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R E L A T I V I D A D

D E

E I N S T E I N

ALBERT EINSTEIN naci en 1879 en la ciudad alemana de Ulm. Segn contaba l mi!mo" em#e$ a inte%e!a%!e en la &'!ica !iendo an ni(o" un d'a )ue le com#%a%on una b%*ula. Le int%igaba el +ec+o de )ue el im,n !e(ala%a !iem#%e la mi!ma di%eccin" -" como e%a de e!#e%a%!e" la! e.#licacione! )ue le die%on lo! adulto! e!taban le*o! de !ati!&ace%le. /uando lleg a la edad de e!coge% #%o&e!in" Ein!tein decidi e!tudia% &'!ica en el In!tituto Tecnolgico de 0u%ic+" a donde log% ing%e!a% no !in +abe% !ido %ec+a$ado en !u #%ime% intento #o% tene% cali&icacione! medioc%e! en toda! la! mate%ia!" e.ce#to en matem,tica!. En !e In!tituto !e g%adua%'a &inalmente en 1911.

Figura 10. Albert Einstein en la oficina de patentes de alrededor de 1"0#.

erna!

/omo no +ab'a !ido un e!tudiante b%illante" Ein!tein no log% encont%a% ningn #ue!to de t%aba*o como &'!ico al te%mina% !u! e!tudio!. 2inalmente" #a%a !ub!i!ti% - mantene% a !u &amilia 3!e +ab'a ca!ado en 1914 - !u #%ime% +i*o +ab'a nacido #oco de!#u !5" ace#t un em#leo en la 6&icina de 7atente! de Be%na" en Sui$a. Su t%aba*o con!i!t'a en e!tudia% la! !olicitude! de #atente!" #e%o en !u! %ato! lib%e! !egu'a dedic,ndo!e a la &'!ica. Uno de lo! #%oblema! )ue m,! le inte%e!aba en a)uella #oca e%a la a#a%ente incom#atibilidad ent%e el #%inci#io de %elati8idad galileano - la teo%'a elect%omagn tica de 9a.:ell. Sob%e e!te tema" - ante! de Ein!tein" +ab'an t%aba*ado el &'!ico +oland ! ;end%i< Lo%ent$ - el matem,tico &%anc ! ;en%i 7oinca% . El #%oblema )ue !e +ab'an #lanteado e%a el !iguiente= La!

ecuacione! de 9a.:ell de!c%iben el com#o%tamiento del cam#o elect%omagn tico en cada #unto del e!#acio - en cada in!tante de tiem#o 3o" en t %mino! un #oco m,! matem,tico!" dic+o cam#o de#ende de t%e! coo%denada! e!#aciale!" digamo! x, y, z, - el tiem#o t) A+o%a bien >!e #ueden cambia% la #o!icin - el tiem#o en la! ecuacione! de 9a.:ell !in alte%a% !u &o%ma? En el ca!o de la! ecuacione! de la mec,nica ne:toniana" la %e!#ue!ta e! a&i%mati8a debido al #%inci#io de %elati8idad de @alileo= !e #uede #a!a% de un !i!tema de %e&e%encia a ot%o !in cambia% la &o%ma de la! ecuacione! 3la! le-e! de la &'!ica !on in8a%iante!5" si el tiempo medido en cada sistema es el mismo. E8identemente" en el ca!o del elect%omagneti!mo" el #%oblema e! m,! com#licado #o%)ue" no !e #uede %ecu%%i% a la %elati8idad galileana. Sin emba%go" Lo%ent$ demo!t% )ue e.i!te una t%an!&o%macin matem,tica )ue de*a in8a%iante la &o%ma de la! ecuacione! de 9a.:ell" !iem#%e - cuando !e cambie no !lo la #o!icin de un #unto sino tambin el tiempo. El mi!mo %e!ultado &ue obtenido gene%ali$ado #o% 7oinca% . 3Ae% A# ndice5. En !u #oca" el t%aba*o de Lo%ent$ &ue con!ide%ado una cu%io!idad matem,tica" ingenio!a #e%o de!#%o8i!ta de !entido &'!ico. En e&ectoB >cmo #uede el tiem#o t%an!cu%%i% en &o%ma di&e%ente en !i!tema! de %e&e%encia di!tinto!? La mi!ma e.#e%iencia dia%ia - el !entido comn #a%ecen nega% tal #o!ibilidad. Tal e%a la !ituacin cuando Ein!tein #ublic en 191C el &amo!o a%t'culo intitulado Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento " en una #%e!tigio!a %e8i!ta alemana de &'!icaB con e!e t%aba*o naci la teo%'a de la %elati8idad. Ein!tein #o!tul )ue la! ecuacione! de 9a.:ell deben tene% la mi!ma &o%ma en cual)uie% !i!tema de %e&e%encia ine%cial - )ue" #o% lo tanto" e! im#o!ible di!tingui%" a #a%ti% de e.#e%imento! elect%omagn tico!" un !i!tema de %e&e%encia ine%cial de ot%o. 7a%a )ue e!te #%inci#io de %elati8idad !e cum#la" e! nece!a%io )ue la! t%an!&o%macione! de Lo%ent$ !ean &'!icamente 8,lida!B en con!ecuencia" el tiempo medido entre dos sucesos depende del movimiento de quien lo mide. Ein!tein #o!tul )ue no e.i!te un tiem#o ab!oluto" ni un e!#acio ab!oluto -" #o% lo tanto" tam#oco un te%. 7e%o" !i no e.i!te el te% >con %e!#ecto a )u debe medi%!e la 8elocidad de la lu$? La %e!#ue!ta &ue ta*ante= la velocidad de la luz (en el vaco) es la misma en cualquier sistema de referencia inercial. De!#u ! de todo" e!o e! lo )ue indic el e.#e%imento de 9ic+el!on - 9o%le-. La in8a%iancia de la 8elocidad de la lu$ #a%ece cont%adeci% toda e.#e%iencia. Si la 8elocidad de la lu$ e! de 411 111 <ilmet%o! #o% !egundo" !e e!#e%a%'a )ue al co%%e% t%a! una !e(al lumino!a !ta #a%ece%'a tene% una 8elocidad meno%. Sin emba%go" !egn Ein!tein" no im#o%ta cmo !e mue8a un !i!tema de %e&e%encia" #ue! la 8elocidad de la lu$ medida en l !e%, !iem#%e de 411 111 <ilmet%o! #o% !egundo. En la teo%'a de la %elati8idad" la!

