Agatha Christie 4.

50 din Paddington

Capitolul I 1. Doamna McGillicuddy g ia !n urma hamalului care !i ducea geamantanul. "ra mic# de statur# $i cam corpolent#% hamalul !nalt $i mergea cu pa$i mari. !n a ar# de asta% doamna McGillicuddy era !nc#rcat# cu numeroase pachete & re'ultatul cump#r#turilor din 'iua aceea pentru Cr#ciun. De aceea ormau o pereche care nu p#$ea !n acela$i ritm $i% cnd omul d#du col(ul la !nceputul peronului% doamna McGillicuddy r#m#sese !n spate r#su lnd din greu. Peronul num#rul 1 nu era !n clipa aceasta prea aglomerat% deoarece tocmai plecase un tren% dar !n (ara nim#nui din a(a peroanelor se mi$ca o mas# g#l#gioas#% !n acela$i timp% !n di erite direc(ii% !ncoace $i !ncolo. Doamna McGillicuddy a)unse% !n cele din urm#% la intrarea pe peronul num#rul *. & +renul de pe linia trei% anun(# o ,oce% pleac# la 4-50 !n direc(ia .rac/hampton% Milchester% 0a,erton% Cr,il 1unction% 2o3eter $i Chadmouth. Compartimentele pentru c#l#torii spre .rac/hampton $i Milchester se a l# !n ultimele ,agoane. C#l#torii spre 4ane5uay sunt ruga(i s# co6oare la 2o3eter. 4ocea se !ntrerupse 6rusc. Doamna McGillicuddy !$i g#si 6iletul de c#l#torie !n geant# $i !l ar#t#. 7unc(ionarul murmur#- 8a dreapta% ultimul ,agon. Doamna McGillicuddy str#6#tu peronul $i91 descoperi pe gr#6itul ei hamal uitndu9se !n goi% !n a(a u$ii unui ,agon de clasa a treia. & Aici% doamn#. & Merg cu clasa !nti% !l corect# doamna McGillicuddy. & A$a tre6uia s#9mi spune(i% morm#i hamalul. Pri,i dispre(uitor rochia ei modest#% cenu$ie% scoase geamantanul din ,agon $i !l duse la ,agonul corespun'#tor% unde doamna McGillicuddy se instala !ntr9un compartiment gol de clasa !nti. +renul de 4-50 nu era c#utat de c#l#torii de clasa !nti. "i pre erau e3presul de diminea(# mai rapid de :-40 care a,ea $i ,agon & restaurant. Doamna McGillicuddy !i d#du un 6ac$i$ hamalului% care !l lu# cu o e3presie uimit#% deoarece% dup# p#rerea lui% era o c#l#toare mai degra6# de clasa a treia dect de9a !nti. Doamna McGillicuddy se a und# pe perna de plu$% o t# u$urat# $i !ncepu s# r#s oiasc# o re,ist#. Cinci minute mai tr'iu% se au'i un luierat prelung $i trenul se puse !n mi$care. 2e,ista !i

alunec# din mn#% capul !i c#'u !ntr9o parte $i% peste alte trei minute% adormi. Dup# trei'eci $i cinci de minute se tre'i !n,iorat#. ;e apropie de ereastr# $i se uit# a ar#. <n alt tren trecu uruind !n direc(ia opus#% $uier# puternic !nct se !n iora speriat#. Acum trenul ei !ncetini printr9o gar#. Apoi% !ncepu deodat# s# goneasc# din nou% ,ite)e$te $i trase un (ignal. <n alt tren% ca $i cel de mai !nainte% se !ndrepta tot spre 8ondra% luneca mai domol prin a(a erestrei. Propriul ei tren !$i continu# cursa !nainte. !n timpul acesta un altul% plecat #r# !ndoial# din 8ondra !i a)unsese din urm# $i p#rea mai gr#6it. = ,reme% cele dou# trenuri merser# al#turi- cnd unul o lua !nainte% cnd cel#lalt. Doamna McGillicuddy pri,i de la locul s#u% prin ereastr#% spre ,agonul paralel. !n ma)oritatea compartimentelor% rulourile erau trase )os% totu$i se puteau '#ri c#l#tori. Cel#lalt tren nu p#rea oarte aglomerat. Multe compartimente se perindau goale. Pre( de o clip#% a,u impresia c# cele dou# trenuri st#teau pe loc% timp !n care un rulou se ridic# 6rusc. Doamna McGillicuddy !$i a(inti pri,irea !n compartimentul 6 luminat de clasa !nti% care se a la cam la o distan(# de un metru de al s#u. Atunci #cu ochii mari $i d#du s# se ridice. 8a ereastra celuilalt compartiment% !ntors cu spatele la ea% st#tea !n picioare un 6#r6at. !$i !ncle$ta minile !n )urul gtului emeii din a(a sa% strngnd9o !ncet> #r# mil#. =chii !i ie$ir# din or6ite% a(a i se umplu de snge. !n timp ce doamna McGillicuddy o6ser,a !ncremenit# ce se petrecea !n cel#lalt tren% inter,eni de'nod#mntul- corpul se !nmuie $i se pr#6u$i su6 minile 6#r6atului. Atunci% trenul doamnei McGillicuddy !$i !ncetini ,ite'a% !n timp ce cel#lalt lu# a,ans. !n clipa urm#toare% compartimentul cel luminat disp#ruse din cmpul ei ,i'ual. Aproape automat% doamna McGillicuddy !$i ridic# mna s# trag# de semnalul de alarm#. Dar r#mase nehot#rt#. !n ond% ce rost a,ea s# trag# semnalul de alarm# din trenul !n care st#tea ea? 7apta !ngro'itoare pe care o ,#'use de la o distan(# att de mic# $i !mpre)ur#rile neo6i$nuite o (intuir# locului. +re6uia s# ac# imediat ce,a. Dar ce? <$a compartimentului se deschise $i un conductor ap#ru& .iletul% ,# rog@ Doamna McGillicuddy i se adres# ,iolent. & = emeie a ost strangulat#. !n trenul care tocmai ne9a luat9o !nainte. Am ,#'ut eu. Conductorul o pri,i de parc# nu au'ise 6ine. & Po tim? Ce spune(i? & <n 6#r6at a strangulat o emeie@ Antr9un tren@ Am ,#'ut cnd m# uitam pe ereastr#. Conductorul repet# ne!ncre'#tor- ;trangulat#? !ntre6# el% mirat & Da% a strangulat9o@ 4# spun c# am ,#'ut9o cu ochii mei. +re6uie s# ace(i imediat ce,a@ Conductorul tu$i ca s# schim6e ,or6a. & Bu crede(i cum,a% stimat# doamn#% c# a(i a(ipit pu(in $i... ;e opri plin de tact. & Am tras un pui de somn pn# adineaori% dar dac# crede(i c# a ost un ,is% atunci ,# !n$ela(i amarnic. Am ,#'ut% !n(elege(i? Am ,#'ut@ M9am uitat la ereastra trenului de lng# al nostru% unde un 6#r6at strangula o emeie. 4# !ntre6- Ce a,e(i de gnd s# ace(i !n aceast# situa(ie? & "u... ptiu... & Dar% totu$i% ce,a ,e(i ace% nu? Conductorul se !ncrunt# $i se uit# la ceasul s#u.

& In circa apte minute a)ungem la .rac/hampton. Am s# comunic ceea ce mi9a(i po,estit. !n ce direc(ieCse deplasa trenul de care ,or6i(i? & Bormal% !n aceea$i direc(ie ca $i noi. Deci nu prea crede(i c# a$ ! putut ,edea totul% dac# trenul ar i mers !n direc(ia opus#? Conductorul #cu o grimas#% ca $i cum o credea !n stare pe doamna McGillicuddy s# asiste la orice era cu putin(# $i !i trecea prin minte% dar se comport# politicos. & 8#sa(i totul !n seama mea% stimat# doamn#% o lini$ti el. = s# comunic ceea ce m9a(i in ormat. Poate a(i putea s#9mi da(i numele $i adresa dumnea,oastr# pentru ca'ul !n care... Doamna McGillicuddy !i d#du adresa prietenei la care urma s# locuiasc# !n urm#toarele 'ile $i pe cea sta6il# din ;co(ia. 8e not# pe amndou# $i disp#ru cu mina unui om care !$i #cuse datoria. Doamna McGillicuddy se !ncrunt#. Bu era pe deplin mul(umit#. =are conductorul ,a transmite cu ade,#rat ceea ce ea !i !mp#rt#$ise sau dorise doar s9o lini$teasc#? +renul mergea acum !ncet $i !n a(a erestrei luceau luminile unui ora$ mai mare. Doamna McGillicuddy !$i deschise geanta% lu# & c#ci nu g#si altce,a mai 6un & un 6on de plat#% scrise repede cu pi3ul cte,a cu,inte pe partea cealalt# a hrtiei% o 6#g# !ntr9un plic pe care91 a,ea din !ntmplare la ea% !l !nchise $i mai ad#ug# ce,a deasupra. +renul trase !ncet lng# un peron plin de oameni. Doamna McGillicuddy !$i arunc# ner,oas# pri,irea pe peron. Att de mul(i c#l#tori $i att de pu(ini hamali@ <ite acolo era unul. !l chem# pe dat#. & Damal@ +e rog% du scrisoarea asta imediat la conducerea g#rii@ !i !ntinse plicul $i un $iling. Cu un o tat se a$e'# la loc. Ceea ce ar i putut ace% #cuse. Pentru o clip# se gndi cu regret trec#tor la $iling. = )um#tate ar i ost% desigur% su icient... Gndurile i se re!ntoarser# la scena la care asistase% !ngro'itor@ +eri6il de cumplit@ ;e !n iora. Ce lucru rar% ce antastic@ Ei tre6uia s# i se !ntmple tocmai ei% "lspeth McGillicuddy@ Dac# ruloul compartimentului n9ar i ost% din !ntmplare% repede ridicat... Dar asta usese% desigur% o m#sur# de precau(ie. ;e au'eau c#l#tori $i cei care !i conduseser# strigndu9$i di,erse lucruri% apoi luieratul ascu(it $i u$ile se trntir#. +renul p#r#sea alene% la 5-*F% gara .rac/hampton. = or# $i cinci minute mai tr'iu se opri la Milchester. Doamna McGillicuddy !$i apuc# pachetele $i co6or!. ;e uit# de9a lungul peronului pn# cnd% !n cele din urm#% d#du cu ochii de un hamal. !n a(a g#rii% se apropie un $o er de ta3i% care9i urm#rea pe cei ce ie$eau. & Doamna McGillicuddy? !ntre6# el. ;unte(i a$teptat# in ;t Mary Mead? Doamna McGillicuddy !ncu,iin(#. Ct dur# drumul de cinci /ilometri% doamna McGillicuddy st#tu (eap#n#% 9 ner#6d#toare s# !mp#rt#$easc# cui,a prin ce trecuse. !n s r$it% ta3iul opri !n a(a casei !n care era a$teptat#. Co6or! $i o lu# pe drumul pietruit spre u$a pe care o emeie mai !n ,rst# i9o deschise. Doamna McGillicuddy str#6#tu holul unde ga'da sa% o doamn# !n etate% cu o !n #(i$are cam ragil#% o !ntmpin# !n u$a su rageriei. ;e s#rutar# $i #r# introducere sau alte am#nunte% doamna McGillicuddy i9o trnti 6rusc-

& =% 1ane@ !nchipuie$te9(i@ Am asistat la o crima@ G. Credincioas# po,e(elor pe care mama $i 6unica ei i le d#duser#% potri,it c#rora o ade,#rat# doamn# nu tre6uie s# ie nici indignat#% nici surprins#% Miss Marple se cutremur# la au'ul celor spuse% !$i ridic# sprncenele $i scutur# din capCo !ngro'itor pentru tine% "lspeth $i% 6ine!n(eles% ct se poate de neo6i$nuit@ Cred c# cel mai 6ine ar i s#9mi po,este$ti imediat% cum s9a petrecut totul. "ra e3act precum !$i dorise doamna McGillicuddy. ;e l#s# condus# de ga'da sa spre $emineu% se a$e'# $i !ncepu !n l#c#rat# s# po,esteasc#. Miss Marple o asculta cu mare aten(ie. Cnd doamna McGillicuddy #cu% !n cele din urm#% o pau'# c#ci i se !ntret#iase respira(ia% Miss Marple 'ise cu hot#rre& Draga mea% cred c# tre6uie s# te duci acum sus% s#9(i sco(i p#l#ria $i s# te speli. Apoi ne a$e'#m la cin#. Ct timp mnc#m% nu mai ,or6im deloc despre !ntmplare. Dup# aceea am putea discuta pro6lema su6 toate aspectele. Doamna McGillicuddy u de acord cu aceast# propunere. Cele dou# doamne au luat cina $i au trecut !n 10 re,ist# nout#(ile din ;t. Mary Mead. Miss Marple !$i e3prim# p#rerea cu pri,ire la nemul(umirea general# a(# de noii organi$ti% o puse !n tem# despre recentul% scandai% !n care rolul principal !l de(inea so(ia armacistului% a men(ionat ne!n(elegerea dintre directoarea $colii $i oamenii din sat. ;e !ntoarser# !n a(a $emineului $i Miss Marple scoase dintr9un dulap o sticl# $i dou# pahare ,echi% 0ater ord. & Bici un el de ca ea !n seara asta% "lspeth@ 'ise ea. "$ti de)a din cale a ar# de surescitat#. A(i recomand un pahar de ,in de ciu6o(ica9cucului $i poate% mai tr'iu% o cea$c# de ceai de mu$e(el. Doamna McGillicuddy nu a,ea nimic !mpotri,#. Miss Marple turn# a$adar ,inul !n pahare. & 1ane% 'ise doamna McGillicuddy% !n timp ce lu# o sor6itur# $i d#du din cap apreciati,% 1ane spune9mi sincer- m# cre'i c# mi9a$ i imaginat% pur $i simplu% !ntreaga !ntmplare? & Ctu$i de pu(in@ !i r#spunse Miss Marple cu energie. Doamna McGillicuddy o t# u$urat#. & Conductorul a$a credea. A ost oarte politicos% dar... & "lspeth% mi se pare c#% !n acele circumstan(e% era ct se poate de natural. ;una ca o po,este din cale a ar# de incredi6il#. A$a tre6uie s# i ost. Ei apoi tu !i erai o persoan# complet str#in#. Bu% n9am nici cea mai mic# !ndoial# c# tu ai ,#'ut% cu ade,#rat% ceea ce sus(ii c# ai ,#'ut. Hici c# 6#r6atul se !ntorsese cu spatele la tine? Atunci nu i9ai '#rit a(a? & Bu. & Ei emeia? Po(i s9o descrii? +n#r#? .#trn#? & +n#r#@ Cred c# a,ea !ntre trei'eci $i trei'eci $i cinci de ani. Dar e3act n9a$ putea spune. & Ar#ta 6ine? . & Bici asta n9a$ putea spune. Etii% a(a !i era complet distrus# $l... Miss Marple o !ntrerupse repede-

& Da% da% !n(eleg prea 6ine. Cum era !m6r#cat#? & Purta o hain# de 6lan# de culoare deschis#. 7#r# p#l#rie. P#rul !i era 6lond. & Ei la 6#r6at n9ai remarcat nimic? Bu9(i po(i aminti nimic deose6it? Doamna McGillicuddy l#s# s# se scurg# ce,a timp. !n cele din urm#% r#spunse& "ra destul de !nalt... $i cred c# a,ea p#rul negru. Purta un palton gros% a$a c# nu mi9am putut ace o imagine clar#. !ncheie pe un ton co6ort- Din astea nu9i prea mult de priceput@ & "ste totu$i ce,a aici% u de p#rere Miss Marple. Medita o clip#% !nainte de a continua- "$ti% a$adar% pe deplin con,ins# c# emeia a ost ucis#? & "a a murit. ;unt a6solut sigur#. 8im6a !i atrna a ar# $l... mai 6ine n9a$ mai ,or6i despre asta@ & Desigur% o lini$ti repede Miss Marple. !mi !nchipui c# mine diminea(# ,om a la mai multe. & Cum adic#% mame diminea(#? & M# re eream la aptul c# ,a apare ce,a !n 'iarul de diminea(#. Dup# ce 6#r6atul $i9a ucis ,ictima% $i9a pus !ntre6area ce ar putea ace cu moarta. Pro6a6il% a co6ort repede din tren la prima gar#. Apropo% !(i aminte$ti% cum,a% dac# era un ,agon cu coridor? & Bu% nu era. & Asta indic# un tren care nu mergea departe. Pesemne s9a oprit !n .rac/hampton. ;# presupunem deci% c# uciga$ul a p#r#sit trenul la .rac/hampton. Poate c# a 12 a$e'at moarta !ntr9un col( $i i9a acoperit a(a cu 6lana ca s# !mpiedice g#sirea ei imediat#. Da% sunt ct se poate de sigur# c# el a$a a procedat. Dar% normai% o asemenea crim# se descoper# !ntr9un timp relati, scurt $i de aceea% dup# toate pro6a6ilit#(ile% se ,a putea citi ce,a despre ea !n 'iarele de diminea(#. = s# ,edem@ Capitolul II & Iar nu se a la nimic despre crim# !n 'iarele de C9Jdiminea(#. C Dup# ce Miss Marple $i doamna McGillicuddy s9au con,ins de asta% $i9au terminat% !n t#cere% micul de)un. Amndou# se gndeau% iecare !n sinea el. & Cred% !ncepu Miss Marple% c# tre6uie s# ne ducem la poli(ie $i s# ,or6im cu sergentul Cornish. " inteligent $i r#6d#tor% !l cunosc oarte 6ine $i el m# cunoa$te. !n mod sigur% ,a asculta $i ,a transmite ceea ce o s#9i po,estim acolo unde se cu,ine. 7ran/ Cornish% un 6#r6at serios !ntre trei'eci $i patru'eci de ani% o primi pe Miss Marple cu ama6ilitate $i respect. & Ce pot ace pentru dumnea,oastr#% Miss Marple? & 49a$ ruga s# asculta(i po,estea pe care o ,a relata prietena mea% doamna McGillicuddy. Ei sergentul Cornish o ascult# cu aten(ie. Cnd termin#% r#mase pu(in pe gnduri. Apoi o6ser,#& "ste o po,este cu totul ie$it# din comun. =chii s#i o scrutaser#% !n secret% pe doamna McGillicuddy% ct timp aceasta po,esti. !$i #cuse% !n generai% e impresie a,ora6il#. = emeie re'ona6il# care !i po,estise clar !ntmplarea. = emeie% 13

care% dup# cte !$i putea da seama% nu era nici isteric#% nici o !nchipuit#. !n a ar# de aceasta% Miss Marple p#rea s# cread# !n ,eridicitatea po,e$tii prietenei sale $i el o cuno$tea oarte 6ine pe Miss Marple. +oat# lumea din ;t. Mary Mead o cuno$tea pe Miss Marple. 8#sa impresia unei persoane modeste $i insigni iante% !n realitate% a,ea mintea ascu(it# $i o e3perien(# de ,ia(# de in,idiat. "l se adun# $i 'ise& Desigur% s9ar i putut s# ,# i !n$elat... se !n(elege- nu spun c# ,9a(i !n$elat... dar s9ar i putut s# ,# i !n$elat. ;9ar i #cut mare 'ar,#. Pro6a6il nu s9a produs ce,a chiar att de serios% nici att de periculos% dup# cum ,i s9a p#rut. & Etiu ceea ce am ,#'ut% r#spunse lini$tit# doamna McGillicuddy. & A(i transmis ceea ce a(i o6ser,at personalului de la c#ile erate $i acum a(i ,enit s# m# in orma(i pe mine. A(i procedat ct se poate de corect $i pute(i i !ncredin(at# c# ,oi dispune !nceperea unor cercet#ri. Cornish #cu o pau'#. Miss Marple d#du din cap mul(umit#. Doamna McGillicuddy nu era ctu$i de pu(in satis #cut#% dar nu se e3prim# cu glas tare. ;ergentul Cornish se adres# domni$oarei Marple% nu att c# ar i ,rut s# $tie ce gndea ea despre a acere% ci deoarece !l interesa s# aud# r#spunsul la !ntre6area pe care dorea s# i9o pun#. & ;# presupunem c# a$a stau lucrurile dup# cum mi le9a(i !mp#rt#$it. Dup# p#rerea dumnea,oastr#% ce s9a !ntmplat cu cada,rul? & ;e pare c# e3ist# doar dou# posi6ilit#(i% r#spunse Miss Marple #r# s# se supere. Col mai pro6a6il este% ire$te% ca el s# i r#mas !n tren% dar aceasta ar i !nsemnat ca% la un moment dat% noaptea% s# i ost g#sit de un alt c#l#tor sau de cine,a din personalul c#ilor erate. 7ran/ Cornish d#du din cap a irmati,. 14 Cealalt# posi6ilitate este ca uciga$ul s# i aruncat moarta unde,a% a ar# din tren% pe ereastr#. Dup# cte mi se pare% ea tre6uie s# mai 'ac# !nc# pe9unde,a pe lng# linia erat# $i s# nu i ost descoperit#. Din cte !mi dau seama% nu e3ist# nici o alt# posi6ilitate- uciga$ul ori a l#sat9o !n tren% ori a aruncat9o a ar#. & Dar am citit despre cada,re ascunse !n cu ere% inter,eni doamna McGillicuddy. Dar cine mai c#l#tore$te ast#'i cu geamantane mari? 7iecare are unul de mn# $i !n a$a ce,a nu po(i 6#ga un mort. & Da% spuse sergentul. ;unt de acord cu dumnea,oastr# amndou#. Cada,rul Kdac# e3ist# ,reunulL ar i tre6uit s# ie descoperit pn# acum% sau ,a i !n curnd. = s# ,# (in la curent cu orice descoperire !n leg#tur# cu acest ca'% de !ndat# ce a lu. Dar cred c# ,e(i citi $i !n 'iare. Desigur% mai e3ist# posi6ilitatea ca emeia s# i ost ,iolat#% dar nu ucis#. De asemenea% ar i putut co6or! pe propriile9i picioare din tren. & Greu% #r# ,reun a)utor% ripost# Miss Marple. Ei dac# cine,a ar i a)utat9o% s9ar i o6ser,at. <n 6#r6at% ce spri)in# o emeie% care este 6olna,# cum pretinde ei% 6ate la ochi. & Da% ar i atras aten(ia% spuse Cornlsh. !ns#% dac# a ost g#sit# !n tren o emeie le$inat# sau 6olna,#% tre6uie s# i ost dus# !ntr9un spital $i chiar acest lucru ar i ap#rut !n 'iare. Poate nu e !nc# prea tr'iu. !n orice ca'% i(i sigure c#% !n scurt timp% se ,a au'i ce,a. Dar 'iua aceea trecu ca $i urm#toarea. A6ia seara% Miss Marple primi o not# de la sergentul Cornish.

"n legtur cu ntmplarea pe care mi-ai adus- la cun tin! a d ri s " ntiine# c au $ st ntreprinse cercetri! dar ele nu au c ndus la nici un re#ultat% &-a $ st gsit cada"rul nici unei $emei n nici un spital nu s-a internat "re $emeie aa cum ai descris- dumnea" astr% ' t dat n-a $ st (ser"at nici $emeie! care s $i su$erit "reun c! sau care s $ie ( lna"! sau spri)init de un (r(at s $i prsit gara% 're(uie s $ii c n"inse c cercetrile au $ st $cute cu t at seri #itatea% *unt de prere c prietena dumnea" astr a (ser"at scena descris! care a $ st! sigur! mai puin seri as dect i s-a prut Capitolul III 1. A> ai pu(in serioas#? Ce prostie@ e3clam# doamna McGillicuddy% ;9a comis o crim#@ = pri,i pe Miss Marple hot#rt# $i aceasta !$i d#du seama. & D#9i drumul% 1ane% spuse doamna McGillicuddy. Hii lini$tit# c# totul a ost o ilu'ie@ ;pune c# mi9am !nchipuit toat# po,estea@ Asta cre'i tu acum? & =ricine se poate !n$ela% o alin# Miss Marple. =ricine% "lspeth... chiar $i tu. Cred c# nu tre6uie s# uit#m acest lucru. Dar te !ncredin(e' c# am a,ut !ntotdeauna con,ingerea c# este oarte pu(in pro6a6il ca tu s# te i !n$elat... Ai ne,oie de ochelari pentru citit% dar ,e'i oarte 6ine la dep#rtare $i ceea ce ai o6ser,at (i9a l#sat o impresie deose6it de puternic#. Cnd ai ,enit% ar#tai% #r# !ndoial#% ca dup# un $oc se,er. & B9am s# uit niciodat#% C m#rturisi doamna McGillicuddy !ngro'it#. Partea proast# e c# nu $tiu ce pot ace. & Cred% rosti Miss Marple gnditoare% c# tu po(i ace $i mai mult dect te9ai str#duit pn# acum. KCnd doamna McGillicuddy au'i tonul pe care prietena ei ,or6ea% !i atrase% se pare% aten(ia aptul c# usese u$or accentuat 16 cu,ntul MtuML. Ai in ormat ceea ce ai o6ser,at% ai adus ca'ul la cuno$tin(# c#ilor erate $i poli(iei. " ade,#rat% deocamdat#% nu mai po(i ace nimic mai departe. & Din acest punct de ,edere asta e o consolare% r#spunse doamna McGillicuddy% Ma) ales c#% dup# Cr#ciun% am s# plec% dup# cum $tii% la 2oderic/ !n Ceylon $i nu doresc a6solut deloc s#9mi contramande' ,i'ita. M# gndesc de atta timp cu 6ucurie la ea@ Dar sigur c# a$ amna c#l#toria% dac# ar i s#9mi ac datoria% su6linie ea% !n mod con$tiincios. & De asta nu m# !ndoiesc% "lspeth. Dar% precum (i9am spus% dup# p#rerea mea% ai #cut tot ceea ce a depins de tine. & " sarcina poli(iei% ad#ug# doamna McGillicuddy. Ei cum poli(ia este cam proast#... Miss Marple cl#tin# hot#rt# din cap. & =% nu% poli(ia nu e proast#. Ei tocmai din cau'a asta ca'ul e interesant% nu9i a$a? Doamna McGillicuddy o pri,i p#rnd c# nu !n(elegea. Miss Marple se con,inse !nc# o dat#% c# prietena ei era o emeie cu principii admira6ile% dar lipsit# de imagina(ie. & +are a$ dori s# $tiu% continu# aceasta% ce s9a petrecut !n realitate. & Asta ar tre6ui s# ne spun# poli(ia.

& Da% dar a$ ,rea s# a lu cine a omort9o $i de ce% $i ce s9a !ntmplat cu cada,rul. 7aptul c# poli(ia nu a putut !nc# s# elucide'e acest punct do,ede$te c# uciga$ul este a6il... oarte ,iclean. +re6uie s# recunosc c# nu mi9e u$or s# deduc ce a #cut cu moarta. <ci'i o emeie !ntr9un acees de urie... c#ci tre6uie s# ie ,or6a despre o crim# #r# premeditare% alt el nimeni cu mintea !ntreag# nu omoar# o emeie doar cu cte,a mmute !nainte de intrarea trenului !ntr9o gar# mare. & Bu% mai !nainte tre6uie s# se i certat% poate din gelo'ie sau cam a$a ce,a. Ast el tre6uie s# se i petrecut N s# i strangulat emeia $i apoi% !n clipa !n care trenul se apropia de gar#% s# se tre'easc#% cum se spune% cu un mort atrnat de gt. Ce se poate ace !ntr9o asemenea !mpre)urare? Duce moarta% dup# cum am mai spus% !ntr9un col(% !i acoper# igura ca s# lase impresia c# ar dormi $i% apoi% p#r#se$te trenul ct poate de repede. Bu ,#d nici o alt# posi6ilitate... $i totu$i tre6uie s# mai e3iste una... Miss Marple se adnci !n gnduri. & Cum stau lucrurile cu trenurile spre 8ondra? se interes# doamna McGillicuddy. Oi9ar con,eni dac# a$ pleca dup#9amia'#? M# duc la Margaret $i nu m# a$tepta pn# la ora ceaiului. N Ai putea lua trenul de 1G-50 $i atunci ser,im prn'ul mai de,reme. & Desigur $i.%. Doamna McGillicuddy !$i pri,i !ntre6#toare prietena. & Ce ,rei s# 'ici c# nu ,ii la ceai% ci !n )urul orei $apte? Ce ai de gnd% 1ane? & "lspeth% !(i propun s# te !nso(esc la 8ondra $i s# ne !ntoarcem !mpreun# cu trenul cu care ai ,enit tu spre .rac/hampton. Apoi ,ei lua trenul de la .rac/hampton spre 8ondra% iar eu ,oi suporta costul 6iletelor% su6linie ap#sat Miss Marple. & Dar ce Dumne'eu urm#re$ti tu% 1ane? !ntre6# uimit# doamna McGillicuddy% ;# ai6# loc o alt# crim#? & ;igur c# nu@ r#spunse !ngro'it# Miss Marple. Dar recunosc c# a$ ,rea & su6 !ndrumarea ta & s# ,#d cu ochii mei locul crimei% cum s9ar putea numi. Drept urmare% !n 'iua urm#toare% cele dou# prietene $edeau una !n a(a celeilalte !n col(urile unui compartiment de clasa !nti al trenului care p#r#sea gara londone'#% 1+ Paddington% la 4-50. =ara era $i mai aglomerat# dect usese !n ,inerea trecut# & deoarece r#m#seser# doar dou# 'ile pn# la Cr#ciun & dar trenul de 4-50 era% !n generai% mai goi% !n orice ca'% !n ceea ce pri,ea ultimele ,agoane. De data aceasta% nici un tren nu a circulat paralel cu al lor% nici al lor cu un altul. Din cnd !n cnd% treceau ca ulgerul% trenuri spre 8ondra. De dou# ori% trenuri cu ,ite'# mai mare le9au dep#$it pe9al lor% !ndreptndu9se !n aceea$i direc(ie. Doamna McGillicuddy se uita tot mai des la ceasul el. & " greu de spus precis cnd trecem printr9o gar#... c# a$ cunoa$te%.. +receau des prin g#ri. & Peste cinci minute ,om i la .rac/hampton% o anun(# Miss Marple. <n conductor ap#ru pe culoar. Miss Marple se uit# !ntre6#toare la prietena sa. Doamna McGillicuddy cl#tin# din cap. Bu era acela$i conductor. "l controla 6iletele $i plec# mai departe% 6alans#ndu9se u$or% !ntruct trenul intrase !ntr9o cur6# lung#. Imediat !$i !ncetini ,ite'a. & Cred c# a)ungem acum la .rac/hampton% spuse doamna McGillicuddy%

& Mi se pare c# ne a l#m !n su6ur6ii% con irm# Miss Marple. A ar# lic#reau lumini peste tot% ap#rur# cl#diri $i% oca'ionai% se putea arunca o pri,ire ugar# pe str#'ile cu tram,aie. 4ite'a se reduse $i mai mult. Acum treceau peste maca'. & !ntr9un minut a)ungem% e3plic# doamna McGillicuddy% Bu9mi dau seama% '#u% dac# aceast# c#l#torie a a,ut ,reun rost. Ai spus ce,a% 1ane? & A% nu% r#spunse Miss Marple. 19 = cheltuial# inutil#% aprecie doamna McGillicuddy $i nu att de ie tin# !nct s9o pl#te$ti tu pe toat#. Dar Miss Marple hot#rse s# suporte costul #r# nici o discu(ie. & +otu$i% o6ser,# Miss Marple% !(i dore$ti s# ,e'i cu proprii ochi cum ar#ta locul unde s9a petrecut a$a ce,a. +renul nostru are cte,a minute !ntr'iere. Cum s9a !ntmplat cu al t#u% cel de ,ineri? & " posi6il s# i a,ut !ntr'iere. B9am ost atent# la asta. +renul intr# !ncet !n gara .rac/hampton. 8a mega on se au'ea o ,oce r#gu$it#% u$i se deschideau $i se !nchideau% lumea urca $i co6ora% pe peron mul(imea se mi$ca !ncoace $i !ncolo. Domneau o anima(ie $i o agita(ie de nedescris de9a lungul peronului. M" u$or pontru un uciga$% se gndi Miss Marple% s# se amestece !n mul(ime $i s# p#r#seasc# gara% sau s# se urce !ntr9unJ alt ,agon. " u$or s# ii un singur c#l#tor printre at(ia. !ns# e mai greu s# aci s# dispar# un cada,ru. Acesta tre6uie s# ie unde,a% dar unde?M Doamna McGillicuddy co6orse. 4or6ea acum de pe peron% prin ereastra deschis#% cu Miss Marple. & Bu mai ,reau s# ne mai gndim la po,estea asta% 1ane. Am #cut ce9am putut. Miss Marple apro6# dnd din cap. Apoi% cele dou# prietene se desp#r(ir#. Doamna McGillicuddy se !ntoarse s# plece% se au'i un luierat $i trenul se puse !n mi$care. Miss Marple se uit# dup# silueta tot mai mic# a prietenei sale. "lspeth putea pleca cu con$tiin(a !mp#cat# spre Ceylon. !n timp ce trenul !$i continua cursa% Miss Marple nu se re'em# la loc pe pern#. Eedea dreapt# $i medita pro und. A,ea o pro6lem# de re'ol,at & pro6lema pe care tre6uia s9o preia ea acum & $i% la el ca doamna McGillicuddy% considera c# e de datoria sa s# se ocupo de a acere. 20 Prietena ei !i spusese c# amndou# #cuser# ceea ce au putut. 7#r# !ndoial#% asta era ,ala6il pontru doamna McGillicuddyP dar pontru ea !ns#$i?% de asta nu era chiar a$a de sigur#. Co putea ace !n ond? 7#r# nici un entu'iasm% Miss Marple cnt#rea moti,ele pro $i contra care ar i determinat9o s# se ocupo !n continuare de acest ca'. !n a,oarea sa pledau urm#toarele punctea. 8unga ei e3perien(# de ,ia(# $i cunoa$terea naturii umane. 6. ;ir Denry Clithering $i inul s#u Kacum la ;cotland QardL% care o a)utaser# att de prietene$te !ntr9o !mpre)urare recent#% din 8ittle Paddoc/. c. Al doilea 6#iat% Da,id% nepotul surorii sale% care de(inea un post important la c#ile erate 6ritanice. d. 7iul Griseldei% 8eonard% care se pricepea a$a de 6ine la h#r(i.

Miss Marple se gndi din nou la aceste posturi acti,e $i le re(inu ca importante. +oate erau necesare ca s# dep#$easc# sl#6iciunea punctelor pasi,e... mai ales propria ei incapacitate i'ic#. Bu se poate% socotea Miss Marple% ca eu s# m# m!$c cu u$urin(#% s# m# deplase' !ncoace $i !ncolo% s# conduc cercet#ri $i descoporirea unor lucruri. Da% acesta era principalul incon,enient- propria ei ,rst#% ca $i ragilitatea sa. C#ci% de$i% a,nd !n ,edere etatea% ar i tre6uit s# se declare mul(umit# de s#n#tatea de care se 6ucura% era totu$i 6#trn#. Ei dac# doctorul Daydoc/ !i inter'isese strict s# se mai !ndeletniceasc# cu ce,a serios !n gr#dina ei% acum nu prea ar accepta ca ea s# se apuce sa depiste'e un uciga$. "ra e3act cum se a$teptase. Aceste sl#6iciuni !i de',oltaser# un alt mod de ac(iune. C#ci pn# acum o crim# !i usese impus#% ca s# spunem a$aP !ns#% !n acest ca'% tre6uia ea !ns#$i s# decid# dac# a,ea s# se ocupe !n med acti, de ea. Clar c# nu a,ea prea mult# !nclina(ie pentru asta... "ra 6#trn# $i o6osit#. M;unt prea !n ,rst# pentru noi a,enturi 11 !$i spuse Miss Marple. Pri,i pe ereastr# $i o6ser,# c#% !ntr9o cur6#% calea erat# parcurgea o pant#P un po,rni$... = cur6#... Co,a neclar !i re,eni !n memorie... Cnd conductorul !i !napoiase 6iletul... Asta o puse pe gnduri% doar ,ag pe gnduri. ;e !nro$i u$or. Deodat# nu mai sim(i nici o urm# de o6oseal#@ MMine diminea(# am s#9i scriu lui Da,idM% !$i spuse !n sinea sa. Ei% !n acela$i timp% !$i aminti de o alt# persoan# acti,# pre(ioas#MDa% sigur@ Credincioasa mea 7lorence@M G. Miss Marple !$i #cu un plan de lupt#. 8u# !n considerare $i situa(ia c# era Cr#ciunul $i din pricina asta ar i putut !ntmpina tergi,ers#ri. !i scrise nepotului surorii sale% Da,id 0est $i pe lng# ur#rile de Cr#ciun% !i adres# rug#mintea urgent# de a9i urni'a o in orma(ie. Din ericire% a ost in,itat#% ca $i !n anii anteriori% la masa de Cr#ciun de la parohie. Aceasta !i o eri prile)ul s# discute despre h#r(i cu tn#rul 8eonard% care ,enise acas#% !n 'ilele de s#r6#toare. D#r(ile de orice tip constituiau cu deose6ire pasiunea lui 8eonard. De$i 6#trna doamn# se interesa de un anumit loc de pe o hart# de mari dimensiuni% aceasta nu9i tre'i 22 curio'itatea. "l se re eri mai departe la h#r(i !n general% dar !i suger# ce i s9ar potri,i mai 6ine scopului ei. Da% !n cele din urm#% declar# c# s9ar g#si o asemenea hart# !n colec(ia lui $i i9o !mprumut#% dup# ce Miss Marple !i promise c# o ,a olosi cu mult# gri)# $i i9o ,a returna !n cel mai scurt timp. *. Miss Marple primi o scrisoare de la nepotul surorii ei% Da,id 0est. "ra oarte tandr# $i suna ast el",rag mtu -ane. Cu ce te mai cupi acum/ 0m putut (ine in$ rmaia pe care mi-ai cerut- % 1 t $i luate n c nsideraie numai d u trenuri2 cel de 4233 i cel de ra 5. 1rimul e un tren l cal care circul cu "ite# mic3 se prete la 4aling 5r ad6a7 5ar6ell 4eat8! 5rac98ampt n i n t ate grile urmt are pn la :ar9et 5asing% 'renul de ra ; este un rapid spre <ara =alil r% 'rece prin Cardi$$! &e6-p rt i *6ansea% 1rimul ar $i putut $i a)uns din urm! pe

parcurs! de trenul de 42;0! dei ar tre(ui s a)ung la 5rac98ampt n cu cinci minute mai de"reme3 rapidul ntrece trenul de 42;0! cu puin timp nainte de 5rac98ampt n% ,e ce m-ai ntre(at/ 0dulmec un scandal n sat% >a nt arcerea de la cumprturi ai luat trenul de 42;0 i ntr-altul! care l-a depit pe-al tu! ai "#ut- pe s ia primarului n (raele inspect rului sanitar/ ,ar ce imp rtan are ce tren era/ 'e gndeti la escapad pn la 1 rt8ca6l/ :ulte mulumiri mai ales pentru pul "er. ?ste e@act pe gustul meu% Ai ce-i mai $ace grdina/ n an timpul sta presupun c nu sunt prea multe de ngri)it ,in t at inima! al tu! Da,id 23 Miss Marple rse cnd citi scrisoarea. Apoi re lect# ce conclu'ie se putea desprinde din aceast# in orma(ie. Doamna McGillicuddy insistase energic c# ,agonul !ntlnit n9ar i a,ut nici un coridor. De unde% rapidul spre ;Ransea nu intra !n discu(ie. +re6uie s# i ost ,or6a de trenul de 4-**. Din p#cate nu putea s# e,ite s# se duc# din nou la gar#. = t# $i9$i #cu ni$te planuri. ;e urc# !n trenul de 1G-15 spre 8ondra. De data aceasta% nu se mai !ntoarse cu cel de 4-50% ci !l lu# pe cel de 4-** pn# la .rac/hampton. C#l#toria se des #$ur# #r# e,enimente% dar Miss Marple !$i i3ase ni$te scopuri precise. +renul nu era aglomerat. <n singur c#l#tor mergea cu clasa !nti- un domn oarte !n ,rst# care citea 'iarul MBeR ;tatesmanM. Miss Marple intr# !ntr9un compartiment gol $i% de am6ele da(i% cnd trenul se opri !n Daling .roadRay $i .arRell Death & se aplec# pe ereastr# $i se uit# ia c#l#tori% la cei care se urcau sau co6orau. C(i,a pasageri de clasa treia se urcar# !n Daling .roadRay. 8a .arRell Death co6orr# mai mul(i din clasa a treia. Aici co6or! $i domnul de la clasa !nti cu MBeR ;tatesmanM. Cnd trenul se apropie de .rac/hampton $i intr# pe cur6#% Miss Marple se ridic#% se !ndrept# spre ereastr# $i se !ntoarse cu spatele la ea% dup# ce co6or! ruloul. ;e (inu 6ine pe picioare c#ci e ectul & re'ultatul reducerii 6ru$te a ,ite'ei $i plasarea pe cur6# & era su icient s#9(i pier'i echili6rul $i s# te re'emi de ereastr#. Ca urmare% se putea cu u$urin(# ca ruloul s# ',cneasc# !n sus. ;e uit# !n !ntunericul de a ar#. "ra mai pu(in !ntunecat dect !n 'iua !n care c#l#torise doamna McGillicuddy% dar totu$i% destul de !ntuneric. Pentru a putea ace ni$te o6ser,a(ii mai e3acte% tre6uia s# repete traseul la lumina 'ilei. 24 !n 'iua urm#toare% se urc# !n trenul de diminea(#% cump#r# ce,a% ceea ce acum g#sea numai la 8ondra $i se !napoie cu trenul care p#r#sea gara Paddington la 1G-15. Din nou% se tre'i singur# !ntr9un ,agon de clasa !nti. MDa% impo'itele astea@ se gndi Miss Marple. !n asta consta e3plica(ia. Bimeni nu9$i permitea s# c#l#toreasc# cu clasa !nti% !n a ar# de oamenii de a aceri !n orele de ma3im# aglomera(ie. "u !mi permit% !$i !nchipuie ei% deoarece tre6uie s9o pun# pe cheltuiala altcui,a@M Cu un s ert de or# !nainte de sosirea% potri,it mersului trenurilor% !n .rac/hampton% Miss Marple scoase harta pe care i9o !mprumutase 8eonard $i !ncepu s# pri,easc# peisa)ul. ;tudiase de)a harta% cu mult# gri)#. Dup# ce !$i i3ase numele g#rilor prin care tocmai trecuser#% !i r#mase s# g#seasc# pe hart# locul unde se a la trenul% cnd !$i !ncetinea ,ite'a ca s# se !nscrie !n cur6#. "ra o cur6# considera6il de lung#. Miss .Marple !$i apropie a(a de ereastr# $i studie terenul de dedesu6t

cu cea mai mare aten(ie. +renul trecu peste un terasament de cale erat# destul de !nalt. !$i di,i'a aten(ia !ntre peisa)ul de a ar# $i harta ei% pn# cnd trenul intr#% !n s r$it% !n .rac/hampton. !n aceea$i sear#% !i trimise o scrisoare domni$oarei 7lorence Dill din Madison 2oad nr. 4% .rac/hampton... An diminea(a urm#toare% se duse la 6i6lioteca local# $i studie acolo o carte cu adrese din ora$% un atlas geogra ic $i o monogra ie local#. Pn# acum nu putuse descoperi nimic care s#9i con irme idcea ,ag# pe care $i9o schi(ase. !$i 'icea c# ceea ce !$i !nchipuia s9ar i ade,erit% #r# !ndoial#% pn# la s r$it. <rm#torul pas presupunea% cu necesitate% ac(iune% oarte mult# acti,itate de un anumit soi% de care ea% i'ice$te% nu se sim(ea !n stare. Ca teoria ei s# se do,edeasc# gre$it# sau corect# a,ea ne,oie de a)utorul unei 2; a treia persoane. !ntre6area era pe cine putea s# atrag# !n aceast# !ntreprindere% 8#s# s#9i de ile'e prin minte di erite nume $i posi6ilit#(i% dar le !nl#tur# unele dup# altele. "ra tot mai nec#)it# $i de'am#git#% continund s# se r#mnte. Deedat# se lumin# la a(#- Dar normal@ e3clam# ea% 8ucy "yeles6arroR@ Capitolul I4 1. Bumele de 8ucy "yeles6arroR era 6ine cunoscut !n anumite cercuri. A,ea trei'eci $i doi de ani% studiase cu succes matematica la =3 ord% poseda% cum usese% !n generat% recunoscut o inteligen(# ie$it# din comun $i% e,ident% to(i se a$teptau ca ea s# ac# o carier# uni,ersitar# str#lucit#. 8ucy "yeles6arroR mai poseda !ns#% pe lng# cuno$tin(ele de specialitate o !n(elegere p#trun'#toare a naturii umane. Bu9i p#sa c# o carier# uni,ersitar# era prost pl#tit#. Bu a,ea nici cea mai mic# preten(ie% doar aceea de a preda $i de a !ndruma oameni mai pu(in inteligen(i dect ea. Pe scurt% o interesau oamenii% tot soiul de oameni... nu !ntotdeauna aceia$i. Apoi% a$a cum recuno$tea deschis% !i pl#ceau 6anii. Ei% ca s# c$tigi 6ani% tre6uia s# te aci util# !n situa(ii de urgen(#. 8ucy "yeles6arroR a descoperit oarte repede o de icien(# serioas# deose6it# & lipsa de or(e capa6ile pentru !ntre(inerea gospod#riei. ;pre uimirea prietenilor $i colegilor ei uni,ersitari% 8ucy "yeles6arroR se dedicase gosped#riei. ;uccesul ei a ost direct $i sigur. Acum% dup# trecerea unui an% numele ei era cunoscut pretutindeni !n Angiia. Bu 26 mai era ce,a neo6i$nuit ca o emeie s#9i spun# mul(umit# so(ului- M4a i admira6il. Pot pleca cu tine !n ;tatele <nite. 4ine la noi 8ucy "yeles6arroR@M "sen(ial la 8ucy "yles6arroR era urm#torul lucru- cnd intra la cine,a !n cas#% disp#reau toate neca'urile% gri)ile $i muncile grele. 8ucy "yles6arroR t#cea totul% se !ngri)ea de toate% punea totul !n ordine. "ra incredi6il de capa6il#. !ngri)ea persoanele mai !n ,rst#% prelua supra,egherea copiilor mici% st#tea la c#p#tiul celor 6olna,i% g#tea minunat% se !n(elegea cu 6#trnii ser,itori cu r#d#cini adnci !n cas#% oric(i erau K$i de o6icei erau uniiL% se purta cu tact a(# de oamenii imposi6ili% !i potolea po 6e(i,i% se !mprietenea cu cinii. Aspectul cel mai 6un era c# !ndeplinea orice el de munc#. 7reca du$umeaua !n 6uc#t#rie% s#pa !n gr#din#% strngea murd#ria l#sat# de cini $i c#ra c#r6uni@ <na dintre regulile sale era c#% niciodat#% nu !ndeplinea aceste sarcini% mult timp% !n acela$i loc. Dou# s#pt#mni repre'enta% termenul o6i$nuit $i% numai !n ca'uri e3cep(ionale% r#mnea o lun#. Dar pentru cele dou# s#pt#mni cerea s# i se pl#teasc# o lea # oarte mare@ Alt el ar i co6ort raiul

pe P#mnt@ +e puteai odihni !n ,oie% c#l#tori !n str#in#tate sau r#mne acas#% !ntr9un cu,nt% #ceai ce doreai% c#ci% !n mod sigur% !n minile capa6ile ale 8ucyei "yeles6arroR% totul era !n regul# !n gospod#rie. !n mod iresc% cererile pentru ser,iciile ei erau numeroase. Dac# ar i ,rut% i9ar i ost mai u$or s# ac# un centract erm pontru trei ani. I se o eriser# !n acest sens sume uria$e pontru a o putea con,inge s# r#mn# un timp mai !ndelungat. Dar 8ucy nu a,ea inten(ia s# procede'e ast el. Ei% !n general% nu se !ndeletnicea cu lucrurile astea mai mult de $ase luni. Ei% !n acela$i timp% a,ea gri)#% #r# s# prind# de $tire clientela ei% !ntruct dispunea !ntotdeauna $i de timp li6er% s#9$i permit# s# ac# o scurt# c#l#torie cos 2B tisitoare Kc#ci nu cheltuia nimic $i era e3celent pl#tit#L% sau cteodat# !$i asuma cte o misiune% care nu i se potri,ea caracterului s#u% numai deoarece li pl#cea de oameniM. !$i putea alege patronul dup# che $i dispo'i(ie. Oinea oarte mult la modul ei de ,ia(# $i g#sea !n el o surs# de distrac(ie. 8ucy "yeles6arroR citi pentru a treia sau a patra oar# scrisoarea po care o primise de la Miss Marple. Cu doi ani !n urm#% cnd cunoscutul scriitor 2aymond 0est o anga)ase s# ai6# gri)# de 6#trna sa m#tu$# !n con,alescen(# dup# o pneumonie% ea #cuse cuno$tin(# cu Miss Marple. 8ucy primise sarcina% sosise !n ;t. Mary Mead $i !i pl#cuse e3traordinar de mult de Miss Marple. Acum% Miss Marple !i scria domni$oarei "yles6arroR $i o !ntre6a dac# putea primi un anga)ament de un el cu totul neo6i$nuit. 8ucy "yeles6arroR st#tu pe gnduri. "ra realmente oarte ocupat#% dar cu,ntul Mneo6i$nuitM $i amintirea impresiei personale pe care i9o l#sase Miss Marple !n,inser# re'er,ele pe care le mani estase. !i tele ona imediat domni$oarei Marple $i !i e3plic# c# nu putea ,eni la ;t. Mary Mead% deoarece% momentan% a,ea o slu)6#P dar% !n dup#9amia'a 'ilei urm#toare% era li6er# !ntre orele dou# $i patru $i ar putea s9o !ntlneasc# pe Miss Marple oriunde !n 8ondra. !i propuse clu6ul el. Miss Marple u de acord cu propunerea ei $i a doua 'i% se !ntlnir#. 8ucy "yeles6arroR !$i conduse musa ira !ntr9o camer# cam sum6r# $i9i spuse& M# tem c#% deocamdat#% sunt oarte ocupat#% dar poate !mi po,esti(i ce tre6uie s# ac. & +rea6a este oarte simpl#% o asigur# Miss Marple. Beo6!$nuit#% dar simpl#. A$ ,rea s# g#si(i un cada,ru. 2+ A. In prima clip#% 8ucy cre'u c# Miss Marple !$i pierduse min(ile% dar alung#% de !ndat#% acest gnd. 7#r# nici o !ndoial#% Miss Marple era !n deplin#tatea acult#(ilor sale mintale $i ,or6ea oarte serios. Co cada,ru? !ntre6# 8ucy "yeles6arroR cu acela$i cura) demn de admira(ie. & Cada,rul unei emei% r#spunse Miss Marple. Cada,rul unei emei care a ost omort# !ntr9 un tren... mai e3act spus% strangulat#. 8ucy !$i ridic# u$or sprncenele. & +re6uie s# recunosc c# asta este% !ntr9ade,#r% ce,a neo6i$nuit. Po,esti(i9mi@ Miss Marple !i po,esti. 8ucy "yeles6arroR o ascult# cu aten(ie% #r# s9o !ntrerup#. Cnd Miss Marple termin#% mai ad#ug#-

"lspeth McGillicuddy nu e o emeie care s#9$i !nchipuie cu u$urin(# ce,a. De aceea nu m# !ndoiesc de ceea ce mi9a relatat. & !n(eleg% spuse 8ucy gnditoare. ;# presupunem c# totul s9a petrecut precum sus(ine ea. Ce am eu de #cut? & Mi9a(i l#sat o impresie oarte puternic#% su6linie Miss Marple. Ei pentru sta6ilirea ade,#rului% nu mai dispun acum de or(a i'ic# necesar# s# alerg !n toate p#r(ile $i s# ac totul singur#. & A$adar% a(i dori s# o6(in in orma(ii? +re6uie s# !ntreprind cercet#ri? 8a asta ,# gndi(i? Dar n9a #cut9o poli(ia de)a? ;au crede(i c# a lucrat super icial? & =% nu% o contra'ise Miss Marple. Ctu$i de pu(in. Bu a lucrat negli)ent. Bumai c# eu mi9 am ormat o teorie !n pri,in(a resturilor p#mnte$ti ale emeii ucise. Cada,rul tre6uie s# se a le unde,a. Dac# el nu a ost g#sit !n tren% atunci tre6uie s# i ost !mpins sau aruncat din tren. +otu$i% n9a ost g#sit nic#ieri pe linie. De aceea m9am urcat !n tren $i am c#utat un loc unde cada,rul ar i putut i aruncat% 29 #r# a ! descoperit pe linie... $i am locali'at% realmente% o asemenea regiune. Calea erat# descrie% cu pu(in !nainte de .rac/hampton% o cur6# mare $i chiar pe marginea unui terasament !nalt. Dac# a ost a',rlit din tren acolo% unde terenul% chiar !n punctul acesta este cam !nclinat% atunci consider% ct se poate de pro6a6il% c# trupul se a l# su6 digul terasamentului. & Dar% !n mod sigur% s9ar putea a la acolo? & .ine!n(eles. De aceea tre6uie !ndep#rtat... De aceea m# gr#6esc. Ssta e locul. <ita(i9,# pe hart#@ 8ucy se aplec# $i pri,i punctul pe care i91 indica Miss Marple. & 8ocul se a l# acum !n !mpre)urimile de la .rac/hampton% continu# Miss Marple. Dar% ini(iat% acolo se !ntindea un domeniu cu un parc mare% cmpuri $i lucruri de9astea. Ei acum mai e a$a% dar este !ncon)urat de terenuri de construc(ii $i mahalale. 2uther ord Dali & a$a se nume$te domeniul & a ost ridicat !n 1FF4 de un a6ricant oarte 6ogat numit Crac/enthorpe. 7iul acestui Crac/en9thorpe% un 6#r6at mai !n ,rst#% locuie$te acolo% !mpreun# cu iica sa% dup# cte $tiu. Calea erat# !ncon)oar# )um#tate din domeniu. & Ei ce tre6uie s# ac eu? Co a$tepta(i de la mine? & A$ ,rea% !i r#spunse imediat Miss Marple% s# ,# lua(i o slu)6# acolo. +o(i au ne,oie% !n 'ilele noastre% de un a)utor de n#de)de !n gospod#rie. Bu pot s# cred c# ,# ,a i di icil s# g#si(i de lucru la 2uther ord Dali. & Bu prea ar i greu. & Dup# cte am au'it% domnul Crac/enthorpe este% !n generat% cunoscut drept un om 'grcit. Dac# se !n,oie$te doar cu un salariu mic% !l ,oi completa eu% !n a$a el !nct s# o6(ine(i un ,enit mai 6un dect de o6icei. & Datorit# greut#(ii misiunii? 30 Mai pu(in din cau'a greut#(ii ct mai mult din cau'a pericolului. Bu pot s#9(i ascund aptul c# preluarea acestui post presupune un anume pericol. " corect din partea mea s#9(i atrag aten(ia asupra acestui risc.

