Capa de ozono

El ozono acta como filtro, o escudo protector, de las radiaciones nocivas, y de alta energa, que llegan a la Tierra permitiendo que pasen otras como la ultravioleta de onda larga, que de esta forma llega a la superficie. Esta radiacin ultravioleta es la que permite la vida en el planeta, ya que es la que permite que se realice la fotosntesis del reino vegetal, que se encuentra en la base de la pirmide trfica. Al margen de la capa de ozono, mencionemos que el 10% de ozono restante est contenido en la troposfera, es peligroso para los seres vivos por su fuerte carcter oxidante. Elevadas concentraciones de este compuesto a nivel superficial forman el denominado smog fotoqumico. El origen de este ozono se explica en un 10% como procedente de ozono transportado desde la estratosfera y el resto es creado a partir de diversos mecanismos, como el producido por las tormentas elctricas que ionizan el aire y lo hacen, muy brevemente, buen conductor de la electricidad: pueden verse algunas veces dos relmpagos consecutivos que siguen aproximadamente la misma trayectoria. Lo cierto que para 2013, los peligros de la exposicin a los rayos del Sol sin la proteccin del ozono, llegaron al mundo subacutico y provocaron que las especies que habitan en la Gran Barrera de Coral de Australia sufran cncer de piel.

Problemas en la capa de ozono El seguimiento observacional de la capa de ozono, llevado a cabo en los ltimos aos, ha llegado a la conclusin de que dicha capa puede considerarse seriamente amenazada. Este es el motivo principal por el que se reuni la Asamblea General de las Naciones Unidas el 16 de septiembre de 1987, firmando el Protocolo de Montreal. En 1994, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclam el da 16 de septiembre como el Da Internacional para la Preservacin de la Capa de Ozono.4 El desgaste grave de la capa de ozono provocar el aumento de los casos de melanomas (cncer) de piel, de cataratas oculares, supresin del sistema inmunitario en humanos y en otras especies. Tambin afectar a los cultivos sensibles a la radiacin ultravioleta. Para preservar la capa de ozono hay que disminuir a cero el uso de compuestos qumicos como los clorofluorocarbonos (refrigerantes industriales, propelentes), y fungicidas de suelo (como el bromuro de metilo) (Argentina, 900 toneladas/ao5 ) que destruyen la capa de ozono a un ritmo 50 veces superior a los CFC.

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Agujero de la capa de ozono Se denomina agujero de la capa de ozono a la zona de la atmsfera terrestre donde se producen reducciones anormales de la capa de ozono, fenmeno anual observado durante la primavera en las regiones polares y que es seguido de una recuperacin durante el verano. El contenido en ozono se mide en Unidades Dobson (siendo UD= 2.69 1016 molculas/cm 2.69 1020 molculas/m). En las mediciones realizadas en tiempos recientes se descubrieron importantes reducciones de las concentraciones de ozono en dicha capa, con especial incidencia en la zona de la Antrtida... Se atribuy este fenmeno al aumento de la concentracin de cloro y de bromo en la estratosfera debido tanto a las emisiones antropognicas de compuestos qumicos, entre los que destacan los compuestos clorofluorocarbonados (CFC) utilizados como fluido refrigerante. En septiembre de 1987 varios pases firmaron el Protocolo de Montreal, en el que se comprometan a reducir a la mitad la produccin de CFCs en un periodo de 10 aos. En la actualidad el problema se considera solucionado, debido a la prohibicin de los productos causantes, que han sido sustituidos por otros. Casi el 99% de la radiacin ultravioleta del Sol que alcanza la estratosfera se convierte en calor mediante una reaccin qumica que continuamente recicla molculas de ozono (O_3). Cuando la radiacin ultravioleta impacta en una molcula de ozono, la energa escinde a la molcula en tomos de oxgeno altamente reactivos; casi de inmediato, estos tomos se recombinan formando ozono una vez ms y liberando energa en forma de calor. La formacin de ozono se inicia con la fotlisis (ruptura de enlaces qumicos por la energa radiante) del oxgeno molecular por la radiacin solar de una longitud de onda menor de 240 nm El ozono por s mismo absorbe luz UV de entre 200 y 300 nm: Los tomos de oxgeno, al ser muy reactivos, se combinan con las molculas de oxgeno para formar ozono: donde M es cualquier sustancia inerte, como por ejemplo el N_2. El papel que tiene M en esta reaccin exotrmica es absorber parte del exceso de energa liberada y prevenir la descomposicin espontnea de la molcula de O_3. La energa que no absorbe M es liberada en forma de calor. Cuando las molculas de M regresan por s mismas al estado basal, liberan ms calor al entorno. A pesar de que todo el ozono atmosfrico en CNPT sera una capa de slo unos 3 mm. de grosor, su concentracin es suficiente para absorber la radiacin solar de longitud de onda de 200 a 300 nm. As, la capa de ozono funciona como un escudo que nos protege de la radiacin UV. La formacin y destruccin del ozono por procesos naturales es un equilibrio dinmico que mantiene constante su concentracin en la estratosfera. Se han registrado amplias variaciones interanuales y estacionales en todas las regiones del planeta en la densidad del ozono

estratosfrico; se verific que en el hemisferio austral la concentracin pasa por un mnimo en primavera y luego se regenera.

