De cmo se gest y vino al mundo el clculo infinitesimal

Del legado de las matemticas, el clculo infinitesimal es, sin duda, la herramienta ms potente y eficaz para el estudio de la naturaleza. El clculo infinitesimal tiene dos caras: diferencial e integral; y un oscuro interior donde, como demonios, moran los infinitos: grandes y pequeos. Los orgenes del clculo integral se remontan, como no, al mundo griego; concretamente a los clculos de reas y volmenes que Arqumedes calcul en el siglo III a.C.. Aunque hubo que esperar mucho tiempo hasta el siglo XVII -2000 aos! para que apareciera -o mejor, como Platn afirmaba para que se descubriera- el clculo. Varias son las causas de semejante retraso. Entre ellas debemos destacar la inexistencia de un sistema de numeracin adecuado - en este caso el decimal- as como del desarrollo del lgebra simblica y la geometra analtica que permitieron el tratamiento algebraico -y no geomtrico- de las curvas posibilitando enormemente los clculos de tangentes, cuadraturas, mximos y mnimos, entre otros. Todo ello ocurri esencialmente en el siglo XVII. Comenzaremos por tanto desde el principio. Como ya es habitual comenzaremos por un filsofo. En este caso Aristteles. Ya los griegos se haban preocupado de como tratar ese ente tan curioso -como difcil- que es el infinito. Para los griegos el infinito aparece de dos maneras distintas: lo infinitamente pequeo y lo infinitamente grande. Ya apareci de algn modo en la inconmensurabilidad de la diagonal de cuadrado; tambin, claro est, lo tenemos en la famosa paradoja de Zenn sobre Aquiles y la tortuga, por ello no es de extraar que alguien intentara regularlos. Ese alguien fue nada ms y nada menos que Aristteles. Lo que hizo fue prohibir el infinito en acto no es posible que el infinito exista como ser en acto o como una substancia y un principio, escribi, pero aadi es claro que la negacin absoluta del infinito es una

hiptesis que conduce a consecuencias imposibles de manera que el infinito existe potencialmente [...] es por adicin o divisin. As, la regulacin aristotlica del infinito no permite
considerar un segmento como una coleccin de puntos alineados pero s permite dividir este segmento por la mitad tantas veces como queramos. Fue Eudoxo, discpulo de Platn y contemporneo de Aristteles quien hizo el primer uso "racional" del infinito en las matemticas. Eudoxo postul que toda magnitud finita puede ser agotada mediante la substraccin de una cantidad determinada. Es el famoso principio de Arqumedes que ste toma prestado a Eudoxo y que sirvi a aquel para superar la primera crisis de las Matemticas -debida al descubrimiento de los irracionales-. No obstante, fue obviamente Arqumedes el precursor del clculo integral aunque desgraciadamente -o quiz por suerte, quin sabe- su mtodo se perdi y por tanto no tuvo ninguna repercusin en el descubrimiento del clculo -recordemos que su original mtodo "mecnico" donde adems se saltaba la prohibicin aristotlica de usar el infinito in acto se perdi y solo fue recuperado en 1906 como ya hemos tenido ocasin de contar en la seccin dedicada a los griegos-. La genial idea de siracusano fue considerar las reas como una coleccin -necesariamente infinita- de segmentos. Habr que esperar 2000 aos hasta que otro matemtico -en este caso Cavalieri- volviera a usar de esa manera los infinitos. De hecho Leibniz descubri la clave de su clculo al ver un trabajo de Pascal donde ste usaba un mtodo semejante. Como primer libro de esta seccin colocaremos, por tanto, la Opera Omnia de Arqumedes que ya vimos antes. Se trata de la edicin de 1911 debida a Heiberg. Esta abierta justo

