Studiositas, edicin de abril de 2010, 5(1):7-13

ISSN 2215-728X

Evaluacin de la temperatura como mtodo de estabilizacin de arcillas

Hugo Alexander Rondn Quintana1, Edgar Antonio Vargas Castro2 y Luis ngel Moreno Anselmi3

Recibido: 30 de octubre de 2009

Arbitrado y aceptado: 15 de diciembre de 2009

Resumen
En el artculo se presentan los resultados experimentales de ensayar dos tipos de arcillas, con el fin de evaluar la influencia de la temperatura en sus propiedades ndices y mecnicas, y el potencial de expansin. El objetivo general de la investigacin es determinar si la aplicacin de temperatura puede ser utilizada como mecanismo de estabilizacin de arcillas. En la primera fase de la investigacin, las muestras de arcilla fueron sometidas a tres temperaturas (150, 225 y 300C) y tiempos de exposicin diferentes (1, 7 y 15 das) para evaluar el cambio que experimentan en sus ndices de consistencia (lmites lquido, plstico y de contraccin), resistencia a la compresin inconfinada y potencial de expansin (ndice de hinchamiento, expansin libre y en consolidmetro). Los resultados muestran que el potencial de expansin de las arcillas ensayadas disminuye y la resistencia a la compresin simple aumenta cuando se eleva la temperatura de las muestras entre 150 y 300C. Palabras clave: arcillas expansivas, estabilizacin, temperatura.

Temperature evaluation as a method of stabilization of clays

Abstract Laboratory tests were used to evaluate the effect on the index properties, volumetric behavior and monotonic uniaxial strength of two clays due to the application of temperature during different time periods. Mean objective of this research project is to evaluate if the application of temperature in clays can be a good stabilization method in a future. In this first phase of the project, three temperatures (150, 225, 300C) and time expositions of the samples (1, 7 and 15 days) were used in order to measurement the evolution of the properties in the clays. Results shows that expansion potential decrease and monotonic uniaxial strength increase when the temperature raise on the samples. Key words: expansive clays, stabilization, temperature.

Doctor en Ingeniera de la Universidad de los Andes y la Ruhr Universitat Bochum de Alemania. Investigador adscrito al grupo Indetec de la Universidad de la Salle. Contacto: harondon@unisalle.edu.co 2 Ingeniero Civil de la Universidad La Gran Colombia. Investigador adscrito al grupo Gigup de la Universidad Piloto de Colombia. 3 Magster en Ingeniera Civil de la Universidad de los Andes. Docente adscrito a la Facultad de Ingeniera de la Universidad Catlica de Colombia, investigador del Grupo Pavimentos y Materiales de Ingeniera.
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HUGO ALEXANDER RONDN QUINTANA, EDGAR ANTONIO VARGAS CASTRO Y LUS NGEL MORENO ANSELMI

Introduccin Colombia es un pas ubicado en una zona tropical caracterizada por fuertes cambios en sus condiciones climticas, es decir, regmenes de lluvia, evaporacin, radiacin solar, entre otros, correspondientes a la zona ecuatorial, y una gran diversidad en sus formaciones geolgicas, que son relativamente recientes. Estas condiciones han dado lugar a la depositacin de suelos altamente susceptibles a cambios qumicos y fsicos en presencia de agua. En algunas ocasiones, estas variaciones pueden ser indeseables desde el punto de vista tcnico de la ingeniera, como por ejemplo las de tipo volumtrico y la prdida de capacidad estructural que experimentan los suelos cuando se incrementa el contenido de agua (humedad). Estos suelos son generalmente indeseables en cualquier proyecto de ingeniera. Sin embargo, en la mayor parte de los mismos es imposible, en los aspectos econmico y tcnico, lograr un retiro completo y, por lo tanto, deben ser utilizados como suelo de fundacin. Para tomar como modelo el caso de un pavimento, su comportamiento estructural y funcional puede verse afectado cuando el material de subrasante es una arcilla con altos ndices de plasticidad y potencial de expansin. Los cambios volumtricos que producen estos suelos cuando se someten a diversas condiciones de humedad, as como la disminucin que experimentan en su resistencia al corte y rigidez en presencia de agua, pueden ocasionar el deterioro casi total de las estructuras si estas circunstancias no se tienen en cuenta de manera adecuada. Para contrarrestar los fenmenos expuestos, en Colombia y el mundo se han realizado diferentes investigaciones con el fin de mejorar el comportamiento fsico-mecnico de los suelos en presencia de agua (estabilizacin). Las tcnicas de estabilizacin de suelos se basan en el principio de modificar las propiedades del material existente con el fin de que ste sea apto para cumplir con las especificaciones exigidas por las entidades o instituciones que as lo demanden en cada pas.
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Las propiedades de los suelos que ms frecuentemente se estudian en problemas de mejoramiento o estabilizacin son la estabilidad volumtrica (contraccin y expansin), resistencia y compresibilidad. Desde la perspectiva del desarrollo experimental sobre procesos de estabilizacin de suelos, en Colombia la mayor parte de las investigacin se ha concentrado en estudiar diversas tcnicas de mejoramiento qumico, debido, principalmente, a que es de amplio conocimiento el efecto que tiene en dichos suelos la mezcla con materiales como la cal, el cemento hidrulico, derivados de los crudos del petrleo (por ejemplo cemento asfltico, emulsiones asflticas, asfalto espumado y aceite sulfonado), sulfatos, cloruros, enzimas y cenizas volantes. Algunos estudios sobre el tema pueden ser consultados en GAITN (1976), ANGARITA Y DAZ (1995), LPEZ (1995), PREZ Y OTROS (1997), DELGADO Y SUREZ (2000), CELEDN Y LASCANO (2001), ALVARADO Y TORRES (2002), ARIAS (2002), DEZ Y MONTES (2002), GARNICA Y OTROS (2002), PINZN (2002), LIME (2006) Y MERCHN (2007). Estas investigaciones han buscado, especialmente, encontrar los porcentajes ptimos de material estabilizante que se debe agregar a un determinado tipo de suelo para mejorar una caracterstica en particular, generalmente su resistencia al corte, y disminuir el grado de susceptibilidad al cambio volumtrico. Con el nimo de no elaborar estudios similares a los que se han realizado ampliamente sobre procesos de estabilizacin qumica y mecnica, en esta investigacin se propone modificar las propiedades de dos arcillas sometindolas a altas temperaturas (150, 225, 300C) durante distintos periodos de tiempo (1, 7 y 15 das). El principio fsico que motiva este estudio es simple: cuando las arcillas experimentan altas temperaturas, sus propiedades mecnicas varan, aumenta su resistencia mecnica y anula los cambios volumtricos en presencia de agua. Un ejemplo de este proceso es el que se observa en la fabricacin de ladrillos. 8