& Bu cred% 'ise 8ucy gnditoare% c# idcea pericolului m9ar putea !ngro'i. & Bici eu nu m9a$ i a$teptat% rse Miss Marple% nu l#sa(i impresia... & Chiar a(i cre'ut mai !nainte c# idcea prime)diei ar putea a,ea pentru mine ce,a ispititor? In ,ia(a mea% oarte rar% a tre6uit s# m# con runt cu pericolul. Dar chiar crede(i c# a acerea ar i riscant#? & Cine,a% !i r#spunse Miss Marple gra,% a comis% cu mult# a6ilitate% o crim#. B9a strnit nici o suspiciune% nu a tre'it nici o 6#nuial#. Dou# doamne mai !n ,rst# au relatat o po,este cam incredi6il#% poli(ia a !ntreprins cercet#ri $i n9a g#sit nimic incriminatoriu. +otul este% a$adar% calm $i lini$tit. Bu cred ca necunoscutul% oricine ar putea i el% s# se gndeasc# c# !ntreprinde(i cercet#ri... mai ales dac# sunte(i pre,#'#toare. & Ei spre ce ar tre6ui s#9mi !ndrept aten(ia? ;pre anumite urme din )urul terasamentului de cale erat#% poate o 6uc#(ic# de !m6r#c#minte% crengi !ndoite... lucruri de9astea. 8ucy d#du din cap c# !n(elesese& Ei apoi? & 4oi i !n apropiere% o asigur# Miss Marple. = ost# ser,itoare% credincioasa mea 7lorence% locuie$te la .rac/hampton. Mul(i ani $i9a !ngri)it p#rin(ii ei 6#trni. Acum ei nu mai tr#iesc $i 7lorence !nchiria'# casa la oameni oarte respecta6ili. Am aran)at s# locuiesc la ea. ;e ,a !ngri)i de mine $i mie mi9ar pl#cea s# stau !n apropiere. De aceea ,# propun s# men(iona(i la 2uther ord Dali c# o m#tu$# mai !n ,rst# locuie$te !n ,ecin#tate $i de aceea a(i 31 dori s# g#si(i de lucru !ntr9un loc care s# ,# permit# s9o ,i'ita(i mai des. Ast el ,# asigura(i% de la !nceput% condi(ii pentru a 6ene icia de mai mult timp li6er. 8ucy d#du iar#$i apro6ator din cap. & A,eam inten(ia s# plec la +aormina poimine% dar pot s#9mi amn ,acan(a. Mai mult de trei s#pt#mni nu pot s# ,# stau la dispo'i(ie !ntruct sunt ocupat# dup# aceea. & +rei s#pt#mni sunt mai mult dect su iciente% o asigur# Miss Marple. Dac# nu descoperim nimic !n trei s#pt#mni% putem renun(a lini$tite la ca' ca iind lipsit de porspecti,e% un produs al ante'iei. Miss Marple !$i lu# la re,edere $i 8ucy se gndi doar o clip#. Dup# aceea% tele ona la un 6irou de plasare a or(ei de munc# din .rac/hampton% pe a c#rui proprietar# o cuno$tea oarte 6ine. Ii spuse c# dorea o slu)6# prin !mpre)urimi ca s# ie mai aproape de Mm#tu$aM sa. 2e u'#% cu anumit# greutate $i cu oarte mult# a6ilitate% mai multe propuneri atr#g#toare pn# cnd% !n cele din urm#% !i u men(ionat 2uther ord Dali. & Asta este e3act ceea ce caut% spuse 8ucy hot#rt#. Proprietara agen(iei o sun# pe domni$oara Crac/enthorpe $i aceasta pe 8ucy. Dou# 'ile mai tr'iu% 8ucy p#r#si 8ondra $i se !ndrept# spre 2uther ord Dali. G. 8ucy "yeles6arroR !$i conduse ma$inu(a prin poarta impo'ant#. 8a dreapta se a la o c#su(#% unde% ini(ial% locuise un portar% dar care acum ar#ta complet p#r#sit#. <n drum lung% cu multe cur6e% conducea la cas#. 8ucy r#mase surprins# cnd aceasta !i aparii% deodat#% !n a(#. "ra% p#strnd propor(iile% o cl#dire !n miniatur# a la 0indsor Cstle. +reptele de piatr# ale u$ii de la intrare 32

ar#tau ne!ngri)ite $i drumul a$ternut cu pietri$ se !n,er'ise !n !ntregime de 6uruienile care cre$teau la !ntmplare. .#tu cu un cioc#nel din ier or)at $i% de !ndat#% !i deschise o emeie cam $leamp#t# care !$i $tergea minile de $or( $i i se adres# prost dispus#& 4re(i s# a$tepta(i? ;unte(i cine,a cu .arroR? & "3act% r#spunse 8ucy. Interiorul casei dega)a o r#ceal# sensi6il#. 8ucy urm# emeia% prin holul lung $i !ntunecos% pn# !n camera de 'i care% cu ra turile de c#r(i $i mo6ila tapisat#% l#sa o impresie pl#cut#. & Am s9o anun(% morm#i emeia% aruncndu9i o pri,ire de'apro6atoare% p#r#sind camera $i trntind u$a dup# ea. Dup# cte,a minute% intr# domni$oara "mma Crac/enthorpe. "ra o emeie de ,rst# mi)locie care !i pl#cu% din prima clip#% 8ucyei. Bu a,ea tr#s#turi ie$ite din comun% nu ar#ta nici deose6it de 6ine% nici $tears#. Purta o ust# din tReed $i un pulo,er de ln#% a,ea p#rul negru% ochi c#prui $i o ,oce oarte pl#cut#. & Domni$oara "yeles6arroR? o !ntre6# pe un ton prietenos $i !i !ntinse mna. Bu $tiu e3act% spuse mai !ncet% dac# acest post ,# ,a con,eni cu ade,#rat. Bu am ne,oie de o mena)er#% ci de cine,a care s# munceasc# !n gospod#rie. 8ucy !i spuse c# e3act de asta se ocupase la unele amilii. & Multe !$i !nchipuie c# e ,or6a doar% pur $i simplu% de $ters pu(in pra ul $i chestii de9astea% dar de $ters pra ul pot s# m# ocup $i singur#% o asigur# "mma Crac/enthorpe. & !n(eleg% 'ise 8ucy. A,e(i ne,oie de cine,a care s# g#teasc# $i s# spele% s# re'ol,e pro6lemele gospod#re$ti $i s# (in# ceainicul ier6inte. " !n regul#. Bu m# dau !n l#turi de la nici o trea6#. 33 Din p#cate% este o cas# mare $i necesit# mult# munc#. +at#l meu $i cu mine locuim doar !ntr9o parte a el. "l e 6olna,% a$a !nct ducem o ,ia(# lini$tit#. Am mai mul(i ra(i% dar ,in rareori pe aici. Dou# emei sunt ser,itoare- doamna Tidder !n iecare diminea(# $i doamna Dait de trei ori pe s#pt#mn# ca s# cure(e lucrurile de alam# $i altele. A,e(i ma$in# proprie? & Da% dar poate sta $i a ar#% dac# n9am unde s9o 6ag% e o6i$nuit# cu asta. & =% sunt destule gra)duri ,echi la !ndemn#. Bu e nici o di icultate parcarea automo6ilelorDomni$oara Crac/enthorpe t#cu o ,reme apoi continu#- "yeles6arroR este un nume neo6i$nuit. Prieteni de9ai mei% Tennedy% mi9au ,or6it de o 8ucy "yeles6arroR. & Da% eu am ost la ei !n Borth De,on% cnd doamna Tennedy a$tepta un copil. "mma Crac/enthorpe rse. & 49a l#udat c# a(i i minunat#. C# ,9a(i i !ngri)it de toate !n cas#. Dar mi se pare c# cere(i oarte mult. ;uma pe care a men(ionat9o... & " !n ordine% o !ntrerupse 8ucy. !n primul rnd% m# interesea'# s# iu !n apropiere de .rac/hampton. Acolo tr#ie$te o 6#trn# m#tu$# a c#rei s#n#tate s9a !nr#ut#(it $i a$ ,rea s# pot a)unge mai u$or la ea. De aceea lea a )oac# un rol secundar- Bu9 mi pot permite s# pierd timpul ne acnd nimic% dar e important pentru mine s# am% 'ilnic% cte,a ore li6ere la dispo'i(ie. & .ine!n(eles. 4# pute(i lua li6er% !n iecare dup#9amia'#% pn# la ora $ase% dac# asta ,# este su icient. & ;plendid@ !mi con,ine de minune@ Domni$oara Crac/enthorpe se r#mnt# pu(in%

!nainte de a9i m#rturisi34 +at#l meu este destul de !n ,rst# $i uneori cam... di icil. 7ace mult# economie $i% cteodat#% spune lucruri care se sparg !n capul oamenilor- B9a$ ,rea... 8ucy inter,eni iute& ;unt o6i$nuit# cu 6#trni de toate elurile. A)ung s# m# !n(eleg 6ine cu ei. "mma Crac/enthorpe r#su l# u$urat#. 8ucy primi un dormitor mare% destul de posomort. Apoi% domni$oara Crac/enthorpe !i pre'ent# casa% care l#sa impresia de a nu i prea locuit#. Cnd trecur# pe lng# o u$# de pe hol% cine,a strig# din#untru& +u e$ti% "mma? Cu noua at#? Adu9o !ncoace@ 4reau s# mi9o pre'in(i. . "mma se !nro$i $i o pri,i pe 8ucy rugnd9o s# !n(eleag# situa(ia. Cele dou# emei intrar# !n odaie. Prin ereastra !ngust# p#trundea pu(in# lumin# $i camera era supra!nc#rcat# cu mo6il# de mahon !n stil ,ictorian. .#trnul domn Crac/enthorpe $edea !ntr9un scaun rulant% !ntr9o parte cu un 6aston cu mner de argint. "ra un 6#r6at !nalt% sla6% cu a(# de 6uldog $i ochi din care clipea 6#nuitor. & Ia ,ino s# te ,edem% domni$oar#@ 8ucy !nainta $i !l pri,i 'm6ind. & +re6uie s# $ti(i% de la 6un !nceput% c# dac# locuim !ntr9o cas# mare asta nu !nseamn# c# suntem $i 6oga(i. Bu suntem 6oga(i. +r#im simplu. Au'i(i? Modest@ Bu ,# ace(i ilu'ii de$arte. .atogul e un pe$te la el de 6un ca $i calcanul. ;# nu uita(i asta@ <r#sc orice risip#. 8ocuiesc aici% deoarece tat#l meu a construit casa $i mie !mi place. Dup# ce mor eu% pot s9o ,nd# cnd doresc. ;unt sigur c# a$a ,or ace. Bu au nici un sim( al amiliei. Casa este solid t#cut#% 6ine cl#dit# $i a,em p#mntul nostru propriu de )ur 3; !mpre)ur. Bumai pentru noi. Domeniul ar aduce mul(i 6ani% dac# ar i ,ndut ca parcele pentru construc(ii. Dar nu... att timp ct tr#iesc eu. B9or s# m# scoat# de aici dect cu... picioarele !nainte. = pri,i pe 8ucy. & Casa este cetatea dumnea,oastr#% remarc# aceasta. & 4# distra(i pe socoteala mea? & Ctu$i de pu(in. Mi se pare oarte ener,ant s# de(ii un domeniu !n mi)locul unui ora$. & A$a e. Corect. De aici nu se '#re$te nici o cas#% nu9i a$a? Doar cmpuri cu ,aci... $i asta chiar !n mi)locul .rac/hamptonului. ;e aude pu(in circula(ia% doar cnd nu 6ate ,ntul... alt el e lini$tit ca la (ar#. 7#r# s# ac# ,reo pau'# sau s#9$i schim6e tonul% continu#% adresndu9se iicei sale& +ele onea'#9i a urisitului #la de ne6un% doctorului. ;pune9i c# ultima doctorie nu e 6un# de nimic. 8ucy $i "mma se pri,ir#. Ei s# nu o mai la$i pe 6lestemata aia de emeie% care se !n,rte tot mereu pe aici% s# mai $tearg# pra ul% strig# dup# ele% !n timp ce acestea se retr#geau. Mi9a !ncurcat toate c#r(ile@ & Domnul Crac/enthorpe este de mult timp 6olna,? !ntre6# 8ucy. "mma r#spunse ce,a mai sla6& ;unt ce,a ani... Aici este 6uc#t#ria.

Aceasta era o !nc#pere uria$# $i destui de de'ordonat#. 8ucy !ntre6# cnd se ser,e$te masa $i arunc# o pri,ire !n c#mar#. Apoi !i spuse 'm6ind "mmei Crac/enthorpe& Acum m9am l#murit. 7i(i #r# gri)#@ 8#sa(i totul !n seama mea@ "mma Crac/enthorpe o t# u$urat#% cnd se duse la culcare% !n seara aceea. 36 7amilia Tennedy a,usese dreptate cnd i9o recomandase. "ra mul(umit#. 8ucy se scul#% !n diminea(a urm#toare% la ora $ase. Inspecta casa% preg#ti legumele% g#ti $i ser,i micul de)un% !mpreun# cu doamna Tidder t#cu paturile% iar la ora 11 se a$e'ar# amndou# !n 6uc#t#rie s# 6ea un ceai tare. ;atis #cut# de aptul c# 8ucy Mnu9 $i d#dea aereM $i su6 in luen(a ceaiului tare $i dulce% doamna Tidder se lans# !n lec#real#.U & <n 6#trn 'grcit% asta e@ Co mai are s#raca de tras cu el@ Dar nu se las# !n rnt#. Cnd e necesar% pune piciorul !n prag. Mai ales cnd ,in domnii pe aici% are ea gri)# s# se ser,easc# la mas# ce,a mai ca lumea. & Domnii? & Da. " o amilie mare. Col mai mare% domnul "dmund a murit !n r#'6oi. Domnul Cedric locuie$te unde,a% !n str#in#tate. "ste nec#s#torit. Pictea'# !n alte (#ri. Domnul Darold locuie$te la 8ondraP s9a c#s#torit cu ata unui conte. Apoi% mai e domnul Al red% un om oarte simpatic% dar socotit oarecum oaia neagr# a amiliei. A t#cut mereu prostii. Printre mem6rii clanului e $i so(ul doamnei "dith% domnul .ryan. "a a murit acum ,reo doi ani% dar el e socotit ca de9al casei. !n s r$it% domni$orul Ale3ander% 6#iatul doamnei "dith. ;t# la o $coal# cu internat% dar !$i petrece !ntotdeauna% o parte din ,acan(# aici% unde9i place. Domni$oara "mma (ine oarte mult la el. 8ucy !nregistra tot ce9i po,estise doamna Tidder $i a,u gri)# ca aceasta s# mai ser,easc# o cea$c# de ceai. !n cele din urm#% doamna Tidder se ridic# t#r# nici un che . & Asta e cam tot ce se ace diminea(a% morm#i ea. ;# ,# a)ut la cur#(at carto ii? & I9am cur#(at de)a. 3B 49a(i apucat serios de trea6#@ o6ser,# doamna Tidder ,i'i6il mul(umit#. Atunci nu mai e nimic altce,a de #cut $i pot pleca? 7#r# s# mai a$tepte ,reun r#spuns% doamna Tidder !$i lu# t#lp#$i(a $i 8ucy se apuc# imediat s# rece masa de la 6uc#t#rie% ceea ce ar i #cut de mult timp% !ns# doar o $tersese% !ntruct aceasta iind de datoria doamnei Tidder% nu ,oia s9o supere. Apoi lustrui argint#ria pn# cnd str#lucea de cur#(enie. G#ti masa de prn'% strnse totul% sp#l# ,esela $i la dou# )um#tate era gata s#9$i poat# !ncepe cercet#rile. Mai !nti% d#du o rait# prin gr#dini. Cea de la 6uc#t#rie ar#ta )alnic. Bumai legume ie tine useser# plantate. ;erele dec#'user# $i drumurile peste tot useser# in,adate de 6uruieni. Bumai o por(iune din apropierea casei era cur#(at# $i !n stare 6un#. Gr#dinarul tare 6#trn $i cam surd #cea ce !i mai st#tea !n putere. 8ucy r#mase de ,or6# cu pl#cere cu el. 8ocuia !ntr9o c#su(# de lng# gra)dul cel mare. Din curtea cu construc(iile adiacente% o $osea !ngr#dit# tra,ersa parcul $i d#dea% dup# ce trecea pe su6 un pasa) de cale erat#% !ntr9un drum !ngust.

Cte,a minute un tren hurui pe deasupra pasa)ului. 8ucy !l o6ser,# cum !ncetine$te% de !ndat# ce s9a !nscris !n cur6a care !ncon)ura domeniul domnului Crac/enthorpe. "a trecu pe su6 pasa) $i apuc# pe drumul care p#rea s# ie pu(in olosit. De o parte% se g#sea terasamentul de cale erat#% de partea cealalt# un 'id !nalt ce apar(inea unei a6rici. 8ucy merse de9a lungul lui pn# la !nceputul unei str#'i cu c#su(e. !n dep#rtare se au'ea 'gomotul tra icului de pe un 6ule,ard. ;e uit# la ceas. = emeie ie$i dintr9o cas# $i 8ucy o !ntre6#& ;cu'a(i9m#% de unde a$ putea tele ona de prin apropiere? 3+ Po$ta se a l# la col(ul str#'ii urm#toare. 8ucy !i mul(umi $i merse mai departe pn# g#si po$ta care% pe )um#tate era $i maga'in. A,ea o ca6in# tele onic# de unde o sun# pe Miss Marple. 4ocea eminin# care r#spunse suna cam nepoliticoas#& ;e odihne$te. Bici nu.m# gndesc s9o deran)e'. Are ne,oie de lini$te & este o doamn# !n ,rst#. Cine sunte(i? De cine s9o anun( c# a ost sunat#? & 8ucy "yeles6arroR. Bu tre6uie s9o deran)a(i. ;pune9(i9i numai c# am sosit% totul merge dup# dorin(a ei $i am s9o (in la curent% dac# inter,ine ce,a nou. 8ucy puse receptorul !n urc# $i se !ntoarse la 2uther ord Dali. Capitolul 4 1. ;per c# nu a,e(i nimic !mpotri,# dac# )oc pu(in gol !n parc% ca s# nu9mi ies din mn#? !ntre6# 8ucy. & ;igur c# nu. 4# place s# )uca(i gol ? & Bu sunt prea gro'a,#% dar a$ ,rea s#9mi men(in orma e3ersnd. "ste o modalitate agrea6il# de a ace mi$care% cnd e$ti o6ligat s# te re'umi e3clusi, la plim6#ri. & Doar pe domeniul meu se poate plim6a omul% mri domnul Crac/enthorpe. Bumai trotuare% as alt $i case s#r#c#cioase su6 orm# de cutii de chi6rituri. +are ar ,rea s# pun# mna pe p#mntul meu $i s# mai construiasc# lucruri de9astea. Dar n9o s#91 capete ct timp tr#iesc eu. Ei nici nu m# gndesc s# mor ca s#9i ac cui,a ,reo pl#cere% !n(elege(i? Bu mor ca s# nu9i ac pe plac cui,a@ & Dar tat#@ spuse 6lnd "mma Crac/enthorpe. 39 Etiu la ce ,# gndi(i... $i ce a$tepta(i. +o(i deopotri,#. Cedric $i ,ulpoiul acela ,iclean de Darold cu mina lui mul(umit# de el !nsu$i. +are m# !ntre6 ce urm#re$te Al red c# nu a !ncercat !nc# s#9mi ac# de petrecanie. Bu sunt% de alt el% sigur c# nu a !ncercat pn# acum. De Cr#ciun% de pild#. Am a,ut atunci accesul acela oarte ciudat. .#trnul #la $mecher de Vuimper era oarte uimit. Mi9a pus tot soiul de !ntre6#ri curioase. & =ricine are% din cnd !n cnd% dureri intestinale% tat#. & Da% 6ine% 6ine@ ;pune doar c# mncasem prea mult@ 8a asta te re eri? Ei de ce% m# rog% am mncat prea mult? Pentru c# se g#sea prea mult# mncare po mas#% e3agerat de mult#. 2isip# $i mn# spart#@ Bumai pentru a a',rli cu 6anii. Mi se pare% domni$oar#% c# a(i adus% la prn'% cinci

carto i $i... deose6it de mari. Doi carto i de persoan# sunt de a)uns. ;# nu mai ,eni(i dect cu patru la mas#. Carto ul r#mas de a'i s9a irosit degea6a. & B9a ost irosit% domnule Crac/enthorpe. M9am gndit s#91 olosesc% !n seara asta% la o omlet# spaniol#. Cnd p#r#sea camera cu ta,a pentru ce$tile de ca ea% 8ucy !l au'i pe domnul Crac/enthorpe 'icnd& Eireat# emeie. Are un r#spuns la orice. Dar g#te$te oarte 6ine... $i arat# !ngri)it#. 8ucy !$i lu# o cros# u$oar# Kdin sim( de pre,edere !$i adusese cu ea un set de crose de gol L $i se duse !n parc. !ncepu s# )oace o serie de mingi. Dup# ,reo cinci minute% lo,i una% !n mod inten(ionat% gre$it% !n direc(ia terasamentului de cale erat#. 8ucy se urc# pe terasament $i !ncepu s9o caute. Din cnd !n cnd se uita spre cas#. "ra destul de departe $i nimeni nu se interesa ctu$i de pu(in de ceea ce #cea ea. A$a !$i continu# cercet#rile. Cteodat# arunca o minge% dou# de po panta terasamentului !n iar6#% !n decursul dup#9amie'ii a cercetat cam o treime din 40 terasamentul de cale erat#. Bu a descoperit nimic rapant% !$i continu# )ocul% !ndreptnd mingea spre cas#. Dar a doua 'i g#si ce,a. <n tu i$ de spini% care cre$tea pe la )um#tatea !n#l(imii terasamentului de cale erat#% usese c#lcat !n picioare. Bi$te crengi '#ceau prin )ur. 8ucy cercet# tu i$ul. Ag#(at# de un spin se g#sea o 6uc#(ic# de 6lan#. A,ea aproape aceea$i culoare ca cea a lemnului% maro deschis. 8ucy o pri,i o clip#% apoi scoase o oar ec# din geant# $i o t#ie cu aten(ie pe )um#tate. = introduse !n plicul pe care !l a,ea la ea. Apoi co6or! !ncet panta destul de a6rupt# $i !$i continu# in,estiga(iile. I se p#ru r#% !n iar6a deas#% ,ede un el de urm#% ca $i cum cine,a urni lase po acolo. Dar urma era a$a de sla6#% att de !ndoiehr P# precum urmele l#sate chiar de ea !ns#$i. +re6uia s# ie destul de ,eche $i 8ucy nu era sigur# dac# imagina(ia nu9i )uca ,reo est#. Plin# de r,n#% !ncepu s# caute metodic !n iar6a de la poalele terasamentului% printre tu i$urile de ciulini. !n cele din urm#% dup# ,reo or#% truda !i u r#spl#tit#. G#si o pudrier# $i un lucru mic $i ie tin din email. 8e lu# cu 6atista $i le introduse !n geant#. Mai scormoni% dar nu mai d#du de nimic. !n dup#9amia'a urm#toare se urc# !n ma$in# $i se duse la m#tu$a sa 6olna,#. "mma Crac/enthorpe !i spuse 6ine,oitoare& A,e(i timp 6erechet@ " su icient s# ,# !ntoarce(i doar cu pu(in !nainte de mas#. & 4# mul(umesc oarte mult% dar ,in cel mai tr'iu la ora $ase. C#su(a de po Madison 2oad% nr. 4 era cam sum6r# $i strada !ngust#. 8a erestre atrnau perdele curate% pragul era al6 ca neaua $i clan(a de alam# str#lucea. = emeie !nalt#% cu o !n #(i$are mnioas#% !m6r#cat# !ntr9o rochie neagr# ii deschise $i o pri,i prost dispus# pe 8ucy% cnd !i d#du drumul s# intre. Miss Marple ocupa dormitorul care se a la !n spate% curat9lun#% plin de $er,e(ele $i mileuri. Miss Marple st#tea !ntr9un otoliu mare lng# $emineu $i !mpletea preocupat#. 8ucy !nchise u$a dup# ea% apoi se a$e'# pe un scaun !n a(a lui Miss Marple. & ;e pare c# a(i a,ut dreptate% !ncepu ea.

;coase din geant# ceea ce g#sise $i9i po,esti tot ce #cuse. Miss Marple se !nro$i u$or trium #toare. & Poate c# nu e prea potri,it% 'ise ea% dar te sim(i ciudat de mul(umit# cnd de(ii do,ada c# teoria ta nu a dat gre$. Cercet# 6uc#(ica de 6lan#. & "lspeth spunea c# emeia purta o hain# de 6lan# de culoare deschis#. Cred c# pudriera a ost !n 6u'unarul mantoului% a c#'ut unde,a )os $i s9a rostogolit pe talu'ul terasamentului. Din asta nu po(i trage multe conclu'ii% dar tot e ce,a. Bu a(i luat !ntreaga 6ucat# de 6lan#? & Bu% )um#tate am l#sat9o !n spinii tu i$ului. Miss Marple !ncu,iin(#. & Per ect. ;unte(i oarte inteligent#% draga mea. Poli(ia ,a dori s# do,edi(i ceea ce sus(ine(i. & 4re(i s# ,# duce(i la poli(ie cu cele g#site? & !nc# nu... Miss Marple c#'use pe gnduri- Cred c# ar i 6ine s# g#sim mai !nti cada,rul. Bu sunte(i de aceea$i p#rere? & Desigur% dar nu e prea tr'iu? Adic#% logic% presupunerea dumnea,oastr# este corect#. <ciga$ul a aruncat corpul din tren% dup# care a co6ort% pro6a6il% la .rac/hampton $i cnd,a & pesemne !n aceea$i noapte 9s9a re!ntors $i a !ndep#rtat cada,rul. Dar ce s9a !ntmplat atunci? +re6uie s#91 i dus unde,a. 42 Bu unde,a% o contra'ise Miss Marple. Mi se pare c# n9a(i a6ordat pro6lema !n mod logic% drag# domni$oar# "yeles6arroR. & ;pune(i9mi% simplu% 8ucy. De ce Mnu unde,aM? & Deoarece% !n ca'ul !n care ar i omort ata% !ntr9un anumit loc% $i i9ar i luat cada,rul cu ma$ina% atunci ar i ost mult mai u$or- Bu ,9a(i gndit la asta... 8ucy o !ntrerupse& 4re(i s# spune(i... ,re(i s# spune(i c# ar i ost o crim# premeditat#? & 8a !nceput nu am ost de aceast# p#rere% r#spunse Miss Marple. Bu mi9a trecut prin gnd. +otul p#rea c# s9ar i produs dintr9o ceart#% c# 6#r6atul !$i pierduse st#pnirea de sine% a strangulat ata $i apoi s9a ,#'ut con runtat cu pro6lema ce9ar putea ace cu ,ictima sa & e pro6lema pe care tre6uia s9o re'ol,e !n cte,a minute. Dar ar i ost mai mult dect un incident% dac# el a omort ata !ntr9o i'6ucnire de mnie% apoi a pri,it pe ereastr# $i a descoperit c#% !n clipa aceea% trenul lua o cur6#% ceea ce !i d#dea posi6ilitatea s# se de6arase'e% !n locul acela% de moart# $i !n ca'ul !n care el nu numai c# o arunc# din tren% dar se $i !ntoarce% mai tr'iu% s9o g#seasc# pentru a o putea !ndep#rta@ Dac# ar i aruncat e3act acolo cada,rul din !ntmplare $i nu ar i !ntreprins apoi nimic% atunci ea ar i ost de mult g#sit#. +#cu. 8ucy o pri,ea. Dup# o scurt# pau'#% Miss Marple continu# gnditoare& +re6uie s# recunosc c# a ost o crim# e3traordinar de a6il pl#nuit#. +re6uie s# i ost pus# la punct cu oarte mare gri)#. <n tren repre'int# ce,a anonim. Dac# ar i ucis emeia acolo unde locuia sau se a la% l9ar i putut ,edea cine,a ,enind sau plecnd. Dac# ar i dus9o cu ma$ina unde,a !n pro,incie% cine,a ar i putut re(ine num#rul sau marca autoturismului. Dar un tren plin de str#ini care urc# 43

sau co6oar#. !ntr9un ,agon #r# culoar% unde el se a la singur cu ea% a acerea era oarte simpl#... mai ales% cnd te gnde$ti c# el pl#nuise precis totul mai departe. "l cuno$tea 2uther ord Dali. +re6uie s#9i i cunoscut% cel pu(in po'i(ia geogra ic#% s# i $tiut c# e situat deose6it de i'olat% !ntr9o oarecare m#sur# ca o insul# !ntr9un ora$% !ncon)urat# de liniile de cale erat#. & "3act a$a $i este% spuse 8ucy. 2uther ord Dali este un anacronism% o reminiscen(# a trecutului. 4ia(a trepidant# a ora$ului se des #$oar# !n )urul s#u% dar nu91 deran)ea'#. 7urni'orii !$i aduc% !n 'orii 'ilei% mar a $i asta9i tot. & ;# presupunem% a$adar% c# uciga$ul a ,enit% !n aceea$i noapte% la 2uther ord Dali. "ra de)a !ntuneric% cnd moarta a c#'ut din tren% $i nu a,ea de ce s# se team# c# ar i ost g#sit# pn# a doua 'i. & Bu% desigur c# nu% ii de acord 8ucy. & Acum% !n ce el s9ar i !ntors uciga$ul la locul crimei? Cu ma$ina? Ce drum putea s# oloseasc#? 8ucy se gndi& De9a lungul 'idului unei a6rici e un drum cu gard ,iu% iar de partea cealalt# a lui se a l# terasamentul de cale erat#. Printr9un pasa) su6teran se a)unge la o $osea care !ncepe de la domeniul 2uther ord Dali. "l putea s# mearg# de9a lungul terasamentului% s# ia cada,rul $i s#91 trasc# pn# la ma$in#. & Ei apoi% continu# Miss Marple% a dus9o !ntr9un loc pe care !l alesese dinainte. +otul a ost minu(ios pl#nuit% !n(elegi? Ei nu cred c# a !ndep#rtat moarta prea mult de 2uther ord Dali% sau% !n nici un ca'% nu a dus9o prea departe. " posi6il ca% mai apoi% s9o i !ngropat po9acolo? ;e uit# !ntre6#toare la 8ucy. & Da% r#spunse 8ucy pe gnduri. Dar nu a ost chiar a$a u$or% cum sun#. 44 Miss Marple !ncu,iin(# dnd din cap. & B9o putea !ngropa !n parc. Ar i ost prea mult de munc# $i s9ar i o6ser,at u$or. Poate unde,a% unde p#mntul era de)a r#scolit? & Pro6a6il% !n gr#dina de la 6uc#t#rie% dar asta e aproapo de c#su(a gr#dinarului. " 6#trn $i cam surd... dar ar i riscant. & " ,reun cine po9acolo? !ntre6# Miss Marple. 9Bu. & Atunci% poate lu#m !n considera(ie un $opron sau o cl#dire adiacent#? & Asta ar i mai u$or $i ar merge mai repede... "3ist# o mul(ime de cl#diri ,echi% care nu sunt olosite- c#m#ri pontru ,esel#% ateliere% unde nu mai intr# nimeni% cocine stricate pentru porci% hangare $i chestii de9astea. Miss Marple d#du din cap a irmati,& Da% cred c# este mult mai pro6a6il. 7lorence 6#tu la u$# $i ap#ru cu o ta,#. & M# gndesc% conchise Miss Marple% s# nu mai ,or6im despre crim# ct timp ser,im ceaiul. "ste o tem# groa'nic#. G. Dup# ceai se ridicar#.

& !ncepe s# se !ntunece% remarc# 8ucy. Dup# cte mi9am dat seama pn# !n pre'ent% nimeni de la 2uther ord Dali n9ar putea i criminalul pe care !l c#ut#m. Acolo locuiesc doar un 6#trn% o emeie !ntre dou# ,rste $i un gr#dinar aproapo surd. W & B9am 'is c# ar locui actualmente acolo% o corect# Miss Marple. M9am re erit numai la aptul c# tre6uie s# ie cine,a care cunoa$te oarte 6ine 2uther ord Dali. Dar despre asta am putea ,pr6i dup# ce ,e(i descopori cada,rul. 4; P#re(i pe deplin con,ins# c# !l ,oi g#si% 'ise 8ucy. "u nu sunt nici pe departe att de optimist#. & ;igur !l ,e(i g#si% draga mea 8ucy% ;unte(i o at# att de capa6il# $i energic#. & Poate !n unele pri,in(e% dar% !n g#sirea unui cada,ru% n9am nici o e3perien(#. & Bu e ne,oie de altce,a dect de o 6un# cunoa$tere a naturii umane% !ncerc# Miss Marple s9 o !ncura)e'e. 8ucy o pri,i $i !ncepu s# rd#. Miss Marple !i 'm6i% !n dup#9amia'a urm#toare% 8ucy se apuc# sistematic de trea6#. A scotocit prin toate cl#dirile al#turate $i $oproanele% a scormonit m#r#cini$urile care in,adaser# ,echile cocini pentru porci $i se uit# !n camera ca'anelor de su6 cas#. Cnd au'i o tuse uscat#% se !ndrept# din $ale. .#trnul gr#dinar Dillman o pri,ea de'apro6ator. & A,e(i gri)#% domni$oar#% s# nu p#(i(i ce,a% o a,erti'# el. ;cara nu e prea sigur#. A(i ost $i deasupra ,esti6ulului $i nici acolo pardoseala nu e prea solid#. 8ucy se eri s# se arate stcit#. & M# considera(i% !n mod sigur% oarte curioas#% !i 'ise r'nd. M# gndeam dac# !n acest spa(iu nu s9ar putea ace ce,a... de pild#% s# se culti,e ciuperci sau altce,a de genul #sta. +otul las# o impresie de negli)en(#. & Asta depinde de st#pn. Bu ,rea s# dea nici un 6an. & Dar dac# s9ar in,esti ni$te 6ani !n repara(ii% ar i recupora(i oarte repede. & +oate au dec#'ut prea mult. Ar tre6ui in,estit# o sum# mare $i st#pnul n9ar consim(i niciodat#. ;e gnde$te numai la economii. De alt el% $tiu destul de precis ce se ,a petrece% cnd el nu ,a mai i- tinerii domni ,or ,inde domeniul ct mai repede cu putin(#. A$teapt# doar ca s#9$i 46 dea duhul. Am au'it spunndu9se c# ,or pune mna pe o rumoas# gr#mad# de 6ani% dup# ce el ,a muri. & " chiar oarte 6ogat? !ntre6# 8ucy. & MGalanteriile Crac/enthorpeM? A$a se nume$te irma. .#trnul domn% tat#l domnului Crac/enthorpe a !n iin(at9o. "l $tia ce ,roia. A t#cut a,ere $i a construit casa asta. A 6#gat mul(i 6ani aici% dar nu era 'grcit. Bu a,ea nici o !nclina(ie de a i un 'grie96rn'#. Cum se spune% a ost de'am#git de am6ii 6#ie(i. 8e9a dat o educa(ie 6un#% i9a trimis la studii... la =3 ord $i alteleP a ,rut s# scoat# din ei ade,#ra(i gentlemani. Dar ei se (ineau mndri $i nu au dorit s# intre !n 6reasl#. Col mai mic s9a c#s#torit cu o actri(# $i ar a,ut un accident de ma$in# pontru c# o conducea 6eat. Col mare% actualul proprietar% nu s9a !n(eles cu tat#l s#u. A tr#it mult !n str#in#tate% a cump#rat o

gr#mad# de statui p#gne $i le9a trimis pe rnd acas#. Bu era a$a de 'grcit !n tinere(e... asta 19a apucat mai tr'iu. Bu% nu a,e(i cum s#9i !n(elege(i po el $i po tat#l s#u. 8ucy !l asculta cu deose6it interes. .#trnul se re'emase con orta6il de perete $i mani esta mult che s# continue s#9i relate'e po,estea amiliei. "ra clar c# pre era s# stea de ,or6# dect s# munceasc#. & .#trnul domn a murit !nainte de r#'6oi. A,ea o ire de speriat. Bu suporta s# ie contra'is. & Ei cnd a murit% actualul domn Crac/enthorpe a ,enit s# locuiasc# aici? & Da. "l cu amilia sa. Copiii erau de)a mari. & Dar... asta nu !nseamn# !nainte de primul r#'6oi mondial? & Bu% nu m9am re erit la acela. "l a murit !n 1XGF. 8ucy !$i d#du seama c# 1XGF !nsemna tot M!nainte de r#'6oiM. & Bu mai ,reau s# ,# mai re(in din trea6#% spuse 8ucy. Bici eu nu mai am timp. 4B Prea multe nu mai pot ace% !ncerc# gr#dinarul s9o re(in#. 8umina e prea proast#% 'ise Di<man cu pu(in entu'iasm. Dar 8ucy nu se l#s# $i se !ntoarse !n cas#. = g#si po "mma Crac/enthorpe !n hol citind o scrisoare. +ocmai sosise cu po$ta de dup#9amia'#. & Mine ,ine nepotul meu% o anun(# ea. !$i aduce un prieten de scoal#. Camera lui Ale3ander e deasupra ,esti6ulului. In cea de9al#turi ,a locui 1ames ;toddart90est. 7olosesc 6aia de ,i'a,i. & .ine% domni$oar# Crac/enthorpe. 4oi a,ea gri)# s# ie preg#tite camerele. & 4or sosi !nainte de prn'% ad#ug# "mma $o,#itoare. Cred c# ,or i tare l#mn'i. & A$a cred $i eu% !i d#du 8ucy dreptate. Ce 'ice(i de o riptur# de ,ac# $i tort de mere trampat cu sirop? & 8ui Ale3ander ii place mult tortul !nsiropat. .#ie(ii ,enir# !n diminea(a urm#toare. Amndoi a,eau p#rul !ngri)it piept#nat% iguri angelice 6#nuitoare $i maniere minunate. Ale3ander "astley era 6lond% cu ochi al6a$tri% ;toddard90est era 6runet $i purta ochelari. !n timpul prn'ului au diseutat% !n mod serios% despre di erite e,enimente din lumea sportului% de parc# ,or6eau de science iction. 8#sau impresia unor pro esori respecta6ili care tratau aspecte ale culturilor preistorice. !n compara(ie cu ei% 8ucy se sim(ea tn#r#. Dup# ce strnse masa $i sp#l# ,asele% 8ucy ie$i la aer- !i au'i po 6#ie(i '6urdnd po polu'#. = lu# $i ea din loc. Apoi se a6#tu de la drum s# caute po su6 ni$te tu e dese de rododendroni. D#du run'ele !ntr9o parte $i se uit# su6 ele. A$a merse de la un plc la altul. Pe cnd cerceta din nou po su6 unul% a)utndu9se cu 6astonul ei de gol % se tre'i deodat# cu amndoi. & C#uta(i ce,a% domni$oar# "yeles6arroR? !ntre6# politicos Ale3ander "astley% & = minge de gol % r#spunse imediat 8ucy. Mai 6ine 'is% mai multe mingii de gol . Am e3ersat pu(in dup#9amie'ele $i am pierdut o mul(ime. M9am gndit c# ast#'i ar tre6ui% !n s r$it% s# m# apuc s# le caut. & Dorim s# ,# a)ut#m% spuse Ale3ander ama6il. & 7oarte dr#gu( din partea ,oastr#% dar m# gndeam c# )uca(i ot6al.

& Bu po(i )uca ot6al tot timpul% u de p#rere ;toddart90est +e !ncingi prea tare. 4# place gol ul? & !mi place sportul acesta oarte mult% dar am pu(ine oca'ii s# e3erse'. & Pot s#9mi !nchipui. Desigur% a,e(i mult# trea6#. Mai $i g#ti(i% nu9i a$a? & Da. & Dumnea,oastr# a(i preg#tit masa de prn'? & Da. 49a pl#cut ceea ce a(i mncat? & Deose6it de mult% !i m#rturisi cu con,ingere Ale3ander& Ar tre6ui s#9mi spune(i ce pre era(i mai mult s# mnca(i? & Am putea ser,i o dat# mere cu 6e'ele? !mi plac cel mai mult & DesigurAle3ander o t# mul(umit. & ;u6 scar# e3ist# un set de gol % 'ise el. Am putea sta6ili trasee po polu'#. Co p#rere ai% ;toddart? & ;plendid@ r#spunse ;toddart90est. !ncura)a(i de 8ucy% se duser# s# ia setul de gol . Cnd se !ntoarse mai tr'iu spre cas#% 8ucy !i g#si ocupndu9se cu tot 'elul s# sta6ileasc# traseele de )oc% de$i nu erau de acord cu plasarea numerelor49 4rem s# acem g#uri mari $i mai mici% spuse ;toddart90est. +are p#cat c# numerele sunt a$a de ruginite. A6ia se pot ,edea. & A,e(i ne,oie de ni$te ,opsea al6#% propuse 8ucy. Poate le ,opsi(i mine. & .un# idee@ Ale3ander se lumin# la a(#. Cred c# !n MEopronul cel lungM se a l# ,reo cutie cu ,opsele% po care 'ugra,ii au l#sat9o acolo% !n ,acan(a trecut#. 4re(i s# ,edem? & Cre este MEopronul cel lungM? !ntre6# 8ucy. Ale3ander indic# o cl#dire de piatr# )oas#% !ntins#% a lat# !n apropierea drumului din spate% nu prea departe de cas#. & " oarte ,echl. De apt nu e nici un el de $opron% !i e3plic# Ale3ander- Dar% poate a ost ,reodat# unul $i s9a p#strat numele de MEopronul cel lungM. .unicul 'ice c# datea'# din era elisa6etan#% din secolul al 1:9lea% dar #sta e doar un 6asm. A apar(inut ostei case de po mo$ie% care se a la ini(ial aici% pn# cnd str#6unicul meu a d#rmat9o $i !n locul acesteia a construit casa asta nou# !ngro'itoare. Dup# o scurt# pau'# continu#& !n MEopronul cel lungM sunt ad#postite multe din lucrurile pe care 6unicul le9a colec(ionat !n str#in#tate $i le9a trimis acas#% cnd era !nc# tn#r. Ma)oritatea arat# !ntr9ade,#r !n ior#tor- Dar ,eni(i% s# ,# uita(i m#car o dat#@ 8ucy era 6ucuroas# s#9i !nso(easc# pe 6#ie(i. Cl#direa a,ea o u$# grea% de ste)arAle3ander !ntinse !n sus mna $i lu# cheia% care atrna de un cui% ascuns# de ieder#. = 6#g# !n 6roasc#% !mpinse u$a $i intrar# to(i trei.

Cnd pri,i !n )ur% prima impresie po care 8ucy $i9o #cu a ost c# se a la !ntr9un mu'eu uimitor de urt Dou# 6usturi din marmor# ale unor !mp#ra(i romani se hol6au cu ochi de piatr#. 8ng# un perete se g#sea un sarco ag din ;0 porioada de deciin greco9roman#. 8ng# ei% o 4enus goal# pe un soclu !$i strngea aldurile ,e$mntului. !n a ara acestor opere de art#% se ,edeau depo'itate scaune $i mese% tot elul de lucruri ca o ma$in# de cusut de mn# ruginit#% dou# g#le(i ,echi% o pereche de perne de automo6il mncate de molii% o 6anc# din ier% ,opsit# !n ,erde pontru gr#din#% care !$i pierduse un picior& Mi se pare c# acolo% !n col(% ,#'usem ,opseaua% 'ise Ale3ander nesigur. D#du la o parte o perdea 'dren(uit#. !ntr9ade,#r g#sir# dou# cutii de ,opsele% pensule uscate $i !n(epenite. & Pentru ca pensulele s# poat# i iar olosite e ne,oie de tere6entin#% spuse 8ucy. Bu g#sir# tere6entin#% dar 6#ie(ii se hot#rr# ce s# ia $i 8ucy !i !ncura)a. Poate se ,or !ndeletnici o ,reme cu ,opsirea numerelor de gol . & Aici ar tre6ui odat# t#cut ordine !n mod temeinic% murmur# ea. & Bu9mi ac gri)i pentru asta% 'ise Ale3ander- "ste !nc# prea de,reme ca $opronul s# tre6uiasc# a i olosit la ce,a. & ;# atrn cheia din nou% a ar# de cui? Acolo st# !ntotdeauna? & Da. Aici nu9i nimic de urat. Pe tine l9ar interesa o6iectele alea groa'nice de marmor#? Ei apoi% cnt#resc sigur o ton#. 8ucy !i d#du dreptate. Bu putea s# nu se minune'e de gusturile imposi6ile ale domnului Crac/enthorpe. P#rea s# se i l#sat condus de un instinct in aili6il !n alegerea celor mai proaste Mopere de art#M din di erite perioade. Cnd 6#ie(ii plecar# s#9$i ia 6icicletele% 8ucy pri,i gnditoare !n )ur $i ochii i se oprir# 9asupra sarco agului. A$adar un sarco ag... ;1 Deodat# i se p#ru ct de st#tut mirosea !n acest Mmu'euM. ",ident% aici nu se aerisise de mult timp. Cercet# sarco agul mai de aproape. "ra !nchis cu un capac greu. 8ucy st#tea $i se gndea. In cele din urm#% lu# o hot#rre. ;e duse la 6uc#t#rie% apuc# un drug de ier $i se !ntoarse la $opron. Bu a ost o trea6# u$oar#% dar 8ucy s9a st#duit cu !ndr)ire s# ridice pu(in capacul% ceea ce pn# la urm# a reu$it. Cnd deschi'#tura a ost su icient de mare% 8ucy s9a uitat !n interior $i a ,#'ut ceea ce con(inea... Capitolul 4I 1. Cte,a minute mai tr'iu% oarte palid#% 8ucy p#r#si MEopronul cel lungM% !nchise u$a $i atrn# cheia la loc de cui. ;e gr#6i spre hangar% !$i lu# ma$ina% conduse pn# la po$t#% parc#% intr# !n ca6in# $i orm# un num#r de tele on. & A$ putea ,or6i cu Miss Marple?

& ;e odihne$te de)a. ;unte(i domni$oara "yeles6arroR? & Da. & Bu pot s9o deran)e'% domni$oar#. "3clus@ .#trna doamn# are ne,oie de odihn#. & +re6uie s9o tre'i(i. " ce,a urgent. & Bu cred.. & 4# rog% ace(i imediat a$a cum ,# spun. Cnd ,roia% 8ucy putea ,or6i pe un ton o(elit. 7lorence se supuse ,ecii ei autoritare. Deodat# se au'i ,ocea Ini Miss Marple& Da% 8ucy? ;2 A(i a,ut dreptate% !i spuse 8ucy% dup# o scurt# $o,#ial#. Am g#sit9o. & Cada,rul unei emei? & Da. Cada,rul unei emei !ntr9o hain# de 6lan#. Hace !ntr9un sarco ag de piatr# !ntr9un $opron care olose$te com6inat ca depo'it $i mu'eu de art#. Chiar !n apropierea casei. Co tre6uie s# ac acum? ;# anun( poli(ia? & Da. +re6uie s# anun(a(i poli(ia. Imediat@ & Dar ce s# le spun? Primul lucru pe care o s# m# !ntre6e ,a i cum de mi9a ,enit ideea s# ridic capacul unui sarco ag din piatr# de ,reo cte,a 'eci de /ilograme. +re6uie s# g#sesc ,reun moti,? & Bu% cel mai 6ine... sau mult mai 6ine ar i s# le spune(i !ntregul ade,#r% r#spunse Miss Marple. & Ei despre dumnea,oastr#? & 7ire$te. Despre toate. !mpotri,a ,oin(ei sale% lui 8ucy !i ,enea s# rd#& Pentru mine asta e oarte simplu% 'ise ea% dar cei de la poli(ie nu or s# cread# a$a u$orPuse receptorul la loc% a$tept# o clip#% dup# care sun# la postul de poli(ie. & +ocmai am descoperit la 2uther ord Dali un cada,rul. ;e a l# !ntr9un sarco ag !n a$a & numitul MEopron lungM. & Po tim? Co spune(i acolo? 8ucy repet# cele spuse $i% a$a cum se a$tepta s# sune urm#toarea !ntre6are% !$i declar# numele. Apoi se !ntoarse la 2uther ord% !$i parc# ma$ina !n hangar $i intr# !n cas#. !n hol r#mase o clip# pe loc $i se gndi. Apoi d#du din cap hot#rt# $i se !ndrept# spre 6i6liotec#% unde domni$oara Crac/enthorpe tocmai !$i a)uta tat#l s# de'lege cu,inte !ncruc!$ate din M+imesM. ;3 Pot s# ,# ,or6esc o secund#% domni$oar# Crac/enthorpe? "mma clipi. A,ea o e3presie speriat#. De$i pro6a6il se temea% 8ucy ,roia s#9i spun# considernd ca iind de datoria el. & Cu mine ,or6e$ti% at#@ e3clam# iritat 6#trnul domn Crac/enthorpe. 8ucy i se adres# "mmei& A$ dori s# ,# ,or6esc numai dumnea,oastr#% singur#.

& Ce s9a !ntmplat? 4or6i(i s# aud $i eu@ "mma se ridic# $i se !ndrept# spre u$#. & = clip#% tat#@ & Ce o6r#'nicie@ e3plod# domnul Crac/enthorpe. "mma ie$i !n hol% 8ucy o urm# $i !nchise u$a dup# ea. & Despre ce e ,or6a? !ntre6# "mma. Dac# a,e(i prea mult de lucru% acum c# 6#ie(ii sunt aici% a$ putea s# ,# a)ut $l... & Bu e ,or6a de asta. B9am ,rut s# ,or6esc !n pre'en(a tat#lui dumnea,oastr#% deoarece $tiu c# este 6olna,. Eocul ar putea a,ea urm#ri gra,e pontru el. +ocmai am g#sit cada,rul unei emei ucise !n sarco agul din MEopronul cel lungM. "mma Crac/enthorpe se hol6# la ea% ne,enindu9i s# cread#. a & !n sarco ag? = emeie ucis#? Dar este a6solut im9posi6il@ & M# tem c# #sta e ade,#rul. Am anun(at la poli(ie. Cei de9acolo ar tre6ui s# soseasc# !n orice moment. "mma se !nro$i u$or. & Ar i tre6uit s#9mi spune(i mie mai !nti... $i apoi s# tele ona(i la poli(ie. & ;cu'a(i9m#@ ;4 B9am au'it cnd a(i tele onat... Pri,irea "mmei se !ndrept# sprt tele onul care se a la po masa din hol. & Am Junat de la po$t#. & Co ciudat@ De ce nu de9aici? 8ucy se gndi repede la un r#spuns& M9am temut c# 6#ie(ii ar putea i prin apropiere $i m9ar au'i. De aceea nu am ,rut s# tele one' din hol. & Da... desigur... !n(eleg... ,in? 4reau s# 'ic cei de la poli(ie? & Au $i sosit% anun(# 8ucy% c#ci tocmai atunci se oprise% !n a(a u$ii de la intrare% o ma$in# scr$nind din rn#% cu sirena (iuind !n toat# casa. G. C & ;cu'a(i9m#... regret nespus c# a tre6uit s# ,# cer a$a ce,a% spuse comisarul de poli(ie .acon. = spri)ini de 6ra( pe "mma Crac/enthorpe% cnd p#r#sir# !mpreun# MEopronul cel lungM. "ra al6# la a(#% ar#ta 6olna,#% dar mergea (inndu9se dreapt#. & ;unt sigur# c# n9am mai ,#'ut9o niciodat# pe emeia aceea. & 4# suntem oarte recunosc#tori% domni$oar# Crac/enthorpe. Asta e tot ceea ce doream s# $tiu. Poate ar i 6ine s# ,# culca(i@ & +re6uie s# m# duc la tata. I9am tele onat doctorului Vuimpor% de !ndat# ce am au'it de pro6lema asta. Medicul e acum la el. Doctorul Vuimper ie$ea din 6i6liotec# tocmai cnd ei treceau prin hol. "ra un 6#r6at !nalt% cu o !nt#(i$are oarte ro6ust#% cu o ire deschis#% dega)at#% natural#% pe care pacien(ii s#i o pre(uiau oarte mult. "l $i comisarul se salutar# cu o !nclinare a capului. 55

& Domni$oara Crac/enthorpe a a,ut de !ndeplinit o datorie dur#% nepl#cut#% 'ise .acon. & Cura)os din partea dumnea,oastr#% domni$oar# "mma% o l#ud# medicul% 6#tnd9o u$or cu mna po um#r- ?ute(i suporta multe% asta am $tiut !ntotdeauna. "mma ii 'm6i recunosc#toare $i intr# !n 6i6liotec#. & 7emeia asta este o comoar#% o6ser,# doctorul% uitndu9se !n urma ei. P#cat c# nu s9a c#s#torit@ Isp#$e$te aptul c# are singura ire de emeie !ntr9o amilie ormat# numai din 6#r6a(i. Cealalt# sor# s9a eli6erat $i s9a c#s#torit cnd a,ea & dac# nu gre$esc & $aptespre'ece ani. Domni$oara "mma ar i ost o so(ie $i o mam# e3celent#. & Oine prea mult la tat#l ei 6olna,% spuse comisarul .acon. & Bu (ine peste m#sur# la el% dar are instinctul anumitor emei care se str#duiesc s#9i ac# erici(i pe 6#r6a(ii din amilie. Etie c# tat#lui !i place s# pretind# c# e 6olna,% a$a c# !l las# s#9$i )oace rolul $i se poart# cu el de parc# ar i su erind. Ei pe ra(ii ei $tie cum s#9i ia. Ace$tia pun mare pre( po )udecata ei. =% da% este o emeie oarte !n(eleapt#. Dar% spune(i9mi% domnule comisar% a,e(i ne,oie de mine? A(i dori s# ,#d $i eu cada,rul% dup# ce 1ohnstone a terminat cu el? K1ohnstone era medicul legistL. Poate c# a ost pacienta mea@ & Da% chiar ,9a$ ruga s# ,ede(i moarta% domnule doctor- Dorim% !n mod iresc% s# !ncerc#m s9 o identi ic#m. "ste a6solut e3clus s#91 deran)#m pe 6#trnul domn Crac/enthorpe? Ar i pentru el o lo,itur# prea puternic#? & 8o,itur#? Dimpotri,#@ B9o s# mi9o ierte niciodat#% nici dumnea,oastr#% nici mie% dac# nu9 1 l#s#m s# arunce o pri,ire !n sarco ag. "ste oarte ner#6d#tor- "ste cea mai sen'a(ional# po,este care i s9a !ntmplat !n ultimii cinspre'ece ani sau mai mult... $i nu91 cost# nimic. & Chiar nu este serios 6olna,? ;6 Are $apte'eci $i doi de ani% r#spunse doctorul. Asta e realmente de ceea ce su er#. 7ace% uneori% cri'e de reumatism. Dar cine nu le are? 8e nume$te in lama(ii ale !ncheieturilor% artrit#. Dup# ce m#nnc# simte% cteodat#% palpita(ii & ceea ce% !n ond% nu e de mirare & $i de aceea a irm# c# e 6olna, de inim#. Dar% haide(i@ ;# ,edem cada,rul. M# a$teapt# o pri,eli$te de'olant#? & 1ohnstone aprecia'# c# emeia tre6uie s# ie moart# de)a de dou#9trei s#pt#mni. & A$adar% oarte de'olant. Doctorul se apropie de sarco ag $i pri,i !n#untru cu o curio'itate pro esional#. Ceea ce numise Mpri,eli$te de'olant#M nu p#ru s#91 tul6ure !ntr9att. & B9am mai ,#'ut9o niciodat#. Bu a ost pacienta mea. Bici nu9mi amintesc s9o i !ntlnit ,reodat# !n .rac/hampton. =dat# tre6uie s# i ar#tat oarte 6ine. Ie$ir# din nou la aer curat. Doctorul Vuimper se uit# la MEopronul cel lungM. & A$adar% aici a(i g#sit9o. !ntr9un sarco ag@ 7antastic# idee@ Cine a descoporit9o? & Domni$oara 8ucy "yles6arroR. & Boua ser,itoare? Dar cum de i9a ,enit s# cotro6#ie !n sarco ag? & +ocmai asta m# gndesc s9o !ntre6% r#spunse comisarul .acon urios. Dar s# re,enim la domnul Crac/enthorpe- dori(i...? & Am s#91 aduc. Domnul Crac/enthorpe% !n #$urat cu un $al% sosi cu pa$i destul de iu(i% !nso(it de doctor-

& ;candalos@ mria el tare. Pur $i simplu% scandalos@ Am adus sarco agul de la 7loren(a. +re6uie s# i ost prin 1X0F sau 1X0X. & Aduna(i9,# puterile@ !l a,erti'# doctorul. Ceea ce se a l# !n a(a dumnea,oastr# nu este pl#cut. 5Y & =rict de 6olna, a$ i% tre6uie% totu$i% s#9mi ac datoria% nu9i a$a? = oarte scurt# ,i'it# la MEopronul cel lungM !i u su icient. Cu o gra6# ,i'i6il# p#r#si locul neprimitor& B9am ,#'ut9o niciodat# !n ,ia(a mea@ spuse. De9a dreptul scandalos@ ;e !ntoarser# cu to(ii spre cas#. *. Dup# ce 8ucy conduse poli(ia !n MEopronul cel lungM $i ii !n$tiin(a pe scurt despre descoperirea sa% se retrase discret !n undal. Bu9$i #cea nici o ilu'ie c# pentru ea pro6lema se !ncheiase. ;e !n(elegea de la sine c# poli(ia nu terminase% !n nici un ca'% cu ea. +ocmai s r$ise preg#tirile de pus carto ii la iert% cnd u anun(at# c# inspectorul .acon ar dori s#9i ,or6easc#. Puse deoparte castronul mare cu ap# s#rat# !n care se a lau eliile de carto i $i91 urm# pe poli(istul care o conduse la comisar. 8a in,ita(ia acestuia% lu# loc $i r#spunse lini$tit# la !ntre6#ri. !$i spuse numele% adresa din 8ondra $i ad#ug# de la ea& 4# ,oi da ni$te nume $i adrese unde am lucrat ca s# ,# pute(i in orma despre mine% dac# dori(i s# $ti(i mai multe. .acon a ost impresionat de aceste nume- printre ele erau un amiral% un rector al Colegiului =3 ord $i o doamn# de la curtea regal#. & A$adar% domni$oar# "yles6arroR% ,9a(i dus !n a$a 9numitul MEopron lungM dup# ni$te ,opsea. " ade,#rat? Ei dup# ce a(i luat ,opseaua% a(i intrat !n 6uc#t#rie% a(i g#sit o rang# de ier% a(i ridicat capacul sarco agului $i a(i descoperit cada,rul. Co a(i c#utat% de apt% !n sarco ag? ;+ <n cada,ru% r#spunse 8ucy. & A(i c#utat un cada,ru $l... l9a(i g#sit@ Bu este% oare% asta o po,este u!mitoare? & =% da% este o po,este nimitoare. Poate ar tre6ui s# ,# e3plic toate pro6lemele. & Chiar ,# rog@ 8ucy !i po,esti e3act toate !ntmpl#rile care o conduseser# la e3traordinara ei descoperire. Comisarul re'um# relatarea ei $i spuse din cale a ar# de indignat& Deci a(i ost anga)at# de o doamn# mai !n ,rst# $i ,9(i asumat misiunea s# ,# lua(i o slu)6# !n casa aceasta ca s# c#uta(i un cada,ru? " corect? & Da. & Cine este aceast# doamn# !n ,rst#? & Miss 1ane Marple. !n pre'ent locuie$te la .rac/hampton% Madison 2oad nr.4. Comisarul !$i not# datele. & Ei ,# a$tepta(i ca eu s# cred 6a'aconia asta? 8ucy rosti 6lnd-

& De apt% nu% pn# cnd nu ,or6i(i cu Miss Marple $i nu o6(ine(i de la ea con irmarea aptelor. & Desigur c# ,oi sta de ,or6# cu ea. +re6uie s# ie cu ade,#rat (icnit#. 8ucy $i9a propus s# ie atent# ce ace% deoarece% !n ond% nu era ,or6a de ,reun semn de sl#6iciune spiritual#% din moment ce se do,edise c# a,usese dreptate. !n loc de ast# spuse& Ce ,9a(i gndit s#9i spune(i domni$oarei Crac/enthorpe? Despre mine% ,reau s# 'ic? & De ce m# !ntre6a(i? & !n ceea ce o pri,e$te pe Miss Marple% i9am !ndeplinit !ns#rcinarea% c#ci am g#sit cada,rul pe care91 c#utam la dorin(a ei. Dar sunt !nc# !n slu)6a domni$oarei ;9 Crac/enthorpe% sunt doi 6#ie(i !n ometa(i !n cas# $i% pro6a6il% curnd% ,or ap#rea $i al(i mem6ri ai amiliei% dup# ceea ce s9a petrecut aici. Are ne,oie de a)utor !n gospod#rie. Dac# !i po,esti(i acum c# mi9am luat slu)6a deoarece ,roiam s# caut un cada,ru% atunci e oarte posi6il s# m# concedie'e. Bu9i spune(i% ca s#9mi ac mai departe datoria $i s#9i iu util#. Comisarul o pri,i str#pungnd9o cu pri,irea. & Deocamdat# nu am s# men(ione' !nc# nimic nim#nui despre a acerea asta. 4# promit s# nu !ncep cercet#rile. Desigur% tre6uie s# (in seama c# dumnea,oastr# a(i descoperit totul. 8ucy se ridic#. & 4# mul(umesc. Atunci m# !ntorc la 6uc#t#rie $i !mi ,#d mai departe de trea6#% ca $i cum nu s9ar i !ntmplat nimic. Capitolul 4II 1. Cel mai 6ine ar i s# chem#m ;cotland Qardul aici. Ce p#rere a,e(i% .acon? Ee ul poli(iei se uit# !ntre6#tor la comisarul .acon. & 7emeia nu pro,ine din regiunea noastr#% sir% r#spunse el. A,em un temei s# credem & len)eria ei st# martor# & c# e% pro6a6il% str#in#. Bormal% ad#ug# el repede% deocamdat#% n9am s# ac cunoscut nimic. = p#str#m pentru noi pn# dup# autopsie. Comandantul !ncu,iin(#. & ;ta6ilirea cau'ei decesului din partea medicului legist ,a i doar o ormalitate? & Da. Am ,or6it cu medicul legist. & Pentru cnd este programat#? 60 Pentru mine. Dup# cte aud% ,or apare $i ceilal(i mem6ri ai amiliei Crac/enthorpe la constatarea cau'ei decesului. ;9ar putea ca ,reunul dintre ei s# identi ice moarta. A$a c# ,or i cu to(ii aici. ;e uit# po o list# r7e care o a,ea !n mn#. & Darold Crac/enthorpe% care )oac# un anume rol de 6usinessman la 8ondra. Al red & nu $tiu e3act cu ce se !ndeletnice$te de apt. Cedric & singurul din amilie care tr#ie$te !n str#in#tate. " pictor@ Comisarul rosti cu,ntul acesta pe un ton care e3prima de'apro6area a(# de asemenea persoane. Comandantul rse !ncet% pe su6 musta(#. & Bu e3ist# deci nici <8 moti, s# se presupun# c# amilia Crac/enthorpe ar pi tea a,ea "e"a de9a ace cu omorul% nu9i a$a? !ntre6# el.