CFC Los clorofluorocarburos (CFC o ClFC) son derivados de los hidrocarburos saturados obtenidos mediante la sustitucin de tomos de hidrgeno por tomos de flor y/o cloro principalmente. Los C.F.C. o C.I.F.C son una familia de gases que se emplean en mltiples aplicaciones, principalmente en la industria de la refrigeracin y de propelentes de aerosoles. Estn tambin presentes en aislantes trmicos. Los CFC tienen una gran persistencia en la atmsfera, de 50 a 100 aos. Con el correr de los aos alcanzan la estratsfera, donde se disocian por accin de la radiacin ultravioleta, liberando el cloro y dando comienzo al proceso de destruccin del ozono. Nombre genrico de un grupo de compuestos que contienen cloro, flor y carbono, utilizados como agentes que producen fro y como gases propulsores en los aerosoles. Se conoce tambin con la sigla CFC; sus mltiples aplicaciones, su volatilidad y su estabilidad qumica provocan su acumulacin en la alta atmsfera, donde su presencia, segn algunos cientficos, es causante de la destruccin de la capa protectora de ozono.

Molculas de CFC obtenidas por la sustitucin de tomos de hidrgeno por tomos de flor o cloro Aunque se crea que la aparicin del "agujero" de ozono sobre la Antrtida SURESTE, a comienzos de la primavera austral, estaba relacionada con la fotoqumica de los CFC presentes en diversos productos comerciales (fren, aerosoles, pinturas, etc.), los ltimos estudios cientficos apuntan a que las causas son de origen dinmico, relacionadas principalmente con los rayos csmicos galcticos. Segn el estudio de Q.-B.Lu, del Department of Physics and Astronomy, University of Waterloo, Waterloo, ON, N2L3G1, Canada: Este estudio informa sobre confiable informacin durante el perodo de 1980-2007 cubriendo dos ciclos completos de 11 aos de rayos csmicos (RC), mostrando claramente la correlacin entre los RC y la disminucin del ozono, especialmente la prdida de ozono polar (agujero) en la Antrtida.

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Tipos de CFC segn su comercializacin

El CFC-12 es un gas a temperatura ambiente. Hasta hace poco, se utiliz extensamente en acondicionadores de aire de automviles, de donde eran liberados a la atmsfera durante su uso y servicio. Actualmente se utiliza un equipo especial para capturar los CFC (y sus modernos sustitutos) cuando los acondicionadores de aire de los coches han finalizado su servicio.

Despus de la II Guerra Mundial se descubri que vaporizando el CFC-12 en estado lquido, ste poda utilizarse para crear burbujas en plsticos de espuma rgidos. Las diminutas

burbujas embebidas de CF2Cl2 hacen que estos productos sean buenos aislantes trmicos, ya que este gas es un pobre condutor de calor. Sin embargo, el CFC-12 se libera inmediatamente durante la formacin de las lminas de espuma, como las bandejas blancas utilizadas para envasar productos de carne fresca, y anteriormente para contener hamburguesas en restaurantes de comida rpida.