en la pgina donde Arqumedes describe el mtodo de sus infinitos segmentos para cuadrar la parbola usando una palanca y moviendo convenientemente los correspondientes segmentos hasta que ambas figuras, tringulo y parbola quedasen equilibradas. Como ya mencionamos una razn importante de la aparicin del clculo fue la aparicin de una adecuada representacin para los nmeros. Se trata de la representacin decimal -cuyo primer registro escrito en el mundo occidental mostramos en la seccin dedicada a las matemticas en la pennsula ibrica-. Junto a Vite, uno de los principales impulsores de la idea fue Simon Stevin del cual admiramos Les oubres mathematiques (Leiden, 1634) especialmente abierto en la primera pgina de La Disme donde Stevin desarrolla si aritmtica decimal. Tambin Stevin uso distintos argumentos infinitesimales para calcular centros de gravedad, pero eso lo veremos ms adelante. No obstante fue la necesidad de entender obras griegas difciles como las de Arqumedes -ya en el siglo XVII se haban recuperado y se dominaban la mayora de las obras griegas, por ejemplo admrese la preciosa edicin de las obras de Arqumedes debida a Wallis (arriba a la izquierda) justamente abierta ste da su famosa estimacin de Pi usando polgonos regulares inscritos y circunscritos a la circunferencia- que desemboc en el nacimiento del clculo. Aunque tambin ayud un cambio de actitud en la matemtica del siglo XVII quiz influenciada por los grandes

descubrimientos de todo tipo -geogrficos, cientficos, mdicos y tecnolgicos- y fu el inters de los matemticos por descubrir ms que por dar pruebas rigurosas. Ello potenci sin duda el uso del infinito sin las limitaciones aristotlicas de las que ya hemos hablado. Y finalmente, el descubrimiento de la Geometra analtica de Descartes y Fermat. La primera parte del siglo XVII vio el nacimiento de la geometra analtica de Fermat y Descartes. La importancia de este descubrimiento consiste en que la geometra analtica permite el tratamiento algebraico de problemas geomtricos, al asignar a las curvas, superficies, etc. frmulas algebraicas que las describen y permiten su manipulacin analtica. De esta forma encontrar tangentes, por ejemplo, se haca extremadamente sencillo -basta saber calcular las derivadas como ahora sabemos- frente a los engorrosos y especficos para cada curva procedimientos geomtricos. De los dos inventores de la geometra analtica, uno es ms conocido como filsofo: Renato Descartes. Present sugeometra junto con otros dos tratados cientficos: la diptrica y los meteoros y les prepar un prlogo que se convertira despus en uno de los libros de filosofa ms conocidos de la historia: El discurso del mtodo. El otro inventor de la geometra analtica, Pierre de Fermat, fue jurista y aficionado a las matemticas: probablemente el mejor aficionado que ha visto la historia, sin duda superior a muchos profesionales. Intervino de hecho en todas las ramas de las

matemticas que se crearon en el siglo XVII, y no fueron pocas. Fermat no public, sin embargo, casi nada: sus obras aparecieron aos despus de su muerte editadas por su hijo. Mostraremos aqu un ejemplar de la primera edicin (Leiden, 1637) delDiscours de la Methode... la obra ms clebre de Descartes y una de las obras filosficas ms famosas jams escrita que como ya dijimos antes serva de prlogo a tres obras de este autor -entre las que se inclua su Gemetrie-. A la derecha podemos apreciar una de las tantas ediciones que ms tarde se realizaran de la Geometra ya separada del resto de sus originales compaeras. Otra razn no menos importante es que, como ya mencionamos, en el siglo XVII los matemticos perdieron el miedo a los infinitos que los griegos les haban tenido: Kepler y Cavalieri fueron los primeros en usarlos, empezaron a andar un camino que llevara en medio siglo al descubrimiento del clculo infinitesimal. El primer paso importante se debe a Cavalieri -discpulo de Galileo-. Cavalieri considera reas formadas por segmentos y volmenes formados por trozos de reas planas redescubriendo las bases metodolgicas del mtodo mecnico -y desconocido en aquella poca- de Arqumedes. Cavalieri incluso fue ms all intentando construir una teora de indivisibles que le permitiera, evitando los infinitos, demostrar rigurosamente sus resultados -cosa que no consigui ya que el infinito en acto siempre acababa apareciendo en alguna parte-. Las desventajas de su mtodo de indivisibles -poca generalidad, debilidad lgica, excesivos razonamientos y procedimientos geomtricosfueron rpidamente superados por Torricelli, Fermat, Pascal Wallis y Roberval. Otro de los protagonistas de nuestra historia es, sin duda, Grgoire de Saint-Vicent, jesuita discpulo de Clavius al que ya encontramos en el apartado de astronoma reformando

