Volver al Archivo Marx/Engels <../index.

htm>

C. Marx
/EL CAPITAL/
Capitulo XXIV
La llamada acumulacin originaria

1. EL SECRETO DE LA ACUMULACION ORIGINARIA

Hemos visto cmo se convierte el dinero en capital, cmo sale de ste la
plusvala y de la plusvala ms capital. Sin embargo, la acumulacin de
capital presupone la plusvala; la plusvala, la produccin capitalista,
y sta, la existencia en manos de los productores de mercancas de
grandes masas de capital y fuerza de trabajo. Todo este proceso parece
moverse dentro de un crculo vicioso, del que slo podemos salir dando
por supuesto una acumulacin originaria anterior a la acumulacin
capitalista (previous accumulation, la denomina Adam Smith), una
acumulacin que no es fruto del rgimen capitalista de produccin, sino
punto de partida de l.
Esta acumulacin originaria viene a desempear en la Economa poltica
ms o menos el mismo papel que desempea en la teologa el pecado
original. Adn mordi la manzana y con ello el pecado se extendi a toda
la humanidad. Los orgenes de la primitiva acumulacin pretenden
explicarse relatndolos como una ancdota del pasado. En tiempos muy
remotos se nos dice , haba, de una parte, una lite trabajadora,
inteligente y sobre todo ahorrativa, y de la otra, un tropel de
descamisados, haraganes, que derrochaban cuanto tenan y an ms. Es
cierto que la leyenda del pecado original teolgico nos dice cmo el
hombre fue condenado a ganar el pan con el sudor de su rostro; pero la
historia del pecado original econmico nos revela por qu hay gente que
no necesita
[pg. 102]
sudar para comer. No importa. As se explica que mientras los primeros
acumulaban riqueza, los segundos acabaron por no tener ya nada que
vender ms que su pelleja. De este pecado original arranca la pobreza de
la gran masa que todava hoy, a pesar de lo mucho que trabaja, no tiene
nada que vender ms que a s misma y la riqueza de los pocos, riqueza
que no cesa de crecer, aunque ya haga muchsimo tiempo que sus
propietarios han dejado de trabajar. Estas nieras insustanciales son
las que al seor Thiers, por ejemplo, sirven todava, con el empaque y
la seriedad de un hombre de Estado a los franceses, en otro tiempo tan
ingeniosos, en defensa de la /proprit/ [propiedad]. Pero tan pronto
como se plantea el problema de la propiedad, se convierte en un deber
sacrosanto abrazar el punto de vista de la cartilla infantil, como el
nico que cuadra a todas las edades y a todos los grados de desarrollo.
Sabido es que en la historia real desempean un gran papel la conquista,
el esclavizamiento, el robo y el asesinato, la violencia, en una

palabra. Pero en la dulce Economa poltica ha reinado siempre el

idilio. Las nicas fuentes de riqueza han sido desde el primer momento
el derecho y el trabajo, exceptuando siempre, naturalmente, el ao en
curso. En la realidad, los mtodos de la acumulacin originaria fueron
cualquier cosa menos idlicos.
Ni el dinero ni la mercanca son de por s capital, como no lo son
tampoco los medios de produccin ni los artculos de consumo. Hay que
convertirlos en capital. Y para ello han de concurrir una serie de
circunstancias concretas, que pueden resumirse as: han de enfrentarse y
entrar en contacto dos clases muy diversas de poseedores de mercancas;
de una parte, los propietarios de dinero, medios de produccin y
artculos de consumo deseosos de explotar la suma de valor de su
propiedad mediante la compra de fuerza ajena de trabajo; de otra parte,
los obreros libres, vendedores de su propia fuerza de trabajo y, por
tanto, de su trabajo. Obreros libres en el doble sentido de que no
figuran directamente entre los medios de produccin, como los esclavos,
los siervos, etc., ni cuentan tampoco con medios de produccin de su
propiedad como el labrador que trabaja su propia tierra, etc.; libres y
desheredados. Con esta polarizacin del mercado de mercancas se dan las
condiciones fundamentales de la produccin capitalista. Las relaciones
capitalistas presuponen el divorcio entre los obreros y la propiedad de
las condiciones de realizacin del trabajo. Cuando ya se mueve por sus
propios pies, la produccin capitalista no slo mantiene este divorcio,
sino que lo reproduce en una escala cada vez mayor. Por tanto, el
proceso que engendra el capitalismo slo puede ser uno: el proceso de
disociacin entre el obrero y la propiedad de las condiciones de su
trabajo, proceso que, de una
[pg. 103]
parte, convierte en capital los medios sociales de vida y de produccin,
mientras que, de otra parte, convierte a los productores directos en
obreros asalariados. La llamada acumulacin originaria no es, pues, ms
que el proceso histrico de disociacin entre el productor y los medios
de produccin. Se la llama originaria porque forma la prehistoria del
capital y del modo capitalista de produccin.
La estructura econmica de la sociedad capitalista brot de la
estructura econmica de la sociedad feudal. Al disolverse sta, salieron
a la superficie los elementos necesarios para la formacin de aqulla.
El productor directo, el obrero, no pudo disponer de su persona hasta
que no dej de vivir encadenado a la gleba y de ser siervo dependiente
de otra persona. Adems, para poder convertirse en vendedor libre de
fuerza de trabajo, que acude con su mercanca adondequiera que encuentre
mercado, hubo de sacudir tambin el yugo de los gremios, sustraerse a
las ordenanzas sobre aprendices y oficiales y a todos los estatutos que
embarazaban el trabajo. Por eso, en uno de sus aspectos, el movimiento
histrico que convierte a los productores en obreros asalariados
representa la liberacin de la servidumbre y la coaccin gremial, y este
aspecto es el nico que existe para nuestros historiadores burgueses.
Pero, si enfocamos el otro aspecto, vemos que estos trabajadores recin
emancipados slo pueden convertirse en vendedores de s mismos, una vez
que se vean despojados de todos sus medios de produccin y de todas las
garantas de vida que las viejas instituciones feudales les aseguraban.
Y esta expropiacin queda inscrita en los anales de la historia con
trazos indelebles de sangre y fuego.

A su vez, los capitalistas industriales, estos potentados de hoy,

tuvieron que desalojar, para llegar a este puesto, no slo a los
maestros de los gremios artesanos, sino tambin a los seores feudales,
en cuyas manos se concentraban las fuentes de la riqueza. Desde este
punto de vista, su ascensin es el fruto de una lucha victoriosa contra
el poder feudal y sus indignantes privilegios, contra los gremios y las
trabas que estos ponan al libre desarrollo de la produccin y a la
libre explotacin del hombre por el hombre. Pero los caballeros de la
industria slo consiguieron desplazar por completo a los caballeros de
la espada explotando sucesos en que no tenan la menor parte de culpa.
Subieron y triunfaron por procedimientos no menos viles que los que en
su tiempo emple el liberto romano para convertirse en seor de su patrono.
El proceso de donde salieron el obrero asalariado y el capitalista, tuvo
como punto de partida la esclavizacin del obrero. Este
[pg. 104]
desarrollo consista en el cambio de la forma de esclavizacin: la
explotacin feudal se convirti en explotacin capitalista. Para
comprender la marcha de este proceso, no hace falta remontarse muy
atrs. Aunque los primeros indicios de produccin capitalista se
presentan ya, espordicamente, en algunas ciudades del Mediterrneo
durante los siglos XIV y XV, la era capitalista slo data, en realidad,
del siglo XVI. All donde surge el capitalismo hace ya mucho tiempo que
se ha abolido la servidumbre y que el punto de esplendor de la Edad
Media, la existencia de ciudades soberanas, ha declinado y palidecido.
En la historia de la acumulacin originaria hacen poca todas las
transformaciones que sirven de punto de apoyo a la naciente clase
capitalista, y sobre todo los momentos en que grandes masas de hombres
son despojadas repentina y violentamente de sus medios de subsistencia y
lanzadas al mercado de trabajo como proletarios libres y desheredados.
Sirve de base a todo este proceso la expropiacin que priva de su tierra
al productor rural, al campesino. Su historia presenta una modalidad
diversa en cada pas, y en cada uno de ellos recorre las diferentes
fases en distinta gradacin y en pocas histricas diversas. Reviste su
forma clsica slo en Inglaterra, pas que aqu tomamos, por tanto, como
modelo[*] <#fn0>.
2. COMO FUE EXPROPIADA
DEL SUELO LA POBLACION RURAL
En Inglaterra, la servidumbre haba desaparecido ya, de hecho, en los
ltimos aos del siglo XIV. En esta poca, y ms todava en el
transcurso del siglo XV, la inmensa mayora de la poblacin[**] <#fn2>
_______________________
<#fnB0>
[*] <#fnB0> En Italia, donde primero so desarrolla la produccin
capitalista, es tambin donde antes se descomponen las relaciones de
servidumbre. El siervo italiano se emancipa antes de haber podido
adquirir por prescripcin ningn derecho sobre el suelo. Por eso, su
emancipacin le convierte directamente en proletario libre y

desheredado, que adems se encuentra ya con el nuevo seor hecho y

derecho en la mayora de las ciudades, procedentes del tiempo de los
romanos. Al producirse, desde fines del siglo XV[1] <#fn1>, la
revolucin del mercado mundial que arranca la supremaca comercial al
Norte de Italia, se produjo un movimiento en sentido inverso. Los
obreros de las ciudades se vieron empujados en masa hacia el campo,
donde imprimieron a la pequea agricultura all dominante, explotada
segn los mtodos de la horticultura, un impulso jams conocido.
[**] <#fnB2> Los pequeos propietarios que trabajaban la tierra de su
propiedad con su propio esfuerzo y que gozaban de un humilde
bienestar... formaban por aquel entonces una parte mucho ms importante
de la nacin que hoy... Nada menos que 160.000 propietarios, cifra que,
con sus familias, deba constituir ms de 1/7 de la poblacin total,
vivan del cultivo de sus pequeas parcelas /freehold/ (/freehold/
quiere decir propiedad plenamente libre). La renta media de estos
pequeos propietarios... se calcula en unas 60 70 libras esterlinas.
Se calculaba que el nmero de personas que trabajaban tierras de su
propiedad era mayor que el de los que llevaban en arriendo tierras de
otros. [Macaulay. /History of England/ (Historia de Inglaterra), 10th
ed. London, 1854, v. I, pp. 333, 334]. Todava en el ltimo tercio del
siglo XVII vivan de la agricultura los 4/5 de la masa del pueblo ingls
(ob. cit., p. 413). Cito a Macaulay porque, como falsificador
sistemtico de la historia que es, procura castrar en lo posible esta
clase de hechos.
[pg. 105]
se compona de campesinos libres, dueos de la tierra que trabajaban,
cualquiera que fuese la etiqueta feudal bajo la que ocultasen su
propiedad. En las grandes fincas seoriales, el /bailiff/ [gerente de
finca], antes siervo, haba sido desplazado por el arrendatario libre.
Los jornaleros agrcolas eran, en parte, campesinos que aprovechaban su
tiempo libre para trabajar a sueldo de los grandes terratenientes y, en
parte, una clase especial relativa y absolutamente poco numerosa de
verdaderos asalariados. Mas tambin stos eran, de hecho, a la par que
jornaleros, labradores independientes, puesto que, adems del salario,
se les daba casa y labranza con una cabida de 4 y ms acres. Adems,
tenan derecho a compartir con los verdaderos labradores el
aprovechamiento de los terrenos comunales en los que pastaban sus
ganados y que, al mismo tiempo, les suministraban la madera, la lea, la
turba, etc.[*] <#fn3>. La produccin feudal se caracteriza, en todos los
pases de Europa, por la divisin del suelo entre el mayor nmero
posible de tributarios. El poder del seor feudal, como el de todo
soberano, no descansaba solamente en la longitud de su rollo de rentas,
sino en el nmero de sus sbditos, que, a su vez, dependa de la cifra
de campesinos independientes[**] <#fn4>. Por eso, aunque despus de la
conquista normanda[2] <#fn5> el suelo ingls se dividi en unas pocas
baronas gigantescas, entre las que haba algunas que abarcaban por s
solas hasta 900 lorazgos anglosajones antiguos, estaba salpicado de
pequeas explotaciones campesinas, interrumpidas slo de vez en cuando
por grandes fincas seoriales. Estas condiciones, combinadas con el
esplendor de las ciudades caracterstico del siglo
_______________________
[*] <#fnB3> No debe olvidarse jams que el mismo siervo no slo era
propietario, aunque sujeto a tributo, de la parcela de tierra asignada a
su casa, sino adems copropietario de los terrenos comunales. All (en

Silesia), el campesino vive sujeto a servidumbre. No obstante, estos

siervos poseen tierras comunes. Hasta hoy, no ha sido posible convencer
a los silesianos de la conveniencia de dividir los terrenos comunales;
en cambio, en las Nuevas Marcas no hay apenas un solo pueblo en que no
se haya efectuado con el mayor de los xitos esta divisin [Mirabeau.
/De la Monarchie Prussienne/ (De la monarqua prusiana), Londres,
1788, t. II, pp. 125 y 126].
[**] <#fnB4> El Japn, con su organizacin puramente feudal de la
propiedad inmueble y su rgimen desarrollado de pequea agricultura, nos
brinda una imagen mucho ms fiel de la Edad Media europea que todos
nuestros libros de historia, dictados en su mayora por prejuicios
burgueses. Es demasiado cmodo ser liberal a costa de la Edad Media.
[pg. 106]
XV, permitan que se desarrollase aquella riqueza nacional que el
canciller Fortescue describe con tanta elocuencia en su /Laudibus Legum
Angliae/ (La superioridad de las leyes inglesas), pero cerraban el
paso a la riqueza capitalista.
El preludio de la transformacin que haba de echar los cimientos para
el rgimen de produccin capitalista, coincide con el ltimo tercio del
siglo XV y los primeros decenios del XVI. El licenciamiento de las
huestes feudales que, como dice acertadamente Sir James Steuart,
llenaban intilmente en todas partes casas y patios[3] <#fn6> lanz
al mercado de trabajo a una masa de proletarios libres y desheredados.
El poder real, producto tambin del desarrollo burgus, en su deseo de
conquistar la soberana absoluta aceler violentamente la disolucin de
estas huestes feudales, pero no fue sa, ni mucho menos, la nica causa
que la produjo. Los grandes seores feudales, levantndose tenazmente
contra la monarqua y el parlamento, crearon un proletariado
incomparablemente mayor, al arrojar violentamente a los campesinos de
las tierras que cultivaban y sobre las que tenan los mismos ttulos
jurdicos feudales que ellos, y al usurparles sus bienes comunales. El
florecimiento de las manufacturas laneras de Frandes y la consiguiente
alza de los precios de la lana, fue lo que sirvi de acicate directo
para esto en Inglaterra. La antigua aristocracia haba sido devorada por
las guerras feudales, la nueva era ya una hija de sus tiempos, de unos
tiempos en los que el dinero es la potencia de las potencias. Por eso
enarbol como bandera la transformacin de las tierras de labor en
terrenos de pastos para ovejas. En su /Description of England. Prefixed
to Holinshed's Chronicles/ (Descripcin de Inglaterra. Antepuesta a las
Crnicas Holinshed), Harrison describe cmo la expropiacin de los
pequeos agricultores arruina al pas. What care our great
incroachers! (Qu se les da de esto a nuestros grandes usurpadores!)
Las casas de los campesinos y los /cottages/ (chozas) de los obreros
fueron violentamente arrasados o entregados a la ruina.
Consultando los viejos inventarios de las fincas seoriales dice
Harrison , vemos que han desaparecido innumerables casas y pequeas
haciendas de campesinos; que el campo sostiene a mucha menos gente; que
muchas ciudades se han arruinado, aunque hayan florecido algo otras
nuevas... Tambin podramos decir algo de las ciudades y los pueblos
destruidos para convertirlos en pastos para ovejas y en los que slo
quedan en pie las casas de los seores.
Aunque exageradas siempre, las lamentaciones de estas viejas crnicas
describen con toda exactitud la impresin que produca en los hombres de

la poca la revolucin que se estaba operando en las condiciones de

produccin. Comparando las obras de Toms Moro con las del canciller
Fortescue es como mejor se
[pg. 107]
ve el abismo que separa al siglo XV del XVI. Como observa acertadamente
Thornton, la clase obrera inglesa se precipit directamente, sin
transicin, de la edad de oro a la edad de hierro.
La legislacin se ech a temblar ante la transformacin que se estaba
operando. No haba llegado todava a ese apogeo de la civilizacin en
que la Wealth of the Nation [la riqueza nacional], es decir, la
creacin de capital y la despiadada explotacin y depauperacin de la
masa del pueblo, se considera como la /ltima Thule/[*] <#fn7> de toda
sabidura poltica. En su historia de Enrique VII, dice Bacon:
Por aquella poca (1489), fueron hacindose ms frecuentes las quejas
contra la transformacin de las tierras de labranza en terrenos de
pastos (pastos de ganado lanar, etc.), fciles de atender con unos
cuantos pastores; los arrendamientos temporales de por vida y por aos
(de los que vivan una gran parte de los yeomen[**] <#fn8>) fueron
convertidos en fincas dominicales. Esto trajo la decadencia del pueblo
y, con ella, la decadencia de ciudades, iglesias, diezmos... En aquella
poca, la sabidura del rey y del parlamento para curar el mal fue
verdaderamente maravillosa... Dictaron medidas contra esta usurpacin,
que estaba despoblando los terrenos comunales (/depopulating
inclosures/), y contra el rgimen despoblador de los pastos
(/depopulating pasturage/), que segua las huellas de aqulla.
Un decreto de Enrique VII, dictado en 1489, c. 19, prohibi la
destruccin de todas las casas de labradores que tuviesen asignados ms
de 20 acres de tierra. Enrique VIII (el acto del ao 25 de su reinado)
confirma la misma ley. En este decreto se dice, entre otras cosas, que
se acumulan en pocas manos muchas tierras arrendadas y grandes rebaos
de ganado, principalmente de ovejas, lo que hace que las rentas de la
tierra suban mucho y la labranza (/tillage/) decaiga
extraordinariamente, que sean derruidas iglesias y casas, quedando
asombrosas masas de pueblo incapacitadas para ganarse su vida y mantener
a sus familias.
En vista de esto, la ley ordena que se restauren las granjas arruinadas,
establece la proporcin que debe guardarse entre las tierras de labranza
y los terrenos de pastos, etc. Una ley de 1533 se queja de que haya
propietarios que poseen hasta 24.000 cabezas de ganado lanar y limita el
nmero de stas a 2.000[***] <#fn9>. Ni las quejas del pueblo, ni la
legislacin prohibitiva, que comienza con Enrique VII y dura ciento
cincuenta aos, consiguieron absolutamente
_______________________
[*] <#fnB7> Literalmente significa: la Tule extrema; frase, empleada en
el sentido de ltimo extremo. (Tule es un pas insular situado, segn
opinin de los antiguos, en el extremo septentrional de Europa.) (/N. de
la Edit/.)
[**] <#fnB8> Pequeos campesinos libres en la Inglaterra feudal. (/N. de
la Edit/.)

