01 Campo Electrost

Descargado de http://www.usal.es/electricidad v1.
2
1. Campo electrosttico
Flix Redondo Quintela y Roberto Carlos Redondo Melchor
Universidad de Salamanca
Carga elctrica
Al menos desde el siglo VI antes de Cristo se haba observado que trozos de
mbar frotados con lana atraen pequeos cuerpos y motas de polvo
1
. Esta propiedad
se llam despus por eso propiedad del mbar o electricidad, por la palabra griega
, electrn, que significa mbar
2
. Ms tarde se fue observando que tambin
otros cuerpos adquiran por frotamiento la propiedad de atraer o repeler
3
. Este fue
todo el conocimiento sobre la electricidad hasta el siglo XVIII. En ese siglo Benjamin
Franklin propuso la teora de un nico fluido, que llam fluido elctrico, para explicar
los fenmenos elctricos
4
. Segn la teora del fluido elctrico, todos los cuerpos
admiten un nivel o carga normal de ese fluido. Pero, por frotamiento, puede
conseguirse que ese fluido pase entre cuerpos. Entonces, unos quedan con ms (+)
nivel o carga de fluido que el normal, y los otros con menos (-) nivel o carga de fluido
que el normal. Del cuerpo con ms nivel que el normal se dice que tiene carga
positiva de fluido, o que est cargado positivamente, y del cuerpo con menor nivel se
dice que tiene carga negativa de fluido, o que est cargado negativamente. Del cuerpo
que tiene nivel normal de fluido elctrico se dice que est en estado neutro. Si dos
cuerpos tienen nivel de fluido elctrico superior al normal, o inferior al normal, se
repelen. Si uno tiene nivel superior al normal (+), y otro inferior (-), se atraen. Dos
cuerpos neutros, o sea, con su nivel normal de fluido, ni se atraen ni se repelen. Por
ltimo, segn esa teora, si se tocan dos cuerpos, el fluido elctrico pasa
espontneamente del cuerpo de nivel superior (+) al de nivel inferior (-).
En el mismo siglo XVIII surge tambin la idea de que las atracciones y
repulsiones elctricas pueden explicarse si se supone que hay dos clases de
propiedades que adquiere la materia al ser frotada, dos clases de electricidad: una, la

1
Se atribuye a Tales de Mileto la primera informacin de que el mbar frotado con lana
atrae pequeos cuerpos. Tales naci entre 640 y 624 antes de Cristo en Mileto (Milet), ciudad del oeste
de Asia Menor, actualmente Turqua, cerca de la orilla del mar Egeo. Tales fue uno de los siete sabios
de Grecia. Muri en 546 a. de C.
2
Crisstomo Eseverri Hualde, Diccionario Etimolgico de Helenismos Espaoles, Ediciones
Aldecoa, Burgos 1988. El mbar es resina fosilizada. Suele presentar bellos colores y se utiliza por eso
en joyera y decoracin. Las atracciones a que nos referimos pueden observarse si se frota con lana un
bolgrafo u otro objeto de plstico, y se acerca despus a pequeos trocitos de papel. Los trocitos de
papel son atrados por el bolgrafo.
3
El mdico ingls Wiliam Gilbert (Colchester, Essex, 24-5-1544, Londres 30-11-1602 10-
12-1603) comunic que, adems del mbar, otros cuerpos despus de frotados adquiran la propiedad
de atraer. Tambin experiment con imanes, y opin que sus atracciones eran diferentes de la fuerza
del mbar frotado, a la que dio el nombre de fuerza elctrica, fuerza del mbar.
4
Benjamin Franklin (1706-1790), naci en Boston. Sus experimentos sobre electricidad
condujeron tambin a explicar las tormentas como fenmenos causados por la electricidad de las nubes,
y al invento del pararrayos. Fue tambin un importante poltico durante los tiempos de la
independencia de los Estados Unidos de Amrica.
2 Flix Redondo Quintela y Roberto C. Redondo Melchor
Descargado de http://www.usal.es/electricidad
que adquiere el vidrio frotado con lana y la de todos los cuerpos a los que repele, que
se llam electricidad vtrea, y otra, la del mbar frotado con lana y la de todos los
cuerpos a los que repele, que se llam electricidad resinosa. Con esta hiptesis, los
cuerpos con la misma clase de electricidad se repelen y los que la tienen distinta se atraen
5
. De
los cuerpos que tienen electricidad se dice que estn cargados de electricidad o que
tienen carga elctrica. De los cuerpos que no tienen electricidad se dice que estn en
estado neutro.
Ambas hiptesis, la del fluido elctrico y la de las dos clases de electricidad,
convivieron algn tiempo, hasta que los avances cientficos posteriores fueron
dirigiendo las preferencias hacia la teora de las dos clases de electricidad
6
, que es la
que se acepta hoy, y que desarrollaremos en lo que sigue
7
.
En el mismo siglo XVIII, Coulomb, con una balanza de torsin, compar
fuerzas entre dos esferillas cargadas. Las fuerzas parecan ser inversamente
proporcionales al cuadrado de la distancia d entre los centros de las esferas. Por eso,
en 1785, propuso para el mdulo de la fuerza entre dos de ellas la frmula

F =
q
1
q
2
d
2
(1)
que contiene, adems, la hiptesis de que la fuerza es proporcional al producto de las
cantidades de electricidad de las esferas
8
. Para completar la frmula (1) hay que
aadir que la fuerza F es de repulsin si las dos cargas son de la misma clase, y de
atraccin si son de clase distinta. Estos enunciados se conocen como ley de Coulomb, y
siguen siendo confirmados por la experiencia.
La frmula (1) estableca, adems, una manera de medir cargas elctricas. Con
ella se defini la unidad electrosttica de cantidad de electricidad o de carga elctrica, que es
la carga elctrica de una esfera de radio despreciable que, separada un centmetro de otra
igual y con la misma carga, ambas situadas en el vaco, es repelida por ella con una fuerza de

5
Se atribuye al francs DuFay la formulacin, en 1734, de la hiptesis de las dos clases de
electricidad.
6
Esta preferencia se debe a que es ms fcil explicar el conocimiento actual por medio de
las dos propiedades que llamamos electricidad positiva y electricidad negativa. En particular, ambas
electricidades aparecen como propiedades de dos nicas partculas estables: del protn, con carga
positiva, y del electrn, con carga negativa. No parece que ambas propiedades se deban a un fluido que
sea distinto de ellas, que pueda salir de esas partculas, que se intercambie entre protones y electrones.
La propiedad de los protones de repelerse entre s, de los electrones de repelerse entre s, y de atraerse
electrones y protones nunca abandona a esas partculas, son propiedades de esas dos porciones de
materia, no algo aadido a ellas de lo que puedan desprenderse. Esta es la interpretacin actual.
7
A pesar del abandono por la comunidad cientfica de la teora del fluido elctrico, han
quedado restos de los trminos que empleaba. Uno de ellos es el nombre de las cargas: la positiva, que
se correspondera con nivel positivo de fluido, y negativa, que se correspondera con nivel negativo de
fluido elctrico. La idea inicial de corriente elctrica proviene del trasvase de fluido elctrico
espontneo desde los cuerpos ms cargados de l, a los menos cargados, de los positivos a los
negativos. Todava hoy muchos siguen refirindose a la corriente elctrica como fluido elctrico.
8
El coronel Charles Augustin de Coulomb (1736-1806) naci en Angoulme, ciudad de
Francia situada entre Burdeos y Poitier. La unidad internacional de carga elctrica se llama coulomb, en
espaol culombio, en honor a Coulomb.
1. Campo electrosttico 3
una dina
9
. Solo con esta definicin y con la medida de fuerzas y distancias puede
saberse la carga que tienen dos o ms esferillas cargadas (ver problema 1).
Por tanto, las pruebas de que hoy disponemos indican que la electricidad es una
propiedad de la materia
10
, no un fluido ajeno a ella. Las dos clases de electricidad se
llaman hoy electricidad positiva y electricidad negativa. La referencia es la carga del
electrn, a la que se asigna signo negativo. Los protones tienen electricidad positiva.
No hay ninguna razn intrnseca para haber asignado de esta forma los adjetivos
positiva y negativa. La eleccin es convencional. Poda haberse llamado positiva la
carga del electrn y negativa la del protn. En realidad hoy sabemos que son las dos
nicas partculas estables con electricidad, con carga elctrica. Por eso se puede
definir electricidad como una propiedad del protn y del electrn que consiste en que dos
protones se repelen, dos electrones se repelen, y un protn y un electrn se atraen, con fuerzas
que cumplen la ley de Coulomb. La electricidad del protn se llama electricidad positiva y la
del electrn electricidad negativa. Si dos cuerpos se atraen o repelen segn la ley de
Coulomb, tambin se dice de ellos que tienen electricidad o que tiene carga elctrica.
Pero esa carga se debe a que cada uno tiene ms protones que electrones, en cuyo
caso se dice que tiene carga positiva, o a que tiene ms electrones que protones, en
cuyo caso se dice que tiene carga negativa. De hecho la forma ms frecuente de cargar
cuerpos sigue siendo frotar unos con otros. As electrones de la ltima capa de los
tomos de unos cuerpos pasan a otros. Los cuerpos que quedan con menos electrones
que protones quedan con electricidad positiva, y los que quedan con ms electrones
que protones con electricidad negativa.
La carga de un punto material se llama carga puntual. Un punto material es una
cantidad de materia situada en un punto, es decir, su volumen es cero. Su masa se
llama masa puntual. El concepto de carga puntual, como el de punto material, es pues
ideal: no existe una cantidad de materia ni, por tanto, una carga elctrica que no
ocupen volumen
11
. Pero el concepto de carga puntual permitir enunciar la ley de
Coulomb de forma precisa, ya que las esferillas que utiliz Coulomb tienden a puntos
a medida que se hacen ms pequeas. Con el concepto de carga puntual y la notacin
vectorial, la ley de Coulomb puede expresarse as (fig. 1):

F
12
= k
0
q
1
q
2
R
12
3
R
12
(2)
donde q
1
y q
2
son dos nmeros reales que expresan el valor de dos cargas puntuales,
cada uno positivo o negativo segn designe carga positiva o negativa, y cero si no hay
carga;

R
12
es el vector del espacio cuyo origen es el punto que ocupa

q
1
y cuyo

9
La dina es la unidad de fuerza del Sistema Cegesimal, ya en desuso. 1 N=10
5
dinas.
10
Debe evitarse utilizar la palabra electricidad para designar energa elctrica. La electricidad
es una propiedad de la materia, no energa. Ver F. R. Quintela et al., Carga de una batera y Electricidad,
dos trminos de utilizacin confusa, Tcnica Industrial, junio 2005. Se puede ver tambin ese artculo en
publicaciones de www.usal.es/electricidad. Ver tambin Definiciones y conceptos en el mismo sitio web.
11
El electrn es la partcula cargada estable de menor masa, de menor carga y de menor
volumen: su masa es