& Bu% cu e3cep(ia aptului c# moarta a ost g#sit# pe p#mntul $i domeniul lor% r#spunse comisarul .acon. Desigur% e3ist# posi6ilitatea ca MartistulM amiliei s# identi ice moarta. Dar ce se poate spune despre relatarea aceasta smintit# re eritoare la cele ,#'ute a se i petrecut !n compartimentul din tren. & Da% ade,#rat. A(i stat de ,or6# cu 6#trna doamn#... cum se nume$te? Arunc# o pri,ire po o list# ce se a la !n a(a sa. Miss Marple? & Da. Oine cu insisten(# la po,estea ei. Dac# este !ntr9o ureche sau nu% asta nu $tiu% dar sus(ine% cu serio'itate% c# prietena sa a ,#'ut totul cu ade,#rat. ;unt totu$i de p#rere c# nu ar i aiureli pe care le in,ent#% cu pl#cere% doamnele mai !n ,rst#% ca de e3emplu% c# ar i ,#'ut !n gr#din# ar urii '6ur#toare sau spioni ru$i !n 6i6lioteca de unde !mprumut# c#r(i. Dar un lucru este ct se poate de clar- a anga)at9o% !ntr9ade,#r% po tn#ra% care e ser,itoare aici% cu misiunea de a c#uta cada,rul. Ei domni$oara $i9a dus sarcina la 6un s r$it. 61 Ei ea a g#sit% cu ade,#rat% un cada,ru% su6linie comandantul. Pe cu,nt% este o po,este cu totul neo6i$nuit#. Marple% Miss 1ane Marple & numele mi9e cunoscut de unde,a... !n orice ca'% ,oi lua leg#tura cu ;cotland Qardul. Cred c# a,e(i dreptate cnd sus(ine(i c# nu e ,or6a de un ca' care s# ai6# de9a ace numai cu localnicii... dar n9am ,rea ca asta s# ie !nc# de pe acum cunoscut. Deocamdat# s# spunem presei ct mai pu(in cu putin(#. G. ;ta6ilirea cau'ei decesului de c#tre medicul legist a ost o pur# ormalitate. Bu a g#sit pe nimeni care ar i putut identi ica moarta. 8ucy a tre6uit s# relate'e cum g#sise cada,rul $i e3perti'a medical# a ost- moarte prin strangulare. Dup# aceea procedurile s9au terminat. "ra o 'i rece% ,ntoas#. 7amilia Crac/enthorpe a p#r#sit sala% !n care a,usese loc sta6ilirea cau'ei decesului. Cu to(ii erau cinci- "mma% Codric% Darold% Al red $i .ryan "astley% so(ul iicei moarte% "dith. ;e mai a lau domnul 0im6orne% $e ul irmei de a,oca(i% care se ocupa de pro6lemele )uridice ale amiliei Crac/enthorpe. !$i d#duse osteneala s# ,in# de la 8ondra numai ca s# ie de a(# la e3perti'a medical#. Micul grup r#mase o clip# !nghe(at pe trotuar- ;e adunase o gr#mad# de oameni% care nu puteau i ignora(iP useser# atra$i de $tirile picante despre MCada,rul din sarco agM% puse !n circula(ie att de presa londone'# ct $i de cea local#. <n murmur trecu prin mul(ime- <it#9i... "mma spuse ner#6d#toare& Am ,rea s# plec#m de9aici@ Ma$ina mare !nchiriat# & un Daimler & ap#ru. "mma se urc# $i ii #cu semn $i 8ucyei. <rmar# domnii 62 0im6orae% Codric $i Darold. .ryan "astley spuse- !l iau pe Al red !n ma$ina mea. Eo erul !nchise portiera $i Daimlerul era po punctul de a porni cnd "mma strig#& =pre$te@ <it#9i $i pe 6#ie(i@ .#ie(ii nu luaser# !n seam# protestele ei energice de a r#mne la 2uther ord Dali $i acum se i,iser#% 6rusc% rn)ind cu gura pn# la urechi.

& Am ,enit cu 6icicletele% le e3plic# ;toddart90est. Poli(istul a ost oarte cumsecade. Be9a l#sat s# intr#m !n sal#% unde a tre6uit s# r#mnem mai !n spate. ;per s# nu ,# sup#ra(i% domni$oar# Crac/enthorpe% ad#ug# el politicos. & Bu se sup#r# deloc% r#spunse Codric !n locul surorii sale. = dat# e$ti tn#r- A(i ost pentru prima oar# la o ast el de e3perti'#? & A ost destul de de'am#gitor% 'ise Ale3ander- +otul s9a des #$urat att de rapid. & Bu putem sta $i p#l#,r#gi aici% se sup#r# Darold. ;9a adunat o mul(ime de oameni. Po tim% $i otogra i@ ;puse cte,a cu,inte $o erului $i ma$ina porni. .#ie(ii t#cur# semn cu mna. & +otul a mers prea repede@ remarc# Codric. Asta cred ei% copii t#r# minte@ A6ia acum !ncepe totul. & " oarte nepl#cut. Ct se poate de nepl#cut% o6ser,# Darold. M# tem... !l pri,ea pe domnul 0im6orne% care9$i strngea 6u'ele su6(iri $i cl#tina de'gustat din cap. & ;per% spuse el cump#nindu9$i cu,intele% c# !ntreaga a acere !$i ,a g#si curnd o e3plica(ie mul(umitoare. Poli(ia !$i cunoa$te meseria. Cu toate acestea tre6uie s# ,# m#rturisesc c# Darold are dreptate & este o !ntmplare ct se poate de ne ericit#. !n timp ce ,or6ea% se uita la 8ucy $i !n pri,irea sa se putea citi% !n mod clar% ne!ncredereaMDac# aceast# tn#r# 63 n9ar i scotocit pe9acolo% pe unde nu a,ea ce c#uta% nuW s9ar i !ntmplat toate asteaM p#rea el s# spun#. 8ui Darold Crac/enthorpe i se transmise acest sentiment% sau o impresie oarte asem#n#toare& Apropo... domni$oar#... hm... domni$oar# "yles6arroR% ce ,9a determinat% !n ond% s# ,# uita(i !n sarco ag? 8ucy se minunase% de)a% !n t#cere% cum de nici un mem6ru al amiliei nu a,usese !nc# ideea s9o descoas# despre asta. ;e a$teptase s# ie prima !ntre6are pe care a,eau s# i9o pun# cei de la poli(ie. Cedric% "mma% Darold $i domnul 0im6orne !$i !ndreptar# ochii spre ea. Bormal% !$i a,ea de mult timp preg#tit r#spunsul. & De apt% spuse ea pu(in cam t#r#g#nat% nici eu !ns#mi nu prea $tiu... Am sim(it ne,oia ca mu'eul% sau cum tre6uie s#91 numesc% s# ie odat# ornduit $i cur#(at temeinic. Ei mi9a ,enit deodat# & #cu o scurt# pau'# & am depistat un miros ciudat $i ct de poate de nepl#cut... "a calculase 6ine. +o(i au ost de acord% cnd i9au au'it m#rturisirea% c# mirosul !i tre'ise pe 6un# dreptate !nchipuiri nepl#cute... & Da% da% normal% murmur# domnul 0!m6orne% trei s#pt#mni% a spus medicul legist... Cred c#%am ace cu to(ii mai 6ine s# nu ne mai gndim la am#nunte. = pri,i pe "mma% care de,enise oarte palid#% !ncercnd s9o !m6#r6#te'e. Bu uita(i% continu# el% c# acea tn#r# ne ericit# nu a a,ut nimic de9a ace cu nici unul dintre ,oi. & Cum pute(i i a$a sigur de asta? !ntre6# Cedric. 8ucy "yeles6arroR !l studie interesat#. Deose6irea

puternic# dintre cei trei ra(i era i'6itoare. Codric & un 6#r6at !nalt% a,ea o a(# p#mntie% 6r#'dat# de ,reme $i p#r negru ne!ngri)it. 4enise neras de la aeroport $i% chiar dup# ce se r#sese pentru a merge la constatarea cau'ei 64 decesului% purta acelea$i haine !n care sosise $i care p#reau a i singurele po care le posedapantaloni ,echi din lanel gri $i un sacou crpit% destul de u'at. Ar#ta ca un artist 6oem co6ort de po scen#. 7ratele s#u% Darold% era% spre deose6ire de ei% !ntruchiparea per ect# a unui gentleman din City $i a directorului unei importante irme comerciale. "ra !nalt% cu o purtare oarte corect#. P#rul s#u negru !ncepuse s# al6easc# pe la tmple $i a,ea musta(#. Purta un costum !nchis% ce9i st#tea impeca6il $i la care !$i asortase o cra,at# gri% de nuan(a perlei. Ar#ta ceea ce repre'enta- un om de a aceri inteligent% de sucees. Acum tocmai o6ser,a po un ton rece& H#u% Cedric% mi se pare o remarc# oarte nepotri,it#. & Bu !n(eleg de ce? +otu$i% moarta a ost g#sit# !n $opronul nostru. Corn de a a)uns acolo? Domnul 0im6orne tu$i... & Pro6a6il a ,enit... hm... la o !ntlnire% opina el. Dup# cte aud% era !n general cunoscut aptul c# cheia atrna de un cui deasupra u$ii. !n tonul lui se distingea clar c# nici el nu credea !ntr9o asemenea !ntmplare. ;una a$a de e,ident !nct "mma% scu'ndu9se% spuse& Deoarece !n MEopronul cel lungM nu se a l# nimic care ar putea i urat% l#s#m cheia !n cui. Bi se pare mai comod $i n9am ,#'ut de ce ar i tre6uit s# schim6#m acest o6icei... 4or6ise mecanic% ca $i cum gndurile !i c#l#toreau !n alt# parte. Cedric o !ntre6# uimit& Co s9a !ntmplat% surioar#? +e sup#r# ce,a? Darold se !ncrunt# $i remarc# iritat& Cum po(i s# !ntre6i a$a ce,a% Cedric@ 6; " iresc. = tn#r#% necunoscut# nou#% a ost ucis# !n MEopronul cel lungM Kceea ce sun# a melodram# ,ictorian#L $i% 6ine!n(eles% c# "mma a a,ut un $oc cnd a au'it. Dar ea a ost !ntotdeauna o at# !n(eleg#toare... de aceea nu prea !n(eleg de ce se r#mnt# din cau'a asta. Pn# la urm# te o6i$nuie$ti cu toate. & P#i tocmai% la unii oameni durea'# mai mult pn# cnd se o6i$nuiesc cu o crim#% ceea ce nu pare s# ie carul cu tine% r#spunse acru Darold. M# tem c# o crim# e la ordinea 'ilei !n Ma!lorca $l.Z & I6i'a% nu Ma!lorca. & " acela$i lucru. & Bu prea. " cu totul o alt# insul#. Darold continu# netul6urat& Dup# cum reiese% pentru tine% care tr#ie$ti prin (#rile sudice cu sngele !n ier6ntat% asta pare a i ce,a o6i$nuit% !n timp ce noi% aici !n Anglia% lu#m lucrurile acestea !n mod serios. De alt el% ceea ce mai ,oiam s# 'ic% Cedric... s# apari la o e3perti'# medical# pu6lic# !m6r#cat ast el... & Ce are !m6r#c#mintea mea? "ste comod#. & Bu este potri,it#.

& "i asta9i@ =ricum sunt singurele haine pe care le9am adus cu mine. Bu mi9am #cut% mai !nti% 6aga)ul% ci m9am gr#6it s# ,in !ncoace s# iu de a)utor amiliei mele la clari icarea acestei !ntmpl#ri cam dureroase. ;unt pictor $i pictorilor le plac hainele comode. & Mai continui !nc# s# picte'i? & Ascult#% Darold% dac# 'ici c# !ncerc s# mai picte'... Domnul 0im6orne !$i drese glasul% tu$ind puternic& " o discu(ie inutil#% !i !ntrerupse pe cei doi ra(i% pe un ton de repro$. ;pune9mi% drag# "mma% a$ mai putea i% cum,a% de olos% !nainte de a m# !ntoarce la 8ondra? "mma Crac/enthorpe r#spunse iute66 A(i ost deose6it de ama6il c# ,9a(i deplasat pn# aici. & Ctu$i de pu(in. Mi s9a p#rut recomanda6il ca s# ie de a(# cine,a la e3perti'a medical# $i care s# ,eghe'e la dest#$urarea acesteia !n interesul amiliei. Am discutat !n cas# cu comisarul. Bu m# !ndoiesc c# aceast# pro6lem# sup#r#toare se ,a clari ica oarte curnd. Mi seM pare destul de e,ident cum s9au petrecut lucrurile. Cheia de la MEopronul cel lungM atrna a ar# lng# u$#. Asta tre6nie s# i $tiut mult# lume. "ste ct se poate de plau'i6il ca acest spa(iu s# i ost ales% cteodat#% !n lunile de iarn#% drept loc de !ntlnire de c#tre perechile de !ndr#gosti(i. ;9a a)uns la o ceart# $i ,reun tn#r $i9a pierdut cump#tul. A ost !ngro'it cnd a ,#'ut ceea ce #cuse $i atunci% cnd i9a c#'ut pri,irea pe sarco ag% i9a ,enit 6rusc ideea c# acesta ar i minunat pontru !ngroparea cada,rului. 8ucy se gndi !n sinea ei- MDa% asta sun# oarte con,ing#tor- Ideea se apropie de ade,#rM. Cedric continu#& Dac# porechea de !ndr#gosti(i a ost din apropiere% atunci pare totu$i ciudat c# nimeni dintre oamenii pre'en(i la constatarea cau'ei decesului n9a putut s9o identi ice po at#. & Be a l#m a6ia la !nceputul anchetei. !n mod sigur% nu ,a mai dura mult pn# cnd moarta ,a i identi icat#. Desigur% este posi6il ca #pta$ul s# tr#iasc# !n partea locului% iar ata s# pro,in# din alt# parte. & Dac# a$ i o at# care a$ ,rea s# m# !ntlnesc cu un tn#r% nu prea a$ i dispus# s# ,in !ntr9 un $opron al nai6ii de riguros $i a$e'at destul de i'olat% se amestec# Cedric. A$ alege ca loc de !ntlnire pl#cut un cinematogra . B9a(i pre era acela$i lucru $i dumnea,oastr#% domni$oar# "yles6arroR? 6B Chiar tre6uie s# discut#m toate detaliile astea? !ntre6# Darold% pe un ton plng#re(. Ma$ina opri !n a(a intr#rii principale de la 2uther ord Dali $i to(i co6orr#. Capitolul 4III 1. Cnd domnul 0im6orne (ritr# !n 6i6liotec# r#mase oarecum uimit. !n a ar# de comisarul .acon% po care91 cuno$tea de9acum% se mai a la !nc# un str#in% ar#tos $i 6lond. Comisarul .acon #cu pre'ent#rile. & Acesta este inspectorul criminalist Craddoc/ de la BeR ;cotland Qard% spuse el. & BeR ;cotland Qard? Dm@ ;prncenele domnului 0im6orne se arcuir# a uimire. Dermot Craddoc/% un 6#r6at cu maniere elegante% lu# cu,ntul-

& ;9a considerat oportun s# im chema(i aici% domnule 0im6orne. Deoarece repre'enta(i amilia Crac/enthorpe% mi se pare de cu,iin(# s# ,# !ncredin(#m anumite in orma(ii. Bimeni nu se pricepea mai 6ine ca inspectorul Craddoc/ s# o ere o #rm# de ade,#r $i s# lase% totu$i% impresia c# ar i de',#luit !ntregul ade,#r. & Cred c# nu a,e(i nimic !mpotri,#% comisare .acon? continu#% aruncndu9i o pri,ire colegului s#u. Comisarul .acon se declar# de acord $i nimeni nu o6ser,# c# cei doi se !n(eleseser# dinainte. & ;itua(ia se pre'int# ast el% !ncepu Craddoc/. A,em moti,e s# credem c# moarta nu a,ea domiciliul aici% !n regiune% c# a ,enit% !n mai multe rnduri% de la 8ondra 6+ !ncoace $i% cu ct,a timp !n urm#% a sosit din str#in#tate. Dar de aceasta nu suntem chiar siguri & din 7ran(a. & A$a este% e3plic# .acon% comandantul a considerat c# ar i mai 6me ca ;cotland Qardul s# se ocupe de cercet#ri. & Bu pot dect s# sper c# pro6lema ,a i curnd clari icat#% spuse domnul 0im6orne. 7#r# !ndoial#% ,# da(i seama c# toate aceste lucruri produc mare sup#rare amiliei. Dac# pro6lema nu9i pri,e$te personal !n nici un ei% atunci... "l se opri% dar inspectorul Craddoc/ termin# ra'a& Atunci nu este a6solut deloc pl#cut s# consta(i c# o emeie ucis# a ost descoperit# pe terenul $i domeniul propriu. ;unt de acord cu dumnea,oastr#. A$ dori acum s# schim6 cte,a cu,inte cu di eri(ii mem6ri ai amiliei... & Dar% serios% nu ,#d... & Co mi9ar putea ei spune? Pro6a6il nimic interesant... dar nu se $tie niciodat#. !n mod sigur% pot a la totul de la ei% domnule 0im6orne. Dumnea,oastr# ne9a(i putea po,esti cte ce,a despre casa $i amilia aceasta. & Dar ce are asta de9a ace cu aptul c# o tn#r# din str#in#tate ,ine aici $i se las# omort#? & +ocmai asta e% r#spunse Craddoc/. De ce a ,enit !ncoace? A a,ut ea% ,reodat#% mai !nainte% anumite leg#turi cu aceast# cas#? De e3emplu% s9a a lat ea cnd,a !n ser,iciul amiliei? ;au a ,enit deoarece a ,rut s# se !ntlneasc# cu cine,a care a locuit odat# la 2uther ord Dali? Domnul 0im6orne su6linie rece c# 2uther ord Dali era din anul 1FF4% de cnd 1osiah Crac/enthorpe !l construise $i intrase !n posesia amiliei Crac/enthorpe. & Ei actualul proprietar% domnul 8uther Crac/enthorpe% nu s9a gndit niciodat# s# ,nd# 2uther ord Dali? 69 Bu are posi6ilitatea s9o ac#% r#spunse sec a,ocatul. Pre,ederile testamentare i9o inter'ic. & Poate !mi po,esti(i ce,a despre testamentul tat#lui s#u? & Dar de ce? Inspectorul Craddoc/ rse& Ca s# m# scuti(i de osteneala de a arunca o pri,ire po cale pro esional#. Plin de 'el $i 'm6ind posomort% domnul 0im6orne !i !ndeplini dorin(a.

& Doream numai s# su6linie' c# pre'entarea condi(iilor testamentare mi se pare inutil#. Dar cum ,re(i@ +estamentul% pe care tat#l actualului proprietar de la 2uther ord Dali% 1osiah Crac/enthorpe% 19a l#sat nu este secret. A,erea sa oarte important# este administrat# de o societate tutelar#. Do6n'ile le prime$te iul% 8uther% pe tot timpul ,ie(ii. Dup# moartea sa% capitalul ,a i !mp#r(it% !n mod egal% copiilor lui 8uther- "dmund% Cedric% Darold% Al red% "mma $i "dith. "dmund a c#'ut !n r#'6oi $i "dith a murit acum doi ani% a$a !nct% dup# decesul lui 8uther Crac/enthorpe% 6anii ,or i !mp#r(i(i !ntre Cedric% Darold% Al red% "mma $i iul "dithei% Ale3ander "astley% & Ci casa? & 2e,ine iului cel mai mare% dac# mai e !n ,ia(#% sau mo$tenitorilor s#i. & "dmund Crac/enthorpe a ost !nsurat? & Bu. & Atunci 2uther ord Dali ,a re,eni...? & <rm#torului iu n#scut & Cedric. & Ei domnul 8uther Crac/enthorpe porsonal nu dispune de ea? & Bu. & Bu este cam neo6!$nuit? !ntre6# inspectorul Craddoc/. Am impresia c# tat#l s#u nu91 prea pre(uia. B0 Aici a,e(i dreptate% r#spunse domnul 0im6orne. .#trnul 1osiah a ost de'am#git de iul s#u mai mare% deoarece nu a mani estat nici un el de interes pentru amilie sau pentru ,reun soi de a aceri. 8uther $i9a petrecut timpul c#l#torind !n str#in#tate $i colec(ionnd o6iecte de art#. .#trnul 1osiah nu 19a !n(eles. De aceea $i9a l#sat a,erea genera(iei urm#toare. & Deocamdat#% mem6rii ,iitoarei genera(ii nu au nici un ,enit% adic# !$i c$tig# e3isten(a singuri sau tat#l !i !ntre(me. Pe de alt# parte% tat#l lor are un ,enit considera6il% dar nu poate dispune de capital. "ste corect ce spun? & A6solut corect. Dar ce are asta de9a ace cu uciderea tinerei necunoscute din str#in#tate r#mne un mister pentru mine. & Bu are nimic de9a ace% conchise inspectorul Craddoc/. Am ,rut s# m# in orme' despre situa(ie. Domnul 0im6orne !l pri,i aspru. 4#dit eli6erat% se ridic#& +are a$ ,rea s# m# !ntorc acum la 8ondra. ;au mai dori(i s# $ti(i ce,a? Inspectorul Craddoc/ cl#tin# din cap. & Bu% mul(umesc% domnule 0im6orne. Asta ar i totul. Dnd din cap% $i cu pa$i m#sura(i% a,ocatul p#r#si 6i6lioteca. G. Dup# !ntoarcerea de la e3porti'a medical#% 8ucy se duse degra6# !n 6uc#t#rie s# preg#teasc# de)unul. Deodat# ap#ru .ryan "astley. & Pot s# ,# a)ut cu ce,a? se interes# el. B1

8ucy !l pri,i gnditoare. 4enise cu propria9i ma$inu(# la constatarea decesului $i !nc# nu a,usese su icient timp s#9$i ac# o p#rere despre el. !i pl#cu cu ade,#rat. Putea s# ai6# !n )ur de trei'eci de ani% a,ea p#r castaniu% ochi cam tri$ti $i o musta(# (eap#n#. & " dr#gu( aici% 'ise $i o t#. Cum 8ucy% !n clipa aceea% nu mai a,ea nimic urgent de #cut% !l o6ser,# cu mai mult# aten(ie. & Ce e dr#gu(? Aici !n 6uc#t#rie? & Da. !mi aminte$te de 6uc#t#ria noastr# de9acas#... de cnd eram copil. 8ui 8ucy i se p#ruse c# .ryan "astley are un aer del#s#tor% sceptic. Cnd !l pri,ea% acum% mai de aproape% !$i d#du seama c# era mai !n ,rst# dect se gndise la !nceput. +re6uia s# mearg# pe patru'eci de ani. "ra greu s#91 ,e'i !n postura de tat# al lui Ale3ander. !i aducea aminte de numero$i pilo(i tineri% pe care9i cunoscuse !n timpul r#'6oiului% cnd la ,rsta de paispre'ece ani totul te impresionea'# att de puternic% oe de',oltase $i crescuse !n atmos era de dup# r#'6oi. A,ea sentimentul c# .ryan nu se de',oltase mai departe% c# r#m#sese neatins de scurgerea anilor<rm#toarele sale cu,inte !i con irmar# aceast# impresie. ;e a$e'ase po col(ul mesei de la 6uc#t#rie. & " o lume di icil#% 'ise el. Bu ,i se pare? Adic# e greu s#9(i g#se$ti un loc !n ea. Mai ales cnd n9ai ost crescut pentru ea. 8ucy !$i aduse aminte de ceea ce a lase de la "mma. & A(i ost pilot pe 6om6ardier% nu9i a$a? Ei a(i primit o !nalt# distinc(ie? !l !ntre6#. & +ocmai asta e@ Prime$ti o medalie $i de aceea oamenii se str#duiesc s#9(i o ere ce,a comod% s#9(i dea un post $i tot a$a mereu. 7oarte dr#gu( din partea lor- Dar B2 toate sunt slu)6e de stat !n 6irou $i nu e$ti preg#tit. Dac# a$ a,ea doar ce,a capital... ;e opri $i c#'u pe gnduri. Cum 8ucy nu spunea nimic% continu#& B9a(i cunoscut9o chiar deloc pe "die% so(ia mea? Bu% sigur c# nu. "a era cu totul alt el dect restul amiliei% dect ra(ii ei. !n primul rnd era mai tn#r#. ;punea !ntotdeauna c# 6#trnul e un 'grie96rn'#. Ei a$a este cu ade,#rat. !nne6unit dup# 6ani. Ei doar nu poate s# ia nimic cu el cnd o s# moar#. +otul ,a i !mp#r(it !ntre copiii lui. Partea lui "die !i re,ine% normai% lui Ale3ander. Dar el tre6uie s# a$tepte pn# ,a !mplini G1 de ani. Mai !nainte nu prime$te 6anii. !n clipa aceasta intrar# 'gomoto$i% ro$ii la a(# $i a6ia tr#gndu9$i su letul Ale3ander $i ;toddart90est. & Dello% Paps@ strig# Ale3ander prietene$te. Deci aici te ascun'i. Pune9te pe trea6#% atunci@ 7ace(i pudding Qor/shire% domni$oar# "yeles6arroR? & Da@ & 7ein@ ;toddart90est str#lucea de ericire. & G#te$te de minune% se t#li Ale3ander. 8ucy a,u pentru o clip# impresia c# cei doi !$i schim6aser# rolurile. Ale3ander !i ,or6ea ca un tat# prietenos iului s#u. & Putem s# ,# a)ut#m% domni$oar# "yles6arroR? !ntre6# politicos ;toddart90est.

& Da% a(i putea s# m# a)uta(i. 1ames ,rei s# suni gongul? Ei tu% Ale3ander% e$ti 6un s# duci ta,a asta !n su ragerie? ;unte(i ama6il s# lua(i ripturile% domnule "astley? "u ,in cu carto ii $i puddingul de Qor/shire. Domnul 0im6orne se a la !n hol punndu9$i m#nu$ile cnd "mma a co6ort repede treptele. B3 Chiar nu dori(i s# r#mne(i la prn'% domnule 0im6orne? +ocmai ne a$e'#m la mas#. & Bu% mul(umesc. Am o !ntlnire important# la 8ondra $i trenul are ,agon9restaurant. & A(i ost oarte ama6il c# a(i ,enit% !i spuse "mma gnditoare. Coi doi o i(eri ie$eau din 6i6liotec#. Domnul 0im6orne !i lu# mna "mmei. & Bu tre6uie s# ,# ace(i gri)i% domni$oar# Crac/enthorpe% !i spuse el. Acesta este inspectorul criminalistic Craddoc/ de la BeR ;cotland Qard% care ,a prelua ca'ul. ;e !ntoarce la G-15 $i ar dori atunci s# ,# adrese'e ni$te !ntre6#ri. Poate are ne,oie de cte,a puncte de reper pentru ancheta sa. Dar cum ,# spuneam% nu tre6uie s# ,# ace(i gri)i. !l pri,i pe Craddoc/ !ntre6#tor- ;#9i repet domni$oarei Crac/enthorpe ceea ce mi9a(i relatat? & .ine!n(eles. & Domnul inspector Craddoc/ 'icea c# e ,or6a% mai mult ca sigur% de o crim# care dep#$e$te perimetrul poli(iei locale. 7emeia omort# tre6uie s# i ,enit de la 8ondra $i era% dup# toate aparen(ele% str#in#. "mma Crac/enthorpe !ntre6# repede& ;tr#in#? 7ran(u'oaic#? Domnul 0im6orne #cuse preci'area numai ca s9o lini$teasc# pe "mma. Dar. reac(ia ei !l surprinse. Craddoc/ !i arunc# o pri,ire ulger#toare "mmei. ;e !ntre6# cum de putuse a)unge att de 6rusc la conclu'ia c# moarta usese ran(u'oaic# $i de ce gndul acesta o nelini$tea. B4 Capitolul I[ 1. ;ingurii care au $tiut s# aprecie'e cu ade,#rat $i s# !n ulece 'dra,#n mncarea gustoas# preg#tit# de 8ucy au ost cei doi 6#ie(i $i Cedric Crac/enthorpe% pe care !mpre)ur#rile ce reclamaser# !ntoarcerea sa !n Anglia p#reau s# nu91 i tul6urat deloc. 8#sa impresia c# nu prea lua !n serios !ntreaga a acere. Acest comportament era% e,ident% contrar a$tept#rilor ratelui s#u% Darold. Acestuia din urm# i se p#rea crima un el de insult# personal# adus# la adresa amiliei Crac/enthorpe $i ar#ta att de indignat din aceast# pricin# !nct a6ia gust# ce,a. Ei "mma manc# oarte pu(in. ;e ,edea c# e !ngri)orat# $i ne ericit#. Al red se cu undase !n gnduri $i nu prea ,or6ea. Ar#ta destul de 6ine cu a(a lunguia(#% !ntunecat# $i ochii apropia(i. Dup# prn'% cei de la poli(ie se !ntoarser# $i !ntre6ar# politicos dac# ar putea schim6a cte,a cu,inte cu domnul Codric Crac/enthorpe. Inspectorul Craddoc/ !l in,it# s# ia loc. & Dup# cte aud% domnule Crac/enthorpe% tocmai ,9a(i !napoiat din .aleare? !ncepu el. 8ocui(i acolo% nu9i a$a? & Da. De $ase ani. Pe I6i'a. !mi place mai mult dect (ara aceasta melancolic#.

& 7#r# !ndoial#% acolo a,e(i mult mai mult soare dect noi% aici% remarc# inspectorul Craddoc/. Dup# cte cunosc% a(i mai ost o dat#% recent% !n patrie% mai e3act% de Cr#ciun. De ce a(i considerat necesar ca% dup# un inter,al att de scurt% s# !ntreprinde(i iar o c#l#torie at#t de lung#? Y5 & Am primit o telegram# de la sora mea% "mma% r#spunse Cedric. B9am a,ut niciodat# aici o crim#. B9am ,rut s# pierd oca'ia. De aceea am ,enit & 4# interesea'# criininologia? & De ce un termen att de so isticat? M# interesea'# pur $i simplu omorurile care pun pro6lema MCine 19a comis?M $i% !n general% ce scop s9a urm#rit Cnd am au'it acum% c# a$a ce,a s9a petrecut% hai s#9i spunem% la u$a amiliei mele% mi9am 'is c# o asemenea $ans# nu o s# mai mi se i,easc#% pro6a6il% niciodat#% !n toat# ,ia(a mea. Mai m9am gndit c# 6iata "mma poate are ne,oie de ce,a a)utor% c#ci acum tre6uie s# ai6# gri)# nu numai de 6#trn ci s# ac# a(# $i poli(iei% ca% de alt el% la toate. & 4# !n(eleg. A(i adulmecat prin apropiere satis acerea setei de sen'a(ional $i ,9a(i sim(it% !n acela$i timp% responsa6il din ra(iuni amiliale. Desigur% sora ,# ,a i oarte recunosc#toare% de$i $i ceilal(i doi ra(i ai dumnea,oastr# au ,enit lng# ea. & Ar putea9o prea pu(in !nsenina $i !ncura)a% su6linie Cedric. Darold este cu totul 6uim#cit. ;# tre6uiasc# el s# ai6# de9a ace cu uciderea unei muieri du6ioase & asta nu9i o trea6# pentru un gentleman care )oac# un rol !n City@ Craddoc/ !$i ridic# u$or sprncenele& "ra o muiere du6ioas#? & "i acum% dumnea,oastr# ,# pute(i da mai 6ine seama. Oinnd cont de !mpre)ur#ri a$a mi s9 a p#rut pro6a6il. & M# gndesc c# poate a(i a,ea ,reo idee cine ar i moarta? & Asculta(i% inspeciore@ Doar $ti(i sau colegul ,# ,a spune c# n9am ost !n stare s9o identi ic. & Am 'is doar dac# a,e(i ,reo 6#nuial#% domnule Crac/enthorpe. Chiar dac# n9ai ,#'ut niciodat# mai !nainte B6 emeia% po(i cteodat# presupune cine a ost... sau cine ar ! putut i? Cedric cl#tin# din cap. & .ate(i degea6a apropouri. B9am nici cea mai ,ag# idee. 4re(i s# insinua(i% presupun% c# ea ar i ,enit la MEopronul cel lungM deoarece sta6ilise o !ntlnire cu ,reunul dintre noi? Dar nu uita(i c# nici unul dintre noi nu locuie$te aici. ;ingurele persoane din cas# au ost o emeie $i un 6#trn. Doar nu crede(i% !n mod serios% c# ea ar i ,enit aici !ntruct a,ea o !ntlnire cu mult stimatul meu domn $i tat#? & Be imagin#m comisarul .acon este de aceea$i p#rere cu mine c# emeia a a,ut odat#% !n ,reun el% leg#tur# cu casa. Asta% cu un anumit num#r de ani !n urm#. Mai gndi(i9,# !nc# o dat#% domnule Crac/enthorpe% dac# n9ar putea i a$a? Cedric medita pu(in $i apoi scutur# din cap. & 7ire$te% am anga)at% cnd $i cnd% str#ini% ca aproape toat# lumea. Dar nu9mi trece prin cap nimeni. Mai 6ine i9a(i !ntre6a pe ceilal(i. "i $tiu mai 6ine ca mine.

& Desigur c# !i ,om !ntre6a. Craddoc/ se l#s# pe sp#tarul scaunului $i continu#- Dup# cum a(i au'it la e3perti'a medical#% cercet#rile nu permit sta6ilirea% cu e3actitate% a datei la care emeia a ost ucis#. +re6uie s# ie mai mult de dou# s#pt#mni $i mai pu(in de patru. A$adar% consider#m c# emeia a ost omort# !n )urul Cr#ciunului. Mi9a(i spus c# a(i ,enit de Cr#ciun acas#. Cnd a(i sosit !n Anglia $i cnd a(i plecat? Codric cuget# $i 'ise& 8#sa(i9m# s# m# gndesc. Am luat a,ionul. Am sosit... sm6#t#% !nainte de Cr#ciun... a$adar% pe G1. & A(i ,enit cu a,ionul direct din Mallorca? & Da. Am decolat la ora 5 $i am a)uns la prn'. & Ei cnd a(i p#r#sit din nou Anglia? YY & !n ,inerea urm#toare% adic# pe GY. & 4# mul(umesc. Cedric rn)i& A$adar% din p#cate% ac parte d!ntre suspec(i. Dar% pe cinstea mea% domnule inspector% strangularea tinerelor nu este un mod de a m# distra de Cr#ciun pe care s#91 pre er& ;# sper#m c# nu% domnule Crac/enthorpe. 4# mul(umesc oricum. Asta ar i tot. Dup# ce Codric !nchise u$a% Craddoc/ i se adres# lui .acon& Co p#rere a,e(i despre el? & ;e poate con irma totul. Mie% personal% nu9mi place tipul. = 6and# pestri(#% arti$tii #$tia@ Ei permanent !nclina(i s# se ocupe de muieri du6ioase. Craddoc/ rse. & Bu9mi place nici cum se !m6rac#% continu# .acon. Bici o scu'# pentru elul !n care se pre'int#. Cum po(i s# te duci a$a !a constatarea cau'ei unui deces@ Coi mai ter eli(i pantaloni% cum de mult timp n9am mai ,#'ut. Ei i9a(i o6ser,at cra,ata? Ar#ta ca un $nur ,opsit. Dac# m# !ntre6a(i% n9a$ i sigur c# n9ar i !n stare s# strangule'e o emeie ca $i cum nu s9ar !ntmpla nimic. & M# rog% dar% oricum% n9a strangulat9o pe emeia asta c#ci% dup# cum re'ult# nu a p#r#sit Ma!lorca !nainte de G1. Dar se poate u$or ,eri ica. .acon !l pri,ea cercet#tor& =6ser, c# nu a,e(i nici un du6iu !n pri,in(a datei e3acte a crimei. & Bu% dorim ca% deocamdat#% s# l#s#m data !n cea(#% !mi place !ntotdeauna ca% !n a'a de !nceput a anchetei% s# p#stre' ce,a pentru mine. .acon d#du apro6ator din cap. & A$a e cel mai 6ine & !l sco(i la momentul oportun. B+ Ei acum% 'ise Craddoc/% dorim s# ,edem ce ne poate spune despre chestiune corectul gentleman din City. Darold Crac/enthorpe a a,ut oarte pu(in de spus. "ra% contrar a$tept#rilor% un ca' ct se poate de re,olt#tor- ;e temea de 'iare... Din cte au'ise% reporterii ceruser# de)a inter,iuri... Bumai tam9tam... ct se poate de regreta6il... Darold nu ducea ra'ele pn# la cap#t. ;t#tea spri)init de spetea'a scaunului cu e3presia unui om care se a l# !ntr9o atmos er# oarte o6i$nuit#.

!ncercarea inspectorului de a scoate ce,a de la el u un e$ec. Bu% nu a,ea nici o idee cine ar i sau ar i putut i emeia. Da% usese de Cr#ciun la 2uther ord Dali. A)unsese a6ia !n a)un% dar r#m#sese !n Ree/end. & Asta ar i tot% spuse inspectorul Craddoc/% t#r# s#9i mai pun# $i alte !ntre6#ri. !i de,enise repede oarte clar c# nu a,ea la ce s# se a$tepte de la Darold Crac/enthorpe. Acum !l in,itase pe Al red% care intr# !n 6i6liotec# cu o oarecare non$alan(# e3agerat#. Cnd !l pri,i% Craddoc/ a,u u$orul sentiment c#91 mai ,#'use de)a o dat#. Dar pe unde? 7usese doar o otogra ie !ntr9un 'iar? =ricum nu cu o oca'ie pl#cut#. +re6uie s# i ost !n leg#tur# cu ce,a dureros. !l !ntre6# pe Al red ce ocupa(ii a,ea. 2#spunsul ,eni cu totul nea$teptat. & Momentan% lucre' !n domeniul asigur#rilor. Pentru scurt timp% m9a interesat lansarea unui nou tip de ma$in# de ,or6it. = descoporire care pro,oac# schim6#ri radicale. Am c$tigat oarte 6ine dup# urma ei. Inspectorul Craddoc/ !l ascult# plin de interes% !n orice ca' a$a l#sa impresia. Bimeni nu $i9 ar i !nchipuit c# el studia cu aten(ie costumul aparent elegant al lui Al red $i aprecia cu destul# e3actitate ct de pu(in !l costase% !m6r#c#mintea lui Codric se u'ase 'dra,#n% dar a,usese B9 ini(ial o croial# 6un# $i sto a usese e3celent#. Aici se ,edea numai o elegan(# ie tin# care se recomanda singur#. Craddoc/ trecu !n re,ist# !ntre6#rile de rutin#. Al red se ar#t# interesat% poate% mai degra6#% amu'at. & "ste !ntr9ade,#r posi6il ca emeia s# i ost anga)at# odat# aici & nu pe post de camerist#% deoarece m# !ndoiesc ca sora mea s# i a,ut ,reodat# a$a ce,a. Poate c#% !n general% ast#'i% nu se mai olosesc. Dar% 6ine!n(eles% c# e o mul(ime de tre6uri casnice care necesit# a)utor din a ar#. Dar "mma n9a recunoscut emeia $i atunci aceast# supo'i(ie nu mai intr# !n discu(ie% domnule inspector% c#ci "mma are o oarte 6un# memorie a igurilor- Dac# emeia asta ,enea de la 8ondra... pentru ce 6#nui(i c# s9a !ntmplat ca'ul? Puse !ntre6area !ntr9o doar#% dar ochii s#i tr#dau un interes deose6it pontru r#spuns. Inspectorul Craddoc/ cl#tin# din cap 'm6ind. Al red !l pri,i scrut#tor. & De apt nu ,re(i s# spune(i? Poate a(i g#sit 6iletul de !ntoarcere !n geanta ei. A$a e? & ;9ar putea% domnule Crac/enthorpe. & Acum% s# presupunem c# ea ,enea de la 8ondra% c#% pro6a6il% 6#r6atul% cu care a ,rut s# se !ntlneasc#% s9a gndit s# oloseasc# MEopronul cel lungM ca cel mai potri,it pentru o crim#% c#ci% 6ine!n(eles% putea !n$ela orice aparen(#. ",ident% cunoa$te 6ine domeniul. "u% !n locul dumnea,oastr#% domnule inspector% m9a$ opri la !n #(i$area lui. & Asta $i ac% r#spunse inspectorul Craddoc/ lini$tit% !i mul(umi lui Al red $i !i d#du drumul. & Eti(i% !i spuse el lui .acon% l9am mai ,#'ut unde,a pe omul #sta... Comisarul .acon !$i e3prim# p#rerea+0 <n tip dur... att de dur !nct% uneori% taie $i !n carne ,ie... carnea lui. G. & Bu credeam c# a(i dori s# m# ,ede(i% spuse .ryan "astley% scu'ndu9se% !n timp ce st#tea nehot#rt !n pragul u$ii de la 6i6liotec#... c#ci eu (in mai mult de undal dect de amilie... & ;unte(i% dac# nu gre$esc% domnul .ryan "astley% so(ul "dithei Crac/enthorpe% decedat#.

& "3act. & 7oarte ama6il din partea dumnea,oastr# c# a(i ,enit din proprie ini(iati,#. Presupun c# $ti(i ce,a $i a(i putea s# ne a)uta(i !ntr9un anumit mod. & Din p#cate% nu. A$ ,rea s# ,# a)ut. !ntreaga po,este este a dracului de curioas#% nu ,i se pare? 7emeia ,ine !ncoace $i se !ntlne$te% !n toiul iernii% cu un anume indi,id% !n $opronul gen ,agon. B9ar i pe gustul meu@ & Da% este !ntr9ade,#r curios% consim(i inspectorul Craddoc/. & "ste ade,#rat c# era str#in#? A$a se aude. & 4# conduce acest lucru la o anumit# 6#nuial#? Inspectorul !l studie cu aten(ie. Dar .ryan doar ridic# 'm6ind ama6il din umeri. & Bu% r#spunse el. B9a$ putea 'ice. & Poate era ran(u'oaic#% o6ser,# comisarul .acon% pe un ton posomort% cnd !i trecu asta !n special prin cap. .ryan p#ru interesat. & Ade,#rat? Din Paris? Cl#tin# din cap. De apt% atunci totul de,ine $i mai incredi6il. Bu ,i se pare? M# re er la !ntlnirea pe care tre6uia s9o ai6# !n $opron. A(i mai a,ut ,reodat# un ca' asem#n#tor% !n care uciga$ul s#9$i ascund# ,ictima !ntr9un sarco ag? = i ,reun om care +1 a dus o ,ia(# normal#. Poate su er# de un comple3% se crede Caligula sau altcine,a? Inspectorul Craddoc/ nu acord# aten(ie acestei !ntre6#ri. !n scnim6% continu#% aparent% in treac#t& Chiar nimeni din amilie nu are rela(ii !n 7ran(a? ;au nu tr#iesc acolo rude po care s# le cunoa$te(i? & Bu pe care s# le cunosc eu% spuse .ryan. Darold e c#s#torit cu iica unui pair s#r#cit. Al red nu prea pre(uie$te emeile. Bu ace altce,a dect s# se !ndeletniceasc# cu a aceri necurate% care% de o6icei% par cam incorect. Ei Cedric? !mi imagine' c# are !n I6i'a ,reo dou# seneoritas pe care le !n,rte pe degete cum ,rea el. Cel mai adesea% emeile sunt !nne6unite dup# Codric. Ei de aceea nu se rade !ntotdeauna $i arat# de parc# nu s9ar i sp#lat niciodat#. Bu $tiu ce le atrage pe emei la el% dar #sta este ade,#rul. Ceea ce ,# po,estesc nu9i a$a c# nu ,# a)ut# prea mult? Cred c# Ale3ander ar putea s# ,# ie de mai mult a)utor dect mine. "l $i cu ;toddart90est um6l#% !n stil mare% dup# urme $i amprente. A$ )ura c# ,or g#si ce,a. Inspectorul Craddoc/ !i spuse c# asta i9ar 6ucura. Apoi% !i mul(umi lui .ryan "astley $i !l rug# dac# ar putea s9o trimit# pe "mma Crac/enthorpe. *. Inspectorul Craddoc/ o pri,i pe "mma Crac/enthorpe cu mai mult# aten(ie dect #cuse pn# atunci. !nc# se mai gndea la e3presia pe care o descoperise pe a(a ei !nainte de prn'. = emeie lini$tit#% nici proast#% nici str#lucitoare. <na dintre acele iin(e eminine pl#cute care se pricep cum s# trans orme o cas# !ntr9un c#min% !n care s# domneasc# o +2 atmos er# de armonie calm#% #r# s# g#seasc# din partea 6#r6a(ilor ,reo recunoa$tere de ,reun el.

7emeile ca ea sunt adesea su6apreciate. ;u6 aparen(a lor lini$tit# se ascunde o t#rie de caracter de care tre6uie s# (ii seama. Poate% se gndi Craddoc/% cheia secretului emeii moarte din sarco ag se g#sea unde,a% !ntr9un col( al creierului "mmei. !n timp ce9i treceau ideile astea prin cap% !i puse cte,a !ntre6#ri mai pu(in importante. & Bu cred c# ar mai i ce,a pe care nu i l9a(i spus de)a comisarului .acon% o6ser,# el. Bu e ne,oie s# ,# deran)e' cu !ntre6#ri inutile. & 4# rog s# m# !ntre6a(i tot ce dori(i. & A$a cum ,9a spus domnul 0im6orne% am a)uns la conclu'ia c# emeia cea moart# nu pro,ine din acest (inut. Asta ar putea s# ,# console'e% dar identi icarea ei% care ar i tre6uit s# ne ie de olos% a !ngreunat $i mai mult lucrurile. & B9a,ea nimic la ea? Bici o geant#? Bici un act? Craddoc/ cl#tin# din cap. & Bici o geant#% nimic !n 6u'unarele hainelor& Ei nu a,e(i nici o idee de unde pro,enea? Corn se numea? Craddoc/ se gndi !n sinea sa- M"a ar putea $ti... prea (ine cu tot dinadinsul s# a le cine era emeia. De ce ar interesa9o att de mult? ;unt con,ins c# .acon are% !n mod sigur% aceea$i impresie% $i el este un o6ser,ator oarte atent...M & Bu $tim nimic despre ea% r#spunse. De aceea% sper#m ca cine,a dintre dumnea,oastr# s# ne a)ute. ;unte(i sigur# c# nu ne9a(i putea a)uta? Chiar dac# nu a(i recunos9cut9o% ar i posi6il ca% gndindu9,# mai 6ine% s# $ti(i cine era. I se p#ru c#% o clip#% !ntr'ie% !nainte de a r#spunde+3 B9am nici cea mai ,ag# 6#nuial#. Impercepti6il% inspectorul Craddoc/ !$i schim6# atitudinea. Bumai tonul s#u mai aspru o do,edea. & Cnd domnul 0im6orne ,9a spus c# emeia este str#in#% de ce a(i presupus c# ar i ran(u'oaic#? "mma nu se l#s# !ncol(it#. !$i ridic# doar u$or sprncenele. & Am presupus eu asta? Da% a$a e. 2ealmente nu $tiu de ce am #cut9o% dar e$ti mai !ntotdeauna !nclinat s# cre'i c# str#inii tre6uie s# ie rance'i% atta ,reme ct nu cuno$ti ade,#rata lor na(ionalitate. Ma)oritatea str#inilor de aici% din (ar#% sunt rance'i% nu9i a$a? & B9a$ putea a irma asta% domni$oar# Crac/enthorpe. !n orice ca'% !n 'ilele noastre% nu mai e a$a. A,em str#ini de attea na(ionalit#(i- italieni% germani% austrieci $i% apoi% to(i scandina,ii... & Da. A,e(i per ect# dreptate. & B9a(i a,ut un moti, mai !ntemeiat s# crede(i c# emeia era pro6a6il ran(u'oaic#? Bu se gr#6i s# repete a irma(ia. ;e gndi pu(in $i scutur# hot#rt# din cap. & Bu% r#spunse ea. Bu cred a6solut deloc c# am a,ut un moti, anume. Pri,irea ei lini$tit#% #r# s# clipeasc#% o !ntlni pe a inspectorului. Craddoc/ se !ntoarse c#tre inspectorul .acon care se aplec# $i puse o pudrier# emailat# pe mas#. & Cunoa$te(i pudriera asta% domni$oar# Crac/enthorpe? = lu# !n mn# $i o studie. & Bu. !n mod sigur nu este a mea. & Ei nu a,e(i idee cui i9a apar(inut? \ & Bu. & Atunci% deocamdat#% nu mai e ne,oie s# ,# mai deran)#m.

+4 Hm6i u$or% se ridic# $i p#r#si 6i6lioteca. Din nou% Craddoc/ a,u impresia & poate% de data asta% era simpl# !nchipuire & c# ea se cam gr#6ise% r#su lase u$urat#% ca $i cum c#uta s# se pun# ct mai repede cu putin(# la ad#post $i s# e,ite% ast el% alte !ntre6#ri. & Crede(i c# $tie ce,a? !ntre6# .acon. Inspectorul Craddoc/ d#du din umeri. & !ntr9un anumit stadiu al anchetei% e$ti !nclinat s# cre'i c# to(i $tiu mai mult dect ,or s# po,esteasc#. & Ei% de o6icei% $tiu mai mult% su6linie .acon% pe 6a'a propriei mele e3perien(e. Bumai c#% rareori% are ce,a de9a ace cu ca'ul propriu9'is. De cele mai multe ori e ,or6a de mici nereguli din cadrul amiliei sau de anumite lucruri pe care oamenii s9au str#duit s# le !ngroape $i pe care nu le doresc s# le scoat# la lumina 'ilei. & Da% $tiu. Acum% oricum... Ceea ce inspectorul Craddoc/ ar mai i ,rut s# spun#% nu a mai a,ut oca'ia% c#ci u$a se !ntredeschise $i un domn Crac/enthorpe ct se poate de )ignit p#$i !n 6i6liotec#& 7rumoas# situa(iei mri el. ;cotland Qardul sose$te aici $i nu consider# deloc de cu,iin(a s# se adrese'e% !n primul $i !n primul rnd% capului amiliei@ Cine e aici st#pnul casei? 4re(i s#9mi spune(i? Cine e st#pn aici? & 7ire$te c# dumnea,oastr#% domnule Crac/enthorpe% !ncerc# domnul Craddoc/ s#91 lini$teasc#% !n timp ce se ridica. Dar am au'it c# i9a(i i po,estit de)a comisarului .acon aproape tot ceea ce $ti(i $i% apoi% s#n#tatea dumnea,oastr# iind oarte $u6red#% n9am ,rut s# ,# deran)#m prea mult. Doctorul Vuimper a spus... & Desigur... desigur... s#n#tatea mea nu e prea 6un#. Dar !n ceea ce !l pri,e$te pe doctorul Vuimper% a$a se poart# o ade,#rat# 6a6#... e un medic e3celent care +; !n(elege ca'ul meu... dar i9ar pl#cea s# m# (io# !n ,at#. Are o idee i3# !n pri,in(a mnc#rii. Cte nu mai m9a !ntre6at de Cr#ciun% cnd m9am sim(it cam r#u. 4roia s# $tie ce mncasem% cine g#tise $i cine m# ser,ise. Bumai prostii@ Chiar dac# nu sunt un om pe deplin s#n#tos% m# simt destul de acti, ca s# ,# a)ut att ct !mi st# !n putere. = crim# !n propria mea cas#@ ;au% oricum% pe p#mntul $i domeniul meu@ MEopronul cel lungM este% de alt el% o cl#dire interesant#% !n stil elisa6etan. Arhitectul din partea locului contest# asta% dar nu $tie ce ,or6e$te. A ost construit cel mai tr'iu !n 15F0. Dar s# nu mai discut#m despre asta. Co9a(i dori s# a la(i de la mine? Co teorie ,9 a(i ormat? & "ste !nc# prea de,reme s# de',olt#m teorii% domnule Crac/enthorpe. !nc# ne str#duim s# a l#m cine era emeia. & = str#in#% 6#nui(i? & Da% a$a credem. & = spioan# de temut? & Pu(in pro6a6il% a$ 'ice. & A(i 'ice@ Prostii@ =ameni de9#$tia sunt peste tot. ;e in iltrea'#. Bu !n(eleg de ce gu,ernul !i las# s# p#trund# !n (ar#. Pro6a6il s9a ocupat cu spiona)ul industrial. Cu siguran(#@ & 8a .rac/hampton?

