EL MARCO TERICO

1. Concepto Hemos precisado ya que ningn hecho o fenmeno de la realidad pueden abordarse sin una adecuada conceptualizacin; es evidente que dicha tarea slo puede ir desenvolvindose a medida que penetramos en la naturaleza del propio objeto estudiado, pero tambin resulta obvio que, ante cada problema de investigacin, ya se poseen algunos referentes tericos y conceptuales, algunas ideas e informaciones, por ms que stas tengan todava una ndole difusa y asistemtica. Tambin hemos afirmado que en el planeamiento de una investigacin es de suma importancia adquirir una clara nocin de aquello que se va a investigar, establecer sus objetivos internos y externos, y definir lo ms posible el campo sobre donde habr de desarrollarse nuestro trabajo. Teniendo en cuenta todas estas consideraciones, y recordando el esencial carcter terico prctico del proceso de conocimiento, es que podr juzgarse entonces la importancia de abordar el trabajo de investigacin teniendo como punto de partida una slida perspectiva terica. El marco terico, tambin llamado marco referencial (y a veces, aunque con un sentido ms restringido, denominado asimismo marco conceptual) tiene por propsito precisamente eso: dar a la investigacin un sistema coordinado y coherente de conceptos y proposiciones que permiten abordar el problema. Es decir, se trata de integrar al problema dentro de un mbito donde ste cobre sentido; as, si nos preocupa conocer las causas de la llamada delincuencia juvenil, habr que distinguir diversos planos de aproximacin: el dado por el nivel puramente psicolgico, el psico-social, el econmico, el legal, etc. Ser necesario tambin, esbozar la concepcin que tenemos de la sociedad y del fenmeno en estudio; ser muy diferente partir de apreciar en este hecho una conducta disfuncional, por ejemplo, que afecta a individuos impropiamente integrados a sus grupos de referencia o, por el contrario, ver en el problema una expresin ms del carcter represivo del derecho, que afecta a quienes ms la sociedad les niega la posibilidad de resolver sus necesidades, precisamente por su carcter clasista y opresivo. No quiere decir esto que debamos optar obligadamente por alguna de las dos aproximaciones del ejemplo, pues son incontables los marcos tericos que podran elaborarse para el problema. Slo queremos mostrar aqu lo importante que resulta para orientar todo el trabajo, la posicin y la conceptualizacin general que se asuman, pues de stas dependern los frutos del mismo. De all que explicitar lo anterior significa poner en claro para el propio investigador sus postulados y supuestos y repercute en forma favorable sobre la coherencia del trabajo. El cometido que cumple el marco terico es, pues, el de situar a nuestro problema dentro de un conjunto de conocimientos los ms slidos posibles, de tal modo que permitan orientar nuestra bsqueda y nos ofrezcan una conceptualizacin adecuada de los trminos que utilizamos. Por esta razn, el punto de partida para construir un marco de referencia lo constituye nuestro conocimiento previo de los fenmenos que abordamos, as como las enseanzas que extraigamos de todo el trabajo de revisin bibliogrfica. Puede suceder que el marco terico de un trabajo no aparezca en forma explcita en el mismo, aunque es normal que toda investigacin de cierto nivel plantee estas referencias tericas en sus captulos iniciales. Cuando no se las formulan es porque estamos aludiendo a un sistema referencia lo suficientemente conocido como para que el mismo no requiera de una exposicin detallada, ya que se puede suponer, razonablemente, que los lectores lo conocen suficientemente. Este es el caso de teoras como las de la

composicin atmica, de principios generales de la gentica, etc., ampliamente difundidas y comprobadas, y tambin el de todos aquellos estudios que aceptan una ideologa o corriente de pensamiento de por s definida, como el psicoanlisis, el estructuralismo, el funcionalismo, el marxismo, etc. En todos los casos conviene siempre manifestar tales adhesiones; en particular, cuando de corrientes ideolgicas se trate, ser til delimitar concretamente lo que se acepte de cada una, puesto que las mismas pueden entenderse de diversas maneras, dado que son frecuentes dentro de cada una escuelas divergentes de pensamiento. En otras ocasiones, cuando se trata de una investigacin donde el marco referencial se reduce, en realidad, a algunas pocas proposiciones, stas pueden insertarse al comienzo del trabajo sin merecer una aclaracin mayor. En cambio cuando se trata de una omisin del autor, se est reflejando una actitud poco analtica frente a los hechos en estudio, introduciendo un elemento de confusin precisamente all donde nuestra claridad debera ser mayor. De ser as, es muy probable que la estructura total del trabajo se resienta, perdiendo coherencia y rigurosidad. 