9.109 10
31
kg, su carga

1.602 10
19
C, y su radio clsico

2.8 10
15
m.
extremo es el que ocupa

q
2
;

F
12
es la fuerza sobre

q
2
y

k
0
es una constante de
proporcionalidad, a la que el sistema electrosttico asigna el valor uno al definir la
unidad electrosttica de carga.
q
R
q
1 2
12
F
12

Fig. 1.- Si las dos cargas tienen el mismo signo,

F
12
tiene el sentido de

R
12
, o
sea, la fuerza es de repulsin. Si las dos cargas tienen signo distinto,

F
12
tiene
sentido opuesto al de

R
12
, con lo que la fuerza es de atraccin.
La frmula (2) se llama tambin ley de Coulomb, pues equivale al enunciado
anterior: que existen dos tipos de carga se expresa al decir que

q
1
y

q
2
son nmeros
reales, que pueden ser positivos, negativos o nulos. La fuerza

F
12
sobre

q
2
tiene la
direccin de

R
12
, la determinada por los puntos que ocupan las cargas. Si

q
1
y

q
2

tienen el mismo signo, el sentido de F
12
es el de R
12
, de repulsin; si q
1
y q
2
tienen
distinto signo,

F
12
tiene sentido opuesto a

R
12
, la fuerza es de atraccin. Por tanto la
frmula (2) es la ley de Coulomb expresada con lenguaje vectorial. Si se halla la
fuerza sobre

q
1
resulta opuesta a la fuerza sobre

q
2
. Se cumple, por consiguiente, el
principio de accin y reaccin de Newton: la fuerza que

q
1
ejerce sobre

q
2
la ejerce

q
2
sobre

q
1
. El mdulo de

F
12
vale

F
12
= k
0
q
1
q
2
R
12
2
(3)
Ya que

u=
R
12
R
12

es un vector cuyo mdulo es uno. El smbolo de valor absoluto en

q
1
q
2
es necesario
en (3) porque el mdulo de un vector es positivo, y el producto q
1
q
2
puede ser
negativo.

F
12
es directamente proporcional al valor absoluto del producto de las
cargas e inversamente proporcional al cuadrado del mdulo de

R
12
, que es la
distancia entre ellas.
Ntese que, sabiendo solo el sentido de la fuerza, solo se puede averiguar si
dos cargas tienen o no el mismo signo: si la fuerza es de repulsin, el signo de las
cargas es el mismo; si es de atraccin, el signo es distinto; pero no se puede saber cul
es su signo. Solo si se conoce el signo de una carga se puede conocer el de la otra.
Carece de sentido preguntar por la fuerza entre dos cargas que ocupan el
mismo punto, pues habra que dividir por cero, que sera la distancia entre ellas.
El Sistema Internacional de Unidades emplea como unidad de carga elctrica o
de cantidad de electricidad el culombio, de smbolo C y nombre internacional coulomb,
que se define por procedimientos distintos de la ley de Coulomb
12
. Fijada la unidad
de carga de esta manera, hay que medir la constante

k
0
utilizando la frmula del
mdulo de la fuerza entre dos cargas puntuales

F
12
= k
0
q
1
q
2
R
12
2

Para ello se situaran en el vaco dos cargas puntuales de un culombio cada una,
separadas un metro, y se medira el mdulo de la fuerza de una sobre la otra:

F
12
= k
0
1 1
1
2
= k
0

El mdulo de esa fuerza es

k
0
. El valor experimental aceptado hoy es

k
0
= 8.9875 10
9
Nm
2
C
2

O sea, la fuerza sobre una carga puntual de un culombio debida a otra igual
situada a un metro, ambas en el vaco, es 8.9875 10
9
newtons, casi 9 GN, ms de
900 000 toneladas. Con este dato se puede definir el culombio por medio de la ley de
Coulomb como la carga elctrica puntual que, separada de otra idntica una distancia de un
metro en el vaco, soporta una fuerza de repulsin de

8.9875 10
9
newtons.
Para hacer desaparecer como factor el nmero , que formara parte de
muchas frmulas que se deducen de la ley de Coulomb, se da a k
0
la forma

k
0
=
1
4
0

de manera que

0
=
1
4k
0
=
1
4 8.9875 10
9
= 8.8542 10
12
C
2
Nm
2

Por eso la Ley de Coulomb suele escribirse tambin as:

F
12
=
1
4
0
q
1
q
2
R
12
3
R
12

0
se llama permitividad del vaco.
La direccin de la fuerza de atraccin o repulsin no puede ser otra que la
determinada por las dos cargas puntuales (fig. 1), pues no hay otra recta nica
asociada a dos puntos en el espacio tridimensional. Pinsese, por ejemplo, que la
fuerza sobre cada carga puntual fuera perpendicular a la recta que determinan las dos
cargas; hay infinitas rectas perpendiculares a ella sin ninguna propiedad especial de

12
Segn el Sistema Internacional de Unidades los smbolos de las variables deben
escribirse en cursiva, y los de las unidades en letra recta normal. Tambin los smbolos de los nmeros y
de los operadores han de escribirse con tipo recto normal.
una sobre otra para ser alguna la preferida. Lo mismo puede decirse de cualquier otra
distinta de la que determinan las dos cargas. Resulta pues que, de existir fuerza entre
dos cargas puntuales, su direccin solo puede ser la determinada por las dos cargas.
Por tanto, la direccin de la fuerza es una propiedad del espacio, que creemos
istropo
13
, y no de la carga elctrica. De la misma forma, la fuerza con que se atraen
dos masas puntuales debe estar sobre la recta determinada por ellas. Es imposible que
sea de otra manera en un espacio sin direcciones especiales.
q
R
q
r
r
1
2
1
2
12
F
12
O

Fig. 2.- Si se conocen los vectores de posicin de las dos cargas puntuales,
entonces R
12
= r
2
r
1
.
En los problemas suelen conocerse los puntos que ocupan las dos cargas
puntuales, cuyos vectores de posicin designaremos por r
1
y r
2
. Entonces, (fig. 2)

R
12
= r
2
r
1

y la ley de Coulomb toma la forma

F
12
= k
0
q
1
q
2
r
2
r
1
3
r
2
r
1
( )
La frmula que hemos llamado Ley de Coulomb es el resultado final de las
observaciones, y expresa las propiedades que se atribuyen a la carga elctrica
14
. Sin
embargo no existen cargas puntuales en el universo, por lo que la ley de Coulomb
debe ser considerada como la interpretacin final de la experiencia: como resultado
de la observacin se puede afirmar que, si existieran cargas puntuales, cumpliran la
ley de Coulomb; o, a la inversa, suponiendo que se cumple la ley de Coulomb, todo lo
que de ella se deduce est de acuerdo con la realidad. El estudio que sigue, que se
llama Electrosttica, consiste en deducir consecuencias de esa ley. Emplearemos la
lgica formal para deducir esas consecuencias. O, dicho de otra manera: como la ley
de Coulomb define el concepto de carga elctrica puntual en reposo, buscaremos las
propiedades de las cargas elctricas en reposo a partir de su definicin. Eso se llama
construir una teora
15
. Si la ley de Coulomb es una ley cierta en el sentido de que la

13
El adjetivo istropo se aplica a cuerpos en relacin con propiedades que no dependen de
la direccin. De , isos, igual, y , tropos, vuelta.
14
La expresin precisa y cuantificada de lo observado en la naturaleza se llama ley.
15
Este es, en sntesis, el modo o mtodo cientfico de conocer: a partir solo de los axiomas,
que son una o ms definiciones de objetos, se construye una teora, que es el conjunto de las
propiedades de los objetos definidos por los axiomas, deducidas solo de esos axiomas por medio de la
naturaleza la cumple, de que, si existieran cargas puntuales se atraeran o repeleran
como la ley de Coulomb describe, nuestras deducciones deben tener comprobacin
experimental. Si no fuera as, si la frmula (2) no reflejara lo que se cumple en el
universo, la teora seguira siendo lgicamente correcta, lo que significa que sus
afirmaciones o negaciones se cumpliran en un mundo en el que la ley de partida se
cumpliera, pues que una teora sea correcta o no, no depende de que existan en el
universo o no los objetos que los axiomas definen, sino solo de si las deducciones
obtenidas a partir de ellos son formalmente lgicas. Claro que solo son tiles para la
descripcin de nuestro mundo las teoras cuyos axiomas son definiciones de objetos
naturales. Los teoremas deducidos de esos axiomas pueden entonces comprobarse
experimentalmente. Por lo que conocemos hoy, lo que se deduce de la ley de
Coulomb, la Electrosttica, se cumple en nuestro mundo con gran precisin
16
.
Desde el punto de vista formal, es decir, para trabajar con bolgrafo y papel,
una carga elctrica puntual es un nmero real q, y el punto que ocupa un vector r. Por
tanto se puede enunciar la siguiente definicin formal de carga elctrica:
Definicin.- Sea la aplicacin

definida por la siguiente frmula, que se llama ley de
Coulomb:

F
12
q
1
, r
1
( ) , q
2
, r
2
( )
= k
0
q
1
q
2
r
2
r
1
3
r
2
r
1
( ) (4)
Entonces los nmeros reales

q
1
y

q
2
se llaman cargas elctricas puntuales; los vectores

r
1
y

r
2
de

R
3
se llaman puntos que ocupan

q
1
y

q
2
respectivamente, y

F
12
q
1
, r
1
( ) , q
2
, r
2
( )
se
llama fuerza que

q
1
ejerce sobre

q
2
. En lo que sigue escribiremos F
12
en lugar de

F
12
q
1
, r
1
( ) , q
2
, r
2
( )
. Ntese que F
12
es una aplicacin de

R R
3
( )
2
en

R
3
. R designa
aqu el cuerpo de los nmeros reales.
Si las componentes de

r
1
y

r
2
estn en metros, F
12
en newtons y

k
0
= 8.9875 10
9
, entonces se dice que las cargas estn medidas en culombios.
De (4) se deduce que la unidad de

k
0
es (Nm
2
)/C
2
.

