se hace ms difcil el proceso de separacin, tanto empleando sedimentacin o filtracin como principios de operacin. Este factor es extremadamente importante en procesos de lixiviacin en los que generalmente se requieren grandes finuras para conseguir un buen efecto lixiviante. c) Relacin slido/lquido y grado de saturacin o concentracin de la solucin: En general es ventajoso obtener soluciones altamente concentradas que presentan ventajas de precipitacin posterior, por lo que una disminucin del volumen total empleado en el proceso de separacin puede representar ventajas econmicas adicionales.

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d) Claridad de la solucin enriquecida: En la mayora de los casos se precisa obtener una solucin lo ms clara posible, aunque esto influye simultneamente en la calidad del slido y en la recuperacin total de solubles. Por otra parte, la mayora de las suspensiones concentradas que resultan de la operacin de una planta hidrometalrgica, son materiales con comportamiento no newtoniano, en muchas ocasiones de tipo visco-plsticos, que se caracterizan por tener memoria. Esto significa, que el comportamiento de una misma suspensin en la misma operacin puede ser diferente si la pulpa ha sido sometida previamente a un pretratamiento o a una operacin o proceso previo. En este sentido, por ejemplo, el espesamiento de una pulpa tiene gran influencia en la posterior filtracin. De aqu la recomendacin de optimizar los procesos de separacin slido-lquido en conjunto, en vez de tratarlos por separado o, en considerar algunos e ignorar otros. Adems, una misma tarea de separacin slido-lquido puede ser realizada con secuencias de diferentes combinaciones de equipos, por lo que cualquier estudio debe considerar estas operaciones en conjunto. Mantener un proceso de separacin slido-lquido eficiente requiere considerar el conjunto de estas operaciones. La economa de la separacin slido-lquido en una secuencia de etapas con diferentes procesos depende, adems de los aspectos individuales de cada etapa, en encontrar los puntos ptimos de transicin entre una etapa y la otra. En definitiva, operar un sistema de separacin slido-lquido requiere conocer los parmetros ms importantes en su comportamiento. Para ello es necesario determinar estos parmetros en el laboratorio y formular ecuaciones constitutivas del material. Al realizar estas pruebas, es necesario tener en cuenta las propiedades de memoria que tienen las pulpas. Las suspensiones sufren lo que se denomina envejecimiento, por lo que es conveniente realizar los ensayos experimentales directamente en las plantas y, si se efectan en equipos continuos, evitar la recirculacin del material. En el presente curso nos centraremos en realizar una aproximacin terico-prctica sobre los siguientes procesos: Sedimentacin Filtracin. Coagulacin-Floculacin.

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Figura 4: Equipos para la separacin slido-lquido segn la granulometra y la humedad final del producto

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CAPITULO 2.- SEDIMENTACIN 1. Conceptos generales

La sedimentacin es un proceso mecnico de separacin slido-lquido que, bajo el efecto de una fuerza externa, separa una suspensin en una corriente de alta concentracin de slidos y otra corriente libre de slidos. La cantidad de lquido de una suspensin que es capaz de separar la sedimentacin es toda aquella que no llena los poros del sedimento formado. En el proceso de sedimentacin la fuerza externa que impulsa el movimiento de las partculas slidas puede ser principalmente gravitacional o centrfuga, aunque tambin puede ser de otra especie. La eficiencia de la separacin depende principalmente de la magnitud del campo de fuerza de cuerpo aplicada, de la diferencia de densidades entre las partculas slida y lquida, del tamao de las partculas y de la viscosidad del lquido.

ESPESADOR GRAVITACIONAL CLARIFICADOR SEDIMENTACIN CENTRFUGA CENTRFUGA HIDROCICLN

Figura 5: Fuerzas que originan la sedimentacin y los equipos asociados

La centrifugacin realmente no constituye una operacin de separacin por s misma, sino que consiste en operaciones de sedimentacin y de filtracin, en el que la accin de la gravedad es acelerada y/o sustituida por la accin de la fuerza centrfuga en un eje rotatorio a gran velocidad. As, puede distinguirse entre sedimentacin con centrifugacin (la ms comn) y filtracin con centrifugacin. La sedimentacin gravitacional en la que se centra nuestro estudio es, en esencia, un fenmeno netamente fsico. Est relacionada exclusivamente con las propiedades de
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cada de las partculas en el lquido. Cuando se produce sedimentacin de una suspensin de partculas, el resultado final ser siempre un fluido clarificado y una suspensin ms concentrada.

Figura 6: Mecanismo de espesamiento o espesaje

Los objetivos que generalmente se plantean en la sedimentacin de slidos en lquidos son: La produccin de una fase lquida sustancialmente clara (clarificacin), La concentracin de los slidos suspendidos a fin de formar un lodo ms denso (espesamiento), o La separacin de partculas de distintos tamaos, formas y gravedades especficas en fracciones (clasificacin).

A menudo se utilizan para designar la sedimentacin los trminos de clarificacin y espesamiento. Se habla de clarificacin cuando hay un especial inters en el fluido clarificado, y de espesamiento cuando el inters est puesto en la suspensin concentrada. Normalmente, las suspensiones sometidas a sedimentacin no tienen el mismo tamao de partculas, aun cuando puedan tener formas geomtricas muy semejantes. Las partculas en suspensin sedimentan en diferente forma, dependiendo de las caractersticas de las partculas, as como de su concentracin. Es as que podemos referirnos a la sedimentacin de partculas discretas, sedimentacin de partculas floculentas y sedimentacin de partculas por cada libre e interferida. Se designa como "partculas discretas" a aquellas que no cambian de caractersticas (forma, tamao, densidad) durante el proceso. Se denomina "sedimentacin" o "sedimentacin simple" al proceso de depsito de partculas discretas.

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"Partculas floculentas" son aquellas producidas por la unin de partculas coloidales por medio de agentes qumicos. Se denomina "sedimentacin floculenta" o "decantacin", al proceso de depsito de partculas floculentas, las cuales cambian de caractersticas (forma, tamao, densidad, resistencia) durante el proceso. Las partculas floculentas adquieren su dimensin, forma y peso casi definitivos durante la floculacin, de forma que su comportamiento en el sedimentador es muy similar al de las partculas discretas. Es por esto que los criterios para el diseo de los sedimentadores para efluentes floculados se basan en la sedimentacin de partculas discretas. En las suspensiones diluidas las distancias entre las partculas - comparadas con sus tamaos - son grandes y no hay interferencias entre ellas. En estas suspensiones se produce la sedimentacin libre y son de aplicacin las leyes de Stokes y de Newton. En las suspensiones concentradas las condiciones de flujo son bastante distintas y las partculas interactan entre s; se producen colisiones que las mantienen en una posicin fija, ocurriendo su depsito masivo en lugar de individual. En estas suspensiones se produce la sedimentacin impedida (o retardada) y la velocidad de sedimentacin es menor que la calculada segn las leyes de Stokes y de Newton. A este proceso de sedimentacin se le denomina depsito o cada interferida o sedimentacin zonal. Este comportamiento es muy habitual en los equipos espesadores utilizados en la industria. Cuando las partculas ya en contacto forman una masa compacta que inhibe una mayor consolidacin, se denomina compresin o zona de compresin. Es decir, cuando en el seno del lquido tenemos concentraciones elevadas de partculas empiezan a surgir interferencias entre las mismas y no se pueden aplicar los principios de la decantacin libre. Se diferencian, entonces, tres tipos de sedimentacin: a) Sedimentacin de partculas floculantes: Este tipo de sedimentacin se presenta cuando las concentraciones son bajas (slidos en suspensin [SS] por debajo de 300-500 mg/L). b) Sedimentacin zonal: Se presenta cuando tenemos concentraciones intermedias de slidos ([SS] entre 300-5.000 mg/L). c) Sedimentacin por compresin: Se presenta cuando las concentraciones de slidos son muy altas ([SS]>5.000-10.000 mg/L). Se denomina tambin espesamiento. La sedimentacin zonal se produce en suspensiones con concentraciones de slidos superiores a 300-500 mg/L. Las partculas interfieren una con otras y sedimentan conjuntamente. Desde el comienzo la interaccin es tan fuerte que afecta a las partculas ms finas.
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Si se deja reposar un agua con una concentracin de slidos suspendidos similar a la anteriormente citada en una probeta, se observa que en la parte superior aparece una zona de agua clara, en la que el rendimiento de eliminacin ha sido muy elevado. Se forma una especie de manto que va descendiendo, apareciendo una interfase diferenciada entre el fango decantado y el agua clarificada. Este tipo de sedimentacin es tpico de suspensiones floculadas o coaguladas. Inicialmente toda la suspensin tena una concentracin uniforme y la altura de la interfase era h0, como aparece en la figura siguiente. Durante una primera fase, del proceso, A-B, la interfase desciende a velocidad constante, existe una decantacin frenada de la interfase slido-lquido. Conforme va pasando el tiempo aparece una zona de desaceleracin, zona definida como B-C. En la zona C-D se produce una compresin del fango.

Figura 7: Sedimentacin zonal

En la zona clarificada el rendimiento es del orden del 90%. Las partculas han sido arrastradas y apenas quedan algunas en suspensin. En concentraciones menores el rendimiento era bastante menor. Cuanto ms elevada es la concentracin menor es la velocidad de descenso de la interfase. La velocidad de sedimentacin va a depender de la concentracin y de las caractersticas de las partculas. En la zona inferior de la sedimentacin zonal existe sedimentacin por compresin. La concentracin de slidos es muy elevada. A partir de concentraciones superiores a 5.000 10.000 mg/L la sedimentacin es de este tipo. El peso de las partculas es soportado por las que estn ms al fondo. Los parmetros de diseo de este tipo de sedimentacin son la velocidad ascensional, que no debe arrastrar a los SS, y la carga de slidos. Se entiende por carga de slidos al cociente entre el flujo slido que entra al decantador (Kg SS/hora) y
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la superficie horizontal del mismo. Sus unidades son Kg/(m2h). Este ltimo parmetro es fundamental a la hora de conseguir elevadas concentraciones finales. Debido a la variabilidad de las caractersticas de la sedimentabilidad y capacidad de espesamiento de las suspensiones cuando se presentan los fenmenos de sedimentacin zonal y sedimentacin por compresin, es importante la realizacin de ensayos. Al analizar el fenmeno de sedimentacin se enfocar en primer lugar el caso ms general del movimiento de una partcula en un fluido, luego un conjunto de partculas, y posteriormente su aplicacin al tratamiento de suspensiones.

1.1. Sedimentacin de partculas discretas con cada libre

El fenmeno de sedimentacin de partculas discretas por cada libre, tambin denominado en soluciones diluidas, puede describirse por medio de la mecnica clsica. En este caso, la sedimentacin es solamente una funcin de las propiedades del fluido y las caractersticas de las partculas segn se demuestra a continuacin. En un fluido en reposo una partcula que cae est sometida a dos tipos de fuerzas (figura 8): fuerza de flotacin (Fb), que es igual al peso del volumen del lquido desplazado por la partcula (Principio de Arqumedes), y fuerza externa (Fe), que en nuestro caso se considerar gravitacional (Fe =Fg).

Figura 8: Fuerzas que actan sobre una partcula

Si

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donde:

De la accin de ambas fuerzas tenemos la fuerza resultante, que ser igual a la diferencia de estos dos valores y estar dada por:

donde:

Arrastrada por esta fuerza (Fi), la partcula desciende en el fluido con una velocidad creciente, pero a medida que baja, la friccin que el lquido genera sobre la partcula, y que aumenta con la velocidad de sedimentacin, crea una fuerza de roce definida por la Ley de Newton, cuyo valor es:

donde:

Despus de un corto periodo, la aceleracin pasa a ser nula y el valor de la fuerza de friccin (Fr) iguala a la de impulsin (Fi), momento en el cual la partcula adquiere una velocidad constante, conocida como velocidad de asentamiento o sedimentacin. En ese momento se cumple que (3) y (4) son iguales; por lo tanto:

19

Despejando el valor de VS se obtiene:

Para el caso particular de partculas esfricas:

siendo:

y reemplazando en la ecuacin (6), se obtiene:

En la cual:

La ecuacin (7) es la ecuacin general que describe la cada de un cuerpo esfrico en un fluido en reposo. Queda por determinar el coeficiente CD que es una funcin del Nmero de Reynolds y de la forma de las partculas, cuya forma de expresin general es:

siendo:

20

A continuacin se proporciona una lista de los valores relacionados de Re y CD (Tabla 1).

Tabla 1: Valores relacionados de Re y CD Re 10-3 10-2 10-1 1 10 102 103 104 CD 24,1x102 24,3x102 25,0x10 27,3 36,9x10-1 88,0x10-2 45,9x10-2 37,2x10-2

Como se puede apreciar, si se desea a partir de estas ecuaciones para calcular la velocidad de sedimentacin, se debe realizar un proceso iterativo (debido a la relacin existente entre las ecuaciones), lo que adems de complicado puede resultar que se obtengan resultados inexactos. De ah que al respecto se han llevado a cabo investigaciones que introducen variables adimensionales. Adems, es evidente la relacin existente entre el nmero de Reynolds y el coeficiente de arrastre CD para cada caso de nmero de Reynolds, por lo que consideraremos los siguientes casos: Nmeros de Reynolds Pequeos (Re < 1). -Primer caso Nmeros de Reynolds Grandes (Re > 1.000). -Segundo caso Nmeros de Reynolds Intermedios (1 < Re <1.000). -Tercer caso

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Figura 9: Correlacin experimental de CD y Re

Primer caso Si d < 0,085 mm y Re < 1, entonces prevalece flujo laminar, siendo:

y al reemplazar en la ecuacin (7), se origina la ecuacin de Stokes:

de la que se puede obtener las siguientes conclusiones: A mayor tamao de partcula, mayor velocidad de sedimentacin. A mayor temperatura, mayor velocidad de sedimentacin, porque decrece la viscosidad ( ).

Lo anterior quiere decir que un sedimentador debe disearse para la mnima temperatura esperada de la suspensin alimentada y para un determinado tamao mnimo de partcula, la cual garantiza que se remueven totalmente las partculas mayores que sta.
22

Segundo caso Cuando d > 1,0 mm y Re > 1.000, presenta flujo turbulento, para lo cual:

Reemplazando los valores anteriores en la ecuacin (7), se obtiene una velocidad terminal de:

conocida como la ecuacin de Newton. Por tanto, el flujo laminar permite una mayor separacin (sedimentacin) de las partculas suspendidas en el lquido, que el flujo turbulento. Un flujo estrictamente laminar est caracterizado por Re < 0,1, pero si Re < 0,5 se logra una buena sedimentacin. Tercer caso Para los casos de dimetro de partculas comprendidas entre 0,85 y 1,0 mm, y especialmente nmeros de Reynolds de 1 a 1.000, se presenta flujo de transicin, para el cual los valores de CD son variables y su determinacin puede realizarse a travs de cualquiera de las ecuaciones indicadas en la tabla 2.

Tabla 2: Valores de coeficiente de arrastre Autor Rich Hatch Allen Fair-Geyer-Okun Schiller-Newman Goldstein Expresin

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Para estas condiciones de flujo, Weber utilizando el criterio de Rich deduce la siguiente expresin para calcular la velocidad de sedimentacin: (2.12) y Allen a partir de su criterio:

Fair, Geyer y Okun determinan la velocidad de sedimentacin utilizando los bacos de las figuras 10-1 y 10-2, que tienen la ventaja de que permiten visualizar directamente y en forma simultnea distintas soluciones. Este mtodo, que permite el clculo directo, se aplica resolviendo las siguientes ecuaciones: Trmino del dimetro (X1):

Trmino de velocidad (X2):

Se puede, entonces, representar K1 y K2 en funcin de la densidad relativa SS y la temperatura, tal como se muestra en el grfico de la figura 10-1. Tambin se puede representar X2 en funcin de X1, tal como se muestra en el grfico de la figura 10-2. El clculo se realiza de la siguiente manera: Conociendo las caractersticas de las partculas y del fluido, se obtiene K1 y K2 de la figura 10-1. Conociendo, por otra parte, X1 = K1d, se entra al grfico de la figura 10-2 y se obtiene X2, con lo cual se calcula VS = K2 X1. Ejemplo: Se quiere conocer la velocidad de sedimentacin de una partcula esfrica discreta cuyo peso especfico es de 1,01 y cuyo dimetro es de 0,01 para una temperatura de 10 C. Del grfico de la figura 10-1 obtenemos: K1 = 38,5; K2 = 0,505. Por lo tanto, X1 = K1d = 38,5 x 0,01 = 0,385 Con este valor de 0,385 entramos al grfico de la figura 10-2 y encontramos que X2 = 0,0075 VS = X2 K2 = 0,0075 x 0,505 = 0,0037 cm/s.
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Figura 10: Velocidad de asentamiento y flotacin de esferas discretas en fluido esttico Vs = K2X2

25

Otra alternativa para la determinacin de la velocidad de sedimentacin es utilizando la grfica de la figura 11.

Figura 11: Velocidades de asentamiento y elevacin de partculas esfricas discretas en agua esttica a 10 C. Para otras temperaturas, se multiplican los valores de Stokes por , en donde es la viscosidad cinemtica a la temperatura establecida.

Si se desconoce cmo se comporta la sedimentacin de una determinada partcula (zona laminar, turbulenta o en transicin), el clculo de la velocidad de sedimentacin debe hacerse por tanteos.
26

El procedimiento para encontrar la velocidad de sedimentacin de una partcula en ausencia de grficas, consiste en los siguientes pasos: 1) Suponer un rango de Stokes y calcular VS; 2) Comprobar Reynolds 3) Si Re > 0,5, suponer rango turbulento y calcular VS; 4) Comprobar Reynolds y; S) Si Re < 103, est en rango intermedio. En la tabla 3 se presenta la relacin existente entre el dimetro de las partculas y la velocidad de sedimentacin.

Tabla 3: Relacin entre dimetro de las partculas y velocidad de sedimentacin

Lmite de las partculas (cm) > 1,0 Nmero de Reynolds

Material

VS

Rgimen

Ley Aplicable

Grava

> 10.000 1.000 600 180 27 17 10 4 2 0,8 0,5 0,24 1,0 1,0 1,0 1,0 1,0

100 10,0 8,3 6,4 5,3 4,2 3,2 2,1 1,5 0,8 0,6 0,4 0,3 0,2 0,13 0,06 0,015

Turbulento Newton

Arena Gruesa

0,100 0,080 0,050 0,040 0,030 0,020 0,015 0,010 0,008 0,006 0,005 0,0004 0,003 0,002 0,001

Transicin Allen

Arena Fina

Laminar Stokes

Todo lo expuesto hasta el momento se cumple para partculas esfricas (las que no lo son, sedimentan a menor velocidad), pero la materia en suspensin en un lquido rara vez tiene forma esfrica. Las partculas irregulares que por lo general componen las suspensiones poseen una mayor rea superficial por unidad de volumen que la correspondiente a las esferas, y, a causa de ello, se sedimentan con mayor lentitud que las esferas de volumen equivalente. Adems, el arrastre por friccin cambia con la
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orientacin de la partcula en relacin a la direccin del movimiento. Como se muestra en la figura 12, las irregularidades de forma ejercen su mayor influencia sobre el arrastre a valores altos de Re.

Figura 12: Coeficiente de arrastre de Newton para magnitudes variables del nmero de Reynolds

No resulta fcil la prediccin de forma precisa de la velocidad de la cada de este tipo de partculas, sobre todo si stas provienen de una planta de molienda ya que pueden presentar en su forma aristas vivas (sea que la sedimentacin se realice a bajos nmeros de Reynolds o a nmeros de Reynolds elevados), aumentando la complejidad del modelo al incrementarse el nmero de Reynolds. Sin embargo, los conceptos y ecuaciones empleados para partculas esfricas se adaptan de manera razonable (para fines prcticos), proporcionando una buena prediccin de la velocidad de sedimentacin. Es posible extender la metodologa anterior a partculas no esfricas utilizando un "dimetro equivalente" que se define como el dimetro de una esfera de igual volumen que la partcula en cuestin. As, si Vp es el volumen de la partcula, el dimetro equivalente de queda definido como:

28

Como ya sabemos que el arrastre no slo depende del rea de contacto fluidoslido, sino que tambin es funcin de la forma del slido, esta deber ser contemplada de alguna manera. Para ello se define un "coeficiente de forma" o "esfericidad" :

Dado que a igual volumen la superficie de una esfera es la mnima, ser menor que 1 y cuanto ms esfrica sea la partcula se aproximar ms a la unidad. Utilizando la definicin de dimetro equivalente, la superficie de una esfera de igual volumen que la partcula ser igual a . Luego llamando AP a la superficie de la partcula:

No siempre se cuenta con los valores de rea y volumen de las partculas, por lo que es comn asimilar la forma de la partcula problema a una geometra simple para efectuar los clculos. En la figura 13, basado en el dimetro de una esfera de igual dimetro que la partcula, se representa la correlacin de "CD" y Re para partculas esfricas y no esfricas.

Figura 13: Coeficiente de arrastre de Newton para magnitudes variables del nmero de Reynolds

A valores reducidos (Re 10), las velocidades de asentamiento de las partculas esferoidales cilndricas y en forma de disco son respectivamente 78% y 73% de la
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velocidad de una esfera de volumen igual. En general, para partculas de forma irregular: en donde recibe el nombre de factor de forma.

Es necesario ser muy cuidadoso con la eleccin de la forma de las partculas ya que no debe olvidarse la fuerte dependencia del arrastre con ella.

1.2. Sedimentacin de partculas discretas con cada interferida

Cuando una partcula discreta sedimenta a travs de un lquido en cada libre, el lquido desplazado por la partcula se mueve hacia arriba a travs de un rea suficientemente grande sin afectar el movimiento. En la sedimentacin interferida, las partculas se encuentran colocadas a distancias tan reducidas que el lquido desplazado se confina como dentro de un tubo y la velocidad aumenta conforme se interfiere en los campos situados alrededor de las partculas individuales. El flujo no sigue lneas paralelas, sino trayectorias irregulares, a causa de la interferencia de las partculas en suspensin. Para estas condiciones, la velocidad de sedimentacin ser:

Reemplazando las constantes, se obtiene:

Siendo:

En una forma aproximada, se puede obtener esta velocidad por medio de la siguiente ecuacin:

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1.3. Sedimentacin de partculas floculentas por cada libre

La mayora de los sedimentadores se construyen para la separacin de partculas aglomerables o floculentas. Este fenmeno es mucho ms complejo que el anterior, por cuanto la velocidad de asentamiento VS de los cogulos no es constante, sino creciente con el tiempo ya que stos aumentan de tamao con la profundidad. La velocidad de sedimentacin de suspensiones floculentas depende de las caractersticas de las suspensiones, as como de las caractersticas hidrulicas de los sedimentadores y de la presentacin de procesos concomitantes: floculacin por diferencia de velocidades de sedimentacin de los flculos, influencia de turbulencia y variacin de gradientes de velocidad; factores que imposibilitan la preparacin de un modelo matemtico general. Por este motivo se recurre a ensayos en laboratorio o plantas piloto con el propsito de predecir las eficiencias tericas remocionales en funcin de cargas superficiales o velocidades de sedimentacin preseleccionadas. Si en una suspensin con cada libre tenemos una concentracin (1-C) de partculas que tienen una velocidad de sedimentacin VS, la proporcin adicional de partculas removidas que tiene una velocidad de sedimentacin VS ser:

La remocin total RT ser:

El segundo trmino de la ecuacin (22) se determina experimentalmente mediante columnas de sedimentacin o en equipos de pruebas de jarras. Se determinan las concentraciones del material en suspensin (Ct) cada cierto tiempo (T) para una profundidad especfica (h). Conociendo la concentracin inicial (Co) y la velocidad de sedimentaci6n VS = h/t es posible obtener la eficiencia remocional. Graficando estos parmetros se establece la curva terica de velocidades de sedimentacin versus eficiencia (Figura 13). En la figura 14, es importante observar lo siguiente: La curva no pasa por el origen. Esto implica que siempre se tendr una fraccin Cf de partculas que no sern removidas por el sedimentador, aun cuando se apliquen velocidades muy bajas de sedimentacin. Esto implica, en la prctica, la necesidad de

31

contar con una unidad posterior al sedimentador que sea capaz de remover estas partculas.

Figura 14: Curva de variacin de eficiencia en funcin de la velocidad de sedimentacin

Otra caracterstica de esta curva es la tendencia asinttica cuando esta se aproxima al eje de las ordenadas. Esta tendencia permite definir una velocidad de sedimentacin mnima para aplicaciones prcticas de diseo. No tendr ningn sentido prctico seleccionar velocidades de sedimentacin menores a este valor mnimo, ya que se incrementara el rea de la unidad y no se conseguira mayor eficiencia de remocin. Entonces, si se tiene en cuenta que no todos los slidos sern removidos en esta unidad, la curva no pasa por el origen y el primer trmino de la ecuacin 19 es igual a:

El segundo trmino, a su vez, es igual al rea sombreada de la figura 14.

Por lo tanto, la remocin total ser:

Conocido el porcentaje de remocin total alcanzado para cierta velocidad de sedimentacin, es posible encontrar una velocidad de sedimentacin que permita conseguir una remocin total para lograr una determinada calidad de lquido efluente del decantador.
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1.4. Sedimentacin de partculas floculentas por cada interferida

En bajas concentraciones de partculas, estas sedimentan o decantan libremente; en cambio, con alta concentracin de partculas floculentas (superiores a 500 mg/L), las partculas se encuentran a distancias tan reducidas que se adhieren entre s y sedimentan masivamente. As, se crea una clara superficie de separacin entre los flculos y el lquido que sobrenada y esto da origen al fenmeno de sedimentacin conocido con los nombres de decantacin interferida o zonal.

Figura 15: Decantacin por cada interferida

Al llenar una columna de sedimentacin de altura y dimetro adecuados con una suspensin floculenta de elevada concentracin, se tiene inicialmente una concentracin uniforme en toda la altura de la columna (ho). En diferentes tiempos se mide la altura de la capa superior de los lodos y se obtiene una curva tal como la que aparece en la figura 15, que tiene los siguientes rasgos: Zona A-B. La superficie de separacin es muy definida. Esta es una fase de coalescencia de los flculos seguida de una zona muy pequea de decantacin libre (en la mayora de casos, esta primera zona no se produce). Zona B-C. Tiene una pendiente rectilnea. Corresponde a una velocidad de cada constante definida nicamente por el tipo de floculacin y la concentracin de las partculas. Al incrementarse la concentracin inicial de las partculas disminuye la velocidad. A esta zona se la denomina decantacin frenada. Zona C-D. En esta zona se produce la disminucin progresiva de la velocidad de cada. Se denomina zona de desaceleracin o transicin. Zona D-E. En esta zona los flculos se tocan y ejercen presin sobre las capas inferiores, puesto que estn soportados por estas. Se le llama zona de compresin.
33

Kynch analiz el comportamiento de las suspensiones concentradas, efectuando consideraciones de continuidad. Las suposiciones bsicas de Kynch son las siguientes: 1. La velocidad de sedimentacin Vc de las partculas depende nicamente de la concentracin local C alrededor de las mismas. 2. La concentracin de las partculas es uniforme a travs de cualquier capa horizontal. 3. Los efectos de la pared son despreciables. 4. No existe una sedimentacin diferencial de partculas debida a sus diferencias de tamao, forma o composicin. 5. La concentracin inicial o es uniforme o aumenta hacia el extremo inferior de la suspensin. 6. La velocidad de sedimentacin tiende a cero cuando la concentracin se aproxima a un valor lmite correspondiente al de la capa de sedimento depositado en el fondo del equipo. 7. La velocidad de ascenso Vw de cada capa de concentracin constante es constante. Vw se puede escribir como:

Analicemos la curva de sedimentacin de la Fig. 16. Esta curva corresponde a un ensayo discontinuo realizado en un tubo de sedimentacin, donde (h0) es la altura inicial de la suspensin.

*H = h

*uc =Vc

*uw = Vw

Figura 16: Teora de Kynch

Llamemos C0 a la concentracin inicial de slidos y A al rea del tubo.

34

La masa total de slidos en el tubo es entonces:

En el fondo del tubo se comenzar a formar una capa de concentracin C2, que asciende hasta alcanzar la interfase en el punto D, en un tiempo t2. D corresponde al punto crtico de sedimentacin. En el tiempo t2 todos los slidos debern haber pasado a travs de esta capa. Los slidos que pasaron se pueden calcular como:

Igualando (25) y (26) resulta:

Trazamos ahora una tangente a la curva de sedimentacin en el punto D, donde la capa de concentracin C2 lleg a la interfase. Esta lnea corta al eje de ordenadas en el punto h1. Como Vc es la pendiente de esta curva, en el punto D se cumple que:

Por otra parte, segn (24) Vw es la pendiente de la recta OD, por lo que:

Sumando (28) y (29) resulta:

La ecuacin (27) se puede escribir entonces como:

Ntese que, segn la ecuacin (31), h1 es la altura de una suspensin de concentracin uniforme C2 que contiene la misma cantidad de slidos que la suspensin inicial (de concentracin C0 y altura h0). Atendiendo a lo expuesto, el anlisis se puede generalizar de la siguiente forma: Si consideramos, por simplicidad, que al decantarse una suspensin concentrada no se produce la primera zona, se obtienen las alturas de separacin de interfase como se indica en la figura 17. En el tringulo BOC, la concentracin y la velocidad de cada son constantes e iguales, respectivamente, a los valores iniciales en B.
35

En el tringulo COD, las curvas de equiconcentracin son rectas que pasan por el origen, lo que significa que, desde los primeros momentos de la sedimentacin, las capas ms prximas al fondo se tocan y pasan por todas las concentraciones comprendidas entre la concentracin inicial y la concentracin al punto D, principio de la compresin. Figura 17: Anlisis de la curva de decantacin interferida

Para calcular la concentracin en un punto M de la parte CD, se traza la tangente en M, que corta al eje de ordenadas en hi. La altura hi permite calcular la concentracin Ci, correspondiente al punto M:

a la cual corresponde una velocidad de cada VI = dh/dt (pendiente de Mhi). La concentracin media del fango en toda la altura h ser:

En la curva hay un punto que se utiliza para caracterizar un fango: es el punto de abscisa 30 minutos, cuya ordenada permite conocer el volumen de fangos sedimentados. Si se determina la masa M (en g) de materias en suspensin contenidas en este volumen V (en cm3), se obtiene: - un ndice de volumen "ndice de Mohlman" (IM);
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(en cm3) ocupado por 1 g de fangos. Se le denomina

- un ndice de densidad 100

, es decir, la masa en g de 1 cm3 de fangos despus de

30 minutos de sedimentacin, o ndice de Donaldson (ID).

1.5. Sedimentacin de suspensiones concentradas reales

Pese a lo fructferos que puedan ser los estudios llevados a cabo para la sedimentacin de partculas aisladas, sin una correlacin entre este hecho y la realidad, (que las partculas se encuentran en una suspensin) no se puede observar realmente lo satisfactorios o productivos que pueden ser los mismos, de all que se hayan realizado estudios que permiten adicionalmente conocer la relacin que existe entre la sedimentacin de una partcula y la sedimentacin de una suspensin. Las suspensiones concentradas presentan las siguientes particularidades: a) La velocidad ascendente del fluido desplazado hacia arriba es importante y la velocidad aparente de sedimentacin es menor que la velocidad relativa al fluido. b) Las partculas grandes sedimentan dentro de una suspensin de partculas ms pequeas, por lo cual la densidad y la viscosidad efectivas del fluido son mayores. c) Las partculas ms pequeas tienden a ser arrastradas hacia abajo por las ms grandes. d) La floculacin es ms notoria y por consiguiente aumenta el tamao de las partculas. Resumiendo, en las suspensiones concentradas las partculas grandes son retardadas y las partculas pequeas son aceleradas. Durante la sedimentacin se forma una interfase muy notoria y las partculas caen a la misma velocidad. Esto no ocurre en las suspensiones diluidas, en las que la velocidad de sedimentacin de las partculas ms grandes es mayor. Es decir, la velocidad de sedimentacin de las suspensiones concentradas es menor que la calculada segn las leyes de Stokes y de Newton. En la Fig. 18 se observa un proceso tpico de sedimentacin de una suspensin concentrada. Durante la misma se presentan cuatro zonas: - Una zona A de lquido claro - Una zona B en la que la suspensin est a la concentracin inicial - Una zona C de transicin, de composicin variable - Una zona D, en la que el sedimento se va consolidando

37

Figura 18: Proceso tpico de sedimentacin

Como ya se dijo, la velocidad de sedimentacin permanece constante hasta que desaparece la zona B y luego disminuye hasta que la zona C desaparece. Este momento corresponde al punto crtico de sedimentacin. Por lo tanto, una suspensin concentrada sedimenta en una columna con fondo cerrado de la siguiente manera: 1. Antes de comenzar la sedimentacin la concentracin de la suspensin es constante en todo el volumen de la columna. 2. Debido a la sedimentacin de las partculas, se forma una interface lquidosuspensin en la parte superior de la columna. La velocidad con que desciende esta interface al comienzo del proceso es lo que se denomina velocidad inicial de sedimentacin. 3. Las partculas que sedimentan se acumulan en el fondo de la columna y tendrn una concentracin mayor que la de la suspensin original. Se forma as una interface suspensin-sedimento que sube por la columna a medida que se acumula mayor cantidad de material. 4. Dentro del material en sedimentacin cualquier nivel de coordenada fija aumentar su concentracin con el tiempo, lo que significa que un lugar de concentracin determinada que al comienzo se encontraba cerca del fondo de la columna se desplazar posteriormente a regiones superiores. Podramos decir que cada concentracin se propaga en la columna como una onda de concentracin constante a una velocidad determinada. 5. En un instante determinado la interface lquido-suspensin se encontrar con la interface suspensin-sedimento constituyendo lo que se denomina instante crtico. Las coordenadas de la interface en este instante reciben el nombre de coordenadas crticas, y ellas definen el punto crtico de la sedimentacin.
38

6. Si el material es incompresible, esto es, si despus del instante crtico no hay cambio de concentracin en el sedimento, la sedimentacin cesa. Esta condicin raramente se cumple en el espesamiento de suspensiones industriales, pero si puede ser observada en la sedimentacin de pequeas esferas vidrios. 7. Las suspensiones de partculas minerales tienen un comportamiento semejante al descrito en 6, cuando cada partcula est bien dispersa en la fase continua. Estas partculas son tan finas que su velocidad de sedimentacin es muy pequea. Para acelerar el proceso de sedimentacin las partculas son floculadas. Cada flculo puede ahora ser considerado una partcula y como el tamao ha crecido tambin lo ha hecho la velocidad de sedimentacin. Sin embargo, estas nuevas partculas mantienen una cierta cantidad de lquido al formar el sedimento, la que slo puede ser exprimida de l. Este fenmeno se produce por la presin ejercida sobre los flculos por el material que sobre ellos descansa. En este caso la sedimentacin contina ms all del instante crtico a una velocidad reducida que recibe el nombre de consolidacin. Como la concentracin del sedimento en una determinada posicin depender de la cantidad de lquido que expulse, y sta depender del peso que soporte el material en esa posicin, es obvio que las capas inferiores que soportan todo el peso del sedimento sern ms concentradas que las capas superiores de ste. Es as como en el sedimento se establecer un gradiente de concentracin que tomar un valor constante en el equilibrio final. La figura 19 representa la suspensin en sucesivas etapas de sedimentacin en funcin del tiempo.

Figura 19: Suspensin en sucesivas etapas de sedimentacin. 1) Suspensin de concentracin constante, 2) agua, 3) suspensin en sedimentacin, 4) sedimento en consolidacin y 5) sedimento en equilibrio final

Si se grafica la posicin de las interfaces de la suspensin (distancia entre la interfase lquido claro / suspensin y el fondo del recipiente) en funcin del tiempo se obtienen las curvas de la Figura 20. La curva superior representa la evolucin de la interfase A B. La curva inferior corresponde a la evolucin de la interfase C-D.

39

Figura 20: Curvas de sedimentacin (altura vs. tiempo)

En este campo, Steinour sugiri modificar la ley de Stokes para predecir la velocidad de sedimentacin de suspensiones concentradas de partculas finas, utilizando la densidad de la suspensin en lugar de la del fluido. Por lo tanto escribi la ecuacin de Stokes de la siguiente manera:

Donde:

Experimentalmente la funcin f( ) resulta ser igual a:

donde es la porosidad de la suspensin. La densidad de la suspensin se puede escribir como:

donde

es la densidad del fluido.

Por lo tanto:

40

El fluido desplazado por las partculas dispone para su flujo de una fraccin de rea igual a la porosidad . Por lo tanto su velocidad ascendente es igual a: siendo Vc la velocidad aparente de sedimentacin. La velocidad de una partcula con respecto al fluido resulta ser entonces: ,

Combinando las ecuaciones (34), (35), (37) y (38), la velocidad aparente de sedimentacin Vc se puede escribir como:

La ecuacin de Steinour es aplicable a concentraciones volumtricas entre 5 y 50 %.

1.6. Sedimentacin en funcin de la direccin de los flujos

En la prctica la sedimentacin se realiza en tanques por los cuales circula el caudal de diseo de la planta alejndonos de la hiptesis de lquido en reposo. La sedimentacin pueden dividirse en funcin de las direcciones relativas de desplazamiento del lquido y el sedimento en: 1.- de flujo horizontal: el sedimento se desplaza perpendicularmente a la direccin de flujo del lquido.

Figura 21: Sedimentacin en funcin de las direcciones relativas de desplazamiento del lquido y el sedimento
41

2.- de flujo vertical: el sedimento se desplaza en paralelo y en contracorriente al flujo del lquido. 3.- de flujo lamelar: tambin llamados de superficie ampliada, consistentes en un sedimentador de flujo vertical raramente de flujo horizontal- en el cual se sumergen unas planchas o lamelas paralelas al flujo del agua, que actan como si la superficie del sedimentador se hubiera ampliado y con ella la eficiencia de la separacin al aumentar la carga hidrulica.

Sedimentacin de flujo horizontal: En estas unidades de flujo horizontal la masa lquida se traslada de un punto a otro con movimiento uniforme y velocidad VH constante. Cualquier partcula que se encuentre en suspensin en el lquido en movimiento, se mover segn la resultante de dos velocidades componentes: la velocidad horizontal del lquido (VH) y su propia velocidad de sedimentacin (VS).

Figura 22: Trayectoria ideal de partculas discretas

42

En un sedimentador ideal de forma rectangular y con flujo horizontal, la resultante ser una lnea recta. Asimismo, otras partculas discretas se movern en lugares geomtricos paralelos. Estableciendo semejanzas entre los tringulos formados por las velocidades y las dimensiones del decantador, donde (L) es la longitud y (H) la altura, se obtiene:

Como la partcula tiene movimiento uniforme:

Si t0 es el tiempo de retencin:

Donde V = volumen de la unidad y Q = caudal de diseo. Se obtendr:

Pero como

, por lo tanto:

Esto demuestra que "la proporcin de sedimento removido es funcin del rea del decantador" y "de la cantidad de agua tratada en la unidad de tiempo, y es completamente independiente de la profundidad del sedimentador". Este criterio sirve exclusivamente para explicar la teora bsica de la clarificacin y es til para disear ciertos tipos de sedimentadores y desarenadores, pero slo se aplica con propiedad al asentamiento de partculas discretas. Hay que tener presente que en la prctica no existen "tanques ideales". Por eso, los intentos de comparar la eficiencia de diferentes tanques sedimentadores que trabajan en diferentes condiciones, han sido poco satisfactorios. Es difcil hallar una correlacin entre la capacidad de retencin de turbiedad de una determinada unidad y su carga superficial o perodo de detencin nominal.
43

La razn para ello est en que en "tanques reales" el desarrollo del proceso se ve afectado por una serie de variables que no estn consideradas en la teora. Podramos enumerar entre otras las siguientes: a.- Corrientes de densidad: Trmicas De concentracin b.- Corrientes debidas al viento. c.- Corrientes cinticas: Alteraciones en la entrada Obstruccin de la sedimentacin Alteraciones en la salida

Sedimentacin de flujo vertical: Durante el proceso de flujo vertical, el agua atrapada entre las partculas asciende desplazada por los slidos con una velocidad Vd en direccin opuesta a la velocidad VS de cada de las partculas individuales. Por tanto, la velocidad de asentamiento de la interfase ser igual a:

Deben considerarse por consiguiente cuatro velocidades: 1.- La velocidad ascensional del agua V = Q/A en que Q es el caudal con que trabaja la unidad y A es el rea superficial de la misma. 2.- La velocidad intersticial Vd del flujo que asciende por entre las partculas y que podra expresarse como Q/ A en donde es el porcentaje de rea libre no ocupada por las partculas. Por tanto:

3.- La velocidad de cada de la partcula Vs considerada como si descendiera sola en un lquido en reposo sin interferencia de las otras.

44

4.- La velocidad de cada de la interfase Vi que es diferente a la velocidad de cada de las partculas individuales VS.

Figura 23: Sedimentacin de flujo vertical

Tiempo

Tericamente para la condicin de equilibrio: Vi - V = 0, y por tanto,

Como

Reemplazando (48) en (45)

de donde

45

Por tanto, lo que determina la carga superficial de la unidad es la velocidad de descenso de la interfase, Vi, con respecto al rea A. Por otro lado Vi es funcin de la concentracin del manto. Es decir, cuando a un lecho de partculas floculentas se le inyecta un flujo ascendente con una velocidad V, si esta velocidad es menor que la velocidad de descenso de la interfase Vi (V < Vi), no se produce expansin y el lecho permanece en reposo. Al incrementar la velocidad V y hacerla mayor que Vi (V > Vi) el manto se expande paulatinamente disminuyendo en l la concentracin C de partculas y aumentando la porosidad ( = (1 C) para indicar la proporcin de vacos existente en la fase slida), hasta hacer V Vi, momento en el cual la expansin cesa y la interfase conserva la misma posicin adquirida, mientras no cambie ni la temperatura ni la densidad de las partculas. Durante este proceso, fragmentos de floc pueden ser arrastrados por las fuerzas de friccin del fluido hasta las canaletas de salida. Si la velocidad V se incrementa an ms, la expansin aumenta proporcionalmente, hasta llegar a un punto en el cual el manto se rompe y se fluidifica y es acarreado por el flujo ascendente. Si antes de llegar a este lmite, se disminuye la velocidad V, la concentracin C aumenta y la porosidad = (l C) decrece con lo que la interfase desciende hasta hacer V Vi. Se deduce de aqu que los slidos en el manto estn en un estado de equilibrio inestable, que depende de la concentracin C de partculas suspendidas. Cualquier variacin de esta concentracin, se traduce en un ascenso o descenso de la interfase con mayor o menor acarreo de slidos en el efluente. Habamos dicho que y por tanto:

Cuando hay equilibrio, la velocidad interparticular Vd debe ser igual a la velocidad de descenso no interferido de los slidos VS (Vd = VS) y por consiguiente:

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teniendo en cuenta que = (1 C). Introduciendo un coeficiente de forma k, la expresin (53) quedara as:

Esta sera la ecuacin de una lnea recta que pasara por el origen cuando kC = 1. Sin embargo, con suspensiones discretas tales como esferas de vidrio, se encontr una relacin exponencial ms bien que lineal, entre la porosidad del lecho suspendido y la velocidad ascensional V = Q/A. As:

Esta expresin emprica puede aplicarse tambin a suspensiones floculentas, por lo menos para las velocidades de trabajo usuales.

Sedimentacin de flujo lamelar: Como se analiz anteriormente, la eficiencia de los decantadores clsicos de flujo horizontal depende, principalmente, del rea. De este modo, si se introduce un piso intermedio a una altura (h) a partir de la superficie, las partculas con una velocidad de sedimentacin VSb < VSC seran removidas, como lo demuestra la figura 24, cosa que antes no ocurra.

Figura 24: Efecto de introduccin de superficies intermedias de sedimentacin

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Se podra admitir que la capacidad de clarificacin del decantador aumentara con la duplicacin del rea horizontal (figura 25). Se considera que tres son los efectos que favorecen la remocin de las partculas en este tipo de unidades: (i) aumento del rea de sedimentacin, (ii) disminucin de la altura de cada de la partcula y (iii) rgimen de flujo laminar.

Figura 25: Incremento de la capacidad de sedimentacin al aumentar el rea superficial

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En resumen, cuando una partcula asciende con una velocidad media V0, arrastrada por el flujo entre dos placas paralelas que forman un ngulo con la horizontal, la velocidad resultante que determina la trayectoria de la partcula puede descomponerse en dos componentes: VX y VY.

Figura 26: Trayectoria de una partcula en placas paralelas inclinadas

Consideremos los tringulos FBC y HIG:

De donde:

Considerando la longitud relativa:

y sustituyendo en 57, se obtiene:

Las velocidades componentes de VSC segn los ejes X e Y son:

49

Reemplazando los valores Vx y Vy en la ecuacin 59, se obtiene:

Despejando VSC, se obtiene:

y si se establece:

El parmetro S caracteriza la eficiencia del sedimentador y su valor crtico SC para el caso de placas planas paralelas es 1. Cualquier partcula suspendida con S > 1 ser tericamente removida.

Tabla 4: Valores de S segn el tipo de mdulo Tipo de mdulo S

Placas planas paralelas 1 Tubos circulares 4/3 Tubos cuadrados 11/8 Placas onduladas paralelas 1,30 Otras formas tubulares 1,33 1,42

El valor de VSC en las expresiones anteriores representa la velocidad de cada de la partcula crtica, equivalente a la que habra en un sedimentador convencional de flujo horizontal tericamente de igual eficiencia. Esto significa que si en un decantador convencional la carga superficial es VSC = Q/A, en uno de flujo inclinado, para obtener la misma eficiencia terica, la relacin sera igual a:

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donde:

Influencia de L y en la eficiencia del decantador. La ecuacin (64), reescrita para la trayectoria crtica, es:

La figura 27 muestra la variacin de (VSC / Vo) en funcin de (L), con ( = 0) y un valor fijo de (Vo), para ductos de seccin circular y placas paralelas. Para los dos tipos de sedimentadores, el valor de (VSC) disminuye rpidamente con el aumento de (L), con lo que se obtiene un aumento significativo de la eficiencia hasta (L = 20). A partir de este valor, el valor de VSC tiene poca variacin.

Figura 27: Variacin de Vsc en funcin de L

El comportamiento es similar en el decantador de placas paralelas y se cumple tambin para otros ngulos, como lo muestra la figura 28. Para facilitar el deslizamiento del lodo depositado sobre las placas, el valor de que se adopta para diseos es de 60.

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Figura 28: Eficiencia del decantador de placas en funcin de la longitud relativa

Establecimiento del rgimen laminar. El desarrollo de las ecuaciones anteriores fue hecho para rgimen laminar. Sin embargo, en la prctica existe una regin de transicin hasta que todo el escurrimiento se vuelva laminar, conforme lo muestra la figura 29. De este modo, a la longitud de sedimentacin debera agregarse una longitud L, correspondiente a la regin de transicin.

Figura 29: Desarrollo de la capa lmite caracterizando la zona de transicin

La longitud relativa L para la regin de transicin en un ducto circular puede ser estimada mediante la expresin:

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donde: Re = Nmero de Reynolds Aunque la ecuacin anterior haya sido desarrollada para ductos circulares, tambin es aplicada para el caso de placas paralelas. En la figura 29 la regin de transicin se caracteriza por una combinacin de rgimen uniforme con el laminar. Se demuestra que el rendimiento del sedimentador con escurrimiento uniforme es semejante al del sedimentador con rgimen laminar y, por lo tanto, la regin de transicin no debe afectar significativamente la eficiencia de remocin. Sin embargo, para efectos de diseo, ha sido comn adoptar una longitud relativa LT, igual a la suma de (L + L), con lo cual resulta un coeficiente de seguridad. Velocidad del flujo o velocidad de escurrimiento. El anlisis de la ecuacin (64) revela que cuanto mayor es Vo, mayor deber ser Vsc para que resulte el mismo valor de S, siendo L y fijos. Por otro lado, la velocidad Vo debe ser tal que no acarree el arrastre de los flculos depositados. La velocidad Vo no debe superar la velocidad de escurrimiento mxima (Vo) definida por la ecuacin:

Nmero de Reynolds. De acuerdo con la literatura y las evaluaciones de plantas, se han conseguido mejores resultados con los decantadores de ductos o placas con nmeros de Reynolds inferiores a 500. El nmero de Reynolds es calculado por la siguiente expresin:

donde:

donde:

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1.7. Factores que influyen en el proceso de sedimentacin

Los siguientes factores influyen en el proceso de sedimentacin o decantacin. 1.- Naturaleza de la pulpa de alimentacin Las variaciones de concentracin de materias en suspensin modifican en primer lugar la forma de sedimentacin de las partculas (con cada libre o interferida), as como las propiedades de las partculas modifican la forma de depsito (sedimentacin para partculas discretas y decantacin para partculas floculentas). Una concentracin de slidos en peso en la alimentacin (CP) alto es favorable si no se usan floculantes ya que trae como consecuencia una productividad mayor para una misma concentracin de slidos en la descarga. Al usar floculante en cambio, se debe tener un CP bajo ya que una concentracin de slidos elevada afecta negativamente la formacin de flculos, reduciendo la productividad. Tambin es importante el porcentaje de mineral sobre 65 mallas (212 m), ya que las partculas finas sedimentan ms lentamente y afecta al espesamiento (torque, nivel del sedimento, etc.). Los slidos coloidales (partculas de tamaos menores a 10 micrones) poseen una gran superficie especfica, por lo cual se dispersan en el lquido y no sedimentan. Si hay un significativo porcentaje de coloides presente, es indispensable utilizar floculantes para ayudar a las etapas de sedimentacin. La carga superficial de las partculas es un factor importante cuando se utilizan floculantes en sedimentacin, debido a que determina el tipo de floculante a utilizar: aninico, catinico o no inico. La naturaleza elctrica de la superficie se ve modificada por el pH y el potencial de la pulpa y por lo tanto deben ser controlados. Por otra parte, partculas alejadas de la esfericidad afectan el funcionamiento de los equipos. Por ejemplo, la bentonita coloidal (tipo de arcilla) es difcil de sedimentar debido a su forma aplanada, esto hace que las partculas se acomoden en forma de infinitas lminas que obstaculizan el paso del lquido. En este caso la sedimentacin tambin es lenta, a pesar que no tiene problemas con la floculacin. El aumento de la viscosidad del lquido disminuye la razn de separacin slido lquido, y aumenta la humedad del slido final. La viscosidad es funcin de la temperatura y por ende este factor tambin es relevante. Adicionalmente variaciones de concentracin de partculas o de temperatura producen variacin de densidad del lquido y originan "corrientes cinticas o trmicas" (cortocircuitos).