2. El problema de la causalidad Tal vez la mayor preocupacin de todo cientfico est relacionada con la indagacin de las causas que originan los fenmenos. El investigador desea responderse a preguntas tales como por qu algunos rboles crecen en climas hmedos y otros en zonas secas?, por qu existe la burocracia?, por qu las radiaciones atmicas producen problemas genticos? Encontrar las causas, las razones que producen determinados hechos o regularidades entre los hechos, es encontrar una explicacin para los mismos, incluirlos dentro de leyes generales que regulan su comportamiento y de ese modo los hacen inteligibles. Si encontrramos que un cierto fenmeno F se produce siempre que estamos en presencia de la condicin C, y que si sta no se halla presente nunca ocurre F, estaramos en condiciones de afirmar que C es la causa de F, y que F es el efecto de C. Este es el tipo de relacin ms estricto que puede vincular ambos trminos y recibe el nombre de relacin causal o relacin de causa-efecto. Este tipo de relacin se presenta en las ciencias naturales (frecuentemente, con menos claridad de lo que se supone) pero raramente en las ciencias humanas o sociales. Siempre que un trozo de hierro (a presin atmosfrica) alcanza los 1.535 C, se funde y siempre que se funde es porque ha alcanzado dicha temperatura. En el rea de las ciencias humanas tenemos que, en primer lugar, los fenmenos ocurren en un marco muy complejo de variables interrelacionadas de tal modo que al acontecer el fenmeno en estudio, no slo percibimos la presencia de una, dos o tres variables, sino de una multiplicidad de ellas, que a su vez se modifican e influencian entre s. Muchas veces se alude al carcter histrico, irrepetible, de todos los acontecimientos humanos, pretendiendo que por esta razn sea imposible abstraer a partir de ellos leyes generales. Como lo expresa Mario Bunge con mucha claridad, este es un argumento poco slido pues, en esencia, los hechos fsicos son tambin irrepetibles. Si fundimos una barra de hierro ese hecho, en s mismo, es tambin nico pues podemos volver a hacer esa misma operacin con otro trozo de metal o con el mismo trozo despus de un tiempo, pero se tratar, como es fcil apreciar, de hechos muy similares, casi idnticos, pero nunca del mismo hecho. Los que sucede es algo muy diferente; ocurre que, en cada operacin en que se repite el experimento, el investigador puede controlar con relativa precisin el comportamiento de las muchas otras variables que podran intervenir: controla la presin, la composicin qumica del

material a fundir, la composicin de la atmsfera, el tamao del objeto, etc. Este tipo de control que consiste en aislar el fenmeno de la influencia de los muchos factores que no nos interesan como posibles causas es lo que es prcticamente imposible de realizar en todo el campo de lo social, precisamente porque todo hecho en el que intervienen seres humanos es de una inmensa complejidad en comparacin con los del mundo puramente fsico. Si postulramos que las crisis econmicas se producen cada vez que la oferta de bienes y servicios excede a la demanda en una cierta proporcin (para el caso de una economa capitalista), encontraramos que esta relacin no puede adoptar la forma cerrada de un modelo causal. Si bien es cierto que ambas variables estn estrechamente ligadas dentro de una economa de libre cambio, no podemos negar que existen muchas otras influencias y circunstancias que inciden decisivamente sobre l. As, el tipo de regulacin o control que pueda ejercer el Estado sobre la economa, la magnitud de la tasa de inversin, el tipo de tecnologa empleado, factores psico-sociales, polticos, etc., intervienen en forma bastante directa para que se desencadene o no una de esas crisis clsicas. Son variables capaces de estimular, reducir, desencadenar o impedir dicho fenmeno, segn su peso relativo. La comparacin de algunas crisis histricamente producidas no permite comprender la amplitud de todas estas posibilidades: no son muy semejantes los procesos y las circunstancias que rodean a la crisis mundial de 1929, la de Inglaterra en 1830, Rusia en 1905 o Alemania en 1923. Como las explicaciones de tipo causal resultan inadecuadas, por