Casos de accidentes ocurridos en minas de oro a cielo abierto

Caso de Omai, Guyana

Investigacin de las operaciones de extraccin de oro en Omai, por Zoe Hartley, 2 de noviembre de 1995. 1. Antecedentes !l derrame de Omai !l 2" de agosto de 1995, #$5 millones de galones %2,59 billones de litros& de ag'as resid'ales contaminadas con cian'ro se derramaron por 'na brec(a en el estan)'e de escorias de la mina Omai, en *'yana. %+a cantidad exacta var,a entre di-erentes art,c'los. +a ci-ra indicada arriba -'e tomada de 'n art,c'lo del .e/ 0or1 2imes& !l estan)'e de Omai -'e constr'ido por 3nig(t 4iscold +td., de 5anco'ver, y -'e dise6ado para contener m7s de $#" millones de galones de ag'a. !l estan)'e conten,a cian'ro de sodio %cian'ro 8A9& y varios metales pesados txicos. Al principio, el estan)'e ten,a :"" m de anc(o, 5"" m de alt'ra y #"" m de pro-'ndidad. !n 199;, < =ambior<, la compa6,a d'e6a de la mina, contrat a la empresa <*older Associates< %con s'c'rsales en Atlanta y en =anad7& para a'mentar la alt'ra del estan)'e (asta 5;5 m. >eg?n los representantes de 3nig(t 4icsold, )'e ac'dieron al sitio, el desbordamiento del estan)'e oc'rri a 'na alt'ra )'e oscilaba entre los 52" y los 5;" metros. +os -'ncionarios de Omai a-irman )'e c'ando las ag'as resid'ales salen del ingenio y est7n canali@adas al estan)'e de escorias, contienen $"" partes por milln %ppm& de cian'ro )'e se descompone a 5 ppm a lo largo de 'n pla@o espec,-ico de retencin. >eg?n in-ormes period,sticos, c'ando -all la presa, el estan)'e conten,a entre 25 y ;" ppm de cian'ro total, y entre 5 y # ppm de cian'ro libre. .o se (i@o mencin de los metales pesados. Ana -'ncionaria de =ambior, *ail Am'yt, sostiene )'e el estan)'e conten,a 25 ppm de cian'ro total y concentraciones baBas de metales pesados %; ppm de (ierro y 1 ppm de cobre&. !l (ierro es 'n metal no txico, y es necesario para las -'nciones corporales. 0a )'e no (ay reg'laciones con respecto a niveles de (ierro en el ag'a, no voy a entrar en m7s comentarios sobre este metal. +a -'ncionaria de =ambior mani-est )'e las concentraciones de cobre eran m'y baBas y no nocivas. !n el derrame de escorias en Omai, los desec(os contaminados con cian'ro escaparon en el C,o Omai, el c'al desemboca en el r,o !ssc)'ibo. !n este r,o, el cian'ro se dil'y r7pidamente a niveles no da6inos. >eg?n la -'ncionaria de =ambior, las concentraciones de metales pesados en el derrame estaban a niveles no deletDreos. A'n)'e no se in-orm de ning?n da6o sostenido en el derrame de Omai en agosto de 1995, cabe revisar las posibles consec'encias y las alternativas a la extraccin por lixiviacin con cian'ro. 2. !l cian'ro y los metales pesados 2.1. Celacin existente entre el cian'ro y los metales pesados !l cian'ro separa el oro y la plata del mineral, y separa y movili@a %a travDs de la tierra (asta llegar a las ag'as s'bterr7neas& metales pesados como el arsDnico, antimonio, cadmio, cromo, plomo, merc'rio, n,)'el, pirita, selenio, talio, cinc, s'l-'ros de metales com'nes y sales s'l-?ricas. +os metales pesados se presentan en 'na gama de concentraciones en la mena %roca )'e contiene el mineral a extraer&. +a extraccin por lixiviacin con cian'ro libera estos metales del mineral matri@ y los s'elta o libera al medio circ'ndante. !stos metales pesados son los desec(os de la extraccin por lixiviacin con cian'ro y son problem7ticos por)'e contaminan las sol'ciones de cian'ro y los componentes de la ma)'inaria 'sada para los tratamientos. +os metales alterados de s' estado nat'ral tienen concentraciones m7s altas, son m7s resistentes a la descomposicin y no son -7cilmente reintegrados en los ciclos )',micos del m'ndo nat'ral %se re)'ieren dDcadas o siglos&. !n virt'd de s' peso, los metales pesados se depositan como sedimento. +a corriente -'erte de 'n r,o p'ede agitar el sedimento y soltar los metales pesados %como en Omai&. 