El petróleo (del griego: πετρέλαιον, "aceite de roca") es una mezcla compleja no

homogénea de hidrocarburos insolubles en agua.

Es de origen orgánico, fósil, fruto de la transformación de materia orgánica

procedente de zooplancton y algas, que depositados en grandes cantidades en fondos
anóxicos(sin de oxigeno libre) de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron
posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos. La transformación química
(craqueo natural) debida al calor y a la presión durante la diagénesis (formación de rocas)
produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y
gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la
porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias geológicas que
impiden dicho ascenso (trampas petrolíferas: rocas impermeables, estructuras anticlinales,
márgenes de diapiros salinos, etc.) se forman entonces los yacimientos petrolíferos.

Puede presentar gran variación en diversos parámetros como color, densidad (entre
0,75 g/ml y 0,95 g/ml), gravedad, viscosidad, capacidad calorífica, etc. (desde amarillentos y
líquidos a negros y viscosos). Estas variaciones se deben a las diversas proporciones
presentes de diferentes hidrocarburos. Es un recurso natural no renovable, y actualmente
también es la principal fuente de energía en los países desarrollados. El petróleo líquido
puede presentarse asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados
durante millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.

El producto es un compuesto químico complejo en el que coexisten partes sólidas,

líquidas y gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos,
formados por átomos de carbono e hidrógeno y, por otra, pequeñas proporciones de
nitrógeno, azufre, oxígeno y algunos metales. Se presenta de forma natural en depósitos de
roca sedimentaria y sólo en lugares en los que hubo mar. Su color es variable, entre el
ámbar y el negro y el significado etimológico de la palabra petróleo es aceite de piedra, por
tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria.

ORIGEN Factores para su formación:

• Ausencia de aire
• Restos de plantas y animales (sobre todo, plancton marino)
• Gran presión de las capas de tierra
• Altas temperaturas
• Acción de bacterias

Los restos de animales y plantas, cubiertos por arcilla y tierra durante muchos millones
de años –sometidos por tanto a grandes presiones y altas temperaturas–, junto con la acción
de bacterias anaerobias (es decir, que viven en ausencia de aire) provocan la formación del
petróleo.
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 El hecho de que su origen sea muy diverso, dependiendo de la combinación de los
factores anteriormente citados, provoca que su presencia sea también muy variada: líquido,
dentro de rocas porosas y entre los huecos de las piedras; volátil, es decir, un líquido que se
vuelve gas al contacto con el aire; semisólido, con textura de ceras. En cualquier caso, el
petróleo, de por sí, es un líquido y se encuentra mezclado con gases y con agua.

El petróleo, tal como se extrae del yacimiento, no tiene aplicación práctica alguna. Por
ello, se hace necesario separarlo en diferentes fracciones que sí son de utilidad. Este proceso
se realiza en las refinerías. Una refinería es una instalación industrial en la que se transforma
el petróleo crudo en productos útiles para distintas aplicaciones energéticas o de otro tipo. El
conjunto de operaciones que se realizan en las refinerías para conseguir estos productos se
denominan “procesos de refino”. La industria del refino tiene como finalidad obtener del
petróleo la mayor cantidad posible de productos de calidad bien determinada, que van desde
los gases ligeros, como el propano y el butano, hasta las fracciones más pesadas, fuelóleo y
asfaltos, pasando por otros productos intermedios como las gasolinas, el gasoil, aceite aceites
lubricantes. y las naftas. El petróleo bruto contiene todos estos productos en potencia porque
está compuesto casi exclusivamente de hidrocarburos, cuyos dos elementos son el carbón y
el hidrógeno. Ambos elementos al combinarse entre sí pueden formar infinita variedad de
moléculas .

COMPOSICIÓN:

El petróleo está formado por hidrocarburos, que son compuestos de hidrógeno y carbono,
en su mayoría parafinas, naftenos y aromáticos. Junto con cantidades variables de derivados
hidrocarbonados de azufre, oxígeno y nitrogeno. Cantidades variables de gas disuelto y
pequeñas proporciones de componentes metálicos. También puede contener, sales y agua en
emulsión o libre. Sus componentes útiles se obtienen por destilación fraccionada en las
refinerías de petróleo. Los componentes no deseados, como azufre, oxígeno, nitrógeno,
metales, agua, sales, etc., se eliminan mediante procesos físico-químicos. El número de
compuestos es muy grande. La mayoría de los hidrocarburos aislados se clasifican como:

• Alcanos o "Serie de las parafinas": Son hidrocarburos saturados homólogos del

metano (CH4). Su fórmula general es CnH2n+2.
• Cicloalcanos o Cicloparafinas-Naftenos: Son hidrocarburos cíclicos saturados,
derivados del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos
hidrocarburos contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafínicas
ramificadas. Su fórmula general es CnH2n.
• Hidrocarburos aromáticos: Son hidrocarburos cíclicos insaturados constituidos por
el benceno (C6H6) y sus homólogos. Su fórmula general es CnHn.
• Alquenos u Olefinas: Son moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace
doble de carbono (-C=C-). Su fórmula general es CnH2n. Tienen terminación -"eno".
o Dienos: Son moléculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces
dobles de carbono. Su fórmula general es CnH2n-2.
• Alquinos: Son moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de
carbono. Su fórmula general es: CnH2n-2. Tienen terminación -"ino".