su rigidez, para los fenmenos sociales, es que los cientficos dedicados a estas disciplinas se han preocupado especialmente por el problema epistemolgico que consiste en suplantar un modelo de causalidad mecnico por otro que rescate la especificidad de lo social. En este sentido son varias las posiciones que existen. Desde la aceptacin de modelos estadsticos, propiciada ya por Emilio Durkheim desde el siglo pasado, hasta las proposiciones del marxismo son evidentes los intentos por flexibilizar la nocin de causalidad. Debemos destacar tambin aqu que las ciencias fsicas han abandonado ya, en gran medida si no totalmente, los modelos mecnicos de explicacin, a partir del comienzo de este siglo y gracias a la obra de Einstein, Max Planck y Heisenberg. En todo caso es preciso tener en cuenta que la nocin estrecha de causa ha sido suplantada con ventaja por el concepto ms abierto de determinacin. Decir que A determina a B significa tan slo expresar que ejerce una influencia, que es capaz de modificar o alterar el comportamiento de B. No diramos as que A es causa de B, por cuanto B puede estar determinado adems por muchos otros elementos sino que A lo determina en alguna medida. Decir que el subdesarrollo es la causa de los cinturones de miseria que se han formado alrededor de muchas ciudades latinoamericanas resulta, a nuestro juicio, una aseveracin excesivamente terminante y, de algn modo, imprecisa, dado que subdesarrollo es una categora demasiado amplia y elstica. Proponer, en cambio, que dichas reas marginales tienen cierta cor relacin con una determinada forma de industrializacin, con migraciones interiores y con problemas de formacin de capital por ejemplo nos parece introducir un enfoque ms rico y matizado del problema. En el primer caso tenemos una aparente precisin que slo esconde una formulacin en esencia vaca; en el segundo, pese a la posible ambigedad, tenemos una propuesta ms atinada y a partir de la cual ser posible llegar a un afinamiento terico que nos otorgue la precisin deseada. Para orientar al lector en este complejo terreno es que veremos seguidamente una clasificacin de los distintos tipos de condicionamiento, que, desde el punto de vista estrictamente lgico, es posible hacer. 3. Tipos de determinacin

Para estudiar la forma en que diversos elementos pueden determinarse entre s convendr, en primer lugar, analizar los diferentes tipos de condicionamiento que pueden existir entre un hecho y otro hecho. Estos tipos de condicionamiento pueden adoptar diversas formas, de las cuales presentamos los cuatro ms importantes. a) Condiciones necesarias: son aquellas sin las cuales es imposible que ocurra un determinado fenmeno. Es imprescindible, necesario, que estn presentes para que se produzca el hecho, aunque esto no quiere decir que cada vez que se encuentren el mismo deba ocurrir. Ejemplo, para que en un pas pueda realizarse una huelga general de trabajadores es condicin necesaria que stos, previamente, hayan alcanzado un cierto grado mnimo de organizacin. Por supuesto no siempre sucede que habiendo trabajadores organizados stos provoquen una huelga general, es ms, lo normal es que eso no ocurra; pero para que suceda es necesario que exista la condicin mencionada. Tambin es una condicin necesaria, para que en la sociedad aparezca una clase ociosa, que el producto del trabajo arroje un cierto excedente, ms all del lmite mnimo de subsistencia. b) Condiciones suficientes: se refieren a circunstancias que, siempre que aparecen, desencadenan el suceso en estudio, aunque no es necesario que ellas estn presentes para producirlo, pues otras condiciones diferentes podran por su parte ocasionarlo, es condicin suficiente, para producir la muerte, que se paralice durante un cierto perodo el funcionamiento del corazn, pero el deceso de una persona puede producirse por muchas otras razones diferentes. c) Condiciones contribuyentes: son aquellas que favorecen de una manera decisiva el suceso investigado, y que generalmente suelen producirlo, aunque no alcancen un determinismo que pueda considerarse como necesario o insuficiente. Para que se produzca el hecho revolucin social la condicin msera generalizada puede c onsiderarse un factor fuertemente contribuyente; sin embargo, no es necesario, pues pueden producirse revoluciones como la inglesa del siglo XVII en que esta condicin no se encontraba; por otra parte, tampoco podemos afirmar que es suficiente, pues en la India actual est presente, sin que se haya producido el fenmeno