[***] <#fnB9> Toms Moro habla en su /Utopa/, de un pas singular en

que las ovejas devoran a los hombres. /Utopa/, trad. de Robinson ed.
Arber, London, 1869, p. 41

[pg. 108]
nada contra el movimiento de expropiacin de los pequeos arrendatarios
y campesinos. Bacon nos revela, sin saberlo, el secreto de este fracaso.
El decreto de Enrique VII dice en sus /Essays, civil and moral/
(Ensayos de lo civil y lo moral.), sect. 29 encerraba un sentido
profundo y maravilloso, puesto que creaba explotaciones agrcolas y
casas de labranza de una determinada dimensin normal, es decir, les
garantizaba una proporcin de tierra que les permita traer al mundo
sbditos suficientemente ricos y sin posicin servil, poniendo el arado
en manos de propietarios y no de gentes a sueldo (/to keep the plough
in the hand of the owners and not hirelings/)[*] <#fn10>
Precisamente lo contrario de lo que exiga, para instalarse, el sistema
capitalista: la sujecin servil de la masa del pueblo, la transformacin
de ste en un tropel de gentes a sueldo y de sus medios de trabajo en
capital. Durante este perodo de transicin, la legislacin procur
tambin mantener el lmite de 4 acres de tierra para los /cottages/ del
jornalero del campo, prohibindole meter en su casa gentes a sueldo.
Todava en 1627, reinando Carlos I, fue condenado un Roger Crocker de
Fontmill por haber construido en el /manor/ (finca) de Fontmill un
/cottage/ sin asignarle como anejo permanente 4 acres de tierra; en
1638, reinando an Carlos I, se nombr una comisin real encargada de
imponer la ejecucin de las antiguas leyes, principalmente la que exiga
los 4 acres de tierra como mnimo; todava Cromwell prohibe la
construccin de casas en 4 millas a la redonda de Londres sin dotarlas
de 4 acres de tierra. Ms tarde, en la primera mitad del siglo
_______________________
[*] <#fnB10> Bacon explica la relacin que existe entre una clase
campesina libre y acomodada y una buena infantera. Para mantener el
poder y las costumbres del Reino era de una importancia asombrosa que
los arriendos guardasen las proporciones debidas para poner a los
hombres sanos y capaces a salvo de la miseria y fijar una gran parte de
las tierras del Reino en posesin de la /yeomanry/, es decir, de gentes
de posicin intermedia entre la de los nobles y los caseros
(/cottagers/) y mozos de labranza... Pues los ms competentes en materia
guerrera opinan unnimemente... que la fuerza primordial de un ejrcito
reside en la infantera o pueblo de a pie. Y para disponer de una buena
infantera, hay que contar con gente que no se haya criado en la
servidumbre ni en la miseria, sino en la libertad y con cierta holgura.
Por eso, cuando en un Estado tienen importancia primordial la
aristocracia y los seores distinguidos, siendo los campesinos y
labradores simples gentes de trabajo o mozos de labranza, incluso
caseros, es decir, mendigos alojados, ese Estado podr tener una buena
caballera, pero jams tendr una infantera resistente... As lo vemos
en Francia y en Italia y en algunas otras comarcas extranjeras, donde en
realidad no hay ms que nobles y campesinos mseros... hasta tal punto,
que se ven obligados a emplear como batallones de infantera bandas de
suizos a sueldo y otros elementos por el estilo, y as se explica que

estas naciones tengan mucho pueblo y pocos soldados. [/The Reign of

Henry VII, etc. Verbatim Reprint from Kennet's England/ (El reinado de
Enrique VII, etc. Reproducido literalmente de Inglaterra de Kennet),
ed. 1719, London, 1870, p. 308].
[pg. 109]
XVIII, se formulan todava quejas cuando el /cottage/ de un jornalero
del campo no tiene asignados, por lo menos, de 1 a 2 acres. Hoy da, el
bracero del campo se da por satisfecho con tal de tener una casa con
huerto o de poder arrendar dos varas de tierra a regular distancia.
Terratenientes y arrendatarios dice el Dr. Hunter se dan la mano en
este punto. Pocos acres de tierra bastaran para que el jornalero del
campo disfrutase de demasiada independencia[*] <#fn11>.
La Reforma[4] <#fn12>, con su squito de colosales depredaciones de los
bienes de la Iglesia, vino a dar, en el siglo XVI, un nuevo y espantoso
impulso al proceso violento de expropiacin de la masa del pueblo. Al
producirse la Reforma, la Iglesia catlica era propietaria feudal de una
gran parte del suelo ingls. La persecucin contra los conventos, etc.,
transform a sus moradores en proletariado. Muchos de los bienes de la
Iglesia fueron regalados a unos cuantos rapaces protegidos del rey o
vendidos por un precio irrisorio a especuladores rurales y a personas
residentes en la ciudad, quienes, reuniendo sus explotaciones, arrojaron
de ellas en masa a los antiguos arrendatarios, que las venan cultivando
de padres a hijos. El derecho de los labradores empobrecidos a percibir
una parte de los diezmos de la Iglesia, derecho garantizado por la ley,
haba sido ya tcitamente confiscado[**] <#fn13>. /Pauper ubique
jacet/[5] <#fn14>, exclama la reina Isabel, despus de recorrer
Inglaterra. Por fin, en el ao 43 de su reinado, el Gobierno no tuvo ms
remedio que dar estado oficial al pauperismo, creando el impuesto de
pobreza.
Los autores de esta ley no se atrevieron a proclamar sus razones y,
rompiendo con la tradicin de siempre, la promulgaron sin ningn
prembulo (exposicin de motivos).[***] <#fn15>
Por la ley promulgada al ao 16 del reinado de Carlos I, 4, este
impuesto fue declarado perpetuo, y slo a partir de 1834 cobr
_______________________
[*] <#fnB11> Dr. Hunter, /Public Health, Seventh Report/, 1864, (La
salud pblica. Informe 7, 1864). London, p. 134. La cantidad de tierra
que se asignaba (en las antiguas leyes) se considerara hoy excesiva
para los obreros y ms bien apropiada para convertirlos en pequeos
colonos (farmers) [George Roberts. /The Social History of the People of
the Southern Counties of England in Past Centurie/s (Historia social de
la poblacin de los condados meridionales de Inglaterra en los siglos
pasados), London, 1856, pp. 184, 185].
[**] <#fnB13> El derecho de los pobres a participar de los diezmos
eclesisticos se halla reconocido en la letra de todas las leyes
[Tuckett. /A History of the Past and Present State of Labouring
Population/ (Historia de la situacin de la poblacin trabajadora en el
pasado y en el presente), v. II, pp. 804, 805].
[***] <#fnB15> William Cobbett. /A History of the Protestant
Reformation/ (Historia de la Reforma protestante), . 471.

[pg. 110]
una forma nueva y ms rigurosa[*] <#fn16>. Pero estas consecuencias
inmediatas de la Reforma no fueron las ms persistentes. El patrimonio
eclesistico era el baluarte religioso detrs del cual se atrincheraba
el rgimen antiguo de propiedad territorial. Al derrumbarse aqul, ste
tampoco poda mantenerse en pie[**] <#fn17>
_______________________

[*] <#fnB16> El espritu protestante se revela, entre otras cosas, en

lo siguiente. En el Sur de Inglaterra se juntaron a cuchichear diversos
terratenientes y colonos ricos y decidieron presentar a la reina diez
preguntas acerca de la exacta interpretacin de la ley de los pobres,
preguntas que hicieron dictaminar por un jurista famoso de la poca,
Sergeant Snigge (nombrado ms tarde juez, bajo Jacobo I). Pregunta
novena: Algunos colonos ricos de la parroquia han cavilado un ingenioso
plan cuya ejecucin podra evitar todas las complicaciones a que pueda
dar lugar la aplicacin de la ley. Se trata de construir en la parroquia
una crcel, negando el derecho al socorro a todos los pobres que no
accedan a recluirse en ella. Al mismo tiempo, se notificar a los
vecinos que si quieren alquilar pobres de esta parroquia enven en un
determinado da su oferta, bajo sobre cerrado, indicando el precio
ltimo a que los tomaran. Los autores de este plan dan por supuesto que
en los condados vecinos hay personas que no quieren trabajar y que no
disponen de fortuna ni de crdito para arrendar una finca o comprar un
barco, para poder, por tanto, vivir sin trabajar (/so as to live
without labour/). Estas personas podran sentirse tentadas a hacer a la
parroquia ofertas ventajossimas. Si alguno que otro pobre se enfermase
o muriese bajo la tutela de quien le contratase, la culpa sera de ste,
pues la parroquia habra cumplido ya con su deber para con el pobre en
cuestin. Tememos, sin embargo, que la vigente ley no permita ninguna
medida de precaucin (/prudential measure/) de esta clase; pero hacemos
constar que los dems /freeholders/ (campesinos libres) de este condado
y de los inmediatos se unirn a nosotros para impulsar a sus diputados
en la Cmara de los Comunes a que propongan una ley que autorice la
reclusin y los trabajos forzados de los pobres, de modo que nadie que
se niegue a ser recluido tenga derecho a solicitar socorro. Confiamos en
que esto har que las personas que se encuentren en mala situacin se
abstenga de reclamar ayuda (/will prevent persons in distress from
wanting relief/) [R. Blakey. /The History of Political Literature from
the Earliest Times/ (Historia de la literatura poltica desde los
tiempos ms antiguos), London, 1855, v. II, pp. 84 and 85]. En Escocia,
la servidumbre fue abolida varios siglos ms tarde que en Inglaterra.
Todava en 1698, declaraba en el parlamento escocs Fletcher, de
Saltoun: Se calcula que el nmero de mendigos que circulan por Escocia
no baja de 200.000. El nico remedio que yo, republicano por principio,
puedo proponer es restaurar el antiguo rgimen de la servidumbre de la
gleba y convertir en esclavos a cuantos sean incapaces de ganarse el
pan. As lo refiere tambin Eden, en /The State of the Poor/ (La
situacin de los pobres), v. I, ch. I, pp. 60, 61. La libertad de los
campesinos engendra el pauperismo. Las manufacturas y el comercio son
los verdaderos progenitores de los pobres de nuestra nacin. Eden, como
aquel escocs republicano por principio, slo se olvida de una cosa:
de que no es precisamente la abolicin de la servidumbre de la gleba,

sino la abolicin de la propiedad del campesino sobre la tierra que

trabaja la que le convierte en proletario o depauperado. A las leyes de
los pobres de Inglaterra corresponde en Francia, donde la expropiacin
se llev a cabo de otro modo, la Ordenanza de Moulins (1566) y el Edicto
de 1656.
[**] <#fnB17> El seor Rogers, aunque profesor, por aquel entonces, de
Economa poltica en la Universidad de Oxford, la cuna de la ortodoxia
protestante, subraya en su prlogo a la /History of Agriculture/
(Historia de la agricultura) la pauperizacin de la masa del pueblo
originada por la Reforma.
[pg. 111]
Todava en los ltimos decenios del siglo XVII, la /yeomanry/, clase de
campesinos independientes, era ms numerosa que la clase de los
arrendatarios. La /yeomanry/ haba sido el puntal ms firme de Cromwell,
y el propio Macaulay confiesa que estos labradores ofrecan un contraste
muy ventajoso con aquellos hidalgelos borrachos y sus lacayos, los
curas rurales, cuya misin consista en casar las mozas predilectas.
Todava no se haba despojado a los jornaleros del campo de su derecho
de copropiedad sobre los bienes comunales. Alrededor de 1750,
desapareci la /yeomanry/[*] <#fn18> y en los ltimos decenios del siglo
XVIII se borraron hasta los ltimos vestigios de propiedad comunal de
los agricultores. Aqu, prescindimos de ]os factores puramente
econmicos que intervinieron en la revolucin de la agricultura y nos
limitamos a indagar los factores de violencia que la impulsaron.
Bajo la restauracin de los Estuardos[6] <#fn19>, los terratenientes
impusieron legalmente una usurpacin que en todo el continente se haba
llevado tambin a cabo sin necesidad de los trmites de la ley. Esta
usurpacin consisti en abolir el rgimen feudal del suelo, es decir, en
transferir sus deberes tributarios al Estado, indemnizando a ste por
medio de impuestos sobre los campesinos y el resto de las masas del
pueblo, reivindicando la moderna propiedad privada sobre fincas en las
que slo asistan a los terratenientes ttulos feudales y, finalmente,
dictando aquellas leyes de residencia (/laws of settlement/) que,
/mutatis mutandis/, [con cambios correspondientes] ejercieron sobre los
labradores ingleses la misma influencia que el edicto del trtaro Bors
Godunov sobre los campesinos rusos[7] <#fn20>.
La glorious Revolution (Revolucin gloriosa)[8] <#fn21> entreg e]
poder, al ocuparlo Guillermo III de Orang[**] <#fn22>, a los terratenientes
_______________________
[*] <#fnB18> /A letter to Sir T. C. Bunbury, Brt.: On the High Price of
Provisions/. By a Suffolk Gentleman (Una carta a Sir T. C. Bunbury.
Acerca de los altos precios de los vveres), Ipswich, 1795, p. 4. Hasta
el ms fantico defensor del rgimen de arrendamientos, el autor de la
/Inquiry into the Connection between the Present Price of Provisions and
the Size of Farms etc./ (Investigacin de la conexin entre el presente
precio de los vveres y las dimensiones de las granjas), London, 1773,
p. 139. dice: Lo que ms vivamente lamento es la desaparicin de
nuestra /yeomanry/, aquella plyade de hombres que eran los que en
realidad mantenan en alto la independencia de esta nacin, y deploro
que sus tierras estn ahora en manos de lores monopolizadores,
arrendadas a pequeos colonos, en condiciones tales que viven poco mejor
que vasallos, teniendo que someterse a una intimacin en todas las

coyunturas crticas.
[**] <#fnB22> De la moral privada de este hroe burgus da fe, entre
otras cosas, lo siguiente: Las grandes asignaciones de tierras hechas
en Irlanda a favor de Lady Orkney en 1695 son una prueba pblica de la
afeccin del rey y de la influencia de la lady... Los preciosos
servicios de Lady Orkney han consistido, al parecer, en... /foeda
labiorum ministeria/ [sucios servicios del amor]. [Tomado de la /Sloane
Manuscript Collection/, que se conserva en el Museo Britnico, nm.
4.224. El manuscrito lleva por ttulo: /The Character and Behaviour of
King William, Sunderland etc. as represented in Original Letters to the
Duke of Shrewsbury from Somers, Halifax, Oxford, Secretary Vernon etc/.
(El carcter y la conducta del rey Guillermo, Sunderland, etc.
representado en las cartas originales enviadas al duque de Shrewsbury
por Somers, Halifax, Oxford, secretario Vernon, etc.). Es un manuscrito
en el que abundan datos curiosos.]
[pg. 112]
y capitalistas-acaparadores. Estos elementos consagraron la nueva era,
entregndose en una escala gigantesca al saqueo de los terrenos de
dominio pblico, que hasta entonces slo se haba practicado en
proporciones muy modestas. Estos terrenos fueron regalados, vendidos a
precios irrisorios o simplemente anexionados a otros de propiedad
privada, sin encubrir la usurpacin bajo forma alguna[*] <#fn23>. Y todo
esto se llev a cabo sin molestarse en cubrir ni la ms mnima
apariencia legal. Estos bienes del dominio pblico, apropiados de modo
tan fraudulento, en unin de los bienes de que se despoj a la Iglesia
los que no le haban sido usurpados ya por la revolucin republicana ,
son la base de esos dominios principescos que hoy posee la oligarqua
inglesa[**] <#fn24>. Los capitalistas burgueses favorecieron esta
operacin, entre otras cosas, para convertir el suelo en un artculo
puramente comercial, extender la zona de las grandes explotaciones
agrcolas, hacer que aumentase la afluencia a la ciudad de proletarios
libres y desheredados del campo, etc. Adems, la nueva aristocracia de
la tierra era la aliada natural de la nueva bancocracia, de la alta
finanza, que acababa de dejar el cascarn, y de los grandes
manufactureros, atrincherados por aquel entonces detrs del
proteccionismo aduanero. La burguesa inglesa obr en defensa de sus
intereses con el mismo acierto con que la de Suecia, siguiendo el camino
contrario y hacindose fuerte en su baluarte econmico, el campesinado,
apoy a los reyes desde 1604 y ms tarde bajo Carlos X y Carlos XI y les
ayud a rescatar por la fuerza los bienes de la Corona de manos de la
oligarqua.
Los bienes comunales completamente distintos de los bienes de dominio
pblico, a que acabamos de referirnos eran una institucin de viejo
origen germnico, que se mantena en vigor
_______________________
[*] <#fnB23> La enajenacin ilegal de los bienes de la corona,
vendindolos o regalndolos, forma un captulo escandaloso en la
historia de Inglaterra... una estafa gigantesca contra la nacin
(/gigantic fraud on the nation/) (F. W. Newman. /Lectures on Political
Economy/. London, 1851, pp. 129, 130). [El que quiera saber cmo
hicieron su fortuna los terratenientes ingleses de hoy da, podr
informarse detalladamente consultando Evans. N. H. /Our old Nobility. By
Noblesse Oblige/ (Nuestra vieja nobleza, pero la nobleza obliga),

London, 1879.- F. E.]

[**] <#fnB24> Lase, por ejemplo, el panfleto de E. Burke, sobre la casa
ducal de Bedford, cuyo vstago es Lord John Russel, /the tomtit of
liberalism/ (el chochn del liberalismo).
[pg. 113]
bajo el manto del feudalismo. Hemos visto que la usurpacin violenta de
estos bienes, acompaada casi siempre por la transformacin de las
tierras de labor en pastos, comienza a fines del siglo XV y prosigue a
lo largo del siglo XVI. Sin embargo, en aquellos tiempos este proceso
revesta la forma de una serie de actos individuales de violencia,
contra los que la legislacin luch infructuosamente durante 150 aos.
El progreso aportado por el siglo XVIII consiste en que ahora la propia
ley se convierte en vehculo de esta depredacin de los bienes del
pueblo, aunque los grandes arrendatarios sigan empleando tambin, de
paso, sus pequeos mtodos personales e independientes[*] <#fn25>. La
forma parlamentaria que reviste este despojo es la de los /Bills for
Inclosures of Commons/ (leyes sobre el cercado de terrenos comunales);
dicho en otros trminos, decretos por medio de los cuales los
terratenientes se regalan a s mismos en propiedad privada las tierras
del pueblo, decretos de expropiacin del pueblo. Sir F. M. Eden se
contradice a s mismo en el astuto alegato curialesco en que procura
explicar la propiedad comunal como propiedad privada de los grandes
terratenientes que recogen la herencia de los seores feudales, al
reclamar una ley general del Parlamento sobre el derecho a cercar los
terrenos comunales, reconociendo con ello, que la transformacin de
estos bienes en propiedad privada no puede prosperar sin un golpe de
Estado parlamentario, a la par que pide a la legislacin una
indemnizacin, para los pobres expropiados[**] <#fn26>.
Al paso que los /yeomen/ independientes eran sustituidos por los
/tenants-at-will/ pequeos colonos con contrato por un ao, es decir,
una chusma servil sometida al capricho de los terratenientes , el
despojo de los bienes del dominio pblico, y sobre todo la depredacin
sistemtica de los terrenos comunales, ayudaron a incrementar esas
grandes posesiones que se conocan en el siglo XVIII con los nombres de
haciendas capitales[***] <#fn27> o haciendas de
_______________________
[*] <#fnB25> Los arrendatarios prohiben a los /cottagers/ (caseros)
mantener a ninguna otra criatura viviente, so pretexto de que, si
criasen ganado o aves, robaran alimento del granero para cebarlas.
Adems, dicen: mantened a los /cottagers/ en la pobreza, y sern ms
trabajadores. Pero la verdadera realidad es que de este modo los
arrendatarios /usurpan el derecho ntegro sobre los terrenos comunales/
[/A Political Inquiry into to the Consequences of Enclosing Waste Lands/
(Investigacin poltica sobre las consecuencias del cercado de los
baldos), London, 1785, p. 75].
[**] <#fnB26> Eden. /The State of the Poor, Preface/ (La situacin de
los pobres) (p. XVII, XIX).
[***] <#fnB27> /Capital-farms/ [/Two Letters on the Flour Trade and the
Dearness of Corn. By a Person in Business/. (Dos cartas sobre el
comercio en harina y los altos precios de los cereales. Por un hombre
de negocios), London, 1767, pp. 19, 20].

[pg. 114]
comerciantes[*] <#fn28>, y que dejaron a la poblacin campesina
disponible como proletariado al servicio de la industria.
Sin embargo, el siglo XVIII todava no alcanza a comprender, en la
medida en que haba de comprenderlo el XIX, la identidad entre la
riqueza nacional y la pobreza del pueblo. Por eso en los libros de
Economa de esta poca se produce una violentsima polmica en torno a
la /inclosure of commons/). Entresaco unos cuantos pasajes de los
materiales copiossimos que tengo a la vista, para poner de relieve de
un modo ms vivo la situacin.
En muchas parroquias de Hertfordshire escribe una pluma indignada
24 haciendas, cada una de las cuales contaba, por trmino medio, de 50
a 150 acres de extensin, se han fundido para formar slo 3[**]
<#fn29>. En Northamptonshire y Lincolnshire se ha impuesto la norma de
cercar los terrenos comunales, y la mayora de los lorazgos creados de
este modo se han convertido en pastizales; a consecuencia de ello, hay
muchos lorazgos que antes labraban 1.500 acres y que hoy no labran ni
50... Las ruinas de las viejas casas, cuadras y graneros, son los
nicos vestigios de los antiguos moradores. En algunos sitios, cien
casas y familias han quedado reducidas... a 8 10... En la mayora de
las parroquias, donde slo se han comenzado a cercar los terrenos
comunales desde hace quince o veinte aos, los propietarios de tierra
son en la actualidad poqusimos, en comparacin con las cifras
existentes cuando el suelo se cultivaba en rgimen abierto. Es bastante
frecuente encontrarse con lorazgos enteros recientemente cercados que
antes se distribuan entre 20 30 colonos y otros tantos pequeos
labradores y tributarios, que hoy estn usurpados por 4 5 ganaderos
ricos. Todos aquellos labradores fueron desalojados de sus tierras, en
unin de sus familias y de muchas otras a las que daban trabajo y
sustento[***] <#fn30>.
Los terrenos anexionados por el terrateniente colindante, bajo pretexto
de cercarlos, no eran siempre tierras yermas, sino tambin, con
frecuencia, tierras cultivadas mediante un tributo al municipio, o
comunalmente.
Me refiero aqu al cercado de terrenos abiertos y de tierras ya
cultivadas. Hasta los autores que defienden las /inclosures/ reconocen
que estos cercados refuerzan el monopolio de las grandes granjas, hacen
subir el precio de las subsistencias y fomentan la despoblacin...
Tambin al cercar los terrenos yermos, como ahora se hace, se despoja a
los pobres de una parte de sus medios de sustento, incrementando
haciendas que son ya de suyo harto grandes[****] <#fn31>. Si la
tierra dice el Dr. Price cae en poder de un puado
_______________________
[*] <#fnB28> /Merchant-farms/ [/An Enquiry into the Causes of the
Present High Price of Provisions/ (Investigacin sobre las causas de
los presentes altos precios de los vveres), London, 1767, p. 111,
note]. Esta obra excelente, publicada como annima, tena por autor al
Rev. Nathaniel Forster.
[**] <#fnB29> Thomas Wright. /A short address to the Public on the
Monopoly of large farms/. (Breve alocucin al pblico sobre el
monopolio de las grandes granjas), 1779, pp. 2, 3.
[***] <#fnB30> Rev. Addington. /Inquiry into the Reasons for and against