2.2. 4reoc'paciones de la toxicidad del cian'ro y otros metales pesados a. Ani)'ilamiento de la vida silvestre la ingestin del cian'ro directamente del sitio de operaciones, por eBemplo. de estan)'es estDriles, embalses de escorias. %!sto no (a sido doc'mentado ni est7 en disc'sin en Omai, as, )'e no me re-iero al as'nto en el presente in-orme&. b. +os escapes episdicos del cian'ro y de otros metales pesados al medio ambiente a ca'sa de -allos de ma)'inaria, desbordes o errores ('manos %como en Omai& 9e ve@ en c'ando las consec'encias son graves, pero por lo general

res'ltan transitorias %como en Omai E el r,o dil'y en gran parte las concentraciones de cian'ro y r7pidamente cond'Bo el cian'ro al mar.& c. +a contaminacin de ag'as s'bterr7neas con metales pesados y cian'ro %'na posibilidad en Omai&. 0a )'e la extraccin por lixiviacin con cian'ro es 'n proceso relativamente n'evo, todav,a no se (an observado las sec'elas a largo pla@o. F7s )'e en -'ndamentos emp,ricos, las preoc'paciones acerca de la contaminacin de ag'as -re7ticas por metales pesados y por cian'ro se basan en -'ndamentos tericos. +a contaminacin de ag'as s'bterr7neas es 'na gran preoc'pacin en los !stados Anidos. 9ebido a )'e la mayor,a de las operaciones de extraccin por lixiviacin con cian'ro se reali@an en l'gares del >'doeste, )'e dependen m'c(o de las ag'as s'bterr7neas para el ag'a potable, la lixiviacin sostenida de cian'ro yGo metales pesados de estan)'es de escorias a largo pla@o ser,a desastroso. +os da6os por contaminacin de metales pesados ser,an permanentes, p'esto )'e las rocas ac',-eras se recargan m'y lentamente. !l cian'ro p'ede ocasionar envenenamientos, dolores de cabe@a, n7'seas, mareos, di-ic'ltades de respiracin, conv'lsiones y pDrdida de conciencia. 9osis m'y pe)'e6as de cian'ro son -atales si son ingeridas, aspiradas o asimiladas. A'n)'e el cian'ro se degrada c'ando est7 exp'esto a la l'@ solar o a condiciones de pH ne'tral %se p'ede agregar reactivos para crear condiciones ne'trales& y no se ac'm'la en los teBidos, p'ede persistir en las ag'as s'bterr7neas y en otros medios, donde existen condiciones alcalinas. =oncentraciones de cian'ro de 2 ppm son -atales. +os metales pesados %tales como el cobre, arsDnico, plomo, merc'rio, cadmio& son txicos y p'eden ac'm'larse en los teBidos vivos e in-iltrarse en la serie s'cesiva de la cadena alimenticia de organismos, en la c'al cada 'no se alimenta del organismo inmediato anterior. +os metales pesados alterados de s' estado nat'ral cambian, a veces, a -ormas m7s -7cilmente asimiladas en los intestinos de los seres ('manos. +a severidad del envenenamiento ca'sado por la ingestin de metales pesados var,a entre los metales. +as consec'encias van desde 'n envenenamiento poco severo (asta la m'erte. 2.;. +as c'atro clasi-icaciones del cian'ro en estan)'es de escorias a. =ian'ro libre E no -orma compleBos con otros metales, s'mamente peligroso b. =ian'ro 8ea1 Acid 9issassociable %8A9& E -orma compleBos con metales %cadmio, cromio, plomo, o talio&, se