revolucionario. Es conveniente aclarar que las condiciones contribuyentes suelen tener una variada incidencia sobre el objeto condicionado, pudiendo contribuir en mayor o menor medida a que ste se produzca. El investigador deber, pues, no slo determinar el tipo de condicionamiento que enlaza a los fenmenos sino que, en este caso, tendr que prestar atencin a la fuerza con que se presenta. d) Condiciones contingentes: son circunstancias que, favoreciendo la ocurrencia del hecho estudiado, se refieren ms bien a contingencias, eventualidades particulares, que en algunos casos pueden determinarlo, aunque en otros casos puedan no presentarse en absoluto. El embargo petrolero decretado por los pases rabes en 1973 fue una contingencia que favoreci notablemente el aumento de precios de ese producto, pero es preciso recordar que ese aumento ya poda preverse por otras mltiples razones, y que se hubiera efectuado de todos modos, aun cuando no mediara el embargo rabe. La contingencia sealada, en este caso, es una circunstancia que opera en el marco de otros muchos hechos, y que les da una forma definida en un momento dado. Solamente en aquellos casos en que se pueda sostener que una condicin es a la vez necesaria y suficiente para que ocurra algo, es que podemos decir que estamos en presencia de la causa del hecho. Como manifestbamos ms arriba, C es causa de F cuando siempre que se presenta C aparece F, y cada vez que ocurre F, es que C est presente. 4. Un recurso analtico: las variables

Una vez que alcanzamos un conocimiento relativamente amplio del tema a investigar, de sus antecedentes, aspectos principales y enfoques ms usuales, debemos abocarnos a aislar, dentro del problema, los factores ms importantes que existen en l . Para ello habremos de delimitar los principales campos y los subproblemas diferenciales que se plantean, ordenndolos lgicamente y relacionndolos de acuerdo a su propia naturaleza. De all surgirn las caractersticas y factores bsicos que forman parte del problema y a travs de los cuales podemos explorarlo, describirlo o explicarlo. Por ejemplo, si se trata de un problema de comercializacin, los aspectos fundamentales que deberemos estudiar sern la oferta, la demanda, el tipo de productores de similar significacin; si se trata de un trabajo de tipo etnolgico, nos interesar diferenciar las formas de tecnologa empleada, la organizacin del trabajo, el tipo de estructura familiar, los ritos, ceremonias, formas religiosas, etc. Estos factores encontrados deben ser posteriormente elaborados y estudiados, hasta que podamos llegar a formularlos en forma de cualidades o caractersticas que se entrelazan en el fenmeno a investigar, y que son la expresin concreta del marco terico dentro del cual se lo estudia. Cuando es posible, llegado a este punto, encontrar que nuestro marco terico puede ser esquematizado como un conjunto de elementos interdependientes a los cuales es posible medir (de alguna forma), convendr apelar a la nocin de variable para organizar nuestros conceptos. No todos los problemas podrn ser enfocados de esta manera, y tampoco es lcito afirmar que en toda investigacin sea conveniente el uso de tales instrumentos lgicos de anlisis. Pero, en aquellos casos en que sea posible llegar a un grado tal de aislamiento de los factores involucrados en el problema, resulta indudable que un esquema de variables nos permitir desarrollar mejor nuestro marco terico, hacindolo ganar en precisin y en claridad. Por variable entendemos a cualquier caracterstica o cualidad de la realidad que es susceptible de asumir diferentes valores; es decir que puede variar, aunque para un objeto determinado que se considere pueda tener un valor fijo. Cuando nos referimos a una caracterstica estamos hablando de una cualidad, cualquiera que ella sea, que pueden tener los objetos en estudio, pero nunca a esos mismos objetos. Una mesa no puede ser, en s, una variable, pero si nos referimos a la altura de una mesa puede tener una altura de 0,40 m, de 0,80 m o de cualquier otro valor. O sea que esa cualidad de la mesa (la altura), puede asumir diferentes valores: es por lo tanto una variable. No quiere decir eso que la altura de una determinada mesa X deba variar, sino que el concepto genrico de altura de una mesa puede variar de un caso a otro. Las variaciones pueden producirse tambin para un mismo objeto, y no slo entre diferentes objetos considerados. Pero, en este caso, tampoco podemos expresar que es el objeto el que vara, pues esta modificacin habr