Ecologa y costes de produccin capitalistas: No hay salida

Immanuel Wallerstein (*)

Casi todo el mundo acepta hoy que durante los ltimos 30 aos se ha producido una grave degradacin del entorno natural en que vivimos, a forteriori si hablamos de los ltimos cien o quinientos aos. As es, a pesar de los recuentes e importantes inventos tecnolgicos y de una e!pansin del conocimiento cient ico que podran habernos hecho creer que conduciran hacia una consecuencia totalmente opuesta. "no de los resultados de esto es que actualmente, a di erencia de lo que ocurra hace 30, #00 o $00 aos, la ecologa se ha convertido en un problema poltico importante en muchas partes del mundo. %ncluso, e!isten movimientos polticos ra&onablemente signi icativos organi&ados esencialmente en torno a la de ensa del medio ambiente para impedir una mayor degradacin e intentar revertir la situacin en la .medida en que sea posible. 'videntemente, la gravedad atribuida a este problema contempor(neo oscila entre la opinin de aquellos que creen inminente el da del juicio final y la de quienes consideran que puede estar cercana una solucin t)cnica. Creo que la mayora de las personas tienen una postura situada entre esas dos opiniones e!tremas. *o no estoy en posicin adecuada para hablar de este tema desde un punto de vista cient ico, pero aceptar) como plausible esa apreciacin intermedia y me dedicar) a anali&ar la relevancia de este asunto para la economa poltica del sistema+mundo. ,or supuesto, el universo se encuentra en un incesante cambio, por lo que el mero hecho de que las cosas ya no sean como eran antes es tan banal que no merece que se le preste ninguna atencin. Adem(s, dentro de esta constante turbulencia hay modelos de renovacin estructural, a los que llamamos vida. -os enmenos vivos, u org(nicos, tienen comien&o y in para cada e!istencia individual, pero en el proceso se produce procreacin, de orma que las especies tienden a conservarse. ,ero esta renovacin cclica nunca es per ecta, y, por lo tanto, la ecologa global nunca se mantiene est(tica. ,or otra parte, todos los enmenos vivos ingieren de alguna orma productos procedentes del e!terior, entre los que se encuentran la mayora de las veces otros enmenos vivos, y la proporcin predador.presa no es nunca per ecta, por lo que el medio biolgico est( en constante evolucin. /(s an, los venenos tambi)n son enmenos naturales y 0uegan un papel en el equilibrio ecolgico desde mucho antes de que los seres humanos entraran en 0uego. 'l que hoy sepamos mucha m(s qumica y biologa que nuestros antepasados qui&( nos haga m(s conscientes de la presencia de to!inas en nuestro medio ambiente, aunque tambi)n podra no ser as, ya que actualmente estamos enter(ndonos de cuan so isticados eran los pueblos pre+ al abeti&ados en lo que se re era a to!inas y antito!inas. 1osotros aprendemos todas estas cosas en la escuela y en la ensean&a secundaria, as como en la simple observacin de la vida cotidiana. 1o obstante, recuentemente tendemos a despreciar estas obvias limitaciones cuando hablamos de la poltica relacionada con los temas ecolgicos.

