LA PHILOSOPHIE DES VALEURS NGATIVES DE LA VIE DE GEORGES CANGUILHEM Georges Canguilhem, qui est mort en 1995, a largement renouvel,

au XXe sicle, la philosophie des sciences de la vie en publiant en 1943 un Essai sur quelques problmes concernant le normal et le pathologique qu il a repris vingt ans plus tard sous le titre Le normal et le pathologique, complt par de !"ouvelles r#le$ions! qui avaient pour ob%et d largir son tude du strict plan des normes vitales & celui des normes sociales' ( )ssai de 1943 tait une thse de mdecine, prsente devant la *acult de +trasbourg alors replie & Clermont,*errand' Canguilhem, qui tait n en 19-4, avait suivi un cursus d tudes en philosophie, , ancien lve d .lain au (/ce 0eur/,12, il tait entr & l )cole "ormale +uprieure dans la m3me promotion que +artre, (agache et .ron ,, puis s tait engag, aprs avoir t re4u & l agrgation de philosophie, dans une carrire d enseignant du secondaire qui l avait conduit en 1935 & 6oulouse 7 c est l& que, intress depuis tou%ours par les problmes de la vie et dsireu$ de se spcialiser en histoire des sciences, ce qui ncessitait une #ormation scienti#ique approprie, il a dcid, en vue d acqurir cette #ormation, de s inscrire, non & la *acult des +ciences en vue d / tudier la biologie, mais & la *acult de 8decine, devant laquelle, malgr les alas de la guerre , Canguilhem, qui avait dmissionn de l enseignement en 194- parce qu il ne voulait pas pr3ter au rgime de 2ich/ le serment requis des #onctionnaires, s tait engag dans la rsistance auvergnate o9, au$ c:ts du docteur 1ngrand, il a %ou un r:le important ,, il a e##ectivement soutenu sa thse sept ans plus tard, ouvrant ainsi la tradition #ran4aise des agrgs de philosophie docteurs en mdecine qui a t ensuite reprise par 8' *ran4ois ;agognet et 8me .nne *agot,(argeau' 6oute#ois, & l e$ception d une trs brve priode durant laquelle il a t mdecin du maquis du 8ont,8ouchet, et a t & cette occasion en relations avec (' <onna# & l hopital ps/chiatrique de +aint,.lban, il n a %amais e$erc la mdecine' .prs la guerre, Canguilhem a e$erc les #onctions d 1nspecteur Gnral de philosophie, puis a prpar une thse de philosophie et d histoire des sciences sur Lhistoire du concept de rflexe sous la direction de G' <achelard, qu il a remplac dans sa chaire & la +orbonne et & la direction de l 1nstitut d 0istoire des +ciences 7 aprs 195-, son oeuvre a commenc & 3tre largement connue, et il a e$erc une notable in#luence sur la nouvelle gnration de philosophes #ran4ais proccups des problmes gnrau$ du savoir considr dans son rapport & son histoire et & son conte$te social, en particulier 8' *oucault dont il a dirig la thse sur Lhistoire de la folie = ce dernier lui a consacr, sous le titre !(a vie 7 l e$prience et la science!, un trs beau te$te, probablement la plus importante tude consacre & la pense de Canguilhem & l occasion de la publication au$ )tats,>nis d un recueil de ses crits'

(a dcision de suivre des tudes de mdecine rpondait de la part de Canguilhem & une intention bien prcise' +on propos tait en e##et de consacrer au$ problmes de la vie, non pas un regard ob%ecti#, arti#iciellement neutralis par les conditions du travail en laboratoire telles que celles,ci avaient t e$emplairement #i$es au X1Xe sicle par Cl' <ernard, regard qui, en vue de mieu$ la conna?tre, tue en quelque sorte la vie, mais une attention concrte, donc en situation, du t/pe prcisment de celle o##erte par la clinique mdicale, donc un !art! anim par le souci pratique de gurir, de restaurer la vie, et non une !science! uniquement proccupe de conna?tre' @r, ceci est l ide directrice de l )ssai de 1943, le biologiste et le mdecin ont & l gard de la vie des attitudes bien di##rentes et & la limite inverses l une de l autre, comme l atteste la manire dont ils considrent le rapport du normal et du pathologique' Aour le biologiste, c est le normal, pos compltement dans l abstrait comme un modle idal, qui constitue l ob%et de son tude, par rapport auquel il mesure des marges de variation ou des carts qui, au,del& de