Origen y evolucin geolgica de Costa Rica y Centro Amrica

Contenidos:
Principales procesos de formacin: vulcanismo, tectonismo y erosin. Caractersticas fsico-geogrficas del proceso: principales formaciones.

ndice
Origen de los Continentes Formacin del Relieve Terrestre Escudriemos el Mapa de Costa Rica Evolucin Geolgica de Centro Amrica Y Costa Rica? Vulnerabilidad Caractersticas Fsico-Geogrficas de Costa Rica

Origen de los Continentes

Teora de la deriva continental Teora de la Expansin del Fondo Ocenico Teora de la Tectnica Integral de Placas

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Teora de la Deriva Continental

En 1912, el meteorlogo Alfred Wegener propuso la teora de la Deriva Continental la cual afirma que hace ms de 200 millones de aos, en la Tierra exista un nico continente denominado Pangea, rodeado por el ocano Pantalasa. Por la dinmica interna del planeta (tectonismo), este supercontiente se fragment y empez a separarse y desplazarse hasta formar los continentes actuales.

Hace 250 millones de aos

Hace 135 millones de aos

La tierra en el presente

Hace 200 millones de aos

Hace 65 millones de aos

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Teora de la Expansin del Fondo Ocenico

La teora de expansin del fondo ocenico, formulada a mediados del siglo XX, por el gelogo Harry Hess y el oceangrafo Roberto Diez, explica que las cordilleras submarinas (dorsales ocenicas) crean un nuevo fondo martimo, que provoca que las tierras emergidas se acerquen, alejen o pierdan su tamao.

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Teora de la Tectnica Integral de Placas

Las teoras de la deriva continental y expansin del fondo ocenico sirvieron de base para que, en 1965, el geofsico Tuzo Wilson propusiera la teora de la Tectnica Integral de las Placas, en la cual propone que la corteza terrestre (litosfera) est dividida en enormes fracciones denominadas placas tectnicas. De acuerdo con esa teora, las placas tectnicas se asientan sobre la astensfera, en la cual las rocas son sometidas a altsimas temperaturas y una presin tan grande que las funden como un lquido viscoso, que permite el desplazamiento de las placas, tanto continentales como ocenicas.

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Formacin del Relieve Terrestre

Las desigualdades que existen en la superficie del planeta, como montaas, llanuras, mesetas y depresiones constituyen el relieve. El relieve se forma por medio de procesos geolgicos propios del planeta, como el tectonismo y el vulcanismo (factores internos), aunque puede ser modificado por los denominados agentes externos que los desgastan y moldean como el viento y el agua. Tectnica de placas.

Tectnica de placas
Cuando una placa converge (choca) contra otra se produce la orognesis (levantamiento de montaas); se levantan arcos volcnicos y cordilleras, como los Andes, los Alpes y los Himalayas, a partir de las cuales se empieza a moldear el relieve terrestre. En ese proceso, podemos distinguir tres estructuras fisiogrficas (del relieve) principales:

Las tierras viejas: son territorios de la Pangea que estuvieron expuestos a la erosin y procesos metamrficos que los convirtieron en escudos, cratones y macizos. Las tierras nuevas: (orogenia alpnica o alpdica) son los sistemas montaosos surgidos por el tectonismo. Los materiales expulsados por los volcanes se depositan a su alrededor y, junto con los sedimentos transportados por los ros y el viento, formaron las llanuras sedimentarias.

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Escudriemos el Mapa de Costa Rica

El mapa fsico de Costa Rica nos muestra ciertas evidencias de su proceso formativo y la influencia que ejercieron las teoras estudiadas en su evolucin geolgica. Por ejemplo, el litoral del Pacfico, muy discordante (irregular) es una evidencia de la accin de las placas tectnicas en su formacin. Existen otras; le invitamos a participar en el conversatorio dirigido por su docente para descubrirlas; adems le formulamos algunas preguntas para ayudarle en este trabajo. Para emitir sus respuestas debe recordar la simbologa del color.

<Preguntas>

Preguntas
1. Dnde se ubican las montaas de menor altura del territorio nacional? Podran ser las tierras ms viejas y, por consiguiente, las ms erosionadas? Determinan el punto de partida de la evolucin geolgica del pas? 2. Dnde se ubican las tierras ms altas del pas? Es posible que surgieran producto del tectonismo? Son de origen volcnico? Contribuyeron a formar las llanuras circundantes? 3. De acuerdo con la simbologa del mapa, cuntas grandes etapas contribuyeron en la formacin y evolucin geolgica del pas? Cmo era el territorio nacional en cada etapa? 4. Cuntas estructuras del relieve se pueden identificar en el mapa fsico de Costa Rica? 5. Observe el mapa de placas tectnicas que aparece en las pginas anteriores e indique cules pudieron intervenir en la formacin y evolucin geolgica del pas. 6. Segn sus aprendizajes previos y las noticias que aparecen en los medios de comunicacin, se puede afirmar que el origen de nuestro pas es tectnico? 7. Enumere ejemplos recientes de manifestaciones del tectonismo en Costa Rica? <Volver>

Evolucin Geolgica de Centro Amrica

Centro Amrica es el territorio continental que se extiende desde el istmo de Tehuantepec (Mxico) hasta la depresin del ro Atrato (frontera panamea-colombiana). Su formacin y evolucin geolgica est ligada al tectonismo de las placas Norteamericana, Nazca, Cocos y Caribe y la micro placa de Panam; principalmente porque la placa ocenica de Cocos se hunde (subduce) por debajo de las placas continentales Norteamericana, del Caribe y el bloque de Panam. Geolgicamente se presentan dos regiones:
Amrica Central nuclear (sector norte), es el ncleo cristalino del Paleozoico que llega hasta el norte de Nicaragua. Orgeno sur, corresponde a rocas volcnicas del Cretcico Superior (150 millones de aos) y sedimentos del Terciario. El norte de Costa Rica y el sur de Nicaragua reciben el nombre de Guanarrivas.