& 7a6rici e3ist# peste tot. Chiar $i !n apropierea domiciliului meu% !n spatele terasamentului de cale erat#. Craddoc/ !i arunc# lui .acon o pri,ire !ntre6#toare. Acesta r#spunse& Cutii de tinichea. & De unde a(i putea $ti ce ac !n realitate? Bu tre6uie cre'ut cu u$urin(# ceea ce9(i po,estesc oamenii. Dar% 6ine@ Dac# nu era spioan#% ce era atunci? Crede(i% cum,a% c# ea a a,ut ,reo leg#tur# cu ,reunul dintre stima(ii mei ii? !n discu(io ar intra% !n primul rnd% Al red. Darold% +6 nu. "l este prea pre,#'#tor- Ei Cedric nu se o6ose$te s# tr#iasc# !n (ara asta. !n regul#% poate c# ust# a ,enit dup# Al red. A ost urm#rit# de ,reun om ,iolent% care credea c# ea are o !ntlnire cu Al red% $i a omort9o. Co pasere a,e(i de asta? Inspectorul Craddoc/ r#spunse% cu diploma(ie% c# ar i% !ntr9ade,#r% o teorie care ar tre6ui luat# !n considerare. Dar su6linie aptul c# domnul Al red Crac/enthorpe n9o recunoscuse. & Ptiu@ 7rica@ Bimic altce,a@ Al red a ost !ntotdeauna un om la$. Minte% minte de stinge apele. Bici unul dintre 6#ie(ii mei nu e 6un de ce,aP doar ni$te ,ulturi care a$teapt# s# mor. Acesta este singurul lor scop !n ,ia(#. Chicetl. Dar n9au dect s# a$tepte. B9am de gnd s# mor s# le ac pe plac. Asta e tot ce ,# pot spune... Am o6osit. +re6uie s# m# !ntind. Ie$i din 6i6liotec#. & = rela(ie a lui Al red? spuse .acon% cl#tinnd din cap. Dup# p#rerea mea% 6#trnul a intuit 6ine. "u personal consider e3clus. Al red este% poate% !n multe pri,in(e un client !n care nu po(i a,ea !ncredere% dar nu e omul pe care !l c#ut#m. M# gndesc mai mult la cel din a,ia(ie. & .ryan "astley? & Da. Am a,ut% din cnd !n cnd% oca'ia s#91 !ntlnesc pe tip. =amenii ace$tia suni% cum s9ar 'ice% #r# patrie !n lume% au a,ut% prea de,reme !n ,ia(a lor% de9a ace cu moartea $i ener,area. Acum% ,ia(a li se pare prea 6lnd# $i nemul(umitoare. Ei noi suntem ,ino,a(i c# nu ne9am purtat cu ei a$a cum ar i tre6uit s9o acem. +otu$i% nu prea $tiu unde am gre$it. Acum% iat#9i% numai trecut $i #r# ,iitor- Ei sunt oameni care pot risca oricnd. Indi,idul o6i$nuit caut# din instinct siguran(a... mai pu(in din im6olduri morale ct din !n(elepoiune. Dar oamenii de care ,# ,or6eam !nainte nu au team#. Cu,ntul siguran(# nu ace parte din +B ,oca6ularul lor- Dac# "astley a a,ut o leg#tur# cu o emeie $i a ,rut s# scape de ea... ;e opri $i d#du nea)utorat din umeri. Dar de ce s# i a,ut el dorin(a s9o omoare ca s# scape de ea? Ei% apoi% dac# omori o emeie% n9o a$e'i tocmai !n sarco agul socrului@ Bu% dac# m9a(i !ntre6a- nici unul dintre ei nu are nimic de9a ace cu crima. Dac# ar i ost implica(i !n asta% nu $i9ar i dat osteneala s# ascund# cada,rul & cum s9ar 'ice & dup# u$a casei. Mai a,e(i altce,a de #cut aici? Craddoc/ neg#% dup# care .acon !i propuse s#91 conduc# la .rac/hampton s# ser,easc# la el o cea$c# de ceai. Inspectorul Craddoc/ re u'# in,ita(ia su6 prete3tul c# ar dori s# ,i'ite'e o ,eche cuno$tin(#. Capitolul [ 1. Miss Marple !l pri,i pe inspectorul Dermot Craddoc/ 'm6ind mul(umit#. & Att de mult m# 6ucur% 'ise ea% c# ,9au predat dumnea,oastr# ca'ul acesta. Am sporat asta.

& Cnd am primit scrisoarea dumnea,oastr#% m9am dus imediat la $e . =ricum au'ise de)a c# cei din .rac/hampton doreau s#9i a)ut#m% deoarece erau e,ident de p#rere c# omuciderea nu se limita numai la localnici. Ee ul a ascultat cu interes ceea ce i9am po,estit de la dumnea,oastr#. Dac# !n(eleg 6ine% a lase% de la na$ul meu% multe despre dumnea,oastr#. & Prea 6unul sir Denry@ murmur# Miss Marple cu delicate(e. & Mi9a spus c# e ,or6a de o po,este cam (icnit#% care ar i ost descoperit# de dou# doamne mai !n ,rst#% care% contrar tuturor !ndoielilor% se do,edise ade,#rat# $i ++ deoarece% !n plus% o cuno$team pe una dintre aceste doamne% ,roia s#9mi !ncredin(e'e ca'ul. Ei a$a am a)uns aici. Acum% drag# Miss Marple% dup# cum ,ede(i% nu mi9am adus nici un om cu mine. 4e(i considera% po 6un# dreptate% c# nu e ,or6a de ,reo ,i'it# o icial#. A$ dori doar s# st#m de ,or6#% !n mod pl#cut. Miss Marple rse. & Co ,i s9a po,estit de apt? & Cred c# tot. Cunosc relatarea ini(ial# a prietenei dumnea,oastr#% doamna McGillicuddy% t#cut# poli(iei din ;t. Mary Mead. Etiu de !n$tiin(area conductorului $i de epistola trimis# de prieten# unc(ionarului c#ilor erate din .rac/hampton. ;9au !ntreprins toate cercet#rile necesare att de cei de la c#ile erate ct $i de c#tre poli(ie. Dar nu e3ist# nici o !ndoial# c# dumnea,oastr#% cu o !ndemnare antastic#% i9a(i 6#tut cu un atu mai mare. & Bu cu un atu% !l corect# cu modestie Miss Marple. De alt el% a,eam un a,anta) oarte mare. Bimeni% !n a ar# de mine% n9o cuno$tea pe "lspeth McGillicuddy. Bu e3ista nici un martor care s# i putut atesta po,estea ei. Ei apoi% cnd nu se reclam# dispari(ia nici unei emei% 6ine!n(eles c# s9a presupus c# e ,or6a de o po,este ante'ist# in,entat# de o 6#trn# doamn#. Dar eu o cunosc pe doamna McGillicuddy@ & ;per c# o ,oi cunoa$te $i eu de asemenea% r#spunse inspectorul. A$ i ,rut s# nu i plecat !n Coylon. =ricum% am aran)at s# se ,or6easc# cu ea acolo. & 2a(ionamentul meu nu e de el original% relu# discu(ia Miss Marple. +otul se g#se$te la Mar/ +RainP doar $ti(i po,estea 6#iatului care a g#sit calul@ Ei9a 'is c# tre6uie s# se duc# acolo unde calul s9ar i dus de unul singur- A$a a procedat $i a g#sit calul. & 49a(i !ntre6at% a$adar% ce a(i i t#cut% dup# ce a(i i comis o crim# groa'nic#% cu snge rece? Craddoc/ pri,i +9 gnditor a(a u$or ro$ie a 6#trnei doamne cam stn)enite. Desigur% !n sinea dumnea,oastr#... & ;eam#n# cu o chiu,et#% cum !i place nepotului meu 2aymond s# 'ic#% !l complet# Miss Marple% dnd din cap animat#. Dar !i r#spund% de iecare dat#% s# nu conteste aptul c# o chiu,et# de 6uc#t#rie repre'int# un lucru casnic comod care ar tre6ui s# ie oarte igienic. & A(i putea merge ce,a mai departe? Pune(i9,# !n postura uciga$ului $i spune(i9mi unde este acum. Miss Marple o t#. & A$ ,rea s9o pot ace. Dar n9am nici o idee... a6solut nici o idee. Dar tre6uie s# ie cine,a care a locuit la 2uther ord Dali sau !l cunoa$te oarte 6ine. & A,e(i dreptate. Dar asta deschide o oarte larg# perspecii,#. <n !ntreg $ir de emei% care se duceau acolo 'iua ca s# munceasc#. De asemenea% mult# lume a ,enit $i a plecat. +o(i cuno$teau

MEopronul cel lungM $i nu era un secret c# cheia atrna deasupra u$ii. Desigur% mul(i mai $tiau c# !n#untru se a la un el de mu'eu $i un sarco ag@ =ricine ar i au'it de el% s9ar i putut gndi c# e un loc 6un de ales pentru ascunderea unui cada,ru. & 7#r# !ndoial#. 4#d cte greut#(i !ntmpina(i. & B9o s# ne atingem niciodat# (elul% 'ise Craddoc/% atta timp ct nu a)ungem s# sta6ilim identitatea decedatei. & Ei asta ar putea i di icil. & Dar ,om reu$i% de$i ,a mai dura o ,reme. 4eri ic#m toate in orma(iile care corespund dispari(iei unei emei cam de ,rsta ei. Pn# acum nu a,em nimic care s# se potri,easc# descrierii. Daina ei de 6lan# era oarte ie tin# $i usese cump#rat# dintr9un maga'in din 8ondra. ;ute de mantouri de genul acesta au ost ,ndute !n ultimele trei luni. Bici o ,n'#toare nu a putut recunoa$te moarta dup# otogra ie $i nu e de mirare c#ci a ost achi'i(ionat# cu pu(in timp !nainte de Cr#ciun. Celelalte o6iecte de 90 !m6r#c#minte pro,in din str#in#tate. Cu prec#dere din Paris. Am luat leg#tura cu Parisul $i au !nceput $i acolo cercet#rile. Mai de,reme sau mai tr'iu% cine,a ,a sesi'a sau ,a da un anun( c# o rud# sau o chiria$# a disp#rut. +re6uie doar s# a$tept#m. & Pudriera n9a olosit deci la nimic? & Din p#cate% nu. "ste un articol care se ,inde cu sutele !n 2ue de 2i,oli. " oarte ie tin#. Apropo% ar i tre6uit s9o i predat imediat poli(iei... sau% mai 6ine 'is% domni$oara "yles6arroR nu tre6uia s9o i re(inut. Miss Marple cl#tin# din cap. & Bici o clip# n9a ost ,or6a despre comiterea ,reunei nereguli% remarc# ea. Cnd o tn#r#% !n ,reme ce e3ersea'# )ucnd goli% g#se$te o pudrier# ,eche% de mic# ,aloare% nu e ne,oie s# alerge imediat cu ea la poli(ie% nu9i a$a? Miss Marple t#cu o scurt# pau'#% dup# care continu# pe un ton hot#rt- "u am considerat c# e mult mai !n(elept s# g#seasc# mai !nti moarta. Inspectorul Craddoc/ era cam consternat... teri6il de impresionat. & P#re(i c# nu ,9a(i !ndoit niciodat#% ctu$i de pu(in% c# ar i putut i descoperit cada,rul@ & Am ost sigur# c# 8ucy "yles6arroR !l ,a g#si. "ste deose6it de destoinic# $i oarte inteligent#. & Da% !ntr9ade,#r% a$a e@ Personal mi9a ost team# de ea% ace ra,agii po ct de acti,# e. Bici un 6#r6at nu se ,a a,entura ,reodat# s9o ia !n c#s#torie. & Eti(i% n9a$ ,rea s# ac alte a irma(ii. "l ar tre6ui% 6ine!n(eles% s# ie un 6#r6at cu totul deose6it. Miss Marple !$i urm#ri% pentr9o clip#% irul gndurilor. Corn a(i !ncheiat9o cu oamenii de la 2uther ord Dali? !ntre6# ea. & Dup# cte ,#d% to(i depind de dumnea,oastr#. 4# ciugulesc din palm#... a$a s9ar 'ice ,or6ind la propriu. Apropo- ei nu $tiu nimic despre aptul c# domni$oara 91 "yles6arroR e !n leg#tur# cu dumnea,oastr#. Am p#strat asta pentru noi. & Acum ea nu se mai a l# !n leg#tur# cu mine. Ei9a !ndeplinit misiunea po care i9am !ncredin(at9o. & Deci ea $i9ar putea re'ilia contractul ca s# plece oricnd dore$te?

& Da. & Dar r#mne. De ce? & Bu mi9a m#rturisit moti,ele ei. "ste o at# oarte inteligent#. Presupun c# r#mne din interes. & !n leg#tur# cu pro6lema% sau cu amilia? & Poate% remarc# Miss Marple gnditoare% e greu de desp#r(it una de alta. Craddoc/ o pri,i p#trun'#tor& 4# gndi(i la ce,a anume? & =% nu... nu m# gndesc la nimic anume. & Cred c# mai ,re(i s#9mi spune(i ce,a deose6it legat de asta. Miss Marple cl#tin# din cap. Dermot Craddoc/ o t#& Deci n9am altce,a de #cut dect s# urm#resc ca'ul mai departe% cum se o6i$nuie$te s# se 'ic# po la noi. 4ia(a de poli(ist este e3trem de monoton#@ & ;unt sigur# c# ,e(i a,ea succes. & Co,a indicii pentru mine? Alte idei inspirate? & M9am gndit la ce,a de genul oamenilor care c#l#toresc% r#spunse ,ag Miss Marple. M# re er la pictori% actori $i al(ii de elul lor% care um6l# din loc !n loc $i nu au leg#turi strnse cu (ara. Dispari(ia unei asemenea emei ar trece u$or neo6ser,at#. & !n(eleg. Ar putea i ce,a. = s# anali'#m% !nc# o dat#% pro6lema din punctul acesta de ,edere. Apoi o !ntre6#- De ce 'm6i(i? 92 +ocmai m# gndeam ce igur# o s# ac# "lspeth McGillicuddy cnd o s# aud# c# a ost g#sit cada,rul. G. & Ade,#rat? e3clam# doamna McGillicuddy. Ade,#rat? Bu9$i g#sea cu,intele. Amu(ise% uitndu9se la tn#rul dr#gu(% care ,enise la ea cu o legitima(ie de ser,iciu% $i la otogra iile pe care le adusese cu el. & !ntr9ade,#r% ea e@ Da% ea e@ ;#rmana@ 2ecunosc c# m# 6ucur c# i9au g#sit cada,rul. Bimeni nu a cre'ut un cu,nt din ceea ce le9am spusP nici poli(ia% nici cei de la c#ile erate% de alt el% nimeni. +e sup#r# aptul c# nu e$ti cre'ut. !n orice ca'% nimeni nu poate pretinde c# n9am t#cut tot ce mi9a stat !n putin(#. +n#rul d#du din cap apro6ator. & <nde spunea(i c# a ost descoperit cada,rul? a dorit s# a le doamna McGillicuddy. & !ntr9un $opron% !n a ara .rac/hamptonului% pe domeniul ce apar(ine de 2uther ord Dali. & B9am au'it niciodat# de el. Com a a)uns acolo? +n#rul nu r#spunse. & ;unt sigur# c# 1ane Marple 19a g#sit. Pe 1ane po(i s# te 6a'e'i. & Cada,rul% o corect# tn#rul care se uit# prin noti(ele sale% a ost locali'at de o anume 8ucy "yles6arroR. & Bici de ea n9am au'it niciodat#. Dar sunt con,ins# c# 1ane Marple tre6uie s# ai6# ce,a de9 a ace cu po,estea. & !n orice ca'% doamn# McGillicuddy% o recunoa$te(i% cu toat# siguran(a% pe emeia din otogra ia asta? ;unte(i con,ins# c# este aceea$i emeie pe care a(i ,#'ut9o !n trenul acela?

& 7emeia strangulat# de un 6#r6at- da. 93 89a(i putea descrie po acest 6#r6at? & "ra !nalt% r#spunse doamna McGillicuddy. & Da? Ei mai departe? & A,ea p#rul negru. & Da. Ei? & Asta e tot ceea ce ,# pot spune. ;e !ntorsese cu spatele la mine. Bu i9am '#rit chipul. & 89a(i recunoa$te% dac# l9a(i ,edea? & Ctu$i de pu(in. Doar ,9am spus c# era cu spatele la mine. Bu l9am ,#'ut la a(#. & B9a,e(i ,reo idee de ,rsta lui? Doamna McGillicuddy r#mase dus# pe gnduri. & Bu. De apt... Adic# nu $tiu... dar sunt destul de sigur# c# nu era oarte tn#r- <merii ar#tau... oarte puternici% dac# !n(elege(i ce ,reau s# spun. +n#rul d#du din cap. +rei'eci de ani sau mai mult. Altce,a n9am ce ad#uga. Bu m# uitam la el. = pri,eam po ea... minile acelea care i9au cuprins gtul... a(a ei... era aproape ,n#t#. Eti(i% mai ,ise' cteodat#... & +re6uie s# i ost9o pri,eli$te !ngro'itoare% spuse tn#rul% plin de !n(elegere. !$i !nchise 6locnotesul $i o !ntre6#& Cnd ,# !ntoarce(i !n Anglia? & Bu !nainte de trei s#pt#mni... dac# nu este necesar alt el. = lini$ti repede. & =% nu. Bu este necesar. !n pre'ent% n9a(i putea ace nimic. Dar% desigur% cnd ,om aresta po cine,a... 2idic# din umeri. Po$ta !i aduse o scrisoare de la Miss Marple. !i trimitea o relatare am#nun(it# $i doamna McGillicuddy sa,ura iecare cu,nt% plin# de mul(umire. 94 Capitolul [I 1. Bu mi se pare !n(elept din partea dumnea,oastr#% a irm# Codric Crac/enthorpe% cercetnd9o cu aten(ie oe 8ucy "yles6arroR. & In ce sens nu ,i se par !n(eleapt#? & Bu !n(eleg ce ace(i aici? & !mi c$tig e3isten(a. & Ca ser,itoare? !ntre6# el dlspre(uitor. & ;unte(i demodat@ !i r#spunse 8ucy. Bu se mai g#sesc ast#'i ser,itoare. De meserie sunt mena)er#. & Dar munca pe care sunte(i o6ligat# s9o !ndeplini(i este imposi6il s# ,# ac# pl#cere. & Poate nu chiar toate aspectele muncii% dar g#titul !mi satis ace curio'itatea creatoare $i am !n mine pornirea de a ace ordine% ceea ce !mi procur# o ade,#rat# 6ucurie. & 8a mine domne$te o de'ordine permanent# $i asta !mi procur# pl#cere% declar# Cedric. & Da% asta se o6ser,# la dumnea,oastr#.

& !n c#su(a mea de pe I6i'a totul e simplu- trei ar urii% dou# ce$ti cu ar urioare% un pat% o mas# $i dou# scaune. Pretutindeni e pra $i peste tot sunt pete de ,opsea $i 6uc#(i de piatr# & sculpte' cu aceea$i pl#cere cu care picte' $i nimeni nu are ,oie s# se ating# de ce,a. Bu ,reau nici o emeie !n cas#. & !n nici o postur#? & Co ,re(i s# spune(i? & Presupun c# un 6#r6at cu un asemenea gust artistic ar duce% pro6a6il% un anumit el de ,ia(# intim#. & 4ia(a mea intim#% a$a cum o numi(i% m# pri,e$te personal% r#spunse Codric% cu demnitate. Ceea ce nu ,reau 9; s# am este o emeie de tipul dumnea,oastr#% tiranic#% ordonat#% care s#9$i 6age nasul peste tot. & Ah% cu ct# pl#cere ,9a$ rostui o dat# c#su(a% spuse 8ucy 'm6ind. Ar i !ntr9ade,#r o schim6are. & Bu o s# a,e(i niciodat# prile)ul acesta. & Pro6a6il c# nu. De ce a(i l#sat s# decad# totul a$a. Bu numai r#'6oiul tre6uie s# i ost de ,in#@ & 49ar ace chiar atta pl#cere s# orndui(i aici? Ct de !ntreprin'#toare sunte(i@ A6ia acum !n(eleg cum de tocmai dumnea,oastr# a tre6uit s# descoperi(i un cada,ru. Bu putea(i l#sa !n pace un sarco ag greco9roman. Dup# o scurt# pau'#% continu#- Bu% nu numai din cau'a r#'6oiului. " din pricina tatei. De alt el% ce p#rere a,e(i despre el? & B9am a,ut prea mult timp s# m# gndesc la asta. & Bu ,# eri(i@ " un om r#u... nu% mai degra6# un dia,ol... $i% dup# p#rerea mea% cam (icnit. Bormat% ne ur#$te pe to(i... poate cu e3cep(ia "mmei... $i asta din cau'a testamentului 6unicului. 8ucy !l pri,i !ntre6#tor. .unicul meu a ost un ade,#rat om de a aceri. Intr9o 'i% tata a descoperit c# e prea 6un pentru a$a ce,a. A c#l#torit !n Italia $i .alcani $i a !nceput s9o ac# pe crpaciul prin art#. Atunci 6unicul a priceput pe dat#. A constatat c# iul s#u nu e om de a aceri $i% din p#cate% nu !n(elege prea mult arta K!n amndou# ca'urile a a,ut dreptateL $i% ca urmare% $i9a l#sat toat# a,erea nepo(ilor- I9a !ncredin(at9o unei societ#(i tutelare. +ata tre6uia s# primeasc# do6n'ile !n tot cursul ,ie(ii% dar nu se putea atinge de capital. Eti(i ce a #cut atunci? A !ncetat s# mai cheltuie 6ani. ;9a mutat aici $i a !nceput s# economiseasc#. Dup# p#rerea mea% el tre6uie s# i acumulat o a,ere aproape la el de mare ca cea l#sat# de 6unicu. !ntre t!mp% noi & Darold% eu !nsumi% Al red $i "mma & n9am primit nici un penny din 6anii 6unicului. "u sunt un pictor s#rac% 96 Darold a de,enit om de a aceri $i% acum% )oac# un rol !n City. "l este singurul care are talent pentru t#cut 6aniP totu$i am au'it ,or6indu9se% recent% c# n9ar mai st# a$a de 6ine !n $a. !n s r$ii% Al red... este oaia neagr# a amiliei... & Cum a$a? & B9a ost niciodat# !n !nchisoare% dar% de cte,a ori% era po aproapo. !n timpul r#'6oiului% a lucrat la ministerul pontru apro,i'ionarea trupelor% dar a ost !ndep#rtai% pe nea$teptate% !n ni$te

!mpre)ur#ri cam du6ioase. Apoi a t#cut ni$te a aceri cu conser,e de ructe $i a mai e3istat un scandal din pricina unei po,e$ti cu ou#. & Bu este oare cam ne!n(elept de po,estit toate astea str#inilor? & De ce? ;unte(i spioana poli(iei? & A$ putea i. & Bu cred. "ra(i de)a anga)at# s# tre6#lui(i pe aici% pe cnd poli(ia nu se interesa deloc de noi. Cred... ;e !ntrerupse% cnd o ,#'u ,enind pe sora lui% "mma. & Dello% "m@ !(i aci gri)i? & Da. A$ ,rea s# ,or6esc cu tine% Cedric. & +re6uie s# m# !ntorc !n cas# acum% spuse cu tact% 8ucy. & 2#mne(i@ 'ise Cedric. Prin po,estea cu crima a(i de,enit o mem6r# a amiliei. & Am o mul(ime de t#cut% se scu'# 8ucy. ;e !ntoarse repede. Cedric o urm#ri cu pri,irea. & Arat# 6ine% remarc# el. Cine e ea% de apt? & =% e oarte cunoscut#% r#spunse "mma. Ei9a t#cut din acest el de ocupa(ie o specialitate. Dar s9o l#s#m pe 8ucy "yeles6arroR@ !mi trec prin minte lucruri care m# nelini$tesc oarte mult% Codric. Poli(ia 6#nuie$te c# emeia cea ucis# ar i o str#in#% pro6a6il o ran(u'oaic#. Codric% cre'i c# e posi6il... s# i ost Martine? 9B G. Codric o pri,i cte,a secunde% ca $i cum n9ar i au'it9o. & Martine? Cine anume... ah% ,rei s# 'ici Martine? & Da% cre'i... & De ce% Dumne'eule% s# ie Martine? & +elegrama pe care a trimis9o a ost ciudat#% dac# stai $i te gnde$ti la ea. +re6uie s# i sosit apro3imati, !n perioada aceea... Cre'i c# a ,enit !ncoace $i... & Prostii@ De ce s# i ,enit aici Martine? Ei ce s# i c#utat !n MEopronul cel lungM? Ideea mi se pare cu totul incredi6il#. & Bu cre'i c# ar tre6ui s#9i spun comisarului .acon sau celuilalt? & Ce s# spui? & !n leg#tur# cu Martine. !n leg#tur# cu scrisoarea. & Bu mai !ncurca $i tu% surioar#% lucrurile $i nu mai po,esti poli(iei orice detaliu #r# importan(#% care n9are nimic de9a ace cu ca'ul. De alt el% nu m9am gndit niciodat# serios la scrisoarea Martinei. & Dar eu... & Dintotdeauna ai ost !nclinat# s# cre'i lucruri imposi6ile. ; atul meu e s#9(i (ii gura. " trea6a poli(iei s# identi ice cada,rul. Parie' c# Darold ar spune la el% dac# l9ai !ntre6a. & 7ire$te c#9i ,oi spune acela$i lucru lui Darold. Ei lui Al red. Dar m# simt nelini$tit#% Cedric% !mi ac% '#u% tot elul de gnduri $i nu $tiu cum ar tre6ui s# procede'. & Bu # nimic% r#spunse prompt Cedric.

"mma Crac/enthorpe o t#. ;e !ntoarse !ncet spre cas#. ;e ,edea c# ce,a o r#mnt#. Cnd a)unsese aproape de cas#% doctorul Vuimper deschise portiera ma$inii sale 9+ destul de demodate. De !ndat# ce o '#ri% l#s# automo6ilul $i9i ie$i !n !ntmpinare. & ;tarea tat#lui dumnea,oastr# este uimitor de 6un#% domni$oar# "mma% !i spuse el. = crim# !nseamn# ce,a pentru el@ Mani est# un interes sporit pontru ,ia(#. +re6uie s# recomand doctoria asta $i altora dintre pacien(ii mei. "mma 'm6i mecanic. Doctorul Vuimper !$i d#du seama imediat c# era ce,a !n neregul# cu ea. & 4# r#mnt# ce,a? !ntre6# el. "mma !l pri,i. ;e o6i$nuise de)a s# simt# prietenia $i simpatia lui pline de consolare. De,enise un prieten pe care se putea 6a'a% nu numai un st#tuitor !n ale medicinii. Bu se l#sa dus# !n eroare de grosol#nia sa. "a $tia c#% su6 aparen(a sa aspr#% se ascundea o inim# cald#. & Da% m# r#mnt# ce,a% recunoscu ea. & Bu dori(i s#9mi po,esti(i? 7ire$te% dac# nu ,re(i% l#sa(i9o 6alt#@ & +are a$ ,rea s# ,# po,estesc. = parte o $ti(i% !ntre6area e doar ce tre6uie s# ac. & Mi se pare c# )udecata dumnea,oastr# a ost mai totdeauna corect#. !n ce const# di icultatea? & 4# aminti(i... sau poate nu ,# aminti(i... c# ,9am po,estit odat#% despre un rate... despre un rate care a murit !n r#'6oi. & 4re(i s# spune(i c# se c#s#torise% sau c# dorise s# se c#s#toreasc#. Bu era ,or6a de o ran(u'oaic#? & Da. Chiar imediat dup# ce am primit scrisoarea de la ei% a c#'ut !n r#'6oi. Biciodat# n9am au'it ce,a de la at# sau despre ea. +ot ceea ce $tiam despre ea era prenumele. Be9am a$teptat mereu ca s# scrie sau s# ,in# aici. Dar n9a t#cut9o. B9am a lat nici cel mai m#runt lucru de la ea... pn# acum ,reo lun#% !n a)unul Cr#ciunului. & !mi aduc aminte. A(i primit atunci o scrisoare% nu9i ade,#rat? 99 Da. !n ea spunea c# se a l# !n Anglia $i c# i9ar ace pl#cere s# ne ,i'ite'e. Be9am preg#tit pentru asta% dar% !n ultima clip#% a trimis o telegram# prin care ne anun(a c# tre6uia% !n mod cu totul nea$teptat% s# se !ntoarc# !n 7ran(a. & Ei? & Poli(ia crede c# emeia ucis# e rance'#. & Chiar? A$a% cred? Mai !nainte% am. a,ut impresia c# tre6uie s# i ost engle'oaic#% dar poate c# m9am !n$elat. Ceea ce ,# nelini$te$te este posi6ilitatea ca emeia ucis# s# i putut i logodnica ratelui dumnea,oastr#? & Da. & Mi se pare a6solut imposi6il% r#spunse doctorul Vuimper. Apoi ad#ug#- +otu$i% ,# !n(eleg !ndoielile. & M# !ntre6 dac# nu tre6uie s# po,estesc totul poli(iei. Cedric $i ceilal(i consider# c# e inutil. Ce p#rere a,e(i?

& Dm@ Doctorul Vuimper !$i strnse 6u'ele. +#cu o ,reme $i c#'u pe gnduri. !n cele din urm#% spuse t#r#g#nat- "ste% desigur% mult mai simplu% dac# nu po,esti(i nimic. !i !n(eleg po ra(ii dumnea,oastr#. Cu toate astea... & Da? Vuimper o pri,i plin de 6un#,oin(#. & 7ace(i9mi hatrul $i po,esti(i9le% 'ise el. B9o ace(i dac# asta ,# ,a aduce nelini$te. 4# cunosc. "mma se !nro$i u$or& Poate m9am prostit & 7ace(i ceea ce considera(i c# e mai 6ine% draga mea% $i nu ,# mai !ngri)ora(i de ceea ce ar spune ceilal(i mem6ri ai amiliei. 4# pre(uiesc mai mult puterea dumnea,oastr# de )udecat# dect pe cea a oric#ruia din !ntreaga cas#. 100 Capitolul [II 1. & Dei@ 4eni(i odat# !ncoace? 8ucy !$i !ntoarse surprins# capul% .#trnul domn Crac/enthorpe pri,ea prin u$a !ntredeschis# $i9i #cea ner#6d#tor semn cu mna. & Dori(i ce,a% domnule Crac/enthorpe? & Bu mai ,or6i(i atta@ 4eni(i !ncoace@ , 8ucy se supuse. .#trnul domn Crac/enthorpe o lu# de 6ra(% o trase !n camer# $i !nchise u$a dup# ea. & A$ ,rea s# ,# ar#t ce,a% !i spuse el. 8ucy se uit# !n )ur- ;e a la !ntr9o camer# mic# care% e,ident% tre6uia s# oloseasc# drept 6irou% dar tot att de e,ident% de oarte mult timp% nu olosise acestui scop. Pe 6irou st#teau mari gr#me'i de hrtii pr# uite% pe cnd pn'e de p#ian)eni atrnau !n ghirlande de pe ta,an $i !n col(uri. Aerul mirosea a st#tut. & Dori(i s# ac cur#(enie !n camera asta? !ntre6# ea. .#trnul domn Crac/enthorpe cl#tin# din cap. & Bu% !n nici un ca'@ Oin !nchis# camera asta. "mmei i9ar pl#cea s#9$i ac# trea6# po aici% dar eu nu9i permit. " camera mea. 4ede(i pietrele acestea? ;unt pro6e de pietre geologice. 8ucy se uit# la o colec(ie de dou#spre'ece sau paispre'ece 6uc#(i de stnc#% !ntr9o parte cu supra a(a neted#% !n cealalt# parte% aspre. & Dr#gu(e% 'ise ea prietenoas#. 7oarte interesant@ & A,e(i per ect# dreptate. ;unt interesante. <ite o at# de$teapt#@ Bu ar#t pietrele acestea oricui. Dar am s# ,# mai ar#t $i altce,a. & ;unte(i oarte ama6il% dar acum tre6uie neap#rat s# m# !ntorc la trea6#. ;unt $ase oameni !n cas#... & Ei m# duc !n sap# de lemn prin po ta lor de mncare. +ot timpul ,or s# m#nnce@ Altce,a nu ac cnd ,in aici. Bici nu se gndesc s# pl#teasc# pentru mas#. Ade,#rate plo$ni(e@ A6ia a$teapt# cu to(ii s# mor... dar sunt mai re'istent dect $tie chiar "mma@ & !n mod sigur sunte(i.

& Bici nu sunt chiar att de 6#trn. "mma ace !n a$a el de parc# a$ i mai 6#trn $i m# tratea'# corespun'#tor- Ei dumnea,oastr# ,i se pare c# sunt 6#trn? & .ine!n(eles c# nu% spuse 8ucy. & Co at# !n(eleg#toare@ Ia% uita(i9,# aici@ Indic# un el de hart# mare% decolorat#% care atrna pe perete. <itndu9se mai de aproape% 8ucy !$i d#du seama c# nu repre'enta o hart# ci un ar6ore genealogic. <nele nume erau att de in scrise !nct numai cu a)utorul unei lupe ar i putut i citite. !ns#% str#mo$ii !ndep#rta(i useser# nota(i cu litere mari $i% deasupra numelor lor% erau a$e'ate coroane. & Be tragem din regi% spuse domnul Crac/enthorpe. "ste ar6orele genealogic al mamei mele% nu al tat#lui meu. "l a ost un ple6eu% un 6#trn o6i$nuit@ Bu9i pl#cea de mine pentru c# i9am ost !ntotdeauna suporior- Am a,ut un sim( !n#scut pentru art# $i sculpturi clasice% pe cnd el & al nai6ii 6#trn 'grcit & nu !n(elegea nimic. Bu9mi aduc aminte de mama. A murit cnd a,eam doi ani $i era ultima din amilia el. Domeniul s#u a ost ipotecat $i s9a c#s#torit cu tata. Dar uite aici- "dRard cel 4estit... "thelred Becon9 esorul... $i mul(i al(ii de pe ,remea dinainte de ,enirea norman'ilor. Dinainte de norman'i... asta e ce,a% nu9i a$a? & Da% e ce,a@ & Acum o s# ,# ar#t altce,a. = conduse prin camer# $i 8ucy sim(i% cu nepl#cere% ct de puternice erau degetele 102 care o (ineau de 6ra(. !ntr9ade,#r% la 6#trnul domn Crac/enthorpe nu se o6ser,a nici o sl#6iciune. ;e opri !n a(a unei mo6ile ,echi% negre% de ste)ar- = ,ede(i? Pro,ine din 8ushington% domeniul amiliei mamei mele. A(i ,rea s# ,ede(i ce e !n#untru? & Ar#ta(i9mi dumnea,oastr#% dac# dori(i% spuse 8ucy. & Curioas#? +oate emeile sunt curioase. 8u# o cheie din 6u'unar $i deschise u$a de )os. ;coase la i,eal# o caset# surprin'#tor de nou#. = deschise. & Ia% uita(i9,# la asta. 2idic# o roia mic#% !n,elit# !n hrtie $i o des #cu la un cap#t. B!$te mone'i de aur i se rostogolir# !n c#u$ul minii. & Ia% ui!a(i9,# la ele% domni$oar#@ 4ede(i mone'ile? 8ua(i9le !n mn#. 8e sim(i(i? Eti(i ce sunt? A$ paria c# nu. ;unte(i prea tn#r#. Mone'i de aur... "rau utili'ate ca mi)loc de plat#% !nainte de a ,eni la mod# 6ancnotele astea dreptunghiulare. 4alorea'# mult mai mult dect hrtiile astea caraghioase. 8e9au adunat de mult# ,reme. !n caseta asta am o mul(ime de alte lucruri. "mma nu $tie de ele. Bimeni nu $tie. "ste secretul nostru. M# !n(elege(i% domni$oar#? Eti(i de ce ,# po,estesc despre astea $i ,# ar#t totul? & Bu% de ce? & Deoarece nu tre6uie s# crede(i c# sunt un 6#trn 6olna,% la cap#tul puterilor- ;o(ia mea era o iin(# candid#% netalentat#. Dumneata ai !ns# talent. ;unte(i o tn#r# dr#gu(#. 4# dau un s at- nu ,# arunca(i !n 6ra(ele unui tn#rl .#r6a(ii tineri sunt 'grci(i. ;e gndesc la ,iitorul lor- A$tepta(i... Degetele !i !ncle$tar# 6ra(ul 8ucyei. !$i apropie gura de urechea ei- Mai mult nu ,# spun. A$tepta(i@ Pro$tii cred c# ,oi muri !n curnd% dar se !n$eal#. Bu m9a$ mira% dac# le9a$ supra,ie(ui tuturorAtunci ,om ,edea@ Darold n9are copil. Cedric $i Al red nu sunt

103 c#s#tori(i. "mma... nu se ,a m#rita. ;e omoar# dup# Vuimper% dar Vuimper nu se ,a gndi niciodat# s# se !nsoare cu "mma. Apoi mai e Ale3ander- Da% Ale3ander... dar% $ti(i% !mi place de Ale3ander. " comic% dar !mi place s#91 chinul. +#cu o clip# $i9$i rec# 6#r6ia. !n cele din urm# spuse& "i% ato% ]cum st#m? Com ,i se pare? & Domni$oar# "yeles6arroR... 4ocea "mmei r#sun# !n#6u$it# prin u$a !nchis#. 8ucy se olosi recunosc#toare de oca'ie. & M# strig# domni$oara Crac/enthorpe. +re6uie s# plec. 4# mul(umesc oarte mult c# mi9a(i ar#tat toate astea... & Bu uita(i... secretul nostru... & B9am s#91 uit% r#spunse 8ucy. Ie$i !n gra6# din camer# $i se !ntre6# dac# nu primise tocmai o cerere !n c#s#torie... G. Dermot Craddoc/ st#tea !n camera sa de lucru% la 6irou. ;e aplecase !ntr9o parte $i ,or6ea la tele on% !n timp ce se re'ema cu coatele de mas#. 4or6ea !n rance'# & o lim6# pe care o st#pnea 6ine. & A ost numai a$a% o idee% ,# rog s# !n(elege(i corect. & Desigur% o idee% sun# r#spunsul din Paris. Am !nceput cercet#rile !n cercurile celor care se !ntlnesc. Dup# cte aud nu se des #$oar# #r# re'ultate. Adic#% emei de elul acesta dispar oarte u$or% dac# n9au amilie sau ,reun iu6it. Pleac# !ntr9un turneu sau !$i g#sesc un nou iu6it $i nimeni nu !ntreprinde cercet#ri% dac# dispar 6rusc. P#cat c#% dup# otogra ia po care mi9a(i trimis9o% emeia poate cu greu i recunoscut#. .ine!n(eles% c# strangularea 104 schim6# mult !n #(i$area. Dar ast# nu modi ic# situa(ia. Am s# studie' ultimele rapoarte ale oamenilor mei. Poate d#m peste ce,a. 0u re" ir! m n c8er% !n timp ce Craddoc/ se desp#r(ea politicos de colegul s#u de la Paris% i se puse o hrtie po 6irou. Citi", mni ara ?mma Crac9ent8 rpe ar d ri s-i " r(easc d mnului inspect r Cradd c9 n pr (lema de la Dut8er$ rd 4al'% Ii spuse unc(ionarului& Conduce(i9o aici po domni$oara Crac/enthorpe. "ra clar% deci% c# hu se !n$elase. "mma Crac/enthorpe $tia ce,a. Poate nu prea mult% dar totu$i ce,a $i se hot#rse s#9i ,or6easc#. Cnd ea intr#% el se ridic#% !i !ntinse mna $i o in,it# s# ia loc. & A(i ,enit s#9mi po,esti(i ce,a% domni$oar# Crac/enthorpo% ade,#rat? ;unte(i nelini$tit#. Am dreptate? Poate e doar un leac $i ,# gndi(i c#% pro6a6il% nu are nimic de a ace cu pro6lema% dar sunte(i de p#rere c# ar i mai 6ine s#9mi ,or6i(i despre el. De aceea a(i ,enit. Am sau nu dreptate? Presupun c# are leg#tur# cu identitatea emeii. Crede(i c# $ti(i cine a ost. A$a e? & Bu% nu% nu tocmai. Mi se pare ct se poate de im9posi6ii% dar... & Dar e3ist# o posi6ilitate $i asta ,# nelini$te$te. Col mai 6ine ar ti s#9mi po,esti(i% poate ,9 am reda lini$tea. "mma e'it# o ,reme% apoi spuse-

& I9a(i ,#'ut pe trei dintre ra(ii mei. Am mai a,ut un ai patrulea rate% "dmund% care a murit !n r#'6oi. Co pu(in timp !nainte de a c#dea po ront% mi9a scris din 7ran(a. !$i deschise po$eta $i secase o scrisoare !ng#l6enit# $i mototolit#. = citi10; "*per s nu te sperii! ?mmie! dar tre(uie s-i spun c m " i cst ri Cu $rance#% ' tul s-a ntmplat pe neateptate! dar tiu c ie i "a place de :artine i "ei lua la tine! dac mie mi se "a ntmpla ce"a% n scris area mea "iit are i " i da mai multe amnunte% 0tunci " i $i nsurat% 0nun-l cu gri) pe (trn! da/ 1r (a(il se "a in$ima ngr #it r"% Inspectorul Craddoc/ !ntinse mna. "mma i9o d#du $o,#ind. Continu# repede& Dou# 'ile dup# primirea acestei scrisori% a sosit o telegram#% !n care se spunea c# "dmund e dat disp#rut% pro6a6il c#'ut !n r#'6oi. Apoi s9a constatat de initi, c# e mort. "ra aproape de Dun/er5ue% a$adar !ntr9o ,reme !n care domnea o mare '#p#ceal#. Dup# cte am a lat nu se g#sea !n nici un act militar sau ,reo indica(ie din care s# reias# c# el se c#s#torise. Dar a$a cum ,9am mai 'is% era o perioad# oarte !ncurcat#. B9am au'it niciodat# nimic despre at#. Dup# !ncheierea r#'6oiului% am !ncercat s# ac cercet#ri% dar% !ntruct !i cuno$team numai prenumele $i% pe9atunci% partea respecti,# a 7ran(ei usese ocupat# de germani% am !ntmpinat mari greut#(i s# descop#r ce,a. !n cele din urm#% mi9am !nchipuit c# nunta n9a a,ut loc niciodat#% c# ata% pesemne% s9a m#ritat% !nainte de terminarea r#'6oiului% cu altcine,a% sau a murit $i ea. Inspectorul Craddoc/ apro6# din cap. "mma continu#& Imagina(i9,# surpri'a mea cnd% acum o lun#% am primit o scrisoare% semnat# de o oarecare Martine Crac/enthorpe. & A,e(i scrisoarea aceasta? 106 "mma scoase scrisoarea din geant# $i i9o !ntinse inspectorului% care o citi cu interes. ;crisul de mn# e,iden(ia clar o emeie educat#. C8ere madem iselle. *per s nu " speriai cnd "ei citi scris area aceasta! nc nu tiu dac $ratele dumnea" astr! ?dmund! "-a ntiinat c ne-am cst rit% 0 spus c "rea s- $ac% &upiai dup cte"a #ile de la cst ria n astr! el a murit i! n acelai timp! germanii au cupat satul n stru% >a s$ritul r#( iului! am 8 trt s nu " scriu sau s "in la dumnea" astr! dei ?dmund m-a s$tuit s $ac aa% ,ar ntre timp ncepusem e n u "ia i nu a"eam ne" ie de a)ut rul dumnea" astr% 0cum! ns! lucrurile s-au sc8im(at% E scriu aceast scris are la d rina $iului meu% ?l este i $iul $ratelui dumnea" astr i nu mai p t s-l pri"e# de a"anta)ele la care are dreptul% >a nceputul sptmnii "iit are s sesc n 0nglia% , rii s-mi c n$irmai dac p t s " "i#ite#/ 0dresa mea pentru scris ri e2 126 ?l"ers Crescent! nr% 10% 1rimii asigurarea stimei mele cele mai mari! Martine Crac/enthorpe Craddoc/ t#cu o ,reme. 2eciti scrisoarea cu mare aten(ie% !nainte de a i9o !napoia. & Co a(i t#cut% dup# ce a(i primit scrisoarea aceasta% domni$oar# Crac/enthorpe? & Cumnatul meu% .ryan "astley% era% pe9atunci% din ^ !ntmplare% la mine. Am discutat cu el despre scrisoare. Apoi% i9am tele onat ratelui meu% Darold% la 8ondra $i i9am cerut p#rerea. Darold a ost oarte sceptic $i m9a s #tuit s# iu ct se poate de prudent#. Ei9a e3primat

10B p#rerea c# ar tre6ui s# ,eri ic#m e3act dac# e3peditoarea scrisorii se c#s#torise !ntr9ade,#r cu ratele nostru. "mma #cu o scurt# pau'# $i apoi continu#& Asta p#rea% natural% a6solut ra(ional $i am ost de acord cu el. Dac# ata & sau mai 6ine 'is emeia & era% cu ade,#rat% Martine% despre care !mi scrisese "dmund% atunci tre6uia s9o primim cu prietenie. A$a c# i9am trimis r#spunsul la adresa dat# $i am in,itat9o s# ,in# la 2uther ord Dali. 4reo dou# 'ile mai tr'iu% a sosit o telegram# din 8ondra- MDin p#cate% ocupat#% pe nea$teptate% m# !ntorc !n 7ran(a. Martine.M Apoi% nici o scrisoare% $i n9am mai au'it nimic altce,a despre ea. & Ei cnd s9au !ntmplat toate astea? & Cu pu(in timp !nainte de Cr#ciun. Etiu asta% !ntruct ,oisem s#9i propun s# petreac# s#r6#torile la noi. Cum tata nici nu a ,rut s# aud#% i9am propus s# ,in# !n Ree/endul de dup# Cr#ciun% c#ci amilia era !nc# adunat#. & Ei crede(i c# emeia al c#rui cada,ru a ost g#sit !n sarco ag ar putea i aceast# Martine? & Cnd a(i spus c# e pro6a6il o str#in#% atunci am de,enit cam nelini$tit#. Cnd% la s r$it... 4ocea i se !nec#. Craddoc/ inter,eni repede& A(i procedat 6ine c# a(i ,enit la mine $i mi9a(i po,estit. 4om ace cercet#ri. ;unt con,ins c# emeia care ,9a scris s9a !napoiat cu ade,#rat !n 7ran(a% este !n ,ia(# $i totul e !n ordine. Pe de alt# parte% datele !l ac po oricine s# $o,#ie% cum $i dumnea,oastr# !n$i,# de)a a(i recunoscut. Cum a(i au'it la sta6ilirea cau'ei decesului% dup# p#rerea medicului legist% moartea emeii g#site !n sarco ag tre6uie s# i sur,enit cu trei9patru s#pt#mni !n urm#. Dar nu ,# mai ace(i gri)i% domni$oar# Crac/enthorpe. 8#sa(i trea6a !n seama noastr#. Ad#ug# !n treac#t- 49a(i s #tuit cu domnul 10+ Darold Crac/enthorpe? Bu? Bici cu tat#l $i cu ceilal(i ra(i? & Bormal c# a tre6uit s#9i po,estesc tatei. ;9a !n uriat !ngro'itor. Hm6i u$or- "ra con,ins c# este ,or6a de o escrocherie pus# la cale% prin care se ,oia s# im stor$i de 6ani. +ata se ener,ea'# !ntotdeauna cnd se pune pro6lema 6anilor. Crede% sau pretinde% c# ar i un om s#rac. !n realitate% are un ,enit oarte mare $i a6ia cheltuie un s ert din el. .ine!n(eles% c# $i9a pus deoparte economii considera6ile. Medita o clip# $i apoi continu#- 8e9am po,estit $i celorlal(i doi ra(i ai mei. 8ui Al red i s9a p#rut c# ar i o glum#% dar s9a gndit c# ar i la el de 6ine $i o mane,r# de a ne !n$ela. Pe Cedric nu 19a interesat% de apt nu91 interesea'# dect propria9i persoan#. Am hot#rt c# amilia tre6uie s9o primeasc# pe Martine $i c# a,ocatul nostru% domnul 0im6orne% s# ie in,itat s# participe la !ntlnire. & Co a cre'ut domnul 0im6orne despre ca'? & +ocmai ,roiam s# ,or6!m cu el cnd ne9a par,enit telegrama Martinei. & Ei nu a(i mai !ntreprins alte demersuri? & +otu$i% am scris la adresa din 8ondra $i am men(ionat po plic- M2og trimite(i la noua adres#@M Dar nu am primit nici un el de r#spuns. & Ciudat# a acere... = pri,i scrut#tor& Personal ce crede(i? & Bu $tiu ce ar tre6ui s# ac. & Ei cum a(i considerat ca'ul atunci? A(i cre'ut c# scrisoarea e original# sau a(i ost de aceea$i p#rere cu tat#l $i ra(ii dumnea,oastr#? Cum s9a mani estat cumnatul? "l ce p#rere a a,ut?

& .ryan a socotit c# scrisoarea e original#. & Ei dumnea,oastr# !n$i,#? 109 Bu eram sigur# c# e trea6a mea. & Dar ce a(i sim(it? Presupunnd acum c# aceast# emeie era !ntr9ade,#r ,#du,a ratelui dumnea,oastr#% "dmund? +res#turile e(ei "mmei se rela3ar#. & Am (inut mult la "dmund. "ra ratele meu pre erat. Mi se p#rea c# o at# ca Martine ar putea% desigur% scrie% !n anumite condi(ii% scrisoarea. +otul suna oarte natural. Am presupus c#% pn# la s r$itul r#'6oiului% ea ori s9a rec#s#torit% ori tr#ie$te cu un 6#r6at care a a,ut gri)# de ea $i de copil. Poate c#% po urm#% omul acesta a murit sau a p#r#sit9o. Mi s9a p#rut iresc ca ea s# se adrese'e amiliei lui "dmund... a$a cum el !nsu$i dorise. Am considerat scrisoarea original# $i normal#% dar Darold ne9a atras aten(ia c# scrisoarea ar i putut i !ntocmit# de o emeie care o cunoscuse 6ine po Martine $i% ca urmare% era !n m#sur# s# conceap# o epistol# care s# sune ,eridic. A tre6uit s#9i dau dreptate... dar% cu toate astea... +#cu. & A(i i dorit s# ie ade,#rat% nu9i a$a? !ntre6# Craddoc/ prietenos. !l pri,i recunosc#toare. & Da% doream s# ie ade,#rat. M9a$ i 6ucurat att de mult dac# "dmund ar i l#sat un iu !n urma lui. Craddoc/ d#du !n(eleg#tor din cap. & Dup# cum spune(i% la prima ,edere% scrisoarea las# impresia c# e ,eridic#. ;urprin'#tor este !ns# ceea ce a urmat- !napoierea 6rusc# a Martinei la Paris $i aptul c#% de atunci% n9a(i mai a,ut nici o ,este de la ea. Ii r#spunsese(i cu prietenie $i era(i preg#tit# s9o !ntmpina(i cu c#ldur#. Atunci% de ce% dup# ce a tre6uit s# se !ntoarc# !n 7ran(a% nu a mai scris ea? Asta e surprin'#tor% atta ,reme ct admitem a irma(iile dumnea,oastr# c# "dmund s9a c#s#torit cu ea. Dac#% dimpotri,#% era o mincinoas#% atunci% natural. 110 comportamentul ei e mai u$or de e3plicat. M# gndeam c# poate u ceruse(i s atul domnului 0im6orne% el a !ntreprins cercet#ri $i emeia s9a speriat. Dar spune(i c# nu e a$a. Dar este% totu$i% posi6il% ca unul dintre ra(ii dumnea,oastr# s# i #cut a$a ce,a. Poate c# aceast# Martine a,ea ce,a necurat !n ,ia(a dus# mai !nainte $i care% la cercet#ri% ar i ie$it la lumin#. "a tre6uie s# i presupus c# are de a ace numai cu sora plin# de 6un#,oin(# a lui "dmund% nu cu oameni de a eceri !nc#p#(na(i% duri. A sperat% pesemne% s# primeasc# de la dumnea,oastr# 6ani pontru copii% #r# s# i se pun# multe !ntre6#ri. !n loc de aceasta% a descoperit c# a,ea s# se con runte cu alte greut#(i. .ine!n(eles% ar i su erit urm#ri legale oarte gra,e. Dac# "dmund Crac/enthorpe ar a,ea un iu legitim% acesta ar i unul din mo$tenitorii a,erii 6unicului s#u. "mma !ncu,iin(#. & !n a ar# de aceasta% dac# sunt corect in ormai% el ar mo$teni% de asemenea% $i 2uther ord Dali% precum $i domeniul% terenul care repre'int# o mare ,aloare ca loc pontru construc(ii. "mma p#ru u$or speriat#. & Da. 8a asta nu m9am gndit deloc.

& Acum n9a$ mai ,rea s#9mi ac alte gnduri% spuse inspectorul Craddoc/. " 6ine c# a(i ,enit la mine. 4oi !ntreprinde cercet#ri% dar consider ct se poate de impro6a6il ca !ntre emeia care a scris scrisoarea & posi6il% o inten(ie de !n$el#ciune & $i emeia a c#rui cada,ru a ost g#sit !n sarco ag s# e3iste ,reo leg#tur#. "mma se ridic# cu un o tat de u$urare. & M# 6ucur c# ,9am po,estit toate astea. Craddoc/ o conduse pn# la u$#. Apoi% !l chem# la el pe poli(istul criminalist 0etherall. 111 .o6% am de lucru pontru tine. Du9te la 1G: "l,ers Crescent nr- 10. Ia cu tine otogra ii ale emeii descoperite !n sarco ag. 4e'i ce ai putea a la despre o emeie care s9a pre'entat drept doamna Martine Crac/enthorpe $i care% ori a locuit ori% !n perioada cuprins# !ntre 15 decem6rie $i s r$itul lunii% $i9a luat scrisorile de acolo. & Da% domnule. Craddoc/ s9a !ntors la alte documente care se adunaser# po 6iroul s#u. !n dup#9amia'a aceea $i9a ,i'itat un prieten care a,ea o agen(ie teatral#. Cercet#rile sale r#maser# #r# nici un re'ultat Cnd se !ntoarse la 6irou% g#si o telegram# de la Parisn ,escrierea dumnea" astr i s-ar p tri"i 0nnei *tra6ins9a din 5aletul :arits9> E pr punem s "enii aici ,essin% 1re$ecture%" Craddoc/ r#su l# adnc $i runtea i se descre(i. ;e hot#r! s# plece cu trenul de noapte spre Paris. % Capitolul [III 1. +poarte ama6il din partea dumnea,oastr# c# m9a(i in,itat la ceai% !i spuse Miss Marple "mmei Crac/enthorpe. Miss Marple era o 6#trn# doamn# !ncnt#toare% !ntreaga a(# ii str#lucea% !n timp ce se uita !n )urul s#u. !l pri,i 'm6ind pe Darold Crac/enthorpe !n costumul lui !nchis la culoare% irepro$a6il% d#du din cap cu un 'm6et ermec#tor spre Al red% cnd acesta o in,it# s# ser,easc# din pine $i% !n treac#t% !l contempl# po Cedric% cate st#tea cu o min# !ntunecat#% !n sacoul s#u s#r#c#cios% lng# $emineu. & Be 6ucur#m oarte mult c# a(i putut ,eni% spuse politicoas# "mma. Bimic nu amintea de scena% care a,usese loc dup# prn'% cnd "mma declarase deodat#MAh% dragilor@ <itasem cu totul. I9am permis domni$oarei "yles6arroR s#9$i aduc# m#tu$a cea !n ,rst# ast#'i% la ceai.M & Amn9o@ spuse Darold grosolan. A,em !nc# o mul(ime de discutat. B9a,em ne,oie aici de str#ini. & 8as9o s# ,in#@ inter,eni Codric. Am putea scoate ce,a de la ea despre minunea aia de at#% 8ucy. Ca s# iu sincer% a$ dori s# cunosc ce,a mai multe despre "yles6arroR. Bu prea am !ncredere !n ea. " mult prea ,iclean#. & Are rela(ii oarte 6une% relu# Darold. Am cerut in orma(ii despre ea. +re6uie% totu$i% s# $tim ce e cu ea% cum de a cotro6#it pe9aici $i a g#sit cada,rul. !ntreaga a acere a ost stranie. & Bumai de9am $ti cine a ost 6lestemata aia de emeie% 'ise Al red.