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Al entrar lquido ms frio al sedimentador, la masa de lquido se desplaza por el fondo del sedimentador produciendo el tipo de corriente indicada en la figura 30a. En cambio, con agua ms caliente, se produce el fenmeno inverso, indicado en la figura 30b.

Figura 30: Corrientes trmicas

En el caso de variar la concentracin se producen corrientes de densidad por diferencias en las distintas masas de lquido, las cuales suelen crear fuerzas ms importantes que las trmicas. Afortunadamente, la mayor concentracin de partculas suele estar en el fondo, pero cualquier perturbacin en el flujo, ya sea por temperatura, obstrucciones, alta velocidad de las paletas del floculador, etc., puede alterar el equilibrio produciendo un flujo envolvente sobre s mismo o sinuoso, muy diferente al terico calculado, que es el que con frecuencia aparece en los sedimentadores horizontales, an en los bien diseados (Figura 31).

Figura 31: Corrientes de densidad por concentracin

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2.- Condiciones hidrulicas Los criterios y parmetros hidrulicos de diseo tienen gran influencia en la eficiencia de los sedimentadores o decantadores. A continuacin se detallan los principales: 2a.- En la zona de sedimentacin En esta zona se debe tener un nmero de Reynolds lo ms bajo posible para tender a un flujo laminar y estabilizar el flujo. En esta zona las lneas de flujo no deben encontrarse con ningn tipo de obstrucciones que alteren su trayectoria. Adicionalmente, la presencia de flujo de pistn mejora el proceso y el flujo mezclado no lo favorece. 2b.- Por zona de entrada La zona de entrada en un sedimentador es un conjunto de estructuras que debe permitir una distribucin uniforme del flujo de agua hacia la zona de sedimentacin. En una unidad de sedimentacin convencional de flujo horizontal, esta distribucin uniforme debe darse a todo lo ancho de la unidad y en profundidad.

Figura 32: Corrientes cinticas debidas a entrada inadecuada

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Las alteraciones del flujo en la zona de entrada deben evitarse y su presencia puede deberse a una velocidad excesiva del flujo en la entrada del sedimentador, o a que los orificios de ingreso sean muy grandes y el movimiento de las paletas del floculador sea tal que comunica demasiada energa al flujo. Al no haber disipacin de esta energa en el tabique divisorio (caso de unidades convencionales de flujo horizontal), las masas de agua entran con diferente gradiente de velocidad, creando turbulencias que pueden extenderse dentro de la zona de sedimentacin. Similarmente, puede mencionarse como causa de corrientes cinticas la distribucin desigual del flujo en la entrada del sedimentador (orificios de distintos dimetros o algunos parcialmente obstruidos), la existencia de tabiques que dejan pasar el agua solamente por el fondo, vertederos, etctera, lo que produce corrientes como las indicadas en la figura 32 y que adicionalmente modifican el tiempo de retencin. 2b.- Por zona de salida Esta zona se caracteriza por permitir una recoleccin uniforme de pulpa sedimentada a una velocidad tal que evite arrastrar flculos en el efluente. Canaletas de pequea longitud, mal ubicadas, mal niveladas o impropiamente diseadas producen cortocircuitos hidrulicos y zonas muertas que pueden inutilizar grandes reas de los sedimentadores. En la figura 33 se esquematizan las modificaciones normales de las lneas de flujo debido a las estructuras de la zona de salida.

Figura 33: Efecto de la zona de salida en las lneas de flujo

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3.- Factores externos Paradjicamente los factores externos al proceso de sedimentacin acondicionamiento previo (procesos previos a la sedimentacin), prcticas operacionales y factores ambientales son los que tienen ms influencia en la eficiencia de un sedimentador o decantador Buena o inadecuada coagulacin y floculacin ocasionan respectivamente, altas o bajas eficiencias en decantadores. Idntico comentario cabe realizarse acerca de la operacin y el estado de la unidad, as como sobre los programas de mantenimiento existentes. A su vez, el viento, al soplar sobre la superficie de los sedimentadores, puede producir corrientes de suficiente intensidad como para inducir cambios en la direccin del flujo y alterar el precario equilibrio de las masas de lquidos. En unidades grandes puede crear oleajes de cierta magnitud, interfiriendo el proceso, o desequilibrando la distribucin del flujo en las canaletas de salida. En la figura 34 se indica la influencia de la velocidad del viento en la eficiencia remocional de un sedimentador circular de flujo horizontal.

Figura 34: Influencia del viento en la eficiencia de los sedimentadores

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2. Espesadores industriales
Un espesador es un aparato de separacin slido-lquido continuo, en el que las partculas slidas contenidas en un pulpa se dejan decantar, produciendo un rebose de agua clarificada (overflow) y un lodo concentrado en la descarga (underflow). El flujo que entra en un espesador se denomina alimentacin o influente, en tanto que el rebose de denomina efluente, sobrenadante u overflow. El producto inferior se llama lodo o underflow. La terminologa depende de la industria y aplicacin donde est instalado. El espesador consiste bsicamente de un tanque, con dimetros en un rango de 2 a 150 m, existiendo tambin diseos especiales de hasta 250 m de dimetro, y con el fondo tronco-cnico con pendiente hacia el interior de ste. La profundidad vara entre 3 m en los dimetros pequeos hasta 10 m o ms para las unidades mayores. En un espesador se pueden distinguir al menos tres sectores bien diferenciados: 1) el sector de clarificacin, 2) el sector de sedimentacin, y 3) el sector de compresin. En la actualidad las caractersticas que distinguen las zonas [ ] no son muy especficas, aparte del aumento en concentracin de slidos; y la descripcin resulta ser ms acadmica que real.

Figura 35: Esquema de las zonas del espesador

Los espesadores son equipos tpicos que no han cambiado mucho su apariencia desde la invencin del espesador Dorr en 1905. Se han hecho ms grandes, se han construido de diferentes materiales, tales como madera, acero o cemento y se ha mejorado y modernizado el sistema de traccin de las rastras, pero los elementos esenciales continan siendo los mismos. La figura 36 muestra el espesador Dorr. Se puede distinguir el estanque cilndrico correspondiente al cuerpo del espesador, la bandeja de alimentacin (feedwell), la canaleta de rebalse (overflow launder), las rastras

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(rakes) y la abertura de descarga discharge opening), todos ellos elementos comunes a cualquier espesador. Los principales elementos de un espesador se describen a continuacin: 1. Canal de alimentacin: El cual conduce la pulpa hasta el foso de alimentacin. Por lo general tiene una pendiente de 1,5 %, y se dimensiona para que ingrese 1 metro por debajo de la superficie del nivel del tanque para minimizar la turbulencia. 2. Foso de alimentacin (feedwell): El cual sirve para disipar la energa cintica que lleva el flujo de alimentacin, as como para dirigir la pulpa a una profundidad adecuada dentro del espesador. Los dimetros generalmente empleados estn entre 1,0 a 1,2 m con profundidades de 1,2 a 5,0 m. Los feedwells en espesadores convencionales son alimentadores cilndricos, los cuales pueden conducir aproximadamente 1 m3/min por m2 de seccin.

Figura 36: Espesador Dorr inventado en 1905 (Dorr, 1936)

3. Tanque: El cual proporciona el tiempo de residencia necesario para producir la sedimentacin de los slidos. Su altura estar en funcin de la compactacin que se desee obtener y por ende el porcentaje de slidos en la descarga. Generalmente son de fondo cnico para ayudar el movimiento del lodo hacia el punto central de evacuacin, sin embargo cuando se tiene un fondo plano, los lodos sedimentados tiene a formar su propia pendiente dependiendo del ngulo de reposo del material de manera que se produce una pendiente natural. La pendiente tpica de la base es del orden de 80 a 140 (mm) por un metro, aunque pendientes mayores (aproximadamente de 45) se utilizan
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cerca del centro de espesadores de gran tamao. Pueden ser construidos en acero, concreto o una combinacin de ambos, siendo el caso de tanques de concreto para los espesadores de dimetros mayores que 30 metros. La mayor parte de tanques son montados sobre patas o a nivel del terreno con tneles de descarga para ingreso.

Figura 37: Esquema de un espesador mecnico: (a) planta y (b) seccin A-A

4. Brazos: Tienen como funcin desplazar los slidos sedimentados hacia el punto de evacuacin, y aumentar el porcentaje de slidos en la descarga al permitir la liberacin de agua por medio de canalizacin en la cama compactada. Usualmente son cuatro brazos, dos largos y dos cortos, los cuales pueden ser soldado o empernados al eje central. Para el caso de brazos muy largos es comn el uso de cables adicionales de apoyo.
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5. Rastras o rasquetas: Tienen una funcin similar a la de los brazos pero en la zona de descarga. La velocidad de las rastras es normalmente 8 m/min en el permetro, lo cual representa un consumo energtico muy bajo, tal que un espesador de 60 m de dimetro puede requerir apenas un motor de 10 Kw En algunas ocasiones, se colocan piques sobre las rastras, los cuales permiten que el agua atrapada sea expulsada con mayor facilidad en el caso de pulpas muy densas. 6. Canal de rebose (overflow launder): El cual es un canal perifrico que toma el rebose clarificado y lo conduce a un punto especfico para su almacenamiento. Para un funcionamiento eficiente de los espesadores se requiere controlar la velocidad del lquido en los vertederos de rebalse. En los clarificadores los flujos de rebalse son del orden de 0,2 m3/min por metro de dimetro. En el caso de los espesadores de procesos metalrgicos, el rango ms usual de operacin es del orden de 0,1 m3/min/m. Si los flujos de rebalse son mayores a los comunes, se deben disear vertederos adicionales en la periferia. 7. Grupo motriz: es de accionamiento central formado por un grupo moto-reductor, y brinda el torque necesario para la rotacin de los brazos y rastras. El elemento motriz de las rastras puede ubicarse en el centro del tanque o en la periferia del espesador. 8. Dispositivo de elevacin: Es un mecanismo de accin mecnica o neumtica que permite el ascenso de los brazos de la zona de compactacin de slidos al detectarse altos torques, por ejemplo, mayores a 5 a 30 veces al torque nominal, y tiene como fin disminuir el esfuerzo del mecanismo de accionamiento as como de proteccin del grupo motriz del equipo. Este es generalmente empleado para espesadores de gran dimetro. 9. Puente: Es comn la presencia de un puente a lo largo del tanque del espesador, desde la periferia al centro o recorriendo el dimetro total de ste. El puente tiene la funcin de servir para labores de mantenimiento as como soporte para el canal de ingreso de la pulpa.

2.1. Clasificacin de unidades

Manteniendo la misma forma estructural y los mismos elementos principales, los espesadores pueden ser de tres tipos. (1) espesadores convencionales, (2) espesadores de alta densidad y (3) espesadores de alta capacidad. La figura 38 muestra el esquema de estos tres tipos de espesadores. Los cambios introducidos en estos equipos se deben en gran parte al desarrollo de floculantes de mayor efectividad, mejores sistemas de dilucin, as como de mezclado en el feedwell (pozo de alimentacin). A continuacin se presenta una descripcin de aquellos equipos involucrados.
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Figura 38: Esquema de espesadores convencionales, de alta densidad y de alta capacidad

El espesador convencional se caracteriza porque su bandeja de alimentacin se encuentra en la parte superior del equipo y, al entrar al espesador, el flujo de alimentacin se mezcla con parte del agua recuperada y se diluye a un valor denominado concentracin conjugada. Esta suspensin diluida sedimenta a velocidad constante formando un manto de altura variable, para transformarse en sedimento en la parte inferior del equipo. La figura 39 muestra un espesador convencional.

Figura 39: Esquema de un espesador convencional. A: agua clara; B: suspensin; C: sedimento

Los espesadores convencionales tienen la desventaja de requerir grandes reas de piso, debido a que el espesamiento se basa nicamente en el rea total, sin considerar la profundidad del equipo. En los aos 1980, espesadores conocidos como alta

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capacidad fueron introducidos al mercado, ofreciendo el mismo grado de espesamiento que un espesador convencional pero con una menor rea involucrada. El espesador de alta capacidad tiene como parte distintiva una bandeja de alimentacin muy profunda que descarga el flujo de alimentacin bajo el nivel del sedimento. Al mezclarse la alimentacin y sedimento forma una suspensin mayor a la de la alimentacin y mayor o igual que la concentracin crtica. Es por esta razn que en los espesadores de alta capacidad no existe una zona de sedimentacin, la cul es la que restringe la capacidad del espesador. Muchas veces se recicla parte de la descarga del espesador de alta capacidad con el objetivo de aumentar la concentracin de la alimentacin antes de producir la mezcla con el sedimento. El resultado es que, generalmente, estos espesadores tienen mayor capacidad que los convencionales. Sin embargo, se ha demostrado que los espesadores de alta capacidad, cuyo tiempo de residencia est en el orden de minutos, en vez de horas para los convencionales, son intrnsecamente inestables y, por lo tanto, difciles de operar y controlar. Las figuras 40 y 41 muestran esquemas de un espesador de alta capacidad.

Figura 40: Esquema de un espesador de alta capacidad. A: agua clara; C: sedimento

Los espesadores de alta capacidad son capaces de producir pulpas espesadas con un mayor contenido de slidos que los espesadores convencionales. Se caracterizan por trabajar con una altura de cama mayor a la de los espesadores convencionales proporcionando de esta manera mayores tiempos de residencia y maximizando la compresin por efectos gravitatorios, y adems de contar con mecanismos de rastra capaces de manejar los altos torques requeridos. Las descargas de estos espesadores se caracterizan por su alta viscosidad y resistencia a la fluencia, pero manteniendo aun sus propiedades de bombeabilidad. La geometra de los tanques son diseados para poder
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manejar descargas con estas caractersticas. El aspecto clave de una operacin con espesadores de este tipo es controlar las propiedades reolgicas del producto para asegurar su transportabilidad, es decir mantener su reologa por debajo del punto de consistencia de pasta.

Figura 41: Esquema de un Espesador de alta capacidad

El espesador de alta densidad es un espesador convencional o de alta capacidad, pero de mucho mayor altura. Esta altura adicional proporciona altos tiempos de residencia y permite obtener una gran presin sobre el sedimento que descarga del equipo y, por lo tanto, obtener una concentracin de descarga muy grande. Adems, la descarga del equipo cuenta con ngulos de cono pronunciados (alrededor de 60) lo que provee una zona de alta compresin. En muchos casos, estos espesadores tienen un cono pequeo, de modo de ayudar a evacuar la descarga. La figura 42 muestra un de espesador de alta densidad. Los inicios del concepto de espesamiento por medio de espesadores de alta densidad se dieron alrededor de los aos 1960 a 1970 en la industria Britnica del carbn. Sin embargo, su comercializacin como tal, tuvo que esperar la dcada de los 90, en combinacin con las tcnicas de floculacin, desarrollo de nuevos sistemas de alimentacin, cambios en la forma del tanque, etc. Los espesadores de alta densidad poseen un mecanismo de rastra an ms robusto capaz de manejar los altos torques requeridos. Por lo general, requieren de un alto grado de automatizacin y bombas de descarga y/o recirculacin de frecuencia variable.
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En resumen, los espesadores de alta densidad o de pasta como tambin se les denomina, maximizan la eficiencia del floculante por medio de sistemas patentados de dilucin, utilizan un tanque muy alto para generar alta compresin, ngulos de cono entre 40 a 60 y sistemas robustos para sus rastras, para as manejar materiales muy densos. Adems, es una prctica comn industrial, el empleo de sistemas de cizallamiento y un alto grado de automatizacin en este tipo de espesadores, con los que se consigue un control preciso de las condiciones que se desean en la descarga, sin poner en riesgo la integridad de los equipos posteriores.

Figura 42: Esquema de un Espesador de alta densidad

Si atendemos a sus diferencias estructurales, los espesadores pueden ser de cuatro tipos: (1) espesadores de puente, (2) espesadores de columna, (3) espesadores de traccin perifrica y (4) espesadores sin mecanismos.

1.- Puente: el mecanismo de rastras se soporta mediante una superestructura a lo largo del estanque, lo que permite pasar el tendido de tuberas de alimentacin de pulpa y floculante hacia el sector central. 37 - 43 [m] 0.08-0.33 [rpm] Espesadores de concentrado

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Figura 43: Espesador tipo puente

2.- Columna: es el que tiene una columna central de soporte para el mecanismo de giro de las rastras. 28 - 183 [m] 0.04 a 0.1 [rpm] Espesadores de concentrado

Figura 44: Espesador tipo columna

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3.- Traccin Perifrica: est formado por espesadores que poseen traccin perifrica, en los cuales el movimiento se logra mediante mecanismos ubicados en las paredes del estanque y el pilar central sirve de apoyo para el brazo rastrillador. 28 - 150 [m] 0.04 a 0.1 [rpm] Espesadores de Relave

Figura 45: Espesador tipo traccin perifrica

4.- Sin Mecanismo: no poseen ningn mecanismo para desplazar los slidos sedimentados hacia el punto de evacuacin. Sin partes mviles Dimetro mximo 8 metros Tratamiento de minerales finos

Figura 46: Espesador sin mecanismo

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2.2. Funcionamiento de un espesador

De acuerdo a Coe H.S. y Clevenger G.H. (1916), se distinguen cuatro zonas en un espesador convencional continuo. En la parte superior est la zona de lquido claro, que denotaremos por zona I. Este lquido, que ha sido separado de la suspensin, es recuperado en el rebalse. Cuando el material de alimentacin contiene muchas partculas finas, la zona I puede ponerse turbia, a menos que se le agregue un reactivo qumico para flocular los finos. En este ltimo caso, se forma una interface ntida en la parte inferior de la zona I. El espesor de la zona I depende de la cantidad de floculante agregado. Es precisamente de esta manera que la profundidad de lquido claro es controlada en un espesador industrial y se le mantiene a un mnimo de 0,5 a 1 metro para una operacin segura. Cuando la zona I es invadida por partculas slidas se dice que el espesador se rebalsa. Bajo el lquido claro est la zona II, denominada zona de sedimentacin obstaculizada. Ella consiste en pulpa de concentracin uniforme que sedimenta a velocidad constante. De acuerdo a Coe y Clevenger, la concentracin de esta zona es la misma que la de la alimentacin, pero Coming E.W. (1954) reconoci que esto no siempre es as y que, en la mayora de los casos, la alimentacin se diluye al entrar al espesador. Coming informa de muchos experimentos que prueban que en una operacin normal, la concentracin de la zona II depende del flujo de slidos en la alimentacin ms que su concentracin. La concentracin en esta zona es pequea si el flujo de slidos de alimentacin es pequeo y aumenta cuando ste aumenta, llegando a un mximo cuando el slido sedimenta a la mxima velocidad posible en esta zona. Si se alimenta slido en exceso sobre este flujo mximo, la concentracin de la zona II continuar siendo la misma que corresponde al flujo mximo y el exceso de slido no sedimentar a travs de la zona II sino que pasar a la zona I y ser eliminado junto al lquido de rebalse. Coming tambin reporta que si la concentracin de la alimentacin supera la concentracin mxima mencionada para la zona II, la concentracin en esta zona ser la de la alimentacin y la capacidad de sedimentacin de la zona II aumentar. Debajo de la zona II hay una regin que contiene un gradiente de concentracin y que designaremos como zona III y llamaremos zona de transicin porque lleva la concentracin desde el valor constante de la zona II al valor que tiene en el sedimento. No est claro si esta zona realmente existe en todos los casos. Algunos investigadores como Coming (1954), Fitch E.B. y Stevenson D.G. (1977) y Ecklund L.G. y Jernqvist A. (1975) simplemente ignoran esta zona mostrando un abrupto cambio de concentracin entre la zona II y el sedimento. Finalmente, en la parte inferior del espesador est la zona IV de sedimento, tambin conocida como zona de compresin. Ella consiste en pulpa espesa en que los flculos, que descansan unos sobre los otros formando una red, ejercen presin sobre los inferiores debido a su peso, dando origen a un gradiente de presin. Este gradiente de presin origina, a su vez, un gradiente de concentracin. Coming divide la zona IV en una zona superior de compresin con las caractersticas mencionadas y una zona de accin de las rastras, en que el movimiento
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de stas permite un incremento de la concentracin logrndose un segundo gradiente de concentracin.

Figura 47: Esquema de las zonas de sedimentacin presentes en un espesador industrial, segn Coe y Clevenger (1916)

La concentracin de la descarga es la concentracin de la parte inferior de la zona de compresin. Ella depende de la altura de esta zona porque una mayor altura implica mayor peso de slidos soportados por la red de flculos, o esqueleto slido, produciendo un mayor gradiente de presin y, por lo tanto, un mayor gradiente de concentracin. El tiempo de retencin de la pulpa en el espesador tambin ha sido mencionado como causa de diferentes concentraciones de la descarga, para una misma altura de sedimento (Coming). El espesor de cada zona en un espesador depende de las caractersticas de sedimentacin de la pulpa. Coe y Clevenger definen la capacidad de tratamiento de cada zona como la cantidad de slidos que pasan de esa zona a la siguiente por unidad de rea y de tiempo. Ellos razonaban que la velocidad de sedimentacin es una funcin de la concentracin de la pulpa y, por lo tanto, tambin lo ser la capacidad de tratamiento. Si no pasa slido al rebalse, en el estado estacionario, el mismo flujo de slidos debe pasar por todas las zonas del espesador. Esto significa que aquellas zonas
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con menor capacidad de tratamiento crecern a expensas de las zonas con mayor capacidad de tratamiento. Diremos que un espesador se rebalsa si partculas slidas pasan de la zona II a la zona I. De acuerdo a Dixon D.C. (1979), hay tres maneras en que un espesador se puede rebalsar. Ya hemos discutido dos de ellas, esto es, aquella en que las partculas finas pasan al rebalse por falta de floculante y cuando se alimenta un espesador ms all de su capacidad. La tercera corresponde a una operacin normal del espesador y ocurre cuando la alimentacin del espesador es mayor que la descarga. En este caso el slido en exceso se acumula en el equipo y eventualmente comienza a emerger en el rebalse. Cuando, debido a cambios en la concentracin de slidos de la alimentacin, la concentracin de la descarga disminuye, es posible llevarla a su valor original controlando el flujo de descarga. Este, a su vez, se controla manipulando la bomba de velocidad variable de la descarga, cuando sta existe, o cambiando anillos en la abertura de descarga cuando sta es por gravedad. El resultado es que, al disminuir el flujo de descarga, la altura del sedimento crece en el espesador por acumulacin de slidos, aumenta el gradiente de presin y, como consecuencia, el gradiente de concentracin. Lo opuesto sucede cuando el flujo de descarga es aumentado. Estos efectos son utilizados para el control de espesadores. La Figura 48 resume las variables que describen el comportamiento y permiten el control de un espesador. F y CF son el flujo msico y la concentracin de slidos en la alimentacin al espesador, QD y CD son el flujo volumtrico y la concentracin de slidos en la descarga, QR es el flujo volumtrico de lquido en el rebalse, Qfl es el flujo volumtrico de floculante, FF es la distribucin de tamao en las partculas de la alimentacin y ha y hs son las alturas, o profundidades, de lquido claro y sedimento respectivamente.

Figura 48: Variables en un espesador continuo

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2.3. Consideraciones para el dimensionamiento de espesadores

Segn algunos autores: Las principales consideraciones para el diseo de espesadores son; la tasa de sedimentacin de la partcula con la sedimentacin ms lenta, y las condiciones para minimizar la perturbacin del medio. Destacando entre los primordiales criterios para el dimensionamiento de espesadores los tres siguientes: 1. rea: El rea de un espesador debe ser tal que proporcione el tiempo de residencia adecuado para los requerimientos de porcentaje de slidos en la descarga. El parmetro unitario para dimensionamiento del espesador, se expresa mediante el rea disponible por unidad de slidos seco en peso por da. 2. Caudal de rebose: Se refiere al flujo de ascenso del agua a travs del tanque del espesador. Este valor deber ser lo suficientemente bajo para que la turbulencia excesiva no interfiera con la velocidad de sedimentacin de las partculas en el equipo. 3. Tiempo de retencin: Esta referido al tiempo disponible para la sedimentacin y posterior compactacin de la cama. Los slidos no se sedimentan simplemente en el fondo del tanque y son arrastrados por los brazos de barrido hacia la descarga, sino que la pulpa debe pasar por la zona de compresin donde se tiene el tiempo suficiente para espesar a la densidad final, pero sin que sea lo suficientemente largo para que el mecanismo se sobrecargue. El rea de un espesador vara en razn inversa de la velocidad de sedimentacin suponiendo todas las dems condiciones constantes. La velocidad de sedimentacin es una caracterstica fundamental de cada pulpa, la cual debe ser determinada experimentalmente bajo ciertas condiciones de floculacin. Es importante que el clculo del rea del espesador tenga la mnima rea de trabajo segn las necesidades del proyecto, y que considere un margen de seguridad para posibles variaciones de las caractersticas del alimento, tales como mineraloga, granulometra, gravedad especfica, etc. Por lo tanto, el criterio principal para el diseo de espesadores, es determinar la relacin entre 1) la velocidad de sedimentacin y 2) las dimensiones del tanque a emplearse. La velocidad de sedimentacin (settling rate) es un parmetro fcilmente obtenible por medio de pruebas de laboratorio, las cuales consisten en determinar el descenso de la frontera del lquido clarificado y la suspensin, a lo largo del tiempo. Se ha determinado que la tasa de sedimentacin es constante inicialmente, pero luego disminuye a medida que las partculas sedimentan lentamente en el fondo y la interfase coincide con la zona de lodos, tal como se observa en la figura 49, donde se observa el progresivo incremento en la concentracin respecto a la profundidad. La disminucin de la velocidad de sedimentacin se debe al freno por el apilamiento de partculas a medida que stas sedimentan en el fondo del recipiente

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Figura 49: Sedimentacin en un espesador

El diseo de un nuevo espesador o la capacidad de un espesador existente se calcula para el funcionamiento en el estado estacionario. Desde 1912 a la fecha se ha desarrollado numerosos mtodos de diseo de espesadores, los que pueden ser clasificados dependiendo de los fundamentos utilizados para su desarrollo. Podemos distinguir mtodos basados en balances macroscpicos, en el proceso batch de Kynch, en el proceso continuo de Kynch y en el mtodo fenomenolgico. Cada uno de estos mtodos tiene las limitaciones impuestas por la teora que le sirvi de base. La revisin de los principales mtodos de diseo disponibles en la literatura, muestran que se pueden agrupar en tres categoras: los basados en balances macroscpicos, los basados en la ecuacin de balance cinemtica y los basados en las ecuaciones de balance dinmico. Slo este ltimo grupo provee de una completa informacin para propsitos de diseo. 1.- Mtodos basados en balances macroscpicos La primera ecuacin que predice la capacidad de un espesador fue descubierto por Mishler en 1912 y corresponde a un simple balance de masa macroscpico en el equipo. El mtodo de diseo consiste de mediciones en el laboratorio de la velocidad de sedimentacin inicial de una suspensin, con la concentracin de alimentacin de un espesador y calcular luego el rea del espesador. El mtodo al hacer el supuesto que la concentracin en la zona II es la misma que la alimentacin, lo invalida como mtodo de diseo. Coe y Clevenger y otros autores asumen que la zona II de sedimentacin obstaculizada se forma en un espesador con una dilucin CK siendo la mnima capacidad de manejo de slidos. El mtodo de diseo consiste en mediciones en el laboratorio, de la velocidad de sedimentacin inicial de una suspensin en un rango de concentraciones entre la alimentacin y la velocidad de sedimentacin obstaculizada mxima (concentracin crtica), luego se calcula el mnimo valor de la capacidad de manejo de slidos (F/S).

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A las mismas conclusiones llegaron Taggart y Dalstrohm y Fitch pero expresando en otras unidades el rea unitaria bsica AUo. 2.- Mtodos basados en modelos cinemticos El establecimiento de la teora de Sedimentacin de Kynch en 1952 abri un nuevo campo a la investigacin, la consideracin del diseo del espesador desde un punto de vista terico y en esta ruta tener a la mano un mtodo rpido y seguro para el diseo de espesadores. Numerosos investigadores se involucraron en este trabajo teniendo sus nombres asociados a los procedimientos de diseo de espesadores. Podemos mencionar entre ellos a W.P. Talmage, B. Fitch, J.H Wilhelm, Y. Nadie, H. Oltmann, N.J Hasset y N. Yoshioka. Talmage y Fitch , asumieron en 1955 que la sedimentacin batch de una suspensin puede ser representada por la teora de Kynch y adems la velocidad de sedimentacin para una concentracin CK puede expresarse como la pendiente en cada punto del grfico (z,t) y a partir de estos datos podemos calcular el rea unitaria bsica AUo. Fitch y Stevenson en 1976 propusieron el uso de una variante emprica al mtodo de Talmage y Fitch, el mtodo de Oltmann. Ambos realmente identificaron el punto de compresin crtico, para luego calcular el rea unitaria bsica AUo. Yoshioka descubri en 1957 un mtodo de diseo grfico de espesadores basados en una funcin de densidad de flujo total de slidos, y a partir de un tratamiento analtico encontrar tambin el rea unitaria bsica AUo. Wilhelm y Nadie en 1979 tambin usaron la funcin de densidad de flujo continua al estado estacionario para calcular el AUo. 3.- Mtodos basados en modelos dinmicos El principal exponente de los mtodos dinmicos es Adorjan. Sin embargo es poco usado en la industria minera, habiendo publicado en 1975 y 1976. Otros investigadores posteriormente emplearon los mtodos dinmicos, entre otros Damasceno, Concha y Barrientos. El principal problema asociado con los mtodos dinmicos es la determinacin experimental de los parmetros materiales de la pulpa. En el trabajo original, Adorjan propuso el uso de la celda de compresin para determinar la compresibilidad del sedimento. Desafortunadamente las celdas de compresin requieren de elevadas presiones que aquellas producidas por el peso medio de la pulpa en el espesador.

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Es ms conveniente la medicin de otras variables y calcular el esfuerzo efectivo de los slidos. Por ejemplo el gradiente de concentracin puede ser calculado en un test batch o continuo por modelamiento, por absorcin de rayos gamma, por absorcin de rayos X, por absorcin ultrasnica y mediciones de capacitancia y el gradiente de presin de exceso de los poros puede ser medido con un manmetro. Basados en esta informacin el esfuerzo efectivo de slidos puede ser calculado, as como la permeabilidad del sedimento.

2.4. Mtodos clsicos de diseo de espesadores

Mishler (1912) propuso una ecuacin mediante la cual se poda obtener la capacidad de un espesador industrial basado en experiencias realizadas en el laboratorio. l tomaba en consideracin solamente las concentraciones de entrada y salida del equipo industrial. En 1916 Coe y Clevenger desarrollaron en forma independiente una ecuacin similar a la de Mishler, pero indicaron que no necesariamente la concentracin de la alimentacin deba aparecer en la frmula, sino que aquella concentracin de valor intermedio entre la alimentacin y descarga que produca la mnima "capacidad de tratamiento", acuando este trmino que sigui utilizndose de aqu en adelante. Ellos recomendaron que se encontrara esta concentracin mediante ensayos batch de laboratorio. 1.- Ecuacin de Mishler La primera ecuacin para predecir la capacidad de un espesador, como se ha dicho, fue propuesta por Mishler en 1912 y corresponde a un simple balance macroscpico de masa en el equipo. Consideremos un espesador en el estado estacionario, tal como se muestra en la Figura 50. Usando las variables que Mishler plantea en su estudio, realiza un balance de slidos y lquido obteniendo:

Figura 50: Balance macroscpico de masa en un espesador continuo

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Slido: Lquido : donde F y D son los flujos msicos de slido en la alimentacin y la descarga respectivamente, R es el flujo msico de lquido en el rebalse y DF y DD son las diluciones de la alimentacin y descarga . Dilucin es una medida de concentracin que consiste en la razn de la masa de lquido a la masa del slido. Entonces:
D=(1-P/P)*

El flujo volumtrico de lquido, QR, eliminado del espesador ser:

donde f es la densidad del lquido. De acuerdo a Mishler el flujo de lquido en el rebalse por unidad de rea del espesador, QR/S, debe ser igual a la velocidad de formacin de la capa de lquido en un ensayo de sedimentacin continua con la misma pulpa, a la concentracin de la alimentacin. Como esta velocidad es igual a la velocidad de descenso de la interface lquido-suspensin en un ensayo discontinuo, que denotaremos por , podemos escribir:

y el rea requerida para tratar un flujo de alimentacin F es:

donde S es el rea del espesador, F es el flujo msico de alimentacin, DF y DD son las diluciones de la alimentacin y la descarga respectivamente, y es el valor absoluto de la velocidad de descenso de la interface lquido-suspensin en una prueba de sedimentacin discontinua con una suspensin de dilucin DF igual a la de la alimentacin. Mishler uso las unidades de F en [toneladas cortas/da], de de f en [lb/ft3] y obtuvo S en [pies2] en [pies/min] y

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2.- Mtodo de Coe y Clevenger Como ya hemos discutido, Coe y Clevenger (1916) distinguan cuatro zonas en un espesador continuo en el estado estacionario, cada una con concentracin diferente. Por esta razn ellos proponen utilizar la ecuacin de Mishler para cada dilucin DK presente en el espesador (ellos no mencionan a Mishler como proponente de la ecuacin que utilizan) y encontrar la mnima capacidad de tratamiento de slidos F/S en la columna de sedimentacin. Entonces, de la ecuacin (76):

Coe y Clevenger usaron las unidades de F en [lb], de f en [lb/ft3], de S en [pies2] y de en [pies/hr], para dar:

definiendo el rea Unitaria Bsica AUo como el recproco de la capacidad mnima de tratamiento de slidos, podemos escribir de acuerdo a Coe y Clevenger:

Taggart (1927) usa el valor de f en [lb/ft3] y las unidades de dando AUo en [pies2/ton corta/da]

en [pies/hr],

Para referencia futura expresaremos la ecuacin (81) en trminos de la fraccin volumtrica de slidos C. Como la dilucin est dada por:

el rea unitaria AUo resulta

La ecuacin (84), que da el rea unitaria de un espesador basada en los resultados de varios ensayos de sedimentacin discontinua en el laboratorio, la denominaremos
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Ecuacin de Mishler y el mtodo de diseo basado en ella lo denominaremos Mtodo de Coe y Clevenger. Si se seleccionan las siguientes unidades S en [gr/cm3], [m2/TPD] (tons mtricas/24hrs) resulta: en [cm/s] y AUo en

La expresin (85) ser la que denominaremos ecuacin de Coe y Clevenger. 2a.- Descripcin del mtodo para el diseo de un Espesador. 1.- Se realizan pruebas de sedimentacin a diferentes concentraciones Ck, comprendidas entre las concentraciones de alimentacin y descarga del espesador a disear. 2.- Registrar para diferentes tiempos la altura de la interface agua-suspensin. 3.- Graficar la altura de la interface en el tiempo de sedimentacin. 4.- Calcular para cada prueba la velocidad inicial de sedimentacin VS. 5.- Definir la concentracin CD deseada en la descarga del espesador. 6.- Con estos datos, calcular el rea unitaria mediante la ecuacin (85). 7.- Elegir el rea unitaria mayor obtenida. 8.- El rea unitaria del espesador se obtiene utilizando un coeficiente de seguridad de un 25%, AU = 1,25 AUo. 9.- El rea total del espesador es el producto del rea unitaria calculada, con el tonelaje de slidos que se desee tratar por da. 2b.- Clculo de la Altura del Espesador. De acuerdo a Coe y Clevenger, cuando la concentracin de la descarga est en el rango de la sedimentacin obstaculizada, la altura del espesador es irrelevante, excepto para permitir un adecuado espacio para el lquido claro y para absorber fluctuaciones del flujo de alimentacin. Por otra parte, cuando la concentracin de la descarga est en el rango del sedimento, se debe proveer suficiente altura al espesador para que, dada una cierta rea,

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exista un volumen de equipo para permitir un tiempo de retencin suficiente de la pulpa en compresin para llegar a la concentracin deseada. Para hacer el clculo se estima, primero, a partir de la curva de sedimentacin, el tiempo t* necesario para que la suspensin en la experiencia de sedimentacin discontinua en el laboratorio llegue a la concentracin deseada en la descarga. De acuerdo con la nomenclatura de la Figura 51, t* es el tiempo necesario para que:

Luego se divide t* en "n" intervalos iguales, de duracin ti=t*/n es decir, el mtodo considera los intervalos dados por t1=[0,t1]; t2=[t1,t2]; ......; tn=[tn-1,tn-2] (en su artculo original Coe y Clevenger considera 4 intervalos de este tipo para un ejemplo de clculo, aunque no consideran ti estrictamente constantes por conveniencia numrica). Luego se calcula la altura necesaria en el espesador para que la pulpa pase desde una concentracin Ci-1 a Ci, dndole a la pulpa el volumen necesario para ello, es decir, el volumen V(i) = S*hi.

Figura 51: Mtodo de Coe y Clevenger para determinar la altura del espesador

Se considera que la concentracin durante este perodo es igual a la concentracin media . As, esta altura est dada por:

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por lo tanto

En resumen, la teora de Coe y Clevenger se basa en el concepto de que dentro de un espesador, cualquier masa de slidos que intente descender a una zona de mayor densidad debe tener una velocidad de subsidencia igual o mayor que la velocidad de ascenso del lquido desplazado. Por lo tanto, un espesador adecuadamente dimensionado ser aquel que para distintas diluciones, entre la de la alimentacin y la de descarga, tenga suficiente rea disponible para que la velocidad de ascenso del lquido nunca exceda la velocidad de subsidencia. Adems, asume las siguientes condiciones para el diseo: 1. La velocidad de sedimentacin es una funcin slo de la concentracin. 2. La tasa de descarga del lquido sobrenadante es igual a la diferencia de la tasa de alimentacin menos la tasa de remocin de la capa sedimentada. 3. El lquido que se desplaza hacia arriba es siempre mayor al movimiento hacia abajo. Por lo que generalmente: 1. De acuerdo a Coe y Clevenger pueden haber muchas zonas que sedimentan, pero el rea de un espesador se determina en base a las condiciones en el sector de sedimentacin o zona de sedimentacin libre 2. Coe y Clevenger no explican en su teora la razn por la cual la velocidad de sedimentacin disminuye entre la zona de transicin y de compresin en una prueba batch. 3. Para aplicar la frmula de Coe y Clevenger no es necesario dibujar toda la curva de sedimentacin, sino slo el principio de la curva para determinar la velocidad de sedimentacin. 4. Para hallar D se mide la altura final (hF) del slido decantada al cabo de 24 horas. 5. El mtodo de Coe y Clevenger requiere, por lo tanto mltiples pruebas de sedimentacin a distintas diluciones iniciales con el objetivo de seleccionar un rea unitaria adecuada. Se recomienda repetir la prueba al menos 4 veces. 6. Ya que por lo general, este mtodo arroja valores subestimados del rea unitaria, es comn el empleo de factores de seguridad entre 1,25 a 1,5 para espesador menores a 15 m de dimetros, y de factores de 1,3 a 1,5 para unidades de mayor dimetro.
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7. El principal error del modelo de Coe y Clevenger es la asuncin de que la sedimentacin de un producto floculado es independiente de la concentracin de slidos iniciales. Esta asuncin no es siempre correcta. 8. La teora de Coe y Clevenger propone que el rea del espesador puede determinarse nicamente por las condiciones que se encuentran en la zona de libre sedimentacin, en la que los flculos generados caen sin ejercen presin sobre las capas de flculos que se encuentran debajo. Se sabe que esto no es necesariamente cierto, y hay otras consideraciones que deben tenerse en cuenta para analizar el fenmeno de sedimentacin. Es decir, el mtodo de Coe y Clevenger subestima el rea del espesador respecto a resultados obtenidos a nivel industrial. La razn de esta mala aproximacin puede ser atribuida principalmente a que no toman en cuenta el efecto gravitatorio del peso del slido sedimentado, el cual es mayor mientras mayor sea la altura de la cama.

2.5. Mtodos de diseo basados en modelos cinemticos

El desarrollo de la teora de Kynch en 1952 abri de inmediato un nuevo campo de investigacin, el de la bsqueda de un nuevo mtodo ms rpido y ms preciso para el diseo de espesadores. Varios investigadores se involucraron en esta bsqueda y sus nombres han quedado asociados a mtodos de diseo de espesadores. Asunciones del modelo de Kynch: 1. La concentracin de partculas es uniforme en cualquier plano horizontal. 2. El efecto de la forma, tamao y composicin mineral de las partculas no interviene en las diferencias de sedimentacin. 3. La velocidad de sedimentacin es funcin de la concentracin y tiende a cero en la zona cerca de la concentracin de los sedimentos del fondo del contenedor. 4. El efecto de las paredes del recipiente es despreciable. El modelo de Kynch por s slo no permite determinar el rea de un espesador, sino que constituye una herramienta para la simplificacin de otras metodologas. Kynch postul que el principio fundamental de la velocidad de sedimentacin es que es funcin nicamente de la concentracin de slidos local en la pulpa. El modelo de Kynch permite determinar la concentracin en un punto conocidas la concentracin y altura de la probeta iniciales, de manera que ofrece una manera de obtener el rea unitaria para el dimensionamiento del espesador por medio de una sola nica prueba de sedimentacin, a diferencia del mtodo de Coe & Clevenger. Los resultados entre Coe & Cleveger y

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Kynch coinciden para rangos de bajas concentraciones, sin embargo, divergen a medida que la concentracin aumenta. Para describir los mtodos de diseo que surgieron de este grupo de investigadores, separmoslos en aquellos basados en la sedimentacin batch y aquellos basados en la sedimentacin continua. 1.- Teora de Sedimentacin de Kynch Consideremos una mezcla de partculas slidas en un lquido que satisface las siguientes propiedades (Kynch 1952): 1.- las partculas slidas son pequeas (con respecto al contenedor) y del mismo, tamao, forma y densidad, 2.- los componentes slido y lquido de la mezcla son incompresibles, 3.- no hay transferencia de masa entre los componentes, 4.- la velocidad de sedimentacin en cada punto de la suspensin es una funcin de la concentracin local de partculas solamente. Una mezcla tal se denomina suspensin ideal y puede ser considerada como un medio continuo formado por la superposicin de dos medios continuos incompresibles, uno del slido y uno del lquido. La concentracin C de la suspensin es, en general, una funcin de las tres coordenadas del espacio y del tiempo, pero en el caso de la sedimentacin discontinua, una columna de sedimentacin se define como una vasija vertical de seccin transversal constante sin roce en la pared. Por ello la concentracin de partculas es constante en cada seccin transversal y las variables de campo son funciones de una sola coordenada espacial y del tiempo. Llamando z a la coordenada vertical en la direccin contraria a la gravedad y t al tiempo, la sedimentacin gravitacional de una suspensin ideal en una columna de sedimentacin se puede describir mediante las siguientes variables: la fraccin volumtrica de slidos C(z,t) y la densidad de flujo de slidos f (C(z, t)). Estas dos variables de campo constituyen un Proceso de Sedimentacin de Kynch (KSP) si, para cada z y t > 0 ellas obedecen las siguientes ecuaciones en las regiones donde las variables son suaves:

y en las discontinuidades ellas satisfacen las condiciones de salto y las condiciones de entropa de:

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donde fbk(C) = CVS es la densidad de flujo de slidos ajustada por una ecuacin vlida para la teora de Kynch, es la velocidad de propagacin de la discontinuidad de concentracin en el frente y en la parte de atrs. La desigualdad (91) establece cuales son las discontinuidades admisibles en la suspensin. Una discontinuidad se denomina una onda de choque si la condicin de entropa se satisface estrictamente. Si se cumple alguna de las igualdades, la discontinuidad se llama discontinuidad de contacto. El proceso cinemtico queda completamente definido una vez que se ha postulado una ecuacin constitutiva para la funcin f(C) y se han establecido las condiciones de contorno para C. Una gran mayora de los experimentos de sedimentacin discontinua son representados por una funcin de densidad de flujo fbk(C) con un punto de inflexin, tal como la que propone Richardson y Zaki (1954). Como un ejemplo, considere el caso de una suspensin descrita por una funcin de densidad de flujo como la de la Figura 52, donde * es el punto en que la recta que comienza en f( ) es tangente a la curva fbk(C), y ** es el punto donde la recta que comienza en con pendiente f( ), intersecta a la curva fbk(C). La ecuacin (89) puede ser escrita en la forma:

donde es la primera derivada de la densidad de flujo de slido con respecto a la concentracin C. Las condiciones iniciales para el caso elegido son:

La solucin global a la ecuacin parablica cuasi-lineal (92) con condiciones de contorno (93) se puede obtener mediante el mtodo de caractersticas, que dice que es constante a lo largo de lneas caractersticas de inclinacin en el plano z-t, donde dz/dt son las velocidades de las ondas de concentracin constante. Las caractersticas que comienzan en el eje z son paralelas

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Estos trminos pueden ser obtenidos grficamente de la Figura 52. La velocidad de la discontinuidad , que comienza en z = L y t = 0 y que separa el lquido de la suspensin de concentracin inicial , esta dada por:

Esta onda de choque tambin aparece en la Figura 53 y puede ser obtenida grficamente como la pendiente de la cuerda trazada desde el punto (0,0) al en la Figura 52. Otra cuerda puede ser trazada directamente desde a . obtenindose la discontinuidad de velocidad

La interseccin de las dos discontinuidades de pendientes dadas por las ecuaciones (95) y (96) define el punto (z1,t1) en la curva de sedimentacin, Figura 53. Extendiendo las caractersticas que emanan del eje z para 0 < z < L, podemos llenar la regin del plano z-t separada por las dos discontinuidades. Si extendemos ahora las caractersticas desde el eje z para z 0 en la Figura 53, observamos que hay una cua con vrtice en z = 0, t = 0 y lados pendientes y . En la Figura 53 observamos que las lneas de pendiente decreciente , para concentraciones crecientes desde a , llenan la cua en la curva de sedimentacin. El abanico de inclinacin f'( ) se denomina onda de rarefaccin.
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La interface lquido-suspensin, que hasta el punto (z1,t1) tena una inclinacin dada por la ecuacin (95), tendr luego inclinaciones crecientes dadas por , con concentraciones entre a :

La interseccin de la discontinuidad de pendiente

y la caracterstica de

pendiente define el punto crtico (zc,tc). La pendiente de la discontinuidad que comienza en (zc,tc) y separa zonas con concentraciones constantes =0 y = queda expresada por:

Finalmente un balance global de masa da calcular la altura final de la suspensin:

, desde la cual se puede

2.- Anlisis de la Curva de Sedimentacin Discontinua Consideremos un Proceso de Sedimentacin Discontinuo de Kynch y dibujemos una curva de sedimentacin y una lnea caracterstica para la concentracin . La lnea Z-T es tangente a la curva en el punto (zk,tk). De esta forma, para todas las regiones de una curva de sedimentacin, en que las variables son continuas, es posible obtener los parmetros de sedimentacin: , , y en forma grfica (ver Figura 54). 2a.- Velocidad de Sedimentacin De la solucin global, ya descrita, se sabe que la velocidad de cada de la interface lquido-suspensin est dada por:

por lo tanto (zk,tk):

ser igual a la pendiente de la curva de sedimentacin en el punto

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Figura 54: Anlisis de la curva de sedimentacin

2b.- Concentracin Si Wo es el volumen de slidos presente en la columna de sedimentacin por unidad de rea, el flujo de slidos que atraviesa la onda de concentracin constante , a medida que se mueve desde z = 0 a z = zk, es:

donde concentracin

es la velocidad de sedimentacin de las suspensiones de . , la velocidad y

Como a lo largo de una caracterstica de concentracin

la pendiente de la lnea caracterstica son constantes, podemos integrar la ecuacin (102) directamente:

de la figura 54 podemos observar que:

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Por otra parte, como la suspensin es homognea con concentracin , para t = 0, la cantidad de slido por unidad de rea en la columna de sedimentacin ser:

Sustituyendo las dos ltimas ecuaciones en la ecuacin (103) resulta:

Como conclusin podemos decir que, conociendo la curva de sedimentacin de un Proceso de Sedimentacin Discontinua de Kynch para una determinada suspensin con concentracin inicial y altura inicial L, se puede obtener los parmetros en forma grfica para cualquier concentracin de la curva. Resumiendo se puede escribir:

3.- Diseo de Espesadores Continuos basado en la Teora de Sedimentacin Discontinua de Kynch Como hemos visto, el mtodo de diseo de Coe y Clevenger usa la ecuacin de Mishler para calcular el rea unitaria bsica:

donde S es la densidad del slido, suspensin de concentracin y

es la velocidad inicial de sedimentacin de una es la concentracin de la descarga.