8elocidade! no !e adicionan o !u!t%aen !im#lemente" #ue! +a- )ue toma% en cuenta tambi n cmo !e mide el tiem#o en un !i!tema de %e&e%encia dado. 3Ae% A# ndice A. 5 En %e!umen" la 8elocidad de la lu$ en el 8ac'o 1 e! una con!tante &undamental de la natu%ale$a" inde#endiente de )ui n la mida. E! una 8elocidad e.t%emadamente alta en com#a%acin con nue!t%a e.#e%iencia cotidiana 3un %a-o lumino!o !lo nece!ita do! !egundo! #a%a i% de la Tie%%a a la Luna - 8ol8e%5. >7o% )u la lu$ tiene e!a 8elocidad - no ot%a? E!ta #%egunta no la #uede %e!#onde% la &'!icaB lo nico )ue !e #uede a&i%ma% e! )ue" de !e% ot%a la 8elocidad de la lu$" el Uni8e%!o !e%'a mu- di!tinto al )ue conocemo! - no e.i!ti%'amo! no!ot%o! #a%a &o%mula%no! tale! #%egunta!. EL TIE976 E EL ES7A/I6 RELATIA6S El +ec+o de )ue el tiem#o no t%an!cu%%e en &o%ma igual #a%a ob!e%8ado%e! di!tinto! e! una de la! #%ediccione! m,! !o%#%endente! de la teo%'a de Ein!tein. Nue!t%o !entido comn" ba!ado en la #%,ctica cotidiana" indica )ue lo! %elo*e! &uncionan de la mi!ma &o%ma" !in im#o%ta% cmo !e mue8en. >No e! entonce! ab!u%do #%etende% )ue el tiem#o medido e! %elati8o al ob!e%8ado%? E! im#o%tante !e(ala% )ue el e&ecto #%edic+o #o% Ein!tein !lo e! #e%ce#tible a 8elocidade! ce%cana! a la de la lu$. 7a%a !e% m,! #%eci!o!" !u#ongamo! )ue" en un cie%to !i!tema de %e&e%encia" do! !uce!o! ocu%%en en el mi!mo luga% - con un inte%8alo de tiem#o t. En ot%o !i!tema de %e&e%encia )ue !e mue8e con 8elocidad V con %e!#ecto al #%ime%o" lo! do! !uce!o! ocu%%en con un inte%8alo de tiem#o t' dado #o% la &%mula=