& +re6uie s#9(i spun% "mma% c# nu (i9ai dat seama% ce aci% cnd te9ai dus la poli(ie $i le9ai po,estit c# r#posata ar putea i prietena rance'# a lui "dmund. Acum% pro6a6il% sunt con,in$i c# unul dintre noi a omort9o. & Darold are mult# dreptate% declar# Al red. Chiar nu $tiu ce te9a apucat. De atunci am sentimentul c# sunt supra,egheat peste tot de detecti,i. & I9am spus c# nu tre6uie s# se duc# la poli(ie% !l asigur# Cedric. Dar Vuimpor a !ndemnat9o. & Asta nu9i trea6a lui% strig# Darold mnios. ;# stea printre pastilele $i pra urile lui@ & Ia% nu ,# certa(i@ spuse sup#rat# "mma. M# 6ucur% !ntr9ade,#r% c# 6#trna domni$oar# Bu9 Etiu9Com ,ine la 113 ceai. Be ace la to(i 6ine s# a,em o str#in# po lng# noi ca s# nu mai de'6atem mereu acela$i lucru. Acum tre6uie s# m# duc s# m# aran)e' pu(in. P#r#si !nc#perea. & Aceast# 8ucy "yeles6arroR% !ncepu Darold $i se !ntrerupse% dar continu# imediat- este a$a cum spune Cedric% !ntr9ade,#r% ciudat#. =are ce o i determinat9o s# scotoceasc# prin $opron $i s# deschid# un sarco ag? De alt el% o munc# care ar i ost pe m#sura unui Dercule. Poate tre6uie s# !ntreprindem in,estiga(ii. Mi s9a p#rut atitudinea ei la prn' destul de du$m#noas#... & 8#sa(i9o pe seama mea% !l !ntrerupse Al red. 4oi a la curnd ce9i cu ea. & Poate c# nu este !n realitate 8ucy "yeles6arroR% cea cu rela(ii 6une% remarc# Cedric. & Dar ce scop ar putea urm#ri? Darold p#rea cu totul 6uim#cit. A urisita nai6ii@ ;e uitar# unii la al(ii cu iguri nec#)ite. & Ei acum mai sose$te $i 6#trna asta la ceai@ +ocmai cnd a,em att de multe de discutat@ & Be ,om s #tui !n seara aceasta% propuse Al red. !ntre timp o ,om descoase po 6#trna m#tu$# despre 8ucy. Con orm !n(elegerii% Miss Marple usese% a$adar% adus# de 8ucy% $edea acum lng# $emineu $i9i 'm6ea plin# de 6un#,oin(# lui Al red care9i !ntinsese sand,iciurile. & =% multe% multe mul(umiri@ !mi pormite(i...? =% ou# $i sardele@ M# tem c# m# re'um !ntotdeauna la pu(in cnd e ora ceaiului. Eti(i% cnd !m6#trne$ti... Dar% ire$te% seara% o mas# oarte rugal#... ;e adres# din nou ga'dei- Ce cas# rumoas# a,e(i@ Ei attea lucruri deose6ite !n ea@ .ron'urile acestea% de e3emplu. !mi amintesc de 6ron'urile po care le9a cump#rat tat#l meu de la "3po'i(ia uni,ersal# de la Paris... Ei ce dr#gu( c#9i a,e(i pe ra(ii dumnea,oastr# !n 114 prea)m#@ Prea adesea% mem6rii aceleea$i amilii sunt !mpr#$tia(i departe. & Doi ra(i locuiesc la 8ondra. & Co rumos pontru ei@ & 7ratele meu% Cedric% e pictor- +r#ie$te po I6i'a. & Pictorilor le plac insulele% coment# Miss Marple. Bu9i a$a? De e3emplu% Gauguin... & Po,esti(i9ne ce,a despre 8ucy cnd era copii% Mlss Marple% o !ntrerupse Cedric. ;e uit# cu ochi str#lucitori la el. & 8ucy a ost !ntotdeauna a$a de de$teapt#% spuse ea. Da% a$a ai ost% draga mea... nu m# !ntrerupo@ Deose6it de dotat# pontru aritmetic#. Putea s# socoteasc# splendid. !nc# !mi mai amintesc cnd m#celarul m# !nc#rcase la plata c#rnii...

Miss Marple se a und# !n amintiri despre copil#ria 8ucyei $i trecu apoi !n re,ist# descoperirile pe care le t#cuse !n ,ia(a satului. Eirul po,estirii ei u !ntrerupt cnd intr# .ryan. Co el ,enir# $i cei doi 6#ie(i% care% dup# ,n#toarea lor de indicii% ar#tau destul de u'i $i murdari. Imediat ap#ru $i doctorul Vuimper% care% !ntruct o cuno$tea pe 6#trna doamn#% p#ru cam uimit. & ;por c# tat#l dumnea,oastr# nu su er# de po urma ,remii% domni$oar# "mma? & =% nu... adic#% s9a sim(it% !n dup#9amia'a aceasta% cam o6osit... & .#nuiesc c# nu91 !ncnt# musa irii% u de p#rere Miss Marple. & ;er,e$te ceaiul !ntotdeauna !n 6irou% cnd ,in iu6i(ii s#i ii% !i e3plic# Cedric. Din punct de ,edere psihologic% asta nu e de mirare. Bu9i a$a% doctore Vu!mper? 11; Doctorul Vuimpor% care% cu mina unui om c#ruia !i r#mne% de o6icei% pu(in timp pentru mncare% se ser,ea din plin% replic#& Psihologia este !n regul# cnd e l#sat# !n seama psihologilor. Partea proast# e c#% !n pre'ent% iecare ace po psihologul amator- Pacien(ii mei !mi relatea'# destul de e3act de ce comple3e $i ne,ro'e su er# $i !mi r#pesc orice posi6ilitate s# le9o spun. 4# mul(umesc% domni$oar# "mma% mai ser,esc cu pl#cere o cea$c#. A'i n9am a,ut deloc timp s# m#nnc. & !ntotdeauna m# gndesc c# ,ia(a unui medic e att de no6il# $i plin# de a6nega(ie% su6linie Miss Marple. & Atunci nu prea cunoa$te(i mul(i medici% r#spunse doctorul Vuimpor. ;unt numi(i ,ampiri $i adesea asta $i sunt. Acum% !n 'ilele noastre% ne primim cel pu(in onorariul. De aceasta se !ngri)e$te statul. Bu mai tre6uie s# acem nici o datorie despre care $tim c# nu ,a i achitat# niciodat#. Partea proast# e c# to(i pacien(ii par deci$i s# Mstoarc#M ct mai mult posi6il gu,ernul $i consecin(a e c#% pentru orice tuse ne!nsemnat# sau orice u$or deran)ament stomacal% scot medicul de su6 plapum# !n toiul nop(ii. Dar nu e nimic de #cut... Minunat# pr#)itur#% domni$oar# "mma. 4# pricepe(i s9o prepara(i. & Domni$oara "yeles6arroR a preg#tit9o% nu eu. & Dar $i dumnea,oastr# ,# pricepe(i la el de 6ine% r#spunse Vuimpor politicos. & 4re(i s# mergem la tata s#91 ,edem? "a se ridic# $i doctorul o urm#. Miss Marple !i urm#ri cu pri,irea pn# p#r#sir# !mpreun# camera. & Domni$oara Crac/enthorpe este o iic# oarte iu6itoare% dup# cum ,#d% remarc# ea. 116 Ei eu m# mir c# re'ist# po lng# 6#trn% r#spunse Cedric. & "a are aici un c#min pl#cut $i tata (ine mult la ea% se amestec# repede Darold. & "mmei i se potri,e$te% continu# Cedric% e n#scut# s# r#mn# at# 6#trn#. Miss Marple clipi u$or% !n timp ce spuse& Chiar? Crede(i asta? Bu sunt con,ins# c# domni$oara Crac/enthorpe ,a r#mne at# 6#trn#. "a ace parte dintre acele emei care se c#s#toresc tr'iu $i de,in so(ii 6une. & Acest lucru nu este oarte pro6a6il% att timp ct tr#ie$te aici la 2uther ord Dali% u de p#rere tot Cedric. Bu ,ede po nimeni cu care s9ar putea c#s#tori. Miss Marple clipi $i mai clar dect !nainte.

& Peste tot e3ist# preo(i $l... medici. =chii ei a$a de !ndr#'ne(i se plim6ar# de la unul la altul. "ra clar c# e3primase un gnd care nu le trecuse niciodat# prin cap $i care nu le prea pl#cea. Miss Marple se ridic#& A ost oarte dr#gu( c# m9a(i in,itat. Acum mi9am t#cut o imagine a casei dumnea,oastr# $i a mediului !n care 8ucy tr#ie$te. & = cas# pl#cut#... $i un mort ca supliment% spuse Codric. & Cedric@ strig# mnios Darold. Miss Marple !i 'm6i lui Cedric& Eti(i de cine !mi aminti(i? De tn#rul +homas "ade% iul directorului 6#ncii noastre. 7olose$te orice prile) s#9i $oche'e po oameni $i a !n(eles cel mai 6ine s# cheltuie 6ani !n loc s#9i c$tige. 11B G. 8ucy o conduse po Miss Marple acas#. Pe drumul de !ntoarcere% a ap#rut% deodat#% o siluet# din !ntuneric $i s9a pro ilat !n lumina arurilor% tocmai cnd era po punctul de a o lua pe drumul cu gard ,iu. 8ucy 19a recunoscut pe Al red Crac/enthorpe% care ridic# mna ca ea s# opreasc#. & ;plendid@ e3clam# el% urcndu9se. .rr@ " rig@ Am ,rut% de apt% s# ac o mic# plim6are s# m# limpo'esc% dar nu pot. .#trna doamn# a a)uns cu 6ine acas#? & Da. ;9a sim(it 6ine aici. & Am o6ser,at asta la ea. " comic c# 6#trnelor doamne le place societatea% nu par s# se plictiseasc#... Cu ade,#rat... ce,a mai plicticos dect 2uther ord Dali nu poate e3ista. Mai mult de dou# 'ile nu pot s# r#mn. Cum de mai re'ista(i aici% domni$oar# 8ucy? Bu9mi lua(i !n nume de r#u dac# ,# spun 8ucy? & Ctu$i de pu(in. Bu m# plictisesc la 2uther ord Dali. .ine!n(eles c# e altce,a cu mine% deoarece nu locuiesc aici de mult timp. & 49am urm#rit% domni$oar# 8ucy. ;unte(i o at# harnic#. Prea capa6il# ca s# tre6uiasc# s# ,# irosi(i or(ele cu g#titul $i #cutul cur#(eniei. & 4# mul(umesc% dar g#titul $i cur#(enia !mi plac mai mult dect s# stau !ntr9un 6irou. & Ei mie. Dar mai e3ist# $i alte posi6ilit#(i. A(i putea !ncerca o acti,itate po cont propriu. & Asta $i ac. & Bu m# re er la domeniul acesta. A(i putea lucra pentru dumnea,oastr# !n$i,#% s# ,# olosi(i )udecata !mpotri,a... & !mpotri,a a ce? & !mpotri,a or(elor conduc#toare% a tuturor acestor regulamente $i dispo'i(ii care ne !ngr#desc pretutindeni. i 11+ Din ericire% se g#se$te !ntotdeauna un mi)loc de a le ocoli% dac# e$ti destul de a6il s#91 descoperi $i dumnea,oastr# sunte(i a6il#. & " posi6il. 8ucy opri ma$ina !n curte.

& Bu ,re(i s# ,# hot#r(i? & Mai !nti as ,rea s# aud mai multe. 4or6ind deschis% draga mea domni$oar# 8ucy% a$ putea s# ,# olosesc la ce,a. A,e(i un el de a i care inspir# !ncredere. & 4re(i s# ,# a)ut s# ,inde(i lingouri de aur? Bimic a$a de riscant. <n mic a)utor !n ocolirea legii. Asta9i tot. Ii mngie 6ra(ul. ;unte(i o at# a urisit de atr#g#toare% 8ucy. Mi9ar pl#cea s# ,# am ca asociat#. M# simt m#gulit#. & Asta !nseamn# s# nu aci nimic? !nchipui(i9,#% gndi(i9,# ce pl#cere% ce !ncntare ,9ar produce s#9i surclasa(i pe to(i mediocrii. Partea proast# e c# tre6uie capital. & M# tem c# n9am. & =% nu m9am gndit a$a@ 4oi pune mna pe 6ani nu peste prea mult timp. ;timatul meu domn Papa nu ,a tr#i o ,e$nicie% )erpelitul #sta de 6#trnel@ Cnd ,a plesni% ,oi primi o sum# destul de rumu$ic# de 6ani. "i% ce p#rere a,e(i% 8ucy? & Ei condi(iile? & C#s#toria% cnd dori(i. 7emeile par s# pun# mare pre( pe asta% cnd ar putea i att de !n(elepte s# r#mn# independente. Asta pre'int# !ns# a,anta)ul c# so(iile nu sunt o6ligate s# ac# ,reo depo'i(ie !mpotri,a so(ilor lor. & Bu prea m#gulitor@ & B9o lua a$a% 8ucy@ Bu !n(elegi c# m9am !ndr#gostit de dumneata? 119 "a rse $i se eli6er# de 6ra(ul cu care ii cuprinsese umerii. Intrar# !n cas# $i 8ucy se gr#6i s# a)ung# la 6uc#t#rie. ;pre surprinderea ei% a ost deran)at#% la preg#tirea mnc#rii% de c#tre Darold Crac/enthorpe. & Domni$oar# "yeles6arroR a$ putea s# ,or6esc ce,a cu dumneata? & Bu se poate mai tr'iu% domnule Crac/enthorpe? Am r#mas !n urm# cu trea6a. & Desigur- Atunci dup# cin#? & Da% a$a merge. Cina a ost ser,it# $i a !ntrunit aprecierea general#. Dup# ce 8ucy termin# cu sp#latul ,aselor $i ie$i !n hol% !l g#si po Darold Crac/enthorpe a$teptnd9o. & Da% domnule Crac/enthorpe? & 4re(i s# ,eni(i !ncoace? Deschise u$a camerei de 'i $i !ntr#. "a !nchise u$a. & Mine diminea(# ,oi p#r#si 2uther ord Dali% !ncepu el. Mai !nainte a$ dori s# ,# spun ce impresie deose6it# mi9a(i l#sat prin destoinicia dumnea,oastr#. & 4# mul(umesc% rosti 8ucy cam surprins#. & Am sentimentul c# ,# irosi(i aici talentul... pur $i simplu% irosit. & A$a ,i se pare? Mie nu. M!n orice ca'% nu poate s# m# cear# !n c#s#torie% se gndi 8ucy. Are de)a o so(ieM. & 4# propun% dup# ce ne9a(i a)utat s# tra,ers#m aceast# cri'# regreta6il#% s# m# c#uta(i la 8ondra. Col mai 6ine ar i s# m# suna(i la tele on ca s# putem aran)a o !ntlnire. !i ,oi da instruc(iuni secretarei. Ade,#rul este c# am a,ea ne,oie la irm# de cine,a de capacitatea dumnea,oastr#. Am putea discuta !n ce domeniu s# ,# olosi(i cel mai 6ine talentul. 4# o er% domni$oar# "yeles6arroR% 120

un salariu oarte 6un $i perspecti,e splendide. Cred c# ,e(i i pl#cut impresionat#. Hm6i m#rinimos. 8ucy ii r#spunse serioas#& 4# mul(umesc% domnule Crac/enthorpe. 4oi medita la asta. & Bu pregeta(i prea mult. = tn#r# care ,rea s# a)ung# ce,a !n lume% nu tre6uie s# renun(e la o asemenea oca'ie. Deci% noapte 6un#% domni$oar# "yeles6arroR. ;omn u$or@ M!ntr9ade,#r% totul e ct se poate de interesantM% !$i spuse 8ucy !n sinea el. !n drum spre camer#% se !ntlni cu Cedric pe scar#. & Asculta(i% domni$oar# 8ucy% a$ putea s# ,# !ntre6 ce,a? & 4re(i s# ,# !nsura(i cu mine? ;# ,in la I6i'a $i s# am gri)# de dumnea,oastr#? Cedric t#cu o min# stupe iat#. & 8a a$a ce,a nu m9am gndit niciodat#. & ;cu'a(i9m#. Atunci m9am scrntit. & Am ,rut s# ,# !ntre6 numai dac# a,e(i mersul trenurilor? & Asta9i tot? " unul po mas#% !n hol. & Eti(i ce% !i atrase aten(ia Cedric pe un ton de repro$% nu ar tre6ui s# crede(i c# to(i ,or s# se c#s#toreasc# cu dumneata. Ar#ta(i 6ine% dar nu e3traordinar de 6ine. Cnd cine,a !$i !nchipuie a$a ce,a% totul !i iese prost. Ade,#rul e c# sunte(i ultima at# din lume cu care a$ dori s# m# !nsor<ltima@ & Ade,#rat? spuse 8ucy. Deci nu a,e(i ne,oie de mine s# ,# !ngri)esc. Atunci% poate m# pre era(i ca mam# ,itreg#@ & Po tim? Cedric o pri,i cu ni$te ochi mari% ului(i. & Cum a(i au'it@ !i r#spunse 8ucy% intrnd !n camer# $i !nchi'nd u$a. Capitolul [I4 1. I+]ste numai a$a% o idee% spuse Dessin. Am aici o 9\9] otogra ie a corpului de 6alet. "a e a patra din stnga. = recuno$ti? =. tn#r# strangulat# nu e u$or de recunoscut $i% !n otogra ie% toate etele ap#reau puternic machiate $i purtau cte o coroan# uria$# din pene. & Ar putea i% r#spunse Craddoc/. Mai mult% chiar nu pot 'ice. Cine a ost? Ce $tii despre ea? & Aproape nimic% spuse colegul s#u rance'. B9a )ucat nici un rol mare $i 6aletul Marits/i nu e prea important. Dansa !n teatre din ora$e mici $i pleca !n turnee% n9are stele% nici o dansatoare ,estit#. Dar am s#9(i ac cuno$tin(# cu doamna 1oliet. Doamna 1oliet era o ran(u'oaic# a acerist#% cu ochi ageri% o 6#r6ie mic# $i multe straturi de gr#sime. & Ce e cu Anna ;traRins/a? !ntre6# doamna precaut#. & " rusoaic#? !ntre6# inspectorul Craddoc/. & Bu. Crede(i asta din cau'a numelui ei? 7etele !$i iau tot soiul de nume. ;traRins/a nu era important#% nu dansa 6ine $i nici nu era deose6it de rumoas#. ?lle tait asse# (ien! cFest t ut% !n corpul de 6alet dansa destul de 6ine% dar nu ca solist#.

& "ra rance'#? & Pesemne. A,ea un pa$aport rance'. Dar mi9a po,estit odat# c# are un so( engle'. 122 49a po,estit c# are un so( engle'? <nul care tr#ia sau murise? Doamna 1oliet ridic# din umeri. & =ri murise% ori o p#r#sise. De unde s# $tiu? 7etele astea... au !ntotdeauna neca'uri cu 6#r6a(ii... & Cnd a(i ,#'ut9o ultima dat#? & M9am dus cu trupa mea $ase s#pt#mni la 8ondra. Am dansat la +or5uay% .ournemouth% "ast6ourne $i% !n cele din urm#% la Dammersmith. Apoi ne9am !ntors !n 7ran(a% dar Anna n9a ,enit. Be9a trimis o !n$tiin(are c# p#r#se$te trupa% c# ,a tr#i la amilia so(ului ei sau cam a$a ce,a. B9am cre'ut9o% ci am considerat c#% pro6a6il% cunoscuse un 6#r6at. M# !n(elege(i? Inspectorul Craddoc/ d#du din cap. & Pentru mine n9a ost nici o pierdere. Puteam anga)a ete la el de 6une sau chiar mai 6une. & Cnd s9a !ntmplat asta? & Cnd m9am !napoiat !n 7ran(a? "ra... da... !n duminica dinainte de Cr#ciun. Ei Anna ne p#r#sise cu ,reo dou# sau trei 'ile mai de,reme. Bu9mi mai amintesc e3act... Dar% la s r$itul s#pt#mnii% la Dammersmith% am dansat t#r# ea. Doamna 1oliet t#cu o scurt# pau'# $i !ntre6#% apoi deodat#% cu un plus de interes& De ce o c#uta(i? ;9a !m6og#(it? & Dimpotri,#% r#spunse politicos inspectorul Craddoc/. Credem c# # ost omort#. Doamna 1oliet !$i pierdu imediat% din nou% interesul. & Ga se peut$ ;e !ntmpl#. P#cat% era o 6un# catolic#. Duminicile se ducea la mes# $i% !n mod sigur% se spo,edea. & 49a men(ionat ,reodat#% doamn#% de un iu? & De un iu? 4re(i s# spune(i c# a a,ut un copil? Asta mi se pare ct se poate de incredi6il. +oate etele . astea... dar chiar toate... cunosc o anumit# adres#% unde% !n 123 ast el de ca'uri% s9ar putea duce. Domnul Dessin o cunoa$te la el de 6ine ca $i mine. & Poate c# a a,ut un copil% !nainte de a se urca po scen#% opina Craddoc/. De e3emplu% !n timpul r#'6oiului. & 08. pendant la guerre% Asta e !ntotdeauna posi6il. Dar% !n orice ca'% nu $tiu nimic. & Cre dintre celelalte ete era mai strns prieten# cu ea? & 4# pot indica dou#9trei nume% dar cu ade,#rat intim# nu era cu nici una. ;e ,edea clar c# nu se mai putea o6(ine ce,a mai mult de la doamna 1oliet. Cnd i9a ost ar#tat# pudriera% a recunoscut c# Anna a,ea una asem#n#toare% dar ma)oritatea celorlalte ete dispuneau de pudriere la el. !n ce pri,e$te haina de 6lan#% nu era e3clus ca Anna s#9$i i cump#rat una la 8ondra& "u am gri)# numai de pro6e% de iluminarea scenei% de toate pro6lemele re eritoare la a acerea mea. Bu am timp s# m# uit ce poart# artistele mele.

Dup# doamna 1oliet% Craddoc/ $i Dessin le9au audiat po etele ale c#ror nume le useser# date de conduc#toarea trupei de 6alet. = cuno$teau pe Anna oarte 6ine% dar toate au spus c# despre ea !ns#$i colega nu le ,or6ise prea mult $i cnd o #cuse & ad#ug# una dintre ete & !n cea mai mare parte useser# minciuni. & !i pl#cea s# po,esteasc# istorii potri,it c#rora usese metresa marelui duce sau a unui important om de inan(e engle'% sau po,estea c#% !n timpul r#'6oiului luptase !n mi$carea de re'isten(#. = dat#% s9a l#udat c# a ost stea de cinema la DollyRood. = alt# at# spuse& Cred c# ducea% !n realitate% o ,ia(# 6urghe'# oarte modest#. !i pl#cea 6aletul pentru c# i se p#rea romantic% dar nu era o dansatoare 6un#. 124 Ei la 8ondra% re,eni prima at#% t#cea re eriri la un 6#r6at oarte 6ogat% care ,oia s9o ia !ntr9 o c#l#torie de pl#cere !n )urul lumii% deoarece ea ii reamintea de iica sa care murise !ntr9un accident de automo6il. Guelle (lague$ Mie mi9a spus c# un lord 6ogat din ;co(ia o in,itase% !$i reaminti cea de9a doua at#. +oate astea nu le9a indicat prea mult criminali$tilor. ;ingurul lucru care a reie$it din relat#rile am6elor colege a ost c# Anna ;traRins/a era o mincinoas#% cu o ante'ie e3u6erant#. Desigur c# era impro6a6il ca ea s# e ectue'e o c#l#torie prin lume% la 6ordul !nsorit al unui ,as de lu3. Bu s9a o erit nici un moti, plau'i6il presupunerii ca trupul ei ne!nsu le(it s# ie g#sit !ntr9un sarco ag la 2uther ord Dali. Identi icarea cu a)utorul etelor $i a doamnei 1oliet a ost e3trem de nesigur#. = anumit# asem#nare cu Anna & asta au sus(inut toate & a,ea moarta din otogra ie. Dar ar#ta att de um lat# c# ar i putut i la el de 6ine oricine altcine,a. Cort r#mnea aptul c# Anna ;traRins/a se hot#rse la 1X decem6rie s# nu se !ntoarc# !n 7ran(a $i c# la G0 decem6rie% o emeie% care a,ea o anumit# asem#nare cu ea% plecase cu trenul de 1:-** spre .rac/hampton $i usese strangulat#. Dac# emeia din sarco ag nu era Anna ;traRins/a% atunci unde era aceasta acum? 8a !ntre6are% doamna 1oliet d#du un r#spuns simplu $i ine,ita6il- M8a un 6#r6at@M Acesta era% ire$te% r#spunsul corect% se gndi Craddoc/. Dar o alt# posi6ilitate tre6uia s# ie luat# !n considera(ie. Anna a irmase odat#% oca'ionai% c# are un so( engle'. 7usese acest so( "dmund Crac/enthorpe? Asta p#rea impro6a6il dup# pre'entarea pe care i9o t#cuser# martorele oculare. Mai pro6a6il era ca Anna s9o i cunoscut 6ine po Martine pontru a $ti detaliile necesare. 12; Ast el% Anna putea s#9i i scris "mmei Crac/enthorpe. !n acest ca'% era a6solut de !n(eles c# i se #cuse 6rusc team# de ,eri ic#ri. Poate chiar din pruden(# !ntrerupsese leg#tura cu 6aletul Marits/i. Dar !ntre6area r#mnea #r# r#spuns- unde era ea acum? Ei% iar#$i% r#spunsul doamnei 1oliet p#rea ine,ita6il $i putea i cel corect- 8a un 6#r6at... G. !nainte de a p#r#si Parisul% Craddoc/ ,or6i cu Dessin despre emeia numit# Martine. Dessin era la el ca $i colegul engle'% de p#rere c# nu e3ista nici o leg#tur# !ntre ea $i cea g#sit# !n sarco ag. =ri$ict% 'ise el% tre6uia s# continue cercet#rile.

Dessin !l asigur# pe Craddoc/ c# ;urete ,a !ntreprinde tot ce ,a putea pentru a clari ica dac#% !ntr9ade,#r% c#s#toria locotenentului "dmund Crac/enthorpe din regimentul 4 ;outhshire cu o rance'# ce se chema Martine Knumele de amilie necunoscutL usese !nregistrat# unde,a !n acte. !i atrase aten(ia lui Craddoc/ c#% !n aceast# pri,in(#% succesul cercet#rilor ,a i oarte !ndoielnic. 2egiunea care intra !n discu(ie usese ocupat#% e3act !n ,remea aceea% de germani $i% !n perioada ulterioar#% su erise distrugeri grele. Multe cl#diri $i documente disp#ruser#. *. 8a !ntoarcerea lui Craddoc/% inspectorul 0etherall !l in orm# despre re'ultatul cercet#rilor saleA lase c# !n casa 1G: "l,ers Crescent se g#sea o pon9siune cu un 6un renume. & Ai mai constatat $i altce,a? !ntre6# Craddoc/. 126 Bimeni nu a recunoscut !n moarta din otogra ie ,reo emeie care ridicase scrisorile. Dar nu e de mirare% c#ci a trecut o lun# $i pensiunea e olosit# de oarte mult# lume ca adres# pontru scrisori. & Poate a locuit la pensiune su6 un alt nume. & Asta este posi6il. Dar% oricum% n9am g#sit pe nimeni care s9o poat# recunoa$te po emeia din otogra ie. Am !ntre6at la toate hotelurile $i pensiunile. Bic#ieri nu s9a a lat o Martine Crac/enthorpe printre clien(ii !nregistra(i. Dup# ce am primit tele onul dumnea,oastr# de la Paris% am c#utat9o po Anna ;traRins/a. "a a locuit cu alte mem6re ale trupei !ntr9un hotel ie tin% !n apropiere de .roo/ Green. Acolo trag mul(i arti$ti $i oameni de teatru. A disp#rut )oi% 1X decem6rie% dup# repre'enta(ia de sear#. Mai departe nu s9a mai sta6ilit nimic. Inspectorul Craddoc/ a tele onat la irma a,oca(ilor 0im6orne% Denderson $i Carstairs $i a sta6ilit o !ntlnire cu domnul 0im6orne. Domnul 0!m6orne !$i pri,i ,i'itatorul cu o re(inere politicoas#% care este caracteristic# pontru o amilie de a,oca(i% cnd are de9a ace cu poli(ia. & Co pot ace pontru dumnea,oastr#% domnule inspector? & Aceast# scrisoare... Craddoc/ puse scrisoarea Mar9tinei pe 6irou. Domnul 0im6orne !l impresiona prin e,identa sa !ncrncenare de a nu o ridica. ;e !nro$i $i mi tare $i9$i strnse 6u'ele. & "3act% spuse el. Am primit ieri diminea(# o scrisoare de la domni$oara "mma Crac/enthorpe !n care m# in orma% !n toate am#nuntele% despre ,i'ita sa la ;cot9land Qard. +re6uie s# m#rturisesc c# nu !n(eleg a6solut deloc de ce n9am ost imediat atunci consultat% cnd a primit aceast# scrisoare. Ar i tre6uit s# iu de !ndat# 12B anun(at. B9am a,ut nici o idee c# a ost ,reodat# ,or6a ca "dmund Crac/enthorpe s# se !nsoare. Inspectorul Craddoc/ men(iona c# era r#'6oi. & Da% atunci era r#'6oi% con irm# domnul 0im6orne. Cnd a i'6ucnit% eram !n 8incoln]s Inn 7ields $i am primit aproape o lo,itur# !n plin. Multe din documentele noastre au ost distruse% dar nu cele cu ade,#rat importante% c#ci po acelea le ascunsesem !n pro,incie. +otu$i% s9au iscat tot elul de !ncurc#turi. Pe atunci% tat#l meu repre'enta interesele amiliei Crac/enthorpe. A murit acum $ase ani. " posi6il s# i a lat despre a$a9'isa c#s#torie a lui "dmund% dar eu am impresia c# !ncheierea

acestei c#s#torii nu a a,ut loc niciodat# $i de aceea tat#l meu nu a considerat necesar s#9mi ,or6easc# despre ea. !ntreaga po,este e cam du6ioas#. Mi se pare ciudat ca% dup# to(i ace$ti ani% a$a9 numita ,#du,# s# se pre'inte 6rusc $i s# pretind# c# are un iu legitim de la "dmund. +are mi9ar pl#cea s# $tiu cum ,a do,edi asta. & Corect% !i !mp#rt#$i p#rerea Craddoc/. Cum s9ar pre'enta situa(ia% dac# ea ar putea aduce do,ada c# s9a c#s#torit !ntr9ade,#r cu "dmund $i c# are un iu legitim al lui? Ce drept legal ar a,ea ea $i iul% dac# ar i !n stare s# do,edea_# temeinicia re,endic#rilor sale? & Acum% deocamdat#% r#spunse domnul 0im6orne% n9ar putea cere nimic. Dar dac# iul ar i cu ade,#rat% urma$ul legitim al lui "dmund% atunci el ar a,ea dreptul la o parte din a,erea lui 8uther Crac/enthorpe% la moartea acestuia. !n plus% ar mo$teni 2uther ord Dali% !ntruct% !n acest ca'% ar i iul iului cel mai mare. r% MN & Ar dori ,reunul din ceilal(i copii ai lui 8uther Crac/enthorpe s# mo$teneasc# re$edin(a? & Ca s# locuiasc# acolo? Cu siguran(# c# nu. Dar domeniul $i terenul au o ,aloare considera6il#. 2epre'!nt# 12+ un loc pre(ios pentru proiecte industriale $i pentru cl#direa de 6locuri. Acum se a l# chiar !n inima .rac/hamptonului. & Dac# nu m# !n$el% a(i spus c#% dup# moartea lui 8uther Crac/enthorpe% Cedric le9ar mo$teni? & "3act% deoarece este iul cel mai mare !n ,ia(#. & Dup# cte aud% pe Cedric Crac/enthorpe nu91 interesea'# 6anii. Domnul 0im6orne !l pri,i cu r#ceal# pe Craddoc/. & Ade,#rat? "u !nsumi sunt !nclinat s# iau drept ,or6e goale a irma(ii de genul acesta. "3lst#% t#r# !ndoial#% anumi(i oameni care sunt indi eren(i la 6ani. Dar eu n9am !ntlnit !nc# pe ,reunul. & Dup# cte mi se pare% continu# inspectorul Craddoc/% dup# o scurt# pau'#% Darold $i Al red Crac/enthorpe s9au ener,at oarte tare cnd a sosit scrisoarea despre care discutam. & Pentru asta a,eau $i moti,% replic# domnul 0im6orne. & Propriile lor a$tept#ri ar i ost% !n mod considera6il% mic$orate% nu9i a$a? & Desigur- 7iul lui "dmund Crac/enthorpe & pornind de la premisa c#% potri,it do,e'ilor% este copilul s#u legitim & ar a,ea dreptul la o cincime din 6anii !n numerar. & Adic#% dup# cte se pare% nu este o pierdere oarte important#? Domnul 0im6orne !l pri,i pe inspector drept !n ochi. & Bu este a6solut deloc un moti, care s# merite comiterea unei crime% dac# asta insinua(i. & Dar am6ii ra(i se a l#% 6#nuiesc% la o oarecare strmtoare% murmur# Craddoc/. & A$adar% poli(ia a !ntreprins cercet#ri? Da% a$a este. Al red are ne,oie urgent# de 6ani lichi'i. =ca'ionai% !i par,ine o sum# mai mare% dar nu9i a)unge mult timp. Pe de 129 alt# parte% Darold% dup# a(i ost in ormat% este% actualmente% !ntr9o situa(ie ce,a mai grea. & In po ida 6un#st#rii sale aparent !n loritoare?

& Aceast# 6un#stare este doar o a(ad#. Ma)oritatea acestor concerne din City nu sunt toate% dup# ci ra lor de a aceri ,i'i6il#% pro ita6ile. .ilan(urile ar p#rea mari celor din a ar#P dar cnd posturile acti,e pl#tite nu sunt !n realitate posturi acti,e... atunci? & !n acest ca'% Darold Crac/enthorpe are% de asemenea% mare ne,oie de 6ani. & A$a este% r#spunse domnul 0im6orne. Dar n9ar primi nimic% dac# ar strangula9o pe ,#du,a ratelui s#u mort Ei nimeni nu 19a ucis po 8uther Crac/enthorpe% de$i numai moartea acestuia le9ar aduce a,eri mem6rilor amiliei. De aceea nu ,#d deloc% domnule inspector% unde dori(i% de apt% s# a)unge(i? Din ne ericire% nici chiar inspectorul nu $tia e3act !ncotro s#9$i !ndrepte gndurile. Capitolul [4 1. +nspectorul Craddoc/ $i 0etherall sta6iliser# cu & ]\Darold s# stea de ,or6# !n 6iroul acestuia. = tn#r# !i conduse po inspector $i pe !nso(itor !n 6iroul particular al $e ului el. Darold st#tea la masa de scris $i ar#ta att de irepro$a6il $i sigur po sine ca niciodat#. Dac# era% a$a cum 6#nuia inspectorul% la strmtoare inanciar#% atunci e3presia e(ei nu i9o tr#da deloc. & .un# diminea(a% domnule inspector% spuse el ama6il. ;per c# ,i'ita dumnea,oastr# !nseamn# c# ne 130 aduce(i o ,este 6un#. Po,estea asta atal# s9a clari icat odat# pentru totdeauna? & M# tem c# nu% domnule Crac/enthorpe. Momentan% a$ dori s# ,# adrese' !nc# ,reo cte,a !ntre6#ri. & Alte !ntre6#ri? Cre'usem c# am spus tot ce era de 'is. & !n(eleg c# aceasta este p#rerea dumnea,oastr#% dar o6i$nuita rutin# a muncii reclam# acum% din nou% s# ,# pun anumite !ntre6#ri. & Despre ce este ,or6a de data aceasta? & M9a$ 6ucura dac# mi9a(i putea spune e3act ceea ce a(i t#cut !n dup#9amia'a $i seara 'ilei de G0 decem6rie% cam !ntre ora 15 $i mie'ul nop(ii. Darold Crac/enthorpe se !nro$i de mnie. & Consider c# e o !ntre6are neo6i$nuit de lipsit# de 6un#9cu,iin(#. A$ putea $ti ce urm#ri(i cu ea? Craddoc/ 'm6i prietenos. & !ntre6area mea nu !nseamn# nimic altce,a dect c# mi9ar ace pl#cere s# a lu unde a(i ost !ntre orele 15 $i mie'ul nop(ii% ,ineri% G0 decem6rie. & De ce? & Ar restrnge cercul c#ut#rilor noastre. & 89ar restrnge? A(i descoperit a$adar ce,a precis? & ;per#m c# ne apropiem treptat de de'legarea misterului. & Bu sunt sigur% dac# tre6uie s# ,# r#spund la !ntre6are... m# gndesc dac# n9ar i ca'ul s#91 chem aici po a,ocatul meu. & Asta r#mne% ire$te% la latitudinea dumnea,oastr#% spuse Craddoc/. Bu sunte(i o6ligat s# r#spunde(i la orice !ntre6#ri $i a,e(i tot dreptul s# aduce(i aici un a,ocat% !nainte de a r#spunde.

& Deci nu dori(i... a$ ,rea% !n orice ca'% s# ,# !ntre6... nu dori(i cum,a s# m# a,erti'a(i? 131 Bicidecum% domnule. Inspectorul Craddoc/ !$i lu# o e3presie speriat#. Bu m# gndesc ctu$i de pu(in la a$a ce,a. !ntre6#rile pe care ,i le ,oi pune% le ,oi adresa la el de 6ine mai multor persoane. Bu este nimic personal !n asta% e doar o pro6lem# de rutin# pentru ca% a$a cum spuneam% s# restrngem planul nostru de ac(iune. & .ine!n(eles c# sunt a6solut preg#tit s# ,# a)ut% att ct !mi st# !n putin(#. Atunci s# ,edem@ Bu e u$or s# r#spun'i% ct ai clipi% la o asemenea !ntre6are% dar noi lucr#m aici sistematic. Domni$oara "liis ne ,a putea a)uta. 4or6i scurt la unul din tele oanele de pe 6irou. Aproape imediat intr# o tn#r# sla6# !ntr9o rochie !nchis#% care9i st#tea 6ine% !n mn# cu un 6locnotes. & ;ecretara mea & inspectorul Craddoc/. Au'i(i% domni$oara "llis% inspeciorul ar dori s# $tie ce am #cut !n dup#9amia'a $i seara de G0 decem6rie. Presupun c# a,e(i notat? & =% da. Domni$oara "llis p#r#si !nc#perea $i se !ntoarse cu un calendar pe care !ncepu s#91 r#s oiasc#. 8a G0 decem6rie% a(i ost dup#9amia'# la 6irou $i ,9a(i !ntre(inut cu directorul Goldie asupra u'ion#rii cu MCromartic and CoM. A(i luat masa cu lordul 7orth,ille la .er/eley... & Aha% da% asta a ost !n G0... & 49a(i !napoiat pe la ora 15 la 6irou $i a(i dictat ,reo )um#tate de du'in# de scrisori. Apoi% ,9a(i dus la casa de licita(ii M;othe6yM% deoarece ,# interesau ni$te manuscrise rare% pe care le scoteau la ,n'are !n 'iua aceea. Bu ,9a(i mai re!ntors la 6irou% dar mi9am notat% c#ci doream s# ,# amintesc c# tre6uia s# cina(i seara la MCte9ring Clu6M. Pri,i !ntre6#toare. & 4# mul(umesc% domni$oar# "llis. Domni$oara "llis se strecur# #r# 'gomot din camer#. 132 !mi amintesc de toate oarte 6ine% !ncepu Darold s# ,or6easc#. M9am dus !n dup#9amia'a aceea% !ntr9ade,#r% la M;othe6yM% dar manuscrisele care m# interesau erau mult prea scumpe. Am ser,it ceaiul po strada 1ermyn... mi se pare c# M2ussellM se nume$te ceain#ria. 4reo )um#tate de or# am petrecut9o !ntr9un cinematogra de actualit#(i $i apoi m9am dus acas#. 8ocuiesc la Crdigan Gardens nr- 4*. MCtering Clu6M se adun# pentru cin# la 1X-*0. Dup# cin# am re,enit acas# $i m9am culcat +re6uia s#9mi dau seama c# ,a i epui'ant de r#spuns la !ntre6area asta. & +otul este oarte clar% domnule Crac/enthorpe. Cnd ,9a(i dus acas# ca s# ,# schim6a(i? & De asta nu pot s#9mi amintesc e3act. +re6uie s# i ost pu(in dup# ora 1F. & Ei dup# cin#? & "ra% cred% G*-*0 cnd m9am dus acas#. & 49a deschis ser,itorul? ;au poate so(ia? & ;o(ia mea se a l#% de la !nceputul lui decem6rie% !n sudul 7ran(ei. Mi9am deschis singur cu cheile de la locuin(#. & A$adar% nimeni nu poate s# ,# sus(in# a irma(ia c# ,9a(i !ntors acas# la ora pe care a(i indicat9o? Darold !l pri,i !ntunecat po inspector. & Presupun c# anga)a(ii casei m9au au'it sosind. Dar% '#u% domnule inspector...

& ;cu'a(i% domnule Crac/enthorpe% $tiu c# asemenea !ntre6#ri sunt e3trem de nepl#cute% dar m# apropii de s r$it. A,e(i o ma$in# personal#? & Da% un Dum6er DaR/. & !l conduce(i singur? & Da. Bu prea conduc des. De apt% numai !n Ree/end. C# s# stai la ,olan% !n 8ondra% !n 'ilele noastre% nu e ctu$i de pu(in o pl#cere. 133 Presupun c# ,# olosi(i ma$ina% cnd ,# duce(i la .rac/hampton s# ,# ,i'ita(i rudele? & Bumai cnd am inten(ia s# r#mn ce,a timp acolo. Cnd e ,or6a doar de o singur# noapte% de e3emplu% pu(in ca pentru e3porti'a medical#% atunci iau% cel mai adesea% trenul. " mult mai rapid. & <nde ,9a(i parcat ma$ina? & !ntr9un gara)% !n apropiere de Cardigan Gardens. Alte !ntre6#ri? & Cred c#% deocamdat#% asta9i tot% !ncheie inspectorul 'm6ind. ;cu'a(i c# a tre6uit s# ,# deran)e'. Dup# ce cei doi o i(eri plecar#% 0etherall% mai 6#nuitor% o6ser,#& Bu i9a pl#cut !ntre6area% nu i9a pl#cut deloc% deloc. A ie$it cu 6ine din !ncurc#tura asta. & Cnd n9ai comis nici o crim#% te sup#r#% #r# !ndoial#% c# e$ti suspectat% r#spunse inspectorul Craddoc/. Desigur c# un om ca Darold Crac/enthorpe% care pune atta pre( pe !n #(i$area sa e3terioar#% tre6uie s# ie deose6it de indignat. Dar re,olta sa nu are nici o importan(#. +re6uie acum s# c#ut#m s# sta6ilim dac# cine,a ca Darold Crac/enthorpe a ost ,#'ut% !n dup#9 amia'a aceea% la licita(ie $i ceain#rie. Ar i a,ut destul timp s# ia trenul de 1:-**% s# arunce emeia din el% s# se !napoie'e la 8ondra $i s# apar# punctual la cin#. De asemenea ar i putut la el de 6ine s# se duc# cu ma$ina% noaptea% la .rac/hampton ca s# ascund# cada,rul !n sarco ag $i s# ,in# iar la 8ondra. !ncepe cercet#rile@ & Da% domnule. !l considera(i% cu ade,#rat% uciga$ul? & Cine poate $ti? r#spunse inspectorul Craddoc/. " !nalt% are p#rul negru% ar i putut olosi trenul $i are leg#turi cu 2uther ord Dali. Desigur% e po lista suspec(ilor. Ei acum s# mergem la ratele s#u Al red. 134 G. Al red Crac/enthorpe locuia !n 0est Dampstead% !ntr9o cl#dire nou#% modern#. Apartamentul s#u era ct se poate de neo6i$nuit decorat $i con(inea doar o mas#% o so a% dou# scaune $i alte cte,a nimicuri. !$i !ntmpin# oaspetele cu un 'm6et prietenos% dar ar#ta ner,os. & Pot s# ,# o er ce,a de 6#ut% domnule inspector? & Bu% ,# mul(umesc% domnule Crac/enthorpe. ;# ne apuc#m de trea6#@ propuse Craddoc/ $i9i puse aceea$i !ntre6are. & CeCam #cut !n dup#9amia'a $i seara de G0 decem6rie% repet# Al red Crac/enthorpe cam mirat. De unde s# mai $tiu? Au trecut de)a peste trei s#pt#mni. & 7ratele dumnea,oastr#% Darold% ne9a putut spune e3act unde a ost !n tot timpul acesta. & Darold% poate... dar nu Al red. Cam in,idios% ad#ug# cu r#utate- Darold este mem6rul amiliei care a reu$it cel mai 6ine !n ,ia(#% el e acti,% olositor% oarte ocupat $i are timp pontru toate.

Dac# el !nsu$i ar putea s# comit# & s# 'icem & o crim#% aceast# apt# ar decurge% !n mod sigur% con orm planului. & A,e(i ,reun moti, anume pentru a alege tocmai acest e3emplu? & =% nu. Mi9a trecut a$a prin cap ca o culme a (ic9 nelii. & Ei acum% cum st#m cu dumnea,oastr# !n$i,#? Al red ridic# din umeri. & B9am nici o idee despre timp $i loc. Dac# m9a(i i !ntre6at dup# Cr#ciun% atunci a$ i putut s# ,# r#spund deoarece s#r6#torile repre'int# un anumit repor- Etiu unde am ost !n 'iua de Cr#ciun. Am petrecut9o cu tata la .rac/hampton. De ce e3act% nu $tiu. !ntotdeauna% (ip# ca 13; din gaur# de $arpe din cau'a cheltuielilor po care le ace cnd !l ,i'it#m. Dar ar striga tot a$a de tare dac# nu ne9am duce niciodat#. In realitate% o acem la dorin(a surorii noastre. & Ei anul acesta ,9a(i dus la 2uther ord Dali? & Da. & Din ne ericire% tat#l dumnea,oastr# s9a !m6oln#,it% dac# sunt 6ine in ormat? Craddoc/ urma cu 6un# $tiin(# o linie secundar#% ascultnd de un el de instinct% care !l diri)ase adesea. & D#% s9a !m6oln#,it u$or- Cum m#nnc#% de o6icei% ca o ,ra6ie ca s# ac# economie de 6ani% nu puteau s# r#mn# #r# urm#ri mnc#rurile $i 6#uturile neo6i$nuit de ,ariate. & Asta a ost tot? & Desigur% ce altce,a ar i putut i? & Am au'it c# doctorul a ost !ngri)orat. & Vuimpor e un prost 6#trn@ e3clam# Al red% cu dispre(. Bu merit# s#9i da(i ascultare% domnule inspector- " un pesimist de cea mai proast# spe(#. & ;erios? Mie mi9a l#sat o impresie de om re'ona6il. & " un prost de9a 6inelea. +ata nu e deloc 6olna,% dar !l duce pe Vuimper de nas. Acum% cnd a ost !ntr9ade,#r 6olna,% a #cut o g#l#gie in ernal#% 19a a((at pe Vuimper% a pus o mie de !ntre6#ri $i a discutat% !n am#nunt% ce mncase $i 6#use. "ra pur $i simplu caraghios@ Al red ,or6ise cu o ,ehemen(# neo6i$nuit#. Craddoc/ t#cu inten(ionat o ,reme. =6(inuse ceea ce dorise. Al red de,enise ner,os. & De apt% despre ce e ,or6a? !ntre6# el sup#rat. De ce dori(i s# $ti(i unde am ost !ntr9o anumit# ,ineri% acum trei sau patru s#pt#mni? & Deci ,# aminti(i c# era o ,ineri? & Mi se pare c# dumnea,oastr# a(i spus9o. 136 Poate c# eu am spus9o% 'ise inspectorul Craddoc/. =ricum% ,# !ntre6 de ,ineri% G0 decem6rie. & De ce? & "ste o !ntre6are de rutin#. & " o a6era(ie. A(i mai a lat ce,a despre emeia aia? Eti(i de unde ,enea? & !nc# nu $tim totul. Al red !l pri,i cercet#tor-

& ;por c# nu ,# l#sa(i du$i !n eroare de ideea (icnit# a surorii mele% "mma $i s# crede(i c# ea poate i ,#du,a ratelui meu% "dmund. Asta e o ade,#rat# prostie@ & Aceast#... Martine nu ,i s9a adresat niciodat# dumnea,oastr#? & Mie? Co !ntre6are caraghioas#@ & 4re(i s# spune(i c# ar i ost mult mai ,erosimil ca ea s# se i adresat ratelui dumnea,oastr# Darold? & Da% ar i ost% realmente% mult mai pro6a6il. Bumele lui apare rec,ent !n 'iare. "l e !nst#rit. Dac# ea ar i !ncercat s# o6(in# ce,a de la ei% asta nu m9ar uimi. Bu c# ar i primit ce,a@ Darold e la el de 'grcit ca $i 6#trnul. Dimpotri,#% "mma are cea mai 6un# inim# din amilie $i "dmund a ost ratele s#u pre erat. Dar "mma nu este o credul#. Ei9a dat seama imediat de posi6ilitatea ca aceast# emeie s# ie o mincinoas#. De aceea se !ngri)ise ca !ntreaga amilie s# ie pre'ent# cnd ea ,a ,eni $i% !n plus% un a,ocat uns cu toate ali iile. & 7oarte !n(elept din partea ei% spuse Craddoc/. A ost sta6ilit# o anumit# 'i pentru aceast# !ntrunire? & +re6uia s# ie imediat dup# Cr#ciun% !n Ree/end% po GY... ;e !ntrerupse. & Deci% dup# cte ,#d% a,e(i memorie pontru anumite date% o6ser,# Craddoc/ 'm6ind. & 49am spus doar c# nu a ost sta6ilit# o 'i anume. & Dar ,or6ea(i despre ea. Cnd? 13B Chiar nu9mi pot reaminti de ea. & Ei nu9mi pute(i spune ce a(i #cut ,ineri% G0 decem6rie? & !mi pare r#u% dar memoria mea re u'# s# unc(ione'e. & Bu a,e(i chiar nici un calendar? & <r#sc lucrurile astea. & Ar i !n stare ,reunul dintre prietenii dumnea,oastr# s# ,# a)ute s# ,# !mprosp#ta(i memoria? & " posi6il. Am s#9i !ntre6 $i am s# ac ce pot. Acum% Al red p#rea s# se simt# mai sigur. & Cu ade,#rat nu sunt !n stare s# ,# relate' ce am #cut !n 'iua aceea% 'ise el. Dar ,# pot spune ce n9am #cut. !n 'iua aceea n9am omort pe nimeni !n MEopronul cel lungM. & De ce spune(i asta% domnule Crac/enthorpe? & Asculta(i% domnule inspector% dumnea,oastr# ancheta(i acest ca' de omucidere% e ade,#rat? Ei cnd !ncepe(i s# !ntre6a(i- M<nde a(i ost !n 'iua asta sau aia% la ora cutare $i cutare?M% atunci !ngusta(i aria in,estiga(iilor- +are a$ ,rea s# $tiu de ce ,9a(i oprit tocmai la ,ineri% G0 decem6rie? 8a prn' $i la mie'ul nop(ii? Bu mai e ,or6a Zca la 6a'# s# stea e3perti'a medical#. A ,#'ut cine,a cum s9a strecurat ,reun om !n $opron% !n dup#9amia'a aceea? Poate ,ictima? A ,#'ut9o intrnd% dar n9a mai '#rit9o ie$ind? =chii s#i negri o6ser,au !ndeaproape reac(ia inspectorului% dar acesta era prea e3perimentat ca s# lase s#91 tr#de'e e3presia la ce se gndea. & M# tem c# nu ,# ,om putea o eri o e3plica(ie% 'ise el prietenos. & Poli(ia ace totul !n cel mai mare secret. 13+

 Bu numai poli(ia. M# gndesc% domnule Crac/enthorpe% c# a(i putea% dac# a(i ,rea% s# ,# reaminti(i prea 6ine ceea ce a(i #cut !n ,inerea aceea. A,e(i% pesemne% moti,ele dumnea,oastr# pentru care nu dori(i s# ,# reaminti(i... & In acest ca'% nu pot% domnule inspector. "ste% natural% oarte suspect c# nu9mi amintesc. Dar a$a stau lucrurile. A$tepta(i un minut% m9am dus% !n s#pt#mna aceea% la 8eeds% am tras la un hotel din apropierea prim#riei... numele nu91 (in minte% dar !l g#si(i cu u$urin(#. Poate era ,ineri. & 4om ,eri ica% !l anun(# inspectorul lini$tit. ;e ridic#& 2egret c# nu ne pute(i a)uta mai mult% domnule Crac/enthorpe. & Pentru mine este oarte regreta6il. Cedric are minunatul s#u ali6i din I6i'a% Darold a putut s# ,# dea% t#r# !ndoial#% in orma(ii e3acte despre iecare or#% notate de mna secretarei sale $i numai eu stau aici $i n9am a6solut nici un ali6i. Dup# cum ,9am spus% nu m# ocup cu omorrea oamenilor $i de ce tre6uia s# ucid o emeie necunoscut#? !n ce scop? Chiar dac# moarta era ,#du,a lui "dmund? De ce ar i tre6uit ,reunul dintre noi s# nutreasc# dorin(a de a o !nl#tura? Be 6ucurasem cu to(ii% !l con,insesem $i pe tata s#9i asigure un ,enit ,#du,ei $i 6#iatul s# ie trimis la o $coal# respecta6il#. .#trnul% ire$te% s9a !n uriat% dar nu s9ar i putut opune s# se ac# ce,a mai cumsecade. Bu !mi permite(i s# ,# o er ce,a de 6#ut% !nainte de plecare? Chiar nu? !mi pare r#u c# nu ,9am ost de mai mult olos. 139 * & Co e% 0etherall? Inspectorul Craddoc/ se nita la a)utorul s#u in,itat & Etiu acum cine este% domnule. +ot timpul am !ncercat s# deduc $i% deodat#% mi9am dat seama. A ost amestecat !n po,estea du6ioas# cu conser,ele. 4# aminti(i de carul cu Dic/y 2ogers. Bu s9a putut do,edi niciodat# ce,a !mpotri,a lui% era prea prudent. ;9a ascuns cu o 6and# din ;oho dup# un para,an. "ra ,or6a de ceasuri $i de po,estea cu mone'i de aur italiene. Dar ire$te@ Craddoc/ !$i amintea acum de ce igura lui Al red i se p#ruse cunoscut# de la 6un !nceput !ntotdeauna useser# numai leacuri $i nu i se putuse niciodat# imputa ce,a. Al red se (inuse mereu departe de centrul a acerilor de contra6and# $i putea o eri un moti, ne,ino,at plau'i6il% care tre6uia clari icat% mai ales cum de a)unsese !n po,este. Dar poli(ia era !ncredin(at# c#% pormanent% !i par,enea un mic pro it. & Asta aduce ce,a lumin# !n ca'% spuse Craddoc/. & Crede(i c# el a ost? & B9a$ 'ice c# e tipul care s# comit# o crim#. Dar asta l#mure$te alte lucruri... de e3emplu% de ce nu poate pre'enta nici un ali6i. & Da% st# cam prost & De apt% nu% !l contra'ise Craddoc/. " un comportament ,iclean% dac# r#mne neci!ntit po po'i(ie c# nu9$i poate reaminti. Benum#ra(i oameni nu sunt capa6ili s#9$i aduc# aminte ce au #cut $i unde au ost% chiar dac# e ,or6a de o 'i cu o s#pt#mn# !n urm#. Acesta este un comportament !n special util% cnd nu po(i spune% !n ca' c# e$ti anchetat% ce ai #cut !n timpul t#u li6er& A$adar% crede(i c# nu intr# !n discu(ie? 140

 Deocamdat#% n9a$ putea a irma c# nimeni nu !ntr# !n discu(ie% r#spunse inspectorul Craddoc/. +re6uie s# ,ede(i ce pute(i descopori% 0etherall. Craddoc/ medita cu o min# posomort# la elul !n care se pre'enta pro6lema. Bu se !nainta% atta timp ct nu se cuno$tea moti,ul. +oate moti,ele care% pn# acum% useser# luate !n discu(ie p#reau ori alse pontru a mar$a po ele% ori gre$ite. Dac# ar i ost ,or6a de uciderea 6#trnului domn Crac/enthorpe... nu s9ar i dus lips# de moti,e... !$i aduse% deodat#% aminte de ce,a... !$i t#cu repede cte,a noti(e pe oaia sa de hrtieDe !ntre6at doctorul Vuimper despre 6oala de Cr#ciun. Ali6iul lui Cedric. De !ntre6at Miss Marple ce i se po,este$te. Capitolul [4I Cnd Craddoc/ a)unse la Madison 2oad nr.4% o g#si po 8ucy "yeles6arroR la Miss Marple. <it# o clip# de planul lui de 6#t#lie $i trase conclu'ia c# 8ucy "yeles6arroR s9ar putea do,edi o aliat# pre(ioas#. Dup# schim6ul de saluturi% !$i scoase ,esel porto elul% lu# trei lire% mai ad#ug# trei $ilingi $i !ntinse 6anii po mas# spre Miss Marple. & Co e asta% inspectore? & =norariul pontru o consulta(ie. 4# consult... !ntr9un ca' de omucidere. Puls% temperatur#% reac(iile de la a(a locului% posi6ile moti,e adnc ascunse ale crimei respecti,e. Miss Marple clipi iute din ochi% el rn)i% 8ucy "yeles6arroR 'm6ea !ncntat#. 141 Asculta(i% domnule inspector Craddoc/... Dintr9#$tia !mi sunte(i? & !n dup#9amia'a asta sunt% !n s r$it% !n a ara ser,iciului. & Dup# cum ,9am spus% ne9am cunoscut de)a% ii spuse Miss Marple 8ucyei. ;ir Denry Clithering% na$ul s#u% !mi este ,echi prieten. & A(i ,rea s# $ti(i% domni$oar# "yeles6arroR% ce a spus na$ul meu despre ea% cnd ne9am !ntlnit prima oar#? C# este cea mai $ireat# detecti,#% po care a creat9o Dumne'eu ,reodat#% un geniu !nn#scut% care s9a de',oltat pe un s l a,ora6il. M9a s #tuit s# nu dispre(uiesc niciodat# doamnele mai !n ,rst#. Oi9ar putea spune adesea% ce s9ar i putut !ntmpla% ce ar i tre6uit s# se !ntmple $i chiar ce s9a petrecut !n realitate. Ei ele ar i capa6ile s# e3plice $i de ce. Dup# care el a mai ad#ugat c# !n special aceast# doamn# mai !n ,rst#% despre care este ,or6a% apar(ine clasei de ,r . & Bu ,or6i(i@ se minun# 8ucy. Acesta este un certi icat care poate i ,alori icat@ Miss Marple se !nro$ise $i se sim(ea oarte !ncurcat#. & Dragul sir Denry% murmur# ea. A ost !ntotdeauna a$a de 6ine,oitor- Ade,#rul e c# nu sunt prea inteligent#% de$i posed% pesemne% pu(ine cuno$tin(e despre natura uman#P astea le9am c#p#tat din ,ia(a !ntr9un sat@ Dup# o scurt# pau'# continu#& Desigur c# sunt cam !n de'a,anta)% deoarece nu m# a lu la locul ac(iunii. Dar a)ut# mult cnd cuno$ti oameni care !(i amintesc de al(ii. Adic#% tipurile sunt peste tot asemenea $i% ast el% de(ii indicii pre(ioase.