lgica formal. Las propiedades deducidas de los axiomas se llaman teoremas. En la elaboracin de una
teora puede ser conveniente enunciar definiciones de nuevos conceptos; por eso, una teora consta de
axiomas, de teoremas deducidos de los axiomas o de otros teoremas ya demostrados, y de definiciones
de nuevos conceptos. Los axiomas sobre los que se construye una teora no deben ser contradictorios
entre s, pero no se requiere que sean verdaderos en el sentido de que existan los objetos que definen.
Sin embargo, en el grado en que esos objetos existan, la teora sirve para conocer fenmenos naturales.
Este es el caso de la Electrosttica, que es el conjunto de las propiedades de las cargas elctricas en
reposo, definidas por la Ley de Coulomb. Los resultados de la Electrosttica concuerdan bien con las
observaciones.
16
Todas las consecuencias de la ley de Coulomb han resultado acordes con la experiencia
para distancias mayores que 10
-16
m. El error del 2 del cuadrado de la distancia entre las cargas parece
ser menor de 10
15
. Es decir, h = 2 10
15
en la frmula

F
12
= k
0
q
1
q
2
R
12
h

La fuerza que la carga q
2
ejerce sobre q
1
es
F
21
q
2
, r
2
( ) , q
1
, r
1
( )
= F
21
= k
0
q
2
q
1
r
1
r
2
3
r
1
r
2
( )
resultando que

F
12
= F
21
, es decir, se cumple el principio de accin y reaccin.
El vector F
21
+ F
31
++ F
n1
se llama fuerza de las cargas q
2
, q
3
,...,q
n
sobre q
1
.
La anterior definicin crea el concepto de carga puntual. La Electrosttica es el
conjunto de propiedades deducidas de esta definicin, que es su nico axioma.
Otras propiedades experimentales son que la carga elctrica de un sistema aislado
es constante. Es decir, la carga elctrica de un volumen, suma de la positiva y negativa, no
cambia si no se le aade o se le extrae carga. Por tanto, si el universo es un sistema
aislado, su carga elctrica no vara, lo que se expresa tambin diciendo que la carga
elctrica no se crea, no se destruye ni se transforma. Esto no impide que partculas sin
carga elctrica, incluidos fotones, pueden originar partculas cargadas; pero, entonces,
la carga positiva ms la negativa de las nuevas partculas es cero.
Como se ha dicho, todo indica que las nicas partculas estables con carga
elctrica son los protones, todos con la misma carga positiva

1.60219 10
19
C , y los
electrones, que tienen la carga opuesta a la anterior. Como los cuerpos estn
constituidos por tomos, formados por neutrones, que no tienen carga, y protones y
electrones, la carga elctrica de un cuerpo es la suma de la de sus protones y la de sus
electrones. Si esa suma es positiva, el cuerpo est cargado positivamente, con menos
electrones que protones; si esa suma es cero, el cuerpo no tiene carga elctrica, est en
estado neutro, el nmero de sus electrones es el mismo que el de sus protones; y si la
suma es negativa, el cuerpo est cargado negativamente, el nmero de sus electrones
es mayor que el de sus protones. Por tanto, la carga de un cuerpo siempre es mltiplo
de la carga del protn o de la del electrn
17
. Este hecho se expresa diciendo que la
carga elctrica est cuantizada
18
.
Campo elctrico
Hay regiones del espacio en que cada carga elctrica puntual sufre una fuerza
proporcional a la propia carga, que depende del punto en el que est la carga. Lo
mejor para describir ese efecto es conocer la fuerza que corresponde a cada unidad de
carga cuando se site en cada punto; porque entonces sabremos de antemano cunta

17
Segn el modelo estndar de las partculas elementales, los protones y neutrones estn
formados por dos tipos de quarks, el u (up, arriba) y el d (down, abajo) de cargas +2/3 y -1/3 del valor
absoluto de la carga del electrn. Cada protn est formado por dos quarks u y uno d, por lo que su
carga es +1, el valor absoluto de la del electrn. Cada neutrn est formado por un quark u y dos d, lo
que da carga nula. Pero las nicas partculas cargadas elementales aisladas estables siguen siendo los
protones y los electrones, por lo que la afirmacin de que no hay cargas de partculas estables de valor
absoluto menor que la del protn sigue siendo vlida.
18
Cuantizada significa hecha cuantos, hecha trozos, troceada.
fuerza sufrir una carga puntual cualquiera si la situramos en ese punto. Esa fuerza
por unidad de carga en cada punto se llama campo elctrico en el punto que se
considere. Se define as:
Definicin.- Sea una carga elctrica puntual q' y F una fuerza sobre ella
proporcional a q'. Se llama campo elctrico en el punto que ocupa q' a

E =
F
q
(5)
Se ve que el campo elctrico E es un vector en cada punto de la misma direccin que
F, del mismo sentido que F si q es positiva, y de sentido opuesto si q' es negativa; su
unidad es N/C (newton por culombio).
Por tanto, la fuerza sobre cualquier carga puntual q en un punto se halla
multiplicando q por el campo:

F = q' E
La propia definicin de campo elctrico da una forma de medirlo: se sita en
un punto una carga puntual q , se mide la fuerza

F sobre esa carga, y (5) da el campo
en ese punto, o sea, da la fuerza que corresponde a cada culombio
19
.
Campo creado por una caga puntual
Una causa de existencia de campo elctrico en los puntos de una regin es que existan
cargas elctricas. Por ejemplo, una carga puntual q crea campo elctrico en todos los
puntos separados de ella. En efecto, con origen de coordenadas en el punto que ocupa
q, hallaremos el campo en el punto extremo del vector

R = xi + yj + zk . Para ello se
sita una carga puntual q en ese punto. La ley de Coulomb da la fuerza que sufre q:

F = k
0
q q
R
3
R=k
0
q q
x
2
+ y
2
+ z
2
3
(xi + yj + zk)
por lo que el campo en el punto que ocupa q' es

E=
F
q
= k
0
q
R
3
R

19
La utilidad de conocer el precio de un quilogramo de un producto es que el precio de
cualquier masa se obtiene multiplicando esa masa en quilogramos por el precio de un quilogramo. Ese
precio puede ser distinto en cada mercado (en cada punto); pero sabiendo el precio del quilogramo en
cada mercado (en cada punto), se sabe cunto nos costar cualquier masa de ese producto en cada
mercado sin tener que comprarla. Por tanto, el precio de cada quilogramo es una buena forma de
describir el mercado de cada producto. De la misma forma el campo elctrico en cada punto del espacio
sirve para describir ese espacio en relacin con las fuerzas sobre cargas elctricas: para saber la fuerza
que una carga sufrir en un punto basta multiplicar el campo en ese punto por esa carga, sin necesidad
de llevar la carga al punto. Esa utilidad no sera posible si la fuerza que sufre la carga no fuera
proporcional a la propia carga: si la fuerza sobre q' fuera, por ejemplo, proporcional a q'
2
, carecera de
utilidad el concepto de campo elctrico, al menos como se define en la actualidad.
Se ve que el campo en cada punto de una superficie esfrica de centro en la carga q es
perpendicular a esa superficie esfrica. Se dice por ello que el campo es radial, porque
tiene la direccin del radio de esa superficie. Si la carga q creadora del campo es
positiva, el sentido del campo es hacia fuera de la superficie; si q es negativa es hacia
dentro. El mdulo del campo es el mismo en todos los puntos de la superficie esfrica,
tiende a cero a medida que el punto se aleja de la carga, y a infinito si se acerca. Por
eso carece de sentido preguntarse por el campo en el punto que ocupa la propia carga.
Si se conoce el punto r
1
que ocupa la carga q y el punto r en que se quiere
hallar el campo que esa carga crea, la frmula anterior pasa a tener la forma (fig. 3)

E=k
0
q
r - r
1
3
r - r
1
( )
q
R
P
r
r
O
1

Fig. 3.- La carga q situada en el punto r
1
crea campo elctrico en el punto r.
Campo creado por varias cargas puntuales
La fuerza que ejercen sobre q' las cargas puntuales q
1
, q
2
,...,q
n
, situadas en los
puntos r
1
, r
2
, ..., r
n
(Fig. 4) es:

F = k
0
q
1
q
R
1
3
R
1
+ k
0
q
2
q
R
2
3
R
2
++ k
0
q
n
q
R
n
3
R
n
=

= k
0
q
1
r - r
1
3
r r
1
( ) + k
0
q
2
r - r
2
3
r r
2
( ) ++ k
0
q
n
r - r
n
3
r r
n
( )
q
proporcional a q'.

R
i
= r r
i
es el vector con origen en el punto que ocupa

q
i
y
extremo el punto en el que se quiere hallar el campo.

r
i
es el vector con origen en el
origen de coordenadas y extremo en el punto que ocupa

q
i
; r tiene su origen en el
origen de coordenadas y su extremo en el punto P en que se quiere hallar el campo.
Por tanto el campo elctrico en P vale

E =
F
q
= k
0
q
1
R
1
3
R
1
+ k
0
q
2
R
2
3
R
2
++ k
0
q
n
R
n
3
R
n
=

= k
0
q
1
r - r
1
3
r r
1
( ) + k
0
q
2
r - r
2
3
r r
2
( ) ++ k
0
q
n
r - r
n
3
r r
n
( ) =

= E
1
+ E
2
++ E
n

q
R
q
r
r
1
2
1
2
1
P
O
r
r
n
q
n
R
2
R
n

Fig. 4.- n cargas puntuales crean campo elctrico en el punto P.
Resulta que el campo en P es la suma de los campos que crearan las cargas si
cada una estuviera sola.
Densidad de carga
Hasta aqu se han considerado solo cargas puntuales, que son ideales, pues
incluso los electrones ocupan volumen. Nos referimos ahora a cargas con volumen.
Definicin.- Sea q la carga en un volumen v. Se llama densidad volmica de carga a
la funcin real x, y, z ( ) definida en cada punto x, y, z ( ) de v tal que la carga q' de cualquier
volumen v' contenido en v es

q = d v
v

es, por tanto, una funcin escalar. Su valor en cada punto coincide con
= lim
v0
q
v

donde el volumen

v contiene a ese punto e

q es la carga del volumen

v. Se ve
que la unidad de en el Sistema Internacional de Unidades es el C/m
3
.
Una carga q que ocupa un volumen v se llama distribucin volmica de carga. Si
la densidad volmica de carga x, y, z ( ) es una funcin continua de x, y, z, la
distribucin se llama distribucin continua de carga. Las cargas de los electrones y de
los protones son distribuciones de carga en volmenes.
v
R
P
r
r
O
v
i
i

Fig. 5.- Campo elctrico que una distribucin continua de carga crea en P.
La carga del volumen v es

q = dv
v

Si se divide el volumen v en n partes, cuanto ms pequea sea cada parte

v
i
,
la carga que encierra cada

v
i
se aproxima ms a

i
v
i
, donde

i
es la densidad de
carga en cualquier punto interior de

v
i
. Y cuanto ms pequeo sea

v
i
ms se
parece
i
v
i
a una carga puntual, por lo que el campo elctrico que crea la carga

i
v
i
en un punto es
E
i
k
0
i
v
i
R
i
3
R
i
= k
0
i
v
i
r r
i
3
r r
i
( )
Y el que crea toda la carga de v es