3 de a)u' en adelante u!a%emo! c #a%a de!igna% la 8elocidad de la lu$5B e! deci%" el tiem#o medido en el !egundo !i!tema e! ma-o% )ue el medido en el #%ime%o. Fu tan ma-o% de#ende de la 8elocidad VB !i V e! mu- #e)ue(a con %e!#ecto a la 8elocidad de la lu$ c" entonce! la di&e%encia ent%e t - t' e! #%,cticamente im#e%ce#tible 3#o% e*em#lo" !i VG11 111 <ilmet%o! #o% +o%a" t - t' a#ena! di&ie%en en una #a%te en cien mil millone!5B en el ot%o e.t%emo" !i V e! ce%cano a la 8elocidad de la lu$" entonce! e! muc+o ma-o% )ue t 3#o% e*em#lo" !i V e! 1.997 8ece! la 8elocidad de la lu$" entonce! t' e! 14 8ece! ma-o% )ue t). La %elacin ent%e lo! tiem#o! medido! en do! !i!tema! de %e&e%encia en mo8imiento %elati8o e!t, dete%minada #o% el 8alo% del llamado factor de Lorentz

)ue di&ie%e del 8alo% 1 !lo #a%a 8elocidade! ce%cana! a la de la lu$ 32igu%a 115. A!'" la %a$n #o% la )ue no #e%cibimo! 8a%iacione! de tiem#o en nue!t%a e.#e%iencia dia%ia e! )ue e!tamo! aco!tumb%ado! a mo8e%no! a 8elocidade! e.t%emadamente #e)ue(a! con %e!#ecto a la 8elocidad de la lu$. Si la 8elocidad de la lu$ &ue%a muc+'!imo meno% de lo )ue e!" e!ta%'amo! aco!tumb%ado! a 8a%iacione! del tiem#o" - no +ubie%a !ido nece!a%io un Ein!tein #a%a con8ence%no! de )ue el tiem#o e! %elati8o a )uien lo mide. 7e%o entonce!" >e! im#o!ible dete%mina% en &o%ma nica la du%acin de un &enmeno?" >no! condena la %elati8idad a #e%de% el conce#to del tiem#o? Nada de e!o. El tiem#o )ue ma%ca un %elo* e! un conce#to #e%&ectamente bien de&inido. De acue%do con la teo%'a de la %elati8idad" el tiem#o de e!e %elo* no coincide con el )ue ma%ca ot%o %elo* )ue !e mue8e con %e!#ecto al #%ime%o" #e%o la %elacin ent%e lo! do! tiem#o! !e #uede dete%mina% #e%&ectamente.

Figura 11. $r%fica del factor de Lorent& en funci'n de la (elocidad v.

Todo! lo! &enmeno! &'!ico! tienen !u tiem#o a!ociado= lo! %elo*e! de cua%$o )ue !e utili$an en la actualidad miden el tiem#o contando el nme%o de 8ib%acione! elect%omagn tica! emitida! #o% lo! ,tomo! en un c%i!tal de cua%$o" - e!e tiem#o e! el mi!mo #a%a todo! lo! %elo*e! del mundo. Si un co!monauta %eali$a%a un 8ia*e #o% el e!#acio a una 8elocidad ce%cana a la de la lu$" no #e%cibi%'a nada de #a%ticula% con %e!#ecto a !u #%o#io tiem#o" #e%o al %eg%e!a% a la Tie%%a nota%'a )ue !u %elo* no coincide con el de lo! )ue !e )ueda%on en ella. /omo 8e%emo! m,! detalladamente en el !iguiente ca#'tulo" el tiem#o t%an!cu%%ido #a%a el co!monauta !e%, meno% )ue el t%an!cu%%ido en la Tie%%a" aun)ue ambo! tiem#o! !e #ueden medi% !in ambigHedade!. En conclu!in" !i )ue%emo! medi% el tiem#o t%an!cu%%ido ent%e do! !uce!o!" no! con8iene +ace%lo en un !i!tema de %e&e%encia en el )ue lo! do! !uce!o! ocu%%en en el mismo punto. Al tiem#o a!' medido" lo! &'!ico! llaman tiempo propio. En ot%o !i!tema de %e&e%encia )ue !e mue8e con %e!#ecto al #%ime%o" lo! do! !uce!o! no #a%ecen ocu%%i% en el mi!mo !itio - el tiem#o t%an!cu%%ido ent%e ello! di&ie%e del tiem#o #%o#io #o% un &acto% de Lo%ent$. 32igu%a 11.5 6t%a con!ecuencia !o%#%endente de la teo%'a de Ein!tein e! )ue el e!#acio" al igual )ue el tiem#o" tambi n e! %elati8o a )uien lo mide. 9,! e!#ec'&icamente" !i la longitud de un cue%#o en reposo e! L, entonce! !u tama(o en mo8imiento" digamo! L'" !e%, meno%" de acue%do con la &%mula=

