Um filsofo imaginativo: o legado de W. V.

Quine
Richard Rorthy1

Wilard van Orman Quine, o deo dos filsofos americanos, morreu aos 92 anos no dia de Natal. Exatamente a cinqenta anos antes, em dezembro de 1950, ele leu um paper na Diviso Leste da Associao Filosfica Americana que fez a audincia girar nos calcanhares. Dois dogmas do empirismo, publicado no ano seguinte, tornou-se o artigo mais discutido e mais influente da histria do sculo XX na filosofia anglfona. Poucas coisas de tamanha brevidade tiveram tal impacto no curso do pensamento filosfico. um modelo de argumentao convincente e sucinta, um bom exemplo da elegncia da prosa de Quine. Mas , acima de tudo, um atalho imaginativo. Nele, Quine levantou uma nova e disposta forma da questo sobre a relao entre filosofia e investigao emprica. Em Dois Dogmas, Quine questionou a distino entre verdades necessrias e contingentes. A investigao emprica produz verdades do ltimo tipo afirmaes que podem, em princpio, ser rescindidas luz de outras observaes ou experimentos (Esquilos no hibernam e E=mc2, por exemplo). A filosofia, Plato e Aristteles nos ensinaram, deveria produzir verdades necessrias, exatamente como a matemtica. Rudolf Carnap, mentor de Quine, e seus colegas ligados ao empirismo lgico (como Bertrand Russell e A. J. Ayer) concordavam com isso. Mas, eles diziam, verdades necessrias so verdades analticas enunciados que nada nos conta sobre a realidade, mas simplesmente refletem convenes lingsticas. Dois mais dois so quatro tornado verdadeiro pelo significado do dois e do quatro e do mais, tanto quanto Todos os solteiros so no casados tornado verdadeiro pelos significados de seus termos componentes. A filosofia, os empiristas lgicos concluram, no deveria tentar nos contar algo sobre a natureza das coisas. Deveria confinar-se clarificao dos significados de enunciados e exibir o que Carnap chamou de a sintaxe lgica da linguagem. At meados do sculo, muitos filsofos assumiram a oposio entre aquela viso modesta da filosofia e a viso mais velha, mais ambiciosa, como um resumo do contraste entre Carnap, um homem decente perfeitamente dentro da perspectiva da esquerda poltica, e Martin Heidegger, um ex-nazista megalomanaco que punha questes como O que o Ser? sem se importar em tornar claro como ele saberia se havia dado a resposta correta. Carnap queria filsofos para tornar seus critrios de xito explcitos e, portanto, imitadores da honestidade intelectual dos investigadores empricos. Heidegger
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tinha considervel desprezo pelas cincias naturais e pela lgica matemtica desenvolvidas por Russell e outros, aquilo que Carnap viu como um indispensvel instrumento do bom trabalho filosfico. Quine, um jovem brilhante, que havia feito contribuies para a um tipo de lgica, tinha ido a Praga em 1933 para trabalhar com Carnap. Poucos anos depois, ajudou Carnap e seus amigos imigrantes a encontrar empregos nos Estados Unidos (o que rendeu um inestimvel servio vida acadmica americana). Assim, era natural esperar que sua fala em 1950 (em um simpsio Tendncias recentes da filosofia) seria um manifesto do empirismo lgico. Ao invs disso, Quine veio a pblico com dvidas com as quais ele havia pressionado Carnap, privadamente, por anos. No h, Quine disse, nenhum teste para determinar onde termina o apelo realidade emprica e onde comea o apelo s relaes entre idias, aos significados das palavras. Certamente, no h nenhum bom modo de classificar as verdades em necessrias e contingentes. Em lugar do antigo dualismo, ele sugeriu, deveramos visualizar um espectro contnuo de crenas, aquelas que no poderamos imaginar como sendo abandonadas e aquelas que poderamos facilmente imaginar como desconfirmadas por observaes futuras. Muito influenciado por seu amigo B.F.Skinner, Quine estava preparado para traar uma linha entre fato e linguagem entre apelo experincia sensvel e apelo ao conhecimento de significados unicamente se tal linha fosse traada na base da observao do comportamento lingstico. Mas, ele indicou, no h qualquer teste por meio do qual um lingista aprendiz de uma nova linguagem pode contar como apelo que os nativos esto produzindo, quando estes lidam com a verdade de certas sentenas como incontroversas. Assim, os Dois dogmas virou o lado empirista do empirismo lgico contra o seu lado lgico. Para todos os seus razoveis a priori, Quine disse, uma fronteira entre enunciados analticos e sintticos [isto , empiricamente confirmado e desconfirmado] simplesmente no havia sido traada. Que tal distino pode ser, em absoluto, traada, um dogma no emprico dos empiristas, uma artigo metafsico de f. Dois dogmas levantou a questo: como podemos ter filosofia analtica, o tipo de filosofia que Carnap e ele prprio, Quine, queriam fazer, se no havia nenhuma coisa tal como verdades analticas? O golpe de Quine no somente lanou dvidas sobre uma distino que tinha parecido bvia a Plato, Aristteles, David Hume e Immanuel Kant, mas tambm pareceu frustrar a esperana recm adquirida de que filsofos pudessem alcanar resultados teis, permanentes de uma vez por todas. [...] O desafio de Quine a Carnap (junto com os desafios complementares oferecidos por Thomas Kuhn e Ludwig Wittgenstein) abriu a porta para uma srie toda de reconsideraes originais e frutferas das abordagens tradicionais das relaes entre linguagem e realidade, entre conhecimento e experincia dos sentidos, entre cincia e filosofia. Tais reconsideraes levantaram dvidas concernentes convico, mantida por Quine, de que a cincia natural a

rea da cultura em que a verdade sobre a realidade mais clara e obviamente alcanada e na qual a racionalidade est mais claramente em evidncia. Muitos filsofos que reconhecem um profundo dbito para com Quine, se tornaram menos vidos pelo prazer com as assim chamadas cincias duras enquanto paradigmas do conhecimento. medida que Quine afirmou, de modo clebre, que a filosofia da cincia o suficiente em filosofia, esses pensadores neo-quineanos se tornaram mais motivados a ver a investigao cientfica com menos diferena do resto da cultura do que Quine a havia tomado.