el calendario. Sus principales aportaciones las public en su Opus geometricum de cuya primera edicin de 1647 podemos admirar un ejemplar (izquierda). En ella desarrolla un mtodo de integracin geomtrico, estudia las series geomtricas incluyendo diversas aplicaciones de las mismas discutiendo, como no, la conocida apora de Zenn sobre Aquiles y la tortuga que adems resolva magistralmente argumentando que Zenn no consider en la persecucin de Aquiles que el tiempo formaba una progresin geomtrica de razn 1/2 y por tanto tardaba un tiempo finito en alcanzar a la tortuga. Finalmente, una de sus aportaciones ms valiosas consisti en que encontr que el rea encerrada bajo una hiprbola se expresaba mediante los logaritmos. Este resultado es el que justamente podemos admirar en la foto de su obra ya mencionada. Nuestro prximo personaje es John Wallis, miembro fundador de la Royal Society de Londres y editor de obras de Arqumedes que adems escribi una Gramtica inglesa -como ya antes ya haba hecho Nebrija con la castellana. Wallis aritmetiz los indivisibles de Cavalieri asignndoles valores numricos convirtiendo de esta forma el clculo de reas -hasta el momento algo meramente geomtrico- en clculos aritmticos ms un primitivo proceso al lmite haciendo adems un uso descarado del infinito -a l debemos tambin el

smbolo que usamos actualmente, ese 8 acostado-. Es curiosa la opinin que l mismo profesaba de sus mtodos: Este

procedimiento es altamente heterodoxo, pero puede verificarse mediante el bien conocido mtodos de figuras inscritas y circunscritas, lo que es superfluo, porque la frecuente iteracin produce nuseas al lector. Cualquier ducho en la materia puede realizar la prueba, escribi en su Arithmetica infinitorum. Usando su mtodo aritmtico, la induccin incompleta y su
intuicin lleg a calcular el rea de todas las parbolas generalizadas xrcon r racional excluyendo al -1, adems de una bellsima frmula para calcular Pi
Pi = 22446688 4 1335577

Presentamos aqu una foto de la portada del libro De Algebra tractatus correspondiente a su primera edicin latina de 1693 contenido en su Operum mathematicorum. El trabajo de Wallis influy enormemente en Newton quien asegur que el desarrollo del binomio y otras ideas iniciales sobre el clculo tuvieron los orgenes en el estudio que realiz del libro de Wallis en su poca de estudiante en Cambridge. El mismo Wallis propone una genealoga del clculo: Mtodo de Exhaucin (Arqumedes) Mtodo de los indivisibles (Cavalieri) Aritmtica de los infinitos (Wallis) Mtodos de las series infinitas (Newton) Dediquemos algn tiempo a comentar los mtodos infinitesimales relacionados con el clculo de tangentes, que junto al de reas consituyeron la base del clculo. En la parte central del siglo XVII, las cantidades infinitesimales, los fantasmas de cantidades desaparecidas, como alguien las llam

en el siglo XVIII, fueron cada vez ms usadas para resolver problemas de clculos de tangentes reas, volmenes, etc.; los primeros daran origen al clculo diferencial, los otros al integral. Como hemos mencionado Saint Vincent, Pascal, Wallis, ... siguieron los pasos de Kepler y Cavalieri; adems de los infinitsimos cada vez usaban ms frmulas y menos dibujos: la geometra analtica cumpla su funcin de puente entre la geometra y el anlisis. Si Isaac Barrow, el maestro de Newton en Cambridge la hubiera estudiado bien, podra haber arrebatado a su discpulo el descubrimiento del clculo. En efecto, como ya comentamos, la geometra analtica ampli considerablemente el horizonte de las curvas geomtricas. Un ejemplo de tales fue el logaritmo. Surgidos de la necesidad de ahorrar tiempo y evitar errores en los engorrosos clculos usados por los astrnomos -tenan que realizar una ingente cantidad de multiplicaciones, divisiones y extracciones de races- fueron descubiertos independientes por Napier y Brgi terminaron convirtindose en una curva a la que se poda calcular su rea -lo hizo Saint-Clement- y su tangente, etc. Mostramos a la derecha un ejemplar de la segunda edicin de la obra de Napier Logaritmorum canonis descriptio ... de 1619 que inclua una explicacin detallada de como se ha de elaborar una tabla de logaritmos no incluida en a primera edicin de 1614. Este incremento de nuevas curvas hizo imprescindible el desarrollar nuevos mtodos para calcular tangentes. Uno de ellos fue el mtodo de adigualdades de Pierre Fermat que serva adems para calcular mximos y mnimos. Esto unido a sus trabajos sobre cuadraturas le hacen merecedor de un puesto de honor como precursor del