Tal - como !ucede con el tiem#o" e!ta cont%accin a#a%ente e! im#e%ce#tible !i la 8elocidad del ob*eto e! muc+o meno% )ue la 8elocidad de la lu$. E! im#o%tante" !in emba%go" no con&undi% e!ta cont%accin del tama(o con la a#a%iencia 8i!ual de un ob*eto en mo8imiento. /uando 8emo! un ob*eto" #e%cibimo! en cada in!tante la lu$ )ue &ue emitida #o% di!tinta! #a%te! del cue%#o a tiempos distintos" #o%)ue la lu$ no !e #%o#aga in!tant,neamente. E!te e&ecto debe toma%!e en cuenta" en combinacin con la cont%accin mencionada m,! a%%iba" #a%a deduci% la a#a%iencia de un cue%#o en mo8imiento. Aol8e%emo! a e!te tema en el !iguiente ca#'tulo. 9ATERIA E ENER@IA Adem,! de la cont%accin del tiem#o - del e!#acio" la teo%'a de la %elati8idad #%edice un e&ecto )ue" en un #%inci#io" #a%ec'a un %e!ultado #u%amente &o%mal" #e%o )ue alguno! a(o! m,! ta%de modi&ic &undamentalmente el cu%!o de la +i!to%ia. Ein!tein !e dio cuenta de )ue la ma!a - la ene%g'a de un cue%#o a#a%ecen !iem#%e unida! de una mane%a

mu- con!#icua en la! ecuacione! de !u teo%'a. E!to le condu*o a a&i%ma% )ue e.i!te una e)ui8alencia ent%e la ma!a - la ene%g'a e.#%e!ada #o% la &%mula=

donde E e! la ene%g'a de un cue%#o" m !u ma!a - c) la 8elocidad de la lu$ ele8ada al cuad%ado. En la mec,nica ne:toniana" un cue%#o de ma!a m )ue !e mue8e con 8elocidad V #o!ee" en 8i%tud de !u mo8imiento" una ene%g'a igual a 1*) mV). En la teo%'a de la %elati8idad" la ene%g'a de mo8imiento del cue%#o %e!ulta !e%=

donde una 8e$ m,! a#a%ece el &acto% de Lo%ent$. Lo inte%e!ante de e!ta &%mula e! )ue" inclu!o cuando un cue%#o !e encuent%a en %e#o!o 3e! deci%" V = 0), #o!ee una ene%g'a )ue e! *u!tamente +c). Ein!tein conclu- )ue un cue%#o aun en %e#o!o #o!ee una ene%g'a almacenada en &o%ma de ma!a. La &%mula de Ein!tein E , +c) a&i%ma )ue un !olo <ilog%amo de mate%ia e)ui8ale a#%o.imadamente a toda la ene%g'a )ue !e con!ume en la Tie%%a en una +o%a. 6b8iamente !u%ge la #%egunta de !i !e #uede e.t%ae%" en la #%,ctica" la eno%me ene%g'a almacenada en la mate%ia. Al #%inci#io Ein!tein - lo! dem,! &'!ico! #en!aban )ue e!o e%a !lo una ilu!inB #e%o la !ituacin em#e$ a cambia% en lo! a(o! t%einta... Alguna! 8ece!" la &%mula de Ein!tein !e inte%#%eta en el !entido de )ue un cue%#o )ue !e mue8e aumenta !u ma!a" ad)ui%iendo una nue8a ma!a m' dada #o% la &%mula=

Sin emba%go" e! m,! con8eniente inte%#%eta% e!to como un aumento de ene%g'a del cue%#o" -a )ue en la #%,ctica" la ma!a de un cue%#o en mo8imiento no !e #uede medi% !in ambigHedade!.