certaines limites statistiquement dtermines d#inissent le pathologique, ainsi mesur en #onction du normal, lui, m3me identi#i & une mo/enne, comme un dpassement ou une transgression de ses rgles' .lors que, pour le mdecin, qui a devant lui, non pas une entit rationnelle abstraite dtermine par des paramtres stables, mais un 3tre vivant qui, tant malade, est porteur d une demande d intervention thrapeutique dont la #orme trs concrte est sa sou##rance, c est le pathologique qui est premier, sinon logiquement, du moins e$istentiellement7 et ceci dans la mesure o9 c est lui, le pathologique, qui donne son point de dpart & la #ormulation d une e$igence de normalit & laquelle la maladie o##re avec #orce l occasion de s e$primer' (e malade est ainsi cet 3tre qui a##irme son identit comme tant perturbe par la sou##rance, mais qui, sans cette sou##rance, n aurait pas de raison valable d a##irmer cette identit qui resterait tacite' ;e l& la notion de !valeurs ngatives! qui est & la base de toute la philosophie de la vie de Canguilhem, et qu il %usti#ie de la #a4on suivante 7 !1l est e$act qu en mdecine l tat normal du corps humain est l tat qu on souhaite rtablir' 8ais est,ce parce qu il est vis comme #in bonne & obtenir par la thrapeutique qu on doit le dire normal, ou bien est,ce parce qu il est tenu pour normal par l intress, c est,&,dire le malade, que la thrapeutique le vise B "ous pro#essons que c est la seconde relation qui est vraie' "ous pensons que la mdecine e$iste comme art de la vie parce que le vivant humain quali#ie lui,m3me comme pathologiques, donc comme devant 3tre vits ou corrigs, certains tats ou comportements apprhends, relativement & la polarit d/namique de la vie, sous #orme de valeur ngative '! C G' Canguilhem,Le normal et le pathologique , d' A>*, 1955, coll' Duadrige, p' EEF' (a vie est position de valeurs, et c est ce qui la distingue sur le #ond de tous les autres phnomnes naturels qui suivent des rgles sans avoir & revendiquer des pr#rences, ni a #ortiori &

oprer des choi$ = mais la vie, qui dans son #onctionnement normal n a aucune raison d / penser et les relgue au dernier plan de son attention, la sant tant, suivant la #ormule de G' (eriche souvent cite par Canguilhem, !la vie dans le silence des organes!, ne pose ses valeurs au grand %our que lorsqu elles sont contraries par des vnements qui en perturbent le cours et qu elle ressent pro#ondment comme intolrables 7 ainsi, c est parce qu il re#use sa sou##rance que le vivant est amen & mani#ester son identit de vivant porteur de pr#rences qui sont l e$pression de sa qualit propre de vivant' .u #ond, cette thse tait d%& celle que <ichat avait #ormule au dbut du X1Xe sicle 7 la vie est l ensemble des #orces qui s opposent & la mort, et en dehors de cette opposition elle n a aucun mo/en d e$primer, de #aire conna?tre et de se #aire conna?tre & elle,m3me, les valeurs qui lui sont attaches' Cette thse & premire vue parado$ale suppose que la notion de maladie soit reprise et remanie sur le #ond' ( histoire de cette notion pourrait 3tre ramene & l opposition entre deu$ grandes conceptions 7 l une, sans doute la plus ancienne, et d inspiration en dernire instance magique, voit dans la maladie l intrusion d une #orce trangre, maligne, qui prend possession du malade et que la gurison s e##orce d e$pulser en restituant & l organisme sa puret originelle = l autre, plus rcente, et qui correspond en gros & l avnement de la science positive, la ramne & une atteinte qui altre un aspect prcisment identi#iable du #onctionnement de l organisme, sur lequel se concentre l attention du thrapeute, qui a ainsi a##aire & un coeur malade, & un #oie malade ou & un cerveau malade dont il doit traiter par des mo/ens appropris les a##ections spci#iques en ramenant ces organes & leur %eu normal, dont la normalit est susceptible d une mesure prcise' ( alternative entre ces deu$ conceptions se prsente de #a4on par#aitement tranche dans le cas d une mdecine purement somatique, qui accde & la positivit, ou du moins estime le #aire, en dcoupant le corps en organes distincts, sur le modle de ce que #ait le biologiste dans son laboratoire o9 il parvient & isoler des #oies, des coeurs ou des cerveau$ considrs comme des entits autonomes obissant chacune & sa loi ou norme de #onctionnement propre 7 le regard mdical sur le corps sou##rant s impose alors une neutralit, une ob%ectivit qui le plus souvent ont pour e##et d vacuer la considration de la sou##rance et de l identit de l individu qui en est porteur, individu qu il s agit en quelque sorte de soigner & son insu, voire ventuellement malgr lui, con#ormment & la logique de l opration qui a conduit & #aire de lui quelque chose qui, pour des raison prcises, se trouve en tat de d/s#onctionnement, donc une chose malade' 8ais ceci ne va plus du tout de soi s agissant de mdecine mentale 7 la nature des mau$ que traite cette dernire l emp3che de les rduire & une tiologie spci#ique qui les e$trait de la personnalit du malade = au contraire cette personnalit ne cesse de se mani#ester & l attention du thrapeute sous la #orme d une prsence souvent encombrante, envahissante, qu aucune rserve, aucune pudeur ne parviennent plus & re#ouler

compltement' .lors le #ait d 3tre malade rev3t une tout autre signi#ication 7 il reprsente une atteinte globale & la vie per4ue dans ses aspects les plus intimes, les plus personnels, ceu$ qui par d#inition rsistent & un e##ort de complte ob%ectivation ou dpersonnalisation' ;e #ait, c est un neurologue dont l intr3t s tait trs t:t orient dans le sens d une tude ps/chosomatique du #onctionnement de l organisme, qui a labor un tout nouveau concept de maladie, dont Canguilhem s est & son tour rclam 7 le mdecin allemand Hurt Goldstein, dont le grand ouvrage La structure de lorganisme, qui a galement inspir 8erleau,Aont/, a paru en 1934' (es recherches de Goldstein s taient dveloppes pendant la guerre de 14,1I, & partir de l tude des grands blesss atteints de traumatismes cervicau$, et s taient concentres autour du problme de l aphasie' )n tudiant ce problme, Goldstein s tait rendu compte qu une a##ection aussi particulire que celle,ci ne devenait comprhensible que sous la condition d 3tre replace dans une perspective structurale r#re au comportement global de l organisme, donc, pour reprendre les termes dans lesquels Canguilhem retraduit la conception de Goldstein, ! comme une autre allure densemble de la totalit fonctionnelle, et non comme une somme de symptmes !, c est,&,dire, pour l organisme, !une nouvelle faon de se comporter relativement au milieu ! CLe normal et le pathologique, p' 49F' Ceci revenait proprement & voir la maladie comme ce que Canguilhem appelle une !allure! de la vie, c est,&,dire une #a4on d 3tre, ce qu voque prcisment la notion de comportement7 or un comportement ne peut seulement 3tre apprhend par d#aut, comme une collection de d#ectuosits, mais il reprsente aussi, de manire positive, une certaine manire de ragir & ces d#ectuosits, ne serait,ce que par le #ait de les mani#ester, et ventuellement de rsister contre leurs e##ets destructeurs' Goldstein a dvelopp cette ide en #orgeant le concept d !3tre,malade! C ran!seinF, en tant que celui,ci constitue prcisment un mode d 3tre, une allure de la vie, allure sans doute contrarie, mais non rductible pour autant au constat empirique d un certain nombre de d/s#onctionnements ponctuellement identi#iables et mesurables uniquement par d#aut, sans que la personnalit du malade, sa disposition individuelle & vivre soit directement concerne par ce constat' )tre malade, en ce sens, c est encore vivre, d une autre vie sans doute, incontestablement perturbe et diminue, mais nanmoins, dans le nouveau conte$te o9 elle a t en quelque sorte ren#erme, pousse par un e##ort d organisation, de cration de nouveau$ comportements, qui sont des mani#estations de la #orce positive de la vie, mani#estations & l appel desquelles le mdecin ne peut rester inattenti#, sous peine de passer & c:t de l essentiel et, littralement, de manquer son ob%et' ;e la m3me #a4on, risquons cette comparaison, , mais le malade n est,il pas quelqu un que les circonstances ont en#erm en lui,m3me B ,, un prisonnier, dans les conditions que lui impose sa claustration, se re#ait en quelque sorte une nouvelle e$istence, avec d autres repres, d autres habitudes, d autres besoins,

