Basndose en su acervo intelectual y cultural, Coln estaba mentalmente preparado para encontrar cinco tipos de seres humanos en el curso

de su viaje de 1492. En primer lugar, si alcanzaba el Extremo Oriente, como esperaba y deseaba, se encontrara con asiticos. Los primeros nativos con que se tropez, los tanos de San Salvador, no eran precisamente los civilizadsimos ciudadanos de la India, China o Japn. Trat de tranquilizarse buscando indicios que le permitieran suponer que haba llegado a algunas islas situadas no muy lejos de las costas de Asia. En segundo lugar, los nativos encontrados por Coln podan ser hombres o mujeres de algn otro tipo familiar (tal vez europeos o bien africanos), en cuyo caso no habra alcanzado las Indias, algn rincn del mundo hasta entonces no conocido. El relato de Coln descarta desde el primer momento esta posibilidad. Igualmente insatisfactoria era la tercera hiptesis, la de haberse encontrado una raza humana absolutamente desconocida, pobladora de una tierra de la que jams se haba odo hablar.[...] Una cuarta perspectiva era la de que los nuevos pueblos descubiertos fuesen habitantes de un paraso terrenal. Una de las imgenes de la Biblia ms persistentes era la relativa al Jardn del Edn, donde la primera pareja humana, inocente en su desnudez, haba habitado en un idlico estado natural. [...] La ltima posibilidad que Coln tena en cuenta era la de que haba alcanzado alguna de las partes ms distantes y prohibidas del mundo, en las que vivan slo monstruos. Relatos o leyendas sobre monstruos humanoides fueron un tpico comn de la literatura de viajes, que no poda menos que resultar conocida y familiar a Coln. Realmente, este aspecto acaparara una buena parte de los escritos colombinos. Los monstruos mticos de que Coln haba odo hablar eran gigantes, cclopes de un solo ojo, hombres y mujeres de largusimas cabelleras, y otros tipos de exticas criaturas. Las amazonas eran mujeres guerreras que se amputaban el pecho derecho para usar con ms eficacia los arcos y las flechas. Los antropfagos devoraban carne humana y usaban para beber los crneos de sus vctimas. En muchos relatos y obras literarias aparecen referencias sobre semejantes seres. Por ejemplo, la pretendida correspondencia de Alejandro Magno y la Historia Natural de Plinio el Viejo contienen las primeras descripciones de monstruos humanoides. El Millione de Marco Polo incluye tambin descripciones de razas monstruosas. Cualquiera que hubiese ledo algo sobre lugares remotos poda esperar encontrar libros eruditos del siglo XV, tales como la Imago Mundi de Pedro de Ailly, o la Histora Rerum Ubique Gestarum de Eneas Silvio Picolomini, ambos ledos por Coln.[...] Cuando Coln alcanz el Nuevo Mundo, inquiri uno y otra vez sobre la presencia de monstruos humanoides. Tal vez sus informantes no entendieron lo que les estaba preguntando, o tal vez intentaron complacerlo contndole lo que al parecer quera or. Por ejemplo, afirma en su carta haber recibido informacin sobre unos hombres con cola, gentes que no tenan cabello, o mujeres que vivan en una isla vaci de varones. Estas patraas, a las que el descubridor prest atencin, y la manera en que l las interpret, reflejan tanto sus expectativas como sus deseos. La deficiente comunicacin entre Coln y los indios -basada muchas veces slo en unas pocas palabras, y en un lenguaje por gestos- le condujo a considerables desviaciones a la hora de traducir lo que le contaban los indgenas a su propio esquema conceptual. Sus actitudes vacilantes hacia aquellas historias expresaban tanto su necesidad de considerar seriamente la existencia de monstruos, como su deseo, por razones prcticas, de no tropezarse con ellos. (I.B. Cohen [1993], "Lo que "vio" Coln en 1402", Investigacin y Ciencia, febrero 1993, pp.42-46-49, reproducido en MONTOLO, E.; FIGUERAS, C.; GARACHANA, M.; SANTIAGO, M. (2000) Manual prctico de escritura acadmica. Barcelona: Ariel.)