,lantearse estos problemas slo tiene sentido si creemos que en los ltimos aos ha ocurrido algo especial o adicional, aumentando el peligro, y si, al mismo tiempo, creemos que es posible hacer algo rente a ese peligro incrementado. 2eneralmente, el planteamiento de los verdes y de otros movimientos ecologistas incluye ambos aspectos3 nivel creciente de peligro 4por e0emplo, agu0eros en la capa de o&ono, e ecto invernadero, usiones atmicas5 y soluciones potenciales. Como di0e, estoy dispuesto a tomar como punto de partida la suposicin de que resulta ra&onable plantearse que estamos ante una amena&a creciente, que requiere alguna reaccin urgente. 6in embargo, a in de reaccionar con inteligencia rente a esa amena&a, debemos hacernos dos preguntas3 7qui)n est( en peligro8, 7por qu) e!iste esta mayor amena&a8 A su ve&, la pregunta 9peligro para qui)n9 tiene dos componentes3 quin entre los seres humanos y quin entre los seres vivos. -a primera pregunta saca a relucir la comparacin entre las actitudes del 1orte y del 6ur rente a los problemas ecolgicos. -a segunda a ecta a la ecologa pro unda. ,ero ambas preguntas implican, de hecho, aspectos relativos a la naturale&a de la civili&acin capitalista y al uncionamiento de la economa+mundo capitalista, lo que signi ica que antes de poder dar respuesta al 9qui)n est( en peligro9 debemos anali&ar me0or cu(l es la uente del peligro. Comencemos recordando dos aspectos elementales del capitalismo histrico. "no es bien conocido3 el capitalismo es un sistema que tiene una necesidad imperiosa de e!pansin en t)rminos de produccin total y en t)rminos geogr( icos, a in de mantener su ob0etivo principal, la acumulacin incesante. 'l segundo aspecto se toma en cuenta menos recuentemente. ,ara los capitalistas, sobre todo para los grandes capitalistas, un elemento esencial en la acumulacin de capital es de0ar sin pagar sus cuentas. 'sto es lo que yo llamo los trapos sucios :dirty secret; del capitalismo. ,ermtanme desarrollar estos dos aspectos. 'l primero, la e!pansin constante de la economa+mundo capitalista, es admitido por todos. -os de ensores del capitalismo venden esto como una de sus grandes virtudes. 6in embargo, las personas comprometidas con los problemas ecolgicos lo presentan como uno de sus grandes vicios, y, en particular, recuentemente cuestionan uno de los puntales ideolgicos de esta e!pansin, la a irmacin del derecho 4en realidad, deber5 de los seres humanos 9a conquistar la naturale&a.9 Ahora bien, ciertamente, ni la e!pansin ni la conquista de la naturale&a eran desconocidas antes de los inicios de la economa+mundo capitalista durante el siglo <=%. ,ero, al igual que muchos otros enmenos sociales anteriores a esta )poca, en los sistemas histricos precedentes no tenan prioridad e!istencial. -o que el capitalismo histrico hi&o ue poner en primer plano ambos temas 4la e!pansin real y su 0usti icacin ideolgica5, permitiendo a los capitalistas pasar por alto las ob0eciones sociales a este terrible do. >sta es la verdadera di erencia entre el capitalismo histrico y los sistemas histricos previos. ?odos los valores de la civili&acin capitalista son milenarios, pero tambi)n lo son otros valores contradictorios. Como capitalismo histrico entendemos un sistema en el que las instituciones que se construyeron posibilitan que los valores capitalistas tomen prioridad, de orma que la economa+mundo en su con0unto tom el camino de la mercantili&acin de todas las cosas haciendo de la acumulacin incesante de capital su ob0eto propio. 'videntemente, el e ecto de esto no se e!perimenta en un da o incluso en un siglo. -a e!pansin tiene un e ecto acumulativo. -leva tiempo derribar los (rboles. -os (rboles de %rlanda ueron cortados todos durante el 6iglo <=%%. ,ero haba otros (rboles en otros lugares.

@oy, hablamos de la selva ama&nica como de la ltima e!tensin realmente poblada de (rboles, y parece que est( desapareciendo r(pidamente. -leva tiempo verter to!inas en los ros o en la atms era. @ace slo $0 aos, el smog era una palabra reciente, inventada para describir las inusitadas condiciones de -os Angeles. 