qui obissent & leur logique propre 7 cela s appelle survivre, en s arrangeant avec les mo/ens du bord, dans une perspective o9 initiative et contrainte sont con#usment m3les et & la limite indiscernables, et o9 l individu continue & #aire valoir, dans des #ormes qui peuvent devenir monstrueuses, la volont de vivre qui le d#init comme individu' ;ans de tels cas, les valeurs ngatives tiennent une place si importante qu elles en deviennent crasantes, pro#ondment alinantes 7 et pourtant ces situations limites mani#estent encore, dans des limites e$tr3mement troites, un potentiel d innovation qui est l e$pression de l e##ort de l individu en vue de persvrer dans son 3tre, e##ort inalinable tant qu il n est pas con#ront & un risque immdiat de destruction complte' Ce concept d !3tre,malade! permet de repenser sur de nouvelles bases le #ait d 3tre en bonne sant, ce qui revient prcisment & interprter le normal & la lumire du pathologique et non l inverse comme voudrait le #aire la science positive' @n se rend compte alors qu il / a en ralit deu$ manires opposes d apprhender la sant' ( une, purement ngative, la considre par d#aut en la ramenant & l absence de trouble 7 on dira alors qu une personne va bien dans la mesure o9 elle n a pas de problmes, aucun obstacle ne l emp3chant de continuer & vivre l e$istence qu elle considre comme tant pour elle normale, & laquelle elle s est #aite et comme personnellement identi#ie = alors s applique & #ond la #ormule de (eriche selon laquelle la sant est la vie dans le silence des organes' ( autre se prsente au contraire comme a##irmative, et se d#init par la capacit & a##ronter des obstacles et & les surmonter, donc & triompher des valeurs ngatives de la vie au terme d une lutte qu on s est donn les mo/ens de conduire %usqu & son terme' >n ab?me spare les deu$ manires d 3tre en bonne sant' +oit le cas suivant, voqu au passage dans l Essai sur quelque problmes concernant le normal et le pathologique 7 !6elle bonne d en#ants, qui s acquitte par#aitement des devoirs de sa charge, n est in#orme de son h/potension que par les troubles neuro,vgtati#s qu elle prouve, le %our o9 elle est emmene en villgiature & la montagne!C Le normal et le pathologique, p' 119F' Ce cas est intressant parce qu il #ait appara?tre qu il peut / avoir inter#rence entre des normes vitales et des normes sociales 7 et celles,ci, ventuellement, pourraient m3me 3tre tou%ours corrles' +i la personne en question avait t agricultrice en plaine ou si ses emplo/eurs avaient eu l habitude de prendre leurs vacances & la mer, elle n aurait %amais eu l occasion de se sentir malade, et elle serait reste en bonne sant, au premier sens de la notion, qui est l absence de trouble mani#este' 8ais peut,on en rester & une conception aussi restrictive de la sant, qui voue celle,ci & une relative prcarit, puisqu elle dpend alors du %eu des circonstances B Canguilhem ne le pense pas, et propose & ce su%et l anal/se suivante 7 !@r nul n est tenu, sans doute, de vivre en altitude' 8ais c est 3tre suprieur que de pouvoir le #aire, car cela peut devenir & un moment invitable' >ne norme de vie est suprieure & une autre

lorsqu elle comporte ce que cette dernire permet et ce qu elle interdit' 8ais, dans des situations di##rentes, il / a des normes di##rentes et qui, en tant que di##rentes, se valent toutes' )lles sont toutes normales par l& CLe normal et le pathologique, p' 119F' )tre vraiment en bonne sant, ce n est donc pas seulement 3tre adapt de #a4on rigide & certaines conditions de vie, mais c est 3tre en mesure, s il est ncessaire de le #aire, de modi#ier ces conditions ou de supporter cette modi#ication en se radaptant' Ceci permet de mieu$ cerner le sens de la notion de !normal!' Geprenons le cas de la bonne d en#ant' )lle