clculo. Newton en una carta descubierta en 1934 escribi en relacin con sus ideas para el desarrollo del clculo: La

indicacin me la dio el mtodo de Fermat para las tangentes. Aplicndolo a las ecuaciones abstractas directas e inversamente, yo lo hice general. Sin duda Fermat fue uno de

los mejores matemticos del siglo XVII y el mejor matemtico aficionado de la historia -y no precisamente por su "larga" demostracin que no entraba en el estrecho margen de la obra de Diofanto y que le ha hecho famoso fuera del crculo estrictamente matemtico- por sus contribuciones importantes en casi todas las ramas de las matemticas que emergieron en ese siglo. Mostramos aqu una foto de la portada de su Varia opera mathematica publicada pstumamente por su hijo en 1679. Relacionado con los problemas de tangentes surgi a mediados del XVII el llamado problema inverso de tangentes, es decir, deducir una curva a partir de las propiedades de sus tangentes. El primero en plantear un problema de este tipo fue Florimond de Beaune, discpulo de Descartes, quien plante, entre otros, el problema de encontrar la curva consubtangente constante. El propio Descartes lo intent sin xito siendo Leibnitz el primero en resolverlo en la la primera publicacin de la historia sobre el clculo infinitesimal. De hecho un elemento esencial para el descubrimiento del clculo era el reconocimiento de que el problema de las tangentes y las cuadraturas eran problemas inversos, de hecho es por eso que la relacin inversa entre la derivacin y la integracin es lo que hoy, con toda justicia y razn, llamamos Teorema fundamental del clculo. Pero pasemos ya al Clculo. Newton en su clebre frase Si he llegado a ver ms

lejos que otros es por que me sub a hombros de gigantes se refiere entre
otros a su maestro y mentor Isaac Barrow. Barrow fue probablemente el cientfico que

estuvo ms cerca de descubrir el clculo. Lleg a las matemticas en su afn de comprender la teologa -de hecho se marcho de su ctedra en Cambridge, cedindosela a Newton para continuar sus estudios teolgicos-. En la leccin X de su obra Letiones opticae & geometricae Barrow demuestra su versin geomtrica del Teorema fundamental del clculo. Podemos admirar el comienzo de esa leccin as como la figura 109 directamente relacionada con el teorema que Barrow explica como que el valor de la pendiente de la tangente en F a VIFI se corresponde con el segmento DE, o sea, si trazamos la tangente a la curva cuadratriz VIFI en un punto, se obtiene como pendiente para esta recta tangente el valor de la curva inicial en ese punto. En el ltimo cuarto del siglo XVII, Newton y Leibnitz, de manera independiente, sintetizaron de la maraa de mtodos infinitesimales usados por sus predecesores dos conceptos, los que hoy llamamos la derivada y la integral, desarrollaron unas reglas para manipular la derivada -reglas de derivacin-y mostraron que ambos conceptos eran inversos- teorema fundamental del clculo-: acababa de nacer el clculo infinitesimal. Para resolver todos los problemas de cuadraturas, mximos y mnimos, tangentes, centros de gravedad, etc que haban ocupado a sus predecesores bastaba echar a andar estos dos conceptos mediante sus correspondientes reglas de clculo El primero en descubrirlo fue Newton, pero su fobia a publicar le hizo guardar casi en secreto su descubrimiento. Newton gest el