'staba pensada para describir la vida en una localidad que mostr una cruel desatencin hacia la calidad de vida y la cultura. @oy, el smog est( en todos los lados, e in ecta Atenas y ,ars. * la economa+mundo capitalista sigue e!pandi)ndose con una imprudente velocidad. %ncluso en la actual onda descendente 4Bondratie +C5, omos hablar de notables tasas de crecimiento en el 'ste y el 6udeste de Asia. 7Du) podemos esperar de la siguiente onda ascendente Bondratie +A8 Adem(s, la democrati&acin del mundo, y ha habido una democrati&acin, ha implicado que esta e!pansin siga siendo increblemente popular en muchas partes del mundo. ,robablemente, es m(s popular que nunca lo haya sido. @ay m(s personas reclamando sus derechos, y )stos incluyen, muy destacadamente, el derecho a un tro&o del pastel. ,ero un tro&o del pastel para un porcenta0e grande de la poblacin mundial e!ige necesariamente m(s produccin, sin mencionar el hecho de que esa poblacin mundial sigue creciendo todava. As que no son solamente los capitalistas quienes quieren la e!pansin, sino tambi)n mucha gente corriente. 'sto no impide que mucha de esta misma gente quiera tambi)n detener la degradacin del medio ambiente en el mundo. ,ero esto simplemente prueba que estamos metidos en otra contradiccin de este sistema histrico. /ucha gente quiere tener m(s (rboles y m(s bienes materiales, y gran parte de ella se limita a separar en sus mentes ambas demandas. Eesde el punto de vista de los capitalistas, como sabemos, el ob0etivo de la produccin creciente es obtener ganancias. @aciendo una distincin que no creo que est) anticuada, esto implica una produccin para el cambio y no una produccin para el uso. -as ganancias obtenidas en una nica operacin son iguales al margen e!istente entre el precio de venta y el coste total de produccin, es decir, el coste de todo aquello que es necesario para colocar ese producto en el punto de venta. ,or supuesto, las ganancias reales sobre la totalidad de las operaciones reali&adas por un capitalista se calculan multiplicando este margen por la cantidad de operaciones de venta reali&adas. ,or tanto, el 9mercado9 limita los precios de venta, en cierta medida, porque si el precio aumenta demasiado puede ocurrir que las ganancias totales obtenidas al vender sean menores que con precios m(s ba0os. 7,ero qu) cosas limitan los costes totales8 'n esto, 0uega un papel importante el precio del traba0o, que, evidentemente, incluye el precio del traba0o incorporado en los di erentes inputs. 6in embargo, el precio establecido en el mercado de traba0o no depende e!clusivamente de la relacin entre o erta y demanda, sino tambi)n del poder negociador del movimiento obrero. >ste es un tema complicado, pues son muchos los actores que in luyen sobre la uer&a de ese poder negociador. -o que puede decirse es que, a lo largo de la historia de la economa+ mundo capitalista, ese poder de negociacin ha aumentado como tendencia secular, a pesar de las subidas y ba0adas propias de sus ritmos cclicos. @oy, a la entrada del 6iglo <<%, esta uer&a est( a punto de iniciar un movimiento singular ascendente, a causa de la desrurali&acin del mundo. -a desrurali&acin es crucial para el precio del traba0o. 'n t)rminos de poder negociador, hay di erentes tipos de ejrcito laboral de reserva. 'l grupo m(s d)bil ha sido siempre el ormado por personas residentes en (reas rurales y que se trasladan por primera ve& a (reas urbanas para buscar un traba0o asalariado. 'n general, para estas personas el salario urbano, incluso si

es e!tremadamente ba0o respecto a los est(ndares mundiales o locales, suele ser econmicamente m(s venta0oso que la permanencia en las (reas rurales. ,robablemente, har(n alta veinte o treinta aos para que estas personas modi iquen su sistema econmico de re erencia y lleguen a ser totalmente conscientes de su poder potencial en un puesto de traba0o urbano, comen&ando a comprometerse en algn tipo de accin sindical para tratar de obtener salarios m(s altos. -as personas residentes desde hace largo tiempo en (reas urbanas reclaman, en lneas generales, niveles salariales m(s altos para aceptar un traba0o asalariado, incluso si carecen de empleo en la economa ormal y viven en terribles condiciones insalubres. 'sto se debe a que ya han aprendido a obtener, a trav)s de uentes alternativas propias del centro urbano, un nivel mnimo de ingresos que es m(s alto que el o recido a los inmigrantes rurales reci)n llegados. As, aunque queda todava un enorme ejrcito laboral de reserva en el sistema+mundo, la r(pida desrurali&acin del sistema provoca un r(pido aumento del precio medio del traba0o, lo que, a su ve&, implica que tasa media de ganancia debe ir ba0ando necesariamente. 