est porteuse d une anomalie reprable par des mo/ens ob%ecti#s, donc susceptible d 3tre dpiste prventivement, dans le conte$te d une politique de la sant qui, & la limite, #erait, selon la #ormule bien connue, de tous les gens bien portants des malades qui s ignorent' Car il ne doit gure / avoir de personnes qui ne soient porteuses de quelque in#ime anomalie corporelle ou mentale, dont certaines, si tonnant que cela puisse para?tre, peuvent d ailleurs 3tre values positivement' . la #in des !"ouvelles r#le$ions! que Canguilhem a anne$es en 1955 & la rdition de l )ssai, il crit ceci 7 !;e m3me que tous les germes pathognes ne dterminent pas une in#ection cheJ n importe quel h:te dans n importe quelles circonstances, de m3me toutes les lsions biochimiques ne sont pas la maladie de quelqu un' 1l arrive m3me qu elles con#rent dans certains conte$tes cologiques une certaine supriorit & ceu$ qu il #aut alors appeler leurs bn#iciaires' Aar e$emple, cheJ l homme, le d#icit en glucose,5,phosphate,dsh/drognase n a t diagnostiqu qu & l occasion de mdicaments anti,paludens CprimaquineF administrs & des populations de "oirs au$ )tats,>nis! CLe normal et le pathologique, p' K13F ' )t il cite & ce propos ce commentaire du docteur 0enri Aquignot 7 !Duand on tudie comment a pu se maintenir dans la population noire une a##ection enJ/matique qui est une a##ection gntique, on s aper4oit que ces su%ets se sont d autant mieu$ maintenus que les !malades! atteints de ce trouble sont particulirement rsistants au paludisme' (eurs anc3tres d .#rique noire taient des gens !normau$! par rapport au$ autres qui taient inadapts, puisqu ils rsistaient au paludisme alors que d autres en mouraient'!C0' Aquignot, Linadaptation, phnomne social, *a/ard, 1954, p' 39F' Aour rsumer un peu brutalement cette anal/se, on dira qu il / a des d#iciences qui immunisent, et permettent de se maintenir en bonne sant= et tout le monde sait qu il / a aussi des remdes qui rendent malade, et des manires de prvenir ou d emp3cher la sou##rance qui #ont sou##rir davantage' Ceci veut dire qu on peut 3tre porteur d une anomalie sans 3tre pour autant anormal' ;ans un passage de l )ssai consacr & des considrations terminologiques et d#initionnelles, Canguilhem e$plique que c est une #ausse t/mologie qui a conduit & assimiler ces deu$ notions dont les

signi#ications s inscrivent en #ait dans des conte$tes compltement di##rents 7 l anomalie d une part, qui est proprement l cart par rapport & une loi ou & une rgle Cc est le sens propres du mot grec nomos F, cart mesurable en termes de non con#ormit = l anormalit d autre part, qui est l cart par rapport & une norme, norme de vie susceptible, non d une mesure ob%ective et #i$e, mais d une valuation rpondant & des critres individuels ou collecti#s qui relvent d un tout autre t/pe d apprciation, non pas rigide mais souple' )n d autres termes, l anomalie, c est la di##rence 7 et une gestion de la vie ou, comme l appelle *oucault un !bio,pouvoir! qui, en vue de prserver la puret de la vie, se proposerait d en liminer s/stmatiquement toutes les impurets, au nom d un principe de con#ormit et d adaptation rig en absolu, conduirait au$ abus et au$ perscutions que l on sait= et une telle dmarche, au nom du privilge attribu & l identique considr dans sa #orme abstraite, provoquerait la suppression pure et simple de toute identit, pour autant qu il n / a de vritable identit que dans la di##rence supporte et assume par soi et par les autres' Car, rptons le, on peut par#aitement 3tre anomal, c est,&,dire au sens le plus gnral du terme minoritaire, sans 3tre anormal 7 et dans le cas o9 la con#usion est opre entre ces deu$ dterminations, il #aut dire que c est le conte$te ambiant, milieu naturel ou socit, qui serait en ralit responsable de l e##et pathologique ainsi dclench = c est le conte$te qui serait anormalement mal adapt au$ besoins de l individu et non l inverse = c est le monde qui serait malade, et non la personne qui s e##orce comme elle peut d / survivre' Aour reprendre l e$emple qui a