Coe y Clevenger sugirieron realizar numerosos ensayos de sedimentacin discontinua en el laboratorio, con suspensiones de concentraciones en el rango desde la concentracin de la alimentacin al espesador a disear hasta aquella de la proyectada descarga, para encontrar . Si la suspensin a espesar puede ser considerada una suspensin ideal, esto es, si [ , ] corresponde a un KSP, un slo ensayo de sedimentacin, adecuadamente elegido, puede dar toda la informacin necesaria para calcular el rea unitaria AU0. Ver la ecuacin (107). Para calcular y y , se traza una tangente en cada punto de la curva de desde:

sedimentacin, y se calcula

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donde Z y T son las intersecciones de la tangente con los ejes coordenados y L es la altura inicial de la suspensin. Ver Figura 54. Se puede desarrollar un mtodo completamente grfico si se observa que las ecuaciones (108) tambin deben cumplirse para (recordar que hemos supuesto que la suspensin es ideal), esto es, (ver Figura 54):

sustituyendo las ecuaciones (109) y (110) en la ecuacin (108) resulta:

Por una concentracin apropiada entendemos una condicin inicial para el KSP que dar una curva de sedimentacin continua. La mejor concentracin sera aquella del punto de inflexin en la curva de densidad de flujo, ya que sta dara un Modo de Sedimentacin III. Obviamente no sabemos la concentracin que corresponde al punto de inflexin y, por lo tanto, deberemos hacer nuestra mejor estimacin. Valores muy bajos de la concentracin inicial darn un Modo de Sedimentacin I, lo que no dara posibilidades de trazar tangentes. 3a.- Mtodo de Talmage y Fitch Talmage y Fitch (1955) observaron que la velocidad de sedimentacin para una suspensin de concentracin se puede expresar, en relacin a la Figura 55, en la forma:

Sustituyendo esta ecuacin en la ecuacin (108) da:

De la Figura 55 se puede observar que el valor mximo de tu se obtiene cuando tu coincide con tk. Denominaremos a este tiempo mximo tU:

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Figura 55: Construccin de Talmage y Fitch I

El mtodo de Talmage y Fitch puede resumirse en la siguiente forma: 1.- Realizar un ensayo de sedimentacin discontinua a una concentracin intermedia (ya nos hemos referido a esta concentracin como la concentracin apropiada). 2.- Se mide la altura inicial L. 3.- Se elige la concentracin de descarga balance de masa . y se calcula la altura mediante el

4.- Trazar una lnea horizontal en el grfico de sedimentacin desde el punto (z D,0) y determinar el punto de interseccin de esta lnea con la curva de sedimentacin. Esta define el punto tU. 5.- Calcular el rea unitaria AU0 usando la ecuacin (114). 6.- Se repite el procedimiento hasta obtener el rea unitaria mayor. 7.- En aquellos casos en que la lnea horizontal, trazada desde el punto (zD,0), no intercepta la curva de sedimentacin (caso comn para las suspensiones floculadas), la concentracin lmite es la concentracin crtica y se debe trazar una tangente en este punto de la curva. La interseccin de esta tangente con la lnea horizontal define el tiempo tU. Tanto el mtodo de Talmage y Fitch II como en el mtodo de Oltman ( Fig. 56) se basan en el conocimiento de la concentracin crtica y en la suposicin (errnea) que la pulpa compresible a la concentracin de la descarga cumple la teora de Kynch.
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Figura 56: Construccin de Talmage y Fitch II y Oltman

Tericamente, los modelos antes presentados deberan arrojar el mismo valor de rea unitaria, pero esto no ocurre en la prctica. Por lo general, el mtodo de Coe & Clevenger tiende a subestimar el rea del espesador, mientras que el modelo de Talmage & Fitch tiende a sobrestimarlo. La relacin de Coe & Clevenger tiene la inexactitud de perder precisin si se tratan pulpas con agentes floculantes, es por ello que la aproximacin de Talmage & Fitch se considera ms adecuada, y adems tiene la ventaja de que, mientras para el mtodo de Coe & Clevenger se requieren muchas determinaciones de velocidades de sedimentacin, con el mtodo de Kynch, es suficiente una nica estimacin. 4.- Mtodo de Diseo de Espesadores basado en el Proceso de Sedimentacin Continua de Kynch En esta ocasin analizamos un mtodo de diseo de espesadores que utiliza la funcin de densidad de flujo continua en forma explcita. Los investigadores involucrados son: N. Yoshioka y N.J. Hassett. 4a.- Mtodo de Yoshioka y Hassett Yoshioka (1957) propuso un mtodo de diseo de espesadores basado en el conocimiento de la curva de densidad de flujo batch y su relacin con la densidad de flujo continua y con la concentracin de descarga:

y que en el estado estacionario fk

= fF, de manera que:

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Resolviendo la ecuacin (116) para fbk

con q = qD, da como resultado:

donde qD es la velocidad promedio volumtrica en la descarga (q = QD/S , definida como el flujo volumtrico de pulpa en la descarga por unidad de rea del espesador). La ecuacin (117) representa una lnea recta con pendiente qD [qD = fbk'( )] en = y fF es la interseccin de la ordenada en un grfico de fbk( ) versus . Ver la Figura 57. Por esta razn la interseccin de la lnea recta con el eje de ordenadas en la Figura 57 da la funcin densidad de flujo continua en el estado estacionario. El rea Unitaria, por supuesto, es proporcional al recproco de la densidad de flujo de alimentacin.

Figura 57: Grfico de la densidad de flujo continuo discontinua y la concentracin de Yoshioka

Yoshioka (1957) y Hassett (1968), en forma independiente, interpretaron el resultado de la Figura 57 de otra manera. Si se grafica la funcin densidad de flujo continua fk( ) en funcin de , en vez de la funcin densidad de flujo discontinua fbk( ), se obtiene la Figura 58. Aqu la densidad de flujo de slido, en el estado estacionario, es la lnea horizontal tangente a la curva densidad de flujo continuo en su punto mximo de concentracin . Hassett se dio cuenta que haba un problema de interpretacin en este enfoque, porque la Figura 58 muestra que solamente son posibles dos concentraciones en el espesador, la concentracin lmite . y la concentracin conjugada **. Hassett dice: "... Por lo tanto la teora predice la ausencia de las concentraciones de
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alimentacin y descarga en el espesador y muestra que debe haber un incremento abrupto de concentracin en la descarga...". Es obvio que esta conclusin es absurda porque ella significara que el paso de la suspensin por una serie de aberturas incrementara su concentracin haciendo que el espesador fuera un equipo innecesario. El razonamiento de Hassett es errneo, y el problema estriba en que las suspensiones que l analiz son compresibles y no cumplen las ecuaciones de Kynch. La teora est correcta, pero para suspensiones ideales y no para suspensiones compresibles.

Figura 58: Grfico de la funcin densidad de flujo continuo y la construccin de Yoshioka y Hasset

En resumen, la principal objecin a estos mtodos grficos de diseo de espesadores es que utilizan la funcin de densidad de flujo de Kynch para valores de la concentracin que estn fuera de su rango de validez. Debemos recordar que la funcin densidad de flujo discontinua se obtiene haciendo ensayos de sedimentacin con concentracin inicial y que, por lo tanto, ella es vlida solamente para concentraciones bajo la concentracin crtica. Obviamente que la definicin de la funcin densidad de flujo de slidos sigue siendo vlida ms all de esta concentracin, pero en este rango ella no es una funcin de la concentracin solamente. El mtodo de Coe & Clevenger no tiene ninguna coincidencia con pruebas continuas en ningn rango de tasas de alimentacin.
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2.6. Teora fenomenolgica de la sedimentacin

1.- Introduccin La teora de Kynch describe bastante bien la sedimentacin de suspensiones de partculas tales como esferas de vidrio y partculas minerales no floculadas. Ella predice que en la suspensin las lneas de igual concentracin son lneas rectas en el plano z-t. Desgraciadamente la evidencia experimental publicada sobre la distribucin de concentracin en las suspensiones floculadas en sedimentacin discontinua no satisface este modelo. En general, la sedimentacin de suspensiones floculadas, tales como las que se encuentran en la industria minero-metalrgica, no pueden ser descritas por la teora de Kynch debido a que la consolidacin de sedimentos densos involucran fuerzas que no estn contempladas en el modelo cinemtico. La observacin cuidadosa de la sedimentacin discontinua muestra que aparecen dos zonas en una columna de sedimentacin. La zona superior, que dura solamente hasta el tiempo crtico, est en sedimentacin obstaculizada mientras que la zona inferior se encuentra en consolidacin desde el principio hasta el final del proceso. En un espesador continuo convencional, la parte superior est siempre en sedimentacin obstaculizada mientras que la parte inferior se encuentra en consolidacin, de manera tal que, en este caso, los dos tipos de proceso coexisten siempre. La transicin de sedimentacin obstaculizada a consolidacin es gobernada por la concentracin de la suspensin, llamndose concentracin crtica aquella por la cual se produce el cambio. Modelos que describen estos fenmenos han sido propuestos por diversos autores, entre ellos Shirato (1970), Adorjan (1975,1977), Concha y Bascur (1977), Kos (1977, 1980), D'Avila (1976, 1978, 1982), D'Avila e Sampaio (1976, 1978, 1979), Concha y Barrientos(38) (1980), Hill (1980), Been y Sills (1981), Tiller y Khatibb (1984), Buscall y White (1987), Azurais (1988) y Bustos y Concha (1988). El trabajo de estos investigadores y el de muchos otros ha servido de fundamento para una teora cuantitativa del espesamiento de suspensiones floculadas. 2.- Mtodo de diseo de Espesadores de Adorjan A diferencia de los mtodos anteriores de diseo, este mtodo calcula las dimensiones de un espesador considerando las fuerzas existentes entre las partculas de la pulpa. Cuando estas fuerzas existen, la concentracin de slido de la zona de compresin depende de la presin de ste, por lo tanto, de la altura del sedimento en compresin. Adorjan estudi este fenmeno y dice: "si una pulpa presenta fuerzas compresivas significativas, las dimensiones de un espesador no pueden ser calculadas de test de sedimentacin discontinua". Para este caso se deben aplicar parmetros de compresin y permeabilidad.

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Adorjan, para su estudio, realiz las siguientes suposiciones: (1) Las fuerzas compresivas y la compresibilidad de la suspensin, en una capa; son definidas nicamente por la concentracin de slidos en aquella capa. (2) El flujo es unidireccional, es decir, no existen flujos laterales ni circulatorios. (3) La pulpa no presenta segregacin de partculas o flculos al sedimentar. (4) El sistema no presenta perturbaciones mecnicas como agitacin, barrido o vibracin. (5) Existen fuerzas de equilibrio en cualquier capa durante el transcurso del proceso de sedimentacin. Las fuerzas que actan en un elemento, de altura h y seccin A, de una capa de la pulpa o de un espesador son: 1.- Fuerza efectiva gravitacional = (s-f)CgAh. 2.- Fuerza debida a esfuerzos de compresin del sedimento = -(de/dh)Ah. 3.- Fuerza debida al flujo viscoso del lquido = K Ah, donde K es el coeficiente de resistencia de la pulpa. La ecuacin de equilibrio de fuerzas para la pulpa es:

El esfuerzo efectivo de slidos, e, ser calculado de la ecuacin de Concha y Barrientos: y para el coeficiente de resistencia de la pulpa utilizamos la ecuacin (119), con la suposicin que e = 0, por lo tanto:

y reemplazando la ecuacin de Richardson y Zaki en la ecuacin anterior

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2a.- rea del Espesador Cuando una pulpa sedimenta desde una concentracin hasta una concentracin , con una alimentacin QF, la velocidad de agua removida Qa es:

Por lo tanto la velocidad relativa slido-fluido, rea), es:

(calculada sobre una seccin del

Sustituyendo las ecuaciones (122) y (124) en la ecuacin (119)

La condicin lmite ocurre en alguna capa de concentracin de slido del espesador, cuando el peso neto del slido en aquella capa es igual a la fuerza debida al flujo viscoso sobre la misma capa, es decir de/dh = 0. Por lo tanto, el rea del espesador es:

La operacin de un espesador en las condiciones crticas requiere considerar, en forma adicional, de una altura apreciable para que la pulpa pueda sedimentar, ya que cualquier incremento en la velocidad de alimentacin llevar a los slidos hasta la zona de rebalse. Por lo tanto, un espesador debera ser operado hasta una cierta fraccin del flujo crtico de alimentacin. Adorjan defini un factor para controlar esta condicin, y lo llam "factor de carga".

El rea requerida por el espesador es

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la eleccin de un factor de carga adecuado, nos dar como resultado una operacin exitosa del espesador, ya que las fluctuaciones no afectan la operacin eficiente, an, en las condiciones crticas. El mximo matemtico del rea est dado por la concentracin crtica de slido, , y se determina derivando la ecuacin (128) con respecto a , e igualndola a cero y realizando adems simplificaciones llegamos a:

las soluciones son

la concentracin crtica de slido se obtiene de la ecuacin (130) con signo positivo. El signo negativo entrega la concentracin para el rea mnima. Es fcil notar que este mnimo no existe cuando D 0 en la ecuacin siguiente:

El valor real de la concentracin crtica de slidos depende de la distribucin de velocidad relativa slido-fluido, dada por la ecuacin (124) y de la relacin para el coeficiente de resistencia. Sabemos que la fuerza viscosa sobre una capa elemental de pulpa es proporcional al producto de la velocidad relativa y del coeficiente de resistencia. En condiciones crticas la fuerza debida al flujo viscoso del lquido expelido de la pulpa es balanceada exactamente por el peso efectivo de los slidos en la capa crtica. Para concentraciones de slidos de la descarga, la resistencia especfica es alta, pero; la velocidad relativa es cero, de manera tal que las condiciones crticas no aparecen aqu. El mximo matemtico del rea puede ser calculado sustituyendo el valor de en la ecuacin (128). Pero, el mximo absoluto puede que no coincida con el mximo matemtico del rea, ya que para ciertos valores bajos de la concentracin de slidos en la descarga, el rea mxima es dada por la concentracin de alimentacin; por lo tanto, el rea requerida podra ser calculada dependiendo del valor de D en la ecuacin (131). En resumen, para calcular el rea de un espesador debe procederse de la siguiente manera: 1) Calcular el valor de D, en la ecuacin (131);

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2) Si D es negativo, el rea de sedimentacin se calcula de la ecuacin (128), sustituyendo la concentracin de slidos de alimentacin por la crtica. 3) Si D es positivo, la concentracin crtica es determinada de la ecuacin (131) con signo positivo y el rea es calculada de la ecuacin (128) con el valor de = . Adems debe calcularse el rea de la ecuacin (128) usando la fraccin volumtrica de alimentacin . El rea final del espesador debe ser el valor mayor. Cuando se presentan partculas no floculadas o flculos deshechos en la alimentacin, debemos asegurarnos que ellas no rebalsen. Por lo tanto, se calcula el rea usando las partculas de menor tamao. Nuevamente debe elegirse el rea mayor de todas las calculadas. 2b.- Altura del Espesador Derivando la ecuacin (120) con respecto a la altura

sustituyendo la ecuacin (132) en la ecuacin (125) y ordenando

donde La ecuacin (133) nos entrega una relacin entre la concentracin del slido y su altura en el espesador. Como todos los parmetros de la ecuacin anterior son variables separables, se emplear el mtodo de Runge-Kutta de cuarto orden, cuyos valores son calculados con un incremento de fraccin volumtrica de slidos de c k1 = F(cj) k2 = F(cj + c/2) k3 = F(cj + 2c/3) k4 = F(cj + c) El valor de la altura del espesador est dada por

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A esta altura se le debe agregar un valor adicional para la alimentacin, zona de agua clara y la base cnica que debe tener en la descarga. La altura adicional es alrededor de 1 metro. 2c.- Determinacin de los Parmetros de Compresin de una Pulpa Los parmetros de compresin de la pulpa, estn dados por la ecuacin (120), la que es conocida como la ecuacin de Concha y Barrientos. Para determinar los parmetros a y b de la ecuacin (120) debemos encontrar, una relacin entre la concentracin que presente el sedimento a diferentes alturas y la presin efectiva de slidos en la zona de compresin, para un proceso de sedimentacin continua. La relacin anterior se obtiene con el siguiente desarrollo: Tomando el siguiente sistema de referencia:

Figura 59: Sistema de Referencia 1

Adorjan desarroll la ecuacin de equilibrio de fuerzas, al reemplazar el coeficiente de resistencia dado por la ecuacin (122) y recordando que llegamos a

e integrndola se obtiene

para resolver la integral de la ecuacin anterior, se utiliz el mtodo de Integracin Numrica de Simpson; para aplicar este mtodo debemos realizar el siguiente cambio de variables: Y = L - Z , por lo tanto dY = -dZ, luego, el nuevo sistema de referencia es el siguiente:
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Figura 60: Sistema de Referencia 2

realizando las transformaciones anteriores a la ecuacin (135), obtenemos:

reemplazando los lmites de la integral, llegamos finalmente a la ecuacin siguiente:

La ecuacin (136) ser el nexo entre la altura del sedimento, su fraccin volumtrica y el esfuerzo efectivo del slido, lo que nos permitir obtener un set de datos de esfuerzo efectivo de slidos v/s fraccin volumtrica y stos son ajustados a la ecuacin (120) y obtener los parmetros de compresin de la pulpa. Es interesante comparar los resultados de los diversos mtodos de diseo de espesadores. Exceptuando el mtodo de Mishler, todos los otros mtodos dan valores de rea Unitaria similares. Sin embargo, no hay que engaarse, ya que los mtodos basados en la teora de Kynch son muy dependientes del resultado de la prueba especfica con la que se hizo el clculo. Si este ensayo experimental no fue bien realizado, o si la concentracin de la suspensin con que se hizo la prueba no fue bien elegida, el resultado va a ser malo. El mtodo de Coe y Clevenger tiene la ventaja de que son varios los ensayos realizados, de modo que se puede observar la tendencia de los ensayos individuales y detectar una falla experimental. El mtodo fenomenolgico tiene la ventaja adicional, que los posibles errores experimentales de los ensayos no se transmiten al diseo, ya que se ajusta la mejor curva de densidad de flujo a los datos experimentales y con este modelo se realiza el clculo del rea Unitaria. Con la posibilidad de calcular la altura del espesador mediante los datos de compresibilidad se completa este mtodo.

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2.7. Diseo por simulacin matemtica e investigaciones actuales

A pesar que la teora de mezclas hizo un buen trabajo en unificar la sedimentacin de suspensiones dispersas con la de las suspensiones floculadas, una vez que se establecieron las ecuaciones constitutivas apropiadas y, en esta forma, cre un modelo robusto mediante el cual se poda simular el asentamiento de cualquier suspensin, el anlisis matemtico de este modelo no exista. En la actualidad, existen numerosas ecuaciones y algoritmos matemticos para la simulacin del comportamiento de un espesador. La desventaja principal de estos algoritmos es que requieren una gran cantidad de datos de entradas para poder ser resueltos, gran cantidad de tiempo de computacin sobre un amplio rango de condiciones operativas y adems no son an capaces de reproducir con exactitud todos las aplicaciones con precisin, siendo necesario ser ajustados segn sea el caso y de acuerdo a pruebas realizadas previamente en campo. Ejemplos de este modelamiento, podemos encontrar en los trabajos de Burger (2000), Quispe (2000), Garrido (2003), y Font (1993). El resultado de esta colaboracin es: a) La formulacin rigurosa y el anlisis matemtico de los procesos de sedimentacin de suspensiones ideales en columnas de sedimentacin y espesadores ideales, b) La formulacin rigurosa y el anlisis matemtico de los procesos de sedimentacin de suspensiones floculadas en columnas de sedimentacin y espesadores industriales, c) La extensin de la teora a modelos axisimtricos, d) El primer modelo de un espesador de alta capacidad, e) La formulacin rigurosa y el anlisis matemtico de los procesos de sedimentacin de suspensiones poli-dispersas y f) La formulacin de ecuaciones constitutivas para la velocidad de sedimentacin de partculas individuales y suspensiones. Un motivo de la imprecisin de resultados con la realidad, es atribuida a las condiciones que no pueden ser medidas con precisin en laboratorio, estos son el efecto de la rastra y de corte del material dentro del espesador por efectos de la altura de la capa consolidada. El primero ayuda en gran medida la consolidacin de slidos y permite la liberacin de lquido, mientras que el segundo est involucrado a cambios en la estructura del flculo y altos tiempos de residencia. Farrow (2000), a cargo del AJ Parker Cooperative Research Center en Australia, ha venido efectuando desde el ao 1988 numerosos proyectos de investigacin para la mejora de las tecnologa de espesamiento, los cuales han estado centrados en el estudio del efecto de la intensidad de mezcla del floculante con la pulpa, de las rastras, etc. sobre las propiedades de la descarga y rebose de espesadores a nivel industrial. Para ello emplean modelos computacionales de dinmica de fluidos tanto a nivel laboratorio como escala industrial, con resultados tan positivos que han sido capaces de duplicar la capacidad de produccin de espesadores industriales basado en estas observaciones. Entre las herramientas empleadas para la caracterizacin tenemos, entre otros:
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1. Cuantificacin del peso molecular de polmeros de grandes cadenas, as como su caracterizacin mediante las tcnicas de fraccionamiento flow field-flow en remplazo de las tcnicas de cromatografa convencionales. 2. Magnificacin visual del rebose del espesador, con lo cual es posible diagnosticar el porqu de la presencia de slidos en el mismo, tales como baja floculacin, floculante sin dispersar, ruptura del agregado, entre otras. 3. Prototipos para el anlisis de pozos de alimentacin (feed wells) y dinmica de fluidos para asegurar la agitacin necesaria para ptima floculacin, sin ser tan alta que pueda romper los flculos ya generados.

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CAPITULO 3.- FILTRACIN 1. Introduccin

El proceso de filtracin es aquella operacin de separacin slido-fluido en la que se produce la separacin de partculas slidas o gotas de lquidos o gases a travs de un medio filtrante-filtro, aunque a veces se utiliza en otros procesos de separacin. En el caso de filtracin slido-lquido, el lquido separado se denomina filtrado, efluente, permeato o agua clara. El medio filtrante es la barrera que retiene los slidos y deja pasar el fluido, puede ser un tamiz, una tela, un tejido de fibras, fieltro, membranas polimricas o un lecho de slidos. Las fuerzas que provocan la filtracin puede ser la gravedad o la presin hidrosttica (sobre presin o vaco), dado que si no hay fuerza impulsora de presin a travs del medio filtrante, no hay caudal de filtrado. En lneas generales, la filtracin se diferencia de la sedimentacin por originar un slido hmedo y no un lodo. Con estas definiciones, la filtracin comprende la separacin de slidos de los lquidos o de los gases; las ecuaciones que determinemos sirven para ambos, aunque nuestro objetivo ser la separacin de slidos de los lquidos. Se pueden diferenciar los siguientes procesos de filtracin: - Filtracin de lecho profundo o de medio filtrante (filter bed, bed or deep-bed filtration), donde se pretende obtener un efluente clarificado sin partculas finas a partir de un alimento con bajo contenido en slidos (menor de 0,1 % en peso). En este tipo de filtracin, se pretende eliminar slidos muy finos y muy diluidos mediante circulacin a travs de un lecho granular con slidos medios o gruesos. Habitualmente el lecho es de arena, y el ejemplo ms comn es la eliminacin de los slidos en suspensin en el tratamiento de aguas potables, tras la floculacin y sedimentacin. Por tanto, no se forma torta, aunque los lechos tendrn que limpiarse peridicamente mediante circulacin inversa del fluido. Esta filtracin se realiza en lechos granulares, de profundidad 0,5 - 3 metros donde se debe retener las partculas pequeas (entre 0,3 y 5 m) y en baja concentracin (menor de 0,1 g. slidos/l), se aplica en los procesos de depuracin de aguas. El funcionamiento correcto corresponde a caudales de carga entre 5 y 50 m3 agua/(m2 seccin transversal. h) , aunque en algunos casos se puede funcionar con 0.1-0,2 m/h , cuando hay slidos muy finos (menores que 1 micra). A medida que se van reteniendo las partculas de slidos, la prdida de carga va aumentando o el caudal va
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disminuyendo. A un valor determinado, se debe proceder el lavado del filtro con agua en contracorriente con altos velocidades de flujo (alrededor de 36 m/h), o sistema scouragua con burbujeo de aire en agua. La figura 61 muestra un ejemplo de filtro con arena para una piscina.

Figura 61: Filtracin por lecho profundo

- Filtracin de flujo cruzado o ultrafiltracin (screening and cross-flow filtration), donde los slidos (desde 5 m hasta 0,03 m) son separados en flujo tangencial al medio filtrante y separados continuamente sin acumulacin sobre el medio filtrante, que son membranas. En este caso, no todo el caudal de lquido pasa a travs del medio filtrante, sino que existir salida tanto de un lquido filtrado (sin solutos) como de una corriente de rechazo, ms concentrada en solutos. En este tipo de filtracin, no se forma una torta, y la separacin slido-fluido implica que el lquido pasa por los orificios o poros del medio filtrante, y los slidos no pueden pasar. Hay de dos tipos: a) para partculas grandes, donde las partculas que se acumulan en la superficie del medio filtrante, pueden ser desplazadas por gravedad o algn elemento mecnico. b) para partculas pequeas, se utilizan membranas, con poros de hasta 2 nm. Los filtros de membrana operan a 0,2-1 MPa y el flujo suele ser de 2-4 m/s. Para que no se forme torta, no todo el lquido del alimento va a cruzar la membrana, sino que slo cruzar la membrana parte del lquido, con lo que saldr del sistema otra corriente de lquido con una concentracin en solutos superior a la de entrada, denominada rechazo, de acuerdo con la figura 62.
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Figura 62: Esquema de la filtracin por flujo cruzado o ultrafiltracin

Los procesos de ultrafiltracin se aplican no ya a la eliminacin de partculas slidas visibles (proceso meramente fsico mediante la ley de Darcy), sino que consiste en la eliminacin de solutos disueltos de gran tamao molecular a travs de membranas de tamiz molecular. En estos procesos, intervienen ms factores, como los efectos estricos y electrostticos, que hacen que la ultrafiltracin sea un campo tcnico muy especializado. - Filtracin de torta (cake filtration) o comnmente filtracin, donde la partculas de slido se acumulan sobre el filtro, donde el medio filtrante posee unos poros que no permiten pasar las partculas de slidos, formndose una torta. Se pretende separar el slido del fluido, y en muchas ocasiones el alimento puede proceder de un sedimentador. Es el proceso de filtracin por excelencia, donde la torta formada va creciendo, y por tanto, hay que retirarla o eliminarla cada cierto tiempo.

Figura 63: Esquema de la filtracin de torta

El objeto de este estudio se centra en la filtracin de torta para conseguir la separacin de los slidos que se encuentran suspendidos en un medio lquido, por ser una de las principales operaciones unitarias utilizada en los procesos hidrometalrgicos.
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Es decir, la separacin mecnica de los slidos a partir de los lquidos es a menudo la principal etapa final dentro de la industria de procesamiento de minerales. Normalmente casi todos los productos de una planta de procesamiento pasan por la etapa de filtracin, de ah la importancia de la seleccin adecuada de estos equipos de filtrado. Las principales consideraciones en la seleccin de estos equipos sern las caractersticas de la alimentacin y el objetivo final de los productos del proceso:

Caractersticas de la alimentacin: Pulpa: - Porcentaje de slidos en peso. - Proceso continuo o discontinuo. Lquido: - pH. - Composicin qumica. - Peso especfico. - Viscosidad. - Temperatura y volatilidad. Slidos: - Composicin qumica. - Peso especfico en hmedo. - Distribucin granulomtrica. - Propiedades (abrasividad, fragilidad, etc.). Objetivo final de los productos: - Uso final de la costra (cake) y del lquido filtrado. - Porcentaje de humedad residual de la costra. - Condiciones de lavado de la costra. - Condiciones de operacin (toxicidad, olores, etc.).

En cuanto a los regmenes de filtracin a emplear tenemos que considerar los siguientes tipos: a) A presin constante: se utiliza cuando se filtra un lquido turbio y forma una torta apenas sensible a la presin el volumen de filtrado decrece pues disminuye la velocidad de filtrado ya que a medida que crece el espesor de la torta la resistencia a la filtracin es mayor. (Figura 64)
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Figura 64: Filtracin a presin constante

b) A filtracin o velocidad constante: Se utiliza cuando se filtra una sustancia de naturaleza coloidal o gelatinosa muy sensible a la presin, estas pueden apelmazarse tapando los poros de filtracin sino se emplea una cantidad suficiente de coadyuvante (Figura 65). Los coadyuvantes son sustancias que poseen una gran energa superficial especfica constituyendo lechos que resultan insensibles a la presin. Se emplean aadindolos al lquido turbio que contiene al precipitado difcil de filtrar o se filtra primero agua y coadyuvante y luego la suspensin (cuando no deseo que la torta se contamine con el coadyuvante). Estas sustancias pueden ser tierra de diatomeas (Kieselgurhr) constituido por infinidad de esqueletos silicios de animales marinos, mrmol molido, coque, bagazo azucarero, etc. A medida que crece el espesor de la torta aumenta la presin para poder mantener el volumen constante. La desventaja es que en los primeros momentos podra obtenerse grandes volmenes de filtrado por ser pequea la resistencia, por lo tanto disminuye el rendimiento global del filtro.

Figura 65: Filtracin a velocidad constante

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c) A rgimen mixto: Se armonizan las ventajas de los dos anteriores para la filtracin de las sustancias sensibles a la presin. En la primera parte se realiza una filtracin a velocidad constante y poca presin hasta que se forme un lecho suficiente sobre el material filtrante luego se va aumentando la presin hasta un determinado punto en donde la presin es constante y la velocidad de filtrado decrece. En conclusin, para la determinacin del nmero y tamao de filtros que se requieren en una cierta aplicacin, es necesario considerar los siguientes factores: - Capacidad de tratamiento (peso del slido seco). - Diferencia de presin. - rea de la superficie de filtracin. - Viscosidad del lquido filtrado. - Resistencia especfica del queque (material filtrado). - Resistencia del medio filtrante y de las capas iniciales del queque. - Tiempos de: formacin, secado y lavado (cuando corresponda). - Permeabilidades relativas al agua y al aire de soplado. En las pruebas de laboratorio se determina un parmetro de diseo denominado tasa de filtracin (kg/h/m2) y los parmetros resistencia especfica del queque, resistencia del medio filtrante y permeabilidades relativas al agua y al aire de soplado.

2. Mecanismos de la filtracin
La suspensin acuosa, ya sea sedimentada o no, que entra a un filtro, contiene una variedad muy grande de partculas. Su tamao puede variar desde flculos relativamente grandes de 1 mm de dimetro hasta coloides, bacterias y virus con tamaos inferiores a 10-3 mm (1 m). Dentro de esta gama, se puede encontrar partculas electropositivas, electronegativas y neutras, o microflculos con polmeros adsorbidos. Todo este conjunto queda en mayor o menor proporcin retenido en el lecho filtrante, preferentemente adherido a la superficie de sus granos formando una pelcula alrededor de ellos, cuya resistencia al esfuerzo cortante producido por la fuerza de arrastre del flujo, es funcin de la magnitud de las fuerzas que mantienen pegadas las partculas a cada elemento del medio granular. Si estas fuerzas son dbiles, la partcula ser arrastrada por el flujo y penetrar cada vez ms hondo, hasta que eventualmente aparecer en el efluente. Si son en cambio fuertes, la partcula quedar retenida obstaculizando el paso del lquido, temporalmente. Resulta de aqu, que el mecanismo que transporta la materia en suspensin dentro del lecho filtrante y lo adhiere con mayor o menor eficiencia a l, tiene que ser distinto segn sea el tamao de las partculas, su densidad y las caractersticas electroqumicas que posea.
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Las partculas grandes, cuyo volumen es mayor que el de los poros del medio granular, queda removido por simple cernido en los intersticios del lecho; en cambio, el material finamente dividido, cuyo orden de magnitud es varias veces menor que el de los poros (las bacterias son hasta 100 veces menores que ellos), queda retenido debido a una variedad de fenmenos, que describiremos, y que pueden actuar separada o simultneamente y tener mayor o menor importancia, segn el tipo de suspensin y lecho filtrante de que se trata. Es decir, las partculas de menor dimetro que los poros del medio filtrante, entran libremente en el material granular, y tienen que atravesar una distancia relativamente grande antes de poderse adherir a los granos que forman dichos poros. El proceso de filtracin por tanto se puede considerar que ocurre en dos etapas distintas pero complementarias: 1. La de transporte de las partculas dentro de los poros 2. La de adherencia a los granos del medio. El transporte de partculas es un fenmeno fsico e hidrulico, afectado principalmente por los parmetros que gobiernan la transferencia de masas. La adherencia entre partculas y granos es bsicamente un fenmeno de accin superficial, que es influenciado por parmetros fsicos y qumicos. Los mecanismos que pueden realizar transporte son los siguientes: a) cernido; b) sedimentacin; c) intercepcin; d) difusin; e) impacto inercial; f) accin hidrodinmica, y g) mecanismos de transporte combinados. Los mecanismos de adherencia son los siguientes: a) fuerzas de Van der Waals; b) fuerzas electroqumicas, y c) puente qumico. Cul de estos mecanismos es el que controla el proceso de filtracin ha sido asunto de largos debates. Es indudable que no todos necesariamente tienen que actuar al mismo tiempo y que, en algunos casos, la contribucin de uno o varios de ellos para retener el material suspendido es quizs desdeable.

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Pero hay que tener en cuenta que dada la complejidad del fenmeno, ms de un mecanismo deber entrar en accin para transportar los diferentes tamaos de partculas hasta la superficie de los granos del medio filtrante y adherirlas.

2.1. Mecanismos de transporte

Los distintos mecanismos que pueden realizar transporte de las partculas dentro de los poros del medio filtrante estn esquematizados en la figura 66. En ella se ve cmo simultneamente pueden actuar varias causas para aproximar el material suspendido hasta los granos del medio filtrante.

Figura 66: Diferentes mecanismos que producen transporte de las partculas hasta los granos de un medio filtrante

Es interesante destacar que estas causas varan si la filtracin se produce en las capas superficiales o en la profundidad del medio filtrante. En el primer caso, la accin fsica de cernido es el factor dominante, mientras que en el segundo caso es el de menor importancia.

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a.- Cernido Resulta evidente que cuando la partcula es de tamao mayor que los poros del lecho filtrante, puede quedar atrapada en los intersticios, cuyo tamao suele variar entre 0,1 y 0,2 mm para granos de 0,5 mm, y entre 0,3 y 0,6 mm para los de 1,2 mm, dado que las partculas grandes pueden tener de 0,5 a 2,0 mm de dimetro. El cernido, en general, acta solo en las capas ms superficiales del lecho y con partculas relativamente fuertes, capaces de resistir los esfuerzos cortantes producidos por el flujo, cuya velocidad aumenta en las constricciones. A partir de las consideraciones geomtricas, se considera que la probabilidad de remocin de una partcula por cernido (Pr) es directamente proporcional a su dimetro e inversamente proporcional al dimetro del grano del medio filtrante elevados a los 3/2. As:

donde: dP = dimetro de la partcula DC = dimetro del medio filtrante Hay que tener en cuenta que el mecanismo de cernido es independiente de las caractersticas del material afluente. b.- Sedimentacin El efecto de la gravedad sobre las partculas suspendidas durante la filtracin fue sugerido hace ms de 100 aos, cuando se consider los poros de los filtros lentos de arena como pequeas unidades de sedimentacin. Sin embargo, durante mucho tiempo la contribucin de este mecanismo no se consider significativa, pues la velocidad de sedimentacin de las partculas suspendidas y, especialmente, la de los pequeos flculos, es mucho ms pequea en comparacin con la velocidad intersticial. Ya en 1904, se sugiri que la remocin de partculas menores que el tamao de los poros, poda deberse a la sedimentacin de ellas en la superficie de los granos. En realidad esta superficie es muy grande. Calcularon que para arena seca de 0,35 mm de dimetro, 1 m3 puede tener un rea superficial de 8.000 m2. Como no toda esta rea est en condiciones de recibir sedimentos, ya que una parte de ella no es til por estar los granos en contacto unos con otros y otra parte por estar en puntos donde la velocidad del flujo es muy alta, la superficie aprovechable para la
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sedimentacin se ha estimado que puede ser solamente un 5,56 % de la total, o sea unos 444 m2 por m3. Aun aceptando un gran margen de error en estas cifras, es indudable que el medio filtrante ofrece una enorme rea, donde los slidos suspendidos pueden quedar depositados por sedimentacin. Varios autores han desarrollado esta teora y hallado relaciones entre la velocidad del flujo, la densidad y el tamao de la partcula removida. Sin embargo, este mecanismo no explica: por qu el filtro remueve partculas con un peso especfico muy cercano al del lquido, o partculas de tamao coloidal como bacterias o virus cuya velocidad de sedimentacin es del orden de milmetros por da, ni por qu la materia que ha sedimentado no es arrastrada de nuevo por el flujo, en especial teniendo en cuenta el aumento de velocidad en los intersticios. La sedimentacin slo puede producirse, por eso, con material suspendido relativamente grande y denso cuya velocidad de asentamiento sea alta, y en zonas del lecho donde la carga hidrulica sea baja. Tambin se sugiere, que algunas partculas ms pequeas y floculentas pueden quedar retenidas en regiones donde la velocidad de escurrimiento sea pequea debido a la distribucin parablica de velocidad en el rgimen laminar. c.- Intercepcin Normalmente, el rgimen de escurrimiento durante la filtracin es laminar y, por lo tanto, las partculas se mueven a lo largo de las lneas de corriente. Debido a que las partculas suspendidas tienen una densidad aproximadamente igual a la del lquido, ellas sern removidas de la suspensin cuando, en relacin con la superficie de los granos del medio filtrante, las lneas de corriente estn a una distancia menor que la mitad del dimetro de las partculas suspendidas. Algunos investigadores, trabajando con un modelo de filtro, constituido por una caja de lucita transparente, dentro de la cual se haban dejado grnulos cilndricos de 1 mm de dimetro, llegaron a la conclusin de qu la remocin de partculas dentro del lecho es llevada a cabo primeramente por "contacto" de las partculas con la superficie de los granos o con partculas ya depositadas o adheridas a ellos". La figura 67 esquematiza esta idea. Si suponemos que las partculas (A) viajan con las lneas de flujo, lo cual es cierto para bajas velocidades, resulta claro que al producirse el estrechamiento de dichas lneas en la constriccin (B), stas se ven forzadas a ponerse en contacto entre s y con el medio filtrante, quedando interceptadas por ste.

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Figura 67: Contacto casual de las partculas con el medio filtrante

El proceso progresa en una serie de pasos: l. Inicialmente la partcula empieza a pegarse a la cara superior del grano, y a medida que mayor cantidad de materia se le adhiere va siendo recubierta con una pelcula, inclusive hasta la cara inferior. 2. Esta pelcula va creciendo con el tiempo, con lo que la velocidad del flujo intersticial aumenta al disminuirse el tamao de las constricciones, de modo que un menor nmero de partculas puede adherirse a los granos superiores y tiene que penetrar hasta las capas inferiores. 3. Al continuar la filtracin, aparecen segmentos que cuelgan de los granos, los cuales eventualmente se rompen y son retenidos ms abajo por otros granos menos recubiertos. 4. Este proceso de arrastre de la pelcula se hace cada vez mayor a medida que su espesor crece, con lo que la colmatacin del medio filtrante progresa en profundidad. 5. Existe una marcada diferencia en la capacidad de adhesin de las partculas. Las partculas dbiles son arrastradas y reemplazadas por otras ms fuertes. Sin embargo, "casi cada solucin preparada tiene sus caractersticas peculiares. Pequeas diferencias
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en el pH final, a menudo afectan a la capacidad de adhesin y la resistencia de la pelcula al esfuerzo cortante". Esta ltima observacin no es compatible con el concepto de la intercepcin directa. Si las partculas quedan retenidas por el simple estrechamiento de las lneas de flujo, la filtracin ser independiente de las caractersticas qumicas de la suspensin. Debe por tanto considerarse la existencia de otro tipo de fuerzas, que retengan la partcula adherida al medio granular como se ver ms adelante. Segn algunos investigadores, la eficiencia del filtro "" debido a la intercepcin, es directamente proporcional al cuadrado del dimetro de la partcula "dP" e inversamente proporcional al dimetro DC del grano del lecho. d.- Difusin Se ha observado que las partculas relativamente pequeas presentan un movimiento errtico cuando se encuentran suspendidas en un medio lquido (figura 66). Este fenmeno, resultado de un bombardeo intenso a las partculas suspendidas por las molculas de agua, es conocido como movimiento browniano, y se debe al aumento de la energa termodinmica y a la disminucin de la viscosidad del agua. Hay que tener en cuenta que un gran nmero de partculas que llegan al filtro son menores de 10. Experimentalmente se ha demostrado que las suspensiones de arcilla presentan fenmenos de difusin. Esta es la razn por la cual se puede encontrar slidos adheridos a los granos del medio, en puntos donde la velocidad del flujo es prcticamente cero. La eficiencia del filtro debida a la difusin es directamente proporcional a la temperatura e inversamente proporcional al dimetro de la partcula dP y del grano del lecho DC. e.- Impacto inercial Durante el escurrimiento, las lneas de corriente divergen al estar cerca de los granos del medio filtrante, de modo que las partculas suspendidas, con cantidad de movimiento suficiente para mantener su trayectoria, colisionan con los granos. Es decir, cuando la velocidad del flujo es baja, la partcula viaja como se supuso anteriormente con las lneas de flujo. En cambio cuando la velocidad es alta y la partcula es grande, debe tenerse en cuenta los efectos de la inercia, los cuales hacen que aqulla pueda seguir una trayectoria distinta a la de las lneas de flujo, si adquiere suficiente cantidad de movimiento para eso. Esto implica que al pasar una suspensin alrededor de un obstculo (vase figura 68), mientras las lneas de flujo se curvan, las partculas pueden continuar con su trayectoria original, impulsadas por la fuerza de inercia, y chocar con el grano del filtro quedando adheridas a l.
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Figura 68: Mecanismo de impacto inercial

Este es el principio con el cual trabajan los filtros de aire. Su eficiencia es directamente proporcional a la velocidad del flujo e inversamente proporcional al dimetro del medio filtrante. En el caso de la filtracin de suspensiones acuosas, la viscosidad del fluido hace difcil que la materia suspendida pueda adquirir suficiente cantidad de movimiento, como para que el impacto inercial sea de significacin. Quizs por esto, al contrario de lo que sucede en los filtros de aire, a mayor velocidad del flujo generalmente se obtiene peor efluente. f.- Accin hidrodinmica La remocin de partculas floculentas de tamao relativamente grande (~ 10 m) es atribuida a la accin hidrodinmica, segn se muestra en la figura 69.

Figura 69: Mecanismo de accin hidrodinmica

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La comprensin de este mecanismo se facilita cuando se considera un escurrimiento en el que el gradiente de velocidad es constante. Una partcula suspendida en un fluido que escurre en estas condiciones estar sometida, como muestra la figura 70, a velocidades tangenciales variables en direccin perpendicular a la del escurrimiento.

Figura 70: Accin de la tensin de cizallamiento

La diferencia entre Va y Vb tiende a hacer que la partcula gire y produzca una diferencia de presin en direccin perpendicular al escurrimiento, lo que har que la partcula sea conducida a una regin de velocidad ms baja. A pesar de no tener exactamente las condiciones descritas anteriormente, en la prctica de la filtracin, el fenmeno es anlogo y es vlido para explicar la remocin de partculas de un tamao del orden de 10 m. g.- Mecanismos de transporte combinados Es probable que todos los mecanismos acten simultneamente durante la filtracin; sin embargo, el grado de importancia de cada uno de ellos depende de las caractersticas de la suspensin y del medio filtrante. Normalmente se ha dado poca importancia a los efectos de la accin fsica de cernido y de impacto inercial durante la filtracin. La eficiencia del medio filtrante para remover partculas de la suspensin por accin de los mecanismos de transporte puede expresarse adecuadamente como una funcin de la intercepcin, difusin, sedimentacin y accin hidrodinmica. Investigaciones, han correlacionado la teora de la filtracin de aerosoles en medios fibrosos con la de la filtracin de suspensiones acuosas en medios granulares, y han calculado la "eficiencia de un solo grano" considerada como la velocidad con la cual las partculas golpean al grano, dividido por la velocidad con la cual las partculas se aproximan hacia l.

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Donde: g: eficiencia de un solo grano v: velocidad de filtracin DC: dimetro del grano C: concentracin de partculas que entran al filtro. Como el comportamiento del filtro es funcin de la eficiencia. As:

En donde L es la profundidad del lecho y "" la razn de adherencia, la que depende de las caractersticas qumicas de la partcula. Al calcular la eficiencia g para distintos tamaos de partculas en un filtro, se obtiene curvas como las de la figura 71. Al estudiar estos resultados, se ve que la difusin slo es eficiente con partculas de tamao muy pequeo (menores de 1m) mientras que la intercepcin y la sedimentacin son ms efectivas a medida que el tamao de las partculas aumenta. Igual cosa se podra decir del cernido. El impacto inercial por su poca efectividad puede ignorarse.

Figura 71: Eficiencia de remocin de partculas en un filtro debida a fenmenos de sedimentacin, intercepcin y difusin
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Del estudio sobre el efecto combinado de la sedimentacin, intercepcin y difusin se verifica que, para las partculas de densidad igual a 1,05 g/cm3 y en las condiciones tpicas de filtros convencionales, la eficiencia de coleccin de un grano aislado presenta un valor mnimo cuando el tamao de las partculas suspendidas es del orden de 1,4 m, como se muestra en la figura 72. Partculas de este tamao son demasiado pequeas para ser removidas por sedimentacin y demasiado grandes para que la difusin tenga un efecto significativo en ellas.

Figura 72: Eficiencia del transporte de partculas

Experimentalmente ha sido demostrado, que al hacer fluir una suspensin de caolinita hacia arriba en un lecho granular, las partculas no se adhieren a la parte inferior de los granos sino encima de ellos, lo que indica que las fuerzas gravitacionales son ms importantes que las inerciales en el proceso de filtracin. De aqu se desprende como conclusin prctica, que al actuar diferentes mecanismos de remocin dentro del filtro, tanto las partculas grandes como las pequeas tienen buena probabilidad de ser retenidas, y por tanto la ruptura del flculo que sale del sedimentador y entra al filtro, no perjudica para nada el proceso de filtracin, y ms bien puede beneficiarlo al estimular la penetracin de la materia suspendida dentro del lecho. De un modo general, se puede concluir que la eficacia de coleccin de las partculas suspendidas es inversamente proporcional a la velocidad de aproximacin V, al dimetro de los granos del medio filtrante DC y a la viscosidad , y que la eficiencia de coleccin es una funcin de las caractersticas de la suspensin.

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2.2. Mecanismos de adherencia

La adherencia entre las partculas transportadas y los granos est gobernada, principalmente, por las caractersticas de las superficies de las partculas suspendidas y de los granos. Las partculas se pueden adherir directamente tanto a la superficie de los granos como a partculas previamente retenidas. El que cada contacto resulte efectivo y produzca o no adhesin de la partcula al medio filtrante, podra pensarse que depende ms que de mecanismos puramente fsicos, de una serie de factores qumicos y electroqumicos, la variacin de los cuales induce modificaciones en el comportamiento de los filtros. Los ms importantes de ellos y que vamos a considerar son: las fuerzas de Van der Waals, los efectos electrostticos y el puente qumico. Aunque, se ha sugerido, inclusive, que la filtracin no es ms que un caso especial de la floculacin, donde algunas partculas son fijas (aquellas adheridas inicialmente a los granos) y otras suspendidas. a.- Fuerzas de Van der Waals En fisicoqumica, las fuerzas de Van der Waals (o interacciones de Van der Waals), es la fuerza atractiva o repulsiva entre molculas (o entre partes de una misma molcula) distintas a aquellas debidas al enlace covalente o a la interaccin electrosttica de iones con otros o con molculas neutras. El trmino incluye:

fuerzas dipolo permanente-dipolo permanente (fuerzas de Keesom o interaccin dipolo-dipolo) fuerzas dipolo permanente-dipolo inducido (fuerzas de Debye) fuerzas dipolo inducido instantneo-dipolo inducido (fuerzas de dispersin de London)

Se sugiere que las fuerzas de Van der Waals son primariamente responsables de la adhesin de las partculas a los granos del filtro: "Dentro de la distancia r desde la superficie de cada grano sobre la cual las fuerzas de adhesin son operativas, hay un volumen alrededor de cada grano, que puede designarse como "espacio de adhesin" y las partculas suspendidas que entran en este espacio seran removidas del flujo, a medida que sean atradas para adherirse a la superficie de los granos". "La accin es anloga a un sedimentador, de profundidad r y longitud "1", en la cual la fuerza de la gravitacin es reemplazada por las fuerzas de Van der Waals". Estas fuerzas, cuando actan a muy corta distancia, y dP es mucho menor que DC, pueden determinarse as:

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En donde: K: constante de atraccin de Van der Waals dP: dimetro de la partcula r: distancia entre las partcula y el grano (r < 1) La constante de Van der Waals incrementa con la densidad de las partculas, de manera que segn esta teora el material ms denso se adhiere con ms fuerza al medio filtrante.

Figura 73: Trayectoria de la partcula capturada por las fuerzas de Van der Waals

Debe tenerse en cuenta que para dos tomos las fuerzas de Van der Waals disminuyen en proporcin a r7, para partculas compuestas de muchos tomos la disminucin es proporcional a r3 y el potencial a r2. El rango de accin de ellas para agua destilada es de 0,2 y para agua natural es de alrededor de 0,02 . Por tanto su capacidad de atraer o transportar partculas es despreciable, no as su capacidad de retenerlas en la superficie de los granos del filtro cuando hacen contacto con sta. Por otra parte, las fuerzas de Van der Waals son independientes del pH y de las caractersticas de la fase acuosa. Por consiguiente, si stas fueran el nico mecanismo de adhesin, la filtracin sera independiente del pH, lo que no concuerda con los resultados obtenidos en la prctica. b.- Fuerzas electrostticas A modo de recordatorio, la ley de Coulomb puede expresarse como: La magnitud de cada una de las fuerzas elctricas con que interactan dos cargas puntuales en reposo es directamente proporcional al producto de la magnitud de ambas cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa y tiene la direccin de la lnea que las une. La fuerza es de repulsin si las cargas son de igual signo, y de atraccin si son de signo contrario.
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Figura 74: Ley de Coulomb expresando los signos de cargas de diferente signo, y de carga del mismo signo

En realidad, es la combinacin de las fuerzas coulmbicas con las de Van der Waals (y no las fuerzas de Van der Waals solas) las que determinan, dentro de ciertas circunstancias, la adsorcin entre partculas. Si en una dispersin coloidal, las nicas fuerzas entre las partculas fueran las de atraccin de Van der Waals y las de repulsin elctrica, se podra calcular el efecto global de interaccin por la adicin de ambas como contribuciones. La figura 75 representa la variacin de la energa de repulsin y atraccin, y el efecto global entre dos partculas esfricas de radio igual a 1 m.