clculo en sus anni mirabilis (1665-1666) cuando se refugiaba en su casa materna de la epidemia de peste que asolaba Inglaterra. De hecho su primera obra sobre el clculoDe analyse per aequationes numero terminorum infinitas -que le vali la ctedra lucasiana que dej su maestro Barrow- fue finalizada en 1669 aunque slo la public en 1711 -contmplese una foto de la portada de su primera edicin donde adems admiramos el clculo del rea bajo la parbolax m/n usando el teorema fundamental del clculo mediante primitivas-. Ntese adems la aparicin de las famosasEpistola prior y Epistola posterior, sendas cartas dirigidas a Leibnitz. En ambas Newton explica muy someramente -bsicamente se centra en el teorema del binomio-, en la primera, e incomprensiblemente, en la segunda, su mtodo de clculo. La segunda obra de Newton sobre el clculo fue escrita dos aos ms tarde en 1671 pero esperara hasta 1737 para ver la luz !diez aos despus de su muerte y 66 despus de escrita!. Se trata de De methodis serierum et fluxionum. En ella Newton describe sus conceptos de fluente -es una variable en funcin del tiempo- y fluxin de la fluente la derivada respecto al tiempo de la fluente- como entidades propias, con unas reglas algortmicas de fcil uso que luego usar para resolver distintos problemas de mximos y mnimos, tangentes, cuadraturas -en relacin a este ltimo, estableci el ya mencionado Teorema fundamental del clculo-. Para demostrar la potencia de su clculo Newton se dedica en unas "pocas" pginas a resolver todos los problemas de clculo de tangentes, reas, etc que haban ocupado a sus predecesores. En la figura de la izquierda podemos admirar una pgina de dicho libro, abierto por la pgina donde Newton "destroza" la concoide de Nicmedes con su nuevo mtodo de clculo. Una pregunta que casi inmediatamente aflora en la mente es por

qu Newton tard tanto en publicar sus resultados? A parte de su peculiar personalidad y las distintas disputas que tuvo con muchos de sus contemporneos, Newton era consciente de la dbil fundamentacin lgica de su mtodo de clculo de fluxiones -no obstante siempre hubo copias de sus trabajos circulando entre sus amigos-. Este temor tambin est patente en su obra cumbre: Los Principia, donde opt por un lenguaje geomtrico ms riguroso -y obscuro- eliminando todo indicio de su clculo que probablemente us -se puede encontrar una nica mencin del mismo en el lema II de la seccin II del libro II: la regla para derivar productos-. Leibnitz, ms conocido como filsofo, fue el otro inventor del clculo. Su descubrimiento fue posterior al de Newton, aunque Leibnitz fue el primero en publicar el invento. Lo hizo adems usando una va ciertamente novedosa en aquella poca: para facilitar la difusin de sus resultados los public en una de las recin creadas revistas cientfico filosficas el Acta Eroditorum que el mismo haba ayudado a fundar -eran ciertamente momentos importantes para la ciencia donde empezaron a aparecer las revistas cientficas que permitiran luego y hasta nuestro das la difusin del conocimiento y los descubrimientos cientficos-. Durante una estancia en Pars -ya que era un afamado diplomtico- Leibnitz conoce a Huygens quien le induce a estudiar matemticas. En 1673, luego de estudiar los tratados de Pascal, Leibnitz se convence que los problemas inversos de tangentes y los de cuadraturas eran equivalentes. Alejndose de estos problemas, a partir de sumas y diferencias

de sucesiones comienza a desarrollar toda una teora de sumas y diferencias infinitesimales que acabaran en la gestacin de su clculo por el ao 1680 y a diferencia de Newton si lo publica en las mencionadas Actas con el ttulo "Un nuevo mtodo para

los mximos y los mnimos, as como para las tangentes, que no se detiene ante cantidades fraccionarias o irracionales, y es un singular gnero de clculo para estos problemas". En este
artculo de 6 pginas -e incomprensible como el mismo luego reconoce- Leibnitz recoge de manera esquemtica sin demostraciones y sin ejemplos su clculo diferencial -un enigma ms que una explicacin dijeron de l los hermanos Bernoulli-. Tambin el l Leibnitz resuelve el ya mencionado problema de De Beaune encontrando que la solucin era el logaritmo. El siguiente artculo de Leibnitz se llam "Sobre una

