Gerard de Villiers

Capcana cecen
Capitolul I. Telefonul ncepu s sune cnd Paul Nitze nc nu intrase pe ua camerei. Se repezi n ntuneric ca s ridice receptorul De la captul cellalt al firului. Nu-i rspunse nimeni. Puse receptorul la loc bombnind. ra al treilea apel de acest fel din ziua aceea. !prinse lumina i se ntoarse spre tnra femeie oprit n cadrul uii" mbrcat ntr-o #ain de $izon care i cobora pn la clcie. ra att de frumoas" nct ar fi ispitit i un si#astru. Prul ei ne%ru mpletit i oc#ii mari cenuii" cu o e&presie aro%ant" reueau s-i confere un aer distins" n ciuda buzelor %roase" proeminente din cauza din'ilor" care ddeau %urii o strmbtur pro$ocatoare. ()a dracu" ce bun e*+ i zise Paul Nitze apropiindu-se de ea. , a%'ase cu o or n urm la C#err- Casino" unul dintre noile localuri de noapte frec$entate mai ales de aa-numi'ii (Ne. /ussians+" foti 0a%#ebiti. !paratci0i sau simpli scelera'i care a$eau o caracteristic comun1 nimic nu era prea scump pentru ei. De la 2ercedesul 344 cu %eamuri fumurii pn la restaurantul 5aponez unde sus#i costa dou sute de dolari* )a C#err- Casino" situat pe fosta 6alinin Prospe0t" rebotezat No$ai !rbat odat cu cderea 7niuni So$ietice* Intrarea era dou sute cincizeci de mii de ruble 8 salariul unei secretare 8 mizele la rulet ncepeau de la douzeci de dolari i zeci de fete sin%ure" unele mai se&- dect altele rtceau din sala de 5oc de la parter pn la discoteca de la primul eta5. ra destul o pri$ire insistent i un zmbet pentru a ncepe o idil. , sticl de ampanie Taittin%er la dou sute de dolari spr%ea %#ea'a. Toate alcoolurile" ampania" .#is0--ul i c#iar $otca erau de import. !poi dansai un slo." sau dou" pentru nclzire i lipeala era fcut. !mericanul apuc uor blana i o fcu s-i alunece tinerei femei de pe umeri" descoperind o roc#ie de un albastru electric. Dei era nceputul lunii mai" seara era nc fri% la 2osco$a. Tnra femeie i arunc o pri$ire semea' i totodat pro$ocatoare" n timp ce el i mn%ia fundul. Curba posteriorului compensa din plin snii modeti. 9 !i un cur splendid" zise el n rus. Strmbtura pro$ocatoare se accentu. 9 :rei s-l foloseti; Te mai cost dou sute de dolari. Tariful pentru lipelile ncepute la C#err- Casino era de cinci sute de dolari" sum pltit de5a de Paul Nitze i nmnat imediat lui mamaa< ca s nu scape $reunul fr s plteasc. !colo fetele nu a$eau peti. =i plteau intrarea i consuma'ia. Paul Nitze nu ezit. )u din buzunar un teanc de bancnote de o sut de dolari i ntinse dou noii sale cuceriri. De cnd o zrise pe tip" fusese obsedat de fundul ei de $is. Cele trei zile

