Konvergencias, Filosofa y Culturas en Dilogo

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KONVERGENCIAS Filosofa y Culturas en Dilogo
ISSN 1669-9092
Ao IV N 15 Segundo Cuatrimestre 2007


EL INFINITO EN EL PENSAMIENTO ANTIGUO
1

Guillermina Garmendia (Italia)



En 1934 Rodolfo Mondolfo public en Italia la primera edicin de su clebre
libro sobre el infinito
2.
La enjundiosa crtica de que fue objeto evidencia el inters que
suscit en todos los crculos especializados en estudios humansticos. Los crticos
sealan tanto el valor terico de la obra como la originalidad y el dominio que el autor
revela en el tratamiento del tema. La reciente edicin de esta obra en espaol
3
tiene
agregados sustanciales que profundizan algunos aspectos tratados indirectamente o al
pasar en la edicin italiana.

1
A raz de reciente reedicin de la obra de Mondolfo, publicamos este artculo aparecido por
primera vez en Notas y Estudios de Filosofa, Vol. III, N 12, San Miguel de Tucumn, 1952,
debido a su importancia conceptual, a la trayectoria de su autora y a la escasa disponibilidad
para acceder a este material.

2
RODOLFO MONDOLFO: L'infinito nel pensiero dei Greci. Felice Le l\lonnier. Firenze, 1934. (Coleccin
dirigida por Gioyallni Gentile).

3
RODOLFO MONDOLFO: El infinito en el pensamiento de la Antigedad clsica. Traduccin de
Francisco Gonzlez Ros. Ediciones Imn, Buenos Aires, 1952.

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El sentido general del trabajo responde a la orientacin del autor como
historiador de la Filosofa. Frente a la negacin completa que entraa el clasicismo en
su consideracin del infinito, o la reivindicacin parcial cumplida por Erich Frank, el
autor, que contina una tradicin inicialmente impulsada por Nietzsche, revalida la otra
faz del alma griega. El infinito, en sus formas de infinitud temporal, espacial, como
"potencia universal divina" o como infinitud subjetiva, rene todas las manifestaciones
que tienen su origen en la tendencia designada por Nietzsche como "Espritu
dionisaco". Esta orientacin no supone de ninguna manera el propsito de oponer a la
unilateralidad de la posicin clasicista un abstractismo opuesto. Mondolfo prescinde de
toda interpretacin unilateral. Trata de comprender la realidad histrica en sus
mltiples manifestaciones. Respondiendo a un requerimiento de Tarozzi dice que
haber demostrado que el genio helnico logra la comprensin del infinito no supone en
ningn sentido una refutacin "en pleno y sin residuo" de la concepcin clasicista.
Mondolfo considera que la comprensin del infinito y el ideal de lmite tienen cabida en
"el admirable espritu polidrico" que caracteriza al genio griego. Siendo ambas
manifestaciones atributos esenciales de una realidad sustancial no deben
considerarse como aspectos independientes sino en permanente integracin. El ideal
de medida en su relacin con el infinito alcanza una ms efectiva significacin. La
comprensin del infinito requiere una actitud total del espritu. No se puede, como
pretenda Frank, admitirla para el campo intelectual y negarla en el orden de los
valores estticos. Es necesario exponerla en todas sus manifestaciones, tarea que se
cumple a travs de una justa distribucin de temas y en ntima relacin con l os
aspectos apolneos de la cultura griega. La obra consta de cinco partes: (a) Los
trminos del problema y los orgenes de la nocin de infinito en Grecia. (b) La infinitud
del tiempo y la eternidad en la teologa y en la filosofa griega. (c) el nmero infinito y lo
infinitesimal. (d) La infinitud de las magnitudes extensas (universo y espacio) y la
infinitud de la potencia universal divina. (e) La infinitud del instante y la infinitud
subjetiva. Hay tambin apndices e ndices. El captulo tercero de la introduccin ("El
elemento dionisaco contra el apolneo"), los apndices 1 y 2 al captulo XII de la
cuarta parte y toda la quinta parte fueron agregados a la edicin italiana original.
Desde la segunda parte, cada captulo se completa con la inclusin de las citas
griegas correspondientes.

Los primeros captulos de la introduccin estn destinados a superar los
argumentos que fundamentan la concepcin clasicista. El determinismo de Theodor
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Gomperz, ampliado por Alfred y Maurice Croiset y completado por J ard, afirma que el
ideal de medida, propio de la cultura griega, depende de las condiciones geogrficas;
stas, debido a su estructura limitada, habran influido en el rechazo de todo lo
desmesurado, determinando una completa incapacidad para comprender lo infinito.
Razones de carcter histrico se oponen a este supuesto determinismo. La Hlade era
el lugar de convergencia de navegantes y mercaderes residentes en las colonias, las
que ofrecan un marco muy diferente donde lo inmenso y desmesurado era lo habitual.
De esta manera la influencia inmediata era completada por relatos, viajes,
exploraciones, etc. De admitir un determinismo geogrfico se tendra que reconocer un
medio propicio para la comprensin de lo infinito. Ms importantes an son los motivos
de carcter religioso. Frente a la religin apolnea que comprime al espritu en su ideal
de medida, el culto a Dionisio, introducindolo "en los dominios del misterioso poder
que no reconoce lmites", le abre horizontes nuevos a la comprensin de la infinitud.
La idea de pecado original sirve de base a la aspiracin del alma que tiende a alcanzar
su inmortalidad individual o asimilarse a la potencia universal divina. Esta aspiracin
de trascendencia es recogida por los cultos dionisacos y cumplida mediante la
participacin en su forma especial de religin de misterios.