'sta disminucin de la tasa de ganancia hace mucho m(s importante la reduccin de otros costes no laborales. ,ero, por supuesto, todos los inputs que intervienen en la produccin son a ectados por el incremento de los costes laborales. Aunque las innovaciones t)cnicas pueden continuar reduciendo el coste de algunos inputs y los gobiernos pueden continuar instituyendo y de endiendo posiciones monopolsticas de algunas empresas, acilitando as el mantenimiento de precios de venta elevados, no por ello de0a de ser absolutamente crucial para los capitalistas seguir descargando sobre otros parte de sus costes. 'videntemente, esos 9otros9 son el 'stado o, si no es )ste directamente, la 9sociedad9. ,ermtanme investigar cmo se hace eso y cmo se paga la actura. @ay dos vas distintas para que los 'stados paguen los costes. -os gobiernos pueden aceptar ormalmente ese papel, a trav)s de subvenciones de algn tipo. 6in embargo, las subvenciones son cada ve& m(s visibles e impopulares, provocando uertes protestas de las empresas competidoras y de los contribuyentes. -as subvenciones plantean problemas polticos. ,ero hay otro camino, m(s importante y polticamente menos di icultoso para los gobiernos, porque todo lo que requiere es una no+accin. A lo largo de la historia del capitalismo histrico, los gobiernos han permitido que las empresas no asuman muchos de sus costes, renunciando a requerirles que lo hagan. -os gobiernos hacen esto, en parte, poniendo in raestructuras a su disposicin, y, posiblemente en mayor parte, no insistiendo en que una operacin productiva debe incluir el coste de restaurar el medio ambiente para que )ste sea 9preservado9. @ay dos tipos di erentes de operaciones para la preservacin del medio ambiente. 'l primero consiste en limpiar los e ectos negativos de una actividad productiva 4por e0emplo, combatiendo las to!inas qumicas subproducto de la produccin, o eliminando los residuos no biodegradables5. 'l segundo tipo consiste en invertir en la renovacin de los recursos naturales que han sido utili&ados 4por e0emplo, replantando (rboles5. -os movimientos ecologistas han planteado una larga serie de propuestas espec icas dirigidas hacia esos ob0etivos. 'n general, estas propuestas encuentran una resistencia considerable por parte de las empresas que podran ser a ectadas por ellas, porque estas medidas son muy costosas y, por tanto, llevaran a una reduccin de produccin. -a verdad es que las empresas tienen esencialmente ra&n. 'stas medidas son, desde luego, demasiado costosas, si se plantea el problema en t)rminos de mantener la actual tasa media de ganancia a nivel mundial. 6, son e!tremadamente costosas. Eada la desrurali&acin del mundo y sus ya importantes e ectos sobre la acumulacin de capital, la puesta en pr(ctica de

medidas ecolgicas signi icativas y seriamente llevadas a cabo, podra ser el golpe de gracia a la viabilidad de la economa+mundo capitalista. ,or lo tanto, con independencia de las posiciones que sobre estos temas e!presen los departamentos de relaciones pblicas de determinadas empresas, lo nico que podemos esperar de los capitalistas en general es un constante hacerse el remoln. Ee hecho, estamos ante tres alternativas3 + "na, los gobiernos pueden insistir en que todas las empresas deben internali&ar todos los costes, y nos encontraramos de inmediato con una aguda disminucin de bene icios. + Eos, los gobiernos pueden pagar la actura de las medidas ecolgicas 4limpie&a y restauracin m(s prevencin5, utili&ando impuestos para ello. ,ero si se aumentan los impuestos, entonces, o bien se aumentan sobre las empresas, lo que conducira a la misma reduccin de las ganancias, o bien se aumentan sobre el resto de la gente, lo que posiblemente conducira a una intensa rebelin iscal. + ?res, podemos no hacer pr(cticamente nada, lo que conducira a las diversas cat(stro es ecolgicas de las que los movimientos ecologistas nos han alertado. @asta ahora, la tercera alternativa es la que ha predominado. 'n cualquier caso, esto e!plica por qu) digo que 9no hay salida9, queriendo decir que no hay salida dentro del entramado del sistema histrico e!istente. ,or supuesto, si bien los gobiernos recha&an la primera alternativa +requerir la internali&acin de costes+, pueden intentar comprar tiempo, que es, precisamente, lo que muchos han hecho. "na de las maneras principales de 9comprar tiempo9 es intentar despla&ar el problema desde los polticamente uertes hacia los polticamente d)biles, esto es, del 1orte hacia el 6ur, lo que puede hacerse de dos ormas. -a primera de ellas es descargar todos los residuos en el 6ur, comprando un poco de tiempo para el 1orte sin a ectar a la acumulacin mundial. -a otra consiste en tratar de imponer al 6ur la posposicin de su 9desarrollo9, or&(ndole a aceptar severas limitaciones a la produccin industrial o la utili&acin de ormas de produccin ecolgicamente m(s saludables, pero tambi)n m(s caras. 