LINTELLECT ET LINTELLIGIBLE

SAINT THOMAS D'AQUIN, DOCTEUR DE L'GLISE

OPUSCULE 52

Traduction Abb Vdrine, Editions Louis Vivs, 1857

dition numrique, http://docteurangelique.free.fr, Les uvres compltes de saint Thomas d'Aquin

Il faut savoir quil est de la nature de lintellection dtre concevant et conu. Or ce qui est conu par soi nest pas cette chose dont la connaissance sacquiert par lintellect, puisque cette chose nest quelquefois conue quen puissance, et se trouve hors de celui qui conoit, comme lorsque lhomme conoit les choses naturelles, la pierre ou lanimal ou quelque chose de semblable; comme nanmoins il faut que lintellect soit dans celui qui conoit et ne fasse quun avec lui, ce qui est conu nest pas pour cela par soi pas plus que limage de la chose conue qui informe lintellect pour lintellection. En effet, lintellect ne peut concevoir quen tant quil est mis en acte par cette similitude, de mme quil ne peut faire rien autre chose suivant quil est cependant en puissance, mais bien suivant quil est mis en acte par quelque forme. Cette similitude est donc dans lintellection comme le principe de lintellection, de mme que la chaleur est le principe de la calfaction, mais non comme le terme de lintellection. Donc ce que lintellect conoit en lui-mme de la chose conue est conu primairement et par soi, soit que ce soit une dfinition ou une nonciation, suivant que lon suppose deux oprations de lintellect, comme il est dit dans le III liv. de lme. Ce qui est ainsi conu par lintellect sappelle verbe intrieur, car cest ce qui est signifi par la voix. Car la parole extrieure ne signifie pas lintellect mme, ou sa forme intelligible, ou lintellection, mais bien le concept de lintellect par le moyen duquel il signifie une chose, comme lorsque je dis homme, ou lhomme est un animal, et quant cela que lintellect se conoive lui-mme ou quil conoive une chose trangre lui, il ny a pas de diffrence. En effet, de mme que lorsquil conoit une chose trangre lui, il ne forme que le concept de la chose quil manifeste par la voix; de mme aussi lorsquil se conoit lui-mme il forme son propre concept quil peut aussi exprimer par la voix. De mme, dans notre intellect autre chose est de concevoir et dtre conu, cest pourquoi le verbe conu dans notre intellect ne lui est pas uni en nature, mais seulement dans celui qui conoit. Il faut savoir que dans la nature intellectuelle il ny a que deux oprations, savoir concevoir et vouloir. Or il se trouve quelque chose procdant suivant chacune de ces oprations lorsquelles sont parfaites par lintellect. Lintellection, en effet, nest autre chose que la production intellectuelle dans lesprit de celui qui comprend et conoit dune chose qui sappelle verbe. Car avant quune conception ne se soit tablie dans notre me, on ne dit pas que nous concevons une chose, mais plutt que nous la connaissons en la percevant: Le vouloir se parfait aussi dans lamant par la volont prcdente puisque lamour nest autre chose que la stabilit de la volont dans le bien voulu. Nous recevons donc la connaissance intellectuelle des choses extrieures, et par notre volont nous tendons quelque chose dextrieur comme une fin: en consquence notre intellection sopre eu gard au mouvement des choses lme ou de lme aux choses. Il faut observer que dans lintellection, lintellect peut se rapporter quatre choses; savoir la chose qui est conue, secondement lespce intelligible qui met lintellect en acte, troisimement son intellection, quatrimement aux conceptions de lintellect, laquelle