7o% ltimo" +a- )ue nota% )ue !egn la &%mula ante%io% la ene%g'a de un cue%#o aumenta inde&inidamente a medida )ue !u 8elocidad v tiende a la 8elocidad lumino!a 3%ecu %de!e el &acto% Lo%ent$" 2igu%a 115. 7a%a )ue un cue%#o alcance la 8elocidad de la lu$" !e nece!ita una ener!a infinita. 7o% e!ta %a$n" la 8elocidad de la lu$ e! una ba%%e%a natu%al a toda! la! 8elocidade! en la natu%ale$a= todo cue%#o ma!i8o e!t, %e!t%ingido a mo8e%!e m,! lentamente )ue la lu$. LA NATURALE0A DE LA LU0 /omo !e(alamo! ante%io%mente" la teo%'a de la %elati8idad co%t de %a'$ el conce#to del te% como !i!tema ab!oluto de %e&e%encia. 2ue un ali8io #a%a la &'!ica" #ue! no +ab'a modo de e.#lica% la natu%ale$a de una !u!tancia tan intangible. Sin emba%go" al de!a#a%ece% el te% %e!u%g'a con m,! &ue%$a el #%oblema de la #%o#agacin de la lu$= !i la lu$ e! una onda" como indican todo! lo! e.#e%imento!" >en )u medio !e #%o#aga? 7a%a %e!#onde% a e!ta #%egunta" &ue nece!a%ia ot%a %e8olucin cient'&ica= la mecnica cuntica, en cu-a &undacin tambi n #a%tici# Ein!tein en &o%ma deci!i8a. Todo cue%#o caliente %adia ene%g'a en &o%ma de lu$B #o% e*em#lo" un +ie%%o incande!cente emite #%inci#almente lu$ %o*a" #e%o tambi n lu$ de ot%a! longitude! de onda. La cantidad de ene%g'a emitida en cada longitud de onda de#ende &undamentalmente de la tem#e%atu%a del cue%#o emi!o% - !e #uede medi% e.#e%imentalmente. A &ine! del !iglo JIJ" lo! &'!ico! !e en&%entaban al #%oblema de e.#lica% te%icamente lo )ue ob!e%8aban en el labo%ato%io" #e%o algo #a%ec'a no &unciona% con lo! conce#to! bien e!tablecido! de la &'!ica. 2inalmente" el &'!ico alem,n 9a. 7lanc< demo!t% )ue !e #od'a e.#lica% la &o%ma de la %adiacin emitida #o% un cue%#o !i !e #o!tulaba" )ue la lu$ !e #%o#aga en paquetes de ener!a " !iendo la ene%g'a de cada #a)uete in8e%!amente #%o#o%cional a la longitud de la onda. De acue%do con la +i#te!i! de 7lanc<" la ene%g'a t%an!#o%tada #o% una onda lumino!a e! un mlti#lo de la ene%g'a=

-( donde h e! la llamada con!tante de 7lanc< K!u 8alo% e! L.CM7 J 11 NO7 e%gP!egK - v" e!" la &%ecuencia de la onda 3el nme%o de 8ib%acione! #o% !egundoB la &%ecuencia v - la longitud de onda l e!t,n %elacionada! #o% la &%mula (,c* 5. La +i#te!i! de 7lanc<" &o%mulada en 1911" e.#licaba lo! e.#e%imento! #e%o no #a%ec'a tene% ninguna ba!e &'!ica. De!#u ! de todo" una onda lumino!a #uede tene% cual)uie% ene%g'a" del mi!mo modo como una onda de !onido #uede !e% d bil o &ue%te. En 191L Ein!tein #%o#u!o una !olucin

%e8oluciona%iaB Qla lu$ e!t, com#ue!ta de #a%t'cula!R" !iendo la ene%g'a de cada #a%t'cula hvB de acue%do con la +i#te!i! de 7lanc<. Una 8e$ m,!" Ein!tein cont%adec'a la! idea! bien e!tablecida! de !u #oca. /uando &inalmente lo! &'!ico! !e +ab'an con8encido de )ue la lu$ e! una onda" QEin!tein #o!tulaba )ue e! una #a%t'culaR Sin emba%go" e!ta dualidad ondaN#a%t'cula %e!ult !e% una #%o#iedad &undamental de la natu%ale$a a ni8el atmico. Todo! lo! &enmeno! atmico! e!t,n %egido! #o% la mecnica cuntica" )ue e! %adicalmente di!tinta de la mec,nica ne:toniana. Uno de lo! #o!tulado! b,!ico! de la mec,nica cu,ntica e! )ue la! #a%t'cula! elementale!" )ue con!titu-en la mate%ia" e!t,n dotada! de #%o#iedade! tanto de onda como de #a%t'cula. La #a%t'cula de la lu$ e! el fot"n, )ue tambi n !e com#o%ta como una onda" - la %elacin ent%e la ene%g'a del &otn - !u &%ecuencia e!t, dada #o% la &%mula de 7lanc<. E8identemente" el &otn 8ia*a !iem#%e a la 8elocidad de la lu$. 7a%a ello" !u ma!a debe !e% e.actamente ce%o" -a )ue" como !e(alamo! m,! a%%iba" una #a%t'cula ma!i8a nece!ita ene%g'a in&inita #a%a mo8e%!e a la 8elocidad de la lu$B !lo una #a%t'cula !in ma!a #uede 8ia*a% a e!a 8elocidad - #o!ee% una ene%g'a &inita. Ein!tein #o!tul la e.i!tencia del &otn en ot%o &amo!o a%t'culo #ublicado en 191C" en el )ue e.#licaba el e&ecto &otoel ct%ico. E!te &enmeno con!i!te en )ue alguno! mate%iale! #%oducen una co%%iente el ct%ica al ab!o%be% la lu$" lo cual e! el #%inci#io del &uncionamiento de la! celdilla! &otoel ct%ica!B muutili$ada! actualmente 3#a%a +ace% )ue cie%%e la #ue%ta de un ele8ado%" #o% e*em#lo5. El t%aba*o de Ein!tein !ob%e el e&ecto &otoel ct%ico 3- no la teo%'a de la %elati8idad5 le 8ali el #%emio Nbel de &'!ica de 19O1. 7o% !u#ue!to" el &otn no nece!ita de ningn te% #a%a #%o#aga%!e. En el lengua*e de la &'!ica mode%na" el cam#o elect%omagn tico #o!ee ene%g'a" e!ta ene%g'a e!t, cuanti$ada= a#a%ece !lo en #a)uete! de ene%g'a. El &otn !e inte%#%eta como un cuantum 3cantidad m'nima indi8i!ible5 de cam#o elect%omagn tico. TEORIA DE LA RELATIVIDAD Introduccin Desde los tiempos del matemtico y fsico ingls Isaac Newton, los filsofos de las ciencias naturales (nombre que reciban los fsicos y qumicos) aban intentado comprender la naturale!a de la materia y la radiacin, y su interaccin en algunos modelos unificados del mundo" #a iptesis que sostena que las leyes mecnicas eran fundamentales se denomin $isin mecnica del mundo" #a iptesis que mantena que eran las leyes elctricas las fundamentales recibi el nombre de $isin electromagntica del mundo" Ninguna de las dos concepciones era capa! de e%plicar con fundamento la interaccin de la radiacin (por e&emplo, la lu!) y la materia al ser obser$adas desde diferentes sistemas de inercia de referencia, o sea, la interaccin producida en la obser$acin simultnea por una persona parada y otra mo$indose a una $elocidad constante"