Inclosing Open Fields/ (Investigacin de las razones en pro y en contra

del cercado de terrenos), London, 1779 pp. 37-43 pass.
[****] <#fnB31> Dr. R. Price. /Observations on Reversionary Payments/
(Observaciones sobre los pagos reversibles), 6 ed. By W. Morgan,
London, 1803, v. II, p. 155. Lase a Forster, Addington, Kent, Price y
James Anderson y comprese luego con la pobre charlatanera de sicofante
de Mac Culloch, en su catlogo titulado /The Literature of Political
Economy/ (La literatura sobre Economa poltica), London, 1845.
[pg. 115]
de grandes colonos, los pequeos arrendatarios (en otro sitio los llama
una muchedumbre de pequeos propietarios y colonos que se mantienen a
s mismos y a sus familias con el producto de la tierra trabajada por
ellos, con las ovejas, las aves, los cerdos, etc., que mandan a pastar a
los terrenas comunales, no necesitando apenas, por tanto, comprar
vveres para su consumo) se vern convertidos en hombres obligados a
trabajar para otros si quieren comer y tendrn que ir al mercado para
proveerse de cuanto necesiten... Tal vez se trabaje ms, porque la
coaccin ser tambin mayor... Crecern las ciudades y manufacturas,
pues se ver empujada a ellas ms gente en busca de trabajo. He aqu el
camino hacia el que lgicamente se orienta la concentracin de la
propiedad territorial y por el que, desde hace muchos aos, se viene
marchando ya efectivamente en este reino[*] <#fn32>.
Y resume los efectos generales de las /inclosures/ en estos trminos:
En general, la situacin de las clases humildes del pueblo ha empeorado
en casi todos los sentidos; los pequeos propietarios de tierras y
colonos se han visto reducidos al nivel de jornaleros y asalariados, a
la par que se les hace cada vez ms difcil ganarse la vida en esta
situacin[*] <#fn33>.
En efecto, la usurpacin de las tierras comunales y la revolucin
agrcola que la acompaaba empeoraron hasta tal punto la situacin de
los obreros agrcolas que, segn el propio Eden, entre 1765 y 1780, su
salario comenz a descender por debajo del nivel mnimo, hacindose
necesario completarlo con el socorro oficial de pobreza. Su jornal, dice
Eden, alcanzaba a duras penas a cubrir sus necesidades ms perentorias.
Oigamos ahora un instante a un defensor de las /inclosures/ y adversario
del Dr. Price.
_______________________
[*] <#fnB32> Dr. R. Price. /Observations/, etc., v. II, p. 147.
[**] <#fnB33> Dr. R. Price. /Observations/, etc., p. 159. Esto hace
recordar lo ocurrido en la antigua Roma: Los ricos se haban adueado
de la mayor parte de los terrenos comunes. Confindose a las
circunstancias, en la seguridad de que estas tierras no haban ya de
arrebatarles, compraron a los pobres las parcelas situadas en las
inmediaciones de sus propiedades, unas veces contando con su voluntad y
otras veces arrebatndoselas por la fuerza, de modo que pasaron a
cultivar extenssimas fincas y no campos divididos. Para labrarlos y
desarrollar en ellos la ganadera, tenan que acudir a los servicios de
los esclavos, pues los hombres libres eran arrebatados del trabajo para
dedicarlos a la guerra. Adems, la posesin de esclavos les produca
grandes ganancias, pues stos, libres del servicio militar, podan

procrear y multiplicarse a sus anchas. De este modo, los poderosos

fueron apoderndose de toda la riqueza y todo el pas era un hervidero
de esclavos. En cambio los itlicos diezmados por la pobreza, los
tributos y el servicio militar eran cada vez menos. Adems, en las
pocas de paz, se vean condenados a una total pasividad, pues, las
tierras estaban en manos de los ricos y stos empleaban en la
agricultura a esclavos y no a hombres libres (Apiano. /Las guerras
civiles en Roma/, 1, 7). Este pasaje se refiere a la poca anterior a la
Ley Licinia[9] <#fn34>. El servicio militar que tanto aceler la ruina
de la plebe romana, fue tambin el medio principal de que se vali
Carlomagno para fomentar, como plantas en estufa, la transformacin de
los campesinos alemanes libres en siervos y vasallos.
[pg. 116]
No es lgico inferir que exista despoblacin porque ya no se vea a la
gente derrochar su trabajo en campo abierto... Si al convertir a los
pequeos labradores en personas obligadas a trabajar para otros, se
moviliza ms trabajo, es sta una ventaja que la nacin (entre la que
no figuran, naturalmente, los que sufren la transformacin apuntada),
tiene que ver con buenos ojos... El producto ser mayor si su trabajo
combinado se emplea en una sola hacienda, as se crear un sobrante para
las manufacturas haciendo de este modo que las manufacturas, una de las
minas de oro de nuestra nacin aumenten en proporcin a la cantidad de
trigo producido[*] <#fn35>.
Sir F. M. Eden, matizado adems de tory y de filntropo, nos ofrece,
por cierto, un ejemplo de la impasibilidad estoica con que los
economistas contemplan las violaciones ms descaradas del sacrosanto
derecho de propiedad y la violencia ms brutal contra la persona,
cuando esto es necesario para echar los cimientos del rgimen
capitalista de produccin. Toda la serie de despojos brutales, horrores
y vejaciones que lleva aparejados la expropiacin violenta del pueblo
desde el ltimo tercio del siglo XV hasta fines del siglo XVIII, slo le
inspira a nuestro autor esta confortable reflexin final:
Era necesario restablecer la proporcin debida (/due/) entre la tierra
de labor y la destinada al ganado. Todava durante todo el siglo XIV y
la mayor parte del XV, por cada acre dedicado a ganadera haba dos,
tres y hasta cuatro dedicados a labranza. A mediados del siglo XVI, la
proporcin era ya de dos acres de ganadera por dos de labranza y ms
tarde de dos a uno, hasta que por ltimo se consigui establecer la
proporcin debida de tres acres de pastizales por cada acre de labranza.
En el siglo XIX se pierde, como es lgico, hasta el recuerdo de la
conexin existente entre el agricultor y los bienes comunales. Para no
hablar de los tiempos posteriores, bastar decir que la poblacin rural
no obtuvo ni un cntimo de indemnizaciones por los 3.511.770 acres de
tierras comunales que entre los aos de 1801 y 1831 le fueron
arrebatados y ofrecidos como regalo a los terratenientes por el
parlamento de terratenientes.
Finalmente, el ltimo gran proceso de expropiacin de los agricultores
es el llamado /Clearing of Estates/ (limpieza de fincas, que en
realidad consista en barrer de ellas a los hombres).
_______________________

[*] <#fnB35> [J. Arbuthnot.] /An Inquiry into the Connection between the
Present Price of Provisions etc./ (Investigacin de la conexin entre
el presente precio de los vveres y las dimensiones de las granjas),
pp. 124, 129. En trminos parecidos, aunque con tendencia opuesta dice
otro autor: Los obreros son arrojados de sus /cottages/ y se ven
obligados a buscar trabajo en la ciudad, pero, gracias a esto, se
obtiene un remanente mayor y se incrementa el capital [(R. B. Seeley.)
/The Perils of the Nation/ (Los peligros de la nacin), 2 ed. London.
1843, p. XIV].
[pg. 117]
Todos los mtodos ingleses que hemos venido estudiando culminan en esta
limpieza. Como veamos al describir en la seccin anterior la
situacin moderna, ahora que ya no haba labradores independientes que
barrer, las limpias llegan a barrer los mismos /cottages/, no dejando
a los braceros del campo sitio siquiera para alojarse en las tierras que
trabajan. Sin embargo, para saber lo que significa esto del /clearing
of estates/ en el sentido estricto de la palabra, tenemos que
trasladarnos a la tierra de promisin de la literatura novelesca
moderna: las montaas de Escocia. Es aqu donde este proceso a que nos
referimos se distingue por su carcter sistemtico, por la magnitud de
la escala en que se opera de golpe (en Irlanda hubo terratenientes que
consiguieron barrer varias aldeas a la vez; en la alta Escocia se trata
de extensiones de la magnitud de los ducados alemanes), y finalmente,
por la forma especial de la propiedad inmueble usurpada.
Los celtas de alta Escocia estaban divididos en clanes, y cada clan era
propietario de los terrenos por l colonizados. El representante del
clan, su jefe o caudillo, no era ms que un simple propietario titular
de estos terrenos, del mismo modo que la reina de Inglaterra lo era del
suelo de toda la nacin. Cuando el Gobierno ingls hubo conseguido
sofocar las guerras internas de estos caudillos y sus constantes
irrupciones en las llanuras de la baja Escocia, los jefes de los clanes
no abandonaron, ni mucho menos, su antiguo oficio de bandoleros; se
limitaron a cambiarlo de forma. Por s y ante s, transformaron su
derecho titular de propiedad en un derecho de propiedad privada, y como
las gentes de los clanes opusieran resistencia, decidieron desalojarlas
por la fuerza de sus posesiones.
Con el mismo derecho dice el profesor Newman podra un rey de
Inglaterra atreverse a arrojar a sus sbditos al mar[*] <#fn36>.
En las obras de Sir James Steuart[**] <#fn37> y James Anderson[***]
<#fn39> podemos seguir las primeras fases de esta revolucin que en
_______________________
[*] <#fnB36> A king of England might as well claim to drive all his
subjects into the sea. [F. W. Newman. /Lectures on Political Economy/
(Conferencias sobre Economa poltica), London, 1851, p. 132].
[**] <#fnB37> Steuart dice: La renta de estas comarcas (aplica
equivocadamente la categora econmica de renta al tributo abonado por
los /taksmen/[10] <#fn38> al jefe del clan) es insignificante,
comparada con su extensin, pero, respecto al nmero de personas que
sostiene una hacienda, puede tal vez asegurarse que un pedazo de tierra
en la montaa de Escocia mantiene a diez veces ms personas que un
terreno del mismo valor en las provincias ms ricas. (James Steuart.

/An Inquiry into the Principles of Political Oeconomy/ (Investigacin

de los principios de Economa poltica), London, 1767, v. I, ch. XVI,
p. 104].
[***] <#fnB39> James Anderson. /Observations on the means of exciting a
spirit of National Industry etc./ (Observaciones acerca de los medios
de fomentar el espritu de industria nacional), Edinburgh, 1777.
[pg. 118]
Escocia comienza despus de la ltima intentona del pretendiente[11]
<#fn40>. En el siglo XVIII, a los gaeles[12] <#fn41> lanzados de sus
tierras se les prohiba al mismo tiempo emigrar del pas, para as
empujarlos por la fuerza a Glasgow y a otros centros fabriles de la
regin[*] <#fn42>. Como ejemplo del mtodo de expropiacin predominante
en el siglo XIX[**] <#fn43>, bastar citar las limpias llevadas a cabo
por la duquesa de Sutherland. Esta seora, muy instruida en las
cuestiones de Economa poltica decidi, apenas hubo ceido la corona de
duquesa, aplicar a sus posesiones un tratamiento radical econmico,
convirtiendo todo su condado cuyos habitantes, mermados por una serie
de procesos anteriores semejantes a ste, haban ido quedando ya
reducidos a 15.000 en pastos para ovejas. Desde 1814 hasta 1820 se
despleg una campaa sistemtica de expulsin y exterminio para quitar
de en medio a estos 15.000 habitantes, que formaran, aproximadamente,
unas 3.000 familias. Todas sus aldeas fueron destruidas y arrasadas, sus
campos convertidos todos en terreno de pastos. Las tropas britnicas,
enviadas por el Gobierno para ejecutar las rdenes de la duquesa,
hicieron fuego contra los habitantes, expulsados de sus tierras. Una
anciana pereci abrasada entre las llamas de su choza, por negarse a
abandonarla. As consigui la seora duquesa apropiarse de 794.000 acres
de tierra, pertenecientes al clan desde tiempos inmemoriales.
_______________________
[*] <#fnB42> En 1860, se export al Canad, con falsas promesas, a los
campesinos violentamente expropiados de sus tierras. Algunos huyeron a
la montaa y a las islas ms prximas. Perseguidos por la polica, le
hicieron frente y lograron escapar.
[**] <#fnB43> En la montaa dice en 1814 Buchanan, el comentador de
A. Smith , se echa por tierra diariamente el antiguo rgimen de
propiedad... El terrateniente, sin preocuparse para nada de los que
llevan la tierra en arriendo hereditaria (otro categora mal aplicada),
la ofrece al mejor postor y si ste quiere mejorarla (/improve/),
introduce inmediatamente un nuevo sistema de cultivo. La tierra, antes
sembrada de pequeos labradores, estaba poblada en proporcin a lo que
produca; bajo el nuevo sistema de cultivos mejorados y mayores rentas,
se procura obtener la mayor cantidad posible de fruto con el menor
coste, para lo cual se eliminan los brazos intiles... Los expulsados
del campo natal buscan su sustento en las ciudades fabriles etc. (David
Buchanan. /Observations on etc. A. Smith's Wealth of Nations/
(Observaciones sobre Riqueza de las Naciones de A. Smith), Edinburgh,
1814, v. IV, p. 144]. Los aristcratas escoceses han expropiado a
multitud de familias, como se arrancan las malas hierbas, han tratado a
aldeas enteras y a su poblacin como los indios tratan, en su venganza,
a las guaridas de las bestias salvajes. Se vende a un hombre por una
piel de oveja, por una pierna de cordero o por menos an... Cuando la
invasin de las provincias del Norte de China, se propuso en el Consejo
de los Mongoles exterminar a los habitantes y convertir sus tierras en
pastos. Estas orientaciones son las que hoy siguen en su propio pas y

contra sus propios paisanos, muchos terratenientes de alta Escocia

(George Ensor. /An Inquiry conserning the Population of Nations/
(Investigacin acerca de la poblacin de las naciones), London, 1818,
pp. 215, 216].
[pg. 119]
A los naturales del pas desahuciados les asign en la orilla del mar
unos 6.000 acres, a razn de dos por familia. Hasta la fecha, esos 6.000
acres haban permanecido yermos, sin producir ninguna renta a sus
propietarios. Llevada de su altruismo, la duquesa se dign arrendar
estos eriales por una renta media de 2 chelines y 6 peniques cada acre a
aquellos mismos miembros del clan que haban vertido su sangre por su
familia desde haca siglos. Todos los terrenos robados al clan fueron
divididos en 29 grandes granjas destinadas a la cra de lanares,
atendida cada una de ella por una sola familia; los pastores eran, en su
mayora, braceros de arrendatarios ingleses. En 1825, los 15.000 gaeles
haban sido sustituidos ya por 131.000 ovejas. Los aborgenes arrojados
a la orilla del mar procuraban, entretanto, mantenerse de la pesca; se
convirtieron en anfibios y vivan, segn dice un escritor ingls de la
poca, mitad en tierra y mitad en el mar, sin vivir entre todo ello ms
que a medias[*] <#fn44>.
Pero los bravos gaeles haban de pagar todava ms cara aquella
idolatra romntica de montaeses por los caudillos de los clanes. El
olor del pescado les dio en la nariz a los seores. Estos, barruntando
algo de provecho en aquellas playas, las arrendaron a las grandes
pescaderas de Londres, y los gaeles fueron arrojados de sus casas por
segunda vez[**] <#fn47>.
Finalmente, una parte de los pastos fue convertida en cotos de caza.
Como es sabido, en Inglaterra no existen verdaderos bosques. La caza que
corre por los parques de los aristcratas es, en realidad, ganado
domstico, gordo como los /aldermen/ [concejales] de Londres. Por eso,
Escocia es, para los ingleses, el ltimo asilo de la noble pasin de
la caza.
_______________________
[*] <#fnB44> Cuando la actual duquesa de Sutherland recibi en Londres,
con gran pompa, a Mrs. Beecher-Stowe, la autora de /Uncle Tom's Cabin/
(La cabaa del to Tom), para hacer gala de sus simpatas hacia los
esclavos negros de la Repblica Norteamericana, cosa que, al igual que
sus hermanas de aristocracia, se abstuvo prudentemente de hacer durante
la guerra civil[13] <#fn45> en que todos los corazones ingleses nobles
latan por los esclavistas, expuse yo en la /New-York Tribune/ la
situacin de los esclavos de Sutherland[14] <#fn46> (algunos pasajes de
este artculo fueron recogidos por Carey, en su obra /The Slave Trade/
(El comercio de esclavos), Philadelphia, 1853, pp. 202, 203). Mi
artculo fue reproducido por un peridico escocs, y provoc una
enrgica polmica entre este peridico y los sicofantes de los Sutherland.
[**] <#fnB47> Datos interesantes sobre este asunto del pescado se
encuentran en David Urquhart. Vase /Portfolio, New Series/ (Carpeta,
nueva serie). Nassau W. Senior, en su obra pstuma citada ms arriba,
llama al procedimiento seguido en Sutherlandshire una de las limpias
(/clearings/) ms beneficiosas de que guarda recuerdo el hombre
[/Journals, Conversations and Essays relating to Ireland/ (Revistas,
conversaciones y ensayos acerca de Irlanda), London, 1868].

[pg. 120]
En la montaa dice Somers en 1848 se han extendido
considerablemente los cotos de caza[*] <#fn48>. A un lado de Gaick
tenemos el nuevo coto de caza de Glenfeshie y al otro lado el nuevo coto
de caza de Ardverikie. En la misma direccin, tenemos el Black Mount, un
erial inmenso, recin crecido. De Este a Oeste, desde las inmediaciones
de Aberdeen hasta las rocas de Oban, se extiende ahora una lnea
ininterrumpida de cotos de caza, mientras que en otras regiones de la
alta Escocia se alzan los cotos de caza nuevos de Loch Archaig,
Glengarry, Glenmoriston, etc. Al convertirse sus tierras en terrenos de
pastos para ovejas..., los gaeles se vieron empujados a las comarcas
estriles. Ahora la caza comienza a sustituir a las ovejas, empujando a
aqullos a una miseria todava ms espantosa... Los montes de caza no
pueden convivir con la gente. Uno de los dos tiene que batirse en
retirada y abandonar el campo. Si en los prximos veinticinco aos los
cotos de caza siguen creciendo en las mismas proporciones que en el
ltimo cuarto de siglo, no quedar ni un solo gael en su tierra natal.
Este movimiento que se ha desarrollado entre los propietarios de las
comarcas monstruosas se debe, en parte, a la moda, a la mana
aristocrtica, a la aficin a la caza, etc., pero hay tambin muchos que
explotan esto con la mira puesta exclusivamente en la ganancia, pues es
indudable que, muchas veces, un pedazo de montaa convertido en coto de
caza es bastante ms rentable que empleado como terreno de pastos... El
aficionado que busca un coto de caza no pone a su deseo ms lmite que
la anchura de su bolsa... Sobre la montaa escocesa han llovido
penalidades no menos crueles que las impuestas a Inglaterra por la
poltica de los reyes normandos. A la caza se la deja correr en
libertad, sin tasarle el terreno: en cambio, a las personas se las acosa
y se las mete en fajas de tierras cada vez ms estrechas... Al pueblo le
fueron arrebatadas unas libertades tras otras... Y la opresin crece
diariamente. Los propietarios siguen la norma de diezmar y exterminar a
la gente como un principio fijo, como una necesidad agrcola, lo mismo
que se talan los rboles y la maleza en las espesuras de Amrica y
Australia, y esta operacin sigue su marcha tranquila y comercial[**]
<#fn49>.
_______________________
[*] <#fnB48> Los /deer forests/ [cotos de caza, literalmente, bosques
de ciervos] de Escocia no tienen ni un solo rbol. Se retiran las
ovejas, se da suelta a los ciervos por las montaas peladas, y a este
coto se le da el nombre de /deer forest/. De modo que aqu ni siquiera
se plantan rboles!
[**] <#fnB49> Robert Somers. /Letters from the Highlands; or, the Famine
of 1817/ (Cartas de alta Escocia; o el hambre de 1847), London, 1848,
pp. 12-28 passim. Estas cartas se publicaron primeramente en el /Times/.
Los economistas ingleses, naturalmente, explican la epidemia de hambre
desatada entre los gaeles en 1847 por su... superpoblacin. Desde luego,
no puede negarse que los hombres pesaban sobre sus vveres. El
/Clearing of Estates/ o asentamientos de campesinos, como lo llaman en
Alemania, se hizo sentir de un modo especial, en este pas, despus de
la guerra de los Treinta aos[15] <#fn50>, y todava en 1790 provoc en
el electorado de Sajonia insurrecciones campesinas. Este mtodo imperaba
principalmente en el Este de Alemania. En la mayora de las provincias
de Prusia, fue Federico II el primero que garantiz a los campesinos el
derecho de propiedad. Despus de la conquista de Silesia, oblig a los

terratenientes a restaurar las chozas, los graneros, etc., y a dotar a

las posesiones campesinas de ganado y aperos de labranza. Necesitaba
soldados para su ejrcito y contribuyentes para su erario. Por lo dems,
si queremos saber cun agradable era la vida que llevaba el campesino
bajo el caos financiero de Federico II y su mezcolanza gubernativa de
despotismo, burocracia y feudalismo, no tenemos ms que fijarnos en el
pasaje siguiente de su admirador Mirabeau: El lino representa, pues,
una de las mayores riquezas del campesino del Norte de Alemania. Sin
embargo, para desdicha del gnero humano, en vez de ser un camino de
bienestar, no es ms que un alivio contra la miseria. Los impuestos
directos, las prestaciones personales y toda clase de contribuciones
arruinan al campesino alemn, que, por si esto fuera poco, tiene que
pagar adems impuestos indirectos por todo lo que compra... Y, para que
su ruina sea completa, no puede vender sus productos donde y como
quiera, ni es libre tampoco para comprar donde le vendan ms barato.
Todas estas causas contribuyen a arruinarle insensiblemente, y a no ser
por los hilados no podra pagar los impuestos directos a su vencimiento;
los hilados le brindan una fuente auxiliar de ingresos, permitindole
emplear tilmente a su mujer y a sus hijos, a sus criadas y criados y a
l mismo. Pero, a pesar de esta fuente auxiliar de ingresos, qu penosa
vida la suya! Durante el verano trabaja como un forzado, labrando la
tierra y recogiendo la cosecha; se acuesta a las nueve y se levanta a
las dos, para poder dar cima a su trabajo; en invierno parece que
debiera reponer sus fuerzas con un descanso mayor, pero si vende la
cosecha para pagar los impuestos, le faltar el pan y la simiente. Para
tapar este agujero no tiene ms que un camino: hilar... e hilar sin
sosiego ni descanso. He aqu, cmo en invierno el campesino tiene que
acostarse a las doce o la una y levantarse a las cinco o las seis, o
acostarse a las nueve para levantarse a las dos, y as toda su vida,
fuera de los domingos... Este exceso de vela y trabajo agota al
campesino, y as se explica que en el campo hombres y mujeres envejezcan
mucho antes que en la ciudad [Mirabeau. /De la Monarchie Prusienne/
(De la monarqua prusiana), t. III, p. 212 ss.]
Adicin a la 2 ed. En Abril de 1866, a los dieciocho aos de publicarse
la obra antes citada de Robert Somers, el profesor Leone Levi dio en la
/Society of Arts/[16] <#fn51> una conferencia sobre la transformacin de
los terrenos de pastos en cotos de caza, en la que describe los
progresos de la devastacin en las montaas de Escocia. En esta
conferencia se dice, entre otras cosas: La despoblacin y la
transformacin de las tierras de labor en simples terrenos de pastos
brindaban el ms cmodo de los medios para percibir ingresos sin hacer
desembolsos... Convertir los terrenos de pastos en /deer forests/, se
hizo prctica habitual en la montaa. Las ovejas tienen que ceder el
puesto a los animales de caza, como antes los hombres haban tenido que
dejar el sitio a las ovejas... Se puede ir andando desde las posesiones
del conde Dalhousie, en Forfarshire, hasta John o'Groats sin dejar de
pisar en monte. En muchos (de estos montes) se han aclimatado el
zorro, el gato salvaje, la marta, la gardua, la comadreja y la liebre
de los Alpes, en cambio, el conejo, la ardilla y la rata han penetrado
en ellos hace muy poco. Extensiones inmensas de tierra, que en la
estadstica de Escocia figuran como pastos de excepcional fertilidad y
amplitud, vegetan hoy privados de todo cultivo y de toda mejora,
dedicados pura y exclusivamente a satisfacer el capricho de la caza de
unas cuantas personas durante unos pocos das en todo el ao.
El /Economist/[17] <#fn52> londinense del 2 de junio de 1866 dice: Un
peridico escocs publicaba la semana pasada, entre otras novedades, la
siguiente: Uno de los mejores pastos de Sutherlandshire, por el que
hace poco, al caducar el contrato de arriendo vigente, se ofrecieron