8ucy p#rea c# nu prea pricepe ce ,oia s# 'ic#% dar Craddoc/ o !n(elegea po Miss Marple. D#du apro6ator din cap& A$adar a(i ost acolo la ceai% nu9i a$a? o !ntre6# el. 142 Da% $i a ost oarte interesant. Am ost numai cam de'am#git#. c# nu am reu$it s#91 ,#d pe 6#trnul domn Crac/enthorpe. Dar nu po(i o6(ine chiar totul. & A,e(i sentimentul c#% atunci cnd a(i ,#'ut oamenii% l9a(i 6#nui po cel care a comis crima? !ntre6# 8ucy. & " prea mult spus% draga mea. "$ti !ntotdeauna !nclinat s# dai s aturi $i% !ntr9o pro6lem# att de serioas#% cum este o crim#% ar i gre$it $i periculos% dac# cine,a ar ,rea s# !nceap# s# dea po,e(e. +ot ceea ce se poate ace este s#9i o6ser,i pe oamenii !ntlni(i% adic# pe cei care ar intra !n diseu(ie $i apoi s# te !ntre6i dac# ei !(i amintesc de altcine,a. 8ucy 'ise cam nelini$tit#& Bu crede(i c# n9ar i tre6uit s# spune(i ce crede(i despre $ansele de c#s#torie a "mmei. A p#rut s#9i nelini$teasc# pu(in ra(ii. Miss Marple !ncu,iin(#. & Da% a$a sunt 6#r6a(ii. Bu ,#d ce se petrece su6 ochii lor- Dar cred c# nici ei n9au o6ser,at & Bu% con irm# 8ucy. Bu mi9ar i ,enit niciodat# o asemenea idee. Amndoi mi se p#reau... & De)a prea !n ,rst#? complet# Miss Marple sur'nd. Dar doctorul Vuimper nu a trecut mult peste patru'eci% cred% de$i tmplele au !nceput s#9i !nc#run(easc# $i e u$or de o6ser,at c# poart# nostalgia unei ,ie(i casnice. Pe de alt# parte% "mma Crac/enthorpe e su6 patru'eci de ani% a$adar nu prea !n ,rst# ca s# se m#rite $i s# ai6# o amilie. Dup# cte am au'it% so(ia doctorului a murit oarte tn#r#% dup# ce a dat na$tere unui copil. & Da% cred c# a$a e. "mma a pomenit% !ntr9o 'i% de a$a ce,a. & "l tre6uie s# ie singur% se gndi Miss Marple. <n medic 'dra,#n% care are mult de lucru% are ne,oie de o so(ie care s#91 !n(eleag# $i s# nu ie prea tn#r#. 143 Dar% spune(i9mi% Miss Marple% o !ntrerupse 8ucy% !ncerc#m% de apt% s# clari ic#m o crim# sau ,rem s# pece9tluim o c#s#torie? Miss Marple clipi din ochi. & M# tem c# am de,enit cam romantic#. Pesemne asta se datorea'# aptului c# eu sunt o at# 6#trn#. ;# $tii% drag# 8ucy% c#% !n ce m# pri,e$te% ,9a(i !ndeplinit misiunea. Dac# ,re(i s# ,# lua(i cu ade,#rat ,acan(#% !nainte de urm#toarea sarcin#% a(i a,ea acum timp destul pentru o mic# c#l#torie. & ;# p#r#sesc 2uther ord Dali? Biciodat#@ M9am !m9plicat !ntr9o ,erita6il# ,n#toare $i sunt la el de 'eloas# ca $i 6#ie(ii. !$i petrec tot timpul c#utnd urme $i indicii. Ieri au um6lat !n toate l#'ile de gunoi. = trea6# cam gre(oas#@ Ei i,eau nici o idee ce c#utau de apt. Dac# ,or ,eni% !ntr9o 'i% trium #tori la dumnea,oastr#% domnule inspector% s# ,# aduc# o oaie de hrtie mototolit#% pe care scrie- MMartine% dac# (ii la ,ia(a ta% atunci stai departe de Eopronul lung@M% atunci s# $ti(i c# mi s9a #cut prea mil# de ei $i am ascuns9o !n cocina de porci. & De ce !n cocina de porci? !ntre6# interesat# Miss Marple. Cresc porci la 2uther ord Dali? & !n 'ilele noastre nu. M# duc numai cteodat# po9acolo. & Cine se mai a l# acum la 2uther ord Dali? !ntre6# Craci4P--.

& Cedric e acolo $i .ryan ,ine la s r$it de s#pt#mn#. Darold $i Al red sosesc mine. Au sunat a'i de,reme. Am% nu $tiu de ce% impresia c# le9a(i 6#gat o idee !n cap% inspectore Craddoc/. Acesta se amu'#. & I9am cam tul6urat pu(in. 8e9am cerut in orma(ii re eritoare la locurile unde au ost ,ineri% G0 decem6rie. & Au putut s# ,# dea in orma(ii complete? 144 N Darold% da% Al red% nu. =ri n9a putui% ori n9a dorit. Inspectorul Craddoc/ se uit# la ceas. & M# ,oi duce peste pu(in timp la 2uther ord Dali pontru a ,or6i cu Codric. Mai !nainte% a$ dori s#91 !ntre6 ce,a po doctorul Vuimpor. & 4eni(i e3act la timpul potri,it. !n mod o6i$nuit% termin# ora sa de consulta(ie la $ase $i )um#tate. Dar eu .tre6uie s# plec acum s# m# ocup de cin#. & A$ ,rea s# ,# cunosc p#rerea !ntr9o pro6lem#% domni$oar# "yles6arroR. Co crede amilia% cnd e singur#% despre Martine? 8ucy r#spunse Iar# e'itare& +o(i sunt urio$i po "mma deoarece a ost la dumnea,oastr#% domnule inspector- ;unt tur6a(i $i po doctorul Vuimpor% c#ci% se pare% c# el a !ncura)at9o po "mma s9o ac#. Darold $i Al red sunt con,in$i c# e3peditoarea scrisorii ar i c#utat s# smulg# 6ani de la el. Bu cred c# e ,or6a% cu ade,#rat% de ,#du,a lui "dmund. Bici "mma nu pare prea con,ins#. De asemenea% nici Cedric nu crede c# cea care a trimis scrisoarea ar i Martine% dar nu ia pro6lema !n mod att de serios ca ceilal(i doi. Pe de alt# parte% .ryan e con,ins c# nu e la mi)loc nici o escrocherie. & De ce? & A$a e .ryan. Ia lucrurile cum se pre'int#. Consider# c# dac# e so(ia sau mai 6ine9'is ,#du,a lui "dmund $i ea a tre6uit s# se !napoie'e 6rusc !n 7ran(a% ,or mai au'i odat# $i odat#% de ea. 7aptul c# nu s9a mai primii% de atunci% nici o ,este de la ea !l g#se$te a6solut normai% c#ci nici lui !nsu$i nu9i place s# scrie scrisori. .ryan e un indi,id dr#gu(. " asemenea unui cine cu care !(i ace pl#cere s# ie$i la plim6are. & Ei o6i$nui(i s# ,# plim6a(i cu ei% domni$oar# 8ucy% nu9i a$a? o !ntre6# Miss Marple. 8ucy nu r#spunse imediat $i se uit# !ntr9o parte. 14; 4in $i pleac# at(ia 6#r6a(i% 'ise gnditoare Miss Marple. Ei sunte(i o at# dr#g#la$#. 4i se acord# mult# aten(ie? 8ucy se !nro$i u$or. Anumite imagini $i amintiri !i r#m#seser# !n su let- Cedric re'emat de peretele de la cocina de porciP .ryan care $edea a6#tut po masa de la 6uc#t#rieP Al red care !i atinsese degetele% cnd o a)utase s# a$e'e ce$tile de ca ea po ta,#. & .#r6a(ii% spuse Miss Marple po un ton% ca $i cum ,or6ea despre o specie str#in# $i prime)dioas#% sunt% !ntr9un anumit el% cu to(ii oarte asem#n#tori% chiar dac# !naintea'# !n ,rst#... & ;cumpa mea@ strig# 8ucy. Acum ,reo sut# de ani% te9ar i ars% !n mod sigur% ca ,r#)itoare@ Ei le9a po,estit cum 6#trnul domn Crac/enthorpe !i #cuse o cerere !n c#s#torie condi(ionat#.

& 2ealitatea este c# to(i% !ntr9un el sau altul% mi9au #cut a$a9'ise o erte. Darold a ost oarte corect. Mi9a propus un post a,anta)os !n City. Bu cred c# aten(ia sa este !ndreptat# spre !n #(i$area mea a,ora6il#. +re6uie s# cread# c# $tiu ce,a. 2se. Dar inspectorul Craddoc/ nu rse de el. & P#'i(i9,#@ ;9ar putea s# ,# omoare% !n loc s# ,# ac# o erte. C & =ricum ar i mai simplu% remarc# 8ucy. = trecu un ior u$or. & ;e uit# prea repede ct de serioas# e situa(ia% spuse ea. .#ie(ii s9au distrat a$a de mult% !nct au cre'ut aproape c# e doar o )oac#. Dar nu e o )oac#. & Bu% spuse Miss Marple. Crima nu e un )oc. Apoi ad#ug#- .#ie(ii nu se !ntorc curnd la $coal#? 146 .a da% s#pt#mna ,iitoare. Mine pleac# la p#rin(ii lui ;toddart90est s#9$i petreac# acolo ultimele 'ile de ,acan(#. & M# 6ucur s# aud asta% 'ise pe un ton serios Miss Marple. B9a$ ,rea s# se !ntmple ce,a ct timp se a l# ei la 2uther ord Dali. & 4# gndi(i la 6#trnul domn Crac/enthorpe? Crede(i c# el ,a i urm#torul ucis? & =% nu% r#spunse Miss Marple. M# gndeam la 6#ie(i. & 8a 6#ie(i? & De apt la Ale3ander& Dar... & 7ac un )oc periculos cu ,n#toarea lor de urme $i indicii. Ar putea a,ea un de'nod#mnt trist. Craddoc/ o pri,i dus po gnduri. & A$adar% Miss Marple% nu crede(i c#% !n acest ca'% este ,or6a de uciderea unei emei necunoscute de c#tre un 6#r6at necunoscut? 49a(i con,ins de initi, c# omuciderea are leg#tur# cu 2uther ord Dali? & Aceast# este deplina mea con,ingere. Da. & +ot ceea ce $tim despre uciga$ este c# e un om !nalt cu p#rul negru. Prietena dumnea,oastr# a spus asta% dar nimic mai mult. 8a 2uther ord Dali se a l# trei 6#r6a(i 6rune(i. !n 'iua e3porti'ei medicale i9am ,#'ut po cei trei ra(i stnd !n dreptul ma$inii% care oprise !n a(a casei pentru a9i lua. ;9au !ntors cu spatele la mine. <imitor cum sem#nau unul cu altul... trei 6rune(i... $i% cu toate acestea% repre'int# trei tipuri complet di erite. = t#. Asta ace carul di icil. & Chiar m9am !ntre6at% murmur# Miss Marple% dac# nu e% poate% mult mai simplu dect ne !nchipuim. Crimele sunt% oarte adesea% destul de simple% au un moti, murdar... & Miss Marple% crede(i !n misterioasa Martine? 14B ;unt a6solut !nclinat# s# cred c# "dmund Crac/enthorpe a inten(ionat s# se !nsoare cu o at# pe nume Martine% ori s9a c#s#torit de)a. "mma Crac/enthorpe ,9a ar#tat scrisoarea lui% dup# cum mi9a(i spus% $i apoi% dup# ce am ,#'ut9o $i din ce mi9a po,estit 8ucy% a$ putea a irma c# "mma Crac/enthorpe nu este deloc !n stare s# in,ente'e o asemenea po,este. Ei de ce ar ace9o?

& ;# ne !nchipuim deci c# aceast# Martine e3ist# sau a e3istat% !ncepu Craddoc/ gnditor. Apoi% a,em la !ndemn# un anumit moti,. 2eapari(ia Martinei cu un iu ar mic$ora considera6il mo$tenirea Crac/enthorpe% dac# nu chiar% !ntr9o asemenea m#sur#% care tre6uie s# dea de gndit c# unul dintre ceilal(i mo$tenitori s9ar !ncumeta la o crim#. De apt to(i se a l# !n situa(ii proaste... & Chiar $i Darold? !ntre6# 8ucy ne,enindu9i a crede. & !n aparen(#% att de !nst#ritul Darold Crac/enthorpe nu este 6ancherul lucid $i conser,ator% cum !l consider# lumea. ;9a l#sat adnc implicat !ntr9o a,entur# riscant#. Dac# ar c#p#ta curnd o sum# mai mare de 6ani% ar putea ast el s# !mpiedice im aliment. & Dac# a$a stau lucrurile... !ncepu 8ucy $i se opri. & Da% domni$oar# "yeles6arroR? & Etiu% draga mea% inter,eni Miss Marple. 4# gndi(i c# ar i crima als#. & Da. Moartea Martinei nu le9ar i olosit nici lui Darold% nici ,reunuia dintre ceilal(i. !n nici un ca'% nu% att timp ct... & Ct timp 8uther Crac/enthorpe !nc# tr#ie$te. 7oarte corect% asta mi9a trecut prin cap $i domnul Crac/enthorpe senior este s#n#tos% dup# cte $tiu de la doctorul s#u% mult mai 'dra,#n dect ar crede cine,a din a ar#. & 4a tr#i !nc# mul(i ani% spuse 8ucy. Apoi se !ncrunt#. 14+ Da? o !ncura)a Craddoc/. & I9a ost destul de r#u !n )urul Cr#ciunului% continu# 8ucy. !mi amintesc% c# o dat# a dat de !n(eles c# s9ar i cre'ut c# a ost otr#,ii% a$a $i9a dat seama doctorul dup# indispo'i(ia sa. !l pri,i !ntre6#toare po Craddoc/. & Da% spuse inspectorul. "3act despre asta !l ,oi !ntre6a pe doctorul Vuimpor& Dar acum chiar tre6uie s# plec@ e3clam# 8ucy. Doamne ; inte@ ;9a t#cut tr'iu. Miss Marple !$i puse lucrul de mn# deoparte $i lu# 'iarul M+imesM% !n care se g#sea ,reo )um#tate de du'in# de cu,inte !ncruci$ate. & A$ ,rea s# am un dic(ionar aici% murmur# ea. +ontine $i +o/ai & care din ele este un ,in unguresc? & +o/aiui% r#spunse 8ucy cu mna pe clan(a u$ii. Co9i cu el? & Ah% n9are nimic de9a ace cu cu,intele !ncruci$ate% r#spunse nesigur# Miss Marple. Doar mi9a trecut a$a prin cap. Inspectorul Craddoc/ o pri,i p#trun'#tor- Apoi !$i lu# la re,edere $i plec#. Capitolul [4II 8 Craddoc/ tre6ui s# a$tepte cte,a minute% !n timp ce Vuimper se ocupa de ultimii pacien(i programa(ii !n cele din urm#% ie$i din ca6inet. Ar#t# o6osit $i d#rmat !l ser,i po Craddoc/ cu un pahar $i apoi !$i turn# $i pontru el. & De ce m# c#uta(i? !l !ntre6# po inspector149 !n primul rnd% a$ ,rea s# ,# mul(umesc pentru c#% dac# sunt 6ine in ormat% a(i s #tuit9o pe domni$oara Crac/enthorpe s# ,in# la mine $i s#9mi arate scrisoarea care% s9ar 'ice c# pro,enea de la ,#du,a ratelui el.

& Pute(i !ncepe cu a$a ce,a? De alt el% nu am s #tuit9o !n mod direct s# ,in# la dumnea,oastr#. "a a ,rut9o% c#ci era tare nelini$tit#. Dragii ei ra(i au !ncercat% ire$te% cu to(ii% s9o !mpiedice. & De ce oare? Medicul ridic# din umeri. & Pro6a6il se temeau c# 6#nuiala s9ar putea do,edi ade,#rat#. & Crede(i c# scrisoarea era original#? & B9am idee. De apt% n9am ,#'ut9o niciodat#. A$ putea crede c# cine,a% care cuno$tea e3act aptele% a !ncercat s# trans orme !n 6ani lucrurile $tiute. ",ident% a sperat s9o impresione'e pe "mma. Aici a gre$it undamental. "mma nu este necugetat#. "a n9ar strnge niciodat# !n 6ra(e o cumnat# necunoscut#% #r# ca% mai !nti% s#9i pun# cte,a !ntre6#ri temeinice. Continu# curios& Dar de ce m# !ntre6a(i pe mine% ce am eu de9a ace cu asta? B9am nici o trea6# cu a acerea asta. & !n realitate% am ,enit s# ,# !ntre6 cu totul altce,a% dar nu prea $tiu cum s# m# e3prim? Doctorul Vuimper p#ru interesat. & Dup# cte aud% nu cu mult timp !n urm# & cred c# !n )urul Cr#ciunului & domnul Crac/enthorpe a a,ut un acces destul de r#u. De !ndat#% Vuimper se schim6# la a(#. +r#s#turile de,enir# mai aspre. 9Da? & Dac# nu gre$esc a ost un deran)ament stomacal? & Da. 1;0 " o !ntre6are ce,a mai di icil# pe care a$ dori s# ,9o adrese'. Domnul Crac/enthorpe s9a l#udat cu s#n#tatea sa $i a spus c# e sigur c# ,a supra,ie(ui ma)orit#(ii mem6rilor amiliei sale. A ,or6it $i despre dumnea,oastr#... scu'a(i9m#% doctore... & =@ Bu lua(i de 6un tot ce 'ice@ "u nu pun la inim# ce spun pacien(ii mei despre mine. & 49a numit prost 6#trn. Vuimper se amu'#. & A spus c# l9a(i !ntre6at tot ce era posi6il% c# a(i i ,rut s# $ti(i nu numai ce mncase% dar $i cine g#tise $i cine i9o dusese. Doctorul nu mai 'm6ea acum. A,ea o e3presie gra,#. & Continua(i@ & A olosit o e3presie de soiul #sta- Am t#cut !ntocmai cum crede ei% c# cine,a m9a otr#,it. ;e l#s# t#cerea. & A(i a,ut% ,or6i din nou inspectorul% a(i a,ut ,reo 6#nuial# de genul acesta? Vuimper nu r#spunse imediat ;e ridic# $i se plim6a !ncoace $i !ncolo. !n cele din urm#% se !ntoarse spre Craddoc/. & Co a$tepta(i de la mine? Co s# ,# spun? Crede(i c# un doctor poate ormula acu'a(ia c# unul sau altul a pus otra,# !n mncare% #r# s# ie capa6il $i s9o demonstre'e? & A$ dori... cu totul neo icial@... s# $tiu dac# ,9a(i gndit la asta? Doctorul Vuimper ced#-

& .#trnul Crac/enthorpe tr#ie$te din cale a ar# de modest. Cnd se adun# amilia% "mma se !ngri)e$te ca mncarea s# ie mai din 6el$ug $i mai gras#. <rmarea e o gastrit# acut# tare urt#. ;imptomele s9au potri,it per ect acestui diagnostic. 1;1 Craddoc/ era insistent & !n(eleg. A(i ost cu totul mul(umit? Bu ,9a surprins... s# 'icem% !n nici un el? & "i 6ine% ei 6ine% am ost surprins. ;unte(i mul(umit? & M# interesea'#% r#spunse Craddoc/. "3act ce. 6#nuia(i sau... de ce ,# temea(i? & Ca'urile gastro9intestinale nu sunt !ntotdeauna !ntru totul asem#n#toare% dar s9au mani estat anumite simptome care% s# 'icem% s9ar i potri,it mai 6ine otr#,irii cu arsenic dect unei gastrite acute. ;# m# !n(elege(i corect. Am6ele maladii au oarte mari asem#n#ri !ntre ele. =ameni mai pricepu(i dect mine nu ar i recunoscut otr#,irea cu arsenic $i ar i semnat% a6solut cu 6un#9 credin(#% certi icatul. & Ei ce re'ultat au a,ut cercet#rile dumnea,oastr#? & ;9a p#rut c# 6#nuiala mea nu putea% !n nici un chip% s# ie ondat#. Domnul Crac/enthorpe m9a asigurat c# mai a,usese asemenea accese !ntr9o ,reme% cnd nu m# ocupam de el $i% cum 'icea% din acelea$i moti,e. !l apucaser# !ntotdeauna cnd mnc#rurile erau prea copioase. & Ei asta s9a !ntmplat cnd mem6rii amiliei erau de a(#? & Da. Ei p#rea cu totul de cre'ut Dar% sincer ,or6ind% rspectore% nu am ost destul de mul(umit Am mers pn# !ntr9acolo !nct i9am scris 6#trnului doctor Morris. "l a ost partenerul meu mai !n ,rst# $i apoi% s9a retras imediat !n ,ia(a particular#. Crac/enthorpe a ost pacientul s#u. 89am !ntre6at despre accesele anterioare po care le a,usese 6#trnul. & Ei ce ,9a r#spuns] doctorul Morris? Vuimpor rn)i1;2 A rs de mine... cic# tre6uie s# iu al dracului de prost. Acum & ridic# din umeri & 6#nuiesc c# am ost... Mprostul draculuiM% !n realitate. & ;erios? Craddoc/ de,enise oarte meditati,. Apoi se hot#r! s# ,or6easc# deschis. & ;# l#s#m discre(ia la o parte% doctore@ ;unt oameni care se a$teapt# s# primeasc# o parte considera6il# cnd 8uther Crac/enthorpe ,a muri. Doctorul apro6# din cap. "l e 6#trn $i relati, s#n#tos. Ar putea atinge X0 de ani% nu9i a$a? & Cu u$urin(#. Bu ace altce,a dect se !ngri)e$te de s#n#tatea sa $i constitu(ia sa este minunat#. & 7iii $i iica sa simt cu to(ii presiunea? & ;cote(i9o pe "mma din )oc@ "a nu otr#,e$te pe nimeni@ Aceste accese se mani est#% !n special% numai cnd $i ceilal(i sunt acolo% nu cnd ea r#mne singur# cu el. MAr i doar o m#sur# de pre,edere elementar# & !n ca'ul !n care ea e ,ino,at#M% se gndi inspectorul !n sinea sa% dar se eri s9o spun# cu glas tare. & Deci se poate a irma & sunt un no,ice !n acest domeniu & c# e de acceptat ideea c# i s9a administrai% !ntr9ade,#r% arsenic% $i c# Crac/enthorpe a a,ut noroc de mai tr#ie$te !nc#?

& 4ede(i% r#spunse medicul% aici !mi aminti(i de un lucru ciudat. !mi ,ine s# cred c#% totu$i% am ost% a$a cum a 'is 6#trnul Morris% al dracului de prost. Adic#% e,ident% nu este a$a c# i s9au dat% regulat% mici do'e de arsenic... ca% a$a cum s9ar putea spune !n metoda clasic#% de a i ap#rat de otr#,irea cu arsenic. Crac/enthorpe nu a a,ut niciodat# 6oli gastrice cronice. Dar aceast# ace suspecte% !n oarecare m#sur#% atacurile 6ru$te% ,iolente. ;# presupunem% totodat#% c# nu se pot e3plica din cau'e naturale% atunci 1;3 tre6uie ca% de data asta% cel care a pus otra,a s# i lucrat prost... ceea ce e greu de !n(eles. & 4re(i s# spune(i c# nu i9a dat o do'# su icient#? & Da. Pe de alt# parte% Crac/enthorpe are o constitu(ie puternic# $i ceea ce altuia i9ar i #cut de petrecanie n9a lipsit prea mult s#91 do6oare $i pe el. Dar tre6uie s# ne gndim c# uciga$ul ,a tatona mereu% mereu... deci% el e neo6i$nuit de tem#tor... s# m#reasc# do'a. De ce n9a #cut9o? Asta !nseamn#% ad#ug# dup# o scurt# pau'#% c# un om care otr#,e$te s9a pus trea6#% ceea ce% pro6a6il% nu e ca'ul. Pesemne% pur $i simplu% ante'ia mea a luat9o ra'na. & " o pro6lem# ciudat#% declar# inspectorul. C#ut#m !n 'adar un sens% un !n(eles. G. & Inspectore Craddoc/@ $opti cine,a surescitat. Inspectorul se opri. +ocmai ,oia s# sune la u$a locuin(ei. Ale3ander $i prietenul s#u% ;toddard90est% ie$ir# din um6r#% pri,ind pre,#'#tori !n toate p#r(ile. & 49am au'it ma$ina. +re6uie s# ,or6im cu dumnea,oastr#. & .ine@ Atunci intra(i@ Craddoc/ !ntinse iar#$i mna spre sonerie% dar Ale3ander se ag#(#% cu agilitatea unui c#(elu$ care ,rea s# se )oace% de haina sa. & Am g#sit un indiciu% rosti cu ,ocea !ntret#iat#. & Da% am g#sit unul@ repet# ca un ecou ;toddart9 0est. M7ata asta a dracului@M% se gndi Craddoc/. & ;plendid@ 'ise #r# prea mare interes. ;# intr#m !n cas# $i s#91 ,edem@ 1;4 Bu% insist# Ale3ander. !n mod sigur% acolo ne ,a deran)a cine,a. 4eni(i !n c#mara pontru ,esel#@ 4# ar#t#m drumul. Cm t#r# chei% se l#s# condus !n )urul casei $i ii urm# pe 6#ie(i spre gra)duri. ;toddart90est !mpinse o u$# grea% di6ui cu mna $i aprinse un 6ec oarte sla6. !nc#perea pentru ,esel#% odinioar# o mndre(e a 2uther ord Daitului% era acum un loc trist !n care se p#stra tot ceea ce nu mai olosea la nimic. ;caune de gr#din# rupte% unelte ,echi% ruginite% o uria$# ma$in# de cosit care nu se mai !ntre6uin(a% saltele cu arcuri acoperite de rugin#% hamacuri $i plase de tenis g#urite. & 4enim destul de des aici% spuse Ale3ander- Bu ne deran)ea'# nimeni. & " un indiciu ade,#rat% sir% spuse ;toddart90est cu ochi sclipitori. 89am g#sit a'i dup#9 amia'#. & In ultimele 'ile am c#utat numai urme. !n tu i$uri... & Ei !n pomii gola$i...

& Am controlat $i !n l#'ile de gunoi... & Apoi% ne9am dus !n casa ca'anului cu a6uri... & .#trnul Dillman a instalat acolo un hrd#u mare !n care arunc# hrtiile de peste toi% de po unde le g#se$te... & Ei !n#untru l9am g#sit... & Ce a(i g#sit? !ntrerupse Craddoc/ competi(ia ,ocilor& Indiciul. Aten(ie% ;toddart@ Pune(i !nti m#nu$ile@ !n cea mai 6un# tradi(ie a romanelor poli(iste% ;toddart90est !$i trase% cu cea mai serioas# min#% o pereche de m#nu$i destul de murdare% !nainte de a aduce la lumin#% cu mult# aten(ie% o geant# de la un Toda/. Din ea scoase solemn un plic murdar $i mototolit pe care i91 !ntinse% cu o e3presie gra,#% inspectorului. Amndoi 6#ie(ii a$teptau strangula(i de emo(ie. 1;; Craddoc/ lu# MindiciulM cu solemnitatea cu,enit#. !i pl#cea de 6#ie(i $i nu ,roia s# le strice )ocul. Plicul usese trimis prin po$t#% dar era gol. Doar o adres#- Martine Crac/enthorpe% 1G: "l,ers Crescent nr. 10. & 4ede(i% !ntre6#% cu su larea !ntret#iat#% Ale3ander- Asta do,ede$te c# a ost aici cu ade,#rat & adic# so(ia ran(u'oaic# a unchiului meu "dmund & !n )urul c#reia se ace atta 'ar,#. "a tre6uie s# i ost !ntr9ade,#r aici $i s# i pierdut po unde,a plicul. A$a se pare% nu9i a$a? ;toddart90est !i lu# cu,ntul din gur#& ;e pare c# a ost emeia cea ucis#... nu crede(i% sir% c# ar i tre6uit s# se a le !n sarco ag? A$teptau !ncorda(i. Craddoc/ continu# )ocul- Posi6il% oarte posi6il% spuse el. & Descoperirea noastr# este deci important#% nu9i a$a? 4or i cercetate amprentele de pe plic% sir? & 7ire$te% r#spunse Craddoc/ $i se uit# la plic. M7oarte ,iclean#% 8ucy "yeles6arroR@M se gndi el. MCum de a reu$it s# alsi ice tim6rele?M ;e uit# din nou la el% dar lumina era prea sla6#. Bormal% a acerea le9a #cut mare pl#cere 6#ie(ilor% dar pentru el era mai pu(in ,esel. 8a asta 8ucy nu se gndise. Dac# plicul acesta era original... & 4eni(i@ ;# mergem !n cas#% propuse el. Be9a(i #cut un mare ser,iciu. Capitolul [4III 1. `W#ie(ii !l conduser# po Craddoc/% prin intrarea din Jspate% !n cas#. Acesta p#rea s# ie drumul pe care !l oloseau de o6icei. .uc#t#ria era luminoas# $i 1;6 pl#cut#. 8ucy% !ntr9un $or( mare% al6% r#mnta aluatul. .ryan "astley st#tea re'emat de dulap $i o pri,ea ca un cine credincios. & Dei@ !$i salut# Ale3ander tat#l. Iar aici% !n 6uc#t#rie? & !mi place aici% r#spunse acesta. Domni$oara "yeles6arroR nu are nimic !mpotri,#. & Bu% n9am nimic !mpotri,#% a irm# 8ucy. .un# seara% domnule inspector Craddoc/.

& Dori(i s# !ntreprinde(i cercet#ri !n 6uc#t#rie? !ntre6# .ryan interesat. & Bu tocmai. Domnul Cedric Crac/enthorpe e aici? & =% da. Cedric e aici. Dori(i s# ,or6i(i cu el? & Da% mi9ar ace pl#cere. & Atunci m# duc s# ,#d dac# e !n camera lui% se o eri .ryan. & 4# mul(umesc% spuse 8ucy. Am minile pline de t#in#% alt el m9a$ i dus eu !ns#mi. & Bu e !nc# ,remea mesei? a ,rut s# $tie Ale3ander- 9Bu. & P#cat. Mi9e o oame groa'nic#. & !n c#mar# mai e o 6ucat# de tort de ghim6er- .#ie(ii o luar# la !ntrecere $i se ciocnir# de u$#. & ;unte(i ca l#custele% rse 8ucy. & 4# elicit% 'ise Craddoc/. & M# elicita(i? Pentru ce? & Pentru di6#cia dumnea,oastr#. A(i #cut9o e3celent@ Craddoc/ ii ar#t# geanta aparatului de otogra iat. .un# trea6#@ o l#ud# el. & Despre ce tot ,or6i(i? & Despre asta% draga mea. ;coase plicul po )um#tate. "a !l pri,ea #r# s# !n(eleag#. 1;B Bu a(i alsi icat acest indiciu $i nu l9a(i ascuns !n locul unde e ca'anul cu a6uri pentru ca 6#ie(ii s#91 g#seasc#? 2epede@ 2#spunde(i@ & Bu $tiu despre ce ,or6i(i% spuse 8ucy. Crede(i...? Craddoc/ strecur# iute plicul !n 6u'unar% deoarece% !n clipa aceea se !ntorcea .ryan. & Cedric e !n 6i6liotec#% !l in orm# el. !$i relu# locul de lng# dulapul de 6uc#t#rie. Inspectorul Craddoc/ se duse spre 6i6liotec#. G. Cedric Crac/enthorpe !l pri,i ama6il po inspector& Adulmeca(i pe aici din nou? !ntre6# el. A(i mai progresat? & Cred c# pot spune c# am a,ansat ce,a% domnule Crac/enthorpe. & A(i a lat cine era moarta? & Bu a,em !nc# o identi icare de initi,#% dar ne a l#m po drumul cel 6un. & .ra,o dumnea,oastr#@ & Pe 6a'a celor mai noi in orma(ii ale noastre% am putea ace ni$te preci'#ri. !ncep cu dumnea,oastr#% domnule Cedric% deoarece sunte(i tocmai aici. & +rage(i@ & A$ ,rea s#9mi relata(i e3act unde a(i ost ,ineri% G0 decem6rie $i ce a(i #cut. Cedric !i arunc# iute o pri,ire% apoi se re'em# de sp#tarul scaunului% c#sc#% se str#dui s# par# ct mai de'interesat $i !ncerc# s# caute prin memorie. & Dup# cum ,9am mai po,estit% !ncepu el !n s r$it% am ost pe I6i'a. !n mod atal% acolo% o 'i seam#n# cu cealalt#. Diminea(a se pictea'#% dup#9amia'#% de la trei la cinci% se ace siesta. Cnd lumina este a,ora6il# se mai 1;+

poate schi(a apoi !nc# ce,a. Dup# aceea% !(i iei un aporiti,% uneori cu primarul% alteori cu doctorul. !n s r$ii% m#nnci pu(in. ;eara mi9o petrec% !n principal% cu ni$te prieteni dintre localnici la M;cotty]s .arM. " su icient? & Mai degra6# a$ dori s# aud ade,#rul% domnule Crac/enthorpe. Cedric s#ri !n sus. & Asta e o remarc# oarte )ignitoare% domnule inspector. & A$a ,i se pare? Mi9a(i spus% domnule Crac/enthorpe% c# a(i i p#r#sit I6i'a la G1 decem6rie $i a(i i a)uns !n aceea$i 'i !n Anglia. & A$a e. "m@ Dei% "m@ "mma Crac/enthorpe ie$ea% !n aceast# clip#% din camera al#turat#. ;e uita !ntre6#toare de la Cedric% la inspector $i !napoi la Cedric. & Ia ascult#% "m@. Am ,enit deci sm6#t#% !nainte de Cr#ciun% nu9i a$a? !(i aduci aminte? Am sosit direct de la aeroport? & Da% r#spunse "mma cam mirat#. Ai a)uns aici cam !n )urul prn'ului. & Au'i(i? i se adres# Cedric inspectorului. & +re6uie s# ne considera(i oarte pro$ti% domnule Crac/enthorpe% 'ise Craddoc/ po un ton st#tos% ama6il. =are nu $ti(i c# putem ,eri ica asemenea a irma(ii? Cred c# dac# ,re(i s#9mi ar#ta(i pa$aportul... 7#cu o pau'# a$teptnd. & Bu pot g#si lucrul pe care !l dori(i% r#spunse Cedric. +ocmai !n diminea(a asta l9am c#utat. Am ,rut s#91 trimit la 6iroul de turism. & Mul(umesc. Ar tre6ui s#91 g#si(i% domnule Crac/enthorpe% dar nu este necesar- 2egistrul arat# c#% !n realitate% a(i intrat !n (ar# !n seara de 1X decem6rie. Poate% acum% ,e(i a,ea 6un#,oin(a s#9mi e3plica(i ce9a(i t#cut din 1;9 aceast# clip# $i pn# la prn'ul de pe G1 decem6rie% cnd a(i sosit la 2uther ord Dali. Cedric ar#ta oarte mnios. & !ntr9ade,#r% e al dracului de greu s# tr#ie$ti !n 'ilele noastre% !n)ur# el. +ot acest 6irocratism $i completarea de ormulare@ Bu te mai po(i duce unde ,rei $i s# aci ce9(i place. Mereu !(i pune cine,a cte o !ntre6are. De apt% de ce atta preocupare pontru G0? Ce s9a !ntmplat% !n mod special% !n aceast# 'i? & "ste% din !ntmplare% 'iua !n care credem c# s9a comis crima. Pute(i% ire$te% s# re u'a(i s# r#spunde(i% dar... & Cine spune c# re u' s# r#spund? Da(i9mi doar timp@ De apt% la e3perti'a medical#% a(i p#rut oarte nesigur !n pri,in(a momentului pro6a6il al crimei. Ce altce,a nou a ie$it la i,eal# de atunci? Craddoc/ nu9i r#spunse. Cedric !ntre6# uitndu9se !n l#turi% c#tre "mma. & Co9ar i s# mergem !n camera de al#turi? "mma inter,eni repede- "u de9acum plec. 8a u$# r#mase po loc $i se !ntoarse& " oarte serios% Cedric. Bu uita asta@ Dac# G0 e% cu ade,#rat% 'iua !n care emeia a ost ucis#% atunci tu tre6uie s#9i relate'i ct mai e3act domnului inspector ce ai #cut.

Plec# !n camera !n,ecinat# $i !nchise u$a dup# ea. & .#trna "mma cea 6un#@ e3clam# Cedric. A$adar@ Da% am plecat din I6i'a% !ntr9ade,#r% po 1X. Am ,rut s#9mi !ntrerup c#l#toria la Paris $i ,reo dou# 'ile s# m# !ntlnesc cu ni$te ,echi prieteni. Dar s9a !ntmplat ca !n a,ion s# ie o tn#r# oarte atr#g#toare. "ra% '#u% delicioas#. Deci% po scurt% am r#mas ,reo dou# 'ile !mpreun#. "a ,roia s# plece spre ;tatele <nite% daiC s# stea cte,a nop(i la 8ondra ca s# re'ol,e ni$te chestiuni legate de a aceri. 8a 1X am sosit la 8ondra. Am tras la MTingsRay PalaceM... pontru ca'ul !n care agentul dumnea,oastr# special de poli(ie ,a tre6ui s# 160 ne di6uiasc#. Mi9am luat numele de 1ohn .roRn... !n asemenea !mpre)ur#ri e mai 6ine s# nu olose$ti numele ade,#rat. & Ei pe G0? Codric se strm6#. & D!minea(a% n9an putut ace prea multe% deoarece a,eam o durere de cap ori6il# dup# noaptea petrecut#. & Ei dup# & amia'#? De la ora trei? & ;ta(i s# m# gndesc. Da% am #cut ni$te cump#r#turi primpre)ur% m9am dus la MBational GalleryM% $i am ,#'ut un ilm% un Restern% M2oRenna de la erm#M. Apoi am intrat !ntr9un 6ar $i am 6#ut ,reo dou# pahare% dup# care am dormit ce,a !n amer#. Cm pe la 10 seara m9am !ntlnit cu prietena irJa $i am trecut prin di,erse localuri & nu9mi amintesc m a)oritatea denumiriior & dar% dac# nu m# !n$el% unul se numea M8a 6roasca s#lt#rea(#M. "a cuno$tea toate chestiile astea. +r#sesem cam mult la m#sea $i recunosc c# a'i a6ia dac# !mi reamintesc ce,a pn# cnd m9am tre'it !n diminea(a urm#toare. Durerea mea de cap era $i mai groa'nic# dect cu o 'i !n urm#. Prietena mea tre6uia s9o $tearg# c# pierdea a,ionul% a$a !nct mi9am turnat ap# rece pe cap. Am intrat !ntr9o armacie $i am cerut pastile pentru migren#. !n ine% sosise ,remea s# plec spre 2uther ord Dali% ceea ce am $i t#cut ca $i cum ,eneam direct de la aeroport. & In orma(iile dumnea,oastr# se pot ,eri ica% domnule Crac/enthorpe? ;# spunem pontru porioada cuprins# !ntre orele trei $i $apte dup#9amia'a? & Bici ,or6# de a$a ce,a% cred% r#spunse Cedric 6at)ocoritor- 8a MBational GalleryM s# urm#re$ti printre ,i'itatori pe unul cu ochii ,o$tri ine3presi,i? ;au !ntr9un cinematogra supraaglomerat? Bu% nu este posi6il. "mma se !ntoarse. Oinea !n mn# un mic 6locnotes. 161 A(i dori s# $ti(i ce a #cut iecare la G0 decem6rie% corect% domnule inspector? & Da% domni$oar# Crac/enthorpe. & M9am uitat prin 6locnotesul meu. Pe G0% m9am dus la o !ntrunire !n .rac/hampton cu oca'ia !ncheierii lucr#rilor de restaurare !n 6iseric#. 2euniunea s9a terminat !n )ur de 1G-45. Am luat masa cu lady Adington $i domni$oara .artlett la MCadena Ca eM. Dup# prn' am #cut cte,a cump#r#turi pentru Cr#ciun. 8a 1:-45 am ser,it ceaiul la ceain#ria M;hamroc/M $i m9am !ndreptat apoi spre gar# s#91 iau pe .ryan care ,enea cu trenul. Pe la ora $ase m9am !ntors acas# $i l9am g#sit po tata !ntr9o dispo'i(ie oarte proast#. "u ii preg#tisem mncarea pentru el% dar doamna Dait% care tre6uia s# i ,enit dup#9amia'a% nu9$i #cuse apari(ia. "ra a$a de urios% !nct s9a !nchis la el !n camer# $i nu m9a l#sat s# intru% nici n9a ,rut s# stea de ,or6# cu mine. Bu9i place s# plec dup#9masa. Din cnd !n cnd% !mi impun ,oin(a.

& !n pri,in(a asta% proceda(i oarte 6ine% domni$oar# Crac/enthorpe. Dac# nu m# !u$el% ceilal(i doi ra(i au ,enit mai tr'iu? & Al red a sosit sm6#t# seara. Mi9a spus c# !ncercase% dup#9amia'a% s# m# g#seasc# la tele on. Dar eu eram placat# $i tata nu r#spunde la tele on cnd este sup#rat. 7ratele meu Darold a ,enit a6ia !n seara de Cr#ciun. & 4# mul(umesc% domni$oar# Crac/enthorpe. & A$ dori s# ,# !ntre6% continu# ea nesigur#% dac# s9a a lat ce,a nou care s# necesite aceste audieri? Craddoc/ scoase geanta pentru aparatul de otogra iat $i din ea plicul. & 4# rog% nu91 atinge(i% dar !l recunoa$te(i? & Dar... "mma !l pri,ea complet '#p#cit#. Dar e scrisul meu de mn#@ " scrisoarea pe care i9 am trimis9o Martinei. 162 A$a m9am gndit $i eu. & Dar cum de a a)uns la dumnea,oastr#? A(i g#sit9o dumnea,oastr#? & Ar i posi6ii... s9o i g#sit. !n orice ca'% plicul acesta gol a ost descoperit aici. & !n cas#? & Bu chiar% dar !n apropiere. & !n apropiere? Dar atunci a ,enit ea% totu$i% !ncoace? "a... 4re(i s# spune(i c# moarta din sarco ag era Martine? & Cm a$a se pare% domni$oar# Crac/enthorpe% spuse Craddoc/. .#nuiala c# moarta din sarco ag era Martine p#ru s# se con irme. Cnd Craddoc/ intr# !n 6iroul s#u% g#si o in orma(ie de la Armnd Dessin. "Hna dintre c legele ei a primit "edere de la 0nna *tra6ins9a% ,up cte se pare! p "estea unei clt rii n )urul lumii s-a ade"erit 0 a)uns n -amaica i se simte! cum #ice! minunat"% *. & +re6uie s# recunosc% spuse Ale3ander% stnd culcat !n patul s#u% gnditor $i mu$cnd din 6atonul de ciocolat#% c# aceasta a ost cea mai palpitant# 'i din ,ia(a mea. Cnd te gnde$ti @ Am g#sit un indiciu ,erita6il@ 4ocea i se !neca% att de !ncntat era. Bu cred c# ,oi retr#i ,reodat# a$a ce,a. & ;per c# nu% spuse 8ucy% care st#tea !n genunchi !n camer# $i9i preg#tea geamantanul. & 4roiam s# putem r#mne aici% o t# Ale3ander& Poate se mai g#se$te !nc# un nou cada,ru. 163 ;por c# nu. Ar i groa'nic@ & Dar% !n c#r(i% a$a se !ntmpl# cel mai adesea. =ricine a ,#'ut sau a au'it ce,a e ucis din cau'a asta. Poate ,# omoar# po dumnea,oastr#. & !(i mul(umesc@ & B9a$ ,rea% desigur% ca tocmai dumnea,oastr# s# i(i% o asigur# Ale3ander- Mi9ar pare tare r#u. Ei lui ;toddart- ;untem de p#rere c# o asemenea 6uc#t#reas# nu se mai g#se$te. Mnc#rurile au ost clasa !nti. Ei sunte(i a$a de !n(eleg#toare. <ltima era clar e3presia celei mai !nalte pre(uiri. 8ucy a interpretat9o a$a $i a spus-

& Dr#gu( din partea ,oastr#. Dar n9am inten(ia ca% pentru a ,# o eri ,ou# un ca'% s# m# las ucis#. & Atunci ,# s #tuiesc s# i(i oarte pre,#'#toare@ spuse Ale3ander cu serio'itate. +#cu o clip# $i continu#% ca !n treac#t& Cnd Paps ,a ,eni din cnd !n cnd aici% ,e(i i atent# cu el? & Atent#? !ntre6# 8ucy cam surprins#. & Partea proast# cu Paps e% !i e3plic# Ale3ander% c# ,ia(a la 8ondra nu9i prie$te. Acolo cunoa$te doar tipuri cu totul nepotri,ite de emei. Cl#tin# am#rt din cap. !l iu6esc oarte mult% continu# el% dar are ne,oie de cine,a care s# se !ngri)easc# de el. Doin#re$te peste tot $i intr# !n contact cu oameni care nu sunt de sol. " a$a de )alnic c# mama a murit att de tn#r#P .ryan are ne,oie de un c#min ade,#rat. Dup# o scurt# pau'# ad#ug#. & Eti(i c# .ryan su er# din cau'a dumnea,oastr#? & Asta e oarte dr#gu( din partea lui. & !ntr9o anumit# pri,in(# este !ngro'itor de stngaci% su6linie iul lui .ryan. Dar a ost un pilot minunat de 6om6ardier. "ste cura)os $i deose6it de 6lnd. 164 Din nou t#cu pentru scurt timp% apoi ridic# ochii !n ta,an $i rosti destul de con,ins& M# gndesc serios c# ar i 6ine pontru el dac# s9ar rec#s#tori... cu ,reo at# dr#gu(#... eu porsonal n9a$ a,ea nimic !mpotri,# s# am o mam# ,itreg#... nu... dar% natural% tre6uie s# ie $i ea de acord... Co o u$oar# spaim#% 8ucy !n(elegea c# remarcile lui Ale3ander urm#reau un scop precis. & M9am gndit c# tre6uie s# ,# spun odat#% re!ncepu Aie3ander. .ryan ,# iu6e$te oarte mult. "l !nsu$i mi9a spus... M!ntr9ade,#rM@ se gndi 8ucy !n sinea ei. M"3lst# aici prea mul(i agen(i matrimoniali. !nti Miss Marple $i acum Ale3ander@M "a se ridic#. & Boapte 6un#% Ale3ander. Mine diminea(# tre6uie s#9(i mai pui numai pi)amaua $i o6iectele de toalet# !n geamantan. Boapte 6un#@ & Boapte 6un#% spuse Ale3ander. ;e strecur# su6 plapum#% !$i puse capul pe pern#% !nchise ochii $i adormi imediat. Ar#ta ca un !nger ne,ino,at Capitolul [I[ 1. Bu neap#rat con,ing#tor% o6ser,# 0etherall cu un glas mai posomort. Craddoc/ citi protocolul despre ali6iul lui Darold Crac/enthorpe pontru G0 decem6rie. 7usese ,#'ut la M;othe6yM !n )urul orei trei% dar se credea c# trecuse pontru scurt timp. !n ceain#ria M2ussellM% otogra ia sa nu o recunoscu nimeni% deoarece% la ora ceaiului% domnea un permanent dute9,ino $i ei% ne iind un 16; client statornic% nu era surprin'#tor c# ni! i se re(inuse igura. ;er,itorul s#u con irm# c# a ost acas# s# se schim6e pentru a lua cina !n ora$ & asta la :-45% destul de tr'iu% !ntruct cina incepea la Y-*0. Moti, pentru care domnul Crac/enthorpe era cam ner,os $i iritat. ;er,itorul nu !$i amintea s#91 i au'it !ntorcndu9se acas#% dar a trecut ce,a timp de atunci% nu mai (inea minte e3act

$i% !n a ar# de asta% adesea% nu au'ea cnd se !ntorcea acas# domnul Crac/eathorpe. 8ui $i so(iei !i pl#ceau s# se culce de,reme% atunci cnd puteau. Gara)ul% !n care Darold !$i parcase ma$ina% era pentru un singur automo6il $i apar(inea unei case% iar cheia o (inea la el. Bimeni nu o6ser,a cnd ,enea $i pleca $i de aceea nu se putea $ti ce se petrecuse !ntr9o sear# anume. & +otul% negati,% su6linie Craddoc/ o tnd. & A luat parte% !ntr9ade,#r% la cina respecti,#% dar a plecat destul de de,reme. & Ei ce a(i putut a la de la g#ri? & Att la .rac/hampton% ct $i !n gara Paddington% s9a c#utat s# se a le ce,a. Pro6lema e de acum patru s#pt#mni $i e ct se poate de pu(in pro6a6il ca cine,a s#9$i aminteasc# dac# 19a ,#'ut po Darold. Craddoc/ o t#. Apuc# in orma(iile despre Cedric. Ei acestea erau negati,e% de$i un ta3imetrist !$i amintea ,ag c# ar i dus% !n 'iua aceea% la Paddington un client Masem#n#tor omului acesta. Pantaloni murdari $i o coam# de p#r. ;e plngea $i !n)ura cre$terea tari elorM. & Ei aici este protocolul despre ,eri icarea datelor pri,itoare la Al red% spuse 0etherall. = anumit# nuan(# !n ,ocea sa !l determin# pe Craddoc/ s# ridice pri,irea $i s# se uite aspru la el. 0etherall a,ea !n #(i$area mul(umit# a unui om care pusese deoparte% pentru s r$it% o delicates#. 166 !n primul rnd% re'ultatul anchetei era nemui(umitor. Al red locuia singur% ,enea $i pleca la ore neregulate. 4ecinii s#i nu erau curio$i $i apoi erau salaria(i% lipsind aproape toat# 'iua de acas#. 0etherall !$i puse degetul cel mare po por(iunea inal# a protocolului ;ergentul 8ea/ie% care era !ns#rcinat cu descoperirea urturilor de camioane% se oprise la o crchm# & ha9]a a camioanelor po drumul 0addington & .rac//arnt],i si o6ser,ase po anumi(i $o eri. 8a o mas#% !n apropierea sa% !l a,ea pe Chic/ ",ans Jare & de re(inut & apar(inea 6andei lui Dic/y 2ogers. 8ng# el se a$e'ase AlJed Crac/enthorpe% pe care !l cuno$tea din ,edere% !ntruct el tre6uise s# apar# ca martor !n ca'ul Dic/y 2ogers. ;ergentul se !ntre6ase ce puteau pune la cale cei doi. =ra 9G1-*0% ,ineri% G0 decem6rie. Cte,a minute mai tr'iu% Al red Crac/enthorpe se urcase !ntr9un auto6u' $i disp#ruse !n direc(ia .rac/hampton. 0illiam .a/er% unc(ionarul de la 6ariera de control al 6iletelor de c#l#torie din gara .rac/hampton% per orase tichetul unui domn% care% dup# !n #(i$are% putea sem#na cu unul din ra(ii Crac/enthorpe. "ra cam !n )urul plec#rii trenului de G*-55 spre Paddington. !$i amintea data% deoarece% !n aceea$i 'i% o doamn# !n ,rst# pretinsese c# ar i ,#'ut po cine,a ucis !ntr9un tren de dup#9amia'#. & Al red? spuse Craddoc/% !n timp ce punea )os protocolul. Al red? Ciudat@ & +otul se potri,e$te% accentua 0etherail. Craddoc/ !l apro6#. Da% Al red circulase cu trenul de 1:-** spre .rac/hampton $i omorse pe cine,a. Apoi se putuse !ntoarce cu auto6u'ul. Dac# se urcase la G1-*0 !ntr9un auto6u' spre .rac/hampton% putuse !nl#tura cada,rul de lng# terasamentul de cale erat#% !l 6#gase !n sarco ag $i% din .rac/hampton% cu trenul de G*-55 se !ntorsese la 8ondra. 16B Al red? repet# Craddoc/ gnditorG.