de inacti$itate petrecute la 2osco$a" sin%ura ocupa'ie fiind apelarea unor numere de telefon care rareori rspundeau" l plictisiser ndea5uns ca s-i $in poft s se distreze. , misiune clandestin cum era a lui permitea oarecare libert'i n pri$in'a notei de plat. :alentina 8 tipa i spusese cum o c#eam de la prima cup de ampanie 8 lu bancnotele i le puse n %eant. !poi" le%nndu-se pro$ocator" se apropie cu zmbetul unei ade$rate putori. Paul Nitze puse minile pe oldurile ei. !poi le ls s alunece mai 5os. Nu mai putea de ncntare* 2inile lui frmntau fesele amplu rotun5ite i tari ca marmura. :alentina desfcu fr %rab cra$ata partenerului ei" apoi desc#eie nasturii cmii. =i ddu cmaa 5os i un%#iile ei %dilar mameloanele americanului. Paul Nitze suspin ncntat la culme. Se sim'ea n al noulea cer. >ndul c $a ptrunde ntre fesele pe care le frmnta pro$oca $aluri de cldur. Cu o mn" :alentina ncepu s-i maseze se&ul" sporindu-i erec'ia. l o ls i o trase spre pat. Telefonul sun din nou. De data asta bombni printre din'i1 9 S#it* N-ar fi $rut deloc s rspund. Dar telefonul continua s sune" strident" sporindu-i stresul. Se duse s rspund cu un suspin e&asperat. Sin%urul moti$ al prezen'ei sale la 2osco$a era tocmai un apel telefonic. Nu-i putea permite s fac pe mortul n ppuoi. )a cellalt capt al firului auzi" la nceput" un fond muzical" cntece folclorice ruseti" apoi o $oce necunoscut ntreb n rusete1 9 >aspadin Nitze; 9 Da. 7rm , tcere" ca i cum interlocutorul ncerca s-i asimileze bine rspunsul. !poi $ocea ntreb1 9 Dumneata ai lsat cte$a mesa5e pentru !bu; 9 Da. Inima lui Paul Nitze ncepu s bat mai tare.. =n sfrit" apelul telefonic ateptat de trei zile* 9 De ce $rei s-l $ezi pe !bu; insist $ocea. 9 Ca s-i transmit un mesa5 din partea unui prieten. 9 ti sin%ur; ?u %ata s-i spun de :alentina" apoi rspunse foarte repede1 9 Da. Dar re%ret imediat. Dac fusese supra$e%#eat" cu si%uran' c-l $zuser intrnd la 6empins0i cu :alentina. Nu a$u timp s se corecteze. 9 @arao" zise interlocutorul su i nc#ise. Paul Nitze fu %ata s stri%e de ciud. Puse i el telefonul n furc i ntlni pri$irea :alentinei. Plictisit" $a%" nepstoare. Scosese din %eant un pac#et de >auloises i aprinsese una. Tnra femeie i zise cu o $oce a%asat1 9 :ii s m re%ulezi sau $orbeti la telefon; ?urios" Paul Nitze $eni imediat ln% ea" o rsturn pe pat i ncepu s-o cotrobie ntre coapse. a se z$rcoli rznd. !mericanul o ntoarse pe burt i i trase n 5os fermoarul de la roc#ie. !poi i-o scoase" lsnd-o doar ntr-un slip de dantel nea%r" n ciorapi i pantofi. Trasa din nou cu oc#iul la fundul aezat pe pat ca un fruct sferic enorm. =i strecur mna ntre dantel i piele" deplasnd-o pe despr'itura adnc pn la se&. :alentina se arcui uor" accentund i mai mult proeminen'a fundului. Paul Nitze i sim'i pulsul accelerndu-se brusc. =ncepu s se dezbrace cu febrilitate i fu n pielea %oal ct ai clipi din oc#i.