Figura 75: Variacin del potencial de atraccin o repulsin en funcin de la distancia entre dos esferas
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Con el fin de reducir la estabilidad de los coloides para que se adhieran entre s con las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante, el valor de la resultante, (VR VA)mx, debe reducirse o, preferentemente, anularse. Considerando este mecanismo como el responsable de la adhesin del material suspendido al medio filtrante, tres casos podemos considerar: 1. Los granos del medio filtrante son negativos y los cogulos o partculas son positivos. En este caso existe una fuerza atractiva entre el medio y las partculas, lo que hace que la sola aproximacin de stas a los granos del lecho, pueda producir atraccin y adhesin. 2. Los granos del medio filtrante son negativos mientras que los cogulos o partculas son neutros. En este caso la barrera de energa ha desaparecido y todo contacto se puede esperar que termine en adhesin. 3. Los granos del medio filtrante son negativos y los cogulos son negativos tambin. En este caso existe repulsin entre unos y otros, pero las fuerzas hidrodinmicas pueden ocasionalmente vencer la barrera de energa y aproximar lo suficiente los cogulos a los granos como para que las fuerzas atractivas de Van der Waals puedan actuar. La probabilidad de adhesin de las partculas en este caso es menor que en los anteriores. Esta hiptesis concuerda bastante con los resultados prcticos, y ayuda a explicar que por qu la mayor o menor dosificacin de coagulantes influencia tan estrechamente el comportamiento de los filtros. c.- Puente qumico Como se sabe, la desestabilizacin de los coloides es efectuada por los productos de la hidrlisis que a determinados pH se polimerizan. Las cadenas polimricas adheridas a las partculas dejan sus segmentos extendidos en el lquido, los que pueden ser adsorbidos por otras partculas o por sitios vacantes en los granos del filtro. Este fenmeno es independiente de las fuerzas de Van der Waals y de las cargas electrostticas. Las partculas con sus segmentos polimricos adheridos, al atravesar las constricciones del medio filtrante, se enlazan con los segmentos sueltos adsorbidos por los granos o por los de partculas ya adheridas al lecho filtrante y quedan en esta forma retenidas. Las leyes que gobiernan la adsorcin de polmeros deben tenerse en cuenta tambin en este caso.

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Figura 76: Esquema explicativo de la accin de los polmeros en un medio granular

3. Cintica de la filtracin
No obstante el extenso conocimiento de los mecanismos de la filtracin, no se ha podido llegar a encontrar un modelo matemtico que describa con precisin el comportamiento de los diferentes parmetros de operacin de los filtros. No existe, hasta ahora, ninguna frmula o conjunto de frmulas con las cuales, asumidos determinados valores, se puedan calcular los diferentes parmetros que inciden en el funcionamiento de un filtro. Obviamente, esta dificultad no limita el hecho de poder determinar los parmetros del proceso de filtracin experimentalmente. Resulta, entonces, conveniente realizar estudios con filtros piloto, cuando se quiera conocer el comportamiento de un determinado filtro con una cierta suspensin, ya que cualquier alteracin en esta o el medio filtrante significa un cambio en los parmetros del proceso. Sin embargo, los modelos matemticos resultan tiles para la mejor comprensin del proceso de filtracin. Un gran nmero de autores ha desarrollado expresiones matemticas que establecen relaciones entre las diferentes variables del proceso.

3.1. Balance de masas

El balance de masas tiene una doble finalidad en el anlisis de la filtracin. En primer lugar, conjuntamente con la ecuacin que describe la remocin de partculas
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suspendidas, permite determinar la distribucin de los depsitos en el medio filtrante en funcin de la posicin y del tiempo. En segundo lugar, el balance de masas conduce a una expresin que hace posible conocer la cantidad de slidos removidos por unidad de volumen del medio filtrante.

Figura 77: Elemento del lecho filtrante

La figura 77 representa un elemento del medio filtrante de rea A y espesor L. La variacin de la concentracin de la suspensin est dada por:

Donde:

C = Variacin de la concentracin de partculas (volumen de partculas

suspendidas por volumen de suspensin). C1 = Concentracin de partculas suspendidas en el afluente. C2 = Concentracin de partculas suspendidas en el efluente. Si se considera que Q es el caudal que escurre a travs del elemento y se admite que el depsito especfico aumenta una cantidad , al transcurrir un intervalo del tiempo t, se tiene que el volumen de partculas removidas de la suspensin es:

y el volumen de partculas acumuladas es:

Igualando ambas expresiones, se obtiene:

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donde: Q = caudal t = intervalo de tiempo = variacin del depsito especfico absoluto (volumen de slidos/volumen de medio filtrante) A = rea, en planta, del elemento de volumen del medio filtrante L = espesor del elemento de volumen del medio filtrante Reordenando la ecuacin (8) se obtiene, en su forma diferencial, la ecuacin (9):

donde: v = velocidad de filtracin o tasa de filtracin (Q/A) La ecuacin (9) representa la relacin entre la variacin de la concentracin de partculas suspendidas con la profundidad, y la variacin del depsito especfico absoluto con el tiempo, para la velocidad de filtracin considerada. Muchas veces se considera al depsito especfico efectivo (), que refleja el volumen que efectivamente ocupan las partculas removidas, para tener en cuenta de ese modo la porosidad de los depsitos.

donde: = Depsito especfico absoluto (volumen de depsito/volumen de medio filtrante). = Relacin entre el volumen de los depsitos y el volumen de slidos removidos

.
De este modo, la porosidad local estar dada por:

donde: = porosidad inicial (volumen de vacos/volumen total del medio filtrante) = porosidad del medio filtrante

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De la combinacin de las ecuaciones (9) y (10) se obtiene:

La ecuacin (12) representa la variacin de la concentracin en funcin del espesor del medio filtrante y demuestra que la tasa de variacin disminuye a medida que el depsito especfico aumenta con el tiempo de operacin del filtro. Combinando las ecuaciones (11) y (12), se obtiene:

La ecuacin (13) muestra que la tasa de variacin de la concentracin de la suspensin, en funcin del espesor del medio filtrante, disminuye a medida que la porosidad decrece con el tiempo de operacin.

3.2. Modelos para la remocin de partculas suspendidas

La ecuacin (12) se puede utilizar para prever la variacin de en funcin de t, si se conoce la variacin de C en funcin de L. Se han propuesto innumerables modelos para describir la variacin de la concentracin de la suspensin a travs del medio filtrante (tabla 5). Estos modelos presentan la siguiente forma general:

La ecuacin (14) establece que la reduccin de la concentracin de partculas (C) a travs de la profundidad del medio filtrante (L) es funcin de la concentracin de partculas (C), del depsito especfico () y de parmetros especficos del modelo. La primera tentativa para determinar la funcin F fue hecha en 1937 por Iwasaki. A partir de estudios realizados con una variedad de partculas discretas, sin aplicacin de coagulantes y con una velocidad de aproximacin inferior a 12 m3/m2 x d, Iwasaki propuso la siguiente ecuacin:

= coeficiente del filtro o mdulo de impedimento C = concentracin remanente de la suspensin

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Tabla 5: Modelos matemticos de filtracin Autor Ao Expresin Variables

Iwasaki

1937

I = concentracin por cm2

Ives

1962

K y = coeficientes empricos

Ives

1969

Deb

1970

Adn y Rebhun

1970

Ginn y Otros

1992

F = capacidad del filtro J = gradiente hidrulico K1, K2 = coeficiente de adherencia y desprendimiento. , C d = dimetro del grano n0 = eficiencia de remocin del colector = factor de eficiencia de las colisiones

Conviene mencionar que la ecuacin (15) fue desarrollada para filtros lentos, donde la accin fsica de cernido es dominante. Al inicio de la filtracin, cuando el medio filtrante est limpio, el empleo de la ecuacin (15) se basa en la hiptesis de que cualquier subcapa del mismo presenta la misma eficiencia de remocin y que la
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suspensin es uniforme al entrar y salir de una subcapa cualquiera. Asimismo, la integracin de la ecuacin (15), que muestra la variacin de la concentracin en funcin de una exponencial con el espesor del lecho filtrante (para t = 0), respalda el siguiente resultado:

C0 = concentracin inicial de partculas suspendidas 0 = coeficiente inicial de filtracin La ecuacin (16), que muestra la variacin de la concentracin en funcin de una exponencial con el espesor del lecho filtrante (para t = 0), est representada en la figura 78.

Figura 78: Variacin de la concentracin en funcin del espesor del lecho filtrante para t=0

Durante la filtracin se produce una colmatacin progresiva de los poros y, por consiguiente, vara la eficiencia de remocin de las diversas subcapas, lo que invalida el empleo de la ecuacin (16). En consecuencia, se deben tener en cuenta las variaciones que se producen en los poros, las que dependen de la profundidad del medio filtrante y del tiempo. Para explicar este fenmeno, se han considerado dos teoras: la de retencin y arrastre de partculas, y la del coeficiente de filtracin modificado.

3.3. Retencin y arrastre de partculas

De acuerdo con la teora de retencin y arrastre de partculas, y considerando un caudal constante, las partculas retenidas en los poros causan el estrechamiento de los canales, lo que trae como consecuencia un aumento de la velocidad intersticial. Este
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incremento hace que parte de las partculas retenidas sean arrastradas a las capas inferiores, de tal modo que la cantidad arrastrada sea proporcional a la existente en cada capa. Este arrastre de una fraccin del material conduce a una disminucin de la tasa de incremento de para la subcapa considerada. La figura 79 muestra que existe una condicin limitante en la superficie del medio filtrante y que progresa a travs de todo el espesor del mismo. Cuando se llega a esta condicin en todo el medio filtrante, el depsito especfico alcanza un valor de saturacin y la concentracin C no se altera (C = C0).

Figura 79: Variacin de C y

en funcin de L

3.4. Coeficiente de filtracin modificado

Si nos basamos en la teora de retencin y arrastre, permanece constante durante el proceso de filtracin. No obstante, se ha verificado que vara con . Los modelos que relacionan con se basan en la hiptesis de que la variacin de la eficiencia del filtro se debe a variaciones de la geometra de los poros, causadas por la retencin de partculas. De este modo, la superficie especfica de los poros es un factor importante que debe ser considerado, pues la velocidad intersticial aumenta debido al estrechamiento de los canales por los que escurre la suspensin. El modelo matemtico general que relaciona con puede obtenerse si se consideran los tres casos individuales que se mencionan a continuacin, y se combinan posteriormente para obtener un resultado global. En primer lugar, se considera al medio filtrante como un conjunto de esferas individuales. En segundo lugar, se supone que el medio filtrante est representado por un conjunto de capilares cilndricos individuales. Finalmente, se considera que la velocidad intersticial es modificada por la cantidad promedio de depsito en cualquier elemento de volumen del medio filtrante.
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3.5. Modelos matemticos que relacionan con

La tabla 6 muestra los principales modelos que relacionan con , constantes y valores de los exponentes x, y, z. El modelo propuesto por Iwasaki fue obtenido a partir de estudios con filtros lentos, y el de Sakthivadival a partir de la filtracin de partculas no coloidales en un medio granular. En ambos casos, los modelos resultantes prevn un crecimiento lineal de con . La aplicacin de estos modelos est limitada a los filtros en los cuales la accin fsica de cernido es dominante.

Figura 80: Coeficiente del filtro en funcin del depsito

(Iwasaki e Ives)

Fox y Cleasby encontraron que el valor de calculado segn Ives no se ajustaba a los resultados experimentales obtenidos con flculos de hidrxido frrico. Se observa una diferencia significativa entre la curva terica calculada en un computador y la curva resultante de los experimentos, como lo muestra la figura 81.

Figura 81: Mdulo de impedimento versus depsito especfico

(Fox y Cleasby)
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Tabla 6: Modelos matemticos que relacionan con Modelo

Iwasaki sakthivadival Ives Heertjes Shekhtman Lerk Maroudas y Eisenklan Wright, Kavannaugh y Pearson Mackerle
(*) (*)

Exponentes

Observaciones

K, , parmetros

Stein
(**)

(vlido cuando decrece con )

(**)

Mintz y Kristhul

(vlido cuando decrece con ) C, C0 = concentraciones de partculas suspendidas (vol/vol) = Coeficiente adimensional; M1, M2 constantes. X = parmetro n = eficiencia de coleccin de un colector esfrico aislado = Factor de colisin n = Nmero de partculas suspendidas = Factor de colisin entre partculas retenidas y partculas suspendidas = Eficiencia de coleccin entre partculas retenidas y partculas suspendidas

Deb

Yao, Habibian y OMelia

OMelia y Ali

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La ecuacin de Ives, en cambio, se adapta mejor a los resultados obtenidos en la filtracin de partculas discretas no floculentas. Ensayos hechos con algas, que se pueden suponer un material menos compactable, dieron los resultados que aparecen en la figura 82.

Figura 82: Mdulo de impedimento versus depsito especfico

(Ives)

Los autores antes citados concluyen que la primera parte de la expresin parece ser vlida para el perodo inicial, pero no as la segunda parte:

En 1969 Ives present un nuevo modelo en el que trata de reconciliar las expresiones de varios autores. Se basa en la hiptesis de que es funcin de la superficie especfica del filtro (superficie de material por unidad de volumen). Al principio de la filtracin, el filtro se puede considerar constituido por granos esfricos en los cuales el material se deposita, incrementando la superficie especfica y por tanto . A medida que la carrera progresa y se aumenta el volumen de depsitos, los granos del medio dejan de actuar como esferas independientes y el lecho se puede considerar como una masa compuesta de una serie de capilares cilndricos. Al combinar ambos mtodos de comportamiento se obtiene la siguiente ecuacin:

131

En donde: = constante =

: valor de saturacin de cuando se alcanza un lmite tal que la deposicin de ms material en esa profundidad queda inhibida. Los exponentes y, z, x son constantes empricas, que se pueden variar para ajustarlas a los distintos modelos que se consideren. Si y = 1, z = 0, x = 0 se obtiene el modelo de Iwasaki, por otra parte, si y = 1, z = 1, x = 1 se llega a la expresin de Ives de 1960. Igualmente se puede demostrar que, cambiando los exponentes, se puede llegar a las ecuaciones de Mackrle, Shekhtmari y Maroudas. Por tanto el nuevo modelo de Ives viene a ser una generalizacin de su modelo anterior, que busca ajustarse a las condiciones experimentales de cada investigador. Su mayor inconveniente radica en que para la determinacin de las constantes, hay que realizar laboriosos experimentos en filtros pilotos, lo que hace poco prctico su uso como instrumento de diseo. El modelo propuesto por Heertjes y Lerk se desarroll a partir del concepto de clula unitaria (poro aislado), donde las partculas prximas a su superficie estaran bajo la accin de la resultante de las fuerzas de rozamiento y de Van der Waals. Shektman supuso arbitrariamente que, debido al aumento de y de la velocidad intersticial, decrecera linealmente con el aumento de . Se puede observar en la tabla 6 que ser igual a 0 cuando = , lo cual es improbable porque la accin fsica de cernido estar actuando y, por lo tanto, ser diferente de cero. Tanto Maroudas y Eisenklan, como Wright y colaboradores, propusieron un modelo basado en la hiptesis de que la eficiencia global en una capa del lecho filtrante es proporcional a la relacin entre las fuerzas de arrastre y la resultante de las fuerzas que mantienen a las partculas adheridas a la superficie de los granos. Aunque este modelo haya sido verificado experimentalmente, su aplicacin parece ser limitada, pues no tiene en cuenta el aumento de al inicio de la filtracin ni tampoco el periodo en que permanece prcticamente invariable con el aumento de . El modelo propuesto por Mackerle muestra una fase de aumento y otra de disminucin de con el aumento de . A pesar de las dificultades para determinar los exponentes y, z, este comportamiento normalmente es observado en la prctica, a excepcin del inicio de la filtracin, cuando se verifica un crecimiento lineal de con el aumento de . El modelo propuesto por Stein, a pesar de tener en cuenta las deficiencias mostradas por algunos modelos anteriores, es de aplicacin prctica restringida debido a la dificultad de determinar cuatro parmetros (K1, K2, 0, u).
132

El modelo propuesto por Mintz y Kristhul fue desarrollado a partir de la teora del transporte de sedimentos en medios porosos. Es interesante observar que a pesar de la diferencia matemtica entre los modelos de Maroudas y Eisenklan por un lado y Mintz y Kristhul por otro, el significado fsico es el mismo, pues en cualquier caso, el valor mximo de es u en cualquiera de las capas del medio filtrante. En el modelo de Deb los experimentos fueron hechos con partculas discretas y no con flculos cuyo grado de hidratacin afecta los resultados. El modelo est hecho para granos unidimensionales, lo que no suele ser el caso real, aunque la correlacin entre los datos experimentales y la curva terica calculada en un computador es bastante aceptable.

Figura 83: Coeficiente adimensional del filtro a versus

(segn Deb)

El modelo propuesto por Yao y colaboradores se basa en un colector esfrico, en el cual las partculas son removidas por difusin, intercepcin y sedimentacin. Dependiendo del tamao de las partculas de la suspensin, uno u otro de estos mecanismos ser el dominante. Este modelo se verific en la prctica utilizando microesferas de ltex; por ello no puede garantizarse que el modelo sea aplicable en condiciones reales, en que las suspensiones estn constituidas generalmente por partculas floculentas. El modelo propuesto por OMelia y Ali fue obtenido a partir del modelo de Yao y colaboradores, pero teniendo en cuenta el efecto del aumento de la superficie especfica debido a las partculas previamente retenidas.

133

3.6. Prdida de carga en un medio filtrante

Al pasar un fluido Q a travs de un lecho filtrante granular de profundidad L, la friccin que el fluido sufre al atravesar los poros produce una prdida de carga h, como indica la figura 84.

Figura 84: Variacin de la prdida de carga en funcin de (L) y (t)

Al comenzar la operacin de un filtro, los granos del lecho estn limpios y la prdida de carga se deber solamente al tamao, forma y porosidad (caractersticas hidrulicas) del medio filtrante y a la viscosidad y velocidad del lquido. Si el fluido no tuviera partculas en suspensin o disolucin, esta prdida de carga inicial ser constante a travs de todo el periodo de trabajo o carrera del filtro. Pero, como ordinariamente contiene slidos, estos irn recubriendo los granos del lecho, incrementarn su dimetro y disminuirn su porosidad inicial, con lo que la prdida de carga ir incrementndose por la disminucin del rea de paso del flujo. Resulta de aqu que deben considerarse dos clases de prdida de carga: - Una prdida de carga inicial, que es la mnima que puede producir el filtro y que llamaremos o . - Una prdida de carga por colmatacin, que ser funcin del tiempo tanto: . Por

134

O en forma diferencial:

1.- Prdida de carga inicial La prdida de carga inicial puede calcularse a partir de la ecuacin de Kozeni, que solo es aplicable para esferas con flujo laminar, el cual solo se presenta cuando el nmero de Reynolds es menor que 10.

Donde: f= constante experimental y adimensional, generalmente igual a 5

k = coeficiente de friccin = viscosidad cinemtica g = aceleracin de la gravedad L = profundidad del lecho = porosidad inicial v = velocidad de filtracin = relacin rea de la partcula /volumen de la partcula Siendo, para partculas esfricas, donde DC es el dimetro de la partcula, se tiene la ecuacin de Kozeni:

En la prctica, sin embargo, los granos ni son esfricos ni tienen tamao uniforme ni el flujo es laminar sino transicional. Por lo tanto, la ecuacin debe ajustarse para los siguientes casos: Cuando los granos no son esfricos, pero son de dimetro uniforme. En este caso hay que introducir un coeficiente de esfericidad ( ).

135

, que, reemplazado en (3.20), resulta:

Cuando los granos no son esfricos ni de dimetro uniforme ni estn estratificados en el lecho. Hay que considerar la dispersin de las partculas as:

Donde: Xi = Fraccin en peso de material retenido entre dos tamices consecutivos, en un ensayo granulomtrico. di = Dimetro promedio geomtrico entre dos tamices. Reemplazando (3.23) en (3.20), se tiene:

Cuando los granos no son esfricos ni de dimetro uniforme, pero estn estratificados en el lecho.

En este caso, la prdida de carga total ser igual a la suma de las prdidas de carga en cada capa, si se entiende por capa el conjunto de partculas comprendidas entre dos tamices consecutivos.

Todo lecho filtrante se estratifica naturalmente cuando se lava con flujo ascendente, capaz de expandir los granos y hacer que estos, al suspender el lavado, se coloquen de menor a mayor, segn sus densidades y sus dimetros. Las partculas ms grandes y pesadas irn al fondo. Por eso, en los filtros rpidos, el lecho est estratificado, mientras que en los lentos no. La porosidad en uno y en otro caso es diferente; es mayor en los

136

rpidos que en los lentos, en los cuales, por no haber estratificacin, los granos pequeos se meten en los grandes y disminuyen el rea de paso o la porosidad. Si se supone que la porosidad no vara en las diferentes capas, en cada una se cumple que Li = Xi L, donde Li es el espesor de una capa. Reemplazando estos conceptos en (3.20), se tiene:

2.- Prdida de carga final La prdida de carga final en un filtro es funcin de la forma como se distribuyen los depsitos especficos en el lecho filtrante y disminuyan su porosidad inicial . Se puede expresar as:

En donde est dado por las ecuaciones incluidas anteriormente, y el coeficiente de prdida de carga que depende del tipo de medio filtrante usado, de la rata de filtracin, de la viscosidad del lquido y de las caractersticas de la suspensin.

Prdida de carga

Figura 85: Prdida de carga final en un lecho filtrante

137

En el caso ideal en que el depsito especfico sea uniforme en todo el lecho, la prdida de carga vendra representada (ver fig. 85) por una lnea recta con pendiente y la ecuacin 3.27 quedara as:

t En el caso prctico, sin embargo, no es uniforme sino al contrario los slidos quedan casi todos depositados en las capas superiores del lecho y casi nada en las inferiores, con lo que la curva de prdida de carga final suele hacerse convexa, aumentando su convexidad con el tiempo, a medida que la colmatacin superficial se hace mayor. Se ha establecido una ecuacin para describir el incremento de la prdida de carga considerando la formacin de pelculas de espesor DC alrededor de cada grano, las cuales reducen la porosidad inicial consiguiente DC por DC + DC y partculas esfricas: por en un valor . Reemplazando por - en la ecuacin (3.21a), obtenemos para

Donde

Conocido el depsito especfico , el valor de DC + DC puede hallarse as:

Reemplazando este valor en (3.30a):

138

4. Fundamentos de la Filtracin
La filtracin es un ejemplo especial de flujo a travs de un medio poroso, cuya resistencia al flujo no es constante sino aumenta a medida que el medio filtrante se va obstruyendo o se forma una torta de filtracin. A medida transcurre el proceso o bien disminuye la velocidad de flujo o aumenta la cada de presin. En la filtracin a presin constante, p permanece constante y disminuye la velocidad de flujo con el tiempo, mientras que en la filtracin a velocidad constante, la cada de presin aumenta progresivamente permaneciendo constante la velocidad. Si en el caso de la Sedimentacin era posible definir una ecuacin (frmula de Stokes, etc.) que permite explicar desde un punto de vista fsico o fsico-matemtico su comportamiento, no ocurre igual con la Filtracin. La teora de la filtracin es compleja y ninguno de los mtodos, hoy da desarrollados, ofrecen un conocimiento suficiente del proceso, tal es el caso de los estudios tericos desarrollados por Ruth, Carman o Lewis, en los que no llegan a considerarse todas las variables que deben tenerse en cuenta para la eleccin de un determinado filtro: por lo que siempre ser necesario recurrir a la experimentacin para fijar las caractersticas del filtro y su rgimen de trabajo ptimo. Entre estas caractersticas, a tener en cuenta, destacan la naturaleza, tamao y cantidad de partculas, la presin necesaria para efectuar la filtracin, las caractersticas del flujo residual a filtrar (viscosidad, densidad, temperatura, etc.), caudales y tiempos de filtracin, resistencia del material slido a la filtracin, etc. Aunque la teora de la filtracin no se emplea en exclusiva para el diseo de filtros en aplicaciones concretas, es frecuentemente empleada para la interpretacin de resultados a escala de laboratorio, la optimizacin de aplicaciones o la prediccin de cambios en las condiciones de trabajo. Su principal limitacin reside en el hecho de que las caractersticas de la mezcla a tratar de partculas solidas y fluido, a veces llamada lechada, por su complejidad e interaccin pueden ser muy variables en los diferentes casos reales.

4.1. Fundamentos de la Filtracin de torta

En general la filtracin se efecta a travs de dos etapas o perodos bien definidos. Estos perodos pueden ser caracterizados en funcin de la presin de alimentacin P y el caudal de filtrado Q, como se muestra en la Figura 86. La teora a desarrollar se basa en el flujo de fluidos y en la experimentacin y su propsito es obtener una relacin entre el volumen de filtrado (V) y el tiempo .
139

Veamos que sucede cuando fluye una suspensin a travs de un lecho de partculas como el que se muestra en la Fig. 86.2.

Perodo 1 Q = cte. y la relacin V = f () puede ser escrita simplemente como:

Perodo 2 p = cte. V y son variables. Aqu la relacin no puede ser derivada fcilmente y se debe recurrir a la teora de flujo de fluidos a travs de un lecho de partculas. Aplicando la ecuacin de Bernoulli a los puntos 1 y 2 se tiene

que para un elemento diferencial L toma la forma

140

Hiptesis: - Torta formada por infinitos capilares - Capilares que se asemejan a tubos de seccin variable - Dimetro de los tubos se expresa en funcin del - La rugosidad es despreciable - Las partculas son pequeas y todas tienen la misma forma - El flujo en los capilares es laminar Para flujo laminar

sustituyendo (4.4) en (4.3) se tiene

Para el caso de la filtracin se deben expresar D y la torta. Clculo de D

en funcin de los parmetros de

Dado que las paredes de los canales no son perfectamente circulares, se debe reemplazar D por el De

Multiplicando y dividiendo por L el trmino de la derecha de esta expresin resulta

Son necesarias dos definiciones adicionales: a) Porosidad

141

b) Superficie Especfica

De acuerdo a (4.8) y (4.10)

Sustituyendo en (4.7)

Clculo de es la velocidad media equivalente calculada como si el lquido pasara a travs de una superficie equivalente a la de los poros, mientras que es la velocidad especfica (superficial) sobre la superficie de la torta y que puede ser definido en funcin de la porosidad del medio filtrante como

Considerando la expresin (4.5) y reemplazando (4.13) y (4.14) en la ecuacin anterior se tiene

que puede ser escrita como

a partir de esta expresin es posible obtener una relacin que vincule V = f ()

142

Siendo: V= volumen de filtrado = tiempo A= Sup. de filtracin = velocidad de filtracin Despejando de (4.16) se tiene

Haciendo dL L y agrupando los trminos constantes se tiene

siendo el trmino constante

igual a K la permeabilidad del lecho.

A partir de esta ecuacin es posible determinar una relacin que vincule V = f () Dicha relacin se puede derivar en dos etapas. i) una relacin de ii) una relacin de siendo = f (L) = f (V)

= masa de slidos = masa de la torta seca i) ii) c =

/ V (masa de slidos / Volumen de filtrado)

c se puede medir experimentalmente o calcular a partir de un balance de materia

igualando (4.20) y (4.21) y despejando L se tiene

143

Sustituyendo (4.22) en (4.19) se tiene

que aparece en la bibliografa escrita en la forma

definindose al trmino es funcin de

como = resistencia especfica de la torta que

Expresndose la ecuacin anterior como

Ecuacin que puede ser escrita reagrupando variables como

donde es la resistencia de la torta, a la que debe agregarse la resistencia del medio filtrante MF obtenindose

Integrando la expresin anterior se tiene

144

La ecuacin (4.27) puede ser escrita como

Vlida para el perodo 2 con Siendo

= cte.

Que integrada resulta

que al representar grficamente permite obtener

y B como se muestra en la Fig. 87

La Ecuacin (4.30) suele aparecer en algunos libros en la forma

siendo 1/

= (dV/d)o ( = 0)

= caudal de filtrado para = 0

4.2. Ecuaciones Empricas para la resistencia de las tortas

Realizando ensayos a presin constante para varias cadas de presin se puede encontrar la variacin de con p. Si es independiente de p, la torta es incompresible. Generalmente aumenta, ya que la mayor parte de las tortas, son por lo menos en alguna medida compresibles.
145

Se puede utilizar ecuaciones empricas para ajustar los datos experimentales de p en funcin de , siendo la ms frecuente

Donde: = resistencia especifica de la torta = constante = factor de compresibilidad = gradiente de presin donde y son constantes empricas.

El factor de compresibilidad de tortas no compresibles es 0 y para tortas compresibles este valor vara de 0.1 a 0.8. Por lo tanto, al graficar Log en funcin de pendiente y ordenada al origen Log se obtiene una lnea recta con

Para obtener el factor de compresibilidad de una torta se deben de llevar a cabo varias pruebas de filtracin a presin constante. Para ello se registra, en cada prueba, el volumen o masa de filtrado en funcin del tiempo. De los datos obtenidos se grafica t/V vs V. De la grafica obtenida se selecciona la zona lineal y se obtienen los datos de regresin lineal (pendiente y ordenada al origen). A partir de ellos se obtiene el valor de . Posteriormente, se grafica el Log en funcin de . Se selecciona la zona de puntos que se ajustan a una recta, se hace la regresin lineal y se obtiene el valor de la pendiente y la ordenada al origen Log . Una vez obtenidos los valores de y Log se substituyen en la ecuacin de sedimentacin a gradiente de presin constante o a velocidad constante. Para la ecuacin a gradiente de presin constante:

La ecuacin (4.32) no debe ser utilizado para cadas de presin muy diferente del empleado en los experimentos realizados para evaluar y . Para depsitos de Kieselgurhr o de carbonato clcico, los valores de oscilan de 0,001 a 0,15, siendo estos depsitos incomprensibles. Para los hidrxidos gelatinosos (todos los hidrxidos metlicos), tiene por valor 0,9, y estos depsitos son

comprensibles, y se observa experimentalmente que es ms conveniente un volumen (V) de filtrado constante que una presin constante, pues esta ltima da
146

como resultado un filtrado poco claro inicialmente y la rpida vigorizacin de la resistencia de la torta. Es conveniente una presin baja cuando se inicia la operacin de filtracin.

4.3. Clculo del tiempo de filtracin

A) Si Rm = 0 Figura 88

VTC = Volumen de filtrado a tasa constante (perodo 1) VTV = Volumen de filtrado a tasa variable (perodo 2) TC = Tiempo de filtrado a tasa constante (perodo 1) TV = Tasa de filtrado a tasa variable (periodo 2)

i) Periodo 1 Caudal = constante = tasa constante = TC

Considerando la ecuacin (4.29) y para Rm = 0 B=0 se tiene

ii) Periodo 2 Presin = constante = tasa variable = TV A partir de la ecuacin

147

que para Rm = 0 B = 0 toma la forma

integrando entre TC y T , VTC y VT resulta:

expresin que da el tiempo para el periodo de tasa variable . El tiempo total resulta as T = Tc + Tv = (KpVT 2/2)

B) Si Rm 0 i) Periodo 1 Durante este perodo el caudal es constante y la presin vara en funcin del tiempo. Nuestro propsito ser derivar una relacin que vincule la cada de presin con el tiempo, para poder calcular . Partiendo de la expresin

y sabiendo que

sustituyendo (4.40) en (4.39) resulta

que al integrar permite obtener

148

Sabiendo que concentracin

, y utilizando la siguiente expresin para el clculo de la

siendo = masa de slidos / Vol de filtrado = masa de slidos / vol. De lquido en la suspensin = masa de la torta hmeda = masa de la torta seca = masa de slidos = densidad del filtrado Por otra parte durante el perodo 1 Q = cte. y V= cte. = v. A. y

sustituyendo esta ltima expresin en (4.42) se tiene finalmente

Ecuacin que puede ser escrita en la forma

utilizando la expresin

y sabiendo que

En funcin de lo anterior la ecuacin (4.45) puede ser expresada como

o en su forma diferencial

149

que al ser integrada entre = 0 y = TC y entre 0 y ii) Periodo 2 = cte.

mx. permite calcular TC.

A partir de la ecuacin

Aplicando los lmites se obtiene

4.4. Factores relacionados con el lavado de tortas

El volumen de lavado depende de la fraccin de material soluble que se queda en la torta. El tiempo de ciclo depende de la tasa a la que el lquido pasa a travs de la torta La fraccin de material soluble que permanece en la torta est fuertemente relacionado con el volumen de lavado.

donde: - r es la razn de material soluble que permanece despus del lavado entre los que originalmente estaban presentes. - n es el volumen de lquido de lavado dividido por el volumen retenido en la torta. - es la eficiencia de lavado de la torta. Por otro lado,

donde: - f es la fraccin del lquido retenido entre el volumen de filtrado.

150

4.5. Otra aproximacin al modelo

No obstante lo anteriormente expresado sobre el dilema teora-experimentacin y lo expuesto en anteriores apartados, a la hora de elegir un filtro o de disear un proceso de filtrado, parece tambin oportuno indicar aqu, que existe una ecuacin que define, con buenos resultados, el mecanismo por el que se rige. Se trata de la "Ley de Darcy", que su enunciado indica que la prdida de carga, P, es proporcional a la velocidad de filtracin, U. (relacin del caudal Q por unidad de superficie A)

Siendo: K = coeficiente de proporcionalidad que es funcin de la viscosidad dinmica y de la resistencia del medio. = viscosidad dinmica. R = resistencia del medio. Es decir, el problema que se plantea en la filtracin es: conocido el gasto y la composicin de la suspensin a filtrar, determinar el filtro a utilizar y el tiempo necesario para la filtracin; para ello es necesario establecer la velocidad de filtracin, que permite utilizar las medidas efectuadas en el laboratorio para resolver este problema. El paso del fluido a travs del depsito, formado por las capas del slido filtrado, siempre se realiza en rgimen laminar. Si designamos por U la velocidad de filtracin y Q el gasto, ser:

siendo A la superficie del filtro. La cada de presin, P1, a travs del depsito de partculas, est dada por la ecuacin de Carman-Kozeny:

siendo

la viscosidad del filtrado, x el espesor del depsito, y

la superficie

especfica de una partcula ( Si denominamos por:

= relacin rea de la partcula /volumen de la partcula).

151

que es una caracterstica del depsito:

que define la cada de presin a travs del depsito (o capas de partculas). La cada de presin a travs del tejido filtrante P2, es funcin de la viscosidad, de la velocidad y de una caracterstica C del tejido, y se puede escribir:

La cada de presin total:

Si designamos por V el volumen del filtrado obtenido por unidad de superficie, en tiempo t:

pero para integrar esta ecuacin es preciso establecer una relacin entre V y x. Si designamos por y, la relacin entre el volumen del slido en la suspensin y el volumen neto del lquido en la suspensin. Cuando el espesor del depsito sea x, la unidad de superficie del filtro soporta un volumen x, formado por: de slido, de lquido. Pero el volumen de slido est acompaado en la suspensin de un volumen de lquido, siendo este volumen de lquido igual a la suma del volumen que queda en el filtro y del volumen V del filtrado, es decir:

de donde:

y si ponemos:

depende del depsito y es funcin de ecuacin diferencial se convierte en:

y del ttulo y de la suspensin. Por lo que la

152

integrando:

La constante de integracin es cero, si V = 0 para t = 0. La experimentacin en un filtro de laboratorio permite determinar los parmetros K, C y ; poniendo t/V en funcin de V, se obtiene una recta, cuya ecuacin es:

la pendiente de esta recta es

Hay que tener en cuenta al hacer el grfico, que los puntos iniciales (comienzo de filtracin) por no haber torta pueden separarse bastante de estas rectas. En los distintos ensayos, si la torta fuera incomprensible el valor de sera el mismo, y si la tela se comportara invariablemente C tambin tendra igual valor, pero esto no es lo corriente y se calcula por:

El producto

depende, a la vez, de las propiedades de depsito y de la composicin de la suspensin a filtrar. El producto de peso especfico se puede poner en funcin de los gramos/litro (A) de la suspensin del slido, ya que el volumen del slido en la suspensin ser:

y el volumen neto del lquido

153

En la mayor parte de los casos, el parmetro C (que indica la resistencia del filtro) es pequeo respecto a , por lo que la recta pasa casi por origen. Si se efectan ensayos para valores distintos de la diferencia de presin P, se observa para ciertos depsitos que la influencia de esta diferencia de presin est convenientemente representada por la ecuacin terica. En otros casos queda mejor representada por:

En este caso se dice que el depsito es comprensible, admitiendo que el efecto observado proviene de una variacin de , debido a la presin y a la porosidad . Como los filtros se alimentan, en general, por bombas centrfugas, su funcionamiento tiene lugar pocas veces a presin constante o a caudal constante, sino que, segn las caractersticas de la bomba, su caudal es en esencia constante durante las primeras etapas del ciclo y la presin es constante durante la fase final del ciclo. La capacidad de los filtros se mide en funcin de los slidos secos obtenidos por unidad de superficie filtrante. Aparte de la influencia que tienen todos los factores indicados, en la frmula sobre el volumen del filtrado, debemos indicar que para cargas formadas por slidos incomprensibles, el aumento de la temperatura de la disolucin aumenta el volumen de filtrado, por hacer disminuir la viscosidad. Cuando las partculas slidas disminuyen de tamao, disminuye el volumen de filtrado y se aumenta la cantidad de lquido retenido en la torta, se modifica este inconveniente por la aglomeracin de estas partculas por coagulacin, mediante la adicin a la suspensin a filtrar de materiales porosos, qumicamente inertes y de bajo peso especfico, tales como Kieselgurhr o tierras de diatomeas, pulpa de papel, carbn vegetal, serrn, cal, yeso, tierra de batn, separan, tylose, etc.

154

El tiempo ptimo de filtracin es el necesario para obtener la produccin mxima de filtrado.

V = volumen de filtrado; tm = tiempo de maniobra (lavado de torta, limpieza, etc.); y t = tiempo de filtracin. Como conocemos V = f(t) el mximo de la funcin f(t) nos dar el tiempo ptimo de filtracin ya que tm es independiente de t y adems fijo. Si representamos V = f(t) con abscisas tiempos y trazamos por el punto de abscisa tm una paralela a la curva V = f(t), la tangente a esta curva por el origen tendr por pendiente:

La tela filtrante tambin tiene gran importancia, y de la luz de su malla depende el tamao de las partculas slidas perdidas hasta que no comience a formarse la torta. Los tejidos gruesos y duros tienden a obstruirse con mayor facilidad que los delgados y flexibles y normalmente se utilizan con papel. Dado que la separacin slido-lquido por filtracin requiere una presin diferencial, p, perpendicularmente a la costra de slidos (cake), dicha diferencia de presin, p, requerida para eliminar el fluido de la costra puede ser tambin determinada a travs de la ley de Kelvin que cuantifica las fuerzas de capilaridad o diferencia de presin necesaria dentro de los poros intersticiales de una costra o torta de slidos.

Donde: - T, tensin superficial. - , ngulo de contacto. - D, dimetro de poro. La expresin anterior refleja que cuanto ms pequeas son las partculas mayores son las diferencias de presin que se deben aplicar para vencer las fuerzas de capilaridad y poder obtener una humedad final deseada de la costra. El tamao de poro tiene una relacin directa con la distribucin granulomtrica (D80 y D10) del material que va a ser desaguado. Adems de la expresin anterior, en el proceso de filtracin interesa saber la cantidad de torta que se forma sobre una superficie unitaria del filtro en la unidad de tiempo, W/tf, para seleccionar y dimensionar la unidad de filtracin adecuada, la
155

mencionada expresin se puede tambin obtener como resultado de la derivacin de la ecuacin de Poiseuille, ambas ecuaciones se presentan a continuacin en su forma definitiva:

y a partir de la ecuacin de Poiseuille se obtendra:

Con la siguiente notacin:

tf = tiempo de formacin de la torta.

V = volumen del filtrado. = viscosidad del fluido. A = rea de filtracin. P = diferencia de presin transversalmente a la torta. = resistencia media especfica a la filtracin. c = concentracin de slidos en la pulpa. W = peso de slido seco en la torta por unidad de rea. = densidad del fluido. S = fraccin en peso de slidos en la pulpa. SC = fraccin en peso de slidos en la torta. Siendo la fraccin en peso de los slidos en la pulpa de alimentacin al filtro, S:

y la fraccin en peso de los slidos en la torta formada pero sin desaguar, SC:

Por otro lado, la concentracin de slidos en la pulpa de alimentacin al filtro, c, viene dada por:

156

4.6. Limitaciones y conclusiones del modelo

Aparte de la premisa previa por la que el modelo de la ecuacin general de filtracin solo es aplicable en el caso de fluidos lquidos a los que se pueda aplicar la ley de Hagen-Poiseuille, los resultados experimentales han demostrado que el modelo solo es aplicable en el caso de medios filtrantes que forman torta, sin que pueda emplearse para la modelizacin de aquellos casos de filtracin donde no se forma torta como en el caso de las aplicaciones de fluidos de baja concentracin de slidos y con medios filtrantes muy porosos, donde las partculas son retenidas en el interior de los canales. Sin embargo, la ecuacin de filtracin ha permitido entender la relacin entre las variables ms importantes en la mayora de los casos prcticos de manera que en aquellos casos donde la torta formada es rgida, como las formadas por partculas granulares grandes, la constante se considera nula y se concluye que la velocidad de filtracin es directamente proporcional a la presin aplicada y al rea, mientras que es inversamente proporcional a la viscosidad de la corriente de fluido, la cantidad de torta formada y al tamao de las partculas que la forman. En cambio, cuando la torta es muy compresible como en los casos en los que el slido es muy blando o deformable, la resolucin de la ecuacin lleva a la conclusin de que la velocidad de filtrado es independiente de la presin aplicada y nicamente proporcional al rea de filtracin grande.

5. Factores que influyen en la filtracin

La eficiencia de la Filtracin est relacionada con las caractersticas de la suspensin y del medio filtrante, con la hidrulica de la filtracin y la calidad del efluente. Se presentan a continuacin un resumen de los principales factores que influyen en la filtracin.

5.1. Caractersticas de la suspensin

De modo general, la eficiencia de remocin de partculas suspendidas en un medio filtrante est relacionada con las siguientes caractersticas de la suspensin: a) tipo de partculas suspendidas; b) tamao de partculas suspendidas; c) densidad de partculas suspendidas; d) resistencia o dureza de las partculas suspendidas (flculos);
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e) temperatura y viscosidad del lquido por filtrar; f) concentracin de partculas suspendidas en el afluente; g) potencial zeta de la suspensin; y h) pH del afluente. a.- Tipo de partculas suspendidas La filtracin de flculos que no sedimentan en un espesador difiere sustancialmente del caso en que se tienen flculos provenientes de un pretratamiento con un coagulante. Por otro lado, el tipo de partculas primarias presentes en la pulpa de alimentacin influye en la eficiencia de la filtracin. b.- Tamao de partculas suspendidas Existe un tamao crtico de partculas suspendidas, del orden de 1 m, el cual genera menos oportunidad de contacto entre la partcula suspendida y el grano del medio filtrante. Este hecho se puede observar desde el principio, cuando el medio filtrante est limpio, hasta el final de la carrera de filtracin. Algunos productos qumicos, como los coagulantes tradicionales y los polmeros, pueden usarse para ajustar el tamao de las partculas suspendidas de modo de obtener una eficiencia mayor. Las partculas menores que el tamao crtico sern removidas eficientemente, debido, principalmente, a la difusin; mientras que las mayores tambin sern removidas eficientemente debido a la accin de otros mecanismos, como la intercepcin y la sedimentacin. c.- Densidad de partculas suspendidas Cuanto mayor sea la densidad de las partculas suspendidas, mayor ser la eficiencia de remocin de las partculas de tamao superior al tamao crtico, mencionado anteriormente. d.- Resistencia o dureza de las partculas suspendidas La dureza de los flculos es otro factor importante en la filtracin, pues los flculos dbiles tienden a fragmentarse y penetrar fcilmente en el interior del medio filtrante, lo que favorece el traspaso final de la turbiedad lmite, mientras que los flculos duros o resistentes no se fragmentan fcilmente, pero producen una prdida de carga mayor. Las figuras 89 y 90 muestran los efectos de la resistencia de los flculos en la duracin de la carrera de filtracin y en el desarrollo de la prdida de carga. e.- Temperatura y viscosidad del lquido por filtrar En general, el aumento de temperatura conduce a una eficiencia mayor, pues se tiene un aumento de energa termodinmica en las partculas del lquido y,
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consecuentemente, la difusin se vuelve un mecanismo importante cuando se tienen partculas suspendidas menores de un micrmetro. Por otro lado, la disminucin de la viscosidad facilita la accin del mecanismo de sedimentacin de partculas mayores de un micrmetro.

Figura 89: Efecto de flculos resistentes en la calidad del efluente y duracin de la carrera de filtracin

Figura 90: Efecto de flculos dbiles en la calidad del efluente y duracin de la carrera de filtracin

f.- Concentracin de partculas suspendidas en el afluente Cuando el medio filtrante se encuentra limpio, la eficiencia de remocin depende de la concentracin de partculas suspendidas en el afluente. Despus de algn tiempo de filtracin, la eficiencia de remocin aumenta con el aumento de la concentracin de las partculas suspendidas en el afluente, pues las partculas retenidas hacen de colectoras de otras partculas suspendidas. Evidentemente, al existir una eficiencia de remocin mayor con el aumento de la concentracin, la curva de prdida de carga en funcin del tiempo ser ms acentuada.
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g.- Potencial zeta de la suspensin Cuando las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante tienen potencial zeta del mismo signo, la interaccin entre las capas dificulta la adherencia, lo cual reduce la eficiencia de remocin. Como los materiales filtrantes usuales presentan potenciales zeta negativos, sera conveniente que las partculas suspendidas tuviesen potencial zeta neutro o positivo. h.- El pH del afluente El pH influye en la capacidad de intercambio inico entre las partculas suspendidas y los granos del medio filtrante. Para valores de pH inferiores a 7,0, disminuye el intercambio de cationes y aumenta el intercambio de aniones sobre las superficies positivas; mientras que, para valores de pH superiores a 7,0, se produce un aumento en el intercambio de cationes y una disminucin en el intercambio de aniones sobre las superficies negativas.

5.2. Caractersticas del medio filtrante

Entre las principales caractersticas tcnicas de los medios filtrantes que pueden influir en la filtracin, destacamos las siguientes: Trama Peso/rea Permeabilidad al aire Permeabilidad al agua Porosidad Resistencia a la tensin Fcil descarga del queque Mnima resistencia al flujo Mnima humedad del queque Mxima vida til de la tela Menor tendencia a la colmatacin (obstruccin) Espesor de la tela Resistencia a la temperatura Resistencia al pH Capacidad de suciedad. La eleccin del medio filtrante depende de innumerables factores. Entre los ms importantes figuran la calidad deseada para el efluente, los costos y la facilidad de

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adquisicin de los materiales en el mercado, y la existencia de personal calificado para operar las instalaciones de filtracin. En conclusin, podemos ver que existe una infinidad de medios filtrantes dependiendo de la aplicacin, por lo que la seleccin de un medio especfico debe tomar en cuenta muchos factores. Esto hace necesario realizar distintos ensayos de laboratorio para observar el comportamiento del medio filtrante y as poder evaluar su comportamiento dependiendo de la aplicacin. Entendiendo el importante rol que juega el medio filtrante en el proceso de filtracin, queda claro que una mala eleccin acarreara resultados perjudiciales para la filtracin, traducindose en aumentos de costos, prdidas de tiempo y un proceso ineficiente.

5.3. Caractersticas hidrulicas

Las caractersticas hidrulicas que influyen en la eficiencia de la filtracin son: la tasa de filtracin, la carga hidrulica disponible, la calidad del efluente y algunas consideraciones que influyen en la filtracin. 1.- Tasa de Filtracin Las variaciones de velocidad durante una carrera de filtracin son muchas veces inevitables y pueden afectar sustancialmente la calidad del efluente. De un modo general, los efectos de las variaciones de tasa de filtracin dependen principalmente de la magnitud de la variacin producida de la tasa de filtracin, de la perdida de carga presentada por el filtro en el momento en que ocurre la variacin de la tasa de filtracin, y de la forma en la que se realiza la variacin. 2.- Carga Hidrulica Disponible La carga hidrulica a fijarse en un filtro influye significativamente en la duracin de la carrera de filtracin. Este parmetro es emprico y normalmente es seleccionado por el proyectista. Sin embargo, estudios mostraron que los filtros de tasa declinante producen carreras de filtracin ms largos que los de tasa constante para una misma prdida de carga en el medio filtrante y la misma tasa de filtracin promedio. Esto significa que los filtros de tasa constante necesitaran de una carga hidrulica disponible superior a los de tasa declinante para obtener carreras de filtracin de la misma duracin. Por otro lado, fijar la carga hidrulica con la que un filtro o un sistema de filtracin debe operar, depende de otros factores, como el espesor y granulometra del medio filtrante, aspectos econmicos, etc.