rompen -7cilmente las 'niones, peligroso c. =ian'ro estable E -orma compleBos con metales %oro, plata, (ierro o cobalto& d. =ian'ro total E la s'ma de lo exp'esto arriba 2.H. Fetales pesados y cian'ro encontrados en las escorias de Omai =oncentracin de cobre de 1 ppm %1.""" ppb& !l cobre se considera 'n elemento esencial. >e le re)'iere a baBos niveles para m'c(as reacciones en@im7ticas en el c'erpo. >e desconocen los e-ectos crnicos del envenenamiento de cobre. +os e-ectos a corto pla@o incl'yen vmitos y dolores abdominales. +a concentracin de cian'ro en las escorias de Omai es de 25 ppm %25.""" ppb& ;. Otros comentarios respecto al derrame en Omai <I'D pas< <4or )'D -all el estan)'e de escorias< Omai ten,a planes de constr'ir 'n n'evo estan)'e de escorias para recibir el desborde del estan)'e existente, para permitir )'e el cian'ro se red'Bera a 2 ppm. Omai dio a conocer )'e el estan)'e de escorias casi estaba lleno, y )'e las escorias tendr,an )'e ser tratadas y vertidas para agosto. <4or )'D no trataron los desec(os< <4or )'D permitieron )'e las escorias se ac'm'laran (asta el p'nto en )'e -all el estan)'e< >e desviaron las escorias al cr7ter minero Jennel. 4'esto )'e el cr7ter no ten,a -orro, los desec(os contaminados con cian'ro podr,an lixiviar en las ag'as -re7ticas. A'n)'e la mayor,a de las minas tienen -orros de arcilla y pl7stico en s's estan)'es de escorias, Omai 'saba solamente la arcilla. <9eben exigirse -orros de arcilla y de pl7stico si Omai emprende de n'evo s's operaciones< >e necesitan p'ntos de re-erencia y datos de calidad de ag'a act'ales para -iscali@ar los desec(os y determinar los e-ectos de derrames. *'ayana debe exigir 'n proceso largo e incl'sivo de an7lisis antes de otorgar concesiones. !sto debe incl'ir 'na investigacin de las empresas y los inversionistas. Cobert Jriedland, miembro de la B'nta directiva de *olden >tar Ceso'rces %propietario del ;"K de Omai&, ay'da a obtener -ondos para -inanciar la mina. 2ambiDn dirigi la compa6,a responsable para los derrames y escapes de cian'ro en >'mmitville, =olorado, en 1992. !l s'per-'nd de

!stados Anidos paga L5".""" cada d,a para >'mmitville. =omo Omai, el proyecto de >'mmitville -'e aprobado r7pidamente. +as empresas aseg'radoras, )'e en parte son responsables del otorgamiento de concesiones, deben investigar los antecedentes de la empresa. *'ayana necesita 'na ley co(erente de proteccin del medio ambiente, incl'so reglamentos para la miner,a y la capacidad de (acerlos c'mplir. !ntre mayo y agosto, 2$.""" on@as de oro pasaron de contrabando a los !stados Anidos. !l (acer c'mplir con la declaracin de oro s'ministrar,a al !stado con los -ondos necesarios para -iscali@ar y (acer respetar las pol,ticas. =ambior Inc., d'e6o del #5K de la mina Omai, maneBa oc(o minas en I'ebec, 'na en Alas1a y est7 reali@ando exploraciones avan@adas en el 4er?, la Argentina, FDxico, >'riname y Jrenc( *'iana. *olden >tar Ceso'rces +td., d'e6o de ;"K de OF*+, est7 invol'crado en la exploracin y desarrollo de actividades mineras en *'ayana, >'riname, Jrenc( *'iana, Mrasil, 5ene@'ela, Fal,, *abn, !tiop,a y la =osta de Far-il. Cobert Jriedland opera 'na sociedad -id'ciaria, Ivan(oe =apital, )'e est7 invol'crada en la miner,a en M'rma, .amibia, 4ap?a .'eva *'inea y 5ene@'ela. =abe investigar estas operaciones para encontrar similt'des con Omai, y aprender lecciones de ellas. I.JOCFA=IO. C!=O*I9A 9! (ttp GGsem'eve.net-irms.comGdocNminasGomai.(tm