Se lun%i peste :alentina care rmsese tot pe burt" introducndu-i se&ul ntre fesele cldu'e. Tnra femeie se contract i aceast strn%ere a se&ului i pro$oc o plcere att de mare nct fu %ata-%ata s e5aculeze. Se deprt pu'in i i aez se&ul pe 'inta aleas" re'inndui un suspin plin de e&citare. Sida era nc practic necunoscut la 2osco$a. !cest miracol" aliat cu fatalismul sla$" permiteau abateri imposibile n alte pr'i. Paul Nitze desfcu cu %enunc#iul pulpele lun%i ale tinerei femei. =n mintea sa ptrundea de5a cu se&ul ntre fesele care i se ofereau. , plcere pe care so'ia lui" o credincioas Aua0er" i-o refuzase ntotdeauna. Telefonul sun din nou. Paul Nitze a$u impresia c soneria se repercuta n toate termina'iile sale ner$oase. /mase ncremenit" cu sn%ele pulsnd puternic n se&ul ri%id. Cu creierul a%resat de soneria strident" americanul se #otr n sfrit s-i prseasc fantasma ca s rspund. 9 >aspadin Nitze; ra aceeai $oce de adineauri" dar de data asta mai auzea i altele n deprtare. Interlocutorul su telefona probabil dintr-o cabin" unde se ncruciau totdeauna zeci de con$orbiri" din cauza cone&iunilor defectuoase. 9 Da" zise el ascunzndu-i e&asperarea. 9 Peste cinci minute" o main $a fi 5os" pe nabare5naia /aus0aiaB la col'ul #otelului. 7n 2os0$ici. Interlocutorul nc#ise imediat. Paul Nitze puse receptorul n furc i pri$irea i se ndrept spre fundul care i se oferea. :alentina i adres o pri$ire e&asperat. 9 ColemoiD* 2 re%ulezi sau telefonezi; Paul Nitze i zise c probabil Dumnezeu nu 'inea cu el. Nici nu putea fi $orba s rateze aceast ntlnire" care nu tia ct $a dura. ra clar c :alentina nu a$ea nclina'ii %en Penelopa. Nu-i mai rmnea dect un sin%ur e&pedient pentru a profita pu'in de cei apte sute de dolari da'i. =ntre'inndu-i erec'ia cu o mn" americanul se apropie de tnra femeie lun%it pe pat" o ntoarse pe o parte cu mna liber i i $r cu brutalitate se&ul n %ur. :alentina desc#ise cu docilitate buzele %roase i Paul Nitze i nfipse se&ul pn la %lot" cu toat for'a frustrrii sale. Nici senza'ia de cldur din 5urul se&ului nu-l potolea total. ?r s-i ia oc#ii de la fundul apetisant" se folosi de %ura :alentinei ca de un se&" 'inndu-i capul cu ambele mini" pn cnd sim'i c e %ata s termine. =n ciuda eforturilor tinerei femei" americanul i mprtie sperma n %ura ei" cu oc#ii 'int la fundul care l sfida. ra mai bine dect nimic. 2ai a$ea timp doar ct s se mbrace. Partenera sa l imit" mai curnd satisfcut c reuise s cti%e att de repede cei apte sute de dolari. =n momentul n care prseau camera" Paul Nitze o ntreb1 9 Te pot %si la un telefon; a i scrise un numr de telefon pe o bucat de #rtie" i-o ntinse i 'inu s-i precizeze1 9 Nu nainte de prnz. =n ascensor" americanul o pri$i cu aten'ie. )a fel de semea'" rusoaica a$ea un cap superb de putoare care n-ar fi putut lsa indiferent nici un brbat. )a coborrea din ascensor" americanul i zise1 9 !teapt pu'in. )as-m pe mine s ies primul. a se opri n fa'a unei $itrine cu toalete :ersace n timp ce americanul tra$ersa #olul pustiu al #otelului.