E = lim
n
v
i
0
k
0
i
v
i
R
i
3
R
i
i=1
n
= k
0
dv
R
3
R =
v
k
0
dv
r r
3
r r ( )
v

R
i
es el vector desde cualquier punto de

v
i
al punto P en el que se halla el campo.

r
i

es el vector desde el origen de coordenadas O a cualquier punto de

v
i
. R es el vector
desde cualquier punto de dv a P. r' es el vector desde O a cualquier punto de

dv . Esta
integral no diverge en los puntos de la distribucin; es decir, s tiene sentido
preguntar por el campo creado por la distribucin en un punto de la distribucin, o
sea, por el campo en un punto de un cuerpo cargado creado por su propia carga.
A veces conviene considerar distribuciones superficiales o lineales de carga. La
distribucin en una superficie S se describe con la densidad superficial de carga , que es
una funcin escalar, cuya unidad es C/m
2
, tal que la carga de la superficie S vale

q = dS
S

y el campo que crea la distribucin en un punto r es

E = k
0
dS
R
3
R
S
= k
0
dS
r r
3
r r ( )
S

R es el vector desde un punto de dS al punto P en el que se halla el campo. r' es el
vector desde el origen de coordenadas O a un punto cada dS.
Una distribucin lineal se describe por medio de la densidad lineal de carga , de
unidad C/m, de forma que la carga en una lnea de longitud L vale

q = dL
L

y el campo en un punto r,

E = k
0
dL
R
3
R
L
= k
0
dL
r r
3
r r ( )
L

R es el vector desde un punto de dL al punto P en el que se halla el campo. r' es el
vector desde el origen de coordenadas O a un punto de dL.
No hay en la naturaleza distribuciones superficiales y lineales de carga, pues
seran carga sin volumen, pero se ver que son tiles para describir algunas
distribuciones reales.
No solo cargas elctricas en reposo ejercen fuerzas sobre las cargas elctricas,
sino que hay otras causas de fuerzas sobre una carga q' proporcionales a q'. En otras
palabras, hay otras causas de campo elctrico adems de las cargas elctricas en
reposo. Por eso, el campo elctrico que puede ser creado por cargas elctricas en reposo
se llama campo electrosttico. Veremos que los campos electrostticos tienen
propiedades que no tienen los no electrostticos.
____________________
Ejemplo
Si en cada punto (x, y, z) del vaco existiera un campo elctrico dado por la
frmula

E = k
0
q
x
2
+ y
2
+ z
2
3
(xi + yj + zk)
donde

k
0
es la constante del vaco y q un nmero real, ese campo sera electrosttico,
pues es el creado por una carga puntual de valor q situada en el origen de
coordenadas. El hecho de que en realidad est creado o no por una carga puntual es
indiferente, pues los efectos sobre otras cargas y, en general, todas las propiedades
del campo, se deducen de su frmula matemtica y son, por tanto, independientes de
si realmente ha sido creado por una carga puntual o no.
____________________
El campo elctrico es nico en cada punto, pues es la fuerza sobre la unidad de
carga y, aunque haya varias fuerzas, la resultante es nica.
Definicin.- Lneas de fuerza del campo elctrico son las lneas del espacio tangentes
en cada punto al campo elctrico en ese punto.
Dos lneas de fuerza de un campo elctrico no se cortan, ya que, en el punto en
que lo hicieran, sus tangentes seran diferentes, habra dos valores del campo en ese
punto, en contra de la unicidad del campo en cada punto.
Por tanto, en cada punto de una lnea de fuerza el producto dr E vale cero:

dr E =
i j k
dx dy dz
E
x
E
y
E
z
= 0 (6)
pues el ngulo que forman E y dr es cero y su seno tambin. De (6),

dx
E
x
=
dy
E
y
=
dz
E
z

Potencial electrosttico
Sea

R = xi + yj + zk
el vector de posicin de un punto. Su mdulo es el nmero real positivo R que vale

R = x
2
+ y
2
+ z
2

y

1
R
=
1
x
2
+ y
2
+ z
2

es un campo escalar definido en todo el espacio excepto en el origen de
coordenadas
20
. Su gradiente vale

1
R
=

x
1
R
i +

y
1
R
j +

z
1
R
x
1
R
=

x
1
x
2
+ y
2
+ z
2
=
x
x
2
+ y
2
+ z
2
3

De la misma forma

y
1
R
=
y
x
2
+ y
2
+ z
2
3
;

z
1
R
=
z
x
2
+ y
2
+ z
2
3

Por tanto,

1
R
=
xi + yj + zk
x
2
+ y
2
+ z
2
3
=
R
R
3

Utilizando esta identidad, el campo elctrico de una carga puntual en reposo se
puede poner como

E=
F
q
= k
0
q
R
3
R = k
0
qV
1
R
_
,
= V k
0
q
R
_
,
(7)

20
Una funcin real continua de las coordenadas x, y, z se llama campo escalar. Una funcin
vectorial continua de x, y, z, se llama campo vectorial.
Se han introducido k
0
y q dentro del operador porque significa derivar respecto
a x, y, z, y ni k
0
ni q dependen del punto donde se quiera hallar el campo, es decir, no
dependen de x, y, z.
O sea,

E = V
donde

V = k
0
q
R
= k
0
q
x
2
+ y
2
+ z
2

es una funcin escalar de x, y, z.
Si, dado un campo vectorial, existe una funcin escalar cuyo gradiente o el
opuesto del gradiente es ese campo vectorial, la funcin escalar se llama potencial del
campo vectorial. Por tanto

V = k
0
q
R
+ C
donde

C es independiente de x, y, z, es potencial de

E , pues como

C = 0,
V = k
0
q
R
+ C
= k
0
q
R
C = k
0
q
R
= E
La funcin escalar

V = k
0
q
R
+ C =
1
4
o
q
R
+ C
con C independiente de x, y, z, se llama potencial elctrico en un punto que dista R de la
carga.
Si

r
1
es el punto en el que est situada la carga q, y

r el punto P en el que se
quiere hallar el potencial (Fig. 3), entonces

R = r r
1

Y el potencial que crea q en P es

V = k
0
q
r r
1
+ C
El valor de C queda fijado si se determina un punto en el que el potencial valga
cero. Ese punto se llama cero del potencial. Por ejemplo, fijar el cero del potencial en el
punto

r
0
significa que

0 = k
0
q
r
0
r
1
+ C
de donde

C = k
0
q
r
0
r
1

De forma que el potencial creado por la carga puntual q, que vale cero en el punto

r
0

es

V = k
0
q
r r
1
k
0
q
r
0
r
1

lo que se comprueba sustituyendo

r por

r
0
.
El campo creado por varias cargas puntuales en un punto (Fig. 4) es

E =
F
q
= k
0
q
1
R
1
3
R
1
+ k
0
q
2
R
2
3
R
2
++ k
0
q
n
R
2
3
R
n
=

= k
0
q
1
R
1
k
0
q
2
R
2
k
0
q
n
R
n
=

= k
0
q
1
r r
1
+ C
1
k
0
q
2
r r
2
+ C
2
k
0
q
n
r r
n
+ C
n
=

= V
1
( ) V
2
( ) V
n
( ) = V
1
+V
2
++V
n
( ) = V

V = V
1
+V
2
++V
n

Donde

V
1
,V
2
,,V
n
son potenciales creados en ese punto por las cargas

q
1
,

q
2
,...,

q
n
.
Es decir, la suma de sendos potenciales de las cargas es potencial del campo
creado por todas ellas. El cero del potencial resultante es, en general, distinto de los
ceros de los potenciales de las cargas si estos son distintos entre s. Pero si los
potenciales de todas las cargas tienen su cero en el mismo punto

r
0
, el cero del
potencial que resulta de la suma de esos potenciales est tambin en ese punto, pues
entonces

V
1
= k
0
q
1
r r
1
k
0
q
1
r
0
r
1

V
2
= k
0
q
2
r r
2
k
0
q
2
r
0
r
2

V
n
= k
0
q
n
r r
n
k
0
q
n
r
0
r
n

y
V = k
0
q
1
r r
1
+ k
0
q
2
r r
2
++ k
0
q
n
r r
n
k
0
q
1
r
0
r
1
+ k
0
q
2
r
0
r
2
++ k
0
q
n
r
0
r
n

que tiene el cero en

r
0
, como se comprueba si se sustituye

r por

r
0
.
El campo creado por una distribucin volmica en un punto es
E = k
0
pdv
R
3
R =
v
[
k
0
pV
1
R
_
,
dv =
v
[
V k
0
pdv
R
v
[
_
,
= V k
0
pdv
R
+ C
v
[
_
,
= VV
donde

V = k
0
dv
R
v
+ C
se llama potencial elctrico creado por la distribucin en ese punto.
De la misma forma,

E = k
0
o dS
R
3
R
S
[
= V k
0
o dS
R
S
[
_
,
= V k
0
o dS
R
+ C
S
[
_
,
= VV

E = k
0
idL
R
3
R
L
[
= V k
0
idL
R
L
[
_
,
= V k
0
idL
R
+ C
L
[
_
,
= VV
Donde

V = k
0
dS
R
+ C
S

y

V = k
0
R
dL
L
+ C
son los potenciales creados por una distribucin superficial y una distribucin lineal
respectivamente.
En general, pues, cualquiera que sea la distribucin de las cargas que da
origen al campo electrosttico, existe al menos una funcin V tal que

E = V (8)
Cada funcin V se llama potencial, cuya definicin es la (8): potencial del campo
elctrico E es cada campo escalar V definido en la regin en la que est definido E, tal que se
cumple

E = V .
De esta definicin derivan propiedades tiles. La primera es que, como ya se
ha visto, un campo electrosttico no tiene una sola funcin potencial, sino infinitas, que se
diferencian en una constante.
Como el rotacional del gradiente de una funcin es cero, el rotacional de todo
campo electrosttico es cero:
E = V = 0
Esta propiedad se expresa a veces diciendo que todo campo electrosttico es irrotacional.
Adems todo campo electrosttico es conservativo, que significa que su integral
curvilnea entre dos puntos no depende del camino de integracin o, lo que es equivalente,
su circulacin
21
vale cero. En efecto,
E dl
A
B
[
= -VV dl
A
B
[
=
oV
ox
dx +
oV
oy
dy +
oV
oz
dz
_
,
A
B
[
= dV
A
B
[
= V
A
V
B

Resulta
22
que la integral curvilnea entre los puntos A y B vale V
A
-V
B
, independiente
de la lnea que se describa para ir de A a B. Si A=B la integral curvilnea se llama
circulacin de E y, entonces, el signo integral se escribe con un circulito en el centro.