t voqu plus haut, la prison est encore plus prisonnire de soi que les gens qui / sont en#erms, et qui conservent au moins en principe la possibilit de s en vader en pense, alors que la prison est d#initivement condamne au statut ngati# qui la d#init et la ren#erme pour tou%ours sur elle,m3me' )t tout le monde sait qu il / a des milieu$ naturels et des socits qui sont comme des prisons pour les individus qui sont condamns & / vivre et e$poss & / perdre toute identit du #ait d 3tre soumis & une ncessit identi#icatoire e$cessive' 1l #aut donc / regarder & deu$ #ois avant de se mettre & dpister des anomalies et de s acharner & les #aire dispara?tre, car cela peut quivaloir & rendre la vie impossible & beaucoup de gens, et & la limite & les e$terminer' 1l #aut / regarder & deu$ #ois avant de dcrter qu une personne qui, comme on dit, n est pas comme tout le monde, en ce sens qu elle ne rentre pas dans la catgorie strictement d#inie par une mo/enne statistique, doit 3tre, & tous les sens du mot, traite, sous le prte$te que sa di##rence constitue un mal, au double sens de la mdecine et de la morale, qui ne peut 3tre tolr' 1l / a en e##et des di##rences au$quelles il #aut savoir se rendre indi##rent, en comprenant, pour reprendre une #ormule de Canguilhem qui vient d 3tre cite que, !dans des situations di##rentes, il / a des normes di##rentes et qui, en tant que di##rentes, se valent toutes' )lles sont toutes normales par l&!' >ne norme ne %oue en e##et qu en situation, et non dans l absolu 7 c est pourquoi le respect

de normes bien con4ues, & la di##rence de lois qui n en tolrent aucune, ouvre une marge & des e$ceptions, car c est la condition pour que la vie ne soit pas d#initivement con#orme & des standards qui, en dernire instance, l alinent sous prte$te de la prserver' Ceci n emp3che pas, on l a vu, Canguilhem d crire au su%et du cas de la bonne d en#ant 7 !>ne norme de vie est suprieure & une autre lorsqu elle comporte ce que cette dernire permet et ce qu elle interdit'! .utrement dit, une norme est suprieure lorsqu elle ouvre & l individu auquel elle s applique une possibilit d cart, une marge d e$ception, non seulement par rapport & son environnement mais aussi par rapport & lui,m3me, en tant qu il est considr dans son histoire personnelle, c est,&,dire dans son devenir propre' )tre normal en ce sens, ce n est pas seulement 3tre adapt, au sens d un tat passivement subi, mais avoir la capacit de s adapter, si les circonstances l imposent ou si l on a choisi soi,m3me de le #aire, c est,&,dire la capacit de #aire bouger ses normes en tant ou en se rendant normal autrement, dans le sens de ce qui peut 3tre considr comme un per#ectionnement' .lors la tendance & persvrer dans son 3tre cesse de prendre la #orme d un r#le$e de conservation & l identique, et devient une identit qui se construit dans l lment de la di##rence, en se trans#ormant, en amliorant ses per#ormances' Aour se #aire comprendre, Canguilhem s appuie sur l e$emple du sporti#, dont l ob%ecti# n est pas d atteindre une mo/enne mais de la dpasser, et il crit & ce su%et 7 !+i l on peut parler d homme normal''', c est parce qu il e$iste des hommes normati#s, des hommes pour qui il est normal de #aire craquer les normes et d en instituer de nouvelles'! C Le normal et le pathologique, p' 1-5F ' (a norme se comprend alors sur #ond, non de normalit, mais de normativit 7 l individu se met en situation de devenir, pour une part, ma?tre de ses normes, en #aisant de celles,ci son oeuvre au lieu d / 3tre simplement soumis comme si elles le rgissaient de l e$trieur' 8ais il ne va pas de soi de ma?triser ses normes de vie 7 il #aut pour cela que certaines conditions soient runies = il #aut aussi tout un apprentissage, qui peut comporter beaucoup d e##orts, voire m3me de sou##rances, celles,ci tant le pri$ & pa/er pour la conqu3te d une identit vritable, pour autant que l homme, qui ne na?t pas libre, garde quelque espoir de le devenir en se librant de lui,m3me et d autrui, par soi,m3me et avec autrui' Copyright Pierre Macherey