1.200 libras esterlinas de renta anual, va a transformarse en /deer

forest/! Vuelven a manifestarse los institutos feudales... como en
aquellos tiempos en que los conquistadores normandos... arrasaron 36
aldeas para levantar sobre sus ruinas el /New Forest/ [Nuevo
bosque]... Dos millones de acres, entre los cuales se contaban algunas
de las comarcas ms feraces de Escocia, han sido ntegramente
devastadas. La hierba natural de Glen Tilt tena fama de ser una de las
ms nutritivas del condado de Perth; el /deer forest/ de Ben Aulder
haba sido el mejor terreno de pastos del vasto distrito de Badenoch;
una parte del /Black Mount forest/ (Bosque de la Montaa Negra] era el
pasto ms excelente de Escocia para ovejas de hocico negro. Nos
formaremos una idea de las proporciones que han tomado los terrenos
devastados para entregarlos al capricho de la caza, sealando que estos
terrenos ocupan una extensin mayor que todo el condado de Perth. Para
calcular la prdida de fuentes de produccin que esta devastacin brutal
supone para el pas, diremos que el suelo ocupado hoy por el forest de
Ben Aulder podra alimentar a 15.000 ovejas, y que este terreno slo
representa 1/30 de toda la extensin cubierta en Escocia por los cotos
de caza. Todos estos vedados de caza son absolutamente improductivos...
lo mismo hubiera dado hundirlos en las profundidades del Mar del Norte.
La fuerte mano de la ley debiera dar al traste con estos pramos o
desiertos improvisados.
[pg. 121]
La depredacin de los bienes de la Iglesia, la enajenacin fraudulenta
de las tierras del dominio pblico, el saqueo de los terrenos comunales,
la metamorfosis, llevada a cabo por la usurpacin y el terrorismo ms
inhumano de la propiedad feudal y del patrimonio del clan en la moderna
propiedad privada:
[pg. 122]
he ah otros tantos mtodos
estos mtodos se abri paso
el capital a la tierra y se
libres y privados de medios
ciudades.

idlicos de acumulacin originaria. Con

a la agricultura capitalista, se incorpor
crearon los contingentes de proletarios
de vida que necesitaba la industria de las

3. LEGISLACION SANGRIENTA CONTRA LOS EXPROPIADOS,

A PARTIR DE FINES DEL SIGLO XV.
LEYES REDUCIENDO EL SALARIO
Los contingentes expulsados de sus tierras al disolverse las huestes
feudales y ser expropiados a empellones y por la fuerza formaban un
proletariado libre y privado de medios de existencia, que no poda ser
absorbido por las manufacturas con la misma rapidez con que apareca en
el mundo. Por otra parte, estos seres que de repente se vean lanzados
fuera de su rbita acostumbrada de vida, no podan adaptarse con la
misma celeridad a la disciplina de su nuevo estado. Y as, una masa de
ellos fue convirtindose en mendigos, salteadores y vagabundos; algunos
por inclinacin, pero los ms, obligados por las circunstancias. De aqu
que a fines del siglo XV y durante todo el siglo XVI se dictase en toda
Europa Occidental una legislacin sangrienta persiguiendo el
vagabundaje. De este modo, los padres de la clase obrera moderna

empezaron vindose castigados por algo de que ellos mismos eran

vctimas, por verse reducidos a vagabundos y mendigos. La legislacin
los trataba como a delincuentes voluntarios, como si dependiese de su
buena voluntad el continuar trabajando en las viejas condiciones, ya
abolidas.
[pg. 123]
En Inglaterra, esta legislacin comenz bajo el reinado de Enrique VII.
Enrique VIII, 1530: Los mendigos viejos e incapacitados para el trabajo
debern proveerse de licencia para mendigar. Para los vagabundos capaces
de trabajar, por el contrario, azotes y reclusin. Se les atar a la
parte trasera de un carro y se les azotar hasta que la sangre mane de
su cuerpo, devolvindolos luego, bajo juramento, a su pueblo natal o al
sitio en que hayan residido durante los ltimos tres aos, para que se
pongan a trabajar (/to put himself to labour/). Qu irona tan cruel!
El acto del ao 27 del reinado de Enrique VIII reitera el estatuto
anterior, pero con nuevas adiciones, que lo hacen todava ms riguroso.
En caso de reincidencia de vagabundaje, deber azotarse de nuevo al
culpable y cortarle media oreja; a la tercera vez que se le coja, se le
ahorcar como criminal peligroso y enemigo de la sociedad.
Eduardo VI: Un estatuto dictado en el primer ao de su reinado, en 1547,
ordena que si alguien se niega a trabajar se le asigne como esclavo a la
persona que le denuncie como holgazn. El dueo deber alimentar a su
esclavo con pan y agua, bodrio y los desperdicios de carne que crea
conveniente. Tiene derecho a obligarle a que realice cualquier trabajo,
por muy repelente que sea, azotndole y encadenndole, si fuera
necesario. Si el esclavo desaparece durante dos semanas, se le condenar
a esclavitud de por vida, marcndole a fuego con una /S/ [/S/-/Slave/,
esclavo, en ingls] en la frente o en un carrillo; si huye por tercera
vez, se le ahorcar como reo de alta traicin. Su dueo puede venderlo,
legarlo a sus herederos o cederlo como esclavo, exactamente igual que el
ganado o cualquier objeto mueble. Los esclavos que se confabulen contra
sus dueos sern tambin ahorcados. Los jueces de paz seguirn las
huellas a los pcaros, tan pronto se les informe. Si se averigua que un
vagabundo lleva tres das seguidos haraganeando, se le expedir a su
pueblo natal con una /V/ marcada a fuego en el pecho, y le sacarn con
cadenas a la calle a trabajar en la construccin de carreteras o
emplendole en otros servicios. El vagabundo que indique un falso pueblo
de nacimiento ser castigado a quedarse en l toda la vida como esclavo,
sea de los vecinos o de la corporacin, y se le marcar a fuego con una
/S/. Todo el mundo tiene derecho a quitarle al vagabundo sus hijos y
tenerlos bajo su custodia como aprendices: los hijos hasta los
veinticuatro aos, las hijas hasta los veinte. Si se escapan, sern
entregados como esclavos, hasta dicha edad, a sus maestros, quienes
podrn azotarlos, cargarlos de cadenas, etc., a su libre albedro. El
maestro puede poner a su esclavo un anillo de hierro en el cuello, el
brazo o la pierna, para identificarlo mejor y tenerlo
[pg. 124]
ms a mano[*] <#fn53>. En la ltima parte de este estatuto se establece
que ciertos pobres podrn ser obligados a trabajar para el lugar o el
individuo que les d de comer y-beber y les busque trabajo. Esta clase

de esclavos parroquiales subsiste en Inglaterra hasta bien entrado el

siglo XIX, bajo el nombre de /roundsmen/ (rondadores).
Isabel, 1572: Los mendigos sin licencia y mayores de catorce aos sern
azotados sin misericordia y marcados con hierro candente en la oreja
izquierda, caso de que nadie quiera tomarlos durante dos aos a su
servicio. En caso de reincidencia, siempre que sean mayores de dieciocho
aos y nadie quiera tomarlos por dos aos a su servicio, sern
ahorcados. Al incidir por tercera vez, se les ahorcar irremisiblemente
como reos de alta traicin. Otros estatutos semejantes: el del ao 18
del reinado de Isabel, c. 13, y la ley de 1597[**] <#fn54>.
_______________________
[*] <#fnB53> El autor del /Essay on Trade etc./ (Ensayo sobre el
comercio, etc.), (1770), escribe: Bajo el reinado de Eduardo VI, los
ingleses parecen haberse preocupado seriamente de fomentar las
manufacturas y dar trabajo a los pobres. As lo indica un notable
estatuto, en el que se ordena que todos los vagabundos sean marcados con
hierro candente, etc. (o.c., p. 5).
[**] <#fnB54> Dice Toms Moro, en su /Utopa/: Y as ocurre que un
glotn, ansioso e insaciable, verdadera peste de la comarca, puede
juntar miles de acres de tierra y cercarlos con una empalizada o un
vallado, o mortificar de tal modo, a fuerza de violencias e injusticias,
a sus poseedores, que stos se vean obligados a vendrselo todo. De un
modo o de otro, doble o quiebre, no tienen ms remedio que abandonar el
campo, pobres almas cndidas y mseras! Hombres, mujeres, maridos,
esposas, hurfanos, viudas, madres llorosas con sus nios de pecho en
brazos, pues la agricultura reclama muchas manos de obra. All van,
digo, arrastrndose lejos de los lugares familiares y acostumbrados, sin
encontrar reposo en parte alguna; la venta de todo su ajuar, aunque su
valor no sea grande, algo habra dado en otras circunstancias; pero,
lanzados de pronto al arroyo, qu han de hacer sino malbaratarlo todo?
Y despus que han vagado hasta comer el ltimo cntimo, qu remedio
sino robar para luego ser colgados, vive Dios!, con todas las de la
ley, o echarse a pedir limosna? Mas tambin en este caso van a dar con
sus huesos a la crcel, como vagabundos, por andar por esos mundos de
Dios rondando sin trabajar, ellos, a quienes nadie da trabajo, por mucho
que se esfuercen en buscarlo. Bajo el reinado de Enrique VIII fueron
ahorcados 72.000 ladrones grandes y pequeos [Holinshed. /Description
of England/ (Descripcin de Inglaterra), v. 1, p. 1861, pobres
fugitivos de stos, de quienes Toms Moro dice que se vean obligados a
robar para comer. En tiempos de Isabel, los vagabundos eran ahorcados
en fila; apenas pasaba un ao sin que muriesen en la horca en uno u otro
lugar 300 400 [Strype. /Annals of the Reformation and Establishment
of Religion, and other Various Occurences in the Church of England
during Queen Elisabeth's Happy Reign/ (Anales de la Reforma y de la
instauracin de la religin, as como de otros acontecimientos en la
Iglesia de Inglaterra durante el feliz reinado de Isabel), 2 ed., 1725,
v. II]. Segn el mismo Strype, en Somersetshire fueron ejecutadas, en un
solo ao, 40 personas, 35 marcadas con hierro candente, 37 apaleadas y
183 facinerosos incorregibles puestos en libertad. Sin embargo, aade
el autor, con ser grande, esta cifra de personas acusadas no incluye
1/5 de los delitos castigables, gracias a la negligencia de los jueces
de paz y a la necia misericordia del pueblo. Y agrega: Los dems
condados de Inglaterra no salan mejor parados que Somersetshire;
muchos, todava peor.
[pg. 125]

Jacobo I: Todo el que no tenga empleo fijo y se dedique a mendigar es

declarado vagabundo. Los jueces de paz de las /Petty Sessions/[18]
<#fn55> quedan autorizados a mandar a azotarlos en pblico y a
recluirlos en la crcel, a la primera vez que se les sorprenda, por seis
meses, a la segunda, por dos aos. Durante su permanencia en la crcel,
podrn ser azotados tantas veces y en tanta cantidad como los jueces de
paz crean conveniente... Los vagabundos peligrosos e incorregibles
debern ser marcados a fuego con una /R/ en el hombro izquierdo y
sujetos a trabajos forzados; y si se les sorprende nuevamente
mendigando, sern ahorcados sin misericordia. Estos preceptos, que
conservan su fuerza legal hasta los primeros aos del siglo XVIII, slo
fueron derogados por el reglamento del ao 12 del reinado de Ana, c. 23.
Leyes parecidas a stas se dictaron tambin en Francia, en cuya capital
se haba establecido, a mediados del siglo XVII, un verdadero reino de
vagabundos (/royaume des truands/). Todava en los primeros aos del
reinado de Luis XVI (Ordenanza del 13 de julio de 1777), dispona la ley
que se mandase a galeras a todas las personas de diecisis a sesenta
aos que, gozando de salud, careciesen de medios de vida y no ejerciesen
ninguna profesin. Normas semejantes se contenan en el estatuto dado
por Carlos V, en octubre de 1537, para los Pases Bajos, en el primer
edicto de los Estados y ciudades de Holanda (l9 de marzo de 1614), en el
bando de las Provincias Unidas (25 de junio de 1649), etc.
Vase, pues, cmo despus de ser violentamente expropiados y expulsados
de sus tierras y convertidos en vagabundos, se encajaba a los antiguos
campesinos, mediante leyes grotescamente terroristas a fuerza de palos,
de marcas a fuego y de tormentos, en la disciplina que exiga el sistema
del trabajo asalariado.
No basta con que las condiciones de trabajo cristalicen en uno de los
polos como capital y en el polo contrario como hombres que no tienen
nada que vender ms que su fuerza de trabajo. Ni basta tampoco con
obligar a stos a venderse voluntariamente. En el transcurso de la
produccin capitalista, se va formando una clase obrera que, a fuerza de
educacin, de tradicin, de costumbre, se somete a las exigencias de
este rgimen de produccin como a las ms lgicas leyes naturales. La
organizacin del proceso capitalista de produccin ya desarrollado vence
todas las resistencias; la creacin constante de una superpoblacin
relativa mantiene la ley de la oferta y la demanda de trabajo y, por ello,
[pg. 126]
el salario a tono con las necesidades de crecimiento del capital, y la
presin sorda de las condiciones econmicas sella el poder de mando del
capitalista sobre el obrero. Todava se emplea, de vez en cuando, la
violencia directa, extraeconmica; pero slo en casos excepcionales.
Dentro de la marcha natural de las cosas, ya puede dejarse al obrero a
merced de las leyes naturales de la produccin, es decir, puesto en
dependencia del capital, dependencia que las propias condiciones de
produccin engendran, garantizan y perpetan. Durante la gnesis
histrica de la produccin capitalista, no ocurre an as. La burguesa,
que va ascendiendo, necesita y emplea todava el poder del Estado para
regular los salarios, es decir, para sujetarlos dentro de los lmites
que benefician a la extraccin de plusvala, y para alargar la jornada
de trabajo y mantener al mismo obrero en el grado normal de dependencia.

Es ste un factor esencial de la llamada acumulacin originaria.

La clase de los obreros asalariados, que surgi en la segunda mitad del
siglo XIV, slo representaba por aquel entonces y durante el siglo
siguiente una parte muy pequea de la poblacin y tena bien cubierta la
espalda por la economa de los campesinos independientes, de una parte,
y, de otra, por la organizacin gremial de las ciudades. Tanto en la
ciudad como en el campo, haba una cierta afinidad social entre patronos
y obreros. La supeditacin del trabajo al capital era slo formal; es
decir, el modo de produccin no presentaba an un carcter
especficamente capitalista. El elemento variable del capital
predominaba considerablemente sobre el constante. Por eso, la demanda de
trabajo asalariado creca rpidamente con cada acumulacin de capital
mientras la oferta slo le segua lentamente. Por aquel entonces,
todava se inverta en el fondo de consumo del obrero una gran parte del
producto nacional, que ms tarde haba de convertirse en fondo de
acumulacin de capital.
En Inglaterra, la legislacin sobre el trabajo asalariado, encaminada
desde el primer momento a la explotacin del obrero y enemiga de l
desde el primer instante hasta el ltimo[*] <#fn56>, comienza con el
/Statute of Labourers/ [Estatuto de obreros] de Eduardo III, en 1349. A
l corresponde, en Francia la Ordenanza de 1350, dictada en nombre del
rey Juan. La legislacin inglesa y francesa siguen rumbos paralelos y
tienen idntico contenido. En la parte en que los estatutos obreros
procuran imponer la prolongacin
_______________________
[*] <#fnB56> Siempre que la ley intenta zanjar las diferencias
existentes entre los patronos (/masters/) y sus obreros, lo hace
siguiendo los consejos de los patronos, dice A. Smith[19] <#fn57>. El
espritu de las leyes es la propiedad, escribe Linguet[20] <#fn58>.
[pg. 127]
de la jornada de trabajo no hemos de volver sobre ellos, pues este punto
ha sido tratado ya (parte 5 del captulo 8).
El /Statute of Labourers/ se dict ante las apremiantes quejas de la
Cmara de los Comunes.
Antes dice candorosamente un
tan altos, que ponan en trance
sus salarios son tan bajos, que
industria y la riqueza, pero de
que antes[*] <#fn59>.

tory los pobres exigan unos jornales

de ruina la industria y la riqueza. Hoy,
ponen tambin en trance de ruina la
otro modo y tal vez ms amenazadoramente

En este estatuto se establece una tarifa legal de salarios para el campo

y la ciudad, por piezas y por das. Los obreros del campo debern
contratarse por aos, los de la ciudad en el mercado libre. Se
prohibe, bajo penas de crcel, abonar jornales superiores a los
sealados por el estatuto, pero el delito de percibir tales salarios
ilegales se castiga con mayor dureza que el delito de abonarlos.
Siguiendo esta norma, en las sec. 18 y 19 del Estatuto de aprendices
dictado por la reina Isabel se castiga con diez das de crcel al que
abone jornales excesivos; en cambio, al que los cobre se le castiga con
veintiuno. Un estatuto de 1360 aumenta las penas y autoriza incluso al

patrono para imponer, mediante castigos corporales, el trabajo por el

salario tarifado. Todas las combinaciones, contratos, juramentos, etc.,
con que se obligan entre s los albailes y los carpinteros son
declarados nulos. Desde el siglo XIV hasta 1825, el ao de la abolicin
de las leyes anticoalicionistas[21] <#fn60>, las coaliciones obreras son
consideradas como un grave crimen. Cul era el espritu que inspiraba el
estatuto obrero de 1349 y sus hermanos menores se ve claramente con slo
advertir que en l se fijaba por imperio del Estado un salario mximo;
lo que no se prescriba ni por asomo era un salario mnimo.
Durante el siglo XVI, empeor considerablemente, como se sabe, la
situacin de los obreros. El salario en dinero subi, pero no
proporcionalmente a la depreciacin del dinero y a la correspondiente
subida de los precios de las mercancas. En realidad, pues, los jornales
bajaron. A pesar de ello, seguan en vigor las leyes encaminadas a
hacerlos bajar, con la conminacin de cortar la oreja y marcar con el
hierro candente a aquellos que nadie quisiera tomar a su servicio. El
Estatuto de aprendices del ao 5 del reinado de Isabel, c. 3, autorizaba
a los jueces de paz a fijar determinados salarios y modificarlos, segn
las pocas del ao y los precios de las mercancas. Jacobo I hizo
extensiva esta norma
_______________________
[*] <#fnB59> J. B. Byles. /Sophisms of Free Trade/. By a Barrister
(Sofismas sobre el librecambismo. Por un abogado), London, 1850, p.
206. Y aade, maliciosamente: Nosotros hemos estado siempre dispuestos,
cuanto de ayudar al patrono se trataba. No se podr ahora hacer algo
por el obrero?
[pg. 128]
a los tejedores, los hilanderos y toda suerte de categoras obreras[*]
<#fn61>, y Jorge II extendi las leyes contra las coaliciones obreras a
todas las manufacturas.
Dentro del perodo propiamente manufacturero, el rgimen capitalista de
produccin sentase ya lo suficientemente fuerte para que la
reglamentacin legal de los salarios fuese tan impracticable como
superflua, pero se conservaban, por si acaso, las armas del antiguo
arsenal. Todava el reglamento publicado el ao 8 del reinado de Jorge
II prohibe que los oficiales de sastre de Londres y sus alrededores
cobren ms de 2 chelines y 7 peniques y medio de jornal, salvo en casos
de duelo pblico; el reglamento del ao 13 del reinado de Jorge III, c.
68, encomienda a los jueces de paz la reglamentacin del salario de los
tejedores en seda; todava en 1796, fueron necesarios dos fallos de los
tribunales superiores para decidir si las rdenes de los jueces de paz
sobre salarios regan tambin para los obreros no agrcolas; en 1799,
una ley del parlamento confirma que el salario de los obreros mineros de
Escocia se halla reglamentado por un estatuto de la reina Isabel y dos
leyes escocesas de 1661 y 1671. Un episodio inaudito, producido en la
Cmara de los Comunes de Inglaterra, vino a demostrar hasta qu punto
haban cambiado las cosas. Aqu, donde durante ms de 400 aos se haban
estado fabricando leyes sobre la tasa mxima que en modo alguno poda
rebasar el salario pagado a un obrero, se levant en 1796 un diputado,
_______________________