7amilia Crac/enthorpe se adunase la 2uther ord Dali. Darold $i Al red ,eniser# din 8ondra. Domnea un 'um'et de glasuri $i tonul era ct se poate de iritat. 7#r# s# i se i cerul% 8ucy preg#tise un cocteil !ntr9o cara # $i se !ndrepta spre 6i6liotec#. 4ecile se au'eau clar din hol. 8ucy pricepu c# cele mai mari repro$uri i se aduceau "mmei. & "ste numai $i numai gre$eala ta% "mma% striga Darold mnios. Bu !n(eleg cum de ai putut i att de mioap# $i necugetat#. Dac# n9ai i predat scrisoarea ;cotland Qardului toate aceste nepl#ceri nu s9ar i a6#tut asupra noastr#... Al red% care a,ea o ,oce mai su6(ire% 'ise& Pesemne n9ai ost !n toate min(ile@ & Bu s#ri(i a$a la ea@ inter,eni Cedric. Ce s9a !ntmplat% s9a !ntmplat. ;itua(ia ar i mult mai proast#% dac# poli(ia o identi ic# pe r#posata din sarco ag drept Martine $i noi am i t#cut c# primisem ,e$ti de la ea. & Ai ,or6it cum tre6uie% Codric% !l !n runt# Darold sup#rat. +u nu ai ost !n (ar# po G0 decem6rie. Dar pontru Al red $i mine !nsumi este e3trem de nepl#cut. Din ericire% !mi pol% cel pu(in% reaminti unde am ost !n dup#9amia'a aceea $i ce am #cut. & Bici nu m# mir c# po(i% remarc# Al red. Dac# te preg#tise$i pontru o crim#% Darold% atunci (i9ai i asigurat% cu toat# gri)a% 6ine!n(eles% un ali6i. & ;unt con,ins c# nu e$ti !n aceast# situa(ie ericit#% r#spunse rece Darold. & Dai s#9i punem punct@ strig# "mma. .ine!n(eles c# nici unul dintre ,oi nu a omort emeia@ 16+ Ei cu asta s# $tii- po G0 nu am ost !n str#in#tate% declar# Cedric. Ei la poli(ie se cunoa$te. A$adar% suspiciunea planea'# asupra tuturor& Dac# "mma n9ar i ost... & B9o mai lua(i iar de la !nceput@ (ip# "mma. !n clipa aceasta% doctorul Vuimper ie$i !n hol din ca6inet !n care ii (inuse de urt 6#trnului domn Crac/enthorpe. Pri,irea i se opri asupra cara ei din mna 8ucyei. & Co este asta? Cocteil pentru ser6area de a'i? & Mai degra6#% petrol pe tala'urile urtunoase% agitate. ;e !n runt# urio$i dnd ,ina unul po altul. & !$i arunc# !n cap unul altuia ,ina? & !n principal% "mma e !n,inuit#. Doctorul Vuimper !$i ridic# sprncenele. & "mma? repet# el. !i lu# din mn# cara a lui 8ucy% deschise u$a de la 6i6liotec# $i intr#. & .un# seara@ & Ah% doctorul Vuimper@ Am o ,or6# cu dumneata% strig# Darold tare% sup#rat. A$ ,rea s# $tiu la ce ,9a(i gndit cnd ,9a(i amestecat !ntr9o chestiune particular# a amiliei $i a(i s #tuit9o pe sora mea s# in orme'e ;cotland Qardul despre scrisoare? Doctorul Vuimpor rosti calm& Domni$oara Crac/enthorpe mi9a cerut s atul $i eu i l9am dat. Dup# opinia mea% a procedat a6solut corect. 8ucy o t# $i !nchise u$a% cnd o ,oce din spate o strig#-

& 7at#@ "ra% #r# !ndoial#% ormula de adresare a 6#trnului domn Crac/enthorpe. "l pri,ea prin u$a ca6inetului pe unde,a% prin spatele 8ucyei. 8ucy se !ntoarse cam #r# tragere de inim#. & Da% domnule Crac/enthorpe? & Co a,em !n seara asta la cin#? A$ dori curry. Eti(i s# ace(i un curry 6un. De mult n9am mai ser,it curry. & Dar... & 4reau un curry rumos% ier6inte% a(i !n(eles? & Desigur% domnrle Crac/enthorpe. = s#91 primi(i. & 7oarte 6ine. ;unte(i o at# 6un#% 8ucy. A,e(i gri)# de mine... $i eu ,oi a,ea gri)# de dumneata. 8ucy se !ntoarse la 6uc#t#rie. 4oise s# preg#teasc# ricasee de pas#re% dar !ntrerupse opera(ia $i adun# cele necesare pentru un curry. Au'i u$a casei trntindu9se. Pe ereastr#% !l '#ri pe doctorul Vuimper ie$ind mnios% urcndu9se !n ma$in# $i plecnd. 8ucy o t#. ;im(ea lipsa 6#ie(ilor- Ei !ntr9un el% !i lipsea $i .ryan. Deci a$a. ;e concentra $i !ncepu s# pr#)easc# ciupor9 cile. !n orice ca'% amilia tre6uia s# ai6# o cin# e3celent#. Dran# pontru animalele de prad#@ *. "ra cu pu(in !nainte de ora trei diminea(a% cnd doctorul Vuimper !$i 6#g# ma$ina !n gara). Ar#t# oarte o6osit. Doamna 1osh ;impldns d#ruise amiliei sale% compuse de)a din opt mem6ri% o pereche de gemeni s#n#to$i% !n leg#tur# cu sosirea c#rora% tat#l nu mani estase nici un entu'iasm. Doctorul Vuimper urc# scara spre dormitorul s#u $i tocmai !ncepuse s# se de'6race cnd sun# tele onul. .lestem# $i ridic# receptorul. & Aici e 8ucy "yeles6arroR de la 2uther ord Dali. Cred c# ar i 6ine s# ,eni(i imediat. Cine,a pare s# se i !m6oln#,it. & !m6oln#,it? Cum? Co simptome pre'int#? 8ucy le !n$ir#. 1B0 ;osesc imediat. Antre timp... !i d#du instruc(iuni. A$i apuc# din nou hainele. A$e'# unele $i altele !n trusa sa medical# $i co6or! in gra6# spre ma$in#. 4. +rei ore mai tr'iu% doctorul $i 8ucy & amndoi destul de marca(i & st#teau la masa din 6uc#t#rie $i 6eau ca ea tare. & Ah@ Doctorul Vuimper !$i goli cea$ca $i o a$e'# cu un clinchet pe ar urioar#. ;im(eam ne,oia de a$a ce,a. Acum% domni$oar# "yeles6arroR% s# re,enim la pro6lem#@ 8ucy !l pri,i. =6oseala i se citea clar pe igur#. Acum p#rea mai !n ,rst# de 44 de ani% tmplele erau !nc#run(ite $i su6 ochi !i o6ser,# cearc#ne negre. & Dup# cte !mi dau seama% spuse doctorul% sunte(i acum !n a ar# de orice pericol. Dar cum s9a !ntmplat? Asta a$ ,rea s# $tiu. Cine a g#tit? & "u% spuse 8ucy.

& Ei din ce era compus# cina? & ;up# de ciuperci% pui $i ore' pentru curry% pudding. Ei% !n inal% icat de pas#re !n aspic MCanap#s DianeM. & 7oarte 6ine. ;# !ncepem cu supa de ciuperci. .#nuiesc c# era dintr9o conser,#. Bici ,or6#. "u am #cut9o. & A(i #cut9o? Din ce? & 450 grame de ciuperci% sup# de pas#re% lapte% rnta$ $i 'eam# de l#mie. & Dup# astea% s9ar putea spune c# tre6uie s# i ost ciupercile. & B9au ost ciupercile. Ei eu !ns#mi am mncat sup# $i m# simt 6ine. Da% ,# sim(i(i 6ine. Bu am uitat. 8ucy se !nro$i. 1B1 Dac#% cum,a% crede(i... & Bu cred. ;unte(i o at# neo6i$nuit de inteligent#. Dac# credeam ce ,9a(i gndit c# tre6uia s# cred% atunci a(i i stal% de asemenea% acum% gemnd !n pat. Dar sunt oarte e3act in ormat despre dumnea,oastr#. Mi9am dat osteneala s# o6(in date. & De ce a(i #cut asta? .u'ele doctorului Vuimpor desenar# o linie !ngust#. & Deoarece consider necesar s# iu in ormat despre oamenii care ,in aici $i se anga)ea'#. ;unte(i o tn#r# cu un 6un renume $i ,9a(i luat slu)6a asta% !ntruct tre6uie s# ,# c$tiga(i e3isten(a. Ei se pare c# n9a(i mai a,ut niciodat# ,reo leg#tur# cu amilia Crac/enthorpe. +otodat#% nu sunte(i nici prietena lui Cedric% nici a lui Darold% nici a lui Al red% care s# a)ute la comiterea unei a aceri murdare. & Chiar crede(i... & Cred o mul(ime% spuse doctorul Vuimper. Dar tre6uie s# iu pre,#'#tor. Asta este partea cea mai proast# !n pro esia unui medic. Dar s# continu#m- pui cu ore' $i curry. Din astea a(i mncat? & Bu. Cnd g#te$ti curry% tre6uie gustat destul de mult din el% nu? A$a c#% natural% am gustat din el. De alt el am mncat sup# $i ce,a pudding. & Cum a(i ser,it puddingul? & !n por(ii. & Cte ,ase s9au sp#lat de)a? & +oate ,asele sunt sp#late $i puse la locul lor- Doctorul Vuimper gemu. & Pute(i i e3trem de 'eloas#% 'ise el. & Da% dup# cum e,oluea'# lucrurile% ,#d $i eu% dar m# tem c#% acum% nu mai este nimic de schim6at. & 49a mai r#mas ,reun rest din ce,a? & !ntr9un castron% care se a la !n c#mar#% mai e ce,a curry. Am ,rut s# olosesc restul pentru o sup# de curry !n 1B2 seara aceasta. Mai e $i ce,a sup# de ciuporci% dar nici un alt el de mncare. & 4oi lua cu mine curry $i supa. Cum st#m cu M;hutneyM? & Condimentele se a l# !ntr9unui din ,asele de lut.

& Ei pe acesta a$ ,rea s#91 iau. ;e ridic#. & M# duc acum sus s# ,#d cum se mai simt. Ar putea s# nu m#nnce nimic pn# mine? Ei s#9i ,ede(i% din cnd !n cnd% po to(i? 8a la ora opt% trimit o sor# medical#% care ,a primi instruc(iuni precise de la mine. & 4# rog% spune(i9mi deschis- crede(i c# este ,or6a de o into3ica(ie alimentar# sau... chiar de o otr#,ire? & 8a asta ,9am r#spuns de)a. Medicii nu tre6uie s# cread#% ci s# ie siguri. Dac# anali'a resturilor de mncare o er# un re'ultat po'iti,% atunci pot !ntreprinde m#suri corespun'#toare. Alt el... & Alt el? repet# 8ucy. Doctorul Vuimper !i puse mna pe um#r. & A,e(i gri)# mai ales de doi 6olna,i% o rug# ei% de "mma... Bu ,reau s# i se !ntmple ce,a... 4ocea lui ,i6ra de tul6urare pe care nu o ascunse. & "a nici nu a !nceput !nc# s#9$i tr#iasc#% cu ade,#rat% ,ia(a% 'ise el. Ei oameni ca "mma Crac/enthorpe sunt sarea p#mntului. "mma... !nseamn# mult pentru mine. !ns# nu i9am spus9 o% dar am s# i9o spun. A,e(i gri)# de "mma@ & Pute(i i lini$tit@ r#spunse 8ucy. & Ei mai a,e(i gri)# de 6#trn@ B9a$ putea a irma c#91 pre(uiesc% !n mod deose6it% ca om% dar el este acum pacientul meu $i nu ,reau s# !ng#dui s# i se ac# ,nt de pe lumea asta% pentru ca unul sau altul dintre am#r(ii s#i ii 9chiar dac# nu to(i trei sunt !n aceea$i oal# & s#9i mo$teneasc# a,erea. % 1B3 !i arunc# o pri,ire amu'at#. & =% Doamne@ e3clam# el. M9a luat gura pe dinainte. Dar deschide(i 6ine ochii $i mai ales(ine(i9,# gura@ ;unte(i o at# !n(eleg#toare $i a(i priceput. 5. Inspectorul .acon #cu o min# consternat#. & Arsenic? repet# el. Arsenic? & Da. A ost !n curry. Aici este restul de curry. Pune(i9i $i pe oamenii dumnea,oastr# s#91 anali'e'e. "u am cercetat% doar rapid% o mic# pro6#% dar re'ultatul este ne!ndoielnic. & A$adar un uciga$ s9a pus pe otr#,it? & A$a se pare% r#spunse sec doctorul Vuimpor& Ei sunt cu to(i 6olna,i% spune(i... cu singura e3cep(ie a domni$oarei "yeles6arroR? & Cu unica e3cep(ie a domni$oarei "yeles6arroR. & Asta pare !n de a,oarea ei... & Co moti, ar putea a,ea? & Poate un el de dereglare mintal#% se gndi .acon. & Domni$oara "yeles6arroR nu este de'echili6rat#. Din punct de ,edere medical% e la el de s#n#toas# ca mine sau dumneata. Dac# a pus arsenic !n curry% atunci tre6uie s# ai6# un moti,. De alt el% iind o tn#r# e3trem de inteligent#% s9ar i erit oarte mult s# r#mn# singura por9soan# care s# nu pre'inte simptomele de otr#,ire. Ar i #cut ca un uciga$ inteligent- ar i gustat pu(in din curry9ul cel otr#,it $i apoi ar i e3agerat simptomele. & Atunci n9a(i i ost !n stare s# le constata(i?

& C# ea ar i !ngurgitat mai pu(in# otra,# dect ceilal(i? Pro6a6il c# nu. =amenii nu reac(ionea'# la otr#,uri cu to(ii la el. Aceea$i cantitate poate% dup# !mpre)ur#ri% s#9i a ecte'e po unii mai mult dect pe al(ii. 1B4 7ire$te% continu# doctorul Vuimper% amu'naai9se% cnd pacien]ul e de)a mort% se poate destul de e3act sta6ili ct# otra,# t% !nphi(it & De )i a$a ar putea i... !ncepu inspectorul .acon $i t#cu o pau'#% ca $i cum ,roia s#9$i adune gndurile. Deci a$a ar putea i... ca un mem6ru al amiliei s# pretind# c# e mai 6olna, dect !n realitate. Cine,a% care a irm# c# e la el de 6olna, ca ceilal(i ca s# nu tre'easc# nici o suspiciune? Cum e !n acest ca' ? & Gndul #sta mi9a ,enit $i mie. De aceea ,9am in ormat despre situa(ie. Mai departe ea se a l#% acum% !n minile dumnea,oastr#. Am instalat acolo o sor# medical# !n care am !ncredere% dar% normai% nu se poate a la% !n acela$i timp peste tot. Dup# p#rerea mea% nimeni nu a !nghi(it att de mult# otra,# ca s# ie !n pericol de a muri. & Adic#% uciga$ul a t#cut o gre$eal#? & Bu. Mi se pare mai pro6a6il ca el s# i pus atta arsenic !n curry ct s# lase aparen(a unei into3ica(ii alimentare% care putea i atri6uit# u$or ciupercilor- !ntotdeauna% oamenii au ideea i3# c# ar su eri dup# urma otr#,irii cu ciuporcl. Apoi% sunt posi6ile !nr#ut#(irea st#rii unei por9soane $i decesul acesteia. & Deoarece el i9a dat persoanei respecti,e o a doua do'#? Medicul !ncu,iin(#. & De aceea ,9am adus imediat la cuno$tin(# $i am trimis o sor# acolo. & Etie despre arsenic? & ;igur c# $tie. De asemenea% domni$oara "yeles6arroR. "le tre6uie s# $tie cel mai 6ine ce au de t#cut% dar% dac# a$ i !n locul dumnea,oastr#% le9a$ deciara9o oarte clar tuturor c# su er# de po urma otr#,irii cu arsenic. Asta i9ar produce% t#r# doar $i poate% uciga$ului o spaim# groa'nic#. Alt el% el nu se ,a l#sa pn# nu9$i ,a 1B; duce la 6un s r$it planul s#u. .l se 6a'ea'#% pesemne% po teoria into3ica(iei alimentare. ;un# tele onul de pe 6iroul inspectorului. 8u# receptorul. & Da% da(i9mi leg#tura@ !i spuse lui Vuimper- ;ora dumnea,oastr# medical# e la aparat. Da... Alo? Aici inspectorul .acon... Co spune(i? = recidi,# mai gra,#?... Da... Doctorul Vuimper este lng# mine... Dac# dori(i s# ,or6i(iJ cu el... !i !ntinse receptorul doctorului. & Aici Vuimper... Aha... Da... Corect... Da% continua(i. ;osim imediat. A$e'# receptorul !n urc# $i se !ntoarse spre .acon. & Cine e? & Al red% r#spunse doctorul Vuimpor- Ei a murit. Capitolul [[ 1. JtY6cea lui Craddoc/ la tele on suna ne!ncre'#toare- 9JAl red? spuse el. Al red? .acon r#spunse-

& Bu ,9a(i a$teptat la asta? & Bu% a6solut deloc. !n realitate% tocmai ,roiam s#91 areste' su6 pre'um(ia de omucidere. & Am au'it c# ar i ost recunoscut de unc(ionarul care per ora 6iletele !n .rac/hampton. 8ucrurile st#teau prost cu el. ;e p#rea% !ntr9ade,#r% c#91 depistasem po #pta$. & Da% spuse Craddoc/ #r# ,lag#. Ei ne9am !n$elat. Amndoi t#cur# o clip#. Apoi Craddoc/ !ntre6#& "ra% totu$i% o sor# medical# !n cas#. Com de s9a putut !ntmpla? 1B6 Bu i se poate repro$a nimic. Domni$oara "yeles6arroR era complet epui'at# $i a tre6uit s# se !ntind# o clip#. ;ora a,ea acum cinci pacien(i de !ngri)it. Pe 6#trn% "mma% Codric% Darold $i Al red. Bu putea i peste tot !n acela$i timp. ;e pare c# 6#trnul domn Crac/enthorpe #cea mare g#l#gie. Hicea c# moare. ;9a dus la ei% 19a lini$tii% s9a !ntors !n 6uc#t#rie $i i9a dus lui Al red ni$te ceai cu 'ah#r. "l 19a 6#ut $i apoi s9a !ntmplat. & Din nou arsenic? & A$a se pare. Desigur ar i putut i o recidi,#% dar Vuimper nu crede $i 1ohnstone !l sus(ine. & Dar Al red a tre6uit s# ie% cu ade,#rat% ,ict!ma? 'ise Craddoc/ necon,ing#tor. & 4re(i s# spune(i c#% !n timp ce moartea lui Al red nu9i aduce num#nui nimic% decesul 6#trnului le9ar i adus oloase tuturor? Poate a ost o eroare... poate c# cine,a a cre'ut c# ceaiul e destinat mo$neagului. & " sigur c# otra,a i9a ost administrat# !n elul acesta? & Bu% nu e sigur- ;ora le9a sp#lat pe toate% a$a cum e o6i$nuit#- ar urii% linguri% c#ni de ceai $i a$a mai departe. Dar asta pare s# i ost singura posi6ilitate de a i se da otra,# ,ictimei. & Asta !nseamn#% spuse Craddoc/ gnditor% c#% !n mod clar% unul dintre pacien(i nu era a$a de 6olna, ca ceilal(i% c# s9a olosit de prile) $i a introdus otra,a !n cea$c#. & Gluma asta o s9o de'leg#m acum% spuse inspectorul .acon urios. Am trimis dou# sore medicale acolo% pe lng# domni$oara "yeles6arroR $i am deplasat $i doi oameni de9ai mei la 2uther ord Dali. 4eni(i? & Ct pot de repede. 1BB G% 8ucy "yeles6arroR ,eni prin hol s#91 !ntmpine pe inspectorul Craddoc/. Ar#ta palid# $i a ectat#. & A(i trecut prin clipe grele% spuse Craddoc/. & Mi se pare un co$mar care nu mai ia s r$it% r#spunse 8ucy. Boaptea trecut# chiar am cre'ut c# ,or C muri cu to(ii. & !n ce pri,e$te acest curry... & !n el a ost otra,a? & Da% a ost amestecat cu arsenic. & Dac# a$a stau lucrurile% atunci tre6uie s# ie unul din amilie. & Bu e3ist# nici o alt# posi6ilitate?

& Bu. Am preg#tit acest ne ericit curry% !n primul rnd% oarte tr'iu & dup# ora $ase & deoarece domnul Crac/enthorpe !l ceruse insistent. Ei a tre6uit s# deschid o nou# cutie cu pra de curry. A$adar nu se putea !ntmpla nimic. .#nuiesc... curry a ascuns gustul. & Arsenicul nu are gust% r#spunse Craddoc/ cam dls9trat. Ei cum st#m acum cu prile)ul? Cine dintre ei ar i a,ut posi6ilitatea s# a)ung# la curry% !nainte ca acesta s# ie ser,it? 8ucy r#mase pe gnduri. & ;itua(ia se pre'int# ast el- oricine s9ar i putut strecura !n 6uc#t#rie% !n timp ce eu puneam masa !n su ragerie. & !n(eleg. Cine era% u$adar% !n cas#? .#trnul domn Crac/enthorpe% "mma% Codric... & Darold $i Al red. 4eniser# dup#9amia'a de la 8ondra. Da% $i .ryan... .ryan "astley% dar el a plecat cu pu(in !nainte de cin#. +re6uia s# se !ntlneasc# cu cine,a la .rac/hampton. 1B+ Craddoc/ spuse gnditor& Aceasta seam#n# cu !m6oln#,irea 6#trnului de Cr#ciun. Vuimper a 6#nuit atunci c# ar i ost otr#,ire cu arsenic. Boaptea trecut#% to(i p#reau la el de 6olna,i? 8ucy st#tu s# re lecte'e. & Mi se pare c# 6#trnului domn Crac/enthorpe i9a ost cel mai r#u. Doctorul Vuimper $i9a dat !ngro'itor de mult# osteneal# cu el. Cedric a t#cut mare ca' de asta. ;e $tie c# !ntotdeauna se comport# a$a oamenii puternici% s#n#to$i. & Ei "mma? & I9a ost destul de r#u. & Bu !n(eleg% spuse Craddoc/. De ce Al red? & Dac# Al red tre6uia s# ie acela? repet# 8ucy gnditoare. & Ei eu m9am !ntre6at. & Bu pare s# ai6# sens. & Dac# a$ putea g#si doar moti,ul pentru toate aceste e,enimente% spuse Craddoc/. Co,a pare s# nu se potri,easc#. 7emeia strangulat# din sarco ag era ,#du,a lui "dmund Crac/enthorpe. +re6uie% oricum% s# accept#m asta c#ci s9a do,edit destul de sigur- +re6uie s# e3iste o leg#tur# !ntre moartea ei $i otr#,irea lui Al red. ;olu(ionarea e necesar s9o c#ut#m !n interiorul amiliei. Chiar dac# se presupune c# unul dintre ei e 6olna, mintal% asta nu ne a)ut# prea mult. & Bu% !i !nt#ri spusele 8ucy. & 7i(i atent#@ o pre,eni Craddoc/. Bu uita(i c# aici% !n cas#% ac(ionea'# un uciga$. <nul dintre pacien(ii dumnea,oastr# e pro6a6il mai pu(in 6olna, dect las# impresia. Dup# ce Craddoc/ a plecat% 8ucy urc# !ncet la eta). Cnd trecu pe lng# camera 6#trnului domn 1B9 Crac/enthorpe% o ,oce rug#toare $i% !n acela$i t!mp% sl#6it# de 6oal# strig#& 7at#... at#@ Dumneata e$ti? Intra(i@ 8ucy intr# !n camer#. Domnul Crac/enthorpe st#tea !n pat% re'emat de o gr#mad# de perne. Pentru un 6olna,% dup# p#rerea lui 8ucy% ar#ta curios de 6ine dispus. & !ntreaga cas# e plin# de a urisite sore medicale% !ncepu domnul Crac/enthorpe. ;e !n,rt po aici% !$i dau aere% !mi iau temporatura% nu9mi dau s# m#nnc ce mi9ar pl#cea $i !ntreaga po,este

,a costa o gr#mad# serioas# de 6ani. ;pune(i9i lui "mma s# le e3pedie'e de aici. +re6uie s# a,e(i gri)# de mine% asta9i de a)uns. & +o(i sunt 6olna,i% domnule Crac/enthorpe% r#spunse 8ucy. " imposi6il s# am gri)# de iecare. & Ciuperci% spuse domnul Crac/enthorpe. 8ucruri 6lestemat de periculoase. ;upa a ost% cea din seara trecut#. Dumneata ai acut9o% ad#ug# plin de repro$. & Ciupercile au ost !n ordine% domnule Crac/enthorpe. & Bu ,# do)enesc% 8ucy% nu% nu ,# do)enesc. A$a ce,a s9a mai !ntmplat. = ciuperc# mi'era6il# se amestec# printre celelalte $i uite ce se !ntmpl#. Bimeni nu $tie de la ce... ;unte(i o at# cura)oas#. B9a(i ace9o niciodat# cu inten(ie. Co9i cu "mma? & ;e simte mai 6ine !n dup#9amia'a asta. & Ei Darold? & Ei el e mai 6ine. & Dar cum? Al red a dat ortul popii? & Bimeni nu tre6uia s# ,# po,esteasc# asta% domnule Crac/enthorpe. Acesta rse. "ra un rs ca un neche'at% ct se poate de amu'at. 1+0 Aud totul% spuse el. "i nu9i pot ascunde 6#trnului nimic% dar !ncearc#. A$adar% Al red a murit? Col pu(in% acum%el nu m# mai poate stoarce de 6ani $i nu mai prime$te nimic din capital. +o(i a$teapt# ca s# mor- In spo9ciai% Al red st#tea la pnd#. Acum e mort. Mi se pare o glum# 6un#. & Bu s9ar cu,eni s# ,or6i(i a$a% domnule Crac/enthorpe% 'ise 8ucy serioas#. Bu este rumos din partea dumnea,oastr#. Domnul Crac/enthorpe rse din nou. & 8e ,oi supra,ie(ui tuturor% cri el. 4e(i ,edea% 8ucy% ,e(i ,edea@ 8ucy se duse !n camera ei% lu# dic(ionarul $i citi ce scria !n dreptul cu,ntului M+ontineM. Gnditoare% !nchise cartea $i r#mase uitndu9se i3 !n a(#. *. & Bu !n(eleg de ce dori(i s# ,or6i(i cu mine% spuse sup#rat doctorul Morris. & Cunoa$te(i de mult timp amilia Crac/enthorpe% i se adres# inspectorul Craddoc/. & Da. I9am cunoscut pe to(i. !mi aduc !nc# 6ine aminte de 6#trnul 1osiah. "ra un mare 'grie96rn'#% dar un om a6il. A t#cut o mul(ime de 6ani. !l pri,i cercet#tor% pe su6 sprncenele stu oase% pe inspectorul Craddoc/. 89a(i cre'ut% deci% po prostul #sta de Vuimpor- Doctorii #$tia tineri% 'elo$i@ Ce idei mai au cu to(ii@ 8ui Vuimper i9a intrat !n cap c# cine,a ar i !ncercat s#91 otr#,easc# po 8uther Crac/enthorpe. Prostii@ ;igur% a,ea deran)amente stomacale. I le9am tratat. Accesele nu erau rec,ente $i nu a,eau nimic deose6it. & Doctorul Vnimper p#rea s# ie de alt# p#rere. 1+1 De alt# p#rere? repet# doctorul Morris sup#rat. Ar tre6ui s# recunosc o otr#,ire cu arsenic% totu$i% dac# a$ ,edea9o. & Mul(i medici oarte 6ine cet#(i n9au recunoscut9o% accentua Craddoc/. !n repetate rnduri% cen orm ordinelor% oameni au ost de'gropa(i% #r# ca medicilor care !i !ngri)iser# s# le treac# ,reo clip# prin cap ideea c# ace$tia ar i putut i otr#,i(i. Ei erau cu to(ii doctori cu prestigiu.

& .ine% admire doctorul Morris. Hice(i a$adar c# a$ i putut s# m# !n$el. Acum% nu cred c# m9 am !n$elat. +#cu o clip# $i apoi continu#- Cine ar i #cut9o% dup# p#rerea lui Vuimpor... dac# a ost% !ntr9ade,#r% ,or6a despre o otr#,ire cu arsenic? & Asta nu btie% r#spunse Craddoc/. Dar $i9a #cut ni$te cen,ingerl. In ine% e3ist#% totu$i% oarte mul(i 6ani la mi)loc. & Da% $tiu. Ei !i ,or primi a6ia la moartea lui 8uther Crac/enthorpe. +o(i au% de asemenea% mare ne,oie de ei. " ade,#rat% dar asta nu !nseamn# c# ,or s#91 omoare pe 6#trn ca s# pun# mna pe 6ani. & Bu% neap#rat% u de acerd inspectorul Craddoc/. & !n orice ca'% spuse doctorul Morris% principiul meu este s# nu mani est nici o suspiciune #r# un moti, !ntemeiat. 2ecunosc c# ceea ce tocmai mi9a(i po,estit m9a 'guduit. Aparent arsenic !n cantitate mare. Dar tot nu pricep de ce a(i ,enit la mine. +ot ceea ce ,# pot spune e c# eu nu am a,ut aceast# 6#nuial#. Poate c# ar i tre6uit s# iu 6#nuitor. Poate c# ar i tre6uit s# iau mai !n serios deregl#rile digesti,e ale lui 8uther Crac/enthorpe. Dar a trecut mult timp de atunci. & Desigur% !l apro6# Craddoc/. Ceea ce a$ dori e s#9mi po,esti(i ce,a mai multe despre amilia Crac/enthorpe. ;e g#sesc pe unde,a% prin !nsemn#rile dumnea,oastr#% a ec(iuni mintale% oarecare ciud#(enii?J 1+2 Bu m# mir c#9mi pune(i aceast# !ntre6are% r#spunse doctorul Morris. Acum% 6#trnul 1osiah era pe deplin s#n#tos din punct de ,edere mintal. ;o(ia lui era ne,ropat#% !nclinat# spre deprimare. A murit curnd dup# na$terea celui de9al doilea iu. A$ putea spune c# 8uther a mo$tenit de la ea o anumit# nestatornicie. Ca tn#r a ost ca to(i% dar se certa permanent cu tat#l s#u. Acesta s9 a sim(it decep(ionat $i cred c# 8uther a su erit din cau'a asta $i a !ncercat s# p#trund# cu gndul Mde ceM pn# ce i9a de,enit o o6sesie. 8ucru care s9a reporcutat $i asupra propriei sale c#snicii. A(i o6ser,at de)a c# simte o puternic# a,ersiune a(# de iii s#i. Ei9a iu6it eteie% pe "mma% ca $i po "die% care a murit. & De cc !$i detest# iii a$a de tare? & Despre asta ar tre6ui s# !ntre6a(i pe unul dintre ace$ti psihiatrii care au a)uns a'i la mod#. "u 6#nuiesc c# 8uther su er# de anumite comple3e de in erioritate% determinate de situa(ia sa inanciar#. "l prime$te mi ,enit% dar nu se poate% in nici un el% atinge de capital. Dac# ar a,ea puterea s# le !mpart# mo$tenirea iilor s#i% pro6a6il nu i9ar ur! att. Con$tiin(a c# nu de(ine nici o putere !n aceast# pri,in(# i9a piodus un anume sim(#mnt de umilin(#. & De aceea se 6ucur# a$a de mult la gndul c# le9ar supra,ie(ui tuturor% rosti inspoctoral Craddoc/. & " posi6il. Ar putea i $i r#d#cina 'grceniei sale. Cred c#% din ,enitul s#u considera6il% a pus deoparte o sum# uria$#. Inspectorului Craddoc/ i9a ,enit o nou# idee& Pro6a6il i9a l#sat cui,a prin testament economiile sale. !n orice ca'% asta are dreptul s9o ac#. & Da% poate% dar Dumne'eu poate $ti cui i9a l#sat el 6anii. Poate "mmei. Dar m# !ndoiesc. "a ,a primi partea sa din capitalul 6unicului. Pro6a6il $i9a l#sat economiile nepotului% Ale3ander1+3

 Oine oarte mult la el? !ntre6# Craddoc/. & A$a am a,ut impresia. "l este $i copilul etei lui% nu al unui iu. Asta poate repre'enta o di eren(#. A,ea% de asemenea% o anumit# simpatie pontru .ryan "astley% so(ul lui "die. 7ire$te% nu91 cunosc 6ine po .ryan% c#ci% de ani de 'ile% nu am mai ,#'ut po nimeni din amilie. Dar mi se pare c#% dup# r#'6oi% mult timp a ost $omer. "l posed# calit#(ile necesare !n timp de r#'6oi- cura)% elan $i !nclina(ia de a l#sa ,iitorul s#9(i hot#rasc# soarta. Bu cred c# e statornic. Ast# n9o s#91 duc# la nimic 6un $i o s# se lase po tn)al#. & Dup# cte $ti(i% e3ist# la genera(ia mai tn#r# ,reun semn de anomalie mintal#? & Codric e un tip e3centric. <nul din acei oameni care% prin natur#% sunt re6eli. B9a$ putea a irma c# e complet normal% dar% !n ond% cine e cu ade,#rat? Darold nu are un caracter oarte placul% rece% se gnde$te doar la partea lui. Dar anormal? Bici ,or6#. Al red are ce,a care91 ace s# nu mearg# po drumul drept. !ntotdeauna s9a purtat a$a. =dat# l9am ,#'ut lund 6ani din cutia milei unui misionar. De a$a ce,a era capa6il. Dar 6ietul $mecher e mort acum. B9ar tre6ui s#91 ,or6esc de r#u. & Ei cum e...'ise t#r#g#nat Craddoc/... cu "mma Crac/enthorpe? & = at# dr#gu(#% lini$tit#% dar nu se $tie niciodat# ce gnde$te. Are propriile ei p#reri $i le p#strea'# pontru ea. Are mai mult caracter dect s9ar crede dup# purtarea $i !n #(i$area ei !n general. & 89a(i cunoscut $i po "dmund% iul care a murit !n 7ran(a? & Da. "ra cel mai 6un dintre to(i. <n tn#r dr#gu(. & A(i au'it ce,a despre aptul c# ,roia s# se c#s#toreasc# sau chiar s9a c#s#torit cu o ran(u'oaic#% cu pu(in timp !nainte de a muri? Doctorul Morris !$i !ncre(i runtea1+4 Parc# au'isem ce,a. Dar a trecut mult timp. & "ra la !nceputul ro'6oiului% nu9i a$a? & Da. Dar sunt sigur c# ar i regretat% dac# ar i t#cut9o. & " posi6il... dup# cele po care le $tim acum% 'ise Craddoc/. !i po,esti oarte pe scurt despre ceea ce se !ntmplase la 2uther ord Dali. & !mi amintesc c# am citit !n 'iare despre o emeie moart#% care usese ascuns# !ntr9un sarco ag. Dar n9am $tiut c# asta s9a petrecut la 2uther ord Dali. & "3ist# moti,e pontru presupunerea c# decedat# a ost ,#du,a lui "dmund Crac/enthorpe. & Asta este e3traordinar@ ;un# mai mult ca dintr9un roman dect ca !n ,ia(a ade,#rat#. Cine putea a,ea ,reun interes s9o ucid# po s#rman#? Adic#% ce leg#tur# are ast# cu otr#,irea cu arsenic a amiliei Crac/enthorpe? & Poate% cine,a ,rea s#9$i !nsu$easc# !ntreaga a,ere po care 1osiah Crac/enthorpe a l#sat9o mo$tenire. & Atunci tre6uie s# ie unul al dracului de prost% spuse doctorul Morris. 4a a,ea de pl#tit ta3e a6surd de mari@ Capitolul [[I Ce9i asta? !ntre6# domnul Crac/enthorpe pe un ton de'apro6ator& ;up# de carne $i crem# de ou#% smntn# $i #in#% r#spunse 8ucy.

& Ia9le de aici@ porunci domnul Crac/enthorpe. Bu m# ating de ele. I9am spus sorei c# ,reau 6i tec. 1+; Doctorul Vuimpor e de p#rere c#% deocamdat#% nu a,e(i ,oie 6i tec% ii replic# 8ucy. Domnul Crac/enthorpe su l# din greu& !n general mi9am re,enit $i sunt iar pe deplin s#n#tos. Mine m# dau )os din pat. Ce ac ceilal(i? & Domnului Darold !i merge mult mai 6ine. ;e !ntoarce mine la 8ondra. & .ine c# sc#p#m de el% se e3prim# mul(umit domnul Crac/enthorpe. Ei Codric? "3ist# speran(a ca el s# se !napoie'e% mine% pe insula lui? & Bu ,a putea lua a,ionul a$a curnd. & P#cst. Ce ace "mma? De ce nu ,ine la mine? & Hace !nc# !n pat. & 7emeile se alint# !ntotdeauna% spuse domnul Crac/enthorpe. Dar dumneata e$ti o at# s#n#toas#% puternic#% ad#ug# el% l#udnd9o. Alerga(i 'iua !ntreag#% a$a9i? & 7ac mult# mi$care% spuse 8ucy. .#trnul domn Crac/enthorpe d#du din cap& ;unte)i acti,#. ;# nu crede(i c# am uitat ce ,9am spus recent. !ntr9o 'i% o s# ,ede(i ceea ce ,e(i a,ea de ,#'ut. Bu merge !ntotdeauna dup# capul "mmei $i ou le da(i cre'are reloria!(i cnd ,# po,estesc c# sunt un 6#r6at 'grcit. ;unt econom cu 6anii mei. Am pus deoparte o sum# rumu$ic# $i $tiu cui am s# i9o dau cnd ,a ,eni ,remea. 8ucy p#r#si !n gra6# camera $i se #cu c# nu ,ede mna care !ncerca s9o (in# pe loc. & +a,a urm#toare o primi "mma. & =% mul(umesc mult% 8ucy. M# simt din nou !n puteri. Ei mi9e o oame@ Acesta este% sigur% un semn 6un. In timp ce 8ucy !i a$e'a ta,a po genunchii ei% "mma continu#- !mi ac gri)i din pricina m#tu$il. B9a(i mai a,ut deloc timp s# merge(i s9o ,ede(i? 1+6 Bu% !nc# nu. Bu ,# ace(i gri)i% domni$oar# Crac/enthorpe. "a $tie c# ne este oarte greu acum. & I9a(i tele onat? & Bu. !n ultima ,reme% nu. & Atunci% ,# rog s#9i tele ona(i. !n iecare 'i. Pentru oamenii !n ,rst# contea'# s# a le nout#(i. & ;unte(i oarte 6un#% spuse 8ucy. Con$tiin(a o cam chinuia% cnd co6or! s# aduc# urm#toarea ta,#. Gri)a pentru numero$ii 6olna,i din cas# o re(inuse complet $i nu mai a,usese timp s# se mai gndeasc# $i la altce,a. Acum hot#r! s#9i tele one'e lui Miss Marple% dup# ce !i ,a duce ta,a lui Cedric. "ra o singur# sor# medical# $i 8ucy o !ntlni po scar#. Cedric% care ar#ta neo6i$nuit de aran)at $i curat% st#tea !n pat $i scria cu r,n#. & Cu ce ,# ocupa(i acolo? se interes# 8ucy. & 7ac planuri% r#spunse Codric. M# gndesc ce ,oi !ncepe s# ac cu casa $i celelalte% cnd 6#trnul ,a cr#pa. " un domeniu rumu$ei% s# $ti(i. !nc# nu m# pot hot#r! dac# s# ac singur ce,a din ele sau s# ,nd totul% odat#% su6 orm# de parcele. ;unt oarte pre(ioase pentru scopuri industriale.

Casa se potri,e$te pentru o clinic# sau o $coal#. M# !ntre6 dac# n9ar tre6ui mai degra6# s# ,nd )um#tate din domeniu $i teren ca apoi 6anii s#9i in,estesc !ntr9o !ntreprindere !ndr#'nea(# pe cealalt# )um#tate de proprietate. Co p#rere a,e(i? & !nc# nu le9a(i mo$tenit% r#spunse 8ucy sec. & Dar ,oi a,ea proprietatea% spuse Cedric. "a nu ,a i !mp#r(it# ca restulP eu primesc totul. Dac# o ,nd la un pre( decent% o6(in capital !n mn#. Bu este a$adar ,enit $i nu sunt ne,oit s# pl#tesc nici un el de impo'it ridicat. .ani pe$in% o mul(ime@ Gndi(i9,# la asta@ & Am cre'ut !ntotdeauna c# dispre(ui(i 6anii% remarc# 1+B 8ucy. & 7ire$te c# dispre(uiesc 6anii cnd nu9i am deloc% ced# Cedric. Acesta e singurul lucru po care91 po(i ace ca s#9(i p#stre'i demnitatea. Dar ce at# dulce sunte(i% 8ucy@ ;au a$a mi se pare iindc#% de9o 6ucat# de timp% nu am mai ,#'ut emei rumoase? & Pro6a6il% r#spunse 8ucy. & +ot mai ace(i cur#(enie $i strnge(i lucrurile de peste tot? & Cine,a se pare c# ,9a adunat po dumnea,oastr#% spuse 8ucy pri,indu9l. & Da% a urisita de sor#% 'ise Cedric. A a,ut loc constatarea cau'ei decesului lui Al red? Ce a reie$it? & A ost amnat#% spuse 8ucy. & Poli(ia este pre,#'#toare. =tr#,irea asta te calc# po ner,i. Bu crede(i? P#'i(i9,# s# nu ,i se !ntmple nimic% draga mea. & M# p#'esc. & Ale3ander s9o i !ntors la $coal#? & Cred c# se mai a l# !nc# la amilia ;toddart90est. Dup# cte $tiu% $coala !ncepo a6ia poimine. !nainte s#9$i ia prn'ul% se duse la tele on $i o sun# po Miss Marple. & !mi pare !ngro'itor de r#u c# n9am putut ,eni la dumnea,oastr#. Dar am a,ut% cu ade,#rat% prea multe de #cut. & .ine!n(eles% draga mea% 6ine!n(eles. !n a ar# de aceasta% momentan% nu mai !ntreprindem nimic. +re6uie s# a$tept#m. & Da. Dar ce a$tept#m? & "lspeth McGillicuddy ar tre6ui s# se !ntoarc# ct de curnd% r#spunse Miss Marple. I9am scris% ea ar putea imediat s# ia a,ionul $i s# ,in#% c#ci este de datoria sa. A$a c# nu9(i # gri)i% draga mea%. 4ocea !i suna 6lnd# $i lini$titoare. 1++ Deci nu crede(i... !ncepu 8ucy% dar se opri. & C# nu ,or mai i decese? ;# spor#m c# nu% draga mea% dar nu se $tie niciodat#. Adic#% atunci cnd cine,a este cu ade,#rat r#u... !n spatele a tot ceea ce se !ntmpl#% tre6uie s# se ascund# mult# r#utate. & ;au ne6unie. & Etiu c#% mai nou% lucrul a$a e de init. Dar eu nu sunt de aceast# p#rere.

8ucy puse receptorul la loc $i se duse !n 6uc#t#rie s# m#nnce de prn'. Doamna Tidder% a)utoarea sa% era pe punctul de a pleca. & 4# ,e(i descurca singur#% domni$oar#? !ntre6# aceasta% aparent !ngri)orat#. & ;igur c# m# ,oi descurca% r#spunse scurt 8ucy. ;e duse cu ta,a ei de mncare !n mica odaie de lucru. "ra tocmai gata s# termine de mncat% cnd u$a se deschise $i .ryan "astley !ntr#. & .un#@ 'ise 8ucy. Bu m9am a$teptat la dumnea,oastr#. & +re6uia s#9mi !nchipui% r#spunse .ryan. Cum le merge 6olna,ilor& =% mult mai 6ine. Darold se !ntoarce mine la 8ondra. & Co $ti(i% !n onci% despre a acere? A ost chiar arsenic? & Da% a ost arsenic% r#spunse 8ucy. & !n 'iare nu s9a a irmat nimic despre asta. & Bu% cred c# poli(ia ,rea% mai !nti de toate% s9o oloseasc# pontru ea. & Cine putea s# i pus otra,a !n mncare? & Col mai pro6a6il eu am ost aceea% spuse 8ucy. .ryan o pri,i tem#tor& Dar n9a(i ost dumnea,oastr#% nu9i a$a? !ntre6# el. P#rea cam sporiat. 1+9 Bu% n9am ost eu% 'ise 8ucy. Bimeni nu a,usesc prile)ul s# se ocupe s# ac# curry. "a !l preg#tise% ea usese singur# !n 6uc#t#rie $i personal !l ser,ise la mas#. Bumai unul din cei cinci oameni% care se a$e'aser# s# m#nnce% putuse pune arsenic !n curry. & De ce ar tre6ui $i dumnea,oastr#... continu# .ryan. Bu a,e(i nimic de9a ace cu asta. De alt el% sper s# nu a,e(i nimic !mpotri,# c# m9am !ntors 6rusc. & Bu% ire$te c# nu. Dori(i s# r#mne(i? & +are a$ ,rea s# r#mn pu(in% dac# nu ,# sunt o po,ar#. & =% nu% sunt multe de #cut. & Eti(i% deocamdat#% n9am nici o ocupa(ie $i... am a)uns% treptat% s# m# satur. ;igur nu contea'# pentru dumnea,oastr#? & Ei chiar dac# ar centa ce,a pentru mine% nu tre6uie s# sta6ilesc eu. "ste trea6a domni$oarei "mma. & =% "mma n9are% sigur% nimic !mpotri,#% r#spunse .ryan. "a e !ntotdeauna oarte dr#gu(# cu mine. Bu arat# cu pl#cere ce se petrece !n su letul ei. 4ia(a de aici $i !ngri)irile pentru 6#trn nu le9 ar suporta ma)oritatea oamenilor. P#cat c# nu s9a c#s#torit. Acum pare s# ie prea tr'iu. & Bu cred% r#spunse 8ucy. ;e ridic# $i apuc# ta,a. & 8#sa(i9m# pe mine s9a duc% se o eri .ryan% lund9o. ;e duser# !mpreun# !n 6uc#t#rie. ;# ,# a)ut la sp#lat? +are !mi place 6uc#t#ria asta% continu# el. Etiu prea 6ine c# ma)oritatea 6#r6a(ilor n9ar putea !n(elege. Dar !mi place toat# casa. Am un gust groa'nic% nu9i a$a? Ar putea ateri'a un a,ion !n parc% continu# el entu'iasmat. 8u# un $er,et de $ters ,asele $i se apuc# de linguri $i urculi(e. 190 " )alnic c# Cedric o ,a mo$teni% remarc# el. = ,a ,inde imediat $i se ,a !ntoarce urgent !n str#in#tate. Bu $tiu de ce Anglia nu9i destul de 6un# pentru el. Bici Darold nu ,rea casa. iar pentru

"mma este mult prea mare. Dac# i9ar re,eni lui Ale3ander% am putea tr#i erici(i !mpreun# aici. Dar sigur c# ar i dr#gu( s# e3iste $i o emeie !n cas#. = pri,i gnditor pe 8ucy. Dar ce scop am g#sit pontru t#cut specula(ii@ Ca Ale3ander s# mo$teneasc# domeniul $i casa ar tre6ui% mai !nti% s# moar# to(i% ceea ce este pu(in pro6a6il% nu9i a$a? De alt ei% ca s#9i ener,e'e pe to(i% 6#trnul ar putea a)unge% cu u$urin(#% la o sut# de ani. Bu a ost sup#rat prea tare din cau'a mor(ii lui Al red% nu9i a$a? & Bu% r#spunse scurt 8ucy. & = ade,#rat# scr6a 6#trn#% conchise .ryan "astley. Capitolul [[II M4+u9(i ,ine s# cre'i ce ',onuri mai r#spndesc J oamenii% o anun(# indignat# doamna Tidder. Desigur% nu le dau ascultare% ad#ug# dup# o scurt# pau'#% e,ident decep(ionat# c# domni$oara 8ucy nu ,oia s# stea la discu(ii. ;un# la u$#. & 4ine doctorul% 'ise 8ucy $i se duse s#9i deschid# personal. Dar nu era medicul. 8a u$# st#tea o doamn# de o mare elegan(# !ntr9o 6lan# de nurc#. !n a(a casei oprise un automo6il uria$ de lu3 cu $o er. & A$ putea ,or6i cu domni$oara "mma Crac/enthorpe? 191 A,ea o ,oce simpatic#. Chiar $i doamna !ns#$i ar#ta a i simpatic#. "ra !n )ur de *5 de ani% cu p#r negru% 6ine !ngri)it. & 2egret% spuse 8ucy. Domni$oara Crac/enthorpe este 6olna,#. Hace !n pat $i nu prime$te po nimeni. & "ste oarte important s# ,or6esc cu ea. & M# tem... !ncepu 8ucy. Doamna necunoscut# o !ntrerupse& Dac# nu gre$esc% dumnea,oastr# sunte(i domni$oara "yeles6arroR? 'm6i ea. 7iul meu mi9a ,or6it despre dumnea,oastr#. ;unt doamna ;toddaht90est. Ale3ander este acum la noi. & A$a@ e3clam# 8ucy. & Ei este% cu ade,#rat% oarte important ca domni$oara Crac/enthorpe s# m# primeasc#% insist# doamna. Am a lat de 6oala ei $i ,# asigur c# nu este ,or6a de d simpl# ,i'it#. .#ie(ii mi9au po,estit anumite lucruri $i de aceea cred c# pro6lema nu su er# amnare. A$ dori tare mult s# stau de ,or6# cu domni$oara Crac/enthorpe. Bu ,re(i s# !ntre6a(i dac# m# prime$te? & 4# rog% intra(i. 8ucy o conduse po ,i'itatoare !n camera de 'i. = ,oi !ntre6a po domni$oara Crac/enthorpe. .#tu la u$a "mmei $i intr#. & 8ady ;toddart90est e aici $i dore$te neap#rat s# ,# ,or6easc#. & 8ady ;toddart90est? "mma r#mase surprins#. Doar nu s9a !ntmplat nimic cu 6#ie(ii... cu Ale3ander? !ntre6# ea spoliat#. & =% nu% !ncerc# 8ucy s9o lini$teasc#. ;unt sigur# c# totul e !n ordine cu 6#ie(ii. ;e pare c# e ,or6a de ce,a despre care dore$te s# ,# po,esteasc#. & "i% acum... e'it# "mma. 4a tre6ui s9o primesc. Ar#t ca lumea% 8ucy? & Ar#ta(i oarte 6ine% o asigur# aceasta. 192

"mma se ridic# !n capul oaselor !n pat. !$i puse un $al ro' pe umeri. P#rul ei negru era curat% periat $i piept#nat. 8ucy a$e'ase pe masa de toalet# un ,as cu run'e de toamn#. Cmera nu l#sa impresia unei !nc#pori de 6olna,. & De apt% m# simt destul de 6ine ca s# m# scol !n picioare% spuse "mma. Doctorul Vuimpor a ost de p#rere c# de mine a$ putea s# m# dau )os din pat. & Da% ar#ta(i% !ntr9ade,#r% din nou s#n#toas#% con irm# 8ucy. ;9o conduc aici sus pe doamna ;toddart90est? & Da% te rog. 8ucy co6or! din nou- 4re(i s# m# urma(i? = conduse pe ,i'itatoare sus% !i deschise u$a $i o !nchise dup# ea. 8ady ;toddart90est intr# cu 6ra(ele !ntinse spre pat. & Domni$oara Crac/enthorpe? 4# cer mii de scu'e c# am sosit #r# s# ,# i anun(at. Cred c# ,9am ,#'ut o dat#% la ser6area $colii. & Da% spuse "mma. !mi aduc 6ine aminte de dumnea,oastr#. 4# rog% lua(i loc@ 8ady ;toddart90est !ntoarse scaunul spre pat $i se a$e'#. Apoi spuse !ncet& +re6uie s# ,i se par# neo6i$nuit c# am ,enii% a$a deodat#% la dumnea,oastr#. Dar am un moti,% un moti, important%dup# cum cred. Adic#% 6#ie(ii mi9au po,estit ,rute $i ne,rute. "rau oarte e3cita(i c# aici a a,ut loc o crim#. +re6uie s# remarc c# nu mi9a pl#cut. Am ost ner,oas#. De cum am au'ii% am ,rut s#91 iau imediat pe 1ames acas#. Dar so(ul meu a rs. A 'is c# omuciderea nu are% !n mod ,#dit% nimic de9a ace cu amilia $i casa $i cnd se gnde$te la propria sa tinere(e% poate !n(elege prea 6ine c# 6#ie(ilor le ace o pl#cere monstruoas# s# se )oace de9a detecti,ii. Ar i cumplit s# le r#pim aceast# distrac(ie $i s#9i lu#m de aici. Am cedat pn# la urm# $i m9am declarat de 193 acord s# r#mn# pn# cnd% con orm !n(elegerii% amndoi urmau s# ,in# la noi ca s#9$i petreac# restul ,acan(ei. "mma o !ntrerupse& ;unte(i de p#rere c# ar i tre6uit s#91 trimitem mai de,reme po iul dumnea,oastr#? & Bu% nu@ Bu am ,rut s# spun asta. !mi este oarte greu s# ,# ,or6esc despre anumite lucruri% dar ceea ce am s# ,# spun tre6uie s# ie spus. .#ie(ii au descoperit o mul(ime. Multe am $i dedus. Mi9au po,estit c# poli(ia e de p#rere c# emeia ucis# ar i ost o ran(u'oaic#% care91 cunoscuse% !n 7ran(a% pe ratele dumnea,oastr# cel mai mare% care a c#'ut !n r#'6oi. " ade,#rat? & "3ist# posi6ilitatea% r#spunse "mma. +re6uie s# accept#m aceast# posi6ilitate. Poate a$a e. & A,e(i ,reun anumit moti, s# crede(i c# r#m#$i(ele p#mnte$ti g#site !n sarco ag ar i ale acestei Martine? & Cum ,# spuneam% e3ist# posi6ilitatea. & Dar de ce crede poli(ia c# ar i ea? Moarta a,ea scrisori sau documente la ea? & Bu. Bimic de genul acesta. Dar tre6uie s# $ti(i c# eu am primit o scrisoare de la aceast# Martine. & A(i primit o scrisoare... de la Martine? & Da. ;cria c# e acum !n Anglia $i ,rea s#9mi ac# o ,i'it#. A$a c# am in,itat9o s# ,in# !ncoace. Dar% apoi% a trimis o telegram#% !n care 'icea c# tre6uie s# se !ntoarc# !n 7ran(a. Poate s9a !napoiat% cu ade,#rat% !n 7ran(a... dar nu $tim asta. Mai tr'iu s9a g#sit un plic cu adresa el. Asta pare s# cen irme c# ea ar i trecut chiar pe aici. +otu$i nu !n(eleg deloc... ;e opri.

