El futuro del almacenamiento: ADN, el nuevo USB

En plena era de la informacin, uno de los grandes temores es la prdida de archivos digitales, ya sea por falta de compatibilidad con algunos dispositivos, descuido o por la violacin de la seguridad (hackers). Actualmente existen diversas maneras de guardar informacin: pasamos del disquete al CD, a las memorias USB y a los discos duros (incluso con capacidad de almacenar un terabyte de informacin), y se nos ha prometido la portabilidad de la informacin con el almacenamiento en la "nube". El futuro lleg y ahora ni los Blu Ray, los DVD o la "nube" sern necesarios, ya que cientficos britnicos lograron almacenar informacin (imgenes, textos y sonidos) en el ADN. La llamada "molcula de la vida" podr ser la solucin ms efectiva y segura para guardar la informacin en los prximos aos. Impresionante, no? Por si todava no estabas del todo sorprendido, tan solo reflexiona sobre el hecho de que "un gramo de ADN tiene la capacidad de almacenar alrededor de dos petabytes de datos, el equivalente a tres millones de discos (CDs)", segn seal Nick Goldman, bilogo molecular y quien lidera al equipo de investigadores del Instituto Europeo de Bioinformtica (IEB). Para llevar a cabo la investigacin, los cientficos codificaron a lenguaje molecular la informacin y la almacenaron en hebras de ADN sinttico. Algo as como sucede con un disco duro convencional para computadoras. De acuerdo a una publicacin en la revista cientfica Nature, la informacin que se transcribi (alrededor de 760 kilobytes), inclua 154 sonetos de William Shakespeare, una fotografa en formato .jpg del IEB, un PDF de un documento cientfico y 26 segundos del video en el que aparece Martin Luther King dando su mtico discurso, "I have a dream".

Goldman afirm que "el ADN que contiene toda esta informacin es ms pequeo que una mota de polvo". Una publicacin en la BBC estableci que la informacin que se codific a lenguaje molecular fue "leda con un 100 por ciento de precisin". Y es que segn el artculo publicado en Nature el 23 de enero de este ao, de esta manera se podran almacenar inmensas cantidades de volmenes de datos, por miles de aos en el ADN, si ste se conserva en un lugar oscuro, seco y fresco. Esta revolucionaria idea de almacenar informacin tendra un alto costo (9 mil 760 euros por cada megabyte de informacin), pero los autores de la investigacin aseguran en la BBC que "gracias a las nuevas tecnologas, pronto ser ms asequible e ideal para archivar documentos a largo plazo". Por ahora este sistema de almacenamiento es lento, dado el tiempo que toma secuenciar cadenas de ADN. Los cientficos indicaron que tan solo cuatro gramos de ADN tienen la capacidad de almacenar la informacin digital que se ha generado en un ao por toda la humanidad. Y no solo eso, tambin toda la informacin de datos que se han guardado hasta el momento podran caber en la palma de una mano! La "lectura de la mano" tendr un significado menos esotrico y ms tecnolgico en un futuro no tan lejano. Los especialistas dijeron que su nueva tcnica (que incluye correccin de errores de software), "fue un paso hacia un medio de almacenamiento de archivos digitales de escala inmensa", segn John Markoff de The New York Times. Y que "su meta es un sistema que con seguridad va a almacenar el equivalente de un milln de discos en un gramo de ADN durante 10 mil aos", aade Markoff. De hecho, Goldman comparti a The New York Times que mientras se tomaba unas cervezas con Ewan Birney, otro de los miembros del equipo del IEB, dijeron: "Bueno, mira, el ADN es realmente una manera eficiente de almacenar informacin. Hay algo que podamos hacer?". "La inspiracin para el proyecto lleg a travs de los problemas que estamos teniendo que hacer frente en el Instituto Europeo de

Bioinformtica, donde muchos de los autores trabajan () somos responsables de crear y archivar y mantener y proveer al mundo a travs de Internet algunas de las principales bases de datos biolgicos: bases de datos de secuencia del genoma, bases de datos de estructura de protenas y otros", dijo Goldman. Y recalc que el almacenamiento "es un dolor de cabeza constante. Por un lado, es nuestro deber archivar esa informacin y colocarla en vivo por Internet, pero sta est aumentando de forma exponencial, y como usted se podra imaginar, nuestros presupuestos no estn aumentando de forma exponencial". Adis al disco duro "Una de las grandes ventajas de utilizar el ADN para almacenar informacin, es que no se necesita usar electricidad", puntualiz Ewan Birney. Las generaciones que nos sigan, conocern el USB como parte de una reliquia humana. El ADN se une por cuatro nucleobases (o grupos qumicos): Guanina (G), Citosina (C), Adenina (A) y Timina (T). Se sabe que al combinarse, contienen las instrucciones genticas para que pueda existir un organismo vivo. Por el contrario, el sistema de almacenamiento de informacin creado por Nick Goldman y su equipo del IEB, ordena totalmente distinto a la G, C, A y T, ya que durante la investigacin, los dgitos binarios de la informacin (ceros y unos), se transformaron en las cuatro letras de la cadena que conforma el ADN. Adems, se cre una especie de mquina exclusiva para leer las molculas que decodificaron la informacin para despus verificar exitosamente en una computadora que la informacin fue almacenada y recuperada. La informacin que no se consulta todos los das, tales como documentos histricos u oficiales podran almacenarse en el ADN por mucho tiempo y con la seguridad que ningn dispositivo proporciona hasta ahora.