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3.- Calidad del Efluente La calidad del efluente est relacionada con diversas caractersticas inherentes al filtro propiamente dicho, al uso a que se destina el lquido filtrado, y a la existencia de una operacin eficiente. 4.- Consideraciones Finales Sobre los Factores que Influyen en la Filtracin Desde el punto de vista acadmico, representar los factores por separado facilita la comprensin de la influencia que ejerce cada uno en la eficiencia de la filtracin. En la realidad, la filtracin es una operacin compleja que no puede ser analizada simplemente en funcin de una variable, sin tener en cuenta la influencia de los dems. La filtracin de diferentes suspensiones en un mismo medio filtrante y con las mismas caractersticas hidrulicas, da como resultados efluentes de diferentes calidades y curvas de prdidas de cargas de formas distintas. Algunas aguas tienen curvas de prdida de carga aproximadamente lineal mientras que otras presentan curvas exponenciales de la prdida de carga en funcin del tiempo. Debido a la complejidad de la filtracin, se procur obtener un parmetro que relacione las principales variables de la filtracin a fin de que la misma se realice eficientemente.

donde: K = ndice de la filtrabilidad Voo = velocidad de aproximacin DC = dimetro de los granos del medio filtrante H = prdida de carga en la capa filtrante de espesor L

6. Tipos de unidades de filtracin

Existen numerosos tipos de filtros dependiendo de aplicacin a que estn destinados, y su clasificacin se puede realizar atendiendo a diferentes criterios, aunque lo ms frecuente es su caracterizacin en funcin de la fuerza motriz, se puede realizar en funcin de los siguientes criterios: - El mecanismo de filtracin. - La naturaleza de la mezcla. - La meta del proceso. - El ciclo operacional. - La fuerza impulsora. Segn el mecanismo de filtracin, en: filtros sin medio filtrante y con medio filtrante.
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Segn su funcin, en: filtros para la obtencin de tortas que sean productos de valor; para la obtencin de filtrado, clasificado como interesante; y que la torta y el filtrado sean productos utilizables. Segn el tiempo de trabajo, en: filtros de trabajo intermitentes o continuos. Se clasifica, segn el tipo de flujo filtrante, en: filtros de gravedad, de presin, de vaco y centrfugos. En general, estas categoras no se excluyen mutuamente y los procesos de filtracin suelen clasificarse principalmente de acuerdo al mecanismo, a la fuerza, al ciclo y a continuacin segn los dems factores adicionales. Tabla 7: Criterios de clasificacin de filtros CRITERIOS
1. Por la localizacin de los slidos durante la filtracin 2. Por la geometra de los filtros 2.1. Filtros de arena abiertos cerrados de cmaras de platos y marcos (con y sin lavado de torta) Moore Kelly Sweetland de tambor de hojas de alimentacin superior intermitente continuo gradiente de presin positivo gradiente de presin negativo velocidad constante gradiente de presin constante filtracin microfiltracin ultrafiltracin osmosis inversa lquido slido
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FILTROS filtracin de lecho profundo filtracin superficial, convencional o de torta filtracin tangencial

2.2. Filtros prensa

2.3. Filtros de hojas verticales u horizontales

2.4. Filtros continuos rotatorios

3. Por el modo de operacin (I) 4. Por el modo de operacin (II) 5. Por el modo de operacin (III)

6. Por el tamao de las partculas

7. Por la fraccin de inters

Tabla 8: Clasificacin de filtros

PRESION DE FILTRACION TIPOS DE FILTRO FILTRO CARACTERISTICO APLICACION OBSERVACIONES

Carga hidrosttica del propio lquido

Gravedad

Filtro de arena

Clarificacin de agua con pequea cantidad de slidos

Vaco Presin producida por una succin practicada por la parte opuesta del material filtrante a) discontinuos Filtro Nutcha Trabaja a escalas pequeas Se utilizan en gran escala industrial para lodos con gran cantidad de slidos Puede hacerse por gravedad

b) continuos

Filtro rotatorio Filtro de discos

La suspensin debe ser espesada para mejorar el rendimiento de la filtracin

Presin a) prensa Filtro de cmaras Filtro de placas y marcos Se utilizan en escala industrial para volmenes de produccin menores que los rotativos Son ms econmicos que los rotatorios pero ms caros en su operacin porque necesitan mayor mano de obra. Son ms econmicos que los rotatorios pero ms caros en su operacin porque necesitan mayor mano de obra Separa partculas slidas de un gas

Presin producida por una succin practicada por la parte opuesta del material filtrante

b) de caja

Filtro de bolsa

Contaminacin o recoleccin de polvos Clarificacin

Filtro Sparkler

La solucin puede calentarse para disminuir la viscosidad

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Figura 91: Clasificacin de filtros para la obtencin de tortas

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6.1. Filtracin por gravedad

Cuando las partculas en un lodo son demasiado gruesas para que las fuerzas capilares atrapen el agua, el uso de la gravedad es suficiente para extraer el agua y permitir el transporte de slidos. Un filtro por gravedad consiste, generalmente, en un tanque de falso fondo cubierto por un medio filtrante. Es decir, son filtros con medio filtrante, intermitentes y para la obtencin de filtrado interesante. Este filtro puede ser el mismo depsito de lixiviacin, provisto de un falso fondo en el que existe un medio filtrante, que puede ser: tela, arena, carbn, etc. Para que este filtro sea eficaz, el medio filtrante tiene que ocupar bastante espesor y retener gran cantidad de slidos respecto al nmero de slidos a eliminar de la disolucin. En este tipo de filtro, el flujo del filtrado o lechada se produce debido a la presin hidrosttica de la columna del material para filtrar, que permanece por encima de la torta o en el medio del filtro. Esta presin es relativamente baja y solo sirve para unos pocos centmetros de fluido de un embudo de laboratorio y a un mximo de unos pies de fluido en un filtro de planta. Por lo tanto, solo se usan los filtros por gravedad para materiales de filtracin relativamente libres y en los casos en que no se requieren velocidades ms elevadas. Estos filtros suelen instalarse en batera, fabricndose en hormign con una pared comn o metlicos cuando van adaptados a procesos de forma individual. Resulta ser el ms econmico para filtrar grandes caudales de flujos residuales, as como de fcil mantenimiento ya que al no producirse grandes cadas de presin, se mantienen limpios durante un periodo de tiempo mayor. Algunas ventajas que ofrece este mtodo son: - Gran simplicidad. - Pocos accesorios y sencillos. - Bajo costo. - Se puede construir casi de cualquier material. - El lavado de la torta es efectivo y muy eficiente. Este ltimo punto es debido a que su superficie es horizontal, las partculas grandes se asientan con rapidez en la superficie de filtracin para proporcionar un prerrecubrimiento de baja resistencia para partculas finas. Sus desventajas ms importantes son: - Difcil limpieza.
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- Bajas velocidades de filtracin. - rea excesiva de piso que ocupa por unidad de rea de filtracin. - Costos elevados de mano de obra que se requieren. Algunos de los filtros por gravedad ms representativos son: - Filtro Nutsche - Filtro de gravedad con lecho filtrante de arena - Filtro industrial Delpark 1.- Filtro Nutsche (Nucha) Es sencillo y generalmente se construye en la misma empresa que lo va a utilizar, consta de una placa perforada y el agente filtrante se encuentra en un depsito. El material filtrante se deposita sobre la placa filtrante agujereada. Se lo llama de funcionamiento discontinuo debido a que el proceso de filtrado se interrumpe cada vez que es necesario reponer el material filtrante. Es utilizado para trabajos de pequea escala y pueden adaptarse fcilmente para como filtros de presin o gravedad. Los hay del tipo metlico de dimetros menores o iguales a 2,5 metros y reas filtrantes de 50 ft2 con una capacidad de 8000 litros y de tipo cermicos con dimetros menores a 1 metro, reas filtrantes de 7 ft2 con capacidad de 400 litros.

Figura 92: Filtro Nutsche

Puede funcionar escurriendo el agua por gravedad a travs del medio filtrante, existiendo dos variantes: a presin y a vaco. - a vaco: son filtros de pequea capacidad pero de una gran simplicidad constructiva. Consisten en un recipiente donde la alimentacin se realiza por la parte superior y en la zona inferior se dispone el sistema de vaco. Entre ambas zonas se halla el medio filtrante.
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- a presin: se tienen dos tipos, uno de descarga manual y otro de descarga automtica. El primero es similar al filtro de vaco mientras que el segundo est dotado de un agitador que permite el mantenimiento de la suspensin durante el filtrado y la mejora de la eficacia por eliminacin de la humedad residual de la torta. Sin embargo este equipo presenta un precio bastante elevado debido a la complejidad del sistema. 2.- Filtros de gravedad con lecho filtrante de arena Los filtros de arena estn formados por depsitos de fondo perforado, llenos de arena porosa, a travs de la cual pasa el fluido en flujo laminar. En forma estricta, el filtro de arena es un dispositivo clarificador. El filtro puede estar encerrado y funcionar a presin en vez de hacerlo por gravedad. Como observacin, es posible destacar que el filtro de arena est formado por un depsito de fondo perforado cubierto por una capa de aproximadamente 30 cm de rocas trituradas o de grava gruesa para sostener la capa superior de arena porosa (de 0,5 a 1,25 m de altura) a travs de la cual pasa el fluido en rgimen laminar. A travs de vlvulas permite efectuar el lavado del lecho de arena por circulacin de agua en sentido opuesto para arrastrar as a los slidos acumulados Son filtros de gran tamao y gran superficie filtrante. Son muy utilizados en el tratamiento de grandes cantidades de fluidos que slo contienen pequeas proporciones de materiales slidos en suspensin. Para el tratamiento de agua potable se le agregan coagulantes como SC4 Fe (SO9)3Al2 que liberan los hidroxilos y se utiliza como medio filtrante arena de cuarzo. La arena utilizada para la filtracin ha de tener un tamao uniforme de partcula para proporcionar la mxima porosidad y la mayor velocidad de filtracin.

Figura 93: Filtracin a velocidad constante

Los medios porosos utilizados adems de la arena - que es el ms comn - son la antracita, el granate, la magnetita, el carbn activado, la cscara de arroz, la cscara de
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coco quemada y molida y tambin el pelo de coco en el caso de los filtros rpidos (velocidad del fluido de 4 a 50 m/h). En los filtros lentos (velocidad del fluido de 0,1 a 0,3 m/h) lo ms efectivo es usar exclusivamente arena no es recomendable el uso de materiales putrescibles. El coque de tamaos clasificados cargado en cajas de madera revestidas en plomo se utiliza para la filtracin de cido sulfrico y la piedra caliza triturada en tamaos adecuados se usa para la filtracin de lquidos alcalinos. En todos los caso el material de relleno grueso se dispone sobre el fondo perforado para que sirva de soporte a los ms finos. Los diferentes tamaos de materiales debern disponerse en capas de modo que las partculas de tamaos distintos no se mezclen. La filtracin rpida, realizada por gravedad, usualmente se emplea en las plantas de tratamiento de agua para fines de abastecimiento pblico. El factor econmico es la variable que define su preferencia de uso. Estas unidades pueden ser de flujo ascendente (filtro ruso) y ser operadas con tasa de filtracin constante o declinante. Cuando es de flujo descendente, la filtracin rpida puede realizarse con tasa declinante o constante en filtros de lecho nico de arena o de lechos mltiples. 2.1.- Filtracin ascendente La filtracin ascendente presenta la ventaja de que el agua afluente escurre en el sentido en que los granos del medio filtrante disminuyen de tamao, lo que hace posible que todo el medio filtrante, constituido por arena, sea efectivo en la remocin de partculas suspendidas. Aunque en la filtracin ascendente de agua decantada las carreras de filtracin resultan ms largas si se las compara con la filtracin descendente en lecho de arena, la carga hidrulica necesaria aguas arriba de los filtros y el mayor espesor de la capa han limitado mucho el uso de la filtracin ascendente. La aplicacin ms ventajosa de este tipo de unidades es la filtracin directa, en la que los productos qumicos se aplican y dispersan en el agua cruda antes de la filtracin. En seguida, el agua es conducida a los filtros por la parte inferior. Este tipo de unidades estn siendo muy utilizadas en algunos pases de Europa, de Amrica del Sur y de Centroamrica. Las principales caractersticas comunes a estas unidades son las siguientes: a) Tasa de filtracin: 120 a 200 m3/m2.da. b) Fondo de los filtros: tipo Leopold, tuberas perforadas y placas perforadas son los ms comunes. c) Distribucin de agua a los filtros: caja provista de vertederos, de la cual parten tuberas individuales o tuberas individuales provistas de medidores y reguladores de caudal.
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La figura 94 muestra, en forma esquemtica, el diseo de un filtro de flujo ascendente de tasa constante con fondo de placas perforadas.

Figura 94: Esquema de un filtro de flujo ascendente y tasa constante

2.2.- Filtracin descendente Hasta hace pocos aos, los filtros descendentes por gravedad eran diseados para funcionar nicamente con tasa constante, y generalmente iban provistos de dispositivos automticos de control de caudal y nivel. En los ltimos aos se han desarrollado tecnologas que han simplificado sensiblemente la forma de operacin de los filtros de gravedad, como la operacin mediante tasa declinante

Figura 95: Esquema de un filtro de flujo descendente

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Este tipo de unidades es el que normalmente se prefiere disear en los sistemas de abastecimiento pblicos de agua. Su mayor simplicidad garantiza una adecuada operacin. No obstante que no tienen las ventajas de la filtracin ascendente, son ms confiables considerando la dificultad de encontrar en las plantas de tratamiento de agua personal con una adecuada cultura de operacin. 2.3.- Filtracin ascendente-descendente La idea de realizar la filtracin ascendente y descendente surgi despus de constatar la posibilidad de fluidificacin del medio filtrante al momento de la filtracin ascendente y del consecuente perjuicio de la calidad del agua filtrada. Surgieron los filtros denominados Bi-Flow, donde parte del agua cruda coagulada es introducida en la parte superior, y la restante en la parte inferior del filtro. La coleccin se hace por medio de tuberas provistas de bocas e instaladas en el interior del medio filtrante. La figura 96 presenta, en forma esquemtica, este tipo de instalacin.

Figura 96: Esquema de un filtro Bi-Flow

A pesar de evitar los inconvenientes de posibles problemas derivados de la fluidificacin del medio filtrante, este tipo de instalacin presenta el inconveniente de que la coleccin del agua se hace en el interior del medio filtrante, donde las bocas se pueden obstruir con el tiempo, por lo que requieren un mantenimiento rutinario. Para controlar esta situacin, aparecieron los superfiltros, los cuales realizan la filtracin ascendente y descendente. Se realiza, en primer lugar, la filtracin de flujo ascendente y, en seguida, la de flujo descendente. La figura 97 presenta un esquema en planta y en corte de una instalacin tpica de superfiltracin.
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Figura 97: Arreglo tpico de una instalacin de superfiltracin

3.- Filtro industrial Delpark Es un filtro semicontinuo y de autolimpieza que se utiliza con slidos relativamente grandes. Consiste en un transportador plano y sin fin de malla abierta que funciona sobre rodillos impulsores entre lados inclinados, ascienden los extremos en rampa de una cremallera que se asienta sobre un tanque receptor.

Figura 98: Filtro Delpark

El transportador lleva en su superficie superior un medio de filtracin no tejido y ligero. La seccin horizontal y la de la rampa del medio y las paredes inclinadas de la cremallera, constituyen una artesa poco profunda (6 pulgadas), en uno de cuyos extremos se alimenta el material que se va a filtrar desde un dispositivo distribuidor. El filtrado pasa por el medio hacia el receptor y los slidos quedan retenidos en el medio. Conforme la torta se va haciendo ms espesa y resistente, el nivel del material a filtrar se acumula en la artesa, hasta que, al alcanzar un valor determinado un interruptor activado por flotacin hace avance al transportador, llevando nuevo medio de filtro del
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rodillo a la artesa y descargando el medio saturado de torta por el extremo opuesto del filtro a un recipiente receptor. En cuanto se proporciona suficiente superficie nueva para que el nivel decaiga, en la cantidad necesaria, el flotador detiene el mecanismo impulsor. El ciclo se repite con tanta frecuencia como lo exijan la velocidad de avance y el contenido de slidos de la alimentacin. Los filtros Delpark van de 3 a 130 pies cuadrados de rea de filtracin y utilizan medios de filtro de un ancho de 26 a 48 pulgadas. Las capacidades nominales son de 2 a varios cientos de galones por minuto. Son muy utilizados para la filtracin de pinturas de agua, aceites, extraccin de aceites de semilla y otros comestibles.

6.2. Filtros al vaco

La filtracin por vaco es una tcnica perfectamente establecida en el desaguado industrial. Todos los filtros de vaco trabajan de forma muy similar. Dentro de un tanque de pulpa, se aplica una presin diferencial a travs del vaco entre la superficie filtrante y la cara interna del tambor, disco o banda. Esta diferencia de presin provocar que el fluido sea transportado a travs del medio filtrante al mismo tiempo que las partculas slidas son retenidas por la superficie filtrante formando la costra o torta (cake). En aquellas unidades giratorias, la costra ser elevada por encima del nivel de la pulpa permitiendo que el aire entre a travs de la costra forzando de esta manera a salir al lquido remanente a travs de redes de tuberas internas hasta los depsitos de fluido de filtrado. Son filtros con medio filtrante y en ellos puede aprovecharse la torta y el filtrado. Trabajan a depresin continua para la eliminacin del lquido y a presin en un corto intervalo para el desprendimiento de la torta. Admiten filtracin con capa previa o sin ella. La filtracin se realiza a temperatura ambiente para lodos o fangos minerales en disolucin de agua o moderadamente cidas o bsicas y con temperaturas ms altas (6070 C) para soluciones cidas o alcalinas. Funcionan a una presin menor que la atmosfrica abajo del septo, por lo comn la presin corriente es esencialmente la atmosfrica. Por consiguiente se limitan a una presin mxima de filtracin de una atmsfera. Puesto que la lechada de prefiltracin se alimenta a la presin atmosfrica, puede llegar al tanque del filtro por gravedad o utilizando una bomba de carga baja.

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La bomba al vaco es un accesorio importante para este tipo de filtros, puesto que es la fuerza impulsora para la filtracin y en muchas operaciones industriales el dispositivo de mayor costo. El requerimiento de vaco se calcula como el volumen de aire diluido por rea de superficie de filtro efectiva por minuto. El volumen de aire diluido equivale al volumen a la presin actual reducida. La eleccin de la bomba va a depender de los recursos econmicos de la empresa. La eleccin de la bomba va a depender de los recursos econmicos de la empresa. En general su estructura considera un medio filtrante soportado sobre un sistema de drenaje, debajo del cual la presin se reduce al conectar un sistema de vaco. Los filtros pueden ser intermitentes o continuos, siendo estos ltimos los de uso ms comn. La principal justificacin de la filtracin a vaco es su adaptabilidad a los sistemas continuos. Las ventajas de estos filtros son: - Se pueden disear como filtros continuos y eficaces. - Utilizan poca mano de obra. - La superficie de la filtracin se puede abrir a la atmsfera y por consiguiente, es fcil llegar a ella para efectuar inspecciones y reparaciones. - Los filtros continuos al vaco manejan un mayor tonelaje de slidos que todos los dems tipos de filtros combinados. - Manteniendo poco costoso. Sus principales desventajas son: - Se debe mantener el sistema al vaco. - No se pueden usar filtros a un punto normal de ebullicin bajo o a una temperatura de operacin elevada. - La mayora de los filtros al vaco no pueden manejar slidos compresibles, cuya filtracin es difcil. - Los filtros continuos al vaco son inflexibles, no ofrecen un buen desempeo si su corriente de alimentacin cambia con respecto a la velocidad, la consistencia y el carcter de slido. - Por otra parte, los filtros al vaco intermitentes o tambin llamados por lotes, tienen un aprovechamiento limitado en la industria qumica. Se clasifican en dos grandes grupos: a).- Filtros intermitentes al Vaco: Dentro de esta clasificacin se encuentran incluidos muchos filtros, como por ejemplo el filtro Butters, Galigher y el filtro Moore, dentro de los cuales el ms importante es sin duda este ltimo.

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b).- Filtros continuos al Vaco: Dentro de los filtros de vaco continuos (filtros convencionales) estn los filtros de tambor, de disco y los horizontales de banda o correa. Existe tambin el filtro cermico, que es similar al de disco pero el vaco es generado gracias al principio de capilaridad. 1.- Filtro Moore Fue el primero en utilizar la filtracin a vaco en escala industrial. La hoja filtrante consiste en un bastidor sobre el cual se tensa un saco que constituye el filtro. El bastidor es rectangular y echo de un tubo perforado conectado a un sistema de vaco. El aplastamiento del saco se impide por medio de listones de madera cosidos a l verticalmente y con huecos entre s para la evacuacin del filtrado. Cuando se sumerge la hoja en el material a filtrar y se aplica vaco, se forma la torta exterior de la hoja, mientras que el filtrado se extrae a travs de ella. Varias hojas suspendidas unas junto a otras constituyen una cesta, cuya capacidad es directamente proporcional al nmero de hojas multiplicado por rea de las dos caras de una hoja. Cuando la torta es suficientemente gruesa, se saca la cesta fuera del tanque de alimentacin y se le transporta mediante una gra al tanque de lavado, manteniendo el vaco por medio de una manguera flexible. Despus del lavado pertinente, se levanta la cesta nuevamente y se transporta a la tolva de descarga, sitio en el cual se suprime el vaco y se aplica aire a presin. La presin infla los sacos y descarga las tortas. Esta se desprende gracias a la accin lubricante del agua de lavado unidad al peso de la torta y el encorvamiento de la tela. Las ventajas del filtro Moore son: - Su simplicidad de funcionamiento. - La facilidad de inspeccin de las hojas despus de la descarga de la torta. - La facilidad con que se puede reemplazar una hoja nueva en lugar de alguna que se encuentre defectuosa. - Su adaptabilidad a los ciclos prolongados de formacin de tortas de lavado completo. Las desventajas del filtro Moore son: - La tosquedad del sistema. - Los requisitos de espacio y los riesgos inherente a la posibilidad de que secciones de torta se caigan de las hojas durante el transporte entre un tanque y otro, si ocurriera esto, el lavado sera ineficaz, por lo que requiere un control riguroso.

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Se han usado filtros Moore en la industria metalrgica y en la fabricacin de ciertos pigmentos. Actualmente han sido reemplazados, por lo general con filtros continuos al vaco. 2.- Filtros de Tambor Estas unidades tienen un amplio rango de aplicaciones y son seleccionadas all donde se requiere en la costra una mnima humedad residual o bien se necesita un lavado efectivo de la costra.

Figura 99: Representacin esquemtica de un filtro de tambor

Consiste en un cilindro dispuesto horizontalmente, cuya superficie exterior est formada por una plancha perforada (rejillas de drenaje) sobre la que se fija la tela filtrante. El tambor filtrante est sumergido en la suspensin a tratar. La aplicacin de vaco al medio filtrante origina la formacin de un depsito o torta sobre la superficie exterior del tambor, conforme este va pasando, en su giro, por la suspensin. El tambor est dividido en segmentos cada uno de los cuales va conectado a la pieza giratoria de la vlvula distribuidora, por la cual se aplica el vaco, se separa el lquido filtrado y los de lavado y llega al aire. Estos sectores tienen normalmente unos 30 cm de ancho y una longitud igual a la generatriz del tambor. El tambor tiene una velocidad de rotacin muy baja de 1 a 2 r.p.m. Conforme el tambor gira en el sentido de las agujas del reloj la torta va adquiriendo espesor progresivamente, mientras que el lquido filtrado contina pasando hacia el colector principal. La torta se lava por una serie de boquillas de riego montadas sobre tubos paralelos al eje del tambor llamadas colectores de lavado. Despus del lavado la torta puede sufrir un apisonado mediante un rodillo para aumentar su densidad y disminuir su contenido en agua. El lquido de lavado se extrae
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por escurrido y paso del aire. En la ltima etapa la torta queda sometida a un soplo de aire a la presin de 0,35 Kg/ cm2 de dentro hacia fuera. Este golpe de aire afloja la torta separndola del medio filtrante y se desprende normalmente con ayuda de un raspador o cuchilla. La superficie de filtrado vara entre 0,3 m2 y 80 m2. Los filtros de tambor ofrecen una gran flexibilidad en el manejo de una ancha variedad de sustancias y de tamaos de partcula (D80) a travs de la modificacin de los puntos de alimentacin y del sistema de descarga de la torta. Se utilizan especialmente en trabajos de gran escala, como concentrados de flotacin, pulpa de papel y bagazo de caa de azcar. En operaciones con pulpas de partculas gruesas debera considerarse la alimentacin de la pulpa por la parte superior para provocar la segregacin de las partculas gruesas que seran las que primero formaran la torta sobre la tela filtrante con una elevada permeabilidad. Para retirar la torta del tambor se pueden seguir varios procedimientos. Lo ms frecuente es emplear una cuchilla fija o rasqueta para descargar la torta, pero si resulta difcil de desprender tambin se puede realizar dicha operacin por medio de una cuerda o de un rodillo. Es decir, el tipo de descarga seleccionado para el filtro de tambor va a depender de las caractersticas del material que se va a manejar (tendencia a cegar la tela filtrante, contenido de partculas fibrosas, etc.) y de los requerimientos de clarificacin del filtrado. Los tipos de descarga ms comunes son: Descarga por rascador: Este tipo de descarga consiste en una cuchilla de rascado situada sobre la superficie del tambor. Durante el ciclo de descarga se emplean un soplado a baja presin de aire para soltar la torta de la tela filtrante y as ser fcilmente descargada por el rascador. Este tipo de descarga no debe emplearse en materiales con tendencia a cegar e incrustarse sobre la tela filtrante. Descarga por banda saliente: En aplicaciones donde el cegamiento de la tela va a ser un problema este mtodo de descarga puede ser una solucin. En este sistema la tela filtrante se separa del tambor a partir de la zona de desaguado. La torta es descargada gracias a rodillos de pequeo dimetro que rompen la torta y la tela filtrante es lavada completamente a travs de chorros de alta presin, tanto en su cara superior como en su cara inferior. Descarga por rodillo: Este tipo de descarga se emplea en la industria de las arcillas donde el material tiene tendencia a incrustarse en la tela y hay dificultad para separarlo. En este caso se emplea un rodillo flotante que gira a una velocidad mayor que el tambor y sobre el cual se adherir la torta que ser descargada gracias al empleo de rascadores.

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Descarga con el empleo de cuerdas: Se emplean cuerdas o cadenas paralelas y separadas unos 10 mm entre s y que envuelven al tambor y ayudarn a separar a la torta del tambor para posteriormente ser descargada a travs de un juego de rodillos, evitando la separacin de la tela del tambor. Se emplea en pulpas de materiales muy fibrosos. Con precapa: Este tipo de filtros se emplea en el filtrado de slidos que se encuentra en la pulpa en muy poca cantidad y no son capaces de producir una torta de espesor suficiente para ser descargada a travs de los otros mecanismos. El filtro es cubierto por una precapa basada en tierras de diatomeas, perlita o celulosa, manteniendo el tambor en vaco en su ciclo completo. Una cuchilla cortar la superficie de la precapa descargando las partculas que se han adherido a la misma. La precapa acta como filtro y da lugar a filtrados con contenidos muy bajos de slidos. 3.- Filtros de Disco El filtro de discos consiste en un eje central que soporta un nmero determinado de discos, cada uno de los cuales est conectado a un equipo de vaco. Los discos tienen su parte inferior sumergida en la suspensin, de manera similar al caso del filtro de tambor. Cada disco est cubierto de una tela filtrante y, al igual que en el filtro de tambor, trabaja en ciclos de filtrado-secado-lavado-secado y descarga a medida que el sistema de discos va girando. Las superficies de filtrado varan de 2 m2 a 280 m2. La torta es descargada gracias al empleo de rascadores y el empleo de soplado de aire.

Figura 100: Filtro de disco Cada disco puede filtrar productos distintos si los lquidos filtrados pueden mezclarse. Si no pueden mezclarse slo pueden filtrarse dos productos independientes debido a que pueden colocarse dos vlvulas distribuidoras, una en cada extremo del eje. En los filtros de disco el lavado es ms difcil de realizar. La ventaja de este equipo en comparacin al filtro de tambor, es su gran superficie por unidad de rea de piso ocupada, ya que cada disco permite filtrar por ambas caras y se puede acomodar un
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nmero bastante grande de discos en un solo equipo. Otra ventaja es la forma modular por sectores en que estn construidos los discos, lo que permite mayor facilidad y flexibilidad en el cambio de telas, adems, los discos pueden cambiarse independientemente sin afectar ni detener el funcionamiento de los restantes discos del filtro. 3.1.- Filtros Cermicos Una variante de los filtros de discos, son los filtros cermicos. Los filtros cermicos en apariencia y funcionamiento son muy similares a los filtros de discos convencionales. La diferencia estriba en que los sectores que componen los discos son placas de un material cermico micro poroso sinterizado como elemento filtrante, basado en xido de aluminio y xido de silicio. Adems contienen cantidad menores de sodio, magnesio, potasio, calcio y hierro. Debido a la tensin superficial entre el agua y el material hidroflico de la almina sinterizada, a cierto tamao de poro, estos no evacuan el agua contenido en ellos. La placa cermica no permite el paso de aire por lo que el consumo de aire es extremadamente bajo. El mecanismo de operacin de un filtro cermico se debe al desplazamiento del filtrado por aire en el queque. El filtro cermico est formad o por un conjunto de capilares. Un lquido que moja a un slido forma un menisco en un tubo capilar y sufre una fuerza de atraccin denominada fuerza capilar en la interfase slido-lquido-aire.

Figura 101: Filtro de disco cermico

Este tipo de medio filtrantes presentan excelente estabilidad qumica y trmica, puede ser usado hasta 500 C de temperatura y soportan muy bien medios cidos y alcalinos. El tipo de placa filtrante consiste en una capa superior micro porosa y una
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capa granular de soporte. El material es altamente hidroflico y existen dos tipos de placas cermicas disponibles. El primer material posee poros de 1,5 micrones con un punto de capilaridad de 1,6 bar y el segundo posee poros de 2,0 micrones con un punto de capilaridad de 1,2 bar. Al sumergirse los discos dentro de la tina con pulpa, tienen una accin capilar iniciando el proceso de desaguado sin fuerza externa. La permeabilidad del agua es de 1.300 L/(m2*h*bar). Con estos equipos se consiguen humedades de la torta muy bajas, cercanas a las obtenidas con filtros de presin. El diseo de los sectores que dirige el fluido a travs de acciones de capilaridad disminuye los requerimientos de potencia exigidos en las bombas en comparacin a los filtros de disco convencionales. Se aplica fundamentalmente en el filtrado de concentrados minerales. Las etapas del proceso de filtracin de un filtro cermico son: - Formacin del queque La formacin del queque toma lugar sobre los discos mientras estos rotan a travs de la cuba con pulpa. La accin capilar comienza inmediatamente sin fuerzas externas una vez que la placa entra en contacto con la pulpa. La diferencia de presin extrae el liquido del queque a travs del disco cermico hacia los conductos de filtrado ubicados en el ncleo de la placa. El slido se comienza a acumular rpidamente en la parte externa del disco mientras tanto el slido y el aire no penetran la superficie del disco debido a su estructura. - Secado del queque Mientras los discos continan rotando, la accin capilar contina interrumpidamente a travs de la superficie de los discos hasta que todo el liquido remanente es removido del queque. El resultado es una queque seco a una fraccin de la energa requerida por un sistema de filtracin convencional. - Descarga del queque Los raspadores remueven el queque formado desde los discos, dejando una delgada capa de slidos sobre la superficie. Esta fina capa acta como proteccin contra la abrasin mecnica, reduciendo los requerimientos de mantencin y extendiendo la vida del disco cermico. - Lavado en contracorriente Durante esta etapa, el filtrado es usado para limpiar los discos, removiendo los residuos de queque y limpiando la estructura micro porosa de los discos. Esto mantiene los discos con una alta eficiencia de filtracin y le da una larga vida til. Este lavado ocurre en cada ciclo inmediatamente despus del raspado del queque.
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- Lavado ultrasnico El lavado puede ser tambin realizado mediante ultrasonido con solucin cida, la que es introducida desde el interior de la placa hacia la cuba. Una vez que la cuba este llena el transductor de ultrasonido puede ser activado. Las variables que afectan la operatividad del filtro cermico son: - Variables de proceso Esta son bsicamente el tamao de partculas, gravedad especfica, acondicionamiento qumico de la pulpa, temperatura y porcentaje de slidos. - Variables de operacin Estas variables son el nivel de la cuba, velocidad de giro de los discos y presin del contenedor. Las ventajas de los filtros cermicos son: - Bajo consumo de energa. - Funcionamiento continuo. - Alto vacio. - Queques con bajo porcentaje de humedad. - Alta velocidad de filtracin. - Alta produccin por rea de filtrado. - Filtrado limpio. - Bajo nivel de ruido. - No requiere telas filtrantes. - Instalacin, operacin y mantenimiento simple. 4.- Filtros Horizontales de Banda El filtro de banda es un equipo muy sencillo compuesto por un marco de acero que soporta un conjunto de rodillos, sobre los cuales gira una banda transportadora de caucho natural u otro elastmero. La banda transportadora se mueve sobre 2 correas de desgaste y se suspende sobre un sistema de agua o aire para evitar desgaste por causa de la friccin. Sobre la banda transportadora est la tela de filtracin, que puede ser de monofilamento o punzando. La superficie de filtracin consiste en una zona de formacin de queque seguida por una zona de secado. Si se requiere, pueden existir varias etapas de lavado y al final del filtro, antes de la descarga del queque, una rea de secado. En su funcionamiento, la suspensin se alimenta por la parte superior y en un extremo de la cinta, mientras que por la parte inferior de sta se hace el vaco y se
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recoge el filtrado. Se van a ajustar la velocidad de la cinta y la distancia a la que se aplica la suspensin para producir una torta del espesor adecuado. La torta se desprende al final de la cinta. Permite la filtracin en continuo. Los filtros de banda se fabrican con reas desde 1 m2 hasta 154 m2. Dependiendo de las caractersticas del material a filtrar, la estructura puede ser fabricada en varios materiales de construccin. La banda transportadora puede ser soportada por un sistema de agua o de aire, dependiendo del tamao del filtro, de las condiciones ambientales o del proceso en la planta. Tal como el diseo del filtro de banda, las aplicaciones de este filtro tambin son flexibles. Por ejemplo, el filtro puede ser usado para filtrar relaves con el objetivo de su depositacin en seco, o se puede filtrar materiales para recupera el agua y permitir un transporte manejable de los slidos. Adems, los filtros de banda son usados en aplicaciones de lavado donde existen dos distintas razones, por una parte recuperar soluciones de valor y por la otra remover impurezas del queque.

Figura 102: Representacin esquemtica de un filtro horizontal de banda

Aunque el filtro de banda horizontal es muy flexible en sus aplicaciones, su propsito original estaba dirigido a aplicaciones de lavado. El filtro de banda ofrece una eficiencia de lavado mxima con un uso mnimo de agua. Por ejemplo, logra 60% de mayor eficiencia de lavado que los espesadores de decantacin en contracorriente, los que requieren grandes cantidades de agua para lavar por dilucin. Con un rea de lavado horizontal plana, que es ideal para este propsito, los filtros de banda tambin logran una eficiencia de lavado superior a los filtros de tambor y discos, que tienen superficies curvadas y verticales respectivamente. Cuando se quiere disminuir la humedad residual de la costra pueden instalarse sobre el filtro campanas de vapor.
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5.- Filtros Horizontales de Bandeja Mvil Este equipo es un desarrollo relativamente nuevo en la industria del procesamiento de minerales y se diferencia del anterior en que prescinde de la banda de goma drenante y presenta una serie de bandejas mviles con movimiento de avance-retorno. Cuando est actuando la accin del vaco, la tela filtrante y las bandejas mviles se mueven a la misma velocidad. Al llegar, las bandejas mviles, al final de su carrera; stas retornan rpidamente a su posicin de inicio, mientras en este tiempo el vaco es desalojado y permitido airear las bandejas. A continuacin se crea de nuevo el vaco en las bandejas y se comienza el ciclo. Se encuentran en anchos de banda de hasta 3 m y longitudes de 25 m con superficies efectivas de filtrado de hasta 75 m2.

Figura 103: Filtro horizontal de bandeja mvil

Sus aplicaciones iniciales fueron el filtrado de compuestos qumicos con tamaos muy pequeos de partcula y manejando tortas muy delgadas, pero en recientes aos se presenta adecuado para el manejo de tortas de mayor espesor, incorporndose al procesamiento de minerales como Gipsum (sulfato clcico hidratado), silicatos, sales de magnesio, sales y xidos de metales, etc. 6.- Filtro Horizontal de Tablero o Artesa Circular Esta unidad de filtrado es idnea para tratar pulpas de partculas relativamente gruesas donde los slidos sedimentan tan rpidamente que no puede mantenerse una pulpa homognea como es el caso de las pulpas que alimentan a filtros de disco o de tambor. Tambin habr que contar con este filtro para situaciones donde los procesos siguientes al de filtrado exijan una torta sin grumos, pues la descarga por tornillo har
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que stos se disgreguen. La principal desventaja es que las bandejas se utilizan solamente por un lado, por lo que el equipo requiere un espacio de suelo considerable por unidad de produccin. Este equipo consta de un tablero circular giratorio ubicado horizontalmente y dividido en sectores fabricados con rejilla de polipropileno a travs de la cual pasar el filtrado gracias a la presin diferencial establecida por bombas de vaco o por soplantes, mientras que los slidos gruesos quedarn retenidos sobre su superficie formando la torta que ser retirada por medio de un tornillo helicoidal. En cada ciclo de filtrado la pulpa es sometida a varias etapas de lavado y secado, este ciclo puede durar 1 minuto. La limpieza del filtro se realiza por inyecciones ascendentes de aire sobre el sector del filtro inmediatamente antes de llegar a la zona de alimentacin.

Figura 104: Filtro horizontal de tablero circular

Existe una amplia variedad de sustancias minerales que pueden ser desaguadas con estas unidades como son: carbn, arenas silceas, sales, concentrados de zinc, fosfato, feldespato, concentrados de hierro, etc.

6.3. Filtros a presin

Son filtros con medio filtrante, intermitentes, y en ellos puede aprovecharse la torta y el filtrado. Trabajan a sobrepresin o mayor presin del lado de entrada respecto al de salida. La filtracin a presin tiene ventajas sobre la filtracin al vaco debido a la virtual incompresibilidad de los slidos. Se caracteriza por el uso de presiones externas, introducidas para forzar al lquido a salir de la pulpa.

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El principio en que se basa el funcionamiento de los filtros a presin es similar para todos ellos. Se tiende un medio filtrante sobre un bastidor de un recipiente provisto de canales para recoger y escurrir la solucin y el material a filtrar es obligado por medio de la presin aplicada, a penetrar entre el espacio del medio filtrante y la envoltura exterior del recipiente. Por su uso, los filtros a presin han llegado a ser los dispositivos en que la presin del filtrado se impone mediante una bomba, lquido o gas comprimido. La presin de trabajo puede llegar a ser tan alta como 16 bar. As, estos filtros son alimentados con bombas especiales. Durante muchos aos los filtros a presin fueron aparatos exclusivamente intermitentes o por lotes. En la actualidad, existen filtros continuos a presin, pero la dificultad de descarga de la torta de un ambiente a presin y la desventaja de la falta de acceso, limitan ms an su utilizacin. Por ello, la mayora de los filtros a presin siguen funcionando por lotes. El logro de la automatizacin del ciclo resulta lo atractivo de la filtracin por lotes. Sus principales ventajas son: - Permite filtraciones relativamente rpidas y la realizacin de separaciones difciles que de otra forma no se podran efectuar. - Su tamao compacto proporciona un rea de filtracin grande por unidad de espacio por el filtro. - Los filtros a presin por lotes ofrecen mayor flexibilidad que los de cualquier otro tipo, a un costo relativamente bajo. Sus principales desventajas son: - El filtro a presin por lotes, seguro y bien desarrollado, tiene dificultades en adaptarse a los procesos continuos y su manejo resulta costoso. - Elevado costo de la mano de obra; elevado costo de la renovacin del medio filtrante. A continuacin se describen las principales unidades de filtracin por presin, debido a su extensa implantacin en la industria, como son el filtro prensa, los filtros de hojas y el filtro de banda a presin. Para filtraciones especiales donde las partculas son ultrafinas (< 10 m) es necesario aplicar presiones diferenciales llegan hasta los 100 bares, esta exigencia ha dado lugar a la aparicin de equipos como el tubo de filtracin por presin (tube press) de Metso Minerals que tambin describiremos por su amplia variedad de aplicaciones en la filtracin de minerales, efluentes, etc.

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1.- Filtros Prensa El Filtro Prensa consiste en una prensa mecnica que comprime un paquete de placas, en cuyo interior se ha excavado una cmara a cada lado. Estas cmaras estn forradas por los elementos filtrantes o telas y en su interior se introduce la suspensin a la presin necesaria en cada momento para vencer la prdida de carga generada por la filtracin, a travs de la torta que se va formando, hasta completar el espesor definido por la cmara. La fase slida, con su humedad correspondiente, es la torta y la fase liquida libre o filtrado atraviesa la torta y el elemento filtrante, canalizndose hacia el exterior a travs de canaladuras existentes en las placas y en el bastidor de la prensa. Cuando la torta, en el interior de la cmara, adquiere la consistencia mxima posible, a la presin elegida, la filtracin reduce su velocidad a caudales no interesantes. En este momento suele considerarse finalizada la operacin de filtracin y se procede a la evacuacin de la torta. La mquina opera, por tanto, de forma cclica y un ciclo se compone de los siguientes pasos o etapas: - Cierre de la prensa - Llenado del filtro - Filtracin - Limpieza del canal de alimentacin - Apertura de la prensa - Descarga de la torta En ocasiones, adems del proceso de deshidratacin, pueden realizarse operaciones de lavado y de soplado de la torta en el interior del filtro. Antiguamente todas estas operaciones requeran mucha mano de obra y por ello este equipo, a pesar de su buen comportamiento y resultados, era poco utilizado. La continua modernizacin del equipo y la automatizacin de, prcticamente, todas sus operaciones le han ido situando como una mquina muy interesante en estos procesos. Actualmente, solamente la operacin de descarga de la torta en algunas aplicaciones, requiere la presencia de operario Los filtros ms comunes de este tipo son los de prensa de placas verticales y los de prensa de placas horizontales.
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1.1.- Filtro prensa de placas verticales Los filtros prensa son unidades formadas por placas verticales que son montadas sobre y entre dos barras laterales o suspendidas de vigas. Estas barras o vigas estn conectadas en un extremo a un cabezal fijo o alimentador, mientras que por el otro extremo estn conectados a un cabezal de cierre. Las placas se comprimen entre s mediante un acomodo de cierre de un pistn hidrulico en cuyo extremo se encuentra el cabezal mvil que empuja ordenadamente las placas contra el cabezal fijo, formando as una sola unidad filtrante compuesta por el grupo de placas de filtracin. Estas placas poseen orificios para la alimentacin de la pulpa y el drenaje del lquido filtrado.

Figura 105: Filtro de placas verticales

Los primeros equipos estaban compuestos por placas y marcos, stos ltimos conseguan la creacin del espacio donde la torta se formaba, pero actualmente se han desarrollado equipos que eliminan el empleo de marcos y el espacio para la torta lo crean las propias placas adyacentes debido al diseo de sus perfiles. De esta forma, se distinguen dos tipos de filtros prensa: la prensa de placas y marcos y la prensa de cmaras. La diferencia entre ambas radica en que la segunda prescinde de los marcos y que el canal de alimentacin se encuentra en el centro de cada una de las placas en vez de en una de las esquinas como ocurre en la prensa de placas y marcos. Los filtros compuestos por placas y marcos tienen la ventaja con respecto al de cmaras que debido a la presencia de los marcos el volumen de precipitado es mayor. Pero el lavado en este tipo de filtros es defectuoso debido a que la presin se distribuye irregularmente sobre las caras del precipitado. Debido a esto no es frecuente su utilizacin cuando es el precipitado lo que nos interesa recoger como resultado de la filtracin.
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Una variedad de este tipo de filtro es el filtro prensa de placas y marcos con placas lavadoras que posee tres componentes fundamentales: las placas ordinarias (no lavadoras), los marcos y las placas lavadoras.

Figura 106: Placas y marcos

Los equipos actuales pueden estar equipados con placas que incorporan membranas de goma para ayudar a conseguir una torta ms desaguada a travs de la accin de compresin que generan dentro del ciclo de filtrado, adems incorporan una etapa de soplado que ayuda a eliminar ms filtrado de la costra o secado, al pasar el aire a travs de sta.

Las placas se pueden hacer de una gran variedad de materiales de construccin, casi de cualquier metal, madera y polmeros slidos.
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Debido a la mejora de los materiales utilizado normalmente en la construccin de las placas (polipropileno), se ha conseguido que estos equipos puedan trabajar con presiones elevadas y altas temperaturas (95 C). Para aplicaciones especiales las placas que forman la cmara pueden estar fabricadas de acero inoxidable, de fundicin o de aluminio. El nmero de placas puede variar segn la unidad, habindolas de 160 placas. Un medio de filtracin, por lo comn tela, cubre las dos caras de cada una de las placas. El material filtrante puede ser lana, seda, nylon, algodn, nitrocelulosa, cloruro de polivinilo, etc.

Figura 108: Esquema de un filtro de placas verticales

El mecanismo de accin de un filtro prensa de placas verticales se puede describir de la siguiente forma: El cabezal (G) y el soporte terminal (H) son sostenidos por rieles de las barras de soporte (I) diseados especialmente (ver figura 108). El pistn hidrulico (D) empuja las placas de acero (E) contra las placas de polietileno (F) cerrando la prensa. La pulpa es bombeada a las cmaras (A) rodeadas por el medio filtrante (B). Al bombear, la presin se incrementa forzando al lquido a atravesar la tela, haciendo que los slidos se acumulen y formen un queque (C). El filtrado pasa a travs de las telas y es dirigido hacia los canales de las placas y puertos de drenado (J) del cabezal para la descarga. Este filtrado tpicamente contendr menos de 15 ppm (mg/l) de slidos en suspensin. La torta es fcilmente removida haciendo retroceder el pistn neumtico, relajando la presin y separando cada una de las placas, para permitir que el queque compactado caiga desde la cmara. Las etapas consecutivas del proceso de filtracin no comprenden normalmente la utilizacin de compresin mecnica de la pulpa o queque en las cmaras filtrantes. El
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proceso cclico de la filtracin por presin en los filtros de placas verticales consta de las siguientes fases: Cerrado: Las placas son comprimidas a alta presin mediante un pistn hidrulico para evitar fuga de material por entre las placas y sellar las cmaras filtrantes. Alimentacin: La alimentacin de la pulpa se realiza por el ojal alimentador, o ncleo del cabezal fijo, donde la pulpa de concentrado es bombeada a lo largo de toda la longitud del filtro hasta llenar las cmaras de filtracin. Como la pulpa fluye bajo presin, las partculas slidas comienzan a distribuirse entre ambas caras de la tela filtrante formando una capa inicial de torta de filtro o pre-revestimiento. Esta capa de pre-revestimiento se transforma en el medio real de filtracin y, a medida que la filtracin contina, el espesor de sta aumenta gradualmente hasta que los queques de ambos lados del filtro se tocan o se unen. El bombeo contina obteniendo una compresin del queque formado, el que se detiene una vez que el flujo de lquido es prcticamente nulo. Es en este punto en que la bomba alimentadora se detiene. Limpieza: La limpieza del residuo de pulpa que queda retenido en el interior del ncleo se realiza mediante agua a presin en contracorriente. El agua que queda retenida en el ncleo se elimina con aire comprimido. Esta etapa dura alrededor de 45 segundos. Soplado: Aire a alta presin es introducido a las cmaras lo que genera un desplazamiento de la humedad retenida en los poros del queque. Descarga: Una vez terminadas las etapas de filtracin y compresin, se abre las compuertas de la tolva receptora del queque en la parte inferior del filtro. Las placas del filtro se separan por retraccin del pistn al accionar de un cilindro hidrulico. El queque cae sobre una correa transportadora por simple gravedad. Lavado: Antes de comenzar un nuevo ciclo, las compuertas de la tolva receptora del queque, son automticamente cerradas para realizar el lavado de telas con agua y as eliminar las partculas de concentrado adheridas y mantener limpias las superficies de las placas y telas. As se evita la posible colmatacin o taponamiento de los poros de las telas y se reduce el desgaste por abrasin. 1.2.- Filtro prensa de placas horizontales Ms recientemente se ha desarrollado un tipo de filtro a presin semi-continuo que ha encontrado un mercado importante en las empresas mineras. Este sofisticado equipo combina las dos caractersticas ms buscadas por la industria minera, una baja humedad y gran capacidad. La flexibilidad en la capacidad tambin es importante ya que los hace convenientes para empresas metalrgicas grandes y pequeas.

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Tiene mltiples cmaras horizontales, por donde pasa una tela filtrante continua. Cada cmara tiene en su parte superior un diafragma y en su parte inferior un soporte de drenaje. Este tipo de filtro prensa consiste bsicamente en una cmara filtrante horizontal situado dentro de un marco de estructura principal. Por la forma de su diseo, permite la incorporacin de cmaras adicionales montadas unas sobre otras, permitiendo incrementar el rea de filtracin sin generar un aumento en el rea de piso de la instalacin.

Figura 109: Filtro de placas horizontales

Cada una de estas cmaras de filtracin posee sellos inflables en ambos extremos, los que se dilatan durante la operacin para sellar la cmara. Las cmaras se encuentran fijas a la estructura y no poseen movimiento durante la operacin de filtrado. Cada cmara posee una correa filtrante montada sobre un rodillo impulsor en cada extremo, operando independientemente de las otras correas que posee el equipo. Cada rodillo posee un motor hidrulico que acciona la correa durante la operacin de descarga del queque. En la parte superior de cada cmara se encuentra instalado un diafragma de goma flexible que es utilizado para comprimir la suspensin y el queque, siendo ste el encargado de formar y reducir la humedad del queque. La secuencia operacional para la filtracin por presin en placas horizontales, es como sigue:
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Cerrado: Se desarrolla un inflado de los sellos de extremos mediante una presurizacin con agua para evitar fugas de las cmaras del filtro. Alimentacin: La pulpa es bombeada a presin hacia la cmara del filtro a una determinada presin. Una vez llena la cmara, la alimentacin se corta. La etapa de alimentacin va acompaada de una filtracin incipiente, ya que la presin disminuye a medida que las cmaras se van llenando.

Figura 110: Etapa de alimentacin

Limpieza: En forma opcional se limpia el residuo de pulpa que queda retenida: La etapa propiamente tal del interior del cabezal principal de alimentacin. Compresin: La formacin del queque comienza con la compresin de la suspensin mediante un diafragma de goma, utilizando una presin de agua. Una vez terminado el perodo de formacin del queque, comienza la expresin que produce una disminucin de la porosidad del queque, eliminando una mayor cantidad de lquido. La alta presin permite el uso de tela de tramado denso que incrementa la eficiencia de la filtracin.