Iei pe trotuar i e&amin mpre5urimile cu o pri$ire circular. =n fa'a #otelului se afla parcarea ta&iurilor mai mult sau mai pu'in clandestine" n umbra podului Caloi 2os0o$ore'0i de peste rul 2osco$a. De cealalt parte" stelele roii din $rful turnurilor 6remlinului strluceau n noaptea senin. Pe c#eiul /aus0aia circula'ia era redus n sensul unic spre est. ?r s ia n seam apelurile ctor$a oferi care coborser din $e#iculele lor" Paul Nitze merse pe ln% fa'ada #otelului pn la c#ei. , main era oprit c#iar dup col'" cu farurile stinse. ra un 2os0$ici $ec#i" $erzui" cu caroseria plin de noroi" cu %eamurile aproape opace din cauza murdriei. Poli'itii din >!PE opreau astfel de maini i i amendau pe oferi cu optsprezece mii de ruble. , le%e $ec#e a 7niunii So$ietice spunea c toate mainile mosco$ite trebuiau s fie curate. =n situa'ia n care practic nu e&istau spltorii auto i splarea $e#iculelor pe drumul public era interzis. ?r a mai $orbi de timpul %roaznic care domnea la 2osco$a ase luni din dousprezece* =n momentul n care Paul Nitze a5un%ea n dreptul 2os0$iciului" portiera din dreapta se desc#ise. !mericanul zri n penumbr un brbat neras" cu tenul nc#is. Tipul a$ea un pr lun% i purta o %eac de piele nea%r i blu%i. Necunoscutul i fcu semn i Paul Nitze urc" sim'ind banc#eta din spate lsndu-se n 5os sub %reutatea sa n fa' se aflau doi brba'i. Foferul ncerc de dou ori s porneasc motorul. =n sfrit" la a treia ncercare motorul tui i farurile se aprinser. !mericanul adulmec mirosul care persista n main. ra un amestec de mirodenii" de carne prea fript i de sa$oare dulcea%. , mireasm de orient. (Cin%o*+ i zise el. =n momentul n care 2os0$iciul cobora de pe trotuar" brbatul din stn%a lui ntinse mna i i ceru n rusete1 9 Paaportul* Paul Nitze i ntinse imediat un paaport american. Tipul de ln% el l e&amin pa%in cu pa%in" la lumina lmpii din plafon care i lumina inclusi$ fa'a tras de oboseal. !r fi putut a$ea treizeci de ani" dar prea cu zece ani mai n $rst. Paul Nitze zri mnerul unui pistol care ieea din centura de piele" sub #ain. Crbatul i napoie documentul dup cte$a clipe" cu un zmbet care i descoperi din'ii strlucitori. 9 @arao* zise el. 2 c#eam Salid. =mi cer scuze" dar trebuie s fim pruden'i. 9 =n'ele%" rspunse Paul Nitze. Pentru prima dat de foarte mult $reme" americanul se afla ntr-o pozi'ie inconfortabil pentru un (clandestin+G1 =n compania unor oameni cuta'i de autorit'ile 'rii n care se afla Prima #ib ar fi putut s coste scump. :ecinul su scoase din buzunar un telefon portabil 8 ultimul rcnet la 2osco$a 8 form un numr i ncepu s $orbeasc cu %las sczut ntr-o limb pe care Paul Nitze n-o cunotea. !mericanul remarc faptul c omul de la $olan se uita mereu n o%linda retro$izoare. =ncerc s nu se %ndeasc la nimic" foarte stin%#erit pe banc#eta cu arcurile rupte. Dup cinci sute de metri" maina trecu podul 7stins0i" re$enind pe malul drept al rului 2osco$a. Dup aceea" 2os0$iciul intr pe o pasarel de deasupra unui canal" apoi pe unul dintre c#eiurile acestuia. Paul Nitze recunoscu canalul Hauza care erpuia pn la periferia nord-estic a 2osco$ei. )a ora aceea" c#eiul era pustiu. )initit" americanul nc#ise oc#ii" %ndindu-se din nou la fundul somptuos al :alentinei. Dup cte$a clipe" o e&clama'ie scurt a celui de la $olan i alun% fantasma. Salid tresri i zise n rusete1 9 Spune c suntem urmri'i* =nc de la #otel.

