Les Afriques - N° 93 - 15 au 21 octobre 2009
« Le renseignement opérationnel permet
de balayer l’incertitude et de décider »
GwethMarshall Consulting est spécialisé en intelligence économique et stratégique, particulièrement sur l’Afri-
que centrale. Guy Gweth, qui dirige un réseau d’une trentaine de consultants spécialisés en Afrique, en Chine, en
Europe ou en Amérique, lève le voile sur ce secteur d’activités encore embryonnaire en Afrique.
Propos recueillis par
Dominique Flaux, Genève
Les Afriques : L’Afrique présente-t-elle,
pour les investisseurs étrangers, des risques
spécifiques par rapport à d’autres pays en
développement ?
Guy Gweth : Chaque fois qu’on nous pose cet-
te question dans un forum d’affaires interna-
tional, on s’attend généralement à ce que nous
rajoutions une couche sur les questions de pi-
raterie maritime et de prises d’otages dans le
Puntland somalien ou dans le golfe de Guinée,
sur la menace islamiste dans le nord du conti-
nent, sur la criminalité, le sida et la chute de
l’espérance de vie sui generis des travailleurs en
Afrique australe, et sur les difficultés de l’Har-
monisation du droit des affaires en Afrique
(OHADA). Aussitôt qu’on crève ces abcès de
fixation médiatique, il apparaît que l’Afrique
présente sensiblement les mêmes risques que
les autres régions en développement d’Améri-
que du Sud, d’Asie ou de l’ex-bloc soviétique,
notamment : le risque économique et finan-
cier, le risque politique et le risque criminel.
Rappelons, sur ce point, que le nord de l’Amé-
rique latine est toujours considéré comme
la région la moins sûre du monde d’après le
Global Business Leader Survey de Llyods.
Le plus intéressant, c’est que les entreprises que
nous accompagnons, par exemple en Afrique
subsaharienne, comprennent de mieux en
mieux que certains investissements supportent
parfaitement un risque faible dans un pays à
risque fort lorsqu’ils sont considérés comme vi-
taux par le pays d’accueil. Il importe par consé-
quent de distinguer le risque-pays global du ris-
« Les entrepreneurs africains
sont souvent victimes de ce que
nous appelons le “syndrome
de crédulité”. Le businessman
européen de plus de cinquante
ans, habillé en costume et
cravate, est encore celui qui
rassure le plus. »
que-projet. Prenons l’exemple du Nigeria. Voici
un pays qui n’est pas – loin s’en faut – le mieux
noté des Africains dans les ratings de Coface,
International Investors, Moody’s ou Standard
& Poors’s… et qui a attiré 20 milliards de dol-
lars d’investissements directs étrangers en 2008,
passant au 19e rang du classement mondial
pour l’afflux d’investissements directs, grâce à
ses gisements de gaz et de pétrole.
LA : A quels types de risques les entreprises
africaines sont-elles particulièrement ex-
posées, dans leur pays, en Afrique et hors
Afrique ?
GW : A l’intérieur, les entreprises africaines
font face aux risques évoqués précédemment,
au même titre que les investisseurs étrangers.
Elles sont, en plus, défavorisées par un système
bancaire qui ne se presse pas pour appuyer les
opérateurs privés, et les assurances qui rivali-
sent d’adresse pour éviter d’indemniser leurs
victimes en cas de sinistre. Même en évitant
de la généraliser, cette situation, hélas la plus
courante sur le contient, a pour effet de freiner
les ardeurs.
L’autre risque important est l’espionnage
économique. J’aime à rappeler aux clients
que l’Afrique est sur écoute 24h/24 et que les
communications téléphoniques, fax ou in-
ternet sont susceptibles d’être interceptés et
utilisés par la concurrence si certaines dispo-
INDUSTRIE ET SERVICES 15
sitions ne sont pas prises. Souvenez-vous de
la bataille qui opposa Boeing et Aibus en 1955
autour d’un contrat de 6 milliards de dollars
en Arabie saoudite et le rôle décisif qu’y joua
la NSA. Ce risque est le même un peu partout
dans le monde.
A l’extérieur, les entreprises africaines nous
rapportent des retours d’expérience où leur
plus gros handicap est celui de la réputation.
On n’attribue pas spontanément le Nobel de
qualité à une entreprise africaine opérant
à l’international. Il faut donc travailler les
perceptions. Notre conseil aux investisseurs
africains : développer une « politique de bon
citoyen » où qu’ils s’installent. En plus de res-
pecter les normes, ils doivent communiquer
sur leur contribution à l’économie locale sous
forme de créations d’emplois, d’apports en de-
vises et de protection de l’environnement.
Autre souci, la cadence de nouvelles normes et
les ratings qui sont de véritables tamis pour les
exportations africaines en Europe et aux États-
Unis. Ils exigent une veille permanente.
Enfin, on ne le dit pas assez, les entrepreneurs
africains, peut-être plus que leurs homologues
d’Asie et d’Amérique du Sud, sont souvent
victimes de ce que nous appelons le « syndro-
me de crédulité ». Le businessman européen de
plus de cinquante ans, habillé en costume et
cravate, est encore celui qui rassure le plus.
Les affaires Enron, Parmalat, Refco..., ou plus
récemment les fraudes de Sir Allen Stanford
et de Bernard Madoff, ont révélé un pan de ce
que cache cette technique de manipulation.