'sto plantea inmediatamente la pregunta de qui)n paga el precio de las restricciones globales y la de si, en cualquier caso, podr(n uncionar. ,or e0emplo, si China aceptase reducir el uso de combustibles siles, 7cmo a ectara esto a las perspectivas de China como parte en e!pansin del mercado mundial, y, por tanto, tambi)n a las perspectivas de la acumulacin de capital8 ?erminamos volviendo al mismo punto. Francamente, probablemente sea una suerte que el descargar los problemas sobre el 6ur no sea ya una solucin real a largo pla&o para estos dilemas. ,odra decirse que durante los ltimos $00 aos eso ormaba parte del procedimiento establecido. ,ero la e!pansin de la economa+mundo ha sido tan grande, y el consiguiente nivel de degradacin tan grave, que no queda espacio para arreglar signi icativamente la situacin e!port(ndola a la peri eria. 'stamos obligados a volver a los undamentos. 's un asunto de economa poltica, en primer lugar, y, por tanto, de opciones morales y polticas. -os dilemas ambientales que encaramos hoy son resultado directo de la economa+mundo capitalista. /ientras que todos los sistemas histricos anteriores trans ormaron la ecologa, y algunos de ellos llegaron a destruir la posibilidad de mantener en (reas determinadas un

equilibrio viable que asegurase la supervivencia del sistema histrico localmente e!istente, solamente el capitalismo histrico ha llegado a ser una amena&a para la posibilidad de una e!istencia utura viable de la humanidad, por haber sido el primer sistema histrico que ha englobado toda la ?ierra y que ha e!pandido la produccin y la poblacin m(s all( de todo lo previamente imaginable. @emos llegado a esta situacin porque en este sistema los capitalistas han conseguido hacer ine ica& la capacidad de otras uer&as para imponer lmites a la actividad de los capitalistas en nombre de valores di erentes al de la acumulacin incesante de capital. 'l problema ha sido, precisamente, ,rometeo desencadenado. ,ero ,rometeo desencadenado no es algo inherente a la sociedad humana. 'ste desencadenamiento, del que alardean los de ensores del actual sistema, ue )l mismo un di cil logro, cuyas venta0as a medio pla&o est(n siendo ahora superadas abrumadoramente por sus desventa0as a largo pla&o. -a economa poltica de la actual situacin consiste en que el capitalismo histrico est(, de hecho, en crisis precisamente porque no puede encontrar soluciones ra&onables a sus dilemas actuales, entre los que la incapacidad para contener la destruccin ecolgica es uno de los mayores, aunque no el nico. Ee este an(lisis, saco varias conclusiones. -a primera es que la legislacin re ormista tiene lmites inherentes. 6i la medida del )!ito de esa legislacin es el grado en que logre disminuir apreciablemente la degradacin ambiental mundial en los pr!imos #0+G0 aos, yo predecira que ser( muy pequeo, pues la oposicin poltica ser( ero&, dado el impacto que tal legislacin tiene sobre la acumulacin de capital. 6in embargo, eso no quiere decir que sea intil reali&ar esos es uer&os. ?odo lo contrario, muy probablemente. -a presin poltica en avor de tal legislacin puede aumentar los dilemas del sistema capitalista. ,uede acilitar la cristali&acin de los verdaderos problemas polticos que est(n en 0uego, a condicin de que esos problemas se planteen correctamente. -os empresarios han argumentado esencialmente que la opcin es empleos versus romanticismo, o humanos versus naturale&a. 'n gran medida, muchas de las personas comprometidas con la problem(tica ecologista han cado en la trampa, respondiendo de dos maneras di erentes que, a mi entender, son ambas incorrectas. "nos han dicho que 9una puntada a tiempo ahorra nueve9, sugiriendo que, dentro de la estructura del sistema actual, es ormalmente racional para los gobiernos gastar una cantidad x ahora para no gastar despu)s cantidades mucho mayores. 'sta es una lnea argumental que tiene sentido dentro de la estructura de un sistema determinado. ,ero acabo de argumentar que, desde el punto de vista de los capitalistas, tal 9dar puntadas a tiempo,9 si son lo su icientemente amplias para detener el dao, no resultan racionales, ya que amena&ara de manera undamental la posibilidad de una continua acumulacin de capital. ?ambi)n considero polticamente impracticable la segunda respuesta dada a los empresarios, basada en las virtudes de la naturale&a y las maldades de la ciencia. 