E dl
= V
A
V
A
= 0
O sea, la circulacin de todo campo electrosttico es cero. Eso quiere decir que no hay
ninguna lnea cerrada en la que las componentes tangenciales a ella del campo
electrosttico tengan el mismo sentido de circulacin en la lnea (fig. 6). Por tanto no
hay lneas de fuerza de campo electrosttico cerradas.
E
E
E
E

Fig. 6.- Esta lnea cerrada no puede ser una lnea de campo electrosttico.
Un caso de inters se presenta cuando el campo es uniforme en una regin, es
decir, el mismo en todos los puntos, independiente de x, y, z. Si se halla la integral en
la direccin del campo, el ngulo que forman E y dl vale cero, por lo que

E dl
A
B
= V
A
V
B
= E dl
A
B
= El
y

E =
V
A
V
B
l

O sea, entonces el mdulo del campo electrosttico en un punto es lo que vara el
potencial por cada unidad de longitud en ese punto. En realidad la frmula

E = V =
V
x
i
V
y
j
V
z
k

21
Se llama circulacin de un campo vectorial su integral curvilnea a lo largo de cualquier
curva cerrada.
22

Vi dl =
V
x
i +
V
y
j +
V
z
k
i dxi + dxj + dxk ( ) =

V
x
dx +
V
y
dy +
V
z
dz = dV
es la generalizacin de la anterior: indica que cada componente del campo
electrosttico en un punto tiene por valor el opuesto de lo que vara el potencial en
ese punto por cada unidad de longitud en la direccin y sentido positivo del eje
correspondiente. Por eso, si el potencial en una regin es uniforme, o sea, si tiene el mismo
valor en todos sus puntos, el campo es cero en esa regin, y recprocamente.
Superficies equipotenciales
Definicin.- Superficie equipotencial es una superficie cuyos puntos tienen el mismo
potencial. O sea, el punto

x, y, z ( ) pertenece a la superficie equipotencial cuyo
potencial es K si

V(x, y, z) = K
La igualdad anterior es la ecuacin de esa superficie equipotencial. K no depende de
x, y, z, aunque puede depender de otras variables.
E
dr
V=cte

Fig. 7.- En un punto de una superficie equipotencial, el potencial no vara en
las direcciones tangentes a esa superficie, por lo que la componente tangencial
del campo electrosttico es cero. O sea, el campo solo puede ser normal a las
superficies equipotenciales.
Teorema.- El campo en cada punto de una superficie equipotencial es perpendicular a
ella.
Demostracin.- Cualquier componente tangencial del campo electrosttico en
cualquier punto de una superficie equipotencial es la variacin del potencial en esa
direccin tangencial por unidad de longitud. Pero esa variacin es nula, pues todos
los puntos de la superficie tienen el mismo potencial. Por tanto, el campo
electrosttico en cualquier punto de una superficie equipotencial tiene componente
tangencial nula. Eso quiere decir que, si el campo no es cero, ha de ser normal a la
superficie.
A la misma conclusin se llega as: sea cualquier vector dr tangente en un
punto a la superficie equipotencial. Para demostrar que el campo es perpendicular a
la superficie en ese punto basta demostrar que el producto escalar

E dr vale cero.
E dr=-V dr = dV
Pero dV vale cero porque la derivada del potencial en cualquier direccin tangente a
la superficie equipotencial vale cero. Y el teorema est demostrado
23
.
Trabajo de un campo electrosttico
La fuerza sobre una carga puntual q en un punto en el que el campo elctrico
es E vale

F = q E
Si la carga se mueve entre los puntos A y B, el trabajo que realiza la fuerza F vale

W = F dl
A
B
= q E dl
A
B

F y E son la fuerza en la carga y el campo en los puntos por los que pasa. Si el campo
es electrosttico,

E dl
A
B
= V
A
V
B

con lo que

W = q(V
A
V
B
)
es independiente del camino recorrido y del potencial que se elija, pues, otro
potencial del campo sera de la forma

V = V + C, y

V
A
V
B
= V
A
+ C ( ) V
B
+ C ( ) = V
A
V
B

Es decir, la diferencia de potenciales entre dos puntos no depende del potencial
elegido para hallarla.
A
C
B
1
C
2
C
3

Fig. 8.- Si una carga puntual q se traslada entre A y B, el trabajo que realiza el
campo electrosttico es

W = q V
A
V
B
( ) , cualquiera que sea el camino que
siga la carga.
De la penltima frmula se deduce la unidad de potencial elctrico, que es julio
por culombio (J/C), que se llama voltio, con smbolo V en el Sistema Internacional de
Unidades
24

Si la carga es un culombio, el trabajo coincide con la diferencia de potencial
entre A y B, lo que permite interpretar la diferencia de potencial entre dos puntos como el
trabajo que realiza el campo sobre cada culombio que se traslada del primer punto al segundo.

23

Vi dr =
V
x
i +
V
y
j +
V
z
k
i dxi + dxj + dxk ( ) =

V
x
dx +
V
y
dy +
V
z
dz = dV
24
En honor a Alessandro Giuseppe Volta (1745-1827), nacido en Como, Italia. Fue
profesor de Fsica de la universidad de Pava. Invent la pila elctrica o pila voltaica.
De
E = -V =
V
x
i
V
y
j
V
z
k
se deduce que la unidad de campo elctrico tambin es el voltio por metro (V/m)
25
.
Ley de Gauss
Hallaremos el flujo del campo creado por una carga puntual a travs de una
superficie. El campo en un punto de la superficie vale
E=k
0
q
R
3
R
El flujo a travs de la superficie S,

= E dS
S
= k
0
q
R
3
R dS
S
= k
0
q
R dS
R
3
S
= k
0
q d
S
= k
0
q

R dS
R
3
= d es el ngulo slido
26
bajo el que se ve la superficie

dS desde el punto
ocupado por q. es el ngulo slido bajo el que se ve la superficie S desde ese punto.
Si la superficie es cerrada, el vector dS, que es perpendicular a la superficie en cada
punto, suele elegirse con el sentido positivo hacia fuera, lo que hace que el ngulo
slido sea siempre un nmero real positivo si el punto que ocupa la carga es del
volumen interior a la superficie, y vale 4 estereorradianes, por lo que

=4k
0
q = 4
1
4
0
q =
q
0

Es decir, con ese sentido elegido para dS, el flujo es positivo (hacia fuera de la
superficie) si q es positiva, y negativo (hacia dentro) si q es negativa.
El flujo del campo de varias cargas puntuales a travs de la misma superficie
vale

= E dS
S
= (E
1
+ E
2
+ + E
n
) dS
S
=

= E
1
dS
S
+ E
2
dS
S
+ + E
3
dS
S
=
1
+
2
+ +
n

Si la superficie rodea todas las cargas,

25

N
C
=
Nm
Cm
=
J
Cm
=
V
m
.
26
Ver Flix Redondo Quintela y Roberto C. Redondo Melchor, ngulo plano y ngulo
slido, http://www.usal.es/electricidad/Principal/Circuitos/Comentarios/Introduccion.php

=
1
+
2
+ +
n
=
q
1
0
+
q
2
0
++
q
n
0
=
q
1
+ q
2
++ q
n
0

El flujo del campo creado por una distribucin continua de carga se halla
dividindola en pequeos volmenes y considerando la carga de cada uno como
carga puntual; el flujo del campo de la distribucin es la suma de los flujos cuando se
hacen tender a cero los volmenes. Para una superficie cerrada que rodea toda la
distribucin volmica,

= lim
n
v
i
0
i
v
i
i=1
n
0
=
dv
v
0
=
q
0

De forma similar para distribuciones superficiales y lineales.
q
S

Fig. 9.- El flujo de campo electrosttico a travs de cualquier superficie
cerrada vale la carga del volumen limitado por la superficie dividida por

0
.
Es decir, cualquiera que sea la carga que da origen al campo, el flujo de campo
electrosttico a travs de una superficie cerrada vale la carga encerrada en la superficie
dividida por

0
. Este enunciado se llama ley de Gauss. El flujo de campo a travs de una
superficie cerrada creado por carga exterior a ella es nulo, pues el ngulo slido es
cero (en la figura 10 el ngulo bajo el que se ve S
1
es opuesto al ngulo bajo el que se
ve S
2
).
q
S
1
S
2
dS
2
dS
1

Fig. 10.- El flujo a travs de una superficie cerrada debido a carga exterior es
cero.
Como se ha visto, las cargas producen flujo de campo electrosttico a travs de
la superficie que las rodea; se dice por eso que las cargas son fuentes de flujo de
campo electrosttico si son positivas, y sumideros si son negativas. Esta expresin
proviene de la representacin de las lneas de fuerza del campo, que parten de las
cargas positivas y terminan en las negativas. En un intento de hacer ms intuitivo el
concepto de flujo, las lneas de fuerza suelen utilizarse para representarlo, de forma
que se identifica al flujo a travs de una superficie con el nmero de lneas de fuerza
que atraviesan esa superficie. Es un intento de facilitar la comprensin del concepto
de flujo, pues, en realidad, tal como se han definido las lneas de fuerza, si a travs de
cualquier superficie pasa una lnea de fuerza, pasan infinitas.
El nombre de fuente para una carga positiva quiere indicar el hecho de que el
flujo a travs de una superficie cerrada que la rodee es siempre positivo; o sea, desde
una carga positiva siempre parten lneas de fuerza del campo. Por la misma razn,
una carga negativa es sumidero de flujo o de lneas de fuerza.
La ley de Gauss es una consecuencia de la ley de Coulomb, o mejor, una
propiedad de los campos vectoriales cuyos mdulos sean inversamente
proporcionales al cuadrado de la distancia. Por ejemplo, la ley de gravitacin de
Newton es formalmente idntica a la ley de Coulomb, con la restriccin de que las
masas son siempre nmeros reales positivos o nulos y la fuerza es siempre de
atraccin. Con esas restricciones, la teora que estamos construyendo es fcilmente
adaptable al campo gravitatorio
27
. Todos los campos que obedecen esta ley cumplen
la de Gauss; tambin, por tanto, el gravitatorio. Podemos preguntarnos por el teorema
recproco; es decir, solo los campos que obedecen la ley del inverso del cuadrado de
la distancia cumplen la de Gauss? Demostraremos que la respuesta es afirmativa.
q
E

Fig. 11.- De la ley de Gauss se deduce la ley de Coulomb.
Supongamos que el flujo de campo que crea una carga cumple la ley de Gauss,
es decir, el flujo a travs de cualquier superficie cerrada vale

=
q
0

donde q es la carga dentro de la superficie. Sea ahora q una nica carga puntual
aislada. Consideremos una superficie esfrica con centro en la carga y radio R. Si la
carga q crea un campo en los puntos de la superficie, por la simetra del espacio, este
campo es radial, perpendicular en todo punto a la superficie, y su flujo vale por tanto
= SE = 4R
2
E
Pero, como, por hiptesis, se cumple la ley de Gauss, tambin

