La Qumica y su Desarrollo

La historia de la qumica abarca un periodo de tiempo muy grande que va desde la prehistoria hasta el presente, y est ligada al desarrollo del hombre y su conocimiento de la naturaleza. Las civilizaciones antiguas ya usaban tecnologas que demostraban su conocimiento de las transformaciones de la materia, y algunas serviran de base a los primeros estudios de la qumica. Entre ellas se cuentan la extraccin de los metales de sus menas, la elaboracin de aleaciones como el bronce, la fabricacin de cermica, esmaltes y vidrio, la fermentacin de la cerveza y el vino, la extraccin de sustancias de las plantas para usarlas como medicinas o perfumes y la transformacin de las grasas en jabn. Ni la filosofa ni la alquimia, la protociencia qumica, fueron capaces de explicar la naturaleza de la materia y sus transformaciones. Sin embargo, a base de realizar experimentos y registrar sus resultados los alquimistas establecieron los cimientos de la qumica moderna. El punto de inflexin se produjo con la obra de 1661, The Sceptical Chymist (El qumico escptico) de Robert Boyle, donde separ claramente la qumica de la alquimia, y en adelante la qumica aplicara el mtodo cientfico en sus experimentos. Se considera que la qumica alcanz el rango de ciencia de pleno derecho con las investigaciones de Antoine Lavoisier, en las que bas su ley de conservacin de la materia, entre otros avances que asentaron los pilares fundamentales de la qumica. A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente las caractersticas de una ciencia experimental moderna. Se desarrollaron mtodos de medicin ms precisos que permitieron un mejor conocimiento de los fenmenos y se desterraron creencias no demostradas. La historia de la qumica se entrelaza con la historia de la fsica, como en la teora atmica, y en particular con la termodinmica desde sus inicios con el propio Lavoisier, y especialmente a travs de la obra de Willard Gibbs.1
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La primera reaccin qumica de importancia que controlaron los humanos fue el fuego. Hay restos datados hace alrededor de 500.000 aos que atestiguan el dominio del fuego,2 al menos desde los tiempos del Homo erectus. Este logro se considera una de las tecnologas ms importantes de la historia. No slo proporcionaba calor y luz para alumbrarse o ayudaba a protegerse contra los animales salvajes, sino que fue la base para el control de otras reacciones qumicas, como las derivadas de la coccin de los alimentos (que facilitaron su digestin y adems se disminua la cantidad de microorganismos patgenos en ellos) y ms tarde de tecnologas ms complejas como la cermica, la fabricacin de ladrillos, la metalurgia, el vidrio o la destilacin de perfumes, medicinas y otras sustancias contenidas en las plantas. Aunque el fuego fuera la primera reaccin qumica usada de manera controlada, las culturas antiguas desconocan su etiologa. Durante milenios se consider una fuerza mstica capaz de transformar unas sustancias en otras produciendo luz y calor. Al igual que se desconocan las causas del resto de transformaciones qumicas, como las relacionadas con la metalurgia, aunque se dominaran sus tcnicas.

Metalurgia
El primer metal empleado por los humanos fue el oro que puede encontrarse en forma nativa, por lo que no necesita transformaciones qumicas. Se han encontrado pequeas cantidades de oro en algunas cuevas de Espaa usadas en el Paleoltico superior aproximadamente hace 40.000 aos.3 La plata y el cobre tambin se pueden encontrar en forma nativa en pequeas cantidades (adems del estao y el hierro meterico que aparecen en cantidades exiguas) permitiendo un uso limitado de objetos metalsticos en las culturas antiguas.4 Las tcnicas de esta metalurgia inicial se limitaban a fundir los metales con la ayuda del fuego para purificarlos y dar forma a los adornos o herramientas mediante moldes o cincelado.

Metalurgia del bronce

Algunos metales pueden obtenerse de sus menas simplemente calentando los minerales en una pira, principalmente el estao y el plomo, y a mayores temperaturas en un horno el cobre, en un proceso conocido como fundicin. Las primera pruebas de extraccin metalrgica proceden del yacimiento de atalhyk en Anatolia (Turqua), alrededor 6400 a. C.,5 y los yacimientos arqueolgicos de Majdanpek, Yarmovac y Plocnik, los tres en Serbia, datados en los milenios V y VI a. C. Tambin son notables las fundiciones de cobre
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encontradas en el yacimiento de Belovode,6 con objetos como un hacha de cobre del 5500 a. C. perteneciente a la cultura de Vina.7 Se han encontrado ms vestigios de los primeros usos de los metales, datados en el III milenio a. C., en otros lugares como Palmela (Portugal), Los Millares (Espaa) y Stonehenge (Reino Unido). Al principio los metales se usaban por separado o mezclados tal como se encontraban. Al mezclarse cobre con estao o arsnico intencionadamente se consigui metales de mejores cualidades, las aleaciones denominadas bronces. Con este avance tecnolgico surgi la Edad del Bronce. La tecnologa relacionada con el bronce fue desarrollada en el Oriente Prximo a finales del IV milenio a. C.,8 fechndose en Asia Menor antes del 3000 a. C.; en la antigua Grecia se comenz a utilizar a mediados del III milenio a. C.; en Asia Central el bronce se conoca alrededor del 2000 a. C. (en Afganistn, Turkmenistn e Irn), aunque en China no comenz a usarse hasta el 1800 a. C., adoptndolo la dinasta Shang. La Edad del Bronce no solo fue el periodo de mayor desarrollo de la metalurgia (en trminos de expansin y diversidad) sino que influy en muchos otros campos al extender el uso de objetos metlicos. La disponibilidad de herramientas y armas fabricadas con un metal ms duro y resistente permiti el desarrollo de la agricultura y los grandes ejrcitos. A partir de la Edad del Bronce los pueblos que consiguieron armas de aleaciones y metales ms duros se impusieron a sus vecinos.