El reconocimiento, entre los griegos, de una capacidad al menos potencial para
comprender la infinitud es la condicin bsica sobre la que el autor comienza su tarea
investigadora. El material que utiliza rebasa lo griego clsico; abarca manifestaciones
que lo preceden y lo siguen. La investigacin se inicia por los poemas homricos, la
Teogona de Hesodo y los mitos rficos, se consolida en todas las doctrinas filosficas
de la poca clsica y se enriquece con notables matices en los ensayos cientficos, en
las tendencias msticas y en las ticas del perodo helenstico.

Los conceptos de lo infinitamente grande e infinitamente pequeo constituyen
dos ncleos que definen parte de la estructura de la obra.

El concepto de lo infinitamente pequeo aparece con los pitagricos: y Zenn
de Elea. En los primeros se vincula al problema geomtrico de la inconmensurabilidad
de la diagonal, que surge como consecuencia de la representacin atomstica del
nmero, Zenn -excluido por Frank en la consideracin de lo infinitesimal- se vincula al
origen de este problema, pues el resultado de la dicotoma se aproxima infinitamente
a la nada sin alcanzarla. El desarrollo posterior se cumple en Anaxgoras, quien
considera lo infinito en los dos planos de lo grande y lo pequeo, concluyendo en la
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afirmacin de que el producto de esas magnitudes es igual en ambos casos por ser
ambas infinitas. Demcrlto aplica el mtodo infinitesimal a la estereometra
(descomposicin del cono y pirmide en secciones mediante planos paralelos),
llegando en la prctica a lo que Eudoxo consigui en la demostracin. Eudoxo supera
el concepto de inconmensurabilidad con el de las magnitudes homogneas, que
"guardan entre s una relacin" de manera que es posible la superacin de la una por
la otra, dando por resultado una magnitud ms pequea que la menor entre las dos
comparadas. Se llega as a la conclusin "de que no hay nunca magnitud mnima
alguna". Este concepto de magnitud homognea se inspira en gran parte el "magnitud
continua" de Aristteles. En Arqumedes el mtodo infinitesimal se ampla aplicndose
a problemas geomtricos de superficie: volumen. El tratamiento de este tema abarca
la tercera parte de la obra.