'n la pr(ctica, esto se traduce en la de ensa de una obscura auna de la que la mayora de la gente no ha odo hablar nunca y respecto a la cual se siente indi erente, lo que conduce a que responsabilice de la destruccin de empleo a unos intelectuales de clase media urbana. As, la atencin queda despla&ada de los problemas principales, que son y deben seguir siendo dos. 'l primero es que los capitalistas no pagan su cuenta. 'l segundo es que la incesante acumulacin de capital es un ob0etivo materialmente irracional, ante el que e!iste una alternativa b(sica consistente

en sopesar y comparar las venta0as de los diversos actores 4incluyendo las de la produccin5 en t)rminos de racionalidad material colectiva. @a habido una desa ortunada tendencia a hacer de la ciencia y de la tecnologa el enemigo, cuando la verdadera ra& gen)rica del problema es el capitalismo. Ciertamente, el capitalismo ha utili&ado el esplendor del interminable avance tecnolgico como una de sus 0usti icaciones. * ha respaldado una determinada visin de la ciencia +ciencia neHtoniana, determinista+, utili&ada como morta0a cultural y aval del argumento poltico que pretende que los seres humanos deben 9conquistar9 la naturale&a, que pueden hacerlo y que todos los e ectos negativos de la e!pansin econmica podran ser contrarrestados por el inevitable progreso cient ico. 6abemos hoy que esta visin y esta versin de ciencia tienen una aplicabilidad limitada y universal. 'sta versin de la ciencia se en renta al desa o undamental planteado desde la propia comunidad cient ica, en particular desde el amplio grupo dedicado a lo que denominan como 9estudios sobre la comple0idad9. -as ciencias de la comple0idad son muy di erentes de la ciencia neHtoniana en muy diversos aspectos3 recha&o de la posibilidad intrnseca de predicibilidadI a irmacin de la normalidad de los sistemas ale0ados del equilibrio, con sus inevitables bi urcacionesI centralidad de la lecha del tiempo. ,ero lo que qui&( sea m(s relevante para el tema que estamos tratando es el )n asis puesto en la creatividad autoconstituyente de los procesos naturales y en la inseparabilidad entre seres humanos y naturale&a, lo que conduce a a irmar que la ciencia es parte integrante de la cultura. Eesaparece la idea de una actividad intelectual desarraigada que aspire a una verdad eterna subyacente a todo lo e!istente. 'n su lugar, surge la visin de un mundo de realidad descubrible, pero en el que no puede descubrirse el uturo, porque el uturo est( todava sin crear. 'l uturo no est( inscrito en el presente, aunque pueda estar circunscrito por el pasado. /e parecen muy claras las implicaciones polticas de esta visin de la ciencia. 'l presente es siempre toma de decisiones, pero, cmo alguien di0o una ve&, aunque nosotros hagamos nuestra propia historia, no la hacemos tal y como la hemos escogido. ,ero la hacemos. 'l presente es siempre toma de decisiones, pero la gama de opciones se e!pande considerablemente en los perodos que preceden inmediatamente a una bi urcacin, cuando el sistema est( m(s ale0ado del equilibrio, porque en ese momento inputs pequeos provocan grandes outputs 4a di erencia de lo que ocurre cerca del equilibrio, cuando grandes inputs producen pequeos outputs5. =olvamos ahora al tema de la ecologa, al que he situado dentro de la estructura de la economa poltica del sistema+mundo. @e e!plicado que la uente de la destruccin ecolgica es la necesidad de e!ternali&ar costos que sienten los empresarios y, por tanto, la ausencia de incentivos para tomar decisiones ecolgicamente sensibles. @e e!plicado tambi)n, sin embargo, que este problema es m(s grave que nunca a causa de la crisis sist)mica en que hemos entrado, ya que )sta ha limitado de varias ormas las posibilidades de acumulacin de capital, quedando la e!ternali&acin de costes como uno de los principales y m(s accesibles remedios paliativos. Ee ah he deducido que hoy es m(s di cil que nunca obtener un asentimiento serio de los grupos empresariales a la adopcin de medidas para luchar contra la degradacin ecolgica. ?odo esto puede traducirse en el lengua0e de la comple0idad muy (cilmente. 'stamos en el perodo inmediatamente precedente a una bi urcacin. 'l sistema histrico actual est(, de hecho, en crisis terminal. 'l problema que se nos plantea es qu) es lo que lo reempla&ar(. 'sta