Figura 111: Etapa de formacin de queque y compresin por presin

Retraccin del diafragma: Una vez terminada la expresin con diafragma, se admite aire que es soplado a travs del queque saturado con la finalidad de desplazar el lquido all retenido y ayudar a la retraccin del diafragma.
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Lavado del queque: La solucin de lavado es alimentada por bombeo dentro de la cmara del filtro formando un volumen parejo sobre el queque. Debido a que la torta yace plana y sin resquebrajaduras, el agua para el lavado se distribuye homogneamente El lavado de queque es completamente opcional y puede ser utilizada o rechazada mediante una simple reprogramacin del PLC. Segunda compresin: Se presiona al diafragma nuevamente para forzar la solucin de lavado a pasar a travs del queque, desplazando el lquido retenido en ste casi por completo. Luego de esto, la misma presurizacin del diafragma exprime el queque filtrado y lavado para extraer el mximo de solucin de lavado de queque. Segunda soplado y retraccin del diafragma: Despus de la segunda compresin, se sopla el queque con aire comprimido por segunda vez, retrayendo el diafragma y reduciendo la humedad final del queque. Al controlar el tiempo de inyeccin de aire, es posible regular el porcentaje de humedad final en el queque.

Figura 112: Etapa de soplado del queque

Descarga del queque: Los sellos se retraen y se descarga el queque accionando la correa del filtro despus que se ha completado la etapa de soplado de aire. La puerta desviadora se abre y permite la entrada del queque al buzn de descarga.

Figura 113: Descarga del queque seco

Lavado de la correa: Antes de comenzar un nuevo ciclo, se realiza un lavado a la correa y, durante el movimiento de retroceso de sta, al interior de la cmara con la
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puerta desviatoria cerrada para evitar que caiga lquido junto con el queque descargado. La correa se detiene regresando a su posicin original y el ciclo se repite automticamente.

Figura 114: Esquema de un filtro de placas horizontales

2.- Filtros de hojas a presin Consisten en una serie de elementos filtrantes planos, denominados hojas, que se encuentran en el interior de una carcasa presurizada. Como caractersticas fundamentales cuenta con una mayor uniformidad y mejor separacin de la torta, una mayor facilidad de lavado y de instalacin de la tela. Aunque inicialmente diseado para trabajar a vaco, los tipos posteriormente desarrollados operan a presin pudiendo aplicar presiones superiores a las que son posibles en el filtro prensa. Se emplea preferentemente en caso de que se requiera un lavado eficaz de la torta. Las hojas pueden tener diferentes formas (rectangulares o circulares) y las carcasas pueden estar dispuestas horizontal o verticalmente. Se operan de manera discontinua o por cargas, asemejndose a los filtros de placas y marcos por el hecho de que la torta se deposita sobre cada uno de los lados de la lmina y el lquido filtrado fluye hacia la salida por los canales existentes entre las telas mecnicas de las lminas que sostiene a las dos tortas. Las lminas trabajan sumergidas

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en la suspensin a tratar. Los filtros Sweetland, el filtro rotatorio de lminas, el filtro Kelly, operan por cargas y es por ello que son de funcionamiento discontinuo. 2.1.- Filtro Kelly Consiste en un tanque cilndrico de acero, del cual, hay un cierto nmero de hojas filtrantes rectangulares. El eje del tanque es aproximadamente horizontal. Las hojas estn soportadas por una carretilla unida a la tapa mvil del cilindro. El filtrado se descarga por la tapa, que est atornillada a la envoltura cilndrica por una serie de pernos radiales y un mecanismo especial. Las hojas filtrantes son rectangulares y cuelgan verticalmente dentro de la envoltura cilndrica. Todos tienen la misma longitud, pero su ancho es variable. La ms ancha est en la lnea central vertical del cilindro y la ms estrecha estn a uno y otro lado, disminuyendo la anchura con la distancia a dicha lnea de modo que mantenga el espacio libre apropiado entre la parte superior y la inferior de cada hoja y el interior del cilindro.

Figura 115: Filtro de Hoja (Vertical)

Cada hoja filtrante consiste en un tamiz de alambre grueso limitado en sus cuatro lados por lminas de acero. El tamiz constituye el elemento de evacuacin del lquido y el bastidor de perfiles de acero es proporcional a la rigidez. Las hojas estn encerradas en costales de telas filtrantes. Estos sacos se hacen con el extremo frontal abierto se meten en las hojas por extremos abiertos y posteriormente son cosidos a mano. Para su funcionamiento el filtro se cierra y una vez abierta la llave de entrada de alimentacin permite la llegada de la suspensin al cilindro envolvente de las lminas desplazando al aire por el orificio de purga de la parte superior y posterior del cilindro.
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Este orificio de purga puede permanecer abierto o cerrado una vez que el cilindro est lleno. Si la llave de purga se deja abierta, acta como vlvula de derrame, devolviendo el exceso de alimentacin al depsito de la misma. Esta tcnica resulta conveniente ya que proporciona una mejor circulacin entre las lminas de filtro y tiende a impedir la sedimentacin de las partculas ms gruesas. La torta se va formando a ambos lados de la lmina y la filtracin contina hasta alcanzar el espesor deseado de la torta, o hasta que la velocidad de filtracin haya disminuido considerablemente. Cerrada entonces la alimentacin y abierta la llave de drenaje, se separa la suspensin sobrante; se introduce aire a baja presin en el cilindro para ayudar al escurrido del exceso de solucin retenida por la torta. La diferencia de presin mantenida por el aire, ayuda a sostener la torta sobre los paos de filtracin. Despus de descargada la suspensin residual puede llenarse el cilindro con agua de lavado o inyectar aire a travs de la torta para desecarla antes de su descarga. El exceso de lquido de lavado se saca al final del perodo de lavado, del mismo modo que antes se hizo para el exceso de suspensin, y la torta se despega soplndole aire. Abierto ahora el cilindro, se puede descargas la torta. Con este fin se introduce aire a presin por el canal de lquido de filtrado, o se desprende de la torta de las lminas con ayuda de un chorro de agua. Los filtros Kelly ms grandes son del tipo gemelo. Consisten en dos recipientes cilndricos montados sobre las mismas vigas de los extremos de las tapas uno frente al otro y utilizando el espacio comn para sacar las carretillas de uno y otro lados. Esta disposicin proporciona un rea filtrante mayor por unidad de piso ocupado y por ende reduce el costo y tiempo de filtracin. El funcionamiento del filtro Kelly, tipo gemelo, es muy similar al del Kelly normal. El filtrado es obligado a pasar a travs de la tela hasta un colector mientras se va formando la torta a ambas capas de la hoja filtrante, el filtrado se descarga por la tapa la cual, est atornillada al cilindro. Los filtros Kelly se emplean ampliamente y con xito en la refinacin de petrleo, para filtrar aceites lubricantes, en la industria del azcar y de la lixiviacin de minerales, es especialmente adecuado para la obtencin de tortas secas. 2.2.- Filtro Sweetland Consiste en una serie de discos filtrantes circulares que se encuentran suspendidos dentro de un cilindro de fundicin transversalmente a su eje. El cilindro se encuentra dividido a lo largo de su eje horizontalmente en dos mitades articuladas la una a la otra a lo largo de la generatriz detrs. La mitad superior est rgidamente unida a los soportes, de manera que la mitad inferior puede girar sobre sus goznes descubriendo el interior del filtro para su limpieza.

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La mitad inferior est contrapesada para facilitar su apertura y su cierre, un mecanismo especial hace posible abrir y cerrar el filtro en una fraccin. Los bordes de las dos hojas quedan hermticamente juntas despus de que se ha cerrado para abrir la prensa. Dentro de la mitad superior se colocan unos espaciadores para las hojas a lo largo de los costados frontal y trasero del filtro, con el fin de mantener las hojas alineadas. Tiene un mecanismo automtico de lavado que consta de tubos mltiples que pasan a travs del filtro en toda su longitud, justo por encima de las hojas filtrantes. Este tubo tiene toberas a todo lo largo, a intervalos regulares, de modo que cada tobera quede directamente detrs de cada hoja. Mediante un mecanismo exterior se hace oscilar a las toberas en un ngulo de 110 grados, al mismo tiempo que se desplazan longitudinalmente mientras oscilan; as cuando se hace llegar agua a presin, un chorro limpia ambas caras de una hoja filtrante. El material a filtrar se ingresa a presin al recipiente cerrado. El lquido atraviesa el medio filtrante que cubre las hojas y sale por conductos a travs de mirillas de vidrio, los slidos forman una torta cada vez ms gruesa en ambas caras de las hojas. Cuando la cantidad de filtrado que cae por debajo de un lmite econmico, se cierra la entrada de la alimentacin y se evacua el exceso que queda dentro del recipiente por medio del aire, con una presin suficiente para mantener en su sitio la torta.

Figura 116: Filtro de Hoja (Horizontal)

Una vez vaciado el recipiente, se empieza el lavado de la torta con agua a presin. Despus del lavado se realiza la descarga de la torta con un mecanismo de descarga hidrulica. El agua de los chorros de este mecanismo limpia las hojas y arranca los
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slidos sacndolos por los desages. Si se desea una torta seca, el lavado es seguido por una corriente de aire y despus se abre la mitad del recipiente y se aplica al interior y despus se abre la mitad del recipiente y se aplica al interior de las hojas, aire a baja presin para descargas la torta que cae en una tolva o en un transportador situado abajo. Son muchos los usos de los filtros Sweetland en la industria. 3.- Filtro de Banda a Presin Este tipo de equipos se ha convertido en idneo para el desaguado de flujos de lodo formado por partculas finas que han sido previamente espesadas y floculadas. Consisten bsicamente en dos bandas filtrantes, con anchuras de banda entre 0.5 y 3 m, entre las cuales se comprime o prensa a la pulpa dando lugar a un producto desaguado o torta con un porcentaje de slidos de 60-70 %. La operacin de estos equipos es la siguiente, primero existe un rea de la banda superior por donde va a entrar la pulpa que ha sido previamente dosificada con floculante. A la zona de alimentacin le sigue una zona de drenaje gravitatorio de la pulpa o zona de accin gravitatoria, donde se lleva a cabo un desaguado de la humedad libre contenida en la pulpa que va a permitir un drenaje de sta a travs de la banda superior (ver figura 117) reduciendo el volumen de la humedad en un 50 %. El material parcialmente desaguado va avanzando hasta caer en la zona de acuamiento producida por la convergencia de las dos bandas filtrantes que van generando un aumento de la accin de compresin sobre el material y que van a eliminar el otro 50 % de humedad libre, al mismo tiempo que se va creando el sndwich de torta.

Figura 117: Disposicin esquemtica de un filtro de banda a presin

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Una vez formado el sndwich, el material entra en una zona de alta presin o zona S de compresin formada por una serie de tambores perforados y rodillos, que van disminuyendo en dimetro, donde el material termina de desaguarse hasta su descarga sobre un transportador. Disponen de sistemas de control para el guiado, tensado y lavado de las bandas. Son equipos de bajo consumo energtico comparados con las otras unidades y con una alta recuperacin de las partculas. Pueden tratar caudales desde 2 m3/h hasta 33 m3/h. 4.- Tubo de Filtracin por Presin Estas unidades surgieron para el desaguado de las partculas finas de caoln, donde se requera altas presiones diferenciales que no podan proporcionar las otras unidades de filtrado por presin. Actualmente se ha diversificado el campo de aplicacin, encontrndose en la industria mineral, qumica, farmacutica, pigmentos, etc. El tubo o cilindro exterior contiene los tubos que proporcionarn la presin hidrulica necesaria para que la membrana flexible comprima a la pulpa consiguiendo desaguarla. El cartucho o tubo interior est perforado para permitir el drenaje del filtrado, ste est fabricado de acero y est cubierto de una malla fina de alambre y sobre sta est colocada una tela de filtrado.

Figura 118: Prensa de Tubo

El ciclo completo de funcionamiento de este tipo de unidades consta de las siguientes fases:
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Ciclo de puesta en marcha: La Prensa de Tubo partir vaca en cada ciclo.

Figura 119: Etapa 1.- Comienzo del ciclo

- La buja est en posicin cerrada. - Se aplica vaco hidrulico. - La membrana se tira hacia atrs contra el encamisado. Llenado de lodo: La Prensa de Tubo se llena con el lodo de alimentacin.

Figura 120: Etapa 2.- Llenado de la pulpa

El lodo ingresa a la Prensa de Tubo a travs de la puerta en la parte superior de la buja y llena el espacio anular entre el filtro y la membrana. Fase de presin: La filtracin es aplicada bombeando un fluido, generalmente agua, dentro de la Prensa de Tubo, a travs de las puertas de presin.
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- El agua a presin empuja la membrana presionando el lodo contra el pao de filtro. - El filtrado pasa a travs del pao de filtro a se dirige al drenaje. - Los slidos son atrapados por el pao de filtro y forman la torta.

Figura 121: Etapa 3.- Fase de presin

Para poder sacar ventaja de la filtracin rpida que se produce en las etapas primarias y para tomar cualquier parte floja del sistema, la presin se aplica en un comienzo a baja presin/volumen alto. En el momento adecuado se aplica agua a alta presin. Filtracin completada: Finalmente se logra la etapa en donde no se producir ms filtracin.

Figura 122: Etapa 4.- Filtracin completa

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- Formacin de la torta. - El filtrado no seguir flotando. El prximo paso en el proceso depender si el ciclo va a incluir la depuracin de aire o lavado de la torta. Si se requiere depurar el aire y lavar la torta, entonces el prximo paso ser el Nro. 5. De no ser as, la prxima etapa ser el paso 6. Depuracin de aire / Lavado de la torta: En caso de que sea necesario tratar la torta por medio de depuracin de aire o lavado, se procede a lo siguiente.

Figura 123: Etapa 5.- Aire o agua de lavado

- El fluido de presin es forzado a salir de la Prensa de Tubo por el fluido de aire o de agua. - El fluido de presin es restringido por un restrictor de flujo para que se pueda mantener la presin interna en el Tubo. Repetir Alta Presin: Una vez que la unidad de Prensa de Tubo ha sido llenada de aire o fluido de lavado, se vuelve a aplicar presin hidrulica alta.

Figura 124: Etapa 6.- Repeticin fase de presin

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Depurado de aire: - El aire obligar el filtrado de la torta para resultar en una torta ms seca. - El fluido de lavado se podr usar para extraer materiales solubles de la torta. Se pueden realizar mltiples depuraciones o lavados de torta. Vaco: Una vez completada la etapa final de presin alta, es necesario ingresar la secuencia de descarga.

Figura 125: Etapa 7.- Fase de vaco

- El vaco hidrulico extrae de la Prensa de Tubo el fluido de presin, tirando de la membrana hacia afuera de la torta. - La membrana es tirada contra la pared de encamisado. Para asegurarse de que la membrana est completamente hacia la pared del encamisado y apartada de la vejiga, el sistema est equipado con un detector de vaco el cual dar una seal de proceder cuando el nivel adecuado de vaco ha sido logrado. Descarga: Cuando el nivel de vaco ha sido logrado, se proceder a la descarga. - La vejiga desciende. - Se aplica aire dentro de la buja expandiendo el Pao de Filtro que a su vez fractura la torta que cae por gravedad. - La vejiga retorna a la posicin cerrada. - En las tortas con dificultades para descargarse, el sistema permite mltiples movimientos de vejiga. - La vejiga retorna a la posicin cerrada para comenzar el prximo ciclo. - El sistema revisar que el Tubo se encuentre vaco y de ser as, se dar comienzo al prximo ciclo.
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- En caso de que el sistema detectara que hay ms de una torta en retencin, la Prensa de Tubo se detendr y se activar una alarma.

Figura 126: Etapa 8.- Descarga de la costra

Estos filtros de alta presin los fabrica Metso Minerals con longitudes entre 1.8 m y 3 m y con dimetros entre 0.39 m y 0.86 m y presiones mximas operativas de 100-140 bares. El desaguado final obtenido con estas unidades puede ahorrar un 80 % de energa que habra sido necesaria con equipos de secado trmico de capacidades de desaguado similares. 5.- Otros Filtros En este apartado consideraremos los denominados filtros de caja: filtro de bolsa o mangas y filtro Sparkler. 5.1.- Filtro de bolsa o mangas El principio de funcionamiento de los Colectores de Polvo de Filtro de Mangas o de Casa de Bolsas est basado en hacer pasar el aire cargado con material particulado por una tela filtrante. Las partculas quedan retenidas entre los intersticios de la tela formando una torta de material particulado. El aire limpio sale por el otro lado de la tela. La torta de material particulado se va engrosando, aumentando la prdida de presin del sistema, por lo cual se deben efectuar limpiezas peridicas de las mangas. Consta de un gran depsito cilndrico o paraleleppedo, dividido longitudinalmente en dos partes (una a la derecha del dibujo y otra a la izquierda). Separa partculas slidas de un gas. El aire cargado de slidos de polvo penetra en una de las partes, pasa
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a travs de las mangas donde se filtra y sale por la parte superior del aparato arrastrado por un aspirador. Cuando las mangas estn muy cargadas de slidos se las priva de este polvo adherido mediante una corriente de aire o mediante sacudida y vibracin. En la parte baja se recoge el polvo recuperado. Mientras una cmara del aparato trabaja en filtracin, la otra est en ciclo de recuperacin, alternndose en estas funciones.

Figura 127: Filtro de bolsa o mangas

Atendiendo al sistema de limpieza de las mangas, se pueden distinguirlos siguientes tipos: a) De limpieza mecnica: sacudida y vibracin - Son los ms antiguos. - Cada vez menos utilizados. b) De aire a contracorriente: - Se hace pasar aire limpio a contracorriente. c) De impulsos de aire comprimido o chorros pulsantes: - La limpieza se realiza por hileras inyectando aire comprimido. - No precisa varios mdulos de filtrado. - Tiene una eficacia mayor.
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Los Colectores de Polvo de Pulso Reverso son un caso particular de los Colectores de Polvo de Filtros de Mangas. En un Colector de Pulso Reverso se distinguen dos grandes zonas: La cmara de aire contaminado y la cmara de aire limpio. Ambas cmaras estn separadas por una plancha de tubos donde son colocados los filtros de mangas. Los filtros de mangas estn colocados en una serie de filas que cubren la superficie de la plancha. Las mangas llevan un anillo de retencin en la parte superior que encaja en la apertura de la plancha e impide la filtracin de aire por los bordes. La cmara de aire limpio y la cmara de aire contaminado estn conectadas nicamente a travs del tejido filtrante. En un Colector de Polvo de Pulso Reverso el aire contaminado es aspirado mediante un sistema de extractores de aire y es conducido hasta la cmara de aire sucio. La diferencia de presin que generan los extractores ubicados en la parte superior del equipo hacen que el aire pase a travs del tejido filtrante a la zona interior de las mangas, quedando retenidas las partculas en su parte exterior. El aire limpio pasa a la cmara de aire limpio desde donde es enviado al exterior mediante un sistema de extractores de aire.

Figura 128: Funcionamiento de Colector de Polvo de Pulso Reverso

Las mangas del colector de polvo, se limpian peridicamente a travs impulsos de aire comprimido procedentes del inyector de aire situado sobre las mangas. El tubo inyector est sujeto y cerrado por un extremo y abierto en la parte contraria, saliendo al exterior de la cmara de aire limpio. El exterior del tubo inyector est conectado a la vlvula de diafragma, y al sensor de presin. Estos, estn conectados al controlador de
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pulsos, el cual regula el intervalo entre disparos de aire comprimido y la duracin de los mismos. El sensor indica la diferencia de presin entre las dos cmaras, regulando automticamente el sistema de autolimpieza en funcin de la prdida de carga. El producto desprendido desde las mangas es recolectado en la tolva, siendo evacuado a travs una vlvula rotatoria. Tal como se describi precedentemente, el mecanismo de limpieza que utilizan los colectores de polvo pulso reverso, corresponde a un flujo de aire a alta presin (aire comprimido inducido por pulso) inyectado en la parte superior del tubo. El pulso se convierte en una onda estacionaria que hace que la manga se extienda siguiendo el movimiento del choque de la onda a travs del tubo de la manga. Al flexionarse la manga, el polvo acumulado en su pared se fractura depositando las partculas en la tova de recepcin. El pulso de aire comprimido debe ser lo suficientemente fuerte para que el choque de la onda pueda recorrer la longitud de la manga y romper o agrietar el polvo acumulado en su pared. Los filtros de bolsa o mangas se utilizan especialmente para la contaminacin ambiental, pues retienen los slidos generados en los distintos procesos industriales, liberando el aire limpio. Son equipos de gran eficiencia ya que llegan a capturar partculas de menores de 0,5 micras con 99% de eficiencia. Sus limitaciones son la temperatura y la hmeda ya que no pueden manejar flujos a ms de 200 C y deben estar totalmente secos, de lo contrario se queman las bolsas o se apelmaza el polvo y tapan los poros de las bolsas. Se utilizan en diversos procesos industriales donde se generan polvos: molienda, embolsado de cemento, etc. 5.2.- Filtro Sparkler Permite toda operacin de procesamiento de filtrado, decantacin, clarificacin, etc.; con ayuda de agentes fsicos tales como presin, vaco, fro, calor, etc. Debido al ahorro de tiempo sustituye a los lentos procesos de sedimentacin y un ahorro de costos con respecto al filtro prensa. La gran ventaja es que trabaja en circuito totalmente cerrado, limpio y sin contaminacin alguna con el exterior adems admite trabajar con todo tipo de filtrantes como tierras activadas, carbn activado, papeles filtrantes, etc. Se fabrican de acero inoxidable y pueden estar revestidos en corcho duro. El filtro consta de una caja cilndrica y resistente a la presin en cuyo interior se alojan una serie de placas de forma especial, las mismas reciben por un taladro perifrico lateral el lquido turbio a presin y luego de filtrado lo descargan a un conducto central comn a todas las placas. La placa que va en posicin ms baja es distinta a las dems pues en realidad es un elemento auxiliar del filtro con llave de vaciado independiente a la canalizacin de desage en general. El objeto de esta placa es poder filtrar hasta las ltimas porciones del lquido turbio. La superficie de filtrado puede llegar a 14 m2 y la unidad ms
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pequea construida tiene 0,1 m2. En general estos filtros se utilizan cuando los precipitados filtran mal y es necesario emplear presin o calentarlos para disminuir la viscosidad de los mismos. Como necesita para el lavado una menor cantidad de lquido se los utiliza para separar lquidos endientes. Se pueden encontrar filtros Sparkler de platos horizontales en donde el flujo es por gravedad y la torta es estable an con flujo interrumpido. Son aptos para filtrado fino. Se utiliza como medio filtrante: tela, malla metlica o papel filtrante. Por la posicin de los platos (horizontal) no hay peligro de prdida o resbalamiento de la torta y slo se necesita una pequea precapa de ayuda. Las ventajas son: la torta descansa sobre un soporte horizontal por lo que no es necesario aplicar presin para mantenerlo adherido; el espesor de la torta es uniforme puesto que el flujo tiene la direccin de la gravedad; la limpieza es fcil pues es sencillo retirar el cartucho de la cuba y disponiendo un cartucho filtrante de recambio el tiempo es nfimo. El filtro Sparkler de platos verticales se lo utiliza para servicios pesados con alto rendimiento. Tiene un soporte rgido para el cabezal y el tanque, esto hace innecesario el desarme de las conexiones para abrir el filtro. El tanque tiene una apertura hidrulica que da un perfecto ajuste entre carcasa y cabezal. Tienen una capacidad de 10 ft2 hasta 2000 ft2 de rea filtrante y los dimetros del tanque hasta 72. Los ciclos son ms largos que los de platos horizontales y el agente filtrante debe ser mantenido en posicin por presin y comprimido contra la pared.

Figura 129: Filtro Sparkler

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6.4. Filtros centrfugos

Otro tipo de filtros a sealar son los filtros centrfugos. Ofrecen ciertas ventajas frente a los filtros anteriores como la posibilidad de obtener bajas humedades residuales en los slidos y la gran capacidad de tratamiento, mientras que, por otra parte, los principales inconvenientes son el elevado coste y el trabajar a altas velocidades, que ocasiona problemas de desgaste. Es frecuente expresar la fuerza centrfuga aplicada en trminos de las veces que la aceleracin centrfuga supera a la de la gravedad. As se encuentran valores que pueden oscilar desde las 500 hasta las 50.000g. El proceso de tratamiento de pulpas mediante la tcnica de centrifugacin, consiste en la utilizacin de la fuerza centrfuga creada en un recipiente, consiguindose, as, separar elementos inmiscibles, que conviven en esa pulpa con distinta densidad. La fuerza centrifuga aparece al girar, a alta velocidad dentro del recipiente, una pieza (cuba, cesta o disco), provocando que las partculas residuales respondan de distinta forma. As, los componentes de mayor densidad se dirigirn a la zona ms externa del mecanismo que gira o rotor. Estas fuerzas centrifugas son de caractersticas semejantes a las fuerzas gravitacionales que aparecen en procesos, ya descritos, como sedimentacin o decantacin an cuando estas ltimas son de muy inferior intensidad. Se aplica cuando la cantidad de slidos es muy grande o muy pequea, en el primer caso se utilizan las escurridoras o hidroextractores y en el segundo los clarificadores. El comportamiento de sedimentacin de una suspensin puede ser clasificado en cuatro categoras de acuerdo a la concentracin de slidos que hay en la suspensin y al grado de floculacin que presentan las partculas. La siguiente figura 130 muestra estas zonas que se basa en el diagrama de Fitch modificado. Para concentraciones diluidas y con un bajo grado de floculacin las partculas sedimentan de forma individual sin interaccionar con las otras partculas, siguiendo la ley de Stokes de sedimentacin libre para una partcula esfrica aislada dentro de un fluido. Cuando la concentracin de slidos aumenta, la velocidad de sedimentacin se ve afectada por las partculas prximas aunque no exista contacto entre ellas. La velocidad de sedimentacin en este caso ser menor, o incluso mayor, que la velocidad obtenida con la ley de Stokes. Existe una concentracin de partculas dada en la que las partculas tienden a formar agregados, debido a la debilidad de la repulsin elctrica, estos agregados sedimentarn en forma de flculos permitiendo sedimentar a las partculas grandes y pequeas a la misma velocidad es la zona de sedimentacin. Con la adicin de coagulantes o floculantes se fomenta la formacin de agregados o flculos lo cual hace adelantar la zona de sedimentacin (ver figura 130), este efecto interesar en aplicaciones de clarificacin. Por el contrario, con la adicin de dispersantes se conseguir que la zona de sedimentacin discreta invada la zona de compactacin donde predominan

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condiciones de sedimentacin obstaculizada, este efecto interesar en aplicaciones de clasificacin de partculas finas con alto valor.

Figura 130: Diferentes zonas de sedimentacin

Por ltimo, cuando la concentracin de partculas es elevada y el grado de floculacin alto, se forma una costra densa que va a estar sometida a acciones de compresin debidas a su propia masa facilitando la liberacin del lquido que se encuentre entre las partculas. Segn la ley de Stokes, la velocidad sedimentacin de una partcula dentro de un fluido viscoso bajo una aceleracin centrfuga, G, viene dada por la siguiente expresin: Donde: , diferencia de densidad entre slido y lquido. d, dimetro equivalente de la partcula. , fraccin de slidos en volumen.

(), funcin de sedimentacin obstaculizada.

Para suspensiones diluidas donde se cumple que: < 1 (100 %),

() = (1-2.5) = 1, (ecuacin de Einstein)

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Para pulpas concentradas donde: < 1 (100%), () = (1- 4.5), (ecuacin de Richardson y Zaki).

, viscosidad del lquido.

G, aceleracin centrfuga. La aceleracin centrfuga, G, expresada como el n de veces que una centrfuga supera la aceleracin gravitatoria (g), puede ser calculada a partir de la siguiente expresin:

N, velocidad de rotacin de la mquina; D, dimetro del tazn. Por lo tanto para aumentar la separacin se puedo variar el radio de giro del aparato, pero aumenta la fragilidad del mismo, por lo tanto es ms conveniente variar la velocidad de rotacin, esto es lo que caracteriza a los distintos equipos de centrifugacin. Actualmente y debido a los avances tcnicos conseguidos con las centrfugas en los ltimos aos y al mejor conocimiento que se tiene del proceso de separacin que ocurre dentro de los equipos han hecho que se construyan equipos que dan productos de elevada calidad con altos rendimientos y bajos consumos de energa. Las centrfugas se emplean para desaguar materiales que varan desde 37.5 mm hasta cerca de 0 mm en tamao. Hay dos grandes tipos de centrfugas: las centrfugas horizontales de tipo tazn y las centrfugas horizontales y verticales tipo canasta. Dentro de cada grupo existen diferentes diseos y variaciones, algunos de los cuales vamos a describir a continuacin. 1.- Centrfugas de tazn slido o decantadoras Son los equipos ms verstiles de todas las centrfugas, consisten en dos elementos giratorios. El elemento giratorio externo es el tazn slido con forma troncocnica alargada y montado en su interior va el elemento giratorio interno consistente en un transportador de tornillo helicoidal cuya forma se ajusta a la geometra interna del tazn. El transportador girar a una velocidad ligeramente diferente a la del tazn gracias a sistemas de engranajes dentados y motores de frecuencia variable que permiten un control sobre la velocidad de giro de estos elementos. Una vez introducida la alimentacin dentro del tazn, las partculas slidas se sedimentarn en la pared interna del tazn por efecto de la fuerza centrfuga de donde sern transportadas hasta su descarga por medio del transportador giratorio helicoidal. Al mismo tiempo, por el
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extremo de mayor dimetro, ir descargndose el fluido clarificado a travs de un vertedero anular ajustable. Alcanza aceleraciones entre 1500 y 2500g.

Figura 131: Corte y dispositivo mecnico de giro de una giratoria de tazn

Este tipo de equipos se emplean en el desaguado de las partculas finas de carbn (< 0.6 mm), con recuperaciones de partculas por encima del 80 % y producciones desde 9 t/h a 27 t/h y con la posibilidad de aadir floculantes y obteniendo humedades de la costra por debajo del 30 % dependiendo de la cantidad de partculas inferiores a 45 m en la alimentacin. Tambin se emplean en el desaguado de las colas de las sales potsicas, siendo la recuperacin de las partculas slidas del 85-90 %, con una humedad de la costra del 6-8 %. Otra aplicacin de estos equipos es la recuperacin de barita y eliminacin de los slidos indeseados (slice, caliza, slido ultrafinos, etc.) de los lodos procedentes de la perforacin de sondeos. Adems de estos ejemplos existe una gran variedad de sustancias orgnicas e inorgnicas que son procesadas con este tipo de centrfugas, algunas de las cuales son: sulfato clcico hidratado (gypsum), arcilla, carnalita, calcita, carbonato clcico, concentrados de flotacin, xido de hierro, fosfatos, bauxita, bentonita, etc.
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2.- Centrfugas de tazn-tamiz Son similares en diseo y operacin a las anteriores centrfugas, excepto que incorporan un tazn para tamizado consistente en una fina malla de acero inoxidable, carburo de tungsteno o cermica con una abertura de 200-300 m. Una vez que las partculas de mayor densidad sedimentan frente al tazn debido a la fuerza centrfuga separndolas del lquido, el transportador helicoidal que se mueve a una velocidad ligeramente menor que la velocidad del tazn, transporta los slidos hacia la seccin de tamizado donde los slidos se les somete a una etapa de filtracin centrfuga consiguiendo una costra (cake) completamente desaguada y con la posibilidad de recircular el efluente tamizado para recuperar posibles partculas de valor. Tambin existe la posibilidad de incorporar sprays de lavado al comienzo del tamizado. Las principales aplicaciones son el tratamiento de partculas finas de carbn, desaguado de concentrados de la flotacin del carbn, carbonato potsico, carbonato sdico, sales de cloruro sdico, etc., pudiendo tratar pulpas relativamente diluidas sin necesidad de procesos previos de espesado.

Figura 132: Centrfuga tipo tazn-tamiz

3.- Centrfugas tipo canasta perforada con transporte helicoidal Similar al tipo de tazn pero con la diferencia de un mayor dimetro respecto a su longitud. Es la ms sencilla y universal. Consiste en una canasta giratoria con forma troncocnica que realizar el filtrado de la pulpa pudiendo ir montada en posicin horizontal o en posicin vertical; en el interior de esta canasta va alojado un cono slido giratorio sobre el que va enrollado el transportador helicoidal. Como problema presenta

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la descarga de slidos, que se debe realizar manualmente y supone una operacin bastante lenta.

Figura 133: Centrfuga de canasta horizontal

El transportador helicoidal girar a una velocidad superior a la velocidad de giro de la canasta perforada. La pulpa es introducida sobre la canasta, donde comienza el proceso de filtrado bajo la accin centrfuga y la formacin de la costra de partculas slidas que sern transportadas por el transportador hacia su descarga. El fluido del filtrado se descarga por la salida de efluentes.

Figura 134: Centrfuga de canasta vertical

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Segn el eje sobre el que gira la cesta, horizontal o vertical, obtendremos centrfugas con distintas posibilidades tcnicas. As, se comprueba que la centrfuga de eje horizontal es de tipo discontinuo y por tanto requerir paradas peridicas para poder evacuar el lodo producido. La centrfuga de eje vertical se caracteriza porque al girar, el lquido es obligado a desplazarse hasta la parte superior de la cesta, por donde es retirado, mientras que el lodo migrar hacia las paredes laterales de la cesta, de donde se desprender al bajar de revoluciones el aparato, provocndose por s mismo o con ayuda de algn dispositivo la cada del slido al fondo de la cesta, para su posterior recogida. Las centrfugas de canasta horizontal operan a aceleraciones comprendidas entre 300-800g mientras que las centrfugas de canasta vertical trabajan con aceleraciones por debajo de 230g. Existe la posibilidad de incorporar inyecciones de agua de lavado situados al comienzo de la zona de menor dimetro de la canasta. Aplicaciones tpicas de estos equipos son el desaguado de carbones, tratamiento de sales (cloruro potsico, cloruro sdico), etc. Donde con humedades en la alimentacin superiores al 40 % se obtienen productos desaguados con humedades inferiores al 10 %, dependiendo de la granulometra de las partculas, as como recuperaciones de los slidos del 93 %. 4.- Centrfugas vibrantes tipo canasta perforada sin transporte helicoidal Este tipo de centrfugas tipo canasta no disponen de elementos transportadores tipo hlice helicoidal sino que estn dotadas de un movimiento vibratorio generado por masas excntricas que son movidas por un motor.

Figura 135: Centrfuga vibrante vertical

Esta vibracin proporciona el movimiento de las partculas sobre la canasta perforada hasta su descarga al mismo tiempo que permite la expansin de las partculas

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ayudando a la liberacin del fluido existente entre ellas con lo que mejora el proceso de desaguado (humedad inferior al 8 % en la descarga de slidos).

Figura 136: Centrfuga vibrante horizontal

Estos equipos suelen trabajar a 100g. Tambin se emplean en la industria de procesado de carbn, arenas, sales, fosfatos, etc. 5.- Centrfuga de empuje Tiene funcionamiento continuo. Consiste en una cesta de eje horizontal dotada de un falso fondo constituido por un pistn que se desplaza axial y alternativamente, empujando la torta formada y desplazndola parcialmente fuera de la cesta. La torta debe tener una cierta rigidez para que el mecanismo de empuje funcione eficazmente. Como ventaja notable destaca la posibilidad de obtencin de la torta con humedades residuales muy bajas. Tambin existen modelos con dos o ms cestas concntricas que giran solidariamente con un eje comn. La torta pasa de manera sucesiva de una cesta a otra, actuando la propia cesta interior como empujadora de la exterior.

Figura 137: Centrfuga de empuje

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El fabricante de centrfugas Bird Machine Company fabrica centrfugas horizontales con empuje hidrulico donde se obtiene un producto slido con una baja humedad. Estos equipos constan de un sistema hidrulico que a travs de acciones de avance y retroceso sobre la placa mvil genera que el material vaya avanzando sobre sucesivos tamices con forma cnica que aumentan en dimetro segn se alejan de la placa mvil. Este equipo es idneo para tratar materiales en los que se debe minimizar al mximo su degradacin con el empleo de acciones centrfugas, pudiendo manejar materiales viscosos con producciones de hasta 70 t/h y humedades de la costra inferiores al 5 %. Se aplica en el procesado de carbonato sdico, cloruro potsico, cloruro sdico, etc.

Figura 138: Centrfugas horizontales con empuje hidrulico

6.- Centrifuga de discos Como su nombre indica, este aparato utiliza una pila de platos o discos angulosos, montados sobre un eje vertical, provocando el "corte", en capas de pequeo grosor, de la pulpa, lo que favorece la separacin de los distintos componentes. Los lodos quedan depositados en la parte baja de la pila de discos, para su posterior evacuacin. 7.- Centrfuga rascadora o 'peeler' Es una mquina de funcionamiento discontinuo mientras que la descarga de la torta se realiza de manera automtica por accin de un cuchillo rascador. Las velocidades alcanzadas son bajas (de 500 a 1600g). La capacidad de lavado de la torta es muy buena. Las variantes existentes de este equipo se distinguen en cuanto al tipo de rascador o a la existencia o no de un sifn para dar salida al lquido.
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7. Seleccin de equipos de filtracin

La mayor parte de filtros empleados para el filtrado en la industria metalrgica son filtros de torta, que bsicamente consisten en mallas que retienen las partculas en su superficie, apelotonndolas unas sobre otras formando as una torta. Dependiendo del tipo de proceso y sedimentos a filtrar se elige el tipo de filtracin ms adecuado.

7.1. Criterios de seleccin de equipos de filtracin

Existe un nmero muy grande y variado de procesos de filtrado. La seleccin de un equipo de filtracin en general requiere un estudio de las especificaciones y objetivos del proceso junto con una evaluacin de la capacidad y caractersticas del equipo de filtracin en las que las consideraciones sobre el medio filtrante son importantes. A continuacin se presentan algunas variables que deben de ser consideradas para la seleccin de un proceso de filtracin. Los factores a considerar relativos del proceso que suelen citarse son: - caractersticas fluidomecnicas y fisicoqumicas de la corriente de fluido a tratar o lechada - capacidad de produccin - condiciones del proceso - parmetros de funcionamiento - materiales de construccin Por su parte, los criterios del equipo de filtracin a estudiar suelen ser: - tipo de ciclo: continuo o por lotes - fuerza de impulsin - caudales admisibles - calidad de la separacin - fiabilidad y mantenimiento - materiales de construccin y dimensiones - coste En la estimacin de costes, con frecuencia se consideran: - coste de adquisicin del equipo - costes de instalacin y puesta en marcha incluyendo acondicionamiento del fluido o tratamientos previos requeridos - costes de operacin: mano de obra, electricidad, consumo de fluidos auxiliares
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- coste de mantenimiento: mano de obra de sustitucin de medios filtrantes consumibles, piezas de recambio, tiempos de parada - vida del equipo - coste del medio filtrante consumible

Tabla 9: Factores para el diseo y seleccin de procesos de filtracin Requerimientos del proceso Flujo Intermitente o continuo Grado de separacin (%) Postratamiento Esterilidad Propiedades de la pulpa Tamao de partcula Rigidez de partcula Viscosidad del fluido Toxicidad Labilidad Caractersticas del equipo Capacidad Intermitente o continuo Tamao de partcula Concentracin mxima Capacidad de lavado Esterilidad

Habitualmente, las caractersticas del fluido a tratar tales como caudal y presin, contenido de slidos y naturaleza, en especial granulomtrica, propiedades qumicas y temperatura son determinantes en la seleccin de un filtro de torta o un filtro de clarificacin. Para aplicaciones de desaguado de minerales que slo requieran diferencias de presin menores de 1 bar, se emplearn los mtodos de filtracin por vaco, mientras que en aplicaciones donde los requerimientos superen 1 bar de presin diferencial, los mtodos de filtracin por presin en cualquiera de sus variantes sern los que se seleccionarn. En la actualidad, los productos del concentrado de minerales y de colas generalmente tienen un D80 de 40 m o menor por lo que los filtros de presin cada da juegan un papel ms importante en el procesamiento de minerales. En cuanto al rgimen de funcionamiento, en general, los filtros continuos son recomendados en aplicaciones de procesos en rgimen permanente, aunque pueden resultar ms convenientes los intermitentes en aquellos casos que requieran flexibilidad o una presin ms elevada. El material a utilizar en el diseo de un filtro puede varias desde un simple recipiente de plstico hasta lo ms tecnolgico. La complejidad de factores a considerar y la contradiccin que pueden causar algunos de ellos, han llevado a diversos autores a proponer tablas de ayuda a la decisin en base al parmetro fundamental de la velocidad de formacin de la torta y el resultado de pruebas de campo adicionales sencillas. En las figuras siguientes se muestran unas grficas que presentan las regiones donde los diferentes equipos de filtrado trabajan en funcin del tamao de partcula, la presin, la distribucin granulomtrica de los slidos y la humedad residual de la costra.
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Figura 139: Seleccin de filtros en funcin de la presin

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Figura 140: Seleccin de filtros en funcin de la granulometra

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Figura 141: Seleccin de filtros en funcin de la humedad residual

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7.2. Medio filtrante

El medio filtrante es el elemento fundamental para la prctica de la filtracin y su eleccin es, habitualmente, la consideracin ms importante para garantizar el funcionamiento del proceso. En general, entre los principales criterios de seleccin del material de medio filtrante, se pueden destacar: - Compatibilidad y resistencia qumica con la mezcla - Permeabilidad al fluido y resistencia a las presiones de filtracin - Capacidad en la retencin de slidos - Adaptacin al equipo de filtracin y mantenimiento - Relacin vida til y coste La variedad de tipos de medios porosos utilizados como medios filtrantes es muy diversa: en forma de telas y fibras tejidas, fieltros y fibras no tejidas, slidos porosos o perforados, membranas polimricas o slidos particulados, a lo que se suma la gran variedad de materiales: fibras naturales, fibras sintticas, materiales metlicos, materiales cermicos y polmeros.

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CAPITULO 4.- COAGULACIN - FLOCULACIN 1. Introduccin

Los metales se encuentran en la naturaleza en forma de minerales o mezclas de minerales, los cuales contienen usualmente grandes proporciones de minerales de desecho junto a los minerales de los metales valiosos. Una vez extrada la mezcla mineral de la mina, el primer paso a seguir es, en general, extraer fsicamente los minerales valiosos separndolos en gran parte de la ganga. Esto se realiza triturando y moliendo los minerales para separarlos entre s y luego concentrando aquellos minerales valiosos por procedimientos tales como la concentracin por gravedad, flotacin por espuma o separacin magntica, en los cuales se aprovechan las diferencias de las propiedades fsicas de los diferentes minerales. Estas operaciones se caracterizan por no modificar las caractersticas qumicas de los minerales que han sido separados. Los siguientes pasos en la extraccin de los metales a partir de los concentrados y su refinacin posterior son necesariamente de naturaleza qumica, el metal valioso debe ser separado qumicamente del compuesto que lo contiene; para esto se requiere la ejecucin de una amplia variedad de reacciones qumicas en gran escala. La fragmentacin de los slidos en el cuadro del enriquecimiento de los minerales agrupaba un conjunto de tcnicas que tienen por finalidad el reducir, por accin mecnica externa y a veces interna, un slido de volumen dado en elementos de un volumen ms pequeo. Tiene por objeto el liberar, en el material heterogneo que constituye generalmente una roca, los elementos valorizables de los minerales de la ganga, o de reducir una materia mineral determinada a unas dimensiones dictadas por la utilizacin. Adems de estos objetivos primordiales, la fragmentacin puede tener por objetivo el reducir la materia a unas dimensiones que facilite su manipulacin y su acondicionamiento, o el permitir unas reacciones fsico-qumicas o qumicas cuya cintica es funcin de la superficie de los cuerpos en presencia y, por consecuencia, del estado de divisin en el cual se encuentran. En la actualidad, a medida que las menas de alta ley se agotan, es necesario beneficiar materiales cada vez ms pobres, que tienen por caracterstica tener una diseminacin ms fina y, por lo tanto, requieren un mayor grado de molienda para su liberacin. Por otra parte, es sabido que la flotacin, uno de los procesos de concentracin ms utilizados en la actualidad, es ms efectiva con partculas de un rango de tamao intermedio. Partculas muy grandes, aunque estn liberadas, no pueden ser suspendidas por los agitadores de las celdas y las burbujas no son capaces de llevarlas a la espuma. Por otra parte, las partculas muy finas, denominadas lamas, perjudican la eficiencia de la flotacin por varias razones que aqu no discutiremos. Tambin es de conocimiento general que el tamao de las partculas de una suspensin es una variable importante en los procesos de separacin slido-lquido, ya que suspensiones muy finas sedimentan y filtran muy lentamente. Adems, un incremento del rea superficial significa una menor concentracin en la salida inferior del
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concentrador (underflow) y en la descarga de la costra del filtro as como un mayor contenido de humedad. Se llega as a una situacin en que, por un lado es necesario moler ms fino para liberar las partculas y por el otro, al hacerlo se perjudica el propio proceso de concentracin y las operaciones posteriores.

Tabla 10: Tipos de partculas segn su tamao y tiempo de sedimentacin Tiempo de sedimentacin para 1 metro 1 sg 10 sg 2 min 2h 8 das 2 aos 20 aos 63 aos

Dimetro (mm) 10 1 0,1 0,01 0,001 0,0001 0,00001 0,000001

Tipo de partcula Grava Arena Arena fina Arcilla Bacteria Coloide Coloide Coloide

La solucin que se ha encontrado para este problema consiste en aglomerar las partculas para crear entes mayores que puedan ser procesadas adecuadamente. Los aglomerantes se utilizan ocasionalmente en la flotacin pero tienen su mayor aplicacin en los procesos de separacin slido-lquido. Al aglomerarse, las partculas de una suspensin crecen en tamao y adquieren una mayor velocidad de sedimentacin, esencial para lograr una buena separacin mediante espesamiento. Los aglomerados forman tambin queques de filtracin ms permeables que los de las partculas individuales, acelerando todo el proceso de filtracin. Se puede distinguir tres procesos de agregacin que se utilizan en la industria minera: la coagulacin, la floculacin y la agregacin hidrfoba. Estos procesos se distinguen por sus mecanismos de agregacin. En el caso de la separacin slido-lquido el mtodo ms utilizado es la floculacin con reactivos polimricos, los que son solubles en agua y, por lo tanto, son hidroflicos. Adems, las partculas slidas tambin pueden ser agregadas por un segundo lquido, inmiscible en el agua, presente en el proceso. Este tipo de agregacin se denomina aglomeracin por aceite y consiste en que un aceite hidrocarbonado se utiliza para aglomerar partculas hidrfobas suspendidas en agua dando por resultado un aglomerado hidrfobo. Existe un nuevo material aglomerante de tipo ltex, denominado floculante hidrfobo, que actan en forma intermedia entre los floculantes y la aglomeracin por aceite. Las partculas de ltex son hidrofbicas y operan en forma similar al aceite aglomerante.

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Por otra parte, la mayora de las suspensiones concentradas que resultan de la operacin de una planta hidrometalrgica pueden contener una variedad de impurezas, solubles e insolubles; entre estas ltimas destacan las partculas coloidales. Tales impurezas coloidales presentan un tamao intermedio entre las partculas en solucin verdadera y las partculas en suspensin. Para que estas impurezas puedan ser removidas, es preciso alterar algunas caractersticas de la disolucin, a travs de los procesos de coagulacin, floculacin, sedimentacin (o flotacin) y filtracin. Los slidos gruesos se depositan rpidamente, pero las partculas finas, especialmente las coloidales, pueden permanecer en suspensin. Las partculas coloidales son estables porque presentan cargas superficiales electrostticas (adsorcin de iones), generalmente negativas, que originan fuerzas de repulsin entre ellas e impiden su aglomeracin. Para remover una suspensin coloidal es necesario aglomerar los coloides para formar partculas de mayor tamao y velocidad de sedimentacin, mejorando la filtracin. Esta transformacin es el resultado de dos acciones diferentes: desestabilizacin coagulacin // aglomeracin floculacin Existe una diferencia entre el efecto de coagulacin y el de floculacin aunque muchos productos empleados en la separacin slido-lquido poseen los dos efectos. Por otra parte, los trminos coagulacin y floculacin, son usados frecuentemente como sinnimos, pero debemos distinguir entre ambos. Coagular proviene de una palabra latina que significa conducir agrupados, mientras que el trmino floculacin proviene de flocu, copos de algodn, es decir, significa coagular forma ndo copos estructuras fibrosas sueltas. Es decir, la floculacin, es una parte de la coagulacin, que se caracteriza por la formacin de una malla tridimensional suelta y porosa, generalmente promovida por la accin de una macromolcula que acta de puente entre las partculas. Generalmente, el flculo tiene mayor volumen que su correspondiente coagulo. Operacionalmente la coagulaci6n se refiere a las reacciones que ocurren cuando se agrega un coagulante al lquido, dando origen a la formacin de productos insolubles. La floculacin se refiere, en la definicin operacional, al proceso de crecimiento de las partculas coaguladas, dando origen a un flculo suficientemente grande y pesado. Ambos procesos se pueden resumir como una etapa en la cual las partculas se aglutinan en pequeas masas llamadas flculos tal que su peso especfico supere a la del lquido y puedan precipitar. Por tanto, las clases de sustancias que ms nos interesan en este trabajo son los slidos suspendidos, y en particular los slidos pequeos que no pueden ser removidos por un simple proceso de sedimentacin. Como veremos ms adelante, las partculas
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pequeas son denominadas coloides y el objeto es convertir los coloides en partculas ms grandes que sedimenten rpidamente y puedan ser filtradas.