[*] <#fnB61> De una clusula del estatuto del segundo ao del reinado de
Jacobo I, c. 6, se infiere que ciertos fabricantes de paos se arrogaban
el derecho a imponer oficialmente la tarifa de jornales en sus propios
talleres, como jueces de paz. En Alemania, abundaban los estatutos
encaminados a mantener bajos los jornales, sobre todo despus de la
guerra de los Treinta aos. En las comarcas deshabitadas, los
terratenientes padecan mucho de la penuria de criados y obreros. A
todos los vecinos del pueblo les estaba prohibido alquilar habitaciones
a hombros y mujeres solteros, y todos estos huspedes deban ser puestos
en conocimiento de la autoridad y encarcelados, caso de que no
accedieran a entrar a servir de criados, aun cuando viviesen de otra
ocupacin, trabajando para los campesinos por un jornal o tratando
incluso con dinero y en granos [/Kaiserliche Privilegien und Sanctionen
fr Schlesien/ (Privilegios y sanciones imperiales para Silesia, I,
125]. Durante todo un siglo escuchamos en los decretos de los regentes
amargas quejas acerca de esa chusma maligna y altanera que no quiere
someterse a las duras condiciones del trabajo ni conformarse con el
salario legal; a los terratenientes se les prohibe abonar ms de lo que
la autoridad del pas seala en una tasa. Y, sin embargo, las
condiciones del servicio son, despus de la guerra, mejores todava de
lo que haban de ser cien aos ms tarde; en 1652, los criados, en
Silesia, coman an carne dos veces por semana, mientras que ya dentro
de nuestro siglo haba distritos silesianos en que slo se coma carne
tres veces al ao. Los jornales despus de la guerra eran tambin ms
elevados que haban de serlo en los siglos siguientes [G. Freytag.
/Neue Bilder aus dem Leben des deutschen Volke/s (Nuevos cuadros de la
vida del pueblo alemn), Leipzig, 1862, S. 35, 36].
[pg. 129]
Whitbread, para proponer un salario mnimo para los jornaleros del
campo. Pitt se opuso a la propuesta, aunque reconociendo que la
situacin de los pobres era cruel. Por fin, en 1813 fueron derogadas
las leyes sobre reglamentacin de salarios. Estas leyes eran una
ridcula anomala, desde el momento en que el capitalista rega la
fbrica con sus leyes privadas, hacindose necesario completar el
salario del bracero del campo con el tributo de pobreza para llegar al
mnimo indispensable. Las normas de los Estatutos obreros sobre los
contratos entre el patrono y sus jornaleros, sobre los plazos de aviso,
etc., las que slo permiten demandar por lo civil contra el patrono que
falta a sus deberes contractuales, permitiendo, en cambio, procesar por
lo criminal al obrero que no cumple los suyos, siguen en pleno vigor
hasta la fecha.
Las crueles leyes contra las coaliciones hubieron de derogarse en 1825,
ante la actitud amenazadora del proletariado. No obstante, slo fueron
derogadas parcialmente. Hasta 1859 no desaparecieron algunos hermosos
vestigios de los antiguos estatutos. Finalmente, la ley votada por el
parlamento el 29 de junio de 1871 prometi borrar las ltimas huellas de
esta legislacin de clase, mediante el reconocimiento legal de las
tradeuniones. Pero otra ley parlamentaria de la misma fecha (/An act to
amend the criminal law relating to violence, threats and molestation/)
(Acto para enmendar la criminal ley acerca de la violencia, las
amenazas y las vejaciones) restablece, en realidad, el antiguo estado
de derecho bajo una forma nueva. Mediante este escamoteo parlamentario,
los recursos de que pueden valerse los obreros en caso de huelga o
/lockout/ (huelga de los fabricantes coaligados, para cerrar sus
fbricas), se sustraen al derecho comn y se someten a una legislacin

penal de excepcin, que los propios fabricantes son los encargados de

interpretar, en su funcin de jueces de paz. Dos aos antes, la misma
Cmara de los Comunes y el mismo seor Gladstone, con su proverbial
honradez, haban presentado un proyecto de ley aboliendo todas las leyes
penales de excepcin contra la clase obrera. Pero no se le dej pasar de
la segunda lectura, y se fue dando largas al asunto, hasta que, por fin,
el gran partido liberal, fortalecido por la alianza con los tories[22]
<#fn62>, tuvo la valenta necesaria para votar contra el mismo
proletariado que le haba encaramado en el poder. No contento con esta
traicin, el gran partido liberal permiti que los jueces ingleses,
que tanto se desviven en el servicio a las clases gobernantes,
desenterrasen las leyes ya prescritas sobre las conspiraciones[23]
<#fn63> y las aplicasen a las coaliciones obreras. Como se ve, el
parlamento ingls renunci a las leyes contra las huelgas y las
tradeuniones de mala gana y presionado por las masas, despus de haber
desempeado l durante cinco siglos, con el egosmo ms desvergonzado,
el papel
[pg. 130]
de una tradeunin permanente de los capitalistas contra los obreros.
En los mismos comienzos de la tormenta revolucionaria, la burguesa
francesa se atrevi a arrebatar de nuevo a los obreros el derecho de
asociacin que acababan de conquistar. Por decreto del 14 de junio de
1791, declar todas las coaliciones obreras como un atentado contra la
libertad y la Declaracin de los Derechos del Hombre, sancionable con
una multa de 500 libras y privacin de la ciudadana activa durante un
ao[*] <#fn64>. Esta ley, que, poniendo a contribucin el poder
policaco del Estado, procura encauzar dentro de los lmites que al
capital le plazcan la lucha de concurrencia entablada entre el capital y
el trabajo, sobrevivi a todas las revoluciones y cambios de dinasta.
Ni el mismo rgimen del terror[24] <#fn65> se atrevi a tocarla. No se
la borr del Cdigo penal hasta hace muy poco. Nada ms elocuente que el
pretexto que se dio, al votar la ley para justificar este golpe de
Estado burgus. Aunque es de desear dice el ponente de la ley, Le
Chapelier que los salarios suban por encima de su nivel actual, para
que quienes los perciben puedan sustraerse a esa dependencia absoluta
que supone la carencia de los medios de vida ms elementales, y que es
casi la esclavitud, a los obreros se les niega el derecho a ponerse de
acuerdo sobre sus intereses, a actuar conjuntamente y, por tanto, a
vencer esa dependencia absoluta, que es casi la esclavitud, porque con
ello heriran la libertad de sus /cidevant matres/ [anteriores dueos]
y actuales patronos (la libertad de mantener a los obreros en la
esclavitud!), y porque el coaligarse contra el despotismo de los
antiguos maestros de las corporaciones equivaldra adivnese! a
restaurar las corporaciones abolidas por la Constitucin francesa[**]
<#fn66>.
4. GENESIS DEL ARRENDATARIO CAPITALISTA
Despus de exponer el proceso de violenta creacin de los proletarios
libres y desheredados, el rgimen sanguinario con
_______________________
[*] <#fnB64> El artculo I de esta ley dice as: Como una de las bases

de la Constitucin francesa es la abolicin de toda clase de

asociaciones de ciudadanos del mismo estado y profesin, se prohibe
restaurarlas con cualquier pretexto o bajo cualquier forma. El artculo
IV declara que si ciudadanos de la misma profesin, industria u oficio
se confabulan y se ponen de acuerdo para rehusar conjuntamente el
ejercicio de su industria o trabajo o no prestarse a ejercerlo ms que
por un determinado precio, estos acuerdos y confabulaciones... sern
considerados como contrarios a la Constitucin y como atentatorios a la
libertad y a los Derechos del Hombre, etc.; es decir, como delitos
contra el Estado, lo mismo que en los antiguos Estatutos obreros
[/Rvolutions de Paris/ (Revoluciones de Pars), Paris, 1791, t. III,
p. 523].
[**] <#fnB66> Buchez et Roux. /Histoire Parlementaire/ (Historia
parlamentaria) t. X, pp. 193-195, passim.
[pg. 131]
que se les convirti en obreros asalariados, las sucias altas medidas
estatales que, aumentando el grado de explotacin del trabajo elevaban,
con medios policacos, la acumulacin del capital, cumple preguntar:
Cmo surgieron los primeros capitalistas? Pues la expropiacin de la
poblacin campesina slo crea directamente grandes propietarios de
tierra. En cuanto a la gnesis del arrendatario, puede, digmoslo as,
tocarse con la mano, pues constituye un proceso lento, que se arrastra a
lo largo de muchos siglos. Los propios siervos, y con ellos los pequeos
propietarios libres no tenan todos, ni mucho menos, la misma situacin
patrimonial, siendo por tanto emancipados en condicionas econmicas muy
distintas.
En Inglaterra, la primera forma bajo la que se presenta el arrendatario
es la del /bailiff/ tambin siervo. Su posicin se parece mucho a la del
/villicus/ [capataz de esclavos] de la antigua Roma, aunque con un radio
de accin ms reducido. Durante la segunda mitad del siglo XIV es
sustituido por un colono o arrendatario, al que el seor de la tierra
provee de simiente, ganado y aperos de labranza. Su situacin no difiere
gran cosa de la del simple campesino. La nica diferencia es que explota
ms trabajo asalariado. Pronto se convierte en /mtayer/ [aparcero], en
semiarrendatario. Este pone una parte del capital agrcola y el
propietario la otra. Los frutos se reparten segn la proporcin fijada
en el contrato. En Inglaterra, esta forma no tarda en desaparecer, para
ceder el puesto a la del verdadero arrendatario, que explota su propio
capital empleando obreros asalariados y abonando al terrateniente como
renta, en dinero o en especie, una parte del plusproducto.
Durante el siglo XV, mientras el campesino independiente y el obrero
agrcola, que, adems de trabajar a jornal para otro, cultiva su propia
tierra, se enriquecen con su trabajo, las condiciones de vida del
arrendatario y su campo de produccin no salen de la mediocridad. La
revolucin agrcola del ltimo tercio del siglo XV, que dura casi todo
el siglo XVI (aunque exceptuando los ltimos decenios), enriquece al
arrendatario con la misma celeridad con que empobrece a la poblacin
rural[*] <#fn67>. La usurpacin de los pastos comunales, etc., le
permite aumentar considerablemente casi sin gastos su contingente de
ganado, al paso que ste le suministra abono ms abundante para cultivar
la tierra.
_______________________

[*] <#fnB67> Arrendatarios dice Harrison, en su /Description of

England/ (Descripcin de Inglaterra) , a quienes antes resultaba
gravoso pagar 4 libras esterlinas de renta, pagan hoy 40, 50 y hasta 100
libras, y an creen que han hecho un mal negocio si al expirar su
contrato de arriendo no han puesto aparte seis o siete aos de renta.
[pg. 132]
En el siglo XVI viene a aadirse a stos un factor decisivo. Los
contratos de arrendamiento eran entonces contratos a largo plazo,
abundando los de noventa y nueve aos. La constante depreciacin de los
metales preciosos, y por tanto del dinero, fue para los arrendatarios
una lluvia de oro. Hizo aun prescindiendo de todas las circunstancias
ya expuestas que descendiesen los salarios. Una parte de stos pas a
incrementar las ganancias del arrendatario. El alza incesante de los
precios del trigo, de la lana, de la carne, en una palabra, de todos los
productos agrcolas, vino a hinchar, sin intervencin suya, el capital
en dinero del arrendatario, mientras que la renta de la tierra, que l
tena que abonar, se contraa en su antiguo valor en dinero[*] <#fn68>.
De este modo, se enriqueca a un tiempo mismo a costa de los jornaleros
y del propietario de la tierra. Nada tiene, pues, de extrao que, a
fines del siglo XVI, Inglaterra contase con una clase de arrendatarios
capitalistas ricos, para lo que se acostumbraba en aquellos tiempos[**]
<#fn69>.
_______________________
[*] <#fnB68> Sobre los efectos que tuvo la depreciacin del dinero en el
siglo XVI para las diversas clases de la sociedad versa /A Compendious
or Briefe Examination of Certayne Ordinary Complaints, of Divers of our
Countrymen in these our Dayes/. By W. S., Gentleman (Compendio o breve
examen de ciertas quejas corrientes de diversos compatriotas nuestros en
los das de hoy), London, 1581. La forma dialogada de esta obra hizo
que durante mucho tiempo se le atribuyese a Shakespeare, bajo cuyo
nombre se reedit todava en 1751. Su autor es William Stafford. En uno
de los pasajes de la obra, el caballero (/knight/) razona as:
/Caballero/: Vos, mi vecino, el labriego, y vos, seor tendero, y vos,
maestro calderero, y como vos los dems artesanos, todos os defendis a
maravilla. Porque a medida que todas las cosas encarecen, subs los
precios de vuestras mercancas y actividades, cuando las revendis. Pero
nosotros no tenemos nada que vender para poder subir su precio y
compensar as la caresta de las cosas que nos vemos obligados a
comprar. En otro pasaje, el Caballero pregunta al Doctor: Os ruego me
digis qu grupos de gente son esos a que os refers. Y, ante todo,
cules, en vuestra opinin, no experimentarn con esto ninguna
prdida? /Doctor/: Me refiero a todos los que viven de comprar y
vender, pues si compran caro, venden caro tambin. /Caballero/: Cul
es el segundo grupo que, segn vos, sale ganancioso? /Doctor/: Muy
sencillo, el de todos aquellos que llevan en arriendo tierras o granjas
para su cultivo pagando la renta antigua, pues si pagan segn la norma
antigua, venden segn la nueva; es decir, que pagan por su tierra muy
poco y venden caro lo que sacan de ella... /Caballero/: Y cul es, a
vuestro juicio, el grupo que sale perdiendo ms de lo que stos ganan?
/Doctor/: El de todos los nobles, caballeros (/noblemen/, /gentlemen/)
y dems personas que viven de una renta fija o de un estipendio, que no
trabajan (cultivan) ellos mismos sus tierras o no se dedican a comprar y
vender.

[**] <#fnB69> En Francia, el /rgisseur/, el encargado de administrar y

cobrar los tributos adeudados al seor feudal durante la temprana Edad
Media, se convierte pronto en un /homme d'affaires/ (hombre de negocios)
que, a fuerza de chantajes, estafas y otros recursos por el estilo, va
trepando hasta escalar el rango de capitalista. A veces, estos
/rgisseurs/ eran tambin aristcratas. Un ejemplo: Entrega esta cuenta
el seor Jacques de Thoraisse, noble preboste de Besanon, al seor que
en Dijon lleva las cuentas del seor Duque y Conde de Borgoa sobre las
rentas adeudadas a dicho seoro desde el 25 da de diciembre de 1359
hasta el 28 de diciembre de 1360 [Alexis Monteil. /Trait des Matriaux
Manuscrits, etc/. (Tratado de materiales manuscritos), v. I, pp. 234,
235]. Aqu vemos ya como en todas las esferas de la vida social es el
intermediario quien se embolsa la mayor parte del botn. En la esfera
econmica, por ejemplo, son los financieros, los bolsistas, los
comerciantes, los tenderos, los que se quedan con la mejor parte; en el
derecho civil se queda con la cosecha de ambas partes el abogado; en la
poltica, el diputado es ms que sus electores, el ministro ms que el
soberano, en el mundo de la religin, Dios es relegado a segundo plano
por los intermediarios y stos, a su vez, por los curas, mediadores
imprescindibles entre el buen pastor y sus ovejas. En Francia, lo
mismo que en Inglaterra, los grandes dominios feudales estaban divididos
en un sinnmero de pequeas explotaciones, pero en condiciones
incomparablemente ms perjudiciales para la poblacin campesina. En el
transcurso del siglo XIV surgieron las granjas, /fermes/ o /terriers/.
Su nmero iba incesantemente en aumento, y lleg a rebasar el de
100.000. Abonaban al seor una renta, en dinero o en especie, que
oscilaba entre la 12 o la 5 parte de los frutos. Los /terriers/ eran
feudos, subfeudos (/fiefs/, /arrire-fiefs/), etc., segn el valor y
extensin de los dominios algunos de los cuales slo medan unas cuantas
/arpents/. Todos los propietarios de estos /terriers/ posean, en mayor
o menor grado, jurisdiccin propia sobre sus moradores; haba cuatro
grados de jurisdiccin. Fcil es imaginarse cunta sera la opresin del
pueblo campesino bajo este sinnmero de pequeos tiranos. Monteil dice
que por aquel entonces funcionaban en Francia 160.000 tribunales de
justicia, donde hoy bastan 4.000 (incluyendo los jueces de paz).
[pg. 133]
5. LA INFLUENCIA INVERSA DE LA REVOLUCION
AGRICOLA SOBRE LA INDUSTRIA.
FORMACION DEL MERCADO INTERIOR PARA
EL CAPITAL INDUSTRIAL
La expropiacin y el desahucio de la poblacin campesina, realizados por
rfagas y constantemente renovados, haca afluir a la industria de las
ciudades, como hemos visto, masas cada vez ms numerosas de proletarios
desligados en absoluto del rgimen gremial, sabia circunstancia que hace
creer al viejo A. Anderson[25] <#fn70> (autor que no debe confundirse
con James Anderson), en su /Historia del Comercio/, en una intervencin
directa de la providencia. Hemos de detenernos unos instantes a analizar
este elemento de la acumulacin originaria. Al enrarecimiento de la
poblacin rural independiente que trabaja sus propias tierras no slo
corresponde una condensacin del proletariado industrial, como al
enrarecimiento de la materia del universo en unos sitios, corresponde,
segn Geoffroy Saint-Hilaire[*] <#fn71>, su condensacin en otros.
_______________________