de ser siempre la de alguna de sus caractersticas (incluyendo dentro de ellas a la existencia misma del objeto). El t iempo es siempre considerado como una variable, pues los hechos pueden producirse en un momento o en otro, dentro de un continuo que va discurriendo constantemente; por ello, si los fenmenos pueden tener siempre un tiempo determinado diferente para cada caso, es que lo consideramos tambin como una variable. La palabra valor, que hemos empleado hasta aqu, debe entenderse en un sentido amplio y no en el ms reducido de valor o magnitud numrica. De este modo, el color de un objeto es para nosotros tambin un cierto valor, si consideramos la varia ble color del objeto. Si decimos, por ejemplo, color de una fruta, en un trabajo taxonmico sobre botnica, esta cualidad el color puede evidentemente variar de un objeto a otro ya que puede haber frutas amarillas, verdes, rojas, etc. Estos diferentes colores sern, en este caso, los distintos valores

que puede asumir la variable de referencia. Suele llamarse a esta variables, sobre las cuales no puede construirse una serie numrica definida, variables cualitativas, para distinguirlas de aqullas que s admiten una escala numrica de medicin y que se llaman, por lo tanto, cuantitativas. Todos los valores que pueden llegar a tener una variable pueden entenderse como una serie, que podemos concebir como una sucesin ms o menos ordenada de posibilidades. Tales series son de dos tipos bsicos: a) Continuas: cuando entre uno y otro valor existen infinitas posibilidades intermedias. Ejemplo, la altura de una persona, el peso de un objeto, el rendimiento de un estudiante, etc. b) Discretas: cuando dichas posiciones intermedias carecen de sentido pues la variable se modifica a saltos entre un valor y otro, y no en forma paulatina. Ejemplo, la cantidad de hijos que posee una persona, el nmero de pases que intervienen en una asamblea internacional, etc. En estos casos podemos hablar de un cierto valor 5, 6, 7, o cualquier otra magnitud entera, pero es absurdo referirse a 2,3 pases o 1,8 hijos. Debemos advertir, sin embargo, que s tiene sentido y se emplea usualmente efectuar promedios sobre estas cantidades, de modo que pueda decirse que para un cierto grupo social el promedio de hijos por familia es de 3,4 por ejemplo, pese a lo cual la variable no deja de ser discreta. Un caso particular de una serie discreta lo constituye aquel en que la misma posee solamente dos posibilidades. Ejemplo de ello seran categoras como muerto -vivo o pases con o sin salida al mar, donde no cabe otra opcin que las dos mencionadas. En tal caso la variable se denomina dicotmica. Una variable puede ser continua y sin embargo, de acuerdo a nuestras posibilidades concretas de medicin, medirse sobre una escala discreta. Esto no le cambia su carcter, puesto que refleja ms bien nuestra incapacidad para efectuar una discriminacin ms exacta de los valores, o refleja, en otros casos, que el investigador no cree apropiado hacer un esfuerzo suplementario para obtener informaciones ms precisas. 5. Variables y dimensiones Sucede que en la prctica muchas de las caractersticas que nos interesa estudiar no son tan simples como las de algunos ejemplos anteriores. Resulta muy sencillo medir y comprar la variable cantidad de hijos que posee una persona, pero nos enfrentamos a una dificultad mayor si pretendemos conocer el rendimiento de un estudiante o el grado de patriarcalismo que presenta una sociedad. Cuando no hallamos frente a variables de este tipo, que son complejas de por s ya que resumen o integran una multiplicidad de aspectos diversos, debemos recurrir a subdividir o descomponer a la variable en cualidades ms simples y por lo tanto ms fciles de medir. A estas subcualidades que en conjunto integran la variable las llamamos dimensiones de la misma. Por dimensin entendemos a un componente significativo de una variable que posee relativa autonoma. Nos referimos a componentes porque estamos considerando ya a la variable como un agregado complejo de elementos que nos dan un producto nico, sinttico. As, en nuestro ejemplo, el patriarcalismo de una sociedad puede considerarse como una sntesis de un cierto tipo de organizacin familiar, determinados valores de conducta individual y pautas definidas de organizacin econmica. Para dar un ejemplo ms simple, tomado del campo de las ciencias naturales, podemos afirmar que el tamao de un objeto,

