10- Empirismo.

Caractersticas generales
Representa el segundo gran movimiento de la filosofa moderna. Es, en general, toda filosofa segn la cual el origen y valor de nuestros conocimientos dependen de la experiencia, aunque aqu nos referimos especficamente al movimiento ingls de los siglos XVII-XVIII, pues posturas filosficas de este tipo las mantuvieron ya por ejemplo Aristteles, Toms de Aquino y Ockham. A veces se suele incluir en esta corriente al filsofo decimonnico J.S. Mill. Como antecedente ms inmediato podemos considerar en la Edad Media la aparicin de un incipiente empirismo en Inglaterra con la escuela de Oxford 1 , en la que destaca Roger Bacon (c. 1214-1292 2 ). Madurar a lo largo de la Edad Moderna (Locke, Berkeley y Hume) y se proyectar en la filosofa contempornea en una nueva modalidad denominada neopositivismo o positivismo lgico. Parten de Francis Bacon, siendo una respuesta histrica como sabemos al racionalismo del siglo XVII. El primer gran autor empirista ser John Locke, y le siguen George Berkeley y David Hume. Locke ser la base de todos los posteriores: de hecho el artculo Metafsica de la primera edicin de la Enciclopedia Britnica, 1773, es fundamentalmente un resumen del pensamiento de Locke.

Podemos determinar sus caractersticas por oposicin a las del racionalismo.

El principal objeto de estudio del empirismo es la investigacin sobre el origen del conocimiento humano, sus condiciones de validez, el alcance, valor y lmites del entendimiento. Sus principales tesis epistemolgicas son las siguientes: 1- Negacin de cualquier tipo de conocimiento innato. Cada una de las ideas que tenemos, por abstracta que pueda parecer, tiene que tener un fundamento emprico y derivarse de la accin del sujeto sobre el mundo, es decir, la experiencia sensible. Para los empiristas el principio nihil est in intellectu quod prius non fuerit in sensu 3 no tiene excepcin alguna. El entendimiento es como una tabla rasa (una hoja en blanco) en la que nada hay escrito antes del contacto con la experiencia. El entendimiento no puede producir espontneamente idea alguna (contra lo que afirmaba el innatismo racionalista). 2- No podemos ir ms all de los datos que nos proporcionan los sentidos (fenomenismo), por lo que se califica a la Metafsica de vacua construccin especulativa desvinculada de la observacin. Y ms an, en su afn por vincular lo inteligible a lo sensible, el empirismo terminar poniendo en duda, o incluso negando, la inmaterialidad misma del pensamiento.
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Fundada por los franciscanos, que arrivaron a Inglaterra en 1224. En 1285 devino una escuela de estudios generales. Dio ms importancia a la ciencia natural y a la lgica que la filosofa especulativa. Destacaron Robert Grossatesta (1170-1253), Thomas of York (+1260), Roger Bacon (1214-1292), John Duns Scotus (1265-1308), William of Ockham (1280/90-1349). 2 Franciscano, realiz estudios experimentales en los campos de la ptica (refraccin), la alquimia (averig que con azufre, salitre y carbn vegetal, se poda producir una sustancia (hoy conocida como plvora) capaz de causar explosiones; hoy sabemos que la plvora haba sido antes utilizada por los rabes) y la astronoma. Consider que las matemticas y la experimentacin eran los nicos medios de llegar al conocimiento de la naturaleza. Estudi varios idiomas y escriba en latn con elegancia y claridad. Por sus extensos conocimientos se le conoca con el nombre de Doctor Mirabilis (el Doctor Admirable). Seis de sus trabajos se imprimieron entre 1485 y 1614, y en 1733 se edit y public el Opus Maius. En 1278 el prior de la orden franciscana, Girolamo Masci, posteriormente papa Nicols IV, prohibi la lectura de los libros de Bacon y arrest al autor, que pas encarcelado 10 aos. 3 Toms de Aquino, De Veritate q.2, a.3, 19