[*] <#fnB71> En sus /Notions de Philosophi Naturelle/ (Nocoones de

filosofa natural), Paris, 1838.
[pg. 134]
A pesar de haber disminuido el nmero de brazos que la cultivaban, la
tierra segua dando el mismo producto o an ms, pues la revolucin
operada en el rgimen de la propiedad inmueble lleva aparejados mtodos
perfeccionados de cultivo, mayor cooperacin, concentracin de los
medios de produccin, etc., y los jornaleros del campo no slo son
explotados ms intensamente[*] <#fn72>, sino que, adems, va
reducindose en proporciones cada vez mayores el campo de produccin en
que trabajan para ellos mismos. Con la parte de la poblacin rural que
queda disponible quedan tambin disponibles, por tanto, sus antiguos
medios de subsistencia, que ahora se convierten en elemento material del
capital variable. Ahora, el campesino lanzado al arroyo, si quiere
vivir, tiene que comprar el valor de sus medios de vida a su nuevo
seor, el capitalista industrial, en forma de salario. Y lo que ocurre
con los medios de vida, ocurre tambin con las primeras materias
agrcolas, de produccin local, suministradas a la industria. Estas se
convierten en elemento del capital constante.
Supongamos, por ejemplo, que una parte de los campesinos de Westfalia,
que en tiempos de Federico II hilaban todos lino, fue expropiada
violentamente y arrojada de sus tierras, mientras los restantes se
convertan en jornaleros de los grandes arrendatarios. Simultneamente,
surgen grandes fbricas de hilados de lino y de tejidos, en las que
entran a trabajar por un jornal los brazas que han quedado
disponibles. El lino sigue siendo el mismo de antes. No ha cambiado en
l ni una sola fibra, y sin embargo, en su cuerpo se alberga ahora una
alma social nueva, pues este lino forma ahora parte del capital
constante del dueo de la manufactura. Antes, se distribua entre un
sinnmero de pequeos productores, que lo cultivaban por s mismos y lo
hilaban en pequeas cantidades, con sus familias; ahora, se concentra en
manos de un solo capitalista, que hace que otros hilen y tejan para l.
Antes, el trabajo suplementario que se renda en el taller de hilado se
traduca en un ingreso suplementario para innumerables familias
campesinas, o tambin, bajo Federico II, en impuestos /pour le roi de
Prusse/[*] <#fn74>^* . Ahora, se traduce en ganancia para un puado de
capitalistas. Los husos y los telares, que antes se distribuan por toda
la comarca, se aglomeran ahora, con los obreros y la materia prima, en
unos cuantos cuarteles del trabajo. Y de medios de vida independiente
para hilanderos y tejedores, los husos, los telares y la materia prima
se convierten en medios
_______________________
[*] <#fnB72> Punto este en el que insiste Sir James Steuart[26] <#fn73>.
[**] <#fnB74> Literalmente, para el rey de Prusia, en el sentido
figurado, cobrados por nada. (/N. de la Edit/.)
[pg. 135]
para someterlos al mando de otro[*] <#fn75> y para arrancarles trabajo
no retribuido. Ni en las grandes manufacturas ni en las grandes granjas
hay algn signo exterior que indique que en ellas se renen muchos

pequeos hogares de produccin y que deben su origen a la expropiacin

de muchos pequeos productores independientes. Sin embargo, el ojo
imparcial no se deja engaar tan fcilmente. En tiempo de Mirabeau, el
terrible revolucionario, las grandes manufacturas se llamaban todava
/manufactures runies/, talleres reunidos, como decimos de las tierras
cuando se juntan.
Slo se ven dice Mirabeau esas grandes manufacturas, en las que
trabajan cientos de hombres bajo las rdenes de un director y que se
denominan generalmente manufacturas reunidas (/manufactures runies/).
En cambio, aquellas en las que trabajan diseminados, cada cual por su
cuenta, gran nmero de obreros, pasan casi inadvertidas. Se las relega a
ltimo trmino. Y esto es un error muy grande, pues son stas las que
forman la parte realmente ms importante de la riqueza nacional... La
fbrica reunida (/fabrique runie/) enriquecer fabulosamente a uno o
dos empresarios pero los obreros que en ella trabajan no son ms que
jornaleros mejor o peor pagados, que en nada participan del bienestar
del fabricante. En cambio, en las fbricas separadas (/fabriques
spares/) nadie se enriquece, pero gozan de bienestar multitud de
obreros... El nmero de los obreros activos y econmicos crecer, porque
stos ven en la vida ordenada y en el trabajo un medio de mejorar
notablemente su situacin, en vez de obtener una pequea mejora de
jornal, que jams decidir del porvenir y que, a lo sumo, permite al
obrero vivir un poco mejor, pero siempre al da. Las manufacturas
separadas e individuales, combinadas casi siempre con un poco de
labranza, son las nicas libres[**] <#fn76>.
La expropiacin y el desahucio de una parte de la poblacin rural, no
slo deja a los obreros, sus medios de vida y sus materiales de trabajo
disponibles para que el capital industrial los utilice, sino que adems
crea el mercado interior.
En efecto, el movimiento que convierte a los pequeos labradores en
obreros asalariados y a sus medios de vida y de trabajo en elementos
materiales del capital, crea para ste, paralelamente, su mercado
interior. Antes, la familia campesina produca y elaboraba los medios de
vida y las materias primas, que luego eran consumidas, en su mayor
parte, por ella misma. Pues bien,
_______________________
[*] <#fnB75> Os conceder dice el capitalista el honor de servirme,
a condicin de que me indemnicis, entregndome lo poco que os queda, el
sacrificio que hago al mandar sobre vosotros [J. J. Rousseau. /Discours
sur l'conomie Politique/ (Discursos sobre la Economa poltica)].
[**] <#fnB76> Mirabeau. /De la Monarchie Prusienne/ (De la monarqua
prusiana) v. III, pp. 20-109, pssim. El que Mirabeau considere tambin
a los talleres diseminados como ms rentables y productivos que los
reunidos, no viendo en estos ms que plantas de estufa sostenidas
artificialmente con la ayuda del Estado, se debe a la situacin en que
entonces se encontraba una gran parte de las manufacturas del continente.
[pg. 136]
estas materias primas y estos medios de vida se convierten ahora en
mercancas, vendidas por los grandes arrendatarios, que encuentran su
mercado en las manufacturas. El hilo, el lienzo, los artculos bastos de
lana, objetos todos de cuya materia prima dispona cualquier familia

campesina y que ella hilaba y teja para su uso, se convierten ahora en

artculos manufacturados, que tienen su mercado precisamente en los
distritos rurales. La numerosa clientela diseminada y controlada hasta
aqu por una muchedumbre de pequeos productores que trabajaban por
cuenta propia se concentra ahora en un gran mercado atendido por el
capital industrial[*] <#fn77>. De este modo, a la par con la
expropiacin de los antiguos labradores independientes y su divorcio de
los medios de produccin, avanza la destruccin de las industrias
rurales secundarias, el proceso de diferenciacin de la industria y la
agricultura. Slo la destruccin de la industria domstica rural puede
dar al mercado interior de un pas las proporciones y la firmeza que
necesita el rgimen capitalista de produccin.
Sin embargo, el perodo propiamente manufacturero no aporta, en
realidad, transformacin radical alguna. Recurdese que la manufactura
slo invade la produccin nacional de un modo fragmentario y siempre
sobre el vasto panorama del artesanado urbano y de la industria
secundaria domstico-rural. Aunque elimine a sta bajo ciertas formas,
en determinadas ramas industriales y en algunos puntos, vuelve a ponerla
en pie en otros en que ya estaba destruida, pues necesita de ella para
transformar la materia prima hasta cierto grado de elaboracin. La
manufactura hace brotar, por tanto, una nueva clase de pequeos
campesinos, que slo se dedican a la agricultura como empleo secundario,
explotando como oficio preferente un trabajo industrial para vender su
producto a la manufactura, ya sea directamente o por mediacin de un
comerciante. He aqu una de las causas, aunque no la fundamental, de un
fenmeno que al principio desorienta a quien estudia la historia de
Inglaterra. Desde el ltimo tercio del siglo XV, se escuchan en ella
quejas constantes, interrumpidas slo a intervalos, sobre los progresos
del capitalismo en la agricultura y la destruccin progresiva de la
clase campesina. Por otra parte,
_______________________
[*] <#fnB77> Veinte libras de lana convertidas insensiblemente en
vestidos para el uso de un ao de una familia obrera, elaboradas por
ella misma en el tiempo que otros trabajos le dejan libre, no son para
causar asombro. Pero llevad la lana al mercado, enviadla a la fbrica,
luego al corredor, en seguida al comerciante, y tendris grandes
operaciones comerciales y un capital nominal invertido en una cuanta
que representa veinte veces su valor... As se explota a la clase
trabajadora, para mantener en pie una poblacin fabril depauperada, una
clase parasitaria de tenderos y un sistema ficticio de comercio, de
dinero y de finanzas (David Urquhart. /Familiar Words/ (Palabras
amistosas), p. 120].
[pg. 137]
esta clase campesina reaparece constantemente, aunque en nmero ms
reducido y en situacin cada vez peor[*] <#fn78>. La razn principal de
esto est en que en Inglaterra tan pronto predomina la produccin de
trigo como la ganadera, segn los perodos, y con el tipo de produccin
oscila el volumen de la produccin campesina. Slo la gran industria
aporta, con la maquinaria, la base constante de la agricultura
capitalista, expropia radicalmente a la inmensa mayora de la poblacin
del campo y remata el divorcio entre la agricultura y la industria
domstico-rural, cuyas races la industria de hilados y tejidos
arranca[**] <#fn79>. Slo ella conquista, por tanto, para el capital

industrial el mercado interior ntegro[***] <#fn80>.

6. GENESIS DEL CAPITALISTA INDUSTRIAL
La gnesis del capitalista industrial[****] <#fn81> no se desarrolla de
un modo tan lento y paulatino como la del arrendatario. Es indudable que
ciertos pequeos maestros artesanos, y todava ms ciertos
_______________________
[*] <#fnB78> Con la nica excepcin de la poca de Cromwell. Mientras
dur la repblica, la masa del pueblo ingls sali, en todas sus capas,
de la degradacin en que se haba hundido bajo los Tudor.
[**] <#fnB79> Tuckett sabe que la gran industria lanera brota de la
verdadera manufactura y de la destruccin de la manufactura rural o
casera, con la introduccin de la maquinaria [Tuckett. /A. History etc/.
(Historia, etc.), v. I., p. 144]. El arado y el yugo fueron invencin
de los dioses y ocupacin de hroes: acaso la lanzadera, el huso y el
telar tienen un origen menos noble? Si separis la rueca y el arado, el
huso y el yugo, obtenis fbricas y asilos, crditos y pnicos, dos
naciones enemigas, la agrcola y la comercial (David Urquhart.
/Familiar Words/ (Palabras amistosas), p. 122]. Pero he aqu que viene
Carey y acusa a Inglaterra, seguramente con razn, de querer convertir a
todos los dems pases en simples pueblos de agricultores, reservndose
ella el papel de fabricante. Y afirma que de este modo se arruin
Turqua, pues a los poseedores y cultivadores de la tierra no les
consenta jams (Inglaterra) fortalecerse mediante la alianza natural
entre el arado y el telar, entre el martillo y la grada [/The Slave
Trade/ (El comercio de esclavos), p. 125]. Segn l, el propio
Urquhart fue uno de los principales responsables de la ruina de Turqua,
donde, en inters de Inglaterra, propag el librecambio. Lo mejor del
caso es que Carey que, dicho sea de paso, es un gran lacayo de los
rusos , pretende impedir por medio del proteccionismo ese proceso de
diferenciacin que el proteccionismo no hace ms que acelerar.
[***] <#fnB80> Los economistas filantrpicos ingleses, como Mill,
Rogers, Goldwin, Smith, Fawcett, etc., y los fabricantes liberales, como
John Bright y compaa, preguntan a los aristcratas rurales ingleses,
como Dios preguntaba a Can por su hermano Abel: Qu se ha hecho de
nuestros miles de propietarios libres (/freeholders/)? Pero, de dnde
habis salido vosotros? De la aniquilacin de esos /freeholders/. Por
qu no preguntis qu se ha hecho de los tejedores, los hilanderos y los
artesanos independientes?
[****] <#fnB81> La palabra industrial se emplea aqu por oposicin a
agrcola. En el sentido de una categora econmica, el arrendatario es
tan capitalista industrial como el fabricante.
[pg. 138]
pequeos artesanos independientes, e incluso obreros asalariados, se
convirtieron en pequeos capitalistas, y luego, mediante la explotacin
del trabajo asalariado en una escala cada vez mayor y la acumulacin
consiguiente, en capitalistas /sans phrase/ [sin reservas]. En el
perodo de infancia de produccin capitalista, ocurra no pocas veces lo
que en los aos de infancia de las ciudades medievales, en que el
problema de saber cul de los siervos huidos llegara a ser el amo y
cul el criado se dirima las ms de las veces por el orden de fechas en
que se escapaban. Sin embargo, la lentitud de este mtodo no responda

en modo alguno a las exigencias comerciales del nuevo mercado mundial,

creado por los grandes descubrimientos de fines del siglo XV. La Edad
Media haba legado dos formas distintas de capital, que alcanzaron su
sazn en las ms diversas formaciones socioeconmicas y que antes de
llegar la era del modo de produccin capitalista eran consideradas
capital /quand mme/ [por antonomasia]: capital usurario y capital
comercial.
En la actualidad, toda la riqueza de la sociedad se concentra
primeramente en manos del capitalista... Este paga la renta al
terrateniente, el salario al obrero, los impuestos y el diezmo al
recaudador de contribuciones, quedndose para s con una parte grande,
que en realidad es la parte mayor y que adems tiende a crecer
diariamente, del producto anual del trabajo. Ahora el capitalista puede
ser considerado como el que se apropia de primera mano toda la riqueza
social, aunque ninguna ley le ha transferido este derecho de
apropiacin... Este cambio de propiedad debe su origen al cobro de
intereses por el capital... y es harto curioso que los legisladores de
toda Europa hayan querido evitar esto con leyes contra la usura... El
poder del capitalista sobre la riqueza toda del pas es una completa
revolucin en el derecho de propiedad y qu ley o qu serie de leyes la
origin?[*] <#fn82>
El autor debera saber que las revoluciones no se hacen con leyes.
El rgimen feudal, en el campo, y, en la ciudad, el rgimen gremial
impedan al capital-dinero, formado en la usura y en el comercio,
convertirse en capital industrial[**] <#fn83>. Estas barreras
desaparecieron con el licenciamiento de las huestes feudales y con la
expropiacin y desahucio parciales de la poblacin campesina. Las nuevas
manufacturas haban sido construidas en los puertos martimos de
exportacin o en lugares del campo alejados del control de las ciudades
antiguas y de su rgimen gremial. De aqu la lucha rabiosa entablada en
Inglaterra entre los /corporate towns/ [ciudades
_______________________
[*] <#fnB82> /The Natural and Artificial Right of Property Contrasted/
(El derecho natural y el artificial de propiedad contrastados),
London, 1832, pp. 98, 99. El autor de esta obra annima es Th. Hodgskin.
[**] <#fnB83> Todava en 1794, los pequeos fabricantes de paos de
Leeds enviaron una diputacin al parlamento solicitando una ley que
prohibiese a todos los comerciantes convertirse en fabricantes (Dr.
Aikin. /Description/, etc.).
[pg. 139]
con rgimen corporativo gremial] y los nuevos viveros industriales.
El descubrimiento de los yacimientos de oro y plata de Amrica, el
exterminio, la esclavizacin y el sepultamiento en las minas de la
poblacin aborigen, el comienzo de la conquista y el saqueo de las
Indias Orientales, la conversin del continente africano en cazadero de
esclavos negros: tales son los hechos que sealan los albores de la era
de produccin capitalista. Estos procesos idlicos representan otros
tantos factores fundamentales en el movimiento de la acumulacin
originaria. Tras ellos, pisando sus huellas, viene la guerra comercial
de las naciones europeas, con el planeta entero por escenario. Rompe el

fuego con el alzamiento de los Pases Bajos, que se sacuden el yugo de

la dominacin espaola[27] <#fn84>, cobra proporciones gigantescas en
Inglaterra con la guerra antijacobina[28] <#fn85>, sigue ventilndose en
China en las guerras del opio[29] <#fn86>, etc.
Las diversas etapas de la acumulacin originaria tienen su centro, en un
orden cronolgico ms o menos preciso, en Espaa, Portugal, Holanda,
Francia e Inglaterra. Es aqu, en Inglaterra, donde a fines del siglo
XVII se resumen y sintetizan sistemticamente en el sistema colonial, el
sistema de la deuda pblica, el moderno sistema tributario y el sistema
proteccionista. En parte, estos mtodos se basan, como ocurre con el
sistema colonial, en la ms burda de las violencias. Pero todos ellos se
valen del poder del Estado, de la fuerza concentrada y organizada de la
sociedad, para acelerar a pasos agigantados el proceso de transformacin
del modo feudal de produccin en el modo capitalista y acortar las
transiciones. La violencia es la comadrona de toda sociedad vieja que
lleva en sus entraas otra nueva. Es ella misma una potencia econmica.
Del sistema colonial cristiano dice un hombre, que hace del cristianismo
su profesin, W. Howitt:
Los actos de barbarie y de desalmada crueldad cometidos por las razas
que se llaman cristianas en todas las partes del mundo y contra todos
los pueblos del orbe que pudieron subyugar, no encuentran precedente en
ninguna poca de la historia universal ni en ninguna raza, por salvaje e
inculta, por despiadada y cnica que ella sea[*] <#fn87>.
_______________________
[*] <#fnB87> William Howitt. /Colonization and Christianity. A Popular
History of the Treatment of the Natiles by the Europeans in all their
Colonies/ (Colonizacin y cristiandad. Historia popular de cmo los
europeos tratan a los nativos en todas sus colonias), London, 1838, p.
9. Acerca del trato dado a los esclavos, puede verse una buena
compilacin en Charles Comte. /Trait de Legislation/ (Tratado de
legislacin), 3 d., Bruxelles, 1837. Conviene estudiar en detalle
estos asuntos, para ver en qu es capaz de convertirse el burgus y en
qu convierte a sus obreros all donde le dejan moldear el mundo
libremente a su imagen y semejanza.
[pg. 140]
La historia del rgimen colonial holands y tngase en cuenta que
Holanda era la nacin capitalista modelo del siglo XVII hace desfilar
ante nosotros un cuadro insuperable de traiciones, cohechos, asesinatos
e infamias[*] <#fn88>. Nada ms elocuente que el sistema de robo de
hombres aplicado en la isla de Clebes, para obtener esclavos con
destino a Java. Los ladrones de hombres eran amaestrados
convenientemente. Los agentes principales de este trato eran el ladrn,
el intrprete y el vendedor; los prncipes nativos, los vendedores
principales. Los muchachos robados eran escondidos en las prisiones
secretas de Clebes, hasta que estuviesen ya maduros para ser embarcados
con un cargamento de esclavos. En un informe oficial leemos:
Esta ciudad de Makassar, por ejemplo, est llena de prisiones secretas,
a cual ms espantosa, abarrotadas de infelices, vctimas de la codicia y
la tirana, cargados de cadenas, arrancados violentamente a sus familias.

Para apoderarse de Malaca, los holandeses sobornaron al gobernador

portugus. Este les abri las puertas de la ciudad en 1641. Los
invasores corrieron en seguida a su palacio y le asesinaron, para de
este modo poder renunciar al pago de la suma convenida por el
servicio, que eran 21.875 libras esterlinas. A todas partes les segua
la devastacin y la despoblacin. Banjuwangi, provincia de Java, que en
1750 contaba con ms de 80.000 habitantes, qued reducida en 1811 a
8.000. He aqu cmo se las gasta el /doux commerce/ [comercio inocente].
Como es sabido, la Compaa inglesa de las Indias Orientales[30] <#fn89>
obtuvo, adems del poder poltico en estas Indias, el monopolio del
comercio de t y del comercio chino en general, as como el del
transporte de mercancas de Europa a China y viceversa. Pero del
monopolio de la navegacin costera de la India y entre las islas, y del
comercio interior de la India, se apropiaron los altos funcionarios de
la Compaa. Los monopolios de la sal, del opio, del btel y otras
mercancas eran filones inagotables de riqueza. Los mismos funcionarios
fijaban los precios a su antojo y esquilmaban como les daba la gana al
infeliz indio. El gobernador general de las Indias llevaba participacin
en este comercio privado. Sus favoritos obtenan contratos en
condiciones que les permitan, mejor que los alquimistas, hacer oro de
la nada. En un solo da brotaban como los hongos grandes fortunas, y la
acumulacin originaria avanzaba viento en popa sin desembolsar ni un
cheln. En las actas judiciales del Warren Hastings abundan ejemplos de
esto. He aqu uno. Un tal Sullivan obtiene un contrato de opio
_______________________
[*] <#fnB88> Thomas Stamford Raffles, late Lieut. Governor of Java. /The
History of Java/ (Historia de Java), London, 1817 [v. II, pp.
CXC-CXCI, apndice].
[pg. 141]
cuando se dispone a trasladarse en funcin de servicio a una regin de
la India muy alejada de los distritos opieros. Sullivan vende su
contrato por 40.000 libras esterlinas a un tal Binn que lo revende el
mismo da por 60.000, y el ltimo comprador y ejecutor del contrato
declara que obtuvo todava una ganancia fabulosa. Segn una lista
sometida al parlamento, la Compaa y sus funcionarios se hicieron
regalar por los indios, desde 1757 hasta 1766, 6 millones de libras
esterlinas! Entre 1769 y 1770, los ingleses fabricaron all una epidemia
de hambre, acaparando todo el arroz y negndose a venderlo si no les
pagaban precios fabulosos[*] <#fn90>.
En las plantaciones destinadas exclusivamente al comercio de
exportacin, como en las Indias Occidentales, y en los pases ricos y
densamente poblados, entregados al pillaje y a la matanza, como Mxico y
las Indias Orientales, era, naturalmente, donde el trato dado a los
indgenas revesta las formas ms crueles. Pero tampoco en las
verdaderas colonias se desmenta el carcter cristiano de la acumulacin
originaria. Aquellos hombres, virtuosos intachables del protestantismo,
los puritanos de la Nueva Inglaterra, otorgaron en 1703, por acuerdo de
su /Assembly/ [Asamblea Legislativa], un premio de 40 libras esterlinas
por cada escalpo de indio y por cada piel roja apresado; en 1720, el
premio era de 100 libras por escalpo; en 1744, despus de declarar en
rebelda a una tribu de Massachusetts-Bay, los premios eran los
siguientes: por los escalpos de varn, desde doce aos para arriba, 100

libras esterlinas de nuevo cuo; por cada hombre apresado, 105 libras;
por cada mujer y cada nio, 55 libras; por cada escalpo de mujer o
nio, 50 libras! Algunos decenios ms tarde, el sistema colonial ingls
haba de vengarse en los descendientes rebeldes de los devotos /piligrim
fathers/ [padres peregrinos], que cayeron /tomahawkeados/ bajo la
direccin y a sueldo de Inglaterra. El parlamento britnico declar que
la caza de hombres y el escalpar eran recursos que Dios y la naturaleza
haban puesto en sus manos.
Bajo el sistema colonial, prosperaban como planta de estufa el comercio
y la navegacin. Las Sociedades Monopolias (Lutero) eran poderosas
palancas de concentracin de capitales. Las colonias brindaban a las
nuevas manufacturas, que brotaban por todas partes, mercado para sus
productos y una acumulacin de capital intensificada gracias al rgimen
de monopolio. El botn conquistado fuera de Europa mediante el saqueo
descarado, la esclavizacin y la matanza refluan a la metrpoli para
convertirse aqu en capital. Holanda, primer pas en que se desarroll
plenamente
_______________________
[*] <#fnB90> En el ao 1866 murieron de hambre en una sola provincia, en
Orissa, ms de un milln de indios. Y todava se procuraba enriquecer al
erario con los precios a que se les vendan vveres a los hambrientos.
[pg. 142]
el sistema colonial, haba llegado ya en 1648 al apogeo de su grandeza
mercantil. Se hallaba
en posesin casi exclusiva del comercio de las Indias Orientales y del
trfico entre el Suroeste y el Nordeste de Europa. Sus pesqueras, su
marina y sus manufacturas sobrepujaban a las de todos los dems pases.
Los capitales de esta repblica superaban tal vez a los del resto de
Europa junto[31] <#fn91>.
Glich, autor de estas lneas, se olvida de aadir que la masa del
pueblo holands se hallaba ya en 1648 ms agotada por el trabajo, ms
empobrecida y ms brutalmente oprimida que la del resto de Europa junto.
Hoy, la supremaca industrial lleva consigo la supremaca comercial. En
el verdadero perodo manufacturero suceda lo contrario: era la
supremaca comercial la que daba el predominio en el campo de la
industria. De aqu el papel predominante que en aquellos tiempos
desempeaba el sistema colonial. Era el dios extranjero que vena a
entronizarse en el altar junto a los viejos dolos de Europa y que un
buen da los echara a todos a rodar de un empelln. Este dios
proclamaba la acumulacin de plusvala como el fin ltimo y nico de la
humanidad.
El sistema del crdito pblico, es decir, de la deuda del Estado, cuyos
orgenes descubramos ya en Gnova y en Venecia en la Edad Media, se
adue de toda Europa durante el perodo manufacturero. El sistema
colonial, con su comercio martimo y sus guerras comerciales, le sirvi
de acicate. Por eso fue Holanda el primer pas en que arraig. La deuda
pblica, o sea, la enajenacin del Estado absoluto, constitucional o
republicano , imprime su sello a la era capitalista. La nica parte de
la llamada riqueza nacional que entra real y verdaderamente en posesin