C’est l’une des raisons pour lesquelles, dans
Guy Gweth : « Pour nous, les sept urgences de l’intelligence économique en Afrique sont l’agroalimentaire, les
85% des cas, nos clients nous commandent assurances, les banques, le BTP, les télécoms, les NTIC et les transports aériens. »
spontanément des enquêtes préalables à toute
négociation d’affaires. LA : Qui sont les clients de votre cabinet et sing, l’étude des procédures et le profiling des
que leur proposez-vous ? donateurs. Cependant, les six premiers mois
LA : Quels sont les secteurs d’activité en GW : Aussi curieux que cela puisse vous pa- de 2009 nous ont permis d’observer un signal
Afrique qui nécessitent le plus d’intelligence raître, 55% de nos clients sont des entreprises faible non négligeable : dans notre portefeuille,
économique et de veille concurrentielle ? étrangères opérant ou souhaitant investir en 1/5 de ces organisations manifeste, en effet, le
GW : En Afrique, nous avons recensé sept Afrique subsaharienne. 15% sont des ONG in- besoin de s’approprier les techniques de guerre
grands secteurs qui nécessitent de vraies stra- ternationales et 20% seulement sont des entre- de l’information sur Internet. On est curieux
tégies d’intelligence économique soutenues prises et des administrations d’Etat africaines. de voir si cette tendance haussière va se confir-
par les États, comme on le voit au Japon avec Les 10% restants sont constitués de think tanks, mer au cours des 36 prochains mois.
le Ministère de l’économie, du commerce ex- d’établissements d’enseignement supérieur et
térieur et de l’industrie. Pour nous, ce sont de personnalités (politiques, businessmen, ar- LA : En quoi les TIC peuvent-elles aider les
les sept urgences de l’intelligence économique tistes et sportifs) de niveau international. entreprises africaines à rééquilibrer l’asy-
en Afrique : l’agroalimentaire, les assurances, Le problème c’est que, pour trois quarts de métrie d’information dont elles souffrent
les banques, le BTP, les télécoms, les NTIC, nos missions, nous intervenons comme des dans leurs rapports avec les entreprises
les transports aériens. Les démarches ini- urgentistes ou des sapeurs-pompiers, c’est- internationales ?
tiées dans ce sens par SGMB Bank au Maroc, à-dire lorsque le client est au plus mal. Notre GW : Jacques Bonjawo, un ancien de Microsoft,
Kenya Airways, Orascom en Egypte, MTN discours, aujourd’hui, c’est de dire aux entre- a consacré 208 pages à cette problématique au
et Vodacom en Afrique du Sud, sont les cinq prises : « Nous sommes prêts à vous accompa- niveau du continent dans Internet, une chance
grands exemples que nous suivons depuis 2007 gner en permanence pour vous laisser le temps pour l’Afrique, paru chez Khartala en jan-
sur le continent. de vous concentrer sur votre cœur de métier. » vier 2002 (Ndlr : voir son interview dans Les
Car l’intelligence économique est un processus Afriques No 92). Internet est à la fois un danger
LA : Comment, à votre connaissance, les gou- de création de la valeur dont aucune entreprise et une opportunité incommensurable pour
vernements africains gèrent-ils leurs besoins digne de ce nom ne peut se passer avec l’exa- les entreprises africaines. Un danger parce
d’informations économiques ? cerbation de la concurrence internationale. que, jusqu’à preuve du contraire, une grande
GW : C’est une question délicate. Et il faut évi- Des enquêtes de terrain à la veille concurren- partie de la toile demeure une zone de non-
ter les conclusions générales malgré la tenta- tielle, juridique et sociale en passant par les droit extrêmement complexe à surveiller. On
tion. Il y a beaucoup trop de disparités sur le opérations d’influence et de benchmarking… y trouve le meilleur et le pire. Les arnaques et
continent. Ce n’est pas le nom de votre heb- nous marchons aux côtés de nos clients insti- autres attaques informationnelles y sont plus
domadaire Les Afriques qui nous démentira. tutionnels et individuels, veillant s’ils le sou- courantes que le public ne peut le croire. La
Cependant, si l’on prend la moyenne entre haitent sur leur réputation dans les médias et fraude 419 a été rebaptisée « secam nigérian »
le Tchad et l’Afrique du Sud par exemple, on sur Internet. pour saluer une expertise qui pourrait rappor-
observe que l’information économique exis- Avec les administrations d’Etat, nous agis- ter plus avec davantage de matière grise... Mais
tante est souvent éparse, approximative, non sons surtout au niveau de la protection du une fois ces dangers minimisés, Internet appa-
centralisée et assez peu actualisée. Pis, elle est patrimoine informationnel et de la moder- raît comme une fenêtre de tir inespérée pour
partagée avec parcimonie, quelquefois avec nisation des techniques de renseignement les entreprises africaines. Songez que fin 2008
partialité. Dans ce contexte, les gouvernements électronique. Je rappelle qu’en 2008 les en- la toile enregistrait 253 millions d’internautes
africains ont tendance à solliciter des opéra- treprises ont perdu l’équivalent de 4,6 mil- chinois, 241 millions d’Européens et 218 mil-
teurs étrangers a priori plus « compétents » et liards de dollars en données informatiques lions d’Américains. Reste à relever le défi de la
plus « impartiaux » que les nationaux, même sensibles (brevets, données clients, données stratégie et de la pertinence de la communi-
si la vraie question est surtout celle de la va- financières, etc.) et que ces pertes ont à leur cation en fonction des cibles dans une sphère
leur et de la pertinence d’une information à un tour généré 600 millions de dollars de frais devenue interactive.
moment « M ». En tout état de cause, 95% des de réparation dans le monde !
décideurs n’attendent qu’une chose : le rensei- Quant aux ONG, nous les accompagnons dans www.gwethmarshall.com
gnement opérationnel qui permet de balayer la détection des sources de financements inter- ou http://gwethguy.wordpress.com
l’incertitude et de décider. nationaux, la conduite des projets de fundrai-