2. Partculas coloidales
Una substancia puede estar dentro de otra de varios modos diferentes: Primero: La molcula de una substancia A puede estar disgregada dentro de una substancia B. En este caso se dice que la substancia A est disuelta dentro de la B. Segundo: Partculas o gotitas muy pequeas de la substancia A pueden estar dispersas dentro de la substancia B. En este caso se dice que la substancia A est en estado coloidal dentro de la substancia B. Tercero: Partculas relativamente grandes de la substancia A est flotando dentro de la substancia B. En este caso se dice que la substancia A est en suspensin en la substancia B. Como se ve, segn el tamao de las partculas del slido o lquido disgregado dentro de otro, hay un cambio en la clasificacin del fenmeno y en las caractersticas que ste reviste. Cuando hay verdadera solucin, el soluto tiene dimensiones aproximadamente iguales o inferiores a 1 nm.; cuando hay estado coloidal, el coloide tiene dimensiones que varan entre 1 y 1.000 nm. Y cuando hay suspensin gruesa las partculas o gotas suspendidas tienen tamaos iguales o mayores de 1.000 nm. No hay lmites definidos de tamao para las partculas coloidales pero por lo general se considera que tienen una dimensi6n entre 1 y 1.000 milimicrones aproximadamente o de 1 a 100 milimicrones.

Figura 142: Clasificacin de slidos segn tamao

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Es decir, para ser clasificado como coloidal, un material debe tener una o ms de sus dimensiones, longitud, anchura o espesor, en el intervalo aproximado de 1 a 1000 nm. Si todas las dimensiones son menores que 1 nm, las partculas son de tamao molecular. Si toda, las dimensiones exceden de 1000 nm, las partculas son de tamao normal, o macroscpicas, incluso aunque slo sean visibles a travs de un microscopio. No obstante, debemos volver a resaltar que estas dimensiones son arbitrarias y no existe un acuerdo universal para el lmite inferior: 1 10 nm, ni para el lmite superior: 0,1 1 m. Puesto que estos lmites son arbitrarios no es de extraar que los sistemas coloidales tengan propiedades comunes con las soluciones verdaderas y con las dispersiones groseras. Generalmente, los coloides no tienen un lmite fijo de tamao y se suelen estudiar bajo un enfoque fsico-qumico desde el punto de vista de sus propiedades, caracterizndose por: 1) Tener tamao de la partcula muy pequeo. 2) Poseer carga elctrica 3) Tener un rea superficial grande 4) Atravesar los filtros 5) Presentar movimiento Browniano 6) Presentar el fenmeno de Tyndall (dispersan la luz) 7) Adsorber partculas 8) Flocular (los coloides que se unen precipitan) 9) Absorber humedad (retener humedad) Pero no se puede decir que una sustancia sea estrictamente un coloide porque esto implica: un estado de la materia y, por lo menos dos componentes o fases, por eso formalmente no existe una sustancia coloidal, sino un sistema coloidal. Como el sistema coloidal es un sistema heterogneo, es necesario distinguir entre sustancias dispersadas y el medio en el cual est dispersado este material (dispersante).

Figura 143: Sistema coloidal

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Como toda materia puede tomar el estado coloidal, se puede clasificar los sistemas coloidales en funcin de los estados de la fase dispersa y del medio de dispersin, en diversas clases, tal como es mostrado en la tabla 11; aunque para el problema de coagulacin que es el que nos ocupa, la que ms nos interesa es la dispersin del slido en lquido.

Tabla 11 Fase dispersa Lquido Slido Gas Lquido Slido Gas Lquido Slido Medio dispersor Gas Gas Lquido Lquido Lquido Slido Slido Slido Nombre Aerosol Aerosol Espuma Emulsin Sol Aerosol Gel Sol slido Ejemplo Niebla Humo Crema batida Mayonesa Leche de magnesia Espuma plsticas Gelatina Aleaciones

En general las propiedades de la mayora de los sistemas coloidales pueden enmarcasen dentro de dos lneas generales de comportamiento, que dependen de las relaciones que existen entre la fase dispersa y la fase dispersante. Sobre esta base tendremos dos tipos de coloides: - Coloides Lifilos: Aquellos que tienen afinidad o atraccin por el medio dispersante. Son coloides reversibles, puesto que pueden separarse del medio de dispersin, secarse y luego el material seco volver a mezclarse con el medio de dispersin, regenerndose el coloide: (sol gel). Suelen ser viscosos y cuando se agitan forman espuma. Ejemplos: soluciones de almidn, jabn, gomas, protenas. S el medio dispersante es agua, el coloide es hidrfilo (del griego philos, querido). Las partculas coloidales muestran una fuerte atraccin por el agua dispersante, la embeben o adsorben en cantidad y esto hace que ellas se hidraten o solvente por completo, lo cual reduce la gravedad especfica promedio de las partculas resultantes ms grandes hacindola ms cercana a la del agua. En otras palabras, ellas se rodean de una especie de capa protectora integrada por molculas de la fase continua. Este proceso hace que el coloide retenga el agua en forma que la viscosidad del sistema aumenta. La solvatacin de las partculas las hace poco diferenciadas del medio de dispersin, y en consecuencia, son ms difciles de observar al ultramicroscopio, muestran un efecto Tyndall menor, tienen una tensin superficial menor que el medio de dispersin por lo que forman fcilmente espumas.

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Los coloides hidroflicos comprenden soluciones verdaderas ya sea de molculas grandes o de agregados de molculas pequeas (llamados micelas), cuyas dimensiones estn dentro de los lmites coloidales. Abarcan varios polmeros sintticos y naturales y numerosas sustancias de significacin biolgica como protenas, cidos nucleicos, almidones y otras macromolculas. Las diferencias de opinin entre los investigadores sobre la naturaleza del color orgnico en el agua - solucin verdadera o coloide - pueden resolverse si consideramos que el color orgnico es un coloide hidroflico que consiste de molculas grandes en solucin. Las soluciones de coloides hidroflicos y las de molculas ms pequeas difieren nicamente en que el gran tamao de las molculas o micelas conlleva propiedades y tcnicas de estudio diferentes. - Coloides lifobos: Aquellos que tienen muy poca o ninguna afinidad o atraccin por el medio dispersante. Estos coloides no tienen una parte polar y en disolventes polares, como agua, las molculas de coloide no estn protegidas por las del disolvente. Al chocar directamente entre s se juntan, dando partculas mayores (disminucin de la tensin superficial) y produciendo finalmente la coagulacin del coloide. Son coloides irreversibles, si se separan del medio de dispersin y se secan, no pueden redispersarse de nuevo; son inestables; no son viscosos, por lo que no forman espumas. Ejemplos: soluciones coloidales de metales (Pt, Au, Ag); sulfuros coloidales (As2S3); haluros de plata; hidrxido de metales (Fe(OH)3), etc. Si la fase continua es el agua, el coloide es hidrfobo (del griego phobe, fobia). Los coloides hidrfobos slo pueden existir en agua en presencia de emulsificantes, cuyas molculas son capaces de interactuar con ambas fases. En consecuencia, para que dichas partculas coloidales se dispersen y se mantengan dispersas en el agua se requieren someterlas a un tratamiento especial, como es el caso de aplicarles un coloide protector, que es una sustancia que por una parte es hidrfila y por otra puede ser adsorbida sobre la superficie de la partcula hidrfobica, lo cual le confiere a esta ltima propiedades dispersivas y lioflicas. El calificativo hidrofbico (fobia al agua) es impropio ya que si una sustancia repele completamente un medio potencial de dispersin no podra siquiera ser mojada y tampoco habra dispersin. Lo cierto es que las sustancias hidrofbicas muestran una atraccin considerablemente menor por el agua que las hidroflicas. Los coloides hidrofbicos son importantes en el tratamiento del agua e incluyen sustancias como arcillas y xidos metlicos. Asimismo son termodinmicamente inestables con respecto a la formacin de grandes cristales no coloidales. Cabe destacar que un material lifilo con respecto a un solvente puede ser lifobo con respecto a otro. Por ejemplo, el almidn es lifilo para el agua y lifobo para el querosene.

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Los coloides pueden estudiarse bajo una serie de propiedades. Algunas de estas propiedades dependen del tamao especial de sus partculas y otras de su naturaleza elctrica. Las principales se presentan a continuacin: a) Propiedades cinticas: i) Movimiento Browniano: Consiste en el movimiento constante e irregular que realizan las partculas coloidales dentro de la fase lquida. Se llama as en honor al botnico escocs Robert Brown (1773-1858) quien fue el primero en describirlo, al notar los movimientos constantes de partculas provenientes del polen bajo el microscopio. La teora cintica explica este fenmeno como resultado del bombardeo desigual y casual de las partculas en suspensin por las molculas del lquido. Al elevarse la temperatura del lquido las molculas adquieren mayor energa cintica y aumenta el movimiento browniano. El promedio de velocidad de las partculas puede expresarse con la frmula siguiente:

donde: R: constante molar de los gases = PV/T N: nmero de avogadro (6.02 x 1023) T: temperatura absoluta m: masa de la partcula El valor R/N = k es comnmente llamado constante de Boltzman. Es importante recordar que el movimiento Browniano slo puede explicar la estabilidad de las dispersiones coloidales ms pequeas. Para tamaos de partculas mayores, los factores ms importantes son corrientes de conveccin termal y velocidades bajas de sedimentacin. ii) Difusin: Tiene relacin estrecha con el movimiento Browniano. El movimiento constante de las molculas del lquido (en nuestro caso agua) ocasiona que las partculas coloidales se encuentren en movimiento Browniano constante, lo que a su vez acarrea una tendencia de las partculas coloidales a dispersarse por todas partes en el disolvente. Como es de esperarse, la velocidad de difusin es menor que la velocidad media de las partculas en el movimiento Browniano. Responde a la ley de Fick.

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A: rea D: coeficiente de difusin m: masa t: tiempo c: concentracin x: direccin de difusin iii) Presin Osmtica: Si un solvente (agua) y un sistema coloidal (agua + coloides) se encuentran separados por una membrana, la cual es permeable al solvente pero no a los coloides, la dilucin puede ocurrir nicamente con el movimiento del solvente hacia el sistema coloidal a travs de la membrana. Esto ocurre en forma espontanea y se llama flujo osmtico. Si se aplica una presin hidrosttica apropiada de forma que el flujo osmtico se detenga, se alcanza un estado de equilibrio. La presin balanceante es la presin osmtica. Esta propiedad es interesante ya que se pueden utilizar determinaciones experimentales de presin osmtica para calcular el nmero de partculas y el peso promedio de dicho nmero en sistemas coloidales. b) Propiedades pticas: i) Dispersin de la luz (efecto de Tyndall - Faraday): Describe el fenmeno de dispersin de la luz al pasar a travs de una suspensin coloidal. La dispersin es directamente proporcional al tamao de las partculas. El tamao de los coloides es mayor que la longitud de onda promedio de la luz blanca y por esto interfiere en su paso y la refleja.

Figura 144: Dispersiones coloidales y solucin verdadera demostrando efecto Tyndall (de izq. a derecha dispersin coloidal de Fe(OH)3; solucin verdadera de CuSO4 y dispersin coloidal de As2S3)

El poder de dispersin de la muestra a un ngulo (R) se determina mediante la expresin de Rayleigh:

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 I intensidad luz dispersada a cualquier ngulo, I0 intensidad de luz incidente ( = 0) r distancia constante, entre la muestra y fotoclula de medida Para una partcula esfrica isotrpica, la ecuacin de Rayleigh es:

n y n0 ndices de refraccin de la partcula y del medio de dispersin V el volumen longitud de onda de la radiacin El efecto de Tyndall - Faraday se utiliza en la determinacin de la turbiedad por medio de un nefelmetro. Esta determinacin, lamentablemente, no se relaciona en ningn caso, con el nmero de partculas de turbiedad, ni siquiera con la masa total. Las soluciones verdaderas son claras y transparentes, mientras que las suspensiones presentan aspecto turbio. Esta diferencia aparece al observarlas al microscopio. Es decir, las soluciones coloidales, en contraste con las suspensiones groseras son completamente claras al microscopio, pero si se examinan en direccin perpendicular al recorrido del haz de luz que atraviesa la solucin aparecen translcidas, es decir las partculas coloidales no se ven. Pero la trayectoria del haz de luz se distingue ntidamente, constituida por una infinidad de puntos brillantes. Este fenmeno se conoce como Efecto Tyndall y se produce por la dispersin de las ondas luminosas por las partculas coloidales, las cuales se hacen visibles como puntos brillantes sobre un fondo oscuro. Los sistemas coloidales son pticamente llenos, es decir, dispersan la luz en todas direcciones. ii) Opalescencia: Las soluciones coloidales son incoloras generalmente. Sin embargo algunas pueden ser coloreadas. Esto depende de la diseminacin de la luz y a la adsorcin selectiva bajo cierta longitud de onda. Segn Rayleigh la luz dispersada es inversamente proporcional a 4, lo que explicara que radiaciones de onda corta (azuladas) son ms dispersadas que las rojizas de ms grande (ecuacin 2.4). c) Propiedades de Superficie: Las partculas coloidales se caracterizan por tener una gran superficie especfica, definida como relacin entre el rea superficial y la masa, ya que las partculas son muy pequeas.

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La enorme rea superficial de la materia coloidal, la hace especialmente importante en la atraccin de molculas, tomos e iones de otras sustancias. Esto permite que tengan una gran capacidad de adsorcin de sustancias. Este fenmeno de adsorcin slo depende de las interacciones superficiales; es decir, se refiere a la adherencia sobre la superficie (no debe confundirse con el trmino absorcin, que significa paso al interior de molculas de un lquido o de un gas, como cuando una esponja absorbe agua). d) Propiedades electrocinticas: Son muy importantes para comprender la estabilidad de las dispersiones coloidales. Al pasar una corriente directa a travs de una solucin coloidal las partculas son arrastradas a los electrodos positivos o a los negativos: este fenmeno, descubierto por Reuss en 1807, es conocido con el nombre de electroforesis. Su importancia se debe a que nos indica que las partculas coloidales tienen carga elctrica y que se mueven - de acuerdo al signo que tengan - hacia el electrodo de signo opuesto. En general, los sulfuros, almidones, gomas, jabones y colorantes cidos estn cargados negativamente y se dirigen hacia el nodo y los xidos e hidrxidos metlicos y colorantes bsicos estn cargados positivamente y se dirigen hacia el ctodo.

Figura 145: Solucin coloidal en un tubo en U sometida a una diferencia de potencial

La carga elctrica da estabilidad a las partculas coloidales pues provoca la repulsin entre ellas e impide que puedan unirse para formar partculas mayores, que se separaran del lquido. Esto tiene especial importancia en el caso de los soles lifobos. Los coloides lifilos, en cambio, pueden existir sin carga elctrica; como tienen gran afinidad por el medio de dispersin, generalmente estn muy solvatados, es decir, la partcula coloidal se rodea por una capa de molculas de solvente, lo que les comunica una gran estabilidad
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En este sentido se dice que los coloides en general tienen carga elctrica y por tanto pueden ser afectados por campos elctricos. Estas cargas pueden explicarse por la presencia de imperfecciones en la superficie de la estructura reticular. Puede tambin existir ionizacin y por tanto la superficie de los coloides puede ionizarse (los grupos funcionales probables de sufrir ionizacin son: -OH, -COOH, -OPO3H2 y SH) y por ltimo puede haber adsorcin preferencial de iones en la superficie de los coloides o bien haber ligandos de coordinacin. En el caso de ionizacin de grupos funcionales en su superficie, el pH del medio juega un papel importante. A bajos pH una carga positiva superficial prevalece. A altos pH prevalece la negativa y a pH intermedios podra haber un valor cero. Existen cuatro fenmenos que estn normalmente agrupados bajo el trmino de fenmeno electrocintico tales como: l.- Electroforesis: se refiere al movimiento de una partcula relativa a un lquido estacionario bajo la influencia de un campo elctrico aplicado. 2.- Electrosmosis: aqu el lquido (una solucin electrolita) mueve una carga superficial bajo la influencia de un campo elctrico. As la electrosmosis es el complemento de la electroforesis. 3.- Potencial de flujo: es el resultado del campo elctrico creado cuando un lquido es forzado a fluir pasando por una superficie cargada. Este caso es lo opuesto de la electrosmosis. 4.- Potencial de sedimentacin: es debido al campo elctrico creado por partculas cargadas sedimentando un lquido. Este caso es lo opuesto a la electroforesis. En cada caso las mediciones electrocinticas pueden ser interpretadas para producir una cantidad conocida como potencial zeta (). Es importante notar que este es un potencial experimentalmente determinado y medido cerca de la doble capa en la superficie cargada. e) Estabilidad de los coloides: Los coloides son normalmente estables en solucin. En general priman los factores estabilizantes por sobre los desestabilizantes. Entre los factores estabilizantes se cuentan a todas las fuerzas o fenmenos que generan repulsin entre ellos y por tanto, las fuerzas electrostticas y la hidratacin son favorables. Las fuerzas de atraccin, en cambio, cumplen un papel opuesto y desestabilizan. Entre ellas la gravedad, el movimiento Browniano y las fuerzas de Van der Waals. Obviamente algunos fenmenos afectan el sistema mucho ms que otros. Por ejemplo la influencia de la gravedad es despreciable.

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Se usa un modelo de la doble capa (double electrical layer) para visualizar la atmsfera inica en la proximidad del coloide cargado y para explicar cmo actan las fuerzas elctricas de repulsin. La primera teora sobre la doble capa elctrica la propuso Hemholtz en 1879, y fue modificada posteriormente por varios investigadores como Gouy, Chapman y Stern. Parte de la base de que las cargas superficiales de la partcula coloidal atraen iones de carga opuesta, establecindose un estado de carga neutra entre la partcula y su alrededor inmediato. En esta zona de carga neutra, el continuo movimiento de las molculas de agua impone la existencia de una capa difusa de cargas elctricas que se extienden hacia el seno del lquido. Aparecen as varias zonas que denominaremos: a) Capa superficial del coloide (carga negativa o positiva), donde existe un potencial elctrico denominado Potencial de Nernst. b) Capa de Stern, constituida por cargas de signo positivo o negativo (contraria a la carga superficial del coloide), atradas fuertemente por la superficie coloidal, donde el potencial elctrico se denomina potencial de Stern. c) Capa difusa de Gouy-Chapman, constituida por el resto de iones mviles, hasta la superficie neutra del lquido.

Figura 146: Doble capa elctrica de partculas esfricas

Como no se puede medir la carga de la partcula, se mide la diferencia de potencial que hay entre la zona de separacin de la capa fija y de la capa difusa, y el punto de neutralidad.
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Figura 147: Representacin de la Doble Capa Elctrica

Evidentemente, la partcula coloidal cargada tiene un cierto potencial elctrico con respecto a la solucin neutra en la que se halla, potencial que decrece hasta una distancia suficiente para que los efectos de la carga sean inapreciables. El valor de la diferencia de potencial entre el lmite de solucin rgidamente unida a la partcula y la masa del lquido se denomina potencial Zeta (), y es la verdadera estimacin de la carga de la partcula.

148: Medicin del potencial Zeta

Bien entendido el potencial zeta, no es exactamente el potencial de superficie, sin embargo es el parmetro ms utilizado para el potencial de superficie. La existencia del potencial Zeta y esta doble capa es lo que impide la aproximacin de las partculas a una distancia suficiente como para que las fuerzas atractivas de Van der Waals entren en accin y agrupen los coloides. Unido a ello aparece el fenmeno de la repulsin electrosttica entre cargas de igual signo, de modo que todo ello fortalece la estabilidad del sistema.
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El conseguir la formacin de agregados de partculas o flculos depender de la capacidad de ruptura de la estabilidad de los coloides, o dicho de otro modo, ser funcin de la posibilidad de reducir el potencial Zeta existente entre partcula y la capa lmite que define la zona de movilidad inica. Por otra parte, las partculas coloidales estn en constante movimiento y se producen colisiones de las que se desprende energa. Cuantas ms colisiones se produzcan, mayor ser la posibilidad de agregacin; a pesar de ello, no se generar un nmero suficiente de uniones fruto de la colisin, si no existe una previa desestabilizacin del equilibrio coloidal. Pueden aumentarse las colisiones entre partculas, estableciendo flujos hidrulicos, recurriendo a la creacin de zonas de mezcla rpida o zonas de gran turbulencia, variando las condiciones de agitacin. Tambin existe entre las distintas molculas una fuerza cohesiva atmica, resultante de la atraccin entre todos los tomos, pues en un conjunto cada uno atrae al resto. Esta es la fuerza de Van der Waals, y el efecto agregador slo tiene lugar cuando las fuerzas atractivas superen a las electrostticas de repulsin, facilitando la aproximacin y adherencia de unas partculas con otras progresivamente. Por ltimo, y en menor escala, existe la fuerza gravitacional, la cual decantar las partculas presentes en el lquido, aunque algunas, por tamao, superficie especfica y peso, necesitaran para ello un tiempo casi infinito. Dado que las partculas coloidales estn sometidas a fuerzas de atraccin y repulsin, y existe un balance entre dichas fuerzas, podemos estudiarlas bajo la teora DLVO (Derjaguin-Landau-Verwey-Overbeek). La teora DLVO explica la tendencia de los coloides a aglomerarse o permanecer separados al combinar la atraccin de Van der Waals y la curva de repulsin electrosttica como lo muestra la figura 149; la curva combinada es llamada la energa neta de interaccin. A cada distancia el pequeo valor se resta del mayor valor para dar la energa neta. El valor neto se representa entonces arriba si es repulsivo o abajo si es atractivo, y as se forma la curva. La curva de interaccin neta cambia siempre de atraccin a repulsin y nuevamente de atraccin. Si existe una zona repulsiva, entonces el punto de mxima energa de repulsin se llama barrera de energa. La altura de esta barra indica cuan estable es el sistema. Para aglomerar dos partculas que van a chocar, stas deben tener suficiente energa cintica debido a su velocidad y masa, como para pasar sobre dicha barrera. Si la barrera desaparece, entonces la interaccin neta es totalmente atractiva y consecuentemente las partculas se aglomeran. Esta regin interna es referida como la trampa de energa, pues los coloides pueden considerarse como sistemas unidos por fuerzas de Van der Waals.

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Esta curva corresponde a un ecuacin de tipo exponencial porque la fuerza de repulsin es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia y la fuerza de atraccin es tambin funcin de la inversa de la distancia, pero elevada esta a un exponente siempre mayor que dos.

149: Curva de energa neta de interaccin

Si representamos la curva de energa neta como la muestra la figura 150, se observa que la curva que representa la energa total de interaccin entre partculas coloidales VT (curva continua o de interaccin neta), suma de las curvas de atraccin VA y repulsin VR, presenta tambin un mnimo secundario.

Si Vmax > kT (energa cintica trmica) ESTABILIDAD Si Vsec < kT floculacin dbil en el segundo mnimo el proceso es reversible. - T = temperatura absoluta. - k = constante de Boltzman. En la figura 150 se presenta un caso con un mnimo segundario y, al igual que en la figura anterior, se observa que cuando las partculas se aproximan desde la distancia deben superar un mximo de repulsin Vm (B) antes de alcanzar el mnimo de atraccin Vp (P) donde la coagulacin es irreversible. La altura de ese mximo Vm define la estabilidad del sistema que corresponde a un potencial Z aproximado de 50 mV, de esta forma el sistema se puede considerar estable. La coagulacin en el mnimo secundario
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VS (S) es dbil y reversible porque la energa trmica de partculas muy pequeas es del mismo orden de magnitud que la energa de este mnimo, y el movimiento Browniano es suficiente para desagregar las partculas. Cuando existe un mnimo segundario, se hace la diferencia entre la floculacin a gran distancia y la aglomeracin o coagulacin que corresponde al mnimo profundo (estable) y situado a pequea distancia, esencialmente al contacto. En muchos casos sin embargo se habla de floculacin para ambos estados.

150: Energa de interaccin total (VT)

Entre los factores que afectan la estabilidad electrosttica (Vmax) tenemos: Tamao de la partcula El potencial de superficie (regla prctica || 25 mV 6 meses estable) Concentracin del electrolito (con la [sal] y con z, carga de los iones) Estabilidad estrica por geometra molecular o macromolculas (naturales o sintticas absorbentes) Por todo lo expuesto, es indudable que la remocin de las partculas coloidales est relacionada estrictamente con una adecuada coagulacin, pues de ella depende la eficiencia de las siguientes etapas: floculacin, sedimentacin y filtracin.
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3. Coagulacin
Se define la coagulacin como la desestabilizacin de los coloides suspendidos mediante la remocin de las fuerzas que los mantenan separados. El objetivo de la coagulacin como proceso previo a la decantacin o filtracin es cambiar las propiedades de los elementos insolubles, de modo que sean ms fcilmente separables. En definitiva es un proceso de desestabilizacin qumica de las partculas coloidales que se producen al neutralizar las fuerzas que los mantienen separados, por medio de la adicin de los coagulantes qumicos y la aplicacin de la energa de mezclado. Los coagulantes son generalmente compuestos minerales: Sulfato de Almina, Cloruro Frrico, Cal, Sulfato Ferroso, Cloruro Magnsico que en suspensin acuosa ayudan a la disminucin del potencial Zeta. La primera patente para un coagulante fue concedida a Hyatt en 1884 para el uso de cloruro frrico. El sulfato de aluminio haba sido usado desde mucho tiempo atrs, ya conocido por los chinos y egipcios 2.000 aos antes de Jesucristo y que fue objeto de comercio hasta el punto de que en 1461, el Papa Po II se propuso crear un monopolio de produccin, llegando a necesitar dos o tres aos despus la colaboracin de 8.000 operarios. No obstante, su empleo como coagulante en grandes abastecimientos de agua no tuvo lugar hasta el ao 1881 en Bolton (Inglaterra). Hoy da, los coagulantes que se prefieren siguen siendo principalmente las sales de hierro y de aluminio, aunque los polielectrolitos orgnicos sintticos han empezado a introducirse en algunos casos. En general las partculas minerales suspendidas en agua poseen una carga superficial negativa por lo que la adicin de cationes multivalentes, tales como Al3+, Fe3+, Fe2+, Ca2+ o Mg2+, las neutralizan y permiten su acercamiento y la actuacin de las fuerzas atractivas y, por lo tanto, su agregacin formando cogulos. Las suspensiones de partculas presentes en las diversas etapas del procesamiento de un mineral son de un tamao mucho mayor que aquellas de un sistema coloidal. El rango de tamao para lo que se denomina finos o lamas en procesamiento de minerales es de 1 a 10 m y las fuerza dominantes en tal sistema son las fuerzas inerciales ocasionadas por la conveccin forzada de un agitador o bomba y por la velocidad de sedimentacin. Estas condiciones de flujo pueden conferir enorme energa a las partculas la que les permitira sobrepasar la barrera de fuerzas repulsivas entre partculas sin necesidad de neutralizar la carga. Una agitacin demasiado violenta dispersara las partculas y la coagulacin no se producira. El resultado de estos dos tipos de coagulacin, por neutralizacin de la carga superficial y aquel que sobrepasa la barrera de energa por medios hidrodinmicos, es distinto ya que en el primer caso se obtiene un agregado neutro mientras que en el segundo el agregado tiene carga elctrica.
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3.1. Mecanismos de coagulacin

Actualmente se considera la coagulacin como el resultado de la accin de cuatro mecanismos: 1.- Compresin de capa difusa. 2.- Adsorcin y neutralizacin. 3.- Barrido. 4.- Adsorcin y formacin del puente. 1.- Compresin de la doble capa Este mecanismo fue el primero propuesto para explicar los fenmenos de desestabilizacin y coagulacin. Aunque hoy en da no es considerado el mecanismo principal, en ciertos casos es todava aplicable. El modelo fsico de doble capa puede explicar el fenmeno de la desestabilizacin de un coloide por un coagulante (figura 149): la curva de atraccin de Van der Walls es fija mientras que la de repulsin elctrica disminuye si se incrementan en la solucin los iones de carga opuesta. En consecuencia, si se reduce el potencial repulsivo, decrece tambin la curva resultante de interaccin. Por lo tanto, las partculas pueden acercarse suficientemente para ser desestabilizadas por la energa atractiva de Van der Waals. Es decir, la introduccin de un electrolito indiferente en un sistema coloidal causa un incremento de la densidad de cargas en la capa difusa y disminucin de la esfera de influencia de las partculas, y ocurre la coagulacin por compresin de la capa difusa. Concentraciones elevadas de iones positivos y negativos (fuerza inica grande) en el agua acarrean un incremento del nmero de iones en la capa difusa que, para mantenerse elctricamente neutra, necesariamente tiende a reducir su volumen, de modo tal que las fuerzas de Van der Waals sean dominantes, y se elimine la estabilizacin electrosttica. Cabe destacar dos aspectos interesantes sobre ese mecanismo de coagulacin: a) La concentracin del electrolito que causa la coagulacin es prcticamente independiente de la concentracin de coloides en el agua. b) Es imposible causar la reestabilizacin de las partculas coloidales con la adicin de mayores cantidades de electrolitos debido a que ha ocurrido una reversin de la carga de las mismas, que pasa a ser positiva. La regla de Schulze-Hardy ha demostrado que la desestabilizacin de un coloide por un electrolito indiferente (que no reacciona en el agua) ocurre debido a interacciones electrostticas: iones de misma carga son repelidos y los de carga contraria son atrados por los coloides. Por lo general, la mayor carga de un ion positivo est en relacin directa con la coagulacin. A los electrolitos responsables de la
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desestabilizacin se les denomina contraiones y la eficacia de estos iones aumenta marcadamente con la carga. Se encuentra que un ion bivalente es de 30 a 60 veces ms efectivo que un ion monovalente, y un ion trivalente de 700 a 1000 veces que un ion monovalente. Por ejemplo las concentraciones de Na+, Ca2+ y Al3+ que se requieren para desestabilizar un coloide con carga negativa varan aproximadamente en la proporci6n de 900:30:1. La coagulacin se produce cuando el potencial zeta se hace cero, el exceso de coagulante agregado no puede producir estabilizacin de la suspensin, puesto que los coloides no pueden adsorber ms contraiones de los que su carga primaria les permite y a mayor carga del contrain ms disminuir la carga del coloide, de acuerdo a la ley de Schulze-Hardy. Cabe destacar que si bien este mecanismo puede explicar la accin de iones de sodio y calcio, que son iones indiferentes, no es vlido para la accin del aluminio, porque este ltimo no es un electrolito indiferente, sino que reacciona tanto con el agua como con la alcalinidad presente. Por tanto, el modelo fsico de doble capa presenta limitaciones para explicar el fenmeno de coagulacin. 2.- Adsorcin y neutralizacin de la carga La desestabilizacin de una dispersin coloidal consiste en las interacciones entre coagulante-coloide, coagulantesolvente y coloidesolvente. La neutralizacin de las cargas de coloides liofbicos puede hacerse segn: (a) Por cambio de la concentracin de los iones que determinan el potencial del coloide. (b) Por la adsorcin de iones que posean una carga opuesta a las de los iones determinantes del potencial, y que sean capaces de reemplazar a stos en la capa de Stern. Los coloides pueden adsorber: (a) Iones o productos de hidrlisis simples como el Al(OH)++ o el Fe(OH)++ con pesos moleculares entre 44 y 135 y tamaos menores de 1 m que se forman al inicio de la coagulacin. (b) Polmeros formados posteriormente al continuar las reacciones hidrolticas del coagulante con la alcalinidad y con el agua misma.

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El comportamiento de estos iones puede explicarse como el resultado de la naturaleza activa de su superficie, es decir, se acumula en las interfases. Existe una falta de interaccin de estos iones con el agua y por lo tanto son llevados fuera de la solucin y dentro de las partculas coloidales, causando su desestabilizacin. Adems, al contrario de lo que sucede con electrolitos indiferentes, la reestabilizacin se realiza con dosis altas y es acompaada por reversin de la carga. Finalmente, la coagulacin se observa nuevamente con dosis an ms altas. Este fenmeno se explica claramente si se toman en cuenta las reacciones que ocurren al agregar sal de aluminio al agua. Los complejos hidroxilados (monmeros, dmeros, polmeros), formados con dosis bajas de Al (III), pueden ser adsorbidos por los coloides, lo que provoca la desestabilizacin. Si se agrega ms Al (III) al agua, los coloides pueden reestabilizarse con carga positiva. En resumen, es probable que las interacciones coagulantesolvente sean responsables de la adsorcin del coagulante en la interfaz coloideagua. En el caso de las especies hidrolizadas de aluminio y fierro o de polmeros sintticos catinicos, es comn que ocurra la adsorcin especfica, causada por la interaccin entre coagulante y coloide. El efecto de adsorcin y neutralizacin de la carga se encuentra estrechamente ligado al de compresin de la doble capa. No existiendo una lnea de demarcacin precisa entre estos dos mecanismos, ambos pueden actuar simultneamente para promover la desestabilizacin de las partculas. 3.- Captura en un precipitado de hidrxido metlico o captura por barrido Cuando la dosis de un coagulante de sales metlicas en solucin como el Al2(SO4)3 y FeCl3 excede el producto de solubilidad de sus hidrxidos metlicos como el Al(OH)3 y el Fe(OH)3, se produce una precipitacin rpida de los hidrxidos gelatinosos que explica el fenmeno de remocin de las partculas coloidales. En este caso, las partculas coloidales son envueltas por los precipitados y, como este mecanismo no depende de la neutralizacin de la carga de los coloides, la condicin ptima de la coagulacin puede no corresponder a aquella donde es mnimo el potencial zeta. Esto no es una verdadera coagulacin, pero es la que ms frecuentemente se produce debido a que en la prctica las dosis de coagulante que se usan estn por encima del lmite de solubilidad de los hidrxidos de aluminio o hierro en el agua, a pH y temperatura de trabajo normal. El mecanismo de barrido, definido por Stumm y OMelia como sweep coagulation, es ampliamente utilizado en las estaciones de tratamiento donde la floculacin y la sedimentacin anteceden a la filtracin, pues los flculos resultantes son de mayor tamao y presentan velocidades de sedimentacin relativamente altas, en comparacin con los que se obtienen con la coagulacin por adsorcinneutralizacin.
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En este caso, la presencia de otros aniones, aparte de los hidrxidos, particularmente el sulfato, es efectiva para aumentar la velocidad de precipitacin. Por otro lado, puesto que las partculas coloidales pueden servir como ncleos para formar precipitados, un aumento en la concentracin de partculas coloidales puede favorecer la precipitacin. Los tres mecanismos de coagulacin vistos hasta el momento se pueden describir concisamente de la siguiente forma: 1) Desestabilizacin de las partculas coloidales por compresin de la capa doble, debido al aumento de concentracin de especies inicas. 2) Desestabilizacin coloidal por reduccin del potencial Zeta, debida a la adsorcin en la superficie coloidal de las especies inicas polinucleares positivas (hidroxocomplejos). 3) Coagulacin o aglomeracin por arrastre de partculas. En la prctica, los procesos de coagulacin mediante sales inorgnicas combinan los tres mecanismos descritos y, segn las condiciones externas (pH, temperatura, tipo de coagulante, etc.) predominar un mecanismo sobre los otros. Por ejemplo, a bajo pH y bajas dosificaciones de coagulante, predomina el mecanismo de adsorcin (caso 2) y de desestabilizacin (caso 1), mientras que a pH altos y altas dosificaciones de coagulante predomina el mecanismo de arrastre (caso 3). 4.- Adsorcin y puente interparticular La coagulacin puede realizarse tambin usando una variedad significativa de compuestos orgnicos sintticos y naturales caracterizados por grandes cadenas moleculares, que gozan de la propiedad de presentar sitios ionizables a lo largo de la cadena y de actuar como coagulantes. Los polmeros pueden ser clasificados como: a) Catinicos: presentan sitios ionizables positivos. b) Aninicos: presentan sitios ionizables negativos. c) No inicos: no presentan sitios ionizables. d) Anfolticos: presentan sitios ionizables positivos y negativos. Se ha observado que muchas veces los polmeros con carga negativa son efectivos para coagular coloides con carga negativa, fenmeno que no puede ser explicado de acuerdo con modelos basados en la neutralizacin de cargas. Se ha desarrollado la teora del puente que, al menos, explica cualitativamente este fenmeno (La Mer y Healy, 1963; Smelle y La Mer, 1958):

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Reaccin 1. Un polmero tiene ciertos grupos que interaccionan con la superficie de las partculas coloidales y se deja que el resto de la molcula se extienda hacia la solucin. Reaccin 2. Si una segunda partcula con algunos sitios de adsorcin vacos entra en contacto con los segmentos extendidos, puede realizarse una unin. El polmero sirve de puente en el complejo partcula-polmero-partcula. Reaccin 3. Si no se dispone de una segunda partcula, los segmentos dispersos del polmero pueden eventualmente adsorberse en otros lados de la partcula original, lo que hace imposible que el polmero sirva de puente y se produce la reestabilizacin de las partculas. Si se comparan, se puede notar que la poliacrilamida hidrolizada induce la coagulacin con concentraciones ms bajas que el Al3+ y tambin que ocurre la reestabilizacin por exceso de coagulante. Debido a que tanto el coloide como el polmero tienen la misma carga, no se puede atribuir la reestabilizacin a la reversin de cargas, como en el caso de iones de adsorcin y neutralizacin. Reaccin 4. El modelo de puente puede explicar cualitativamente la reestabilizacin como resultado de la saturacin de las superficies coloidales por el polmero, sin dejar lugar para la formacin de puentes interparticulares. Reacciones 5 y 6. En algunos casos, los sistemas coloidales desestabilizados pueden ser reestabilizados por medio de agitacin intensa, debido a que se rompen las uniones polmero-superficie, y ocurre una adsorcin secundaria de los fragmentos de los flculos.

3.2. Modelos tericos de la coagulacin

Existen dos modelos de la coagulacin. El modelo fsico o de la doble capa, basado en fuerzas electrostticas de atraccin y repulsin. El otro modelo es qumico, llamado puente qumico, que relaciona una dependencia entre el coagulante y la superficie de los coloides. 1.- Modelos Fsicos de la Coagulacin El modelo fsico explica la coagulacin teniendo en cuenta las fuerzas electrostticas existentes en las partculas, considerndolas rodeadas de una capa elctrica que interacciona con la fase acuosa. Para explicar este concepto, se han presentado, sucesivamente, tres teoras: (a).- La primera supone que acudirn a la superficie del coloide tantos iones positivos (contraiones) del medio dispersante cuantos sean necesarios para neutralizar
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su carga, fig. 151-(a). Se formar una capa adherida alrededor de l, en la que caer todo el potencial q. Esta fue la teora inicial propuesta por Helmholtz en 1879 y analizada por Nemst diez aos ms tarde. (b).- Gouyen 1910 y Chapman en 1913 demostraron que la teora de HelmholtzNemst no era adecuada, pues la agitacin mecnica del lquido tiende a separar los contraiones de la superficie del coloide y a formar una capa difusa alrededor de ella, en la que el potencial cae lentamente prolongndose hasta una distancia dentro del lquido que lo rodea, como lo indica la fig. 151-(b). (c).- En 1924, Stem mostr que era necesario aceptar la posibilidad de la coexistencia de las teoras de Helmholtz y las de Gouy; considerando la formacin de una capa adherida y una difusa alrededor del coloide, como lo indica la fig. 151-(c). El potencial q cae rpidamente en la capa adherida y lentamente en la capa difusa.

151: Esquema de la desestabilizacin de las partculas

a) Modelo de Helmholtz: Su fundamento se basa en dos superficies cargadas elctricamente y separadas por una distancia d constante. Esta situacin se puede modelar como un condensador simple con potencial en la superficie de:

con:

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b) Modelo de Gouy Chapman: Introduce el concepto de capa difusa. Para esto usa la ecuacin de Poisson, lo que permite calcular las posiciones de equilibrio de los iones de la doble capa.

con:

De acuerdo con la teora de Gouy Chapman la densidad de carga superficial total en un coloide (Cm-2) depende de:

Donde: : carga estructural permanente, usualmente para un mineral, causada por sustituciones isomrficas en minerales. : carga neta de protones, y entonces, la carga de protones o hidroxilos ligados. (protones en la capa difusa no son incluidos en ). : carga de la esfera interior del complejo. : carga de la esfera exterior del complejo. Esta carga superficial total del coloide se relaciona con el potencial en la superficie (volt) de modo que:

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A un potencial bajo, la ecuacin anterior se puede linealizar de modo que:

donde:

A 25 C:

c) Modelo de Stern: Seala que existe la posibilidad de coexistencia de ambas capas. Por tanto, es un modelo de doble capa elctrica. Hay una capa fija de contraiones que est adherida a la superficie coloidal (en ella el potencial cae rpido). Parte de la capa difusa de contraiones est adsorbida a la superficie de la partcula coloidal y se mueve con ella La capa fija se compara al modelo de un condensador elctrico. La superficie del coloide ms el solvente adherido forman una placa con carga y la capa difusa no adherida, la otra placa con carga . El potencial de la capa fija es:

con:

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La figura que explica este modelo es el siguiente:

152: Modelo de la doble capa

Existen tres potenciales de inters. El de superficie o de Nerst, el de la capa fija y el potencial zeta. Este ltimo potencial que ya hemos visto, es el que existe en el plano de cizalla y es calculable experimentalmente. El inters prctico, como hemos apuntado anteriormente, radica en que la coagulacin se puede intensificar si se disminuye la resultante de la interaccin de energa entre las fuerzas coulmbica de repulsin y las de atraccin de Van der Waals (o sea, el potencial zeta). El potencial electrocintico o zeta, es el potencial que cae a travs de la parte mvil de la doble capa y es responsable de los fenmenos electrocinticos como la electroforesis (movimiento de partculas en un campo elctrico a travs de una solucin estacionaria). El potencial superficial no es accesible por mediciones experimentales directas, esto puede ser calculado desde determinaciones de carga superficial. El potencial zeta se mide por mediciones de electroforesis. Tpicamente es ms bajo que el potencial de superficie, , calculado de la teora de
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difusin de doble capa. El potencial zeta refleja la diferencia de potencial entre el plano de corte y la fase gruesa. La distancia entre la superficie y el plano de corte no puede precisarse rigurosamente. Al acercar dos partculas con suficiente energa, como para vencer la barrera de energa, se favorece la accin de las fuerzas de atraccin de Van der Waals y las partculas se unen. Esto sin embargo, es poco probable que suceda. Si el potencial zeta disminuye a cero (punto isoelctrico), los coloides pueden interactuar a una distancia menor a la establecida por la barrera de energa. Como sabemos, segn sean los iones que rodean a la partcula, el potencial zeta puede disminuir por dos causas: i) Por neutralizacin de la carga neta (carga partcula carga de la capa que se mueve con la partcula). Un cambio de los iones adheridos por otros de mayor valencia, reduce en la superficie el potencial del coloide. ii) Compresin de la doble capa: Al aumentar la concentracin del electrolito se incorporan iones de signo contrario en la capa difusa, comprimindola, disminuyendo las fuerzas repulsivas y con ello el potencial zeta. Para producir la desestabilizacin no es necesario que el potencial zeta llegue a cero, o lo que es lo mismo, logre el punto isoelctrico. Este ltimo hecho, sugiere que es necesario un modelo auxiliar que permita explicar esta observacin y as, se presenta un modelo qumico. El potencial zeta es como ya se dijo una medida para determinar la carga del coloide. A medida que disminuye el potencial zeta, las partculas pueden aproximarse cada vez ms aumentando la posibilidad de una colisin. La coagulacin se presenta de ordinario a un potencial zeta que es aun ligeramente negativo, de manera que por lo general no se requiere que la carga sea neutralizada por completo. Las medidas del potencial zeta se han empleado con xito para controlar las dosis de coagulantes en las plantas. Sin embargo, las lecturas del potencial zeta por s solas no son confiables para seleccionar el mejor coagulante. Los resultados obtenidos en la prueba de la jarra continan siendo los mejores para seleccionar al coagulante. d) Relacin entre pH, carga superficial y potencial de superficie: Dzombak y Morel, en 1990, ilustran y resumen su modelo en la figura 153. La interdependencia de la energa de interaccin coulmbica con pH y densidad de carga superficial a varias fuerzas inicas para xido de frrico hidratado en suspensin en que H+ es solamente la determinacin del ion. La influencia del pH y de la fuerza inica sobre la interaccin de energa coulmbica y sobre el factor de correccin coulmbico exp(-F/RT) son calculados de acuerdo al modelo de doble capa. El panel (b) se obtiene de la teora Gouy Chapman. La figura que ilustra esto es la siguiente:
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153: Relacin entre pH, potencial de superficie, densidad de carga superficial y energa libre coulmbica para distintas fuerzas inicas para xido frrico

e) Modelo Simplificado de la doble capa (Capacitancia Constante): La estructura de doble capa ms simple es suponer la carga superficial en un plano y el contador de carga en un plano similar paralelo. En una primera aproximacin, la doble capa se puede visualizar como un condensador paralelo con distancia d entre las dos placas que tiene una capacitancia C. Se tiene:

Este modelo se conoce como modelo de Helmholtz. Tiene validez cuando la carga total superficial es pequea en magnitud absoluta o cuando la concentracin del electrolito inerte es grande (compresin de la doble capa).

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2.- Modelo Qumico de la Coagulacin La carga de las partculas coloidales se produce por la ionizacin de grupos hidroxilo, carboxilos, fosfatos o sulfatos, los cuales pueden estar presentes en la superficie de los coloides. Estos grupos reaccionan con los iones metlicos de los coagulantes lo que genera la posterior precipitacin. As la desestabilizacin de los sistemas coloidales se ve mejor bajo el punto de vista qumico. Se presenta a continuacin la teora del puente qumico formulada por La Mer: Esta teora supone una molcula polimrica unida a la superficie del coloide en uno o ms sitios mientras el resto de los sitios de adsorcin estn vacantes los que pueden ser ocupados por otros coloides generando as un puente qumico. Esto genera un aumento de tamao y consigo, precipitacin. Sea:

La fraccin de sitios cubiertos en una superficie es:

Con:

La posibilidad de que los coloides se unan y floculen es proporcional a y a (1-). Por lo tanto si se considera la tasa de formacin de flocs o la disminucin del nmero de partculas sin flocular se tiene:

con:

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La tasa es mxima cuando es igual a 0,5. En exceso de coagulante, los sitios de adsorcin quedan cubiertos lo que reestabiliza las partculas. Esto sucede cuando vale uno. Esto explica el que la coagulacin sea pobre o no se produzca, cuando se pone un exceso de polmeros, pues, en este caso, todos los sitios de adsorcin pueden quedar cubiertos ( =1), lo que reestabiliza las partculas sin que tal situacin signifique reversin del potencial zeta. Por otra parte, dentro de determinadas condiciones, una suspensin desestabilizada puede estabilizarse de nuevo si es sometida a una agitacin violenta, puesto que las partculas llegan a quedar totalmente cubiertas por el polmero, al doblarse las cadenas polimricas sobre s mismas y ocupar otros sitios en el mismo coloide al cual se han adherido. El modelo del puente qumico, tambin explica la relacin (estequiomtrica) que existe entre la cantidad de superficie disponible o cantidad de coloides y la cantidad de coagulantes agregados. Adems se puede comprender el hecho de que en muchos casos se obtenga coagulacin ptima con polmeros que tienen una carga similar a la de los coloides. Por ltimo, concluye O'Melia (1957): " Aunque el modelo del puente qumico ignora el efecto de las cargas elctricas, explica la estequiometria y la sobredosis. Es probable que la desestabilizacin de las partculas coloidales por sales de Fe3+ y Al3+, no se pueda describir en forma completa por ninguno de estos dos modelos; sin embrago, la compresin del proceso empieza con la compresin de ambos modelos".

3.3. Cintica o etapas de la coagulacin

Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que los modelos anteriores simplifican el fenmeno para poderlo analizar. En la prctica, en la adicin a los efectos qumicos y electrostticos, hay que considerar los aspectos pericinticos y ortocinticos capaces de crear segregacin del coagulante dentro de la masa de agua, haciendo que su concentracin no sea uniforme y que, en consecuencia, las reacciones tengan diferentes caractersticas en los diferentes puntos del lquido. Esto quizs puede explicar por qu ninguno de los modelos describe la totalidad del proceso. Debe tenerse en cuenta tambin que cuando se habla de la carga electrosttica de las partculas de una suspensin, lo que se considera es la carga promedio de las partculas,
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ya que cada una posee una carga distinta. Cuando se dice por ejemplo, que una suspensin ha alcanzado el punto isoelctrico, lo que quiere indicar es que el promedio de la carga de las partculas es cero, o tiende a cero; pero no debe olvidarse que cierta proporcin tiene cargas positivas o negativas, lo que complica la interpretacin del fenmeno. Conviene distinguir adems entre: (a).- Los coloides que existen en la suspensin y se quieren desestabilizar, y (b).- Los coloides que se forman al agregar los coagulantes. Teniendo en cuenta la discusin terica que antecede, podramos considerar la coagulacin desarrollndose en cinco fases consecutivas o simultneas que implicaran reacciones qumicas y fsicas. As: 1. Fase- Hidrlisis de los coagulantes y desestabilizacin de las partculas existentes en la suspensin. Al agregar un coagulante al agua, ste se hidroliza y puede producir la desestabilizacin de las partculas, por simple adsorcin especifica de los productos de hidrlisis (generalmente con carga positiva), en la doble capa que rodea a los coloides negativamente cargados (compresin de la doble capa o neutralizacin de las cargas), o por interaccin qumica con los grupos ionizables de su superficie.

154: Modelo esquemtico del proceso de coagulacin

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2. Fase- Precipitacin y formacin de compuestos qumicos que se polimerizan. Como los productos de la hidrlisis de los coagulantes sufren reacciones de polimerizacin se transforman en largas cadenas tridimensionales con extremos activos. 3. Fase- Adsorcin de las cadenas polimricas en las superficies de los coloides. Estas cadenas polimricas tridimensionales pueden ser fcilmente adsorbidas en los sitios vacantes de adsorcin de los coloides existentes en la suspensin, dejando los extremos extendidos en el agua. 4. Fase- Adsorcin mutuas entre coloides. Los extremos extendidos de las cadenas polimricas absorbidas en los coloides pueden adherirse a otros coloides que tengan sitios vacantes tambin, formando as masas esponjosas de partculas de la suspensin ligadas por cadenas polimricas. Este proceso debe ser ayudado agitando lentamente el agua. 5. Fase- Accin de barrido. Al sedimentar, estos cogulos hacen un efecto de barrido, atrapando en su cada nuevas partculas que se incorporan a los microflculos en formacin. La aparicin de hidrxidos metlicos insolubles en agua, que se precipitan, pueden tambin contribuir y, en algunos casos, producir por s solas el efecto de barrido. Debe notarse que este modelo de la coagulacin es bastante simplificado, y que las fases pueden coexistir y en ocasiones invertirse. Algunas de estas etapas ocurren secuencialmente. Otras coinciden parcialmente y otras incluso pueden ocurrir simultneamente. Se puede suponer que las diferentes etapas de la reaccin pueden resultar controlables en un cierto porcentaje, bajo diversas condiciones qumicas. Las fases 1 y 3 podran ser simultneas, por ejemplo, cuando se agregan polielectrolitos al agua, en cuyo caso la causa de la desestabilizacin de las partculas pueden ser la adsorcin de las cadenas polimricas agregadas con el polielectrolito. Cuando se usan coagulantes metlicos, la desestabilizacin y la formacin de polmeros podran ocurrir como fenmenos separados, pero no necesariamente consecutivos. Los polmeros formados por los coagulantes metlicos son menos efectivos como aglutinantes para enlazar partculas, que los orgnicos o sintticos que ya estn formados cuando se agregan al agua.