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Durante el Paleozoico, Amrica Central nuclear estaba cubierta por montaas antiguas muy deformadas en la parte norte y depresiones en el sur; pero, durante el Paleozoico Superior y el Mesozoico Inferior, se produjo prcticamente toda su emersin por una intensa actividad orognica. El sector sur no exista. Desde el paleozoico y hasta mediados del terciario, Amrica del Norte y del Sur estaban separadas por un canal que una los ocanos Pacfico y Atlntico Centroamericano.

En el Terciario Superior ocurre una fase orognica volcnica y una intensa actividad tectnica, que afecta las dos secciones, deshace sus lmites y los forma nuevamente. <Siguiente>

En el sector sur, la actividad tectnica origin un promontorio submarino (altura considerable de tierra que avanza dentro del mar), que origin una serie de islas volcnicas, en forma de arcos, que, al ir erosionndose, y por los sedimentos arrojados por los volcanes, fueron construyendo el territorio del sector sur centroamericano. El intenso tectonismo de la poca provoc nuevos levantamientos de la corteza terrestre que terminaron de formar la cordillera Centroamrica, que atraviesa la regin en direccin noroeste sureste; se ve interrumpida por el Lago de Nicaragua; aunque algunas cadenas montaosas de Honduras poseen una direccin oeste - este. La constante actividad volcnica de la cordillera Centroamericana, el sucesivo proceso de sedimentacin y el continuo tectonismo poco a poco conformaron el actual territorio centroamericano; con ello, el canal interocenico desapareci y se origin el Mar Caribe. La actividad tectnica y volcnica an hoy continua modificando el territorio centroamericano. <Volver al ndice>

Y Costa Rica?
El territorio costarricense corresponde a las tierras ms jvenes del planeta; pues hace 150 millones de aos no exista. Su origen y evolucin est ligado a la del Orgeno sur centroamericano y, en especial, a la interaccin de las placas de Cocos, que subduce bajo la del Caribe y la microplaca de Panam. En la Zona Sur, adems es afectada por la Placa de Nazca; por ello, esta regin posee una alta sismicidad.

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Vulnerabilidad
El territorio costarricense se ubica frente a la fosa o depresin mesoamericana (rea de subduccin), en la zona de convergencia de las placas de Cocos, Caribe, la Microplaca de Panam y, al sureste del pas, en el denominado punto triple (cerca del Golfo Dulce y Punta Burica), Nazca. La interaccin de las placas tectnicas contribuye a explicar el origen y la evolucin geolgica del territorio nacional y, en el presente, la alta vulnerabilidad que tenemos, frente a fenmenos tectnicos, ssmicos y volcnicos; pues constituye la principal causa de los terremotos y sismos que se viven constantemente en el pas. Esa interaccin tambin explica la existencia de un vasto y complejo de fallas locales que atraviesa todo el pas y que han originado importantes temblores y enjambres ssmicos, producto de la liberacin de la energa que, a travs del tiempo, se va acumulando en ellas. Los volcanes activos tambin pueden producir sismos de poca o regular intensidad, como los que han precedido la emanacin de gases y otros materiales en los volcanes Pos y, ms recientemente, Turrialba.

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Caractersticas FsicoGeogrficas de Costa Rica

Las tierras altas (montaas y serranas): El pas es atravesado de noroeste a sureste por cuatro cordilleras de origen volcnico: Guanacaste, Volcn Arenal - Cerro Chato, Tilarn, Central y Talamanca); adems, cerca del litoral del Pacfico estn los sistemas montaosos secundarios, como la cordillera o fila Brunquea y las antiguas y erosionadas serranas de Santa Elena, Nicoya, Herradura, Osa y Burica.
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Caractersticas FsicoGeogrficas de Costa Rica

Las depresiones tectnicas internas y la del Tempisque: Son hundimientos de la corteza terrestre en medio de varias fallas tectnicas que, con los aos, fueron rellenadas por sedimentos provenientes de las tierras altas y materiales volcnicos. En Costa Rica identificamos las depresiones del Arenal, Volcnica Central y de El General y Coto Brus. Por su parte la Depresin del Tempisque es un conjunto de terrazas que pierden altura hacia el Golfo de Nicoya.

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Caractersticas FsicoGeogrficas de Costa Rica

Las mesetas: Las mesetas tienen una topografa ms o menos plana; estn a una altura considerable y presentan pendientes pronunciadas. En Costa Rica, de acuerdo con el Dr. Gilberth Vargas, existe una meseta en el norte guanacasteco denominada de Santa Rosa, que se extiende desde Caas hasta la frontera con Nicaragua. Tambin hay pequeas mesetas en la Depresin Tectnica Central formadas, principalmente, por corrientes de lava. Las llanuras sedimentarias y los valles intermontanos: son las tierras prcticamente planas que, formadas por la sedimentacin elica, fluvial y volcnica se ubican alrededor del Eje Montaoso Central.