3- El establecimiento de la evidencia sensible como criterio gnoseolgico de verdad. Frente a la idea clara y distinta del racionalismo cartesiano, el empirismo mantendr que el criterio que nos permite diferenciar lo verdadero de lo falso, lo real de lo no real, es la patencia del dato sensible. 4- Mientras que para los racionalistas la legitimacin del conocimiento reside en la demostracin deductiva, para los empiristas reside en el anlisis experimental e inductivo. 5- Hay que rechazar como ilegtimo cualquier contenido de conciencia que no tenga un correlato previo en la experiencia. As, por ejemplo, es legtima la idea de color azul, ya que de esta idea hay un precedente sensible en mis sensaciones, pero hay que rechazar una idea como la de sustancia, ya que no puede tener ninguna percepcin sensible de dicha sustancia (el conocimiento sensible me pone en contacto con accidentes de la sustancia pero nunca con ella misma). 6- Negacin de la posibilidad de un conocimiento de validez universal y necesaria. Puesto que el conocimiento sensible tiene como objeto los entes concretos y singulares, y como rgano cognoscitivo los sentidos, el empirismo mantiene que todo conocimiento es cambiante. La experiencia, nica fuente vlida de conocimiento, nunca puede agotarse en su totalidad. De ah que todo juicio sea un juicio provisional, susceptible de posteriores correcciones en ulteriores experiencias. 7- Esta contingencia gnoseolgica implica una postura claramente escptica o, al menos, relativista, defendiendo que lo verdadero y lo falso dependen de las condiciones de la experiencia. Esta postura crtica (el no poder estar absolutamente seguros de nada) servir al empirismo para oponerse al dogmatismo tan frecuente en su tiempo y ensalzar los valores humanos de tolerancia y convivencia plural. 8- Las ciencias experimentales de la Naturaleza (la Fsica) como el paradigma del conocimiento.

Principales autores empiristas

Francis Bacon (1561-1626)
Su principal obra es la inacabada Magna Instauratio, aunque tambin escribi una novela de ciencia ficcin (The New Atlantis). En la Magna Instauratio pretenda resumir el conjunto de su propio pensamiento. En principio constaba de 6 partes aunque slo acab las dos primeras. En 1620 la 2: el Novum Organum, y en 1623 la 1: De Dignitate et Augmentis Scientiarum (bsicamente una versin ampliada del Mejoramiento del conocimiento humano de 1605). En el Novum Organum expresa sus ideas sobre el correcto procedimiento para interpretar la naturaleza. Queriendo renovar la lgica inductiva de Aristteles establece los errores que se suelen cometer y que por tanto debemos evitar (dolos de la tribu, de la caverna, de la plaza pblica y del teatro). Lo ms importante de su contribucin ser la atencin prestada a la purificacin de la observacin.

John Locke (1632-1704).

Estudia Qumica y Medicina tras abandonar los estudios de teologa. Sus obras ms importantes son el Ensayo sobre el Entendimiento Humano de 1690 y los Dos Tratados sobre el gobierno civil tambin de 1690. Segn la corriente empirista no existen ni ideas ni principios innatos al entendimiento. ste sera como una pgina en blanco, de forma que todo nuestro conocimiento procedera de la experiencia. Por qu Locke niega que tengamos ideas innatas? A parte de ser una afirmacin hasta cierto punto gratuita, Locke piensa que si fuese verdad estas ideas habran de ser comunes a la especie

humana y por tanto de una forma o de otra todos deberamos o podramos estar de acuerdo en todo caso sobre qu y cuntas ideas son, lo que no parece el caso. De esta tesis de la no existencia de ideas innatas se derivan dos consecuencias primeras: 1- que el problema fundamental a tratar es sobre el origen o gnesis de nuestras ideas (el cmo se originan a partir de la experiencia) 2- que nuestro conocimiento es limitado, no puede ir ms all de la experiencia. En dos sentidos: en cuanto a su extensin y en cuanto a la certeza (slo tenemos certeza acerca de aquello que cae dentro de los lmites de la experiencia). El mtodo para estudiar cmo nuestras ideas se originan a partir de la experiencia le lleva a Locke a analizar nuestro entendimiento, a analizar los mecanismos psicolgicos de asociacin y combinacin de ideas. Es lo que se llama psicologismo, la doctrina segn la cual: a- el valor de los conocimientos depende de su origen y gnesis b- esta gnesis se estudia desde el punto de vista de los procesos psquicos de la mente humana Comencemos sin embargo por establecer qu se entiende por idea: Locke defiende la misma posicin que Descartes al respecto, resumida en dos puntos: 1- que las ideas son el objeto sobre el que recae nuestro conocimiento o percepcin (color, olor, recuerdo,)(es decir, todo lo que conocemos o percibimos) 2- y que las ideas son imgenes o representaciones de la realidad exterior Tipos de ideas: Distingue entre ideas simples y complejas a- las ideas simples pueden provenir de la sensacin o de la reflexin. Las que vienen de la sensacin pueden ser de cualidades primarias (figura, tamao, peso/ relativas a la extensin, matematizables) o cualidades secundarias (olor, sabor,), distincin que ya establecieron tanto Galileo como Descartes. En cuanto a las ideas de reflexin se refieren a la experiencia interna de la persona, al conocimiento que la mente tiene de sus propios procesos y operaciones, como por ejemplo la idea de pensamiento. b- En cuanto a las ideas complejas no son sino combinaciones de ideas simples. En este punto el entendimiento es ms activo que en la mera recepcin de ideas simples. Como ideas complejas Locke distingue entre ideas que se refieren a modos (cantidad por ejemplo, que se refiere a variaciones de la misma idea), a relaciones y a sustancias. Las ideas de sustancias, como rbol, hombre, etc, no son ms que el conjunto de sensaciones simples que tenemos de la cosa en cuestin. La sustancia no sera sino el soporte de todo ello, que segn Locke es en todo caso incognoscible, es un no s qu:

Pues nuestra idea de sustancia es igualmente oscura en ambos casos: se supone que es un no s qu, soporte de las ideas que llamamos accidentes4
No conocemos por tanto por la sustancia, el ser de las cosas. Conocemos solamente aquello que la experiencia nos muestra (un conjunto de cualidades sensibles). La experiencia es pues el origen y el lmite de nuestro conocimiento. Locke nunca dud sin embargo
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Ensayo sobre el Entendimiento Humano, Cap. XXIII, 15. For our idea of substance is equally obscure, or none at all in both: it is but a supposed I know not what, to support those ideas we call accidents.

de que existiera una realidad distinta de nuestras ideas. Al tratar de la existencia de la realidad distingui, siguiendo a Descartes, tres mbitos: a- de la existencia del yo, del que tenemos certeza intuitiva (cartesiana) b- de la existencia de Dios, del que tenemos certeza demostrativa, por el principio de causalidad, ya que Dios es en ltimo trmino la causa ltima de nuestra existencia c- de la existencia de los cuerpos tenemos certeza sensitiva (que nuestras sensaciones son producidas por ellos, los cuerpos son la causa de nuestras sensaciones) Los aspectos polticos de su pensamiento los veremos posteriormente.

George Berkeley (1685-1753)

Escribi un Tratado sobre los principios del conocimiento humano en 1710. Intent corregir a Locke en su doctrina, afirmando que el ser de las cosas consiste en ser percibidas (esse est percipi). Su razonamiento es el siguiente: 1- que las ideas no son representaciones de una realidad exterior y distinta de las mismas ideas, como Locke pensaba. Ejemplo: un cuadro, cmo sabemos que lo que representa es idntico al original? Si slo conocemos ideas, podemos afirmar que corresponden a algo externo? Luego la afirmacin lockeana de que nuestras ideas representan algo distinto de ellas mismas es incoherente y gratuita. 2- Las cosas son en realidad ideas, y su ser consiste en ser percibidas. Pues si slo conocemos ideas, a todos los efectos, por tanto, las cosas son ideas. No hay nada distinto a ellas, o no lo podemos saber. 3- Ahora bien, las ideas lo son de una mente que las percibe. Si el ser de las cosas consiste en ser percibidas, el ser de la mente consiste en percibir. Las nicas sustancias entonces son las mentes o espritus que perciben. Y las ideas de donde vienen entonces, si no son innatas ni podemos mantener que vienen del exterior? Berkeley acaba afirmando para salvar este escollo que las pone Dios en la mente. Dios es as la causa de nuestras ideas. Pensemos en un mundo como el plasmado en la pelcula Matrix.

David Hume (1711-1776)

Comerciante, acab dedicndose a la filosofa. Se traslad a Francia, donde compuso su obra ms importante, el Tratado acerca de la Naturaleza Humana. Tambin escribi una Investigacin sobre los principios de la moral. Segn dijo Kant, fue la lectura de Hume la que le despert del sueo dogmtico. Examinaremos su pensamiento siguiendo los siguientes puntos: 1- Elementos del conocimiento Hume parte de Locke, y considera que el trmino idea es utilizado de forma demasiado vaga para referirse a todo lo que conocemos o percibimos. Hume piensa que es preferible reservar el trmino idea para algo ms concreto. De ah que distinga entre impresin e idea. Lo primero es el conocimiento obtenido por medio de los sentidos, y lo segundo son las representaciones o copias de aquellas impresiones en el pensamiento. Las ideas seran entonces ms dbiles que las impresiones en cuanto a