El compuesto CFCl3, llamado CFC-11, es un lquido que hierve a temperatura cercana a la ambiental. El CFC-11 se utiliz para formar agujeros en productos de espuma blanda, como almohadas, alfombras acolchadas, cojines y asientos y rellenos en coches. Este compuesto tambin ha sido aplicado para hacer productos de espumas de uretano rgido usados como aislantes en neveras, congeladores y en algunos edificios. La utilizacin de productos de espumas aislantes aument en el ltimo cuarto de siglo debido al inters con respecto a la conservacin de energa. El otro CFC que origina gran preocupacin ambiental es el CF2Cl--CFCl2, llamado CFC113. Este compuesto ha sido utilizado ampliamente para limpiar la grasa, el pegamento y los residuos de soldadura en paneles de circuito electrnicos despus de su fabricacin, cosumiendose cerca de 2 kilogramos por metro cuadrado. Muchos fabricantes han cambiado sus procesos de fabricacin con el fin de no utilizar ningn tipo de lquido de limpieza. Los CFC no poseen ningn sumidero troposfrico de tal manera que todas sus molculas ascienden a la estratosfera. Este proceso de transporte vertical en la atmsfera no est afectado por el hecho de que la masa de stas molculas sean mayor que la masa promedio del Nitrgeno y del Oxgeno en le aire, ya que la fuerza diferencial de gravedad es mucho menor que la debida a la de las constantes colisiones de otras molculas que aleatorizan las direcciones de molculas, incluso las pasadas. Mediante este transporte, las molculas de CFC, finalmente, migran a las partes medias y altas de la estratosfera donde hay suficiente UV-C de la luz solar an no filtrada para descomponer fotoqumicamente dichas molculas, liberando de este modo tomos de cloro. El tetracloruro de carbono, CCl4, es una sustancia disminuidora de ozono (SDO). Comercialmente, se ha utilizado como disolvente y como intermedio en la fabricacin de CFC-11 y CFC-12, perdindose cierta cantidad hacia la atmsfera durante su produccin. Su aplicacin como disolvente en la limpieza en seco ha sido interrumpido en la mayor parte de los pases desarrollados, aunque hasta muy recientemente su prctica an continuaba en muchos otros pases. El metilcloroformo, CH3--CCL3, o 1,1,1- tricloroetano, fue producido en grandes cantidades y utilizado en la limpieza de metales, de tal manera que una gran parte se liber a la atmsfera. Aunque, cerca de la mitad de esta cantidad ha sido eliminada de la troposfera por reaccin con el radical hidroxilo, el resto sobrevive suficiente tiempo como para migrar hacia la estratosfera. En la actualidad el metilcloroformo y el tetracloruro de carbono contribuyen, conjuntamente, en cerca de la mitad de la contribucin de los CFC al cloro de la estratosfera.

Degradacin del ozono

Se ha propuesto que el mecanismo a travs del cual los CFC atacan la capa de ozono es una reaccin fotoqumica: al incidir la luz sobre la molcula de CFC, se libera un tomo de cloro con un electrn libre, denominado radical cloro, muy reactivo y con gran afinidad por el ozono, que rompe la molcula de este ltimo. La reaccin sera cataltica; la teora propuesta estima que un solo tomo de cloro destruira hasta 100.000 molculas de ozono. Algunos alegan que CFC permanece durante ms de cien aos en las capas altas de la atmsfera, donde se encuentra el ozono, pero esto es imposible dado que las molculas de CFC tienen un peso molecular que vara entre 121,1 y 137,51 mientras que la densidad de la atmsfera es 29.01, por lo que las escasas molculas de Freones que llegan hasta la estratsfera caen en poco tiempo de regreso hacia tierra. Los estudios de Fabian, Borders y Penkett (ref: P.Fabian, R. Borders, S.A. Penkett, et al., Halocarbons in the Stratosphere. Nature, (Dec. 24) pp. 733-735) demostraron que los Freones F-11 y F-12 alcanzaban un mximo de 29 a 32 km de altura, en donde sus concentraciones varan entre 0,1 a 10 ppb (partes de billn). Considerando que la energa necesaria para que la radiacin UV disocie a la molcula de CFC tiene que ser igual o mayor que la de la banda UV-C (286-40 nanmetros), y esta radiacin es totalmente absorbida por el oxgeno ms arriba de los 45 km de altura, la radiacin necesaria para disociar a los CFC no llega hasta la altura donde se encuentran las primeras molculas.

Destruccin de las molculas de Ozono causada Los CFC.

En 1987 se firm un acuerdo internacional, el Protocolo de Montreal relativo a las sustancias destructoras de la capa de ozono, para controlar la produccin y el consumo de sustancias que destruyen el ozono. En este protocolo se estableci el ao 1996 como fecha lmite para abandonar totalmente la produccin y el consumo declorofluorocarburos en los pases

desarrollados. Los pases en vas de desarrollo disponen de 10 aos ms para el cumplimiento de este requisito. Tambin se establecieron controles para los haluros, el tetracloruro de carbono, el 1,1,1-tricloroetano (metil cloroformo), los hidroclorofluorocarburos (HCFC), los hidrobromofluorocarburos (HBFC) y el bromuro metlico. Estos productos qumicos slo se permiten para usos esenciales y siempre que no existan alternativas tcnica y econmicamente 2 viables. Por aadidura, la eficacia de la destruccin del ozono aumenta si estn presentes nubes estratosfricas. Esto sucede slo en el fro de la noche polar, cuando las temperaturas descienden a menos de 200 K y, en el Antrtico, a 180 K o menos. En la primavera antrtica, fundamentalmente en octubre y noviembre, se han registrado cantidades de ozono notablemente reducidas y menguantes desde 1975. Este fenmeno se conoce como el agujero de ozono. Cuando el sol regresa, la prdida se recupera rpidamente.