=
q
0

Igualando los ltimos miembros,

4R
2
E =
q
0

y

E =
1
4
0
q
R
2

27
Un ejercicio al alcance del lector es construir una teora del campo gravitatorio
semejante a la del campo electrosttico.
Y, como es radial,

E =
1
4
0
q
R
3
R
donde R es el vector que va de la carga al punto donde se quiere hallar el campo. Por
ltimo, si en ese punto hay una carga puntual

q , la fuerza sobre ella vale

F = q E =
1
4
0
q q
R
3
R
que es la ley de Coulomb. Y el teorema est demostrado.
Resulta por tanto que las leyes de Coulomb y de Gauss son equivalentes. Eso
significa que podamos haber partido de la de Gauss para deducir toda la
Electrosttica, incluida la ley de Coulomb. De hecho a veces as se hace. Esta es la
razn de que se mantenga el nombre de ley de Gauss a pesar de que, en la
construccin que parte de la ley de Coulomb, como ha sido la nuestra, es un teorema,
pues se deduce de ella. Utilizar como axioma la ley de Gauss tiene la ventaja de que
no es necesario partir del concepto ideal de carga puntual para construir la teora: si
existen cargas puntuales se deduce de la ley de Gauss que cumplen la ley de
Coulomb, y si no existen, la fuerza entre ellas es una prediccin de la teora para el
caso de que existieran, pero no hay que inventrselas. Sin embargo no tenga el lector
ningn escrpulo sobre la perfeccin de la teora, sea cual sea el punto de partida. La
ventaja de arrancar de la ley de Coulomb es la facilidad de la comprensin de la teora
para los que inician su estudio.
Hay otra forma equivalente de presentar la ley de Gauss. Se utiliza para ello el
teorema de la divergencia
28
:

= E dS
S
= E dv
v
=
q
0
=

0
dv
v

Comparando el tercero y quinto miembros de las igualdades, como en los dos se
integra en el mismo volumen, que adems puede ser cualquiera que incluya a la
distribucin de carga, la igualdad solo es cierta si en todo punto ocurre que

E=
0

Recprocamente, si se cumple la ltima igualdad tambin se cumple que el
flujo del campo electrosttico a travs de una superficie cerrada vale

28
El teorema de la divergencia, tambin llamado teorema de Gauss, dice que el flujo de un
campo a travs de una superficie cerrada es igual a la integral de la divergencia del campo en el volumen limitado
por esa superficie, es decir,

E dS
S
= E dv
v


= E dS
S
= E dv
v
0
dv
v
=
q
0

por lo que las frmulas

=
q
0

y

E=
0

son equivalentes, y ambas constituyen la ley de Gauss. La primera se llama forma
integral, y la segunda forma diferencial o puntual de la ley de Gauss, que indica que para
cualquier campo electrosttico existe una distribucin de carga que lo crea dada por
la densidad de carga
=
0
E
Como

E = V
Sustituyendo en la forma diferencial de la ley de Gauss se obtiene

2
V =

0
(9)
que se llama ecuacin de Poisson
29
. La (11) muestra la forma de hallar la distribucin de
carga que da lugar al potencial V:

=
0
2
V
En las regiones en que no exista carga

= 0, y la ecuacin de Poisson se transforma
en

2
V = 0 (10)
que es la ecuacin de Laplace
30
. La (9) es utilizada para calcular la funcin potencial
en las regiones sin carga.

29
Simeon Denis Poisson (1781-1840) naci en Pithiviers (Francia), al sur de Pars.
Contribuy al desarrollo del magnetismo, a la dinmica de slidos y al clculo de probabilidades. Fue
profesor de la Escuela Politcnica de Pars, y de la Sorbona.
30
Como

=

x
i +

y
j +

z
k , el producto escalar formal E da

V E=
o
ox
i +
o
oy
j +
o
oz
k
_
,

oV
ox
i +
oV
oy
j +
oV
oz
k
_
,
=
o
2
V
ox
2
+
o
2
V
oy
2
+
o
2
V
oz
2
= V
2
V
, donde

2
x
2
+

2
y
2
+

2
z
2
=
2

se llama operador laplaciano o, simplemente, laplaciano, que tambin se representa por , con lo que la
ecuacin de Laplace tambin se escribe V=0.
Aplicaciones de la ley de Gauss
La ley de Gauss facilita el clculo de campos electrostticos creados por
distribuciones de carga con simetras esfrica o cilndrica. Exponemos aqu algunos
ejemplos.
Campo de distribuciones esfricas de carga
Hallaremos el campo que crea una esfera con densidad volmica de carga

(d)
solo funcin de la distancia d a su centro.
a
R
R
d

Fig. 12.- Campo que crean distribuciones esfricas de carga en puntos
interiores y exteriores a ellas.
Por la simetra del espacio, el campo que la distribucin crea en un punto
interior o exterior a ella que dista del centro la distancia

R 0 ha de ser radial, es
decir, su direccin es la del radio de la esfera. Imagnese una superficie esfrica con
centro en el centro de la distribucin y radio R. Como el campo es radial, es
perpendicular en cada punto a esa superficie y tiene el mismo mdulo en cada punto
de ella, por lo que su flujo a travs de ella vale

= E ds
S
= Eds
S
= E ds
S
= 4R
2
E
Pero, como la superficie es cerrada, segn la ley de Gauss

=
q
0

donde la carga q es la encerrada por la superficie de radio R. Igualando los ltimos
miembros, se tiene:

4R
2
E =
q
0

y

E =
q
4
0
R
2

Pierre Simon, marqus de Laplace, (1749-1827), naci en Beaumont-en-Auge, Normanda,
Francia. Hizo aportaciones a la astronoma y a las matemticas, entre ellas a la resolucin de ecuaciones
en derivadas parciales. Fue alumno de la escuela militar de Beaumont y, trasladado a Pars en 1769, fue
profesor de matemticas de la Escuela Militar por recomendacin de D'Alembert. Se dedic tambin a
la poltica, siendo senador en 1799 y vicepresidente del senado francs en 1803.
Esta frmula da el mdulo del campo elctrico en un punto interior o exterior a
la esfera. Como el campo tiene la direccin del radio,

E =
q
4
0
R
R
3

Resulta que el campo en un punto que dista

R 0 del centro de una distribucin
esfrica cuya densidad de carga en cada punto es solo funcin de la distancia de ese punto al
centro de la esfera es el mismo que creara una carga puntual igual a toda la encerrada por la
superficie esfrica de radio R situada en el centro de la esfera
31
.
El potencial en el mismo punto es
V = EdR
=
q
4
0
dR
R
2
=
1
4
0
q
R
+ C
q sigue siendo la carga del volumen limitado por la superficie esfrica de radio R.
Campo de distribuciones cilndricas
Supngase una distribucin de carga en un cilindro de gran longitud cuya
densidad volmica (d) solo depende de la distancia al eje del cilindro. El campo en
un punto exterior que dista R del eje es radial debido a la simetra; por eso es
perpendicular y del mismo mdulo en todos los puntos de una superficie cilndrica
de radio R, con centro en el eje y longitud L. El flujo a travs de las dos bases de esa
superficie es cero, pues el vector campo y el vector superficie son perpendiculares all.
Por tanto el flujo a travs de toda la superficie cerrada es solo el que atraviesa la
superficie cilndrica:

= E ds
S
= E ds
S
L
= Eds
S
L
= E ds
S
L
= 2RLE
Como la superficie es cerrada,

=
q
0

q es la carga del volumen interior a la superficie.

31
Conviene decir que, a pesar de este resultado, la fuerza entre dos de estas esferas no es la
misma que la de sus dos cargas consideradas puntuales situadas en su centro, pues, las partes de las
esferas ms prximas entre s se atraen o se repelen con mayor fuerza que las partes ms alejadas. Solo
si la distancia entre las esferas en muy superior a su radio, la fuerza entre ellas es aproximadamente la
de esas dos cargas puntuales situadas en sus centros. La aproximacin es mayor cuanto mayor sea la
distancia entre las dos esferas.
P
R R
L
E
P
E
P
E

Fig. 13.- Campo de una distribucin cilndrica de carga.

2RLE =
q
0

y

E =
q
2
0
RL

Como el campo es radial,

E =

2
0
R
2
R
Donde

= q L .
El potencial en el mismo punto es

V = EdR
=

2
0
dR
R
=

2
0
lnR + C
Si el punto de potencial cero dista R
0
del eje del cilindro, se tiene:
0 =

2
0
lnR
0
+ C
De donde

C =

2
0
lnR
0

Por tanto,

V =

2
0
lnR +

2
0
lnR
0
=

2
0
ln
R
0
R

que es la frmula que da el potencial en un punto que dista R del eje del cilindro si el
cero est en un punto que dista R
0
.
De forma similar se hallan el campo y el potencial de una recta con densidad
lineal uniforme.
Si se trata de una superficie cilndrica de radio a, y con densidad superficial
uniforme, como

=
q
L
=
2aL
L
= 2a , sustituyendo se tiene:

E=
a
0
R
2
R

V =
a
0
ln
R
0
R

Campo de distribuciones planas de gran superficie
Supondremos que la densidad superficial de carga es uniforme. Si
consideramos una superficie cilndrica con bases iguales de rea S paralelas a la
distribucin, una a cada lado y equidistantes de ella (Fig. 14), como, por las
dimensiones de la distribucin plana, el campo es perpendicular a la superficie, su
flujo a travs de esa superficie cilndrica es solo el de las dos bases:
= 2ES =
q
0
=
S
0

Se ha aplicado la ley de Gauss. Resulta que

E =

2
0

S E S E

Fig. 14.- Campo de una gran distribucin plana.
Si es positiva el campo tiene el sentido que se aleja de la superficie en los dos lados
de ella, y si es negativa sentido hacia la superficie.
Imposibilidad de equilibrio estable
Teorema.- No existe ningn punto en el que una carga puntual sometida
exclusivamente a campo electrosttico permanezca en equilibrio estable.
Demostracin.- Equilibrio estable en un punto significa que, si la carga se
separa ligeramente de l, la fuerza que el campo ejerce sobre ella la empuja hacia ese
punto. Eso implica que para confinar en un punto una carga puntual positiva,
retirada la carga de ese punto, los campo de todos los puntos de alguna esfera de
volumen no nulo con centro en el punto que ocupaba la carga han de ser no nulos y
dirigirse a ese punto, nica forma de confinar all la carga. Pero, si es as, el flujo a
travs de esa superficie cerrada no es cero, pues el campo tiene sentido hacia dentro
en todos los puntos de la superficie, lo que obliga a que, segn la ley de Gauss, la
carga en el interior de la superficie no sea cero, en contra de la hiptesis. Para confinar
una carga negativa el campo en cada punto de la superficie esfrica ha de tener
sentido hacia fuera. Eso implica, de nuevo, que su flujo a travs de esa superficie
cerrada no es cero, aunque no hay carga en el interior del volumen limitado por la
superficie, lo que tampoco puede ocurrir segn la ley de Gauss.