intensidad. Por tanto, las ideas derivan de las impresiones, que son en ltimo trmino los tomos del conocimiento. 2- Modos del conocimiento Distinguir Hume entre conocimiento de relaciones entre ideas y conocimiento de hechos o factual, anloga a la distincin de Leibniz entre verdades de razn y verdades de hecho. a- El conocimiento de las relaciones entre ideas es un conocimiento siempre verdadero, como en el ejemplo de que el Todo es mayor que sus partes. La proposicin no se refiere a la experiencia, aunque s puedan hacerlo los conceptos de todo y de parte. Es el conocimiento propio de la lgica y las matemticas. Adems, las relaciones entre ideas se formulan en proposiciones analticas y necesarias. b- El conocimiento de hechos o factual, por ejemplo, de que estoy escribiendo ahora, es un conocimiento no siempre verdadero y adems tiene su ltima justificacin en la experiencia, en las impresiones 3- Crtica del principio de causalidad Distinguiendo entre ideas e impresiones Hume ha encontrado un criterio de verdad que se propone aplicar. No al conocimiento de las relaciones entre ideas, pero s al conocimiento de las propias ideas y de los hechos. - Pues toda idea si es verdadera remite en ltimo trmino a una impresin, de otra forma es una idea ficticia. - Y en cuanto al conocimiento de hechos, aplicado estrictamente el criterio, quedara limitado a nuestras impresiones actuales y a nuestros recuerdos actuales de impresiones pasadas: no puede haber por tanto conocimiento de hechos futuros, pues no poseemos impresiones de lo que an no ha sucedido. - Sin embargo, en nuestra vida cotidiana contamos constantemente con que en el futuro se producirn ciertos hechos, como que por ejemplo el agua en un recipiente puesto al fuego acabar por calentarse. Cmo podemos sin embargo estar seguros de que posteriormente tendremos las impresiones del agua caliente (tener la impresin es requisito necesario para el conocimiento)? - Hume observ que en estos casos, nuestra certeza acerca de lo que acontecer en el futuro se basa en una inferencia causal, es decir, que el fuego, la causa, producir tal efecto, que el agua se caliente. Estamos conectando dos impresiones a travs de la idea de causa, base de todas nuestras inferencias acerca de hechos de los que todava no tenemos una impresin actual. - Y qu es una causa? Algo que conecta con un efecto. Cmo es la relacin causa-efecto? Segn Hume, tal conexin se suele entender de forma necesaria (que no puede no darse). Es esta presuposicin de necesidad lo que nos lleva a afirmar que podemos conocer con certeza que el efecto se producir necesariamente.

Pero Hume es crtico con esta presuposicin, pues:

tenemos una impresin que corresponda a esta idea de conexin necesaria entre dos fenmenos?
Segn Hume, no. Lo nico observable es una sucesin constante en el pasado, es decir, observamos que siempre en el pasado sucedi lo segundo tras lo primero, el efecto tras la causa. Observamos en todo caso regularidad en la naturaleza. Que adems de esta sucesin constante exista una conexin necesaria entre