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Sobre las arcillas se realizaron ensayos tendientes a evaluar sus propiedades fsicas, de expansin y contraccin, plasticidad y resistencia mecnica: lmites de contraccin, plstico y lquido, compresin inconfinada, expansin libre y en consolidmetro.

TABLA 2. Resultados de los ensayos para evaluar potencial de cambio volumtrico y la resistencia bajo compresin inconfinada de las arcillas.
PARMETRO ndice de hinchamiento Expansin libre UNIDAD MPa % % MPa VALOR ARCILLA ARCILLA 1 2 0,0188 55 12 0,177 0,0756 115 28 0,073

Materiales y metodologa Las arcillas utilizadas para el desarrollo de la investigacin provienen de la sabana de Bogot, Colombia, y sern denominadas arcillas 1 y 2 a partir de este momento. La arcilla 2 fue construida a partir de la arcilla 1, reemplazando el 25% de su masa por bentonita con el fin de aumentar su potencial de expansin. La arcilla 1 tiene color caf oscuro con tonos grises y es clasificada como CL de acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (USCS por su nombre en ingls). En la tabla 1 se presentan los resultados de los ensayos tpicos que se realizaron para caracterizar las arcillas.
TABLA 1. Resultados de caracterizacin de las arcillas.
PARMETRO Humedad natural Lmite lquido Lmite plstico ndice de plasticidad Lmite de contraccin Gravedad especfica Fraccin de arcilla (<0.,002 mm) Actividad SMBOLO n LL LP IP LC Gs C A

Expansin en consolidmetro Compresin inconfinada

los

ensayos

de

UNIDAD % % % % % % -

VALOR ARCILLA ARCILLA 1 2 51 76 151 37,2 56,45 38,8 28,2 2,66 54 0,72 94,6 21,5 2,68 -

Los parmetros utilizados en esta primera fase de la investigacin para evaluar la influencia de la temperatura en el comportamiento de las arcillas, fueron: IP, LC, qu, ndice de hinchamiento y expansin libre y en consolidmetro. Los ensayos fueron realizados siguiendo los lineamientos exigidos por la especificacin del Instituto Nacional de Vas (Invas) en 2007. Se calentaban las muestras hasta obtener una temperatura de 150, 225 y 300C, durante 1, 7 y 15 das. Se tomaron muestras inalteradas y alteradas. Para la extraccin de las muestras inalteradas se utiliz un equipo de perforacin manual. Las muestras fueron extradas de una profundidad de un metro por debajo de la superficie del terreno natural.

