Lynsay Sands

Immortal Ever After

An Argeneau Novel

Vistanos!!!

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Sinopsis

n beso no implica eternidad...

Valerie Moyer no cree en vampiros hasta que es secuestrada por un psicpata con colmillos! Despus de escapar de su captor sediento de sangre, est entre las criaturas de la noche. Entonces se encuentra bajo la proteccin del oscuro y guapo Anders. No slo se esperaba que ella aceptara que Anders era un inmortal, sino que tambin el que ella era la mujer destinada a ser su compaera de vida! ...o lo hace? Anders sinti la conexin con Valerie desde el momento en que acun su cuerpo magullado en sus brazos. Pero antes de reclamarla, debe destruir al vampiro que casi se la rob para siempre. Su trabajo sera ms fcil si Valerie no luchara contra l en cada paso del camino. Sin embargo, a Anders le encantan los desafos, y por la belleza de ojos verdes, vale la pena luchar!

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Argeneau #18

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Captulo 1
L
os ojos de Valerie parpadearon abiertos en la oscuridad. Por un momento se sinti desorientada y se pregunt qu la haba despertado, entonces not pasos arriba. Se qued quieta, escuchando cmo alguien holgazaneaba en la cocina en la parte superior de las escaleras, tensndose cuando los pasos se detuvieron y se escuch el deslizamiento y chasquido de uno primero, luego otro, y finalmente un tercer cerrojo abrindose. Pas un momento de silencio antes de que la puerta se abriera. La luz de inmediato corri por las escaleras a travs del suelo de hormign del stano. Al momento en que lleg a su jaula, era dbil y sin brillo, pero incluso esa poca luz la hizo parpadear despus de ver todo negro la mayor parte del da. Poda or a otras mujeres agitndose y sentir la tensin detrs de ella. El miedo de pronto era algo vivo, en la oscura y hmeda habitacin. Valerie trat de no dejarse reclamar tambin y comenz a contar hacia atrs desde cien para distraerse. Necesitaba la cabeza clara si quera escapar. El miedo conduca a las acciones y las reacciones de pnico. Esto conduca a errores, y no haba lugar para los errores si quera salir y sacar a las dems de la casa de los horrores. Su atencin fue reclamada cuando el trozo de luz de arriba de repente fue bloqueado por una gran figura que llenaba el umbral. Vio que era Igor con una bandeja en la mano, mientras la luz enmarcaba su silueta. Esa luz bailaba alrededor de su cuerpo mientras el suelo se mova cuando comenz a bajar. El sordo ruido de sus botas en la escalera de madera era fuerte en el sbito silencio. Las mujeres estaban tan quietas ahora, como ciervos encandilados por los faros. Valerie contuvo la respiracin y esper a que Igor llegara al pie de la escalera. Pas delante de su jaula sin mirarla, en direccin a la parte trasera de la habitacin, a las jaulas que estaban ah. Siempre comenzaba en la parte posterior, distribuyendo una botella de agua, un tazn de avena y una fruta a cada cautiva hasta llegar a la parte delantera. Todo el mundo tendra comida a excepcin de la mujer que haba sido elegida para la diversin de la noche. Con ese conocimiento, Valerie trat de

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distinguir quin estaba recibiendo comida y quin no, pero su jaula en la parte delantera de la habitacin y la virtual oscuridad en que las otras mujeres estaban hacan difcil ver algo. Pens que Igor se haba detenido en cada jaula, pero no poda estar segura. Cuando se detuvo frente a su jaula, Valerie se dio cuenta de que ahora la bandeja estaba colgando por un mango junto a su pierna, vaca. Dej escapar el aliento en un lento siseo silencioso. Era su turno para una noche fuera, entonces. Al fin. Se qued quieta mientras l dejaba la bandeja en el suelo y sacaba las llaves del bolsillo delantero de su pantaln. La bandeja se quedara all hasta que ella volviera a su jaula. l la usara para llevarse todos los tazones que acababa de repartir, lo saba. Bueno, lo hara si fuera a volver, pero ella no tena la intencin de permitirlo. La puerta de la jaula se abri, pero Valerie esperaba su lacnico: "Ven", antes de ponerse en sus manos y rodillas para arrastrarse. Su hogar durante los ltimos diez das era de cuatro metros de altura, un metro de ancho, y de la misma profundidad. No haba espacio para estar de pie, o incluso acostarse en su interior. Durante diez das haba permanecido ya sea acurrucada y ovillada en el suelo, o sentada con las rodillas flexionadas hacia el pecho. La nica vez que lleg plenamente a enderezar sus piernas fue cuando sali fuera de la jaula, como ahora, lo que solo haba ocurrido una vez desde que fue arrastrada ah. Aparte de eso, haba pasado todo su tiempo en esa jaula, comiendo e incluso alivindose all en el orinal proporcionado. stos se retiraban una vez al da cuando recogan los platos despus de comer, y los devolvan una vez vaciados. Arriba la orden lacnica lleg cuando se detuvo sobre sus manos y rodillas en el fro suelo de cemento. Valerie no se sorprendi cuando la orden fue acompaada de un Igor que agarraba su brazo y tiraba de ella hacia arriba. Despus de tanto tiempo sin poder estirar las piernas, necesitaba la ayuda y apenas contuvo un gemido de dolor cuando qued en posicin vertical. Estaba agradecida por la mano que sostena su brazo mientras la acompaaba en silencio por las escaleras. Para gran alivio de Valerie, lo peor del dolor se alivi en el momento en que lleg a lo ms alto, pero continu apoyndose en su agarre, incluso tropez deliberadamente en el ltimo paso para dar la impresin de que no estaba por completo estable en sus pies. l esperara esto. Normalmente, los medicamentos que ponan en la harina de avena recin ahora estaran desapareciendo y se esperaba que fuera lenta y que estuviera un poco falta de coordinacin.

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No lo estaba. Valerie haba dejado de comer la avena despus de su ltima "noche fuera". Estaba lcida. Su nica preocupacin era que iba a estar ms dbil de lo normal despus de cuatro das sin comer. Pero no haba nada que pudiera hacer al respecto, y slo tendra que contar con sus habilidades, su fuerza, y el elemento sorpresa de ver lo que se avecinaba. No tena ninguna intencin de morir en su propia suciedad en esa maldita jaula maloliente en el stano. Valerie continu apoyndose en el agarre de Igor y proyect un casual tropezn mientras la conduca a travs de la cocina. Dej que su cabeza colgara hacia delante como si estuviera muy cansada y drogada para sostenerse. Al hacerlo, pudo mirar rpidamente alrededor bajo el manto de su largo cabello mientras buscaba una posible arma, o la oportunidad de escapar. No haba nada. Los mostradores de la cocina y la mesa estaban libres de algo til. No haba mangos de cuchillos que salieran de un prctico bloque de cuchillos, no haba vasos o tazas asentados que ella pudiera romper y utilizar como arma, ni siquiera una mquina de caf y tostadora. Podra bien ser una casa vaca. Valerie sigui adelante, buscando con la mirada mientras l la conduca por un pasillo y por otra serie de escaleras a la planta superior de la casa. No se sorprendi cuando l la dirigi a su izquierda en el rellano, instndola hacia la parte posterior de la casa. Ella haba estado ah antes, pero estaba drogada en ese momento. Sus recuerdos del pasillo, del retrato del renacimiento en la pared, las paredes con paneles, y la alfombra azul estaban ligeramente distorsionados en su memoria. El pasillo terminaba en un gran dormitorio. Ella se neg a mirar la cama de cuatro columnas pasada de moda cuando pasaron al cuarto de bao de la suite. La casa tena probablemente ms de cien aos, pero el bao hablaba de una renovacin en algn momento. Ella adivin que tuvo lugar en los aos cincuenta o sesenta. Era verde, las paredes estaban pintadas de verde, el bao, el lavabo eran verdes, y haba una baera verde con pequeos azulejos verdes que cubran su alrededor. Es increblemente feo, pens Valerie mientras Igor la instaba a un lado y pasaba junto a ella, doblndose sobre la baera y comenzando a preparar su bao. Valerie saba lo que vena despus, pero se negaba a entrar en pnico. Su mirada se desliz alrededor de la pequea habitacin, al asentamiento de un conjunto de elementos en el mostrador del lavabo: una toalla, una manopla, una pastilla de jabn, champ,

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acondicionador, y una tnica blanca y limpia. Todo eso era para ella, y estaba fijado con cuidado en el mostrador del lavabo para "prepararla para la cena", como Igor lo llamaba. Valerie haba comenzado a apartar la mirada de la coleccin cuando cambi de opinin. Igor fue enderezndose despus de ajustar el tapn y abrir los grifos. l volvi su atencin a su lado. Sin tiempo que perder, Valerie cogi el champ, abri la tapa, y roci la cara de Igor cuando se volvi hacia ella. Cuando el hombre dio un grito de sorpresa, y sus dedos alcanzaron sus ojos, ella sigui con una patada en su abdomen. Valerie tena la esperanza de lanzarlo rodando hacia atrs en el bao, pero ya fuera porque estaba ms firme en sus pies que la mayora o porque estaba ms dbil de lo que esperaba despus de cuatro das sin comer, l se tambale dando un paso atrs pero eso fue todo, e incluso mientras lo haca arremeti con su brazo, golpendola en el pecho. El golpe fue como una carga explosiva pasando frente a ella. Valerie sali volando por los aires, fuera del bao. Aterriz en algo con el suficiente impacto como para que se derrumbara bajo su peso con estrpito, mientras su cabeza rebotaba en el suelo. Valerie se qued sin aire y vio estrellas estallando detrs de sus ojos cerrados. Valerie gir sobre su estmago, con la intencin de ponerse en pie y empezar a correr, pero se detuvo cuando su mano cay sobre un eje de madera. Era la mejor parte de una de las patas del escao a los pies de la cama en el que haba cado. As que esto es en lo que aterric, pens Valerie mientras observaba que la pata una vez rectangular se haba dividido diagonalmente cuando el banco se haba derrumbado. Eso dej una punta muy puntiaguda. Una clase de estaca, pens, agarrando el artculo justo cuando la mano de Igor sujetaba su hombro. Sus dedos se clavaron dolorosamente en su piel y msculos mientras l la tiraba sobre su espalda. Valerie no luch. En cambio, us el impulso para encajar su estaca en el pecho del enorme bastardo. Ambos se congelaron y se miraron simplemente, pero Valerie mir hacia su pecho para ver donde la haba clavado. Todo sucedi tan rpido, que no haba tenido oportunidad de apuntar. Sin embargo, la suerte estuvo con ella, porque lo haba golpeado en su muerto corazn. Si es que tiene uno, pens sombra, negndose a sentirse culpable por lo que acababa de hacer. La respiracin ronca de Igor atrajo sus ojos de nuevo mientras la soltaba. Retrocedi

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un paso, boquiabierto ante la improvisada arma en su pecho, y de pronto se derrumb hacia atrs. Igor cay sobre el suelo de madera con un slido golpe que no cubri el ruido de su cabeza al agrietarse la madera. Por un momento, Valerie se permiti el lujo de solo quedarse donde estaba. El pecho le arda donde Igor haba asestado el golpe que la envi a volar, la cabeza le lata como loca por su encuentro con el suelo, y el resto de su cuerpo, la espalda en especial, se quejaba de los abusos que haba sufrido cuando aterriz en el banco. Pero haba derribado al monstruo que las haba sometido a las humillaciones y malos tratos. Bueno, uno de los monstruos, reconoci Valerie con un suspiro. Igor no era el encargado. Trabajaba para el hijo de puta que la haba arrastrado de la calle y la trajo aqu. Y puesto que Igor haba estado preparndola para la cena, sin duda esperaba que su jefe regresara pronto. No tena tiempo para sentarse sobre la posibilidad de volver a reunir fuerzas o tener cuidado de no meter la pata. Haciendo una mueca, Valerie se oblig a sentarse con la espalda recta, luego agarr la columna ms cercana de la cama y tir de s misma a sus pies. Su cabeza le daba vueltas, y un rayo de dolor atraves su espalda, pero se las arregl para enderezarse. Mientras esperaba que el mareo parara, Valerie mir hacia abajo y vio que haba un pedazo de madera manchada de sangre que empujaba hacia arriba a travs del asiento tapizado manchado tambin con sangre, el banco roto en el que haba aterrizado. Pareca que Igor no era el nico al que haban conseguido estacar. Una rpida revisin revel que la parte trasera derecha de su sucia camiseta estaba manchada de sangre. Valerie se sacudi la ropa, estirando la cabeza para tener una mejor vista de los daos. Para su alivio, pareca que era solo una herida superficial. Estaba sangrando libremente, pero por lo que poda decir, ningn rgano vital haba sido alcanzado. Valerie se llev la mano a la herida, tratando de frenar la prdida de sangre, luego lanz una mirada a Igor. Yaca boca abajo, en apariencia muerto. Tranquila, volvi su atencin a la habitacin en s. Haba un telfono en la mesita de noche ms alejada del cuarto de bao de la suite. Al igual que la decoracin, el telfono era viejo, pero a ella no le importaba con tal de que funcionara. Apartndose del poste, Valerie se traslad a la mesita de noche, un poco alarmada al descubrir que no se sostena sobre sus pies. Haciendo caso omiso de eso, llam al

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911. Le temblaban las piernas y su cabeza flotaba mientras esperaba que contestaran su llamada. Con miedo de derrumbarse, Valerie casi se sent en la cama, pero luego cambi de idea. Poda no ser capaz de volver a levantarse. Por fortuna, la mesa estaba entre la cama y la pared exterior, y una ventana estaba slo a un pie de distancia. Tirando del anticuado cable tensamente, se acomod en la ventana, apoyndose en el alfizar mientras le respondan. 911. Necesito a la polica y una ambulancia. De inmediato dijo Valerie, frunciendo el ceo ante lo dbil y temblorosa que sonaba su voz. Cul es su emergencia y su direccin? pregunt la operadora. No s la direccin. Me han secuestrado y Secuestrado? La operadora la interrumpi. S. Y hay otras seis mujeres en el stano. O lo estaban aadi sombra, mirando hacia Igor. Creo que l tom demasiada sangre y una o incluso dos de ellas podran estar muertas. Tom demasiada sangre? pregunt la operadora, mostrando sorpresa en su voz anteriormente profesional. Ha dicho que ha sido secuestrada, seora? Y esas otras mujeres tambin fueron secuestradas? S respondi ella impaciente. Necesitar ms de una ambulancia. Estoy herida, Igor est muerto, y hay otras mujeres. Igor? La voz de la operadora tom un tono de sospecha mientras tomaba el nombre de Valerie y el que las otras mujeres le haban dado a su vigilante . Ha dicho que Igor est muerto? S dijo ella, cerrando los ojos frustrada y deseando haber guardado esa parte de informacin para cuando los del servicio de emergencias llegaran all. Como no lo haba hecho, tena que explicarse o arriesgarse a que la operadora pensara que estaba loca. Mire, Igor es solo el nombre que le dimos. Ninguna de nosotras sabe su verdadero nombre. l era el que nos alimentaba e iba a buscarnos a nuestras jaulas para que su jefe nos mordiera. Y, s, estoy bastante segura de que lo mat. Le enterr

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una estaca en el corazn. Dijo mordida? Y qu le enterr una estaca en el corazn? Ahora definitivamente sospechaba. Sin duda pensaba que estaba contestando una llamada de broma o algo as. Valerie, cansada, apoy la mejilla contra la ventana. El cristal estaba fro contra su piel mientras trataba de aclarar sus pensamientos cada vez ms lentos y encontrar la mejor forma de garantizar que su llamada fuera tomada en serio y enviaran ayuda. Finalmente dijo: Me doy cuenta de que lo que he dicho probablemente le suena a una locura y lo siento. El hombre que nos secuestr es un chiflado. Le gusta jugar al vampiro y mordernos. Pero creo que ha tomado mucha sangre de Janey y Beth. No han hablado mucho en las ltimas dos noches, y si es que no estn muertas, es probable que se estn muriendo. Es necesario que enven ayuda, a los paramdicos y la polica, a muchos de ellos, y rpido. l Se detuvo, rgida cuando not el zumbido lejano. Se dio cuenta de que la puerta automtica del garaje estaba abrindose, mientras la adrenalina se disparaba por todo su cuerpo. Probablemente era el nico elemento moderno en ese lugar y estaba agradecida como el infierno por la advertencia que le daba. Seora? pregunt la operadora cuando ella se qued en silencio. Est de vuelta. Envi ayuda dijo entre dientes. Quin ha vuelto? pregunt la operadora. Quin cree usted? le respondi con dureza. El hombre que nos secuestr. Y cuando llegue aqu y vea que Igor ha muerto, probablemente me matar y tal vez incluso a las otras mujeres. Envi la ayuda ahora. Seora, slo mantenga la calma. Yo Todava no ha rastreado la llamada? Conoce la direccin? le interrumpi, y luego cuando el zumbido se detuvo, aadi: No importa. Voy a dejar el telfono descolgado. Rastree la llamada y enve ayuda. Seora, necesito que mantenga la calma y permanezca en la lnea. S, bueno, yo necesito una Uzi y balas de plata, pero supongo que las dos estamos sin suerte dijo secamente. Dejar el telfono descolgado y en reserva. Rastree la

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llamada y enve ayuda repiti sombra cuando el siguiente zumbido comenz de nuevo. Es la puerta del garaje cerrndose, por supuesto, pens Valerie mientras dejaba el telfono sobre la mesa. l haba aparcado, entrara en la casa y despus vendra aqu. Ella slo tena unos instantes. En lugar de correr el riesgo de regresar a travs de la casa y encontrarse con el monstruo, tratara de escapar. Valerie se volvi hacia la ventana, aliviada cuando esta se desliz con facilidad. Estaba an ms aliviada de encontrar que no haba reja a la que enfrentarse. Gracias a Dios que era una casa antigua y obviamente alquilada. De haber sido una casa nueva con ventanas modernas de lujo que no se abren hasta el final y con rejas, habra tenido que correr el riesgo de salir de la habitacin buscando una salida. Valerie se asom por la ventana y mir hacia abajo. Estaba en el segundo piso con vistas a un gran patio trasero. No haba rboles a mano o un enrejado por el cual pudiera bajar, pero los arbustos de abajo se alineaban alrededor de la casa. No haba nada ms que amortiguara su cada. Haciendo una mueca ante el pensamiento, balance una pierna a horcajadas sobre la cornisa, luego se detuvo cuando oy una puerta cercana en algn lugar de la casa. Se dio cuenta de que era probable que fuera la puerta que conectaba el garaje a la casa; Valerie lanz su otra pierna por encima de la cornisa, pero se detuvo de nuevo. Haba una ventana por debajo de sta. Y no conoca muy bien el diseo de la casa, por lo que no tena ni idea de si l podra estar ahora en la sala de abajo. Si lo estaba y la vea caer frente a la ventana Valerie cerr los ojos, obligndose a esperar y escuchar los tenues sonidos de movimiento en la casa. Pero en el momento en que oy el ruido sordo de los pasos en la escalera, se empuj fuera de la cornisa.

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Anders sali al porche y aspir una bocanada de aire fresco. La casa que acababa de dejar no ola bien, pero entonces la situacin que se presentaba no estaba muy bien. No haba visto muchas peores. Descubriendo a Justin Bricker, que volva por el camino, empez a bajar los escalones del porche, preguntando: Manejaste a la polica?

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Zanjado le asegur Bricker mientras ambos se detenan. Mir con curiosidad a la casa, preguntando: Encontraste a la persona que llam? No dijo Anders ceudo, ahora su mirada se deslizaba tambin sobre la casa. Su equipo haba sido enviado hasta aqu gracias a una llamada al 911 que haba sugerido que podra haber algo inusual acerca de la situacin. Uno no suele querer balas de plata o enterrarles estacas a los atacantes mortales. Todas las llamadas al 911 eran supervisadas por cualquier cosa que pudiera incluir actividades ilegales que necesitaran limpieza. Esta llamada en definitiva se adaptaba a este proyecto de ley, pero encontraron que la polica mortal ya estaba en la escena del crimen. Una rpida lectura mental haba alertado a Anders y a los otros del hecho de que no se trataba de una llamada excntrica, y que en su interior encontraran siete jaulas en el stano: una vaca, cinco con mujeres vivas encerradas, y una con una mujer muerta. Tambin haba media docena de cadveres en una habitacin trasera. Todas ellas, tanto las vivas como las muertas, tenan marcas de mordidas que haban desconcertado por completo a los agentes mortales. Incapaces de abrir las cerraduras de las jaulas, los agentes haban hecho una bsqueda rpida en el piso principal y la planta alta de la casa en busca de la persona que llam al 911, pero luego haban salido fuera a pedir refuerzos, y encontrar algo para romper las cerraduras de las jaulas y liberar a las mujeres. Fue entonces cuando llegaron Anders y los dems. Mientras Bricker se haba encargado de borrar la memoria de los agentes de la polica, el resto de los Ejecutores haban entrado en la casa. Haban buscado en la planta principal y superior primero, mucho ms a fondo que la polica. Cuando no apareci la persona que llam al 911, los dems se fueron al stano para liberar y atender a las mujeres encerradas mientras Anders sala para continuar con la bsqueda de la mujer desaparecida. Hay una ventana abierta en el dormitorio principal. Ella pudo haber escapado dijo Anders. Maldita sea. Bricker hizo una mueca. Si llega a las autoridades y les habla acerca de esto va a desbaratar todo el trabajo que acabo de hacer borrando los recuerdos de esos policas antes de enviarlos lejos. Eso no va a suceder. Est herida dijo Anders, sin molestarse en mencionar que haba seales de un infierno de pelea por la gran cantidad de sangre en el dormitorio

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principal. An si ni siquiera la mitad de esa sangre era de ella, no podra ir muy lejos por su cuenta. Herida, eh? Bricker le frunci el ceo al frente a la casa . No puede estar lejos entonces. El renegado pudo haberla capturado y habrsela llevado con l. l regres durante su llamada. Es posible reconoci Anders, pensando que sera una vergenza si fuera cierto. Cun horrible sera si esta persona annima sin nombre que llam haba escapado el tiempo suficiente como para alertar a las autoridades, salvado a las otras mujeres, solo para ser capturada de nuevo y tomada por el renegado antes de que las autoridades llegaran a salvarla? Supongo que tendremos que estar seguros, entonces murmur Bricker. Anders asinti. Decker y Mortimer estn viendo a las mujeres en el stano, mientras buscamos a nuestro alrededor y nos aseguramos de que no est tirada por aqu en alguna parte. De acuerdo. La mirada de Bricker se desliz de nuevo por el frente de la casa . Dnde estaba abierta la ventana? En lugar de responder, Anders regres y se abri camino a la parte trasera de la casa. Haban doblado la esquina y Anders solo haba visto abierta la ventana del segundo piso de la habitacin principal, cuando el telfono de Bricker comenz a sonar. Haciendo una pausa, mir al joven cuando tom su telfono y comprob el identificador de llamadas; Bricker suspir y Anders levant una ceja interrogante. Problemas? Es Lucian. La explicacin fue acompaada por una mueca. Anders logr sofocar la sonrisa que intent aparecer en sus labios. Lucian era el jefe del Consejo Inmortal y de los Ejecutores que cazaban a aquellos que ignoraban o violaban las leyes del Consejo. Tambin tena una esposa a falta de una semana para dar a luz a su hijo lo que estaba haciendo que el hombre se volviera un poco loco y propenso a molestar a sus Ejecutores con llamadas telefnicas para mantenerse al tanto de las cosas. Mejor contstale entonces sugiri suavemente.

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S suspir Bricker y luego murmur: Probablemente quiere que recoja algo que se le ha antojado a Leigh. Dios sabe que no puede dejarla sola e ir l mismo. Con los labios crispados, Anders le dej y sigui adelante solo. Era tarde, pasada la medianoche, pero haba luna llena esta noche y sus ojos trabajaban tan bien en la oscuridad como en la luz. Se dirigi primero a los arbustos a lo largo de la parte posterior de la casa, sus ojos exploraron para detectar cualquier signo de variacin o sangre en el suelo a su paso. Anders estaba de pie debajo de la ventana antes de ver cualquier indicio de que alguien haba estado ah. El arbusto estaba aplastado, con ramas rotas y hojas sueltas alrededor. La tierra que lo rodeaba tambin estaba revuelta. Anders sigui el rastro a lo largo de la parte posterior de la casa por un espacio de tres metros, luego se detuvo cuando vio un pie asomndose por debajo de los arbustos. Sus ojos se movieron ms all del pie desnudo a la parte inferior de un par de vaqueros. Pero no pudo ver el resto del cuerpo, que estaba por completo oculto por las ramas. Tena que ser la mujer que haba hecho la llamada al 911, decidi Anders. Y a partir de las marcas en el suelo, pareca como si se hubiera arrastrado aqu y tratado de esconderse debajo de las ramas antes de desmayarse... o de morir, pens sombramente. El ruido de su acercamiento no la haba despertado en absoluto. Agachndose, Anders tom su tobillo y dio un paso atrs, arrastrndola para sacarla de debajo de los arbustos. Era una mujer joven con la cara y el cabello largo de color marrn claro igual de sucios. Su ropa era un desastre total, los vaqueros parecan ms marrones que azules, y su camiseta estaba a la vez sucia y manchada de sangre, dejando un parche aqu o all que le dijeron que haba sido blanca. Sin embargo, su pecho suba y bajaba. Estaba viva. En cuclillas, Anders tir de su camiseta buscando heridas, pero rpidamente dio marcha atrs cuando vio que su pecho no estaba herido, pero s sin sujetador. Entonces, la sent y de inmediato vio la herida punzocortante en el costado de su espalda baja. Era un agujero de buen tamao, y an sangraba, pero no quera atenderla ah en la tierra. Tena que salir de nuevo al SUV a buscar el botiqun de primeros auxilios. Anders la estaba levantando del suelo cuando oy a Bricker hablar a sus espaldas. S, la ha encontrado.

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Un vistazo por encima de su hombro le mostr que Bricker se acercaba, su telfono segua presionado a su oreja. Lucian quiere saber si est viva dijo Bricker, detenindose detrs de l. Lo est. Anders se enderez con su carga. Herida, sin embargo. Su espalda. Necesita a Dani o a Rachel para revisarla. Dejando a Bricker transmitir la informacin, Anders comenz a alejarse. Acababa de llegar al patio delantero cuando Bricker lo alcanz. Dice Lucian que debemos llevarla a su casa anunci Bricker, ponindose a su lado. Quiere hablar con ella tan pronto como est consciente. Tendr a Dani y a Rachel llegando ah. Ser mejor ir a decrselo a Mortimer entonces dijo Anders, encogindose de hombros. Te esperar en el SUV. De acuerdo. Bricker se separ y se dirigi hacia el porche delantero, dejando a Anders llevar su carga a la camioneta. Se las arregl para conseguir abrir la puerta lateral con un poco de malabares con la mujer, luego, la puso en su interior y tom el botiqun de primeros auxilios que siempre traan. La haba puesto de lado y limpiaba sus heridas cuando ella recobr el conocimiento y lanz un grito de dolor. Anders se desliz automticamente dentro de sus pensamientos para calmarla y poder terminar su trabajo sin obstculos. Pero fracas. Con los ojos muy abiertos por la sorpresa, mir a la mujer ms de cerca, notando que ella tena una cara bonita debajo de toda esa tierra, y que su cabello era de un rubio grasiento en lugar del color marrn claro que primero haba pensado. Tambin tena unos hermosos ojos verdes que estaban mirndolo con incertidumbre. Ests a salvo dijo bruscamente. Ella sigui mirndolo, buscando con la mirada algo que l desconoca, pero que al parecer encontr porque de pronto se relaj y algo del temor desapareci de su expresin. Cmo te llamas? le pregunt, tratando de colarse en sus pensamientos. Pero no sirvi de nada. No poda entrar en su cabeza. Y eso nunca haba pasado.

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Valerie. El nombre son con tono spero. Valerie Anders repiti en voz baja. Le sienta bien, pens, y dijo: Ests a salvo, pero herida. Tengo que parar la hemorragia. Ella asinti, comprendiendo. Anders vacil, pero no haba nada que pudiera hacer para disminuir su dolor y lo que haba que hacer, as que se puso a ello y rpidamente termin de limpiar la herida. No estuvo sorprendido cuando ella se desmay a mitad de su trabajo. Haba perdido mucha sangre, y entre eso y el dolor que le estaba causando involuntariamente bueno, l estaba ms sorprendido de que ella hubiera resistido todo ese tiempo sin gritar de dolor. En el momento en que Bricker se reuni con l, Anders haba limpiado y vendado la herida y solo estaba de pie junto a la puerta del SUV mirando a la mujer mortal. Quieres que te lleve? pregunt Bricker, mirando con curiosidad a la mujer en el SUV. S. Anders no haba querido decir eso, pero no se sorprendi cuando la palabra sali. Era una buena idea. Bricker poda conducir y l poda viajar en la parte trasera con Valerie. Si se despertaba durante el viaje, l estara all para mantener la calma y evitar que ella se lesionara a s misma durante el viaje. Entremos le orden, metindose en la parte de atrs y cerrando la puerta.

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Captulo 2
V
alerie se despert sintindose como la vctima de un accidente de tren. Cada centmetro de su cuerpo pareca estar dolorido o herido. Pero cuando trat de cambiar a una posicin ms cmoda descubri que su lado derecho posterior estaba peor. El movimiento haba enviado una flecha de dolor a travs de ella que la hizo aspirar aliento muy fuerte. La memoria sigui al dolor, estrellndose en su cabeza como un toro furioso. Sus ojos se abrieron de inmediato. Parpadearon rpidamente, cerrndose cuando fueron agredidos por la luz brillante. Despus de pasar diez das en su mayora en la ms absoluta oscuridad, pareca que tena los ojos sensibles. Pero tena que saber dnde estaba y cul era su situacin. Valerie estaba bastante segura de que ya no estaba tendida en el suelo fuera de la casa de los horrores, pero dnde estaba ahora? Haba llegado la ayuda? Estaba en un hospital? O la haba descubierto su secuestrador afuera en el suelo bajo los arbustos y la haba llevado con l? La luz brillante en lugar del tono negro al que estaba acostumbrada sugera que estaba a salvo, pero Valerie tena que saberlo con seguridad. Forz a sus ojos a abrirse una grieta, y luego un poco ms, y ms todava, hasta que pudo distinguir el techo blanco en lo alto. Eso era tranquilizador, se dijo, y abri los ojos enfocndolos un poco ms lejos, con la cabeza desplazndose en lo que pareca una almohada para as poder asumir su entorno. Lo primero que vio fue un soporte de va intravenosa a su izquierda con una bolsa medio vaca de un lquido transparente en el mismo. Entonces se permiti relajarse un poco, pero continu obligndose a abrir los ojos y mirar alrededor. Un poco de tensin volvi cuando not el mobiliario de madera oscura en la habitacin y las paredes de color azul plido. Estaba acostada en una cama con ruedas, pero tambin haba un tocador, dos mesitas de noche, una silla contra la pared en un lado de la cama, y dos sillas y una pequea mesa junto a una ventana con persianas azul claro al otro lado de la cama. Todo era muy atractivo y relajante... y no era un hospital.

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Ese descubrimiento le hizo tratar de sentarse. Fue un poco difcil. Estaba dbil y muy dolorida y herida por todas partes, pero logr la hazaa, consigui levantarse y retirar la aguja intravenosa de la parte posterior de su mano izquierda. Valerie se dio un momento para disfrutar del primer logro, luego desplaz sus pies al suelo y los baj por el borde del colchn para estar de pie con piernas temblorosas. Hasta ahora, todo va bien, se dijo cuando no se derrumbaron bajo ella. Oh, bien, ests despierta. Esa voz alegre atrajo su mirada hacia la puerta para ver a una morena muy embarazada entrando sumamente embarazada. La mujer era pequea por toda s partes excepto por tener un casi monstruosamente enorme estmago sobresaliendo frente a ella. Valerie no saba cmo la mujer llevaba esa carga ah sin una especie de cabestrillo alrededor de ella para ayudarla a soportar el peso. Lo s. Estoy enorme dijo la mujer, frotando su estmago con una sonrisa tmida mientras se acercaba a la cama. Al darse cuenta de que estaba mirando de forma grosera su protuberancia, Valerie forz sus ojos a mirar la cara de la mujer. Dnde estoy? La pregunta sali con voz quebrada, spera, y de hecho le dola la garganta. Se senta como si alguien hubiese fregado el revestimiento de su garganta con una almohadilla mientras dorma. Repugnante. Una casa de seguridad respondi la morena al llegar a su lado. Entonces se inclin ms all de ella para coger un vaso de lquido claro de la mesilla de noche. Le ofreci la bebida a Valerie. Es agua. A temperatura ambiente por ahora, estoy segura, pero mojar tu carraspera. Valerie dud, pero luego acept el vaso. No conoca a la morena en vsperas, pero le haba dicho que era una casa de seguridad, y la mujer era poco amenazante. Era difcil imaginrsela aliada con los gustos de Igor o su jefe y drogar su agua, por lo que se arriesg y dio un sorbo. Al ver que no saba nada mal, Valerie se relaj y se bebi la mitad del vaso de una sola vez. El lquido era sedoso y suave en su boca y garganta, y se dio cuenta de lo seca que la haba tenido. Gracias murmur Valerie mientras bajaba el vaso.

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No hay de qu. La morena sonri ampliamente y le tendi la mano. Soy Leigh Argeneau. Valerie Moyer respondi Val, colocando su mano libre en la de ella para saludarla. Es un placer conocerte, Valerie dijo Leigh con una sonrisa. Cmo te sientes? Dolorida, dbil y necesito una ducha contest Val honestamente. No estoy sorprendida de que ests dolorida dijo Leigh con una inclinacin de cabeza. Pasaste por una paliza infernal. Tienes moretones por todas partes, y la herida de la espalda probablemente es reciente, tambin. Me temo que slo el tiempo va a ayudar con eso agreg en tono de disculpa. Pero podemos hacer algo respecto a la ducha. Puedes caminar por tu cuenta, o debo ayudarte? Yo puedo le asegur Valerie. Entonces sgueme dijo Leigh, girando sobre sus talones. Se dirigi hacia una puerta en el otro lado de la cama, y agreg: La debilidad no debera durar mucho tiempo. Habas perdido mucha sangre antes de que nuestro mdico te pudiera coser, pero te dio un par de litros para reemplazarlo antes de cambiar a solucin salina en la intravenosa. Esperemos que entre eso y el hecho de que slo sufriste una herida superficial, recuperes rpidamente la fuerza y puedas sentirte ms t misma. Valerie no hizo ningn comentario, pero sospechaba que Leigh tena razn. Ya se senta menos inestable, y sospechaba que despus de una ducha y algo de comida se sentira an mejor. No poda esperar. Pero tambin tena algunas preguntas. Es segura la casa? Es mi casa dijo Leigh mientras abra la puerta y la conduca a un cuarto de bao decorado en tonos azul oscuro. Y lanzndole una sonrisa por encima del hombro, aadi: Bueno, ma y de mi esposo, Lucian. Dirige el equipo de distribucin que respondi a tu llamada al 911. Hizo una pausa y luego se volvi hacia Valerie para admitir: Bueno, en realidad Mortimer es el encargado de los hombres, pero l responde ante Lucian. Se encogi de hombros. De todos modos, encontraron a las otras mujeres en el stano y luego buscaron y te encontraron en los matorrales. Se llevaron a las otras mujeres a la Casa de los Ejecutores, pero te trajeron aqu para que el mdico pudiera atenderte. Es lo mejor aadi rpidamente cuando Valerie

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frunci el ceo ante el conocimiento de que haba sido separada de las otras mujeres. No haba suficientes camas en la Casa de los Ejecutores para todas ustedes y de esta manera puedes conseguir una atencin ms individual. Valerie se relaj y asinti, pero pregunt: Por qu no en un hospital? Tu secuestrador escap y tenan miedo de que no estuvieras segura en un hospital dijo Leigh en voz baja. Valerie se puso rgida ante la noticia. Haba matado a Igor, pero su jefe, el que estaba detrs de todos los males que haban cado sobre ella, se haba salido con la suya. Hijo de puta. Ests a salvo aqu dijo Leigh. Lucian no dejar que nada te suceda. Valerie no hizo ningn comentario. Estaba ms enfadada que preocupada por la fuga del jefe de Igor. Podra haber sido noqueada y arrastrada una vez, pero no iba a permitir que volviera a suceder. Y le molestaba el hecho de que el hijo de puta se hubiera salido con la suya. Sin embargo, no haba nada que pudiera hacer al respecto, por lo que apart los pensamientos cuando Leigh dijo: Te dejo sola para que tomes tu bao. Preferira una ducha a un bao dijo con una mueca. Leigh se detuvo en la puerta y se volvi para mirar a Valerie. Lo siento, pero es mejor un bao de baera en este momento. No ests muy estable en tus pies y no quiero que te resbales en la ducha y se agreguen ms moretones y golpes a los que ya tienes. Adems, Dani dijo que no deberas tener los vendajes hmedos y esta es la manera ms fcil de asegurarse de ello. Dani? pregunt Valerie. La doctora Dani Pimms explic Leigh. Ella es la que te cosi y cuid de ti. Oh musit Valerie, luego suspir y se dirigi a la baera para poner el tapn y girar los grifos, murmurando: Supongo que un bao tendr que ser entonces. Leigh sonri dbilmente a su gruido, y se acerc para recoger una manopla y una toalla del armario al lado del lavabo, diciendo : El champ, el acondicionado y el jabn estn en el lado de la baera.

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Gracias dijo Valerie, tomando la manopla y la toalla. De nada. Creo que voy a dejarte entonces dijo Leigh alegre, movindose hacia la puerta. No olvides que se supone que no debes mojar tus vendajes, por lo que no pongas el agua demasiado profunda. Me quedar en la cama por si surge algn problema. Grita si me necesitas. Valerie dijo: Gracias de nuevo, cerr la puerta y se volvi para inspeccionar el bao. El agua estaba casi a mitad de la baera y eso sin ella dentro. Dej la manopla y la toalla en el asiento del inodoro cerrado y cerr el agua, luego se enderez y se mir. Sus cejas se levantaron mientras tomaba el bonito camisn de algodn blanco que llevaba. En realidad no era su estilo. Una camiseta enorme era su pijama habitual. Valerie sospechaba que probablemente Leigh se lo haba puesto despus de su llegada aqu. Si era su estilo o no, agradeci el prstamo. Sus ropas haban estado sucias despus de diez das con ellas, pero saltar por la ventana y arrastrarse por la tierra bajo los arbustos las haba hecho repugnantes. Tal vez incluso ms repugnantes de lo que su cabello estaba ahora, pens, al mirarse en el espejo sobre el lavabo. Leigh o la doctora, obviamente, haban hecho alguna tentativa de limpiarla por encima porque su cara estaba limpia, as como sus brazos, pero su cabello rubio estaba grasiento y dbil, con cmulos de suciedad en l, y su cuero cabelludo estaba marrn entre las hebras. Caramba, no recordaba el aterrizaje despus de saltar por la ventana, pero si tuviera que adivinar al observar su cabeza, se dira que haba aterrizado en ella. Sonriendo muy levemente ante la ridcula idea, Valerie se volvi y rpidamente se quit el camisn, luego entr en la baera. Se acomod con cuidado en ella, pero tuvo que mover su pie debajo de su trasero y sentarse en l para mantener su venda por encima de la lnea de agua. Con todos sus dolores y molestias, no era una posicin cmoda. Iba a ser un bao rpido. Mientras se quitaba con agilidad casi dos semanas de sudor y mal olor, Valerie pens en todas las cosas que no le haba preguntado a Leigh todava. Su anfitriona haba dicho que las otras mujeres haban sido llevadas a la Casa de los Ejecutores, que Valerie supuso era una casa de seguridad real. Pero Leigh no haba dicho cmo estaban fsica y mentalmente y eso era algo que Valerie se estaba preguntando ahora

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que saba que estaba a salvo. Cmo te va? llam Leigh a travs de la puerta. Bien contest Valerie. Vas a necesitar ayuda para lavarte el pelo dijo Leigh. Avsame cuando ests lista y te ayudo. Valerie dio un gruido, pero ahora estaba considerando el problema. No poda echarse para atrs y mojar la cabeza en el agua. Se supona que deba mantener su vendaje seco. Su mirada se desliz a la ducha a una buena distancia por encima de los grifos de la baera. Era una con una larga manguera unida y cubierta de metal. Poda ser utilizada como una ducha normal, o poda retirarse de su soporte porttil para ngulos ms interesantes. Perfecto murmur Valerie mientras se pona de pie y sala de la baera. Despus de secarse rpidamente, envolvi la toalla a su alrededor al estilo sarong y luego se volvi para recuperar la ducha de mano. Estaba de pie fuera de la baera, inclinndose hacia adelante, empapando su cabeza sobre la baera cuando le pareci or su nombre. Haciendo una pausa, mir hacia la puerta y escuch, pero no estaba segura de si haba odo algo o no sobre el torrente de agua. Entonces la puerta se abri de repente y Leigh la mir preocupada. Oh, bueno, ya est todo bien dijo, y luego puso otro camisn de algodn blanco en el mostrador mientras se explicaba. Sal un momento a buscarte un camisn limpio y llam para asegurarme de que estabas bien cuando llegu, pero no me respondiste. Ella vacil, y luego entr en la habitacin, diciendo: Deja que te ayude con eso. Yo puedo le asegur Valerie. Estoy segura de que s, pero ser ms rpido con ayuda y estoy preocupada de que se salten los puntos. Dado que los puntos de sutura en la espalda ya tiraban un poco dolorosamente, Valerie no protest ms. En el momento en que baj los brazos, el estiramiento se alivi, por lo que supuso que era lo mejor.

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Quera preguntarte antes dijo mientras Leigh acababa de humedecerle el cabello y rociarle un poco de champ, cmo estn las otras mujeres? Estn todas bien? Leigh se qued en silencio mientras terminaba de enjabonarle el cabello, luego suspir y admiti: Me temo que una de las mujeres estaba muerta cuando llegaron los hombres. Otra muri durante la primera noche. Bethany y Janey dijo Valerie, apretando la boca. Si estuviera caminando por la calle y se encontrara con alguna de las mujeres de la casa de los horrores, ni siquiera las reconocera. Slo las conoca como voces en la oscuridad, pero esas voces la haban ayudado a mantener su cordura. Todas se haban alentado mutuamente con esperanza en ese infierno. Sin embargo, Bethany y Janey se haban vuelto ms silenciosas cada da que haban estado all. Janey haba cado completamente en silencio la penltima noche, y Bethany ayer por la noche. Valerie tema lo peor y pareca que sus temores no eran fundados. Las otras estn bien continu Leigh animndola cuando empez a enjuagar el champ. Una o dos estaban muy dbiles, pero se recuperaron despus de una buena comida y un par de noches de sueo. Un par de noches de sueo? pregunt Valerie sobresaltada e instintivamente trat de volver la cabeza para mirarla, pero de nuevo la volvi hacia abajo cuando se le llen la cara de agua. Lo siento. Ests bien? Quieres una toalla o algo para secar tu cara? pregunt Leigh. No, est bien. Valerie se limpi lo peor del agua con los dedos. Y le pregunt : Cunto tiempo he estado aqu? Lo siento, debera habrtelo dicho antes murmur Leigh mientras le lavaba el cabello. Esta es la tercera noche que has estado aqu. He estado aqu tres noches? pregunt Valerie con incredulidad. No recuerdo nada de eso hasta despertar hoy aqu. As es le asegur Leigh. Dani limpi la herida y te dio antibiticos en el momento en que lleg contigo, pero ya era demasiado tarde. La infeccin ya se haba establecido, has estado febril hasta esta maana. Ya est. Todo hecho aadi Leigh y rpidamente cerr el grifo. Espera, voy a conseguir una toalla para

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tu pelo. Valerie permaneci inclinada sobre la baera y se escurri el pelo mientras Leigh fijaba la ducha en su soporte y se alejaba. La mujer volvi a su lado un momento despus con una toalla en la mano. Gracias. Valerie tom la toalla y la envolvi alrededor de su cabeza antes de enderezarse. Mejor? pregunt Leigh cuando Valerie se volvi hacia ella. Mucho dijo con sinceridad. Ya se senta cien veces mejor. Despus de comer y beber, Valerie estaba segura de que estara casi por completo normal bien, a excepcin de algunos dolores y una herida en curacin por la sangre perdida por la espalda, reconoci irnicamente. Pero estaba acostumbrada a los dolores y molestias. Valerie practicaba artes marciales desde que tena cinco aos y haba estado en competicin desde poco despus de comenzar. Golpes y contusiones eran la norma para ella. Uno de los hombres ir a buscar ropa para ti a tu casa, pero por ahora me temo que ests atascada con esto dijo Leigh, recogiendo el camisn limpio que haba trado para ella. Valerie mir del camisn a Leigh y le pregunt con cuidado: Cmo saben dnde est mi casa? Fue por tu licencia de conducir. Encontraron tu cartera la noche que asaltaron la casa. No encontraron ningn bolso, sin embargo, solo una cartera y unas llaves en el bolsillo de un abrigo en tu jaula. No tengo bolso dijo Valerie, relajndose. Sonriendo dbilmente, aadi: As que no haca falta que me presentara antes? No reconoci Leigh. Pero las presentaciones son siempre una buena manera de empezar una conversacin. Por alguna razn esto dibuj una pequea sonrisa en Valerie. Sacudiendo la cabeza, tom el camisn que Leigh le estaba ofreciendo. Gracias. De nada dijo Leigh, y luego mir hacia la puerta del bao ya que alguien llam

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desde la otra habitacin. Ser Anders. l es el Ejecutor que te encontr en la casa. Mi marido le ha asignado la tarea de mantenerte a salvo hasta que capturen al renegado que te secuestr a ti y a las otras mujeres le explic, luego sonri y aadi: l est aqu para proteger tu cuerpo. Valerie sonri ligeramente ante sus bromas, pero pregunt: Ejecutor? Sigues diciendo eso. Quieres decir oficial de polica, no? O es la Real Polica Montada de Canad? Leigh vacil, y luego dijo: Ellos no son ni la polica ni la Real Polica Montada de Canad. Son una unidad especial que se encarga de casos nicos, como el tuyo. Antes de que Valerie pudiera hacer ms preguntas, agreg: mientras te estabas baando fui y le ped que te trajera un poco de sopa. No has comido desde que llegaste y debes estar muerta de hambre. Valerie asinti. No slo no haba comido en los tres das desde que lleg aqu, sino que tambin se haba negado a comer durante cuatro das antes, para evitar las drogas que estaban poniendo en la harina de avena. No se quejaba. Haba funcionado y estaba libre, pero una de las molestias y dolores que sufra era definitivamente los retortijones del hambre. Le dejar entrar. Ven fuera cuando ests lista dijo Leigh, abriendo la puerta del bao. Hay un cepillo para el pelo en el cajn a la derecha del lavabo. Valerie esper hasta que la puerta se cerr detrs de la mujer, y luego dej caer la toalla y rpidamente se pas el camisn prestado por la cabeza. Tena un montn de preguntas, pero la mayora podan esperar hasta despus de que comiera. No tena ni idea de para qu unidad especial trabajaban Anders y el marido de Leigh, pero al parecer el distribuidor del 911 los haba enviado en respuesta a su llamada. O tal vez la polica haba respondido ante estos Ejecutores y se haban hecho cargo cuando result ser un secuestro. El secuestro es un delito federal, no? O es slo en los Estados Unidos? No importaba. Estaba libre y segura. Las otras mujeres estaban libres y seguras. Tena hambre y todo lo dems poda esperar hasta que comiera. Valerie se traslad al lavabo y mir su reflejo. Su rostro estaba plido, pero limpio. Fue su cuello sin embargo el que atrajo su atencin. Una gran costra roja cubra el lado derecho de su garganta, una segunda herida casi curada estaba en el lado izquierdo.

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Recuerdos de la casa de los horrores, pens sombra Valerie y dese tener una bufanda o algo para cubrirlos. Sin embargo, no la tena, y el deseo no los hara desaparecer, as que lo mejor era no preocuparse por eso, se dijo, y tir de la toalla en su cabeza. El cabello le caa mojado y enredado sobre los hombros; busc en el cajn el cepillo que Leigh le haba mencionado. Estaba exactamente donde haba prometido que estara y Valerie rpidamente lo arrastr por su cabello hasta que todos los nudos se haban ido, y secndose rpidamente se lo coloc en ondas alrededor de su cara y cuello. No era tan bueno como una bufanda, pero ocultaba lo peor de su cuello y las heridas del mismo. Decidiendo que estaba lista, Valerie se volvi y abri la puerta para regresar a la habitacin, pero se detuvo en el umbral. Leigh estaba de pie frente a la mesa junto a la ventana, tomando tazones y cucharas de una bandeja y ponindolos al frente de cada una de las dos sillas. Pero era el hombre alto vestido de negro el que la llev a detenerse. Ella observ en silencio mientras llevaba la tercera silla del otro lado de la cama para unirla a las dos en la mesa, y se percat de que era de caderas delgadas y tena la cintura estrecha, pero que en comparacin los brazos y el pecho eran bastante grandes bajo su apretada camiseta. l tena una de esas magnficas figuras que los escultores amaban esculpir y que las empresas contrataban para modelar sus trajes de bao y ropa interior. Lo imaginaba tumbado en una playa, con la piel reluciente de bronceador, los labios extendindose en una amplia sonrisa y esos ojos grandes y hermosos bailando con la alegra de vivir. Valerie no saba por qu ese pensamiento le vino a la cabeza. Estaba muy lejos de sonrer en estos momentos. De hecho, su cara era inexpresiva y un poco sombra. Leigh hablaba de un Anders y Valerie presuma que era l. Sin embargo, no haba esperado que todava estuviese aqu. Haba esperado que le trajera la sopa y se fuera, pero pareca como si fuera a unirse a ellas. Ah ests dijo Leigh con alegra, y cuando Valerie mir en su direccin, ella hizo un gesto hacia el asiento frente a ella y le dijo: Ven, sintate mientras la sopa est caliente. Valerie se traslad a la silla y se detuvo detrs de ella, con su atencin en el tazn que Leigh haba puesto en ese lugar. Pareca tener sopa de carne, abundante y espesa, con patatas, zanahorias, nabos, y lo que parecan ser fideos caseros. Ola increble y los retortijones en el estmago de Valerie se cuadruplicaron en respuesta.

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Tragando la saliva que de pronto llen su boca, mir hacia el hombre cuando l dej la silla que haba tomado, colocndola entre la suya y la de Leigh. Este es Anders lo present Leigh mientras tomaba un vaso de leche de la bandeja y la pona junto al tazn de Valerie. Valerie asinti con la cabeza hacia el hombre y l le devolvi el saludo. Leigh levant una ceja ante el saludo silencioso, y luego sacudi la cabeza diciendo: Sintate y come, Valerie! Debes estar muerta de hambre. No necesitaba una tercera invitacin. Valerie se sent, mirando a su alrededor con sobresalto cuando Anders se traslad detrs de su silla para desplazarla por ella. Fue un gesto corts y anticuado que no recordaba haber visto nunca fuera de las pelculas antiguas. Ella con certeza nunca disfrut de eso hasta ahora y por alguna razn la dej un poco nerviosa. Gracias murmur avergonzada cuando su voz son ronca. Cuando Anders simplemente gru en respuesta, Leigh frunci los labios y dijo secamente: l es un hombre de pocas palabras. Valerie le dio una sonrisa torcida y volvi su atencin al plato de comida delante de ella. El ms delicioso aroma provena de l, y su estmago estaba gruendo impacientemente y atndose con nudos exigiendo que lo alimentara. Ella cogi una cucharada de la fragante comida y se la llev a los labios para saborearla tentativamente. Podra haber llorado cuando el sabor explot en su lengua. Era abundante y muy sabrosa. Definitivamente casera. Valerie cav con entusiasmo. Clmate, mujer dijo Leigh con una risa un momento despus. Me alegra que ests disfrutando de mi cocina, pero no has comido en mucho tiempo. Tu estmago puede no ser capaz de manejar demasiado y muy rpido. Valerie hizo una mueca, pero dej la cuchara por un momento para permitir que la comida se asentase. Bebi un poco de leche, mientras esperaba, algo que no haba tenido desde que era nia, pero ella pens que no estaba mal. La leche era buena para ella, cierto? Por desgracia, las cosas que eran buenas para ella con frecuencia no saban bien. A Valerie no le importaba la leche y la dej con una mueca despus de un sorbo. Valerie?

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Hmmm mir a Leigh interrogante. Las otras mujeres fueron alimentadas con una comida al da. Pero cuando Dani te examin, cay en la cuenta de que no habas comido durante un tiempo. Me dieron la avena y la fruta una vez al da al igual que a las otras mujeres dijo Valerie lentamente. Pero me di cuenta de que la avena contena droga para mantenernos dciles, as que dej de comer. La noche que llam al 911 fue la cuarta noche en que no com. Y ellos simplemente te permitan no comer? pregunt Leigh. Oh. Valerie sonri tristemente. Las otras chicas me advirtieron que si no coma, Igor me obligara, por lo que esconda mi racin diaria en mi chaqueta, amontonada en un rincn de la jaula. Ah, eso lo explica todo dijo Leigh divertida, luego dijo: Uno de los Ejecutores dijo que el abrigo estaba sucio. Pens que era vmito. Deba ser la harina de avena. Valerie asinti. Igor no se dio cuenta? pregunt Anders. Valerie lo mir, sorprendida por su profunda y atractiva voz. Debera haber sabido que se le adaptara perfectamente, pens, luego regres su atencin a la sopa y tom una cucharada de nuevo. No podra haber estado ah ms tiempo. Estaba empezando a oler. l asinti, y dijo: Hblanos de Igor. Anders, vamos a comer dijo Leigh, sonando molesta. La puedes asar a la parrilla para obtener informacin ms tarde. Est bien dijo Valerie rpidamente. Ella no pensaba que tuviera mucha informacin que pudiera ayudarles, pero si la tena y eso conduca a la captura del jefe de Igor, estaba dispuesta a responder ahora. En cuanto a Anders, ella lo mir durante un momento. De cerca era an ms guapo. No era solo su cuerpo el que se vea muy bien e impresionaba a primera vista, su rostro era digno de una mirada o diez. Su piel era de un tono moca precioso, perfecto

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y sin manchas, los ojos grandes y negros, con lo que parecan ser manchas doradas en ellos, aunque estaba segura de que eran de color marrn plido y era un truco de la luz o algo as. Sus labios estaban muy bien tambin, llenos y de aspecto suave. Sin embargo, era la nica cosa en el hombre que pareca suave. l en definitiva estaba trabajado. Como haba notado, su pecho estaba hendido, y los msculos ondulaban bajo la ceida camiseta. Sus hombros eran anchos, sus brazos musculosos y su vientre plano. Ahora estaba curiosa por verlo por detrs. Sospechaba que tendran un buen trasero tambin. Asustada por el camino que su mente tomaba, Valerie se aclar la garganta y mir la sopa mientras trataba de ordenar sus pensamientos. Qu haban estado diciendo? Estoy segura de que la descripcin de Igor puede esperar unos minutos mientras terminamos la sopa dijo Leigh con suavidad. Ah, claro dijo Valerie aliviada cuando su memoria le dio un codazo. l quera saber de Igor, pens, luego levant la cabeza y mir a Anders. Por qu necesitas su descripcin? Tuviste que haberlo visto. Era el hombre muerto en el suelo del dormitorio. Cuando Anders y Leigh se miraron en silencio, ella se ech atrs lentamente en su asiento. l est muerto, no? Yo lo mat. Por lo menos, creo que lo hice. Deba estar all en el suelo. Cuando Anders se limit a sacudir la cabeza, Leigh sugiri: Su jefe debi llevrselo. Por qu? Lo habra retrasado. No se molestara. A menos que no estuviera muerto. Valerie frunci el ceo ante esa posibilidad. Nunca haba pensado en que quisiera hacerle dao a nadie, y mucho menos tomar su vida. Pero despus de sus experiencias en la casa de los horrores, comenzaba a pensar que solo existan algunas personas que no merecan vivir. Era eso horrible? Quizs este Igor estaba muerto y se lo llev porque su identidad podra revelar la de su jefe sugiri Leigh. Cmo lo mataste? la cuestion Anders, y por alguna razn la pregunta hizo a Leigh mirarlo fijamente.

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Le enterr una estaca lo apual con una de las patas de un banco roto respondi, y luego agreg. Estoy por completo segura de que le di en el corazn. Hiciste la llamada al 911 despus? pregunt Anders y cuando ella asinti, aadi: Y su maestro regres durante la llamada. Eso no pudo haber sido ms de cinco minutos ms tarde. Las cejas de Valerie se levantaron por el uso de la palabra maestro, pero asinti otra vez. Leigh y Anders intercambiaron otra mirada y luego Leigh dijo: Entonces ests segura de que estaba muerto. La mujer era una terrible mentirosa. Pareca obvio que no estaba segura del todo, pero Valerie no saba cmo podra ser. A menos de que todo lo que presenci, y que todas las sospechas de que las otras mujeres hablaban, fueran ciertas. Un vampiro? Pero eso era ridculo. O no? Las otras mujeres dijeron que llegaron diez das antes de la llamada al 911 dijo Anders ahora, distrayndola para proseguir con esa lnea de pensamiento lo que probablemente estaba bien. Estaba por completo segura de que eso era una locura. Asintiendo en respuesta a su pregunta, Valerie mir hacia su sopa, observando los trozos de carne y patatas medio sumergidos en el espeso caldo. Esa es mi cuenta tambin. Diez das. Dnde y cundo te atraparon? pregunt Anders. A las diez de la noche del mircoles. Estaba caminando con Roxy antes de acostarme y Se detuvo ante el recuerdo de su perra. A pesar de su propia situacin, se haba preocupado en varias ocasiones por Roxy mientras estaba en la casa de los horrores, pero esta era la primera vez que haba pensado en su pastor alemn desde que despert ah. Ese descubrimiento despert algo de culpa en ella. Alguien habra encontrado o alimentado a Roxy en estas dos semanas? Ser mejor que vaya a buscarla dijo Valerie, empujando hacia atrs su silla. A quin? pregunt Anders. Roxy explic Leigh cuando l se levant y se puso delante de Valerie cuando ella se puso de pie.

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Valerie se qued mirando la pared que era el pecho de Anders, observando distrada que su olor era bastante encantador, que su pecho era muy amplio, que su ajustada camiseta pareca resaltar la curva de sus msculos y Por qu hace tanto calor de pronto? Se pregunt cundo una ola de calor se desliz sobre ella. Tal vez la fiebre no haba pasado por completo, eso le preocupaba, sin saber que Leigh tambin se haba levantado y rodeado la mesa hasta que le toc el brazo, dicindole: No puedes. Aliviada por la distraccin, Valerie se volvi hacia Leigh, preguntndole confusa : No puedo qu? Ir en busca de Roxy. No ests en forma para ir a ningn sitio por el momento. Necesitas descansar y recuperarte dijo Leigh. Roxy, pens Valerie. Cmo iba a olvidar a Roxy? Frunci el ceo, y sacudiendo la cabeza dijo: Ella ha estado por ah dos semanas, Leigh. Cualquier cosa pudo haberle sucedido. Podra estar en la perrera. Y si la ponen a dormir o algo as? No van a ponerla a dormir le asegur Leigh con firmeza, instndola a volver a la silla. Ella tiene licencia, no es as? Tal vez incluso una placa de identificacin con tu nmero? Sabrn que tiene casa, y que probablemente la han estado buscando. Y no han podido encontrarla. Debera ir No tienes nada de ropa, Valerie seal Leigh pacientemente. Y eres ms alta que yo. Nada de mi ropa se ajusta a ti. Lo mejor que puedes hacer ahora es sentarte, comer y recobrar tus fuerzas. Llamar yo misma a todos los refugios de animales mientras comes. Adelante aadi con firmeza cuando Valerie no tom la cuchara de inmediato. Y no esper a que empezara, se dio la vuelta y dijo : Anders, asegrate de que coma mientras hago las llamadas.

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Captulo 3
A
nders mir a Valerie cuando Leigh sali de la habitacin. La expresin de la mujer estaba llena de preocupacin y descontento. Ella, obviamente, estaba preocupada, y no estaba contenta de no estar buscando a su mascota. Su mirada se desliz sobre Valerie, notando que su pelo estaba casi seco y ahora caa en ondas suaves, doradas, alrededor de su cara. Su cara limpia, not. Anders no haba visto a Valerie desde que la entregara en la Casa de los Ejecutores. La suciedad que entonces la haba cubierto haba ocultado lo que ahora vea que eran rasgos muy finos. La mujer tena unos ojos increbles: amplios, casi de un verde esmeralda con largas y gruesas pestaas rodendolos. Tena una nariz respingona y labios que eran encantadores: llenos e hinchados, pequeos, perfectos, plidos, rosas almohadas que deban besarse. Hermosa. Tengo algo en la cara? La mirada de Anders parpade ante la pregunta cuando se dio cuenta de que haba estado mirndola fijamente. Negando con la cabeza en respuesta a su pregunta, l apart la mirada, pero luego la desvi hacia atrs y seal su plato. Come. Valerie cogi su cuchara, pero no empez a comer. En cambio, simplemente juguete con el utensilio y se mordi el labio, su mirada se dispar a la puerta de nuevo. Pensando en su perro, supuso. Suspirando, dej la cuchara. Me temo que no tengo hambre. Quiero decir, est muy bueno, pero es una sopa muy espesa, ms como un guiso, de verdad, y no he comido mucho ltimamente. Debera tener un hambre voraz, incluso. Siempre he sido de buen comer y Ella hizo una pausa, se mordi el labio inferior, y luego murmuro : Lo siento. Estoy divagando. Creo que estoy preocupada por Roxy.

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Anders comenz a acomodar el tazn vaco de Leigh y el vaso de vuelta en la bandeja, y dijo simplemente: Bebe tu leche y termina de hablarme de la noche en que fuiste secuestrada. Valerie asinti, pero no dijo nada de inmediato. En cambio, su expresin se volvi pensativa y Anders sospechaba que estaba volviendo mentalmente a la noche en que haba sido secuestrada. Le preocup. l no poda leerla ni controlarla. Si ponerse de nuevo en ese momento la afectara al punto de la histeria, no podra deslizarse en su mente y calmarla. Estaba pensando que habra sido mejor si hubiera esperado a Leigh o a alguien ms que estuviera presente para hacer estas preguntas, cuando ella comenz a hablar. Para su alivio, su voz era por completo tranquila. Todo sucedi muy rpido. Ni siquiera estoy segura de lo que ocurri exactamente. Recuerdo a Roxy inmvil de pronto, ladrando, luego sent a alguien agarrndome Ella hizo una pausa y Anders la observ con atencin. Varias expresiones cruzaron su rostro en rpida sucesin. El miedo, la ansiedad y la ira se encontraban entre ellos. Finalmente dijo con tristeza: Creo que pate a Roxy. La recuerdo aullando de dolor y luego me arrastr contra su pecho y Valerie volvi a dudar y sospechaba que estaba tratando de decidir lo que deba y no deba decirle. Sin duda senta que la mencin de los colmillos y de ser mordida podra hacerle creer que estaba loca. No se sorprendi cuando de repente sacudi la cabeza y murmur: La siguiente cosa de la que me enter fue que despert en esa jaula en la oscuridad. Mi cuello estaba sangrando y estaba dbil y desorientada. No poda ver nada, pero poda sentir los barrotes de la jaula, y escuchar a una mujer llorando. Llam y Ella cerr los ojos antes de continuar, ellas respondieron una a una, voces asustadas en la oscuridad. Cindy, Bethany, Janey, Kathy, Billie, y Laura. Una de nosotras para cada noche de la semana. Tragando, ella lo mir a los ojos y dijo: Leigh me dijo que Bethany y Janey no sobrevivieron. Era una afirmacin ms que una pregunta, pero asinti de todos modos, verificando que era verdad. Valerie se hundi en su asiento, mirndolo ms resignada que nada cuando dijo: Ambas sonaban muy dbiles y agotadas la noche que llegu. Ellas slo empeoraron a medida que pasaban los das. Haban estado all por ms tiempo, y no estaban llevndolo bien. Supongo que es por eso que no fueron llevadas arriba la primera semana que estuve all. Fue slo cinco das despus de que fui secuestrada que me llevaron arriba a m tambin.

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Comiste al principio? le pregunt, pensando que deba hacerlo. Haba estado all diez das. Ella no habra tenido la fuerza para hacer lo que hizo si no hubiera comido en todo el tiempo. Valerie asinti. La primera racin diaria de avena y fruta fue trada por la noche despus de que llegara. Al menos supongo que era un da y una noche despus. Se encogi de hombros. Igor se llev a Cindy arriba despus de pasar siete tazones. Le pregunt a las dems por qu l se la haba llevado y dnde, pero no queran hablar de ello y simplemente me dijeron que comiera o Igor me obligara a comer a la fuerza. Estaba muerta de hambre, as que com. Hizo una mueca. Las cosas se pusieron bastante borrosas despus de eso. S que l regres y limpi la jaula de Cindy mientras ella no estaba. Pero no creo que l recogiera los tazones hasta que trajo a Cindy de vuelta. No estoy segura. Como he dicho, las cosas se pusieron borrosas y lo nico que quera hacer era dormir. Neg con la cabeza. Me di cuenta de que era la avena, que estaba drogada, pero pensaba que el agotamiento y el constante dormir se deban a la herida en el cuello. Anders asinti con la cabeza, y luego pregunt: Cundo averiguaste que la comida estaba drogada? Despus de mi primera noche fuera respondi ella con una sonrisa triste. Noche fuera? le pregunt. Es como la llambamos. La noche fuera de nuestra jaula. No era una noche completa, solo un par de horas en realidad. Se encogi de hombros. Cinco noches despus de llegar arriba, a todas las dems les dieron un tazn menos a m, y me llevaron arriba. Se detuvo de nuevo, esta vez conteniendo el aliento, y Anders se tens, temeroso de que esos recuerdos pudieran ser demasiado para ella, pero despus de un momento, dej escapar el aliento en un pequeo soplo y continu. No suelo perder la calma en una crisis. Quiero decir, el funcionamiento de una clnica veterinaria a veces puede ser tan estresante como la sala de emergencias de un hospital. Los perros son golpeados por vehculos, o tienen otros accidentes o

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enfermedades y entran precipitadamente, y tenemos que ser capaces de entrar en accin. No podemos enloquecer, o desmoronarnos. Por supuesto dijo cuando ella se qued en silencio. Eso pareci animarla. Para cuando Igor lleg por m haban pasado veinticuatro horas desde nuestra ltima comida y las drogas deberan haber desaparecido, pero todava estaba fuera de equilibrio. Mi visin se vea afectada, o tal vez era mi cerebro murmur sombra. Fuera lo que fuese, todo pareca distorsionado, mi vista entraba y sala como una mala emisora de radio, mis emociones eran exageradas y estaban por todo el lugar. Pero lo peor de todo, mi coordinacin no exista y no era capaz de recordar nada en absoluto de mi entrenamiento en artes marciales. Era como si todas esas habilidades que haba perfeccionado y practicado durante aos slo se hubieran ido. Ella pareca desconcertada, y tal vez incluso un poco traicionada por ese hecho, not Anders. Trat de pensar en algo que decir para hacerla sentir mejor, pero antes de que se le ocurriera algo, Valerie continu con cansancio. Para cuando Igor me llev arriba, me forz hasta un bao y dentro de una bata de seda blanca, ya era un completo lo. No pareca tener una pizca de mi calma habitual, mi yo racional me haba abandonado. Era un manojo de cruda emocin y terror cuando me arrastr hacia el dormitorio principal. Estaba segura de que sera violada. Quiero decir, por qu retener a siete mujeres si no era para violarlas, verdad? No haba hombres en el stano. As que tena que ser la violacin, y eso me enfureci porque no sera capaz de impedirlo. No pareca tener los medios o la coordinacin para luchar contra ello. Es evidente que todava est enfadada por eso, decidi Anders, teniendo en cuenta la forma en que estaba apretando sus manos. Sus nudillos estaban blancos. El jefe de Igor estaba vestido con una tnica de terciopelo rojo y descansando sobre un montn de almohadas en la enorme cama matrimonial como un pach o algo as dijo de repente con disgusto. Luch, pero... maldita sea, Igor era un tipo enorme. Un gigante. Y sper fuerte tambin. Simplemente no haba forma de escapar en ese punto. Cuando se detuvo de nuevo, Anders esper paciente. Pero esta vez una gran lucha tena lugar en su rostro. No tena que ser capaz de leer su mente para saber que ella tena una batalla interna sobre lo que decir a continuacin. Y no era que haba sido violada. Anders saba que no lo fue. Aunque no poda leer a Valerie, no tuvo ningn

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problema al leer a las otras mujeres que haban estado prisioneras con ella. Cada una de ellas haba experimentado la misma cosa en su "noche fuera", por lo que no tena duda de que saba bastante. Aparte de eso, Dani haba examinado a fondo a Valerie. Ella no haba sido violada. Pero haba sido aterrorizada y maltratada; su garganta destrozada por lo que ella llamara un vampiro. Ella pensaba que a duras penas podra decirle eso. Ninguna de las mujeres haba sentido que podan. Todas ellas haban dicho que estaba loco. Que pensaba que era un vampiro. Que tena dientes falsos o algo as, o tal vez un cuchillo, pero que l haba perforado sus cuellos de alguna forma. Anders no tena ninguna duda de que Valerie dira lo mismo, en parte para evitar sonar loca, y en parte porque decir la verdad era intolerable. Su mente simplemente no poda aceptar que existan esas cosas. Era demasiado horrible de contemplar para la mayora de los mortales y esa era su gran preocupacin. Si no poda aceptar que existieran los vampiros, nunca podra convencerla para que fuera su compaera de vida. El sonido de la puerta al abrir hizo que ambos miraran hacia ella. Leigh estaba de vuelta. Ella no est en ninguno de los refugios de animales anunci Leigh, andando como un pato por la habitacin para reclamar su lugar en la mesa. As que llam a Lucian y me dijo que uno de sus hombres estaba en tu casa para recoger algo de ropa para ti y que le hara comprobar con los vecinos. Estoy segura de que alguien la reconoci y recogi hasta que regresaras. l la encontrar y la traer aqu. Gracias dijo Valerie en voz baja, pero preocupada por lo que hara si Roxy no estaba con uno de sus vecinos. Qu pasa si el golpe que haba hecho que Roxy aullara la haba matado? La buena noticia es que no puede estar muerta continu Leigh. De lo contrario, habra sido conducida a uno de los refugios para ser eliminada y ellos me lo habran dicho. Eso es verdad dijo Valerie lentamente y sinti algo aliviada su tensin. Si Roxy estaba viva, la encontrara. Le haba puesto un chip al perro desde que apenas era una cachorra. Si uno de los vecinos no la tuviera, llamara para hacer que rastrearan el chip de seguimiento. Ahora, qu interrump? pregunt Leigh alegremente.