geometra altamente oculta y el anlisis de los indivisibles e infinitos", tambin publicado en las Actas Eroditorum en 1686.
En l aparece por primera vez la notacin para la integral que todava hoy usamos -en en primero introduce la notacin "dx" para el diferencial-. Encima a la derecha podemos admirar este trabajo aunque por razones tipogrficas en vez de la S alargada para la integral aparece una especie de f. Como colofn a estas pginas y a nuestra Exposicin virtual dedicaremos unas lneas a tratar la mayor de todas las disputas que ha conocido la ciencia: la prioridad de la invencin del clculo. Las suspicacias entre Newton y Leibnitz y sus respectivos seguidores, primero sobre quin haba descubierto antes el clculo y, despus, sobre si uno lo haba copiado del otro, acabaron estallando en un conflicto de prioridad que amarg los ltimos aos de ambos genios. Para comenzar diremos que la disputa fue evitable pues los mtodos de ambos genios tienen importantes diferencias conceptuales

que indican claramente la gnesis independiente de los mismos. Newton consideraba las curvas generadas por el movimiento continuo de un punto basndose su clculo diferencial en la medida de la variacin de la misma -de su fluir- mientras que Leibnitz consideraba una curva como formada por segmentos de longitud infinitesimal cuya prolongacin generaba la tangente en cada punto y de cuya geometra se obtiene la correspondiente relacin entre las diferenciales. Incluso la fundamentacin de ambos mtodos es totalmente distinta. Si el de Newton fue resuelto totalmente mediante el concepto de lmite, el de Leibnitz tuvo que esperar hasta la dcada 1960-70 hasta la aparicin del Anlisis no estndar de Abrahan Robinson. La polmica en cuestin se fragu a finales del siglo XVII: por un lado Leibnitz no haba hecho ninguna alusin al clculo infinitesimal de Newton -que el mismo Newton le haba indicado que existan en susEpistolae- adems que en Holanda -como le asegur Wallis- se atribua el clculo a Leibnitz, eso sin contar que los discpulos de Leibnitz haban publicado el primer libro sobre el clculo: el Analyse des infiniment petits que redact el Marquz de L'Hospital a partir de las clases particulares que le dio Juan Bernoulli y de cuya primera edicin podemos admirar una foto -ntese que no aparece el nombre de su autor por ningn sitio-. La respuesta de los segidores de Newton no se hace esperar. Primero el propio Newton hace publicar en el tercer volumen de las obras matemticas de Wallis -que ya vimos antes- la correspondencia cursada con Leibnitz las Epistolae prior & posterior donde este peda a Newton le enviase resultados sobre series, luego Fatio de Duillier, amigo de Newton, acusa a Leibnitz de haber plagiado a Newton y como no, en su ya mencionada De quadratura curvarum, Newton alega En una

carta escrita a Sr. Leibnitz en 1676 y publicada por Wallis, mencionaba un mtodo por el cual haba encontrado algunos teoremas generales acerca de la cuadratura de figuras curvilneas [...] Hace aos yo prest un manuscrito conteniendo

tales teoremas; y habindome encontrado desde entonces con varias cosas copiadas de l, lo hago pblico en esta ocasin .
La respuesta de Leibnitz no se hizo esperar. En una resea del De quadratura curvarum, publicada annimamente -aunque era fcil reconocer a su autor: Leibnitzen 1705 en las Actas se dice Para entender mejor este libro los

siguientes hechos deben ser conocidos. Cuando una cantidad vara continuamente como, por ejemplo, una lnea vara por el fluir de un punto que la describe, aquellos incrementos momentneos son llamados diferencias [...] Y por tanto ha aparecido el clculo diferencial y su converso, el clculo sumatorio. Los elementos de este clculo han sido publicados por su inventor el Dr. Gottfried Wilhelm Leibnitz en estas Actas, y sus varios usos han sido mostrados por l y por los Drs. y hermanos Bernoulli y por el Dr. Marquz de L'Hospital. En vez de las diferencias Leibnitzianas, el Dr. Newton emple, y ha empleado siempre, fluxiones donde queda patente la alusin a
Leibnitz y sus discpulos y a Newton sin que est claro si ste es uno de aquellos. Esta resea fue el detonante del mayor ataque contra Leibnitz desde las Philosophical Transactions firmado por John Keill quien acusa abiertamente a Leibnitz de plagio. Tras la protesta de Leibnitz la Royal Society nombra una comisin -que result estar plagada de amigos de Newton- que luego de varias deliberaciones dictamin que Newton fue el primero y no acus a Leibnitz -aunque tampoco rectific las duras palabras de Keill-. Esta absurda guerra dur hasta principios del siglo XIX cuando finalmente los matemticos ingleses deciden adoptar la notacin Leibnitziana -que hasta el momento haban ignorado-, con gran perjuicio para los matemticos ingleses ya que la matemtica inglesa qued aislada del resto de la del continente. Para cerrar nuestra exposicin vamos a