'n la prima$era de ()*+, tras aber refle%ionado sobre estos problemas durante die! a,os, 'instein se dio cuenta de que la solucin no estaba en la teora de la materia sino en la teora de las medidas" 'n el fondo de su teora restringida de la relati$idad se encontraba el alla!go de que toda medicin del espacio y del tiempo es sub&eti$a" 'sto le lle$ a desarrollar una teora basada en dos premisas- el principio de la relati$idad, seg.n el cual las leyes fsicas son las mismas en todos los sistemas de inercia de referencia, y el principio de la in$ariabilidad de la $elocidad de la lu!, seg.n el cual la $elocidad de la lu! en el $aco es constante" De este modo pudo e%plicar los fenmenos fsicos obser$ados en sistemas de inercia de referencia distintos, sin tener que entrar en la naturale!a de la materia o de la radiacin y su interaccin, pero nadie entendi su ra!onamiento" /ntes de de&ar la oficina de patentes, en ()*0, 'instein ya traba&aba en la e%tensin y generali!acin de la teora de la relati$idad a todo sistema de coordenadas" 'mpe! con el enunciado del principio de equi$alencia seg.n el cual los campos gra$itacionales son equi$alentes a las aceleraciones del sistema de referencia" De este modo, una persona que $ia&ara en un ele$ador o ascensor no podra en principio determinar si la fuer!a que act.a sobre ella se debe a la gra$itacin o a la aceleracin constante del ascensor" 'sta teora general completa de la relati$idad no fue publicada asta ()(1" De acuerdo con ella, las interacciones entre los cuerpos, que asta entonces se atribuan a fuer!as gra$itacionales, se e%plican por la influencia de aqullos sobre la geometra espacio2tiempo (espacio de cuatro dimensiones, una abstraccin matemtica en la que el espacio se une, como cuarta dimensin, a las tres dimensiones euclidianas)" 3asndose en la teora general de la relati$idad, 'instein pudo entender las $ariaciones asta entonces ine%plicables del mo$imiento de rotacin de los planetas y logr predecir la inclinacin de la lu! de las estrellas al apro%imarse a cuerpos como el 4ol" #a confirmacin de este fenmeno durante un eclipse de 4ol en ()() fue toda una noticia y su fama se e%tendi por el mundo" Teora de la relatividad especial 'n ()*+, 'instein public el primero de dos importantes artculos sobre la teora de la relati$idad, en el que eliminaba el problema del mo$imiento absoluto negando su e%istencia" 4eg.n 'instein, ning.n ob&eto del 5ni$erso se distingue por proporcionar un marco de referencia absoluto en reposo en relacin al espacio" 6ualquier ob&eto (por e&emplo, el centro del 4istema 4olar) proporciona un sistema de referencia igualmente $lido, y el mo$imiento de cualquier ob&eto puede referirse a ese sistema" /s, es igual de correcto afirmar que el tren se despla!a respecto a la estacin como que la estacin se despla!a respecto al tren" 'ste e&emplo no es tan absurdo como parece a primera $ista, porque la estacin tambin se mue$e debido al mo$imiento de la 7ierra sobre su e&e y a su rotacin en torno al 4ol" 4eg.n 'instein, todo el mo$imiento es relati$o" Ninguna de las premisas bsicas de 'instein era re$olucionaria8 Newton ya aba afirmado que 9el reposo absoluto no puede determinarse a partir de la posicin de los cuerpos en nuestras regiones:" #o re$olucionario era afirmar, como i!o 'instein, que la $elocidad relati$a de un rayo de lu! respecto a cualquier obser$ador es siempre la misma, apro%imadamente unos ;**"*** <m=s" /unque dos obser$adores se mue$an a una $elocidad de (1*"*** <m=s uno respecto al otro, si ambos miden la $elocidad de un mismo rayo de lu!, los dos determinarn que se despla!a a ;**"*** <m=s" 'ste resultado aparentemente anmalo quedaba demostrado en el e%perimento de >ic elson2>orley" 4eg.n la fsica clsica, slo uno de los dos obser$adores ?como muc o? poda estar en reposo, mientras que el otro cometa un error de medida