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Valerie estaba contndome lo que sucedi dijo Anders en voz baja, y luego la mir y le record: Igor te hizo baarte y ponerte la bata blanca? Cierto murmur, la memoria de nuevo la llev de vuelta a la habitacin y al terror de que iba a ser violada. No haba sido violada, pero lo que haba pasado fue casi tan malo. Tan pronto como estuvo lo bastante cerca, el amo de Igor haba agarrado una de sus manos agitndola, la sac del agarre de Igor y la puso sobre la cama. Al principio, la haba mantenido en su lugar y se ri con crueldad de sus aterrorizadas luchas. Pero entonces haba jugado con ella, como un gato juega con un ratn, dejando que pensara que estaba libre, que podra escapar, luego la agarraba y tiraba de espaldas sobre la cama antes de rerse un poco ms. Pareca disfrutar al atormentarla, pero cuando su lucha se debilitaba, l se cans del juego. La haba agarrado por la garganta, arrastrndola a su regazo, sonrindole a su cara plida y abriendo la boca, revelando unos enormes colmillos puntiagudos. Valerie se haba asustado. Era como una pesadilla. De hecho, no estaba segura de que no lo era. Pero luego haba atacado su garganta con los colmillos y la agona que la atraves la haba convencido de que no era un sueo. El sonido de su succin y del ruidoso beber de su vital sangre solo haba aadido la calidad de pesadilla a toda la experiencia. Por lo menos eso es lo que ella pensaba que haba experimentado. Haba despertado en su jaula al da siguiente cuando Igor fue a repartir los tazones de avena, y Valerie se haba convencido a s misma de que era una locura, una ridcula alucinacin provocada por el terror, el agotamiento y la situacin. Al darse cuenta de que estaban esperando a que dijera algo, Valerie espet : Despus del bao, y de que me pusiera la bata, Igor me llev con su jefe, que era un monstruo golpeador aspirante a vampiro que me mordi y desgarr mi garganta con unos colmillos falsos. Valerie hizo una breve pausa, observando un intercambio de miradas entre Leigh y Anders, que no estaban terriblemente sorprendidos por ello. Y estaba sorprendida de que no estuvieran hiperventilando con lo de los colmillos falsos. Dado que no lo estaban, continu. Perd mucha sangre la noche en que me secuestraron, pero esto era peor. Me

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desmay y cuando me despert estaba en la jaula e Igor estaba distribuyendo la avena de la noche siguiente y llevndose a Cindy de nuevo. Su boca se apret ante el recuerdo de Cindy pidiendo entre sollozos que no la subieran otra vez. No poda soportarlo. Por favor, solo quera que la mataran. Valerie trag y apart esos recuerdos lejos, diciendo: No tena hambre, e incluso estaba demasiado dbil para masticar de todos modos, pero no quera ser alimentada a la fuerza, por lo que como dije, volqu el tazn en mi chaqueta y la empuj a la esquina. Luego me acurruqu en una bola y dorm hasta que l lleg a la noche siguiente con la comida. Me senta mejor para entonces, un poco ms fuerte; con hambre, incluso, pero tambin lcida, por primera vez desde la noche en que fui secuestrada. Que fue como me di cuenta de que estaban drogando la comida explic. Tambin fue cuando Valerie haba decidido que, uno: las drogas haban estado jugando trucos en ella y en realidad no haba visto los colmillos, al menos no eran reales. Y dos: que no iba a comer de nuevo mientras estuviera en esa jaula, que se iba a saltar las comidas para evitar las drogas y tener suficiente de su ingenio para escapar la prxima vez que fuera llevada para su "noche fuera". Valerie se aclar la garganta, encogindose de hombros. As que dej de comer. Beba el agua debido a que se encontraba en botellas y no pareca estar drogada. Pero segu vertiendo la comida en mi chaqueta y empujndola a la esquina de mi jaula. Y este Igor no se dio cuenta? pregunt Leigh con inters. No, a pesar de que l lo hara en otro da o dos. Estaba empezando a apestar. Valerie se qued en silencio. Haba omitido un poco, incluyendo el hecho de que las otras mujeres le haban dicho que estaban seguras de que Igor poda leer sus mentes. Debido a eso ella se asegur de recitar letras de canciones en su cabeza cada vez que l vena. Haba sido difcil el concentrarse lo suficiente como para recordar letras al final. Estaba tan hambrienta y tratando de averiguar la forma de escapar con una parte de su mente, mientras recitaba las letras con la otra, lo que fue difcil. Lo nico que la mantuvo en funcionamiento fueron Bethany y Janey. Su prolongado silencio la haba preocupado. Pero tambin contaba con que su estado haba empeorado y que por ello Igor se las haba saltado cuando les tocaba. Tambin se haba saltado a Laura, que no estaba tan mal como ellas, pero cuyo estado estaba empeorando. Era

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probable que esa fuera la nica razn de que su plan haba funcionado. No estaba segura de si hubiera sido lo bastante fuerte como para llevarlo a cabo si hubiera tenido que pasar otra noche sin comer. As que escapaste por no comer la comida drogada dijo Leigh con una inclinacin de cabeza. Muy inteligente. Eso, y tomndolo por sorpresa. Y mucha suerte dijo Valerie con sequedad, pensando que si ese banco no se hubiera roto debajo de ella, dndole un arma, o si l no la hubiera arrojado justo al lado de la misma, o si su objetivo hubiese salido fuera en realidad haba tenido un montn de suerte. Entonces les cont sobre cmo le tiro el champ a la cara y lo apual con la pata rota del banco. Cmo acabaste en los arbustos? pregunt Anders cuando, tranquila, se call de nuevo. Valerie mir en su direccin, notando entonces que mientras l haba trado comida y bebida para ella y Leigh, l no tena ninguna. Frunci el ceo otra vez cuando respondi: Colgu el telfono y me fui por la ventana cuando el jefe de Igor volvi a casa. Pero me lesion y lo mejor que pude hacer fue arrastrarme a tres metros o menos de distancia a lo largo de la casa y rodar sobre m misma bajo los arbustos antes de perder el conocimiento. Bueno, ya basta de este desagradable asunto anunci Leigh abruptamente. Es momento de relajarse y Se interrumpi y frunci el ceo cuando vio el tazn de sopa de Valerie. No terminaste tu sopa. Me temo que estoy llena dijo Valerie en tono de disculpa, y luego se apresur a aadir: Pero estaba muy bueno. Gracias. Leigh asinti, pero hizo un gesto hacia su leche apenas probada. No eres una gran fantica de tomar leche? No, lo siento. Nunca me interes mucho por ella. Incluso cuando era nia admiti Valerie. Leigh asinti y se levant. Entonces, vamos a bajar y encontrar algo ms para beber. Tenemos que reponer los lquidos tanto como podamos y lo podemos hacer en la terraza. Despus de estar

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atrapada en una jaula durante todo ese tiempo, un poco de aire fresco te har mucho bien y tenemos una hermosa terraza con sombra donde se puede disfrutar de este da soleado. Valerie se levant y se acerc a recoger su plato y vaso, pero se congel cuando sus manos chocaron con Anders cuando l se acerc a hacer lo mismo. Se qued completamente inmvil por un momento mientras una extraa especie de carga despertaba por sus manos desde el punto de contacto, despus busc sus ojos. Pero su cabeza estaba inclinada, su mirada centrada con firmeza en el tablero de la mesa. No poda decir si estaba experimentando lo que ella o no. Mordindose el labio, ella retir sus manos, rompiendo el contacto, y l puso rpidamente los elementos en la bandeja y la recogi. Vamos dijo Leigh alegre. Valerie trag saliva, y se apresur a seguir a la otra mujer cuando se dirigi hacia la puerta. Si te digo la verdad, me vendra bien un poco de aire fresco para m tambin aadi Leigh secamente mientras entraba en el pasillo. Mi marido se preocupa en exceso por el beb y no me ha dejado salir mucho las ltimas tres semanas. Tiene miedo que vaya a ponerme de parto en el coche o algo as. Lo dijo como si la idea fuera ridcula, pero cuando Valerie la sigui por el pasillo, decidi no culpar al hombre por su preocupacin. Leigh pareca a punto de explotar. No lo dijo, sin embargo, pero pregunt: Para cundo lo esperas? Para la semana pasada dijo Leigh secamente, con una mano movindose por su estmago. La pequea aqu es tan testaruda como su padre, sin embargo, esta dulzura se toma su propio tiempo. Sabes que es una nia? pregunt Valerie con una sonrisa. S contest Leigh aun cuando Anders dijo "no" detrs de ellas. Cuando Valerie levant las cejas y mir por encima del hombro al hombre que las segua, Leigh atrajo su atencin de nuevo al admitir: No sabamos lo que una ecografa hara, por lo que no quera correr el riesgo, pero estoy segura de que es una chica. Nunca escuch que los ultrasonidos fueran malos para los bebs dijo Valerie

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sorprendida al llegar a unas escaleras. Oh, estoy segura de que no lo son para los mortales Leigh un gruido de advertencia vino de Anders y detuvo a la mujer bruscamente. Ella parpade un par de veces, luego forz una sonrisa y le dijo: Dios mo, se me olvid! Los hombres insisten en que me agarre a la barandilla cuando voy por las escaleras. Como si eso fuera a lo que se referan los gruidos que se produjeron junto a su nombre. A continuacin, hizo una demostracin de cmo se agarraba a la barandilla y comenzaba a bajar las escaleras diciendo: Estoy segura que los ultrasonidos estn muy bien, pero ya sabes cmo es la tecnologa moderna. Dicen que una cosa es buena o mala para uno en un minuto, y luego cambian su letana al siguiente. La mantequilla era mala y debamos comer margarina y luego result que la margarina era mala y que debemos usar aceite de oliva, etctera. Y luego est esa droga que se supona iba a estar bien y luego se retir del mercado porque las madres embarazadas abortaban o tenan bebs mutantes o lo que sea. Es que es mejor prevenir que curar. Valerie sigui a la mujer, con la diversin curvando sus labios. Leigh haba balbuceado todo de una sola vez y sin respirar. Increble, pens. En el siguiente momento, su atencin fue desviada por su entorno. El dormitorio en el que haba despertado haba sido agradable, y el pasillo solo era un pasillo, pero a mitad de la escalera, not que justo delante de ella haba una pared de dos pisos con ventanas alrededor de un conjunto de puertas dobles. Ms all del cristal haba un gran patio con rboles, estanques, pagodas y jardines. Era precioso, y una gran diferencia del stano oscuro, hmedo en el que ella haba pasado diez das. Es hermoso, verdad? dijo Leigh, haciendo una pausa dos pasos debajo de ella para mirar hacia fuera. Nunca me cansar de esta vista. No me imagino que lo hagas dijo Valerie en voz baja, notando que ms all del cuidado csped estaba lo que pareca ser un bosque de rboles. Es esta la parte de atrs de la casa? No, el frente dijo Leigh. El camino est ms all de los rboles y el camino de entrada est fuera de la vista a la derecha. Ella hizo un gesto con la mano y luego se explic. Lo que parece un bosque tiene slo unos veinte o treinta metros

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de profundidad. El verdadero bosque est detrs de la casa. Que se extiende por varios kilmetros. Y continu bajando las escaleras, agregando: Hay rboles que bordean los lados del patio tambin, as que no tienes que preocuparte de que los vecinos te vean en mi camisn. Valerie se mir a s misma, de pronto consciente de que haba estado sentada con un fino camisn de algodn en la ltima media hora con dos completos desconocidos. Tendra que haber estado incmoda. Pero no lo haba estado. Aunque, ahora Valerie mir tmidamente hacia Anders y sinti que se ruborizaba cuando vio la forma en que sus ojos estaban deslizndose sobre su figura en el fino material. Girando bruscamente hacia adelante, se apresur detrs de Leigh, que ya estaba bajando el ltimo escaln y girando a la derecha. Valerie haba llegado al ltimo escaln cuando de pronto son un timbre fuera, que pareca hacer eco a travs de la casa. Se qued mirando las grandes puertas dobles delante de ella, capaz de ver a un hombre joven en cuero negro a travs de las ventanas de cristal de la puerta. Anders pas junto a ella con la bandeja. La coloc sobre una mesa al lado de las escaleras, y luego se traslad para desbloquear y abrir la puerta al hombre alto y sonriente que llevaba una maleta y una bolsa de viaje que se pareca mucho a la de ella. Justin. Leigh volvi para estar al pie de la escalera al lado de ella. Es la ropa de Valerie? S, seora dijo alegre, entrando en la casa y sonriendo a Valerie. Sus ojos viajaron con admiracin sobre ella en el camisn mientras dejaba las cosas. Todo, desde ropa interior hasta zapatos. Marguerite lleg para hacer el equipaje aadi con una sonrisa tranquilizadora para Valerie cuando se enderez y la mir de nuevo. Yo slo soy la bestia de carga. Ms conocido como asno murmur Anders y Valerie se ri sorprendida. Marguerite? pregunt Leigh, movindose hacia la puerta para mirar. Dnde est? Julius llam cuando llegamos. Ella se detuvo a hablar con l y me dijo que viniera sin ella dijo Justin. Llegar en un minuto. Oh. Leigh se volvi para sonrerle a Valerie. Debera hacer t. Te gusta el t?

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Valerie asinti. Bueno, entonces tendremos t decidi y se dirigi hacia la parte trasera de la casa, agregando: Te va a gustar Marguerite. Es mi cuada, la cuada de Lucian realmente, y es una dama muy hermosa. Oh, esto va a ser agradable t y una visita en la terraza. Ella no sale mucho dijo Justin con diversin cuando Valerie se qued mirando a su balbuceante anfitriona. Ella le ech un vistazo, notando la sonrisa apreciativa que an estaba en su cara y de que l otra vez barra la mirada sobre su camisn. Luego su mirada pas a Anders cuando de pronto ste se agach a recoger los bolsos que Justin haba dejado. Es probable que quieras vestirte dijo mientras se enderezaba. Oh, s dijo Valerie de inmediato. Asintiendo, se traslad junto a ella en las escaleras con las maletas. Llevar estos a tu habitacin. Cuando Valerie le sigui, aadi por encima del hombro: Haz algo til, Bricker. Ayuda a Leigh con el t.

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Captulo 4
E
sperar en el pasillo dijo Anders, poniendo sus bolsas sobre la mesa en la que haban estado sentados haca unos momentos. Valerie estaba a punto de decir que no era necesario que la esperara, pero luego se dio cuenta de que si no lo haca podra tener problemas para encontrar a los dems cuando terminara. No conoca esta casa, y a juzgar por la longitud del pasillo superior que haba recorrido dos veces, era enorme. As que asinti y dijo: Graciascuando Anders la dej sola. Tena su maleta y bolsa de viaje abierta, y estaba examinando el contenido antes de que l cerrara la puerta detrs de s. Era extrao ver muchos de sus objetos personales perfectamente embalados en el interior. Valerie los reconoci, eran todos suyos, pero parecan de algn modo ajenos despus de sus experiencias. Eso le hizo preguntarse si todo iba a golpearla de esa manera. Sacudiendo la cabeza, Valerie escogi la ropa interior, un sujetador, una camiseta, unos vaqueros y comenz a vestirse. Mientras lo haca, record a Leigh diciendo que el hombre que fue a buscar su ropa verificara con sus vecinos acerca de Roxy, pero el perro no haba estado con Justin. No lo haba encontrado con ninguno de los vecinos, entonces, Valerie se dio cuenta, y frunci el ceo. Tendra que llamar para que rastrearan el chip de Roxy. Ese pensamiento predominaba en su mente; termin de vestirse y luego se apresur a salir al pasillo para encontrarse a Anders esperando con paciencia, apoyado contra la pared, con las piernas cruzadas por los tobillos y los brazos cruzados sobre el pecho. Eso fue rpido la felicit cuando se enderez. S estuvo de acuerdo Valerie con distraccin, partiendo por el pasillo. Cuando l se puso a caminar a su lado, le dijo: Roxy no estaba con ese hombre Justin, Bricker o como se llame. Leigh le haba llamado Justin, pero Anders le haba llamado Bricker. No estaba segura de cmo deba referirse a l.

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Su nombre es Justin Bricker dijo Anders silenciosamente. Pero no, no tena un perro con l. Le preguntar lo que encontr al llegar abajo. Si todava est aqu. Ambos estaban frunciendo el ceo por esa idea tarda cuando comenzaron a bajar las escaleras. Pero no necesitaban haberse preocupado, Justin Bricker todava estaba all. Valerie poda or el murmullo de una voz masculina cuando avanzaron por el pasillo hacia la parte trasera de la casa. Ah estn dijo Leigh alegremente mientras Anders llevaba a Valerie a la cocina y sala de estar combinada. Era un gran espacio abierto que pareca ocupar toda la mitad posterior de la planta principal. La cocina estaba a la izquierda, separada de la sala de estar a la derecha por una larga isla cubierta de granito, con taburetes y sillas con respaldo a su alrededor. Ambas partes estaban decoradas en tonos madera y tierra. Al igual que el frente de la casa, la pared exterior aqu era ms cristal que cualquier otra cosa, con puertas francesas a ambos lados que daban a una terraza cubierta. Y Leigh no haba estado bromeando sobre una bonita terraza con sombra. Vias crecan gruesas y sanas hasta los postes y en los bordes, aadiendo encanto y proporcionando ms sombra. El punto de vista ms all era tan increble como la vista desde la parte delantera de la casa, slo que aqu tambin haba una piscina. Ven a conocer a Marguerite, Valerie. Arrancndose de la vista, se traslad a la cocina, donde Leigh y una segunda mujer se inclinaban sobre el mostrador a ambos lados de una tetera humeante. Valerie mir a la recin llegada con curiosidad mientras se acercaba. Marguerite era casi una cabeza ms alta que Leigh, con una figura que la mayora de las mujeres matara por tener. Llevaba un vestido rojo veraniego que se vea precioso con su tez plida y pelo largo castao rojizo fluido, y tena la cara ms hermosa que Valerie haba visto en su vida. Al igual que Anders, la mujer podra haber sido una modelo. Tambin como Anders, pareca estar a mediados o finales de los veinte aos, pero entonces tambin lo hacan Leigh y Justin. Hola, Valerie dijo Marguerite sonriendo ampliamente y ofreciendo su mano cuando Valerie se detuvo ante las dos mujeres . Es un placer conocerte. Encantada de conocerte dijo Valerie con cortesa, agitando la mano que le ofreca.

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Lo siento, no hemos encontrado a tu perro dijo Marguerite en tono de disculpa cuando terminaron de saludarse y liberaron sus manos. Los hombros de Valerie se desplomaron. Era lo que esperaba, pero aun as era decepcionante. Forzando una sonrisa torcida, dijo: Gracias por intentarlo. En realidad, yo no lo hice admiti con irona. Ese fue Justin. Estaba empaquetando tu ropa mientras l lo comprobaba con tus vecinos. Pero no todo el mundo estaba en casa. l volver esta noche, por lo que an puede encontrarla dijo Marguerite alentndola. En realidad, haba ms gente que no estaba en casa, que la que s lo estaba dijo Justin Bricker, entrando en la cocina a travs de las puertas francesas. En mitad de la tarde, la mayora de las personas estn trabajando. Las nicas personas que encontr en casa eran las de dos casas cerca de la esquina y Y la seora Ribble de la siguiente puerta termin Valerie por l con una sonrisa irnica. No. La de la casa enfrente a la tuya corrigi Bricker. Las cejas de Valerie se elevaron por la noticia y dijo: Pero la seora Ribble tiene por lo menos ochenta aos. Siempre est en casa. Bricker frunci los labios, pensativo. De qu lado es tu vecina? Del lado izquierdo o derecho? Del lado derecho si ests frente a la casa en la calle respondi Valerie. No hubo ninguna respuesta all dijo Bricker con firmeza y aadi pensativo. Sin embargo, un perro ladr cuando llam. Ella no tiene perro dijo Valerie con el ceo fruncido. Bricker, creo que pudiste haber encontrado a Roxy, despus de todo coment Anders. Valerie lo mir con sorpresa, pero luego se dio cuenta de que l tena razn. Tena que ser as a no ser que la seora Ribble hubiera conseguido un perro en las ltimas dos semanas, era probable que fuera Roxy a quien Bricker haba odo ladrar. Enderezndose, dijo: Tengo que ir a ver si se trata de Roxy.

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No, t tienes que permanecer aqu dijo Anders con firmeza. Bricker volver. Ella no le abri la puerta la primera vez, qu te hace pensar que va a abrirle si vuelve? pregunt impaciente. Qu te hace pensar que va a responderte a ti? pregunt Anders. Solo te mudaste al lado hace una semana o algo as, antes de ser secuestrada. Valerie frunci el ceo. No estaba pidiendo permiso para ir. No soy una prisionera... o s? aadi sombra. No, por supuesto que no dijo Leigh de inmediato, pasando a su lado para aadir en su apoyo. Y creo que todos deberamos ir a ver si se trata de Roxy. Oh, no dijo Anders a la vez. Lucian tendra mi pellejo si te dejo salir en tu condicin. As que Valerie no es prisionera, pero yo s? pregunt Leigh con dulzura. Anders frunci el ceo. Ninguna de las dos es prisionera, pero es en su mejor inters el permanecer aqu. T, Leigh, porque podras ponerte de parto en cualquier momento, y Valerie porque Estoy segura de que un corto trayecto en coche a la casa de Valerie y de regreso no ser un problema interrumpi Marguerite con ternura. Lo creera si no supiera que Valerie vive en Cambridge, Marguerite dijo Anders secamente. Eso es un paseo de cuarenta y cinco minutos y si Lucian vuelve mientras no estamos No lo har le asegur Marguerite. Un par de nuevos cazadores volaron hoy y ha de reunirse con ellos. Me dijo que le dijera a Leigh que llamara si pasaba algo, pero por lo dems llegara un poco tarde. Tenemos nuevos cazadores? pregunt Anders sorprendido. S dijo Bricker con una sonrisa. Lucian dijo que con sus hombres cayendo como moscas necesitbamos ayuda adicional.

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Valerie frunci el ceo. Qu tan peligroso era el trabajo de los cazadores con aquel que la haba mantenido secuestrada? Bastante peligroso, supuso, pero apart esto a un lado a favor de la preocupacin por Roxy. El pastor alemn era su responsabilidad y amaba al perro. Quera saber si estaba bien y dnde estaba. Movindose con impaciencia, pregunt: Leigh, puedo usar el telfono? S, por supuesto, Valerie le dijo de inmediato. Pero, para qu? Voy a llamar un taxi para que me lleve a casa le respondi, y viendo el telfono al otro extremo de la cocina se dirigi hacia l. Oh. Leigh le sonri insegura, luego se volvi hacia Anders y le espet: Y bien? Valerie estaba cogiendo el telfono cuando escuch a Anders liberar un suspiro exasperado. Bien dijo con sequedad. Cuelga, Valerie. Te llevar. Valerie dud, pero luego colg el telfono y se volvi hacia l. Gracias dijo en voz baja. Muy bien dijo Leigh feliz. Tal vez podamos detenernos por un helado en el camino. S de un buen lugar donde venden helados Rocky Road con melcocha batida y No vas a ir dijo Anders interrumpindola con firmeza. Me quedo con Valerie, pero t vas a quedarte aqu con Bricker. No voy a arriesgarme a la ira de Lucian para que puedas tomar un helado. Est bien, Leigh dijo Marguerite tranquilizndola. Vamos a esperar hasta que se vayan y entonces conseguiremos que Bricker nos lleve por un helado y tal vez vayamos de compras. Est bien dijo Leigh, sonriendo de pronto, y luego aadi con emocin: Ooooh, y si Lucian va a llegar tarde, tambin sera bueno ir a cenar, no te parece? Bricker no las lleva a ningn lado dijo Anders con firmeza. Marguerite se encogi de hombros. Entonces esperaremos hasta que l est ocupado y tomaremos el coche de Leigh y

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nos iremos nosotras mismas. Ella sonri dulcemente a Anders y aadi: No nos puede observar cada minuto. Tendr que ir al bao antes o despus. Para gran sorpresa de Valerie, Anders realmente gru entre dientes por la frustracin. Pero entonces levant las manos en seal de derrota y se volvi para salir de la cocina diciendo: Est bien. Vendrn con nosotros. Pero hasta ah, luego volveremos. No pararemos por un helado. Ni para almorzar. Ni iremos de compras. Solo ida y vuelta, y eso es todo.

Mmmm, esto est realmente bueno murmur Valerie, metiendo la cuchara en su helado y sacando un gran bocado. Te lo dije. Valerie se movi en el asiento delantero y sonri a Leigh. La mujer embarazada estaba sentada entre Bricker y Marguerite en el asiento trasero del SUV, donde los tres estaban cada uno engullendo su propio helado Rocky Road con melcocha batida, nueces y una cereza. Tenas razn le asegur Valerie, luego se recost en su asiento, y su mirada se desliz a un Anders ceudo en el asiento del conductor. El hombre haba estado con el ceo fruncido desde que salieron de la casa. Su mirada cay al helado colocado en el suelo entre ellos y dijo: Realmente deberas detenerte y comerte el tuyo antes de que se derrita por completo, Anders. Slo te llevar un par de minutos. No tengo ningn helado que comer dijo Anders con gravedad. Este es de Leigh. Ella dijo que quera dos, por lo que tiene dos. Y yo te dije que ment para que pudieras tomar uno, porque saba que estabas demasiado molesto para pedir uno para ti dijo Leigh pacientemente. Detente y comtelo, Anders. Te prometo que es lo mejor que he probado jams. Cuando l no respondi, Marguerite dijo: Por qu no le das de comer t, Valerie? De esa manera no tiene que parar, y podr disfrutar de l. Los ojos de Valerie se agrandaron. Oh, no creo

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Slo pretende que es un nio enfermo y de mal humor que tienes que alimentar dijo Marguerite divertida. Los ojos de Valerie se dispararon hacia Anders a tiempo para ver que lanzaba una mirada asesina hacia el espejo retrovisor, sin duda a Marguerite. Y dado que la mujer de pronto se ech a rer, supuso que Marguerite haba captado la mirada. Valerie mir el helado derritindose. Le pareca que era una vergenza que se fuera a desperdiciar. Era un buen helado. Y no haba sido barato. Solamente dale una probada, Valerie, entonces l parar y lo comer sugiri Leigh. Valerie dud, pero se detuvieron en un semforo en rojo que no interferira con la conduccin, por lo que tom una porcin generosa de su propio helado e inclinndose se acerc para ofrecerle la cucharada. Anders mir el ofrecimiento, pero al principio no abri su boca. Ella estaba a punto de darse por vencida, sentarse y comrselo ella misma cuando de pronto l la abri. Valerie movi la cuchara entre sus labios abiertos, observando en silencio mientras l cerraba la boca alrededor de la cucharada de helado. Y casi pudo haber jurado que las motas doradas en sus ojos brillaban ms grandes y ms brillantes en sus iris negros; luego l cerr los ojos con un gemido largo que son casi sexual. Valerie se qued con los ojos abiertos mientras l saboreaba la comida, luego le retir la cuchara ahora limpia y se hundi en su asiento con incertidumbre. Te dije que te gustara dijo Leigh divertida desde el asiento trasero. Cuando Anders no respondi, pero se qued quieto y con los ojos cerrados, Bricker dijo: Yo, ah hombre. La luz ya cambi. Anders parpade abriendo sus ojos, vio que Bricker estaba diciendo la verdad, e inst al coche de nuevo hacia delante. Sin embargo, slo condujo media cuadra, antes de detenerse en el estacionamiento del centro comercial a terminar su helado.

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Qu tipo de perro es Roxy?

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Valerie mir a su alrededor, sorprendida ante la pregunta de Leigh. Se haba dormido en su asiento poco despus de haber terminado su helado y de seguir conduciendo. No haba querido, pero supona que dormira mucho durante el tiempo suficiente como para poder curarse. En verdad, todava estaba cansada y seguira dormida sin duda de no ser porque su cabeza resbal del respaldo del asiento y choc con la ventana lateral. Aclarando su garganta, se volvi para poder ver a las personas en el asiento trasero y respondi. Es un pastor alemn. Cuntos aos tiene? pregunt Marguerite con inters. Aproximadamente tres dijo Valerie, y luego aadi: Era un animal recatado. Es una de los muchos perros que trajeron a mi clnica despus de una redada en un criadero de cachorros. Tu clnica? pregunt Anders, sin evitar verla de reojo, antes de volver los ojos hacia la carretera. S. Soy veterinaria explic Valerie. Tengo una clnica en Winnipeg. Tienes una clnica en Winnipeg, Manitoba, pero vives en Cambridge, Ontario? pregunt Bricker, y antes de que ella pudiera responder, coment; Eso es un viaje del infierno. Valerie sonri, pero neg con la cabeza. La casa en Cambridge es de alquiler. Estoy all mientras tomo algunos cursos en la Universidad de Guelph. Cambio de carrera? pregunt Anders con curiosidad. Valerie neg con la cabeza. No, los cursos en realidad son en la clnica veterinaria de la universidad. Estoy repasando la carrera que ya tengo dijo, y cuando l levant una ceja en pregunta, explic: Me titul y form all. Pero han existido avances en el campo en el ltimo par de aos y quera ponerme al da con las ltimas tcnicas. Todos los veterinarios hacen eso? pregunt Leigh con curiosidad. Qu pasa con tu clnica? Tuviste que cerrarla durante tu ausencia? pregunt

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Bricker. Y no hay escuelas de veterinaria en Winnipeg? intervino Marguerite. Esto parece un largo camino solo para actualizarte. Valerie hizo una mueca ante el aluvin de preguntas, pero contest: No s si otros veterinarios toman cursos para estar al da. Tengo un socio, y otros dos veterinarios trabajando en la clnica, que me estn cubriendo hasta que vuelva. Y Guelph es en inicio donde obtuve mi ttulo. Me pareca ms fcil volver all a tomar estos cursos que aplicarlos en otro lugar. Sus respuestas eran verdaderas en su mayora, y tambin eran las explicaciones que les daba a los dems. No era asunto de nadie el que eligiera repasar y hacerlo en Ontario, porque quisiera estar fuera de Winnipeg por un tiempo. As que naciste y te criaste en Winnipeg o en Ontario? pregunt Anders. En Cambridge, Ontario respondi Valerie de mala gana, sabiendo la pregunta que vendra despus. Y fue Bricker el que pregunt. Entonces, cmo es que llegaste a abrir una clnica en Winnipeg? Valerie consider la mejor manera de responder, pero en realidad slo haba una respuesta. Un hombre. El silencio llen el SUV por un momento, luego Anders dijo: No ests casada. El comentario no fue formulado como pregunta, sino ms bien como una orden, pens, y se pregunt sobre ello, pero dijo: No. Nunca he estado casada. Pero comenc a salir con otro estudiante en mi primer ao en la universidad. Salimos los siete aos de la escuela, pero l era de Winnipeg. Quera volver despus de graduarnos y me pidi que me fuera con l. Y se encogi de hombros. Me mude all con l, y abr la tienda. Pero no te casaste? pregunt Anders y ella lo observ para ver que tena los ojos entrecerrados sobre el camino. Haba una tensin en l que no entenda. No. Ella se volvi a mirar por la ventana el paisaje que pasaba y dijo: Nos

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separamos al final, pero para entonces la clnica era un xito, e hice amigos all. As que me qued. Se haba separado haca nueve meses despus de diez aos juntos. Diez aos en los que l le haba asegurado que nunca quiso casarse porque un certificado de matrimonio no significaba nada para l. No lo necesitaban. Dos semanas despus de separarse, l estaba saliendo con Susie, y seis semanas despus le pidi a Susie que se casara con l. Pareca que no era que l no quisiera casarse, sino que nunca quiso casarse con Valerie. Y ella no tena ningn deseo de estar en la ciudad cuando l le dijo lo que deseaba hacer, con la mujer con la que quera casarse. No es que no lo hubiera superado. Ella lo haba superado mucho antes de que hubieran encontrado el momento de terminar. No era que su corazn no pudiera soportarlo. Era su orgullo. Le dola que Larry nunca hubiera querido casarse con ella, y sin embargo, si le haba hecho la pregunta a su nueva chica en cuestin de semanas. Qu diablos era eso? Por qu no haba sido su tipo de mujer para casarse? No tena ni idea y eso le molestaba. Oh, hemos llegado dijo Marguerite de pronto. Y ahora ya no. Valerie parpade centrando su vista por la ventana para ver que ellos seguan ms all de su casa? Se volvi hacia Anders interrogativa. Por qu? Ponte esto la interrumpi, sosteniendo una gorra de bisbol y una sudadera. Valerie los reconoci. l haba hecho un viaje arriba para buscarlos antes de marcharse, y los puso en el suelo cuando haban entrado en el vehculo. Cuando ella no acept de inmediato las prendas, le pregunt: Has olvidado ya a Igor y a su jefe? Pueden estar vigilando tu casa. Por qu haran eso? pregunt ella con el ceo fruncido. Por qu te llevaron en primer lugar? respondi, y luego admiti: Puede que ellos no estn vigilando, pero podra ser que s, y no es mejor prevenir que lamentar? Valerie asinti, tom las prendas, rpidamente se coloc la sudadera sobre su ropa, y despus se puso la gorra sobre la cabeza.

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Esconde tu cabello debajo le instruy Anders mientras cruzaba por delante de su casa de nuevo, mientras sus ojos revisaban el rea a su paso. Valerie tom la gorra, recogi su pelo en una cola de caballo, lo torci alrededor en un moo en la parte superior de su cabeza y luego lo mantuvo en su lugar mientras se deslizaba la gorra sobre l. As est bien? l ech un vistazo, asinti y volvi su atencin a la carretera, pero hizo un circuito ms alrededor de la manzana antes de meterse en el camino de entrada de la seora Ribble. Valerie tena la puerta abierta y se apresuraba por el camino de entrada casi antes de que el SUV se hubiera detenido por completo. Sin embargo, no se dirigi a la puerta principal, sino directamente por el lateral de la casa hasta la valla que atravesaba el final de la entrada, y dio la vuelta hacia el patio trasero. No tuvo que ir a la puerta y preguntarle a la seora Ribble si Roxy estaba ah. Poda ver a Roxy en el patio trasero. Estaba a medio camino de la puerta cuando el pastor alemn la vio y corri hacia la valla ladrando con entusiasmo. Sonriendo, Valerie corri los ltimos metros y lleg a la valla para desenganchar el pestillo. Apenas haba comenzado a oscilar para abrirlo cuando Roxy sali por la estrecha abertura como una bala. La perra rode a Valerie, ladrando salvaje y moviendo la cola como loca; se frot contra sus piernas y gir en crculos frente a ella. Roxy estaba feliz y excitada, pero no tanto como para haber olvidado que no deba saltar sobre la gente. Riendo, Valerie se arrodill para abrazar al perro y revolver su pelaje. Luego tomo su cara entre sus manos y le frot las mejillas y las orejas, diciendo : Hola, beb. Ests bien? Estaba preocupada por ti. Tambin te extra le susurr alegremente mientras la perra le lama la cara. Puaj. En serio la dejas lamerte la cara? Valerie mir a su alrededor por las palabras de Bricker para ver que l, Anders, Leigh y Marguerite la haban seguido. Mientras Anders pareca tenso y estaba dividiendo su atencin entre observarla saludar a su perro y la calle, Leigh y Marguerite sonrean con indulgencia. Bricker, sin embargo, pareca disgustado. Riendo entre dientes al ver su expresin, ella dijo: Es obvio que no tienes un

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perro. No reconoci. Pero Anders ha estado tratando de conseguir uno. En serio? pregunt Valerie, mirando a Anders con inters. He estado investigando las razas para ver cul sera una buena opcin para m dijo en voz baja, mientras sus ojos miraban brevemente a Roxy antes de volver a mirar alrededor de la zona de nuevo. Roxy? Roxy, chica! Dnde te metiste? Valerie mir por el patio trasero hasta donde estaba la temblorosa y vieja voz. Le dio un ltimo mimo a Roxy y se puso en pie, caminando hacia la valla para dirigir su atencin hacia la puerta trasera de la casa. Hola, seora Ribble. Valerie? dijo la mujer con amargura, entrecerrando los ojos para ver mejor. S. Gracias por cuidar a Roxy por m. Se lo agradezco dijo, mirando hacia abajo y acariciando al perro cuando se inclin a su lado. Oh, bueno, estaba sentada en el porche gimiendo una noche y yo no poda dormir, as que me la traje dijo la seora Ribble, y le frunci el ceo a Valerie. No es que te preocupe. Dejaste sola durante dos semanas a la pobre chica. Podra haber muerto. La anciana frunci el ceo ms duro y aadi: No creo que debas tenerla si no puedes cuidar de ella. Valerie desapareci dos semanas y usted no se molest en llamar a la polica y denunciar su ausencia? replic Anders de pronto detrs de Valerie. Pareca muy enfadado. Bueno La mujer frunci el ceo. Cmo poda saber si no estaba fuera de fiesta o algo as? Usted lo saba dijo Anders con una tranquila certeza. Pero quera al perro. Sorprendida, Valerie lo mir, luego a la seora Ribble cuando de pronto se movi e inclin la espalda con clara culpabilidad en su rostro antes de que pudiera darse la vuelta. Solo tmala y vete. Y no esperes que la vigile la prxima vez.

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La puerta se cerr detrs de la anciana con un golpe y Valerie levant una ceja en direccin a Anders, dicindole con cuidado: Estuviste un poco rudo con ella. Anders dej de fruncirle el ceo a la puerta, ahora cerrada, y mir a Valerie, pero neg con la cabeza. No lo bastante duro. Saba que no estabas y que algo te debi haber sucedido, pero no hizo nada en absoluto al respecto. No pudo ni siquiera molestarse en llamar a la polica. Tena miedo de que se llevaran a Roxy y ella la quera. No sabes eso protest con una carcajada. Lo s le asegur. Cmo? desafi Valerie. Anders abri la boca, hizo una breve pausa y luego dijo: Conduje alrededor de la manzana tres veces, cada vez la cortina de la parte delantera se movi y ella mir hacia afuera. Te garantizo que la mujer se sienta en su saln mirando a la calle. Es probable que vea todo lo que ocurre, incluyendo el ataque de la noche en que llevaste a Roxy a dar un paseo. Pudo haber sido ligeramente borroso por la distancia, pero debi de haberlo visto de todas formas y pudo haber deducido lo suficiente como para saber que te atacaron, te llevaron lejos, y luego Roxy lleg cojeando a casa. Cmo sabas que el ataque tuvo lugar en esta calle? pregunt ella sorprendida. Anders se detuvo de nuevo, pero luego se encogi de hombros. Eres una mujer. Me imagino que te mantienes dentro de tu calle a altas horas de la noche y la rodeas varias veces en lugar de aventurarte ms lejos. Valerie frunci el ceo. Todo sonaba muy probable. Era sentido comn y lgica verdadera, pero haba algo en la forma en que estaba evitando sus ojos lo que le sugiri que haba ms. Deberamos irnos dijo Anders de pronto, tomando el brazo de Valerie y dndole la espalda a la entrada. Ella no protest, sino que le permiti llevarla caminando de regreso al SUV. Roxy iba pegada en su otro costado como con pegamento, chocando contra ella a cada paso. Los dems iban un paso detrs de ellos y estaban casi en el vehculo cuando

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Valerie se detuvo de pronto. Debo conseguir la comida para perros de Roxy mientras estamos aqu anunci cuando Anders hizo una pausa y la mir interrogante. l frunci el ceo, mientras sus ojos viajaban por la calle y luego a su casa. Es una buena idea, Anders. Roxy tiene que comer seal Marguerite. Adems, puede haber cosas que Valerie necesite en las que no pens cuando hice su bolso. Mi ordenador anunci Valerie de inmediato. Lo necesito para las clases. Y necesito mis apuntes y libros. Correcto dijo Anders sombro y se dio la vuelta para darle a Bricker sus llaves. Mueve el SUV hasta el camino de entrada de Valerie. Ser ms fcil para cargar. Lo har respondi el hombre mientras sacaba otro juego de llaves de su bolsillo y se las ofreci. Necesitars stas. Mis llaves dijo Valerie cuando las reconoci. As es como entramos antes a recoger tu ropa le explic Bricker. Estaban en el bolsillo de tu abrigo en la casa. Valerie asinti, recordando a Leigh mencionar que los hombres haban encontrado su cartera y las llaves en un abrigo en su jaula dentro de la casa. Anders tom las llaves y la inst en direccin a su casa alquilada. Nosotras iremos a ayudar anunci Leigh, arrastrndose tras ellos. Cuando Anders aminor la marcha y mir hacia atrs, agreg : Ser ms rpido. Suspirando, l asinti y aceler de nuevo. Era tan extrao entrar en su casa alquilada despus de que hubieran pasado a por la ropa que le llevaron. Se senta un poco extrao. Valerie apart esa sensacin a un lado y se dispuso a hacer aquello por lo que estaba all. Se dirigi primero a la cocina para reunir los platos para la comida y el agua de Roxy, la enorme bolsa de croquetas para perros, su correa de repuesto, su cama y un par de sus juguetes favoritos. Valerie los puso sobre la mesa de la cocina mientras recoga cada artculo,

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pero cuando encontr una bolsa para meter los objetos ms pequeos, Marguerite se la quit. Leigh y yo empaquetaremos esto. Sigue adelante, consigue tu ordenador y todo lo que necesites sugiri. Gracias dijo Valerie y se desliz fuera de la habitacin, consciente de que Roxy y Anders estaban muy atentos y pegados a sus talones. Encontr el estuche de su ordenador y la mochila con sus notas y libros para sus cursos en la sala de estar. Empez a recogerlos, pero Anders simplemente los tom de ella y se los ech a ambos sobre su propio hombro. Algo ms? le pregunt. Ella dud, pero luego se dirigi a la habitacin para examinar su guardarropa. Marguerite haba hecho un buen trabajo al recoger ropa para ella, pero haba un par de cosas que Valerie pens que podran serle tiles. Los sac del armario, rpido los enroll y empaquet en una bolsa de lona que Anders baj del estante superior de su armario. El cuarto de bao era el ltimo, y Valerie era muy consciente de que Anders estaba a medio metro, esperando con paciencia. Le hubiera gustado pedirle que saliera, pero ella era una persona adulta, y l era adulto y con edad suficiente para conocer la fisiologa del cuerpo femenino, por lo que tom una profunda respiracin, se arrodill para abrir el armario debajo del lavabo y sac los tampones y las compresas. Su perodo deba venir en la prxima semana o as, y no saba cunto tiempo tendra que permanecer en la casa de Leigh. Valerie coloc los productos femeninos sobre el mostrador, despus se traslad al otro extremo del armario para recoger un poco de maquillaje y una crema hidratante de un cajn. Cuando se dio la vuelta con los nuevos elementos, Anders con calma empaquet sus productos de higiene femenina en la bolsa de lona con su ropa. Gracias murmur ella con timidez mientras dejaba los nuevos artculos. Luego Valerie se traslad al botiqun. Sus pldoras anticonceptivas an estaban all. No saba si Marguerite las haba omitido o si haba pensado que ya que Valerie haba estado sin ellas durante las ltimas dos semanas y ahora estaba en prisin preventiva por un perodo indeterminado de tiempo gracias a ellos, no las necesitaba, pero

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Valerie se las llev, y las arroj sobre la parte superior de los otros artculos en la bolsa de lona que Anders tena en la mano. Ella cerr la cremallera con un alegre "Listo", luego se inclin para acariciar a Roxy, que estaba husmeando a su lado. Gracias por trabajar con rapidez respondi Anders en voz baja, y las palabras dibujaron una risa en Valerie. Esa es la nica velocidad que conozco admiti con irona mientras lo llevaba fuera del bao. La clnica estaba siempre ocupada y la prisa era la velocidad a la que se haba acostumbrado. Leigh y Marguerite estaban esperando en la sala de estar; Leigh sostena la bolsa con los artculos ms pequeos y ligeros. Marguerite tena la cama de Roxy bajo el brazo, y colgando de una mano la gran bolsa de comida de perro, como si no pesara nada. Las dos mujeres sonrieron a su llegada, pero era Leigh quien le pregunt: Todo listo? Todo listo concord Valerie. Nos podemos ir. Bueno. Me muero por una taza de caf anunci Leigh, abriendo el camino hacia la puerta y saliendo al porche. Pens que estabas evitando el caf hasta que tuvieras el beb dijo Anders, siguiendo a las mujeres fuera de la casa. Estaba. Pero el beb se est atrasado y la madre quiere un caf dijo con rebelda, navegando a travs del porche. Haciendo una pausa en la parte superior de las escaleras hasta la acera, se volvi con una mueca y dijo: Pero me conformar con un descafeinado. Hmmm murmur Anders mientras cerraba la puerta con las llaves de Valerie . Supongo que eso significa que quieres ir a una cafetera camino de Cambridge? Supones bien dijo Leigh alegremente. No me importara tomar un caf tambin dijo Valerie en tono de disculpa. Aquel helado me dej sedienta y Se detuvo y mir a su alrededor cuando Roxy se puso rgida de repente a su lado y comenz a gruir bajo en su garganta. Tomando nota de que el perro estaba mirando a travs de la calle, Valerie mir hacia

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ese camino mientras colocaba una mano tranquilizadora en el cuello de la perra, pero luego se qued inmvil. Haba un hombre de pie a la sombra del atardecer junto a una casa de la calle de enfrente y estaba segura de que era Igor. La forma y el tamao eran en su totalidad suyos, pero Valerie? Anders se puso a su lado y la tom del brazo. Qu es? Ella lo mir durante un momento, luego hacia atrs, con los ojos como platos al ver que Igor se haba ido. Si en realidad haba estado all..., pens Valerie y se record a s misma que estaba muerto. Ella lo haba matado. Ningn hombre podra sobrevivir a una estaca en el corazn y tampoco podra ser un vampiro, si eso es lo que l haba sido. Nada dijo, dejando escapar el aliento con lentitud. Recorri la calle, consciente de que Anders estaba haciendo lo mismo, pero no haba nada que ver ahora. Literalmente. An no eran las tres. An era lo bastante temprano como para que los nios no hubieran salido de la escuela y los padres estuvieran en el trabajo. O, al menos, la mayora de ellos lo estaran. As que no haba coches, ni gente, ni animales, solo casas silenciosas y un par de ardillas correteando. En realidad, es un poco espeluznante, todo tan tranquilo, decidi mientras un escalofro le recorri la espalda. Dndole a Roxy una ltima palmadita, Valerie apart a un lado la sensacin y minti: Es probable que Roxy viera una ardilla. Correcto acord Anders con ligereza, pero se poda decir que l no crea eso. Ahora estaba rgido por la tensin. As tambin estaban Leigh y Marguerite. Qu pasa? pregunt Bricker, apretando el paso hacia el SUV ahora estacionado en la calzada de la casa alquilada de Valerie. Nada dijo ella, forzando una sonrisa y empezando a bajar los tres escalones del porche. Roxy percibi un aroma o vio algo. Es muy probable que fuera una ardilla comn o una listada. Hmmm. Bricker se volvi ahora para mirar tambin al otro lado de la calle, pero los dems seguan a Valerie y a Roxy mientras la guiaban al SUV. Todos estaban en silencio mientras cargaban sus maletas en la parte trasera. Valerie tuvo miedo de que Anders quisiera que Roxy montara atrs tambin, pero l cerr la puerta sin el perro dentro y palme su pierna para que lo siguiera mientras conduca a Valerie hasta la puerta del acompaante.

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Mover el asiento hacia atrs para darte ms espacio adelante anunci Anders cuando abri la puerta, y Valerie pudo haberlo abrazado. Acababa de recuperar a su perro y no quera separarse de ella ni siquiera por unos pocos metros. Y a juzgar por lo cerca que se aferraba de ella, Roxy senta lo mismo, pero Valerie se sorprendi de que Anders fuera lo bastante sensible como para entender eso. Fue muy agradable. A pesar de sus intentos de ser severo, es agradable, pens Valerie mientras lo vea pulsar el botn para hacer que el asiento se deslizase lentamente en su va. La prueba era que todos estaban all a pesar de su negativa inicial a traerlos. Y el helado, pens divertida, recordando su innegable placer cuando le haba dado una cucharada de muestra. Habra pensado que nunca haba probado el helado antes. Eso es todo lo que se puede dijo Anders, enderezndose y ofrecindole una mano para ayudarla. Valerie puso sus dedos en su mano y luego se qued inmvil, con los ojos rodando a los suyos cuando la sacudi una sensacin que se dispar desde el punto de contacto por todo su brazo. Esta vez no haba duda de que Anders tambin lo sinti. l encontr su mirada, con sus ojos muy abiertos. Tambin tenan ms oro que negro, observ con cierta confusin, y luego mir a Roxy cuando el perro de repente olfate entre ellos, gimiendo. Todo est bien le dijo Valerie al perro, recuperando su mano de Anders para acariciar el pastor alemn. Luego se dio la vuelta y se meti en el asiento delantero sin ayuda. Vamos le dijo Anders a Roxy una vez que Valerie estaba en su lugar. El pastor alemn de inmediato salt al suelo delante de su ama. Ella dio vueltas una vez en el breve espacio antes de establecerse entre las piernas de Valerie y poner su cabeza sobre su rodilla. Gracias le dijo Valerie, evitando mirar los ojos de Anders de nuevo para acariciar la cabeza de Roxy. Lo vio asentir con el rabillo del ojo. Cerr la puerta y abri la puerta de atrs y ayud a Leigh a pasar dentro. La mujer embarazada se instal en el asiento con un suspiro de alivio, con las manos frotando su estmago como para calmar a la pequea en su interior cuando murmur: No puedo esperar a que nazca. Valerie forz una sonrisa y mir a su alrededor para preguntar: Este es tu primer beb?

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No haba visto ninguna seal de nios en la casa, pero tampoco lo haba visto todo. Adems, pudo haber otros signos que simplemente no reconoci. Valerie nunca haba tenido hijos y ella misma estaba empezando a pensar que nunca lo hara. Tena treinta aos, con una ocupada y exitosa carrera, pero sin marido o novio, o incluso perspectivas a la vista. Tampoco tena una vida social que se dijera. Tena amigas, pero poco tiempo para estar con ellas y menos an para conocer hombres. Estaba envejeciendo y estaba ms y ms ocupada a medida que la clnica continuaba creciendo. S, este es el beb nmero uno contest Leigh y luego hizo una mueca. Y ya est demostrando ser tan testarudo como su padre. Lo es? brome Valerie suavemente. Pens que estabas segura de que va a ser una chica. Oh, bueno, eso fue entonces. Ahora es un nio dijo Leigh con un toque de burla de s misma y explic: Cambia veinte veces al da. Valerie se ri de eso y luego hizo lo que haba estado evitando hacer y ech un vistazo alrededor de la calle. Para su alivio no haba nada ni nadie destacado. Dejando escapar el aliento que no se haba dado cuenta de que haba estado conteniendo, se volvi hacia delante para ver lo que estaba retrasando a los dems. Marguerite, Bricker y Anders estaban teniendo una reunin a poca distancia del SUV. Estn debatiendo si deberan comprobar lo que puso molesta a Roxy anunci Leigh y cuando Valerie se volvi hacia ella, con las cejas levantadas, le dijo: Leo los labios. Hmmm. Valerie volvi los ojos hacia los dems. Poda ver sus labios moverse, pero no tena ni idea de lo que estaban diciendo. No poda leer los labios. Anders quiere, pero Marguerite piensa que deberamos irnos y mantener un ojo fuera para comprobar si hay alguien que nos sigue. Ella se ha dado cuenta de que Roxy est tranquila ahora, que lo que quienquiera que all sido se ha ido. Es probable que tenga razn dijo Valerie, cambiando su mirada fija del tro a las casas del otro lado de la calle de nuevo. Para su alivio, an no haba nada que ver. Marguerite por lo general tiene razn dijo Leigh divertida. Oh, aqu vienen.

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Ella debe haber ganado la discusin. Valerie mir de nuevo al tro. No pareca que nadie hubiera ganado. Todos tenan expresiones severas y revisaban el rea mientras se acercaban al vehculo. Pareca obvio que era bastante seguro que Roxy haba detectado una amenaza, pero haban aceptado que era muy probable que se hubiera ido ya. Pero a dnde? Y volvera? Est bien dijo Anders cuando ya todos estaban amontonados de nuevo en el SUV. Vayamos a la cafetera ms cercana, Valerie, y estaremos en camino.

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Captulo 5
E
lla est durmiendo pacficamente. No tiene pesadillas en este momento dijo Marguerite desde el asiento trasero, y Anders apart los ojos de Valerie para mirar el camino por delante. La mujer haba sealado exactamente lo que lo haba estado preocupando. Valerie haba sufrido pesadillas mientras estaba en su estado febril en los ltimos tres das. Haba sido capaz de or sus gritos por toda la casa cuando estaba all, los que le haban perseguido en sus sueos cuando haba dormido, y cada uno le haba hecho querer calmarla y tranquilizarla dicindole que estaba a salvo y todo estaba bien. Sin embargo, las mujeres la haban estado supervisando: Leigh, Marguerite, y la hija de Marguerite, Lissianna, as como la nuera de Marguerite, Rachel. Haban tomado turnos, y aunque l se haba ofrecido, no haba sido necesario. Las mujeres se haban preocupado porque Valerie saliera de la fiebre con sus facultades intactas. Haban dicho que estaba bien de la cabeza y no haba que calmarla. As que, cuando Anders se haba dado cuenta de que se haba quedado dormida en el asiento del pasajero, se haba preocupado de que pudiera tener ms de esas pesadillas. Desafortunadamente, Valerie se haba quedado dormida con la cabeza vuelta hacia la ventana. No haba sido capaz de ver su cara y leer su expresin, saber si estaba durmiendo tranquilamente o tena una pesadilla de la que debera despertarla. Estoy segura de que va a dormir mucho durante el prximo par de das mientras se cura coment Leigh. Lo est haciendo muy bien, sin embargo. Ninguna vez se ha quejado del dolor que est sintiendo. Est sintiendo dolor? pregunt Anders, mirando bruscamente hacia el espejo retrovisor, observando a la mujer en el asiento trasero. Tiene un agujero en su espalda, Anders dijo Leigh con sequedad. Ha sanado mucho en los ltimos das, pero an est dolorida.

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Valerie tiene una capacidad impresionante para bloquear el dolor coment Marguerite. Tiene que ser por todos esos aos que ha tomado artes marciales. Ella ha tomado artes marciales? pregunt Anders con inters, desviando su mirada al reflejo de la mujer mayor. Vio a Marguerite y a Leigh intercambiando una mirada y luego Marguerite dijo : S. Pero probablemente no debera decir ms. La mitad de la diversin de encontrar un compaero de vida es pelar las capas y aprender de ellas, y ya te hemos dado una buena dosis con nuestras preguntas anteriores en el viaje. Anders no hizo ningn comentario, pero desvi su atencin a Roxy. El perro haba permanecido sentado entre las piernas de su ama, con la cabeza en sus rodillas, durante los ltimos cuarenta y cinco minutos. A diferencia de su ama, sin embargo, Roxy no estaba dormida. Tena los ojos abiertos y alertas. Haciendo guardia, pens, y asinti hacia el animal. Era un buen perro. Anders, deberamos parar para cenar de camino de regreso sugiri Leigh repentinamente. Ah, s, la cena suena bien dijo Bricker con entusiasmo. Anders frunci el ceo a Leigh en el espejo retrovisor. No nos detendremos a cenar. Ests embarazada y no voy a asistir al parto del beb de Lucian Argeneau a un lado de un camino rural porque quieres una hamburguesa. La vio rodar los ojos y luego decir: Te prometo que no me voy a poner de parto. Anders resopl ante las palabras mismas. Esa era una promesa que no poda mantener. Cuando el beb decidiese salir, lo hara, independientemente de las promesas que haba hecho. Vamos, Anders, ten corazn reprendi Marguerite. Valerie estuvo encerrada en una jaula en un stano sin ventanas durante diez das. Salir a cenar le har bien. La mirada de Anders se desliz a la de una Valerie durmiente y frunci el ceo. Despus de entregar a Valerie a Leigh y a Lucian, haba sido enviado a recoger al resto de las mujeres de la casa en las jaulas. El edificio haba sido una antigua granja de campo, probablemente de unos 150 aos de antigedad, supuso. El stano no haba sido terminado. El suelo era de hormign en la parte delantera y de tierra en el

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fondo, las paredes de piedra haban estado humedecidas por el moho que creca en las grietas, y el lugar entero haba olido a muerte gracias a los cuerpos que haban encontrado amontonados en una habitacin detrs de la ms grande donde estaban las jaulas. Las mujeres que haban encontrado en las jaulas no fueron las primeras ocupantes. Los dueos de la antigua granja haban estado en ese pequeo cuarto junto con los inquilinos anteriores de las jaulas. Despus de su pesadilla por permanecer all, no tena ninguna duda que Valerie gozara de la cena. Sin duda se lo mereca. Era una herona. Se haba salvado a s misma y a las otras mujeres. Pero si su larga vida le haba enseado algo, era que no siempre se obtiene lo que se quiere o se merece y no poda estar de acuerdo en cenar fuera... sobre todo cuando sospechaba que Valerie haba visto a Igor en la calle de su casa. Marguerite le haba dicho lo que Valerie no deca cuando los tres se haban reunido delante del SUV. Ella dijo que Valerie haba visto a Igor cruzando la calle, pero se haba convencido de que era su imaginacin cuando l haba desaparecido tan rpidamente. Haba querido que los tres se movieran a buscar al hombre cuando haba escuchado la noticia, pero no haba tardado mucho en darse cuenta de que era una mala idea. Igor podra haber sido un cebo para tomarlo; con Bricker y Marguerite lejos buscndolo, su amo ira detrs de Valerie. Leigh hubiera sido casi intil en su estado actual y las dos mujeres habran sido vulnerables. Por mucho que quisiera atrapar al bastardo que haba hecho dao a Valerie, la seguridad era lo primero. Haba mantenido un ojo agudo en el camino a casa, pero no haba visto nada que le indicase que los estaban siguiendo. Si en realidad no podemos ir a comer a un restaurante, tal vez podramos ir solamente a un servicio para llevar sugiri Leigh, su tono ahora engatusador. El Chalet Suizo est de camino a casa. Solo tomara un par de minutos y podemos comer luego en el porche. Estoy segura de que Valerie lo disfrutara casi lo mismo. Cristo murmur Anders en voz baja por la frustracin. Denle Renegados a los que hacer frente cualquier da. No tena problemas en decirles no a ellos, y si no escuchaban, poda dispararles. Pero Leigh y Marguerite eran un asunto completamente diferente. Ellas vean un no como un desafo, y cuando ponan sus mentes en ello, podran ser un verdadero dolor en el trasero. Lamentablemente, no poda dispararles. En lugar de decir que no, trat de razonar. Ests segura de que quieres ms comida basura, Leigh? Ya la hemos tenido dos

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veces hoy y debes comer ms sano. Tienes que pensar en el beb. Helados y caf no son comida basura le inform Leigh con frialdad. Entonces, qu son? pregunt secamente. Necesidades. Esa respuesta vino de Valerie y atrajo su mirada a su lado cuando se enderez en su asiento y se pas las manos por la cara para limpiarse el sueo. Se volvi, le sonri con ojos adormilados y dijo: El caf es siempre una necesidad. El helado un poco menos. Pero el caf lo es sin duda. Y lo del Chalet Suizo no es realmente comida basura. Es ms como una comida de tipo cena de domingo. Pollo asado en un espetn, patatas y un bollo. Ella se encogi de hombros. Es relativamente saludable, sin duda ms saludable que una hamburguesa, y de esa manera no tenemos que cocinar. La ltima parte fue el clavo en el atad de la resistencia de Anders. Valerie fue herida y todava se estaba recuperando y Leigh estaba embarazada y se haba estado quejando de los pies hinchados. Ninguna mujer deba estar parada para trabajar en la cocina. En cuanto a l, no saba absolutamente nada acerca de la cocina. Esto hizo que parar por la cena fuera la solucin lgica. A Anders le gustaba la lgica. Muy bien. Nos detendremos por comida para llevar en el Chalet Suizo dijo, y fue recompensado con una sonrisa de Valerie. No te molestes en pedir comidas para Bricker y para m dijo Marguerite momentos despus, guardando su telfono cuando Anders se detuvo en el servicio para llevar del Chalet Suizo. Bricker ha de llevarme de vuelta a la casa de los Ejecutores para recoger mi coche. Julius acaba de enviarme un mensaje y su avin aterriza en una hora. Quiero ir a casa y arreglarme antes de que llegue. Julius es el marido de Marguerite dijo Anders a Valerie cuando Bricker gimi en el asiento trasero por perdrselo. Oh. Ella le sonri y luego volvi a acariciar a Roxy cuando el perro se movi inquieto y trat de mirar por la ventana mientras el SUV se detena. No estamos en casa, an dijo Valerie al animal, frotndole las orejas y agreg: Pronto. El perro se recost y mir a Anders torvamente, como culpndolo del retraso en llegar a alguna parte donde pudiera salir y estirar las patas. Sacudiendo la cabeza

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ante la idea, Anders mir a su alrededor. Qu pido? Una cena de cuartos de pollo, carne blanca para m anunci Leigh. Yo tambin dijo Valerie. Asintiendo, Anders se volvi a la caja del altavoz cuando una voz apagada le pregunt qu le gustara. Inseguro de lo que le gustara, simplemente sigui el ejemplo de las damas, y dijo: Tres cenas de cuartos de pollo. Toda carne blanca. Que sean cuatro, Anders intervino Leigh repentinamente. Lucian probablemente tendr hambre cuando llegue a casa. Cambi la orden. Si tenan suerte, la comida podra mitigar un poco la clera de Lucian sobre llevar a las mujeres a Cambridge. Lo dudo, pero uno debe guardar las esperanzas, pens Anders mientras conduca en torno a la ventana para pagar y reclamar su orden. Maldita sea, qu bien huele dijo Bricker cuando Anders coloc las bolsas de comida en el suelo entre los asientos delanteros varios momentos despus. Anders no respondi, pero asinti en silencio. Ola condenadamente bien e hizo apretar su estmago con lo que sospechaba era hambre. Eso era algo que no haba sentido en mucho tiempo. No estaba seguro de que le gustase sentirlo ahora. Pero estaba empezando a entender cmo encontrar un compaero de vida podra meterse con los instintos de un hombre. Olores que apenas sola notar, ahora parecan provocar reacciones fsicas que eran extremadamente amenas. Y Valerie? Ech un vistazo para encontrarla mirndolo. Cuando ella sonri, sinti que sus propios labios se rajaban en una sonrisa torcida en respuesta, y luego rpidamente volvi a mirar de nuevo hacia delante. Este asunto de los compaeros de vida no era nada de lo que haba esperado. De hecho, no estaba del todo seguro de que Valerie realmente fuera su compaera de vida. Su mirada se desliz a ella de nuevo. Se haba sacado la sudadera, cuando haban dejado Cambridge, dejndola en su propia camiseta y pantalones vaqueros. Tena una buena figura y pensaba que era bonita, pero haba conocido a miles de mujeres bonitas en su vida. Y luego estaba el hecho de que Decker, Mortimer, y los otros que haba visto con compaeras de vida no parecan tener suficiente de sus mujeres, pero l miraba a Valerie y no ten a ningn gran impulso de saltar sobre

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sus huesos como Bricker lo llamara. Sin embargo, estaba comiendo otra vez, y cuando le haba tomado la mano para ayudarla a subir al SUV antes haba sentido una extraa conmocin de conciencia corriendo desde su brazo y a travs de su cuerpo. Ella lo haba sentido tambin. Estaba bastante seguro de eso. No haba sido la primera vez tampoco, y le daban ganas de tocarla otra vez y ver qu pasaba. Anders sacudi la cabeza ante sus propios pensamientos confusos. Era su compaera de vida o no? Por supuesto que lo es dijo Marguerite suavemente detrs de l, y Anders hizo una mueca a su capacidad de leer su mente. Otro signo de encontrar a un compaero de vida. Maldita sea. Te ayudar a traer las cosas de Valerie antes de llevar a Marguerite de vuelta ofreci Bricker cuando Anders aparc delante de la casa de Lucian y Leigh varios minutos ms tarde. No es necesario dijo Anders, apagando el motor y abriendo la puerta. Puedo manejarlo. Dejando a Bricker para abrir la puerta lateral y ayudar a las mujeres a salir, Anders se dirigi a la parte trasera del SUV para recuperar la mochila, caja del ordenador, y la bolsa de lona que haban trado de vuelta. Se lo ech en un hombro, y luego cogi la bolsa de comida para perros y la bolsa de la compra sosteniendo platos de perro y otros accesorios para perros tambin. No puedes cargar con todo eso protest Valerie, llegando por la parte trasera del SUV con las bolsas del Chalet Suizo en la mano y Roxy a su lado. Agarr la cama del perro y trat de quitarle una bolsa, pero l neg con la cabeza. Estoy bien le asegur, empujando la puerta del SUV con el codo, y luego asintiendo en direccin a la casa. Sacudiendo la cabeza ante su terquedad, ella se volvi hacia la casa, pero se detuvo al lado de Leigh en la parte delantera del SUV para decir adis a Marguerite y Bricker y darles las gracias por toda su ayuda de hoy. Anders esper pacientemente a que las mujeres terminaran su cotorreo, y luego sigui a Leigh y a Valerie dentro de la casa cuando Marguerite y Bricker regresaron al SUV.

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Roxy podra tener que salir dijo Valerie con el ceo fruncido cuando Anders dej sus maletas y cerr con llave la puerta principal. Eso est bien. Vamos a salir tambin dijo Leigh alegremente. Creo que nos gustara comer en la terraza. Oh, eso suena bien. Valerie sonri y sigui a Leigh hacia la parte trasera de la casa con Roxy detrs. Dejando las bolsas de Valerie para despus, Anders tom la comida de perros y el bolso con cosas de Roxy y sigui a las mujeres. Mientras las mujeres se dirigieron fuera hacia la terraza, Anders se detuvo en la cocina para llenar uno de los platos de perro con agua y el otro con la comida antes de unirse a ellos. Oh, eso fue amable. Gracias dijo Valerie con sorpresa cuando se dio la vuelta al ver la nariz de Roxy curioseando por el patio y vio que Anders haba llevado comida y agua para el perro. Haciendo una mueca, aadi: Se me debera haber ocurrido a m. T llevabas la comida humana dijo Anders, encogindose de hombros mientras colocaba los platos en el borde de la terraza cubierta. Se enderez y mir a Leigh, que dispona los recipientes de plstico sobre la mesa del patio . Voy a por bebidas. Qu les gustara a las damas? Nada para m dijo Leigh, recogiendo la segunda bolsa de alimentos que contena las dos comidas que no se haban sacado, y se diriga a las puertas francesas. Voy a poner esto en el frigorfico, tomar una siesta, y lo calentar para comer con Lucian cuando regrese. Pero hay una buena seleccin de bebidas en el interior, Valerie. Debes echar un vistazo y ver lo que quieres. Anders te lo puede mostrar. Anders se qued mirando a la mujer con fastidio. Ella era la que haba querido comer. Y ahora iba a esperar a Lucian? Estaba tramando algo, y no tena que trabajar muy duro para averiguarlo. Lo que haba comenzado como una simple cena de tres se estaba convirtiendo rpidamente en una cena romntica para dos en la terraza con el sol poniente. Oh, no duden en utilizar las velas anunci Leigh repentinamente, haciendo aparecer su cabeza por la puerta. El sol se ir pronto y quieren ser capaces de ver

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lo que estn comiendo. Gracias dijo Valerie con una sonrisa cuando la mujer desapareci en el interior. Era evidente que no tena ni idea de que era una trampa, pero no conoca a la gente con la que estaba tratando. Sacudiendo la cabeza, Anders se dirigi hacia las puertas francesas. Ven. Ser mejor conseguir nuestras bebidas y comer antes de que se enfre la comida. Asintiendo, Valerie ech una ltima mirada a Roxy, detrs de la casa. Estar todo bien por ah? pregunt Anders mientras la conduca al frigorfico. S. Ella no se escapar ni nada. Roxy se mantiene cerca. De hecho, si se da cuenta de que he dejado la galera, probablemente venga a buscarme le asegur Valerie. Asintiendo, abri la puerta del frigorfico y mir el contenido. Haba zumos, leche, y diversas variedades de refrescos... y l no tena ni idea de lo que era bueno. Esper hasta que ella hubo elegido algo que se llamaba Dr. Pepper y luego tom uno para s mismo tambin. Un vaso y cubitos de hielo? pregunt Anders mientras cerraba la puerta. S, por favor. Slo dime dnde encontrar los vasos y los conseguir agreg. Anders abri una puerta del armario junto al fregadero y cada uno tom un vaso. A continuacin, se detuvo en la mquina de hielo del frigorfico para conseguir hielo antes de volver a la galera. Roxy se estaba acercando a la puerta al salir. Era evidente que haba notado la ausencia de su ama y haba estado a punto de ir a buscarla como Valerie haba dicho que hara. Buena chica elogi Valerie mientras sujetaba el vaso precariamente en una mano para poder acariciar al perro con la otra al pasar. Anders no estaba seguro de por qu estaba elogiando al perro, pero al perro le gust y mene la cola frenticamente, su trasero en movimiento con la accin. Valerie se rio entre dientes, pero dijo: Ve a comer ahora. Roxy de inmediato se acerc para oler la comida que haban dejado para ella, y luego se sent a comer con intenciones serias.