La idea de lo infinitamente grande, vinculada al concepto de duracin ilimitada,
aparece en los poemas homricos y en las teogonas. La afirmacin de la existencia
de los inengendrados, dioses eternos en toda su plenitud, supera la nocin de la nada
como fuente de nacimiento. La eternidad se traduce en perennidad temporal. El tiempo
asume carcter divino, Dios supremo del que todo se genera. La interminabilidad
temporal es la va por la que se elabora el concepto de eternidad. Eternidad que se
extiende en la infinitud de los tiempos. Infinito desenvolverse en el tiempo es la
eternidad del aperiron de Anaximandro. Infinitud perenne es la eternidad de la esfera
infinita de los pitagricos. Eternidad que no es extratemporalidad, sino que se cumple
como sucesin infinita de movimientos o como la ms acabada permanencia de lo
ilimitado. El crculo, sirve a Herclito en su representacin de la infinitud concebida
como sucesin de estados opuestos. La forma cclica es la representacin ms
adecuada de la infinitud considerada como proceso eterno. El movimiento circular es
infinito en su permanente y continuo retorno. La eternidad en Herclito se traduce en
infinita sucesin cclica. Eternidad y tiempo son conceptos que se identifican por la ley
de coincidencia de contrarios. La eternidad, en su infinitud temporal, se revela como
absoluta necesidad causal en los atomistas. Necesidad que procede de la eternidad
del movimiento de los tomos. La negacin de la forma cclica supone la afirmacin de
una infinita cadena de causas y efectos. Anaxgoras con la introduccin del concepto
del nous separa lo eterno e idntico de lo cambiante del devenir. No llega sin embargo
a la elaboracin de un concepto como extratemporalidad, al que los eleatas dan su
primera formulacin. Para Parmnides la extratemporalidad de lo eterno supone la
exclusin de todo lmite temporal. La absoluta trascendencia define la infinitud de lo
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eterno, de la que se excluye todo pasado y futuro en su significacin de nacimiento y
muerte. Particularmente interesante es la interpretacin que hace notar que si bien el
eleatismo niega el pasado y el futuro de la eterna inmutabilidad del presente, no
excluye "el antes y el despus" de su constante realidad. Esta consideracin conduce
a considerar a ambos trminos no como efectos del devenir sino como su presupuesto
metafsico. El eleatismo posterior con Meliso llega a la bifurcacin de la totalidad del
ser parmendico en dos aspectos igualmente esenciales: infinitud temporal y espacial,
que se corresponden en la afirmacin de la identidad permanente del ser en el curso
de la infinita duracin de los tiempos. Platn afirma la eternidad en su trascendencia y
su relacin con el tiempo. A diferencia de los eleatas no niega el devenir sino lo
concibe en su relacin con lo eterno. Eternidad y tiempo son los dos trminos de una
relacin que expone especialmente en el Timeo y en El poltico. El anlisis del Timeo
completa la interpretacin tradicional -que concibe al tiempo como creado a semejanza
de la eternidad- con otra que recuerda el eterno movimiento de Anaximandro. El
tiempo cronolgico (creado) tendra su presupuesto en el tiempo desordenado
cumplido en el receptculo de la "materia". La eternidad del movimiento es condicin
de la eternidad del tiempo. En El poltico lo concibe como la serie infinita de todas las
mutaciones. Habra as en Platn dos direcciones: una que concibe al tiempo, imagen
mvil de la eternidad, como creado por la accin providencial del demiurgo, y que tiene
en el alma universal el fundamento de su perennidad. Y otra que, volviendo al
concepto de infinito continente, fundamenta la eternidad del tiempo en la existencia
eterna del movimiento. Salva as la exigencia eletica y justifica el devenir. El acto
providencial de la creacin establece un nexo entre la inmutable eternidad y la
sucesin temporal. Esta ltima relacin no se>cumple en Aristteles que reconoce la
eternidad en dos planos diferentes; el de la extra temporalidad del acto puro y el de la
infinita sucesin temporal del cosmos. La relacin entre estos dos planos no obstante
revestir un carcter distinto para cada trmino, -relacin extrnseca para la naturaleza
inmutable y necesaria para la existencia del mundo- establece una continua
reciprocidad de la extratemporalidad de lo eterno con respecto a la sucesin temporal
y viceversa. Se excluye toda limitacin en lo eterno, pero se admite como posible la
confrontacin de su existencia en el transcurso infinito del tiempo. El primer motor
rechaza de su inmutable permanencia el movimiento que es relegado al orden
csmico; sin embargo el movimiento como infinita sucesin se explica por su continua
aspiracin a la perfeccin del acto puro. El finalismo que resulta de esta relacin no es
sin embargo la conclusin definitiva de este problema. Si bien en Aristteles hay un
esfuerzo por explicar toda la realidad natural a partir de la extratemporalidad de la
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causa primera, no logra superar la nocin de una serie causal que no procede del
primer motor, abriendo en este aspecto una brecha a la concepcin mecanicista. Hay
un afn por explicar cientficamente las variaciones, las irregularidades de los
procesos naturales que escapan a la explicacin teleolgica. La solucin de este
problema llevar los pensadores posteriores a optar entre un "teleologismo de la
providencia'" o un determinismo. En el naturalismo mecanicista se vuelve a un
concepto de la eternidad no separada del tiempo. La conclusin de esta segunda parte
de la obra es la relacin que el perodo religioso establece entre eterna trascendencia
e infinitud temporal. Relacin que en la mstica est muy vinculada a problemas
escatolgicos.

La cuarta parte del libro expone cronolgicamente y en su vinculacin con
aspectos religiosos y especialmente matemticos las diferentes visiones del mundo
desde la teologa presocrtica hasta las concepciones astronmicas en los sistemas
filolaico, platnico y aristotlico. Particular inters reviste la exposicin del sistema
heliocntrico elaborado por Aristarco de Samos, verdadero precusor de Coprnico en
la Antigedad.

La afirmacin de la infinitud del instante y de la infinitud subjetiva en n la
antigedad clsica, constituye la conclusin de la obra. Ambos problemas son
indagados en las ticas del perodo helenstico, lo cual explica por qu se relacionan
ntimamente con el problema de la felicidad personal. El instante, en el que vive la
felicidad el sabio, no tiene lmites, excluye -en Epicuro- la infinitud como privacin para
traducirse en plenitud absoluta. La experiencia mstica contiene en "la puntualidad de
su inmediatez" la infinitud de lo eterno. El concepto moderno de la infinitud del espritu
como capacidad de trascendencia, afirmada por Bruno,Campanella, Ficino, en el
Renacimiento es mantenida en la Antigedad por Platn, Aristteles, Ovidio y
Lucrecio.

En sntesis, Mondofo consigue la finalidad que inicialmente se propone. La
lectura de este libro nos lleva a admitir con l que el genio heleno tuvo comprensin
del infinito, no slo en su forma intelectual sino en sus ms elevadas manifestaciones
estticas. La herencia que en este terreno deja la Antigedad es fundamentalsima,
porque si bien no trat en forma exhaustiva todos sus aspectos proporcion al
pensamiento moderno las bases de sus ulteriores modificaciones. Todo esto nos
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induce a pensar que el destino del hombre es constante realizacin de sus infinitas
posibilidades, que se desarrollan en ilimitado progreso espiritual.