Paul Nitze i sim'i pulsul accelerndu-se. !$u impresia c pe stomac l apsa un lin%ou de plumb. =ntoarse capul i zri dou faruri albe prin %eamul murdar din spate. Salid ntoarse capul spre el. ?a'a lui de$enise dur. 9 Tu aiI ncepu el. Paul Nitze i tie $orba" furios i cuprins de panic totodat" e&primndu-se instincti$ n limba matern. 9 Don it be fuc0in% craz-* 3 2os0$iciul acceler. Salid se aplec i lu de pe podeaua mainii un pistol-mitralier 6alani0o$. , clip Paul Nitze crezu c $a tra%e n el" dar Salid trase culasa i b% un cartu pe 'ea$. Se ntoarse. ?arurile erau tot n spatele lor. Salid scoase telefonul portabil i ncepu s tasteze cu furie un numr. Nu reuea s ob'in le%tura. Paul Nitze nu-i mai lua oc#ii de la %eamul din spate. I se pru c farurile mainii care i urmrea i micorau intensitatea. )a nceput crezu c doar i se pare" dar curnd se con$inse de realitate1 $e#iculul din spate redusese $iteza sau se oprise. 9 Nu suntem urmri'i* zise el. Ne-am speriat de%eaba. Salid ntoarse capul i constat i el c n spatele lor nu mai era nimeni. Puse la loc telefonul i l liniti pe omul de la $olan $orbindu-i n limba lui. 9 2er%em departe; ntreb Paul Nitze. 9 Destul" rspunse laconic Salid. 9 Dar ce s-a ntmplat; Nu mai e benzin; )ocotenentul Casil Ni0itin spume%a de furie. Foferul bi%ui terorizat1 9 Ca da" ba da. !$em benzin. De $in e pompaI 9 Fi n-ai putut s semnalezi asta* rcni ofi'erul de la ?SCJ. Camioneta %alben cu prelat n spate se oprise pe mar%inea canalului" n timp ce stopurile 2os0$iciului urmrit se deprtau cu repeziciune. 9 !m anun'at" zise cu timiditate oferul" dar n momentul sta nu a$emI Ca s scape de furia ofi'erului" oferul sri 5os" desc#ise capota i b% capul la motor. 7zinele )ada li$rau piese de sc#imb cu 'rita i asta nu era $ina lui. =n $e#icul" locotenentul Ni0itin folosea cu febrilitate aparatul de emisie recep'ie pentru a semnala incidentul. Foferul ls 5os capota i aler% la $olan. Demar i" dup cte$a secunde" motorul porni din nou. ,fi'erul stri% la el1 9 Da$ai* Da$ai* Foferul strnse din din'i" ru%ndu-se cerului ca pompa s nu se bloc#eze din nou. )ocotenentul Ni0itin luase din nou microfonul aparatului de emisie-recep'ie i ncerca s anuleze ordinele pe care le dduse mai nainte. 9 :nimanie* K stri% pasa%erul din fa' al 2os0$iciului. Foferul apsa de5a pe frn" ca s nu lo$easc o main i$it de pe un drum lateral" din dreapta lor. Paul Nitze i $ecinul su fur arunca'i nainte. !mericanul zri partea din spate a mainii care le tiase calea i care" n mod ciudat" =n loc s accelereze" reducea $iteza" for'ndu-i i pe ei s fac la fel. ra o :ol% nea%r cu o plac al crui numr ncepea cu doi de ,. Cele trei antene i ddeau aerul unui mare scarabeu ne%ru. Salid scoase o e&clama'ie plin de ur. 7rmat de un $al de cu$inte imposibil de n'eles. Paul Nitze sim'ea c i se lic#efiaz creierul. Nu mirosea a bine* :ol%a aceea nea%r semna al naibii de bine cu $e#iculele fostului 6>C. Salid stri% n rusete oferului1 9 /as$arot* /as$arot* L