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Sacudiendo la cabeza, Anders sigui a Valerie hasta la mesa y se sent frente a ella. Abri el refresco y lo verti sobre el hielo; coment : Ella escucha bien. S. Es una buena perra dijo Valerie, mirando a Roxy mientras verta su propio refresco. Bien entrenada respondi l, volviendo su atencin a la apertura de la tapa de su comida e inspeccionando su contenido. Ola increble. Tengo suerte dijo Valerie con un encogimiento de hombros, abriendo su propia comida. Tuve la oportunidad de tener a Roxy en la clnica y mantener un ojo en ella a tiempo completo. Y los otros animales all ayudaron a socializar con ella tambin. Anders mir al perro y admiti: Esa es una de las razones por las que no tengo un perro todava. Quiero uno, pero mis horas no son exactamente regulares y no quiero meter al pobre en una jaula durante horas y horas. Y qu iba a hacer con l si tuviera que estar fuera durante das? aadi con el ceo fruncido. Ests pensando en el perro primero. Esa es la seal de un buen propietario de mascotas dijo Valerie con aprobacin. Muchas personas no consideran cosas as cuando consiguen un perro. Quieren uno, as que lo consiguen. Entonces los alteran y piensan que hay algo mal con el perro cuando no se entrena con facilidad o se orina en la casa. Abriendo la bolsa de plstico en la que se encontraban el tenedor, cuchillo y servilleta, ella le pregunt: Has pensado en una niera de entrenamiento para los primeros seis meses a un ao? Anders levant las cejas en pregunta. Una niera de entrenamiento? Puede que no tengan nada de eso aqu dijo con el ceo fruncido y luego explic: Tenemos una chica en Winnipeg que recibe derivaciones nuestras. Toma cachorros mientras los dueos estn trabajando y ayuda a entrenarlos. Un cuidador de perros, entrenador... niera de cachorros. Ella apret los labios y luego admiti: Puede ser un poco caro, pero vale la pena. Tendr que ver si hay alguien as aqu dijo pensativo y luego ambos se quedaron en silencio mientras su atencin se volva hacia su comida. El primer bocado del pollo fue para Anders una revelacin. Haba pensado que el

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helado era la cosa ms deliciosa que haba probado, pero el pollo era fcilmente su igual y tuvo que preguntarse si era la comida o el asunto de los compaeros de vida. Tal vez todo sera la cosa ms deliciosa que haba probado ahora. Supona que encontrara la respuesta cuando probara ms y diferentes muestras de alimentos. Mientras coman, Anders pens que tal vez debera dejar de ser tan duro con Bricker por su deseo constante de parar para comer aqu y all. Comprendi de pronto ese deseo. Aunque el hambre de Bricker era slo porque era lo suficientemente joven como para comer. Un suspiro de satisfaccin de Valerie le llam la atencin de su recipiente casi vaco. Sus cejas se levantaron cuando ella empuj lejos su comida a medio terminar y se recost en su asiento. Ya ests? le pregunt, mirando el pollo y las patatas fritas que quedaban en el recipiente. Me temo que s. Mi estmago realmente debe haberse encogido. Estoy llena, dijo, y luego le ofreci: Quieres terminarlo? Cuando Anders asinti con entusiasmo, ella se ri y empuj hacia l el recipiente sobre la mesa. Gracias dijo, y rpidamente traslad el pollo sobrante y patatas fritas a su propio recipiente con el contenedor. En realidad, no debera tener espacio para la comida tampoco. Su estmago tena que ser del tamao de un guisante, despus de siglos sin alimentos slidos en el mismo, y, a decir verdad, ya estaba lleno por completo, pero no tena suficiente de la sabrosa comida. Valerie sonri con indulgencia mientras le vea comerse su comida, pero empez a bostezar cuando estaba terminando. Ests cansada coment Anders cuando devolva ambos recipientes vacos a la bolsa que haban trado. S. Ella hizo una mueca. No sola ser tan blanda, pero he estado durmindome por todas partes hoy. Es tu cuerpo que se recupera. Se te pasar le asegur. Valerie asinti y luego mir a Roxy cuando el perro regresaba de un viaje de hacer

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sus necesidades y se acomodaba a su lado. Acariciando al pastor alemn, le pregunt: Cunto tiempo crees que voy a estar aqu? Anders vacil. Le haban dicho que estaba aqu porque su captor haba escapado, y eso era parcialmente cierto. Haba una pequea posibilidad de que el hombre podra venir en pos de ella... si ella hubiera visto algo y pudiera identificarlo. Pero no mantenan muchas esperanzas de eso. Ninguna de las otras mujeres haba sido capaz de decirles mucho que aprovechar. Si el Renegado tena dos dedos de frente, Anders pensaba que probablemente se haba trasladado lejos para empezar de nuevo e incluso ahora aterrorizar a los dems. La verdadera razn por la Valerie estaba aqu y no haba sido trasladada a la casa de los Ejecutores era porque Anders haba sido tan tonto como para admitir a Lucian que no haba sido capaz de leerla o controlarla en la casa. Lucian ahora sospechaba que era la compaera de vida de Anders y quera saber a ciencia cierta si lo era, y si estara de acuerdo en ser una compaera de vida dispuesta a l antes de decidir cmo manejarla. Si no poda aceptar lo que era, y no estaba dispuesta a ser su compaera de vida, los recuerdos de su cautiverio y su estancia aqu seran borrados de su mente y sera devuelta a su vida. Sin embargo, si estaba dispuesta... Anders no se permita pensar en eso. Sera demasiado fcil imaginar una vida entera en torno a esta mujer como su compaera de vida. Poda verlo ahora, comer helado y otros alimentos que no saban a aserrn, tener una compaera sin tener que vigilar constantemente sus pensamientos... Y luego, habra sexo de compaeros de vida supuestamente caliente. Estaba muy curioso acerca de eso. Anders? Al darse cuenta de que no haba contestado a su pregunta, finalmente dijo: Probablemente no mucho. Crees que lo vas a capturar rpidamente, entonces? pregunt Valerie, ladeando la cabeza. Tienes una pista sobre l o algo as? No respondi con sinceridad, y luego recogi los restos de su comida y se levant. No te preocupes por eso ahora. Necesitas relajarte y dormir para recuperar fuerzas. Djanos preocuparnos al resto. Vamos, llevar tus maletas arriba para que puedas ir a la cama. Valerie vacil, obviamente queriendo hacer ms preguntas, pero atrap otro bostezo.

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Cubriendo su boca, se levant y asinti. Maana es lo suficientemente pronto como para preocuparse por cosas como esa, supongo. Maana. Anders estuvo de acuerdo y la condujo a ella y a Roxy a la casa. l se desvi hacia la cocina para tirar la basura, y luego la llev de nuevo a los bolsos que esperaban en la puerta principal. Puedo ayudar dijo Valerie mientras l empezaba a recoger las bolsas. Cuando l no respondi, ella se movi a un lado y cogi la caja del ordenador antes de que l pudiera hacerlo, diciendo: No estoy completamente desvalida, Anders. Era la primera vez que en realidad haba pronunciado su nombre y Anders se encontr inmvil brevemente con el sonido en sus labios. Algo est mal? pregunt. No. Se enderez con las otras bolsas, y le indic el camino por las escaleras. Encogindose de hombros, Valerie se dio la vuelta y empez a subir las escaleras. Esta vez Roxy no la sigui, sino que se sent a los pies de las escaleras. Anders se detuvo para mirarla, pero el pastor alemn pareca confundido y mir de l a Valerie y atrs sin moverse. Est esperando anunci Valerie, haciendo una pausa a mitad de las escaleras para mirar hacia atrs cuando se dio cuenta que l no la segua. Ha sido entrenada para no subir las escaleras hasta que la gente se lo diga. Evita meterse debajo de sus pies y hacerlos tropezar. Oh. Empez a subir las escaleras, maravillado una vez ms de lo bien entrenada que estaba la perra. Una vez que lleg a la cima, el tintineo de la etiqueta del nombre de Roxy y de la licencia le dijeron que estaba siguindole. Sacudiendo la cabeza, arrastr a Valerie por el pasillo. No fue hasta que se detuvo para abrir la puerta que se dio cuenta de que haba estado mirando su trasero todo el camino. Esa comprensin fue bastante sorprendente. Nunca haba sido un hombre de culos, pero el movimiento y el dominio de su trasero haban mantenido su fascinacin por todo el camino hasta el pasillo. No esperan que montes guardia fuera de la habitacin durante toda la noche, verdad? pregunt Valerie con curiosidad mientras lo llevaba a su habitacin.

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No, estoy en la habitacin de al lado. Anders puso sus bolsas en la mesa junto a la ventana. Lo suficientemente cerca como para orte gritar si me necesitas. Pero no debera haber ningn problema. El sistema de alarma aqu es de tecnologa avanzada. Bueno dijo Valerie con alivio. Me hubiera sentido horrible al pensar que te toca estar de pie en el pasillo toda la noche. No habra podido dormir aadi con una sonrisa. Anders se volvi para mirarla y vacil. Quera besarla. Ms por curiosidad que por cualquier gran deseo. Cuanto ms llegaba a conocer a esta mujer, ms le gustaba. Admiraba su coraje y fuerza, y qued impresionado por lo bien que haba entrenado a su perro. La lealtad que el animal mostraba por su ama hablaba bien. Y hasta ahora le gustaba todo acerca de ella. Pero no senta lujuria, y quera saber si besarla provocara la pasin de compaero de vida de la que tanto haba odo hablar. Por desgracia, haba pasado mucho tiempo desde que haba cortejado a una mujer y no estaba seguro de cmo hacerlo. Solo agarrarla y besarla? O tendra que esperar alguna seal de su parte? Bueno, debera prepararme e ir a la cama dijo Valerie finalmente y Anders sonri irnicamente. Eso era sin duda una seal, supuso, pero no una que sugiriese que dara la bienvenida a su beso. Asintiendo, se dio la vuelta y se dirigi a la puerta. Grita si necesitas algo. Gracias dijo Valerie en voz baja al tiempo que abra la puerta. Haciendo una pausa, Anders ech un vistazo atrs, su mirada desplazndose al perro. Roxy duerme contigo o debera llevarla abajo? Oh, no. Duerme conmigo dijo Valerie, mirando a Roxy ella misma. Perra afortunada murmur y atrap su mirada de sorpresa antes de que l saliera y cerrase la puerta. Anders se detuvo brevemente, silenciosamente dndose patadas en el culo a s mismo por no besarla, pero luego se encogi de hombros y se dirigi a la puerta de

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la habitacin que le haban dado por la duracin de su estancia aqu. La besar maana, pens, y no voy a esperar una seal para hacerlo. Mientras tanto, estaba bastante cansado. Sola dormir durante el da, pero al despertarse Valerie al medioda haba cortado su sueo. Haba estado despierto toda la noche y luego durante todo el da. Sospechaba que su horario iba a estar jodido durante el prximo tiempo. Valerie probablemente mantendra un horario normal y l tendra que hacer lo mismo para pasar el tiempo y mantener un ojo en ella.

El lloriqueo de Roxy despert a Valerie. Abriendo los ojos en la habitacin dbilmente iluminada, haba dejado la puerta del bao abierta y la luz se derramaba fuera de l. A pesar de que Roxy estaba con ella, no haba estado dispuesta a dormir en completa oscuridad. Valerie tena miedo de que pudiera despertar y pensar que estaba de regreso en la jaula. Roxy gimi otra vez y Valerie se movi sobre su codo para mirar por el lado derecho de la cama, pero el pastor alemn no estaba all. Estaba de pie en el suelo junto a la cama, gimiendo tristemente. Cuando Valerie ech un vistazo, se dio la vuelta y fue hacia la puerta y luego de vuelta. Tienes que salir, eh? pregunt Valerie, reconociendo la seal. Suspirando con resignacin, arroj las mantas a un lado y se sent, estremecindose cuando un golpe de dolor la tom por sorpresa. Se haba olvidado de su espalda. Movindose con ms cuidado, Valerie se puso de pie y mir a su alrededor por la bata, y luego record que todava estaba en la bolsa de lona. Haba estado demasiado cansada para molestarse en desempaquetar, y simplemente se haba quitado la ropa, se puso la camiseta de gran tamao con que dorma, y se meti entre las sbanas. Valerie se dirigi a las bolsas que Anders haba puesto sobre la mesa, pero otro gemido ms urgente seguido de un ladrido de Roxy hizo cambiar su direccin. Su camiseta cubra todo y el perro, obviamente, realmente necesitaba salir. Le hizo preguntarse cunto tiempo Roxy haba estado tratando de despertarla con sus gemidos. Est bien le susurr al llegar a la puerta. Pero en voz baja. La gente est durmiendo.

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Roxy gimi y mene la cola y Valerie abri la puerta. El pastor alemn sali por la puerta de inmediato, olvidando por completo sus modales. Esto dijo ms sobre su urgencia que otra cosa y Valerie no perdi el tiempo reprendindola, pero se apresur por el pasillo detrs de ella, agradecida por las luces de noche en los enchufes que iluminaban su camino. Roxy record sus modales en la escalera y se detuvo para dejar que Valerie bajara primero. No haba luces nocturnas aqu, pero se reanudaban en la parte inferior de la escalera y Valerie se movi con cuidado hacia abajo con una mano en la barandilla de la escalera. Mientras conduca a Roxy hacia la parte trasera de la casa con la ayuda de las luces nocturnas, Valerie se pregunt qu hora era. Ech un vistazo alrededor para ver un reloj mientras cruzaba las puertas francesas y comenzaba a trabajar la cerradura, pero no haba visto ninguno antes de que consiguiera abrir la puerta. Ella la abri y Roxy sali disparada cuando una alarma de repente comenz a sonar. Valerie se qued inmvil, slo entonces record a Anders diciendo algo acerca de un sistema de alarma de tecnologa avanzada. Al que acababa de hacer saltar.

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Captulo 6
E
l chillido repentino de la alarma despert bruscamente a Anders. Una oleada de adrenalina que pas travs de l lo lanz fuera de la cama. Antes de saber lo que estaba haciendo, estaba en la puerta y arrastrndola abierta. Un movimiento en el extremo de la sala le llam la atencin cuando empez a avanzar. Anders desaceler cuando vio que era Lucian saliendo de la habitacin principal. Al igual que l mismo, Lucian estaba sin camisa. Sin embargo, tena puestos sus pantalones. Sin abrochar, pero con ellos. O l acababa de desnudarse para ir a la cama, o haba pensado ponerse los pantalones antes de salir de su habitacin. Algo que l no haba pensado hacer, Anders se dio cuenta, de pronto consciente de que slo estaba usando sus bxer. Valerie? ladr Lucian. Estoy en ello grit Anders mientras corra hacia adelante, pero no poda estar seguro de si el otro hombre lo escuch. l mismo realmente no haba odo a Lucian decir el nombre de Valerie tanto como ledo en sus labios. Pero no se molest en aclarar lo que haba dicho. Movindose rpidamente otra vez, se apresur a la puerta de Valerie y la abri, slo para encontrar su cama vaca. La puerta del bao estaba abierta y la habitacin pareca vaca tambin. Ninguna Valerie y ninguna Roxy. Con el miedo agarrndose en su pecho, Anders no se molest en cerrar la puerta, sigui adelante, moviendo la cabeza para decirle a Lucian que no estaba en su habitacin. Anders lleg a la cima de la escalera primero y de inmediato comenz a bajar, consciente de que Lucian estaba justo detrs de l.

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Gimiendo, Valerie apoy la frente contra la puerta y cerr los ojos mientras escuchaba el ruido sordo de los pies en la parte de arriba. Se haba despertado todo el mundo, por supuesto.

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Suspirando, se enderez y se volvi para mirar hacia la escalera en la parte delantera de la casa al escuchar los sonidos que venan desde arriba. El ruido sordo que haba comenzado en los extremos opuestos de la casa fue convergiendo en lo alto, y luego empez a bajar las escaleras. Valerie realmente no quera estar all y esperarlos, pero no tena eleccin. Haba activado accidentalmente la alarma. Esto estaba sobre ella. Adems, qu otra cosa poda hacer? Salir corriendo y esconderse entre los arbustos, y luego dormir en los muebles del jardn hasta la maana? Valerie! grit Anders, patinando hasta detenerse mientras se precipitaba en la habitacin y la vio junto a la puerta. Lo siento! grit ella para ser oda sobre la alarma cuando un segundo hombre, alto y rubio, empuj a Anders para precipitarse hacia las puertas francesas de la sala de estar de la habitacin y all comenz a golpear los nmeros sobre un panel. Roxy tena que salir y me olvid de la alarma! La ltima palabra fue gritada en el silencio repentino cuando la alarma par repentinamente. Valerie apenas se dio cuenta, sin embargo, estaba demasiado ocupada boquiabierta ante Anders y lo que llevaba puesto. O lo que no llevaba. El hombre estaba descalzo con el torso desnudo y en calzoncillos... y maldita sea, se vea bien. l tambin estaba mirndola como si nunca la hubiera visto antes, se dio cuenta, y se mordi el labio mientras cambiaba la mirada hacia el rubio. El rubio, sin embargo, la ignoraba por completo. l haba recogido un telfono inalmbrico cercano y ahora estaba marcando nmeros en l. Estaba llamando a la oficina de seguridad, se dio cuenta Valerie cuando recit un nmero de siete dgitos y luego gru que todo estaba bien, que la alarma se haba activado accidentalmente. Entonces dej el telfono y se volvi para fulminarla con la mirada, con la irritacin en cada lnea de su cuerpo. Valerie estaba segura de que estaba a punto de conseguir una reprimenda abrasadora, pero la alegre voz de Leigh intervino. Bueno, gracias a Dios no estbamos dormidos todava dijo la mujer embarazada, llamando la atencin a su llegada mientras se apresuraba a travs del cuarto con una larga tnica de color rosa al lado del rubio. Ella le palme el brazo con dulzura, y luego se estir para susurrar algo al odo del hombre. Por ltimo, se volvi hacia Valerie y sonri. Y esto se resuelve bien, ya que se supona que

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debas cambiarte el vendaje antes de ir a la cama, pero estabas durmiendo cuando Lucian lleg a casa y me levant. Puedo hacer eso ahora, sin embargo. Anders lo har gru el rubio. T vas a volver a la cama. Oh, Lucian, slo me llevar un minuto. Puedo las protestas de Leigh murieron en un jadeo cuando el rubio la tom en brazos y comenz a cruzar la habitacin con ella. Encrgate t orden el rubio al pasar a Anders. Y asegrate de que no active la alarma de nuevo. Anders gru en respuesta y vio a su jefe pasar por el pasillo llevando a Leigh. Cuando la pareja desapareci en las escaleras, se volvi de nuevo hacia Valerie. Lo siento mucho dijo ella en voz baja, tratando de no mirarle directamente a los ojos. Honestamente, nadie debera estar tan bueno, pens Valerie, pero cuando l no respondi, arriesg una mirada. Sus hombros se haban relajado y estaba recorriendo una mano cansada por su pelo corto. Los accidentes suceden dijo Anders finalmente, su mano movindose hacia la parte posterior de su cuello ahora, amasndolo como si tratara de eliminar la tensin all. Luego hizo un gesto a sus espaldas. Creo que Roxy ya ha hecho sus asuntos. Se volvi y vio que el pastor alemn haba vuelto y ahora estaba en la puerta, mirndola; Valerie ni siquiera se haba dado cuenta de que haba cerrado la puerta, pero la haba abierto ahora y dejado pasar a Roxy. Ser mejor que vea tu vendaje murmur Anders. Valerie mir a su alrededor mientras cerraba la puerta, pero Anders se haba dirigido fuera de la habitacin. Ella dud, pero luego lo sigui, notando que l tena las piernas muy bien y musculosas, y un bonito y redondeado trasero. Forzando el pensamiento lejos de su cabeza, lo sigui escaleras arriba, hacia su habitacin con Roxy sobre sus talones. Tena el cajn de la mesita de noche abierto cuando ella entr y estaba retirando elementos del mismo. Cerr el cajn y se volvi a grandes zancadas hacia la puerta, pero se detuvo abruptamente cuando la vio. Oh. l la mir parpadeando. Iba hacerlo abajo. Est bien dijo Valerie inmediatamente, y se volvi para abrir el camino hacia la

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planta baja. Pareca una idea mejor que hacerlo all en su dormitorio. Menos personal. Y abajo no haba ninguna cama. Valerie no estaba segura de por qu eso haca la diferencia, pero no quera analizarlo demasiado. La cocina tiene una mejor luz dijo Anders mientras la segua a la habitacin de concepto abierto cocina/sala de estar y apret un botn, iluminando a ambos lados de la habitacin. Valerie se dirigi a la cocina. Roxy se peg a su lado en un principio y luego de repente corri por delante. Alguien haba trado sus platos de comida y de agua y los fij en el suelo junto al horno. Roxy los haba visto y ahora cogi el plato de comida y lo llev de vuelta, colocndolo a los pies de Valerie y llevndola a detenerse al lado de la isla. Qu hora es? pregunt Valerie con el ceo fruncido mientras se inclinaba para recoger el plato. Anders mir hacia el microondas mientras se mova por delante de ella en la cocina. Las seis y media. Valerie sigui su mirada, observando la hora digital verde brillante en la esquina superior derecha del aparato y se pregunt cmo lo haba omitido antes. Por no hablar que haba pensado que era el medio de la noche, cuando en realidad el cielo se estaba iluminando fuera. No haba ninguna seal del sol todava, pero el cielo estaba azul gris en lugar de negro. Hora de la comida, deduzco? pregunt Anders con diversin cuando Roxy se sent frente a Valerie y gimi lastimosamente. S admiti con irona, llevando el plato del perro alrededor de la isla. Roxy es mejor que un reloj despertador. A las seis y media cada maana est arriba y afuera y quiere su desayuno. Rindose entre dientes, Anders se inclin y recogi la bolsa de comida para perros de un armario en la isla y la abri, luego lo verti en el plato de Roxy. Gracias dijo cuando hubo terminado y comenz a cerrar la bolsa. Ella llev el plato y lo coloc junto al plato de agua que alguien atentamente haba rellenado. Se enderez luego, pero no fue hasta que dijo Est bien que Roxy se

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lanz hacia adelante. Estaba inmediatamente con el hocico profundamente en el plato de comida, engullendo la comida seca de colores. Tiene un apetito saludable dijo Anders secamente. Te juro que tiene una pata hueca. Valerie se dio la vuelta y volvi a apoyarse en la isla. Fue un movimiento estratgico. Esto escondi sus piernas desnudas de su vista. Ella misma estaba firmemente ignorando sus piernas desnudas... y su pecho desnudo... y su vientre desnudo. Bueno, tratando de todos modos. Suspirando, levant una ceja y pregunt: Dnde quieres hacer esto? La mejor luz es aqu dijo Anders, acariciando la isla, y era verdad, reconoci ella. La luz estaba centrada en el fregadero en medio de la isla y all resplandeca brillante y fuerte hacia abajo. Despus de una vacilacin, Valerie se desliz alrededor de la isla y se acerc a su lado, inclinndose sobre el fregadero y dejando su espalda bajo la luz. Demasiado bajo dijo l con voz ronca. Valerie se enderez y se volvi con el ceo fruncido. No s lo que puedo hacer para Sus palabras terminaron en un jadeo cuando Anders la cogi por la cintura y la levant para sentarla en la isla. La solt tan rpido como la haba cogido, y se haba movido hacia el otro lado de la isla casi antes de que ella hubiera juntado de nuevo su agudeza. Echando un vistazo por encima del hombro, lo vio establecer los artculos que haba trado de su habitacin: un gran trozo de gasa, esparadrapo blanco y ungento antibitico. Valerie se volvi de nuevo hacia delante con una mueca al darse cuenta de que tendra que levantar su camisa y estaba actualmente sentada en ella. Con un suspiro, se inclin hacia un lado, levantando una nalga fuera de la isla para poder tirar de la tela por ah, luego se inclin hacia el otro lado a hacer lo mismo por ese lado. Luego tir de la tela y lo atrap debajo de sus brazos para que se detuviera justo debajo de sus pechos en la parte delantera y esperaba a la misma altura en la espalda. Era muy consciente de que la dejaba sentada all slo con sus bragas de color rosa que cubran la parte inferior de su cuerpo. Esto le hizo desear haberse puesto sus bragas negras con corte de muchacho. Ellas, al menos, parecan pantalones cortos.

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Gracias dijo Anders detrs de ella y se pregunt si estaba cogiendo un resfriado. Su voz haba sido brusca antes y ahora era ronca. Esa preocupacin huy cuando comenz a quitarle el vendaje que en este momento cubra su herida. l estaba trabajando lentamente, obviamente tratando de ser lo ms suave posible, pero la cinta estaba bien adherida a la piel y picaba lo suficiente como para que ella se preguntase si tena pelo all o algo. Mordindose el labio, Valerie se centr en las cifras encendidas en el microondas y trat de ignorar el dolor que le estaba causando inadvertidamente. Ella se dej caer con alivio, sin embargo, cuando lo hubo hecho y el vendaje estaba fuera. Cmo se ve? pregunt. Est sanando dijo Anders. Eso era bueno, supuso. Pero est sanando realmente no le deca mucho. Era un gran agujero? Probablemente no, reconoci Valerie. Leigh haba dicho que la Dra. Dani la haba cosido, por lo que probablemente estaba grande y desagradablemente fruncido. Precioso. Voy a poner el ungento ahora. Esto podra picar advirti en voz baja. Valerie asinti y se prepar. Una vez ms, se podra decir que Anders estaba tratando de ser amable. Sus dedos eran apenas como plumas sobre su piel, pero estaba lo suficientemente sensible como para que eso picara. Rechinando los dientes, contuvo la respiracin y esper, tratando de mantener la mente en blanco. Hecho anunci Anders y Valerie dej escapar el aliento en un suspiro, slo para aspirar nuevamente cuando le coloc la gasa sobre la herida. El primer roce era desagradable, pero despus pareca estar bien y fue capaz de respirar normalmente cuando peg la almohadilla en su lugar. Listo dijo Anders. Puedes soltar tu camiseta. Valerie inmediatamente levant los brazos, permitiendo a la tela caer hacia abajo. Se habra deslizado fuera de la isla entonces, pero Anders haba llegado alrededor y estaba de pie frente a ella. Oh. Hola dijo ella como una imbcil sin cerebro.

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Hola respondi Anders y la tom por la cintura. Ella pens que l iba a levantarla para bajarla. Pens mal. En cambio, l agarr su cintura, se coloc entre sus piernas y la bes. Fue slo un suave roce de sus labios al principio, luego ms firme, y su lengua se desliz para empujar sus labios abiertos. Todo se puso muy borroso despus de eso. Su cerebro pareca cerrado y entregado al torrente de sensaciones que de pronto explotaron a travs de ella. Honestamente, el hombre saba besar. Hizo cosas a sus labios y lengua que nunca antes haba experimentado. Su ex, Larry, no haba sido un gran besador. Nada ms que un pene. Francamente, si tena lengua, no lo saba. Anders definitivamente tena una y saba qu hacer con ella. Cuando Roxy ladr, rompieron el beso con un sobresalto, y Valerie mir hacia abajo para ver que haba tratado de trepar al hombre como si fuera el tronco de un rbol. Sus piernas se envolvan alrededor de sus caderas, sus tobillos se enganchaban detrs de sus piernas, sus brazos estaban alrededor de sus hombros, sus manos ahuecaban el cuello y la cabeza, y su trasero estaba fuera del mostrador y en sus manos. Valerie mir a Anders, y dijo: Mmmfph. La respuesta de Anders fue dejar la curva de sus labios en la ms malditamente sexy sonrisa que haba visto nunca. Valerie le devolvi la mirada con los ojos abiertos y desconcertados. No haba pensado que el hombre pudiera sonrer. Pero entonces no saba que poda besar tan bien, pens Valerie mientras su boca baj hacia ella de nuevo para otro beso, uno que nunca aterriz porque Roxy ladr otra vez, esta vez encabritada sobre sus patas traseras para plantar su frente sobre ellos. Eso fue suficiente para llamar la atencin de Valerie. Roxy nunca saltaba sobre la gente. Qu pasa, Rox? Valerie se qued sin aliento, empujando el pecho de Anders para conseguir que la dejase. Lo hizo, dejndola en el suelo cuando balance sus pies hacia abajo de alrededor de sus caderas. Ahora que tena su atencin, Roxy inmediatamente dio la vuelta y corri hacia la puerta, donde ladr y se volvi a mirar a Valerie, sus patas movindose sin cesar. Oh suspir Valerie y se apresur a abrir la puerta. Roxy necesitaba salir... desesperadamente, pens cuando el perro escap a travs de la galera y apenas

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lleg a la hierba antes de ponerse en cuclillas. Voy a tener que conseguir algunas bolsas de recogida de residuos murmur Valerie y luego dio un respingo cuando Anders apoy las manos en sus hombros desde atrs. Lo haremos cuando las tiendas abran prometi, tirando de ella contra su pecho y doblando la cabeza para presionar besos de mariposa en su odo. Valerie se estaba derritiendo en l cuando empez a mover su cabello a un lado para besar su cuello. De inmediato se puso rgida y se apart con una mano subiendo tmidamente para asegurarse de que su garganta estaba cubierta. No tienes que esconderte de m, Valerie dijo en voz baja. He visto tu cuello. Terminado con su asunto, Roxy volvi, empujando la mano de Valerie con su nariz. Ella baj la mirada hacia el perro y la acarici, aliviada por la excusa para apartar la mirada de Anders. l ya poda haber visto su cuello, pero no la haca menos consciente de ello. Todava estoy cansada. Creo que me ir a dormir un poco ms minti, saliendo de la habitacin con Roxy a su lado. l no dijo ni hizo nada para detenerla y Valerie camin tranquilamente subiendo a su habitacin. Ella entr, esper a Roxy que despejara la puerta, luego la cerr y se apoy dbilmente contra ella, cerrando los ojos. El recuerdo de esos momentos, o tal vez ms que unos momentos, en los brazos de Anders, de inmediato se apoder de ella. La pasin haba sido asombrosa... alucinante. Valerie casi no conoca al hombre, pero si Roxy no hubiera tenido que salir, sospechaba que incluso ahora estara montada en ese caballo llamado sexo. Y de dnde diablos haba venido esa pasin? El tipo era apuesto y todo, pero hasta que sus labios se encontraron con los suyos, realmente no haba estado pensando en ideas lujuriosas sobre l. Haba admirado su bonita cara y esbelta figura como uno podra contemplar un vestido bien diseado o un zapato, pero no haba habido ninguna chispa real de inters sexual. Bueno, excepto cuando sus manos se haban encontrado sobre el plato de sopa... y cuando l haba tomado su mano en Cambridge para ayudarla con su espalda en el SUV, reconoci. S, la conciencia acalorada se haba disparado a travs de ella ambas veces, pero nada como lo que haba pasado ahora. Eso haba sido como un incendio repentino.

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La nariz hmeda de Roxy contra la palma de su mano agit a Valerie de su posicin. Mir al perro, y le dio una palmadita, murmurando: He perdido la cabeza. Ya lo sabes, verdad? Sacudiendo la cabeza, se acerc a la cama y se acost. Haban sido las nueve ayer por la noche cuando se haba acostado. Haba dormido directamente hasta las seis de la maana. Ms de nueve horas. Valerie no esperaba dormir, pero quera evitar a Anders durante un tiempo. Por lo menos hasta que pensase que podra estar cerca de l sin tratar de treparlo como a un poste de telfono de nuevo.

Anders se dej caer en el sof y apoy la cabeza hacia atrs con un suspiro. Se qued mirando el techo encima de su cabeza, pero estaba viendo el rostro de Valerie despus de que Roxy haba roto su beso. Sus labios haban estado hinchados por sus besos, sus mejillas sonrojadas y los ojos entrecerrados por la pasin y el hambre. No dudaba de que hubiera parecido tan excitado. Slo el recuerdo de sus labios bajo l, su cuerpo presionando con entusiasmo en su contra, le pona duro otra vez. Maldita sea, apenas haba comenzado a bajar, pens con una mueca. Por el lado positivo, ya no haba duda en su mente de que Valerie era su compaera de vida. Bueno, si es que realmente la haba tenido antes. No debera haber sido as haba tenido todos los dems sntomas, pero Anders haba estado dudando sobre admitirlo debido a la falta de pasin. Pareca que slo tena que tocarla para encenderla. Y ahora entenda el comportamiento cachondo de sus camaradas. Porque ahora que lo haba probado, no poda esperar a probar ms. Tanto es as que fue una lucha no seguirla hasta su habitacin. Un beso y ella se haba fundido en sus brazos, como la mantequilla en una sartn caliente. Asombroso. Anders mir a su alrededor con un sobresalto. Encontr a Lucian apoyado en el marco de la puerta mirndolo con diversin. Qu? le pregunt, sentndose con la espalda recta. Cmo todo puede cambiar tan rpidamente dijo Lucian secamente, entrando en la cocina.

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Anders lo vio coger un vaso del armario antes de preguntar suavemente : Y qu es lo que crees que est cambiando? Hace tres das, la primera vez que te diste cuenta de que no podas leerla y que ella podra posiblemente ser tu compaera de vida, no eras feliz dijo Lucian. Llen el vaso con agua, bebi un trago, y luego continu: No te gust la idea de alguien robando gran parte de tu atencin, de tener algo que perder, de convertirte en una madre gallina como yo, o de ser llevado alrededor de tu polla. Ahora es evidente que quieres seguir a tu polla arriba y reclamar a Valerie por cualquier medio necesario. Anders mir hacia abajo para observar que no slo todava tena una ereccin, sino que era muy evidente en sus bxer. Cogi uno de los cojines del sof, lo arrastr sobre su regazo y murmur: Cogiste todo eso de la lectura de mi mente, verdad? Claro como el cristal dijo Lucian. De acuerdo dijo Anders e hizo una mueca al saber que Lucian haba ledo sus pensamientos menos elogiosos de su preocupacin por Leigh y ser llevado alrededor de su polla. Levantando una ceja, le pregunt : Te debo una disculpa? No. No puedo quejarme cuando estaba escuchando tus pensamientos. Tom otro sorbo de agua. Cuando Lucian baj el vaso, trag, y aadi : Pero ira suavemente con Valerie. No me gustara que apresuraras las cosas y lo arruinases. Gracias por el consejo dijo Anders secamente. Lo digo en serio dijo Lucian suavemente. Anders se calm. Por regla general, con Lucian se podra hablar con un grito, gruido o ladrido. Su voz slo tena ese suave sonido solemne en muy raras ocasiones. Cuando lo haca, tenas que estar listo para escuchar. Anders asinti. Estoy escuchando. Ella acaba de experimentar una pesadilla de dos semanas en manos de lo que cree que es un vampiro. Uno de los nuestros seal. Diez das y noches en carne y hueso y tres pesadillas impulsadas por la fiebre . Pero nosotros no somos vampiros seal Anders. Somos inmortales. Semntica dijo Lucian con un encogimiento de hombros. No har ninguna

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diferencia para ella si somos la bestia mitolgica maldita y sin alma sobre la que escribi Stoker o mortales cientficamente evolucionados vueltos casi inmortales por nanos de bioingeniera que se introdujeron en la sangre antes de la cada de la Atlntida. Mortales cientficamente evolucionados que necesitan ms sangre de la que el cuerpo humano puede producir para alimentar esos nanos agreg Anders con cansancio. Lucian asinti. Tenemos colmillos, no envejecemos, somos difciles de matar y necesitamos sangre para sobrevivir. Para ella y para muchos otros, somos vampiros. Bebemos sangre empaquetada para sobrevivir ahora sostuvo Anders. El inmortal que la secuestr y mantuvo a Valerie y las dems mujeres es un canalla. Es cierto estuvo de acuerdo Lucian. Desafortunadamente, el primer encuentro de Valerie con nuestra especie es a travs de ese canalla. Ella, como es comprensible, no ser muy receptiva a la posibilidad de que existan buenos entre nuestra especie. Tiene que conocer y confiar en nosotros, sobre todo, antes de revelar demasiado. Anders asinti al ver la sabidura en lo que dijo. Luego se aclar la garganta y pregunt: Por no revelar demasiado, no incluyes? No dijo Lucian, la diversin poco frecuente curvando sus labios. Acustate con ella todo lo que quieras, slo mantn la boca cerrada mientras lo haces. Por lo menos hasta que pienses que puede manejarlo. De lo contrario advirti, podras perder la oportunidad de tu vida. Con esa nota, Lucian dej el vaso y se dirigi hacia la puerta. Anders estaba relajndose en el sof contemplando lo que haba dicho cuando Lucian se detuvo en el pasillo y mir hacia atrs para aadir: Por supuesto, si haces algo tan estpido como llevar a mi esposa embarazada y muy atrasada a otro viaje de tres horas, no vivirs lo suficiente como para disfrutar de esa oportunidad de tu vida de todos modos. Lucian no esper una respuesta, sino que se alej, dejando la amenaza cernindose en el aire.

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Haciendo una mueca, Anders cerr los ojos. No se sorprendi por la amenaza de Lucian. Haba esperado que llegara tarde o temprano. Cuando Valerie se haba retirado, Anders se haba acostado tambin, desnudndose para quedar en bxer por el bien de la comodidad. Pero esperaba estar completamente despierto en una hora ms o menos y bajar a enfrentarse a la msica si Lucian estaba de vuelta, o esperar a afrontar las consecuencias si no lo estaba. Sin embargo, haba dormido toda la noche hasta que la alarma de la casa a todo volumen lo haba sacudido de su sueo. Cristo, haba sido una experiencia y media. Despus de todo el pnico y la prisa, haba cargado hacia abajo slo para encontrar a Valerie de pie junto a las puertas francesas en la cocina mirndolo culpable, avergonzada y linda en una camiseta excesivamente grande. La memoria trajo una sonrisa a su cara que rpidamente se desvaneci mientras consideraba a Valerie y cmo ganarse su confianza lo suficiente como para que ella no saliera corriendo por las colinas cuando finalmente se arriesgara a explicar quin y qu era. No iba a ser fcil.

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Captulo 7
V
alerie parpade sus ojos abiertos y se encontr mirando el rostro peludo de Roxy. El perro inmediatamente llorique. Probablemente no era la primera vez. Haciendo una mueca, Valerie se sent y mir al reloj de la mesilla. Era un poco despus del medioda. Se haba quedado dormida de nuevo. No haba tenido la intencin, y no haba pensado que lo hara despus de haber dormido tanto tiempo ya. Valerie slo tena la intencin de descansar un poco hasta que los otros se levantaran. Le pareca que el tener a los otros a su alrededor podra ser algo bueno si no quera otra sesin acalorada con Anders. Lo siento, chica dijo Valerie, acariciando la piel de Roxy. Debes estar aburrida, entumecida y lista para una carrera. Probablemente no has tenido una durante mi ausencia. Es difcil imaginar a la Sra. Ribble caminando contigo, por no hablar de llevarte a correr. Pero me temo que no estoy en forma para ir en estos momentos. Probablemente caera rendida en cinco minutos aadi con el ceo fruncido, y luego sugiri: Qu tal un juego de ir a buscar, sin embargo? Roxy ladr. Sonriendo, Valerie le dio otra palmada y luego se puso de pie. Est bien. Vamos a levantarnos y luego te sacar al patio trasero y te tirar la pelota. Roxy la sigui de cerca mientras Valerie se acercaba a la puerta, chocando contra su pierna varias veces, como apindose junto a ella. Hizo a Valerie sonrer y acariciar la cabeza del perro mientras caminaba. No encontr a nadie en la sala, o en el piso principal. Pareca que todo el mundo segua durmiendo. Pero entonces, haba sido de noche cuando ella haba alertado al 911 y estos hombres haban estado trabajando. Supuso que trabajaban por las noches y dorman la mayor parte del da. Lo que era un poco preocupante. Significaba eso que la alarma estaba encendida de nuevo y lo estara cada maana cuando Roxy necesitara salir? Se preocup por la posibilidad mientras caminaba hacia el panel de las puertas francesas en la sala de estar. Para su alivio, en el panel se lea listo ella saba por la alarma en su clnica que significaba que no estaba encendida.

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Relajndose, fue a buscar la pelota de Roxy de la bolsa que Anders haba puesto al lado de la isla la noche anterior, y luego se dirigi con la pastor alemn fuera a lanzar la pelota para que la fuera a buscar. Result que no estaba en mucha mejor forma para esto que para correr. Cada vez que lanzaba la pelota, los puntos de sutura en su espalda la hacan reconocer su presencia. Incluso el uso de su mano izquierda no ayudaba mucho, y sus tiros eran bastante flojos. Valerie estaba a punto de dejar el juego cuando oy las puertas francesas abrirse detrs de ella. Se volvi para mirar a su alrededor inmediatamente, medio aliviada y medio decepcionada al ver que Leigh le sonrea desde la cocina. Buenos das dijo la morena alegremente, saliendo a la terraza cubierta. Buenos das respondi Valerie, ofreciendo una sonrisa. Ella tir la pelota por ltima vez para Roxy, y luego se volvi para acercarse a la otra mujer . Perdn por despertarte esta maana. Leigh lo descart con la mano. Nos acabbamos de acostar. No estbamos dormidos. Valerie enarc las cejas. Noctmbulos? Ms o menos ri Leigh. Me sorprende que ests levantada si te fuiste a la cama a las seis y media coment. Dorm la siesta antes, recuerdas? dijo con un encogimiento de hombros y se frot el estmago mientras admita: Me parece que estoy teniendo problemas para dormir ms que un par de horas. No puedo estar cmoda y tiendo a tomar un montn de siestas cortas. Ah. Valerie asinti, su mirada cayendo a la barriga de Leigh. Supuso que sera difcil encontrar una posicin cmoda en su condicin. Ests lista para el desayuno? pregunt Leigh de repente, volvindose y liderando el camino de vuelta a la casa. En realidad, s. Me muero de hambre admiti Valerie inmediatamente y silb a

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Roxy mientras la segua al interior. Mientras esperaba junto a la puerta abierta para que el perro entrara, aadi: Pero, por qu no te sientas y dejas que yo cocine? Slo dime lo que quieres y dnde encontrarlo y jugar al chef. Cuando Leigh vacil, vindose tentada, aadi: Es lo menos que puedo hacer por dejar que me quede aqu. Leigh se ri en afirmacin, y luego suspir. Eres ms que bienvenida aqu y no tienes que trabajar por tu estancia, Valerie. Haciendo una mueca, aadi: Pero agradecera un poco de ayuda con el desayuno. Es un placer le asegur Valerie. Asintiendo, Leigh se acerc a un armario y lo abri para inspeccionar la comida embasada y enlatada del interior. Cmo te sientes acerca de las tortitas? pregunt mientras sacaba una caja de suero de mantequilla de mezcla para panqueques. Me encantan dijo Valerie inmediatamente. Muy bien. Leigh sonri y abri otro armario para recuperar un tazn grande . Puedes coger los huevos y la leche de la nevera, mientras preparo el caf? Charlaron amigablemente mientras trabajaban. Una vez que tenan la masa de las tortitas mezclada, Leigh decidi que deberan aadir salchichas para el desayuno. Dej la parrilla elctrica en la isla y se sent en una de las sillas para cocinar las salchichas mientras Valerie volteaba los panqueques en el intervalo. Dios mo. Valerie mir a su alrededor ante ese comentario jadeado de Leigh. Qu pasa? Yo nada, yo slo Ella arrug la nariz y luego admiti: S que probablemente pensaste que lo habamos hecho, pero nunca establecimos contacto con tu familia para hacerles saber que ests bien, Valerie. Probablemente estn muy preocupados. Oh. Valerie volvi hacia sus tortitas y suspir. Est bien. No hay nadie con el que ponerse en contacto o por el que preocuparse.

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Nadie? pregunt Leigh y ella poda escuchar el enfado en su voz. Valerie neg con la cabeza. Era hija nica. Mis abuelos murieron uno tras otro por ataques al corazn y cncer cuando era pequea y mis padres murieron hace tres aos en un accidente de coche. Estamos slo yo y una ta que se mud a Texas hace treinta aos. Slo la he visto dos veces desde entonces. En los funerales de sus padres. Ella se encogi de hombros. Aparte de las tarjetas de Navidad, no mantenemos el contacto. Oh dijo Leigh suavemente y se qued en silencio. Qu pasa con los amigos? pregunt Anders y Valerie casi salt fuera de su piel. Tanto por su unin repentina a la conversacin como por el pecho rozando su espalda cuando lleg a su alrededor para poner una pequea bolsa Petsmart en el mostrador. Bolsas para recoger residuos murmur en su odo, sus dedos a la deriva suavemente sobre su brazo desnudo mientras su mano se retiraba. Ya que Lucian estaba aqu para mantenerte a salvo, sal fuera y las recog para ti. Valerie se qued mirando fijamente la bolsa, consciente de que corran escalofros por su espina dorsal y la piel de gallina que fue apareciendo en su piel, donde su aliento y sus dedos haban pasado. Ella se preguntaba cmo poda estar mirando algo tan poco atractivo y estar tan excitada al mismo tiempo. Una risa ahogada atrajo la mirada confundida de Valerie hacia Leigh y la otra mujer le sonri cuando dijo: Fue amable de tu parte, Anders. S, lo fue dijo Valerie y luego hizo una pausa para aclararse la garganta cuando la voz le sali como la de una rana. Gracias. Eso s aadi Leigh, las rosas rojas podran haber sido ms dulces que las bolsas rojas de perritos Pooh. Lo tendr en cuenta para la prxima vez respondi Anders. Valerie se sonroj y volvi hacia los panqueques. Lo que Leigh sugera habra sido apropiado si estuvieran saliendo o algo as, pero no lo estaban y realmente apreci su salida para conseguirle las bolsas. No quera pagar a Leigh por permitirle estar en su casa dejando pequeos regalos de Roxy por todo su patio... Y qu quera decir

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su respuesta exactamente? Por lo tanto, no tienes familia, pero qu pasa con los amigos? pregunt Anders, recordndole su pregunta anterior. Tengo amigos, por supuesto. Pero estn en Winnipeg. Ni siquiera saben que desaparec. Volte los panqueques y aadi: Slo fui a Cambridge la semana anterior a la que fui secuestrada y me pas la mayor parte de esa semana corriendo de un lado para otro para conseguir las cosas que necesitaba para la casa y para las clases. No haba hecho amigos aqu todava. Levant los panqueques fuera de la sartn y los puso en un plato en el horno para mantenerlas calientes, luego verti dos ms sobre la plancha antes de admitir : La Sra. Ribble es la nica persona con la que incluso haba hablado, adems de los empleados de las tiendas y los oficiales de la escuela, y eso fue porque sali a decir que mejor que Roxy no fuera una ladradora o llamara a la polica. Y entonces la vieja murcilago va y trata de robarla murmur Leigh. Valerie sacudi la cabeza ante el comentario y mir a su alrededor con diversin. No s por qu ridiculizan a la mujer. Realmente cuid de Roxy. Por razones puramente egostas dijo Leigh con gravedad . Confa en m, esa mujer es de las viejas ms egostas; la viejecita ms amargada que he conocido. Valerie se volvi para mirarla. Ni siquiera hablaste con ella. Has conocido a la Sra. Ribble antes o algo as? Leigh abri la boca, y luego hizo una breve pausa antes de decir : Conozco a alguien que la conoce. Hmm. Valerie se volvi hacia las tortitas. No estaba terriblemente sorprendida de escuchar que la Sra. Ribble era una anciana mezquina. Ya haba desarrollado esa misma opinin incluso antes del ltimo encuentro. En slo la semana en que haba estado viviendo al lado de la mujer, la haba odo o visto dndoles un infierno a tres vecinos por cosas que no eran de su incumbencia, y acosando a los nios del lugar por infracciones como tan slo pisar accidentalmente fuera de la acera en su csped. La mujer pareca deleitarse en hacer a otras personas miserables. Y era buena en eso. Mucha prctica, sospech Valerie.

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Por lo tanto, podra haber pasado un buen tiempo antes de que alguien se diera cuenta de que habas desaparecido dijo Anders, pensativo, y Valerie mir a su alrededor para ver que l consegua una taza de caf. S, bastante tiempo reconoci, volviendo a su sartn. Ninguna de las otras mujeres tampoco tena familiares o amigos en la zona. Entendimos esto bastante rpido hablando. Ninguna de nosotras tena a nadie que se preocupase o planteara una queja sobre nuestra desaparicin. Pensbamos que era probablemente la razn por la que nos eligieron. Eso es probablemente cierto dijo Leigh con solemnidad. Y fue inteligente de parte de l. Eso explica por qu no llegamos a l antes dijo Anders, y luego seal: Si sigue con ese modelo ser ms difcil dar con l. Valerie frunci el ceo ante la idea de este monstruo en alguna parte aprovechndose de otras mujeres, incluso mientras hablaban. Le tomar un tiempo establecer otro lugar dijo Leigh, sus pensamientos aparentemente movindose a lo largo de la misma lnea que Valerie . l tiene que encontrar una nueva base de operaciones, reunir las jaulas y otras cosas... Hizo una pausa, y luego pregunt: Valerie, haba algo ms que tenas en comn con las otras mujeres? Cmo qu? pregunt Valerie con incertidumbre, volvindose hacia los lados para poder mantener un ojo en la cocina y otro en Leigh. Bueno, tiene que haber una manera en la que l puso su mirada en cada una de ustedes. No puede ser una coincidencia que ninguna tenga familia y amigos. Probablemente eligi a cada una por eso, pero cmo lo averigu? pregunt. Hay alguna organizacin de bienvenida o algo as? Utilizaron todas el mismo agente inmobiliario? No s admiti Valerie con el ceo fruncido. No haban seguido esa lnea de preguntas. Despus de descubrir que cada una de ellas tena eso en comn, en su mayora haban hablado entre s, de sus recuerdos de tiempos mejores, de sus vidas, de sus remordimientos por cosas que an no haban hecho, de sus sueos para el futuro, para cuando fueran libres, y de cules eran los alimentos que ms les gustaba comer. Incluso haban hablado acerca de los libros que haban ledo y las pelculas

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que haban visto, cualquier cosa para llevarlas temporalmente lejos de su triste realidad. Ahora lamentaba no haber pensado en eso y no haber hecho esas preguntas a las dems. Podra ser una manera de encontrar al hombre. No te preocupes dijo Leigh intensamente, usando sus pinzas para dar vuelta a las salchichas que estaba cocinando. Podremos hacer eso ahora. Podemos juntarlas y dejarlas hablar hasta que resolvamos qu lugar o personas tienen en comn. Me temo que eso no es posible. Valerie mir ms all de Leigh para ver a Lucian de pie justo en el interior de la habitacin. Tena el pelo rizado por dormir y llevaba pantalones vaqueros, pero estaba sin camisa. Sin embargo, una camiseta colgaba de sus dedos e incluso mientras miraba en su camino comenz a ponrsela. Por qu no es posible, Lucian? pregunt Leigh. Todo lo que tenemos que hacer es llevar a Valerie a la casa de los Ejecutores para charlar con ellas. Lo que estara bien, excepto que las mujeres han sido devueltas a sus vidas dijo, movindose hacia adelante para besar a su esposa en la frente. Oh dijo Leigh con decepcin. Bueno, eso no significa que no podamos juntarlas dijo Valerie razonablemente. Leigh se mordi el labio mientras Lucian y Anders se miraron, y luego Lucian dijo: Por supuesto, puedes contactar con ellas y preguntarles si estaran dispuestas, pero sospecho que todas ellas slo quieren olvidar lo que pas y seguir adelante con sus vidas. Bueno, s, imagino que lo hacen. Pero seguramente quieren al hombre que nos secuestr y captur en las calles seal con el ceo fruncido. Lucian hizo un sonido evasivo y se movi alrededor de la isla para buscarse una taza de caf. l lo prepar dulce y blanco, tom un trago, y luego se volvi para mirarla. Antes de que fueran devueltas a sus vidas, a las otras mujeres se les pregunt qu apariencia tenan este Igor tuyo y su jefe. Ninguna de ellas pareca ser capaz de responder a eso. Valerie hizo una mueca y sacudi la cabeza cuando dio la vuelta a los ltimos

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panqueques de masa fresca. No estoy sorprendida. Estbamos en la oscuridad la mayor parte del tiempo. Igor era slo una silueta grande que entregaba alimentos y agua y arrastraba a una de nosotras fuera todos los das. Y lo que estaba en la avena era alguna cosa desagradable. La primera vez que me llev arriba estaba bajo su influencia y era como un mal viaje de cido; caras que salan de la pared, sus rostros y cuerpos distorsionados como si mirara a travs de la parte inferior de una botella de refresco, y toda la casa girando vertiginosamente a mi alrededor. Ella sacudi la cabeza ante el recuerdo desagradable. Pero la ltima vez no estabas bajo su influencia dijo Lucian. Valerie asinti, pero se concentr en la cocina durante unos momentos antes de decir: No vi al jefe de Igor en absoluto, y me temo que no le prest mucha atencin al mismo Igor. Estaba ocupada buscando un arma o una ruta de escape. Slo tienes que hacer lo mejor para describirlo dijo Anders silenciosamente antes de que Lucian pudiera volver a hablar. Valerie suspir. Se qued mirando los panqueques cuando dijo: Era grande. Ms grande que ustedes dos, incluso. Y una locura de fuerte. Cuando me golpe fue como ser golpeado por un tren. Me envi volando directamente fuera del cuarto de bao. Est bien dijo Anders cuando ella se qued en silencio . De qu color era su pelo? Marrn oscuro respondi cuando una imagen de l doblado sobre la baera vino a su mente. Corto y marrn oscuro. Y su cara? Haba algo notable acerca de sus rasgos? Valerie frunci el ceo y trat de recordar. No lo haba mirado desde la jaula hasta el bao. Sus ojos haban estado movindose alrededor en busca de una forma de escapar. Lo imagin volvindose hacia ella en el bao, pero lo nico que vio fue el champ chorreando por su cara. Pero entonces lo vio salir del cuarto de bao tras ella. Todava tena champ en la cara, pero l haba limpiado lo peor. Creo que tena una nariz grande dijo lentamente. Y ojos pequeos bajo una frente alta.

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Y su boca? pregunt Anders. Labios delgados creo dijo con incertidumbre. Y tena las orejas grandes. El silencio cay brevemente cuando termin y luego Lucian dijo: Tendremos que conseguirle a Valerie un dibujante. Conocemos uno? pregunt Anders. Podemos pedir prestado uno, ya sea de la polica local o en algn lugar ms all dijo Lucian. Llamar a Bastian despus de desayunar y ver si puede arreglar algo. Hablando de desayuno, las salchichas ya estn anunci Leigh. Valerie, cmo vamos con los panqueques? Los ltimos dos se encuentran en la sartn contest ella. Bueno. Entonces conseguir platos y cubiertos. Leigh empez a bajar de su asiento, pero Lucian inmediatamente puso una mano en su hombro para detenerla. Anders y yo conseguiremos los platos y los cubiertos. Slo sintate y reljate dijo con firmeza. Valerie, quieres un caf? pregunt Anders mientras recoga los platos de la alacena. No, acababa de terminar de gotear justo antes de que llegases respondi ella, volteando los dos ltimos panqueques. No he tenido oportunidad de tomar uno. l no hizo ningn comentario, pero un momento ms tarde dej una taza de caf al lado suyo. Gracias murmur Valerie y lo recogi para tomar un sorbo. Sus ojos se agrandaron cuando lo prob. Crema y un azcar, no? pregunt Anders vacilante cuando not su expresin. S dijo en voz baja. Es bueno. Estoy sorprendida de que recordaras cmo lo ped ayer. Estaba conduciendo. Lo ped para ti seal. S, pero tenas que pedir cinco cafs diferentes. Estoy sorprendida que recordaras

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cmo tomo el mo. Hice una nota mental de ello dijo Anders simplemente mientras se alejaba. Valerie se qued mirndolo mientras recuperaba el jarabe de arce para los panqueques, y salsa de ktchup para los embutidos bajo la instruccin de Leigh. l haba hecho una nota mental de cmo le gustaba el caf. Qu significaba eso? Por qu se haba tomado la molestia? Por ella? Significaba eso que le gustaba? Estaba interesado en ella? Bueno, est bien, esos besos de antes sugeran que estaba muy interesado, pero eso era solo... bueno, qumica. Fsico. El tomar nota de cmo se tomaba su caf era... Ella no saba lo que era, pero le haba llevado aos a Larry recordar cmo tomaba su caf y Anders se haba tomado la molestia de recordarlo la primera vez. Esto le dio algo en qu pensar. Sacudiendo la cabeza, Valerie volvi su atencin para sacar los ltimos dos panqueques de la sartn. El desayuno estaba listo.

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Por el amor de Dios, Anders, deja de dar vueltas. Me ests volviendo loca dijo Leigh con exasperacin. Sintate. Anders se detuvo con sorpresa y se volvi para mirar a la morena que se acurrucaba en un rincn del sof con un libro en sus manos. No estoy dando vueltas, estoy... Ella arque las cejas, esperando, y l suspir. Dando vueltas reconoci y se dej caer en la silla ms cercana. Apoy los codos en sus rodillas separadas, permitiendo que sus manos colgaran entre ellas, y mir por la ventana. Despus de varios minutos, se recost en la silla con un suspiro, luego se enderez y le pregunt con impaciencia: Qu demonios est haciendo ah? Est comprobando con su consejero acadmico que faltar las dos primeras semanas de clases no le joder el plazo le record Leigh con paciencia.

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S, pero debera haber sido una conversacin de cinco minutos. Ha estado all ms de una hora se quej. Valerie haba ayudado a limpiar la cocina despus del desayuno, y luego haba tomado a Roxy con ella y escap arriba con el pretexto de llamar a la facultad de veterinaria para asegurarse de que todava era bienvenida despus de perderse las dos primeras semanas del semestre. S, bueno, tal vez con quien tena que hablar no estaba disponible y est esperando una llamada de vuelta sugiri Leigh. O tal vez tenan trabajo para que no se quede atrs y ella est leyendo sus libros de texto y estudiando. O tal vez se est escondiendo dijo Anders con tristeza. Leigh chasque la lengua con irritacin. Por qu iba a estar escondindose? Anders no respondi, pero en su mente estaba recordando el beso de la maana... bueno, besos. O tal vez un beso. No estaba seguro de cmo clasificarlo. Tena que llegar aire para clasificarlo como algo ms que un beso? O se contaba en minutos o segundos? Porque haba sido un devorar constante de la boca del otro durante varios minutos. Oh, s. Ya veo murmur Leigh. Anders ech un vistazo ante su murmullo y not su concentracin estrechada en l. Haba ledo su maldita mente. S, eso podra haberle hecho querer esconderse dijo con simpata. No fue hace tanto tiempo cuando tuve mi primer encuentro con la pasin de un compaero de vida. Fue bastante aterrador. Y ella no tiene ni idea de lo que estaba sucediendo. Quiero decir, como un ser inmortal yo haba odo hablar de ello, tena una idea de qu esperar, y, sin embargo, an as quedamos abrumados por ello. Imagnate cmo se debe sentir. Ella de repente fue golpeada por una explosin nuclear de pasin. Anders suspir y se pas una mano cansada por el pelo muy corto. Leigh no deca absolutamente nada que no hubiese pensado. Razn por la cual sospechaba que Valerie se estaba escondiendo. La pregunta era, cunto tiempo se iba a ocultar? Y cmo se supona que iba a hacer que le conociera y confiara en l si no quera salir de su cuarto? Muy bien. Leigh dej de lado el libro que haba estado leyendo, y desenroll

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sus piernas por debajo de ella para ponerse de pie. Ver qu puedo hacer. Anders se puso de pie de inmediato. Qu vas hacer? No lo s. Tendr que ver cul es la situacin en primer lugar seal ella con paciencia. De acuerdo. l asinti. Slo sintate e intenta dejar de parecer como un padre expectante. Me ests provocando contracciones. A Anders se le agrandaron los ojos. Estas? Bromeando, Anders dijo Leigh con exasperacin mientras andaba como un pato por la habitacin. l la sigui con la mirada hasta que desapareci en la escalera, y luego alz los ojos al techo, mentalmente siguiendo su viaje a la habitacin de Valerie. Cuando la oy llamar a la puerta, se qued inmvil por un momento, y de repente corri hacia la estantera al lado de la televisin y cogi un libro al azar. Tomando de nuevo su silla, Anders fue a sentarse y abri el libro por la mitad para que pudiera fingir estar leyendo por si Leigh atraa a Valerie hacia abajo.

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adar? dijo Valerie con incertidumbre.

S. Se supone que debo hacer ejercicio, pero caminar hace que mis tobillos se hinchen, y, la verdad, llevar a este beb es como tener un saco de patatas atado a la cintura, pero el agua lo hace todo ms fcil explic Leigh. Sin embargo, Anders no nada, y no quera estar en la piscina sola en caso de ponerme de parto o algo, as que pens qu tal vez te gustara venir conmigo. Oh. Valerie vacil. Realmente no tena ninguna excusa para decir que no. Haba hecho su llamada telefnica tan pronto como haba llegado aqu, y logr llegar hasta su consejero. La conversacin no dur mucho tiempo, pero despus, Valerie se haba sentido tmida para enfrentarse a Anders de nuevo. Tal vez no debera estarlo, haba pasado tiempo con l desde su beso. Pero que l entrase a una habitacin donde ella estaba era diferente de la necesidad de entrar en una habitacin donde se encontraba l. Por lo tanto, haba hecho sentarse a la pobre Roxy en esta habitacin durante la ltima hora, y despus la haba hecho estar aqu durante horas mientras ella dorma. La pobre perra probablemente lamentaba que estuviera de vuelta. Por lo menos con la seora de Ribble llegaba a salir al patio. Ahora Valerie consider las palabras de Leigh y cambi de un pie al otro. Nadar. Estar en un traje de bao delante de Anders. Pero tambin con Leigh... que tena miedo de nadar y con razn en su estado. Y quien tambin haba sido lo suficientemente amable como para permitir que Valerie estuviera en su casa para ayudarla a mantenerse a salvo. Te puedo prestar un traje de bao si Est bien. De hecho, me traje mi baador cuando estbamos en la casa. Pens que con la piscina... Ella se encogi de hombros.

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Muy bien. Leigh sonri. Bueno, slo voy a ponerme el mo y nos reunimos en la parte superior de las escaleras, entonces. De acuerdo? Por supuesto. Valerie sonri, y la acompa hasta la puerta, se volvi y se fue a sacar su traje de bao del cajn. Por fin haba desempaquetado las maletas despus de llegar del desayuno. Ahora tir su traje de bao fuera y se cambi rpidamente. Una vez hecho esto, se qued all de pie y se mir con alarma. Su cuerpo no haba estado cerca de una navaja de afeitar en dos semanas. Era un sangriento gorila! Gimiendo, Valerie cerr los ojos un instante, luego se traslad a la caja del maquillaje que Marguerite haba preparado para ella. No haba registrado el interior cuando lo haba sacado fuera de su maleta y lo haba dejado caer pesadamente en el mostrador del bao. Ahora, Valerie rpidamente abri la cremallera de la bolsa, rogando en silencio que S respir cuando los dos primeros artculos que salieron en tropel fueron su maquinilla de afeitar y un contenedor de hojas. Gracias, Marguerite respir Valerie. Estaba de pie, con un pie en el lavabo cuando un golpe son en la puerta. Grit: Entra! y continu su trabajo, raspando la maquinilla de afeitar con rapidez sobre su piel. Si ests cogiendo una toalla, no te molestes. Tengo un par de toallas de playa para nosotras. Son ms grandes y Oh Leigh se detuvo al llegar a la puerta del bao. Vaya, no lo haba pensado. Bueno... Yo tampoco admiti Valerie con irona, secando rpidamente la primera pierna antes de cambiar de posicin para trabajar en la otra. No fue hasta que vi las piernas de oso koala que haba desarrollado que lo record. Oh, no estn tan mal dijo Leigh. S, lo estn, o lo estaban respondi Valerie, pensando que Leigh era realmente una mala mentirosa. Al parecer, ella estuvo de acuerdo, porque de repente hizo una mueca y admiti : S, lo estn. Chica, casi se poda trenzar el pelo. Gracias dijo Valerie con una carcajada mientras se enjabonaba su segunda pierna.

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Bueno, en realidad no tienes que afeitarte. Habramos sido un par haciendo juego. Quiero decir que no he sido capaz de llegar incluso a mis piernas en ms de un mes. Valerie se ri ante la sugerencia de no afeitarse. S, pero t tienes una excusa. Yo no la tengo. S asinti Leigh. Supongo que haber sido secuestrada y encerrada en una jaula durante diez das y luego estar inconsciente durante tres das no son excusas para las piernas peludas. Valerie la mir parpadeando, y luego sinti la curva de una sonrisa reticente en sus labios antes de que estuviese de acuerdo. Ninguna excusa en absoluto. Terminando con su segunda pierna, Valerie cogi la toalla y se sec rpidamente, frotando el jabn restante. Hizo una pausa y se mir a s misma, sintindose un poco cohibida en su traje de bao y una camiseta. Lo que realmente era una tontera. Lo haba usado menos en la playa. Pero Anders no haba estado en la playa. La idea le hizo hacer una mueca. Un beso y era de repente tmida con el hombre? Vamos, la belleza ha vencido a la bestia peluda. Ahora vamos a mojarnos dijo Leigh volvindose hacia la puerta. Bestia? Bonito dijo Valerie con diversin, y se apresur a seguirla desde la habitacin, acariciando su pierna para mandar a Roxy a seguirla. Aqu, djame tomar eso. Ella alivi a Leigh de las toallas de playa cuando llegaron a las escaleras, por lo que la mujer embarazada poda apoyarse en la barandilla, y luego la sigui en silencio hacia abajo. Anders estaba sentado leyendo en la sala de estar cuando Valerie sigui a Leigh en la habitacin. Le lanz una mirada nerviosa, a continuacin se centr en la mujer frente a ella. Adelante, ve a ver cmo est la temperatura del agua. Slo voy a agarrar un poco de bronceador para nosotras dijo Leigh, de repente girando hacia la cocina. Valerie vacil brevemente, pero luego continu resueltamente hacia las puertas francesas y al exterior con Roxy en sus talones. Fue slo cuando cerr la puerta y respir que se dio cuenta que haba estado conteniendo la respiracin al entrar en la

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cocina/sala de estar. Puedes dejar de fingir. Est fuera. Anders mir inocentemente el libro. Qu te hace pensar que estaba fingiendo? Bueno, es que has tomado un repentino inters en La Alegra del Embarazo dijo secamente, recuperando el bronceador de un cajn de la cocina. Anders volvi el libro con consternacin para mirar la cubierta. En efecto era La Alegra del Embarazo. Cerrando el cajn, Leigh aadi: Y lo estabas leyendo al revs. Maldiciendo entre dientes, Anders arroj el libro sobre la mesa y se levant. Por lo tanto, vas a nadar? Eso es correcto. Puedes darme las gracias ms adelante aadi, dirigindose hacia las puertas francesas. Por qu? le pregunt con el ceo fruncido. Ve a ponerte un traje de bao y sal en unos diez minutos. Estar agotada y saldr y t tendrs que quedarte para cuidar a Valerie. Ella puso una mano en el pomo de la puerta, pero se detuvo y mir hacia atrs. Pero recuerda lo que dije de ir despacio con ella. Anders la vio salir, y luego se apresur a subir a su habitacin para ponerse su traje de bao, contento de haber pensado en llevarlo cuando haba hecho su maleta. La casa haba venido con la piscina cuando Lucian la compr, y Anders saba que la haba usado a menudo por la noche, pero despus de casarse con Leigh haba puesto un toldo para que bloquease los rayos UV del sol. Lo que le permita nadar a la luz del sol sin tener que aumentar la cantidad de sangre que necesitaba. Era una experiencia increble y Anders haba estado seriamente considerando poner una piscina en su casa con el mismo sistema.

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No era por eso que l con impaciencia dio un tirn a su ropa y arrastr su traje de bao, sin embargo. Se habra arriesgado al sol por nadar con Valerie. Aunque la natacin no era lo que tena en mente. Sostener su cuerpo casi desnudo y hmedo con los brazos en el agua calentada por el sol era lo que le pona tan ansioso como un adolescente. Anders dej su habitacin y volvi a la planta baja de nuevo, pero se detuvo en las puertas francesas. Leigh haba dicho diez minutos. Significaba eso que no deba salir antes de que hubieran pasado diez minutos? Desplazndose con impaciencia, mir su reloj de pulsera, slo para darse cuenta que no lo haba comprobado antes. Segn su suposicin, le haba llevado treinta segundos apresurarse arriba, treinta segundos apresurarse abajo y tal vez dos minutos cambiarse de ropa. O tres, pens. As que tal vez tena otros seis minutos. l acarici su pierna con impaciencia, los ojos entrecerrados en las mujeres. Ambas ya estaban en la piscina, slo sus cabezas eran visibles mientras hablaban y se rean. Cuando Valerie se volvi y desapareci de repente bajo el agua, Anders mir su reloj. Slo dos minutos haban pasado desde que haba llegado a la puerta. Al diablo murmur y sali. Leigh estaba subiendo las escaleras de la piscina en el momento que lleg a ella. Cogi una de las toallas que estaban cuidadosamente dobladas sobre la silla de jardn ms cercana a las escaleras; Anders lleg hasta ella. Justo a tiempo anunci Leigh cuando l la tom del brazo para asegurarse de que no perdiera el equilibrio mientras ella daba un paso rodeando la piscina. Est nadando, por lo que no puede protestar por mi partida o anunciar que est cansada y escapar conmigo. Marguerite est influyendo en ti dijo Anders secamente. Adulndome, Anders? En serio? dijo, sonriendo mientras aceptaba la toalla que ahora le tenda. Leigh no se molest en secarse, simplemente la envolvi alrededor de su torso y se dirigi a la casa. Que se diviertan. Voy a acostarme para dormir la siesta. Todo este aire fresco me ha agotado. Anders sonri ante su tono exagerado de voz y se alegr de que Valerie no lo oyera. Ella habra sabido de inmediato que la mujer estaba limpiando el camino para que pasasen tiempo a solas. Hablando de eso...

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Se volvi y mir a Valerie en la piscina. Ella estaba en una vuelta de regreso, nadando hacia el extremo de la piscina, con los brazos acuchillando a travs del agua, las piernas pataleando por debajo de la superficie y su cuerpo hermoso en un traje de bao de dos piezas azul real. A Anders siempre le haban gustado las mujeres con un poco de carne y Valerie tena eso. Ella nunca caminara en las pasarelas de Pars, pero se la haba imaginado en su cabeza constantemente en las pasarelas desde el beso de la maana. Constantemente. Slo que ella no estaba en la pasarela, y no llevaba nada, mucho menos la ltima moda. Maldita sea. Estaba tan mal como los otros hombres inmortales que haba visto caer bajo el hechizo de la compaera de vida, reconoci Anders. Haba sido muy engredo cuando haba visto a los dems fracasar en el trabajo, incapaces de concentrarse y enfocarse en otra cosa que no fuera su compaera de vida. Dio las gracias que nadie estuviera all para ser testigo de su propia idiotez, excepto Leigh y Lucian. Ninguno de ellos hara bromas o se burlara de l por esto... demasiado. Pero Bricker? Ah, s. El joven inmortal adorara tener algo sobre l. Valerie toc el extremo de la pared de la piscina, tom aire, hizo una media voltereta en el agua y se alej en la piscina para impulsarse hacia el extremo opuesto. Anders la vio alejarse, y luego baj los escalones en el agua, disfrutando del fresco lquido deslizndose a lo largo de sus pies, las pantorrillas, las rodillas, los muslos. Yehaa! La piscina era calentada por el sol, pero aun as estaba ms fra que su piel y el primer toque contra su ingle era un despertar impactante. Maldicin. Era casi suficiente para apagar su hambre por Valerie. Casi es la palabra clave en ese pensamiento, reconoci Anders con una sonrisa irnica, autocrtica. Se movi a travs del agua para estar de pie donde ella se haba girado al final de su ltima vuelta. Luego simplemente se levant y esper a que ella hiciera su giro en el otro extremo y emprendiera el viaje de regreso. Anders estaba realmente decepcionado cuando Valerie se detuvo a poco ms de la mitad de la vuelta y sali a la superficie. Apartando el pelo y el agua de su cara, mir a su alrededor, sin duda en busca de Leigh mientras se rea y deca: Caray, dos semanas hacen la diferencia. No puedo hacer la mitad de las vueltas que sola Su voz se apag, su sonrisa se desvaneci al notar que Leigh haba desaparecido y

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Anders estaba ahora sumergido en el agua delante de ella. Tragando notablemente, pregunt: Dnde? Leigh se cansa fcilmente en este momento contest Anders, interrumpiendo la pregunta. l comenz a moverse hacia ella a travs del agua, y agreg : Me pidi que te cuidara. Oh. Su expresin era cada vez ms cautelosa; Valerie se desplaz lateralmente hacia el lado de la piscina. Bueno, probablemente debera salir tambin. No es necesario dijo Anders, parndose donde estaba para darle espacio . Adems, si sales, quin me vigilar a m? Valerie hizo una pausa, vindose insegura. Leigh dijo que no nadabas. Bueno, se equivoc, y me gustara dar un par de vueltas si ests dispuesta a quedarte y mantener un ojo en m. Nunca es bueno nadar solo, y necesito el ejercicio o me pongo gordo. Era una mentira descarada. Nada de lo que hiciera alguna vez le hara gordo, pero sus palabras tuvieron el efecto que haba esperado. Ella abri los ojos y cayeron sobre lo que era visible de su pecho por encima de la lnea de agua. T? Gordo? S, claro dijo Valerie con un resoplido de burla. Cuntas horas al da trabajas para conseguir ese paquete de doce? Diez, quince horas? Anders se ri y neg con la cabeza. Me temo que no puedo tomar ese crdito. Slo tengo la suerte de tener un metabolismo extraordinario. Eso no era del todo cierto. Haca un poco de ejercicio para mejorar el cuerpo delgado y promedio que los nanos le daban. En serio? pregunt Valerie con disgusto . Te importa prestarme tu metabolismo por un tiempo? Anders sonri. A l le gustara drselo de por vida, una vida muy larga, pero no lo dijo. En cambio, dijo: Por qu? Tienes un cuerpo hermoso. Valerie hizo una mueca. Nadie mencion que tenas problemas de visin. Y nadie me dijo que tenas problemas de imagen corporal respondi l con

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suavidad. Ella sonri con irona. No creo que haya una mujer en el planeta que no lo haga. Si son flacas tienen ganas de ser ms grandes; si son ms grandes, quieren ser ms pequeas. Estn las que quieren pechos ms grandes, o piensan que no tienen caderas, o tienen un trasero gordo, o, o, o. Ella suspir. En verdad, estamos en la era de las mujeres neurticas sobre nuestros cuerpos. Anders podra haber dicho que tena razn. Haba ledo suficientes mentes femeninas como para saber que eran muy pocas las que no tenan alguna queja sobre su figura. Al menos las mujeres mortales lo hacan. Las mujeres inmortales, por otra parte, eran unas criaturas diferentes. Saban que los nanos las hacan ptimas, con un cuerpo en la condicin mxima. Esto se llevaba la posibilidad de autocriticarse. Era algo as como una alta puntuacin en un test de inteligencia. Con los resultados cientficos que opinan que eres inteligente, es difcil sentirse estpido. De la misma manera, saber que tienes un cuerpo perfecto hace que sea difcil de imaginar que eres gordo, o imperfecto fsicamente. Por supuesto, se detena a pensar si tena una gran nariz o labios delgados o una mirada de otras imperfecciones, pero al menos no perciba esa parte de los seres humanos auto-flagelndose que parecan decididos a atormentarse. Anders de qu es abreviatura? l parpade para alejarse de sus pensamientos y mir a Valerie. Se vea ms relajada ahora que no se acercaba, y su cabeza estaba inclinada con curiosidad mientras esperaba su respuesta. Al parecer, no fue lo suficientemente rpido para responder, porque ella continu: O es tu apellido, as como llamas a Justin por su apellido, Bricker? Es una forma corta de mi apellido respondi. Sus cejas se levantaron. Cul es? Andronnikov. Eso hizo que sus ojos se ampliaran.