ambos fenmenos es una suposicin no comprobable. Luego no podemos tener certeza de que el efecto vaya a seguirse de la causa, slo lo creemos. Aunque el hbito lleve a que creamos tener certeza de ello. Nuestra certeza se basa as en una creencia. De hecho esto es lo que nos permite sobrevivir. Podemos as preguntarnos finalmente hasta qu punto es legtimo en todo caso aceptar esta conexin, hasta dnde es posible extender esta certeza y esta creencia basadas en la inferencia causal. Hume dir que slo es legtima en todo caso entre impresiones. Por lo tanto no podemos establecer conexiones entre algo de lo que tenemos impresin y algo de lo no tenemos. De ah que Hume niegue: 4- mbitos de realidad a- existe una realidad exterior distinta de nuestras impresiones y exterior a ellas? Lo que deca Locke, que tenemos certeza sensitiva (causal) sera una inferencia invlida, pues vamos de impresiones a una pretendida realidad que est ms all de ellas. b- Existe Dios? Tanto Locke como Berkeley haban recurrido al principio de causalidad para afirmar que Dios existe. Tambin para Hume tal es una inferencia invlida (pues vamos de nuestras impresiones a Dios, que no es objeto de impresin alguna). De dnde vienen nuestras impresiones entonces? Hume sencillamente no puede contestar, con certeza, a esta pregunta. No lo sabemos ni podemos saberlo. Pretender contestar a esta pregunta sera pretender ir ms all de nuestras impresiones, pero para Hume ellas son el lmite de nuestro conocimiento. c- y en cuanto al yo? Segn Locke, el yo era el resultado de una intuicin inmediata. La existencia del yo como sustancia, como sujeto permanente de nuestros actos psquicos no puede justificarse apelando a una pretendida intuicin, pues slo tenemos intuicin de nuestras ideas e impresiones y ninguna impresin es permanente, sino que unas se suceden a otras de manera ininterrumpida. El yo no es ninguna impresin, sino aquello a que se supone que se refieren nuestras ideas e impresiones. Si alguna impresin originara la idea del yo, tal impresin habr de permanecer invariable, pues se supone que el yo existe de este modo. Pero no hay impresiones constantes e invariables. El yo no es sino una sucesin de estados psquicos, una sucesin de distintas y sucesivas ideas e impresiones. Como resulta que tenemos conciencia, sin embargo de nuestra propia identidad, Hume recurre para explicarlo a la memoria. Gracias a la memoria reconocemos la conexin existente entre las distintas impresiones que se suceden (el error consiste en confundir, en que de hecho, confundimos sucesin con identidad). 5- Fenomenismo y Escepticismo La filosofa de Hume conduce en ltimo trmino al fenomenismo y al escepticismo. De un lado, las impresiones aisladas son datos primitivos a los cuales no cabe buscar ya justificacin alguna, son el punto de partida absoluto. De otro lado, las percepciones aparecen asociadas entre s, sin que sea posible descubrir conexiones reales entre ellas, sino solamente su sucesin o contigidad. No podemos por tanto encontrar un fundamento real de la conexin entre las percepciones. Slo conocemos las percepciones, la realidad reducida a stas. Es el llamado fenomenismo de Hume. Fenomenismo que lleva aparejado el escepticismo. Pues segn Hume hay dos principios que no es capaz de hacer consistentes y tampoco le es posible desechar: 1- que todas nuestras percepciones son existencias distintas

2- que la mente no percibe nunca conexin real alguna entre esas existencias distintas 6- Emotivismo moral Hume, igual que ha realizado una crtica del racionalismo epistemolgico, realizar una crtica del racionalismo moral, es decir, la idea de que la razn puede conocer el origen y fundamento de los juicios morales (esto es, la base para diferenciar la aprobacin de la reprobacin), conociendo el orden natural, y a partir de ah determinando qu conductas y actitudes son acordes con el mismo. El fundamento de nuestros juicios morales residira entonces en ese acuerdo o no con el orden natural. Hume critica tal posicin. El conocimiento intelectual no es ni puede ser el fundamento de nuestros juicios morales. El argumento es el siguiente: 1- la razn no puede determinar nuestro comportamiento ni impedirlo 2- los juicios morales s determinan y pueden impedir nuestro conocimiento 3- por lo tanto, los juicios morales no proceden de la razn El argumento se apoya en la teora del conocimiento de Hume. Pues el conocimiento o es de relaciones entre ideas o de hechos. El primero, por til que sea, no impulsa a su aplicacin por s mismo, sino en todo caso persiguiendo fines externos a l, como en las matemticas. El segundo, el de hechos, se limita a mostrarnos hechos, y los hechos no son juicios morales. Lo que Hume dice es que si tomamos una accin cualquiera slo encontraremos pasiones, voliciones, motivos, pensamientos, pero nada que sea un vicio, o algo moralmente reprochable. Encontramos sin embargo el vicio cuando dirigimos nuestra atencin no al objeto, al hecho, sino al propio corazn y encontramos all un sentimiento de reprobacin, o de aprobacin en su caso, hacia tal accin o comportamiento. Es un hecho, pero no un hecho que sea objeto de razn sino del sentimiento. ste es por tanto el fundamento de los juicios morales. Los sentimientos son las fuerzas que nos determinan a obrar. Y el sentimiento moral puede ser de aprobacin o no. Es adems un sentimiento natural y desinteresado. Hume recoge aqu una corriente de pensamiento desarrollada en la primera mitad del siglo XVIII en Inglaterra por filsofos moralistas como Shaftesbury (1671-1713) y Hutcheson (16941746), que hoy en da se denomina emotivismo moral.