colectiva de los pueblos modernos es... la deuda pblica[*] <#fn92>. Por

eso es perfectamente consecuente esa teora moderna, segn la cual un
pueblo es tanto ms rico cuanto ms se carga de deudas. El crdito
pblico se convierte en credo del capitalista. Y al surgir las deudas
del Estado, el pecado contra el Espritu Santo, para el que no hay
remisin, cede el puesto al perjurio contra la deuda pblica.
La deuda pblica se convierte en una de las palancas ms potentes de la
acumulacin originaria. Es como una varita mgica que infunde virtud
procreadora al dinero improductivo y lo convierte en capital sin
exponerlo a los riesgos ni al esfuerzo que siempre lleva consigo la
inversin industrial e incluso la usuraria. En realidad, los acreedores
del Estado no entregan nada, pues la
_______________________
[*] <#fnB92> William Cobbett observa que en Inglaterra todos los
establecimientos pblicos se denominan reales. En justa compensacin,
tenemos la deuda nacional (/national debt/).
[pg. 143]
suma prestada se convierte en ttulos de la deuda pblica, fcilmente
negociables, que siguen desempeando en sus manos el mismsimo papel del
dinero. Pero an prescindiendo de la clase de rentistas ociosos que as
se crea y de la riqueza improvisada que va a parar al regazo de los
financieros que actan de mediadores entre el Gobierno y el pas as
como de la riqueza regalada a los arrendadores de impuestos,
comerciantes y fabricantes particulares, a cuyos bolsillos afluye una
buena parte de los emprstitos del Estado, como un capital llovido del
cielo , la deuda pblica ha venido a dar impulso a las sociedades
annimas, al trfico de efectos negociables de todo gnero, al agio; en
una palabra, a la lotera de la bolsa y a la moderna bancocracia.
Desde el momento mismo de nacer, los grandes bancos, adornados con
ttulos nacionales, no fueron nunca ms que sociedades de especuladores
privados que cooperaban con los gobiernos y que, gracias a los
privilegios que stos les otorgaban, estaban en condiciones de
adelantarles dinero. Por eso, la acumulacin de la deuda pblica no
tiene barmetro ms infalible que el alza progresiva de las acciones de
estos bancos, cuyo pleno desarrollo data de la fundacin del Banco de
Inglaterra (en 1694). Este ltimo comenz prestando su dinero al
Gobierno a un 8 por 100 de inters; al mismo tiempo, quedaba autorizado
por el parlamento para acuar dinero del mismo capital, volviendo a
prestarlo al pblico en forma de billetes de banco. Con estos billetes
poda descontar letras, abrir crditos sobre mercancas y comprar
metales preciosos. No transcurri mucho tiempo antes de que este mismo
dinero fiduciario fabricado por l le sirviese de moneda para saldar los
emprstitos hechos al Estado y para pagar los intereses de la deuda
pblica por cuenta de ste. No contento con dar con una mano para
recibir con la otra ms de lo que daba, segua siendo, a pesar de lo que
se embolsaba, acreedor perpetuo de la nacin hasta el ltimo cntimo
entregado. Poco a poco, fue convirtindose en depositario insustituible
de los tesoros metlicos del pas y en centro de gravitacin de todo el
crdito comercial. Por los aos en que Inglaterra dejaba de quemar
brujas, comenzaba a colgar falsificadores de billetes de banco. Las
obras de aquellos aos, por ejemplo, las de Bolingbroke[*] <#fn93>
muestran qu impresin produca a las gentes de la poca la sbita

aparicin de este monstruo de banccratas, financieros, rentistas,

corredores, agentes y lobos de bolsa.
Con la deuda pblica surgi un sistema internacional de crdito, detrs
del que se esconde con frecuencia, en tal o cual pueblo,
_______________________
[*] <#fnB93> Si los trtaros invadiesen hoy Europa, resultara difcil
hacerles comprender lo que es entre nosotros un financiero
[Montesquieu. /Esprit des loix/ (Espritu de las leyes), t. IV, p. 33,
d. Londres. 1769].
[pg. 144]
una de las fuentes de la acumulacin originaria. As, por ejemplo, las
infamias del sistema de rapia seguido en Venecia constituyen una de
esas bases ocultas de la riqueza capitalista de Holanda, a quien la
Venecia decadente prestaba grandes sumas de dinero. Otro tanto acontece
entre Holanda e Inglaterra. Ya a comienzos del siglo XVIII, las
manufacturas holandesas se haban quedado muy atrs y Holanda haba
perdido la supremaca comercial e industrial. Por eso, desde 1701 hasta
1776, uno de sus negocios principales consiste en prestar capitales
gigantescos, sobre todo a su poderoso competidor: a Inglaterra. Es lo
mismo que hoy ocurre entre Inglaterra y los Estados Unidos. Muchos de
los capitales que hoy comparecen en Norteamrica sin cdula de origen
son sangre infantil recin capitalizada en Inglaterra.
Como la deuda pblica tiene que ser respaldada por los ingresos del
Estado, que han de cubrir los intereses y dems pagos anuales, el
sistema de los emprstitos pblicos tena que ser forzosamente el
complemento del moderno sistema tributario. Los emprstitos permiten a
los gobiernos hacer frente a gastos extraordinarios sin que el
contribuyente se d cuenta de momento, pero provocan, a la larga, un
recargo en los tributos. A su vez, el recargo de impuestos que trae
consigo la acumulacin de las deudas contradas sucesivamente obliga al
Gobierno a emitir nuevos emprstitos, en cuanto se presentan nuevos
gastos extraordinarios. El sistema fiscal moderno, que gira todo l en
torno a los impuestos sobre los artculos de primera necesidad (y por
tanto a su encarecimiento) lleva en s mismo, como se ve, el resorte
propulsor de su progresin automtica. El excesivo gravamen impositivo
no es un episodio pasajero, sino ms bien un principio. Por eso en
Holanda, primer pas en que se puso en prctica este sistema, el gran
patriota De Witt lo ensalza en sus /Mximas/[32] <#fn94> como el mejor
sistema imaginable para hacer al obrero sumiso, frugal, aplicado y...
agobiado de trabajo. Pero, aqu no nos interesan tanto los efectos
aniquiladores de este sistema en cuanto a la situacin de los obreros
asalariados como la expropiacin violenta que supone para el campesino,
el artesano, en una palabra, para todos los sectores de la pequea clase
media. Acerca de esto no hay discrepancia, ni siquiera entre los
economistas burgueses. Y a reforzar la eficacia expropiadora de este
mecanismo, por si an fuese poca, contribuye el sistema proteccionista,
que es una de las piezas que lo integran.
La parte tan considerable que toca a la deuda pblica y al sistema
fiscal correspondiente en la capitalizacin de la riqueza y en la
expropiacin de las masas, ha hecho que multitud de autores, como
Cobbett, Doubleday y otros, busquen aqu, sin razn, la causa principal

de la miseria de los pueblos modernos.

[pg. 145]
El sistema proteccionista fue un medio artificial para fabricar
fabricantes, expropiar a los obreros independientes, capitalizar los
medios de produccin y de vida de la nacin y abreviar violentamente el
trnsito del modo antiguo al modo moderno de produccin. Los Estados
europeos se disputaron la patente de este invento y, una vez puestos al
servicio de los acumuladores de plusvala, abrumaron a su propio pueblo
y a los extraos, para conseguir aquella finalidad, con la carga
indirecta de los aranceles protectores, con el fardo directo de las
primas de exportacin, etc. En los pases secundarios dependientes
vecinos se extermin violentamente toda la industria, como hizo por
ejemplo Inglaterra con las manufacturas laneras en Irlanda. En el
continente europeo, vino a simplificar notablemente este proceso el
precedente de Colbert. Aqu, una parte del capital originario de los
industriales sale directamente del erario pblico.
Para qu exclama Mirabeau ir a buscar tan lejos la causa del
esplendor manufacturero de Sajonia antes de la guerra de los Siete
aos?[33] <#fn95> 180 millones de deuda pblica![*] <#fn96>.
El sistema colonial, la deuda pblica, la montaa de impuestos, el
proteccionismo, las guerras comerciales, etc., todos estos vstagos del
verdadero perodo manufacturero se desarrollaron en proporciones
gigantescas durante los aos de infancia de la gran industria... El
nacimiento de esta industria es festejado con la gran cruzada herdica
del rapto de nios. Las fbricas reclutan su personal, como la Marina
real, por medio de la prensa. Sir F. M. Eden, al que tanto enorgullecen
las atrocidades de la campaa librada desde el ltimo tercio del siglo
XV hasta su poca, fines del siglo XVIII, para expropiar de sus tierras
a la poblacin del campo, que tanto se complace en ensalzar este proceso
histrico como un proceso necesario para abrir paso a la agricultura
capitalista e instaurar la proporcin justa entre la tierra de labor y
la destinada al ganado, no acredita la misma perspicacia econmica
cuando se trata de reconocer la necesidad del robo de nios y de la
esclavitud infantil para abrir paso a la transformacin de la
manufactura en industria fabril e instaurar la proporcin justa entre el
capital y la fuerza de trabajo.
Merece tal vez la pena dice este autor que el pblico se pare a
pensar si una manufactura cualquiera que, para poder trabajar
prsperamente, necesita saquear /cotteges/ y asilos buscando los nios
pobres para luego, haciendo desfilar a un tropel tras otro,
martirizarlos y robarles el descanso durante la mayor parte de la noche;
una manufactura que, adems, mezcla y revuelve a montones de personas de
ambos sexos, de diversas edades e inclinaciones,
_______________________
[*] <#fnB96> Mirabeau. /De la Monarchie Prusienne/ (De la monarqua
prusiana), t. VI, p. 101.
[pg. 146]

en tal mezcolanza que el contagio del ejemplo tiene forzosamente que

conducir a la depravacin y al libertinaje; si esta manufactura,
decimos, puede enriquecer en algo la suma del bienestar nacional e
individual[*] <#fn97> En Derbyshire, Nottinghamshire y sobre todo en
Lancashire dice Fielden la maquinaria recin inventada fue empleada
en grandes fbricas, construidas junto a ros capaces de mover la rueda
hidrulica. En estos centros, lejos de las ciudades, se necesitaron de
pronto miles de brazos. Lancashire, sobre todo, que hasta entonces haba
sido relativamente poco poblado e improductivo, atrajo hacia s una
enorme poblacin. Se requisaban principalmente las manos de dedos finos
y ligeros. Inmediatamente se impuso la costumbre de traer aprendices (!)
de los diferentes asilos parroquiales de Londres, Birmingham y otros
sitios. As fueron expedidos al Norte miles y miles de criaturitas
impotentes, desde los siete hasta los trece o los catorce aos. Los
patronos (es decir, los ladrones de nios) solan vestir y dar de
comer a sus vctimas, alojndolos en las casas de aprendices cerca de
la fbrica. Se nombraban vigilantes encargados de fiscalizar el trabajo
de los muchachos. Estos capataces de esclavos estaban interesados en que
los aprendices se matasen trabajando, pues su sueldo era proporcional a
la cantidad de producto que a los nios se les arrancaba. El efecto
lgico de esto era una crueldad espantosa... En muchos distritos
fabriles, sobre todo en Lancashire, estas criaturas inocentes y
desgraciadas, consignadas al fabricante, eran sometidas a las ms
horribles torturas. Se las mataba trabajando.... se las azotaba, se las
cargaba de cadenas y se las atormentaba con los ms escogidos
refinamientos de crueldad; en muchas fbricas, andaban muertos de hambre
y se les haca trabajar a latigazos... En algunos casos, se les
impulsaba hasta al suicidio... Aquellos hermosos y romnticos valles de
Derbyshire, Nottinghamshire y Lancashire, ocultos a las miradas de la
publicidad, se convirtieron en pramos infernales de tortura, y no pocas
veces de matanza... Las ganancias de los fabricantes eran enormes. Pero,
ello no haca ms que afilar sus dientes de ogro. Se implant la
prctica del trabajo nocturno, es decir, que despus de tullir
trabajando durante todo el da a un grupo de obreros, se aprovechaba la
noche para baldar a otro; el grupo de da caa rendido sobre las camas
calientes todava de los cuerpos del grupo de noche, y viceversa. En
Lancashire, hay un dicho popular, segn el cual las camas no se enfran
nunca[**] <#fn98>.
_______________________
[*] <#fnB97> Eden. /The State of the Poor/ (La situacin de los
pobres), t. II, cap. I p. 421.
[**] <#fnB98> John Fielden. /The Curse of the Factory System/ (La
maldicin del sistema fabril), pp. 5, 6. Sobre las infamias cometidas
en sus orgenes por el sistema fabril, v. Doctor Aikin. /Description of
the Country from 30 to 40 miles round Manchester/ (Descripcin del
campo a 30-40 millas en torno de Manchester), p. 219, y Gisborne.
/Inquiry into the Duties of Men/ (Investigacin de los deberes de los
hombres), 1795, v. II. Como la mquina de vapor retir a las fbricas
de la orilla de los ros, trayndolas del campo al centro de la ciudad,
el elaborador de plusvala, siempre dispuesto a sacrificarse, no
necesitaba ya que le expidiesen los esclavos a la fuerza de las casas de
labor, pues tena el material infantil ms a mano. Cuando Sir. R. Peel
(padre del ministro de la plausibilidad) present en 1815 su ley de
proteccin de la infancia, F. Horner (/lumen/ [prohombre] del
Bullion-Comit e ntimo amigo de Ricardo) declar, en la Cmara de los
Comunes: Es pblico y notorio que, al subastarse los efectos de un
industrial quebrado, se sac a pblica subasta y se adjudic una banda,
si se le permite esta expresin, de nios fabriles, como parte

integrante de su propiedad. Hace dos aos (en 1813) se plante ante el

/King's Bench/ (Tribunal Superior de Justicia) un caso repugnante de
stos. Se trataba de un cierto nmero de muchachos que una parroquia de
Londres haba cedido a un fabricante, el cual, a su vez, los traspas a
otro. Por fin, algunas personas caritativas los encontraron, en completa
inanicin (/absolute famine/). Pero, a conocimiento suyo, como vocal de
la Comisin parlamentaria de investigacin, haba llegado otro caso ms
repugnante todava. Hace no muchos aos, una parroquia de Londres y un
fabricante de Lancashire haban hecho un contrato, en que se estipulaba
que el segundo aceptara, por cada veinte nios sanos, uno idiota.
[pg. 147]
Con los progresos de la produccin capitalista durante el perodo
manufacturero, la opinin pblica de Europa perdi los ltimos vestigios
de pudor y de conciencia que an le quedaban. Los diversos pases se
jactaban cnicamente de todas las infamias que podan servir de medios
de acumulacin de capital. Basta leer, por ejemplo, los ingenuos Anales
del Comercio, del filisteo A. Anderson[34] <#fn99>. En ellos se proclama
a los cuatro vientos, como un triunfo de la sabidura poltica de
Inglaterra, que, en la paz de Utrecht, este pas arranc a los
espaoles, por el tratado de asiento[35] <#fn100>, el privilegio de
poder explotar tambin entre Africa y la Amrica espaola la trata de
negros, que hasta entonces slo poda explotar entre Africa y las Indias
Occidentales inglesas. Inglaterra obtuvo el privilegio de suministrar a
la Amrica espaola, hasta 1743, 4.800 negros al ao. Este comercio
serva, a la vez, de pabelln oficial para cubrir el contrabando
britnico. Liverpool se engrandeci gracias al comercio de esclavos.
Este comercio era su mtodo de acumulacin originaria. Y hasta hoy, la
respetable sociedad de Liverpool sigue siendo el Pndaro de la trata
de esclavos que vase la citada obra del Dr. Aikin, publicada en 1795 ,
exalta hasta la pasin el espritu comercial y emprendedor, produce
famosos navegantes y arroja enormes beneficios. En 1730, Liverpool
dedicaba 15 barcos al comercio de esclavos; en 1751 eran ya 53; en 1760,
74; en 1770, 96, y en 1792, 132.
A la par que implantaba en Inglaterra la esclavitud infantil, la
industria algodonera serva de acicate para convertir la economa
esclavista ms o menos patriarcal de los Estados Unidos en un sistema
comercial de explotacin. En general, la esclavitud encubierta de los
obreros asalariados en Europa exiga, como pedestal, la esclavitud /sans
phrase/ [sin reservas] en el Nuevo Mundo[*] <#fn101>.
/Tantae molis erat/[36] <#fn102> el dar suelta a las leyes
eternas del modo de produccin capitalista, el consumar el
divorcio entre los obreros y las condiciones de trabajo, el
en uno de los polos, los medios sociales de produccin y de
capital, y en el polo contrario la masa del pueblo en obre-

naturales y
proceso de
transformar,
vida en

_______________________
[*] <#fnB101> En 1790, en las Indias Occidentales inglesas haba 10
esclavos por cada hombre libre; en las Indias francesas, 14; en las
holandesas, 23 [Henry Brougham. /An Inquiry into the Colonial Policy of
the European Powers/ (Investigacin de la poltica colonial de las
potencias europeas), Edinburgh, 1803, v. II., p. 74].

[pg. 148]
ros asalariados, en pobres trabajadores libres, este producto
artificial de la historia moderna[*] <#fn103>. Si el dinero, segn
Augier[**] <#fn104>, nace con manchas naturales de sangre en un
carrillo, el capital viene al mundo chorreando sangre y lodo por todos
los poros, desde los pies hasta la cabeza[***] <#fn105>.
7. TENDENCIA HISTORICA
DE LA ACUMULACION CAPITALISTA
A qu se reduce la acumulacin originaria del capital, es decir, su
gnesis histrica? En tanto que no es la transformacin directa del
esclavo y del siervo de la gleba en obrero asalariado,
_______________________
[*] <#fnB103> La expresin /labouring poor/ [pobre que trabaja]
aparece en las leyes inglesas desde el mismo instante en que adquiere
notoriedad la clase de los obreros asalariados. Los /labouring poor/
se distinguen, de una parte de los /idle poor/ [pobre ocioso], de los
mendigos, etc., y, de otra parte de los obreros que todava no han sido
completamente desplumados, ya que se hallan en propiedad de sus medios
de trabajo. De la ley, la expresin de /labouring poor/ pas a la
Economa poltica, desde Culpeper, J. Child, etc., hasta A. Smith y
Eden. Jzguese, pues, de la /bonne foi/ [buena fe] del /execrable
political cantmonger/ [execrable fariseo poltico] Edmund Burke, cuando
dice que el trmino de /labouring poor/ no es ms que /execrable
political cant/ [execrable hipocresa poltica]. Este sicofante, que, a
sueldo de la oligarqua inglesa, se hizo pasar por romntico frente a la
revolucin francesa exactamente lo mismo que antes, al estallar los
disturbios de Norteamrica, se haba hecho pasar a sueldo de las
colonias norteamericanas por liberal frente a la oligarqua inglesa, no
era ms que un burgus ordinario. Las leyes del comercio son leyes de
la naturaleza y por consiguiente leyes de Dios [E. Burke. /Thoughts and
Details on Scarcity/ (Reflexiones y detalles de la escasez), ed.
London, 1800, pp. 31, 32]. Nada tiene, pues, de extrao que l, fiel a
las leyes de Dios y de la naturaleza, se vendiese siempre al mejor
postor! En las obras del rev. Tucker Tucker era cura y tory, pero fuera
de esto, una persona decente y un buen economista encontramos una
magnfica caracterizacin de este Edmundo Burke, durante su poca
liberal. Dada la infame versatilidad que hoy impera y que profesa el ms
devoto de los cultos a las leyes del comercio, no hay ms remedio que
sacar a la vergenza pblica a todos los Burkes, los cuales slo se
distinguen de sus imitadores por una cosa: el talento.
[**] <#fnB104> Marie Augier. /Du Crdit Public/ (Del crdito pblico).
[***] <#fnB105> El capital (dice el /Quarterly Reviewer/) huye de los
tumultos y las rias y es tmido por naturaleza. Esto es verdad, pero no
toda la verdad. El capital tiene horror a la ausencia de ganancias o a
la ganancia demasiado pequea, como la naturaleza al vaco. Conforme
aumenta la ganancia, el capital se envalentona. Asegresele un 10 por
100 y acudir a donde sea; un 20 por 100, y se sentir ya animado; con
un 50 por 100, positivamente temerario; al 100 por 100, es capaz de
saltar por encima de todas las leyes humanas; el 300 por 100, y no hay
crimen a que no se arriesgue, aunque arrostre el patbulo. Si el tumulto
y las rias suponen ganancia, all estar el capital encizandolas.
Prueba: el contrabando y el comercio de esclavos. (T. J. Dunning.
/Trade-Unions/, etc., pp. 35, 36).