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 • Compuestos no hidrocarburos: Los compuestos más importantes son los sulfuros
orgánicos, los compuestos de nitrógeno y de oxígeno. También hay trazas de
compuestos metálicos, tales como el sodio (Na), hierro (Fe), níquel (Ni), vanadio
(V), plomo (Pb), etc. Asimismo se pueden encontrar trazas de porfirinas, que son
especies organometálicas

Clasificación del petróleo según su Gravedad API

Relacionándolo con su gravedad API el American Petroleum Institute) clasifica el

petróleo en "liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado".

• Crudo liviano o ligero, es definido como el que tiene gravedades API mayores a
31,1 °API
• Crudo medio o mediano es aquel que tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API.
• Crudo pesado es definido como aquel que tiene gravedades API entre 10 y 22,3
°API.
• Crudo extrapesado es aquel que tiene gravedades API menores a 10 °API. A estos
crudos también se les denomina bitúmenes.

DESTILACIÓN FRACCIONADA DEL PETRÓLEO

El petróleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se separa en

mezclas más simples de hidrocarburos que tienen usos específicos, a este proceso se le
conoce como destilación fraccionada. El petróleo natural hirviente (unos 400 grados
Celsius) se introduce a la parte baja de la torre, todas las sustancias que se evaporan a esa
temperatura pasan como vapores a la cámara superior algo más fría y en ella se condensan
las fracciones más pesadas que corresponden a los aceites lubricantes.De este proceso se
obtienen las fracciones:

• Gas
• Bencina, ligroina o éter de petróleo
• Gasolina
• Queroseno
• Combustibles diésel (ligero y pesados)
• Aceites lubricantes
• Asfalto
• derivados alquitran
• derivados etileno

Cada yacimiento de petróleo está constituido por una mezcla de miles de hidrocarburos
diferentes, formados por la asociación de átomos de carbono e hidrógeno, cuyo origen
todavía es mal conocido; a esta mezcla se agregan cantidades variables de sustancias que
contienen azufre, nitrógeno y oxígeno: de los más de 1.500 campos petrolíferos conocidos,
no se han encontrado aún dos crudos exactamente iguales.

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 Según la predominación de uno de los compuestos característicos, se pueden clasificar
los petróleos en:

- crudos parafínicos, presentan una proporción elevada de hidrocarburos tipo CnH n+

particularmente parafinas y ceras naturales (Pennsylvania, Libia);

- crudos nafténicos, con una cantidad más grande de naftenos,hidrocarburos de la serie

anulares o cíclicos (Venezuela);

-crudos aromáticos, en los que se encuentran hidrocarburos bencénicos Cn H (Borneo);

-crudos sulfurosos, que contienen sulfuro de hidrógeno y mercaptanos formados por la

fijación de azufre sobre un hidrocarburo (Oriente Medio);

-crudos particulares, como los crudos bituminosos, que son los crudos de muy bajo
contenido en azufre, y los crudos polucionados por ácidos, metales (vanadio, níquel,
arsénico), sales, agua salada, etc.

Por otro lado, algunos hidrocarburos raros o ausentes en el petróleo bruto son
sintetizados por cracking o por hidrogenación y se encuentran en los productos petrolíferos
después del refino y en petroquímica; tales son las olefinas o hidrocarburos etilénicos Cn H
con doble enlace entre los átomos de carbono, los hidrocarburos aromáticos o el acetileno.

Para dilucidar la naturaleza compleja del petróleo crudo y sus derivados, se han
tenido que poner a punto procedimientos que permiten determinar la composición y las
características físico-químicas de los diferentes productos, después estudiar su
comportamiento, primero por ensayos de simulación en laboratorio, después en el curso de
su utilización real ulterior. En particular métodos de análisis muy rigurosos se han
desarrollado y normalizado, primero en Estados Unidos, después en el mundo entero, para
asegurar que la calidad de los derivados del petróleo está definida de manera incontestable
antes de ser entregados para su consumo.

En México el petróleo desarrolla un papel muy importante para el desarrollo de la

nación ya que es el principal sustento económico del país.