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Cul es tu nombre? Se qued en silencio por un momento, pero sospechaba que ahora que ella haba notado que ni siquiera saba su nombre, Valerie difcilmente estara dispuesta a besarlo de nuevo, por no hablar de cualquier otra cosa si l no lo deca. Las mujeres solan ser curiosas, deseando saber el nombre del tipo que les meta su lengua hasta la garganta, tantendolas. Mi nombre es Semen. Ella parpade varias veces con esta noticia, y luego simplemente respir un : Oh, Dios. Al menos no se est riendo, pens Anders con irona, y explic: Es de origen vasco. Basado en la palabra para hijo. Ya veo murmur. Todo el mundo me llama Anders. S, puedo ver por qu murmur, y luego se aclar la garganta y dijo: As que tu padre era ruso y tu madre vasca y ninguno de ellos hablaba ingls? Qu te hace pensar eso? Bueno, es que ellos tenan un sentido del humor enfermizo dijo secamente. Eso es como llamar vulos a una hija. Lo que es peor an. Me sorprende que sobrevivieras a la escuela secundaria con un nombre como ese. De hecho, he conocido a un par de mujeres llamadas vulos a largo de los aos dijo Anders con diversin. Dios mo murmur. Anders se ri entre dientes y se movi hacia un lado, sin acercarse ms pero movindose para agarrar el borde de la piscina como ella, de modo que se enfrentaran con sus caras en el borde de la piscina. Valerie sonri y luego dijo: As que te criaste en el Pas Vasco, en Rusia o en Canad? Rusia para comenzar respondi solemnemente, acercndose un paso ms en el agua.

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Ella asinti, al parecer no sorprendida, y dijo: Tienes un poco de acento. No uno espeso, pero un poco. Imaginaba que no te criaste aqu desde el nacimiento. No, vine aqu despus reconoci Anders. Mucho ms tarde, pero mantuvo eso para s mismo por el momento y se acerc un paso ms. Y hay una seora Andronnikov? La pregunta lo sorprendi, e hizo una pausa a medio paso. Ofendido por la pregunta misma, dijo secamente: No te hubiera besado antes si estuviera casado. Es bueno saberlo dijo, y apart la mirada casi con timidez. Anders se aprovech de su falta de atencin y acort la distancia entre ellos. Cuando Valerie se volvi, estaba a slo unos centmetros de distancia. Lo suficientemente cerca como para agarrar su brazo y tirar de ella a sus brazos, pero no lo hizo. Este era l tratando de no precipitarse y asustarla. Su mejor comportamiento. Era condenadamente difcil. Realmente slo quera besarla, rasgar su traje de bao, y tomarla all en el agua contra un lado de la piscina. Por supuesto, no poda hacerlo sin poner en peligro su vida. Ella seguramente se ahogara al final, cuando ambos se desmayaran despus del coito del compaero de vida. Ese conocimiento fue suficiente para hacer que Anders se comportara. Qu te hizo decidir ser veterinaria? le pregunt para distraerla de su cercana. Valerie sonri ligeramente, algo de la tensin que se haba apoderado de ella al ver lo cerca que estaba se alivi. Creo que todas las chicas quieren ser veterinarias y cuidar de los animales enfermos o heridos cuando son pequeas dijo con irona y luego se encogi de hombros. Simplemente nunca lo super. Por lo tanto, sigues siendo una nia en el corazn? sugiri Anders en voz baja. Tal vez reconoci y luego inclin la cabeza y le pregunt: Por qu te uniste a la polica? Cada nio quiere salvar a la damisela en apuros y ser un hroe cuando est creciendo. Supongo que nunca super eso dijo Anders ligeramente. Ella no se divirti como l esperaba, sino que Valerie frunci el ceo.

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Es as como me ves? Como una damisela en apuros? La pregunta sorprendi con una carcajada a Anders, que sacudi la cabeza. No lo creo. Te veo increblemente valiente y fuerte. Te rescataste a ti misma de esa casa. No necesitas un hroe. Eres una. Valerie baj la cabeza mientras hablaba, y no mir hacia arriba. Eso le hizo fruncir el ceo y preguntar: No debera haber sacado el tema? Te molesta que hable de ello? Ella se qued en silencio por un momento, y luego levant y sacudi la cabeza. Sus mejillas estaban un poco de color rosa y se dio cuenta de que haba agachado la cabeza para ocultar el rubor. No, por sorprendente que parezca, no es as. Ella mir a un lado, controlando a su perro, y se dio cuenta cuando l sigui su mirada y observ que Roxy estaba durmiendo en la silla con una toalla de Valerie en ella. Supona que el perro haba estado vagando por el patio cuando l haba salido, pero no haba notado su ausencia entonces. Haba estado demasiado ansioso por llegar a Valerie. No estoy segura de por qu no me molesta reconoci Valerie irnicamente, llamando su atencin hacia ella. Creo que tal vez porque me drogaron y me dorm durante la mayor parte. Quiero decir, el secuestro fue muy traumtico, y la primera noche tambin, pero la ltima noche... Ella vacil y luego admiti : Me sent bien para luchar. Anders asinti, comprendiendo. Eso s, si no hubiera logrado escapar, habra sido una historia diferente aadi con irona. No slo escapaste, Valerie dijo en voz baja. Salvaste a esas otras mujeres tambin. Cada una de ellas te debe su vida. Eres una herona. Ella pareca incmoda. Se movi en el agua, y luego pregunt : Crees que Lucian tiene razn y las otras mujeres no aceptarn una reunin? Anders vacil. No quera mentirle a su compaera de vida, pero no saba cmo no hacerlo. Lucian no le pedira a las otras mujeres que se reunieran. No poda. Cuando haba dicho que las mujeres haban vuelto a sus viejas vidas y probablemente

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queran olvidar, haba querido decir que haban sido devueltas a su antigua vida despus de que las hicieran olvidar. Sus recuerdos se haban borrado. No recordaban nada de lo ocurrido. Reunirlas nuevamente probablemente sera deshacer todo eso, pero eso era arriesgado. Los haban borrado ya que ms de una no era tan fuerte como Valerie y haba estado a punto de desmoronarse. Limpiar sus memorias haba sido la cosa ms amable que hacer. Lucian no lo revertira a menos que fuera absolutamente necesario. No crees que estarn de acuerdo con reunirse tampoco, verdad? pregunt Valerie cuando l permaneci en silencio, perdido en sus pensamientos. La distraccin era la mejor tctica en esta situacin. Anders la tom en sus brazos y la bes. Eso era todo lo que haba tenido la intencin de hacer. Un beso, tal vez dos, para distraerla de una pregunta que no poda contestar con sinceridad. Soy un idiota, reconoci Anders segundos ms tarde, cuando despus de una vacilacin inicial, Valerie abri la boca para l. Cualquier pensamiento de parar en uno o dos besos vol por la ventana en el momento en que ella comenz a besarlo de nuevo. Era apenas consciente de que sus brazos se trenzaban alrededor de su cuello, sus sentidos se mecan bajo el impacto de lo que sus bocas estaban haciendo, y la sensacin de su cuerpo presionando contra el suyo en el agua. Gimiendo, Anders se volvi y apoy su espalda contra las fras baldosas de la piscina, mantenindola all con su cuerpo, sus manos comenzaron a vagar por sus costados. Haba pensado que el agua estaba fra, cuando haba entrado? Pareca estar caliente ahora. Caliente como si los cuerpos la calentaran, pens Anders mientras sus manos encontraban sus pechos a travs de la parte superior de su traje de bao y Valerie gimi en su boca. Un sonido que hizo eco de su placer, rodando a travs de l tambin. Ansioso por ms, Anders tir las copas de la parte superior del traje de bao a un lado y cubri los pechos con sus manos. En el momento en que lo hizo, Valerie rompi el beso con un jadeo de emocin, envolviendo sus piernas alrededor de sus caderas y con sus dedos acariciando por su pelo corto mientras l apretaba y amasaba los suaves globos. Cuando l quit sus manos para abrazarla por la cintura, ella gimi por la prdida, luego grit cuando l la levant fuera del agua lo suficiente como para sujetar en sus labios un pezn rosado. Anders gimi cuando su emocin se dispar a travs de l, como un puetazo en el

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estmago. l succion vidamente un pecho, luego el otro, entonces no pudo soportarlo ms y la baj de nuevo lo suficiente como para reclamar su boca de nuevo. Su beso esta vez fue casi violento, una batalla de lenguas cuando l apret las caderas hacia delante, frotando su entrepierna contra ella. Apret de nuevo y esta vez fue golpeado con un doble golpe de su excitacin y la necesidad de su placer mezclados, vibrando a travs de l en oleadas crecientes. Estrechando las mejillas de ella con ambas manos, Anders la apret y la presion con ms fuerza hacia l, y luego desliz una mano hacia abajo para encontrar su centro caliente. Casi haba alcanzado ese punto dulce, y su cuerpo palpitaba con la anticipacin, cuando escuch su nombre siendo gritado por una voz inconfundible. Anders se congel, dividido entre el gemido y la maldicin. Luego, lentamente retir la mano y afloj un poco de espacio entre l y Valerie. Lo siento susurr cuando ella gimi ante la prdida. Suspirando con pesar, l tir de la parte superior de su traje de bao en su lugar y mir ms all de ella hacia la casa. Lucian estaba de pie en las puertas francesas abiertas, con cara inexpresiva. Trae a Valerie. El dibujante est aqu dijo simplemente. No grit. No tena por qu. Anders le oa bien. Suspirando, asinti. Luego baj su frente a la de Valerie y cerr los ojos brevemente. Qu dijo? pregunt ella con voz temblorosa. El dibujante est aqu respondi Anders solemnemente. Oh respir Valerie. Tenemos que ir agreg con suavidad. S, por supuesto murmur, pero no se movi. Fue Anders quien suavemente desenvolvi sus piernas de alrededor de su cintura. Lo siento murmur Valerie, pareciendo slo entonces tomar conciencia de donde haban estado sus piernas. Retir sus brazos despus, agarrando el borde de la piscina ya que no estaba segura de si sus piernas tomaran su peso, y Anders lo entendi completamente. Sus propias piernas estaban un poco inestables en ese punto. Tambin luca un infierno de ereccin.

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Djame dar una vuelta y te ver afuera dijo, alejndose de ella y esperando que la distancia y una vuelta dieran a su ereccin la oportunidad de disiparse lo suficiente como para que no pareciera que tena un poste en una tienda de campaa en su traje de bao al salir. Asintiendo, Valerie se apart y se irgui fuera del agua lo suficiente como para descansar su barbilla sobre sus brazos cruzados en el borde de la piscina. Fue entonces cuando Anders vio el vendaje en su espalda y record su herida. No te hice dao cuando te apret contra el lado de la piscina, verdad? le pregunt con preocupacin. Qu? Ella mir por encima del hombro con confusin, y luego pareci recordar su espalda herida y sacudi la cabeza. No, est bien, yo oh, mierda! Anders comenz de nuevo a preocuparse. Qu pasa? Se supona que no deba mojarse dijo con enfado, tratando de torcerse lo suficiente como para ver su herida. Me olvid de eso cuando Leigh sugiri un bao hoy. Al parecer, ella tambin dijo Anders tranquilamente, movindose a su lado para salir fuera del agua. Se puso de pie y se volvi, la cogi debajo de los brazos y rpidamente la levant tambin. Los ojos de Valerie estaban muy abiertos cuando l la dej en el suelo y por un momento pens que era la fuerza que haba revelado en la accin, pero luego se dio cuenta de que sus ojos estaban fijos en su ingle. Mirando hacia abajo, l vio la tienda de campaa en su baador e hizo una mueca. An estaba impresionado por el tamao de la misma. Cristo, ella haba inspirado una pequea torre Eiffel por all. Por desgracia, pareca ms preocupada que impresionada. Suspirando, Anders pas junto a ella para tomar su toalla, slo entonces se dio cuenta que no haba pensado en coger una. Sacudiendo la cabeza, se volvi para tendrsela, pero ella neg con la cabeza. Creo que la necesitas ms dijo Valerie, mordindose el labio mientras continuaba con los ojos en su ereccin.

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Apretando la boca, Anders la envolvi alrededor de sus hombros y luego le dio la vuelta fsicamente, sealando la direccin a la casa. Ve. Te seguir en un minuto. Slo quiero nadar un par de vueltas. Valerie vacil, pero comenz a caminar cuando l le dio un suave empujn. Anders observ hasta que lleg a las puertas francesas con la fiel Roxy siguindola, luego se volvi y se zambull en el agua. Sospechaba que iba a tomar ms de un par de vueltas librarse de la dureza que actualmente actuaba como un timn en el agua.

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Captulo 9
S
us orejas eran un poco ms grandes, y sus ojos un poco ms pequeos dijo Valerie, inclinndose hacia adelante y mirando a Bryan, el dibujante, hacer lo suyo. Mejor? pregunt Bryan, girando la imagen hacia ella despus de haber hecho las correcciones. Valerie mir en silencio y detenidamente la imagen durante unos cuantos minutos, pero luego asinti. El boceto careca de la personalidad y del terror vivo que transmita el verdadero hombre, pero sospechaba que era lo ms cerca que iban a conseguir llegar con un dibujo. En el momento en que ella asinti, Lucian se inclin y tom el diseo del dibujante. l lo mir con el ceo fruncido y luego se volvi hacia Anders. Lo reconoces? Valerie mir a Anders, sus ojos cayendo automticamente en su traje de bao ya seco. Se las haba arreglado para librarse de la tienda delatora en su traje de natacin antes de entrar a la casa, pero le haba llevado varios minutos y sospechaba que un infierno de montn de vueltas el lograrlo. Pero el hecho de que ya no estaba all no erradic la imagen de su memoria. Querido Dios, el hombre era enorme. O al menos se vea enorme ah, pero no era como si ella tuviera a un montn de hombres con los que compararlo. Un novio en el instituto y Larry eran la extensin de su experiencia. Dios, soy coja, pens Valerie con tristeza. La mayora de las mujeres de su edad tenan ms experiencia. Acaso no? No tena ni idea. Ciertamente lo hacan si es que se poda creer en Sexo en la Ciudad y en algunos otros programas, pasados y presentes, de la televisin. Los personajes femeninos parecen cambiar de hombres casi todas las semanas en esos espectculos. No dijo Anders finalmente y Valerie logr arrastrar la mirada y la mente a su cara mientras l negaba con la cabeza. No lo reconozco.

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Hmm. Lucian mir la imagen durante otro momento, y luego dej que la mano que lo sostena cayera. Bueno, le dir a Mortimer que haga copias y las distribuya. Le dir que le enve una por fax a Bastien en Nueva York tambin. l puede distribuirlas all. Alguien lo debe reconocer. Su mirada se traslad a Bryan como termin de empaquetar sus cosas . Si ests preparado le llevar primero de vuelta al aeropuerto. Bryan asinti y se levant. Todo listo. Se volvi a Valerie y le tendi una mano. Srta. Moyer. Gracias respondi Valerie, moviendo la mano. Cuando l se volvi hacia Leigh, ella se puso de pie, haciendo una mueca por la sensacin de tirn en su espalda. Fue la primera incomodidad que haba sentido desde que sali de la piscina, pero entonces haba estado sentada en un nico lugar y en la misma posicin desde que haba entrado, y su atencin haba estado centrada en la imagen que apareca en el cuaderno de dibujo. Voy a cambiarme dijo Valerie a nadie en particular mientras se deslizaba fuera del cuarteto distrado y sala de la habitacin. El traje de bao se haba secado sobre ella. Sera agradable ponerse ropa limpia que no oliera a cloro. Pero tambin quera intentar mirar su espalda y ver si nadar haba hecho algn dao a la herida. Valerie tena la esperanza de que una nueva porcin de ungento y un vendaje limpio arreglara las cosas, pero si no, tal vez fuera mejor tener mayor cuidado y dejarlo por ms tiempo. Ella haba llegado a su habitacin y solamente haba cerrado la puerta detrs suyo cuando alguien toc. Frunciendo el ceo, Valerie la abri, y sus ojos se ampliaron cuando Roxy se desliz en el interior dejando a Anders en el umbral con el ungento y la gasa en la mano. Estaba menos sorprendida por la presencia de Anders que del hecho de que se haba olvidado de su perra. Tengo que echar un vistazo a tu espalda dijo Anders disculpndose, atrayendo su atencin de nuevo al pastor alemn, que se haba acercado a la cama y acostado al lado de ella. Valerie vacil brevemente, pero luego asinti. Tena que ser atendida. Saba lo que podra suceder en las heridas que no eran cuidadas adecuadamente y maldita fuera si hubiera riesgo de morir de una herida infectada despus de sobrevivir a esa casa del infierno.

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En el bao? pregunt mientras se alejaba. Est bien dijo Anders y ella era consciente de su presencia en sus talones mientras cruzaba la habitacin. Cuando el pastor alemn comenz a levantarse para seguirla, le puso la mano y sacudi la cabeza. Qudate, Roxy. La perra se recost en el suelo y Valerie condujo a Anders al cuarto de bao. Una vez all, ella lo mir manipulando la gasa, la cinta adhesiva y el ungento. Bien dijo l, mirndola tambin. Valerie se volvi de espaldas a l y dej caer la toalla. La estaba llevando al estilo sarong desde que entr en la casa y fue presentada al dibujante, Bryan. Haba querido ir a vestirse, pero Lucian haba dicho que estaba bien y que no quera que perdiera el tiempo. Rpido o lento? pregunt Anders y cuando Valerie mir por encima del hombro, explic: Me pareci muy doloroso para ti cuando lo hice despacio esta maana. Un tirn rpido podra ser mejor. Valerie se mordi el labio, pero asinti y volvi la cara hacia el otro lado. Respira profundo dijo. Valerie comenz a aspirar lento y profundo, pero a mitad del camino, se convirti en una inhalacin aguda cuando l arranc el vendaje de su espalda. Ests bien? pregunt Anders preocupado. Valerie asinti, dejando escapar el aliento lentamente. En realidad, haba sido mejor que la forma lenta. Le haba dolido, pero haba sido una rpida sacudida de dolor en lugar del interminable dolor de la maana. Qu tal est? pregunt ella, levantando su brazo y estirando la cabeza para tratar de ver la herida. Menos roja de lo que estaba esta maana agreg. Voy untar el ungento. Valerie desisti de examinarlo, asinti y se volvi de nuevo hacia delante. Lo sinti untando suavemente el ungento sobre la herida. Estaba fresco pero no fro, y no picaba tanto como esa maana, lo que le hizo preguntarse si el cloro de la piscina

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haba secado la herida un poco. Nadar pudo incluso haber hecho algo bueno, pens mientras Anders presionaba la gasa sobre ella. Esper pacientemente a que l acomodara la gasa en su lugar, apenas refrenando un escalofro cuando sus dedos clidos se movieron sobre su piel. Su toque, tan metdico como era, enviaba rayos de placer a travs de ella que eran difciles de ignorar. En realidad, fue un alivio cuando dijo: Terminado. Hasta que sus manos se posaron en su hombro y l la atrajo hacia su pecho. Valerie cerr los ojos, apoyndose contra el calor que se filtraba a travs de ella. Se irradiaba de su pecho apretado contra su espalda, pero pareca entonces juntarse y deslizarse a su bajo vientre. Tu piel es tan suave susurr Anders en su odo, su aliento agitaba su cabello, sus dedos se deslizaron hacia abajo y luego hacia arriba en sus brazos. Cuando sinti sus labios rozar la oreja, Valerie inclin la cabeza ligeramente hacia un lado y luego gimi cuando l presion un beso en su cuello y luego en el lbulo de la oreja. Eran caricias suaves y ligeras como las alas de una mariposa, y el roce de sus dedos sobre sus brazos era como la luz, pero todo eso hizo que su cuerpo temblara en su abrazo. Hambrienta por su beso, Valerie gir su cabeza para atrs y hacia Anders y fue recompensada con su boca cerrndose sobre la suya. Era un ngulo incmodo, pero a ella no le importaba mientras su lengua empujaba entre sus labios. Se preocup an menos por el ngulo cuando sus manos pasaron de sus brazos para cerrarse por encima de sus pechos a travs de su traje de bao. Gimiendo en su boca, Valerie se volvi en sus brazos, momentneamente desalojando sus manos. Como haba esperado, sin embargo, regresaron rpidamente. Incluso cuando ella desliz sus brazos alrededor de sus hombros y se apret contra l, sus manos encontraron y cubrieron sus pechos. Exprimiendo su carne ansiosa travs de la delgada tela, l fue capaz de besarla correctamente. Valerie gimi y le chup la lengua, los dedos recorriendo los msculos y las lneas de su espalda, amasando e impulsndolo ms cerca de ella. Era vagamente consciente de que una de las manos se alej de uno de sus senos, pero no se dio cuenta del por qu hasta que el frente de la parte superior de su traje de bao se desprendi y cay suelto entre sus cuerpos, apenas adornando sus pezones. l liber su otro pecho entonces y la agarr por la cintura para levantarla sobre el mostrador

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del lavabo. Valerie instintivamente abri las piernas y lo llev entre ellas mientras l rpidamente se deshaca el nudo de la parte inferior de su traje de bao y lo retir por completo. Anders rompi el beso y se alej lo suficiente como para mirar detenidamente hacia abajo. Dios exhal y baj la cabeza para reclamar un pezn. Valerie grit, los pies presionando contra la puerta del armario y su trasero levantndose del mostrador cuando se arque con la caricia. Inmediatamente l desliz una mano debajo de ella, sostenindola e impulsndola apretadamente contra l mientras se amamantaba de un pecho primero y luego del otro. Semmy gimi y presion la boca abierta en la parte superior de su cabeza mientras sus cuerpos inferiores se prensaban. Anders inmediatamente se detuvo y levant la cabeza. Encontrndose con su mirada, levant las cejas. Semmy? Valerie sinti el rubor que la reclamaba. Bueno, llamarte por tu apellido en un momento como ste parece er mal dijo torpemente, y luego admiti: Simplemente no puedo llamarte Semen. Ella se encogi de hombros. Pero Semmy suena como un buen apodo. Si no te importa eso agreg y luego se mordi el labio y esper. Anders la mir durante varios segundos y de repente sonri. Me gusta. Lo hace? pregunt ella con alivio. Oh, s dijo, y levant una mano para rozar sus dedos ligeramente sobre su mejilla. Valerie volvi la cabeza para besarle los dedos y l sonri, y luego dej que sus dedos bajaran para acariciar suavemente un pezn, aadiendo: Me gusta todo de ti. Valerie se qued sin aliento con la emocin que la suave caricia estaba enviado a travs de ella, y levant su propia mano para tirar de su cuello y poner su boca de

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nuevo a la de ella. Sus labios apenas la haban tocado cuando un golpe son en la puerta de su dormitorio. Ambos se congelaron. Cuando un segundo golpe son, Valerie apart a Anders y baj de la barra para tomar su toalla y envolverla rpidamente a su alrededor mientras se diriga a la puerta. No estuvo sorprendida al abrirla y encontrar a Leigh all. Lucian haba estado hablando acerca de llevar al dibujante al aeropuerto y dirigirse a la casa de los Ejecutores cuando ella se haba retirado. Si hubiera hecho eso, Leigh probablemente buscaba compaa. Pens que sera mejor ver cmo est tu espalda admiti Leigh con una mueca. Me acabo de acordar que se supona que no deba mojarse. Sin embargo, la nia grande en m sugiri nadar. Est bien dijo Anders detrs de ella y Valerie mir a su alrededor para ver que la haba seguido fuera del bao. Cambi su venda. En realidad, se ve mejor de lo que estaba esta maana. No creo que haya sufrido ningn dao. Oh, bueno. Leigh pareca aliviada. Pero me sentir mejor cuando Dani le d una mirada. Vendr despus del trabajo esta noche, verdad? pregunt Anders. Leigh asinti. Debera estar aqu a las cuatro y media, y Lucian dijo que estara de vuelta alrededor de esa hora tambin. Ella sonri irnicamente. Supongo que debera empezar a pensar en hacer la cena en caso de que necesitemos hacer algunas compras o de una comida que necesite mucho tiempo de preparacin. Me pregunto si a Dani y a Decker les gustara quedarse a comer? Decker? pregunt Valerie. El esposo de Dani contest Anders detrs de ella. Es el sobrino de Lucian. Las cejas de Valerie se levantaron y ella mir a Anders. Lucian tiene un sobrino en edad de casarse? l tiene varios sobrinos en edad de casarse. Y un par de sobrinas dijo simplemente.

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Valerie asinti lentamente. Su mejor amiga en la escuela haba sido la sobrina de uno de sus compaeros de clase. Era raro, pero ciertamente no algo inaudito. Supuso que Lucian haba sido el ms joven de los hijos. Ayudar con la cena ofreci. Pero primero tengo que cambiarme de mi traje de bao. Oh, gracias dijo Leigh con una sonrisa y luego mir a Anders . Vas a cambiarte tambin? O pretendes estar por ah medio desnudo y vindote como un semental para poner a Lucian y a Decker celosos? Anders resopl ante la sugerencia. Esos dos ni siquiera entienden la palabra celoso. Ellos saben que te tienen a ti y a Dani encerradas dijo, dando un paso en torno a Valerie. Le dio a su brazo un apretn y murmur: Nos vemos abajo? S dijo ella en voz baja, se ruboriz cuando Leigh sonri de uno al otro. Haciendo una mueca por el brillo de casamentera en los ojos de la mujer, agreg : Oh, vayan, estar lista en un minuto. Est bien dijo Leigh alegremente y desliz su brazo en el de Anders, diciendo: Yo caminar a tu lado. Lo hars, verdad? le pregunt secamente. Por supuesto. No me gustara que te pierdas dijo a la ligera. Sacudiendo la cabeza, Valerie cerr la puerta y volvi a cruzar la habitacin. Leigh, obviamente, se dio cuenta de que algo ms haba estado ocurriendo aparte del cambio de vendas. La falta de una parte del traje de bao podra haber ayudado con eso, supuso Valerie, mirndose mientras se quitaba la toalla que haba envuelto alrededor de su pecho. Oh, bueno, c'est la vie. Correcto Roxy? dijo, mirando a la perra tumbada junto a la cama. Al or su nombre, Roxy se levant y se acerc a ella, moviendo la cola . Buena chica murmur Valerie, dndole una palmada a su mascota. Quieres ayudarme a decidir qu ponerme? Roxy ladr, meneando la cola con ms furia, y Valerie sonri. No lo hizo por pensar que la perra entenda lo que le haba preguntado. Ella solo entenda su nombre y que

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el tono de su voz era una pregunta, as que responda. Aun as, era agradable tener a alguien con quien hablar. Esto hacia que una chica se sintiera menos loca por hablar sola. Valerie se debati sobre lo que debera llevar brevemente y se decidi por un vestido melocotn plido que dejaba la mayor parte de su espalda y costados desnudos. Sera ms fcil para la Dr. Dani Pimms examinar la herida sin tener que desnudarse. Se cambi rpidamente, quitndose el bikini y colocndose un par de bragas color crema y deslizando el vestido. Cepill su cabello, aplic un poco de lpiz labial y se dirigi hacia las escaleras con Roxy en sus talones. Oh, hola! Eso fue rpido. Leigh le sonri desde su asiento en la isla. Anders estaba all tambin, recogiendo una gran olla de la alacena debajo de la estufa. Se enderez al or las palabras de Leigh y asinti a modo de saludo, su mirada agradecida al deslizarse sobre ella. Hola! Has pensado en lo que vamos preparar? pregunt Valerie mientras conduca a Roxy a las puertas francesas y la dejaba salir. Qu te parece chili? pregunt Leigh. Si empezamos ahora se puede cocinar a fuego lento hasta que todos lleguen. Entonces slo habr que tirar un poco de patatas fritas en el horno y haremos que Anders lance algunos perritos calientes en la parrilla antes de que podamos comer. Podemos tener perritos calientes de Isla Coney y chili con patatas fritas. Antojos? adivin Valerie, cerrando las puertas francesas y volvindose para mirarla. Y graves admiti Leigh con un suspiro . Y van cambiando. Primero fueron los dulces: helados y chocolate. Ahora son perritos calientes y patatas fritas. Entonces creo que suena delicioso le asegur, movindose alrededor de la isla en la cocina. Cmo puedo ayudar?

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Valerie se recost en su asiento y bebi un sorbo de vino, haciendo todo lo posible por ignorar la forma en que la pierna de Anders estaba presionando contra la suya debajo de la mesa. l haba estado tocando, rozando o acaricindola a escondidas

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toda la noche. Primero al amparo de trabajar juntos en la cocina y luego bajo la cubierta de la mesa, cuando estaban comiendo. La estaba volviendo salvaje. Gracias, Leigh. Esto estaba delicioso dijo Dani, de nuevo en su propio asiento con un suspiro satisfecho. No haba comido perritos calientes desde que era adolescente. Valerie sonri a Dani. Le gustaba la buena doctora. Haban terminado de hacer el chili y burbujeaba en la estufa cuando la mujer lleg con su marido, Decker. Mientras que Anders haba ofrecido a Decker una cerveza, las tres mujeres haban ido arriba a la habitacin de Valerie para que la mdica pudiera revisar su herida. Dani la haba examinado y anunciando que estaba sanando bien. Uno esperara que hubiera sido un viaje rpido. No lo fue. Las mujeres haban comenzado a charlar sobre esto y aquello mientras suban las escaleras, y continuaron durante todo el examen. Despus, simplemente se haban quedado all en su habitacin, hablando durante varios minutos ms antes de dirigirse a reunirse con los hombres. Dani y Decker se haban besado y abrazado como si ella hubiera estado fuera durante das en lugar de la hora que las mujeres estuvieron cotorreando arriba. Luego se acurrucaron en el sof, con el brazo alrededor de ella y la mano en su pierna mientras el grupo segua charlando. Los dos parecan tan conectados mentalmente como lo estaban fsicamente; terminando las frases del otro e intercambiando sonrisas amorosas y caricias afectuosas ocasionalmente en la mejilla o el cabello. Fue suficiente para que Valerie tuviera envidia. Cuando Lucian regres a casa y se sentaron a cenar, Valerie haba llegado a la conclusin de que Dani y Decker era geniales. Tambin eran el uno para el otro. Hmm dijo Decker cuando termin y se ech atrs. Alcanzando la mano de su esposa, l dibuj crculos sobre el brazo y lo acarici distradamente con el pulgar y los dedos. En realidad nunca los he comido antes. Pero estn buenos. Mis felicitaciones al chef. Chefs corrigi Leigh con una risa. Valerie y Anders hicieron prcticamente todo. Yo solamente cort la cebolla. Y me disculpo por no ofrecer algo ms elegante. Puedo culpar a Lucian por el men. El hombre rubio se detuvo con un perrito de chili a medio camino de la boca y mir

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a su esposa con asombro. Qu? Por qu me culpas por los perritos calientes? Nunca haba odo hablar de ellos antes de esta noche tampoco. S, pero fue tu hijo quien me dio el extrao deseo de perritos calientes y patatas fritas dijo como si eso debiera ser obvio. Lucian la mir brevemente, y luego se encogi de hombros. Bueno, al menos tiene buen gusto. Estoy de acuerdo con Dani. Estaba bueno. Leigh se ri y le apret el brazo cuando l se meti la ltima mitad de su perrito de chili en la boca y lo mastic con satisfaccin. T crees que todo es bueno. Todo lo que me sirves est bueno dijo despus de tragar. Afortunadamente, parece que tenemos gustos similares para la comida. As somos nosotros tambin coment Dani. Me pregunto si es por eso que los nanos Dios mo! interrumpi Leigh, su bebida repentinamente rompindose sobre la mesa. Slo haba un poco de agua, pero pareca correr por todas partes, y Valerie rpidamente cogi la servilleta para ayudar a absorber el lquido an cuando Lucian lo hizo al otro lado de Leigh. Gracias dijo Leigh. No ha pasado nada. Era slo agua y no haba mucho seal Valerie y puso la servilleta mojada en su plato. Ella se levant y empez a recoger los platos. Todo el mundo pareca estar bien, y el desorden slo podra conducir a ms accidentes. No tienes que hacer eso protest Leigh, levantndose tambin . T y Anders se encargaron de la cocina. Yo voy Sintate y reljate mientras el resto de nosotros llena el lavavajillas dijo Lucian con firmeza, ponindose de pie tambin. Tiene razn, Leigh dijo Dani, levantndose. Con todos nosotros ayudando

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slo nos llevar un minuto. Pon los pies en alto y reljate. Fueron rpidos limpiando la mesa y llenando el lavavajillas. Valerie entonces puso el caf antes de unirse a los dems en la mesa. Cuando se sent, Dani dijo: Leigh mencion que eres veterinaria en Winnipeg, que ests aqu tomando algunos cursos para actualizar tus habilidades. S gru Valerie. Esa fue la idea, pero si no capturan a este tipo en los prximos das, tendr que renunciar a los cursos hasta el prximo semestre y si eso sucede, tendr que regresar a casa. Qu? Anders se volvi hacia ella bruscamente. Valerie se mordi el labio, no muy feliz ante la idea. Le hubiera gustado llegar a conocerlo mejor, pero si no poda hacer el curso ahora, tendra que hacerlo el prximo semestre y no sera justo estar lejos de la clnica tanto tiempo. Suspirando ante la sola idea, dijo: Eso es lo que mi consejero acadmico dijo cuando habl con l hoy. He faltado a las dos primeras semanas de clase ya. Me dijo que si no estoy de vuelta el lunes, entonces tendra que dejarlo y volver a empezar el prximo perodo. Anders frunci el ceo, su mirada disparndose a la de Lucian. Fue Leigh quien dijo preocupada: No puedes ir a casa, Valerie. No con l todava ah fuera. En realidad, probablemente es mejor si lo hiciera dijo Valerie y seal: l no tiene forma de saber que estoy en Winnipeg, as que estara a salvo all y con Anders no teniendo que perder el tiempo jugando a la niera podra ayudar a cazarlo. Un silencio sepulcral se reuni ante este anuncio cuando todos los dems intercambiaron miradas. Pero tus cursos dijo Anders finalmente, queras actualizarte. Y todava lo har, pero no puedo hacerlo si no puedo asistir a las clases seal razonablemente. Otro momento de silencio pas, con todo el mundo intercambiando miradas que no entenda y luego Lucian dijo bruscamente: Entonces tendr que asistir a las clases. Cuando Valerie lo mir con sorpresa, aadi: Anders te acompaar.

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Oh. Ella vacil brevemente y luego neg con la cabeza. No creo que lo dejen asistir conmigo. Podran dijo Dani lentamente. He odo hablar de las clases de auditora que toman las personas. Incluso conoc a alguien que auditaba en un par de las mas. Ella tuvo que obtener el permiso del instructor y el jefe de departamento, y creo que del consejero del programa tambin. Entonces l conseguir el permiso dijo Lucian como si fuera la cosa ms sencilla del mundo. Cuando Anders frunci el ceo ante esa noticia, aadi solemnemente: Es eso o que ella y Roxy entren en un avin de regreso a Winnipeg. Por alguna razn, esas palabras le sonaron a Valerie de mal agero, y ciertamente Anders reaccion como si lo fueran. Su boca se apret con gravedad, y asinti con la cabeza. Era viernes ahora, pero al parecer asistira a las clases el lunes y Anders ira con ella. La idea la hizo sonrer. No quera ir a casa, y no porque quisiera evitar a su ex. Sino porque no quera dejar a Anders. La haca sentir cosas que nunca haba experimentado antes, y quera ms. Ella lo deseaba.

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Captulo 10
A
nders termin de sorber nuevamente la segunda bolsa de sangre y mir el reloj de la mesita de noche mientras tiraba la bolsa vaca. Una mueca reclam sus labios cuando not que eran las seis y media. A pesar de quedarse hasta tarde para visitar a Dani y Decker anoche, haba puesto el despertador a las 6:15 de esta maana para asegurarse de que estaba despierto y abajo antes de que Roxy despertara a Valerie para salir. Esperaba prevenir otro incidente como la maana anterior, la alarma resonando y despertando a Lucian y a Leigh. Pero al parecer, se haba tomado ms tiempo de lo que esperaba para entrar y salir de la ducha, ponerse unos vaqueros y una camiseta negra. Esper, sin embargo, ganarles en llegar hasta ah abajo. Caminando con los pies descalzos hacia la puerta, Anders aceler la marcha al pasillo, reducindola cuando se acerc a la puerta de Valerie y vio que estaba abierta. Se detuvo y llam ligeramente. Cuando no hubo respuesta, la abri y mir dentro. La cama estaba vaca, al igual que la habitacin en s, y a travs de la puerta del bao abierta pudo ver que este tambin estaba vaco. Maldiciendo entre dientes, Anders se precipit hacia la escalera, desesperado por llegar a Valerie antes de que abriera las puertas francesas. Con cada paso que daba, segua esperando el repentino estruendo de la alarma. Pero hizo todo el camino hasta la sala de estar sin que ocurriese. Vio a Roxy primero. El pastor alemn estaba en la cocina, engullendo su comida. Valerie estaba en las puertas francesas, mirando el panel de seguridad con los hombros cados. Anders exhal un suspiro de alivio y dijo: Yo me ocupar de eso. Valerie mir por encima de su hombro sorprendida, mientras l cruzaba la habitacin hacia ella. Dijiste que Roxy sala a las seis y media, as que puse la alarma explic, haciendo una pausa a su lado. Oh, siento mucho que tuvieras que levantarte. Agradecida, pero lo siento dijo

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Valerie con suavidad, manteniendo la voz baja para evitar molestar el sueo de alguien cuando lleg junto a ella para teclear los nmeros en el panel de seguridad que apagara la alarma. No hay problema le asegur. Terminado con el panel, se dio la vuelta y mir hacia Roxy que ahora estaba lamiendo el tazn vaco en busca de las migajas sobrantes. Veo que has encontrado una manera de distraer a Roxy de salir a la calle. Tena que hacer algo, se quejaba de forma lastimosa hasta que le mostr los alimentos. Eso la hizo olvidar por un momento que tena que salir dijo Valerie con irona. Ella es una perra a la que le gusta su comida dijo Anders secamente mientras la perra se volva y se diriga hacia ellos. Se agach para abrir la puerta, pero se detuvo cuando vio la correa colgando de la mano de Valerie. Al ver la direccin que sus ojos haban tomado, Valerie sonri y levant la correa. Le promet a Roxy una caminata despus de hacer sus necesidades y de que comiera explic Valerie. No ha tenido una desde bueno, un largo tiempo. Asintiendo, l abri la puerta para que Roxy pudiera salir. Slo djame agarrar mis zapatos y lo haremos. Oh, no quiero molestarte protest de inmediato. No tienes que Guardaespaldas, recuerdas? dijo Anders con suavidad. Tengo que estar contigo para proteger tu cuerpo. Correcto murmur Valerie, sonrojndose mientras se deslizaba a su lado para seguir a Roxy fuera de la casa. Esperaremos en el patio trasero. Anders asinti y cerr la puerta detrs de ella, su mirada fija encontrando la forma encorvada de Roxy junto a la piscina. Sus ojos se estrecharon cuando se movieron de nuevo a Valerie. No haba visto ninguna bolsa en sus manos. Sabiendo que las necesitara, con rapidez se dirigi a la cocina y sac un rollo del cajn de la cocina donde haban sido almacenadas. Volvi a la puerta justo cuando Valerie se volvi de repente y se dirigi hacia ella. Abriendo la puerta, l extendi la mano, con el rollo de bolsas en su palma.

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Gracias dijo Valerie con una pequea risa mientras coga el rollo. Acabo de recordarlas. En el momento en que sus dedos tocaron las bolsas, Anders cerr su mano sobre la de ella. De inmediato la empuj hacia delante, incluso mientras l abra ms la puerta, y se inclinaba para besarla. Fue slo un roce rpido de sus labios sobre los de ella, no poda arriesgarse a nada ms que eso. Tan poderoso era el placer compartido de los compaeros de vida, que podra terminar rodando desnuda en la terraza si se arriesgaba a ms que eso. Aunque slo el roce de los labios agitaba el deseo de ms en l, se las arregl para romper el beso y retirarse para pronunciar un ronco : Buenos das. Su voz era dbil y entrecortada cuando ella respondi: Buenos das. Anders sonri lentamente, luego se retir y cerr la puerta entre ellos. Era consciente de que Valerie no se apart, pero se levant y lo vio alejarse. Poda sentir sus ojos en l mientras sala de la habitacin.

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Valerie mir a su alrededor por el sonido de la puerta y ofreci una sonrisa tmida cuando Anders volvi a aparecer, con zapatillas deportivas. Haba sido rpido en conseguir los zapatos, pero Roxy haba sido ms rpida. Estaba con la correa puesta y de pie junto a Valerie cuando sali a reunirse con ellos. El camino o el bosque? pregunt Anders mientras se acercaba. Valerie no necesitaba preguntarle qu quera decir. Quera caminar con Roxy por la calle o por el bosque? Debati brevemente el asunto. El bosque sera ms interesante, pero no tena ni idea de si haba senderos a travs de l, y aunque el sol comenzaba a hacer su aparicin, no sera capaz de penetrar en los rboles. Sera ms oscuro all, tal vez oscuro como la noche. Es seguro andar por el camino? pregunt ella finalmente. Bastante seguro dijo l en voz baja. Est bien. El camino entonces. Asintiendo, Anders tom su brazo y comenz a caminar, guindola alrededor de la

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casa al patio delantero. Roxy de inmediato se puso a caminar junto a Valerie. A qu hora Dani y Decker se marcharon anoche? pregunt ella, para llenar el silencio mientras caminaban. Tarde dijo con sequedad, lo que hizo que Valerie sonriera. Anders, ya era tarde cuando me fui a la cama y no mostraban signos de movimiento. Cunto ms tarde es tarde? Una hora o algo as despus de que te fueras a la cama respondi y aadi: Ellos, como Leigh y Lucian, son amantes de la noche. Caray, por lo que has dormido mucho menos que yo dijo Valerie en tono de disculpa. Lo siento, pero te lo agradezco. No s lo que habra hecho con Roxy una vez que terminara de comer si no hubieras estado all para abrir la puerta. Ella habra estado desesperada despus. Anders se encogi de hombros. Est bien. Siempre puedo tomar una siesta despus. Es probable que vaya hacer eso tambin murmur cuando empezaron a subir el camino de entrada a la carretera, y luego pregunt de repente: Cuntos aos tienes? Era una pregunta que haba comenzado a reflexionar la noche anterior, cuando se haba ido a la cama. Todo el mundo que haba conocido desde que despert aqu pareca tener de veinticinco a treinta aos. La mayora de ellos ms cerca de veinticinco por su conjetura. Anders, sin embargo, pareca ms cerca de los treinta, pero tal vez era slo una ilusin por su parte ya que tena treinta. Valerie nunca haba salido con alguien ms joven que ella. Aunque supuso que una diferencia de dos aos no sera gran cosa. Su abuela por el lado de su madre haba sido cuatro aos mayor que su abuelo y su madre haba sido dos aos mayor que su padre. Pareca ser una tendencia en la familia. Poda manejar la diferencia de edad de un par de aos, si eso era todo lo que era. Ms viejo que t dijo Anders al fin, recuperando su atencin. Tengo treinta aos dijo, por si acaso pensaba que era ms joven. Lo s. Tu licencia de conducir estaba en tu cartera seal.

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Ah, claro dijo Valerie con irona, y luego pregunt dubitativa: y t eres ms viejo? Cuando Anders asinti, le mir con atencin a la cara, pero sin verla en realidad. Cunto ms? Por qu es mala educacin preguntarle a una seora su edad, pero no es grosero preguntrselo a un hombre? pregunt en lugar de responder y Valerie consider la pregunta. Supongo que porque los hombres no suelen ser sensibles acerca de su edad dijo despus de un momento. Yo lo soy. Valerie se volvi hacia l con sorpresa. En serio? En serio le confirm. As que no me dirs t edad? pregunt ella incrdula. No en este momento. Pero lo har ms adelante dijo. Ms adelante, cundo? pregunt con inters. Cuando nos conozcamos mejor. Huh murmur Valerie, callndose durante un momento y mir a su alrededor al llegar al final de los rboles que bordeaban el paseo. Salieron a la carretera. Estaban en una zona rural: la casa ms cercana estaba al otro lado de la carretera y esto era en medio de un campo a su derecha. La casa siguiente de este lado de la carretera estaba a un completo campo de distancia, y supuso que el campo era del tamao de dos campos de ftbol. Bueno, ahora s por qu es tan tranquilo cuando estamos sentados afuera coment cuando empezaron a subir por el camino. Anders sonri, pero no hizo ningn comentario. Est bien, si no me dices tu edad, dime cuntos hermanos y hermanas tienes sugiri. Por qu? pregunt Anders divertido.

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Porque tanto como disfruto de tus besos, no me gusta ser besada por gente sobre la que no s nada dijo Valerie sin rodeos y se detuvo, girndose hacia l en pregunta cuando se dio cuenta de que sus pasos haban vacilado y que haba llegado a un punto muerto. Su expresin era inestimable, tena que decirlo. Por un momento, pareca como si se hubiera tragado la lengua. Elevando las cejas, ella le pregunt: Qu? No es una gran sorpresa que me gusten tus besos. Por alguna razn, eso hizo que una lenta sonrisa apareciera en el rostro de Anders. No, creo que no reconoci. Supongo que estoy sorprendido de que ests dispuesta a admitirlo. Valerie resopl y se volvi para seguir caminando. No es que no fuera obvio. Quiero decir, estaba sobre ti y por todas partes las dos ltimas veces que me besaste. S, lo estabas asinti Anders con una sonrisa. Te regodeas mucho? pregunt ella con diversin seca, y luego solicit: Y? Hermanos y hermanas? Ninguno respondi de inmediato. Dios mo, eres hijo nico! dijo con una mueca exagerada. Qu hay de malo en eso? pregunt Anders con sorpresa. El hijo nico es el consentido. Reciben toda la atencin, todo el foco, todos los juguetes, todo de todo, de lo que normalmente se reparte entre varios hermanos le respondi simplemente, y luego aadi: Yo lo s. Fui hija nica tambin. Anders se ech a rer, pero luego dijo: Bueno, tal vez eso es cierto en ti y en la mayora de los hijos nicos. Pero no hay mucho con lo que ser consentido cuando eres hurfano. Fuiste hurfano? pregunt Valerie sorprendida. S. Valerie lo mir en silencio y luego se volvi de nuevo hacia delante, murmurando

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: Bueno, eso es caldo de pescado de diferente olla. Por qu es algo malo? le pregunt con el ceo fruncido. No est mal, simplemente No es bueno sugiri l y Valerie sonri a su descontento. Por alguna razn le gustaba agitar sus plumas. Tal vez porque sospechaba que sus plumas no eran agitadas a menudo. Siendo ms seria, ella le pregunt: Qu edad tenas cuando murieron tus padres? Anders se qued en silencio durante un minuto, debatiendo cmo responder a eso, y la manera de responder a todas las preguntas que vendran a continuacin. No quera mentirle. La quera para ser su compaera de vida y la mentira no era una buena manera de empezar, pero no poda decirle la verdad ahora mismo. O pensara que estaba loco, o entonces l tendra que explicarle acerca de los inmortales, y no crea que estuviera preparada para esa explicacin todava. Podra no estarlo nunca. Suspirando por el pensamiento deprimente, Anders decidi que lo mejor que poda hacer era decirle tanto de la verdad como pudiera y slo dejar de lado los detalles que pudieran necesitar explicaciones como el hecho de que haba nacido en 1357. Mi padre, Ilom, muri antes de que yo naciera dijo en voz baja, pensando que eso era lo bastante seguro como para decirlo . Y mi madre, Leta, cuando tena doce aos. Lo siento dijo Valerie en voz baja, y luego pregunt: Vas a hablar sobre ellos? Mi padre era de Sofala dijo, dejando de lado que su padre haba sido un esclavo Zanj. Sofala? pregunt con incertidumbre. Es una provincia de Mozambique. Al sur de Pemba, en la costa del este de frica explic, sin mencionar que era Nova Sofala ya desde haca un tiempo. Continuando con lo que poda decirle, dijo: El padre de mi padre era rabe. Su madre era una mujer de la localidad de Bantu. Y tu madre? Leta?

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Vasca. Espaola? l asinti, y luego frunci el ceo. Eso no era del todo cierto. Ella haba venido de la Atlntida en un principio, pero se haba asentado en el Pas Vasco y lo consider su hogar durante siglos. Haba sido su casa cuando haba conocido a su padre. Cmo se conocieron? pregunt Valerie con curiosidad. Mi madre viajaba mucho. Estaba visitando a una amiga y mi padre... trabajaba para ella termin Anders, y Valerie lo mir con curiosidad. Supuso que sospechaba que haba estado a punto de decir algo ms, y eso sera exacto. Casi haba dicho que su padre haba sido un esclavo de esa amiga de su madre, pero se haba contenido a tiempo. As que lo conoci a travs de esta amiga? pregunt. Estaban enamorados? Eran compaeros de vida dijo solemnemente. Planeaban pasar su vida juntos. Cmo muri tu padre? Esa pregunta le hizo dudar, pero finalmente dijo: Fue asesinado por haber elegido a mi madre. Valerie parpade. Qu? Anders hizo una mueca. Se estaba haciendo un poco complicado ya el no mentir. Su padre, Ilom, haba sido el esclavo de otro inmortal, Alecto. Ella haba sido amiga de su madre durante algunos siglos. Su madre haba ido a visitarla durante uno de los perodos en los que tena que dejar su casa para que nadie se diera cuenta que no envejeca. Si las cosas hubieran salido como queran, su madre habra regresado diez o veinte aos ms tarde, diciendo ser la hija o sobrina de ella, que haba heredado todo. As era como la mayora haban manejado el tema del no envejecimiento en los tiempos antiguos. Sin embargo, su madre haba conocido a su padre y se dio cuenta que era su compaero de vida. El problema era que l era uno de los esclavos pertenecientes a la familia de Alecto y cuando su padre haba llamado su atencin, Alecto, que al parecer nunca se molest mucho en fijarse en los esclavos antes de eso, dijo no

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poder leerlo o controlarlo tampoco. Ella haba afirmado que tambin era su posible compaero de vida, y como era el esclavo de su familia, Alecto lo quera para ella. Su padre, sin embargo, ya se haba dado a s mismo a su madre y la haba elegido por encima de su ama. Eso no fue nada bien. Alecto haba tratado de mantener a sus padres separados e Ilom y Leta haban huido. Y haban sido cazados por ello. Hablando despacio y con cuidado, dijo: Haba quienes pensaban que mis padres no deberan estar juntos. Mi padre y mi madre fueron cazados. Ellos planeaban escapar en un barco. Mi madre lo consigui, pero mi padre fue asesinado antes de llegar. l mir a Valerie para ver cmo estaba tomando esta parte de la historia y la encontr sumida en sus pensamientos, con el ceo fruncido en su rostro. Anders sospechaba que estaba pensando que el problema haba sido la diferencia de color, su padre era un hombre negro y su madre una mujer blanca. Y eso podra haber sido un problema entre la gente de esa poca, pero nunca haba sido un problema entre los atlantes. Sin embargo, era til si pensaba que ese era el problema. Pero slo si no preguntaba sobre ello y lo obligaba a evadir la pregunta o mentirle, l no la hara cambiar de idea. Para su alivio, dej estar la cuestin y se limit a preguntar: Si tu padre era africano y tu madre espaola, cmo es que tu apellido es Andronikov? Ese era el nombre de la familia que te adopt despus de que tu madre muri? Neg con la cabeza. No, era el nombre del hombre que le dio a mi madre un refugio seguro para darme a luz cuando aterriz en Rusia. Ella tuvo que cambiar su nombre y esconderse despus de que mataran a mi padre. Eligi su nombre para que pudiramos vivir bajo su proteccin. Oh dijo en voz baja. Te cri despus de la muerte de tu madre? Anders sonri ante la idea. Andronik, ahora conocido como San Andronik, sido el hegumen de un monasterio. El equivalente ruso de un abad. Anders haba criado en un monasterio. Ni siquiera haba nacido en uno. Andronik dado a su madre refugio en una pequea cabaa cerca del monasterio y le dado su comida. Pero ninguno de ellos haba puesto un pie en el monasterio. haba no se haba haba

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No, l ya se haba ido para entonces dijo Anders finalmente. O debera decir, que nosotros nos fuimos. Mi madre slo acept su ayuda hasta que me dio a luz. Una vez que se haba recuperado lo suficiente, nos trasladamos. Entonces, quin te cri desde los doce aos despus de su muerte? pregunt Valerie con el ceo fruncido. Deberamos regresar dijo Anders en lugar de responder. Valerie mir a su alrededor, observando lo lejos que estaban de la casa, luego asinti y regres por el camino por donde haban venido. A los pocos pasos, ella repiti : Entonces, quin te cri desde los doce aos? Fui adoptado por la familia de un amigo que haba hecho respondi con sinceridad, con voz cada vez ms ronca. El recuerdo era doloroso para l. Por qu la familia de un amigo? No tienes familia? pregunt Valerie con el ceo fruncido. No le dijo simplemente. Valerie frunci el ceo ante eso y le pregunt: Cmo muri tu madre? Anders dud, pero luego suspir y admiti : Las mismas personas que mataron a mi padre mataron a mi madre. Valerie se detuvo consternada. Tu madre fue asesinada tambin? Y doce aos despus que tu padre por las mismas personas? Querido Dios, quin hace eso? Determinadas personas que no tienen nada mejor que hacer? sugiri, intentando un tono ligero que fracas estrepitosamente. Lo que dijo era cierto o, al menos, parte de la verdad. El tiempo no era el mismo para un inmortal, doce aos era una msera cantidad de tiempo en alguien que viva siglos. Aun as, hubo ms que determin que Alecto no tena nada mejor que hacer. La forma en que ella lo vea era que le haba sido robado un posible compaero de vida, y quera castigar a alguien por ello. Eso se haba convertido en su obsesin. Los haba cazado con la ayuda de su familia, lo que los oblig a desplazarse con frecuencia y repetidamente. Su infancia con su madre haba sido una serie de diferentes casas y constantes correr y esconderse. A diferencia de Alecto, Leta no

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haba tenido una gran red de apoyo. Haba salido de la Atlntida sola, excepto por sus amigos y su mejor amiga que se haba convertido en su peor enemiga. Estaba sola. En verdad, su madre no tuvo oportunidad y el hecho de que haba sobrevivido tanto tiempo era una combinacin de pura suerte y pura voluntad de ver a su hijo sobrevivir. Y lo haba hecho. Se las haba arreglado para mantenerlos a ambos vivos durante doce aos. En su duodcimo cumpleaos, ella le envi en su primera caza en solitario de un donante de sangre. Haban estado practicando durante los ltimos dos meses, con l saliendo solo y ella despus en caso de que hubiera problemas. Pero esa noche le haba enviado completamente solo, advirtindole que no iba a estar all para vigilar su espalda por lo que deba ser muy cuidadoso. Y lo haba sido, haba regresado esa noche lleno de orgullo y de triunfo slo para descubrir que ella haba sido menos cuidadosa, o tal vez menos afortunada. Anders haba visto el carro y varios caballos cuando se haba acercado a la cabaa. Slo haban estado viviendo all durante un par de semanas. No haban hecho amigos, pero nunca lo hacan. l y su madre solo una vez se atrevieron a permanecer en un lugar el tiempo suficiente como para ese tipo de cosas y no haba sido as en ese momento. Con la cobertura del bosque, se haba deslizado hacia la parte trasera de la cabaa y se acerc sigilosamente a la ventana. El cuerpo de su madre estaba tirado en el suelo; su cabeza, sin embargo, haba sido puesta sobre la mesa y Alecto estaba ordenando a sus hombres que viajaran a la aldea para que los caballos no le asustaran a su regreso. Uno de los hombres haba sugerido que bastaba que dejaran a Anders solo. Leta haba pagado, no haba necesidad de llevar a cabo la venganza de Alecto con el hijo, pero ella se haba negado. El nio, como ella lo haba llamado, reemplazara a su padre como su esclavo. Anders se haba escabullido y logr evadirlos. Haba regresado a la cabaa algunas semanas ms tarde para encontrar que se haba quemado hasta el suelo. No quedaba nada de su vida con su madre, ni siquiera una baratija o un recuerdo para llevar con l. Se march de nuevo entonces y haba vagado brevemente, pero los recuerdos del verano feliz que haba pasado en un pequeo pueblo en Espaa el verano anterior lo haban llevado all. Era el nico lugar donde se haban quedado ms que un puado de semanas y saba que la nica razn por la que se haban quedado all tanto tiempo fue que su madre no haba tenido el valor de arrastrarlo lejos del nico amigo que haba logrado durante su infancia solitaria de correr y esconderse.

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Pedro lvarez tena once aos como l aquel verano. Tambin haba tenido un poco de diablo en l, como le haban llamado entonces. Ahora lo habran llamado un buscapleitos o recaudador del infierno. Pedro siempre estaba escapando de su niera y tutores, y huyendo del castillo que su familia habitaba. Lo cual era lo que l haba hecho la noche que Anders lo haba encontrado. Anders mismo haba sido enviado a buscar lea para la fogata, mientras su madre iba de caza. Ella lo haba sacado antes por la tarde para supervisar su alimentacin, y luego lo haba devuelto a su campamento, sugirindole que encontrara un poco de lea, mientras iba a buscar su propia comida. Apenas haba comenzado su tarea cuando Anders se encontr con Pedro pescando tal vez un cuarto de milla a lo largo de la orilla del lago cerca de su campamento. Despus de un susto inicial ante su repentina aparicin, Pedro lo haba saludado sin miedo y con alegra y le invit a compartir el queso, el pan y el vino que se llev de contrabando de las cocinas del castillo. Haba sido el comienzo de una firme amistad. Rpidamente los dos se haban vuelto tan cercanos como hermanos. Pedro se escapaba del castillo cada noche y Anders lo esperaba. Los dos corran a travs de los bosques y campos, siempre terminando en la orilla del agua donde yacan en la hierba, mirando las estrellas y compartiendo sus sueos para el futuro. Pedro planeaba ser un valiente caballero y seor de su pueblo, y Anders soaba con el da en que matase a la perversa de Alecto, vengando a su padre y asegurando que su madre no tuviera que correr y esconderse ms y que pudiera quedarse en un solo lugar al menos durante ms de unas cuantas semanas. Pedro era la nica persona a la que Anders haba revelado alguna vez su historia. No todo, por supuesto. l no le haba dicho que era inmortal. Solo que Alecto, celosa, mat a su padre y ahora los buscaba a l y a su madre como castigo porque su padre amaba a su madre. Pedro haba jurado solemnemente que le ayudara a matar a Alecto. Cada noche, cuando Pedro lo dejaba, Anders regresaba al campamento que comparta con su madre, aterrorizado de la noche en que ella decidira que tenan que levantar el campamento y seguir adelante. Al final, casi todo el verano haba pasado antes de que ella hiciera el temido anuncio. Cuando instintivamente trat de protestar y convencerla de quedarse, ella revel que saba de su amigo, que saba que iba a ser difcil dejarlo, pero que se haban quedado demasiado tiempo y sus perseguidores los haban alcanzado. Haba visto a uno de los hombres de Alecto en el pueblo esa noche. Tenan que seguir adelante. Anders ni siquiera haba tenido la

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oportunidad de decirle adis a su amigo. Ellos se haban marchado de inmediato. Mirando hacia atrs, Anders sospechaba que la bondad de su madre en dejarle tener un amigo ese verano haba sido el principio del fin para ellos. Para todos ellos, incluyendo a Pedro y su familia. Alecto y su gente haban captado su olor en esa aldea y haban estado sobre ellos como una jaura de perros de caza, siempre pisndoles los talones durante los siguientes seis meses, hasta que los haban alcanzado en su cumpleaos y haban asesinado a su madre. Seis semanas despus, Anders se haba encontrado a s mismo de nuevo en ese lago en Espaa, a la espera de Pedro. Al enterarse de la muerte de su madre, Pedro haba insistido en que viniese a su hogar en el castillo con l. Estaba seguro de que sus padres le daran la bienvenida como su amigo. Anders haba sido ms escptico. La bondad no haba sido una materia que haba experimentado en su vida, pero la madre de Pedro haba sentido lstima por l siendo hurfano, y al enterarse de que su madre le haba enseado a leer y escribir, el padre de Pedro haba decidido que sera un buen escudero despus de un intenso entrenamiento de combate personal para que alcanzara a los otros escuderos de su edad. Sera su escudero, y al final se convertira en uno de sus caballeros, le asegur el padre de Pedro. Lo que haban seguido eran los seis meses ms maravillosos de la vida de Anders. Con un poco de control mental se las haba arreglado para organizar su formacin de manera que tena la menor exposicin a la luz solar como era posible. Pero tambin haba trabajado duro para complacer al padre de Pedro como escudero, y haba sido tratado con amabilidad y cario justo hasta la noche en que Alecto y sus hombres lo haban seguido hasta all, deslizndose en el castillo durante la noche y asesinando a toda la familia, incluyendo a las tres hermanas menores de Pedro. Anders y Pedro haban estado corriendo, jugando a la batalla y pescando como lo hacan la mayora de las noches cuando ocurri. No fue hasta que se deslizaron de nuevo en el castillo que se dieron cuenta de que algo andaba mal. Haba sangre. Anders la haba olido al momento en que Pedro abri la puerta de piedra de los tneles secretos en el pasillo de arriba, donde estaban los dormitorios. Su amigo mortal no haba captado el olor, pero a Anders, con el excepcional sentido del olfato inmortal que posea, el olor lo haba hecho detenerse con brusquedad en la entrada, oliendo el aire con repentina alarma. No fue hasta que Pedro haba silbado: Vamos, o seremos atrapados. Que

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Anders se haba dado cuenta, al tiempo que se haba detenido para olfatear el aire, que Pedro haba seguido y estaba ahora en su puerta del dormitorio. A pesar de que Anders haba abierto la boca para silbar una advertencia y llamarlo para devolverlo a la seguridad de los tneles hasta que supieran qu suceda, la puerta de la habitacin de Pedro se abri y uno de los hombres de Alecto estuvo sobre su amigo. No hubo ninguna pregunta, ni amenazas, ni advertencias. El bastardo haba cogido al sorprendido Pedro por el cuello, lo levant, y rasg su garganta con un movimiento borroso. Anders se haba congelado en estado de shock y horror. Aunque haba pasado toda su vida huyendo y escondindose de estas personas, en realidad nunca haba visto a Alecto y a sus hombres en accin. Incluso con su madre, el ataque ya estaba concluido y ella estaba muerta cuando se acerc a la cabaa. La crueldad y la violencia de este ataque eran incomprensibles para l, impresionantes. Eso lo haba dejado temblando e incapaz de moverse hasta que otra puerta se abri y Alecto sali llevando a varios hombres fuera de la alcoba de la madre y el padre de Pedro. Apenas haba contado seis hombres saliendo de la habitacin cuando un golpe haba regresado sus ojos a donde el cuerpo sin vida de Pedro haba sido arrojado al suelo del pasillo, como basura. Uno de los hombres lo vio entonces y grit, y Anders haba saltado hacia atrs, dejando la puerta de piedra cerrada entre ellos. l haba empezado a correr entonces, tomando las escaleras por el pasaje secreto de dos a la vez, hasta que irrumpi en el tnel bajo el castillo. Esto lo llev a una cueva en el borde de un claro ms all de los muros del castillo y Anders haba huido a travs de l, con su mente en un caos total. El miedo, la ira, y la prdida haban luchado en su cerebro, dejndolo incapaz de aferrarse a cualquiera emocin. Haba corrido hasta que no pudo correr ms, y entonces se derrumb en el bosque y estuvo llorando hasta que el sol se levant. Algo aturdido y sin importarle por completo el dao que el sol podra causarle despus, Anders regres por donde vino. Saba que Alecto y sus hombres se habran ido para entonces y esperaba encontrar que Pedro de alguna manera haba sobrevivido. Tambin quera, necesitaba, saber qu haba pasado con el resto de la familia que lo haba acogido en su seno. Ni siquiera haba tenido que salir de los tneles. La sala estaba repleta de sirvientes llorando cuando haba abierto la puerta del pasaje secreto y una lectura rpida del ms cercano le haba dicho todo lo que necesitaba saber. Alecto y sus hombres haban matado a todos los miembros de la familia, a su hija de tres aos de edad, e

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incluso a algunos de los sirvientes. Anders haba escapado por la puerta de piedra cerrada, y despus simplemente se sent hundindose en el polvo y las telaraas del tnel, abrumado por la perdida y la culpa. Les haba trado esto a Pedro y a su familia por estar all. Fue una dura leccin. Haba aprendido que nadie estara a salvo cerca de l siempre y cuando Alecto lo persiguiera, y se haba dado cuenta de que Alecto nunca dejara de cazarlo mientras viviera. La mujer estaba obsesionada hasta el punto de la locura. Despus de dos das con sus noches acurrucado en aquel paso oscuro y fro con su dolor, Anders descendi a los tneles y se dirigi hacia el claro, renacido con un propsito. Nunca volvera a dejar que nadie se acercara a l. Nunca se quedara en alguna parte el tiempo suficiente como para que Alecto y su gente le alcanzaran. Crecera y entrenara en el combate, y cuando fuera lo bastante fuerte y hubiera aprendido lo suficiente, ira a matar a esa perra y a cada uno de los hijos de puta que viajaban con ella. Lo siento. Anders mir a Valerie entonces, y esboz una sonrisa. Fue hace mucho tiempo. No mucho dijo sonando muy solemne, pero claro ella pensaba que slo haba sido una dcada o dos, cuando en realidad haban sido siglos. Ms de 644 aos. Mucho haba pasado desde entonces, incluyendo el envo de Alecto y de cada uno de sus hombres a reunirse con su padre y su madre en la muerte. Eso haba sucedido diez aos despus del da de la muerte de su madre, y en el claro donde una vez estuvo la cabaa donde su madre haba muerto. Haba elegido el lugar y la fecha, y simplemente dej que Alecto y sus hombres le alcanzaran. Anders dudaba que Alecto siquiera reconociese el claro o su significado. Encontrando a su caballo en el claro donde lo haba dejado, ella envi a sus hombres a buscarlo en el bosque y l los haba alcanzado de uno en uno hasta que slo la dej a ella. Anders haba soado con ese da tan a menudo en los ltimos aos Haba pensado que sentira alivio o reivindicacin cuando llegase. Pero al final, no haba sentido nada en absoluto una vez que se enfrent, luch, y decapit a la perra. Eso no le devolvi a su madre, o a Pedro y su familia, y se haba llevado el nico propsito

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que tuvo durante la ltima dcada. Se haba quedado all sintindose como un hombre hueco, slo medio vivo y movindose mecnicamente. Haba seguido sintindose as durante mucho tiempo. Durante siglos haba estado viajando alrededor, unindose a varios grupos de mercenarios y pasando su vida hundindose hasta las rodillas en sangre y cadveres, contratando sus servicios por monedas, y nunca preocupndose demasiado por la causa o sus compaeros. Eso haba sido justo hasta que se haba encontrado a Lucian. Lucian Argeneau tena un camino para l. Cuando te miraba, pareca ver justo bajo tu alma, y haba mirado el alma de Anders y le ofreci lo que necesitaba: un propsito. Lucian le haba convencido de que se convirtiese en un Ejecutor y que lo ayudara no slo a mantener a los mortales como Pedro y su familia a salvo, sino tambin a evitar que lo que le haba sucedido a su madre y a su padre le sucediera a otros inmortales desafortunados. Ese propsito le haba ayudado a comenzar a sentirse humano de nuevo. Todava estaba reticente y cuidaba de abrirse a s mismo a los dems, pero contaba con Lucian tanto como amigo y como jefe, y haba otros que trabajaban con l que lo llamaban amigo Y luego estaba Valerie. Pens que podra abrirse a ella. Quera. Sin duda, le haba dicho ms de lo que la mayora saba de su historia. El problema era que, una vez ms, alguien que le preocupaba corra peligro. La nica diferencia era que esta vez l no traa el peligro. Tenemos que cambiar de tema anunci Valerie. Anders la mir ante esas palabras, sonri con irona, y arque una ceja. Demasiado deprimente para ti? S admiti ella, luego le palme el brazo, y agreg: Pero gracias por compartirlo. Por alguna razn eso hizo que Anders quisiera rer, que no era algo que haca a menudo. Pero entonces, se haba encontrado divertido y sonriendo mucho desde la llegada de Valerie a su vida le gustaba y no quera perderla. Tena que tener xito donde haba fallado con su madre, con Pedro y con su familia. Tena que mantenerla a salvo.

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Captulo 11 S
Dijo que ramos bienvenidos para lo que quisiramos.

upongo que pasar un rato antes de que Leigh y Lucian se levanten coment Valerie mientras se acercaban a la casa.

Sin duda. Por lo general, duermen toda la maana dijo Anders. Supongo que estamos por nuestra cuenta para el desayuno. Crees que a Leigh le importar si lo hacemos nosotros mismos? pregunt ella. Anders sacudi la cabeza y se acerc para abrirle una de las puertas francesas que daban a la cocina.