debido a la contraccin de #orent!2@it!gerald e%perimentada por sus aparatos8 seg.n 'instein, ambos obser$adores tienen el mismo derec o a considerarse en reposo y ninguno de los dos comete un error de medida" 6ada obser$ador emplea un sistema de coordenadas como marco de referencia para sus medidas, y un sistema puede transformarse en el otro mediante una manipulacin matemtica" #as ecuaciones de esta transformacin, conocidas como ecuaciones de transformacin de #orent!, fueron adoptadas por 'instein, aunque las interpret de forma radicalmente nue$a" #a $elocidad de la lu! permanece in$ariante en cualquier transformacin de coordenadas" 4eg.n la transformacin relati$ista, no slo se modifican las longitudes en la direccin del mo$imiento de un ob&eto, sino tambin el tiempo y la masa" 5n relo& que se desplace en relacin a un obser$ador parecera andar ms lento y cualquier ob&eto material parecera aumentar su masa, en ambos casos en un factor igual al factor A (gamma may.scula), in$erso del factor B" 'l electrn, que acababa de descubrirse, proporcionaba un mtodo para comprobar esta .ltima suposicin" #os electrones emitidos por sustancias radiacti$as tienen $elocidades pr%imas a la de la lu!, con lo que el factor A podra llegar a ser de C y la masa del electrn se duplicara" #a masa de un electrn en mo$imiento puede determinarse con facilidad midiendo la cur$atura de su trayectoria en un campo magntico8 cuanto ms pesado sea el electrn, menor ser la cur$atura de su trayectoria para una determinada intensidad del campo" #os e%perimentos confirmaron espectacularmente la prediccin de 'instein8 el electrn aumentaba de masa e%actamente en el factor que l aba predic o" #a energa cintica del electrn acelerado se aba con$ertido en masa de

acuerdo con la frmula#a iptesis fundamental en la que se basaba la teora de 'instein era la ine%istencia del reposo absoluto en el 5ni$erso" 'instein postul que dos obser$adores que se mue$en a $elocidad constante uno respecto de otro obser$arn unas leyes naturales idnticas" 4in embargo, uno de los dos podra percibir que dos ec os en estrellas distantes an ocurrido simultneamente, mientras que el otro allara que uno a ocurrido antes que otro8 esta disparidad no es de ec o una ob&ecin a la teora de la relati$idad porque seg.n esta teora, la simultaneidad no e%iste para acontecimientos distantes" 'n otras palabras, no es posible especificar de forma un$oca el momento en que ocurre un ec o sin una referencia al lugar donde ocurre" 7oda partcula u ob&eto del 5ni$erso se describe mediante una llamada Dlnea del uni$ersoE, que tra!a su posicin en el tiempo y el espacio" 6uando se cru!an dos o ms lneas del uni$erso, se produce un ec o o suceso" 4i la lnea del uni$erso de una partcula no cru!a ninguna otra lnea del uni$erso, no le ocurre nada, por lo que no es importante ?ni tiene sentido? determinar la situacin de la partcula en ning.n instante determinado" #a DdistanciaE o Dinter$aloE entre dos sucesos cualesquiera puede describirse con precisin mediante una combinacin de inter$alos espaciales y temporales, pero no mediante uno slo" 'l espacio2tiempo de cuatro dimensiones (tres espaciales y una temporal) donde tienen lugar todos los sucesos del 5ni$erso se denomina continuo espacio2tiempo" 7odas las afirmaciones anteriores son consecuencias de la relati$idad especial o restringida, nombre aplicado a la teora desarrollada por 'instein en ()*+ como resultado de su estudio de ob&etos que se mue$en a $elocidad constante uno respecto de otro"