es la discusin poltica central de los pr!imos G$+$0 aos. 'l tema de la degradacin ecolgica es un escenario central para esta discusin, aunque no el nico. ,ienso que todo lo que tenemos que decir es que el debate es sobre la racionalidad material, y que estamos luchando por una solucin o por un sistema que sea materialmente racional. 'l concepto de racionalidad material presupone que en todas las decisiones sociales hay con lictos entre valores di erentes y entre grupos di erentes que, recuentemente, hablan en nombre de valores opuestos. ,resupone tambi)n que no e!iste ningn sistema que pueda satis acer simult(neamente todos esos con0untos de valores, incluso aunque crey)semos que todos ellos se lo merecen. ,ara ser materialmente racional hay que hacer elecciones que den como resultado una combinacin ptima. 7,ero qu) signi ica ptimo8 'n parte, podramos de inirlo con el vie0o lema de Jeremy Centham, lo me0or para la mayora. 'l problema es que este lema, aunque nos coloca en el camino adecuado 4el resultado5, tiene muchos puntos d)biles. ,or e0emplo, 7qui)nes son la mayora8 'l problema ecolgico nos hace muy sensibles ante esta pregunta. 'st( claro que, cuando hablamos de degradacin ecolgica, no podemos hablar de un nico pas. 1i siquiera podemos limitarnos a nuestro planeta. ?ambi)n hay que tomar en cuenta la cuestin generacional. -o me0or para la actual generacin podra ser muy nocivo para los intereses de las generaciones uturas. ,or otra parte, la generacin actual tambi)n tiene sus derechos. 'n realidad, estamos ya en medio de este debate que a ecta a personas realmente e!istentes3 7qu) porcenta0e de los gastos sociales dedicar a los nios, a los traba0adores adultos y a las personas mayores8 6i aadimos a los an no nacidos, no resulta en absoluto (cil llegar a una distribucin 0usta. ,ero precisamente este es el tipo de sistema social alternativo que debemos tratar de construir, un sistema que discuta, sopese y decida colectivamente este tipo de asuntos undamentales. -a produccin es importante. 1ecesitamos usar los (rboles como madera y como combustible, tambi)n los necesitamos para que den sombra y belle&a est)tica. * necesitamos seguir teniendo (rboles en el uturo para todos estos usos. 'l argumento tradicional de los empresarios es que esas decisiones sociales se toman me0or por acumulacin de decisiones individuales, pues, en su opinin, no e!iste un mecanismo me0or que permita alcan&ar decisiones colectivas. 6in embargo, por plausible que esa lnea de ra&onamiento pueda ser, no 0usti ica una situacin en la que una persona toma una decisin que es lucrativa para ella al precio de hacer caer impresionantes costes sobre otros que carecen de la posibilidad de conseguir que sus opiniones, pre erencias o intereses sean tomados en cuenta al tomar la decisin. ,ero esto es, precisamente, lo que la e!ternali&acin de costes hace. 71o hay salida8 1o hay salida dentro de la estructura del sistema histrico e!istente. ,ero resulta que estamos en el proceso de salir de este sistema. -a verdadera pregunta que se nos plantea es la de 7a dnde llegaremos como resultado de este proceso8. Aqu y ahora debemos levantar el estandarte de la racionalidad material, en torno al cual debemos agruparnos. "na ve& que aceptemos la importancia de recorrer el camino de la racionalidad material, debemos ser conscientes de que es un camino largo y arduo. %nvolucra no solamente un nuevo sistema social, sino tambi)n nuevas estructuras de conocimiento, en las que la iloso a y las ciencias no podr(n seguir divorciadas, y retornaremos a la epistemologa singular en pos del conocimiento utili&ada con anterioridad a la creacin de la economa+mundo capitalista. 6i comen&amos a recorrer este camino, tanto en lo que se re iere al sistema social en que vivimos como en cuanto a las estructuras de conocimiento que usamos para interpretarlo, necesitamos ser muy conscientes de que estamos ante un comien&o, no, de ninguna manera,

ante un inal. -os comien&os son inciertos, audaces y di ciles, pero o recen una promesa, que es lo m(!imo que siempre podemos esperar. 4K5Trabajo presentado por el pro esor Wallerstein en las jornadas !EW" ##I$ %The &lobal En'ironment and the World("ystem$% )ni'ersidad o *ali ornia$ "anta *ru+$ , a - de abril$ .//01 !ublicado en Iniciati'a "ocialista$ n2mero -3$ oto4o .//5 ( Pgina: http://www.mol.es/inisoc