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Valerie dej escapar un suspiro de alivio cuando sali por la puerta. La caminata le haba dado hambre, y estaba preocupada de que tuvieran que esperar para comer hasta que Leigh y Lucian se levantaran. Qu te apetece para el desayuno? pregunt Anders, cerrando la puerta una vez que Roxy trot dentro. Valerie se encogi de hombros. No estoy segura de lo que hay. Supongo que unas tostadas estarn bien. Tostadas? Despus de ese paseo? pregunt Anders con las cejas levantadas, detenindose frente a ella. Mientras Roxy caminaba a su alrededor, olfateando el suelo, le pregunt: Tenemos ms opciones que tostadas. Hay tocino, huevos, salchichas, cereales, pomelo, o tostadas, si lo deseas. Pero me gustaron esas salchichas con panqueques que comimos ayer y estaba pensando en comer eso. Esas salchichas estaban bien estuvo de acuerdo ella con una sonrisa, luego se tambale un paso adelante, poniendo sus manos en el pecho de Anders para sostenerse a s misma cuando algo fue presionado en la parte posterior de sus rodillas, hacindola perder el equilibrio. Al mirar hacia abajo y alrededor, Valerie

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vio que era la correa. Roxy haba caminado alrededor de los dos y luego de vuelta detrs de Anders para llegar a su plato. La entrenaste para que hiciera eso? pregunt Anders, con las manos agarrando su cintura. No! Por supuesto que no. Valerie se qued sin aliento, horrorizada de que pudiera siquiera pensar en eso. Se relaj, sin embargo, al ver el brillo burln en sus ojos. Bueno, dijiste que mis besos te gustaban seal con voz ronca y burlona mientras sus manos se deslizaban por su espalda y le instaban a acercarse . Tal vez estabas esperando ms. Valerie poda sentir el calor del rubor en sus mejillas. Era en parte por su burla y en parte porque su cuerpo zumbaba por todas partes donde l la tocaba. Bajando la mirada a su pecho, donde sus dedos ahora nerviosamente tiraban del algodn negro de su camiseta, murmur: Tal vez lo haca. Como lo desees susurr Anders y cuando ella levant la mirada con los ojos muy abiertos, sus labios se posaron en los de ella. Valerie haba pensado que deba haber imaginado la pasin que haba estallado entre ellos las dos ltimas veces que se haban besado. Que de alguna manera su memoria lo haba hecho parecer mejor o ms fuerte de lo que realmente era. Pero en todo caso, su memoria haba sido como una imagen descolorida, incapaz de retener la vitalidad y la fuerza bruta del calor y la necesidad que se desat en el interior de Valerie cuando sus labios se encontraron. Era una mujer adulta, no era la primera vez que haba besado, pero maldita sea, nadie haba provocado una reaccin tan violenta dentro de ella como l lo haca. Se derriti y explot, todo al mismo tiempo. Cuando l rompi el beso para arrastrar su boca por su mejilla, Valerie recuper el suficiente sentido comn como para darse cuenta de que haba dejado caer la correa de Roxy y se envolva alrededor de l como la hiedra que se aferra... y l estaba tan envuelto a su alrededor como ella. Sus brazos estaban a su alrededor, con las manos detrs sobre su espalda y sus costados, con una pierna entre las de ella y con la otra abrazaba la parte exterior de su otra pierna mientras sus labios le encontraban la oreja y comenzaban a penetrarla. Ella lo soport durante un momento, luego gir la cabeza volviendo a buscarlo de nuevo. Anders respondi a su silenciosa peticin y volvi a besarla, empujando su lengua

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agresiva en su boca mientras una de sus manos se desviaba alrededor para encontrar un pecho. Ambos gimieron en la boca del otro mientras su mano se ahuecaba en l. Cuando la pierna entre las suyas se levant entonces, y se frot contra ella, Valerie pens que el asalto de tres vertientes de placer podra matarla. Fue increblemente abrumador, pareca venir de todas partes, saltando a travs de ella en oleada tras oleada. Valerie no estaba al tanto de que haba empujado su camiseta hasta que l tir la copa de su sujetador a un lado y el aire fro lleg a su pezn. Gimiendo en su boca, aceler sus caricias mientras apretaba y amasa la carne suave, y luego comenzaba a tirar de sus pezones. Semmy suplic cuando l rompi el beso, luego jade cuando inclin su espalda sobre un brazo y baj la cabeza para reclamar su pezn, tirando con su boca y enviando un nuevo motn de sensaciones a travs de ella. Valerie clav los dedos en sus hombros y gru, un sonido repetido por Anders. Ahora sus dos manos estaban en su espalda, una sujetndola mientras la otra... trabajaba en su sostn, cuando not de pronto que este se solt a su alrededor. Anders de inmediato levant la cabeza y reclam su boca de nuevo. Valerie devolvi sus besos con entusiasmo, jadeando al sentir el cuero fresco del sof a su espalda y se dio cuenta de que la haba bajado all. En el momento siguiente, su cuerpo cubri el de ella y l rompi el beso. Sostenindose a s mismo en un brazo, utiliz la otra mano para empujar la tela sedosa de su sostn lejos de sus pechos. Sus ojos se deslizaron sobre su piel caliente. Valerie se retorci bajo su mirada, y luego gimi cuando su boca se inclin para reclamar un pezn. Cuando luego su mano libre cubri el otro, Valerie jade y arque la espalda, una mano se deslizaba alrededor de su cuello y la otra cubriendo su mano y apretando an cuando l ya lo haca. Estaba tan abrumada por las sensaciones que se movan en ella que Valerie era lenta para notar que no estaba haciendo nada a cambio. Nunca haba sido una amante egosta, pero ahora estaba tomando y no dando. Y eso hablaba del efecto que l tena sobre ella. Caramba, todo lo que estaba haciendo era sostenerse con todas sus fuerzas para no ahogarse en la pasin vaciada sobre ella. Soltando la mano que haba estado agarrando, Valerie desliz su mano en su espalda y la dirigi hasta su trasero. Le apret el cachete, instndole con ms fuerza contra ella y luego comenz a deslizar su mano entre ellos. Haba llegado a la parte

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superior de sus pantalones cuando Anders de inmediato dej lo que estaba haciendo y se agach para coger su mano. Perola protesta de Valerie termin cuando su boca cubri la de ella. El beso de Anders fue determinado y duro, mientras coga sus dos muecas con una mano y las levantaba sobre su cabeza, sostenindolas en su lugar para que ella no pudiera tocarlo. Mientras tanto, la otra mano se deslizaba de su mejilla hasta su pecho, por su vientre y al interior de sus vaqueros. Fue entonces cuando se dio cuenta de que en apariencia haba desabrochado sus vaqueros en algn momento, mientras ella estaba distrada, permitiendo que su mano se deslizara fcilmente entre su piel, la ropa interior y entre sus piernas. Valerie se sacudi bajo l, jadeando y haciendo ruiditos gimientes en su boca mientras sus dedos rozaban su piel sensible. Tambin separ sus piernas, dndole un mejor acceso. Anders acept la invitacin, sus dedos se sumergieron en su centro hmedo. Su toque provoc una explosin de placer dentro de Valerie que se construy y se precipit sobre ella oleada tras otra bajo su caricia. Fue increble, abrumador, abarcndolo todo y aterrador. Ella quera que se detuviera y no quera que terminara. Quera ahogarse en el placer que se estaba creando y tema hacerlo. El cuerpo de Valerie se arque como un arco tenso y tembloroso. Sus ojos se apretaron bien cerrados y mientras estaba desesperadamente chupando su lengua, con l cubriendo su boca con la suya, ya no pudo encontrar los medios para hacer siquiera eso. Su boca estaba abierta para l mientras jadeaba pequeas bocanadas de aliento ms rpido y ms profundo con cada roce de sus dedos sobre ella. Cuando de repente apret un dedo en ella sin dejar de acariciarla, la tensin dentro chasque como un hilo. Valerie grit en su boca, se sacudi con violencia, y luego finalmente se ahog bajo el placer que la agreda y se hundi en la oscuridad.

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Cuando Valerie murmur adormilada y se movi, atrayendo su pierna a lo largo de l, Anders abri los ojos para mirarla. Estaba acurrucada a su lado, con un brazo y una pierna sobre l y la cabeza en su pecho. Ella se movi otra vez, con su pierna ahora deslizndose hacia abajo. Demonios. Incluso esa pequea caricia involuntaria

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durante el sueo envi escalofros de placer a travs de l. Pero entonces su cuerpo todava estaba sensibilizado despus de lo que haba pasado. Anders haba disfrutado cada segundo de placer que le haba dado a Valerie, experimentando cada onda y oleada de excitacin y placer que haba viajado a travs de ella, incluyendo el orgasmo final que los haba abrumado a los dos. Valerie no era la nica que se haba desmayado. Pero Anders haba despertado primero. Consciente de que Valerie se avergonzara si eran encontrados en el sof por Leigh o Lucian, y sin saber cunto tiempo se quedara inconsciente, Anders la haba levantado y llevado hasta su habitacin. Le haba quitado los vaqueros, la camiseta y el sujetador para estar ms cmoda. Luego se haba despojado de sus bxers y se meti en la cama con ella. Quera estar all cuando ella se despertara, para asegurarse de que no estara demasiado asustada por lo que haba sucedido. La intimidad entre los compaeros de vida no era una experiencia sexual de todos los das. Anders haba tenido en su cama a cientos, tal vez incluso miles de mujeres durante el primer siglo o dos de su vida, y nunca haba experimentado nada igual. No haba nada ni siquiera cercano. Sus pensamientos huyeron cuando Valerie volvi a moverse y pas una mano por su cara. La accin le hizo sonrer. Ella haba estado babeando sobre l durante la ltima media hora, mientras dorma. Al parecer, estaba lo suficiente despierto como para sentir el lquido que goteaba a travs de su propia piel antes de caer sobre su pecho. Levantando la cabeza, Anders mir su cara a tiempo para ver sus ojos parpadear abiertos. Un segundo ms tarde, se puso rgida entre sus brazos, luego se irgui y golpe su barbilla con la parte superior de su cabeza. Haciendo una mueca, Anders dej que su cabeza cayera de nuevo en la cama. Ay murmur Valerie, seguido con un, lo siento. Est bien dijo Anders con una sonrisa irnica, frotndose la barbilla con la mano que no estaba envuelta alrededor de su espalda. Estamos en mi habitacin not ella sorprendida. Te traje hasta aqu explic Anders, y cuando levant la sbana que los cubra a ambos para mirarse a s misma, aadi: Y te quit tus vaqueros y lo dems de modo que estuvieras ms cmoda.

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Me dejaste las bragas dijo ella, ruborizndose. S. No quera hacerte sentir incmoda. Gracias susurr, y luego ri avergonzada. Supongo que es una tontera que me hubiera dado vergenza si no las hubieras dejado, pero... Pero lo habras estado termin Anders con comprensin. Valerie asinti, y luego ech la cabeza hacia atrs, con cuidado esta vez, y lo mir con incertidumbre. Me desmay, no? Nunca me he desmayado antes. Nunca. Anders dud y luego dijo: Tu sistema es ms dbil de lo normal en este momento, y estabas sobre tu espalda, ejerciendo presin sobre la herida. Todo eso era cierto, por supuesto, pero no era la razn por la que se haba desmayado. No sent ningn dolor dijo con el ceo fruncido. Estabas ms bien distrada seal l con delicadeza. Valerie se sonroj y baj la cabeza otra vez brevemente. Cuando la levant un momento despus, haba una determinada expresin en su rostro. S, en definitiva estaba distrada. Y egosta. No llegaste a Est bien la interrumpi Anders, sabiendo a dnde se dirigan sus pensamientos. Senta como si todo hubiera sido de un solo lado, l le haba dado placer disfrutndola, mientras ella no le haba dado nada a l. No poda estar ms lejos de la verdad, pero no poda decirle eso, o explicarle cmo pudo disfrutar de su placer con ella. Eso es dulce, Anders, pero no est bien dijo Valerie en un suspiro y se incorpor lo suficiente como para mirarlo a la cara. Ella comenz a deslizar su mano por su estmago cuando dijo: Podra hacer por ti lo que t Se detuvo abruptamente cuando Anders cogi la mano que casi haba llegado a la cima de sus bxers. Tan tentado como estaba, no poda dejar que lo tocara. Aunque ciertamente le dara placer, Valerie tambin experimentara el placer con l y no poda explicarle eso sin revelarle todo. No estaba preparada para or la verdad de sus orgenes todava.

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Llevando sus dedos a sus labios, le dio un beso en ellos, luego le solt la mano para deslizarla alrededor de su cuello y atraer su cara a la suya. Su beso fue tan ligero y dulce como lo haba sido en sus dedos. Por lo menos, l quiso que lo fuera, pero en el momento en que sus labios se encontraron, la pasin volvi con fuerza como un tren de carga. Tambalendose bajo el golpe, Anders rod en la cama, apretando a Valerie en el colchn mientras su cuerpo cubra el de ella. La sensacin de su piel contra la suya era estimulante, con el pecho desnudo de l, sus piernas desnudas entrelazndose con las suyas... Todo empez con un clamor en su cuerpo que era imposible de ignorar. Semmy... Valerie se qued sin aliento cuando l apart la boca de la de ella para seguir un rastro por su cuello. Anders sonri contra su cuello por el apodo. Nunca nadie le haba llamado as. Su madre lo haba llamado slo alguna vez Semen, y todos los dems le haban dado el nombre de Anders y nada ms. Pero le gustaba Semmy. En los labios de Valerie sonaba como un cario o una plegaria. Valerie se movi debajo de l, deslizando los talones hacia abajo, a la parte trasera de sus pantorrillas y luego hincndolos para poder arquear su pelvis hacia l. La accin tuvo un efecto inmediato. La sangre corri a su ingle, convirtiendo la semidureza que haba estado construyndose all en una llena y furiosa ereccin. Gruendo en el fondo de su garganta, Anders enred los dedos de una mano en su pelo y tir, atrayendo su cabeza hacia atrs y alargando el cuello mientras empujaba de vuelta. Ambos gimieron por la pasin que se apresur a travs de ellos, y Anders sinti sus colmillos deslizarse hacia afuera. Se qued paralizado por un instante, luego permiti que rasparan suavemente a travs de su carne, temblando con ella antes de forzarlos de nuevo a donde pertenecan, continuando hasta la cresta de un seno y cerrndose por encima de su pezn. Oh, Dios, Semmy, Semmy, Semmy respiraba Valerie, acunando su cabeza mientras se amamantaba. Anders mordisque su carne a la ligera, y luego levant la cabeza para reclamar sus labios una vez ms antes de caer ms abajo de su cuerpo, sus labios y su lengua saboreando la parte superior de su estmago, su vientre, y sumergindose en su ombligo... Semmy? Ella se estremeci bajo sus bromas, sus piernas movindose sin

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cesar. Cuando l meti los dedos en la cinturilla de sus bragas y comenz a bajarlas, Valerie levant su trasero para ayudarle. l las desliz por sus piernas y luego las dej caer al suelo mientras se levantaba para eliminar sus bxers. En el momento en que se levant, Valerie se levant tambin y fue a ayudarlo. Anders no crea que hubiera algo malo en ello hasta que ella busc su ereccin mientras sus bxers estaban an alrededor de sus rodillas. Anders aspir una bocanada de aire por la descarga de placer, pero fue distrado casi de inmediato por el grito que ella lanz mientras experimentaba el placer con l. Cuando levant sus ojos confundidos hacia l, Anders le roz la mano y acarici la cabeza para besarla. Fue un rpido beso duro, destinado a distraerla del placer compartido, pero saba antes de levantar la cabeza que no haba funcionado y no se sorprendi cuando ella de inmediato frunci el ceo y dijo: Anders, yo Eso fue lo que l le permiti decir. Capturando sus piernas debajo de cada rodilla, tir de ella hasta el borde de la cama, se puso de rodillas entre sus piernas y busc una forma ms efectiva de distraerla. En el momento en que sus labios se apretaron contra su clido ncleo, Anders supo que haba encontrado la manera perfecta para hacerle olvidar lo que haba experimentado. Infiernos, l estaba teniendo problemas para recordar de qu estaba tratando de distraerla mientras el placer comenzaba su curso a travs de l en crecientes oleadas. Anders prcticamente los empuj sobre el borde con su boca; de cierto modo, los dos estaban oscilando en ese borde cuando Valerie de repente grit su nombre y tir de sus orejas casi con dolor. De inmediato record lo que haba empezado todo esto. Su sensacin de que haba sido injusto que l la hubiera complacido antes sin que, segn ella, l ganara cualquier placer similar. Maldiciendo, Anders se situ de una vez, le cogi las piernas con las dos manos y empuj dentro de ella. Se congel entonces, apenas consciente del largo gemido que tanto l como Valerie emitieron juntos. Todo de lo que l era consciente, por un momento, fue de cmo condenadamente bien se senta estar enterrado en ella, tenerla caliente, cerrando ese calor hmedo a su alrededor como un guante, apretando y pulsante. Nada jams en su vida se haba sentido tan bien y por un momento no pudo moverse, ni quiso. Pero luego Valerie se movi, envolviendo sus piernas detrs de su culo y arquendose contra l. Anders comenz a moverse entonces, retirndose y empujando de nuevo. Pero tanto como estaban, bastaron slo unos pocos golpes para que se fueran a la vez gritando

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y luego se hundieran en el pozo oscuro del placer.

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Captulo 12
V
alerie abri los ojos y se encontr mirando el rostro peludo de Roxy. Ella sonri irnicamente al ver sus ojos tristes, y luego Roxy se movi y gir un poco de modo que pudiera rascase la oreja con la pata posterior. Maldita sea respir Valerie. Qu pasa? Mirando a su alrededor a la pregunta de Anders, Valerie sonri tmidamente cuando vio que estaba tumbada de espaldas, con la cabeza sobre su brazo mientras l yaca de costado, mirndola adormilado. Lo ltimo que recordaba era que estaba extendida sobre la cama de lado con l entre sus piernas. Supuso que la haba movido de nuevo despus. Me desmay de nuevo. Anders sonri lentamente. Ser debido a mi habilidad superior como amante? Valerie se ri ante la mirada de suficiencia en su rostro, pero dijo: Supongo que debe ser... eso y mi herida. Tal vez no he recuperado mi sangre todava. Tal vez dijo suavemente. Un gemido de Roxy le llam la atencin de nuevo y Valerie comenz a mover las sbanas y las mantas a un lado con un suspiro, pero se detuvo cuando record que estaba desnuda. Tmida? brome Anders ligeramente mientras se levantaba, completamente, gloriosamente y descaradamente desnudo. Un poco admiti Valerie, sus ojos vagaron sobre su cuerpo. Maldita sea, el hombre era hermoso. Era como un dios griego, msculos ondulando bajo la piel moca sin manchas. Cmo iba a atreverse a mostrar su cuerpo menos-que-perfecto

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ante l? Aqu. Valerie logr arrastrar los ojos hasta su cara, pero se detuvo en el camino al notar la ropa que le tenda. Adelante, vstete. Tengo que ir al bao dijo l. Valerie le vio cruzar la habitacin, sus ojos fundidos en su apretado trasero mientras caminaba. Maldita sea. Esto simplemente no era justo. El hombre tena un trasero ms bonito que ella. Y esas piernas? Guau. Cuando la puerta del bao se cerr, cortando su vista, Valerie dio una pequea sacudida a su cabeza y volvi su atencin para vestirse lo ms rpido que pudo. No tena ni idea de cunto tiempo estara en el cuarto de bao.

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Anders se tom el tiempo suficiente como para que Valerie se vistiese, se cepillase el pelo y le enganchara la correa a Roxy cuando sali del cuarto de bao. Para su asombro, l tambin estaba vestido. Deba haberse llevado su ropa al bao consigo antes. Cmo se haba perdido eso? No tuvo que preguntar mucho sobre ello. Haba estado tan ocupada comindome con los ojos su trasero, que l podra haber estado usando una cabeza de alce y no me habra dado cuenta, reconoci Valerie irnicamente. Imagino que Roxy tiene que salir coment Anders mientras se acercaba. S. Por desgracia, yo tambin dijo Valerie cuando se detuvo frente a ella. Puedo salir con ella mientras utilizas el bao ofreci, tomando la iniciativa. Gracias dijo con sincera gratitud. Ella realmente tena que ir. Vuelvo en un minuto. No hay prisa le asegur, en direccin a la puerta con Roxy trotando obedientemente detrs de l. Toma una ducha si quieres. Valerie no esper a verlo partir, inmediatamente se dirigi al cuarto de bao. No tena la intencin de ducharse, pero despus de atender a otros asuntos, tom nota de

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la ducha todava goteando, dndose cuenta que Anders deba haberse dado una ducha rpida antes de vestirse, y decidi que tal vez quera una, despus de todo. Pero una rpida. Con su largo cabello para lavar con champ y enjuagarse, y la necesidad de afeitarse, Valerie no era tan rpida como Anders, pero an era bastante rpida. Cuando sali, se cepill el pelo, ponindolo de nuevo en una cola de caballo y luego se fue a su habitacin para encontrar ropa limpia. Un vistazo por la ventana mostraba un da caluroso y soleado, por lo que en lugar de los pantalones vaqueros que haba llevado aquella maana, cuando estaba ms fresco, Valerie se puso un par de pantalones cortos de color rojo y una camiseta blanca. Anders y Roxy todava estaban fuera cuando baj, as que se dirigi a reunirse con ellos, frunciendo el ceo y murmurando otro: Maldita sea cuando Roxy se sent a rascarse. Qu pasa? pregunt Anders, avanzando hacia ella. Roxy debera haber tomado su pldora de pulgas hace tres das contest Valerie. Anders se detuvo y mir de vuelta a una Roxy todava rascndose. Frunci el ceo y dijo: Bueno, seguro que las pulgas no pueden haberla infectado ya? Valerie sonri. No, probablemente slo se rasca por la piel seca o algo as, pero si no obtengo su pldora, podra conseguir pulgas. Supongo que las pastillas estn en Cambridge dijo con una mueca. S admiti, pero se apresur a aadir: El veterinario ms cercano debe ser capaz de suministrarlas, sin embargo. No hay necesidad de conducir todo el camino a Cambridge. Bien dijo Anders, obviamente aliviado. Mir a la casa, y luego a Roxy y finalmente a Valerie y le dijo: Bien, podramos ir a recogerlas ahora. Podemos tomar el desayuno fuera. O el desayuno-almuerzo dijo Valerie con irona con una mirada a su reloj. Eran despus de las 11 ahora. Haban estado uno junto al otro durante horas. Bueno, no

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realmente, supona. Ms bien uno arriba y el otro abajo, pens y luego dijo: Supongo que tendremos que llevar a Roxy con nosotros. No me gustara dejarla aqu sola. Podra hacer travesuras. Puedes dejrmela a m anunci Leigh, llamando su atencin sobre su presencia en las puertas francesas abiertas. Buenos das dijo Valerie, ofreciendo una sonrisa y preguntndose por qu estaba repentinamente ruborizada. No era como si la mujer supiese lo que haba pasado entre ella y Anders mientras que Leigh y su marido estaban durmiendo justo en el pasillo. No haban sido ruidosos. Lo habran sido? Buenos das respondi Leigh, alcanzando fuera para apretar la mano. Vayan y consigan las pastillas. Estoy feliz de cuidar de Roxy mientras estn fuera. Ests segura? pregunt Valerie. Positivo le asegur Leigh. Roxy es un encanto, y ella va a hacerme compaa hasta que Lucian se despierte. Gracias dijo Anders. Hay algo que necesites mientras estamos fuera? Leigh vacil, y luego pregunt: Te importara hacer una parada en la tienda de comestibles de regreso? No, en absoluto le asegur: Qu necesitas? Mir hacia la casa, y luego dijo: S que necesitamos pan y leche, pero puede haber un par de cosas ms. Lo comprobar y anotar una lista si te parece bien. Por supuesto dijo Anders con diversin y luego tom el brazo de Valerie para impulsarla a la casa. Cuando atraves el saln y el pasillo, dijo: Ve a coger los zapatos y el bolso. Sacar el coche del garaje para acercarlo a la puerta. Est bien estuvo de acuerdo Valerie y comenz a girar hacia la escalera, slo para que Anders girara la espalda y reclamara sus labios. Ella vacil bajo la caricia, pero luego desliz sus brazos alrededor de su cuello y lo bes cuando l lo profundiz. Maldita sea, un beso y estaba lista para arrastrarlo hasta su habitacin. Apenas haba tenido la idea cuando Anders rompi el beso y le sonri. Ve, o terminaremos de nuevo en la cama y Roxy y Leigh tendrn que

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arreglrselas. Un poco aturdida an por el beso, Valerie asinti en silencio y se volvi hacia las escaleras, enrojeciendo al rojo vivo cuando mir por el pasillo y vio a Leigh sonriente observndolos desde la cocina. Sacudiendo la cabeza, Valerie corri rpidamente a las escaleras, tratando de recordar a que iba all. Era condenadamente embarazoso, pero slo un beso de Anders la dejaba como una completa imbcil.

Caray, no hay un solo lugar para aparcar murmur Anders, escaneando el estacionamiento atestado de la clnica veterinaria. Tendr que buscar un lugar en la calle. O puedes aparcar en doble fila aqu y yo podra correr sugiri Valerie. Cuando l frunci el ceo ante la sugerencia, ella hizo rodar sus ojos. Puedes ver a todo el mundo yendo y viniendo por aqu y slo ser un minuto. Estar bien. Frunci los labios, dej escapar el aliento en un suspiro y asinti. Est bien, pero grita mi nombre si me necesitas. Te oir. Claro que lo har dijo Valerie con diversin, y luego se inclin para darle un beso, pero se contuvo en el ltimo minuto. Era demasiado arriesgado. Sus besos la encendan. Adems, no estaba segura de si tena derecho. Valerie no estaba muy segura de lo que estaba pasando entre ellos todava. Haban tenido sexo, seguro, muy caliente, sexo alucinante, pero eso no significaba que tena derecho a darle un beso cuando quisiera, o tratarlo como un novio. Diablos, ni siquiera haban tenido una cita, sin embargo, y no tena ni idea de si la tendran, o si l querra. Tal vez no era ms que una aventura para l. Suspirando por la situacin en que haba conseguido meterse, Valerie forz una sonrisa y se desliz con rapidez fuera del coche, diciendo: Vuelvo enseguida. La clnica estaba tan ocupada en el interior como el estacionamiento sugera. Cada asiento en el lugar estaba ocupado y el suelo estaba lleno de perros, gatos, soportes y jaulas con animales ms pequeos. Tambin haba tres personas en la fila, esperando para inscribir a sus animales.

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Valerie tom su lugar al final de la cola y mir a su alrededor mientras esperaba. Haba un Doberman pinscher con una pata herida, un sheltie acostado de mirada triste, un labrador que pareca estar perdiendo su cabello, un gato que estaba maullando sin parar... Seal mentalmente cada animal, haciendo una rpida evaluacin y resolviendo qu tratamiento requera. Era un ejercicio mental para pasar el tiempo, pero la hizo desear bastante su propia clnica. Valerie amaba ser veterinaria, siempre lo haba hecho. No fue a la escuela todo ese tiempo para una carrera que no le gustase y Valerie amaba a los animales. Cuidar de ellos era su trabajo ideal. Seora? Valerie mir hacia adelante, sorprendida al ver que era su turno en el mostrador. Cualquiera de las dos mujeres que controlaban el servicio aqu eran particularmente eficaces, o haba pasado ms tiempo analizando los animales de lo que se haba dado cuenta. Sonriendo, se acerc al mostrador y explic la situacin. Result ser un poco ms complicado de lo que esperaba. Esta clnica era muy estricta y le hizo llenar un formulario de paciente para Roxy, enumerando su cumpleaos, nombre completo, fecha de las ltimas vacunas, etctera. Valerie cambi a lo largo del mostrador para dar paso a la siguiente persona mientras rellenaba rpidamente la informacin pertinente. Estaba medio escuchando a los dueos de las mascotas que dieron un paso hasta el mostrador detrs de ella, y acababa de terminar de rellenar el formulario cuando su odo cogi una voz de mujer. Haciendo una pausa, Valerie levant la cabeza y ech un vistazo, mirando con curiosidad a la pequea rubia de pelo corto, que charlaba con facilidad con el recepcionista. Su voz era familiar. Se pareca un montn, terriblemente a una de las mujeres que haban sido enjauladas en la casa del horror con ella, Cindy Lo siento, seorita MacVicar dijo un hombre en una bata de mdico (uno de los veterinarios, supuso) apareciendo al otro lado de la barra. Tuve que escribir el archivo. Valerie se qued inmvil, con los ojos corriendo sobre la mujer. Era ella: Cindy MacVicar. Sus ojos se deslizaron al portador de gatos que la mujer llevaba. Cindy les haba dicho que tena un gato llamado Mittens. Est bien, Doc dijo la rubia con una sonrisa. Mittens y yo no tenemos prisa.

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Asintiendo, el hombre se dirigi a la recepcionista y comenz a dar instrucciones y Valerie inmediatamente se acerc ms a lo largo del mostrador, diciendo: Cindy? S? La rubia se gir, una pequea cicatriz en la comisura de la boca se arrugaba mientras sonrea con incertidumbre. Inclinando su cabeza mientras miraba a Valerie, frunci el ceo: Lo siento. Te conozco? S dijo ella a la vez, y luego admiti: Bueno, no por la vista. Lo siento, soy yo, Valerie Moyer explic, y cuando la expresin de la mujer permaneci en blanco, agreg: De la casa? Cindy sacudi la cabeza con desconcierto. Qu casa? La pregunta hizo que Valerie frunciera el ceo, pero ella explic: La casa de Igor y su jefe? Igor? Cindy se hizo eco con diversin, pero neg con la cabeza. Lo siento. No s de lo que ests hablando. Valerie la mir con desconcierto. Saba que era ella. Su voz era un poco distinta, aguda y rpida. Sonaba como la Cindy MacVicar de la casa. Y cuntas Cindy MacVicars podran tener un gato llamado Mittens? Decidida, Valerie se acerc ms an y dijo: Las jaulas? Fuiste secuestrada una semana y media antes que yo. Estuviste all por lo menos durante tres semanas. Tienes que recordar. Lo siento. Creo que usted me confunde con otra persona dijo Cindy suavemente. En realidad lo dijo como si no supiera si Valerie estaba lo bastante estable mentalmente, y luego agreg: Estuve de vacaciones durante un mes, hasta antes de ayer. Acabo de regresar. Aqu estn las pldoras, Dra. Moyer. Ha terminado con el formulario? Valerie se volvi con confusin, ya que la recepcionista puso un paquete en el mostrador. Ella lo mir fijamente, y luego asinti y entreg el formulario con la informacin de Roxy. Comenz a tomar las pldoras, ya volviendo a Cindy, pero la recepcionista dijo: Quiere pagar en efectivo o dbito? Valerie hizo una mueca. Casi haba olvidado pagar. Abri el bolso, sac su cartera y

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sac el dinero necesario. Gracias. Buscar el cambio dijo la recepcionista cuando ella lo entreg. Luego mir a Cindy. Srta. MacVicar, el doctor se olvid de pesar a Mittens. Si usted sigue a Joan, lo har ahora para el archivo. Por supuesto. Valerie mir a Cindy seguir a la segunda recepcionista de la sala, el desconcierto encima de su mente. Lucian haba dicho que las mujeres queran seguir adelante con su vida y olvidarse de lo que les haba pasado, pero esto era ridculo. Era como si Cindy realmente no tuviese ni idea de lo que estaba hablando. Tal vez ella no es la Cindy correcta, pens Valerie con el ceo fruncido. Pero la voz... Estaba segura de que era la misma. Sin embargo, nunca haba visto a Cindy y no podra estar al cien por cien segura. Aqu tiene dijo la recepcionista, retomando su atencin. Ella le ofreca su cambio. Valerie acept el cambio con un pequeo suspiro, murmur: Gracias y se volvi para salir de la clnica. Sra. Moyer? Se detuvo y mir hacia atrs. Las pldoras de Roxy. La recepcionista las sostena. Valerie volvi rpidamente a recogerlas, muy consciente de que la sala se haba quedado en silencio, todo el mundo la miraba con especulacin ahora, incluso la recepcionista. Supuso que soltar lo de ser secuestrada no haban sido demasiado inteligente. Y la negacin completa de Cindy no haba ayudado. Todos se estaban preguntando sobre su estado mental, supuso. Cuidado con la seora loca. Forzando una sonrisa, Valerie acept el paquete de pldoras y se volvi para salir de prisa. Est todo bien? pregunt Anders mientras suba al coche un momento despus. S murmur Valerie, empujando el paquete en su bolso y ponindose rpidamente el cinturn de seguridad. Pero luego le pregunt: Viste la casa

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donde estbamos confinadas? S respondi, frunciendo el ceo un poco. Las jaulas? l asinti, mirndola perplejo por la pregunta. Encontraste a las otras mujeres? Anders frunci el ceo. Valerie, por qu? MacVicar Cindy? Pequea, rubia le dijo con incertidumbre. Cicatriz en la boca? Valerie se hundi de nuevo en su asiento sin responder. Haba sido ella. Tena que serlo. Por qu pareca no recordar nada acerca de su desventura? O era simplemente una excelente actriz? Valerie? pregunt Anders. Poda or el ceo fruncido en su voz sin mirarlo, pero al principio no reaccion. Su mente estaba corriendo. Estaba recordando cuan determinado haba sonado Lucian cuando haba dicho que las mujeres no queran volver a reunirse, y se preguntaba si era porque saba que ellas ni siquiera recordaban. Haban Lucian y los dems ejecutores de alguna manera borrado sus recuerdos? Pero, cmo y por qu haran eso? Valerie? repiti Anders en tono preocupado ahora. Pas algo en el interior de la clnica del veterinario? Ella neg con la cabeza a la vez, manteniendo instintivamente lo que haba sucedido para s misma por ahora... al menos hasta que pudiera averiguar por qu Cindy no recordaba nada. Al darse cuenta de que l la estaba mirando sospechosamente, Valerie se aclar la garganta y le minti : Estaba pensando mientras esperaba en la fila y me pregunt sobre las otras mujeres. Nunca las vi, ya sabes. No las reconocera en la calle si me encontrase con ellas. Para su alivio, pareci relajarse, lo que, a su vez, le hizo sospechar. Por qu iba a estar aliviado de que no reconociera a las otras mujeres? Preocupndose por eso, ella

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enderez los hombros y se recost de nuevo. Slo record que hay un libro que necesito para la clase del lunes. Oh. Anders se volvi en su asiento y encendi el motor. Bueno, el campus no est lejos de aqu. Podramos pasar por l de camino a la tienda de comestibles. S, por favor dijo Valerie y cerr los ojos un instante. Haba estado a punto de sugerir eso, pero l lo haba hecho por ella. Billie le haba dicho que trabajaba en la cafetera de la librera y Valerie tena la intencin de encontrarla y hablar con ella. Si poda encontrarla. Valerie apret sus manos alrededor de su bolso. Tena que encontrarla. Billie era la nica otra mujer que Valerie tena la oportunidad de encontrar. Laura trabajaba en la oficina de un agente inmobiliario, pero no haba dicho cual o dnde, y Kathy estaba en el paro y no haba dicho nada que pudiera conducirla a ella.

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Entonces dijo Anders, mirando alrededor al entrar en la librera veinte minutos ms tarde. Qu libro es el que buscamos? Vamos a tomar un caf en primer lugar dijo Valerie con determinacin. Caf? pregunt Anders, aumentando la velocidad para mantener el ritmo con ella mientras se apresuraba hacia adelante. Dnde? Hay un Tim Hortons en el nivel superior anunci Valerie. No tena ninguna intencin de comprar un libro. Demonios, no poda comprar un libro aqu para sus cursos. Esta era la librera de la universidad en el Edificio MacNaughton. Para conseguir libros para cualquiera de sus clases, tendra que ir a la Ontario Veterinary College Book Barn en el Centro de Aprendizaje de vida OVC. Afortunadamente, Anders no saba nada sobre el Ontario Veterinary College de la Universidad de Guelph. No hace algo de calor para caf? pregunt Anders cuando Valerie lo llev al mostrador de Tim Hortons. Ella hizo una mueca. Tena razn. El camino hasta aqu desde el coche la haba dejado caliente y sudorosa.

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Podemos tener capps helados entonces. Capps helados? Cappuccinos helados explic. Cules son? Nunca los has tomado? pregunt Valerie con sorpresa cuando se volvi para buscar el nombre de las etiquetas de los trabajadores tras el mostrador. No tena ni idea de cmo se vea Billie. Slo que haba tenido una voz aguda y dulce. Haba sonado de unos doce aos, a pesar de que haba dicho que tena veintids aos. No. Son buenos? pregunt Anders. S respondi ella con aire ausente. Son una especie de helado bebible. Estn hechos de caf, azcar, crema y cubitos de hielo, todos pasados por una licuadora. Hmmm. Helado bebible suena bien dijo Anders alegremente. Valerie sonri distradamente y le urgi hacia el mostrador. Por qu no pides un par? Dos capps helados grandes aadi cuando lo vio inseguro. Anders asinti y se dirigi hacia el mostrador, y Valerie volvi a buscar las etiquetas de nombre. Haba ledo todos los nombres de todos los trabajadores detrs del mostrador sin detectar nada parecido a Billie y estaba a punto de darse por vencida cuando una mujer alta, delgada y morena con el pelo recogido en una cola de caballo provena de la parte trasera de la tienda. Se estaba poniendo un sombrero mientras se acercaba a la estacin de sndwich. En la etiqueta se lea el nombre BILLIE. Valerie se traslad al otro extremo de la barra a la vez. Disculpe. La morena mir y le dedic una sonrisa amable. Su voz era alta y dulce, una que Valerie record cuando dijo: Lo siento. Tiene que hacer su pedido en el otro extremo de la barra por las cajas. Era ella. Esa voz era demasiado reconocible. No poda haber dos Billies con esa voz que trabajaran en este Tim Hortons. Valerie sonri.

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No voy a hacer un pedido, mi... er... amigo dijo ella, sin saber si tena derecho a llamar a Anders novio o no. Aunque, la verdad, a los treinta an les llamaban novio? Supuso que podra haber dicho amante, pero eso era slo dar demasiada informacin. Dejando de lado la cuestin de cmo llamar a Anders, dijo solemnemente: Mi nombre es Valerie Moyer... de la casa de las jaulas. Billie inclin la cabeza. Es un bar o una banda o algo as? No. Frunci el ceo y sacudi la cabeza . Billie, estoy hablando de la casa donde estbamos cautivas en jaulas en el stano. Te acuerdas? dijo Valerie cuando Billie se la qued mirando. Las jaulas en las que no podamos estirarnos o estar de pie? Harina de avena una vez al da. El loco y su jefe, que pensaba que era un Valerie. Haciendo una pausa ante la voz aguda de Anders, mir a su alrededor con sorpresa cuando l la tom del brazo y la llev lejos. Espera. No haba terminado de hablar con ella. S, lo hiciste dijo con firmeza, obligndola a seguirlo. Pero, Semmy, ella era una de las chicas. Tal vez podamos averiguar cmo nos escogi a todas nosotras. Ella no nos puede ayudar. No recuerda. Valerie sacudi el brazo de su agarre y se volvi hacia l. Por qu? pregunt con gravedad. Saba que l tena razn. Haba visto la cara de Billie todo el tiempo que estaba hablando y no haba habido una pizca de reconocimiento o memoria en su rostro. No recordaba nada. Al igual que Cindy. Y mientras que eso la sorprendi, Anders no estaba ni un poco sorprendido. Apretando la boca, ella le pregunt: Qu sabes que no me ests diciendo? La mirada de Anders se desliz de nuevo a Billie, que observaba con curiosidad. Volvindose, inst la bandeja de bebidas de cartn hacia Valerie. Cuando ella tom automticamente uno de los capps helados en ella, l se volvi para impulsarla a

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avanzar otra vez y dijo: No aqu. Valerie no protest o luch. Camin en silencio junto a l hasta que se detuvo en la planta principal de la tienda de libros y mir hacia ella. De verdad tienes un libro que necesitabas comprar? Ella dud, pero luego sacudi la cabeza con aire de culpabilidad. Anders no pareca sorprendido, sino que simplemente tom un sorbo de su bebida, cuando comenz a caminar de nuevo. Se quedaron en silencio todo el camino hasta el coche, pero una vez all, Valerie se volvi hacia l. Y? dijo. Te importara explicar por qu Billie y Cindy no recuerdan lo que nos pas? Cindy? pregunt bruscamente. Se encontraba en la clnica veterinaria dijo Valerie con gravedad. No me recuerda, ni a la casa ni a Igor. No recuerda nada. Y tampoco Billie. Valerie hizo una breve pausa, y luego pregunt: Qu est pasando? No aqu repiti Anders, y cuando abri la boca para protestar, aadi: Tengo que concentrarme en la conduccin... al menos hasta que tengamos un lugar en el que no seamos interrumpidos. Soplando un suspiro, Valerie se hundi en el asiento del pasajero y se abroch el cinturn de seguridad. Luego volvi su atencin a su helado Capp, sorbiendo lentamente para evitar un cerebro congelado. Pens que la llevara de nuevo a casa de Leigh y Lucian, pero cuando detuvo el coche un poco ms tarde estaban en una casa de campo. Pareca nueva, construida durante los ltimos diez aos por su conjetura; una casa grande, de ladrillo rojo con un par de dependencias, incluyendo un establo y corral con media docena de caballos en el mismo. Dnde estamos? Mi hogar dijo, y sali del coche, dejando que lo siguiera. Valerie se qued mirndolo, sin saber qu hacer. No estaba segura de poder confiar en l. No tena la menor duda de que lo poda explicar, pero eso era porque probablemente estaba involucrado en todo lo que haba sucedido para que las otras mujeres se olvidaran.

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Debera estar preocupada? Su mirada recorri al hombre delante del coche, mientras trataba de averiguar si poda ser una amenaza para ella o no. Valerie quera pensar que no, pero tena muchas preguntas que an no haban sido contestadas. Cul era ese equipo de Ejecutores en el que Anders, Bricker, y Lucian trabajaban? Por qu haba sido tratada en una casa particular y no en un hospital? Ellos haban dicho que por mantenerla a salvo, ya que su secuestrador haba escapado, pero seguro que un guardia de la polica la habra mantenido a salvo? Y adems, si era tan peligroso, por qu Anders haba sugerido venir a recoger las pastillas? Por qu Leigh no haba protestado? Demonios, no slo no haba protestado, sino que haba solicitado hacer una parada adicional. Entonces, pens Valerie con tristeza, estaba en peligro o no? Y si no lo estaba, por qu era la nica en la casa de Leigh y Lucian? Y la nica que an conservaba su memoria? Bueno, si era la nica. Era posible que Laura y Kathy an conservaran la suya, pero sospechaba que no lo hacan. Valerie mir a Anders mientras su mente se retorca en circuitos tratando de clarificar las cosas, pero al final tuvo que reconocer que la nica manera de obtener alguna respuesta era dejar que Anders se explicara. Y la nica manera de hacerlo era tener suficiente confianza en el hombre para salir de este vehculo y hacerle las preguntas. Eso no debera ser tan difcil. Ella haba estado desnuda, con este hombre dentro de su cuerpo, haca apenas unas horas. Haba confiado en l con su cuerpo, sin duda poda confiar en l con su bienestar, por el amor de Dios?

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Anders sorbi lo ltimo de su capuchino helado mientras esperaba que Valerie decidiera si confiaba en l lo suficiente como para salir o no. Si lo haca o no, era importante. Necesitaba su confianza y saba que ahora estaba un poco agitada. Pero Anders necesitaba saber cuan agitada... y si poda recuperarla. Suspirando, se apart del SUV y se traslad a tres metros de la valla del prado delante de la que haba aparcado. El da haba empezado tan bien y con tantas promesas. Haba pensado que tena ms tiempo, pero el encuentro de Valerie con Billie forzaba su mano. Bueno, su encuentro tanto con Billie como con Cindy. Su boca se tens al pensar en Cindy. Haba sospechado que algo haba sucedido cuando Valerie haba salido de la clnica.

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Ella haba parecido... apagada. Diferente. No poda haber imaginado, sin embargo, que una de sus compaeras de jaula de la casa haba estado dentro de la clnica. Cules eran las probabilidades? El sonido de la puerta del SUV abrindose lleg a sus odos y Anders suspir de alivio. Todava confiaba en l un poco, ahora slo tena que esperar que fuera suficiente. Me sorprende que vivas en una granja dijo Valerie en voz baja al llegar a la valla y se apoy en ella a su lado. La mayora de la gente lo hace reconoci con una dbil sonrisa. Por alguna razn, todo el mundo parece esperar que tenga un apartamento en la ciudad o algo as. Valerie asinti. Puedo ver eso. Es porque eres tan elegante y sexy. Anders parpade y mir hacia ella bruscamente. Elegante y sexy? Como si no lo supieras? pregunt con diversin. Estoy segura de que no soy la primera chica que se lanz sobre ti. T no te lanzaste sobre m dijo solemnemente. Hmm murmur Valerie. Anders vio una pequea sonrisa reclamar sus labios y luego se desvaneci con la misma rapidez. Por qu no se acuerdan de lo que nos pas? Directo al grano, pens con irona y dijo: Un par de mujeres estaban gravemente traumatizadas por su tiempo en esa casa. Lucian pens que lo ms conveniente era eliminar esas experiencias de su memoria y permitirles vivir una vida normal sin que esas experiencias les atormentaran. Y estaban dispuestas a dejar que eso sucediera? pregunt Valerie. No se les pidi permiso admiti Anders a regaadientes. Slo saba que no lo

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aceptara muy bien y no se sorprendi cuando su voz se volvi fra y dura. Por lo tanto, l les robo los recuerdos sin preguntar si todo estaba bien? Suspir con cansancio, l se volvi hacia ella y le pregunt: De verdad crees que habran querido aferrarse a los recuerdos? Disfrutas de las pesadillas que te dan? Valerie frunci el ceo y se dio la vuelta, con el rostro enrojecido. Anders supuso que ella no haba pensado que l saba eso, pero l la haba sostenido en sus brazos a travs de ellas esa misma maana en su habitacin. Entonces, por qu no tomaron mis recuerdos? pregunt sonando cansada. Podran, si lo quieres dijo en voz baja. Valerie vacil, mordindose el labio, y luego pregunt : Qu hacen? Hipnosis? No. Es ms profundo que eso. Tendran que acabar con el recuerdo de lo que sucedi en esa casa... y todo desde entonces aadi solemnemente. Todo desde entonces? pregunt, volvindose hacia l con asombro. Anders asinti. Todo. Leigh, Lucian, su casa... yo. Ellos pondran nuevos recuerdos en su lugar. Por qu? pregunt Valerie. Quiero decir, claro, eliminar los recuerdos de Igor y la casa del horror, pero por qu ustedes? Porque recordarnos podra conducir a la recuperacin de los otros recuerdos dijo suavemente. Despus de todo, fuiste llevada a la casa para sanar y recuperarte de las heridas que recibiste all. Y cazamos a la gente como Igor y su jefe. Oh. Ella se qued en silencio, calculndolo en su cabeza. Valerie era una mujer inteligente; no se sorprendi cuando dijo: Lo que significara que t y yo...? No podramos vernos de nuevo dijo lo que estaba seguro que ella quiso preguntar, pero no pudo. El verme podra traer de vuelta los otros recuerdos. Pero el verme no trajo de vuelta los recuerdos de Cindy y Billie protest. Tal vez Cindy y Billie nunca te vieron interrumpi l con suavidad. Por lo que s,

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ninguna de vosotras vio a la otra excepto como sombras y siluetas en ese stano oscuro. Y, por suerte, tu voz es normal, es improbable que despiertes un recuerdo en ellas. Ella levant una ceja. Normal? Quiero decir que no eres inusualmente alta, como Billie, o aguda y medida como Cindy. No eres lo suficientemente rara como para ser recordable. Gracias dijo Valerie con sequedad. Tienes una voz preciosa le asegur. Slo no una recordable dijo, y antes de que pudiera asegurarle que era la ms recordable para l, Valerie continu: Entonces, Lucian llam a los charlatanes para borrar los recuerdos de las otras mujeres y luego retrocediendo de nuevo en su vidas. Qu pas con las supuestas preocupaciones sobre el tipo que nos secuestr? Pens que era por eso que estaba en la casa de Leigh y Lucian? Realmente no esperamos ms problemas con el renegado que te secuestr a ti y a las otras mujeres. Si es inteligente, habr seguido adelante en lugar de arriesgarse a ser alcanzado por nosotros admiti Anders. Entonces por qu estoy con Leigh y Lucian? Ests all para sanar dijo con cautela. Ahh. Asinti Valerie. Por supuesto, no podan ponerme de nuevo en mi vida con menos recuerdos. La herida que adquir en la casa de los horrores podra despertar mi memoria. En realidad, podra ser que no. Simplemente tendran que darle recuerdos de un accidente para explicarlo, pero ella no le dio a Anders la oportunidad de decirlo. As que supongo que estn esperando hasta que me cure y luego borrarn mi memoria y me pondrn de nuevo en mi vida. Me voy a olvidar de todos los momentos de mi tiempo desde que fui secuestrada. Ella tena el ceo fruncido y estaba obviamente enfadada, pero l no entenda por qu hasta que aadi: Y todo esto... sea lo que sea que est pasando entre

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nosotros ni siquiera habr pasado en mi mente? Valerie se volvi hacia l y le acus: As que todo esto es slo un golpe a corto plazo para ti? Ningn enredo emocional, ninguna mujer pegajosa exigiendo saber lo que significa para ti o esperando una relacin? Los ojos de Anders se abrieron cuando se dio cuenta de a dnde se dirigan sus pensamientos, pero una vez ms no le dio la oportunidad de responder, y grit : Qu bonito! Con cuntas mujeres has disfrutado estos asuntos a corto plazo? Cuntas mujeres ha habido? Est la mitad de la poblacin femenina del GTA corriendo sin saber que tuvieron sexo alucinante con un galn caliente que...? Anders la hizo callar con un beso. Era la manera ms fcil. Adems, le gustaba besarla, y l no quera or ms acusaciones sobre que se haba acostado con la mitad del rea metropolitana de Toronto, o GTA, como era llamado por los lugareos. Especialmente cuando haban pasado siglos desde que haba tenido sexo antes de ella. Irnicamente, supuso que era apropiado que su apellido fuera tomado de un monje. Al momento Valerie dej de luchar y le devolvi el beso, Anders rompi el beso. Tuvo que hacerlo. Muchos ms besos y estaran rodando por ah desnudos en el suelo en lugar de hablar, y ahora mismo, hablar era ms importante. La solt lentamente, la dej a un paso y esper a que la mirada aturdida desapareciera de su cara. Pero al momento en que lo hizo y volvi su memoria la ira regres, y l dijo: Yo no hago una prctica hacerle el amor a las vctimas heridas de los renegados que cazamos. No me he acostado con otras mujeres en el GTA. De hecho, ha pasado un tiempo muy, muy largo desde que he tenido relaciones ntimas con nadie. T eres especial, y te explicar lo especial que eres y responder a todas tus otras preguntas, si me das la oportunidad. Para su alivio, Valerie se relaj lentamente y luego asinti con la cabeza. Est bien. Est bien admiti l, dejando escapar un lento suspiro, y luego tomndola del brazo, la condujo hacia la casa. Vamos. Te mostrar mi casa y luego nos sentaremos a hablar.

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Captulo 13 Y
esta es la cocina. Valerie mir alrededor de la acogedora habitacin, notando las paredes de color amarillo brillante y las alacenas de clida madera. Fue tan sorprendente para ella como el resto de la casa. Mientras que el guardarropa de Anders pareca consistir en nada ms que el fro, negro sin vida, su casa tena una gran cantidad de color. La sala de estar era crema con detalles en rojo, su comedor haba sido ocre oscuro, su dormitorio de un marrn vibrante y oro. Los dormitorios de invitados y baos todos haban sido azules brillantes, verdes y aguas. Si su casa revelaba su personalidad, haba un montn de profundidad y pasin en el hombre a menudo silencioso y casi severo. Pero entonces ella ya haba probado esa pasin y saba que exista. No haba nada fro en este hombre. Qu te gustara beber? pregunt Anders, movindose hacia la nevera, solo para hacer una pausa sin abrirlo. Cuando l se dio la vuelta con el ceo fruncido, ella levant las cejas. Hay algn problema? Yo No dijo con una mueca. Acabo de recordar que no tengo nada aqu para que t bebas. Ella asinti lentamente. Supongo que no te molestaste con provisiones, porque te quedabas con Leigh y Lucian. Correcto Anders mir a su alrededor antes de ofrecer: Quieres un poco de agua? Valerie sonri dbilmente.

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Por supuesto. El agua est bien. Asintiendo, l se dirigi hacia la nevera y luego hizo una pausa y se volvi lentamente, su mirada deslizndose sobre las alacenas como si tratara de recordar dnde podran estar los vasos. Despus de un momento, murmur: Vuelvo enseguida. Y se dirigi a la puerta trasera de la cocina. Valerie mir con asombro mientras sala de la casa. Movindose a la ventana sobre el fregadero, lo vio cruzar el patio y dirigirse a lo que pareca una casa de huspedes parcialmente oculta por los rboles en el lado opuesto de los establos y corral. Ceuda, esper hasta que desapareci de su vista, luego se volvi y estudi la cocina. Las encimeras estaban reluciendo-de-limpias, sin nada de desorden en su superficie de granito brillante, y la nevera y la estufa parecan nuevas, sin una pizca de grasa ni gotas de alimentos sobre ellos. Ciertamente no se vea como el apartamento promedio de un soltero. Alcanzando la alacena ms cercana Valerie la abri y luego se congel. Estaba completamente vaca. La dej balancearse cerrada y se movi a la prxima alacena y luego la siguiente antes de comenzar con los cajones y alacenas inferiores. Cada una estaba total y absolutamente vaca. No haba un plato, taza, vaso, olla o sartn, o incluso una lata o una caja de alimentos en las alacenas. Su mirada se gir hacia la nevera y Valerie cruz hacia ella abrindola completamente esperando encontrar la misma situacin all. En su lugar, se encontr con los anaqueles cubiertos con filas y filas de bolsas cuidadosamente apiladas de sangre. El sonido de la puerta abrindose por detrs la hizo rpidamente cerrar de golpe la puerta y girar cuando Anders se congel justo dentro de la puerta de la cocina, dos tazas humeantes en la mano. Ninguno de los dos se movi ni habl durante un momento, y entonces Anders dijo en voz baja : Puedo explicarlo. Por favor, confa en m lo suficiente como para permitrmelo. Valerie lo mir fijamente, sus palabras corriendo a travs de su mente. Por favor confa en m lo suficiente como para permitrmelo. Se senta como si l pidiera muchsimo cuando su corazn lata como loco en su pecho y su mente era un torbellino de confusin y miedo. Los armarios vacos la haban confundido, pero la vista de toda esa sangre en la nevera la haba sacudido. Por alguna razn, eso la hizo pensar en la casa de los horrores, aunque no haba visto ninguna bolsa de sangre all.

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Y podra haber por lo menos una docena de explicaciones perfectamente razonables para que l tuviera bolsas de sangre en su nevera. Al menos, eso es lo que quera creer. Por desgracia, no poda pensar ni una sola en este momento. Por favor repiti Anders, y luego levant las tazas que llevaba. Tengo caf. Una corta carcajada se le escap y Valerie golpe su mano sobre su boca. Tal vez slo era ella, pero haba sonado casi histrica a sus odos. Tomando una respiracin profunda, asinti y se movi en silencio a la mesa de la cocina. Era una mesa alta con sillas tipo taburete. Valerie se instal en una y luego mir a Anders. No haba duda de su alivio en su decisin. Los hombros de Anders en realidad se hundieron bajo el peso de ello mientras se mova para colocar las tazas sobre la mesa y sentarse frente a ella. Bien dijo l, empujando una de las tazas hacia ella. Mi cuidador tena una taza de caf fresco. Gracias. Valerie acept la taza, e incluso envolvi sus manos fras alrededor de ella, pero no bebi nada. Bien repiti Anders, y luego suspir. No s por dnde empezar. Trata por el principio sugiri ella y por alguna razn eso trajo una breve carcajada de l. El principio. Bien dijo l secamente, y luego enderez los hombros. Est bien, pero tienes que dejarme terminar todas mis explicaciones antes de que enloquezcas y corras. De acuerdo? Ella parpade. Eso fue un infierno de una manera alentadora para iniciar. Valerie, te prometo que no te har dao. Yo nunca te hara dao aadi solemnemente. Pero lo que voy a decirte puede parecer surrealista, o loco, o incluso escalofriante. Por lo tanto, slo promteme que vas a dejarme terminar de explicar todo antes de reaccionar y te sentars ah en esa silla hasta que termine. Valerie no estuvo de acuerdo inmediatamente. Ella se tom un momento para considerar la promesa, pero en realidad estaba sentada all mirando al hombre que no slo la haba encontrado y salvado de la casa de los horrores, si no tambin quin la haba tratado con respeto y gentileza desde entonces, y le haba dado tanto placer

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que en realidad se haba desmayado. Era un hombre que le gustaba, disfrutaba pasando tiempo con l, dentro y fuera de la cama, alguien a quin ella realmente, incluso en este momento, slo quera trepar como un poste telefnico. Todo eso fue suficiente para superar lo que haba encontrado en la cocina ahora que haba pasado el primer shock... lo que se le haca difcil no era hacer esa promesa. Valerie slo quera que l le explicara todo y lo hiciera lo mejor posible, para que pudiera continuar deseando al hombre, al que ya lo estaba haciendo de todos modos. Soy realmente pattica dijo en voz baja. No lo eres dijo Anders inmediatamente y ella lo mir con un sobresalto, sorprendida de que hubiera escuchado sus palabras susurradas. Sacudiendo la cabeza, ella agit la mano. Lo prometo. Adelante. Explica. Correcto. Anders asinti y luego hizo una pausa y se qued mirando la mesa de madera oscura brevemente antes de sacudir la cabeza y decir: Est bien, supongo que puedo empezar con lo que te dije sobre mi familia esta maana. Mi padre siendo asesinado, mi madre crindome hasta los doce, etctera. Valerie levant una ceja, medio sospechando que iba a decirle que todo eso era mentira. Todo era verdad le asegur. Pero he dejado un par de detalles pertinentes. Qu detalles? pregunt ella con cautela. Anders se resisti brevemente, y luego admiti : Que todo ocurri en el siglo XIV. Nac en 1357. Valerie parpade mientras su cerebro trataba de aceptar lo que haba dicho, y luego se puso de pie bruscamente. Anders inmediatamente cogi su mano. Lo prometiste. Bueno, y me gustara mantener mi promesa si no te importa decir la verdad, pero no puedes esperar a que me siente aqu y escuche algunas tonteras sobre Su voz se extingui abruptamente cuando l abri su boca y sus caninos repentinamente

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se deslizaron hacia delante y hacia abajo formando dos colmillos puntiagudos, muy largos. Valerie se sent, no porque quisiera, sino porque sus piernas repentinamente dejaron de funcionarle. Recuerdos de repente destellaban por su cabeza; la risa cruel, exhibiendo los colmillos, el dolor insoportable... Respira dijo Anders sombramente, frotando su pulgar sobre su mueca y Valerie se dio cuenta de que estaba empezando a hiperventilar. Trat de eliminar el pnico que la agarr, se oblig a tomar varias respiraciones lentas, estables y profundas. Una vez que la amenaza de la hiperventilacin pas, se dio cuenta de que l estaba hablando en voz tranquila, calmante. Ests a salvo conmigo. Viste la sangre en bolsas en la nevera. Nunca te har dao. No soy como el hombre que te secuestr. Es un renegado. Lucian, yo mismo y los dems cazamos a los de su clase. Yo nunca te hara dao. Ests a salvo conmigo. Valerie sospechaba que l haba dicho esas cosas ms de una vez, repitindolas como un mantra hasta que ella se calm lo suficiente como para escucharlas y aceptarlas. Y se encontr a s misma aceptndolas. l no tena necesidad de morderla y herirla, haba una nevera llena de sangre detrs de ella. Adems, si l hubiera querido hacerle dao, podra haberlo hecho tropecientas veces desde que haba despertado en la casa de Leigh. De dnde vino la sangre? pregunt ella bruscamente. Un banco de sangre. Su respuesta fue rpida y sin vacilacin. Ella sospechaba que era verdad. As que eres un vampiro y as era mi secuestrador, pero eres un vampiro bueno que caza vampiros malos, y l es uno de los vampiros malos que t cazas? pregunt Valerie, tratando de envolver su cerebro alrededor de la situacin. Suena surrealista, pens sombramente. Caramba, estaba realmente creyendo ahora en vampiros slo porque Anders destell algn colmillo? Podan ser tan falsos como ella misma se haba asegurado que eran los de su secuestrador. Por supuesto, no haba credo realmente que eran falsos. Solo haba sido tranquilizador pensar as. La haba ayudado a no sentirse tan loca. Preferimos el trmino inmortales a vampiro dijo Anders con una mueca de dolor. Pero, en esencia, si, esa es la situacin.

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Entonces este equipo de ejecucin que mencion Leigh? Un grupo de inmortales quienes hacen cumplir nuestras leyes y dar caza a los inmortales deshonestos que las rompen. Hacen cumplir sus leyes murmur Valerie, ms bien sorprendida de pensar que los vampiros tenan leyes. No saba por qu. Simplemente pareca extrao. Pero entonces un pensamiento la golpe y mir hacia l bruscamente. Leigh no es Ella no naci inmortal, pero es inmortal ahora respondi Anders a la pregunta sin terminar. Valerie lo mir sin comprender. La dulce y muy embarazada, una chica comn como Leigh, era un vampiro... pero no lo haba sido. Frunci el ceo y pregunt : Cmo pudo convertirse en un vampiro? Fue atacada y convertida por un renegado. Uno diferente al tuyo aadi rpidamente. Lucian la rescat cuando l y algunos de los otros hombres atacaron la madriguera donde ella se encontraba retenida. Pero est embarazada protest Valerie. Los vampiros no pueden tener hijos, verdad? Estaba embarazada cuando fue atacada? As ser una mujer embarazada para siempre? Y son ella y Lucian realmente una pareja, o es todo solo? Leigh fue convertida hace varios aos interrumpi Anders. Ella no estaba embarazada en ese momento. S, nuestras mujeres pueden quedar embarazadas. Su beb es de Lucian, y s, son definitivamente una pareja. Son compaeros de vida. Valerie se qued inmvil. l haba usado ese trmino antes al hablar de sus padres. Ella haba pensado que era slo una manera pintoresca al decir compaeros de vida o almas gemelas o algo as. Pero los vampiros no tienen alma. Qu es un compaero de vida? Un compaero de vida es... l hizo una pausa y luego suspir y sacudi la cabeza. Son el tesoro ms preciado que uno de los nuestros puede encontrar. Por qu? Cmo? pregunt ella a su vez. Para entender eso, tengo que explicar algunas cosas primero dijo Anders tranquilamente.

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Comprendiendo que le estaba pidiendo permiso, Valerie asinti. Anders dijo: Nosotros somos tan humanos como t. Un resoplido se desliz de ella antes de que pudiera detenerlo y Valerie se tap la nariz y la boca, y luego murmur : Lo siento. Adelante. Anders tena el ceo fruncido, pero despus de un momento explic : Tenemos los mismos antepasados que los no inmortales. Como t misma. Sin embargo, los nuestros estuvieron un poco aislados durante muchos siglos y se desarrollaron mucho ms rpido, tecnolgicamente, que el resto del planeta. Hizo una pausa para tomar un sorbo de caf, probablemente tanto para dejarla digerir lo que haba dicho, como porque tena sed, y luego continu: Ellos desarrollaron con bioingeniera unos nanos que podan ser inyectados en el cuerpo para reparar los daos y luchar contra las infecciones y enfermedades. Estos nanos tuvieron la ventaja aadida de extender enormemente nuestra vida. Los ojos de Valerie se agrandaron. Haba ledo un artculo reciente sobre la investigacin que se realizaba para el uso de nanos para combatir el cncer. l estaba sugiriendo que sus antepasados haban surgido con ellos desde haca mucho tiempo. Supuso que no era del todo imposible, pero l deca que no slo combata el cncer. Haba dicho que reparaban los daos y combatan infecciones y enfermedades. Eso cubra un espectro bastante amplio, lo que supuso era posible. Extender la vida por cunto tiempo? pregunt. Seguramente no naciste realmente en 1357? S, lo hice. No tengo y no voy a mentirte, Valerie dijo Anders solemnemente, y luego dijo: En cuanto a la duracin de nuestras vidas, se extiende por... l se encogi de hombros. Nadie lo sabe. Salvo un accidente que resulte en decapitacin o quemar al inmortal en cuestin, supongo que podramos vivir indefinidamente. Indefinidamente repiti ella dbilmente. Eso fue un poco ms difcil de aceptar. La fuente de la juventud era un nano? Anders se mantuvo en silencio y simplemente tom un sorbo de su caf mientras ella digera eso. Esper a que Valerie suspirara y dijera: Sigue antes de continuar. Estos nanos eran un acontecimiento milagroso. Pero tenan un inconveniente,

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bueno, dos, supongo, ya que nuestros ancianos en aquel tiempo no pensaron que la casi inmortalidad era necesariamente algo bueno dijo Anders secamente. Sacudiendo la cabeza, dijo: El otro error fue que los nanos utilizaban la sangre de su anfitrin para llevar a cabo su trabajo y como propulsor o fuente de energa. Desafortunadamente, utilizan ms sangre que la que un cuerpo humano puede producir. As que sus cientficos les dieron colmillos y los convirtieron completamente en vampiros? pregunt Valerie con incredulidad. Anders neg con la cabeza. No. Nuestros cientficos nos dieron transfusiones de sangre. Los colmillos no se desarrollaron hasta despus de la cada de la Atlntida. Entonces el La Atlntida? chill ella con incredulidad. Supongo que has odo hablar de ella? dijo l, con tono seco. Bueno, s, por supuesto. Pero Atlantis era mtica y existi como hace tropecientos aos protest ella. Tropecientos es un poco exagerado, pero fue hace miles de aos. Sin embargo, no era mtica le asegur Anders. Valerie frunci el ceo, pero despus de un momento asinti. Est bien. As que haba transfusiones de sangre en la Atlntida, pero cay, y luego sus cientficos desarrollaron los colmillos para ustedes? No. Los nanos lo hicieron corrigi l. Todos los cientficos murieron cuando la Atlntida cay, slo sus conejillos de indias, los pacientes que haban recibido los nanos, sobrevivieron. Ninguno de ellos era del campo cientfico o mdico, por lo que no tenan forma de conseguir sus transfusiones nunca ms. Se arrastraron fuera de las ruinas de la Atlntida para unirse a un mundo mucho menos desarrollado que la Atlntida. Sin las transfusiones, muchos de ellos murieron, pero en otros, los nanos forzaron una especie de evolucin que les dio a sus anfitriones colmillos para obtener la sangre que los nanos necesitan para continuar con su trabajo y asegurar la supervivencia de sus anfitriones. Colmillos y qu ms? pregunt Valerie, recordando lo fuertemente aterrador y

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rpido que haban sido su secuestrador e Igor. Y las otras mujeres haban estado seguras de que ellos podan leer sus mentes, record. Colmillos, fuerza, velocidad, mejor visin nocturna... l se encogi de hombros. Cualquier cosa que los hiciera mejores depredadores para obtener lo que necesitaban. Cosas como leer la mente? pregunt ella secamente. Cuando Anders asinti, Valerie maldijo y trat de levantarse de nuevo. Lo prometiste repiti l, cogiendo su mano tan rpidamente que el movimiento de la propia mano fue slo un borrn para ella. Lo siento. S que lo hice. Pero no estoy muy cmoda sabiendo que puedes leer mis pensamientos, y yo No puedo dijo Anders firmemente. Valerie dud y lo mir estrictamente. Acabas de admitir que una de las habilidades que los nanos les dieron era leer la mente. Lo es reconoci. Pero no puedo leer tu mente. Ella frunci el ceo ahora. Por qu? Esa habilidad se salt una generacin o algo as? No dijo Anders con una leve sonrisa. Soy capaz de leer a la mayora de los mortales, e incluso a la mayora de los inmortales ms jvenes que yo. Entonces, por qu no eres capaz de leerme? pregunt ella suspicazmente. Anders trag y luego dijo: Porque t eres mi compaera de vida. Valerie lo mir inexpresivamente cuando esa palabra la golpe de nuevo. Sus padres haban sido compaeros de vida. Leigh era compaera de vida de Lucian... y ella era la suya? Qu es un compaero de vida? Si gustas sentarte, te lo explicar dijo Anders tranquilamente.

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Valerie se sent. No poda hacer otra cosa. Tena que saber qu era un compaero de vida. Sospechaba que era importante. Vital, incluso. Solo que no saba por qu. Leer la mente es una de las habilidades que han evolucionado a travs de los nanos. Los inmortales pueden leer a la mayora de inmortales ms jvenes que ellos, y en ocasiones incluso a inmortales mayores que ellos. Pero pueden leer a todos los mortales a menos que estn enfermos mentalmente o que sufran algn tipo de dolencia, como un tumor, ya que podra bloquear la parte del cerebro donde se procesan los pensamientos. No estoy loca neg Valerie, los ojos muy abiertos. No, por supuesto que no dijo l rpidamente. Entonces tengo un tumor? pregunt ella con horror. La noticia era devastadora. Querido Dios, slo tena treinta. Demasiado joven para Respira repiti Anders, tomando sus manos y frotndolas entre las suyas.No tienes un tumor, Valerie. Eso no es por lo que no puedo leerte. Leigh, Lucian, e, infiernos, cada uno de los que te han conocido, ha sido capaz de leer tus pensamientos como un libro. No ests enferma. Oh, bueno. Valerie dej escapar el aliento en un suspiro y luego frunci el ceo. Realmente no era tan bueno. Mientras se alegraba de no estar enferma, era ms bien inquietante pensar que todos los que la haban conocido desde que despert en la casa de Leigh y Lucian haban sido capaces de leer su mente. Empujando esa preocupacin por ahora, ella pregunt : Por qu no puedes leer mi mente? Porque t eres mi Compaera de vida termin ella por l, recordando su expresin anterior. S. Y un compaero de vida es una persona, mortal o inmortal, a la que un inmortal no puede leer ni controlar, y quien no puede leerlos o controlarlos. Y eso los hace un compaero de vida? pregunt Valerie con incertidumbre. Anders asinti. Es un regalo muy especial para nosotros. Con el resto del mundo, tenemos que vigilar constantemente nuestras mentes para evitar que nuestros pensamientos

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puedan ser ledos, lo que puede ser agotador. Es eso, o limitarnos a una existencia solitaria. Hizo una pausa y luego dijo: Pero con un compaero de vida no tenemos que hacer eso. Podemos bajar nuestras guardias a su alrededor, y solo disfrutar de la compaa del otro sin temor a que vayan a leer nuestros pensamientos. Y yo soy eso para ti? S, lo eres le asegur Anders como si fuera algo bueno. Valerie frunci el ceo. El ser un tranquilo refugio no sonaba tan sexy o emocionante. Y simplemente no vea cmo la pasin que estallaba entre ellos cada vez que se tocaban o besaban podra ser pacfica. l experiment esa pasin tambin, no? Ella pensaba que lo hizo, y luego estaba Yo no creo que seamos compaeros de vida. Anders se tens. No lo haces? Valerie neg con la cabeza, realmente lamentando tener que desilusionarlo. Lo siento, pero cuando estbamos... er... antes en mi habitacin cuando... er... te toqu hizo una mueca, pero continu. Creo que en realidad podra haber ledo tu mente o algo. Cuando te toqu eso envi una sacudida de placer fsico a travs de m que, bueno, debi haber sido tuyo y que yo estaba recogiendo y leyendo. Quiero decir que aunque disfruto y quiero tocarte, no debera experimentar realmente la excitacin que t sientes. Para su sorpresa, en lugar de verse devastado, Anders se relaj, con una lenta sonrisa cruzando su cara. Eso se llama placer compartido. Eso es? pregunt ella dudosamente. S. Es un signo de los compaeros de vida. Cuando se aparean, comparten y experimentan el placer del otro. Oh dijo Valerie dbilmente. Compaeros de vida. Las palabras resonaba en su cabeza.

