Ozono troposfrico El ozono troposfrico es un gas incoloro y muy irritante creado por reacciones fotoqumicas entre los xidos

de nitrgeno y los compuestos orgnicos voltiles producidos en buena medida por la quema de combustible, vapores de gasolina y solventes qumicos. Cul es la problemtica ambiental? El ozono (O3) es un gas que se encuentra en diversas partes de la atmsfera. El de la atmsfera superior, o estratosfera, es un gas esencial que ayuda a proteger a la Tierra de los dainos rayos ultravioletas del sol. En contraste, el ozono hallado cerca de la superficie, en la troposfera, perjudica tanto a la salud humana como al medio ambiente. Por esta razn el ozono se describe a menudo como bueno arriba y malo de cerca. El ozono troposfrico (tambin llamado ozono ambiental u ozono de bajo nivel) se produce cuando los xidos de nitrgeno (NOx) y los compuestos orgnicos voltiles (COV) de fuentes como la quema de combustible reaccionan mediante procesos fotoqumicos a la luz del sol. Las centrales elctricas, el escape de los vehculos automotores, los vapores de la gasolina y los solventes qumicos son las fuentes principales de estas emisiones. El ozono tambin se forma en niveles bajos proveniente de emisiones naturales de COV, NOx y CO (precursores de ozono), as como del ozono estratosfrico que en ocasiones desciende a la superficie terrestre. Las fuentes naturales de los precursores de ozono incluyen las emisiones de plantas y suelos, los incendios forestales y los rayos durante las tormentas elctricas. Cmo se forma el ozono troposfrico

En las grandes ciudades y en sus proximidades, la alta densidad de poblacin y de industrias hace que la contaminacin del aire, generalmente proveniente de procesos de

combustin como los de los motores de los automviles, sea muy alta. Entre los agentes contaminantes se encuentran los xidos de nitrgeno. Y estos resultan muy reactivos, por ejemplo cuando reaccionan con el oxgeno del aire NO (g) + O2 (g) ----> NO2 (g) a su vez el dixido de nitrgeno, por accin de la luz solar, se descompone en monxido NO2 (g) + luz ----> NO (g) + O (g) El monxido de nitrgeno, puede volver a oxidarse para formar otra vez dixido de nitrgeno y hacer que el proceso vuelva a comenzar. Pero, el oxgeno atmico es una especie muy reactiva que puede provocar muchas reacciones importantes, una de ellas es la formacin de ozono O (g) + O2 (g) ----> O3(g) Este es slo un ejemplo de los procesos que llevan a la formacin del ozono en las capas bajas de la atmsfera. Otros contaminantes, a travs de procesos similares, llevan tambin a la formacin de ozono. Niveles de ozono Ozono: 100 g/m3, media de ocho horas

Cmo nos afecta el ozono? El ozono penetra por las vas respiratorias y debido a sus propiedades altamente oxidantes provoca la irritacin de las mucosas y los tejidos pulmonares. Los principales efectos observados son: irritacin de los ojos, tos, dolor de cabeza, dolores en el pecho, etc. Pudiendo llegar, cuando las concentraciones son muy elevadas, a provocar inflamaciones pulmonares afectando gravemente a la funcin respiratoria. Las personas que ms riesgo corren son aquellas con alguna enfermedad pulmonar, entre las que se encuentran los asmticos (enfermedad muy extendida en primavera debido a las reacciones alrgicas). En general, afecta principalmente a aquellas personas que realizan ejercicio fsico al aire libre. Debido a que, como ya se ha dicho, las reacciones que producen el ozono se activan por la accin de la luz solar, las horas en que la concentracin de ozono en el aire es ms alta son aquellas que van desde el medio da hasta el anochecer. Pero, el ozono no slo es perjudicial para el hombre, tambin lo es para el resto de los seres vivos. Por ejemplo, es altamente txico para las plantas. Afecta a las paredes celulares, disminuye la actividad fotosinttica y perjudica su crecimiento, provocando una disminucin de la vegetacin natural y de la produccin agrcola. El ozono superficial o troposfrico es un oxidante muy fuerte capaz de atacar superficies, construcciones y otros materiales. Tambin resulta perjudicial para las cosechas, los bosques y la vegetacin en general, ya que el ozono reduce su productividad biolgica. Pero sobre todo, representa un problema de salud pblica, pudiendo causar los siguientes efectos sobre las personas: 1. Tos 2. Daos a las mucosas 3. Irritacin en la faringe, cuello y ojos 4. Sequedad de garganta 5. Disminucin del rendimiento fsico 6. Disminucin de la capacidad pulmonar en un 20% 7. Cansancio, fatiga y mareo 8. Dolor de cabeza 9. Decaimiento general 10. Ataques de asma 11. Dolor pectoral al respirar 12. Alteracin del sistema inmunolgico Muchos de estos sntomas son por otra parte bastante comunes por lo que pueden ser confundidos con otras etiologas. Los efectos que el ozono puede provocar sobre la salud de las personas varan en funcin de la concentracin del mismo, el tiempo de exposicin y el grado de sensibilidad individual. En este sentido el grupo de poblacin ms sensible lo conforman los nios, ancianos y personas con problemas respiratorios o especialmente sensibles al ozono.