[pg. 149]
o sea, un simple cambio de forma, la acumulacin originaria significa
solamente la expropiacin del productor directo, o lo que es lo mismo,
la destruccin de la propiedad privada basada en el trabajo propio.
La propiedad privada, por oposicin a la social, colectiva, slo existe
all, donde los medios de trabajo y las condiciones externas de ste
pertenecen a particulares. Pero el carcter de la propiedad privada es
muy distinto, segn que estos particulares sean los trabajadores o los
que no trabajan. Las infinitas modalidades que a primera vista presenta
la propiedad privada no hacen ms que reflejar los estados intermedios
situados entre esos dos extremos.
La propiedad privada del trabajador sobre sus medios de produccin es la
base de la pequea produccin y sta es una condicin necesaria para el
desarrollo de la produccin social y de la libre individualidad del
propio trabajador. Cierto es que este modo de produccin existe tambin
bajo la esclavitud, bajo la servidumbre de la gleba y en otras
relaciones de dependencia. Pero slo florece, slo despliega todas sus
energas, slo conquista la forma clsica adecuada all donde el
trabajador es propietario privado y libre de las condiciones de trabajo
manejadas por l mismo, el campesino dueo de la tierra que trabaja, el
artesano dueo del instrumento que maneja como virtuoso.
Este modo de produccin supone el fraccionamiento de la tierra y de los
dems medios de produccin. Excluye la concentracin de stos y excluye
tambin la cooperacin, la divisin del trabajo dentro de los mismos
procesos de produccin, el dominio y la regulacin social de la
naturaleza, el libre desarrollo de las fuerzas productivas de la
sociedad. Slo es compatible con unos lmites estrechos y primitivos de
la produccin y de la sociedad. Querer eternizarlo, equivaldra, como
acertadamente dice Pecqueur, a decretar la mediocridad general[37]
<#fn106>. Pero, al llegar a un cierto grado de progreso, l mismo crea
los medios materiales para su destruccin. A partir de este momento, en
el seno de la sociedad se agitan fuerzas y pasiones que se sienten
aherrojadas por l. Hcese necesario destruirlo, y es destruido. Su
destruccin, la transformacin de los medios de produccin individuales
y desperdigados en medios socialmente concentrados de produccin, y por
tanto de la propiedad minscula de muchos en propiedad gigantesca de
unos pocos; la expropiacin de la gran masa del pueblo, privndola de la
tierra y de los medios de vida e instrumentos de trabajo, esta horrible
y penosa expropiacin de la masa del pueblo forma la prehistoria del
capital. Abarca toda una serie de mtodos violentos, entre los cuales
slo hemos pasado revista aqu a los que han hecho poca como mtodos de
acumulacin originaria
[pg. 150]
del capital. La expropiacin de los productores directos se lleva a cabo
con el ms despiadado vandalismo y bajo el acicate de las pasiones ms
infames, ruines, mezquinas y odiosas. La propiedad privada fruto del
propio esfuerzo y basada, por decirlo as, en la compenetracin del
obrero individual e independiente con sus condiciones de trabajo, es
desplazada por la propiedad privada capitalista, que se basa en la

explotacin de la fuerza de trabajo ajena, aunque formalmente libre[*]

<#fn107>.
Una vez que este proceso de transformacin ha corrodo suficientemente,
en profundidad y extensin, la sociedad antigua, una vez que los
productores se han convertido en proletarios y sus condiciones de
trabajo en capital, una vez que el modo capitalista de produccin se
mueve ya por sus propios medios, el rumbo ulterior de la socializacin
del trabajo y de la transformacin de la tierra y dems medios de
produccin en medios de produccin explotados socialmente, es decir,
sociales, y por tanto, la marcha ulterior de la expropiacin de los
propietarios privados, cobra una forma nueva. Ahora ya no es el
trabajador que gobierna su economa el que debe ser expropiado, sino el
capitalista que explota a numerosos obreros.
Esta expropiacin se lleva a cabo por el juego de leyes inmanentes de la
propia produccin capitalista, por la centralizacin de los capitales.
Un capitalista devora a muchos otros. Paralelamente a esta
centralizacin o expropiacin de una multitud de capitalistas por unos
pocos, se desarrolla cada vez en mayor escala la forma cooperativa del
proceso del trabajo, se desarrolla la aplicacin tecnolgica consciente
de la ciencia, la metdica explotacin de la tierra, la transformacin
de los medios de trabajo en medios de trabajo que slo pueden ser
utilizados en comn, y la economa de todos los medios de produccin,
por ser utilizados como medios de produccin del trabajo combinado, del
trabajo social, el enlazamiento de todos los pueblos por la red del
mercado mundial y, como consecuencia de esto, el carcter internacional
del rgimen capitalista. A la par con la disminucin constante del
nmero de magnates del capital, que usurpan y monopolizan todas las
ventajas de este proceso de transformacin, aumenta la masa de la
miseria, de la opresin, de la esclavitud, de la degradacin y de la
explotacin; pero aumenta tambin la indignacin de la clase obrera, que
constantemente crece en nmero, se instruye, unifica y organiza por el
propio mecanismo del proceso capitalista de produccin. El monopolio del
capital se convierte en traba del
_______________________
[*] <#fnB107> Hemos entrado en un rgimen social totalmente nuevo...
tendemos a separar todo tipo de propiedad de todo tipo de trabajo
[Sismondi. /Nouveaux Principes de l'conomie Politique/ (Nuevos
principios de la Economa poltica,), t. II, Paris, 1827, p. 434].
[pg. 151]
modo de produccin que ha florecido junto con l y bajo su amparo. La
centralizacin de los medios de produccin y la socializacin del
trabajo llegan a tal punto que se hacen incompatibles con su envoltura
capitalista. Esta se rompe. Le llega la hora a la propiedad privada
capitalista. Los expropiadores son expropiados.
El modo capitalista de apropiacin que brota del modo capitalista de
produccin, y, por tanto, la propiedad privada capitalista, es la
primera negacin de la propiedad privada individual basada en el trabajo
propio. Pero la produccin capitalista engendra, con la fuerza
inexorable de un proceso de la naturaleza, su propia negacin. Es la
negacin de la negacin. Esta no restaura la propiedad privada, sino la
propiedad individual, basada en los progresos de la era capitalista: en

la cooperacin y en la posesin colectiva de la tierra y de los medios

de produccin creados por el propio trabajo.
La transformacin de la propiedad privada dispersa, basada en el trabajo
personal del individuo, en propiedad privada capitalista es,
naturalmente, un proceso muchsimo ms lento, ms difcil y ms penoso
de lo que ser la transformacin de la propiedad privada capitalista,
que de hecho se basa ya en un proceso social de produccin, en propiedad
social. All, se trataba de la expropiacin de la masa del pueblo por
unos cuantos usurpadores; aqu, de la expropiacin de unos cuantos
usurpadores por la masa del pueblo[*] <#fn108>.

_______________________
[*] <#fnB108> El progreso de la industria, del que la burguesa,
incapaz de oponrsele, es agente involuntario, sustituye el aislamiento
de los obreros, resultante de la competencia, por su unin
revolucionaria mediante la asociacin. As, el desarrollo de la gran
industria socava bajo los pies de la burguesa las bases sobre que sta
produce y se apropia lo producido. La burguesa produce, ante todo, sus
propios sepultureros. Su hundimiento y la victoria del proletariado son
igualmente inevitables... De todas las clases que hoy se enfrentan con
la burguesa, slo el proletariado es una clase verdaderamente
revolucionaria. Las dems clases van degenerando y desaparecen con el
desarrollo de la gran industria; el proletariado, en cambio, es su
producto ms peculiar. Los estamentos medios el pequeo industrial, el
pequeo comerciante, el artesano, el campesino , todos ellos luchan
contra la burguesa para salvar de la ruina su existencia como tales
estamentos medios. No son, pues, revolucionarios, sino conservadores.
Ms todava, son reaccionarios, ya que pretenden volver atrs la rueda
de la Historia (C. Marx y F. Engels. /Manifiesto del Partido
Comunista/. Londres, 1848, pgs. 9, 11) [vase la presente edicin, t.
1, pgs. 122, 120].

*NOTAS*
[1] <#fnB1> Aqu se entiende por revolucin en el mercado mundial la
brusca decadencia desde fines del siglo XV del papel comercial de
Gnova, Venecia y otras ciudades del Norte de Italia debida a los
grandes descubrimientos geogrficos de la poca: el descubrimiento de
Cuba, Hait, las islas Bahamas, el continente norteamericano, la va
martima de la India pasando por el extremo meridional de Africa y,
finalmente, el continente sudamericano.- 104
[2] <#fnB5> Trtase de la conquista de Inglaterra por el duque de
Normandia, Guillermo el Conquistador, en 1066, lo cual contribuy a la
afirmacin del feudalismo en Inglaterra.- 105
[3] <#fnB6> J. Steuart. /An Inquiry into the Principles of Political
Oeconomy/ (Investigacin de los principios de la Economa poltica),
Vol. I, Dublin, 1770, p. 52.- 106

[4] <#fnB12> La /Reforma/, amplio movimiento social contra la Iglesia

catlica, se extendi en el siglo XVI a Alemania, Suiza, Inglaterra,
Francia, etc. La consecuencia religiosa de la Reforma en los pases en
que sta triunf consisti en la formacin de varias iglesias llamadas
protestantes (en Inglaterra, Escocia, los Pases Bajos, una parte de
Alemania y los pases escandinavos).- 109
[5] <#fnB14> /Pauper ubique jacet/ (los pobres son desheredados en
todas partes), palabras de /Los Fastos/ de Ovidio, libro primero, verso
218.- 109
[6] <#fnB19> La /restauracin de los Estuardos/ es el perodo del
segundo reinado de la dinasta de los Estuardos en Inglaterra
(1660-1689), derrocados por la revolucin burguesa inglesa del siglo
XVII.- 111
[7] <#fnB20> Por lo visto, se trata del decreto sobre los campesinos
fugitivos promulgado en 1597, durante el reinado de Fidor Ivnovich,
cuando el autntico gobernante de Rusia era Bors Godunov. De acuerdo
con ese decreto, los campesinos que haban huido del yugo insoportable
de los terratenientes se perseguan durante cinco aos para ser
devueltos por la fuerza a sus amos.- 111
[8] <#fnB21> Se dio el nombre de /Revolucin gloriosa/ en la
historiografa burguesa inglesa al golpe de Estado de 1688, con el que
se derroc la dinasta de los Estuardos y se instaur (1689) la
monarqua constitucional de Guillermo de Orange, rgimen de compromiso
entre la aristocracia propietaria de tierras y la gran burguesa.- 111
[9] <#fnB34> Alusin a la ley agraria de los tribunos de la plebe de
Roma Licinio y Sextio adoptada en el ao 367 a. de n. e., que prohiba a
los ciudadanos romanos poseer ms de 500 yugadas (alrededor de 125
hectreas) de tierra pertenecientes al Estado.- 115
[10] <#fnB38> Bajo el rgimen de los clanes de Escocia se denominaban
/taskmen/ los decanos subordinados directamente al jefe del clan, al
/laird/ (gran hombre). El /laird/ dejaba al cuidado de los /taskmen/
el /tak/ (la tierra), que era propiedad de todo el clan, y como
reconocimiento del poder del /laird/ se le pagaba a ste cierto tributo.
Los /taksmen/, a su vez, distribuan las tierras entre sus vasallos. Con
la desintegracin del sistema de los clanes, el /laird/ se convierte en
/landlord/ (terrateniente), y los /taksmen/ se transforman, en realidad,
en /farmers/ capitalistas. Al mismo tiempo, el anterior tributo cede
lugar a la renta del suelo.- 117
[11] <#fnB40> Trtase de la insurreccin de los partidarios de los
Estuardos en 1745-1746, que exigan el trono britnico para Carlos
Eduardo, el llamado joven pretendiente. La insurreccin reflejaba, a
la vez, la protesta de las masas populares de Escocia y de Inglaterra
contra la explotacin terrateniente y la expulsin masiva de los
campesinos de sus tierras. Despus del aplastamiento de la insurreccin
por las tropas regulares de Inglaterra, comenz a desintegrarse
intensamente el sistema de clanes en la parte montaosa de Escocia, y la
expulsin de los campesinos de sus tierras adquiri un carcter todava
ms enrgico.- 118
[12] <#fnB41> Los /gaeles/ constituyen la poblacin aborigen de las
comarcas montaosas del Norte y del Oeste de Escocia, son descendientes
de los antiguos celtas.- 118

[13] <#fnB45> La /guerra civil de Norteamrica/ (1861-1865) se libr

entre los Estados industriales del Norte y los sublevados Estados
esclavistas del Sur. La clase obrera se Inglaterra se opuso a la
poltica de la burguesa nacional, que apoyaba a los plantadores
esclavistas, e impidi con su accin la intervencin de Inglaterra en
esa contienda.- 119
[14] <#fnB46> Marx se refiere al artculo: /Las elecciones.
Complicaciones financieras. La duquesa de Sutherland y la esclavitud/,
publicado en el peridico /New York Daily Tribune/ del 9 de febrero de 1853.
El /New York Daily Tribune/ (Tribuna Diaria de Nueva York) era un
peridico burgus norteamericano progresista que se public de 1841 a
1924. De agosto de 1851 a marzo de 1862 colaboraron en el diario Marx y
Engels.- 119
[15] <#fnB50> La /guerra de los Treinta aos/ (1618-1648) fue
contienda europea provocada por la lucha entre protestantes y
Alemania fue el teatro principal de las operaciones. Saqueada
devastada, fue tambin objeto de pretensiones anexionistas de
participantes de la guerra.- 120

una
catlicos.
y
los

[16] <#fnB51> La /Sociedad de las Artes/ (*Society of Arts*), sociedad

filantrpica ilustrativa burguesa, fue fundada en 1754, en Londres. El
mencionado informe fue ledo por John Chalmers Morton, hijo de John
Morton.- 121
[17] <#fnB52> /The Economist/ (El Economista), revista semanal inglesa
sobre problemas de economa y poltica, rgano de la gran burguesa
industrial, se publica en Londres desde 1843.- 121
[18] <#fnB55> /Petty Sessions/ (pequeas sesiones), reuniones de los
tribunales de paz de Inglaterra, encargados de examinar los asuntos de
pequea importancia, observndose un proceso simplificado.- 125
[19] <#fnB57> A. Smith. /An Inquiry into the Nature and Causes of the
Wealth of Nations/ (Investigacin acerca de la naturaleza y las causas
de la riqueza de las naciones). Vol. I, Edinburgh, 1814, p. 237.- 126
[20] <#fnB58> [Linguet, N.] /Thorie des loix civiles, ou Principes
fondamentaux de la socit/ (Teora de las leyes civiles, o Principios
fundamentales de la sociedad). T. I. Londres, 1767, p. 236.- 126
[21] <#fnB60> Las /leyes anticoalicionistas/, que prohiban la creacin
y la actividad de cualquier organizacin obrera, fueron promulgadas por
el parlamento ingls en los aos 1799 y 1800. En 1824, el parlamento las
derog, confirmando la derogacin una vez ms en 1825. Sin embargo,
incluso despus de eso se limit mucho la actividad de las uniones
obreras. Hasta la simple propaganda en favor de la adhesin de los
obreros a las uniones y de la participacin en las huelgas se
consideraba coercin y violencia y se puna como delito de derecho
comn.- 127
[22] <#fnB62> El partido de los /tories/, partido poltico ingls
fundado a fines del ao 70 y comienzos de los 80 del siglo XVII,
expresaba los intereses de la aristocracia terrateniente y el alto
clero. A mediados del siglo XIX, sobre la base del partido de los
tories, fue fundado el Partido Conservador, que, a veces, tambin se
llama tory.- 129

[23] <#fnB63> Las leyes contra las /conspiraciones/ rigieron en

Inglaterra ya en la Edad Media. En virtud de las mismas se perseguan
las organizaciones y la lucha de clase de los obreros, tanto antes de su
adopcin (vase la nota 79), como despus de su abolicin.- 129
[24] <#fnB65> Trtase del Gobierno de la dictadura jacobina de Francia
entre junio de 1793 y junio de 1794.- 130
[25] <#fnB70> A. Anderson. /An Historical and Chronological Deduction of
the Origin of Commerce, from the Earliest Accounts to the present Time/
(Ensayo histrico y cronolgico del comercio desde los primeros datos
hasta el presente). La primera edicin sali en Londres en 1764.- 133
[26] <#fnB73> J. Steuart. /An Inquiry into the Principles of Political
Oeconomy/ (Investigacin de los principios de la Economa poltica).
Vol. I, Dublin, 1770, First book, Ch. XVI.- 134
[27] <#fnB84> Los Pases Bajos (el territorio de las actuales Blgica y
Holanda) se separaron de Espaa despus de la revolucin burguesa de
1566-1609; en la revolucin se conjugaban la lucha de la burguesa y las
masas populares contra el feudalismo con la guerra de liberacin
nacional contra la dominacin espaola. En 1609, tras varias derrotas,
Espaa se vio forzada a reconocer la independencia de la repblica
burguesa de Holanda. El territorio de la actual Blgica permaneci en
manos de Espaa hasta 1714.- 139
[28] <#fnB85> Trtase de las guerras de Inglaterra contra Francia en el
perodo de la revolucin burguesa francesa de fines del siglo XVIII.
Durante estas contiendas, el Gobierno ingls estableci en su pas un
brutal rgimen de terror contra las masas trabajadoras. En particular,
en dicho perodo fueron aplastadas varias sublevaciones populares y se
adoptaron leyes que prohiban las uniones obreras.- 139
[29] <#fnB86> Las /guerras del opio/ eran guerras de conquista contra
China que sostuvo Inglaterra sola en los aos de 1839 a 1842 y en
compaa de Francia en los aos de 1856-1858 y 1860. Sirvieron de
pretexto para la primera guerra las medidas de las autoridades chinas
para combatir el comercio de contrabando de opio organizado por los
ingleses.- 139
[30] <#fnB89> /La Compaa de las Indias Orientales/ era una compaa
inglesa de comercio (1600-1858), instrumento de la poltica saqueadora
colonial de Gran Bretaa en la India, China y otros pases de Asia.
Durante mucho tiempo posea el monopolio del comercio con la India, le
pertenecan igualmente las principales funciones de gobierno en ese
ltimo pas. La insurreccin de liberacin nacional de 1857-1859 en la
India oblig a Gran Bretaa a cambiar las formas de dominacin colonial
y a liquidar la Compaa de las Indias Orientales.- 140
[31] <#fnB91> Marx cita el trabajo de Glich /Geschichtliche Dartsellung
des Handels, der Gewerbe und des Ackerbaus der bedeutendsten
handeltreibenden Staaten unsrer Zeit/ (Descripcin histrica del
comercio, la industria y la agricultura de los principales Estados
comerciales de nuestra poca). Bd. I, Jena, 1830, S. 371.- 142
[32] <#fnB94> Por lo visto, Marx se refiere aqu a la edicin inglesa
del libro /Aanwysing der heilsame politike Gronden en Maximen van de
Republike van Holland en West-Friesland/ (Indicacin de los ms
importantes principios y mximas de la Repblica de Holanda y de Frisia
Occidental), atribuido a Jan de Witt y publicado por vez primera en

Leyden en 1622. Como se ha establecido, a excepcin de dos captulos

escritos por Jan de Witt, el autor del libro era Pieter von der Hore
(Pieter de la Court), economista y empresario holands.- 144
[33] <#fnB95> La /guerra de los Siete aos/ (1756-1763) estall en
Europa debido a las veleidades expansionistas de las potencias
absolutistas feudales y la rivalidad colonial de Francia e Inglaterra.
Como resultado de la conflagracin, Francia tuvo que ceder a Inglaterra
sus mayores colonias (el Canad, las posesiones en las Indias
Orientales, etc.); Prusia, Austria y Sajonia conservaron sus fronteras
anteriores a la guerra.- 145
[34] <#fnB99> A. Anderson. /An Historical and Chronological Deduction of
the Origin of Commerce, from the Earliest Accounts to the present Time/
(Ensayo histrico y cronolgico del comercio desde los primeros datos
hasta el presente). La primera edicin sali en Londres en 1764.- 147
[35] <#fnB100> Alusin al /Tratado de Utrecht/, concluido por Francia y
Espaa, de una parte y, de otra, por los miembros de la coalicin
antifrancesa (Inglaterra, Holanda, Portugal, Prusia y los Habsburgos de
Austria) en 1713, con el que se puso fin a la guerra de sucesin de
Espaa (comenzada en 1701). Segn el tratado, pasaron a pertenecer a
Inglaterra varias colonias francesas y espaolas en las Indias
Occidentales y Norteamrica, as como Gibraltar.- 147
[36] <#fnB102> /Tantae molis erat/ (cost tantos trabajos), expresin
del poema de Virgilio, /Eneida/, libro primero, verso 33.- 147
[37] <#fnB106> C. Pecqueur. /Thorie nouvelle d'conomie sociale et
politiques, ou tudes sur l'organisation des socits/ (Nueva teora de
la economa social y poltica, o Estudios sobre la organizacin de las
sociedades), Paris, 1842, p. 435.- 149

-----------------------------------------------------------------------*Escrito:* por C. Marx.

*Publicado por vez primera:* en el libro: K. Marx. /Das Kapital. Kritik
der politischen Oekonomie/. Erster Band, Hamburg, 1867.
*Versin al castellano:* Instituto del Marxismo-Leninismo & Editorial
Progreso, Mosc. Traducido del alemn.
*Digitalizacin:* Ediciones Bandera Roja
<http://www.geocities.com/pcp_bandera_roja/inicio/mlmpg.html>.
*Fuente:* C. Marx & F. Engels, /Obras Escogidas/ (en tres tomos), tomo
II, Editorial Progreso, Mosc, 1974.
*Esta edicin:* Marxists Internet Archive, 2002.
------------------------------------------------------------------------