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Pueden tambin ocurrir que un coloide adsorba a otro de carga opuesta sin ligante alguno (coagulacin mutua). Todas estas reacciones son dependientes de la alcalinidad del agua, el pH y la temperatura.

3.4. Factores que influyen en el proceso

La desestabilizacin de partculas depende de diversos factores tales como: pH, especies inicas del agua, temperatura, tipo y concentracin de partculas, concentracin de coagulante, condiciones de mezcla en el punto de inoculacin de los reactivos, etc. La interrelacin entre cada uno de ellos permiten predecir cules son las cantidades de los coagulantes a adicionar al agua. Sin embargo, de todos los posibles factores que influyen en el proceso, el ms importante es el pH, que tiene un doble efecto; por una parte, la solubilidad en el agua de las molculas que conforman las partculas coloidales es fuertemente dependiente del pH, de tal manera que muchas de estas pueden sedimentar espontneamente al ajustar el pH al punto isoeltrico. Por contra, las aguas residuales, al tener una composicin muy compleja puede decirse que no tienen punto isoelctrico. En segundo lugar, la hidrlisis de los coagulantes es asimismo muy dependiente del pH. Al estar involucrados iones H+ y OH-, el pH del agua tiene una gran importancia as como su composicin, pues otros iones negativos distintos del hidroxilo pueden formar parte de los complejos, especialmente iones di y trivalentes. Asimismo, los productos de hidrlisis pueden reaccionar con otros compuestos, como los fosfatos procedentes de detergentes sintticos, aumentando la demanda de coagulante. Entre otros, los siguientes factores son de especial relevancia para optimizar el proceso de coagulacin: pH. Sales disueltas. Tamao de las partculas. Temperatura del agua. Tipo y cantidad de coagulante. Condiciones de Mezcla. Sistemas de aplicacin de los coagulantes. 1.- Concentracin de iones H+ o pH El pH es una medida de la actividad del ion hidrgeno en una solucin, y es igual a: Ph = -log{H+}
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El pH es la variable ms importante a tener en cuenta al momento de la coagulacin, para cada agua existe un rango de pH ptimo para la cual la coagulacin tiene lugar rpidamente, ello depende de la naturaleza de los iones y de la alcalinidad del agua. El rango de pH es funcin del tipo de coagulante a ser utilizado y de la naturaleza del agua a tratar; si la coagulacin se realiza fuera del rango de pH ptimo entonces se debe aumentar la cantidad del coagulante; por lo tanto la dosis requerida es alta. Para sales de aluminio el rango de pH para la coagulacin es de 6.5 a 8.0 y para las sales de hierro, el rango de pH ptimo es de 5.5 a 8.5 unidades. 2.- Sales disueltas Las sales contenidas dentro del agua ejercen las influencias siguientes sobre la coagulacin y floculacin: - Modificacin del rango de pH ptimo. - Modificacin del tiempo requerido para la floculacin. - Modificacin de la cantidad de coagulantes requeridos. - Modificacin de la cantidad residual del coagulante dentro del efluente. 3.- Tamao de las partculas Las partculas deben poseer el dimetro inferior a una micra. Las partculas con dimetro entre una y cinco micras, sirven como ncleos de flculo, en cambio de dimetro superior a cinco micras, son demasiado grandes para ser incorporadas en el flculo. 4.- Temperatura del agua La variacin de 1C en la temperatura del agua conduce a la formacin de corrientes de densidad (variacin de la densidad del agua) de diferentes grados que afectan a la energa cintica de las partculas en suspensin, por lo que la coagulacin se hace ms lenta; temperaturas muy elevadas desfavorecen igualmente a la coagulacin. Una disminucin de la temperatura del agua en una unidad de decantacin conlleva a un aumento de su viscosidad; esto explica las dificultades de la sedimentacin de un floc. 5.- Tipo y cantidad de coagulante La seleccin del coagulante y la dosis juegan un rol muy importante sobre: - La buena o mala calidad del agua clarificada.
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- El buen o mal funcionamiento de los decantadores y/o filtros. Por tanto, para que la coagulacin sea efectiva es necesario que exista compatibilidad qumica entre el coagulante y las partculas, como lo pone de manifiesto el que algunos contaminantes tengan mayor afinidad por las sales de hierro y otros por las de aluminio. La presencia de otros iones, como calcio y magnesio, puede cambiar radicalmente esta afinidad. Entre las caractersticas de los coagulantes hay que tener en cuenta: Valencia: Entre mayor sea la valencia del ion, ms efectivo resulta como coagulante. Capacidad de cambio: Es una medida de la tendencia a remplazar cationes de baja valencia por otros de mayor valencia, provocando la desestabilizacin y aglomeracin de partculas en forma muy rpida. Tambin la cantidad del coagulante a utilizar tiene influencia directa en la eficiencia de la coagulacin, as: Poca cantidad del coagulante, no neutraliza totalmente la carga de la partcula, la formacin de los microflculos es muy escaso, por lo tanto la turbiedad residual es elevada. Alta cantidad de coagulante produce la inversin de la carga de la partcula, conduce a la formacin de gran cantidad de microflculos con tamaos muy pequeos cuyas velocidades de sedimentacin muy bajas, por lo tanto la turbiedad residual es igualmente elevada. La cantidad de coagulante es inversamente proporcional al tiempo de formacin del flculo. En definitiva, la seleccin del coagulante y la cantidad ptima de aplicacin; se deben determinar mediante ensayos (Jar-Test) para evitar sobredosificaciones que rompan la adsorcin superficial. 6.- Condiciones de Mezcla El grado de agitacin que se da a la masa de agua durante la adicin del coagulante, determina si la coagulacin es completa; turbulencias desiguales hacen que cierta porcin de agua tenga mayor concentracin de coagulantes y la otra parte tenga poco o casi nada; la agitacin debe ser uniforme e intensa en toda la masa de agua, para asegurar que la mezcla entre el agua y el coagulante haya sido bien hecho y que se haya producido la reaccin qumica de neutralizacin de cargas correspondiente.

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En el transcurso de la coagulacin y floculacin, se procede a la mezcla de productos qumicos en dos etapas. En la primera etapa, la mezcla es enrgica y de corta duracin (60 seg., mx.) llamado mezcla rpida; esta mezcla tiene por objeto dispersar la totalidad del coagulante dentro del volumen del agua a tratar, y en la segunda etapa la mezcla es lenta y tiene por objeto desarrollar los microflculos. La mezcla rpida se efecta para la inyeccin de productos qumicos dentro de la zona de fuerte turbulencia, una inadecuada mezcla rpida conlleva a un incremento de productos qumicos. 7.- Sistemas de aplicacin de los coagulantes Se considera que una reaccin adecuada del coagulante con el agua se produce cuando: - La dosis del coagulante que se adicione al agua es en forma constante y uniforme en la unidad de mezcla rpida, tal que el coagulante sea completamente dispersado y mezclado con el agua. - El sistema de dosificacin debe proporcionar un caudal constante y fcilmente regulable; en las siguiente fig. 155 se observan las condiciones de mezcla del coagulante con el agua; se observa que la mejor mezcla es cuando el coagulante adicionado cae en su totalidad a la masa de agua (fig. 155b). Esta condicin se obtiene por medio de los equipos de dosificacin tanto para los coagulantes al estado slido y estado lquido, que deben encontrarse calibrados y comprobados en la prctica por medio de las pruebas de aforamiento.

155: Condiciones de Mezcla

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3.5. Productos coagulantes

La coagulacin se produce aadiendo a la dispersin iones de signo contrario al del coloide (coagulantes), y las ms importantes caractersticas de estos coagulantes son: 1) Cargas opuestas al coloide, con el fin de neutralizar las fuerzas electrostticas (punto isoelctrico o potencial Zeta nulo). A veces, el reactivo coagulante no consigue reducir el potencial Zeta hasta valores prximos a cero, siendo necesarios otros compuestos de apoyo denominados coadyuvantes 2) Han de tener la mayor valencia posible, para que la rotura de la estabilidad coloidal sea lo ms rpida posible 3) Han de ser muy pesados, para que los flculos formados puedan separarse lo ms rpidamente posible por precipitacin El coagulante ideal ser, por tanto, el que en primer lugar facilite una carga para la desestabilizacin de los coloides y despus forme el cogulo o flculo primario sobre el cual pudieran adsorberse fcilmente las partculas. Entre los productos coagulantes podemos distinguir dos grandes grupos: 1).- Coagulantes inorgnicos - Sales de Aluminio y de Hierro (slidos lquidos) - Polmeros de aluminio (sales de aluminio que se condensan dando lugar a polmeros que son capaces de coagular) 2).- Coagulantes orgnicos (polielectrolitos) que, a su vez, pueden ser: - De origen natural: Derivados del almidn, celulosa (En ocasiones son considerados auxiliares de la coagulacin o coadyuvantes). - Sintticos: Macromolculas de cadena larga (xido de polietileno, poliacrilamida) Tambin distinguiremos entre los productos coadyuvantes: 1).- Coadyuvantes inorgnicos: Cal, arcilla, sulfato de magnesio 2).- Coadyuvantes orgnicos: Alginatos (extracto de algas), almidones (extracto de granos vegetales)

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4. Floculacin
Como se ha indicado, se llama coagulacin-floculacin al proceso por el cual las partculas se aglutinan en pequeas masas con peso especfico superior al del lquido llamadas flculos (floc). Distinguindose dos aspectos fundamentales en dicho proceso: (a) La desestabilizacin de las partculas suspendidas, o sea la remocin de las fuerzas que las mantienen separadas. (b) El transporte de ellas dentro del lquido para que hagan contacto, generalmente estableciendo puentes entre s y formando una malla tridimensional de cogulos porosos. Al primer aspecto los autores suelen referirse como a coagulacin y al segundo como a floculacin. La floculacin es el fenmeno por el cual las partculas ya desestabilizadas chocan unas con otras para formar cogulos mayores. De esta forma, se consigue un aumento considerable del tamao y la densidad de las partculas coaguladas, aumentando por tanto la velocidad de sedimentacin de los flculos.

156: Efectos de coagulacin y floculacin

Como hemos visto, dos modelos explican el primer aspecto: el de la doble capa, basado en las fuerzas electrostticas de atraccin y repulsin, y el del puente qumico que establece una relacin de dependencia entre las fuerzas qumicas y la superficie de los coloides.
262

En el segundo aspecto, debe distinguirse entre floculacin pericintica y ortocintica: Floculacin Pericintica: Contactos por bombardeo de las partculas producidos por el movimiento de las molculas del lquido (movimiento browniano y sedimentacin) que slo influye en partculas de tamaos menores a un micrn. Slo acta al comienzo del proceso, en los primeros 6 a 10 s y es independiente del tamao de la partcula. Floculacin Ortocintica: Contactos por turbulencia del lquido inducida por fuerzas externas de origen mecnico o hidrulico (paletas giratorias, por ejemplo), esta turbulencia causa el movimiento de las partculas a diferentes velocidades y direcciones, lo cual aumenta notablemente la probabilidad de colisin. Efectivo slo con partculas mayores a un micrn. Acta durante el resto del proceso, de 20 a 30 min. Es decir, despus de desestabilizadas, las partculas coloidales tienen que trasladarse dentro del lquido para hacer contacto unas con otras y aglutinarse. Este es el proceso que hemos definido como floculacin, lo cual se ha dicho que puede ser pericintica u ortocintica, dependiendo de que sea el movimiento browniano o la agitacin del lquido la causa principal de las colisiones. En cierta manera todas las partculas estn sometidas a floculacin debida a ambos mecanismos. La mayor o menor influencia de uno u otro depende del tamao de ellas. En partculas muy finas (< 1), predomina el movimiento browniano (floculacin pericintica); mientras que en las de mayor tamao (> 1), predominan las diferencias de velocidad creadas por la agitacin del fluido o gradiente de velocidad (floculacin ortocintica). Por tanto, es evidente que el proceso de floculacin es precedido por el de coagulacin, por eso suele hablarse de procesos de coagulacin - floculacin. En el proceso de floculacin es importante conseguir la formacin del flculo de mayor peso y cohesin posible, ya que estas caractersticas facilitan su eliminacin. Es decir, los objetivos bsicos de la floculacin son reunir microflculos para formar partculas con peso especfico superior al del lquido y compactar el flculo disminuyendo su grado de hidratacin para producir baja concentracin volumtrica, lo cual produce una alta eficiencia en los procesos posteriores como sedimentacin y filtracin. Existen adems ciertos productos qumicos llamados floculantes que ayudan en el proceso de floculacin. Un floculante acta reuniendo las partculas individuales en aglomerados, aumentando la calidad del flculo (flculo ms pesado y voluminoso). Los floculantes (o coadyuvantes de coagulacin) son productos que favorecen el proceso de formacin del flculo, actuando de puente o unin para captar mecnicamente las partculas en suspensin.
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La diferencia bsica entre coagulante y floculante reside en que el coagulante anula las fuerzas repulsivas entre las partculas coloidales, iniciando la formacin de microflculos, en cambio el floculante engloba estos microflculos aumentando su tamao y densidad de modo que sedimenten ms fcil y rpidamente; aunque muchos productos empleados en la separacin slido-lquido poseen los dos efectos. No obstante, la floculacin como una ayuda a la sedimentacin y filtracin, se viene practicando hace siglos, aunque fue durante el siglo XX cuando se incorpor suficiente conocimiento sobre el proceso, particularmente con los trabajos de Smoluchowski, Camp, Hudson y Kaufman, entre otros, permitiendo el proyecto racional de las unidades de floculacin con el desarrollo de la teora de la cintica de la floculacin.

4.1. Cintica de la floculacin

Los choques entre las partculas para promover su aglutinacin se deben principalmente a: 1).- Colisiones causadas por el movimiento de las molculas por el movimiento Browniano, debido a la energa trmica. 2).- Colisiones causadas por el movimiento del lquido. y la velocidad a la que se produce la floculacin est gobernada principalmente por la velocidad de colisin de las partculas. Por tanto, estudiaremos la cintica de la floculacin a partir de la floculacin pericintica y la floculacin ortocintica. 1.- Floculacin pericintica La ecuacin de Fick o primera ley de la difusin representa el comportamiento macroscpico de un conjunto de molculas sometidas a la agitacin trmica.

El movimiento Browniano es consecuencia de la agitacin trmica y puede tambin considerarse como un desplazamiento al azar de las partculas. El modelo de marcha al azar resulta en una distribucin binomial que, despus de un cierto nmero de etapas tiende a la distribucin normal, lo cual es el resultado obtenido en un proceso difusional.

264

Las primeras teoras sobre la cintica de la floculacin fueron desarrolladas por Smoluchowski, quien deriv las expresiones bsicas para la frecuencia de colisin de las partculas bajo el efecto del movimiento browniano y en rgimen de flujo laminar. Es decir, la floculacin pericintica se realiza mediante la unin de partculas pequeas, motivada por efecto trmico lo que se traduce en movimiento browniano, que provoca la difusin uniforme de partculas en la solucin. Para una partcula esfrica central de radio "r" y A = 4r2, con la cual debido a la ausencia de fuerzas repulsivas, un nmero n de partculas chocan, la ecuacin (4.1) quedara as:

En donde I es el nmero de colisiones por unidad de tiempo con la partcula central, D constante de difusin y dn/dr gradiente de concentracin de las partculas.

157: Choque entre partculas

Suponiendo que el gradiente de concentracin de partculas por unidad de volumen vara linealmente, con la distancia se tiene que:

En t = t0 habr n0 partculas del sistema que estarn a una distancia R y se tendr:

La anterior ecuacin implica que el movimiento de las partculas coloidales en un lquido, se asemeja al movimiento casual de las molculas de gas, y est caracterizado por el coeficiente de difusin D.

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Como tanto la partcula central y la partcula que choca estn sometidas a movimiento browniano, como en la figura 157, el coeficiente de difusin conjunto ser igual a:

Por lo tanto:

que es la ecuacin de Von Smoluchowski, quin en 1918 present la teora de la floculacin pericintica. Si el choque es debido a la velocidad de sedimentacin diferencial, las partculas y harn contacto cuando estn contenidas en un cilindro de dimetro 2( + ) = 2R y altura - , en donde es la velocidad de la partcula y de la partcula (fig. 158). El nmero de colisiones por unidad de tiempo ser entonces:

158: Floculacin pericintica por sedimentacin diferencial

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2.- Gradiente de velocidad Camp y Stein, fueron los primeros en darse cuenta que para fines prcticos era necesario aadirle turbulencia al proceso. Supongamos un lquido sometido a agitacin por una turbina como lo indica la figura 159.

159: Esquema del gradiente de velocidad

Si se determinan las velocidades en el tanque, prcticamente en cada punto se encontrar que son diferentes. Entre los puntos y separados por una distancia habr una diferencia de velocidad . Tal situacin se expresa diciendo que existe un gradiente de velocidad que caracteriza la velocidad de deformacin del fluido. Sabemos por la mecnica de los fluidos, que el esfuerzo cortante entre dos lminas de fluido de rea A que se deslizan una sobre otra, con una fuerza F es igual:

En donde dinmica.

es un coeficiente de proporcionalidad llamado viscosidad absoluta o

Ahora bien, segn Camp y Stein la potencia consumida por unidad de volumen para transportar un fluido es igual a:

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Remplazando en sta frmula, el valor de dado.

Si para condiciones de trabajo estables determinamos en el canal o en el eje del agitador, el valor de P promedio de la potencia unitaria disipada en el tanque, el valor vendr a ser el gradiente promedio para toda la masa de agua. Llamando G a :

Camp propuso que el tiempo de detencin t = V / Q (volumen del tanque dividido por el caudal que entra), se multiplicar por el gradiente G para obtener el producto a dimensional Gt, que caracterizar el proceso de floculacin. Estudios posteriores han demostrado que la remocin de turbiedad o color no queda convenientemente caracterizada por el trmino Gt. Se ha propuesto otro grupo adimensional: GNot, ( No = concentracin inicial del Floc), que ha demostrado ser til en simulacin del proceso de coagulacin con computadora. Sin embargo, ninguno de los dos sistemas parece evaluar en su totalidad el fenmeno. Valorando la ecuacin anterior:

En el sistema mtrico G se da en seg.-1 o m/seg./m. Como viene expresado en poises, cuyo valor es gr-masa / cm x seg. o dinas x seg. / cm2, para homogenizar las unidades, ste debe dividirse por 981, en el caso que P est expresado en gr-cm / seg. x cm3. Por tanto:

Camp en un estudio posterior basado en el anlisis de 20 plantas de tratamiento de agua, estim que G vara entre 20 y 74 seg.-1 y Gt (valor adimensional) entre 23.000 y 210.000. Para obtener un floc adecuado recomend que las sumas de los valores Gt para una serie de tanques debera ser el mismo que el valor para un solo tanque. Sin embargo para una variacin tan amplia en el nmero que lleva su nombre Camp (Ca), no identifica adecuadamente las condiciones para la optimizacin del proceso de floculacin.
268

En teora, para valores iguales de Gt en diferentes instalaciones podra establecerse que la oportunidad de que ocurran choques entre las partculas es la misma. Por lo tanto para valores elevados de G y bajos de t o a la inversa, el desempeo de las unidades sera similar. Sin embargo la experiencia muestra que tal circunstancia no siempre se cumple siendo necesario realizar ensayos en cada caso para determinar los valores ms adecuados de G y t. De acuerdo con los datos obtenidos por C.T. Stein en pruebas de jarras, concluy que un gradiente de velocidad de 20 seg.-1 era ptimo mientras 40 seg.-1 podra romper el floc. Se considera un valor superior de G ya que mientras mayor es G hay mayor probabilidad de floculacin y por otro lado se toma un valor inferior debido a que un valor muy grande de G puede generar ruptura de los flocs ya formados por la accin de fuerzas de corte del lquido. As cada tipo de disolucin contiene un valor de G dependiendo del tipo de partculas contenidas en ellas. 3.- Floculacin ortocintica Se ha observado que el proceso de floculacin se acelera cuando la suspensin est sometida a agitacin lenta. Von Smoluchowski en 1918 desarroll una teora para explicar ese fenmeno, basada en el gradiente de velocidad.

160: Floculacin ortocintica

En la mencionada teora, para que las partculas centros deben estar a una distancia ( + ) = R.

establezcan contacto, sus

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En la fig. 160, se observa que el nmero de partculas de radio que chocan con partculas de radio por unidad de tiempo, es igual al nmero de partculas por unidad de volumen del lquido que fluye con flujo laminar de la esfera de radio R. Para el flujo en la direccin y, y un gradiente de velocidad , la velocidad en el punto "a" ser z . El rea diferencial ser:

El flujo ser: Q = AV

Y la frecuencia de las colisiones entre partculas

Integrando la ecuacin entre 0 y R:

Expresando la misma ecuacin en funcin del dimetro y .

y de las partculas

4.- Comparacin entre floculacin pericintica y ortocintica La efectividad relativa entre el movimiento browniano ( floculacin pericintica) y el gradiente de velocidad ( floculacin ortocintica ) para promover la aglutinacin, se puede ver comparando las ecuaciones (4.7) y (4.23). Harris y Kaufman (1957), consideran que para dos partculas iguales cuyos radios estn a la mitad de la distancia de colisin, la floculacin de partculas con radios menores de 0.37 m est ms fuertemente influenciada por el movimiento browniano, mientras que las de radio mayor de 0.37 m estn preferentemente por el gradiente de velocidad. O 'Melia (1957), por otra parte, dice que para partculas coloidales con un dimetro menor de 0.1 , un gradiente de velocidad de 1000 seg.-l sera necesario para que la floculacin ortocintica fuera tan efectiva como la floculacin pericintica.

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Similarmente para partculas de 10 de dimetro, un gradiente de velocidad de 0.001 seg.-1 sera suficiente para que la floculacin ortocintica igualara la eficiencia de la floculacin pericintica. Debe por tanto concluirse que la agitacin del lquido no es efectiva sino cuando la concentracin de slidos es relativamente alta y las partculas han alcanzado un tamao relativamente grande (> 1 ). 5.- Aplicaciones de la teora de Smoluchowski Camp y Stein en 1943, tomando las ecuaciones de Smoluchowski para floculacin ortocintica, desarrollaron una expresin que permite calcular el nmero de colisiones entre partculas en la unidad de tiempo con flujo turbulento, relacionndola con la raz cuadrada del gradiente de velocidad promedio. As: Si G =

Argaman y Kaufman, consideran, sin embargo, que la sustitucin en la ecuacin de Smowluchowski de por G es, ms bien, un procedimiento arbitrario por cuanto no toma en cuenta la longitud de la escala sobre la cual se extiende el gradiente de velocidad local y temporal. Gradiente de velocidad de una escala de longitud dada, no contribuyen grandemente a la velocidad de colisin de partculas que son ms grandes que esa escala. Ellos partiendo de la ecuacin (4.21) llegaron a la expresin:

En donde:

Los valores de y pueden evaluarse por la turbiedad inicial que entra al tanque y la turbiedad residual que queda en el agua, despus de un cierto perodo de sedimentacin.
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Para una remocin relativa de materia suspendida, disminuye considerablemente cuando aumenta la compartamentalizacin. Bajos valores de producen un menor consumo de energa y floculadores ms pequeos, pero incrementa el costo de tabiques adicionales y de equipo. En la figura 161 se puede ver que para = 1 x 10-6 el floc removido en un compartimiento es el 58%, para el caso del agua analizada, en cuatro compartimientos es 85%. Igualmente se puede ver que si se desea un 90% de remocin cuatro compartimientos y = 7 x 10-6 para tres compartimientos. =3 x 10-6 para

161: Efecto de la compartamentalizacin en floculadores

Hudson partiendo de la formula de Camp y Stein, considera que (dimetro de las partculas ya formadas) en las ecuaciones de floculacin ortocintica citadas, es muy grande en comparacin con (dimetro de la partcula de floc en formacin). Aduce para ello estudios de Robeck y Riddick, que indican que las partculas que causan turbiedad son menores de 10 de dimetro y en ocasiones menores de 1.5 mientras que las que forman el floc tienen dimetros entre 100 y 2.000 . Por tanto puede suprimirse y la ecuacin quedara as:

Si todas las colisiones resultan efectivas (volumen de materia aglutinada en la unidad de tiempo). Como generalmente no todas las colisiones resultan
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efectivas, pues no siempre las partculas que chocan se adhieren, debe afectarse la ecuacin con un coeficiente alfa, que se llama razn de adherencia. Se podra entonces escribir:

El volumen de floc por unidad de volumen de lquido es igual a:

Combinando las dos ecuaciones:

Integrando esta ecuacin entre 0 y t:

O sea:

En donde, representa la materia que no ha sido floculada despus del tiempo t (turbiedad remanente); y , la materia originalmente presente en el lquido (turbiedad del agua cruda). Hudson establece que la conclusin ms significativa que se puede sacar de la ecuacin anterior es que la rapidez con la que se aglutina el floc depende del volumen de ste y no del nmero o tamao de las partculas involucradas. Si S es la concentracin de coagulante en el floc y A es la dosis de coagulante aplicada al agua (ppm) por unidad de volumen, el volumen de floc se puede considerar proporcional a la dosis de coagulante:

Sustituyendo:

Debe tenerse en cuenta que la proporcionalidad entre el volumen del floc y la dosis de coagulante es indeterminada, sino que depende del gradiente de velocidad que se aplique durante la floculacin ortocintica. El valor , por otra parte, considera el grado de desestabiliacin de las partculas que puede ser 1.0 cuando toda la materia suspendida esta completamente desestabilizada, o menos en caso contrario.
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4.2. Factores que influyen en la floculacin

La floculacin est condicionada por una serie de factores que determinan su eficacia en el proceso de separacin de la fase slido/lquido. 1.- Dosis ptima de polmero. Para una cierta concentracin de slidos, todo polmero aadido es adsorbido sobre los mismos. El punto a partir del cual el polmero no es totalmente adsorbido corresponde a la dosis ptima, que ser la cantidad mxima de polmero que puede ser adsorbido sobre el slido para producir un sistema floculado, a condicin de que ningn enlace de superficie sea roto despus de la formacin de los flculos. A medida que se desarrolla la floculacin, la formacin de flculos disminuye la superficie disponible, y el nmero de colisiones entre las partculas se hace inferior. 2.- Agitacin. Una adecuada agitacin es necesaria tanto en el momento de dosificacin del polmero como en el proceso de formacin y engorde del flculo. La dispersin del polmero en el seno del agua exige una rpida agitacin para favorecer una floculacin homognea en todos los puntos y crear un tamao de flculo igualmente homogneo. La agitacin rpida favorece adems, un mayor nmero de colisiones entre las partculas y las cadenas de polmeros asegurando la floculacin total de los cogulos. Una vez iniciada la floculacin, conviene reducir la velocidad de agitacin para evitar efectos de cizalladura que produzcan la rotura mecnica de los flculos. Un floculante una vez destruido no volver a formarse, es por ello que no sean muy eficientes en los hidrociclones, incluso en bombeo se pueden destruir los grumos debido a la ruptura de las cadenas moleculares largas. De cualquier modo, es necesario siempre un ptimo estado de agitacin para lograr que las partculas se acerquen lo suficiente para formar puentes de enlace y formar los agregados. 3.- Peso molecular del polmero. El peso molecular es una de las propiedades que caracterizan a un polmero y determinan la eficacia de la floculacin. Cuando se utiliza un polmero de bajo peso molecular existe una tendencia por parte de cada molcula a ser adsorbida por una nica partcula. Con un polmero del mismo tipo pero de mayor peso molecular se produce un aumento en la relacin ptima polmero/slidos es decir, mayor nmero de molculas pueden ser adsorbidas y utilizadas por las partculas. Con un aumento del peso molecular se optimiza la dosis de polmero y se incrementa la velocidad de decantacin. 4.- Concentracin de slidos. La estabilidad de los flculos crece con la densidad de los slidos, debido al aumento de la probabilidad de unin de los fragmentos de los flculos rotos. No obstante, para suspensiones muy concentradas, la velocidad de sedimentacin es muy pequea por la corriente ascendente del fluido desalojado, generndose un equilibrio entre ambos fenmenos.
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5.- Superficie de los slidos. La dosis ptima de floculante es proporcional a la superficie especfica del slido; es decir, al aumentar de tamao o superficie de la partcula se reduce la dosis de floculante. 6.- Efectos de la temperatura. Existe la creencia general de que un aumento de temperatura mejora la floculacin. Esto no siempre es as, ya que si bien la velocidad de difusin del floculante y de colisin de partculas es mayor, la adsorcin es menor por ser exotrmica. 7.- Efecto del pH. El pH puede afectar a la cantidad y tipo de cargas presentes en la superficie de los slidos as como la cantidad de carga libre que configura el polmero en disolucin. A su vez, la variacin en la ionizacin en el polmero determina el grado de creacin de puntos de enlace entre partculas y molculas lo cual puede anular la eficacia de un polmero en un rango de pH. La efectividad de los polmeros vara en funcin del rango del pH: Los polmeros aninicos, normalmente, son ms efectivos a pH entre 7 y 14. Los no inicos son capaces de adsorber las partculas positivas y negativas, siendo, en general, muy eficaces a pH 6, si bien algunos tambin operan entre 6 y 10. Finalmente los catinicos suele actuar entre pH 4 y 8.

4.3. Tipos de floculantes

Los floculantes son polmeros o polielectrolitos con pesos moleculares muy elevados molculas orgnicas solubles en agua formadas por bloques denominados monmeros, repetidos en cadenas larga. Estos floculantes pueden ser de naturaleza: mineral, orgnico natural y orgnico de sntesis. a) Floculantes Minerales.- Se encuentran las arcillas bentonticas, caliza, slice activada, etc., de los cules consideramos como ms importantes: 1) Agentes adsorbentes Su misin consiste en dar mayor peso a los flculos ligeros, caso de la adicin de arcillas bentonticas que, al aadirse a los flculos formados, mejoran su densidad (funcin ponderante). Para ello tambin se emplea el carbonato clcico pulverizado (caliza). Otra funcin de estos agentes consiste en adsorber partculas coloidales, generando un preflculo, que rpidamente aumenta de volumen, caso del carbn activo o de la tierra de diatomeas (funcin adsorbente).
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2) Slice activa Se obtiene a partir del silicato sdico (Na2SiO3) en disolucin, a la cual se le neutraliza con cido una parte importante de la alcalinidad, en cuyo momento se dice que se ha activado. Presenta alta efectividad como auxiliar del tratamiento con sulfato de almina (alumbre). Hasta el descubrimiento de los polielectrolitos, la slice activada era un floculante muy utilizado, pero hoy se utiliza con poca frecuencia. Se utiliza sobre todo en el tratamiento de agua potable. Las ventajas en el uso de la slice activa son las siguientes: - Aumento de la velocidad de coagulacin. - Empleo de dosis ms reducidas de coagulante. - Mrgenes amplios de pH para una coagulacin ptima. - Formacin de flculos densos (incluso con bajas temperaturas). - En aguas turbias mejor floculacin y eliminacin del color. En cuanto a las desventajas sealaremos: - La preparacin de la slice activada requiere un minuciosos control para evitar que gelifique. - La sobredosis puede inhibir la floculacin. - Puede ser ineficaz para ciertos tipos de aguas. - Gran volumen de fangos generados. b) Floculantes Orgnicos Naturales.- Son polmeros naturales extrados de sustancias animales o vegetales (almidones y sus derivados, polisacridos de compuestos celulsicos, ciertos compuestos protenicos como la cola animal, alginatos...). Dan precipitados voluminosos que sedimentan rpidamente. Su empleo es, en ciertos casos, ventajoso pues pese a ser necesarios en dosis ms elevadas, generalmente tienen un costo inferior al uso de los polielectrolitos sintticos. Su eficacia es relativamente pequea. c) Floculantes Orgnicos de Sntesis.- Son los ms utilizados y son macromolculas de una gran cadena, obtenidos por asociacin de monmeros sintticos con masa molecular elevada de 106 a 107 gr/mol, estos se clasifican de acuerdo a la ionicidad de los polmeros: - Aninicos (generalmente copolmeros de la acrilamida y del cido acrlico). - Neutros o no inicos (poliacrilamidas). - Catinicos (copolmero de acrilamidas + un monmero catinico).
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Estos floculantes orgnicos de sntesis son denominados polielectrolitos por poseer cargas elctricas o grupos ionizables. La ventaja de los floculantes sintticos es que su estructura molecular, en trminos de su contenido qumico como peso molecular y su grado de hidrlisis, o ionicidad, pueden ser diseada a voluntad de acuerdo a las necesidades encontradas en la industria. Como son producidos a partir de materias primas qumicas, su calidad es ms consistente que la de floculantes naturales. Adems, pueden ser diseados de pesos moleculares mucho mayores que los encontrados en la naturaleza, lo que les da una ventaja tcnica y econmica. Por otra parte y de acuerdo a la forma en que el polmero acta sobre las partculas, se pueden distinguir diferentes formas de floculacin: La ms importante, denominada floculacin por puente, se produce por adsorcin de una cantidad muy pequea de polmero de larga cadena sobre varias partculas simultneamente, produciendo puentes de hidrgeno entre el polmero e iones de oxgeno presentes en la superficie de partculas contiguas en el flculo. Este tipo de floculacin produce flculos muy fuertes. A mayores concentraciones que las necesarias para la floculacin, el floculante se adsorbe completamente en una partcula dejando poca oportunidad para adsorberse en otras partculas y re-estabilizando la suspensin. Por esta razn, existe una dosificacin ptima para los floculantes polimricos.

162: Floculacin por puente de hidrgeno: a) Floculacin de varias partculas; b) reestabilizacin por exceso de floculante.

Si dos o ms polmeros lineales se adsorben sobre las partculas, se forma una red de tipo gel con forma de retculo tridimensional. En este caso el proceso de agregacin recibe el nombre de floculacin en red. El estricto control en la adicin de floculante, lineales o ramificados, puede producir flculos muy compactos conocidos como pelets. A este proceso se le llama floculacin en pelet. Estos tres tipos de floculacin estn presentes con todo tipo de floculantes, neutros, catinicos o aninicos. En el caso de los neutros, o no-inicos, son los nicos mecanismos presentes. La accin de polmeros catinicos sobre partculas cargadas negativamente es algo similar al proceso de coagulacin, en que la neutralizacin de las cargas superficiales
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predomina por sobre la formacin de puentes. Esta agregacin recibe el nombre de floculacin electrosttica. Este proceso se debe distinguir de la secuencia de coagulacin electrosttica de una suspensin seguida por una floculacin por puente. La industria minera utiliza ms frecuentemente los polmeros aninicos como floculantes que los catinicos o los neutros. En este caso la adsorcin se produce por enlaces covalentes o por reaccin qumica en la superficie de las partculas y la aglomeracin recibe el nombre de floculacin por enlace de sal. De todos estos mecanismos de agregacin, la floculacin por puente es la ms importante. Cuando se desea elegir un floculante para un proceso de agregacin, el tipo de slido, su carga superficial y los electrolitos presentes en la solucin determinarn el reactivo necesario y el tipo de floculacin.

Tabla 12.- Aplicacin de floculantes polimricos basados en poliacrilamidas

Tipo de polmero Aplicaciones Neutros leve <30% Agua Potable Agua Industrial Minera: Carbn/Mineral Agua de Lavado Concentrados de Flotacin Relaves de Flotacin Licores de Lixiviacin Suspensiones de bio-tecn. Industria Qumica Salmueras cidas Salmueras Alcalinas Pigmentos Inorgnicos y org. Procesamiento de Metales Industria del Papel Industrial/Municipal:Aguas Sanitarias Lodos frescos Lodos digeridos Lodos sobrantes Aninicos medio 50% fuerte >75% leve <30% Catinicos medio 50% fuerte >75%

Por tanto, las caractersticas ms importantes de los floculantes polimricos son su peso molecular de 106 g o ms, la naturaleza de su grupo funcional, especialmente en el caso de grupos inicos, la densidad de carga. La densidad de carga depende del nmero
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de grupos ionizables y el grado de ionizacin. La carga queda determinada en el proceso de sntesis del reactivo y el grado de ionizacin depende de la naturaleza del grupo inico y de las condiciones de la solucin. Grupos fuertemente ionizados, tales como los sulfonatos o las aminas cuaternarias, estn totalmente cargados en la mayora de los casos. Grupos dbilmente ionizados, tales como carboxilos y aminas terciarias, son afectados por el pH de la solucin. Polmeros aninicos con grupos carboxlicos no se cargan totalmente hasta que el pH se lleva a valores mayores de 6. En soluciones ms cidas el grado de ionizacin se reduce. Polmeros catinicos, basados en grupos de aminas terciarias, muestran una carga reducida cuando el pH es mayor que 8. Cuando partculas cargadas negativamente entran en contacto con polmeros noinicos o aninicos, no hay floculacin a menos que se agregue cationes, como por ejemplo Ca2+. Este in promueve la adsorcin del polmero sobre la superficie de la partcula al unirse simultneamente con los grupos aninicos del polmero y con los sitios negativos de la superficie del mineral. Un ejemplo de este efecto se encuentra en la floculacin de caoln con polmeros aninicos. El caoln no es floculado en soluciones de NaCl, pero flocula al modo de puente en presencia de una pequea cantidad (1-2 mM) de iones Ca2+. Existe una densidad de carga elctrica ptima de los poli-electrlitos para la floculacin por puente. Por ejemplo, la floculacin de suspensiones con poliacrilamida mejora a medida que el peso molecular del polmero aumenta y existe un valor ptimo de hidrlisis de alrededor de 30%. Un aumento de la hidrlisis produce la repulsin mutua de diversos segmentos del polmero con el efecto que la cadena hidrocarbonada se endereza expandindose. Simultneamente, el aumento de ionicidad disminuye la adsorcin del polmero sobre las partculas negativas. El valor ptimo de hidrlisis es el mejor compromiso entre estas dos tendencias. Los polmeros que tienen carga opuesta a las partculas se adsorben fuertemente debido a la atraccin inica. En estos casos las cadenas de poli-electrolitos adquieren una configuracin plana sobre la superficie de las partculas reduciendo considerablemente las posibilidades de una adsorcin por puente. Los polmeros catinicos se utilizan ampliamente para la floculacin de partculas negativas y la neutralizacin de la carga explica totalmente el mecanismo de floculacin. La condicin ptima de floculacin, en este caso, corresponde a la neutralizacin de las cargas. Un exceso de floculante puede re-estabilizar la suspensin dndole una carga positiva a las partculas. Los mejores floculantes para esta tarea son polmeros con la mayor carga elctrica, siendo su peso molecular un factor secundario. El criterio de seleccin de un floculante se basa en: el costo, velocidad de sedimentacin, claridad del sobrenadante y requerimientos de compactacin o concentracin de slidos en la descarga. La seleccin del floculante adecuado se realiza en base emprica con el soporte de la experiencia prctica del operador.

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4.4. Preparacin del floculante

Las empresas proveedoras de floculantes ofrecen estos productos en diversas formas, frecuentemente como grnulos, emulsiones o soluciones acuosas. Como los floculantes son utilizados normalmente en soluciones muy diluidas, es conveniente preparar una solucin madre con una concentracin entre 0.5 y 1% de floculante en peso. Se necesitar de un periodo de maduracin (entre 5-60 minutos) en el cual la solucin estar bajo una agitacin suave. Para su uso esta solucin se diluye nuevamente a valores de 0.01 a 0.1% en peso segn sea necesario.

163: Sistema de preparacin del floculante

Cuando se prepara una solucin madre a partir de floculante en forma granulada, es importante que cada grnulo individual sea mojado con agua de manera que evite la formacin de grumos que se disuelven muy lentamente. Para preparar solucin al 0.5% se echa 497.5 ml de agua por cada 2.5 g de floculante. Agitando intensamente se agrega el floculante granulado lentamente, grnulo por grnulo, de modo que sean succionados por el vrtice formado por la agitacin. Terminado este proceso, se disminuye la agitacin lentamente hasta que no se produzca turbulencia, pero que las partculas permanezcan en suspensin. Despus de algunos minutos, los grnulos comienzan a hincharse y la solucin se torna viscosa y luego de 60 minutos de agitacin debiera haber una solucin homognea. La solucin madre lista puede ser guardada en un depsito para su posterior utilizacin. La solucin madre se prepara en forma similar para floculantes en forma de emulsin. En este caso, el lquido se adiciona lentamente al agua agitada en forma de un hilo fino. El volumen de lquido se calcula con la densidad de la emulsin. Si no se dispone de otra informacin usar la densidad de 1 g/cm3. En este caso se debe agitar la mezcla por al menos 20 minutos.
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Floculante provistos en forma de solucin acuosa se los puede diluir directamente a la concentracin deseada vertindolos en agua mientras se los agita suavemente. El tiempo de mezcla necesario es slo de algunos minutos. Estas soluciones preparadas en planta pueden mantener su eficacia durante un periodo de ms de 2-3 das. Despus de este periodo de tiempo, y dependiendo de las condiciones de almacenaje, puede producirse una prdida de efectividad. Consecuentemente, se debe disponer un sistema de floculacin para que los floculantes entren en contacto con las partculas a flocular en soluciones de empleo fuertemente diluidas (0.1 % en peso mx.), a partir de soluciones madre de 0.5 % en peso.

5. Pruebas de ensayo para la coagulacin-floculacin

En la prctica de la coagulacin-floculacin no puede haber normas fijas al ser muchas las variables que intervienen y muy variados los factores que la condicionan, por lo que, adems de la experiencia prctica que se tenga sobre la disolucin problema, es necesario proceder a la realizacin de pruebas de ensayo que nos delimiten las dosis ptimas de coagulantes y floculantes. Asimismo, y considerando que las condiciones de proceso pueden cambiar en el tiempo, se deben hacer peridicamente pruebas de floculacin, bajo distintas condiciones de proceso. Desde alrededor de 1920, cuando en los Estados Unidos se empezaron a desarrollar diferentes sistemas para estimar la dosis de coagulantes/floculantes requerida, hasta el presente, un sinnmero de tcnicas de control han venido apareciendo: 1. Prueba de jarras convencional 2. Prueba de jarras modificada 3. Velocidad de la formacin del floc 4. Comparacin visual del tamao del floc 5. Densidad del floc 6. Volumen del floc sedimentado 7. Concentracin volumtrica de floc 8. Concentracin del coagulante residual 9. ndice de colmatacin (silting index) 10. Nmero de filtrabilidad 11. Refiltracin en membrana 12. Filtracin invertida en gaza 13. Capacidad de cambio 14. Concentracin del rea superficial de partculas 15. Conductividad
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16. Potencial Zeta 17. Potencial de corriente 18. Titulacin de coloides 19. Filtracin en filtro piloto 20. Parmetros de filtracin 21. Filtracin en tapn de algodn 22. Contador electrnico de partculas En general los mtodos de control podran dividirse en cuatro grandes grupos, a saber: (a) Sistemas de simulacin del proceso de coagulacin (Prueba de jarras) (b) Sistemas de medida de las cargas electrostticas de las partculas (Potencial Z) (e) Sistemas de medida de la filtrabilidad del agua (d) Sistemas de conteo del nmero de partculas (contador de partculas) Ninguno de los mtodos anteriores puede considerarse separadamente satisfactorio. En realidad todos aportan informacin sobre diversos parmetros que deben tenerse en cuenta, sin que pueda decirse que haya uno que caracterice todo el proceso con prescindencia de los otros. Normalmente se utilizan principalmente tres tipos de pruebas con este fin: la prueba de jarras, la medida del potencial Z y los ensayos piloto en planta. .

5.1. Ensayos de prueba de jarras

Las pruebas ms representativas para determinar el comportamiento de los coagulantes y floculantes a escala pequea es el Ensayo de Prueba de Jarra. El Jar-test (prueba de jarras) an es probablemente siga sindolo el mtodo ms utilizado y el ms til para evaluar el proceso de coagulacin-floculacin y sus efectos en las fases subsiguientes del tratamiento: decantacin (o flotacin) y filtracin. Es un mtodo de simulacin de los procesos de coagulacin y floculacin, realizado a nivel de laboratorio que permite obtener lquido de buena calidad, fcilmente separable por decantacin; los flculos formados con diferentes dosis del coagulante dan como resultado valores de turbiedad diferentes. Su objetivo es determinar las variables fsicas y qumicas de los procesos de coagulacin, floculacin, sedimentacin y filtracin; tales como: seleccin del coagulante, seleccin del pH ptimo, gradientes y tiempos de mezcla y floculacin y correlacin de las velocidades de sedimentacin y la eficiencia de remocin.

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Por lo general este ensayo se realiza para la determinacin de la dosis ptima de los coagulantes y floculantes; donde los resultados de turbiedad obtenidos en las diferentes jarras para dosis variables de coagulantes y/o floculantes son graficados; colocando los valores de turbiedad en el eje Y y la dosis en el eje X. La dosis ptima se obtiene en el punto de inflexin, que es el punto ms bajo de la curva, tal como podemos observar en la siguiente Figura 164.

164: Dosis ptima de coagulante

Para realizar los ensayos de laboratorio, se utiliza un dispositivo llamado floculador provisto de cinco o seis puntos de agitacin, que permite agitar simultneamente, a una velocidad determinada, el lquido contenido en una serie de vasos. Su correcta eleccin y empleo son condicionantes fundamentales en la obtencin de datos confiables. A pesar que la mayora de los aparatos son semejantes no son exactamente idnticos y an no existe una normalizacin. Un aparato de jar-test consiste esencialmente en un armazn generalmente con seis agitadores accionados por un motor elctrico, donde normalmente se colocan jarros de 1 a 3 litros. La velocidad de rotacin es igual para todas las paletas. Esa velocidad es adems variable a travs de un control Thyristor conectado al motor, entre 0 a 140 r.p.m. La prueba de jarras se ejecuta bsicamente colocando en cinco o seis vasos de precipitado o frascos de boca ancha de 1 a 3 lts de lquido de la muestra, agregndole diversas dosis de coagulantes/floculantes a cada uno mientras se agita fuertemente la muestra y luego suspendiendo la agitacin violenta y dejando por 10-30 min una agitacin lenta, durante la cual se observa el aspecto y tamao del floc formado en cada vaso. Por ltimo se cesa la agitacin para que la disolucin permanezca en reposo y estos flculos sedimenten.
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Concluidas las distintas pruebas, se determina el volumen del lodo obtenido trasvasando el sedimento cuidadosamente a un cilindro graduado. Teniendo en cuenta que pueden tratarse a la vez varias muestras, se puede comprobar las influencias causadas por los distintos tipos de coagulantes y floculantes, por la duracin e intensidad de la agitacin, as como la duracin de la sedimentacin de los flculos formados. Este ensayo intenta simular las condiciones en las cuales coagula/flocula el lquido en la planta industrial.

165: Aparato agitador para la prueba de jarras

Este ensayo es ms real cuando se conoce y se aplican en el aparato los mismos gradientes y tiempos de floculacin de la planta de tratamiento, pudindose por este medio determinar la eficiencia de las unidades de mezcla y floculacin. Sin embargo, dado el pequeo volumen (1 a 3 lts) que los vasos de precipitado contienen en comparacin con el gran volumen de los tanques de floculacin reales, la prueba de jarras constituye una pobre reproduccin del proceso que se efecta en el prototipo. No obstante estas diferencias, la prueba de jarras sigue siendo el mejor mtodo de que hasta ahora disponemos para controlar la dosis correcta de sustancias qumicas que debe aplicarse en el proceso de coagular/floculacin. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que el hecho de que la prueba de jarras sea un ensayo rutinario en la operacin de las plantas, no significa que puede ejecutarse descuidadamente, lo que por desgracia suele ser bastante comn.

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5.2. Medida del potencial Z

El aparato que se utiliza para esta determinacin es el zetametro, que consta de una unidad de control, una celdilla electrofortica, un dispositivo de iluminacin y un microscopio binocular para el examen de las partculas. Mediante un ocular micromtrico y un cronmetro se controla la velocidad de desplazamiento de las partculas al ser sometidas a un campo elctrico. Se efecta en primer lugar una medida con el agua problema y posteriormente con agua adicionada con dosis crecientes de coagulante. En funcin de la velocidad y de la temperatura, se obtiene en las tablas correspondientes el potencial Z de las partculas expresado en milivoltios. La prctica demuestra que la coagulacin de las partculas coloidales se consigue bastante antes de que el potencial Z se reduzca a cero, ya que el valor suele oscilar entre -5 y -10 mV e incluso menos. Todas las partculas cuyo potencial electrocintico sea idntico tendrn la misma movilidad, cualquiera que sea su radio, en funcin de la expresin:

= viscosidad del medio. h = movilidad de la partcula. D = constante dielctrica del medio. K = constante en funcin del dimetro de la partcula y del espesor de la doble capa inica.

5.3. Ensayos piloto

Las pruebas de laboratorio proporcionan informacin sobre las dosis ms adecuadas para el tratamiento industrial, pero cuando estos datos se trasladan a la prctica en la planta real generalmente no se obtienen disoluciones de la misma calidad, ya que es muy difcil reproducir en el laboratorio los factores ambientales, las condiciones hidrulicas y la dinmica de los fluidos en la planta industrial, por lo que suele ser necesario llevar a cabo algn ensayo piloto para ajustar definitivamente las dosis de reactivos, que en principio no deben variar sustancialmente de las obtenidas previamente.

Antonio Ros Moreno rosegea@ono.com

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