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Ese placer compartido es algo que t no experimentars con nadie que no sea un compaero de vida dijo l en voz baja. Y es... bastante abrumador. Es la razn por la que ambos perdimos la conciencia. Te desmayaste tambin? pregunt Valerie con sorpresa. Ella haba asumido que slo ella se haba desmayado. l siempre pareca despierto y bien cuando ella se despertaba. Anders asinti. S. Perd el conocimiento ambas veces tambin. Pero me despert antes que t. Hmmm. Valerie se qued en silencio. Ella estaba clasificando a travs de todo lo que haba aprendido, tratando de pensar qu preguntar. Saba que haba cosas que no haban sido cubiertas y que se preguntara ms tarde. Por ejemplo. Entonces, t no ests muerto? l sonri levemente. No. Slo viejo. Ah, s murmur ella, sacudiendo la cabeza. l naci en 1357? El hombre era viejo. Pero pareca condenadamente bueno para ser un anciano, y no estaba muerto, entonces por lo visto todava tena un alma. Una vieja, pero aun as un alma. Valerie no haba ido a la iglesia desde que sus padres haban sido tomados de ella, pero todava estaba contenta de no estar meando fuera del gran tipo por enredarse con algunos chupasangres sin alma. Seguramente una sanguijuela con alma era mejor que un chupasangre sin una, verdad? Y no muerdes a los mortales para obtener la sangre que necesitas? pregunt ella, con los ojos entrecerrados. Ya no. Estamos restringidos a sangre empaquetada ahora le asegur l. Ya no? pregunt Valerie, logrando no estremecerse. Pero lo hiciste en el pasado? Anders se encogi de hombros, disculpndose. Los bancos de sangre slo han existido desde el siglo XX. Antes de eso, todos estbamos forzados a alimentarnos del ganado.

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Del ganado? repiti ella con incredulidad. En serio? Ustedes lo llaman as? l levant las manos en un gesto de impotencia. Yo no invent el trmino. Todos acabamos usndolo. Valerie rod los ojos y neg con la cabeza. Bien. Mis disculpas dijo Anders solemnemente. Intentar recordar no usar el trmino delante de ti otra vez. Hmm murmur, slo ligeramente apaciguada. Del ganado? Como si fueran vacas o algo as, lo que supuso que eran para su especie. La idea era un poco hosca. Valerie lo mir en silencio durante un momento y luego pregunt lo que realmente quera saber: Qu significa que yo sea tu compaera de vida exactamente? Anders la mir sin comprender, y luego dijo : Te lo dije, un compaero de vida es un tesoro raro y precioso. Son alguien con quien un inmortal puede vivir feliz y en paz. S, pero vacil Valerie, un poco frustrada en su intento de verbalizar lo que quera saber. Finalmente, solo pregunt: Qu quieres de m, Anders? A ti dijo simplemente, y se estir para tomar sus manos suavemente entre las suyas. Me doy cuenta de que tus experiencias en esa casa fueron horribles y traumatizantes, y lo ms probable es que te volvieron en contra mi especie, Valerie. Pero quisiera recordarte que hay maldad y malos entre los mortales tambin. Todos los inmortales no son como el que te atac y te tom de la calle esa noche, mantenindote luego en una jaula para alimentarse. Valerie lo mir en silencio, los recuerdos de la casa corriendo a travs de su cabeza. Fueron seguidos rpidamente por los recuerdos que haba hecho con este hombre. El conducir a Cambridge y regresar, la piscina, el paseo, las comidas compartidas, cocinar juntos, la pasin abrumadora, despertar acunada en sus brazos... Por extrao que pareciera, el horror y el trauma de la casa haban palidecido un poco al lado de la vitalidad de los recuerdos que haba empezado a hacer con Anders. Eran como fotos sepia junto a unas nuevas y modernas, a color.

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Anders continu. Y tambin s que como mortal ests ms acostumbrada a un noviazgo largo y lento antes de tomar una decisin tan importante. Pero para m especie es diferente. Un compaero de vida es un regalo para nosotros y saber que no podemos leerlos o controlarlos, que compartimos el placer, y que nuestros otros apetitos estn regresando es suficiente en nuestras mentes para decirnos que este es con el que estamos destinados a estar. Que este es el que ms nos conviene en todos los sentidos. Por lo tanto, lo que quiero es pasar el resto de mi muy larga vida contigo a mi lado y en mi cama. Y si ests de acuerdo en eso, prometo que nunca te lastimar o te har dao. Preferira hacerme dao. Apret sus dedos suavemente . Dara mi vida por ti, Valerie. Porque habiendo experimentado la vitalidad y probado la sal de la vida contigo, regresar a la aburrida existencia fra que tena antes de ti es insoportable incluso de considerar. Anders mir solemnemente en sus grandes ojos mientras deca eso, y luego le solt las manos, se ech hacia atrs, y agreg: Sin embargo, s que es posible que necesites ms tiempo para tomar una decisin acerca de si ests dispuesta a ser mi compaera de vida. Y esa es la verdadera razn por la que fuiste trasladada a la casa de Leigh y Lucian. Fue para darte la oportunidad de conocerme, para ver si podas aceptar ser mi compaera de vida. Y si no puedo? pregunt Valerie en voz baja. Entonces tus recuerdos sern borrados como las otras mujeres y tambin sers devuelta a tu vida para vivirla como elijas sin tus experiencias atormentndote. Valerie lo mir fijamente. En ese momento, no saba lo que quera. O tal vez s, pero tena miedo de admitirlo. Quera a este hombre. Todo lo que tena que hacer era mirar hacia l y empezaba a salivar como uno de los perros de Pavlov. Incluso en ese momento quera saltar, rasgar su ropa y experimentar algo ms de ese alucinante placer compartido que la hizo desmayarse. En serio, era como una drogadicta deseando una dosis, en ese sentido. As que el factor lujuria estaba all. Pero tambin le gustaba. Hasta el momento, Anders haba demostrado ser atento y considerado y un hombre que prestaba atencin a los detalles. l haba puesto su despertador para levantarse apenas unas horas despus de retirarse para apagar la alarma para que ella pudiera dejar salir a Roxy. Cuando ella haba comentado que necesitaba bolsas para perros,

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l haba salido y las consigui para ella sin que se lo pidiera. l siempre fue a buscar su caf, o rellenaba su vaso en las comidas... l escuchaba lo que ella deca y estaba atento a sus necesidades. A las necesidades de Roxy tambin. Y a la hora de comer, no se cruzaba de brazos esperando ser atendido, como haca su ex, Larry, sino que se lanzaba a ayudar a cocinar y a poner la mesa, etctera. Aparte de eso, era inteligente, y pareca tener un buen sentido del humor. Ella se haba dado cuenta de que no hablaba mucho en presencia de otros, pero l poda decir ms arqueando una ceja y curvando los labios que lo que Bricker podra decir en una hora de bromas y balbuceo y por lo que ella poda decir, sus opiniones y creencias parecan alinearse con las suyas. Mientras charlaban con Dani, Decker, Leigh, y Lucian la otra noche, se haba encontrado asintiendo a menudo a algo que uno de los otros dijo, y le mir para verle asentir tambin. Y ms de una vez haba odo sus propias palabras saliendo de su boca, las opiniones que haba manifestado en el pasado a los dems, de manera concisa verbalizadas por l. Todo eso fue suficiente para tentarla a tirar la precaucin al viento, saltar con ambos pies y ponerse de acuerdo para ser su compaera de vida. Sin embargo, uno simplemente no salta a algo as. Por lo que poda notar, aceptar ser su compaera de vida era equivalente a aceptar casarse con el hombre, y nadie considerara tomar una decisin tan importante, despus de conocer a alguien a menos de unos pocos das. Tenan que conocer a la otra persona, aprender cmo manejaban la vida da a da, cmo reaccionaban en una crisis, si estaban de mal humor si era difcil de convivir, o tolerante tratando con la vida de frente. Era la cosa ms inteligente por hacer. Anders haba dicho que tena tiempo, se record Valerie. Sospechaba que no era mucho tiempo, pero se tomara lo que pudiera y tratara de ser ms racional acerca de todo esto de lo que sus instintos urgan que fuera. Si no por otra razn que porque sospechaba que de lo que l le haba dicho no haba asimilado todo an. De lo contrario, Valerie sospechaba que no estara tan tranquila. El hombre le estaba diciendo que los vampiros existan, o los inmortales, como l les llam. La Atlntida y el alma a un lado, tenan colmillos y chupaban sangre, lo que era un vampiro. Y segn l, el jefe de Igor, y probablemente el propio Igor, haban sido unos vampiros, ya que las otras lo haban sugerido en susurros en ese stano oscuro. Tambin le haba dicho que l era uno, aunque uno bueno, y que quera pasar su larga vida con ella... Pero no haba habido ninguna mencin de amor. No es que lo debiera haber, pens rpidamente. No se conocan lo suficiente como para amarse el uno al otro. Sin

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embargo, cuando uno hablaba de siempre, el amor es una palabra que generalmente se incluye. Entonces deseaba que l hubiera mencionado el amor o no? Suspirando, Valerie se frot la cara, tratando de aclarar sus pensamientos. Eran un poco confusos en este momento, pero aparte de eso... as, sospechaba que no debera estar tan tranquila como se senta en estos momentos. Pero en lugar de estar aterrorizada, se preguntaba que si l estaba dndole tiempo para decidirse significaba no ms de esa maravillosa pasin que haban compartido hasta ahora, porque, maldita sea, podra utilizar algo de eso en estos momentos. De hecho, quera ahogarse en ella de nuevo, y sospechaba que parte de eso era el deseo de no tener que pensar en todo en estos momentos. Extendiendo la mano, Valerie tom una de sus manos entre las suyas y pas sus dedos suavemente sobre ella, luego la llev a su boca y la bes primero el dorso y luego la palma. Desliz la lengua y la pas entre sus dedos ndices y medio, apenas reprimiendo una sonrisa cuando un escalofro de placer fue a la deriva a travs de ella. Esta vez no la detuvo, pero se mantuvo completamente inmvil. No haba necesidad para evitar que ella experimentara el placer compartido. Levantndose, Valerie camin alrededor de la mesa hasta su lado. Anders inmediatamente inclin la cabeza hacia atrs para mirarla y ella levant la mano libre para pasar los dedos suavemente por su garganta, luego se inclin para presionar sus labios contra los suyos. Fue entonces cuando puso fin a su calma. Con los dedos apretando alrededor de los suyos, Anders se volvi en su asiento y la atrajo hacia delante entre sus piernas mientras comenzaba a besarla de vuelta. Valerie suspir en su boca, y le acarici el pecho. Al llegar a ella, esta vez fue Valerie quien atrap sus manos y lo detuvo. Mi turno murmur contra su boca y lo empuj. Ella haba conseguido una breve muestra de ese asunto de experimentar el placer del otro anteriormente esa maana, pero quera experimentarlo de forma adecuada, sin que l la detuviera. Las sillas altas pusieron a Anders a la altura justa para que Valerie pudiera deslizar sus manos debajo de su camiseta y empujarla hasta desnudar la carne firme de abajo. Pequeos temblores de placer se dispararon a travs de ella mientras lo acariciaba, apretando sus pectorales antes de recorrer su vientre. Pero cuando Valerie dej caer una mano para acunar a travs de sus pantalones vaqueros, casi grit por la descarga de placer que se dispar a travs de ella.

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Maldicin. A l le gustaba eso, supuso, y continu acaricindolo a travs de la gruesa tela, sintiendo a la vez el placer as como la forma en que se endureca bajo su toque. La combinacin era como un mapa de carreteras, dicindole exactamente dnde y cmo acariciarlo, y la cantidad de presin a aplicar. Eso le haca la amante perfecta, se dio cuenta, y le haca a l el amante perfecto tambin. Pronto, tocarlo a travs de su ropa no era suficiente, y Valerie volvi su atencin a deshacer rpidamente el cinturn y el botn de sus vaqueros. El cierre fue lo siguiente. Se desliz con facilidad, permitindole deslizar su mano dentro de sus vaqueros y sus bxer y encontrar la dureza caliente para acariciar. Su primer contacto los hizo a ambos jadear cuando su cuerpo reaccion. Valerie sinti su estmago ondular con placer, pero su propio estmago estaba haciendo lo mismo, saltando bajo la piel por la excitacin. Valerie. La voz de Anders fue un roce de sonido. Su respuesta fue caer sobre sus rodillas y llevarlo a su boca. Ella estuvo condenadamente cerca de morderlo por la conmocin del rugido de la sensacin que fue enviada precipitndose a travs de su cuerpo, pero se contuvo en el ltimo momento. Guau, este placer compartido sacude, pens Valerie mientras deslizaba su lengua alrededor de la punta y comenzaba a mover su boca a lo largo de su eje. El placer de Anders era su placer mientras trabajaba, la excitacin rodando sobre ella en oleadas y centrndose en su ncleo, donde se volvi lquida. Estaba tan absorta en lo que estaba haciendo y las sensaciones que estaba causando, que Valerie fue tomada completamente por sorpresa cuando Anders repentinamente la agarr por debajo de los brazos y la levant. Ella en realidad gru con frustracin al verse obligada a parar, pero luego Anders cubri su boca con la suya y empez a desgarrar su ropa. No lo haca con tanto cuidado. Valerie oy la tela rasgndose, pero no le importaba. Simplemente le ayud a desnudarse a s misma y despus a l, a pesar de que l slo le permiti levantar su camiseta por la cabeza. Cuando ella lleg a sus pantalones, le apart las manos, las empuj fuera de sus caderas, la levant sobre la mesa y se coloc entre sus piernas. Cristo gru Anders contra su boca mientras se deslizaba a casa. Hizo una pausa entonces y mir brevemente alrededor.

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Qu? jade ella, clavndole los dedos en el trasero para instarlo a moverse. Anders neg con la cabeza, y luego la levant de la mesa y los baj a los dos al suelo. Valerie sinti la baldosa fra presionando en su espalda y casi protest, pero luego record el desmayo que seguira al placer. El suelo era probablemente mejor, reconoci y no le import cuando l comenz a moverse.

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Captulo 14
V
alerie frunci el ceo ante el armario vaco que acababa de abrir en busca de un vaso de agua, y le pregunt: Por qu no tienes ningn plato o comida aqu? T comes. Comer es un fenmeno muy reciente para m dijo Anders silenciosamente mientras tiraba de su camiseta sobre su cabeza . Com durante los primeros cien o doscientos aos, pero la comida perdi su inters despus de eso. Al igual que el sexo y muchas otras cosas. Tu llegada a mi vida ha vuelto a despertar los viejos apetitos, sin embargo admiti. Eso, por cierto, es otra seal de un compaero de vida. Oh. Su mente trat de considerar el hecho de que era su compaera de vida, pero Valerie no estaba preparada para eso y lo apart. Al cerrar la puerta, se volvi hacia l y coment: Supongo que eso explica por qu nunca has tomado un capp helado de Tim Hortons entonces. S. l sonri dbilmente. Estn muy buenos. Todo lo que he probado hasta ahora ha sido bueno. Valerie le mir en silencio. l se frotaba el estmago y lama sus labios. Ella sospechaba que eran acciones subconscientes de las que no estaba al tanto, pero la hizo preguntarle un poco nerviosa: Cundo fue la ltima vez que tomaste sangre? Anders parpade, pero respondi: Esta maana. Estar bien por un tiempo. Pero estoy hambriento de comida. Nunca paramos para el desayuno-almuerzo. Las cejas de Valerie se alzaron. Su estmago haba estado royndola desde su salida de la librera. Haba asumido que era slo un sntoma de la ansiedad y el miedo, pero la mayor parte de su miedo se haba disipado ahora, y sin embargo los pinchazos se mantenan. Hambre, se dio cuenta. Estoy seguro de que tienes muchas preguntas dijo Anders en voz baja, casi afectadamente. Pero, te sientes lo suficientemente segura conmigo como para ir a

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tomar el desayuno-almuerzo que habamos planeado, y despus ir al supermercado? Es una broma, verdad? pregunt ella con incredulidad. l se vio inseguro. No. Caray murmur Valerie, y seal: Acabo de despertar por desmayarme despus de saltar sobre tus huesos. Creo que eso se puede considerar como que me siento bastante segura a tu alrededor. Oh. Anders sonri, pero luego dijo: Bueno, uno no significa necesariamente lo otro. El placer compartido es bastante adictivo. No podras haber sido capaz de evitarlo. Debido a tu habilidad superior como amante? brome al recordar sus palabras de esa maana en su habitacin. Exactamente dijo y se acerc para tirar de ella contra su pecho con una sonrisa. Oh, no dijo Valerie, esquivando el beso con el que intent agraciarla. Esto nos llevar de vuelta a desnudarnos, lo que es impresionante, pero necesito comida. Mi estmago me est matando. La preocupacin cruz el rostro de Anders. Lo siento. Debera haberme dado cuenta. Ven. Nos iremos de inmediato. Valerie sonri torcidamente cuando l la impuls a la puerta. Le gustaba su cario y preocupacin. Podra acostumbrarme a ello, pens mientras se dirigan al SUV y entraban. Se detuvieron literalmente en el primer restaurante que vieron. Era un pequeo restaurante en medio de la nada con bancos y una camarera malhumorada, pero la comida era realmente increble. Valerie y Anders charlaron amigablemente mientras coman, pero se mantuvieron alejados del tema de su secuestro y sus orgenes totalmente. Se alegraba de que lo hicieran. Le permiti fingir que eran slo una pareja normal yendo por un desayuno... bueno, un desayuno muy tardo, supuso, ya que era la una de la tarde. No hablaron de nada relacionado con lo inmortal hasta que caminaban de vuelta al

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SUV y luego fue Valerie la que trajo a colacin el tema, preguntando : Entonces, puedo considerar que todo este asunto sobre cruces y luz solar daando a los vampiros es falso? Las cruces no tienen ningn efecto en absoluto y podemos entrar en las iglesias le asegur. Sin embargo, la luz solar es algo que por lo general tratamos de evitar. Por qu? pregunt ella con el ceo fruncido, la mirada deslizndose hacia el cielo soleado bajo el que caminaban y luego a sus brazos desnudos. Te duele cuando la luz del sol toca tu piel o algo as? No. Si lo hiciera no estara caminando en ella en estos momentos. Pero la luz del sol hace dao al cuerpo humano, tanto al mo como al tuyo. La diferencia es que los nanos reparan el dao que mi piel tiene, lo que significa que necesitan ms sangre. Rpidamente aprendimos a evitar todo lo que hace dao para reducir la cantidad de sangre que necesitamos explic Anders, caminando alrededor de ella a su lado del SUV. La mir, la bes en la nariz, cerr la puerta y camin alrededor para entrar en su lado, antes de aadir: Cuanta ms sangre, ms a menudo uno tiene que alimentarse, y hay ms riesgo de ser descubierto. Por lo que hemos evitado habitualmente el sol. Pero al utilizar la sangre de los bancos de sangre ahora pueden salir de nuevo adivin mientras l arrancaba el motor. Es cierto que podemos acord Anders mientras sala de su plaza de aparcamiento. Pero tratamos de evitar poner demasiada demanda innecesaria en los bancos de sangre. La mayora de nosotros no pasamos mucho tiempo en el sol. Caminar hacia y desde un coche es una cosa, pero un inmortal nunca tomar el sol. Pero Leigh e incluso t estaban nadando en la piscina a pleno sol record Valerie con el ceo fruncido. Lucian tiene un toldo especial instalado sobre ella para que l y Leigh puedan nadar durante el da. Eso de all es un toldo? pregunt Valerie con un resoplido mientras recordaba el cristal tintado sobre la piscina. Puede que no parezca mucho, pero mientras deja pasar la luz, bloquea los rayos dainos le asegur Anders.

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En serio? pregunt con inters. l asinti. La mayora de los inmortales tienen sus ventanas tratadas con un revestimiento similar. De hecho, las ventanas de este SUV estn tratadas con el mismo. Anders le sonri. Ya no tenemos que vivir en la oscuridad. Oh. Valerie se encontr examinando las ventanas ahora. Se vean como ventanas normales con una capa de ese material anti-deslumbramiento. Aunque es bueno saber que tambin estoy evitando los UV, pens, y luego pregunt: As que todos duermen durante el da por hbito? Quiero decir, me di cuenta de que Leigh y Lucian tienden a dormir hasta tarde, y supongo que tambin lo haras si no tuvieras que estar conmigo. Anders dud y luego dijo: Algunos inmortales mantienen las horas de los banqueros. Los que tienen puestos de trabajo donde tienen que lidiar con los mortales tienen que trabajar horas mortales. Pero aun as evitan la luz del sol tanto como es posible con ventanas tratadas, aparcamientos subterrneos y todo eso. Y los otros? pregunt. Como t. Si cazas vampiros malos, no tratas mucho con los mortales. Anders entrecerr los ojos e inclin la cabeza de lado a lado brevemente. Eso no es del todo cierto. Realmente tratamos con los mortales, t misma y las otras mujeres son un ejemplo de eso. Pero tambin tenemos que interrogar a los mortales cuando se caza un renegado. Para tratar de encontrar a tu secuestrador, tenemos cazadores interrogando a la gente en las tiendas de animales de todo el rea metropolitana de Toronto, preguntando por si alguien compr tres o ms jaulas de perros grandes. Ella asinti y dijo: As que tienes que tener gente trabajando durante el da. S, pero hay ms Ejecutores en el turno de noche que en el turno de da dijo Anders. La mayora de los renegados vuelven a la versin de Stoker de los vampiros, alimentndose del ganado, acechando la noche... Algunos incluso transforman a un gran nmero de mortales para hacerse con un pequeo ejrcito de secuaces que los adore. Encantador dijo Valerie secamente, y luego pregunt : Pero t prefieres

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trabajar por las noches? Anders se encogi de hombros. No hay mucha diferencia para m. Yo trabajo cuando soy necesario y he sido muy necesario ltimamente. Bien, han estado faltos de personal murmur, recordando a Bricker diciendo que los nuevos reclutas haban llegado porque sus cazadores seguan cayendo como moscas. El recuerdo la hizo morderse el labio con preocupacin. Supongo que cazar a estos renegados es peligroso? Puede serlo dijo encogindose de hombros mientras apagaba el motor. Luego sonri y se desabroch el cinturn de seguridad. Ya llegamos. Valerie mir por la ventana para ver que haban llegado a una tienda de comestibles. Te envi Leigh una lista de lo que quera, adems de pan y leche? Me olvid de revisarlo admiti Anders y sac su telfono. Era un iPhone; mir mientras comenzaba a recorrer sus dedos sobre la pantalla y golpear los iconos . Caray. Qu? pregunt Valerie, inclinndose hacia l para tratar de ver lo que haba provocado el sonido consternado. Anders volvi el telfono hacia su cara y ella lo mir sin comprender. Lentamente se dio cuenta de que estaba mirando un texto de Leigh. Un texto de una lista de compras. Una larga lista de compras, not, acercndose para recorrer un dedo sobre la pantalla y poder encontrar el fondo de la misma. Caramba, la mujer haba anotado alrededor de cincuenta entradas. Supuso que las compras de Leigh haban sido un poco restringidas con Lucian actuando tan sobreprotector. Probablemente l se negaba a que dejara su casa y se limitaba a recoger algunas cosas por s mismo aqu y all de camino a casa. Valerie haba notado que los armarios y la nevera no tenan casi nada. Dando una suave risa, alcanz la puerta. Supongo que ser mejor que empecemos.

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Dios mo, pens que nunca bamos a salir de ah dijo Anders refunfuando, abriendo la parte trasera del SUV para iniciar la transferencia de las bolsas de compras de su carrito. Valerie sonri ante su exasperacin. Fue bastante malo, pero he visto peores. Deberas ver las tiendas en Navidad. Quieres decir que eso no era lo peor? le pregunt con incredulidad, cogiendo bolsas del carrito y tirndolas a la parte trasera del SUV. Pareca que haba media docena de compradores en cada pasillo que recorrimos, y cada uno pareca deleitarse en bloquear el pasillo con sus carros. Nadie tiene el buen sentido de dejar espacio a la gente para maniobrar alrededor de ellos? Y qu demonios va a hacer Leigh con toda esta comida? Valerie se ech a rer por sus quejas mientras ayudaba a trasladar las bolsas. Su diversin era sobre todo porque poda compadecerse. Haban llegado con la muchedumbre de la ltima hora de la tarde, que pareca estar hecha por personas que no tenan nada mejor que hacer que estar de pie charlando. No haba ayudado el hecho de que ninguno de ellos haba estado familiarizado con la instalacin de esta tienda en particular y que Leigh no haba catalogado sus artculos de alimentacin, de modo que haban tenido que dar marcha atrs y entrecruzar la tienda varias veces para obtener todos los elementos. Lo siento murmur Anders, vindose disgustado. Estoy quejndome mucho. No te disculpes conmigo dijo con regocijo. Quera golpear a la anciana con el pelo teido de azul y naranja. Creo que deliberadamente nos bloqueaba cada vez que nos encontrbamos con ella. Lo que fue por lo menos cinco veces. Juro que si hubiramos tenido que volver al pasillo de los lcteos una vez ms... No termin el pensamiento, y Valerie sonri. Haban tenido que visitar el pasillo de los lcteos por leche, mantequilla, queso, nata lquida y huevos, y cada elemento haba sido separado por carne, productos de panadera, productos enlatados y verduras atrapadas entre uno y otro. Leigh haba enumerado los alimentos por las comidas que vendran de ellos. La lista segua con huevos, pan, tocino, patatas, mantequilla, carne, tomate, etctera. Muy inconveniente, sobre todo porque slo cinco artculos se mostraban en la pequea pantalla a la vez y tuvieron que bajar por la lista elemento por elemento para asegurarse de que no omitan nada.

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Bueno, al menos est hecho seal Valerie con una sonrisa. Y conseguimos contribuir, as no tengo que sentirme mal por Leigh y Lucian mantenindonos. Dividieron la cuenta, cada uno pag la mitad. Valerie haba querido pagar por ella misma, pero Anders haba tenido igualmente la intencin de pagar, por lo que al final se haban comprometido y dividieron la cuenta. A ella le gustaba que l se hubiera comprometido en lugar de ser terco y machista acerca de pagar la cuenta. Sabes, ahora que sabes lo nuestro, no hay realmente ninguna razn por la que tengamos que permanecer con Leigh y Lucian dijo Anders tranquilamente mientras dejaba las ltimas bolsas en el SUV. Volvindose hacia ella, agreg : Lucian originalmente sugiri eso para que pudieras llegar a conocerme. Ponerme como tu guardaespaldas y que no fueras capaz de volver a casa era slo su intento de permitirme esa oportunidad. Pero ahora que sabes sobre nosotros, podramos quedarnos en mi casa. Llegars a conocerme mejor all, sin otros alrededor que nos distraigan. Valerie no respondi al principio. Tena una sensacin un poco alarmante. Estaba sugiriendo que viviera con l. Caramba, ni siquiera haban tenido una cita an. Oh, espera, tal vez el desayuno se considerara una cita. Sin embargo, era solo una. Por otro lado, permanecer en su casa tendra algunas ventajas. Por ejemplo, no tendran que preocuparse por ser abrumados por ese asunto del placer compartido y hacer algo tan estpido como tener sexo y desmayarse sobre el sof del saln, donde cualquiera podra haber llegado a verlos. No es que hubieran hecho el amor esa vez, reconoci. Sin embargo, bien podran hacerlo, y sin duda lo haran en el futuro, lo que podra dar lugar a situaciones embarazosas. No tienes que decidirlo en este momento dijo Anders, cerrando la puerta del SUV. Slo piensa en ello. Asintiendo, Valerie tom el carrito de compras en la mano y comenz a dirigirlo de vuelta. Lo llevar adentro dijo Anders, movindose a su lado. Adelntate y entra en el coche. No va dentro dijo Valerie. Simplemente va por aqu. Ve y pon el motor y el aire acondicionado en marcha. Yo ya vuelvo. l ech un vistazo a la pared de carros hacia la que gesticul y frunci el ceo. Ella

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saba que quera protestar, pero sali corriendo sin darle la oportunidad. Valerie poda sentir que la miraba y sospechaba que no entrara en el SUV hasta que volviera. Sonriendo ligeramente ante su conducta corts, lleg a la pared cuando un rubio platinado alto lo hizo con su propio carro. Valerie fue ms despacio para permitirle que guardara su carro primero. Sin embargo, l tambin se detuvo y le hizo un gesto hacia los carros alineados. Adelante dijo con una amplia sonrisa. Gracias. Valerie le devolvi la sonrisa mientras empujaba de nuevo hacia delante y enganchaba su carro en el extremo de uno. Volvindose, asinti hacia el hombre, ofreciendo otra sonrisa al pasar. Sospechaba que le haba pasado una docena de veces en la tienda de comestibles, durante su de ac para all. Pareca vagamente familiar, y su sonrisa era casi coqueta, lo que era algo que Anders pareca haber notado, a juzgar por el ceo en su rostro. Dios, Anders parece casi celoso, pens Valerie, su sonrisa sin querer se ensanch al pasar al hombre, lo que hizo que la sonrisa de l se ensanchara con aprecio. Todo esto la hizo sentir condenadamente bien y camin directamente hacia Anders, sonri y se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla. Sonre. La vida es buena dijo a la ligera antes de trasladarse a la puerta del pasajero. Descarada murmur Anders, abriendo la puerta antes de que ella pudiera. Sonriendo abiertamente, Valerie se subi a su asiento. Cogi su cinturn de seguridad, y luego dio un respingo cuando Anders se inclin con el rostro repentinamente delante de ella. Eso no fue un beso le inform cuando ella lo mir con los ojos abiertos ampliamente. Esto lo es. Su boca cubri la suya, su lengua movindose de manera agresiva para instar a sus labios a abrirse. Valerie gimi cuando agit la pasin que pareca descansar justo debajo de la superficie en ella. Todo lo que este hombre tena que hacer era mirarla y su cuerpo pareca despertar y desplegarse como una flor que se abre bajo el sol. Tocndola o besndola, sin embargo, traa una ola de calor y necesidad en ella, e instintivamente se acerc a l, con una mano levantada para acariciar la parte posterior de su cuello y la otra movindose para acunarse entre sus piernas.

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Anders gru en su boca, la emocin y la necesidad disparndose a travs de su cuerpo para mezclarse con la suya. Pero entonces l apart su boca de la de ella y sali bruscamente, rompiendo todo contacto. A casa dijo, con su voz ronca. Valerie lo mir sin comprender durante un momento, luego mir a su alrededor y record que estaban en un estacionamiento concurrido. Dejando escapar el aliento en un suspiro, se dej caer en su asiento mientras cerraba la puerta y se sent all respirando profundamente, tratando de recuperar cierta apariencia de calma mientras l caminaba alrededor y se pona en el lado del conductor. Ninguno de los dos habl en el camino a casa. Valerie estaba demasiado ocupada tratando de hacerse con el control de s misma. Todo su cuerpo estaba gritando por la necesidad, cada terminacin nerviosa sensible, y su mente aclamaba solo por una cosa... Anders. Dios mo, realmente era como una adicta a las drogas cuando se trataba de l, reconoci Valerie con preocupacin. No solo no poda conseguir lo suficiente y no importaba dnde se encontraran. Mientras haban estado en la tienda de comestibles brillantemente iluminada y completamente poco romntica, lo haba mirado, deseando que la besase o tocara. Cada mirada, cada roce de su mano o cuerpo contra el de ella, incluso involuntario, haba despertado su hambre. Era como tener una bestia en su interior, apenas dormida y despertando a la menor provocacin, pero que se despertaba completamente y hambrienta en el momento en que la besaba. Ella haba querido tirar de l encima suyo y tomar el placer que haba despertado hasta que ambos estuvieran felizmente inconscientes de nuevo. Y no le importaba lo ms mnimo que estuvieran en un aparcamiento pblico. En realidad, tal vez fuera ms exacto decir que se haba olvidado de dnde estaban. En el momento en que su boca cubri la suya, lo nico que exista eran ellos dos en su mente. No haba espacio para nada ms en su cerebro con toda la pasin llenndola. Cmo diablos se las iban a arreglar con Leigh y Lucian de esta manera? Valerie quera creer que poda controlarse con otras personas alrededor, pero no estaba muy segura de que fuera verdad. Lucian todava est en casa.

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Valerie mir a su alrededor ante ese comentario y vio que cruzaban por el camino a la casa de Leigh y Lucian. Su mirada se desliz sobre el SUV estacionado frente a la casa y luego a la puerta que se abra y dejaba paso al alto, rubio Lucian que sali con Leigh justo detrs de l. Simplemente parecen un matrimonio joven normal susurr ella, mirando a Leigh andando como un pato al lado de su marido. Lucian mir hacia abajo, al parecer sorprendido de que ella lo hubiera seguido, y luego frunci el ceo e hizo un gesto a la casa cuando dijo algo que Leigh ignor. Ordenndola volver al interior, sin duda, pens Valerie con diversin. No hay nada normal en Lucian Argeneau dijo Anders con irona cuando se detuvo delante de la pareja, y luego agreg en serio: pero son las mismas personas que nos abrieron su casa y con las que has pasado los ltimos dos das. Bien dijo Valerie, y saba que era cierto. No haban salido arrastrndose de atades y ponindose capas. Lucian llevaba su expresin generalmente severa, junto con pantalones vaqueros y una camiseta que se extenda sobre su pecho musculoso, y Leigh era... bueno, Leigh. Llevaba un vestido de verano muy negro con grandes flores rojas en l que hacan poco por ocultar la protuberancia de su embarazo excesivamente grande. Tambin llevaba una amplia sonrisa de bienvenida que era difcil de resistir. Valerie se encontr sonrindole de vuelta mientras sala del SUV. Su sonrisa se convirti en una mueca de diversin, sin embargo, cuando Leigh grit un alegre "hola" y se contone rpidamente hacia la parte trasera del SUV. Entra y descansa, Leigh gru Lucian, tratando acompaarla lejos del vehculo cuando Valerie los sigui. Estoy embarazada, no discapacitada. Puedo ayudar protest Leigh, sacudiendo su agarre cuando Anders abri las puertas traseras del SUV. Mirando las bolsas de compras, sonri ampliamente y se frot las manos como un nio frente a un camin cargado de regalos. Antes de que los hombres pudieran comenzar la descarga, agarr la bolsa ms cercana, tir hacia fuera y abri las asas para mirar ansiosamente el interior. Oh, mira, Lucian. Pastel de caf de limn. Eso no estaba en mi lista. No, pero Anders pens que era bueno dijo Valerie con diversin. Lo es estuvo de acuerdo Leigh, cerrando las asas para sostener la bolsa en una mano.

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Por qu no lo llevas dentro y empiezas a hacer caf mientras sacamos el resto? sugiri Lucian esperanzado. Podemos tener una rebanada de pastel y caf mientras decidimos qu hacer para la cena una vez que tengamos todo desempaquetado y guardado en su sitio. Est bien estuvo de acuerdo ella alegremente y Lucian comenz a relajarse, pero luego frunci el ceo cuando ella cogi dos bolsas ms para llevarlas consigo. Mujer obstinada murmur Lucian mientras miraba a su esposa alejarse. Valerie sonri para sus adentros mientras se acercaba al SUV para tomar un par de bolsas, pero mir a su alrededor con sorpresa cuando Lucian dijo de pronto: As que le hablaste sobre nosotros. l estaba hablando con Anders y aadi: Parece haberlo manejado mejor de lo que esperaba. Cmo lo sabes? pregunt, entrecerrando los ojos. Cuando l simplemente arque una ceja, Valerie record que Anders le haba dicho que los inmortales podan leer a los mortales, y murmur: Oh. Lucian asinti y luego se acerc al SUV para tomar varias bolsas, aadiendo: Pero no te alojars con Anders, as que saca el pensamiento de tu cabeza. Decidiste quedarte en mi casa? pregunt Anders a Valerie con una sonrisa torcida, obviamente complacido. Esa media sonrisa se desvaneci, sin embargo, cuando se volvi hacia Lucian y anunci en tono duro: Se quedar en mi casa si gusta, Lucian. No hay ninguna razn por la que no deba. Kathy ha desaparecido dijo Lucian con calma mientras se alejaba del SUV cargado con bolsas. Creo que estars de acuerdo con que Valerie no debe ir a ninguna parte hasta que no sepamos dnde est su compaera de jaula. Se alej entonces, llevando la comida que haba recogido al interior de la casa. Valerie se le qued mirando con el ceo fruncido. Kathy haba desaparecido? Se volvi hacia Anders. Tena el ceo fruncido tambin. Vamos dijo l, tomando el resto de las bolsas de la parte trasera del SUV y golpeando la puerta para cerrarla. Ser mejor que averige lo que pas. Valerie asinti y lo sigui al interior, pero no se enter de lo que estaba pasando al principio. Roxy estaba esperando junto a la puerta, toda emocionada ante su regreso. Cuando Valerie termin, la salud y la llev a la cocina. Leigh estaba sacando

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felizmente comestibles de las bolsas, sorprendida y maravillada sobre cada artculo mientras ella y Anders los guardaban en su sitio. Lucian no estaba a la vista. Lucian est en la oficina para tomar una llamada dijo Anders cuando ella mir en su direccin. Valerie asinti comprendiendo y ayud a guardar el resto de los alimentos, sabiendo que tendran que esperar el regreso del hombre antes de saber lo que haba querido decir acerca de la desaparicin de Kathy. Despus de guardar el ltimo artculo, ella y Anders reunieron platos, tenedores y cafs para todos y se unieron a Leigh en la isla, donde ya estaba cortando el pastel de caf. Lucian volvi cuando Leigh pona el ltimo trozo de pastel en un plato para l y anunci abruptamente: Kathy desapareci en algn momento durante la noche. Quin la estaba vigilando? pregunt Anders. Nicholas y Jo. Nicholas es el sobrino de Lucian y Jo es su compaera de vida dijo Leigh en voz baja a Valerie cuando Lucian se tom un descanso para comer varios bocados de pastel. Nicholas era un Ejecutor, luego fue considerado un renegado durante cincuenta aos. Todo el mundo pensaba que haba matado a una mujer mortal, pero todo eso fue aclarado hace poco y est de vuelta en el redil de nuevo. Y este Joe, es el compaero de vida de Nicholas? pregunt Valerie con inters. Vampiros gay. Quin lo hubiera pensado? Jo es una chica dijo Leigh con diversin. Su nombre es Josephine. Aunque hay compaeros de vida del mismo sexo aadi. Hmm murmur Valerie y luego volvi su atencin a los hombres cuando Anders pregunt: Cmo fue llevada si ellos la vigilaban? Se supona que solamente la estaban vigilando para asegurarse de que no haba problemas con su regreso a su vida. Podan controlar e influir en cualquier persona con preguntas, ese tipo de cosas. No esperbamos ningn problema aparte de eso, as que no haba necesidad de estar demasiado cerca cuando estaba sola en casa dijo Lucian.

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Anders asinti con entendimiento. Kathy alquil una casa sola. Nicholas y Jo la seguan all al final del da y estacionaban en frente para mirar. Era slo una salvaguarda, en caso de que ella fuera por la noche a algn lugar y hablase con alguien que podra ser un problema. Por tanto se instalaron y observaron el frente de la casa. Nadie estaba mirando la parte de atrs dijo Anders solemnemente. No estuvo de acuerdo Lucian. l apart su plato y se levant para conseguir otro caf mientras continuaba: Bricker sustituy a Nicholas y Jo esta maana. Cuando Kathy no haba salido para el medioda, pens que estaba durmiendo como una maana de sbado. Pero a mediados de la tarde empez a preocuparse, y entr. La casa estaba vaca, pero la ventana del dormitorio estaba abierta. La habitacin estaba en la parte trasera de la casa? supuso Anders. Reuniendo su plato y el de Lucian, as como su propia taza de caf, se puso de pie. Enjuag los platos y los puso en el lavaplatos cuando Lucian respondi. Aparentemente durmi en su cama, as que fue llevada en algn momento despus de retirarse, pero probablemente antes de levantarse. Anders termin con lo del fregadero y se traslad para unirse a l en la cafetera con su vaso vaco. Frunci el ceo y pregunt: Ests seguro de que fue secuestrada? No sali tan solo usando su puerta trasera o algo as? Su bolso, llaves y telfono mvil todava estaban all, y la puerta trasera estaba cerrada. Sali por la ventana. Adivino que no voluntariamente aadi Lucian secamente mientras conduca a Anders a la mesa. Valerie not que Anders no se vea feliz por esa noticia, pero tampoco lo estaba ella. Asimismo, no tena hambre, y empuj su pastel sin terminar de inmediato. Y eso no es todo aadi Lucian. Genial murmur Valerie en voz baja mientras los hombres recuperaban sus asientos. Recib la noticia justo antes de que regresases dijo Lucian y luego agreg: Mi parada en la oficina despus de que regresaras fue para llamar a los otros observadores para verificar el estado de las mujeres de cada uno.

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Y? pregunt Anders. Todo el mundo dio cuentas, menos uno dijo Lucian en tono cansado. Decker estaba con Laura Kennedy y dijo que no haba salido de la casa an y que estaba a punto de ir a ver cmo estaba cuando le llam. Le dije que llamara despus de comprobarlo. Estoy esperando volver a escuchar de l. As que podramos tener a dos mujeres desaparecidas dijo Anders lentamente y dej escapar un largo suspiro. Con sus hombros cados, sacudi la cabeza y mir su caf, diciendo: Estaba seguro de que las dejara en paz y pasara a otro lugar. Slo un idiota podra estar en esta zona, ahora que sabemos que est aqu. O alguien que quiere ser atrapado y acabado dijo Lucian con gravedad. Atrapado y acabado? pregunt Valerie con sorpresa. La mayora de los renegados son bastante suicidas dijo Anders en voz baja, y luego mir a Lucian y dijo: Pero este tipo no estaba actuando como un renegado tpico. Era cuidadoso. Eligi a mujeres que no seran echadas de menos, tom una casa de campo en medio de la nada con dueos que eran viejos, sin hijos o amigos para comprobarlos. Anders neg con la cabeza. Los suicidas no son cuidadosos para no llamar la atencin de esa manera. Hacen cosas que llaman la atencin sobre s mismos. Cmo qu? pregunt Valerie con curiosidad. Como comprar atades por docenas y llenarlos con nuevos convertidos dijo Leigh con sequedad. As es como encontraron al renegado que me secuestr. Compraba atades al por mayor. Los ojos de Valerie se ampliaron con incredulidad. Atades? Realmente no duermen en atades, verdad? pregunt con consternacin. Tras la explicacin de Anders con una base cientfica para el vampirismo, haba estado segura de que todo (los atades, las capas y el ajo) estaba equivocado. No le asegur Leigh, mientras Anders y Lucian dijeron: Ya no ms al unsono. Ella los mir a los tres, uno tras otro.

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Ya no ms? Oh, bueno... Leigh hizo una mueca y agit una mano. Supongo que en los viejos tiempos, cuando las casas no estaban tan bien construidas como ahora, algunos de ellos dorman en atades para asegurarse de que nada de luz solar entrase a travs de las grietas en las paredes o techos, o por pobres cubiertas de ventanas. Ella se encogi de hombros. La mayora de ellos slo tienen que utilizar cortinas negras y cosas as ahora, pero los renegados tienden a hundirse en la versin viva de la pelcula de miedo de vampiros en beneficio a sus seguidores. S que Morgan, el renegado que me convirti explic, lo hizo para mantener a sus convertidos en lnea. Todos pensaban que l era su padre y seor y todas esas tonteras, y eran tan serviles como Renfield de Drcula. La mayora de los renegados lo hacen precisamente por esa razn dijo Lucian secamente. Esto engendra miedo y obediencia. Mi renegado no lo hizo dijo Valerie. Nunca vi un atad y no convirti a Janey o Bethany, simplemente las dej morir. S. El renegado se cuid de no llamar la atencin sobre s mismo estuvo de acuerdo Anders. Es por eso que pensamos que era de la vieja escuela. Prefiere alimentarse del er... de la fuente se corrigi con una mueca. Luego suspir, se pas una mano por la parte trasera de su cuello, y agreg: Nos equivocamos. Puede que no dijo Leigh. Tal vez la desaparicin de Kathy no tenga nada que ver con el renegado. Tal vez un mortal se la llev. O tal vez se dio cuenta de que Nicholas y Jo estaban fuera en el SUV, se puso nerviosa, pensaba que la observaban con algn propsito nefasto y se col por la ventana para ir a un lugar seguro o algo as sugiri Leigh. Por desgracia, ni sus palabras ni su tono de voz eran muy convincentes. Ella, obviamente, ni por un minuto crea que lo que estaba diciendo en realidad podra ser cierto. A juzgar por las expresiones en las caras de Anders y Lucian, ellos tampoco lo crean, pero antes de que ninguno de los dos pudiera hacer un comentario, una msica apagada comenz a sonar. Valerie mir a Lucian cuando l alcanz su bolsillo y sac un telfono mvil. La msica de inmediato se hizo ms fuerte y ella inclin la cabeza ligeramente y dijo: Eso suena como 'Ridin' Dirty' de Chamillionaire.

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Lucian gru en voz baja, y luego grit: Habla! Mientras apretaba el telfono en su oreja. Pero Leigh sonri y exclam: Conoces la cancin? S. Valerie sonri dbilmente. Me encantaba escucharlo en el coche de camino al trabajo. Lo escucho en el coche tambin dijo Leigh con una inclinacin de cabeza. Pero es slo llamado 'Ridin', no 'Ridin' Dirty' y eso no es todo. Valerie parpade. Estoy segura de que lo es. Suena como Suena como 'Ridin' reconoci Leigh. Pero es de Weird Al Yankovic. Blanco y Friki. Blanco y Friki? Valerie se hizo eco con los ojos muy abiertos. Lucian no pareca el tipo de hombre que era capaz de rerse de s mismo... o de cualquier otra cosa, en realidad. Era en su mayora severo y adusto. Pero tena que tener un buen sentido del humor para hacer de aquello su tono de llamada. Oh, Lucian tiene un maravilloso sentido del humor le asegur Leigh alegremente. Pero soy yo la que lo puso en su telfono. Lo hice la semana pasada, cuando estaba molesta con l. Oh dijo Valerie con incertidumbre y luego mir a Anders para ver que sus labios estaban fuertemente comprimidos. Sospechaba que estaba tratando de no rerse. Lo cambiar tarde o temprano aadi Leigh serenamente. Pero probablemente no hasta que tenga el beb y l deje de actuar como un asno dictador sobreprotector. Los ojos de Valerie estaban anchos y redondos, pero Anders lanz una carcajada, que rpidamente trat de cubrir con una tos. Llama y actualiza a los dems. Diles que quiero "ojos sobre" de aqu en adelante grit Lucian de repente en el telfono. Valerie se qued inmvil, con la cabeza girando lentamente hacia el hombre. Esta

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obviamente era la llamada que haba estado esperando, y supuso que ojos sobre quera decir que no habra ms observar las casas de las otras mujeres y seguirlas a distancia. Tenan que mantener a las mujeres a la vista en todo momento. Laura debe haber desaparecido entonces, pens. Difcilmente dara aquella orden de otra manera, verdad? Las siguientes palabras de Lucian confirmaron el miedo de Valerie cuando dijo : Doblen los observadores. Quiero dos equipos con cada una de las restantes mujeres todo el da. No perderemos otra. Valerie se recost en su asiento. Laura haba desaparecido tambin. Eso dejaba a Cindy, Billie, y ella misma. Se ha dirigido ya Beth a Port Henry? pregunt Lucian. Beth es una Ejecutora de Europa le explic Leigh a Valerie, su expresin solemne ahora. Ella y la sobrina de Lucian, Drina, eran compaeras all. Pero Drina lleg a Canad para ayudar con una situacin y encontr a su compaero de vida, Harper. Se qued all. As que cuando Lucian envi una llamada sobre que los nmeros de los Ejecutores estaban demasiado bajos y que necesitaba ayuda, Beth se ofreci. Ella y otro nuevo recluta, Paolo, llegaron el da en que despertaste. Valerie asinti y pregunt con curiosidad: Se diriga a Port Henry en otro trabajo de Ejecutora? Leigh neg con la cabeza. Beth quera visitar a Drina antes de empezar a trabajar. Iba a Port Henry a quedarse con Drina y Harper durante el fin de semana y luego comenzara aqu en Toronto el lunes. Oh murmur Valerie, pensando que sera una pena que la visita de la mujer fuera detenida antes de siquiera empezar. Las Cataratas del Nigara? Por qu demonios estaban yendo all? grazn Lucian, y luego murmur: Turismo en voz baja con disgusto. Bueno, por qu demonios no llevaron sus telfonos mviles por lo menos? Probablemente para no ser contactados y arrastrados de sus vacaciones para ser presionados en el trabajo, pens Valerie.

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Llama a los hoteles alrededor de las Cataratas del Nigara y encuntralos gru Lucian. Valerie se mordi el labio. Lucian, obviamente, no saba cuntos hoteles haba en las Cataratas del Nigara. Si es que siquiera estaban en un hotel... podran haber alquilado una casa de campo, o incluso podran haber ingresado en un cama y desayuno. Y es posible que ni siquiera estuvieran en el lado canadiense, que se hubieran pasado al lado americano de las Cataratas del Nigara. Encontrarlos podra llegar a ser ms difcil que encontrar al renegado, pens, pero luego prest atencin cuando Lucian volvi a hablar. Solamente haz lo mejor que puedas le grit. Mientras tanto, Christian y su banda estn con Marguerite ahora mismo. Cada uno de ellos ha pasado algn tiempo como Ejecutor en un momento u otro a travs de los siglos. Llamar para ver si alguno de ellos estara dispuesto a ayudar hasta que podamos conseguir traer a Beth y Drina aqu. Christian es hijo de Marguerite, y el sobrino de Lucian explic Leigh y luego frunci el ceo. Bueno, tcnicamente, supongo que no es su sobrino. Al menos, no por sangre, pero Marguerite es la cuada de Lucian, por lo que es de la familia. Valerie asinti, y luego mir a Lucian cuando dijo: No, no necesitas organizar nada para ella. Anders y yo lo hemos cubierto. Slo concntrate en las otras dos. No tuvo que pensar mucho para saber que estaba hablando de ella cuando Lucian dijo que l y Anders tenan esto cubierto. Estaba definitivamente en prisin preventiva ahora. Pero Valerie haba pensado eso desde el principio. Lucian colg entonces, pero enseguida se levant y camin hasta el telfono al final de la barra. Lo recogi, comenz a perforar los nmeros y, a continuacin, sostuvo el telfono entre su oreja y su hombro mientras conectaba el cargador de su telfono mvil al enchufe de la pared. Apenas haba logrado realizar la tarea antes de dejar caer el telfono mvil en la mesa y agarrar el otro telfono para ladrar : Marguerite? Valerie se distrajo de la ltima conversacin cuando Roxy empuj su brazo con una nariz hmeda. Al mirar hacia abajo, acarici la cabeza del perro. Tienes que salir fuera?

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Roxy se quej, luego se volvi y se dirigi hacia el grupo ms cercano de puertas francesas. Eso sera un s dijo Leigh con diversin. Sonriendo irnicamente, Valerie asinti y se puso a cruzar las puertas. Roxy esper a que pasase primero y luego la sigui y se precipit por delante para encontrar un parche de hierba. Valerie comenz a cerrar la puerta detrs de ella, pero se detuvo y mir a su alrededor cuando no se cerr. Anders la sigui fuera de la casa.

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oy hacerte compaa dijo Anders mientras detena a Valerie de cerrarle la puerta en la cara.

Gracias murmur, y volvi a caminar hasta el borde de la terraza para observar a Roxy. Anders cerr la puerta y la sigui. l tambin miraba hacia el patio, pero no estaba observando a Roxy. Estaba examinando el bosque que haba detrs de la casa y los rboles a ambos lados de ella. Infiernos, se dio cuenta que haba incluso rboles a tres o seis metros de profundidad a lo largo del frente de la casa. Todo el lugar estaba rodeado de bosque que hara un gran escondite para cualquiera que quisiera acercarse con sigilo a la casa. Qu demonios haba estado pensando Lucian cuando compr esta casa en medio del maldito bosque? Supongo que esto significa que nuestro renegado es suicida coment Valerie de repente. Anders frunci el ceo. S, parece que s. Eso lo hace ms o menos peligroso? pregunt con tristeza. Ms admiti l a regaadientes. Valerie asinti como si hubiera sido exactamente lo que haba esperado que dijera. Luego se volvi hacia l. Con los brazos cruzados sobre su pecho, le pregunt en voz baja: Qu tan peligroso es tu trabajo, Anders? Quiero decir, s que ser un polica mortal es peligroso, pero cunto peor es ser un polica inmortal en comparacin? Puede ser peligroso a veces, pero somos muy cuidadosos respondi Anders. Haba tenido la esperanza de tranquilizarla, pero ella no pareca estarlo, por lo que aadi: Cuando todo est dicho y hecho, es probable que sea ms seguro para

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nosotros que para un oficial de polica mortal, aunque slo sea porque somos ms difciles de matar. l not que Valerie an no pareca estar tranquila. De hecho, pareca enfadada. En serio? dijo ella sombramente. Vas a mentirme despus de que dijiste que no lo haras? No estoy mintiendo respondi con afrenta. No? le pregunt vacilante. Es gracioso, porque estoy bastante segura de recordar a Justin diciendo algo el otro da sobre ustedes cayendo como moscas. Y Leigh dijo hace menos de diez minutos que Beth y Paolo vinieron a ayudar a llenar las filas debido a que su nmero estaba disminuyendo. Oh. Anders sonri y agarr sus brazos, frotndolos mientras le hablaba . Has entendido mal, Valerie. Drina, Beth y Paolo estn aqu porque muchos de mis compaeros de trabajo han encontrado a sus compaeros de vida explic con suavidad. Qu? jade ella incrdula. Por qu necesitaran sustituir a las personas que encuentran a sus compaeros de vida? Frunci el ceo y aadi; Ustedes no son como las mantis religiosas, verdad? No tienen un acuerdo sobre tomar un compaero y morir, no? La sugerencia era tan ridcula que hizo que Anders lanzara una carcajada, pero se seren con rapidez bajo el ceo fruncido de ella y le asegur: No, por supuesto que no. No es nada de eso. Entonces? Qu es? pregunt Valerie, sonando un poco beligerante ahora. Anders encontr su actitud un poco sexy. Imaginaba, sospechaba, que Valerie podra sonarse la nariz y l la encontrara sexy en este momento de su relacin. Haciendo una mueca ante esa pequea toma de conciencia de s mismo, se decidi a mostrrselo en lugar de decrselo, as que simplemente la tom en sus brazos para darle un beso. Un tiempo despus, Anders reconoci que no fue la idea ms brillante. No estaba seguro de cuntos minutos haban pasado cuando la voz de Lucian perfor la niebla caliente que envolva su cerebro. Atrajo a Anders lo suficiente como para que se diera cuenta de lo que estaba haciendo. Y lo que estaba haciendo era frotarse contra

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Valerie contra la valla del porche mientras simultneamente intentaba examinar sus amgdalas con su lengua, tocar y apretar sus senos, su trasero, y desabotonar sus vaqueros, todo al mismo tiempo. Gimiendo, Anders se desenred de los brazos de Valerie que le aferraban y dio un paso atrs. Hizo una pausa para tomar aliento varias veces, tratando de darle a su cerebro la oportunidad de recuperarse antes de volverse hacia Lucian. Una vez que enfrent al hombre, se limit a preguntar: Qu has dicho? Dije que prefiero que mi esposa no mire a travs de nuestras puertas francesas y vea tu culo desnudo, si no te importa dijo Lucian sobriamente. Anders se mir a s mismo, aliviado al ver que, como haba pensado, an no haba logrado desabotonar y dejar caer sus calzoncillos. Tratando de mantener la dignidad, enderez sus hombros y dijo: Te aseguro que mi autocontrol habra aparecido antes de que las cosas fueran tan lejos. S, claro resopl Lucian. Un minuto ms y habras estado con el culo al aire y dndole a Valerie un buen vistazo justo all en la valla del porche. Haciendo una mueca, aadi: Para referencia futura, no lo recomiendo. Leigh obtuvo algunas astillas desagradables de esa valla hace unos meses. Es muy rudo como para pasar ese tipo de esfuerzos. Anders ech un vistazo por encima del hombro hacia Valerie con preocupacin ante esa noticia. Los pantalones que llevaba no eran especialmente largos y no tena duda de que por lo menos sus muslos habran estado clavados en la madera cuando la estaba frotando. Ests bien? Sonrojndose de forma brillante, ella asinti. Creo que s. Lo comprobar ms tarde. Anders haba tenido la intencin de que eso la tranquilizara, pero el sonrojo de Valerie vir desde un color rosado hasta convertirse en el rojo de un tomate y sus grandes ojos saltaron hacia Lucian llenos de vergenza. Y es precisamente por eso que necesitamos ayuda en este momento le dijo Lucian tajante a Valerie, obviamente despus de haber ledo lo suficiente de sus mentes como para saber qu era lo que Anders haba estado tratando de mostrarle.

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Aclar, sin embargo, al aadir: He perdido la mayor parte de mis mejores ejecutores porque pierden la cabeza por sus compaeras de vida lo cual sucede con mucha frecuencia. Se vuelven tan descerebrados como los gatos en celo. Incluso yo sufr de ello en alguna ocasin. Vamos a necesitar ayuda durante el prximo ao o algo as hasta que lo peor haya pasado. Oh suspir Valerie. En apariencia satisfecho de que ella lo entendiera, Lucian se volvi hacia Anders. Christian y sus primos de la banda van a echarnos una mano durante el prximo da o dos, y tal vez incluso ms. Han accedido a reunirse con nosotros en la casa de los Ejecutores. Por qu la casa de los Ejecutores? pregunt Anders. Por qu no hacemos que vengan aqu? Tenemos que discutir un plan de accin para dar caza a este renegado y hacerlo rpidamente. Quiero tener a esas mujeres a salvo de nuevo. He llamado a Greg para tener su opinin y quiero a Mortimer y a Justin all tambin, pero no pueden dejar la casa sin personal. Alguien tiene que estar all para asegurarse de que las cosas funcionen bien. As que nos encontraremos con los chicos all. Pero qu pasa con las mujeres? pregunt Anders frunciendo el ceo. No voy a dejar a Valerie. Ellas vienen con nosotros le interrumpi Lucian, y luego se volvi para dirigirse de regreso a la casa, aadiendo; Leigh quiere llevar algo de comida para cocinar all para todo el mundo. Est reuniendo todo en este momento, y luego nos vamos. Tienen unos diez minutos como mximo. Anders se gir de nuevo hacia Valerie justo cuando ella preguntaba: Quin es Greg? Oh. Le tom un minuto a su mente retroceder, pero luego se explic: Greg Hewitt. Est casado con la sobrina de Lucian, Lissianna. l es psiclogo. Ha ayudado un par de veces en el pasado cuando los casos no estaban siguiendo un patrn normal. Al igual que ste sugiri Valerie.

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S. Al igual que ste concord l con seriedad. En realidad, este renegado no se estaba comportando en absoluto con sentido. Anders haba estado seguro de que no era ms que un inmortal anciano, que se negaba a renunciar a la alimentacin directa de la vena. Haba muchos ancianos que todava pensaban en los mortales como nada ms que bolsas de comida que caminaban, y que se podan utilizar y agotar si lo deseaban. Sin embargo, la mayora de ellos slo permanecan en Europa, donde alimentarse de la vena todava era tolerado. Aunque alimentarse de la fuente hasta el punto de la muerte ya no se toleraba en ningn lado, as que el hombre habra sido un renegado tambin all. Sin embargo, Anders no haba pensado que este inmortal tan particular fuera tan suicida como egosta y carente de conciencia. Pero quedarse en la zona, e incluso volver a secuestrar a sus vctimas anteriores cuando deba de saber que estaban siendo observadas bueno, eso era suicida. Mejor me llevo a Roxy a mi habitacin dijo Valerie en voz baja. Ella puede quedarse all mientras no estamos. El comentario de Valerie atrajo la atencin de Anders de sus pensamientos y baj la mirada hacia el pastor alemn que cruzaba el patio para pararse entre ellos. Tendiendo la mano para acariciar al perro, l coment : Lo confirmar con Lucian, pero estoy seguro de que no habr problema en llevarla con nosotros, si quieres. En realidad, Mortimer ha estado pensando en conseguir algunos perros guardianes para la casa de los Ejecutores para ayudar con la seguridad y liberar un poco de mano de obra, as que s que no le importar que ella est all. No tengo su jaula de viaje seal Valerie. Es una perra muy bien educada. Debera estar bien sin una jaula. Mont hasta aqu desde Cambridge en el suelo del asiento delantero sin ningn problema. Lo s, pero prefiero no aparecer con ella dijo Valerie con el ceo fruncido. Y mientras no nos vayamos durante mucho tiempo, debera estar bien aqu. Anders dud, pero luego se encogi de hombros y asinti. No permaneceremos mucho tiempo alejados. Un par de horas como mucho supuso, dando a Roxy una ltima caricia. Tomando el brazo de Valerie, la impuls hacia la puerta, diciendo: Deberamos entrar ahora. S, parece que Leigh casi ha terminado seal Valerie y Anders ech un vistazo

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al interior cuando extendi la mano para abrir la puerta. Efectivamente, al parecer Leigh casi haba terminado. Al menos eso esperaba. Pareca que ella haba embalado de nuevo todo lo que acababan de comprar y desempaquetar. A cuntas personas crea que iba a alimentar?

Segn mis cuentas son diecinueve anunci Justin, entrando en la cocina de la casa de los Ejecutores. Veinticuatro si piensas alimentar a los chicos en la reja y los que estn de guardia. Gracias contest Valerie, mirando a Justin Bricker mientras l abra la nevera, y luego simplemente le mir fijamente y con asombro cuando l sac una bolsa de sangre y la llev hasta sus dientes. Veinticuatro entonces dijo Leigh con un asentimiento de cabeza, dejando la cuchara que haba estado usando para remover la gran olla de chili e inclinarse ligeramente para abrir la puerta del horno y comprobar la lasaa. Valerie, cmo va el pan de ajo? Est casi listo para ir al horno? Valerie? Parpadeando, Valerie trat de apartar los ojos de Justin, pero no pudo. Ni siquiera estaba segura de qu le haba dicho Leigh, por lo que slo murmur: Eh? Valerie, yo Jess, Justin, qu ests haciendo? jade Leigh con asombro, notando al parecer dnde estaba su atencin. Qu? exclam el hombre, alejando la bolsa de su boca y luego corriendo al fregadero con sta cuando la bolsa perforada comenz a chorrear sangre por todas partes. Dejando caer la bolsa en el fregadero, Justin mir de Leigh a Valerie mientras empezaba a tirar del rollo de toallas de papel. Pens que saba de nosotros. Bueno, s, lo sabe. Pero se acaba de enterar hoy. Nunca nos ha visto alimentarnos ni nada dijo Leigh con exasperacin. Oh. Lo siento murmur, secndose rpidamente el desorden en su camisa y luego volviendo su atencin hacia el suelo. Haba un rastro de sangre en el azulejo blanco desde la nevera hasta el fregadero. Valerie? Leigh la llam con suavidad, acercndose hasta su lado. Ests

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bien? Ella apart los ojos del rastro de sangre que desapareca rpidamente, y asinti dbilmente. S. Claro. Slo estaba Un poco sorprendida por ver a Justin llevarse una bolsa de sangre hasta sus dientes termin por ella en un suspiro. Leigh le palme el brazo. Se necesita algn tiempo para acostumbrarse, lo s. Puedo ver que has terminado con el pan de ajo. Lo tendr pronto, diez minutos antes de comer, pero tal vez puedas comenzar a preparar una ensalada para m? Claro murmur Valerie y se movi hacia la nevera para conseguir los ingredientes necesarios. Pero cuando abri la puerta, se encontr mirando fijamente las bolsas de sangre apiladas con cuidado en el estante inferior, justo por encima de los cajones de fruta y verdura. Y mientras se inclinaba para alcanzar la lechuga, se enderez sosteniendo una bolsa de sangre. Valerie se gir con ella en la mano justo cuando Justin se enderezaba de terminar de limpiar el desastre que haba hecho. l ech un vistazo de su cara a la bolsa y viceversa. Qu ests haciendo? Hazlo de nuevo dijo ella, sorprendindose incluso a s misma con la solicitud. Qu parte? pregunt l divertido. Alimentarme o hacer un lo cuando Leigh me grite otra vez? Sus palabras hicieron que Valerie le diera un vistazo a Leigh para ver que la miraba con preocupacin. Volvindose, le tendi la bolsa a Justin. Ponlo en tu boca. l vacil, girando su mirada a Leigh, pero cuando ella asinti, tom la bolsa y, a continuacin, mirando a Valerie con cautela, abri la boca y dej que sus colmillos se deslizaran hacia afuera y simplemente perfor la bolsa llena con ellos. Valerie lo observ con fascinacin durante un momento, y luego se movi a su lado para tratar de ver lo que estaba sucediendo.

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Ests tragando la sangre o es? Justin tens los labios, retrayndolos para revelar sus dientes. Poda ver que no haba ningn lquido acumulndose en su boca. Los colmillos estaban hundidos en la bolsa y parecan estar drenando el lquido de la bolsa por s mismos, como si tuvieran pequeas bombas que atraan la sangre hacia dentro. Interesante murmur, acercndose.

Sin embargo, l no es el renegado habitual dijo Anders, moviendo los ojos hacia la puerta mientras se preguntaba qu estaba haciendo Valerie. Ella se haba dirigido junto con Leigh, Lissianna y Dani para ayudar a cocinar, mientras que Jo, Carolyn y los hombres haban ido a la sala de estar para planificar un plan de accin para ese renegado. Por desgracia, no podan ponerse de acuerdo en uno porque no podan resolver con qu clase de renegado estaban tratando. Puede que tengas razn dijo Greg. No parece suicida. O no lo es aadi, pensativo. Al comienzo fue cuidadoso para no ser atrapado. Si Valerie no hubiera conseguido noquear a Igor y llamar al 911, puede que nunca hubiera llamado nuestra atencin. Y nunca la hubiera conocido. Ella habra muerto sola en la oscuridad en una jaula sucia y fra, pens Anders, apretando la boca. Lo noque? pregunt Christian. As que no crees que matara a Igor cuando le enterr la estaca? Su jefe lleg justo despus, probablemente l retir la estaca y si una estaca es removida con la suficiente rapidez el inmortal vivir. Suponemos que est vivo dijo Anders. Tuvo que explicarle a Christian, a su compaera de vida, Carolyn, y a sus compaeros de banda toda la historia desde el principio hasta el final. No los podan enviar a una situacin en la que no saban lo que estaba pasando y a lo que se enfrentaban. Correcto agreg Christian con el ceo fruncido. As que en realidad estamos buscando a dos renegados. Tenemos una imagen del que ellas llaman Igor anunci Lucian y Mortimer de

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inmediato entreg dos copias del retrato que hizo el dibujante de Igor. Y el otro tipo? pregunt Christian. Ninguna de ellas lo vio cuando no estaban bajo la influencia de las drogas respondi Anders. Pens que no se les daba comida drogada la noche en que las suban al piso de arriba coment Carolyn con el ceo fruncido. Sin duda, no deberan haber estado ms sobrias para el momento en que lo vieran? No lo estaban y deberan estarlo coincidi Lucian. Pero creemos que Igor les estaba administrando un medicamento durante o despus del bao. Un medicamento diferente del de la comida aclar Greg. Uno que no las haca dciles, pero arruinaba sus percepciones. Valerie y las otras mujeres recuerdan que lucharon con l en sus salidas nocturnas y que l lo disfrut. Sin embargo, para cada una sus recuerdos de su entorno, as como su aspecto, estn demasiado distorsionados como para haber sido el resultado de dejarles de administrar las drogas la noche anterior en su comida. Ninguna de ellas mencion haber sido drogada en sus salidas nocturnas dijo Anders con el ceo fruncido. No estaba seguro de a que "nosotros" se refera Lucian al hablar. No haba estado muy metido en esta conversacin. Igor podra haberlas controlado para evitar que recordaran dijo Lucian con un encogimiento de hombros. l no pareca tan sdico como su jefe. Bueno, si bien no tenemos idea de cmo se ve el jefe, esa no es la razn de por qu se est arriesgando en secuestrar a las mismas mujeres de nuevo murmur Greg, y luego pregunt: Y no encontraron ninguna tienda con grandes compras de jaulas? Anders neg con la cabeza. No. Ni siquiera encontramos una tienda donde alguien comprara ms de una jaula grande a la vez. Si l fuera un suicida y buscara ser atrapado, inconscientemente estara dejando migas de pan. Pero no ha dejado ningn rastro en absoluto dijo Greg con el ceo fruncido. Realmente creo que no es un suicida.

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Entonces, por qu arriesgarse a atrapar a sus anteriores vctimas de nuevo? pregunt Anders con frustracin. Tendra que saber que estaramos vigilndolas para asegurarnos de que no tuvieran problemas al regresar a sus vidas, y no habra tenido ms que echar un vistazo a la calle para detectar nuestros SUVs. Esas son reconocidas por los inmortales como vehculos de los Ejecutores. Las dos primeras mujeres no fueron tan arriesgadas coment Mortimer. No esperbamos que las volviera a secuestrar. No estbamos vigilndolo a l. Sin embargo, Billie s lo fue seal Anders, con la boca apretada. Mortimer haba recibido la llamada justo antes de que hubieran llegado. Billie haba sido secuestrada en su trabajo. Estaban esperando a que su hombre llegara a la casa para dar explicaciones, pero sonaba como si ella hubiera entrado en la seccin de slo empleados para cambiarse y nunca hubiera salido. Anders no estaba seguro de por qu su Ejecutor no la haba seguido dentro. Lucian les haba ordenado nunca perderla de vista. Nunca perderla de vista significaba que no podan permitirle salir de su vista ni para cambiarse. La privacidad se volva algo secundario en cuanto a seguridad se refera, o debera haberlo hecho. S, Billie debera haber sido ms arriesgada dijo Lucian, con la voz fra. Anders no envidiaba al hombre que haba estado vigilando a Billie. El tipo estaba metido en mucha mierda. Entonces, por qu correr el riesgo? pregunt Carolyn. No s admiti Greg con cansancio. A menos que tema que puedan haber visto algo en esa casa que pudiera delatar quin es. Mortimer neg con la cabeza. Las comprobamos a todas. En cada caso, sus recuerdos estaban distorsionados. Los retazos de su cara son como imgenes vistas a travs de la parte inferior de una botella de refresco de vidrio antigua o un espejo de circo. No hay absolutamente nada que se pueda usar en sus recuerdos. Puede ser que no sea su cara por lo que est preocupado seal Greg. Podra haber sido un sobre de correo en la mesita de noche con su nombre en l, o que su billetera pueda haberse cado y abrirse para mostrar su licencia de conducir durante una de sus luchas, incluso cuando fueron secuestradas. O durante su secuestro, podran haber vislumbrado su rostro en el reflejo de una ventana o algo as. Podra

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ser cualquier cosa. Anders maldijo. l no fue el nico, tanto Lucian como Mortimer se hicieron eco del sonido cuando se dieron cuenta de que podran haber pasado por alto algo importante. Valerie est en la cocina, verdad? pregunt Greg. Anders asinti y se dirigi a la puerta. S, voy a ir con ella y No, no lo hagas. Las palabras de Greg lo hicieron detenerse en seco. Iremos nosotros a donde est ella. Ser ms natural. Estar relajada, ms propensa a recordar las cosas, que si la arrastramos aqu y hacemos que se sienta como si estuviera siendo interrogada. Ella sabr lo que ests haciendo y se tensar en el momento en que le pidas que vuelva a recordar, de todos modos dijo Jo con sensatez. S concord Greg. Pero quiero hacerle algunas preguntas primero y ver si podemos separar lo que no puedan haber tenido las mujeres en comn. Cmo se cruz con cada una de ellas. Eso nos podra decir algo acerca de l, lo que nos podra dar una pista de a dnde ir ahora. Anders asinti. Vamos. Todos en la sala comenzaron a moverse mientras Anders se giraba. Eso le hizo sacudir la cabeza. No iban a caber todos en la cocina. Aparte de l, estaba Christian, su compaera de vida, Carolyn, y sus cuatro compaeros de banda, y luego Greg, Lucian, Mortimer, Nicholas, Jo y Decker. Lissianna, Dani, y Sam haban optado por ayudar a Leigh y a Valerie con la comida. Simplemente, no haba manera de que todos fueran a caber en la cocina.