digamos una mesa, no es solamente su altura, largo o ancho, sino una resultante de estas tres dimensiones que, en total, nos determinan su tamao. Cuando en la definicin anterior hablbamos de relativa autonoma lo hacamos para destacar que las dimensiones pueden presentar diferentes valores unas respecto a otras, pero siempre dentro de ciertos lmites de congruencia. Si el largo de un objeto se modificara al variar su altura no estaramos en presencia de dos dimensiones de una misma variable sino frente a dos variables diferenciadas, una de las cuales estara influyendo sobre la otra. En cambio, al tratarse de conceptos independientes entre s los consideramos como elementos autnomos que permiten integrar una variable. Naturalmente la independencia que puede haber entre dimensiones no es absoluta ni total, puesto que hay un mnimo y un mximo dentro de los cuales pueden variar los valores de las dimensiones sin llegar a producir una situacin incoherente y a que, por otra parte, siempre van a tener entre s algn tipo de relacin, pues integran una totalidad mayor. Por esta razn especificamos que se trata de una relativa autonoma, y no simplemente de autonoma. Una misma cualidad puede considerarse como una variable o como una dimensin de una variable mayor, segn el enfoque y propsitos que guen cada investigacin. Si, por ejemplo, nos interesa conocer y distinguir a las personas de acuerdo a su nivel socioeconmico, esta variable tendr, a su vez, dos dimensiones distinguibles: el nivel social, y el nivel econmico. Pero si estamos estudiando el ingreso de las familias debemos manejar el mismo concepto de nivel econmico como una variable en s y no como una simple dimensin, y aun podemos vernos en la necesidad de descomponer esta variable en algunas dimensiones que la integren. En general podemos afirmar que una cualidad interviene como variable en una investigacin cuando nos es til relacionarla como un todo con otra u otras variables; en cambio, debemos tomarla slo como una dimensin cuando su sentido como cualidad aislada sea poco significante y deba agruparse con otras cualidades para poder ser relacionada. Dentro de cada trabajo cada cualidad deber asumir un papel fijo de variable o de dimensin, sin alterar este carcter a todo lo largo del mismo, pues de otro modo se producirn evidentes confusiones y contradicciones lgicas. Posteriormente cada una de las variables y dimensiones que hemos aislado deben ser definidas con la mayor rigurosidad posible, asignndoles en sentido unvoco y claro dentro de lo posible para evitar que se originen ambigedades, distorsiones y disputas terminolgicas. 6. Relaciones entre variables Luego de haber precisado los factores que intervienen en un problema, de haberlos definido y de haberlos analizado hasta determinar el tipo de condicionamiento que los une (segn ya hemos visto), habremos obtenido un conjunto de variables relacionadas entre s, condicionadas de una cierta manera particular. Debemos entonces organizar esta relaciones observadas, de modo tal que podamos construir un esquema coherente que nos exprese el cuadro general del problema. Para ello partiremos del ncleo inicial de todo esquema de variables, es decir del caso elemental en que encontramos que la variable B se halla condicionada por la variable A. No nos interesa ahora especificar la forma concreta de este condicionamiento, sino expresar esa relacin simple entre ambas variables. Si suponemos que la alimentacin que se recibe en la infancia (variable A) afecta, o determina, o influencia, al nivel de inteligencia posterior (variable B), podemos expresar esta relacin diciendo que las variaciones de B dependen, en cierta medida por lo menos, de lo que ocurra con la variable A. Llamaremos entonces a la

variable A variable independiente y a la variable B, dependiente, pues sus valores dependen de A. Esta relacin simple puede graficarse como sigue, para exponer sintticamente lo ya dicho:

La variable A es llamada independiente, pues dentro de la relacin establecida no depende de ninguna otra, aunque pudiera resultar dependiente si estudiramos otra relacin. Por ejemplo, la variable nivel socio-econmico tiene una relacin evidente con la calidad de la alimentacin que se recibe. Si llamamos C a esta nueva variable obtendremos el siguiente esquema:

donde ahora A juega el papel de variable dependiente y C asume el papel de independiente. Es perfectamente posible agrupar las dos relaciones planteadas en un solo esquema, que agrupe a las tres cualidades consideradas. De esta forma tendramos:

La variable A resulta ahora dependiente respecto a C, pero independiente respecto a B. La designaremos entonces con el nombre de interviniente, pues es un factor que interviene entre C y A, modificando o alterando con su propio contenido las relaciones que pudieran existir entre esos dos aspectos. Adems de estas tres posiciones bsicas que las variables pueden adoptar al relacionarse existe una cuarta posibilidad, que se refiere a las caractersticas del universo que ejercen una influencia de tipo difuso y general sobre todo el conjunto de los hechos investigados. Designarem os a este tipo de variables con el nombre de contextuales, porque nos indican precisamente el medio, el mbito general donde se desarrollan los fenmenos que se estudian. Los valores presentes en una sociedad, el tipo de estructura econmica y conceptos que tienen, en general, este nivel, son las ms de las veces considerados como variables contextuales. Los esquemas de variables que acabamos de mostrar son los ms simples que cabe concebir, constituyen por as decir la clula bsica con que luego se estructuran sistemas ms complejos. Es normal que una variable no slo afecte a otra ms sino a varias simultneamente, as como que una variable dependiente sea influida por dos, tres o ms variables independientes. Este tipo de entrelazamiento corresponde mucho ms a los temas de la realidad social, donde no es raro poder distinguir 10 20 variables jugando en un cierto problema. Un esquema como el siguiente puede ilustrar una relacin tpica:

7. Concepto de hiptesis Cuando afirmamos que existe una cierta relacin entre dos variables estamos suponiendo que una cierta caracterstica de la realidad afecta o determina o influye sobre otra. Si enunciramos esta relacin de un modo explcito estaramos afirmando que, supuestamente, existe una determinacin entre aspectos de la realidad y, de un modo ms general, podramos decir que hemos hecho una proposicin que describe o explicita algn campo de fenmenos en estudio. A este tipo de proposiciones se las denomina hiptesis, ya que son enunciados que pueden o no ser confirmados por los hechos, pero a partir de los cuales se organiza la tarea de investigacin. Poder llegar a comprobar o rechazar la hiptesis que se ha elaborado previamente, confrontando su enunciado terico con los hechos empricos, es el objetivo de todo estudio que pretenda explicar algn campo de la realidad. La hiptesis es la tcnica mental ms importante del investigador y su funcin principal es sugerir nuevos experimentos o nuevas observaciones, apunta con razn W. Beveridge, y aade, para resaltar el valor de esta herramienta metodolgica, que una hiptesis puede ser muy frtil sin ser correcta, ya que su capacidad para sugerir diferentes pruebas y anlisis de la realidad suele resultar de mucha utilidad para detectar nuevos fenmenos hasta entonces pasados por alto. Lo importante es la actividad que se realiza al confrontar hiptesis con fenmenos empricos, pues en ella radica una de las notas ms importantes de todo el sistema cientfico. Para que una hiptesis cumpla con su cometido esencial debe reunir una serie de caractersticas primordiales, entre las que pueden destacarse: - Clara conceptualizacin, que permita identificar sin lugar a dudas cada uno de los trminos que involucra y que destierre, hasta donde sea posible, toda vaguedad en el enunciado. - Referentes empricos, que posibiliten encontrar hechos concretos sobre los cuales se podr luego corroborarla o refutarla. - Especificacin clara respecto a las condiciones en que puede someterse a prueba. - Relaciones precisas con los conceptos que usualmente se emplean en el campo de conocimiento sobre el que versa. Por otra parte debemos apuntar que las hiptesis pueden pertenecer a diferentes rdenes o niveles, es decir que abarquen problemas mas o menos generales o especficos. Las hiptesis de nivel superior son aquellas que slo figuran como conclusiones del sistema; las de los niveles intermedios son las que aparecen como conclusiones de deducciones de

