del cielo

Galileo y

Hace justo cuatro siglos, segn la historia que todo mundo conoce, Galileo Galilei co menz a estudiar el cielo conun telescopio de su propia construccin. Fue el inicio de un nue va era para la astronoma. Galileo descubri los satlites de Jpiter, las manchas solares y la rotacin del Sol, las fases de Venus, las montaas yvalles de la Luna y las estrellas de la Va Lctea. Tambin se sabe que Gali leo tuvo serios problemas con la Iglesia por afirmar, sobre la base de sus descubrimientos, que la Tierra gira alrededor del Sol y no al revs. Se cuenta que los jerarcas religiosos prefirieron, incluso, no mirar por el teles copio para no enfrentarse a las evidencias. Sin embargo, la verdadera historia es un poco ms complicada. Paul Feyerabend, en su famoso libro Contra el m-

ven a simpe vista (tomos, microbios, galaxias), pero en la po ca de Galileo no era nada obvio que un instrumento no creara ilusiones. La Iglesia, de acuerdo con Feyerebend, us (y cierta mente abus) de su poder, pero afin de cuentas estaba defendiendo una visin del mundo que los hombres comunes podan entender fcilmente sin recurrir a expertos. La fsica de Aristteles, la aceptada por la Iglesia, era una fsica del sen tido comn: el agua y la tierra caen porque su lugar natural es el centro de la Tierra, el fuego y el aire suben porque el suyo es la esfera de las estrellas; y el Sol y las estrellas giran alrededor de la Tierra, como se ve a simple vista. Adems, se pensaba que la natura leza de los astros era del todo distinta a la de las cosas terrestres. Evidentemente, el teles copio permita aumentar el ta mao de los objetos en la Tie rra, pero si se trataba de ob jetos ce lestes nunca vistos an tes c mo saber si las imgenes co rrespondan a algo real? SiGalileo crea ver nuevas estre llas all donde no se vea nada a simple vista, no haba for-

el telescopio

todo, nos recuerda que en

tiempos antiguos no se sola estudiar la naturaleza con medios artificiales, pues se desconfiaba de aquello que no se pudiera percibir di rectamente con los sentidos. En la actualidad estamos acostum bra dos a creer en la existencia de cosas que no se

Shahen Hacyan
18
CIENcIAS 95 JULIO SEPTIEMBRE 2009

ma de corroborar su existencia. Ms an, todava no se tena una buena teora que permi tiera entender cmo funciona un te lescopio; Galileo haba construido uno, pero lo haba logra do por medio de pruebas yerrores. No sera hasta 1610, el ao siguiente de sus observaciones, cuando su colega Ke pler public la Diptrica, enla que describa, ms o menos correctamente, los principios te ri cos del telescopio. Por otra parte, hay que recordar que los telescopios de Galileo eran bastante primitivos, por lo que se necesitaba cierta dosis de imaginacin para ver lo que l afirmaba ver. Sin duda tuvo el enorme mrito de imaginar correctamente mucho de lo que report, pero se sabe que colegas suyos, apesar de su inters, no lograron ver con su telescopio todo lo que les prometa y se quedaron decepcionados.

Con Galileo empez una nue va era en la que los cinco sentidos comunes ya no eran suficientes para percibir correc tamente al mundo y haba que recurrir a medios artificiales que slo los expertos saban manejar. Para Feyerabend, sta es la posicin que combati la Iglesia. La nueva manera de estudiar el mundo result sumamente exitosa, pero muchos pensadores, aun sin negar su validez, la criticaron por olvidarse de la dimensin humana de la naturaleza. As, por ejemplo, los romnticos del siglo XiX aoraban una visin ms subjetiva del mundo; Goethe escribi que los cient ficos relacionan entre s fenmenos naturales construidos artificialmente, pero concluy que eso no es la naturaleza: ningn arquitecto tendra la osada de hacer pasar suspalacios por montaas y bosques!

Shanen Hacyan

Instituto de Fsica, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

IMGENES P. 18: Azimuth de Crueger, 1644; Telescopio francs del siglo XViii.

19

CIENcIAS 95 JULIO

SEPTIEMBRE 2009