Fig. 15.- El campo electrosttico en los puntos de una superficie esfrica sin
carga dentro no puede tener sentido hacia dentro en cada punto o sentido
hacia fuera en cada punto.
Esta propiedad tiene una consecuencia importante, y es que cargas elctricas
sometidas exclusivamente a sus propias fuerzas electrostticas estn en continuo
movimiento relativo, pues cada una est solo sometida al campo electrosttico de las
dems y, por tanto, no hay para ella ningn punto con equilibrio estable
32
.
Problemas
1.- Se quiere averiguar, en unidades electrostticas, las cargas q
1
, q
2
y q
3
de tres
esferillas de radios despreciables. Para ello se sitan la 1 y la 2 con sus centros
separados 0.5 cm y la tercera muy alejada para que su fuerza sobre las anteriores sea
despreciable; se mide la fuerza entre las dos primeras, que resulta de atraccin, de
8 dinas. La 1 y la 3 separadas la misma distancia se repelen con 5 dinas con la 2 muy
alejada; y la fuerza entre la 2 y la 3 separadas tambin 0.5 cm con la 1 muy alejada es
de 7 dinas. Hallar las cargas de las esferillas.
Solucin
Basta resolver el sistema

8 =
q
1
q
2
0.5
2
;

5 =
q
1
q
3
0.5
2
;

7 =
q
2
q
3
0.5
2

Dividiendo la primera entre la segunda y despejando queda: q
2
= 8/5 ( )q
3
,
que, sustituida en la tercera da

q
2
= 8/5 ( )q
3
2
= 7 0.5
2
; es decir,

q
3
=
7 5 0.5
2
8
1.05ues ;

q
2
=
8
5
q
3
=
8
5
7 5 0.5
2
8
1.67ues
q
1
=
5 0.5
2
q
3
1.20ues

32
Lo mismo ocurre con el campo gravitatorio, que l solo no produce ningn punto con
equilibrio estable para las masas. Por eso la nica forma de estar los cuerpos celestes es en movimiento
permanente.
q
1
y q
3
son del mismo signo (ambas positivas o ambas negativas) y q
2
de signo
distinto al de ellas. q
2
y q
3
se atraen.

2.- Hallar la fuerza que una carga puntual de 3 C en el punto (3, 1, 2) del
vaco ejerce sobre otra puntual de

2 C en el punto

(1, 1, 2) tambin del vaco.
Hallar la distancia entre las dos cargas. Las coordenadas estn dadas en metros.
Solucin:
F
2
= k
0
q
1
q
2
r
2
r
1
3
r
2
r
1
( ) =
= 8.9875 10
9
3 10
6
2 10
6
1 3 ( )
2
+ 1 +1 ( )
2
+ 2 + 2 ( )
2
3/2
1 3 ( )i + 1 +1 ( ) j + 2 + 2 ( )k

-0.0012058i+0j+0.0024116k

d = r
2
r
1
= 1 3 ( )
2
+ 1 +1 ( )
2
+ 2 + 2 ( )
2
= 20 4.47m

3.- Hallar el mdulo de la fuerza del problema anterior y, de nuevo, su valor, si
se duplica la distancia entre las cargas, y si se triplica.
Solucin:
F
1
= k
0
q
1
q
2
R
1
2
= 8.99 10
9
3 10
6
2 10
6
20
2.70 10
3
N = 2.70 mN

F
2
= k
0
q
1
q
2
R
2
2
;

F
1
F
2
=
R
2
2
R
1
2

F
2
= F
1
R
1
2
R
2
2
= F
1
R
1
R
2
2
= F
1
1
2
2
=
F
1
4

2.6963
4
0.67mN

F
3
= F
1
R
1
2
R
3
2
= F
1
R
1
R
3
2
= F
1
1
3
2
=
F
1
9

2.667
9
0.30 mN

4- Hallar la fuerza que una carga puntual de 3 C situada en el punto

(3, 1, 2) ejerce sobre otra de

2 C situada en el punto

(1, 1, 2) , las dos en el vaco.
Las distancias estn dadas en metros. Hallar el mdulo de la fuerza.
Solucin:

F
2
= k
0
q
1
q
2
r
2
r
1
3
r
2
r
1
( ) =

e 8.9875 10
9
3 10
6
2 10
6
1 3 ( )
2
+ 1 +1 ( )
2
+ 2 + 2 ( )
2
1
]
1
3/2
1 3 ( )i + 1 +1 ( ) j + 2 + 2 ( )k
1
]

0.0012058i + 0j 0.0024116k

F
2
= k
0
q
1
q
2
d
2
8.9875 10
9
3 10
6
2 10
6
20
2.70 10
3
N = 2.70mN

5.- Hallar el campo elctrico que la carga de

2C del problema anterior crea en
el punto que ocupa la de

3C. Hallar la fuerza sobre la de

3C.
Solucin:
E = k
0
q
2
r
1
r
2
3
r
1
r
2
( )
8.99 10
9
2 10
6
3 1 ( )
2
+ 1 +1 ( )
2
+ 2 2 ( )
2
3/2
3 1 ( )i + 1 +1 ( ) j + 2 2 ( )k

401.933i + 0j 803.866k

F
1
= q
1
E 3 10
6
401.933i + 0j 803.866k
[ ]

0.0012i + 0j + 0.0024k

6.- Dos cargas puntuales idnticas con una distancia entre ellas de 0.5 m se
repelen con una fuerza de 20 N. Hallar su valor.
Solucin:

F = k
0
q
2
R
2
; q =
FR
2
k
0
=
20 0.5
2
8.9875 10
9
2.359 10
5
C 23.59C

7.- Sabiendo que

1N = 10
5
dinas , averiguar a cuntas unidades electrostticas
(ues) de carga elctrica equivale un culombio.
Solucin:
La fuerza con que dos unidades electrostticas de carga puntual idnticas
separadas un centmetro se repelen vale 1 dina=10
-5
N. Es decir, en

F = k
0
q
2
R
2

si F vale 1 dina=10
-5
N y R=1 cm, los culombios que vale q son una unidad
electrosttica de carga

q =
FR
2
k
0
=
10
5
0.01
2
8.89 10
9
3.35 10
10
C
Por tanto, el nmero de unidades electrostticas de cada culombio es
1 C =
1
q
=
8.89 10
9
10
5
0.01
2
2.98 10
9
3 10
9
ues

8.- En el estado fundamental del hidrgeno su electrn gira alrededor del
protn en una rbita de

5.3 10
11
m = 53pm de radio. Suponiendo las dos partculas
esfricas, hallar por separado las fuerzas de atraccin debidas a la carga elctrica y a
la masa. La masa del electrn es

m
e
9.1 10
31
kg y la del protn

m
p
1.67 10
27
kg . La constante de gravitacin vale

G = 6.65 10
11
Nm
2
kg
2
. Hallar la
velocidad tangencial del electrn y el nmero de vueltas que da por segundo
alrededor del ncleo.
Solucin:

F
q
= k
0
q
2
d
2
8.9875 10
9
(1.602 10
19
)
2
(53 10
12
)
2
8.211 10
8
N
F
m
= G
m
e
m
p
d
2
6.65 10
11
9.1 10
31
1.67 10
27
(53 10
12
)
2
3.6 10
47
N

F
q
F
m
8.211 10
8
3.6 10
47
2.3 10
39

Es decir, la fuerza de atraccin de las masas es 39 rdenes de magnitud menor
(hasta la primera cifra significativa hay 38 ceros despus de la coma) que la de las
cargas. Por eso no se considera la atraccin de las masas en estos problemas.
La velocidad tangencial debe producir una fuerza centrfuga que equilibre la de
atraccin:
F
q
=
m
e
v
2
d

v =
F
q
d
m
e
8.211 10
8
53 10
12
9.1 10
31
2.19 10
6
m / s = 0.73 10
2
c
menos de una centsima de la velocidad c de la luz.
=
v
d
=
F
q
m
e
d

8.211 10
8
9.1 10
31
53 10
12
4.13 10
16
rad / s=

=
4.13 10
16
2
vueltas / s 6.57 10
15
vueltas / s

9.- Hallar el campo elctrico y el campo gravitatorio que el protn del tomo de
hidrgeno crea en un punto de la rbita del electrn en el estado fundamental.
Solucin:
Si suponemos el protn como una partcula esfrica,

E = k
0
q
d
2
8.9875 10
9
1.602 10
19
5.3 10
11
( )
2
= 5.12566 10
11
N
C
= 512.566
GN
C

g = G
m
p
d
2
6.65 10
11
1.67 10
27
5.3 10
11
( )
2
3.954 10
17
N
kg
= 39.54
aN
kg

10.- Una carga puntual q est situada en el origen de coordenadas. Hallar los
potenciales que crea cuyos ceros estn en el punto (1, 1, 1) y en el infinito
respectivamente. Existe potencial con el cero en el punto que ocupa la carga?
Solucin
El potencial que crea una carga puntual en el punto (x, y, z) es

V = k
0
q
R
+ C = k
0
q
x
2
+ y
2
+ z
2
+ C
En el punto (1, 1, 1) el potencial vale cero:

0 = k
0
q
1
2
+1
2
+1
2
+ C
De donde

C = k
0
q
3

Por tanto el potencial buscado es

V = k
0
q
R
k
0
q
3
= k
0
q
x
2
+ y
2
+ z
2
k
0
q
3

Que el cero del potencial est en le infinito se expresa as:
0 = lim
x, y,z
k
0
q
x
2
+ y
2
+ z
2
+ C
= 0 + C
Por tanto C=0, y el potencial con el cero en el infinito es
V = k
0
q
R
= k
0
q
x
2
+ y
2
+ z
2

Para el potencial con el cero en el punto (0,0,0) que ocupa la carga debera
ocurrir que
0 = k
0
q
0
2
+ 0
2
+ 0
2
+ C
Como el primer trmino del segundo miembro tiende a infinito, no hay ningn valor
de C que haga que se cumpla la igualdad, por lo no existe potencial con el cero en el
punto que ocupa la carga puntual.