Resultados NDICES DE CONSISTENCIA. En las figuras 1 y 2 se presenta la evolucin del ndice de plasticidad (IP) y del lmite de contraccin (LC) de las arcillas 1 y 2. En ambas se observa disminucin y aumento del IP y del LC, respectivamente, cuando se incrementa la temperatura de las muestras. La mayor disminucin del IP (91,4% y 93,2% para las arcillas 1 y 2, respectivamente) e incremento del LC (53,2% y 100% para las arcillas 1 y 2, respectivamente) se presenta cuando se someten las muestras a una temperatura de 300C durante 15 das. El comportamiento que experimentan las arcillas sometidas a altas temperaturas puede deberse a que en temperaturas entre los 200 y los 400 C la rehidratacin se torna imposible, tal como ha sido ampliamente identificado por otros 9

Con el fin de determinar la capacidad de cambio volumtrico de las arcillas en presencia de agua, se realizaron ensayos para evaluar el ndice de hinchamiento y la expansin libre y en consolidmetro (aplicando una presin vertical de 7 kPa). Adicionalmente, se realizaron ensayos de compresin inconfinada con el fin de evaluar su resistencia uniaxial bajo carga monotnica qu (tabla 2).
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investigadores, entre ellos ALFONSO RICO Y HERMILO DEL CAsTILLO (2006), HIGHWAY RESEARCH BORRAD (1970) y SABORO Y ZARATE (1964).

FIGURA 2. Evolucin del IP (arriba) y LC (abajo) cuando se somete la arcilla 2 a diferentes temperaturas y tiempos de exposicin.

FIGURA 1. Evolucin del IP (arriba) y LC (abajo) cuando se somete la arcilla 1 a diferentes temperaturas y tiempos de exposicin.

EXPANSIN. En las figuras 3, 4 y 5 se observa que el potencial de cambio volumtrico de las arcillas disminuye cuando se aumenta la temperatura de las muestras. La mayor disminucin ocurre cuando se someten las muestras a una temperatura de 300C durante 15 das. Con esta temperatura y tiempo de exposicin de las muestras, el ndice de hinchamiento disminuye 59.04% y 84,79% para las arcillas 1 y 2, respectivamente. En el caso de la expansin libre y en consolidmetro, esta disminucin es de 91% para ambos tipos de arcilla.

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FIGURA 4. Evolucin de la expansin en consolidmetro cuando se someten las arcillas 1 (izquierda) y 2 (derecha) a diferentes temperaturas y tiempos de exposicin.

FIGURA 3. Evolucin del ndice de hinchamiento cuando se someten las arcillas 1 (arriba) y 2 (abajo) a diferentes temperaturas y tiempos de exposicin.

FIGURA 5. Evolucin de la expansin libre cuando se someten las arcillas 1 (arriba) y 2 (abajo) a diferentes temperaturas y tiempos de exposicin.

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RESISTENCIA A LA COMPRESIN INCONFINADA (qu). Cuando las arcillas son sometidas a altas temperaturas, tienden a rigidizarse y aumentar su resistencia mecnica bajo carga monotnica. En la figura 6 se observa que la resistencia a la compresin inconfinada (qu) de las arcillas aumenta conforme se incrementan la temperatura y el tiempo de exposicin de las muestras. El mayor aumento en el valor de qu de ambas arcillas ocurre cuando las muestras se someten a una temperatura de 300C durante 15 das. Este aumento es de 95 y 78 veces el valor inicial alcanzado a la humedad natural de las muestras de arcilla 1 y 2, en cada caso.

Conclusiones Las dos arcillas estudiadas experimentaron fuertes cambios en sus propiedades ndices, potencial de expansin y resistencia a la compresin inconfinada cuando fueron solicitadas en un rango de temperatura de 150 a 300C durante un periodo entre 1 y 15 das. En el caso de los lmites de consistencia se tendi a disminuir el IP y a aumentar el LC al incrementarse la temperatura y los tiempos de exposicin. De la misma forma, el potencial de expansin disminuye y la resistencia a la compresin inconfinada aumenta de manera drstica en estas condiciones. Lo anterior hace prever que se podra aplicar temperatura a arcillas in situ para modificar de manera benfica propiedades que pueden ser indeseables cuando este tipo de material se utiliza como elemento para cimentar estructuras de obras civiles. Las fases futuras de la investigacin evaluarn caractersticas dinmicas de las arcillas, como el mdulo resiliente, y la evolucin de las propiedades qumicas con la temperatura, con el fin de entender la ocurrencia de los cambios en los parmetros reportados en el presente artculo. Adicionalmente, algunas de las muestras expuestas a los gradientes de temperatura sern colocadas nuevamente en condiciones reales de temperatura y humedad con el fin de evaluar si son capaces de recuperar parcial o totalmente sus propiedades (fenmeno de tixotropa).

Referencias ALVARADO, J. Y TORRES, C. Estabilizacin de una arcilla blanca con cemento. Tesis para optar al ttulo de ingeniero civil. Pontificia Universidad Javeriana: Bogot, 2002. ANGARITA LACOUTURE, HELOISA Y DAZ GONZLEZ, HCTOR IVN. Uso de enzimas orgnicas como alternativa de estabilizacin de subrasantes y sub-bases en Santaf de Bogot. Tesis para optar al ttulo de 12

FIGURA 6. Evolucin de la resistencia a la compresin inconfinada (qu) cuando se someten las arcillas 1 (arriba) y 2 (abajo) a diferentes temperaturas. Studiositas, edicin de abril de 2010, 5(1):7-13

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