C#eiul a$ea sens unic. ra o mane$r ndrznea'. Foferul o fcu totui" urcnd pe trotuarul care mr%inea canalul. :ol%a oprise i ddea napoi. Paul Nitze crezu c $or a$ea timp s intre pe una din strzile care ddea pe c#ei" dar i sc#imb foarte repede prerea. , main $enea spre ei. Pe sensul normal. Sau opreau" sau intrau n ea. Foferul n'elese. /eduse $iteza i urc par'ial pe trotuar. :e#iculul care $enea spre ei nu trase totui spre dreapta ca s-i lase s treac. Dimpotri$" de$ie spre ei" apoi opri" mpiedicndu-i s treac. Paul Nitze ntoarse capul. :ol%a se apropia" mer%nd n zi%-za% cu spatele. 2os0$iciul se opri brusc. , pal de aer rece l lo$i pe american n fa'. Crbatul de ln% ofer desc#ise %eamul de ln% el. Prin %eamul lsat" americanul zri fa'adele ne%re i lu%ubre ale imobilelor de pe mar%inea canalului" apoi $e#iculul care i bloca. , camionet %alben cu prelat n spate. Speran'a i re$eni din nou cte$a frac'iuni de secund. ra doar un $e#icul (ci$il+. !poi detunturile apropiate l asurzir i se trezi pe mn cu tubul fierbinte al cartuului. Salid coborse i el %eamul ca s desc#id imediat focul asupra camionetei. Parbrizul se fcu zob. Pasa%erul din fa'" cu bra'ul ntins n afara mainii ncepu s-i %oleasc ncrctorul pistolului n direc'ia mainii :ol%a oprit la o deprtare de c'i$a metri. Salid i relu tirul" tr%nd rafale scurte n direc'ia camionetei %albene. Pn cnd nu mai a$u nici un %lon'. 7rm o tcere ireal de cte$a secunde" de care Paul Nitze profit ca s-l apuce pe Salid de bra'ul drept i s-l scuture ca pe un prun. 9 Stop* rcni el. Me %onna be 0illed* <4 Salid" ocupat s-i pun un ncrctor nou la arm" nici mcar nu rspunse. Foferul demar din nou" ncercnd s for'eze trecerea" dar se $zu ne$oit s renun'e. S-ar fi rsturnat n canal. Din :ol% se i$ir mai mul'i oameni. :ecinul oferului 'inti fr %rab i ncepu s tra% n ei. 7nul czu. =n aceeai clip" Paul Nitze zri patru siluete care sriser din partea din spate a camionetei. Cu fesurile de ln nea%r trase pn la oc#i" cu 'inut de camufla5" $est anti%lon'" cu armele %rele" cei patru se desfurar pe c#ei i desc#iser focul asupra 2os0$iciului aproape n acela timp. Paul Nitze $zu flcrile scurte de culoare portocalie" apoi sim'i un oc $iolent n umr i altul n piept. !runcat n spate" americanul l auzi pe Salid sco'nd un 'ipt nbuit. Pistolulmitralier 6alani0o$ amu'i. )a nceput" americanul i zise c era ne$tmat" apoi sim'i %ustul sn%elui n %ur i a$u impresia c plmnii nu-i mai func'ionau. )n% portier se i$i brusc o siluet. Nri $a% o fa' mn5it cu funin%ine sub fesul ne%ru i $zu 'ea$a scurt a unui P2 ndreptat spre el. :ru s stri%e" s spun c era american" dar nici un sunet nu iei din %tul lui. 2ai apuc s $ad o linie punctat de flcri de culoare portocalie. !$u impresia c primete alte lo$ituri $iolente i i pierdu cunotin'a. >eneralul !natoli :ladimiro$ici /udzi0 rsfoia %nditor paaportul lui Paul Nitze. 7n paaport american frumos" autentic" apar'innd pe deasupra unui a%ent CI!. 7n (clandestin+" care se afla n /usia fr acoperire diplomatic" contrar a%en'ilor Sta'iei CI! din 2osco$a. =mpucat mpreun cu cei trei (bandi'i+ ceceni narma'i" care desc#iseser primii focul asupra oamenilor for'elor de securitate. Dar era totui un american. Iar acum nu mai era dect un american mort. ?usese ucis de %loan'ele trase de oamenii ?SC-ului afla'i n timpul ser$iciului" sub comanda unui ofi'er. Totul se ntmplase din cauza stupidit'ii i a materialului deficitar. , combina'ie din pcate mult prea cunoscut n /usia*