11.- Dos cargas puntuales de 10 C cada una estn separadas 4 m. Hallar la
energa necesaria para conseguir que la distancia entre las dos sea de 1 m.
Solucin:
La energa que se pide coincide con el trabajo que realiza el campo que crea
una carga al llevar la otra desde 1 m a 4 m de la primera:

W = q V
1
V
4
( ) = q k
0
q
r
1
+ C k
0
q
r
4
C
10 10
6
( )
2
k
0
1
1

1
4
0.674J

12.- En una regin el potencial elctrico es

V = 5x
2
yz + 8z + 3. Hallar el campo
elctrico en esa regin y su mdulo en el origen de coordenadas.
Solucin:

E =
V
x
i
V
y
j
V
z
k=-10xyzi 5x
2
zj 5x
2
y + 8
( )
k

E 0,0,0 ( ) = 8k ;

E 0,0,0 ( ) = 8V / m

13.- En el problema anterior, hallar la superficie equipotencial de 2 V y la que
pasa por el origen de coordenadas. Hallar el trabajo que realiza el campo cuando se
traslada una carga puntual de

5C de la primera superficie a la segunda, y cuando se
traslada la misma carga entre el punto (1, 1, 1) y el (1, 0, -3). Encontrar dos puntos que
pertenezcan a esa superficie equipotencial y uno que no.
Solucin:
La superficie equipotencial de 2 V es 5x
2
yz + 8z + 3 = 2 , es decir,

5x
2
yz + 8z +1 = 0.
El potencial del origen de coordenadas es

V 0, 0, 0 ( ) = 3V. Por tanto, la
superficie equipotencial que pasa por l es

5x
2
yz + 8z + 3 = 3 , o sea,

5x
2
yz + 8z = 0 .

W
1
= q 2 3 ( ) = 5 10
6
J = 5J
W
2
= q V 1,1,1 ( ) V 1, 0, 3 ( )
= 185 10
6
J = 185J
Al sustituir las coordenadas de cada punto (x,y,z) de la superficie equipotencial
se cumple su ecuacin. Por ejemplo, si se hace x=y=0, resulta

8z +1 = 0, y

z = 1/8.
Por tanto el punto (0,0,-1/8) es un punto de la superficie equipotencial. Si se hace x=0
e y=1, queda tambin

8z +1 = 0 y

z = 1/8, por lo que el punto (0,1,-1/8) es tambin
de la superficie equipotencial.
El punto (0,0,0) no pertenece a la superficie equipotencial, pues, al sustituir, la
ecuacin no se cumple.

14.- Comprobar que el campo E=-10xyzi 5x
2
zj 5x
2
y + 8
( )
k es irrotacional y
hallar su potencial si se sabe que el potencial del origen de coordenadas vale -3 V.
Solucin:

E =
i j k
z
E
x
E
y
E
z
= 5x
2
5x
2
( )
i+10xy 10xy ( ) j+10xz 10xz ( )k = 0
Como
V
x
= 10xyz , resulta que

V = 10xyzdx
+ f
1
y, z ( ) = 5x
2
yz + f
1
y, z ( ) ;
Derivamos parcialmente V respecto a y e igualamos a menos la segunda componente
de E: 5x
2
z +
f
1
y, z ( )
y
= 5x
2
z ;
f
1
y, z ( )
y
= 0;

f
1
y, z ( ) = f
2
z ( ) ; si se sustituye en V queda:

V = 5x
2
yz + f
2
z ( ) . Derivando por ltimo respecto a z e igualando a menos la tercera
componente de E se obtiene:

5x
2
y +
df
2
z ( )
dz
= 5x
2
y + 8 , es decir,

df
2
z ( )
dz
= 8 , de donde
f
2
z ( ) = 8z + C . Sustituyendo queda:

V = 5x
2
yz + 8z + C. Como V 0, 0, 0 ( ) = 3 ,
sustituyendo, se obtiene -3=C. Por tanto el potencial es

V = 5x
2
yz + 8z 3.

15.- Hallar la distribucin de carga que da lugar al campo del problema
anterior.
Solucin:

p = r
0
V E = r
0
V -10xyzi 5x
2
zj 5x
2
y + 8
( )
k
1
]
1
= 10r
0
yz
Si se parte del potencial,

=
0
V =
0
5x
2
yz + 8z 3
( )
= 10
0
yz

16.- Hallar el campo elctrico de una recta cargada con una densidad lineal de
carga elctrica uniforme en un punto que no pertenezca a la recta.
Solucin:
dL
L
R
a
dE
dE
dE
x
t

Fig. 1.- Recta con una densidad lineal de carga uniforme .
La carga de un trozo infinitamente pequeo dL de la recta es puntual de valor
dL. En el punto P crea un campo en la direccin de R cuyo mdulo vale
dE
t
= k
0
dL
R
2

La componente dE
x
vale

dE
x
= k
0
dL
R
2
cos
La componente dE vale

dE = k
0
dL
R
2
sen
Las componentes totales se hallan integrando a lo largo de toda la recta. Para
poder hacerlo han de ponerse todas las variables en funcin de una sola. Lo mejor es
elegir :

R =
a
sen

L =
a
tg
=
acos
sen

dL =
asen
2
acos
2
sen
2
d =
a
sen
2
d
Sustituyendo,

dE
x
= k
0
idL
R
2
coso = k
0
i
a
sen
2
o
do
_
,
a
seno
_
,
2
coso =
k
0
i
a
cosodo

E
x
=
k
0
a
cosd =

k
0
a
sen
[ ]
0
= 0
La componente total paralela a la recta es cero, lo que era de esperar, pues la
parte de esa componente creada por la semirrecta izquierda es opuesta a la parte
creada por la semirrecta derecha.

dE = k
0
idL
R
2
seno = k
0
i
a
sen
2
o
do
_
,
a
seno
_
,
2
seno = k
0
i
a
senodo
E = k
0
a
send
= k
0
a
cos
[ ]
0
= k
0
2
a
=
1
4
0
2
a
=

2
0
a

El campo resulta perpendicular a la recta con sentido hacia fuera de ella si es
positivo y hacia ella si es negativo.
Es ms fcil si se utiliza la ley de Gauss:
Si suponemos una superficie cilndrica de longitud L cuyo eje es la recta y que
contenga al punto P donde se quiere hallar el campo, como, por simetra el campo es
perpendicular a esa superficie

S
L
, el flujo a travs de la superficie lateral vale

= S
L
E = 2aLE
El flujo a travs de las dos bases del cilindro es cero. Por tanto el anterior flujo
es el de una superficie cerrada, o sea

2aLE =
L
0

L es la carga interior a la superficie. Despejando se tiene:

E =

2
0
a

17.- Hallar la diferencia de potencial entre dos puntos exteriores a una recta
cargada con una densidad lineal de carga uniforme . Si el cero del potencial se sita
en un punto exterior a la recta que dista

a
0
de ella, hallar el potencial de otro punto
exterior que dista

a de la recta
Solucin:
Segn se vio en el problema anterior, el mdulo del campo en un punto que
dista a de la recta vale

E =

2
0
a

y el campo tiene la direccin de a. Es decir,

dV
da
=

2
0
a

dV =

2
0
a
da

V
2
V
1
=

2
0
ln a
[ ]
a
1
a
2
=

2
0
ln
a
2
a
1
=

2
0
ln
a
1
a
2

Si

a
2
= a y

a
1
= a
0
, resulta:

V 0 =

2
0
ln
a
0
a

O sea,

V =

2
0
ln
a
0
a

Frmula que da el potencial en el punto que dista

a de la recta si el cero del
potencial se sita en un punto que dista

a
0
de ella. Ntese que si el origen de
potenciales se situara en el infinito,

a
0
tendera a infinito para cualquier valor de a, lo
que significa que, para el campo creado por una recta cargada con densidad lineal ,
no existe ningn potencial con su cero en el infinito.

18.- Dos rectas paralelas separadas 0.5 m estn cargadas con una densidad de
carga uniforme

1
= 3C m y

2
= 2C m. Hallar la fuerza que una ejerce sobre
otra por metro de longitud.
Solucin:
El campo de atraccin en cada punto de la recta 2 vale
E
2
=

1
2
0
a

La fuerza en un elemento dL
2
es

dF
2
=

1
2
0
a
2
dL
2
= 2k
0
2
a
dL
2

La fuerza por unidad de longitud sobre la recta 2 es

f
2
=
dF
2
dL
2
= 2k
o
2
a
2 8.9875 10
9
3 10
6
2 10
6
0.5
0.22 N / m
El campo de atraccin en cada punto de la recta 1 es

E
1
=

2
2
0
a

La fuerza en un elemento dL
1
es

dF
1
=

2
2
0
a
1
dL
1
= 2k
0
2
a
dL
1

La fuerza por unidad de longitud sobre la recta 1 es

f
1
=
dF
1
dL
1
= 2k
o
2
a
0.22 N / m
La misma que sobre la recta 2.

19.- La figura muestra los puntos de interseccin con el plano del papel de dos
rectas de gran longitud, perpendiculares a ese plano, cargadas con densidades
lineales uniformes de electricidad

1
y

2
. Hallar el campo y el potencial que crean
en el punto P de ese plano. Situar el cero del potencial en el origen de coordenadas.
P
r
O
1
r
2
r

Fig. 2
Solucin:
Los campos que crean las rectas en P son, respectivamente,

E
1
=

1
2
0
R
1
2
R
1
=

1
2
0
r r
1
2
r r
1
( )

E
2
=

2
2
0
R
2
2
R
2
=

2
2
0
r r
2
2
r r
2
( )
El campo en P es, por tanto,

E = E
1
+ E
2
=
1
2rr
0
i
1
r r
1
( )
r r
1
2
+
i
2
r r
2
( )
r r
2
2
_
,

Los potenciales que crean en el punto P son, respectivamente,
V
1
=

1
2
0
ln
r
1
R
1
=

1
2
0
ln
r
1
r r
1

V
2
=

2
2
0
ln
r
2
R
2
=

2
2
0
ln
r
2
r r
2

El potencial en P es
V = V
1
+V
2
=
1
2rr
0
i
1
ln
r
1
r r
1
+ i
2
ln
r
2
r r
2
_
,

20.- Una esfera de radio R est cargada con Q culombios y densidad uniforme.
Hallar el campo electrosttico en un punto de su interior y en su centro.
Solucin:
El mdulo del campo en un punto interior que dista r del centro es

E = k
0
q
r
2

q es la carga en el interior de la esfera de radio r, que vale

q = v =
4
3
r
3
=
Q
4
3
R
3
4
3
r
3
= Q
r
3
R
3

Sustituyendo se tiene:

E = k
0
q
r
2
= k
0
Q
r
3
R
3
r
2
= k
0
Q
r
R
3

En el centro

r = 0, por lo que

E = 0 .
En todos los puntos excepto en el centro el campo es radial, hacia fuera si Q es
positivo y hacia el centro si es negativo.

01 Campo Electrost

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i dxi + dxj + dxk ( ) =

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