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st bien, quizs todos cabran en la cocina, pens Anders mientras entraba en la gran sala brillante. Era mucho ms grande en la realidad que en su memoria, pero entonces no estaba a menudo aqu. Los pensamientos de Anders murieron cuando se detuvo justo dentro de la cocina. Fue la visin de Valerie en el refrigerador, examinando a Justin como si fuera un caballo a la venta lo que le hizo detenerse. El joven Ejecutor estaba completamente inmvil, una bolsa de sangre disminuyendo rpidamente en su boca y los ojos muy abiertos mientras Valerie estaba a su lado, tirando de su labio superior y hurgando en los dientes. Tiene que haber un camino directo hacia el torrente sanguneo a travs de los colmillos deca pensativa. Pero no veo cmo. O cmo puede ir a la sangre sin algn tipo de sistema de bomba o algo as... a menos que los nanos hagan el trabajo real de dirigirlo a la sangre. Hmmm. La bolsa de sangre estaba vaca, y Justin se la quit con alivio, murmurando : S. Bueno, no s cmo funciona. Solo disfruto de los beneficios. Puedo ver tus colmillos de nuevo? pregunt Valerie. Er... dijo Justin, entonces vio a Anders y sonriendo con alivio. Anders, amigo. Mustrale a tu mujer tus colmillos. Tmido, Bricker? T? pregunt Anders secamente, avanzando de nuevo cuando Valerie mir a su alrededor para sonrerle. No. Es slo que no quiero que parezca que estoy hacindole ver cunto ms grandes son mis colmillos que los tuyos respondi Justin. En realidad, vi los colmillos de Anders en su casa esta tarde y son ms grandes que los tuyos dijo Valerie a su vez, y luego cuando Anders lleg a su lado, ella lo mir y le pregunt: Por qu? Es algo as como grandes colmillos, grandes pies,

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grandes? Anders puso fin a su pregunta besando su boca juguetona. Dios, amaba a esta mujer. Justin haba tratado de avergonzarlo y le haba dado un golpe de vuelta con tan poco esfuerzo que. Sus pensamientos murieron cuando el cerebro de Anders cogi y se aferr a una frase en particular que se haba quedado en su mente. Dios, amaba a esta mujer? Rompiendo el beso, l levant la cabeza y mir a su dulce rostro. Ella era como un rayo de sol. Pelo de oro, piel de porcelana, ojos verdes brillantes, labios rojos deliciosos. Era tan hermosa como el sol, y l siempre haba pensado que el sol era la cosa ms hermosa del mundo. Tal vez porque nunca podra disfrutarlo de verdad, y slo se haba permitido breves atisbos de l, o disfrutado de segunda mano los recuerdos de los mortales de los que se alimentaba. No fue hasta la ltima dcada ms o menos que haba sido capaz de disfrutar adecuadamente con la ayuda de la capa de la ventana que bloqueaba los rayos UV. Valerie rivalizaba con el sol ante sus ojos. Y ganaba. Si le daban la opcin de verla todos los das pero no volver a ver el sol de nuevo, o no volver a verla y llegar a disfrutar del sol, Valerie ganara con las manos hacia abajo, reconoci. Anders siempre haba entendido que los nanos eran justos cuando elegan el compaero de vida de un ser inmortal. l no se haba dado cuenta de lo buenos que podran ser. Cuando estaba con Valerie, se senta en paz. Le gustaba su sonrisa, su risa, su charla, su sentido del humor, todo. Le gustaba estar solo con ella, incluso sin decir nada. Y sin duda disfrutaba de su pasin. Anders? La profunda voz de Greg interrumpi sus cavilaciones. Se enderez, se dio la vuelta y mir a Greg durante un momento en blanco, y luego asinti. Valerie, este es Greg Hewitt. l es El esposo de Lissianna dijo Valerie con una sonrisa, sosteniendo su mano hacia Greg. Encantada de conocerte. Lissianna es encantadora. Encantado de conocerte tambin dijo Greg con una sonrisa. Levant una ceja y mir a su alrededor. Hablando de mi esposa, dnde est?

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Fuera contest Valerie. Estaba aqu para ayudarnos, pero Luciana se puso exigente, por lo que la llev al patio a dejarla correr mientras comprobaba a Sam y a Dani para ver si estaban bien con lo de la barbacoa o si necesitaban algo. Sam y Dani estn manejando la barbacoa? pregunt Decker con el ceo fruncido. Por qu no nos llamaron a uno de nosotros para hacerlo? Porque todos estaban ocupados dijo Valerie con un encogimiento de hombros. Adems, no haba necesidad. Como dijo Sam, es abogada y Dani es mdica, entre las dos deben ser capaces de hacer una barbacoa sin estallar el lugar. Cristo murmur Mortimer y sali de la habitacin con Decker a su espalda. Anders tens el brazo que an tena alrededor de Valerie, dndole un pequeo apretn. Haba recogido el brillo en sus ojos, incluso si los otros dos hombres no. Tienes una hermosa hija dijo Valerie ahora a Greg. Es un pequeo querubn alado con sus rizos de oro, regordetas mejillas sonrosadas y esos hermosos ojos grandes, azul plata. Hablando de eso aadi, volvindose hacia Anders. Todos tienen esa clase de ojos metlicos. Son de plata azul, verde plateado o negro y oro como los tuyos. Es debido a los nanos? S contest Anders. Antes de que pudiera preguntar por qu los nanos tenan ese efecto en los ojos, que Anders sospecha sera la siguiente pregunta, Greg pregunt una de las suyas. He odo que eres veterinaria que toma algunos cursos de actualizacin en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Guelph. Valerie asinti. Y yo he odo que eres psiclogo. Ese debe ser un trabajo interesante. A veces estuvo de acuerdo con irona, y luego dijo: Tengo entendido que una de las otras mujeres llevadas por el secuestrador trabajaba en la universidad. Billie? S, ella Valerie se detuvo abruptamente, sus cejas juntndose. Espera. Has dicho trabajaba? Lo siento, quiero decir trabaja. Ella trabaja all. Greg se corrigi rpidamente. Valerie lo mir fijamente durante un minuto y luego se volvi hacia Anders.

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Billie est bien? Anders poda sentir todos los ojos en l. Saba que todo el mundo quera que mintiera y le dijera que Billie estaba bien para poder seguir adelante con sus preguntas a Valerie, pero simplemente no poda hacerlo. No iba a mentirle a Valerie. Pero antes de que pudiera decirle que Billie haba sido secuestrada, Lucian tom la palabra, llamando la atencin de Valerie hacia l. Ella sigue trabajando en la cafetera universitaria y estar bien dijo Lucian. Anders se estaba relajando cuando Valerie se volvi hacia l y le pregunt: Est Billie bien ahora mismo? Haciendo una mueca, l neg con la cabeza. Fue sacada de su lugar de trabajo justo antes de llegar aqu. Sus ojos se abrieron con horror y ella abri la boca para decir algo, pero l se precipit, diciendo : No sabemos los detalles todava, Valerie. Tan pronto como lo sepa, lo sabrs. Mientras tanto, Greg tiene algunas preguntas para ti. Eso nos ayudar a ayudarla. Valerie se qued en silencio durante un momento, luego asinti y se volvi hacia Greg. Adelante. Greg mir de Anders a Valerie y luego dijo: T y Billie tienen una conexin con la Universidad de Guelph. Alguna de los otras tambin? Podra la universidad ser donde se encontr con todas ustedes? Valerie consider la posibilidad, pero neg con la cabeza. No lo creo. Laura era una agente de bienes races y Cindy era maestra. Kathy estaba desempleada. Billie fue la nica que mencion una conexin con la universidad o el colegio. Greg pareca decepcionado, pero luego dijo : De acuerdo, has visto a Cindy en el veterinario. Tal vez est conectado a la clnica veterinaria y as es como lleg a todas ustedes. Valerie neg con la cabeza una vez ms. El da que vi a Cindy en la clnica fue la primera vez que fui all. Slo lo hice

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porque necesitaba las pastillas para pulgas de Roxy y no quera que Anders perdiera el tiempo conduciendo hasta Cambridge. Simplemente pas por la clnica ms cercana. No tena conexin con ella antes de eso. Greg se qued en silencio durante un momento, pero luego suspir y dijo : Hblanos de la casa. Valerie mir de l hacia Anders con incertidumbre. Qu te diga algo sobre la casa? Todo lo que puedas recordar dijo Greg. Entiendo que la mayor parte del tiempo lo pasaste en una jaula en la oscuridad del stano? Valerie asinti y se acerc a Anders. Sospechaba que era una accin subconsciente. Ella estaba buscando consuelo. Apret el brazo que tena a su alrededor y pas la mano con dulzura hacia arriba y hacia abajo por su brazo. Pero fuiste llevada arriba dos veces continu Greg. Quiero que cierres los ojos y vuelvas all en tu memoria para nosotros y nos diga todo lo que ves. Puedes hacer eso? Valerie vacil, obviamente no tena ganas de hacerlo, pero luego hizo una mueca y asinti, cerrando los ojos. Bien dijo Greg. Es la ltima noche que estabas en tu jaula. Igor te ha sacado de la jaula y te lleva arriba. La primera habitacin en la parte superior de las escaleras, cul es? La cocina dijo en voz baja. Puedes describir todo lo que ves en esa cocina? pregunt Greg. Valerie se qued en silencio durante un momento, pero Anders pudo ver sus prpados temblorosos, como si estuviera mirando a su alrededor. Sospechaba que estaba viendo la cocina de nuevo. Estaba buscando un arma dijo de pronto. Tena la cabeza gacha y estaba usando el pelo para cubrirme. El suelo era de baldosas blancas y negras, la mesa de la cocina de un aluminio viejo con la parte superior moteada, gritando realmente viejo. Los armarios eran rectngulos simples, del azul brillante que se utilizaba haca cincuenta aos, y las encimeras estaban completamente desnudas. Era como si

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fuera una casa vaca que haban ocupado o algo as. Anders continu frotando su brazo. No haba sido una casa vaca. Igor y su jefe deban de haber vaciado las habitaciones que no se usaban. Pero no le haban contado a Valerie que la pareja de ancianos que eran los dueos del lugar haban sido asesinados y se pudran en la sala detrs de la habitacin en la que haba estado su jaula. No haba necesidad de darle peores pesadillas. Nada en absoluto en las encimeras? pregunt Greg con el ceo fruncido. Qu hay en la nevera? Hay imanes con notas o correo, o No, no haba nada le asegur Valerie. Est bien dijo Greg. Te vas de la cocina. Ahora, qu ves? Una sala tan vaca como la cocina, y luego nos dirigimos por las escaleras. Debes haber pasado las habitaciones en el camino hacia las escaleras. Has visto algo en las habitaciones? No hay nada cerca de las puertas y eso es todo lo que vi dijo, y le record: Mi cabeza estaba abajo. Est bien, ests subiendo la escalera. Qu ves en la parte superior? Levant la cabeza a medida que subimos las escaleras, y luego nos quedamos en otro pasillo. Hay una alfombra azul de peluche Dios, odio las que son de peluche! aadi en un murmullo de disgusto . Dejan todo asqueroso y enmaraado. Greg sonri dbilmente. Algo ms? Paredes de paneles, un barato retrato renacentista falso, y giro a la izquierda y Un retrato del Renacimiento? interrumpi Greg bruscamente. Valerie abri los ojos con curiosidad. S. Pero era una mala imitacin, feo y de aspecto sucio. Los ojos de Greg se estrecharon.

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Marguerite tiene retratos de ella y sus hijos a travs del tiempo. Ella los tiene cuidados, tiene que limpiarlos y retocarlos con regularidad y as sucesivamente cuando la pintura comienza a oscurecerse o quebrarse, pero si tu renegado no lo hace, la pintura podra estar sucia y de aspecto barato. Sus cejas se levantaron. Crees que el retrato podra ser de l? En lugar de responder, Greg mir a Lucian en pregunta. La mayora de los inmortales mantienen retratos de s mismos? Algunos reconoci. No haba cmaras en ese entonces y los retratos eran la nica manera de capturar recuerdos. Pero podra ser fcilmente una imitacin barata, como pens Valerie. Algo que los dueos anteriores haban puesto. Se llevaron todo lo de la cocina que perteneci a los dueos anteriores. Qu te hace pensar que dejaron algo en el resto de la casa? pregunt Greg. Lucian enarc las cejas. Buen punto. Supongo que podra ser de l. Eso explicara por qu quieren a las mujeres de vuelta. Puede ser que ellas sean capaces de describir su retrato. Pero ninguna de las dems lo mencion, no es as? pregunt Anders. Nadie haba mencionado el retrato antes de esto. No reconoci Lucian. Pero las dems estaban drogadas, probablemente inestables sobre sus pies y vigilando su paso a causa de ello. Valerie no estaba drogada y estaba buscando un arma para facilitar su huida seal Greg. Sin embargo, no poda estar seguro de que alguna de ellas no hubiera mirado hacia arriba. Al menos no sin tener que buscar en sus recuerdos. Para eso, necesitaba recuperarlos. Anders frunci el ceo. Eso no augura nada bueno para las mujeres que haban sido recapturadas. Si l se las haba llevado para buscar en sus recuerdos y asegurarse de que no le hablaron a nadie sobre el retrato, luego no habra razn para que siguieran vivas. Su plan podra ser en realidad capturar y matar a cada una de las mujeres, y

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luego pasar a nuevos pastos ms seguros. Es cierto dijo Greg. Anders mir hacia arriba para ver que el psiclogo le estaba hablando. Haba ledo su mente, se dio cuenta con irritacin. Pero eso significa que hay una buena noticia aadi Greg. Si l est preocupado por el retrato, es porque alguien le podra reconocer. Tal vez, pero nadie ha reconocido a Igor todava seal Anders. Greg se encogi de hombros. Puede que sea nuevo. Alguien reciente que el renegado tom para atender a las mujeres y hacer el trabajo ms desagradable o pesado que no quiere hacer. Hizo una pausa para dejar que eso se asentara y luego agreg : Pero l mismo puede ser ms que reconocible... especialmente si ha sido por mucho tiempo inmortal y tena suficiente riqueza y poder como para ser capaz de pagar un retrato. Sospecho que no era barato. No, no lo eran acord Lucian y mir a Valerie. Describe el retrato. Dijiste Renacimiento. Ests segura, o era slo una suposicin? Llevaba una de esas cosas suaves alrededor de su cuello, como los que la reina Elizabeth llevaba dijo ella. Una gola dijo Lucian. Eran de cerca del final del Renacimiento. Del siglo XVI. Qu ms? Valerie vacil, y luego se mordi los labios y cerr los ojos. Un cuello de piel, ropa oscura, tal vez un traje o algo as, pero era desde los hombros y para arriba. La cara, Valerie dijo Anders gentilmente. Ella suspir con resignacin y luego su rostro se arrug. No saba si estaba sintiendo dolor o pensaba muy fuerte. Una barba y bigote, orejas grandes, con una expresin triste. Todo el mundo pareca miserable en ese entonces dijo Anders con diversin. S, pero no recuerdo vello facial en el Conde Arrancar-Tu-Garganta dijo

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levantando la mano con timidez hacia su cuello mientras abra los ojos. Anders tom la mano y la sac de su cuello para besar sus nudillos. Ella estaba luchando con esto y dese que no tuviera que pasar por eso, pero no estara a salvo hasta que encontraran a este hombre. Es posible que haya eliminado el vello facial desde entonces dijo Greg con dulzura. Simplemente trata de recordar los ojos y la nariz y de qu color tena el pelo. Bien murmur, y cerr los ojos. Los ojos, la nariz y el color del cabello. Bueno, la pintura estaba sucia, pero pareca que su cabello era terriblemente claro. Rubio? pregunt Anders. Ms que slo rubio. Casi blanco, pero su rostro no era de aspecto antiguo. Tena una nariz recta y sus ojos eran algo as como Oh! se interrumpi con sorpresa. Qu es? pregunt Anders y poda sentir la forma en que todos en la sala se haban inmovilizado repentinamente y se inclinaban hacia adelante con anticipacin. Me di cuenta de por qu se vea tan familiar dijo ella con asombro. Pareca el hombre del retrato. Quin lo haca? pregunt Anders con alarma. Has visto al hombre del retrato desde que saliste de la casa? S. Ella abri los ojos ampliamente y se volvi hacia l. En el estacionamiento de la tienda de comestibles. El hombre en el sector de los carros. Maldita sea gru Anders, recordando exactamente a quin se refera. El bastardo grasiento del que haba pensado que le estaba haciendo ojitos cuando ella llev el carro de vuelta a su lugar. Saba que haba algo mal con ese tipo. Tu lo viste tambin? pregunt Lucian bruscamente. Anders asinti. No lo reconoc, sin embargo. Pero en realidad no vi gran parte de su rostro. Se mantuvo de espaldas y de lado hacia m. Entonces est detrs de Valerie tambin dijo Greg con una inclinacin de cabeza y cuando Anders se volvi hacia l, le dijo: Bueno, no creers que el que

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estuviera en el estacionamiento fuera una coincidencia, verdad? Debe de haber estado detrs de ti. Cmo? pregunt Anders con el ceo fruncido. l no poda saber que Valerie estaba con Lucian, por lo que no podra habernos seguido hasta all. Tal vez fue detrs de Billie temprano en el da y vio a Valerie cuando estaba hablando con ella. O podra haber estado siguiendo a Cindy y simplemente esperando su oportunidad, pero los sigui a los dos a ese lugar porque Valerie ya no est en su casa sugiri. Apretando los labios, aadi: Sospecho que si no hubieras vigilado a Valerie tan de cerca todo el camino, y si te hubieras metido en el SUV para arrancarlo como ella haba sugerido, probablemente la tendra incluso ahora. Cmo sabes? comenz Valerie y luego murmur: Ah, claro, lectura de la mente. Ella frunci el ceo, y aadi; Es un poco grosero leer mi mente, no te parece? Agradecera que todos detuvieran eso. Si no lo hacen, puede ser que ponga algunos pensamientos desagradables ah para que los puedan encontrar. Pensamientos desagradables? pregunt Justin con diversin. Cosas que no podrs disfrutar al encontrarlos le asegur. Oh, ahora slo me tienes curioso dijo, centrndose en su frente. Los ojos de Valerie se estrecharon en el joven inmortal, y luego apret los labios y cerr los ojos. Un instante despus, Justin abri la boca y dio un paso atrs, con expresin horrorizada. Eww, eso es asqueroso exclam, dando con la cabeza un movimiento como si tratara de sacar una imagen de ella. Cada vez que desees un repaso, dale a mi cerebro un repaso dijo Valerie dulcemente, y luego aadi con gravedad: Soy veterinaria. Hay mucho ms de donde vino eso. Anders haba estado a punto de preguntar qu era lo que ella haba pensado, pero sus palabras fueron suficiente explicacin. Tena una clnica. Se imaginaba una cosa desagradable o dos por s mismo. l nunca hubiera pensado en bombardear a los dems con ellas por leer su mente. Pero Valerie si, pequea descarada inteligente. Maldita sea, l la amaba.

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Est bien dijo Leigh repente, aplaudiendo. La cena estar lista en diez minutos. Lucian, tienes el tiempo justo para llamar a Bastien y hacer que enve de vuelta a ese buen dibujante que hizo la imagen de Igor. De esta manera podemos obtener una imagen del Conde Arrancar-Tu-Garganta sin pasar penosamente a travs de imgenes de tripas de cachorros de Doberman y diarrea en la mente de Valerie aadi con una sonrisa. Todos los dems vayan a lavarse para que puedan ayudar a traer platos, condimentos, y todo eso. Creo que no puedo comer despus de lo que Valerie me mostr murmur Justin con disgusto. Eso es una vergenza dijo Leigh, sin sonar preocupada mientras se inclinaba para mirar algo que tena en el horno. Tenemos lasaa, chili, pan de ajo, ensalada, ensalada de patatas, y luego hamburguesas y perritos calientes a la parrilla. Tena la esperanza de que todo el mundo encontrara algo que le gustara en esa coleccin. Tu lasaa? Hecha en casa? pregunt Justin, su inters y apetito aparentemente de regreso. Pero claro, era de esperarse. Justin siempre tiene hambre, pens Anders. Vayan a lavarse dijo Leigh con una sonrisa, una mano acariciando su vientre y la otra en la espalda mientras se enderezaba. Ests bien, Leigh? pregunt Valerie, dndole a la cintura de Anders un apretn antes de dejar caer su brazo y moverse hacia la otra mujer. Oh, estoy bien dijo ella, sonando cansada. Creo que slo he estado de pie mucho tiempo. Sintate dijo Valerie a su vez, tomando el brazo de la mujer y acompandola a uno de los taburetes alrededor de la isla en el centro de la larga habitacin. Yo me encargo desde aqu. Desde aqu? pregunt Leigh con diversin. Hiciste la mayor parte de las cosas, para empezar. Valerie se encogi de hombros y tom un cucharn para darle vueltas al chili, diciendo suavemente: Puedes devolverme el favor cuando est embarazada. Anders mir a Valerie, sus palabras resonando en su cabeza. Cuando est embarazada? De inmediato comenz a imaginar eso, a una Valerie brillante y

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hermosa, su vientre redondeado con su hijo. Ella ha accedido a ser tu compaera de vida? Anders mir hacia Greg ante esa pregunta suave y luego se volvi para mirar a Valerie mientras negaba con la cabeza. Bueno, tanto si se dio cuenta como si no, acept lo que somos y no tiene miedo de nosotros. Creo que le puedes agradecer eso a Leigh agreg Greg. Leigh? pregunt con sorpresa. Haba tenido ms bien la esperanza de que hubiera sido por l. Lo siento, Anders, pero no es as como funciona la mente de una mujer. Eres un vampiro oscuro, misterioso y sexy para ella, y ninguna de esas palabras se equiparan con la confianza y la sensacin de seguridad seal secamente, y luego aadi: Pero Leigh... Greg mir a la mujer y sonri torcidamente . Ella es el vampiro menos amenazante en el planeta en este momento. Valerie puede verse a s misma en Leigh. Te ser de ayuda el que se estn convirtiendo en buenas amigas. Creo que te elegir al final. Anders gru. Esperaba que Greg tuviera razn. Haba estado solo mucho tiempo y nunca haba pensado en eso hasta que ella haba entrado en su vida. Ahora ni siquiera quera contemplar un futuro sin ella.

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Captulo 17 T
e ves cansada. Valerie hizo una mueca ante el comentario de Anders mientras se acercaba al sof donde estaba sentado. Estaba solo en la sala de estar de la casa de los Ejecutores, que para ella pareca una casa normal. Bueno, una enorme casa normal y cara con muchas habitaciones arriba, con seguridad de alta tecnologa, guardias en la puerta de entrada (as como unos que recorran el permetro), y eso sin hablar del gran edificio que era mitad celdas y mitad garaje, aunque an no lo haba visto. Se haba enterado de que Mortimer, quien estaba a cargo de los Ejecutores bajo el mando de Lucian, viva aqu con su compaera de vida, Sam, una abogada que ahora trabajaba a su lado, ayudando con los asuntos legales que surgieran. Sin embargo, le haban dicho que los dormitorios restantes eran usados frecuentemente por algn Ejecutor de otras reas, o mortales e inmortales que necesitaban una casa de seguridad. Estoy un poco cansada admiti mientras se acomodaba en el sof junto a l. Pero no soy la nica. Leigh? pregunt Anders. S, est acostada arriba. Dice que no logra estar lo suficientemente cmoda durante el da, por lo que acaba tomando varias siestas. Anders asinti. Est bien, entonces? Ella dice que s dijo Valerie con el ceo fruncido. No le crees? pregunt Anders.

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Valerie dud, pero luego suspir y se encogi los hombros. Qu se yo? Slo soy veterinaria. Si dice que est bien, probablemente lo est. Anders se qued en silencio durante un minuto, luego se acerc y tom su mano entre las suyas. Y t, cmo ests? Yo? pregunt con sorpresa. Estoy bien. As que no has estado evitndome desde hace una hora despus de haber terminado de limpiar la cocina? le pregunt con solemnidad. Ya pas una hora? pregunt Valerie sorprendida. Todo el mundo se qued a ayudar despus de comer, pero luego Lucian tom a Christian, a su compaera de vida, y a los miembros de su grupo y se fueron. Se los haba llevado para sustituir a los dos equipos que actualmente estaban vigilando a Cindy, poniendo a Christian y Carolyn en la casa antes de que los otros miembros del grupo llegaran a reemplazarlos. Pero no tenan vehculos para moverse, por lo que Lucian y Mortimer haban ido para hacer el cambio de grupos. Despus de que Lucian se fuera con ellos, todos los dems limpiaron demasiado rpido y las parejas se dispersaron por toda la casa. Nadie esperaba realizar ninguna actividad hasta maana. No esperaban traer de vuelta al dibujante hasta entonces. Una vez que tuvieran las imgenes del renegado, se quedaran fuera vigilndolo todo por si uno no reconoca al hombre. Una vez que el ltimo se fue, Leigh haba anunciado que tena que acostarse. Sam le mostr una habitacin y Valerie la sigui hasta asegurarse de que la mujer se encontraba bien. No se poda explicar el porqu, pero presenta que Leigh no estaba bien. Pere Leigh le haba asegurado que estaba bien, y haba iniciado una conversacin para distraerla y que Valerie no notara que haba estado ah conversando con ella durante una hora. Leigh y yo hablamos un poco admiti Valerie. Pero no pens que haba pasado una hora. Lo siento. No hay necesidad de disculparse. Leigh es una buena persona, bien vale la pena hacerlo.

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Es buena dijo Valerie con una sonrisa. Nada de lo que hubiera imaginado que un vampiro sera si hubiera imaginado que los vampiros existan aadi con irona. Pero ya est todo bien, ahora que todos los que conozco escaparon del Conde Rasgar-tu-Garganta. Slo somos personas, Valerie. Tenemos buenos, malos y algunos intermedios dijo Anders silenciosamente. Ella sacudi la cabeza, con una sonrisa torcida en su rostro. Ests delirando si piensas eso, Anders. Cuando la alarma cruz su rostro, ella acarici su mano con dulzura. Creo que quieres creer eso. Pero no eres slo una persona. Las personas no viven siglos o incluso milenios. No pueden ver en la oscuridad, o levantar un pequeo coche con el mnimo esfuerzo, o leer y controlar la mente de otros. Y esas slo personas no tienen que alimentarse de otra gente para sobrevivir. Yo... Est bien. Naciste as, por lo que no tienes ni idea de que eres como un superhroe espeluznante. Es probable que ni siquiera te des cuenta de lo diferente que ves las cosas. Que tu percepcin del tiempo es tan diferente de las de los no inmortales, ya que tiene tan poco poder sobre ti. Leigh se lo haba mencionado. Que una de las cosas que haba notado en los inmortales antes de que ella misma fuera uno era que los ms antiguos tenan un concepto muy diferente del tiempo. Que lo que ella consideraba un largo tiempo, era un mero parpadeo para ellos. Valerie supona que si haba vivido miles de aos, un da era un parpadeo en su tiempo y una semana no era mucho ms. Haciendo una mueca, aadi: Es probable que no te des cuenta de que tienes menos temores y preocupaciones que los mortales, como el cncer, las enfermedades del corazn y todos esos pequeos y desagradables ladrones de vida que no pueden reclamarte. Y seguramente nunca has tenido miedo de que un mortal pudiera hacerte dao. Valerie se detuvo y baj la mirada hacia sus manos entrelazadas. Leigh dijo que para ser tu compaera de vida tendra que transformarme. S. Su voz era ronca. Aclarndosela, aadi: aunque no ser necesario de forma inmediata. Sam no lo hizo de inmediato despus de aceptar ser la compaera

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de vida de Mortimer. Leigh me dijo eso, pero me cont que Mortimer era un desastre, preocupndose constantemente de que Sam muriera en un accidente o algo por el estilo antes de que ella accediera. Pero no le pas nada dijo Anders. Y yo estara dispuesto a pasar por eso si t lo necesitas. Valerie sonri y neg con la cabeza. No quera hacerlo sufrir, pero estaba teniendo problemas con esta situacin. No haba considerado que tendra que convertirse en un vampiro para estar con uno. Estpido, supuso. l le haba dicho que Leigh sola ser mortal. Tambin le haba dicho que quera pasar el resto de su vida con ella. El resto de su vida poda ser un infierno de mucho tiempo. Desde luego, era mucho ms de cincuenta aos o los que ella viviera. Pero no haba considerado que el querer ser su compaera de vida inclua el transformarla en un ser inmortal hasta su conversacin con Leigh. Ahora la decisin de ser su compaera de vida era mucho ms importante. No era como decir, Ah, caray, vamos a darle una oportunidad, y luego irse a vivir con l, sabiendo que siempre poda irse. Ni siquiera era como tomar un riesgo y casarse con l. Eso podra ser revertido por el divorcio si se trataba de un error. Pero esto no era reversible. Tendra que ser una de ellos. Y a partir de su conversacin con Leigh, Valerie saba que no era reversible. Tena que tomar una decisin que afectara el resto de su vida. Quera convertirse en vampiro y permanecer por siempre con este hombre? Caramba, los matrimonios de hoy en da tenan suerte si duraban diez o quince aos. Haba algunas excepciones, por supuesto. El peridico y las noticias de vez en cuando publicaban algn artculo o tems sobre parejas que haban estado unidas durante cincuenta aos o ms. Pero esas eran excepciones, no la regla, y l le peda que pasara con l mucho ms de cincuenta aos. Tratando de aadir un cero o dos ms a ese nmero. Seguramente incluso para un compaero de vida el sexo se enfriara despus de un milenio o dos. Leigh dijo que su transformacin fue la experiencia ms terrible de su vida, pero que result ser lo mejor que le haba pasado dijo Valerie en voz baja. Ella es la compaera de vida de Lucian. Estaban destinados a estar juntos. Ya has

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visto que tan perfecto es cuando estn juntos y lo mucho que se aman le dijo alentador. Pero slo han estado juntos menos de un puado de aos. Siguen siendo recin casados, por el amor de Dios seal ella. Anders suspir. Tienes razn, por supuesto. No han estado juntos mucho tiempo reconoci. Pero puedo llevarte a conocer a compaeros de vida que han estado juntos milenios si eso te ayudara a tomar tu decisin. Ella lo mir sorprendida. Conoces a compaeros de vida que han estado juntos tanto tiempo? l asinti. Siguen siendo felices? pregunt. S le asegur, luego frunci el ceo y dijo: No estoy diciendo que nunca estuvieran en desacuerdo o peleados. Pero Se detuvo cuando Valerie lo interrumpi con un gesto de la mano. Sonriendo, ella inclin la cabeza y simplemente dijo: Blanco y Nerdy? Entonces ella le asegur: Entiendo que una relacin sana incluye desacuerdos. Anders sonri, le apret la mano y le dijo: S que esta es una decisin importante, y no voy a poner presin sobre ti para que seas rpida. No hay necesidad. He esperado siglos, puedo esperar un poco ms. Sin embargo, nunca le puedes hablar a nadie de nosotros. Como si alguien me fuera a creer dijo con un bufido, luego le asegur: Tu gente y sus secretos estn a salvo conmigo. Gracias dijo Anders, y se inclin hacia adelante. Valerie estaba segura de que estaba a punto de besarla, pero en el ltimo momento, se detuvo y se volvi hacia la puerta. Ella sigui su mirada curiosa, justo a tiempo para ver a Mortimer aparecer en el pasillo afuera de la puerta. Leigh haba mencionado que los inmortales tenan un odo increble. Obviamente eso era cierto. No haba odo acercarse a Mortimer. Vamos, ni siquiera poda escucharlo caminar ahora que entraba y cruzaba la habitacin hacia ellos.

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Anders, necesito que vayas al aeropuerto anunci el hombre al detenerse ante ellos. Me acabo de enterar de que Bastien puso al dibujante en un vuelo de United que aterriza en cuarenta y cinco minutos, pero Sam est fuera consiguiendo vveres y Nicholas y Jo llevaron el SUV a un mantenimiento necesario, as que Justin tuvo que conducir a casa. Y yo no tengo a nadie ms a quien enviar por el momento, slo t. El dibujante ya est de camino? pregunt Anders sorprendido. No lo esperbamos hasta maana. Al parecer, estuvo disponible de inmediato dijo Mortimer encogindose de hombros. Pero todos los aviones de la compaa estaban ocupados, as que Bastien lo envi en un vuelo comercial. Que aterriza en cuarenta y cinco minutos dijo Anders secamente, ponindose de pie. No poda echarnos una mano en algo ms que eso? Dijo que l mismo puso al hombre en el avin para que ningn mortal pudiera causarles ningn problema en el ltimo minuto, como sucede en estos vuelos. Ha intentado comunicarse con Lucian en los ltimos cuarenta y cinco minutos desde que subi al vuelo con xito, pero Lucian no le respondi as que al final llam a la casa. Lucian estaba aqu hace una hora dijo Anders con el ceo fruncido. No escuch sonar su telfono. Su telfono est en la cocina, cargndose dijo Valerie, recordando que lo haba observado conectar el telfono y llamar a Marguerite por el fijo. Bueno, eso explica por qu Bastien no pudo localizarlo dijo Mortimer con fastidio, luego desech su irritacin. Lo que sea. Por lo menos tom el mensaje con el tiempo suficiente como para enviar a alguien all para reunirse con l. A esta hora y con el trfico de Toronto, estar cerca pero deberas ser capaz de llegar justo antes de que el vuelo toque tierra... Si sales de inmediato. Bien murmur Anders, pero se volvi para mirar con preocupacin a Valerie. Ella est a salvo aqu dijo Mortimer en voz baja. Por supuesto que lo est. Anders asinti, se inclin y la bes rpidamente. Al soltarla, dijo: Volver tan pronto como pueda.

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Valerie asinti y lo vio seguir a Mortimer fuera de la habitacin mientras el otro hombre le daba el nmero de vuelo, luego Anders cruz la puerta para irse al aeropuerto. Ella segua de pie incluso despus de que desaparecieron de su vista, y no se sent hasta que oy la puerta principal cerrarse detrs de ellos. Suspirando, Valerie baj al sof y entonces sus pensamientos de inmediato fueron hacia la decisin que deba tomar. Pasar toda la vida, bueno, varios cientos de vidas con el hombre con el que acababa de comenzar a salir, o renunciar a l y volver a su aburrida y solitaria vida? Esa ltima parte le hizo fruncir el ceo. Nunca haba pensado que su vida fuera tan aburrida antes de esto. Y menos ahora. Normalmente, ella tena una unin profunda con los animales con los que trabajaba para sanar y curar. Los animales raramente eran aburridos. O no le parecan aburridos antes. Entonces se dio cuenta de que era ms difcil su vida como veterinaria local, comparada con la idea de varias vidas con un vampiro. Nunca envejecera, no tendra que preocuparse de enfermar, no tendra nada que ver con dietas Esa ltima parte la hizo sonrer. Fue Leigh quien se lo haba sealado durante la hora que dur su conversacin arriba y eso haba fascinado a Valerie. Tena una buena figura, no era una supermodelo sper flaca ni nada. Tena flacidez y algo de celulitis, pero no odiaba su cuerpo. Pero tambin trabajaba para seguir estando as. No era constante en su dieta, pero la haca cada dos meses y, en general, vigilaba lo que coma y se negaba a muchas cosas para mantener la figura que tena. Y sus hbitos alimenticios desde que despert en casa de Leigh estaban peor que nunca, comportndose como jams lo haba hecho en cuanto a comida. Por lo tanto, la idea de no tener que hacer dieta de nuevo no le era desagradable. Sin embargo, esa no era una buena excusa para ser la compaera de vida de Anders. Y, con el factor de oponerse a que su dieta tuviera que incluir dosis diarias de sangre Bueno, esa idea no le era muy atractiva. Era ms bien brutal, en realidad, pese a las garantas de Leigh de que ni siquiera tendra que probarla. Solo tena que perforar la bolsa con sus colmillos como haba visto hacer a Justin y dejar que estos hicieran el trabajo. Colmillos. Valerie hizo una mueca mientras extenda la mano para pasar un dedo a travs de sus dientes. Cmo se vera con colmillos? Valerie dej caer la mano ante el ruido de la puerta delantera cerrndose, y observ el pasillo hasta que vio a Mortimer aparecer de nuevo.

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Est en camino. Debera estar de vuelta en una hora o en hora y media anunci Mortimer con una sonrisa. Ella asinti, y cuando Mortimer vacil, observando el pasillo por donde saba que estaba su oficina, sonri ligeramente y dijo: S que tienes cosas que hacer, puedo entretenerme yo misma. S, las tengo dijo Mortimer disculpndose. Hay un televisor en el armario al otro extremo de la habitacin. El control remoto est en el cajn de la mesa del final. Si prefieres leer, hay una biblioteca justo al final de la sala con un montn de libros, y te invitamos de lo que est en la cocina si tienes hambre o sed. Genial dijo Valerie ligeramente. Como todava vacilaba, sonri y dijo suavemente: Estar bien. Ve y vuelve a tu trabajo. No hace falta que me cuiden. Mortimer dej escapar su aliento en un largo suspiro y asinti. Gracias. Grita si necesitas algo. Lo har le asegur, y l finalmente se dio la vuelta y sali. Al momento en que se fue, Valerie se recost en el sof y cerr los ojos. El silencio de inmediato se cerni sobre ella, por lo que parpade, abriendo los ojos. Es como vivir con Larry murmur, mirando al techo, y luego le hizo una mueca al pensamiento. A Valerie normalmente no le importaba estar sola. Despus de un da agitado y ocupado en la clnica, en general le venan ganas de llegar a casa en busca de un poco de paz y tranquilidad, pero no siempre fue as. Mientras ella y Larry convivieron Le frunci el ceo al techo y se sent. Valerie estaba incmoda por estar en la casa de otra persona. A pesar de ser usada como casa de seguridad y ser la sede, tambin era la casa de Mortimer y Sam, y una donde ni siquiera contaba con una habitacin temporal propia a la que pudiera retirarse. Eso haca que Valerie se sintiera como una invitada incmoda y fuera de lugar dadas las circunstancias. As era como se senta con Larry, se daba cuenta ahora. Tuvo el mismo malestar durante todo el tiempo que vivi con l. En realidad, Valerie sospechaba que si sus padres no hubieran muerto, ella y Larry

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se habran separado antes de que terminaran de recibir sus ttulos. Pero Larry era un buen tipo, y su familia la haba recibido en su seno cuando sus padres fallecieron, invitndola a Winnipeg para las vacaciones y as sucesivamente. Se haban convertido en su familia, y no tena ningn motivo real o motivacin para romper con ella. Valerie supuso que el seguro de vida y su herencia, que bastaron para ayudarles a comenzar una clnica, haba influido en ello. No es que pensara que Larry era un buscador de oro y que se haba quedado con ella por eso, pero, le gustara o no, no tena ninguna duda de que ese haba sido un factor, aunque solo fuera inconscientemente. En cuanto a ella, Valerie se haba aferrado a Larry como si fuera un salvavidas en una tormenta despus de perder a sus padres. No haba estado locamente enamorada de l, o incluso enamor ada, pero le gustaba bastante y adoraba a su familia y ellos la queran tambin. Eso haba sido suficiente para que su relacin sobreviviera mientras estaban ocupados con sus estudios y luego al comenzar la clnica. Pero no fue suficiente una vez que esta estuvo en marcha. Valerie crea que fue ese el caso desde el principio. Saba que iba a terminar y que al final estara sola en este gran y aterrador mundo. Esa fue muy probablemente la razn por la que siempre se senta incmoda. Saba que viva de alguna forma en un tiempo prestado. No se haba sentido as cuando estaba con Anders. Se haba sentido querida y en verdad apreciada por l. Disfrutaba de su compaa, ya fuera que solo hicieran las compras, o charlando mientras coman. Senta... Maldita sea, salir de la cama me hizo sentir como una ballena varada. Valerie observ a su alrededor, sorprendida ante el comentario, para ver a Leigh contonendose en direccin a la sala y sosteniendo su estmago como si quisiera evitar que se balanceara de un lado a otro mientras se mova. Sonriendo con simpata, Valerie se par mientras se acercaba. No puedes dormir? Leigh hizo una mueca y tom la mano de Valerie cuando se la ofreci, agarrndose como un contrapeso cuando se agach para sentarse en el sof. Estoy hinchada, tengo gases, mis tobillos hinchados son una locura, y estoy ms

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all del agotamiento, pero no puedo dormir en una cama extraa. Por lo general me pasa eso tambin admiti Valerie. Aunque no me pareca tener ese problema en tu casa. Leigh sonri dbilmente. Gracias. Pero creo que mientes. Probablemente podras dormir incluso en una caseta de perro en este momento. Valerie se ri de sus palabras, luego mir a Leigh con preocupacin cuando se movi en el sof, tratando de encontrar una posicin ms cmoda. Hay algo en que pueda servirte? ofreci. Algo para beber, o? Mi propia cama y a Roxy para calentar mis pies la interrumpi Leigh, y cuando los ojos de Valerie se abrieron en estado de shock, dijo en tono de disculpa: Lo siento, es que no se le permite subirse a la cama? No cre que te importara, es que mis pies estaban fros y ella pareca saberlo, se dej caer justo encima de ellos sobre la manta. Honestamente, es la mejor calienta pies del mundo. No, yo Normalmente no le permito estar en la cama, pero est bien. Solo que me olvid de ella admiti Valerie con pensar. La pobre ha permanecido durante horas en mi habitacin sin comida ni agua, y sin poder salir a la calle explic con aire de culpabilidad. Cmo pude olvidarme de ella de esa manera? Estbamos ocupados dijo Leigh con dulzura, comenzando a balancearse donde estaba sentada. Podemos arreglar eso ahora mismo y buscar mi cama para que pueda descansar aadi, mecindose hacia adelante. Valerie la mir fijamente, preguntndose qu demonios estaba haciendo; de pronto, se dio cuenta de que la mujer estaba tratando de ponerse de pie, pero que tena dificultades con su estmago de por medio. Aqu dijo, tomndola del brazo para ayudarla a ponerse en pie. Una vez que la tena en posicin vertical, Valerie frunci el ceo y sacudi la cabeza. Pero me temo que no podemos ir a casa. Lucian no ha vuelto y nos ha dejado a todos aqu, y Anders acaba de salir hacia el aeropuerto. Justin nos puede llevar dijo Leigh, empezando a caminar por la habitacin. Fue a hacer un recado para Mortimer. Por eso es que Anders fue al aeropuerto. No

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haba nadie ms que pudiera ir dijo Valerie, siguindola hasta la puerta. Bueno, demonios murmur Leigh, haciendo una pausa en la puerta. Apret los labios con desagrado, y luego sugiri: Siempre podemos llamar a un taxi. Valerie sonri ante la sugerencia, pero neg con la cabeza. De alguna manera, no creo que a los hombres les guste mucho esa idea. No acord Leigh con un suspiro. Y an est el renegado por el que hay que preocuparse. Contar con Justin para llevarnos a casa y pasar el rato hasta que los hombres vuelvan sera una cosa, pero no estoy en forma como para mantenerme a salvo en este momento y un taxista mortal sera menos que intil. Quieres probar recostndote otra vez? sugiri Valerie. Podra prepararte una taza de chocolate o leche caliente. Eso podra ayudarte a conciliar el sueo. No, yo Leigh se detuvo, observando hacia la puerta que se abra. Una amplia sonrisa reclam sus labios cuando vio a Justin entrar. Justo el hombre que quera ver. Justin se detuvo con la puerta a medio abrir, con una expresin cautelosa. Por qu? Mortimer tiene otra misin para ti anuncio Leigh, contonendose hacia el joven inmortal a gran velocidad. Qu es? pregunt Justin con el ceo fruncido. Llevarnos a Valerie y a m a casa anunci Leigh, atrapando su brazo y dndole la vuelta hacia la puerta. Usando su brazo como muleta, bajaron por las escaleras, arrastrndola con ella mientras agregaba: Valerie necesita alimentar y sacar a Roxy y yo tengo que descansar, pero los hombres estn ocupados as que nos llevars a casa y permanecers con nosotras hasta que puedan regresar. Est bien dijo Justin, tratando de apartar su brazo del agarre. Slo djame hablar con Mortimer primero. Le podrs llamar una vez que estemos de camino le dijo Leigh, aferrndose a l con fuerza. Pero protest, arrastrando los pies.

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Justin, estoy rendida, agotada y tengo que orinar. Llvame a casa demand Leigh sonando de muy mal humor. Bien, por el amor de Dios. Entremos para que puedas orinar dijo a su vez. Puedo hablar con Mortimer mientras ests en el bao. No respondi Leigh. Por qu? le pregunt con exasperacin. Leigh suspir, pero luego admiti: Tuve que pasar un infierno de tiempo levantndome del inodoro de aqu antes. Pens que tendra que pedir ayuda. Pero lo consegu a duras penas, y no estoy segura de que tenga tanta suerte la prxima vez. En casa, el mostrador est justo al lado del inodoro, as que puedo usarlo para aferrarme y ayudarme a levantarme. Quiero ir a casa y hacer pis cmodamente, sin el temor de no poder levantarme sola admiti mirndolo miserablemente. Valerie se mordi el labio, ya entenda por qu Leigh pareca tan incmoda e infeliz. La haba estado siguiendo hasta ese momento, pero ahora se traslad a su lado y le dijo suavemente: Leigh, puedo ayudarte a ir al bao si quieres antes de salir. Leigh hizo una mueca. Gracias, pero ya es bastante humillante el que tenga problemas para subir y bajar. Preferira no tener que necesitar ayuda para sentarme y levantarme del inodoro cuando puedo bien ir a casa. En cuanto a Justin, lo amenaz: Y te juro que si no me llevas all en diez minutos, voy a hacer pis o en el asiento de tu camioneta, o har que t entres conmigo en el bao de cualquier tienda de una estacin de gasolina o del caf ms cercano y me ayudes a sentarme y levantarme del inodoro y luego le dir a Lucian que lo hiciste. Justin de verdad se puso verde ante la amenaza. Tambin comenz a moverse de nuevo. Corriendo delante de Leigh, murmur : Llamar a Mortimer de camino. Valerie se mordi el labio para no rerse y se limit a seguir a la pareja a una camioneta estacionada frente a la casa. Mi SUV est en reparacin con las dems, as que estoy atrapado con esta camioneta dijo Justin, disculpndose mientras ayudaba a Leigh a acomodarse en el asiento delantero.

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Estoy segura de que estar bien dijo Valerie cuando Leigh no hizo ningn comentario. Se desliz por la puerta lateral abierta, subi y tirando de ella la cerr tras de s. Valerie se sent en el asiento trasero del lado del conductor. Esto me permitir ver y hablar con Leigh, pens mientras se abrochaba el cinturn de seguridad. Lo siento murmur Leigh cuando Justin cerr la puerta y corri alrededor de la parte delantera del vehculo. S que estoy siendo irritable y difcil. No es necesario que te disculpes le asegur Valerie. Me pondra de muy mal humor tambin si estuviera hinchada, con gases, agotada y con ganas de hacer pis. Leigh sonri levemente, y luego suspir. Tambin tengo un tremendo ardor de estmago y he estado teniendo contracciones Braxton Hicks toda la tarde. Valerie la mir con preocupacin y pregunt: Braxton Hicks son los falsos dolores de parto de advertencia, no? S dijo Leigh. Valerie asinti lentamente, pero luego pregunt: Ests segura de que son Braxton Hicks y no las reales? Quiero decir, ests atrasada. S dijo Leigh, luego frunci el ceo. Bueno, estoy lo bastante segura de que lo son. No duelen mucho y han sucedido durante horas, pero han sido peores desde que comenzamos el camino hacia la Casa de los Ejecutores. Las has tenido durante toda la noche? le pregunt Valerie asombrada. Haca tres horas y media que se haban establecido en la casa de los Ejecutores. Y eran ms de las siete. Se inclin hacia adelante en su asiento, y le pregunto : Por qu no dijiste nada? Leigh chasque la lengua con impaciencia. Ustedes han visto cmo est actuando Lucian, todo sobreprotector y como una madre gallina. No quiero que se vuelva loco y haga una gran cosa de esto. Estoy bastante segura que slo son Braxton Hicks. Estar bien. Qu son las Braxton Hicks? pregunt Justin, capturando la parte final de la conversacin cuando se sent en el asiento del conductor.

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Nada dijo Leigh. Slo tienes que ir a casa. Tengo que ir al bao. Justin asinti, conduciendo la furgoneta para evitar el cruce del camino hacia la puerta. Luego meti la mano en su bolsillo y sac su telfono mvil. Dame eso. Yo le llamar dijo Leigh a su vez. Concntrate en conducir. Justin le entreg el telfono y Leigh rpidamente hizo la llamada. Contestador automtico dijo ella mientras esperaban a que las puertas se abrieran. Mortimer debe estar en otra llamada murmur Justin. Hmm, dejar un mensaje dijo Leigh mientras Justin conduca a travs de las puertas hacia la carretera, acelerando de inmediato. El hombre est sin duda deseoso de volver a la casa y salir del vehculo, pens Valerie divertida mientras corran por la carretera. Hola, Mortimer canturre Leigh alegremente. Slo quiero hacerte saber que Justin regres de su misin y nos est llevando a casa. Quiero recostarme y Valerie tiene que atender a Roxy, as que le dije que quera que nos llevara. Enva a Lucian y a Anders a casa cuando regresen, vale? Hasta ms tarde. l quera que te llevara, no es as? pregunt Justin con suspicacia cuando Leigh apart el telfono de su oreja. Estoy segura oh, mierda! murmur mientras iba a presionar el botn para finalizar la llamada y dejaba caer el telfono. Valerie lo vio rebotar en la rodilla de la mujer y luego desaparecer en algn lugar en el suelo delante de ella. Djalo sugiri cuando Leigh comenz a intentar inclinarse hacia adelante para agarrarlo. No haba manera de que llegara a l en su condicin. Oh, mierda! jade Leigh de repente. Qu sucede? pregunt Justin, mirndola de reojo con alarma. Se rompi mi telfono? No, he roto aguas murmur Leigh. Qu? dijeron Valerie y l al unsono. Supongo que no eran Braxton Hicks, despus de todo murmur. Maldita sea.

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Yo t ests segura de que has roto aguas? La voz de Justin sali por fin, alta y alarmada y con sus ojos movindose repentinamente de ella hacia el camino. Bueno, todava tengo que hacer pis, as que supongo que el charco en el que estoy sentada es de lquido amnitico dijo Leigh secamente. Mira el camino, Justin dijo Valerie, quitndose su cinturn de seguridad y desplazndose de su asiento para arrodillarse entre los asientos delanteros. Estoy dando la vuelta. Vamos a volver a la casa advirti Justin lentamente. Bueno, por qu diablos vas a hacer eso? pregunt Leigh con irritacin. Necesito a Rachel o Dani. Y ninguna de ellas se encuentra en la casa. Entonces, quin va a traer a este bebe? T. Oh, Dios murmur Justin, golpeando el pedal del acelerador de nuevo. Rachel y la casa de Etienne estn ms cerca. Puedo llegar all en veinte minutos. No, quince. Slo espera y no pujes ni nada. Valerie sujet el asiento de Leigh para evitar caerse cuando la camioneta tirone hacia adelante; luego mir a Leigh sorprendida cuando ella comenz a moverse en su asiento, tratando de poner sus piernas a un lado en lugar de dejarlas hacia adelante. Qu ests haciendo? pregunt alarmada. Quiero ir al asiento de atrs le explic Leigh. No puedo estirarme ms. Y ese asiento no est mojado. Bueno, aqu, djame ayudarte dijo Valerie, apartndose a un lado para salir de su camino y tomarla del brazo para ayudarla. Para su alivio, lograron el traslado al asiento trasero sin sacudirse indebidamente o ser arrojadas a travs del parabrisas delantero cuando Justin fren abruptamente. Despus ayud a Leigh a ponerse el cinturn de seguridad antes de hacer lo mismo con el suyo. Despus de eso, lo nico que poda hacer era sostener la mano de Leigh y tratar de no gemir cuando sus dedos eran aplastados con cada contraccin. Era alarmante ver que la sujecin llegaba a intervalos bastante regulares y disminuan rpidamente a medida que avanzaban. Pero no la golpe el pnico hasta que Leigh comenz a gemir y gritar junto con cada agarre. Valerie no crey escuchar nunca palabra ms bella que el llegamos de Justin cuando

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las pronunci. Observ por la ventana que la casa estaba delante al detenerse, despus mir rpidamente hacia Leigh cuando ella se qued sin aliento y le aplast los dedos otra vez. Oh, Dios mo! grit Leigh de dolor, para despus gritar con amargura: Por qu las mujeres tienen que tener a los bebs? Los hombres deberan tenerlos. Qu hemos hecho para merecer esto? Eva comi la manzana respondi Justin, frenando y estacionando la camioneta en el aparcamiento. Cllate, Justin, o te juro que te meto una manzana en tu Ay, ay, ay! grit Valerie cuando Leigh casi pulveriz los huesos de sus dedos. Lo siento murmur Leigh, liberando sus dedos. Estaba tratando de no apretar demasiado. Est bien dijo Valerie dbilmente. Voy a buscar a Etienne y a Rachel anunci Justin, abriendo la puerta . No creo que podamos meter a Leigh en la casa sin ayuda. Eso es porque soy una ballena varada se quej Leigh, sonando llorosa de pronto. No, cario dijo Valerie rpidamente. l slo est preocupado por ti, por si tienes una contraccin mientras vas caminando. Es mejor si tenemos la ayuda de alguien para llevarte. Leigh solt un bufido de incredulidad, y todo rastro de lgrimas se fue, dando paso de nuevo a la incredulidad. Justin me podra llevar con una mano. Lo nico que tiene es temor de que vaya a morderlo o algo as. Estoy segura de que l Valerie no se molest en terminar. Leigh se qued sin aliento por el dolor de nuevo y ahora se estaba inclinando hacia adelante, con la cabeza agachada mientras se aferraba desesperadamente a su abdomen. Desatando su cinturn de seguridad, se desplaz de rodillas frente a ella, dispuesta a ayudar cuando regresaran los hombres.

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Respira dijo, frotando el brazo y el hombro superior de Leigh, pero frunci el ceo cuando la puerta delantera se abri de nuevo. Contino frotando el hombro de Leigh y dijo: Pens que nos recibira Etienne. Cuando el motor arranc, Valerie se uni a Leigh en su gemido. Etienne y Rachel no deben estar en casa, pens con disgusto y dijo: Tal vez deberamos ir al hospital. No podemos ir al hospital. Los nanos. Leigh se qued sin aliento entre jadeos. Bien murmur Valerie. Girndose de rodillas para poder mirar a Justin, dijo : Qu tan lejos estn Dani y Decker de aqu? Dani Su voz se apag mientras miraba al conductor. No era Justin. Oh mierda respir Valerie.

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Captulo 18
Q
u? Anders mir a Mortimer con su cerebro completamente en blanco, mientras trataba de aceptar la noticia que le acababa de dar. Valerie y Leigh dijeron que se supona que Justin deba llevarlas a casa S, s, capt eso lo interrumpi Anders secamente, su cerebro ponindose de nuevo en marcha. Ve hacia la parte en la que un tipo de pelo blanco se aleja con mi compaera de vida y Leigh. Quin demonios era? Creemos que es el renegado. Mortimer conduca la camioneta a travs de las puertas y por la carretera. Por supuesto murmur, y luego pregunt con gravedad: Hace cunto tiempo? Justin me llam desde el telfono de Etienne al minuto que pas. Eso fue casi veinte minutos despus de las siete. Comprob el reloj agreg secamente, luego murmuro: Aunque no s por qu. Anders sacudi la cabeza ante lo rpido que la vida poda cambiar. Y eso era lo que haba pasado con su mundo en el momento en que lleg de vuelta a la casa con el dibujante. Haba pensado que Valerie estaba a salvo y que las cosas estaban bien all. Tena la gran esperanza de que con el dibujo que poda hacerse, identificaran y atraparan al renegado y que con un poco de tiempo, Valerie estara de acuerdo en ser su compaera de vida. Pero en cuanto sali del SUV, vio a Mortimer salir y dirigirse a otra SUV que esperaba delante de la casa. El jefe de los Ejecutores ni siquiera desaceler. Le haba ladrado a Sam que cuidara al dibujante, luego le orden a Anders que subiera, y aceler en el momento en que su trasero se haba posado en el asiento. Anders ni siquiera haba cerrado la puerta an. Entonces supo que haba problemas, pero desde luego no los que esperaba. Haba dejado a Valerie segura en la casa de los Ejecutores. Todava deba estar all. Pero no estaba. Todava estaba

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tratando de envolver su mente alrededor de eso. Estn en la furgoneta, y todos nuestros vehculos cuentan con GPS seal Mortimer, sus ojos corran por el camino. Hay un programa de seguimiento en el ordenador instalado abajo y entre nosotros. Se dirigan al sur cuando sal de la casa. Comprubalo t mismo y ve donde estn ahora, luego llama a Justin y a Lucian para decirles dnde ir. Lucian lo sabe? pregunt Anders alcanzando el ordenador abierto en el suelo. Slo dej un mensaje cuando llam a Marguerite. No tena su mvil le record Mortimer. Christian y Carolyn lo estn siguiendo y se quedarn con l. Es al nmero de Christian al que tendrs que llamar. Utiliza mi telfono. Est programado en l aadi, sacndolo de su bolsillo y pasndoselo por encima. Anders tom el telfono, pero su atencin estaba en el ordenador en su regazo. Haba entrado en modo de espera. Mientras esperaba con impaciencia a que se iniciara de nuevo, murmur: Deb habrselo dicho. Decirle qu a quin? pregunt Mortimer distrado. A Valerie, deb haberle dicho que la amo. Pero me di cuenta de que ella pensaba que era demasiado pronto y No se molest en terminar. El equipo estaba de nuevo en lnea. Mir los puntos en movimiento en la pantalla . Cul es la camioneta? El verde respondi Mortimer. Van hacia el sur. Estn en la 401 anunci Anders, que a continuacin comenz a teclear los nmeros del mvil para que los dems lo supieran.

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Qu estn haciendo? Ambas vuelvan a sus asientos ahora. Valerie ignor la orden del hombre que haba secuestrado la camioneta, y continu ayudando a Leigh a recostarse en el asiento de la zona abierta en la parte posterior. Ella est de parto. Necesita descansar. Vuelvan a sus asientos o controlar sus mentes y har que vuelvan su respuesta

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fue fra como el acero. Oh, qu cosa replic Leigh. Tengo una pelota de playa tratando de abrirse camino fuera de m. Estoy acostada y no hay nada que puedas hacer al respecto. No puedes controlar la camioneta e intentar controlarnos a nosotras tambin en absoluto espero murmur en voz baja. El renegado no respondi, pero Valerie apenas se dio cuenta. Estaba mirando a Leigh preocupada mientras se mova hacia atrs en cuclillas. Le susurr_ Pueden los inmortales controlarse unos a otros? Creo que los verdaderamente viejos pueden controlar a los ms jvenes, a veces admiti Leigh a regaadientes, susurrando tambin. Por lo menos el primer esposo de Marguerite la controlaba. Oh murmur Valerie tristemente y mir a su alrededor buscando algo para poner en el suelo de la camioneta. Al ver una manta y un botiqun de primeros auxilios atados bajo el asiento de atrs, agarr ambos, abriendo y extendiendo rpidamente la manta. Aqu, Leigh, djame ayudarte dijo Valerie, pasndole el brazo para ayudarla a subir y colocarla sobre la manta. No te preocupes, Lucian y los chicos vendrn por nosotras le asegur Leigh cuando Valerie se arrodill a su lado. Y si no llegan a tiempo? pregunt Valerie. Lo harn dijo con firmeza. Bueno, por si acaso no lo hacen, creo que deberamos planear algo nosotras sugiri Valerie en cuclillas a su lado y buscando a su alrededor por alguna posible arma. S concord Leigh con los dientes apretados. Simplemente no creo que eso sirva mucho si nos lee la mente. Cierto murmuro Valerie y comenz a recitar letras de canciones en su cabeza. La primera cancin que vino a su mente fue Ridin. Solo que en vez del de Ridin Dirty, el coro de Blanco y Nerdy daba vueltas en su cabeza. Era algo molesto. Me gustara que Dani y Rachel estuvieran aqu dijo Leigh con un suspiro

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mientras su contraccin terminaba. Lo siento murmur Valerie, y luego para distraerla le pregunto: Quin es Rachel? Es la compaera de vida de Etienne. Es sobrina de Lucian. Trabaja en la morgue, pero tambin es mdico explic Leigh. Valerie asinti, comentando: Lucian parece tener un montn de sobrinas y sobrinos. S, l ahhhhh! grit Leigh y se agarr del hombro de Valerie, sus dedos hincndose tanto que la hizo llorar de dolor tambin y temer que perforara la piel de su lado derecho. Querido Dios, s que era fuerte. Respira dijo Valerie con voz tensa una vez que lo peor de la contraccin termin y los dedos dejaron de oprimir su hombro, para su alivio. Estoy respirando jade Leigh. Por supuesto que s dijo Valerie con dulzura, sus ojos se movan alrededor de la camioneta de nuevo. No vea nada que pudiera usar como arma, pero tena la idea de tratar de no pensar. Si pudiera encontrar una excusa para volver a la parte delantera de la camioneta Deberamos tomar el tiempo entre contracciones jade Leigh. Buena idea acept Valerie distrada. Si nada ms mantena a Leigh ocupada. Luego mirndola abruptamente, le pregunt: Tienes reloj? No. Yo tampoco. Trat de no sonar demasiado feliz por eso mientras miraba por encima de su hombro a la parte delantera de la camioneta. Su secuestrador probablemente tena uno. Valerie? Hmm? Se volvi, acercndose ms cuando Leigh tir de su mano. Grita susurr mirndola fijamente a los ojos. Luego Leigh dej escapar un agnico y largo grito de nuevo. No obstante, no tom su hombro o su mano de nuevo, sino que simplemente la mir con calma y comenz mover sus cejas de

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arriba abajo hasta que Valerie entendi y comenz a gritar junto con ella. Cllense gru su secuestrador. Leigh dej morir lentamente su grito, y cuando Valerie se qued en silencio, pens en una sugerencia para su secuestrador que fuera fsicamente imposible. Estoy de parto ladr. Duele. Voy a gritar hasta dar vueltas mi cabeza. Si no te gusta, djanos ir. Luego solt otro aullido de dolor. Este era real, sin embargo. Valerie poda decirlo por el hecho de que Leigh se haba aferrado a su mueca, aplastndola. Maldita sea, va a ser una suerte si salgo de esto sin un hueso roto, y no por el secuestrador, pens Valerie, gritando junto a la mujer. La camioneta se llen de inmediato con msica a todo volumen. Clsica y manitica hasta el final, para tratar de ahogar el ruido que estaban haciendo, supuso Valerie. Y not que eso fue exactamente lo que Leigh haba estado esperando cuando su grito finaliz posteriormente en un gruido de satisfaccin; acercando a Valerie, silb : Tenemos que salir de aqu. Valerie asinti. Estaba segura de que el renegado no las haba secuestrado para devolverla a su jaula y alimentarse de ella de nuevo. Probablemente estaba preocupado porque hubiera visto el retrato. Tan preocupado que se haba arriesgado a llevarse a Leigh. No poda permitir que cualquiera de ellas lo viera ahora. Debe planear matarnos a las dos aadi Leigh. He visto su cara. Lo s estuvo de acuerdo Valerie, no del todo segura de que Leigh la escuchara sobre la msica. Apenas era capaz de or a Leigh y estaba sobre todo leyendo sus labios. Y al beb aadi Leigh, mirando hacia abajo y frotando su estmago. No podemos dejar que asesine al beb. No, por supuesto que no dijo en tono tranquilizador. Valerie estaba pensando en lo increble que era que las madres estuvieran unidas a sus hijos incluso antes del nacimiento, cuando Leigh aadi sombramente : No despus de que he pasado por toda esa mierda para llevarlo a trmino. Ah murmur Valerie y se pregunt si eran las hormonas hablando ahora mismo

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o si Leigh estaba poseda. Sinceramente, esta no era la mujer que haba sido su anfitriona desde que haba despertado de su fiebre. Pero tanto si se trataba de las hormonas o de una posesin, Valerie no poda decirlo. No tena mucha experiencia con las embarazadas, por lo menos no de la variedad de dos patas. Los perros, gatos, caballos y vacas simplemente no actuaban as. Las SUV tienen armas y contenedores de sangre susurr Leigh. Tal vez esta camioneta tambin los tiene. No veo nada murmur Valerie, mirando a su alrededor otra vez. Revisa los paneles del suelo y los laterales. Los esconden en caso de que los vehculos sean robados por los mortales. Inteligente coment Valerie y comenz a arrastrase por el suelo, golpeando aqu y all, palpando a lo largo de la pared. Estaba a punto de darse por vencida cuando observ una costura en el panel lateral en un lado de la camioneta en la que se encontraban. Valerie lo mir brevemente, y luego presion a lo largo de los bordes. Cuando esto no tuvo ningn efecto, instintivamente apret los dedos y los arrastr a la izquierda. Un pequeo soplo de alivio se desliz a travs de ella cuando el panel se movi, abrindose un par de pulgadas. Valerie mir nerviosamente hacia la parte delantera de la camioneta, pero la banqueta estaba ofreciendo una cubierta, as que desliz el panel abrindolo ms y se mordi el labio mientras observaba lo que haba revelado. Bajo el panel delgado haba una pared para herramientas, un panel con filas de pequeos agujeros donde las herramientas se encontraban en su lugar: destornilladores, llaves inglesas, sierras, martillos, mazas, cinta adhesiva... Toma la sierra le aconsej Leigh, arrastrndose a su lado. Podemos cortarle la cabeza. Valerie le lanz una mirada de incredulidad y luego, en su lugar, tom un martillo y la cinta adhesiva. Dejndolos en el suelo, desliz el panel para cerrarlo y se volvi hacia Leigh. Tenemos que encontrar una manera de prepararnos en caso de volcar o algo as. Ambas consideraron el espacio, luego Valerie sugiri: Gira hacia un lado y ubcate entre los espacios de las ruedas.

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Leigh comenz a hacer lo que le sugiri, apoyando sus pies contra una de las ruedas, pero no era lo bastante amplia como para que ella se acostara. Faltaban slo unos cuatro pies y cuatro o cinco pulgadas, segn la conjetura de Valerie. La otra rueda se alzaba a unos centmetros por debajo de la base del cuello de Leigh. Valerie se inclin sobre ella y le sugiri : Dobla las piernas, mantn la espalda y la cabeza rectas. Ella no estaba segura de que Leigh oyera por encima de la msica, pero s lo haca. Eso o le estaba leyendo los labios, porque Leigh hizo lo que le indic. Crees que puedes mantenerte as? pregunt Valerie con incertidumbre. Leigh vacil, luego levant las manos, colocndolas contra la pared de la camioneta a ambos lados de su cabeza. Sigui deslizndose hacia arriba, presionando sus pies contra el metal por encima del espacio de la rueda en la pared opuesta. Se tens brevemente, empujando ambas superficies, luego se relaj y asinti hacia Valerie. De acuerdo. Valerie logr una sonrisa alentadora. Mir hacia el frente de la camioneta, pero volvi cuando Leigh de pronto la agarr del brazo por debajo del codo. Entendi por qu cuando Leigh comenz a gritar y apretar. Valerie gimi, esperando a que pasara la ltima contraccin y rpidamente meti la cinta adhesiva y el martillo en la parte delantera de sus pantalones, diciendo: Voy a ver si el Conde Rasgar-Tu-Garganta tiene reloj. Sin querer sonar como si estuviera tramando algo, lo dijo en un tono de voz normal, con la esperanza de que el odo inmortal de su secuestrador lo escuchara a pesar de la msica a todo volumen. Despus intercambi una mirada con Leigh y se movi en cuclillas, inclinndose hacia delante para ocultar los bultos en la parte frontal de sus pantalones mientras avanzaba de nuevo hacia la parte delantera de la camioneta. Al mismo tiempo, segua pensando: Necesito un reloj, necesito un reloj, tenemos que tomar el tiempo entre contracciones, necesito un reloj, una y otra vez con la esperanza de que no quedara ni un vestigio de su plan en la superficie de sus pensamientos. Valerie no saba si l alcanz a verla por el espejo retrovisor, o si simplemente sinti su presencia, porque estaba movindose alrededor del asiento cuando el renegado le grit algo. No poda orlo por encima de la fuerte msica, pero sospechaba que le estaba

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diciendo que volviera atrs. Irnico, ya que hace unos momentos haba querido que me quedara en el asiento, pens, pero simplemente le grit: No le escucho. Necesitamos un reloj. l le grit de nuevo, volvindose para mirarla mientras avanzaba hacia adelante, pero ella neg con la cabeza, sealo su odo y grit: No te escucho! Necesito un reloj, tengo que medir el tiempo de sus contracciones! Con sacudidas impacientes hacia adelante, l apag la msica, comenzando a gritar de nuevo al tiempo que Leigh comenzaba a aullar. Haciendo una pausa, Valerie se volvi, inclinndose sobre el asiento de atrs y apoyando una rodilla en l mientras miraba hacia Leigh. El alivio la recorri cuando vio su expresin y se dio cuenta de que estaba fingiendo. Un momento despus, sin embargo, el alivio muri cuando los ojos de Leigh se abrieron de repente y el grito se hizo ms fuerte cuando una verdadera contraccin la golpe. Maldita sea, nunca tendr bebs, pens Valerie con desaliento cuando Leigh se aferr a su estmago y empez casi a retorcerse en el suelo, agnica. Algo anda mal. Leigh se qued sin aliento, tan pronto como pudo hablar. Valerie dud, dividida entre regresar a toda prisa con ella o continuar hacia adelante. Pero hacia adelante era la nica respuesta. l los matara a todos mientras estaba ocupada tratando de sacar al bebe si regresaba atrs. Cuando Leigh se relaj de nuevo con un gemido en cuanto la contraccin termin, de inmediato se prepar una vez ms. Valerie sinti cada msculo de su propio cuerpo tensarse. Tena que seguir. Vuelve a atrs! Valerie tom el cinturn de seguridad del centro con la mano izquierda, girndolo a su alrededor para envolverlo dos veces en su mueca mientras deslizaba el martillo fuera de la parte superior de sus pantalones. Despus se apart del asiento y gir hacia el conductor, manteniendo el martillo hacia abajo y esperando que estuviera fuera de su vista. Necesito que me preste un reloj para medir el tiempo de las contracciones dijo con gravedad mientras su mirada se deslizaba sobre el camino en el que iban. Estaban en la carretera, pero l estaba desacelerando en direccin a una rampa de salida que vio. Sus ojos se dirigieron al velocmetro, que se reduca de los cien kilmetros por hora a noventa ochenta setenta

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Estaban en la curva, an demasiado rpidos, pero la velocidad segua bajando cuando de pronto volvi la cabeza hacia ella. Por alguna razn, eso le pareci siniestro a Valerie. Con miedo de que l la leyera, o an peor que tomara el control de ella, apret su agarre en el cinturn de seguridad y le golpe con el martillo en la cabeza. Uno habra pensado que golpeara el volante y girara por s misma con el martillo en lugar de golpearlo en la sien. Su cabeza gir hacia la izquierda, pero tambin lo hizo el volante. Valerie grit y dej caer el martillo, agarrando el asiento del pasajero de adelante para evitar salir disparada alrededor cuando la camioneta se dispar fuera de la carretera, hacia una lnea de rboles tres metros a su lado. A pesar de la sensacin de ardor en su mueca y su brazo izquierdo cuando parte del cinturn de seguridad se sacudi lejos de su agarre, Valerie se alegr de haber tenido la previsin de enredarlo en su mueca. De lo contrario, seguramente habra volado por la ventana. As las cosas, rebotaba entre los asientos, chocando contra una superficie acolchada y luego en otra mientras se precipitaban sobre una sbana cubierta de hierba, para despus estrellarse contra un rbol. Valerie grit cuando fue lanzada hacia adelante por el impacto, que le disloc el brazo. Despus, casi se mordi la lengua cuando cay de espaldas sobre el asiento. Pero no se qued all mucho tiempo, una vez que llegaron a un punto muerto. Saba que no poda permitirse ese lujo, as que se empuj hacia adelante del asiento, estrellndose de rodillas en el suelo mientras recoga el matillo. Quera ver a Leigh. Valerie record que la haba escuchado gritar durante el accidente, pero como ella misma haba gritado no poda estar segura. Sin embargo, no tuvo tiempo para ver cmo estaba en ese momento. Rasgar-Tu-Garganta pareca un poco aturdido por el golpe, pero la bolsa de aire haba impedido que sufriera alguna lesin ms, ya que se mova. Agarrando el martillo, Valerie se enderez y lo golpe de nuevo con l, esta vez en la parte superior de la cabeza. Para su alivio, gimi y se dej caer contra la bolsa de aire que se desinfl sobre el volante. Leigh? grit, tirando de la cinta adhesiva. Ests bien? Un gemido son desde atrs y Valerie frunci el ceo pero rpidamente comenz a pasar por el espacio entre su asiento y el del conductor la cinta, pegndola alrededor de su pecho y en la parte trasera del asiento, luego sobre el pecho una y otra vez en

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una rpida sucesin mientras gritaba : Espera! Voy para all de acuerdo? aadi preocupada. Otro gemido se escuch, y Valerie se mordi el labio mientras pasaba la cinta alrededor una docena de veces ms antes de decidir que era suficiente. Dejando la cinta colgar de la parte posterior del asiento, se abraz al asiento del conductor y al asiento trasero para tambalearse en una posicin vertical. Para su sorpresa, las piernas de Valerie casi cedieron debajo de ella. Apretando los dientes, las oblig a enderezarse y comenz a moverse alrededor del asiento en cuclillas. Leigh estaba tendida en el suelo agarrndose el estmago y pareca que no haba sido golpeada ni estaba demasiado mal. Al menos Valerie no le vio ninguna laceracin, golpes o contusiones. El renegado? Leigh preocupada se qued sin aliento cuando Valerie se arrodill a su lado. Lo at al asiento del conductor le asegur. Cmo te encuentras? Los ojos de Leigh se abrieron alarmados. Eso no va a detenerlo. l es inmortal. Valerie frunci el ceo y mir hacia la parte delantera de la camioneta, pero no poda ver ms all del asiento desde ese ngulo. Mordindose los labios, se levant sobre sus rodillas para tener una mejor vista, sintindose aliviada al ver que no se mova. Volvindose, le dijo: Lo dej fuera de combate primero. l no estar inconsciente por mucho tiempo y la cinta no lo detendr cuando despierte dijo Leigh. Ve a comprobar que no est despierto ya. Parece que no le asegur Valerie, echndole otra mirada de todos modos. Podra estar fingiendo. Si se despierta, nos matar a todos lo ltimo lo dijo casi en un grito mientras se aferraba a su estmago. Otra contraccin, se dio cuenta Valerie preocupada. Apretando los dientes un momento despus de que la contraccin pareci ceder, Leigh gru.