Invariabilidad de la leyes de la fsica #a teora de la relati$idad de 'instein propuso una solucin sencilla a las dificultades que presentaban algunos fenmenos fsicos que no se aban podido medir tales como la $elocidad del ter con respecto a la tierra y la ley galileana de suma de $elocidades en el caso de la lu! y al mismo tiempo altero por completo nuestra nocin de espacio y tiempo" 'instein fundament su teora en dos postulados("2 'l principio de la relati$idad"2 7odas las leyes de la fsica son las mismas en todos los marcos de referencia inerciales" C"2 #a constancia de la $elocidad de la lu!"2 #a $elocidad de la lu! en el $aco tiene el mismo $alor cF ; % (*G m=s, en todos los marcos inerciales, independientemente de la $elocidad del obser$ador o de la $elocidad de la fuente que emite la lu!" #a in$ariabilidad de las leyes de la fsica se fundamenta en el primer postulado de 'instein" 'n el sostiene que todas las leyes de la fsica, aquellas de la mecnica, la electricidad y el magnetismo, la ptica, la termodinmica, etc", son las mismas en todos los marcos de referencia que se mue$en con $elocidad constante relati$a entre s, es decir, presentan una in$ariabilidad pero tomando el marco de referencia adecuado" 'ste postulado es una e%tensa generali!acin del principio de la relati$idad newtoniana que solo se refiere a las leyes de la mecnica" Desde un punto de $ista e%perimental, el principio de la relati$idad de 'instein a que cualquier tipo de e%perimento, efectuado en un laboratorio en reposo, debe dar el mismo resultado que uno que se mue$e a $elocidad constante respecto del primero" Hor lo tanto, no e%iste un marco de referencia pri$ilegiado y es imposible detectar mo$imiento absoluto, ni reposo absoluto" Relatividad del tiempo 'instein tambin sostiene en su teora que una medida de inter$alo de tiempo depende del marco de referencia en el cual se efect.a la medida8 contradiciendo de esta forma al postulado de Newton en donde se afirmaba que el tiempo era absoluto, $erdadero y matemtico por si mismo y a partir de su naturale!a fluye uniformemente sin relacin a nada e%terno" 'instein afirma que por la misma relati$idad del tiempo, dos e$entos que son simultneos en un marco de referencia, no son en general simultneos en un segundo marco de referencia que se mue$e en relacin al primero" #a iptesis fundamental en la que se basaba la teora de 'instein era la ine%istencia del reposo absoluto en el 5ni$erso" 'instein postul que dos obser$adores que se mue$en a $elocidad constante uno respecto de otro obser$arn unas leyes naturales idnticas" 4in embargo, uno de los dos podra percibir que dos ec os en estrellas distantes an ocurrido simultneamente, mientras que el otro allara que uno a ocurrido antes que otro8 esta disparidad no es de ec o una ob&ecin a la teora de la relati$idad porque seg.n esta teora, la simultaneidad no e%iste para acontecimientos distantes" 'n otras palabras, no es posible especificar de forma un$oca el momento en que ocurre un ec o sin una referencia al lugar donde ocurre" 7ambin sostiene que e%iste un fenmeno llamado dilatacin del tiempo", donde nos dice que un inter$alo de tiempo medido por un obser$ador que se mue$e respecto del relo& es ms largo que el inter$alo de tiempo medido por un obser$ador en reposo respecto del relo&" 'instein afirm que un relo& en mo$imiento funciona ms despacio que un relo& en reposo por un factor , donde F((2$C=cC)2(=C" / partir de esto se afirma

que todos los procesos fsicos, qumicos y biolgicos se retardan respecto de un relo& estacionario cuando dic os procesos ocurren en un marco en mo$imiento" Relatividad del espacio 'instein postula tambin una relati$idad del espacio" 7oda partcula u ob&eto del 5ni$erso se describe mediante una llamada Dlnea del uni$ersoE, que tra!a su posicin en el tiempo y el espacio" 6uando se cru!an dos o ms lneas del uni$erso, se produce un ec o o suceso" 4i la lnea del uni$erso de una partcula no cru!a ninguna otra lnea del uni$erso, no le ocurre nada, por lo que no es importante ?ni tiene sentido? determinar la situacin de la partcula en ning.n instante determinado" #a DdistanciaE o Dinter$aloE entre dos sucesos cualesquiera puede describirse con precisin mediante una combinacin de inter$alos espaciales y temporales, pero no mediante uno slo" 'l espacio2tiempo de cuatro dimensiones (tres espaciales y una temporal) donde tienen lugar todos los sucesos del 5ni$erso se denomina continuo espacio2 tiempo"