nivel elevado y sirven de premisas para las deducciones de hiptesis de bajo nivel, constituyndose un todo articulado que abarca desde las proposiciones de mayor generalidad hasta las mas particulares. Las hiptesis, naturalmente, sern diferentes segn el tipo de investigacin que se est realizando. En los estudios exploratorios, a veces, el objetivo de la investigacin ser simplemente el de obtenerlos mnimos conocimientos que permitan formular una hiptesis. O pueden llegar a ser poco precisas, en estos casos, como cuando afirmamos que existe algn tipo de problema social en tal grupo, o que los planetas poseen algunas caractersticas, sin decir cules son stas. Los trabajos de ndole descriptiva generalmente pr esentan hiptesis del tipo todos los X poseen, en alguna medida, la caracterstica Y. Por ejemplo, podemos decir que todas las naciones poseen algn comercio internacional, y dedicarnos a describir, cuantificando, estos hechos. Tambin, y ya con un grado mas alto de complejidad, podemos hacer afirmaciones del tipo X pertenece al tipo Y, lo cual se ejemplificara si asignramos a una cierta regin determinados patrones de poblamiento urbano, o estructuras socio-econmicas, etctera. En estos casos describimos clasificando el objeto de nuestro inters, e incluyndolo en un tipo ideal complejo de orden superior. Por ltimo podemos construir hiptesis del tipo X produce (o afecta) a Y, donde estaremos en presencia de una relacin entre variables, de la forma que mostrbamos en los ejemplos del punto 6. Finalmente debemos advertir que slo en los casos de investigaciones explicativas, como el ltimo mencionado, es necesario explicitar claramente cules son nuestras hiptesis de trabajo. En las investigaciones descriptivas y, con ms razn, en las exploratorias, es posible omitir las hiptesis, ya que en muchos casos stas son tan amplias y poco definidas que dicen muy poco a quien lee el informe de investigacin. 8. Cmo formular un marco terico El lector deber comprender, antes que nada, que por la ndole compleja de esta tarea- es imposible trazar una va nica para construir el marco terico de todas las investigaciones. Existen obvias diferencias segn los casos particulares que le otorgan mayor o menor importancia a esta parte del trabajo, o que la hacen ms o menos dificultosa. En una investigacin donde el objetivo fundamental es,(ver grfico), determinar el grado de adaptacin de una especie Z una zona ms desrtica que la de origen, los problemas del marco terico pueden resolverse con bastante simplicidad y no ocupan un lugar muy preponderante en el conjunto de las operaciones de investigacin. En otro caso, en cambio, estos problemas pueden ser esenciales y a ellos habr de dedicar la mayor parte del esfuerzo intelectual y del tiempo disponible; tal sera el caso, por ejemplo, de un estudio que intentase determinar el carcter clasista de la educacin. Teniendo en cuenta lo anterior es que nos limitaremos solamente a ofrecer algunas pocas orientaciones generales que pueden resultar de inters y que en parte sintetizan lo ya expuesto. En primer lugar resulta de gran utilidad que el investigador, al comenzar a estudiar su tema, se empape de todo lo desarrollado sobre la materia por medio de una sistemtica y amplia consulta bibliogrfica, apelando naturalmente a bibliotecas, archivos, centros de investigacin, etctera. Esta recapitulacin no habr de ser pasiva; ser conveniente que sobre lo estudiado, se formulen anotaciones esquemticas, se comparen puntos de vista, se establezcan anlisis y sntesis.

Luego de lo anterior, y ya examinado el problema desde un punto de vista general, ser conveniente enfatizar la clarificacin de los conceptos a emplear: elaborar definiciones aun cuando provisionales- , delimitar significados, precisar nociones vagas o confusas, no slo ser conveniente sino en verdad imprescindible. Contando ya con estas herramientas conceptuales convendr determinar si los conceptos involucrados pueden o no tomarse como variables; en caso afirmativo habr que analizarlos individualmente para encontrar sus posibles dimensiones y sus necesarias relaciones. Si no es as, igualmente, resultar til intentar esquematizar sus relaciones de modo tal que con base en esas simplificaciones pueda alcanzarse una visin sinttica a desarrollar despus. Esta ltima tarea analtica es la que nos permitir formular explcitamente las hiptesis del trabajo; en muchos casos las hiptesis permanecen latentes o implcitas para el investigador ya desde el comienzo mismo del proyecto. Por ltimo recomendamos realizar la mayor parte de esta tarea por escrito, ya sea que estos borradores y apuntes iniciales corran el destino de ser desechados como simple instrumental de una fase del trabajo, o que convenientemente organizados y redactados pasen a integrar el cuerpo expositivo final de la obra. En todos los casos ir escribiendo nuestras sucesivas aproximaciones al problema tiene el valor instable de otorgarnos un punto de apoyo para la crtica y la autocrtica, para la sistematizacin de las ideas y para evadir innecesarias confusiones.