conception diffre des trois choses dont nous venons de parler, dabord de la chose conue, parce que la chose conue se trouve quelquefois hors de lintellect, tandis que la conception de lintellect nexiste que dans lintellect, et puis la conception de lintellect se rapporte la chose conue comme une fin. Car lintellect forme en lui la conception dune chose, pour connatre la chose conue. La conception diffre aussi de lespce intelligible; car lespce intelligible qui met lintellect en acte est considre comme le principe de laction de lintellect, puisque tout agent agit suivant quil est en acte par le moyen de quelque forme qui doit tre le principe de laction. La conception diffre aussi de laction de l'intellect qui est de concevoir, parce que la conception est considre comme le terme de laction, et comme quelque chose constitu par lui. En effet lintellect forme par son action la dfinition de la chose, ou mme la proposition affirmative ou ngative: or cette conception de lintellect sappelle proprement en nous verbe, car cest ce qui est signifi par le verbe extrieur. En effet la parole extrieure ne signifie ni lintellect lui-mme, ni lespce intelligible, ni lacte de lintellect, mais bien la conception au moyen de laquelle elle se rapporte la chose. Donc cette conception ou verbe par lequel, notre intellect conoit une chose qui lui est trangre, provient dune chose et en reprsente une autre, elle vient de lintellect par son acte, tandis quelle est la similitude de la chose conue le reprsentant. Lorsque lintellect se conoit luimme, le verbe ou conception est la propagation ou similitude de ce mme intellect se concevant lui-mme. Et cela arrive parce que leffet est assimil sa cause par sa forme, or la forme de lintellect est la chose conue, et consquemment, le verbe qui vient de lintellect est la similitude de la chose conue quil soit ou non le mme que lintellect. Or ce verbe de notre intellect est comme extrinsque ltre de lintellect lui-mme; car il nest pas de son essence, mais il en est comme une passion; il nest pas nanmoins extrinsque lintellection de lintellect, puisque lintellection ne peut se complter sans ce verbe, Il faut savoir que lintellect possde eu lui le verbe suivant lintelligence intrieure et sappelle intelligence intrieure qui appartient l'me en soi, en tant quelle est quelque chose de subsistant; nais il ne le possde pas toujours suivant lintelligence extrieure, et il sappelle intelligence extrieure suivant la connaissance extrieure. Celle-ci appartient proprement lhomme raison de ce quil cm- brasse par la pense les fantmes mmes, qui sont intelligibles en Puissance, et de cette manire lintellect a toujours en lui le verbe informe; or le verbe ne se forme pas toujours. Le verbe est dit in forme cause de la connaissance indistincte et confuse, et aussi parce quil n est pas extrieurement manifest par une connaissance extrieure: mais lhomme ne saperoit pas que lintellect ait toujours en soi le verbe informe dabord raison de son extranit lgard de lintellect, secondement cause de sa profondeur troisimement cause de sa subtilit et cela du cte de lme, il nen est pas de mme du ct du corps parce que lme opprime par une masse de chair ne peroit point cela, et parce quelle est plonge dans le tnbres des choses matrielles. Remarquez quil y a trois verbes, le verbe du coeur verbe intellectuel, le verbe de limagination ou imaginable, le verbe de la bouche ou vocal; le premier mane, le second dispose, le troisime opre. Il faut aussi observer que dans les trois, parties de limage il y a lordre de la nature, et lordre du temps, de sorte que la mmoire prcde lintelligence intrieure, comme en tant la cause, lui offrant ou lui montrant lespce quelle a, et naturellement cette facult prcde lintelligence par la nature et par le temps. De mme lintelligence intrieure prcde naturellement la volont intrieure:la raison cest quavant de vouloir concevoir, il faut prconcevoir ce que cest que de concevoir, et de cette manire lintelligence prcde naturellement la volont, et la mmoire prcde lune et lautre, et la volont intrieure prcde lintelligence extrieure. Il faut savoir que la puissance intellective saisit dabord simplement une chose, et cet acte sappelle intelligence. En second lieu elle dispose ce quelle saisit pour connatre ou oprer une autre chose, et cest l lintention tant quelle persiste dans la recherche de ce quelle a en vue, on lappelle pense; lorsquelle examine ce quelle a pens pour quelques motifs de certitude, on appelle cela