relatar, a modo de ejemplo de la gran potencia del clculo, uno de los problemas que se resolvi gracias a la nueva herramienta descubierta por Newton y Leibnitz: el problema de la braquistocrona. El problema consista en determinar la curva por la que un cuerpo desciende en el menor tiempo posible entre dos puntos que no estn en posicin vertical u horizontal. Este problema ya interes en su da a Galileo aunque ste fue incapaz de resolverlo -lo cual no es raro pues para resolverlo se precisaba del clculo-. La historia es como sigue. En el nmero de junio de 1696 de las Actas Eroditorum, Juan Bernoulli lanz un reto a los mejores matemticos del mundo -este reto lo podemos ver en la foto a la izquierda de dicho artculo de Bernoulli-. En realidad era un reto encubierto a Newton. Al cabo del ao -el plazo original fue de seis meses pero a peticin de Leibnitz se ampli para que tuvieran tiempo los matemticos franceses e italianos que se haban enterado tarde- aparecieron cinco soluciones: una de Leibnitz, una del mismo Juan Bernoulli, otra de su hermano Jacobo, una del conde Walter de Tschirnhaus, del Marquz de L'Hospital y una annima. Todas, excepto la de L'Hospital daban con la solucin: la cicloide. Quin era ese autor annimo que escogi las Philosophical Transactionspara publicar su genial solucin que slo contena 67 palabras? -la cual podemos admirar en la foto de la derecha. Un vistazo a la solucin fue suficiente para que Juan Bernulli exclamara tanquam ex ungue leonen, algo as como reconozco al len por sus garras! pues claro est que era Newton. Aos ms tarde se aclar toda la historia. Como ya dijimos el reto estaba dirigido a los matemticos ingleses y a Newton en particular justo en el momento en que comenzaba la polmica sobre la prioridad para ver si el clculo de Newton era tan bueno y poderoso para resolverlo. Adems, en una carta de Leibnitz a Juan Bernulli ste conjetura que slo quien conozca el clculo podr resolverlo -Newton entre ellos claro est-. Incluso aos despus, ya en plena polmica, Leibnitz en una resea a la solucin del problema afirmaba el problema no poda ser resuelto sin la ayuda de su recin inventado mtodo

que slo aquellos que haban profundizado lo suficiente en su estudio podan resolverlo: estos eran los Bernoulli, L'Hospital y Newton. Este juego de palabras de Leibnitz donde se poda deducir que Newton era un discpulo de suyo fue el otro gran detonante de la guerra que ya mencionamos antes de Duillier. Como no poda ser de otra forma el reto lleg a Newton aunque por aquel entonces ya no "haca ciencia" sino que se trabajaba en la Casa de la Moneda inglesa. Segn cuenta la sobrina de Newton, este recibi el problema a las 4 de la tarde cuando regres cansado de la Casa de la Moneda y tena lista su solucin 12 horas despus -aunque lo que probablemente no saba la sobrina era que Newton ya haba pensado en ese problema unos aos antes y que casi seguro lo haba resuelto por lo que slo tuvo que refrescar la memoria ese da-. Nuevamente aparece la misma pregunta: Si Newton ya haba resuelto el problema por qu no lo public? Como respuesta final a esta pregunta tomaremos la que dio Augusto de Morgan Cada descubrimiento de Newton tena dos aspectos.

Newton tuvo que hacerlo y, luego, los dems tenamos que descubrir que l lo haba hecho.