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Hay algo mal con el beb. Te necesito aqu, pero si no est fuera de combate tendrs que cortarle la cabeza o algo as. Qu? le pregunt Valerie incrdula. Quin te crees que soy? La reina de corazones? No, si lo fueras ya le habras cortado la cabeza solt Leigh, luego gimi con agona. Valerie vacil, su mirada se separ de Leigh para ir hacia el conductor, luego suspir. Movindose sobre sus pies, murmur : Espera. Martillo en mano, se movi rpidamente alrededor del asiento para mirar con preocupacin al renegado. Pareca estar tal como ella lo haba dejado, pero Valerie crey ver un ligero espasmo. Con miedo de que estuviera fingiendo estar inconsciente como Leigh le haba dicho, lo golpe de nuevo en la cabeza. Estaba convencida de que estaba en lo cierto cuando un pequeo suspiro escap de sus labios y su cabeza se hundi an ms hacia adelante. l haba estado fingiendo. Maldicin. Qu se supona que deba hacer? No poda cortarle la cabeza. Eso era slo Maldita sea murmur Valerie, mirando rpidamente hacia la parte posterior de la camioneta cuando Leigh volvi a gritar. Esto era ridculo. No poda vigilar al renegado y a Leigh al mismo tiempo. Y no poda cortarle la cabeza a un hombre inconsciente, renegado o no. Maldiciendo, se asom al asiento, observando la fuerza de su amarre. Despus observ la puerta corredera lateral. Se haban estrellado de frente contra un rbol, golpeando por el lado delantero del conductor. Pero no haba nada bloqueando la puerta. Movindose hacia ella, agarr la manija y la abri, deslizndola hacia atrs hasta bloquearla en su lugar. Entonces, se traslad de nuevo al frente del asiento. Valerie comenz a arrodillarse, pero luego se volvi hacia el renegado y golpe con el martillo de nuevo su crneo slo para estar segura. Satisfecha de que tena un par de minutos por lo menos, se arrodill y rpidamente levant las asas para liberar el asiento. Qu ests haciendo? jade Leigh cuando las contracciones terminaron. Lo mejor que puedo dijo simplemente Valerie mientras comenzaba a maniobrar el asiento hacia la puerta. Se las arregl para llegar a la entrada con un poco de

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esfuerzo, y despus sencillamente lo empuj de un salto a travs de la hierba. Dejando la puerta abierta, Valerie se volvi para golpear la cabeza del renegado de nuevo. No se senta mal por hacerlo. l era inmortal. Ellos sanaban. Adems, era mejor que tratar de cortarle la cabeza con una sierra. La sola idea la haca estremecerse cuando se volvi para regresar en cuclillas con Leigh. Est bien, voy a ponerte arriba de los asientos de atrs anunci, inclinndose para agarrar las esquinas de la manta donde yaca Leigh. A medida que la arrastraba por la camioneta, agreg: De esta forma puedo seguir golpendolo mientras trato de ayudarte. Por alguna razn, sus palabras hicieron rer a Leigh. Eso s, el sonido era un poco histrico, not Valerie. Una vez que tuvo a Leigh directamente detrs de los asientos delanteros, Valerie lanz la manta, se volvi y golpe al renegado en la cabeza una vez ms, lo que hizo rer a Leigh ms fuerte. Sacudiendo la cabeza, Valerie se inclin rpidamente sobre el asiento del acompaante para buscar el telfono que Leigh haba dejado caer antes. Qu ests haciendo ahora? pregunt Leigh entre risas. Buscando el telfono de Justin para pedir ayuda. Debe estar por aqu. T Aja! exclam cuando lo vio.

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Cristo! Anders maldijo en el telfono cuando vio que la camioneta se haba estrellado en los rboles al lado de la curva. Mortimer se haba movilizado como el viento para ponerse a la par del otro vehculo. Anders haba estado al telfono con Lucian cuando vio la luz intermitente de la camioneta, y le dijo de inmediato el nmero de la rampa de salida que estaban tomando. Una vez que colg, llam a Justin por el telfono de Etienne y le dio la misma informacin. Qu pasa? pregunt Justin preocupado al otro extremo de la lnea. Anders no se lo explic. Trae a Rachel aqu tan pronto como sea posible le grit, y termin la llamada. Ese es el asiento del conductor? pregunt Mortimer, con el ceo fruncido

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siendo notable en su voz. Por qu demonios est afuera? A quin le importa? Date prisa, maldita sea. Ellas nos necesitan. Bruscamente, Anders lanz el ordenador al suelo y se levant de su asiento. Gruendo y cayendo de rodillas en el asiento trasero cuando Mortimer condujo la camioneta fuera de la carretera, se prepar para golpear rpidamente la hierba desigual. Se inclin sobre el asiento, luego se agach para abrir el depsito de armas. Anders haba tomado dos armas cuando su telfono comenz a sonar. Cambi de lado las armas, sac su telfono y frunci el ceo cuando vio el nombre de Justin en el identificador de llamadas. Qu? le grit con impaciencia. Semmy? Nunca nadie lo haba llamado as, pero s Valerie. Si no hubiera reconocido su voz, le habra preguntado quin era, pero reconoci su voz as como la tensin en ella. Se oy un sordo Quin es Semmy? con una voz que sospechaba era la de Leigh. Valerie, cario? dijo, antes de que pudiera responder. Ests bien? Volvindose sobre el asiento, mir hacia la camioneta cuando Mortimer se detuvo detrs de ella. S dijo Valerie, y luego solt: Nos secuestr el renegado. Lo s, cario dijo Anders, deseando que de alguna manera pudiera tirar de ella a travs del telfono y ponerla a salvo. Sin duda, el renegado haba descubierto que los seguan y la hizo llamar para decirles que retrocedieran. Mortimer debi sospechar lo mismo, pues haba estacionado la camioneta y se haba inclinado en el asiento para escuchar su lado de la conversacin, esperando saber cul era la situacin. En serio? sonaba sorprendida. Bien Valerie! grit Leigh al fondo. Maldita sea maldijo Valerie, despus hubo un ruido como si el telfono se hubiera cado y solo se escuchaba el sonido de fondo, incluyendo el fuerte portazo que hizo que Anders se desesperara en el SUV, tratando de ver lo que pasaba a travs de las pequeas ennegrecidas ventanas traseras de la camioneta.

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Lo siento murmur Valerie un momento despus. Juro que vi su espasmo dijo la voz de Leigh dbilmente, y Anders frunci el ceo. No entenda de lo que estaban hablando, pero era ms el sonido de su voz lo que lo molestaba. Era como si estuvieran hablando con los dientes apretados, y luego ella o Valerie comenz a gritar y hubo otro ruido de que el telfono se haba cado de nuevo. Valerie? grit Anders. Quin grita? pregunt Mortimer, tratando de or desde donde estaba sentado. Maldiciendo, Anders le entreg a Mortimer una de las pistolas, se meti la otra en la parte superior de sus pantalones, se volvi y empuj la puerta a su lado para abrirla. Todava tena el telfono pegado a la oreja y gritaba el nombre de Valerie mientras sala del SUV. Anders sacaba su arma mientras corra hacia la camioneta, vagamente consciente de que Mortimer haba saltado fuera del SUV detrs de l. Anders vio que la puerta lateral corredera an estaba abierta mientras se acercaba corriendo hacia ella, con el telfono todava en la oreja, el terror en su corazn y la pistola en la mano de repente se qued all, mirando. En el interior, Leigh se encoga en el suelo de la camioneta, agarrando la mano de Valerie y gritando. Valerie estaba de rodillas, gritando junto con la mujer, pero mientras la miraba, ella se volvi y golpe el asiento del conductor con lo que pareca ser un martillo. No era al asiento del conductor, se dio cuenta mientras bajaba el martillo y se hunda para sentarse sobre sus talones. Era al renegado al que haba golpeado. Bueno, infiernos murmur Mortimer a su lado. Parece que las chicas se salvaron a s mismas.

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Captulo 19
N
ecesito mi telfono. Anders apenas oy las palabras a travs de los gritos que provenan de la camioneta, pero se volvi sin comprender, echando un vistazo a Mortimer, que levantaba la mano. Est pegado a tu oreja dijo Mortimer amablemente. Quiero llamar a Lucian y hacerle saber que hemos alcanzado a las mujeres y que estn vivas. De acuerdo. Anders baj el telfono y se lo entreg. Luego vio a Mortimer caminar por el lateral de la camioneta hasta el lado del conductor, marcando el nmero. Con un suspiro de alivio cuando los gritos de las mujeres comenzaron a disminuir y hacerse menos vociferantes, Anders se meti la pistola en la parte posterior de sus pantalones y camin hasta la puerta lateral abierta de la camioneta. Pero esper a que terminaran por completo antes de preguntar: Estn bien? La cabeza de Valerie se sacudi, con los ojos y la boca abiertos. Obviamente, no se haba dado cuenta de que estaban justo detrs de la camioneta cuando le llam. Pero entonces las ventanas traseras de la furgoneta eran altas y no habra sido capaz de ver a travs de ellas arrodillada como estaba. Cmo has llegado hasta aqu tan rpido? pregunt, recuperando su mano del agarre ahora suelto de Leigh y haciendo una mueca mientras se la frotaba. Detectando las impresiones de la mano de Leigh al apretar, Anders comenz a entender por qu haba estado gritando. Se lo haba preguntado. Que Leigh lo hiciera lo haba entendido, pero no estaba seguro de si Valerie estaba gritando en solidaridad con ella o qu. Estbamos detrs de ti cuando me llamaste explic Anders, su mirada se

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dispar hacia la ventana del conductor cuando Mortimer apareci all. Al parecer, haba terminado su llamada. Ahora, el hombre alcanz la cabeza del renegado a travs de la ventana y la gir hacia l para poder examinarlo. Al momento siguiente, sacudi su brazo alejndolo de la ventana y gritando Guau! cuando Valerie de repente agarr el martillo y se volvi para golpear al renegado, casi pulverizando la mano de Mortimer en el proceso. Oh dijo Valerie, sonando sorprendida. Lo siento, escuch un movimiento y pens que estaba volviendo en s. Anders se mordi el labio y se inclin hacia el SUV. Tal vez deberas darme eso. Valerie le entreg el mazo con aparente alivio, y luego dijo: Necesitamos a Rachel o a Dani para Leigh. Est de parto y no va bien. Etienne y Justin estn trayendo a Rachel en estos momentos. Deberan estar aqu pronto le asegur, contemplndola acercarse a Leigh. La mujer estaba temblando en el suelo de la camioneta, con el rostro plido y sudoroso. Haba olido la sangre cuando subi por la puerta y lo primero que haba asumido era que era la cabeza del renegado herido, pero empezaba a pensar tal vez que vena de Leigh. El olor era fuerte cuando se inclin para mirarla. Leigh? Ests bien? pregunt. Leigh gimi y movi la cabeza dbilmente donde yaca. Creo que algo est mal. Duele demasiado. Anders frunci el ceo, pero mantuvo la preocupacin fuera de su voz cuando dijo: Aguanta. Rachel estar aqu pronto. Cuando ella no respondi, l se movi donde se encontraba, sintindose intil. Fue hasta donde estaba Valerie y le pregunt: Hay algo que podamos hacer para que se sienta ms cmoda hasta que lleguen? S, puedes ir con ese bastardo del asiento delantero y cortarle la cabeza dijo Leigh dbilmente. Valerie hizo una mueca y mir a Anders, diciendo: Est delirando. Sigue pensando que soy Jeffrey Dahmer o algo as.

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No, la Reina de Corazones, recuerdas? dijo Leigh con una risa dbil, y luego aadi con cansancio: Simplemente sal de aqu y asegrate de que no se escape o se levante y nos mate a todos mientras los tres estn distrados mirndome intentando sacar a la gigantesca progenie de Lucian. Yo me encargo anunci Mortimer, abriendo la puerta del lado del conductor cuando Anders mir en su direccin. Necesitas una mano? pregunt Anders esperanzado. No, yo... Jess, lo envolvi en cinta adhesiva dijo Mortimer con disgusto y comenz a rasgar la cinta plateada, murmurando todo el tiempo sobre que era peor a cmo envolva los regalos Justin. Sacudiendo la cabeza, Anders volvi su atencin a las mujeres. Inst a Valerie y a Leigh al lado opuesto de la camioneta para que pudieran apoyarse contra el panel lateral. Baj la mirada hacia el lugar donde Leigh haba estado. Frunci el ceo y se inclin, sintiendo el parche oscuro en el centro de la manta. Era enorme y reluciente, y dej su mano roja de sangre. Mortimer ladr, enderezndose. El Ejecutor se detuvo con el renegado en medio de su asiento y levant una ceja. Problemas? Anders gir la mano para que la viera. Hay sangre en la camioneta? La boca de Mortimer se apret y neg con la cabeza. Todo esto fue inesperado. La nica cosa que agarr fue el equipo al salir. Dej la espalda del renegado en su asiento y sac su telfono de nuevo de su bolsillo. Llamar a Lucian y ver si tiene sangre. Si no tiene, tal vez Rachel haya pensado en traer un poco. No te molestes. Puedes pedrsela a Lucian en persona dijo Anders ante el sonido de un motor desacelerando y movi su mirada hacia el camino a tiempo para ver un SUV dirigirse a la hierba, en su direccin. Lucian estaba al volante. Gruendo, Mortimer guard su telfono y arrastr al renegado por encima de su hombro. Luego llev su carga fuera de la vista mientras se diriga hacia el vehculo que llegaba. Anders mir hasta que Mortimer desapareci en la parte trasera del

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SUV, y luego volvi su atencin hacia el interior cuando Valerie dej a Leigh y se arrastr a travs de la camioneta hacia l. Cunto tiempo falta hasta que Rachel llegue? pregunt preocupada. Hay algo realmente mal y Leigh est perdiendo fuerza rpidamente. Puedes ayudarla? pregunt Anders con el ceo fruncido. Saba que Justin, Etienne y Rachel estaban a unos buenos diez minutos detrs de Lucian. Rachel haba insistido en tomarse un tiempo para conseguir un botiqun de todo lo que pudiera necesitar antes de salir de la casa. Justin lo haba mencionado en una de las llamadas. No lo s. Podra ser capaz de ayudarla dijo Valerie con cautela. E iba a ofrecerme, pero ella sigue diciendo que desea que Rachel o Dani estn aqu y no estoy segura de que est cmoda conmigo examinndola. Rachel y Dani no estn aqu dijo Anders en voz baja. Ests t. Dnde est? Lucian de repente se alzaba a su lado, frunciendo el ceo con preocupacin. Dentro dijo Anders, y atrap a Valerie por la cintura para levantarla de la furgoneta y dejarla fuera del camino. Apenas haba puesto los pies en el suelo cuando Leigh grit de nuevo y comenz a retorcerse en la furgoneta. Lucian estaba dentro y junto a ella en un abrir y cerrar de ojos, su rostro casi tan blanco como el de Leigh cuando la tom en su regazo y la abraz por el dolor. Valerie ladr Lucian al minuto en que los gritos de Leigh terminaron y se dej caer en un montn agotado en sus brazos. Anders levant de nuevo a Valerie para que entrara en la furgoneta y se arrodill a un lado de Lucian cuando Valerie se arrodill en el otro. Algo va mal gru Lucian. Leigh tiene demasiado dolor. A pesar de las preocupaciones que haba mencionado a Anders, Valerie trat de calmar al hombre diciendo: Leigh est de parto, Lucian. Es doloroso. No tan doloroso dijo con firmeza. Ha perdido mucha sangre, Valerie dijo Anders. No debera haber tanta sangre.

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Sangre? Valerie le mir con sorpresa y se dio cuenta de que no haba notado la sangre. Pero l s se haba dado cuenta, por supuesto. Sus sentidos no eran tan agudos como los suyos y la manta era oscura, as como el vestido de maternidad negro y rojo de Leigh. Anders hizo un gesto hacia la gran mancha un poco ms oscura en la manta y ella se qued mirndola fijamente, luego se volvi hacia Lucian. Dnde est Rachel? Demasiado lejos para ayudar en este momento dijo Lucian con gravedad. Aydala t. Valerie mir a Leigh insegura y le pregunt: Est bien si te examino? Slo haz que se detenga suplic Leigh. Eso fue suficiente para Valerie. Enderez los hombros, mir a Anders y dijo : Comprueba el botiqun de primeros auxilios y mira si puedes encontrar antispticos de mano, o limpiadores de heridas o algo as. Anders asinti y se movi a hacer lo que le peda, pero su atencin estaba en ella cuando se volvi hacia Lucian y le dijo: Qutale las bragas y vuelve a sentarla entre tus piernas. Puedes apoyarla hacia atrs y consolarla mientras la examino. Lucian hizo lo indicado, tirando rpidamente las bragas de Leigh en la manta en el suelo y de ella entre sus piernas. A continuacin, envolvi sus brazos a su alrededor con suavidad, apoyndolos sobre su estmago mientras presionaba un beso a un lado de su cuello y murmuraba palabras alentadoras para ella. Anders, has encontrado algo que pueda usar para limpiar mis manos? pregunt Valerie, mientras se arrodillaba a los pies de Leigh y separaba sus piernas, poniendo sus pies por fuera de las piernas de Lucian para que sus rodillas estuvieran dobladas y las piernas de l actuaran como estribos, impidindole cerrar las piernas. No te preocupe por limpiar tus manos gru Lucian. Pero podra contraer una infeccin y... Valerie hizo una pausa y sacudi la cabeza. Cierto. Inmortal. Los nanos se harn cargo de cualquier tipo de infeccin murmur. Anders volvi su atencin hacia el botiqun de primeros auxilios cuando Valerie

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comenz su examen. Rebusc a travs de los contenidos por cualquier cosa que pudiera ser til, pero no esperaba encontrar nada. Ms que nada, quera darle a Leigh alguna semblanza de privacidad. El beb est atravesado anunci Valerie de repente, con voz sombra. Cristo, est sangrando mucho. Dnde diablos est Rachel? Saca al beb ladr Lucian y Valerie levant la cabeza para mirarlo. Necesita una cesrea, Lucian. No tengo el equipo para hacerlo. No puedes girar al beb sobre s mismo? pregunt Anders. Valerie frunci el ceo. Tal vez si no hubiera roto aguas y tuviera los medicamentos adecuados para que su tero se relajase... y la epidural para aliviar su malestar. Pero... Ella ya est en agona, Valerie. No puedes hacerle ms dao del que ya est sufriendo dijo Lucian con gravedad. Y hay que sacar al beb ahora si queremos que sobreviva. Qu? Valerie lo mir en estado de shock. Pero es un nio inmortal. Pens que significaba que su supervivencia sera una cosa segura. Por lo general lo es dijo Anders, arrastrando el kit de primeros auxilios con l mientras se diriga a reunirse con ellos. Los fetos con anomalas genticas son abortados por los nanos durante el primer trimestre, pero despus de eso, siempre y cuando la madre tome suficiente sangre, el beb estar bien. Bueno, entonces... comenz Valerie. Est perdiendo mucha sangre interrumpi Lucian. Y si los nanos ven al beb como una amenaza al bienestar de Leigh, atacarn y tratarn de matar al beb. Los nanos del beb devolvern la pelea. Si hay bastante dao y los nanos se matan unos a otros podemos perder no solo a uno, sino a los dos. Cuando Valerie mir a Lucian con incomprensin, Anders dijo: Piensa en ello como una guerra nuclear en el interior de su cuerpo. Mientras nadie haga lanzamientos, todo es color de rosa. Pero si las bombas se ponen en marcha, o en este caso, los nanos comienzan a atacar a los dems, nadie saldr vivo.

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Jess suspir Valerie, palideciendo. Puedes sacar al beb? pregunt Anders en voz baja. Valerie vacil. Podramos intentar un parto por cesrea, pero necesitar un cuchillo y... Eso aumentara la prdida de sangre y aumentara el riesgo de que los nanos ataquen antes de que puedas sacar al beb interrumpi Lucian. Tenemos que darle vuelta al beb ahora. Valerie lo mir en silencio, pero luego dijo : Est completamente dilatada. Puedo intentar girar al beb manualmente, pero es arriesgado y tendrs que mantenerla inmvil. Lucian asinti. Suspirando, Valerie vacil y luego dio media vuelta y sali de la camioneta. De pie en la puerta abierta, dio unas palmaditas en el suelo de esta. Trela hacia adelante. Cuando Lucian los movi tanto a l como a Leigh hasta el borde de la furgoneta, Valerie asinti y se arrodill en la hierba, pero antes de que pudiera hacer nada, otra contraccin alcanz a Leigh y ella se arque en los brazos de Lucian, gritando desde lo profundo de su garganta. Aydala! grit Lucian. Tengo que esperar a que la contraccin termine! dijo Valerie impotente y todos esperaron. A Anders le pareci que dur una eternidad, pero al final, los gritos de Leigh terminaron en un gemido y se desmay en los brazos de Lucian. Abre sus piernas ms y mantenlas as dijo Valerie a su vez y luego se puso a trabajar en el momento en que Lucian lo hizo. Anders contuvo la respiracin mientras esperaba detrs de la pareja. Saba exactamente lo que estaba haciendo Valerie; estaba usando una tcnica que haba visto ser utilizada haca aos en una yegua con problemas. Estaba alivindola fsicamente con su mano, para tratar de girar la cabeza del beb hacia abajo y hacer que pudiera nacer. Tambin saba que si otra contraccin alcanzaba a Leigh mientras

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la mano de Valerie estaba dentro de ella... los msculos inmortales se tensaran alrededor de los huesos de un mortal. Lo que no es una buena cosa, pens Anders sombramente y luego mir ms all de ella cuando Mortimer apareci. Justin acaba de tirar... Guau! Mortimer se interrumpi y se volvi bruscamente mientras se daba cuenta de hacia dnde se diriga. Averigua si tienen sangre ladr Lucian y luego dirigi su atencin a Valerie cuando ella frunci el ceo y dijo: Hay algo presionando Presionando qu? pregunt Anders cuando ella se detuvo con una mirada semi-perpleja en su rostro. Al momento siguiente, con los ojos repentinamente ampliados, exclam : Hay un segundo beb presionando hacia abajo al primero. Es por eso que el beb no poda girar. Gemelos exclam Mortimer, olvidndose de s mismo y dando marcha atrs, ponindose verde y balancendose bruscamente. Voy a ver si tienen algo de sangre. El rostro de Valerie se arrug con concentracin. Creo que puedo puedo hacer esto murmur y se inclin un poco hacia atrs. Qu has hecho? Y funcion? pregunt Anders. Valerie no se molest en responder, el repentino grito de Leigh habra ahogado la respuesta de todos modos. En el momento siguiente, el primer hijo de Lucian y Leigh estaba acostado en silencio en manos de Valerie. Est bien? pregunt Lucian con ansiedad, acunando a Leigh y mecindola suavemente de un lado a otro cuando se dej caer contra l. Est viva dijo Valerie, sujetndola contra su pecho y frotando su espalda hasta que la beb tosi y empez a respirar con normalidad, sus bracitos comenzndose a mover ahora. Anders vio el alivio en el rostro de Valerie y supo que la quietud del beb la haba preocupado.

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Necesito algo para cortar el cordn dijo. Yo puedo ayudar con eso anunci Rachel, que apareci detrs de ella y frunci el ceo mientras miraba a Leigh. Valerie, Rachel las present Anders, yendo ms all del hombro de Lucian para tomar las bolsas de sangre que ella le tenda. Pas la primera a Lucian y cogi la segunda mientras Lucian pona la primera bolsa en los dientes de Leigh, quien ni siquiera pareca ser consciente de ello. Encantada de conocerte, Rachel. Si tienes algo para cortar el cordn, hay que hacerlo rpido dijo Valerie. No creo que el segundo beb vaya a esperar mucho tiempo para unirse a nosotros. Gemelos? pregunt Rachel, una sonrisa en sus labios. Pero no reaccion de inmediato a la sugerencia de Valerie. En cambio, observ a Lucian rasgar la bolsa ahora vaca de los dientes de Leigh y reemplazarla con una nueva. Anders no saba lo que estaba buscando, pero despus de un momento, ella se relaj e hizo un gesto hacia alguien que Anders no poda ver. Etienne, se dio cuenta, cuando el hombre apareci en la apertura con una bolsa grande en su mano que abri para que Rachel buscara en ella. Despus de un momento, se dio la vuelta con tijeras quirrgicas y abrazaderas. Valerie sostena a la beb viendo cmo Rachel haca un trabajo rpido con el cordn umbilical, y luego se lo ofreci. Puedo salir con la beb si quieres encargarte desde aqu. Rachel sonri, pero neg con la cabeza. Es una broma? Has hecho todo el trabajo duro. Estas son las cosas divertidas. No te quitar eso dijo, tomando a la beb y usando una toallita hmeda para limpiarla tanto como fuera posible antes de envolverla en una manta. Valerie la mir en silencio, pero se volvi hacia Leigh cuando ella gimi alrededor de la bolsa de sangre en su boca. Empuja, Leigh orden Valerie. Empuja. En cuestin de segundos, el segundo beb sali para unirse al mundo. Empez a chillar y a retorcerse como la primera, sus brazos y piernas agitndose cuando

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Valerie se sent sobre los talones con l en sus manos. Un nio anunci ella y lo mir con una sonrisa. Un lloriqueo canino despert a Valerie de un sueo profundo; abri un prpado y frunci el ceo a la cara peluda frente a ella. Es una broma, verdad? murmur con disgusto. No podras dejarme dormir esta vez? Slo por esta vez? Quiero decir, eran solo las 4 a.m. cuando por fin me met en la cama la noche anterior. Pero no puedes djame dormir? Roxy se quej una vez ms, se movi en su lugar y Valerie suspir. Bien dijo, empujndose con cansancio sobre las manos y las rodillas para levantarse. A continuacin, se congel cuando not al hombre en la cama junto a ella. Anders. Rayos. No estaba all cuando se haba metido en la cama anoche. Ni siquiera haba estado en la casa. Una vez que el segundo beb naci y Leigh fue alimentada con tres o cuatro bolsas de sangre, haban considerado que era hora de irse y todos haban regresado a la casa. Bueno, todos menos Mortimer, que haba ido a la parte de atrs de la casa de los Ejecutores llevndose al renegado para encerrarlo. Haba regresado ms tarde con Sam, sin embargo, para que pudiera ver los bebs. Pareca como si la mitad de Toronto hubiera llegado a la casa ayer por la noche para ver a los bebs. Le haban presentado a Valerie al menos dos docenas de nuevas personas, todos ellos relacionados de una manera u otra con Lucian y Leigh. Y esas personas se haban quedado horas, tratando de ayudar a Leigh y a Lucian con los nombres de los bebs. Al parecer, Leigh se haba negado a decidir nombres antes de que naciera el beb. Haba abortado antes y haba ganado algunas supersticiones por la prdida. Una de esas supersticiones era el temor de que si escoga nombres antes de que naciera el beb, no iba a nacer. O que no lo haran, ya que el beb haba resultado ser dos. No haban tomado decisiones, aunque haba un par de sugerencias que Leigh y Lucian estaban considerando. La fiesta finalmente haba terminado a las cuatro de la maana, cuando Lucian y Anders haban decidido que era hora de ir a interrogar al renegado. Antes de unirse a todos en la Casa Bambino, Mortimer haba tratado de obtener

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respuestas del hombre en cuanto a dnde estaban Laura, Billie y Kathy o si an seguan vivas, pero el renegado no haba sido muy colaborador, negndose incluso a dar su nombre. As que despus de relajarse un poco y disfrutar de su nueva familia, Lucian haba decidido que era hora de conseguir respuestas. Anders, Mortimer, Sam y Justin, as como un par de los otros hombres, haban ido con l. Para gran alivio de Valerie, todos los dems se haban ido, pero Rachel y Etienne se haban quedado. La mdico y su marido creador de video juegos iban a quedarse durante un da o dos para ayudar a Leigh con los bebs, por lo que Valerie haba sentido que estaba bien que finalmente encontrara su cama. Haba sido un da muy largo y estaba agotada, por lo que despus de dejar a Roxy hacer sus asuntos, haba salido disparada hacia arriba, se haba despojado de la ropa y haba cado en la cama. Sola. Valerie mir a Anders ahora, teniendo en cuenta el hecho de que estaba completamente vestido y en la parte superior de las mantas. Pero cuando Roxy se quej una vez ms, la hizo callar y baj con cuidado de la cama. En lugar de buscar en sus cajones en el oscuro cuarto o encender la luz y correr el riego de despertar a Anders, Valerie busc a tientas su ropa del da anterior y luego se la puso. Estaba tan cansada que ni siquiera le importaba si estaban con las costuras hacia fuera. Tampoco se molest en cepillarse el cabello o los dientes y simplemente llev a Roxy fuera de la habitacin. Valerie tena toda la intencin de subir de nuevo a la cama al momento en que Roxy hubiera comido y hecho sus asuntos. Slo dos horas de sueo no eran suficientes para que su sistema funcionara con claridad. Adems, se mereca un poco de sueo, haba superado a un mal tipo y entreg dos bebs el da anterior. La idea la hizo sonrer. Los bebs eran pequeos paquetes adorables y Lucian haba estado pavonendose como un toro premiado en la feria cuando todo el mundo los haba lisonjeado anoche. En cuanto a Leigh, una vez que le haban dado un par de bolsas de sangre en la casa, todos los signos de la mujer loca haban desaparecido. Ella volvi a su dulce risa. Valerie haba estado bastante aliviada por eso. Hablando del diablo, pens Valerie mientras entraba en la cocina/sala de estar y vea a Leigh en la isla con uno de sus pequeos paquetes de alegra. La beb, se dio cuenta, tomando nota de la manta color rosa.

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Hora de comer? pregunt Valerie mientras se acercaba. Hora de eructar corrigi Leigh secamente. La hora de la comida termin hace quince minutos, pero no quiere eructar y conformarse. Valerie asinti, pero frunci el ceo. Deberas estar levantada ya? Quieres que la tome? Estoy bien le asegur Leigh con una sonrisa, y luego aadi con irona : Inmortal, recuerdas? Media docena de bolsas de sangre y los nanos me fijaron enseguida. Estoy como nueva. Valerie enarc las cejas. Impresionante. S. Sonri Leigh. Pero debes estar cansada dijo Valerie. Leigh neg con la cabeza. Puedo estar sin dormir si subo el consumo de sangre. En serio? pregunt Valerie con sorpresa y no poca envidia. Leigh asinti. Por supuesto, tratamos de no hacerlo mucho. Significa ms sangre y siempre es mejor ser conservador en el uso de la sangre. Pero a veces, como ahora, es difcil de evitar. Hmmm. Bueno, eso har a la maternidad mucho menos dolorosa. La falta de sueo es de lo que ms se quejan las madres y los padres coment Valerie y luego mir hacia Roxy cuando ella dio un golpecito a su mano con una nariz hmeda. Puedes dejarla salir dijo Leigh, sonriendo a Roxy. Apagu la alarma cuando o que te movas arriba. Gracias. Valerie se traslad a las puertas francesas y abri una para Roxy, entonces la cerr y se apoy en ella mientras preguntaba a Leigh: Ya decidiste un nombre?

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No admiti Leigh con un suspiro y abraz a su nia por un momento. Aliviando su abrazo, admiti: Realmente no pens que sera as de difcil. No debera simplemente mirarla y saber cul debera ser su nombre? Valerie se ri ante la sugerencia. Por supuesto. As es como los siete enanitos se transformaron en Estornudo, Tmido, Grun, Feliz, Mudito, Dormiln y Doc, no es as? Leigh sonri, pero luego frunci la nariz. En ese caso, esta nia debera llamarse maloliente... o Poopy. Creo que es tiempo de cambiar paales. Hmmm. Hablando de eso... Supongo que ser mejor que busque los porta residuos y recoja lo que hizo mi chica dijo Valerie, apartndose de la puerta para entrar en la cocina a buscar las bolsas. Que se diviertan dijo Leigh, en direccin a la puerta. T tambin! grit Valerie con una sonrisa mientras coga las bolsas del cajn y se diriga fuera. Roxy se apresur ansiosamente a su lado cuando Valerie sali al porche cubierto. Teniendo a una pastora alemana como mascota, prometi: Te voy a alimentar en un minuto. Djame recoger todos tus pequeos regalos de ayer por la noche y esta maana primero. Roxy ladr y se apret contra su costado, provocando otra sonrisa por parte de Valerie. No crea que la perra hubiera entendido lo que haba dicho. Bueno, excepto tal vez por lo de la alimentacin. Estaba bastante segura de que Roxy entenda esa palabra. Pero su no entendimiento nunca haba evitado que Valerie hablara con ella antes. Haba tenido conversaciones enteras con la pastora alemana, derramando sus problemas y sus preocupaciones en la perra. Roxy siempre la miraba, con los ojos brillantes y la lengua fuera, soltando un ocasional ladrido. Pareca feliz de tener su atencin. Era parte de su encanto. Entonces dijo Valerie, caminando por el patio en busca de los tesoros de Roxy. Qu piensas de Anders? Debera estar de acuerdo en ser su compaera de vida o no? Roxy ladr y corri un poco por delante antes de detenerse para mirar hacia atrs y hacia ella. Las cejas de Valerie subieron; la sigui y se detuvo cuando vio que la perra haba dejado uno de sus tesoros.

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Es eso un s, deberas o un no, no deberas? pregunt recogiendo el depsito de la perrita. Roxy ladr y se alej, olfateando el suelo mientras iba, y luego hizo una pausa y la mir expectante. Qu bueno que puedas ser tan til dijo Valerie secamente cuando lleg a ella y se inclin para recoger el depsito en frente del perro. Pas un par de minutos caminando detrs de Roxy, limpiando tras ella. Estaba bastante segura de que estaba en el ltimo cuando Roxy de repente se detuvo con la cabeza hacia arriba, las orejas tiesas, y luego cargo hacia adelante y alrededor de la casa. Ardilla murmur Valerie y sacudi la cabeza. Por lo general eso era lo nico que lograba que la perra reaccionara as. At la parte superior de la bolsa, le silb y luego camin alrededor de la casa. Dio la vuelta a la esquina justo a tiempo para ver a Roxy trotar alrededor de la parte delantera de la casa en bsqueda de cualquier pequea criatura peluda que hubiera llamado su atencin. Perra tonta dijo Valerie con exasperacin, corriendo tras ella. Estaba exhausta y con ganas de volver a la cama, as que por supuesto que ese sera el da en que Roxy decidira convertirse en un perro de caza. Roxy haba olfateado la puerta del garaje y se deslizaba en el interior en el momento en que Valerie dio la vuelta al frente de la casa. Maldiciendo, Valerie se precipit hacia la puerta y la abri. Roxy? grit, con el ceo fruncido al garaje oscuro. Lanzando la bolsa de excrementos de perro en el cubo de basura junto a la puerta, Valerie busc a tientas un interruptor de luz en las paredes a ambos lados de la puerta. Sin una de las grandes puertas de garaje automticas para los coches abiertas para ofrecer ms luz, la puerta slo proyectaba sombras por todas partes. Maldita sea, Roxy, dnde ests? dijo Valerie con irritacin, renunciando a un interruptor de luz. Ni siquiera poda escuchar a la pastor alemn moverse y la oscuridad y el silencio comenzaban a asustarla. Si supiera donde estaba el panel que controlaba las grandes puertas, estara abrindolas al momento. Suspirando en el silencio, Valerie retrocedi un paso, considerando acercarse a la puerta del garaje, abrirla y luego llamar a Roxy otra vez. Tal vez el temor de quedarse aqu la atraer, pens Valerie y estaba a punto de salir cuando se produjo un estruendo metlico en la parte posterior del garaje. Roxy haba derribado una lata de algo. Valerie dio un par de pasos hacia adelante, llamndola de nuevo.

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Impaciente por volver a entrar e ir a la cama, Valerie se intern ms en el garaje, movindose cuidadosamente entre la furgoneta de Lucian a su derecha y las estanteras llenas de herramientas, limpiadores de piscina, pinturas y otros artculos diversos a su izquierda. Estaba a medio camino de la camioneta cuando la puerta del garaje se cerr detrs de ella. Congelada, Valerie se volvi lentamente hacia la furgoneta en la oscuridad, agudizando el odo. Fue el viento se asegur en un susurro. No, no lo fue. La voz vena de la derecha y muy cerca. Valerie se sobresalt con un grito y su corazn golpe. Se gir en un torbellino y corri ciegamente en la direccin opuesta. Valerie slo haba dado media docena de pasos cuando fue capturada por su pelo y echada hacia atrs contra un muy amplio, muy duro pecho. Capt de inmediato el olor a almizcle que haba olvidado, pero que ahora record inmediatamente. Igor suspir, el horror deslizndose sobre ella. Estaba vivo. Igor? pregunt l en tono perplejo. Dnde est Roxy? pregunt Valerie con gravedad. Muerta replic l. Dnde est Ambrose? Valerie no respondi, no poda an si hubiera querido. Su anuncio envi un rayo de dolor a travs de su pecho que la haba dejado sin aliento. Dnde est Ambrose? repiti l, sacudiendo furiosamente su agarre en su pelo para llamar su atencin. No s quin es Ambrose! grit Valerie, agarrando el cabello a los lados de su cabeza para tratar de aliviar el dolor. Su sacudida sin duda haba recuperado su atencin. l la haba sacado de su bruma de dolor, pero la rabia la reemplaz cuando Valerie pens en su pobre Roxy, que yaca muerta en algn lugar en aquel oscuro garaje. Reaccion sin detenerse a pensar en ello, elev el pie y lo dispar hacia sus piernas con fuerza. Anotacin! Pens Valerie sombramente cuando l rugi de dolor y se tambale hacia atrs, arrastrndola con l.

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Gruendo mientras recuperaba el equilibrio, Igor se volvi y la estrell contra el SUV, su peso choc en ella desde atrs para aadirse al asalto. Valerie gimi cuando perdi el aire y las ondas de dolor vibraron desde su pecho hasta las rodillas. De quin crees que hablo? pregunt con furia en su odo. Tu jefe susurr casi sin hacer ruido. Simplemente no tena aliento para hablar. Dnde est? exigi Igor, aliviando el peso de su cuerpo lo suficiente como para dejarle un poco de aire. Mientras, Valerie oa un dbil ladrido. Sonaba muy lejos, o apagado, como si viniera de fuera, pero sin duda era un ladrido. Roxy no estaba muerta. Apenas haba tenido ese pensamiento cuando Igor maldijo y la arrastr lejos del SUV por el pelo. Dnde est? gru, tirndola varios pies ms all, probablemente hacia la puerta del garaje. Valerie vacil, pero cuando lo hizo l la cogi por la garganta, as que rpidamente respondi: En la casa de los Ejecutores. No haba ninguna razn para no decrselo. No era como si Igor pudiera aparecerse all. Aunque, si lo intentaba, les dara la oportunidad de atraparlo. Saboreando ese pensamiento, le pregunt: Qu hiciste con Billie, Laura y Kathy? Ya lo vers, lo suficientemente pronto le asegur. Dnde est la casa de los Ejecutores? No s la direccin dijo Valerie. Cuando comenz a levantarla del suelo por el pelo, se apresur a aadir: No lo s. Me llevaron all, no me dijeron la direccin. Entonces supongo que tendrs que guiarme dijo con gravedad, liberando su garganta y siguiendo el camino por el que la haba estado arrastrando antes de detenerse. Realmente preferira no hacerlo dijo Valerie honestamente y luego frunci el ceo y pregunt: Por qu no solo lees mi mente y me controlas? Por qu molestarse? pregunt l secamente. Porque entonces no tendras que arrastrarme alrededor por mi pelo y hacerme dao seal ella con su propio tono rido. Pero me gusta hacerte dao. Alivia el dolor que me causaste cuando me estacaste.

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Valerie se mordi el labio. Pareca irritado, an resentido. Imagnate! Como si no se lo hubiera merecido y ella fuera la mala de la pelcula o algo as. Endureciendo la boca, dijo: O tal vez eres un nuevo convertido y no has aprendido a controlar a leer mortales todava. Su conversacin con Leigh en la casa de los Ejecutores fue lo que le dio la idea. Leigh haba mencionado que todava estaba aprendiendo las habilidades, pero que era bastante buena en ellas y Valerie se preguntaba si Igor era un nuevo convertido y an no haba aprendido esas habilidades. De lo contrario, por qu no haba tomado su control en el bao cuando le haba rociado con el champ? O despus, cuando l haba salido del cuarto de bao tras ella? Sospechaba que haba dado en el clavo cuando el paso de Igor vacil y le espet : Cllate. Cllame murmur Valerie, parpadeando con rapidez cuando de repente abri la puerta y la arrastr hacia la luz del sol brillante. Medio cegada por la luz repentina, Valerie fue tomada por sorpresa y tropez hasta caer sobre sus rodillas cuando fue libre de repente. Se asust tanto que casi se perdi el gruido que Igor solt cuando la solt, pero definitivamente escuch los sonidos de la pequea lucha que sigui. Volvi la cabeza y vio con asombro cmo Anders lo estacaba en el pecho con un girasol de madera del jardn. El hombre cay como una tonelada de ladrillos, chocando su espalda contra la calzada de hormign. Bueno, eso se sinti bien dijo Anders sombro y cuando lo mir con sorpresa, l se encogi de hombros y admiti: Es agradable ser capaz de salvarte para variar, en lugar de aparecer despus de que ya te hayas salvado a ti misma. Valerie lanz una risa sorprendida que termin en un grito ahogado cuando l la agarr por los brazos y la levant para ponerla de pie. Gracias suspir ella, deslizando sus brazos alrededor de su cintura y apoyando la cabeza en su pecho. Eres mi hroe. Hmmm dijo Anders dubitativo, y luego la baj para poder besar su nariz. Con una sonrisa torcida, coment: Parece que tienes una tendencia a encontrar problemas. No fui yo esta vez. Estaba siguiendo a Roxy. Ella... Roxy! Valerie se puso rgida, con los ojos abiertos ampliamente y preocupados. Dijo que la mat, pero

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me pareci or su ladrido. Est bien le asegur Anders rpidamente. Est en la casa. Se acerc a la habitacin y me despert. De esa forma supe que estabas en problemas. No estabas con ella. As que fui a buscarte. Oh. Valerie se apoy en l, pero neg con la cabeza. No s cmo lleg a la casa. Yo la vi entrar en el garaje, pero cuando llegu all no estaba y l me agarr. Hay una puerta entre el garaje y la lavandera. Debi abrirla e ir del garaje a la casa de alguna manera, y luego la cerr detrs suyo para esperar a que te pusieras al da dijo Anders. Oh suspir Valerie, y luego sigui la mirada de Anders cuando de repente se puso rgido y mir hacia la casa. La puerta principal se abra y vio a Roxy salir corriendo seguida por Lucian y Leigh, quienes la seguan ms despacio mientras Roxy corra hacia ellos, meneando alegremente la cola. Valerie se alej de Anders y se agach para saludar al perro mientras corra. Buena chica dijo, masajeando sus mejillas y los lados de su cuello. Buena chica por buscar a Anders elogi, y luego se irgui cuando la otra pareja lleg hasta ellos. Igor? pregunt Lucian en un bostezo y se frot la mano por su muy amplio pecho desnudo. El hombre, obviamente, acababa de rodar fuera de la cama. Slo llevaba un par de pantalones de pijama a cuadros verdes y su pelo estaba de puntas. Anders asinti. Lucian mir al hombre alto con el girasol de madera clavado en el pecho, y coment: Bueno, esto cambia a los viejos criando malvas. Leigh chasque la lengua ante el comentario y pas junto a Lucian para ver mejor al hombre. Sacudiendo la cabeza, ella dijo: Tenas que utilizar el girasol? Me encantaba ese y es el nico, lo hice yo. Debiste haber utilizado uno de los de rana. Tengo tres. Lo tendr en cuenta para la prxima vez dijo Anders con diversin. Lucian desliz su brazo alrededor de Leigh y la abraz brevemente. Llamar a los chicos para que vengan a recogerlo. Pueden sacar tu girasol antes

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de que se lo lleven... Har que limpien la sangre para ti agreg cuando Leigh hizo una mueca de disgusto. Tal vez deberamos hacerlo ahora sugiri Anders. Si lo dejamos mucho tiempo podra no volver y todava necesitamos informacin. Ni siquiera hemos sido capaces de obtener el nombre de su jefe. Ambrose anunci Valerie. Anders la mir con sorpresa y neg con la cabeza. Maldita sea, mujer, slo estuviste en el garaje con l durante unos minutos. Cmo conseguiste sacarle eso? Mi encanto natural? sugiri con una sonrisa. Y lograste averiguar algo sobre las otra mujeres tambin, verdad? pregunt Lucian. La sonrisa de Valerie se desvaneci y neg con la cabeza. No, me temo que no. Supongo que ser mejor sacarla ahora, entonces sugiri Lucian, no sonando complacido de tener que hacerlo. Anders no se vea ms feliz por ello cuando se inclin para agarrar el girasol de madera y sacarlo del pecho del hombre. Cuando Leigh hizo una mueca ante la punta sangrienta, dijo: La enjuagar con la manguera del jardn. Se ver como nueva. Buena idea dijo Lucian. Vigilar a Igor mientras lo haces. Anders enarc las cejas. Al parecer, l haba querido decir que lo hara ms tarde, pero asinti y se dirigi por el garaje diciendo: Slo ser un minuto. Sacudiendo la cabeza, Leigh volvi a inclinarse y besar la mejilla de Lucian. Llamar a Mortimer por ti. Tengo que ir a ver a los gemelos de todos modos. Gracias, amor dijo Lucian, vindola irse. Una vez que ella desapareci en la casa, volvi los ojos hacia Valerie. Y? Cundo quieres ser convertida? No estoy de acuerdo con convertirme grazn Valerie con asombro.

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No, pero lo hars dijo encogindose de hombros. Qu te hace pensar eso? pregunt ella con cautela. Porque si no lo haces, tendr que borrar tus recuerdos y volvers a tu vida y ninguno de nosotros quiere eso dijo simplemente. Anders dijo que poda tener tiempo para decidir protest Valerie, y luego frunci el ceo y aadi: Y, qu quieres decir con que ninguno de nosotros quiere eso? Por qu te importa? Salvaste a mi esposa e hijos, Valerie. Y Leigh te adora. Eres de la familia ahora. Oh. Ella lo mir perpleja, preguntndose si realmente quera decir eso. Lo digo en serio dijo con firmeza. Leigh ha decidido eso, por lo que as ser. Estara decepcionada si no te conviertes en una de nosotras y no voy a tenerla decepcionada. Valerie frunci el ceo ligeramente. La ltima parte son como una amenaza. En cuanto a Anders diciendo que podras tener tiempo para decidir continu Lucian. Para qu necesitas tiempo? Qu buscas? Los nanos te encontraron una pareja, estn destinados a estar juntos. Lo haces sonar muy simple dijo con cansancio. Es simple. No lo hagas difcil. Muy bien, los nanos nos han emparejado. Pero, qu pasa con el amor? pregunt. Lucian se movi con impaciencia. Te gusta? S admiti. Lo respetas? Ella asinti. Confas en l?

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Por supuesto dijo sin dudarlo. Lucian asinti y dijo secamente: No tengo que preguntar si lo deseas sexualmente. Valerie se sonroj y levant la barbilla. Todas esas cosas en su conjunto, son amor le asegur Lucian. Tanto si te das cuenta como si no, ya lo amas. Valerie trag saliva, sabiendo en su corazn que l tena razn. Se mordi el labio, y luego exclam: Pero l me ama? Ah. Lucian asinti. As que ese es el asunto, verdad? No lo ha dicho todava. Valerie suspir y mir hacia otro lado, murmurando: Cuando me pidi que fuera su compaera de vida habl sobre buscar paz y ser capaz de relajarse y estar en paz. Todo era paz, paz, paz. Aadi con frustracin y mir a Lucian, entornando los ojos cuando vio sus labios retorcindose. Si se rea, ella.... No te sientes en paz con l? pregunt, y aadi: Cuando no ests caliente y molesta, quiero decir. Bueno, s, pero... Pero quieres saber si l te ama dijo Lucian y se encogi de hombros. Supongo que tendrs que preguntrselo entonces. Preguntarle si me ama? pregunt con consternacin. Lucian suspir con exasperacin. Caste sobre Igor y lo estacaste, salvndote a ti misma y a otras seis mujeres en el proceso. Cuatro corrigi con tristeza. Dos de ellas murieron, recuerdas. Y entonces continu, ignorando su interrupcin. Fuiste por Ambrose y salvaste a mi esposa y a los gemelos nonatos al estrellar la camioneta en la que estaban y golpear varias veces al hombre en la cabeza hasta que la ayuda llegara. No eres una cobarde, Valerie, as que deja de actuar como tal. Pregntale. Y si l dice que s te ama, supervisar personalmente tu conversin y pagar la boda. Con esto se dio la vuelta y se dirigi hacia la casa.

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Valerie se le qued mirando con asombro, luego se volvi y mir a Igor, a su espalda. Hey! Qu pasa con...? Anders lo vigilar respondi Lucian, sin detenerse. Valerie mir a su alrededor, justo a tiempo para ver a Anders proceder del garaje. Lucian le haba odo acercarse, se dio cuenta. La mayor parte sali dijo Anders mientras se le acercaba. Me lo llevar a casa conmigo esta noche y le dar un lijado rpido antes de volver a pintarlo para Leigh. Debera estar bien. Vamos a tu casa esta noche? pregunt con sorpresa. Anders baj la mano a su lado, la estaca colgando de sus dedos. Su expresin era solemne cuando dijo: Yo lo har. Pero creo que deberas quedarte aqu. Probablemente es lo mejor hasta que tomes tu decisin. Valerie frunci el ceo. Qu quieres decir? Anders hizo una mueca y mir hacia otro lado. Bueno, he estado pensando que el asunto sexual de los compaeros de vida es bastante molesto... quema y es adictivo. Me he dado cuenta admiti con irona, inclinndose ligeramente hacia Roxy, que haba permanecido a su lado pero que ahora se levant y se presion contra su pierna. En ese caso continu l suavemente, pens que tal vez podra ser mejor si nos abstenemos hasta que hayas tomado tu decisin. Valerie se enderez lentamente para mirarlo. Abstenernos? S dijo solemnemente, y luego agreg: Necesitas tener la mente clara para tomar una decisin tan importante como esta y ser constantemente bombardeada con placer, tu cuerpo y tu mente clamando por l... emborrona tus pensamientos y retrasa

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tu decisin. Valerie frunci el ceo. Pero... Es lo mejor aadi solemnemente. Valerie entrecerr los ojos. Cunto tiempo se supone que debemos abstenernos? Como he dicho, hasta que hayas tomado tu decisin contest Anders. Pero y si me lleva un tiempo? pregunt. Entonces esperaremos un tiempo. Aos, si tenemos que hacerlo le asegur. Cario, quiero que seas feliz, vale la pena la espera. Pero estoy feliz cuando... Ruborizndose, ella se interrumpi y dijo en su lugar: Y si decido que estoy dispuesta a ser tu compaera de vida? Entonces te arrancar la ropa y har el amor contigo hasta que no lo puedas soportar dijo, como si estuvieran hablando del tiempo. Y si decido que no estoy dispuesta a correr el riesgo de ser tu compaera de vida? pregunt. La frustracin llenaba su expresin. Valerie, no hay riesgo aqu. Los nanos no cometen errores. Esta es una apuesta segura. El nico juego en el que no se puede perder. Todo lo que tienes que hacer es estar dispuesta a aceptar el regalo que nos estn ofreciendo. Valerie lo mir en silencio. Al igual que Lucian, lo haca sonar muy simple. Los nanos haban decidido. Era un hecho consumado. Bla, bla, bla. Los hombres eran tontos a veces. Necesitaba ms que... Un gemido de Igor llam su atencin y ella mir hacia abajo, luego jade con sorpresa cuando Anders clav la estaca en l de nuevo. Anders, lo necesitamos con vida protest ella, alcanzando el girasol que se meca, sobresaliendo del pecho del hombre.

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Lo sacar al cabo de un minuto dijo, rozando su mano. Si est gimiendo, se est recuperando. Slo quiero detenerlo un poco. Por lo menos hasta que los hombres lleguen. Como si sus palabras les hubieran conjurado, el sonido de un vehculo atrajo la mirada de Valerie hacia un SUV oscuro subiendo por el camino de entrada. Mortimer y Bricker haban llegado para recoger a Igor, supuso, ya que estacionaron el vehculo al lado de Anders y salieron. Por fin conseguimos el nombre de nuestro renegado anunci Mortimer con una sonrisa mientras conduca a Bricker hacia ellos. Ambrose dijo Anders a la vez. La sonrisa de Mortimer se desvaneci, su boca haciendo una "o" de sorpresa. Cmo demonios lo sabes? Valerie le sac el nombre a Igor dijo Anders con diversin. Ah. Mortimer mir hacia el hombre que yaca en el camino de entrada, y luego mir hacia atrs, su mirada encontrndose con la de Valerie: As que... averiguaste lo de las chicas? No admiti Valerie con el ceo fruncido. T lo hiciste? S, por supuesto. La sonrisa de Mortimer haba regresado. Estn vivas y bien en una casa cerca de diez minutos de aqu. Nicholas, Jo y Decker estn de camino ahora. Tendrn que volver a la casa de los Ejecutores para comprobar si hay ms, borrar su memoria y enviarlas de nuevo a sus vidas. Esta vez para siempre. Valerie dej escapar su aliento en un suspiro, slo dndose cuenta entonces de que lo haba estado conteniendo. Haba estado tan preocupada de que Ambrose ya las hubiera matado. No, solo planeaba matarte a ti dijo Mortimer, obviamente leyendo su mente. T eras la nica que haba visto el retrato. Ninguna de las otras recordaba algo que pudiera perjudicarlo. Entonces, por qu se las llev? pregunt Valerie con el ceo fruncido. Por lo que s, no era necesario llevrselas para leerlas, slo tena que acercarse. Por qu tomar el riesgo y secuestrarlas otra vez cuando saba que no haba nada en ellas que

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pudiera guiarlos hacia l con el dedo? Bricker hizo una mueca. l tiene una manera extraa de pensar. El tipo te vea a ti y a las dems como de su propiedad. Te refieres a como su ganado? dijo Valerie con gravedad. Bsicamente reconoci Bricker en tono de disculpa y luego se encogi de hombros. Quera todo de vuelta a donde senta que perteneca. As podra seguir hacindonos sangrar hasta secarnos? sugiri Valerie, estrechando los ojos. Bricker asinti. Me temo que s. Valerie murmur en voz baja con disgusto. Has averiguado cmo eligi a las mujeres? pregunt Anders. Cmo saba que no tenan familia y cmo las eligi? Ah, s confirm Mortimer. Valerie, deduzco que ibas a trabajar al Hospital Universitario? Hospital Universitario? pregunt Anders, mirndola. La universidad tiene un hospital de enseanza sobre animales; bsicamente, una clnica veterinaria para que los estudiantes perfeccionen sus habilidades. Los estudiantes llevan a cabo los procedimientos, pero estn supervisados por el profesor, que puede intervenir si se presenta una situacin. Yo iba a trabajar all un par de das a la semana para mantener mis habilidades afiladas y practicar un par de nuevas tcnicas que esperaba aprender en mis cursos de este ao explic. De hecho, estaba en el Hospital Universitario la tarde que fui secuestrada. Mortimer asinti. Ah es donde se encontr con sus vctimas. l es del personal de all. Cindy, Laura y Kathy haban llevado a sus animales al hospital por una razn u otra y l aprovech la oportunidad para hacer preguntas y saber si eran probables vctimas para l o no. Conoci a Billie en la cafetera de la librera, una tarde cuando estaba

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en la tienda de libros. Se puso a conversar con ella, se enter de que estaba sola, sin nadie a quien le importara si desapareca y... Se encogi de hombros. Anders frunci el ceo y se volvi hacia Valerie para decir: Pero viste a Cindy en esa otra clnica a la que fuimos. Por qu iba a ir a ambos lugares? Probablemente llev a su gato al hospital universitario para una operacin, esterilizacin, castracin, o algo as dijo Valerie con gravedad. El mayor beneficio de la clnica es que no cobra los procedimientos de ese tipo. As es como animan a la gente a llevar a sus animales. Pero para el cuidado a largo plazo; inyecciones anuales, pastillas de pulgas y dems necesitaran un veterinario normal. Valerie se detuvo brevemente, luego mir a Mortimer y neg con la cabeza . No lo vi en el hospital universitario. Estuve hablando con una mujer, no con Ambrose. Escuch partes de la conversacin y consigui el resto de la informacin que estaba buscando de tu entrevistador. Al parecer le dijiste que tienes una clnica en Winnipeg y que estabas aqu slo temporalmente. S. Ella asinti y luego hizo una mueca. Le dije que no tena familia o amigos aqu, as que poda trabajar horas extras si queran. As que... su nombre es Ambrose qu? pregunt Anders. Y quin demonios es? Slo Ambrose dijo Mortimer con un encogimiento de hombros. No recuerda nada ms que eso de su vida como mortal. Y puede bien ser su apellido. l dice que estaba en una etiqueta en su uniforme. Uniforme? pregunt Anders con el ceo fruncido. Era un soldado en la Primera Guerra Mundial explic Bricker. Dice que su primer recuerdo es despertar en medio de un campo de batalla con bombas estallando por todas partes, cadveres sobre l y otro compaero alemn medio volado y extendido a travs suyo, sangrando por todo el cuerpo. Ah, infiernos murmur Anders. Qu? pregunt Valerie. En lugar de responderle, Anders arque una ceja hacia Mortimer. Otro accidental?

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Mortimer asinti. Eso es lo que estamos pensando. Dice que recuerda empujar al soldado alemn lejos y ponerse de pie. Le dola la cabeza, la senta suave y blanda, ya sea porque estaba medio hundida o por el viento. Se senta mareado y con dolor punzante en la cabeza y la tripa. Se desmay y cuando despert estaba chupando la herida abierta de otro soldado y se senta mucho mejor. Cuanta ms sangre obtena, mejor se senta y luego sus heridas parecieron curarse. Se dio cuenta de que era un vampiro y ha estado viviendo como uno desde entonces, usando lo que poda encontrar como su gua. Lo cul sera cosas de fantasas ridculas como Drcula y as seal Bricker con disgusto. La boca de Anders se torci, pero pregunt : Y l nunca recuper la memoria de su vida antes de despertar en el campo de batalla? Mortimer neg con la cabeza. Dice que no. Es eso posible? pregunt Valerie. Pens que los nanos reparaban las cosas. Lo hacen, y obviamente reparan el dao fsico, pero si la herida en su cabeza era lo suficientemente mala... Frunci los labios. Los nanos pueden no haber sido capaces de recuperar los recuerdos de su masa cerebral destruida. Supongo que eso es posible dijo Anders, pensativo, y luego suspir y se encogi de hombros. Espera... dijo Valerie con el ceo fruncido. Entiendo que los nanos lo repararon, pero no estoy segura de entender cmo crees que los nanos llegaron all en primer lugar. Ella mir de un hombre a otro y pregunt con incertidumbre : Estn pensando que el soldado que estaba sangrando sobre l era un inmortal y que los nanos fueron transmitidos a l de esa manera? Se metieron en sus heridas y slo... se apoderaron de l como un virus o algo as? En sus heridas, tal vez su boca. Pero s, probablemente eso es lo que sucedi dijo Mortimer. Esto sucede a menudo? pregunt con asombro.

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Slo he odo hablar de otro incidente como ese dijo Bricker y alz las cejas mientras miraba a los otros. Elvi es la nica de la que yo sepa tambin dijo Mortimer. Lo mismo digo acord Anders. Pero eso no quiere decir que no haya ms por ah como l. Quin es Elvi? pregunt Valerie con curiosidad. Ella es la compaera de vida de Vctor dijo Anders, y luego aadi : Vctor es el hermano de Lucian. Y se transform por accidente? pregunt Valerie, fascinada. Es una larga historia. Te la contar ms tarde dijo Anders suavemente. Cuando Valerie asinti, mir a los hombres y dijo: As que se despert en medio de una zona de guerra, un vampiro sin memoria de su pasado, y logr sobrevivir pasando desapercibido durante casi unos cien aos? Eso parece estuvo de acuerdo Mortimer y neg con la cabeza. Es un hijo de puta con suerte, se nos ha escapado todo este tiempo. Lo mismo digo murmur Bricker. E Igor? pregunt Anders, mirando al hombre que an yaca en el suelo. Detectando el girasol que sala de su pecho, Anders frunci el ceo, pero no tir de l. Su nombre es Mickey Green dijo Mortimer. Ambrose lo conoci en un bar hace seis o siete meses; le gust, decidi que sera un buen lacayo y lo transform. Mir el girasol que Igor, o Mickey Green, tena en el pecho y le pregunt : Cunto tiempo ha estado estacado? Estaba estacado antes, pero se recuper. La puse de nuevo justo antes de que se detuvieran en el camino admiti Anders, yendo por la estaca de girasol ahora. Vamos a hacer eso una vez que lo tengamos encadenado en el SUV dijo Mortimer, detenindolo. Es un tipo grande. Es ms seguro as. Anders asinti, pero dijo: Le dije a Leigh que la limpiar para ella. La mayor parte de la sangre se lavar, pero la punta de la madera est un poco manchada y

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necesita un poco de lija. Nosotros nos ocuparemos de ella en la casa le asegur Mortimer, y aadi: Hablando de eso, supongo que debemos meterlo en el SUV y llevarlo all. Tenemos una buena celda que espera por l junto a Ambrose. Los dos pueden ser vecinos hasta que el Consejo decida qu hacer con ellos. Anders asinti. Ir con Valerie dentro y le dir a Lucian que ests aqu. Puede que quiera hablar contigo. No esper la respuesta de Mortimer a eso, sino que cogi el brazo de Valerie y la inst hacia la puerta principal. Roxy se haba acostado en un poco de sombra cercana para verlos, pero ahora se levant y los sigui. Valerie permiti que Anders la condujera hacia la casa, pero su mente estaba corriendo. Planeaba caminar con ella, hablarle a Lucian sobre los hombres all y luego dejarla y regresar a su casa... y no quera eso. Quera en realidad, Valerie no estaba segura de lo que quera. Saba lo que no quera, sin embargo, y eso era quedarse aqu sola sin l. Pero no saba qu hacer al respecto. Estaba decidido a darle tiempo para pensar y tomar su decisin. La apertura de la puerta frontal la distrajo, y Valerie mir hacia ella cuando Lucian sali. Mortimer y Bricker obtuvieron algunos datos de Ambrose anunci Anders, frenando cuando el hombre cerr la puerta. Pero dejar que ellos te hablen de eso. Estaran decepcionados si robo el protagonismo. Lucian asinti mientras se acercaba, pero sus ojos se deslizaron de Anders hacia ella mientras se acercaba. Desaceler cuando lleg a ellos y le frunci el ceo a Valerie. Todava no has preguntado? No esper una respuesta, sino que se limit a negar con la cabeza y sigui hacia el camino de entrada. Preguntar qu? dijo Anders, mirndola con curiosidad.

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Valerie vacil y luego simplemente lo escupi. Me amas? Anders se qued inmvil, su respiracin dejndolo en un largo suspiro. Luego se qued all mirndola hasta que Valerie comenz a preocuparse de que la respuesta fuera no, y que no quisiera admitirlo. Si no lo haces, slo di... empez a decir con ansiedad, pero nunca termin porque su boca estaba repentinamente sobre la de ella y la besaba. Valerie rpidamente se olvid de Igor, o de si Anders la amaba, y de casi todo lo dems. Cuando rompi el beso y levant la cabeza un momento despus, gimi en seal de protesta y, a continuacin, parpade abriendo los ojos cuando l dijo: Te amo. En serio? pregunt con asombro, una sonrisa curvando sus labios. Por supuesto que s. Eres perfecta. Cmo podra no amarte? No soy perfecta dijo ella a su vez. Eres perfecta para m le asegur. Eres hermosa, sexy, inteligente y valiente... Sacudi cabeza. Eres todo lo que deseaba y ms, Valerie. Soy feliz cuando estoy contigo. Te amo. Oh. Ella suspir y apoy la cabeza en su pecho, admitiendo: Lucian piensa que yo tambin te amo. Genial dijo Anders secamente. Pero, t qu piensas? Echndose hacia atrs, lo mir a los ojos y dijo solemnemente: Pienso que tiene razn. Yo tambin te amo, Anders. l cerr los ojos un instante, como si estuviera saboreando las palabras, volvi a abrirlos y le pregunt con cautela: As que ests de acuerdo con ser mi compaera de vida? Parece que ya soy tu compaera de vida dijo ella con irona. Pero si te refieres a estar de acuerdo con ser convertida, casarme contigo y pasar el resto de nuestras muy largas vidas juntos, s. Estoy de acuerdo. Ella alcanz a ver la sonrisa que se extendi en su cara, pero luego se qued sin

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aliento cuando l la levant en brazos y comenz a caminar, diciendo: Vamos, Roxy. Espera! Qu ests haciendo? grit Valerie, aferrndose a sus hombros. Te voy a llevar a mi... nuestra casa se corrigi a s mismo y luego le record: Promet que si contestabas que s, te arrancara la ropa y hara el amor contigo hasta que no pudieras ponerte de pie, y tengo la intencin de mantener mi promesa. Pero no aqu. No, definitivamente no aqu acord Valerie, enrojeciendo. Ella no era exactamente tranquila cuando le haca el amor. Adems, le gustaba la idea de tenerlo todo para ella. Cuando Anders se detuvo junto a su SUV, Valerie agarr el pomo de la puerta y la abri para l. Mira, eres perfecta dijo Anders con una sonrisa cuando la dej en el asiento del pasajero. Ni siquiera te lo tengo que pedir. Somos un buen equipo. Valerie se limit a sacudir la cabeza y echarse a rer. Sonriendo, Anders dio un paso atrs y mir hacia abajo, diciendo: Ven, Roxy. La perra salt al momento, colocndose en el suelo entre las piernas de Valerie como lo haba hecho cuando la trajo de vuelta desde Cambridge. Sonrea a la perra cuando la cara de Anders de pronto apareci ante ella. Mientras se inclinaba, sus labios rozaron los de ella y luego le susurr : Cinturn de seguridad, antes de cerrar la puerta. Valerie ajust el cinturn de seguridad y lo vio caminar para llegar a su lado y hacer lo propio con su cinturn de seguridad, poniendo en marcha el SUV. Anders cogi la palanca de cambios, pero se detuvo cuando vio que ella estaba simplemente all sentada sonriendo. Inclinando la cabeza, pregunt: Qu? Sabes que esto es una locura, verdad? pregunt Valerie alegremente . Slo nos conocemos desde hace unos pocos das. Anders cerr la puerta y la mir con incertidumbre. Asustada? Un poco admiti.

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Ests teniendo dudas? Oh, no, definitivamente no le asegur con una sonrisa. Relajado, se inclin sobre el espacio abierto entre ellos para darle un beso rpido, pero cuando comenz a enderezarse otra vez, ella cogi su rostro entre las manos y le dijo: Te amo. Y yo te amo a ti le asegur l, y luego la bes de nuevo, esta vez con un lento, suave, dulce beso que los dej a ambos con ganas de ms. Levantando una ceja, le pregunt: A casa? A casa estuvo de acuerdo ella. Anders cambi la marcha del SUV y Valerie se gir para mirar por la ventana delantera hacia su futuro... juntos.

Fin

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Sobre la Autora
Lynsay Sands (nacida en Leamington, Ontario) es una galardonada autora canadiense de ms de 30 libros. Es conocida por el humor inyectado en sus historias. Aunque escribe novelas histricas y paranormales, es ms conocida por su serie Argeneau, sobre una familia moderna de vampiros.

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Prximo Libro
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a suerte es un vampiro esta noche...

Cuando Nicole Phillips estuvo de acuerdo en contratar a un ama de llaves, se imagin a alguien un poco anticuado y, casi con seguridad, femenino. En lugar de eso, consigui al precioso, inconfundiblemente masculino, Jake Colson. El hombre est resultando ser indispensable en la cocina, y en todas partes. Excepto que Jake podra no ser un hombre mortal en absoluto.

...y cada noche.

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Quin no querra ser un alto, oscuro y poderoso vampiro? Jake, por ejemplo. l apenas tuvo tiempo para adaptarse a su nuevo estado antes de encontrarse atado en un favor a la familia. Sin embargo, jugar en secreto a ser el guardaespaldas de la dulce, sexy Nicole est resultando ser el paseo ms salvaje de su vida. En primer lugar, va a detener a todo aquel que est enfocado en ella. Entonces, le va a demostrar que este tipo de amor, y suerte, slo ocurren una vez en una eternidad.

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