8ady ;toddart90est spuse repede& Bu !n(elege(i ce leg#tur# are cu mine? A,e(i dreptate% !n locul dumnea,oastr# nici eu nu a$ !n(elege. Dar cnd am au'it de astea% atunci% poate ce,a m9a r#scolit sau 194 '#p#cit% !nct tre6uia s# cap#t certitudinea dac#% totul s9a !ntmplat aie,ea... & Da? spuse "mma. & Ei acum s# ,# !mp#rt#$esc ce,a ce nu ,oisem s# ,# spun niciodat#. ;# $ti(i c# eu sunt Martine Du6ois. "mma o pri,i !ncremenit# po ,i'itatoare% ca $i cum% pur $i simplu% nu !n(elegea% ceea ce au'ise. & Dumnea,oastr# sunte(i Martine? o !ntre6#. Cealalt# d#du din cap a irmati,% plin# de ,ioiciune. & Da. Asta ,# surprinde% desigur% dar e ade,#rat. 89am cunoscut pe ratele dumnea,oastr#% "dmund% !n primele 'ile ale r#'6oiului. 7usese !ncartiruit !n casa noastr#. Acum% restul !l cunoa$te(i. Be9am !ndr#gostit unul de altul $i inten(ionam s# ne c#s#torim. Apoi a urmat retragerea de la Dun/er5ue $i "dmund a ost dat disp#rut. Mai tr'iu a ,enit $tirea c# a murit. Bu ,reau s# ,or6esc cu dumnea,oastr# despre timpurile de9atunci. Au trecut mul(i ani $i am !n,ins greut#(ile. A$ ,rea% totu$i% s# ,# asigur c# l9am iu6it oarte mult pe ratele dumnea,oastr#... Au urmat timpuri grele. Germanii au ocupat 7ran(a. Am luptat !n re'isten(#. 7#ceam parte dintre cei care a,eau sarcina s#9i ghide'e pe engle'i prin 7ran(a pentru a se putea !napoia !n Anglia. !n elul acesta% l9am cunoscut pe actualul meu so(. "ra o i(er !n Air 7orce $i usese para$utat pentru a !ndeplini anumite misiuni. Cnd s9a terminat r#'6oiul% ne9am c#s#torit. M9am tot gndit dac# s# ,# scriu sau s# ,# ,i'ite'. Dar m9am decis s# nu ac nimic. Mi9am 'is c# n9are nici un sens s# r#scolesc ,echi amintiri% !ncepusem o ,ia(# nou# $i nu ,roiam s#9mi aduc aminte de cea de dinainte. +#cu o clip# $i continu#& A$ ,rea doar s# ,# m#rturisesc c# am sim(it o stranie 6ucurie% cnd am descoperit c# cel mai 6un prieten al iului meu% 1ames% era un 6#iat !n care l9am recunoscut 19; po nepotul lui "dmund. Ale3ander seam#n# oarte 6ine cu "dmund% cum $i dumnea,oastr# !n$i,# ,9a(i dat seama. Mi s9a p#rut a i o apropiere ericit# prietenia dintre 1ames $i Ale3ander;e aplec# $i9$i puse mna pe 6ra(ul "mmei& !n(elege(i% drag# "mma% c# atunci cnd am au'it po,estea despre moart# $i am a lat c# se crede c# decedata ar i Martine% cea care !l cunoscuse pe "dmund% tre6uia s# ,in aici $i s# ,# spun ade,#rul? <na dintre noi dou#% dumnea,oastr# sau eu% e o6ligat# s# in orme'e poli(ia. Cine ar putea i emeia ucis#... "a nu e Martine. & A6ia pot !n(elege c# dumnea,oastr# sunte(i Martine despre care mi9a scris dragul de "dmund. = t#% cl#tinndu9$i capul. Deodat# !i ,eni o idee. !$i !ncre(i% uimit#% runtea. & Dar un lucru nu !n(eleg. Atunci% dumnea,oastr# mi9a(i trimis scrisoarea? 8ady ;toddart90est neg#% dnd din cap. & Bu% e,ident c# nu. Bu ,9am scris. & Atunci tre6uie a$adar... "mma se !ntrerupse.

& Atunci% cine,a tre6uie s# i pretins c# e Martine% deoarece ,oia% !n elul acesta% s# ,# stoarc# de 6ani. Da% a$a tre6uie s# i ost. Dar cine a scris scrisoarea? "mma spuse rar& .#nuiesc c# e3ist# oameni de pe ,remea aceea care $tiu totul. 8ady ;toddart90est ridic# din umeri. & Da% pro6a6il. Dar n9am a,ut po nimeni apropiat%cu nimeni nu am ost !n rela(ii intime $i% de cnd sunt !n Anglia% nu am ,or6it niciodat# despre asta. !ns# de ce a a$teptat e3peditorul att de mult timp? Ciudat@ "3trem de ciudat@ & Bu !n(eleg% spuse "mma. +re6uie s# a$tepta(i s# ,edem ce spune despre asta inspectorul Craddoc/. 196 Deodat#% schim6# ,or6a $i o pri,i cu tandre(e- M# 6ucur att de mult c# ,9am cunoscut% !n cele din urm#% draga mea. & Ei eu m# 6ucur c# ,# cunosc acum. "dmund ,or6ea% adesea% despre dumnea,oastr#. 4# iu6ea mult. ;unt ericit# !n noua mea ,ia(#% dar cu toate astea... nu l9am uitat cu des#,r$ire. "mma se re'em# de perne $i o t# adnc& "ste o mare consolare. Atta ,reme ct ne9am temut c# moarta ar putea i Martine... se p#rea c# amilia are% cum,a% ,reo leg#tur# cu crima. Acum mi s9a luat o greutate de pe inim#. Bu $tiu cine a ost 6iata emeie% dar ea nu poate a,ea nimic de9a ace cu noi. Capitolul [[III Ar#ta(i !nc# su erind% se pronun(# secretara cnd !i aduse lui Darold Crac/enthorpe o6i$nuitul ceai de dup#9 amia'#. & M# simt din nou 6ine% o asigur# cu ermitate Crac/enthorpe. ;tarea lui usese chiar !ngri)or#toare% dar acum% ceea ce se do,edise a i mai gra, trecuse. Ciudat% se gndea ei% c# pe Al red 19a r#pus% !ns# 6#trnul a supra,ie(uit% de$i e 6olna, de ani de 'ile. Dac# te9ai i a$teptat la ,reunul care s# nu i re'istat% atunci acesta era 6#trnul. Dar nu@ 89a do6ort pe Al red] care% dup# cte $tia Darold% era s#n#tos tun. Pe el nu91 duruse niciodat# nimic. ;e re'em# o tnd de spetea'#. 7irma lui se a la !n cri'#. Curnd p#rea s# se !ndrepte totul% curnd ,a a,ea o re,enire. Pri,i !n )urul s#u. .iroul acesta 6ogat !n'estrat% lemnul lucios% scaunele scumpe% totul emana 6un#stare. 19B Pn# acum% soliditatea sa inanciar# usese ne!ndoielnic#. Dar oarte mult timp nu mai putea !mpiedica alimentul. Bumai dac# ar i cr#pat tat#l lui !n loc de Al red% cum ar i tre6uit s# se pre'inte de apt ca'ul@ Dar 6#trnului p#rea s#9i priasc# arsenicul de minune... !$i lu# p#l#ria $i haina $i p#r#si 6iroul. Ce 6ine ar i s# se mena)e'e ,reo 'i & dou#. DarRin% ser,itorul s#u% !i deschise u$a cnd a)unse acas#. & ;timat# doamn# tocmai a sosit% sir% ii in orm# el. = clip# !l pri,i !ncremenit. Alice@ Doamne ; inte% Alice dorise s# ,in# ast#'i acas#? <itase de asta complet@ .ine c# DarRin !l #cuse imediat atent !n aceast# pri,in(#. B9ar i l#sat o impresie 6un#% dac# ar i urcat $i% la ,ederea ei% ar i p#rut uimit. ;e gndi c# ire$te% asta n9ar mai i a,ut prea mult ce strica. Bici el% nici Alice nu9$i #ceau ilu'ii despre schim6area sentimentelor lor-

Pentru el. Alice a ost cu totul o mare decep(ie. Clar c# nu usese niciodat# !ndr#gostit de ea% dar amilia $i rela(iile ei se do,ediser#% #r# doar $i poate% olositoare. Bu att de utile cum ar i putut i% c#ci% atunci cnd s9a !nsurat% se gndise la niscai,a copil. .#ie(ii lui ar i a,ut rude pl#cute. Dar n9au ,enit po lume nici 6#ie(i% nici ete $i% ast el% el $i Alice au !m6#trnit% #r# ca s# ai6# ce9$i spune prea multe unul altuia $i s# le ac# prea mult# 6ucurie ,ia(a !n comun. <rc#% intr# !n camera de 'i $i o salut# ormal& A$adar% te9ai !ntors% draga mea. ;cu'#9m# c# n9am ,enit s# te iau% dar am ost re(inut !n City. Alice era o emeie sla6#% cu p#rul de culoarea nisipului% un nas aristocratic $i ochi c#prui. & +elegrama "mmei m9a nelini$tit oarte mult% spuse Alice. Am au'it c# a(i ost cu to(ii 6olna,i? & Da% r#spunse Darold. 19+ Am citit recent !ntr9un 'iar% spuse Alice% c# !ntr9un hotei% patru'eci de oameni s9au !m6oln#,ii% deodat#% oarte gra,. 7rigiderele astea sunt un lucru periculos. 8umea p#strea'# alimentele prea mult timp. & " posi6il% r#spunse Darold. ;#9i spun# sau s# nu9i spun# despre arsenic? !i arunc# o pri,ire $i9$i 'ise c# n9a,ea nici un rost. !n lumea ei nu era loc pontru otr#,ire cu arsenic. Despre asta se citea numai !n 'iare% dar ei !ns#$i sau !ntregii amilii nu i se putea !ntmpla nimic. Ei% totu$i% i se !ntmplase amiliei Crac/enthorpe. ;e duse !n camera lui $i se lungi pu(in% !nainte de a se schim6a pontru cin#. 8a mas#% el $i so(ia ,or6ir# doar despre cuno$tin(ele $i prietenii din ;aint92aphael. & Pe masa din hol se a l# un pache(el pontru tine% 'ise Alice. & !n hol? B9am ,#'ut nimic. & De alt el% asta !mi e,oc# aptul c# cine,a mi9a po,estit c# s9a g#sit o emeie ucis# !ntr9un $opron sau cam a$a ce,a. ;# se i !ntmplat la 2uther ord Dali? " ,or6a de ,reun alt loc cu acela$i nume. & Bu% r#spunse Darold% e ,or6a de $opronul nostru% din p#cate. & " posi6il? = emeie ucis# !n unul dintre $oproanele noastre? 2uther ord Dali@ Ei nu mi9ai po,estit nimic despre ast#? & Bici n9am a,ut prea mult timp pontru a$a ce,a% o6ser,# Darold. Ei apoi a ost ct se poate de nepl#cut. Desigur% chestiunea nu are nimic de9a ace cu noi. Presa a scris din a6unden(# $i poli(ia a ,enit la a(a locului% !n cas#% !n ine% numai neca'uri. & 7oarte nepl#cut% spuse Alice. Au descoperit cine a comis9o? !ntre6# ea #r# ,reun interes anume. & !nc# nu% r#spunse Darold. & Co el de emeie era? 199 Bu $tie nimeni. ;e pare o ran(u'oaic#. & 7oarte sup#r#tor pentru ,oi to(i% o6ser,# ea !n(eleapt#. Plecar# din su ragerie !n mica odaie de lucru !n care st#teau de o6icei cnd erau singuri. Darold se sim(ea acum oarte epui'at. M= s# m# culc de,remeM se gndi el.

8u# pache(elul de pe masa din hol% de care ,or6ise Alice. "ra oarte mic $i curat !mpachetat. Darold ii deschise% !n timp ce se a$e'a !n otoliul s#u o6i$nuit de lng# $einineu. !n pache(el se g#sea o cutiu(# cu ta6lete cu o etichet# pe care se indica- MDou# ta6lete searaM. Al#turat era un 6ile(el cu antetul irmei unui armacist din .rac/hampton. Pe el scria- M"3pediat la comanda doctorului Vu!mporM. Darold Crac/enthorpe se !ncrunt#. Deschise cutia $i se uit# la ta6lete. P#reau s# ie asem#n#toare cu cele po care le luase !n timpul 6olii. Dar doctorul Vuimpor oare nu9i spusese c# nu mai e ne,oie s# ia altele? MAcum nu ,e(i mai a,ea ne,oie de alteleM & useser# cu,intele sale. & Co e% drag#? !ntre6# Alice. Pari a$a de uimit@ & A tre6uit s# iau asemenea ta6lete seara% dar mi se pare c# doctorul a spus c# nu mai e ne,oie s# iau altele. & Poate (i9a spus- MBu uita s# iei ta6leteleM% u de p#rere Alice. & " posi6il% r#spunse Darold% dar nu p#rea cu totul con,ins. =chii cercet#tori% !n necuno$tin(# de cau'# ai so(iei ii nelini$teau !ntr9o oarecare m#sur#. & Cred c# m# ,oi culca% spuse el. "ste prima 'i cnd am ost din nou !n City. & Da% $i eu cred% !l !ncura)a Alice. Doctorul a spus% !n mod sigur% c# ar tre6ui s# te mena)e'i !n primele 'ile. & Asta recomand# medicii !ntotdeauna. 200 Ei nu uita s#9(i iei ta6leteleJ !i reaminti Alice. !i !ntinse pachetul. ;puse noapte 6un# $i se duse sus. Da% a,ea ne,oie de ta6lete. Ar i gre$it s# !ncete' s# le iau prea curnd. !nghi(i dou# $i 6#u un pahar de ap#. Capitolul [[I4 Bimeni nu ar i putut rata mai 6ine dect mine% spuse Dermot Craddoc/ posomort. Eedea oarte o6osit $i deprimat !n camera de 'i cam !nc#rcat# a credincioasei 7lorence. Miss Marple ridic# mna !n semn c# respingea a irma(ia. & =% nu% nu e ade,#rat. Bimeni nu poate pretinde c# poli(ia a lucrat prost. & Cum? Asta numi(i dumnea,oastr#C 6ine lucrat? +re6uia s# asist% #r# s# ac nimic% cum a ost otr#,it# !ntreaga amilie? Al red Crac/enthorpe a murit $i acum $i Darold. Ce dracu se petrece !n realitate la 2uther ord Dali? Dac# a$ $ti m#car@ & +a6lete cu otra,#% spuse Miss Marple gnditoare. & Da. +otul a ost uneltit al dracului de ,iclean. +a6letele sem#nau e3act cu cele pe care le luase !ntotdeauna. Al#turat era o re(et# po care st#tea scris- M+rimise la comanda doctorului VuimperM. Ei Vuimpor nu le comandase deloc. "ra o etichet# a armacistului. Ei acesta nu $tie nimic de ele. Pachetul a ,enit de la 2uther ord Dali. & Eti(i cu e3actitate c# au sosit de la 2uther ord Dali? & Da. Am cercetat temeinic. " cutia !n care se a laser# calmantele "mraei. 201 <it#9te $i la #sta@ Pentru "mma... & Da. ;unt amprentele ei po cutie. Ei cele ale celor dou# sore medicale. Dar amprentele armacistului & ire$te% pe nici una. Col care le9a trimis a ost pre,#'#tor-

& A$adar ca!mantele au ost scoase $i !nlocuite cu altele? & Da. csta9i lucrul 6lestemat cu ta6letele. <nele seam#n# e3act cu celelalte. & Aicea a,e(i dreptate% su6linie Miss Marple. !mi aduc aminte% din tinere(e% de mi3tura neagr# $i cea maronie% $i de mi3tura al6# $i de mi3tura ro' a doctorului Cutare. Pe atunci% oamenii nu le !ncurcau a$a u$or. !n satul meu% ;t. Mary Mead% se mai p#strea'# tipul #sta de medicamente. =amenii ,or sticlu(e% nu pastile. De alt el% ce era drept ta6lete? & A/onit. Aceste ta6lete se p#strea'#% de o6icei% !ntr9o sticl# cu otra,# $i se olosesc !n propor(ie de unu la sut#% pentru u' e3tern. & Ei Darold a !nghi(it ta6letele $i a murit% 'ise Mlss Marple gnditoare. Dermot Craddoc/ gemu. & 4# rog s# m# scu'a(i c# m# plng dumnea,oastr#. 2ealitatea r#mne c# am ratat complet totul. !i permite(i unui om de la ;cotland Qard s# ,in# dup# a)utor $i el ce ace? ;e !n,ino,#(e$te #r# !ncetare@ & Dar nici chiar a$a@ protest# Miss Marple. & Pute(i spune ce dori(i% dar a$a e. Bu $tiu cine 19a otr#,it pe Al red% nu $tiu cine 19a otr#,it pe Darold $i culmea e c# n9am nici o idce cine a ost% de apt% emeia ucis#. Presupunerea c# ar i Martine p#rea 6ine !ntemeiat#. +otul se potri,ea $i ce se !ntmpl#? Ade,#rata Martine iese la i,eal# $i% orict de incredi6il sun#% nu e nimeni altcine,a dect so(ia lui sir 2o6ert ;toddart90est. Atunci cine este emeia descoperit# !n sarco ag? Dumne'eu $tie@ 8a 202 !nceput% am cre'ut c# ar i Anna ;traRins/a $i apoi se do,ede$te c# nu poate i ea... Miss Marple !l !ntrerupse% tu$ind semni icati,& Chiar nu e? murmur# ea. Craddoc/ se hol6# la ea& Dar ,ederea din 1amaica? & Desigur% 'ise Miss Marple. Dar este ea un indiciu ade,#rat? Adic#% oricine poate trimite o ilustrat# de aproape oriunde. +re6uie s# m# gndesc la doamna .rierly. A,usese o depresiune ner,oas#. In cele din urm#% a ost ne,oie s# ie supra,egheat# !ntr9o clinic# de 6oli ner,oase. Ii era team# c# ,or a la copiii $i de aceea a scris !n )ur de paispre'ece c#r(i po$tale $i a a,ut gri)# ca ele s# ie e3pediate din di erite locuri din str#in#tate. Copiilor le po,estise% mai !nainte% c# ,a ace o c#l#torie pontru a se resta6ili dup# 6oal#. ;e uit# la Dermot Craddoc/ $i !ncheie- !n(elege(i ce ,reau s# spun. & Da% natural. .ine!n(eles c# am cercetat pro,enien(a ilustratei% cnd po,estea nu p#rea s# ie% !n ine% ceea ce credeam noi despre Martine. & Da% s9a procedat oarte di6aci% 'ise Miss Marple. & ;e potri,ea a$a de minunat% continu# Craddoc/. Dar acum a mai r#mas doar scrisoarea po care a primit9o "mma $i care poart# semn#tura MMartine Crac/enthorpeM. 8ady ;toddart90est n9a e3pediat9o. +re6uie s9o i trimis altcine,a% care ,roia s# se dea drept Martine $i s# ac# 6ani din ceea ce $tia. Asta nu pute(i t#g#dui. & Bu% sigur c# nu. & Ei apoi mai e plicul sacrisorii pe care i9a trimis9o "mma la 8ondra. ;9a g#sit la 2uther ord Dali% ceea ce indic# c# ea a ost acolo.

& Dar emeia ucis# nu a ost pe9acolo@ scoase deodat# !n e,iden(# Miss Marple. Bu !n sensul !n care 203 ,or6i(i. A a)uns la 2uther ord Dali cnd era de)a moart#. A ost aruncat# dintr9un tren. & Da% a$a este. & Ceea ce do,ede$te !n realitate plicul este cu totul altce,a- uciga$ul a ost la 2uther ord Dali. Pro6a6il el i9a luat plicul% !mpreun# cu actele ei $i alte lucruri% $i 19a pierdut din gre$eal#... sau... dac# a ost o sc#pare inten(ionat#? Inspectorul .acon $i oamenii s#i au !ntreprins cercet#ri am#nun(ite $i% cu toate acestea% n9au g#sit plicul. A6ia% mai tr'iu% dup# ce cercet#rile s9au terminat% $i9a #cut apari(ia !n sala ca'anului. & Asta e u$or de !n(eles% 'ise Craddoc/. .#trnul gr#dinar adun# hrtii ,echi de. pe unde le g#se$te $i le duce acolo ca s# le ard#. & Ei de aceea a ost oarte u$or pentru 6#ie(i s# des9cepore plicul% spuse Miss Marple pe gnduri. & Crede(i c# a ost inten(ionat pus acolo ca s#91 putem g#si? & Consider c# este a6solut posi6il. ;e putea u$or presupune unde 6#ie(ii a,eau s# caute !n continuare% a$a c# a ost pus chiar la !ndemn#. Da% a$a !mi !nchipui. Descoperirea ,9a determinat s# nu ,# ocupa(i% mai departe% de g#sirea Annei ;traRins/a% nu9i a$a? & Da. Crede(i c# Anna ;traRins/a ar i% cu ade,#rat% moarta din sarco ag? & Cred numai c# cine,a s9a temut% cnd a(i !nceput s# c#uta(i locul unde se a l#. Cred c# acest Cine,a nu dorea s# ie c#utat#. & ;# ne oprim la elementul undamental c# cine,a a,usese inten(ia s# treac# drept Martine $i c# apoi% dintr9un oarecare moti,% $i9a luat '6orul. Dar din ce cau'#? & Aceasta este o !ntre6are oarte interesant#% aprecie Miss Marple. 204 Cine,a a trimis o telegram#% in care se ar#ta c# Martine se !ntoarce !n 7ran(a $i a c#l#torit apoi cu ata spre .rac/hampton ca pe drum s9o ucid#. ;unte(i de acord pn# aici? & Bu !n !ntregime% r#spunse Miss Marple. Mi se pare c# nu interpreta(i situa(ia su icient de simplu. Bu su icient de simplu? strig# Craddoc/. M# ace(i s# m# simt con u'. Miss Marple spuse mhnit# c# nu a,usese nici o inten(ie !n acest sens. & Gata cu ,or6a@ e3clam# Craddoc/. Crede(i sau nu crede(i c# $ti(i cine era emeia ucis#? Miss Marple o t#& " a$a de greu s# te e3primi direct. Adic#% nu $tiu McineM era. Dar% !n acela$i timp% cred c# $tiu destul de sigur cine MeraM... dac# !n(elege(i ce ,reau s# spun. Craddoc/ cl#tin# din cap. & Ar tre6ui s# !n(eleg ce ,re(i s# spune(i? B9am nici cea mai mic# idee. ;e uit# pe ereastr#. 4ine 8ucy "yeles6arroR a dumnea,oastr# s# ,# ,i'ite'e% spuse el. "u m# duc. =rgoliul meu este% !n dup# & amia'a aceasta% oarte sensi6il $i s# ,#d o tn#r# ale c#rei e icacitate $i succes se o6ser,# de la distan(# este mai mult dect pot s# suport. Capitolul [[4 A m citit !n dic(ionar ce scria la M+ontineM% spuse Ca8ucy.

;e plim6a prin camer#% aparent #r# ,reun rost% stnd cnd ici% cnd colo% ca s# !ndrepte un $er,et !ndoit% sau s# pri,easc# un 6i6elou. & M# gndisem la asta% e3plic# Miss Marple. 20; 8ucy cit#- 8oren'o +on(i% 6ancher italian a des9ceperil% !n anul 1:5*% o orm# de rent#% prin care partea destinatarului s# ie ad#ugat#% dup# moartea sa% p#r(ilor supra,ie(uitorilorM. 7#cu o pau'#. Deci a$a e? ;e potri,e$te de minune $i ,9a(i gndit de)a la asta% !naintea ultimelor dou# decese. !ncepu din nou s# se plim6e nelini$tit#. Miss Marple o o6ser,a. "ra o cu totul alt# 8ucy "yeles6arroR dect cea pe care o cunoscuse pn# atunci. & +re6uia% !ntr9ade,#r% s# se !ntmple a$a% continu# 8ucy. <n testament prin care% !n inal% totul i9ar re,eni unicului supra,ie(uitor. Ei totu$i... este ,or6a de o sum# censidera6il# de 6ani. +re6uia s# se $tie c# ar i ost mai mult dect su icient% dac# s9ar !mp#r(i la mai mul(i... +#cu din nou. & Partea proast# e% spuse Miss Marple% c# oamenii sunt lacomi. !n orice ca'% mul(i oameni. A$a se !ncepe adesea. Bu !ncepi s# uci'i deoarece ai ,rut s# uci'i. Bu te gnde$ti niciodat# la asta. !ncepe cnd de,ii lacom $i dore$ti s# ai mai mult dect prime$ti. !$i puse lucrul de mn# !n poal# $i pri,ea !n gol. Cu o asemena oca'ie l9am cunoscut pe inspectorul Craddoc/. ;9a !nceput !n acest e8Cine,a% cu unW caracter a6solut pl#cut% aspira la o mare sum# de 6ani la care nu a,ea nici un drept% dar po care% dup# cum se p#rea% era u$or s9o o6(in#. 2especti,ul nu s9a gndit la crim# ctu$i de pu(in. Ca s# pun# mna pe 6ani p#rea oarte simplu $i att de u$or !nct nu $i9a mani estat% de apt% niciodat#% incorect% n#'uin(a. Ei ca'ul acesta s9a !ncheiat cu trei crime. & "3act este $i aici% spuse 8ucy. A,em de)a trei mor(i% !nti a ost ucis# emeia% care se d#dea drept Martine% apoi Al red $i% !n ine% Darold. Acum mai r#mn doar doi. & 4# re eri(i la Cedric $i "mma? 206 Bu la "mma. "a nu e un 6#r6at cu p#rul negru. Bu% la Cedric $i .ryan "astley. Bu m9am gndit niciodat# la .ryan deoarece este 6lond. Dar% de curnd... Amu(i. & De curnd? repet# Miss Marple. 4or6i(i@ Co,a ,9a tul6urat% nu9i a$a? & ;9a !ntmplat cnd a plecat lady ;toddart90est. !$i luase r#mas 6un $i% deodat# % s9a !ntors spre mine% !nainte de a se urca !n ma$in#. M9a !ntre6at- MCine era 6#r6atul !nalt%6runet% care se a la pe teras#% cnd am sosit?M 8a !nceput% n9am putut s# !n(eleg deloc la cine se re erea% deoarece Cedric '#cea !nc# !n pal. De aceea i9am r#spuns cam mirat#. MDoar nu ,or6i(i de .ryan "astleyM? Atunci ea a spus- MA% ire$te@ "l era- Comandantul de escadr# "astley% !l ascunsesem !n camerele noastre su6terane $i noi% oamenii din re'isten(#% l9am scos apoi din 7ran(aM. Dup# care ad#ug#- M89a$ i re,#'ut cu pl#cere% dar nu l9am putut g#siM. Miss Marple nu spunea nimic% doar a$tepta. & Ei% mai tr'iu% re!ncepu 8ucy% m9am uitat mai 6ine la el. ;t#tea cu spatele la mine $i atunci am ,#'ut ceea ce nu o6ser,asem mai !nainte. P#rul lui .ryan nu este de apt 6lond% ci castaniu deschis $i poate p#rea !nchis la culoare. De aceea ar i oarte posi6il ca .ryan s# ie 6#r6atul pe care 19a '#rit prietena dumnea,oastr# !n tren.

& Da% spuse Miss Marple% m9am gndit de)a la asta. & Mi se pare c# ,# gndi(i la toate% spuse 8ucy cu am#r#ciune. & Dar tre6uie% drag#. & Bu ,#d ce ar o6(ine .ryan din asta. *anii i9ar primi Ale3ander% nu el. & Dac# i se !ntmpl# ce,a lui Ale3ander% !nainte de a !mplini G1 de ani% atunci 6anii i9ar primi .ryan ca p#rinte $i ruda cea mai apropiat#% preci'a Miss Marple. 8ucy o pri,i !ngro'it#. 20B Asta n9ar ace9o niciodat#. Bici un tat# de pe lumea asta n9ar ace9o% chiar dac# ar i s# primeasc# att de mul(i 6ani. Miss Marple o t#& Din p#cate% sunt oameni care o ac% orict de !nsp#imnt#tor este. Cunosc o emeie care $i9 a otr#,it cei trei copii pentru a primi ce,a 6ani de la societatea de asigurare. Dar nu mai i a$a de tul6urat#% drag# 8ucy. Bu9(i mai ace gnduri negre. De9acum% !n orice 'i% poate sosi "lspeth McGillicuddy% & Bu !n(eleg ce are asta de9a ace cu... & Bu% sigur c# nu. Doar eu !ns#mi consider c# e oarte important. & B9am cum s# nu9mi ac gri)i% c#ci mai m# preocup de amilie. & Da% $tiu% draga mea. Ei ,# este oarte greu% pentru c# ,# sim(i(i atras# de amndoi 6#r6a(ii% de$i !n moduri di erite. & Co ,re(i s# spune(i? !ntre6# 8ucy censternat#. & 4or6esc de cei doi ii din cas#% mai 6ine 'is de iu $i de ginere% r#spunse Miss Marple. Coi doi mem6ri ai amiliei% pu(in simpatici% au murit $i cei doi mai agrea6ili au r#mas. !mi dau seama c# Cedric Crac/enthorpe este oarte atr#g#tor- ;e pre ace c# e mai r#u dect !n realitate. Ei are un el ermec#tor de a i. & Cteodat# m# !nne6une$te de9a 6inelea% 'ise 8ucy. & Desigur% o apro6# Miss Marple. Dar !(i ace pl#cere% nu9i a$a? ;unte(i o at# de spirit $i nu ,# displace chiar de tot% cnd% cteodat#% ,# pute(i m#sura or(ele cu altcine,a. !n(eleg ce91 ace a$a de atr#g#tor pe Cedric. Pe de alt# parte% domnul "astley este tipul cam cecolo$it% care aminte$te de un 6#ie(el ne eririt Ei acesta% ire$te% poate i oarte atracti,. 20+ Ei unul dintre ei este uciga$% 'ise 8ucy cu am#r#ciune. De alt el% Codric nu !ntrea6# nici cel pu(in de moartea ra(ilor lui. Pare chiar a i ct se poate de !ncntat $i9$i ace de)a planuri cu ce ,a !ncepo la 2uther ord Dali cnd o s#9i apar(in#. Etiu c# este pe deplin demn de !ncredere% c# grosol#nia lui e e3agerat#% dar... & .iat# 8ucy% $opti Miss Marple. & Ei apoi .ryan% continu# 8ucy. " greu de !n(eles% dar pare s#9$i doreasc# cu ade,#rat s# se sta6ileasc# la 2uther ord Dali. ;e gnde$te c# ar i minunat pentru el $i Ale3ander $i !$i ace ilu'ii !n pri,in(a asta. & Construie$te castele pe nisip% cum se spune. & Cam a$a ce,a. Oine la 2uther ord Dali $i pentru c# !i reaminte$te de casa !n care a crescut.

& !n(eleg% spuse Miss Marple gnditoare. Apoi !i arunc# o pri,ire iute lui 8ucy- Dar nu a(i po,estit !nc# totul. Mai e ce,a care ,# nelini$te$te !n mod special. Po,esti(i9mi@ & Da% mai e ce,a. A6ia acum cte,a 'ile mi9am dat seama. .ryan putea s# se i a lat !n trenul cu pricina. & !n trenul de 4-** din Paddington? & Da. "mma a sus(inut c# ar putea !n$ira tot ceea ce a t#cut pe G0 decem6rie. Ei a$a a men(ionat c# s9a dus la gar# s#91 !ntlneasc# po .ryan acolo. Ei era ,or6a de trenul de 4-50 din Paddington. Dar el ar i putut c#l#tori cu rapidul $i s# ac# !n a$a el !nct s# par# c# a ,enit cu unul de mai tr'iu. Cu o oca'ie mi9a po,estit c# ma$ina lui a a,ut o pan# $i de aceea a luat trenul. 4or6ea oarte natural. A m#rturisit c# nu9i place deloc s# mearg# cu trenul... ;9ar putea s# nu ie nimic% dar a$ i ,rut s# nu i sosit cu trenul. 7ire$te% asta nu do,ede$te nimic. Groa'nic# e numai 6#nuiala permanent# cnd nu $tii nimic precis. Poate c# nu ,om a la niciodat# nimic. 209 .a ,om a la !n curnd% drag#% spuse !n,iorat# Miss Marple. Adic#% nu ,a !nceta totul deodat#. Dup# cte cunosc eu despre uciga$i% ei nu se pot opri... !n orice ca'% nu dup# ce au comis $i o a doua crim#. Bu9(i mai ace gri)i inutile% 8ucy. Poli(ia !ntreprinde tot ce poate $i cel mai 6ine ar i dac# "lspeth McGillicuddy ,a sosi mai repede. Capitolul [[4I 1. & "i% "lspeth% ai !n(eles e3act ceea ce te rog s# aci? & Da% am priceput% r#spunse doamna McGillcuddy. Dar tre6uie s# ac# o impresie ciudat#% 1ane. & Gum a$a? Bu mi se pare% o contra'ise Miss Marple. & Dar eu? ;# intru !ntr9o cas# str#in# $i% chiar din prima clip#% s# !ntre6 dac# pot urca sus? & " oarte rig a ar#% !i e3plic# Miss Marple% $i% !n ond% ai i putut mnca ce,a care nu (i9a priit% a$a] c# tre6uie s# dispari. ;e mai !ntmpl#. & Bumai dac# ai ,rea s#9mi spui ce urm#re$ti !n realitate% 1ane% se rug# doamna McGillicuddy% & +ocmai asta nu pot% r#spunse Miss Marple. & Cteodat#% '#u% !mi ,ine s# m# sup#r pe tine% 1ane. Mai !nti !mi ceri s# m# !ntorcd mai curnd !n Anglia dect ,oiam $i tre6uia de apt... & !mi pare sincer r#u% o asigur# Miss Marple. Dar nu puteam proceda alt el. Ei anume- e posi6il ca% !n orice clip#% cine,a s# ie ucis. Etiu c# to(i sunt cu ochii !n patru $i poli(ia ia toate m#surile de pre,edere% pe care numai ea le poate lua% dar% ori$ict% e3ist# posi6ilitatea ca uciga$ul s# ie prea inteligent pentru ea. De aceea% "lspeth% datoria ta a 210 ost s# te !ntorci. Bu !n(elegi? Am ost doar crescute s# ne o6i$nuim s# ne acem datoria% nu9 i a$a? & Desigur c# a$a se cu,ine% o asigur# doamna McGillicuddy% Pe ,remea noastr# nu e3ista corupere a mora,urilor& Atunci% totul e !n ordine% spuse Miss Marple. Ei iat# $i ta3iul% ad#ug# ea% cnd acesta se opri !n a(a casei. Doamna McGillicuddy !$i !m6r#c# paltonul greu% pe cnd Miss Marple se

!n o olea !ntr9o mul(ime de $aluri $i 6ro6oade. Apoi% cele dou# doamne se urcar# !n ta3i $i plecar# spre 2uther ord Dali... G. & 4ine un ta3i. Cine poate i? !ntre6# "mma% uitndu9se pe ereastr#. Cred c# 6#trna m#tu$# a lui 8ucy. & Co inoportun@ spuse Cedric. ;t#tea !ntins po un $e'long $i se uita !ntr9o re,ist# MCountry 8i eM. & Hii c# nu e$ti acas#@ & Cum de te gnde$ti la a$a ce,a? ;# m# duc la u$# $i s#9i spun chestia asta personal? ;au !mi ceri s#9i spun lui 8ucy s#9i transmit# asta m#tu$ii ei? & 8a asta nu m9am gndit% r#spunse Codric. M# re eream !n schim6 la ,remurile de odinioar#% cnd era anga)at un ma)ordom% !n m#sura !n care am a,ut unul. Bu e nici una% aici% dintre 6#trnele care ,in s# ac# ordine? Dar% !n clipa aceasta% doamna Dart% care% !n 'iua respecti,#% a,ea de cur#(at alama% deschise u$a $i Miss Marple p#trunse !n cas#% t#r# s# mai '#6o,easc#. = !nso(ea o doamn# !n ,rst# po care nu o cuno$tea nimeni. & ;per din toat# inima% !ncepu Miss Marple% apucndu9i mna "mmei% c# nu am ,enit !n mod inoportun. Eti(i% poimine% m# !ntorc acas# $i n9am ,rut% !n 211 ruptul capului% s# plec #r# s#9mi iau la re,edere de la dumnea,oastr# $i s# ,# mul(umesc% !nc# o dat#% pentru 6un#tatea cu care o trata(i pe 8ucy. Dar% scu'a(i9m#% am uitat complet s# o pre'int pe prietena mea% doamna McGillicuddy% care a trecut !n ,i'it# pe la mine. Doamna McGillicuddy !i !ntinse mna "mmei% o pri,i cu aten(ie $i9$i !ntoarse pri,irea spre Codric care% !ntre timp% se ridicase. In clipa asta% 8ucy intr# !n camer#. & M#tu$# 1ane? B9am a,ut idee c#... +re6uia neap#rat s#9mi iau r#mas 6un de la domni$oara Crac/enthorpe% o !ntrerupse iute Miss Marple. A ost a$a de ama6il# cu tine. & Boi a,em toate moti,ele s#9i im recunosc#tori domni$oarei 8ucy% spuse "mma. & Da% a$a este% con irm# Codric. A tras ca un scla, la galere. A tre6uit s# !ngri)easc# 6olna,i% s# urce $i s# co6oare sc#rile... Miss Marple !l !ntrerupse& ;pre marea mea !ngri)orare am au'it de !m6oln#,irea dumnea,oastr#. ;per c# ,9a(i !n'dr#,enit pe deplin% domni$oar# Crac/enthorpe. & =% da% suntem iar s#n#to$i% r#spunse "mma. & 8ucy mi9a po,estit c# a(i i ost cu to(ii oarte 6olna,i. Ce periculoas# este into3ica(ia asta alimentar#@ Ciupercile% am au'it. & Coea ce a ost !n realitate r#mne o enigm#% spuse "mma. & Bu crede(i... o !ntrerupse Cedric. Cu siguran(# a(i au'it ce se ,or6e$te% Miss... & Marple. & Deci cum spuneam. A(i au'it sigur ',onurile. +o(i ,or6esc despre asta. Bimic nu se potri,e$te mai 6ine pentru o tem# de discu(ie !n ,ecin#tate dect o otr#,ire cu arsenic. 212

 Cedric@ 'ise "mma% plin# de repro$. A$ ,rea s# nu ,or6e$ti despre asta. Doar $tii% inspectorul Craddoc/ sus(ine... & "i $i ce@ inter,eni Cedric. +oat# lumea $tie. Chiar $i dumnea,oastr# a(i au'it ce,a despre asta% nu9i a$a? se adres# el domni$oarei Marple $i doamnei McGillicuddy. & In ceea ce m# pri,e$te% r#spunse doamna McGillicuddy% a6ia m9am !ntors% alalt#ieri% din str#in#tate. & A$adar nu sunte(i !nc# la curent cu scandalul local% continu# Cedric. An curry a ost arsenic. Acesta a ost moti,ul. A$ putea paria c# m#tu$a lui 8ucy le $tie pe toate. & Da% 'ise Miss Marple% am au'it a$a ce,a... cel pu(in e o interpretare... dar n9am ,rut s# ,# pun !ntr9o situa(ie )enant#% domni$oar# Crac/enthorpe. Bu tre6uie s#9i da(i ascultare ratelui meu. A$a e el cteodat#. <$a se deschise $i intr# domnul Crac/enthorpe. .#tu sup#rat cu 6astonul !n podea. & <nde e ceaiul? !ntre6# el. De ce nu e ceaiul gata? 7at#% se !ntoarse spre 8ucy. De ce nu mi9 a(i adus ceaiul? & " de)a gata% domnule Crac/enthorpe. 4i91 aduc de !ndat#. 8ucy p#r#si !nc#perea $i domnul Crac/enthorpe u pre'entat celor dou# doamne. !mi place s# iau mesele punctual% e3plic# domnul Crac/enthorpe. Punctualitate $i economie. Acestea sunt de,i'ele mele. & 7oarte ra(ional $i necesar% apro6# dnd din cap Miss Marple. Mai ales !n ,remurile astea cu impo'ite ridicate. Domnul Crac/enthorpe su l# din greu- & Impo'itele@ ;# nu ,or6im de 6anda de ho(i@ ;unt s#rac. 7oarte s#rac. Ei e din ce !n ce mai r#u% !n loc s# ie mai 6ine. = s# ,e'i% 6#iete% i se adres# lui Codric% c# atunci 213 cnd !(i ,a re,eni casa% parie' 'ece la unu c# sociali$tii (i9o ,or lua $i o ,or dedica asisten(ei sociale. 8ucy reap#ru cu ta,a de ceai. .ryan "astley o urma cu o ta,# po care se a lau sand,iciuri $i pr#)ituri. & Co este asta? Co e asta? Domnul Crac/enthorpe pri,i !ncruntat ta,a. +ort de !nghe(at#? A,em a'i musa iri? Bimeni nu mi9a spus un cu,nt despre asta. "mma se !mpurpura la a(#. & Doctorul Vuimper ,ine la ceai% tat#. " 'iua lui de na$tere... & Hi de na$tere? 6om6#ni 6#trnul. De ce are ne,oie de o 'i de na$tere? Bumai pentru copii sunt 'ilele de na$tere@ "u nu9mi (in niciodat# 'iua de na$tere. Cred c# nici ceilal(i nu $i9o ser6ea'#. & "conomise$ti o mul(ime de 6ani% remarc# Cedric caustic. Bumai de la multele lumn#ri... & 7ii ama6il $i (ine9(i gura@ i9o rete'# domnul Crac/enthorpe. Miss Marple d#dea mna cu .ryan "astley. & 7ire$te c# am au'it de dumnea,oastr#% spuse ea. De la 8ucy. Eti(i c#9mi aminti(i de cine,a% pe care l9am cunoscut !n ;t. Mary Mead? De 2onnie 0ells% iul a,ocatului. Bu sunte(i !nrudi(i? Asem#narea e chiar i'6itoare. & Bu r#spunse .ryan. Bu cred c# am rude cu numele de 0ells.

& Co pri,eli$te rumoas#@ schim6# Miss Marple su6iectul% !n timp ce se !ndrept# spre ereastr# $i se uit# a ar#. "mma i se al#tur#. & Ce teren mare pentru parc@ Ct de pitoresc se i,esc ,acile printre cepaci@ Bu (i9ai putea imagina niciodat# c# se g#se$te !n mi)locul unui ora$. 214 Da% suntem un el de anacronism% spuse "mma. Dac# erestrele ar i deschise s9ar au'i !n dep#rtare 'gomotul tra icului. & .ine!n(eles% spuse Miss Marple% peste tot e 'gomot% nu9i a$a? Chiar $i !n ;t. Mary Mead. +r#im !n apropierea unui aeroport. "ste de9a dreptul !ngro'itor cnd a,ioanele cu reac(ie ,uiesc pe deasupra. +resari de iecare dat#. 2ecent s9au spart dou# geamuri de la mica mea ser#. A,ioanele !ntrec pragurile acustice% cum mi s9a spus. Dar ce !nseamn# de apt asta% n9am idee. & Pro6lema e oarte simpl#% inter,eni .ryan ama6il% !n timp ce p#$ea spre ele. 4ede(i% este ast el... Miss Marple !$i l#s# geanta s# cad#P .ryan se aplec# $i o ridic#. In acela$i moment se apropie doamna McGillicuddy de "mma $i9i $opti ce,a cu o a(# marcat# de durere. Ceea ce sim(ea i se citea per ect !n e3presia ei. C#ci doamna McGillicuddy se achita% din toat# inima% de sarcina ce9 i usese !ncredin(at#. & ;9ar putea s# merg sus? !ntre6# ea !ncet. & Desigur% r#spunse "mma. & 4# ar#t drumui% se o eri 8ucy. 8ucy $i doamna McGillicuddy p#r#sir# !mpreun# camera. J & !n ceea ce pri,e$te pragul acustic% spuse .ryan% pro6lema st# !n elul urm#tor... Dei@ 4ine doctorul Vuimper@ Doctorul ,enea cu ma$ina sa. Pu(in dup# aceea intr#. Ar#ta oarte !n rigurat $i9$i rec# minile. & 4a ninge% anun(# el. Pot s# parie'. .un#% domni$oar# "mma@ Co m#i ace(i? Doamne ; inte@ Co9i cu asta? & Am preg#tit pentru 'iua dumnea,oastr# de na$tere un tort% r#spunse "mma. Doar $ti(i c# mi9a(i spus c# ast#'i ,# e 'iua de na$tere. 21; Dar nu m9am a$teptat% se 6ucur# Vuimpor. Eti(i c# sunt ani... da% cel pu(in $aispre'ece de cnd nu s9a mai gndit nimeni la 'iua mea de na$tere? "ra ,i'i6il emo(ionat% dar nu se sim(ea !n largul s#u. & = cunoa$te(i pe Miss Marple? !l pre'ent# "mma. & =% da% spuse Miss Marple. Be9am !ntlnit de)a aici% $i cnd am a,ut% recent% o r#ceal# nesu erit#% doctorul Vuimpor a ost att de ama6il s# ,in# s# m# ,ad#. & ;por c# ,9a(i !ns#n#to$it% nu? !ntre6# doctorul. Miss Marple !l asigur# c# se simte din nou 6ine. & !n ultimul timp% pe mine nu m9a(i !ngri)it% Vuimper% o6ser,# nemul(umit domnul Crac/enthorpe. A$ i putut muri lini$tit% a$a de pu(in ,9a(i ocupat de mine.

& 4a mai trece !nc# mult timp pn# cnd o s# ,# ,#d pe patul de moarte% r#spunse doctorul Vuimpor& !nc# n9am inten(ia s# mor% spuse domnul Crac/enthorpe. Daide(i@ 4rem s# ser,im ceaiul. Co mai a$tept#m? & =% ,# rog% spuse Miss Marple repede. B9o a$tepta(i pe prietena mea@ ;9ar ener,a !ngro'itor dac# a(i ace asta. ;e a$e'ar# $i ser,ir#. Pe Miss Marple p#rea s9o interese'e un anumit sand,ici. & Ssta e... !ntre6# $o,#ind. & Da% e cu pe$te% spuse .ryan. Am a)utat la aran)area sand,iciuriior. Domnul Crac/enthorpe rse 6at)oceritor. & " past# de pe$te otr#,it#% 'ise el. 4# pre,in. Dac# mnca(i% ,# pa$te pericolul. & Da% te rog% tat#@ & !n] casa asta tre6uie s# i(i oarte pre,#'#toare cnd mnca(i ce,a% !i spuse domnul Crac/enthorpe lui Miss Marple. Doi ii de9ai mei au ost otr#,i(i $i au murit ca mu$tele. De9a$ $ti numai cine se ascunde !n spatele a acerii@ 216 Bu ,# l#sa(i speriat#@ !i !ntrerupse Cedric% !ntin'ndu9i din nou platoul ca s# ser,easc#. Cum se spune% pu(in arsenic ace 6ine la ten. Bu poate i prea mult. & Atunci m#nnc# tu !nsu(i din el@ !l !ndemn# 6#trnul domn Crac/enthorpe. & ;# achit $i costul o icial? !ntre6# Codric. !mpotri,a ,oin(ei mele... 8u# un sand,ici cu pe$te $i91 6#g# !n gur#. Miss Marple 'm6i !ncntat# $i ser,i $i ea unul. Mu$c# din el $i spuse& Mi se pare oarte cura)os din partea dumnea,oastr# s# ace(i glumele astea. Deodat# !nghi(i din greu $i !ncepu s# se !nece% ca $i cum ce,a !i r#m#sese !n gt. & <n os de pe$te@ g ia ea. !n gtle)ul meu@ Vuimpor se ridic# repede. ;e duse spre ea% !i d#du capul pe spate $i spuse- deschide(i gura mare. ;coase o trus# din 6u'unar $i alese un cle$te mic. Cu !ndemnare pro esional#% se uit# !n gtul 6#trnei doamne. !n clipa aceasta% u$a se deschise $i doamna McGillicuddy intr# !n urma lui 8ucy. Doamna McGillicuddy scoase un strig#t de surpri'# cnd ochii i se oprir# asupra pri,eli$tii de la ereastr#- Miss Marple% cu capul aplecat pe spate $i doctorul care% cu o mn# o (inea de gt $i cu cealalt# !i d#dea capul mai pe spate. d I/ & "l e@ strig# ea. csta9i 6#r6atul din tren... Cu o iu(eal# de necre'ut% Miss Marple ugi din strnsoarea doctorului $i se repe'i9la prietena ei. & Am ost pe deplin !ncredin(at# c# o s#91 recuno$ti% "lspeth@ 'ise ea. Bu. Bu mai spune nimic@ ;e !ntoarse trium #toare spre doctorul Vuimper. B9a(i $tiut% doctore? Cnd a(i strangulat emeia !n tren% cine,a ,9a ,#'ut. Prietena mea de9aici% doamna McGillicuddy. !n(elege(i? A ,#'ut cu proprii ei ochi@ ;e a la !n alt tren care trecea paralel cu al dumnea,oastr#. GYY & Co dracu@ Doctorul Vuimper #cu o mi$care rapid# !n direc(ia doamnei McGillicuddy% dar% la el de repede% se interpuse Miss Marple !ntre cei doi.

& Da% spuse Miss Marple. 49a ,#'ul% ,9a recunoscut $i ,a )ura la proces. Desigur% nu se !ntmpl# des% continu# Miss Marple po un ton mai 6lnd% ca cine,a s# ,ad#% !n realitate% cum se produce o crim#. De o6icei% se pot trage conclu'ii numai pe 6a'a indiciilor% dar% !n acest ca'% !mpre)ur#rile au ost cu totul neo6i$nuite. A e3istat o martor# la crim#. & 4r#)itoare 6#trn#@ strig# doctorul Vuimper. A ,rut s# se repead# la Miss Marple% dar% de data asta% !i 6ar# drumul Cedric. !l lu# de um#r. & A$adar% dumnea,oastr# sunte(i dia,olul care intr# $i iese ca un uciga$% spuse el% !n,er$unat% !n timp ce91 !ncol(ise. Biciodat# nu mi9a(i pl#cut $i niciodat# n9am a,ut !ncredere !n dumnea,oastr#% dar% pe to(i s in(ii% nu ,9am suspectat nici o clip#. .ryan "astley !i ,eni rapid !n a)utor lui Cedric $i% la u$a din spate% ap#rur# inspectorii Craddoc/ $i .acon. & Doctore Vuimper% !ncepu .acon% ,# aduc la cuno$tin(# c#... & Du9te la dracu@ strig# doctorul Vuimper. 4# gndi(i% cum,a% c# cine,a ,a crede ce !ndrug# dou# 6a6e (icnite? Cine a au'it ,reodat# de prostia asta din tren? Miss Marple r#spunse& "lspeth McGillicuddy a anun(at imediat poli(ia despre crim#% la G0 decem6rie% $i 19a descris pe uciga$. Doctorul Vuimpor ridic# din umeri. & De ce a$ i ucis o emeie care !mi era cu totul str#in#? & Bu era o emeie str#in#% r#spunse inspectorul Craddoc/. "ra so(ia dumnea,oastr#. 21+ Capitolul [[4II JYede(i a$adar% conclu'iona Miss Marple% c#% !ntr9C ade,#r% cum 6#nuisem a ost e3trem de simplu. Mul(i 6#r6a(i !$i omoar# so(iile. Doamna McGillicuddy se uita cnd la Miss Marple% cnd la inspectorul Craddoc/. & 49a$ i recunosc#toare dac# mi9a(i e3plica despre ce e ,or6a. & "l a ,#'ut posi6ilitatea de a se c#s#tori cu o emeie 6ogat#% "mma Crac/enthorpe% !ncepu Miss Marple. Bumai c# nu se putea !nsura cu ea% deoarece a,ea o ne,ast#. +r#iau desp#r(i(i de mul(i ani% dar ea se opunea di,or(ului. ;e potri,ea oarte 6ine cu ceea ce !mi spusese inspectorul Craddoc/ despre o at#% pe nume Anna ;traRins/a. "a a,ea un so( engle'% cum le po,estise unor prietene $i se $tia c# e o catolic# oarte credincioas#. Doctorul Vuimpor nu putea risca s# se !nsoare cu "mma $i s# tr#iasc# !n 6igamie. De aceea s9a decis% ca un tic#los cu snge rece ce era% s# se de6arase'e de so(ia sa. A ost o idee inteligent# s9o ucid# !n tren $i% apoi% s#9i 6age cada,rul !n sarco ag. 4roia s# implice amilia Crac/enthorpe !n crim#. Mai !nainte% scrisese o epistol# "mmei% care p#rea s# ,in# de la Martine% ata cu care dorise s# se !nsoare "dmund Crac/enthorpe. "mma !i po,estise totul despre ratele el. Cnd a sosit momentul potri,it% a !ndemnat9o s# se duc# la poli(ie $i s# de',#luie po,estea. 4roia ca moarta s# ie identi icat# drept Martine. A a lat c# poli(ia rance'# !ntreprindea cercet#ri !n pri,in(a Annei ;traRins/a. De aceea a a,ut gri)# s# par,in# etelor din trupa de 6alet o ilustrat# din 1amaica% pe care% aparent% ar i scris9o ea. "l a aran)at o !ntlnire% la 8ondra% cu so(ia lui. +re6uie s#9i i spus c# ,rea s# se !mpace cu ea $i apoi a 219

in,itat9o s# mearg# la .rac/hampton. Co s9a !ntmplat mai departe nu ,reau s# mai relate' c#ci este prea ori6il. "ra un om oarte lacom. Cnd se gndea la impo'itele ridicate care9i or ecau 'dra,#n ,enitul% $i9a 'is c# ar i dr#gu(% dac# ar a,ea pe mn# un capital mai mare. De aceea a !nceput s# r#spndeasc# ',onuri c# cine,a ar dori s#91 otr#,easc# pe domnul Crac/enthorpe. Dup# ce preg#tise a$a terenul% a pus arsenic. ;9a erit ca do'a s# ie prea mare% deoarece nu ,roia s# moar# 6#trnul domn Crac/enthorpe. & Dar nu !n(eleg cum a procedat% inter,eni Craddoc/% c#ci doar nu se a la !n cas# cnd a ost preg#tit curry. & Atunci !nc# nu era arsenic !n curry% e3plic# Mlss Marple. 89a introdus mai tr'iu !n curry pe care !l luase cu sine pentru anali'e. " posi6il s# i pus arsenic $i !n cocteil. Acum% 6ine!n(eles% c#% !n rolul s#u de consultant medical% !i era oarte u$or s#91 otr#,easc# pe Al red Crac/enthorpe $i lui Darold s#9i trimit# ta6lete otr#,ite% dup# ce% !n preala6il% usese a$a de pre,#'#tor !nct s#9i spun# c# nu ,a mai a,ea ne,oie s# ia altele. M9am tot gndit cum l9a$ putea demasca. Prietena mea !l '#rise numai din spate% dar $tiam c# orice om se recunoa$te% dac# este ,#'ut !n e3act aceea$i postur#. Mi9am 'is c#% dac# "lspeth l9ar ,edea pe doctorul Vuimper e3act !n aceea$i po'i(ie !n care91 susprinsese pe 6#r6atul din tren & adic# !ntors cu spatele la ea $i aplecat asupra emeii% rLe care o (inea strns de gt & atunci mai mult ca sigur !l ,a recunoa$te sau% cel pu(in% !$i ,a e3prima% cum,a% surprinderea. Ast el% cu a)utorul nepre(uit al lui 8ucy% am pus !n aplicare un mic plan. & +re6uie s# recunosc c# am ost cumplit de consternat#% 'ise doamna McGillicuddy. Bici nu m9am putut !mpiedica s# nu rostesc cu,intele- M"l e@M Bu9i ,#'usem igura% ade,#rat% dar... 220 Mi9a ost groa'nic de team# c# ai s# spui asta% "lspeth% replic# Miss Marple. & Ct po9aici s9o 'ic. 4roiam s# adaug c#% ire$te% nu9i '#risem chipul% con irm# doamna McGillicuddy. & Asta ar i a,ut urm#ri complet ne aste. Adic# am cre'ut% draga mea% c# l9ai recunoa$te totu$i. "l nu putea $ti c# nu91 ,#'use$i ia igur#. & Atunci e 6ine c# mi9am (inut gura% spuse doamna McGillicuddy% & Bu mi9am permis s#9(i spun nici un cu,nt% !i e3plic# solemn# Miss Marple. Craddoc/ i'6ucni !n rs& 4oi dou#@ ;unte(i o poreche minunat#. Ei ce urmea'# acum% Miss Marple? Cum ,ede(i happy9endul? De e3emplu% ce se ,a !ntmpla cu 6iata "mma Crac/enthorpe? & Cred c# atunci cnd tat#l ei ,a muri% r#spunse Miss Marple% $i nu cred c# s#n#tatea lui e a$a de 6un#% ca !nainte% a$adar% dup# ce ,a muri% ,a pleca !ntr9o croa'ier# cu un ,apor de lu3 $i ,a r#mne !n str#in#tate. Poate ,a g#si un 6#r6at mai 6un dect doctorul Vuimper. Asta !i doresc. & Ei 8ucy "yeles6arroR? Au'i(i $i pontru ea 6#tnd clopotele de nunt#? & Poate% r#spunse Miss Marple. Bu m9ar surprinde. & Atunci pe care dintre ei !l ,a alege? !ntre6# Dermot Craddoc/. & Bu $ti(i? se mir# Miss Marple. & Bu% nu $tiu% dumnea,oastr# $ti(i? & =% da% a$a cred% 'ise Miss Marple. Ei9i t#cu cu ochiul. ;7c2EI+

221