savoir, tre sage, ce qui appartient la phrnose ou sagesse, car tre sage cest juger, comme il est dit da le liv. I de la Mt. Quand elle a acquis la certitude sur une chose, elle songe comment elle pourra la manifester aux autres, cest l la disposition du langage intrieur do procde le langage extrieur. Il faut savoir que comme, suivant laction qui tend la matire extrieure, il y a une procession ad extra, de mme, suivant laction qui reste dans lagent, il y a une procession ad intra, et cela se voit sur tout dans lintellect dont laction, cest--dire l'intellection reste dans lagent. En effet, celui qui conoit, par l mme quil conoit, procde vers quelque chose au dedans de lui-mme qui est la conception de la chose conue procdant de sa connaissance, laquelle conception est signifie par la voix et sappelle verbe du coeur marqu par le verbe de la voix, il faut savoir aussi que lintellect, en tant quil est en acte par le moyen de lespce intelligible, se considre dune manire absolue il en est de mme de l'intellection qui est lintellect, comme ltre en puissance est ltre en acte. Car concevoir ne dnomme pas laction par ltre intelligent sloignant, mais dans lintellect, ou ltre intelligent restant. Lors donc que lon dit que le verbe est unie connaissance, on ne prend pas le mot connaissance pour lacte de lintellect qui connat, ou pour quelquune de ses habitudes, mais pour ce que conoit lintellect en connaissant. Il faut savoir que la diffrence quil y a entre lintellect et la volont, cest que lintellect est en acte par cela que la chose conue est dans lintellect suivant son image; la volont au contraire est mise en acte, non parce que quelque similitude de la chose voulue se trouve dans celui qui veut, mais bien parce que la volont a une certaine inclination pour la chose voulue. Or la procession considre suivant laction de la volont ne lest pas suivant la similitude, mais bien suivant la nature de ce qui pousse et meut vers quelque chose. Cest pourquoi, quoique la similitude tienne lamour comme au verbe, nanmoins elle nappartient pas lamour de la mme manire quau verbe. Car elle appartient au verbe en tant que celui-ci est une certaine similitude de la chose conue, comme ltre engendr est limage de celui qui la engendr. Mais elle appartient lamour, non que lamour soit une similitude, mais en tarit que la similitude est le principe de lamour. De mme, comme ltre suit la forme, de mme aussi lintellection suit lespce intelligible. Il faut savoir que lorsquon dit que lintellect est en acte il se trouve deux choses importantes, savoir la chose qui conoit, et tre conu. Donc la nature qui se trouve tre conue nexiste que dans les singuliers mais ce qui est tre conu se trouve dans lintellect. Il faut savoir que lintellect et la raison diffrent quant au mode de connatre, en ce que lintellect conriat par une simple intuition, et la raison en passant dune chose une autre. Nanmoins la raison parvient connatre par le discours ce que lintellect connat sans cela, cest--dire luniversel. Le Philosophe dit dans le livre I de la Mtaphysique que les choses les plus universelles sont difficiles connaitre aux hommes, ce qui est contraire ce qui a t dit dans le I livre de la Physique, que les choses confuses sont plus connues par rapport nous, telles que sont les choses universelles. A. cela il faut dire que les choses plus universelles sont dabord connues suivant la simple apprhension; car cest dabord ltre qui tombe dans lintellect, comme dit Avicenne, et animal tombe plutt dans lintellect quhomme. De mme dans la gnration de la science lanimal est conu dans lintellect avant lhomme; mais quant linvestigation des proprits universelles et des causes, les choses moins communes sont connues les premires par la raison que nous arrivons aux causes universelles par le moyen des causes particulires, qui sont dun seul genre ou dune seule es pce. Or les choses qui sont universelles dans la gnration des causes sont connues postrieurement par rapport nous, quoique elles soient connues antrieurement suivant la nature, quoique les choses universelles par le moyen de la prdication soient en quelque sorte connues par rapport nous avant les moins universelles, mais non avant les singulires. Car la connaissance du sens, qui appartient aux choses singulires, prcde en nous la cognition intellective, qui appartient aux universelles. Il faut donc sappuyer sur ce quAristote ne dit pas que les choses les plus universelles sont simplement les plus difficiles, mais presque les

plus difficiles. En effet, parce quil dit les plus universelles, on comprend les choses qui sont universelles par essence, ou celles qui sont totalement spares de la matire suivant ltre, comme les substances immatrielles. Celles-ci, en effet, sont plus difficiles connatre pour nous-mmes que les choses les plus Universelles suivant la prdication.
Fin du Opuscule de saint Thomas dAquin sur l'intellect et lintelligible.