Metalurgia del hierro

La extraccin del hierro de sus menas es mucho ms difcil que la del cobre y el estao, ya que requiere un proceso de fundicin ms complejo, que necesita carbn (una fuente de CO) como agente reductor y mayores temperaturas, pero a cambio se consigue un metal ms duro y tenaz que el bronce. A diferencia de la produccin del bronce que se extendi por el Viejo Mundo a partir de un foco ubicado en el Oriente Prximo las tcnicas de fundicin del hierro podran haberse desarrollaron multipolarmente en distintas partes del mundo. Existen restos arqueolgicos con herramientas fabricadas con hierro sin nquel (prueba de que no es de origen meterico)9 10 en Anatolia alrededor del 1800 a. C.,11 12 pero tambin se han encontrado herramientas del periodo comprendido entre el 1800 a. C. y 1200 a. C. en el valle del Ganges en la India,13 y en yacimientos en frica datados alrededor de 1200 a. C.14 15 16 Las tecnologas siderrgicas se extendieron desde el Mediterrneo hacia el norte a

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partir del 1200 a. C., llegando al norte de Europa alrededor del 600 a. C., ms o menos en las mismas fechas en las que llegaron a China.17

La cermica y el vidrio
Adems de la metalurgia el uso del fuego proporcion a los humanos otras dos importantes tecnologas derivadas de transformaciones fsico-qumicas, la cermica y el vidrio, cuyo desarrollo ha acompaado al hombre desde la prehistoria hasta el laboratorio moderno. Los orgenes de la cermica datan del neoltico cuando el hombre descubri que los recipientes hechos de arcilla, cambiaron sus caractersticas mecnicas e incrementaron su resistencia frente al agua si eran calentados en el fuego. Para controlar mejor el proceso se desarrollaron diferentes tipos de hornos, y cada cultura desarroll sus propias tcnicas y formas. En Egipto se descubri que recubriendo la superficie con mezclas de determinados minerales (sobre todo mezclas basadas en el feldespato y la galena) la cermica se cubra con una capa muy dura, menos porosa y brillante, el esmalte, cuyo color se poda variar aadiendo pequeas cantidades de otros minerales o las condiciones de aireacin en el horno. Estas tecnologas se difundieron rpidamente. En China se perfeccionaron las tecnologas de fabricacin de las cermicas hasta dar con la porcelana en el siglo VII. Durante siglos China mantuvo el monopolio en la fabricacin de la porcelana, y en Europa se desconoca como fabricarla hasta el siglo XVIII gracias a Johann Friedrich Bttger. Relacionado con el desarrollo de la cermica, aparece el desarrollo del vidrio a partir del cuarzo y carbonato sdico o potsico. Su desarrollo igualmente empez en el Antiguo Egipto y fue perfeccionado por los romanos. Su produccin masiva a finales del siglo XVIII inst al gobierno francs a premiar mediante concurso un nuevo mtodo para la obtencin del carbonato sdico ya que la fuente habitual (las cenizas de madera) no proporcionaba cantidades suficientes como para cubrir la creciente demanda. El ganador fue Nicolas Leblanc aunque su proceso cay en desuso en favor del proceso de Solvay, desarrollado medio siglo ms tarde, que impuls enormemente el desarrollo de la industria qumica.

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Qumica orgnica antigua

Las sociedades antiguas usaban un reducido nmero de transformaciones qumicas naturales como las fermentaciones del vino, la cerveza o la leche. Tambin conocan la transformacin del alcohol en vinagre que usaban como conservante y condimento. Las pieles se curtan y blanqueaban sumergindolas en orina aeja, gracias a que contiene urea que se transforma en amoniaco cuando se almacena largo tiempo, y tambin se usaba su capacidad blanqueante con las manchas persistentes de los tejidos.18 Adems tenan conocimiento del proceso de saponificacin; los primeros registros de fabricacin de jabones datan de Babilonia alrededor del 2800 a. C.19

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CONCLUSIONES
El estudio de los diversos procesos qumicos mencionados anteriormente, nos llevan a comprender la dinmica en que se dan estas reacciones y la cotidianeidad de estos hechos los hace ms interesantes y accesibles para estudiarlos. La qumica cotidiana ofrece muchas situaciones a estudiar. Encontramos mltiples fenmenos qumicos esparcidos nuestro alrededor, y generalmente no explicados y por estudiar, por lo que creemos importante y necesario seguir documentando situaciones como estas. Sin ir ms lejos nosotros los seres vivos, ya sean animales y vegetales somos laboratorios vivientes en donde se generan mltiples reacciones orientadas a la auto mantencin y reproduccin de los organismos, otros llamados auttrofos (Plantas) generan su propio alimento a travs de sustancias mas simples.

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BIBLIOGRAFA
http://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_qu%C3%ADmica

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