Nuestro cerebro cambia con cada experiencia

Miles de veces hemos escuchado quedeterminado hecho ocurrido a una persona le haba cambiado la vida. El objetivo de estos renglones que siguen es tratar de explicar desde las neurociencias que lo que le ha cambiado al vivir ese hecho esnada menos que su cerebro . A lo largo de nuestra vida, nuestro cerebro va cambiando de manera constante. La experiencia y el ambiente modifican los circuitos neuronales y regulan la expresin de nuestros genes. Nuestro cerebro es fundamentalmente un rgano adaptativo. La neuroplasticidad es la capacidad del sistema nervioso para modificarse o adaptarse a los cambios. Este mecanismo permite a las neuronas reorganizarse formando nuevas conexiones y ajustar sus actividades en respuesta a nuevas situaciones o a cambios en el entorno. La neuroplasticidad rompe, de esta manera, un dogma que exist a previamente por el cual se cre a que el sistema nervioso era una estructura r gida e inmodificable. Esta creencia postulaba que se nac a con una cantidad de neuronas predeterminada y !stas se conectaban entre s de una determinada manera para siempre. Este concepto existi durante mucho tiempo hasta que diversos experimentos mostraron que el sistema nervioso tiene la capacidad de modificarse y cambiar incluso en la edad adulta . "anto es as , que hoy se ha demostrado que existe produccin de nuevas neuronas en algunas regiones del cerebro adulto de distintas especies. Fernando Nottebohm, investigador argentino que trabaja en Nueva or!, prob que el repertorio de cantos de los canarios, que var an seg#n la !poca del a$o, responde a los cambios que se van produciendo estacionalmente en distintas poblaciones celulares de su sistema nervioso. % que esto suced a porque se generaban nuevas poblaciones de neuronas. "nvestigaciones de otro argentino, #lejandro $chinder del &nstituto Leloir, aportaron otro concepto importante' estas nuevas neuronas tienen adem(s la capacidad de integrarse exitosamente a circuitos ya existentes y ser funcionales) imitan el comportamiento de las neuronas vecinas y logran as cumplir su misma funcin. Existe la neuroplasticidad a diferentes niveles' a nivel molecular, a nivel celular, a nivel de las conexiones de las c!lulas del sistema nervioso entre s *circuitos+. ,no de los desarrollos fundamentales de la plasticidad se da a nivel de la conexin entre las neuronas *la denominada -sinapsis.+. La plasticidad sin(ptica es la capacidad que las neuronas tienen para alterar su capacidad de comunicacin entre ellas. /ada ve0 que nos enfrentamos a una nueva pie0a de informacin que se debe almacenar en nuestra memoria, se generan nuevas sinapsis, se fortalecen otras, algunas se debilitan y otras se podan. Este proceso representa un mecanismo evolutivo fundamental de aprendizaje , presente en organismos b(sicos como la aplysia *un molusco+ y complejos como nosotros. "ambi!n evidenciamos plasticidad cerebral a nivel de grandes circuitos' si un hemisferio cerebral se lesiona, el hemisferio intacto puede 1a veces1 llevar a cabo algunas de las funciones de su par afectado. Esto suceder a porque se desenmascaran conexiones de circuitos neuronales preexistentes pero que eran poco funcionales hasta ese momento. %l cerebro es capaz as de compensar parcialmente el da&o, reorganizando y formando nuevas conexiones entre neuronas intactas . Es evidente que la neuroplasticidad constituy uno de los principales mecanismos a trav!s de los cuales las especies fueron evolucionando a lo largo del tiempo, adapt(ndose as a cambios del ambiente m(s all( de aquello que estaba predeterminado gen!ticamente. 2orque si todo cambia, como dice la cancin, no es extra$o que tambi!n cambie nuestro cerebro.

34acundo Manes 555.facundomanes.com 6irector del &nstituto de 7eurolog a /ognitiva *&7E/8+ y del &nstituto de 7eurociencias de la 4undacin 4avaloro. 2residente del 9rupo de &nvestigacin en 7eurolog a /ognitiva de la 4ederacin Mundial de 7eurolog a.