/idic oc#ii spre subordonatul su care sttea n fa'a lui n pozi'ie de drep'i" colonelul :ictor I$ano$ici !mpilo$. 9 !cest $e#icul n-a fost $erificat naintea misiunii; 9 Ca da" ba da" ta$arici<< %eneral" rspunse !mpilo$" dar totul era normal. 9 Ddusem ordine stricte s nu se ac'ioneze cu brutalitate" zise %eneralul apsnd pe cu$inte. 9 )ocotenentul Ni0itin a intrat n panic cnd maina s-a oprit" ncerc s e&plice colonelul !mpilo$. ! crezut c $a fi pedepsit dac pierdea urma acelor oameni. De aceea a cerut s fie intercepta'i i de un alt dispoziti$. Dup care (bandi'ii+ au desc#is focul primii. Cinen'eles" oamenii lui Ni0itin nu a$eau de unde s tie c a$eau un american cu ei. Colonelul !mpilo$" care conducea n cadrul ?SC-ului Departamentul ,sobs0ie Pap0i<B" era confruntat pentru prima dat cu o ade$rat eroare. Dar considera nedreapt atitudinea efului su. De aceea i permise s insiste. 9 !ceti (bandi'i+ dispuneau de arme de rzboi" preciza el. !m a$ut doi mor'i i doi rni'i %ra$. >eneralul ddu din cap. 9 Cel pu'in dac nu i-a'i fi omort pe to'i* !m fi putut afla unde se duceau. De data asta" colonelul !mpilo$ nu mai zise nimic. Dup" era totdeauna uor s critici. Cnd se tra%e n tine" refle&ele nu mai sunt aceleai. ,amenii lui se temeau de ceceni ca de cium. rau nite inamici antrena'i i moti$a'i. Nu-i arestai ca pe nite trafican'i de 'i%ri 2arlboro falsificate. /esemnat" %eneralul /udzi0 ntreb1 9 I-a'i identificat pe (bandi'i+; 9 Da" rspunse imediat colonelul !mpilo$. Doi dintre ei erau ne%ustori de fructe i le%ume n Pia'a Danilo$s0i" instala'i la 2osco$a de trei ani. !l treilea nu a$ea domiciliu declarat la 2osco$a. =n mod oficial" locuiete n >rozni. !$ea la el un bilet de tren conform cruia ar fi sosit ieri diminea' la >ara 6azan" $enind de la >rozni. >eneralul ridic pri$irea a%asat. 9 Ftii bine c asta nu nseamn nimic" :ictor I$ano$ici* Tl#arii tia cumpr de la >ara 6azan bilete de la cltorii care locuiesc n 2osco$a. Fi n felul sta" cu cinci mii de ruble" sunt n re%ul cu 2ili'ia* ?aimoasele paapoarte interioare create de 7niunea So$ietic nc mai e&istau. =n realitate" nu erau dect nite simple le%itima'ii de identitate. De acum nainte oamenii se puteau deplasa dup cum doreau n interiorul CSI-ului. Dar" sosind la 2osco$a" ei erau obli%a'i s se nre%istreze n termen de douzeci i patru de ore la 2ili'ie i s spun unde locuiesc. =n felul acesta" 2:D-ul<D i ?SC-ul controlau teoretic deplasrile suspecte. Teoretic numai" cci dac la 2osco$a erau" n mod oficial" n 5ur de trei mii de ceceni" o bun parte dintre ei erau pe fa' sau n secret partizani ai rposatului %eneral D5o0ar Dudaie$" liderul independen'ei Ceceniei" preedintele /epublicii Cecene din <LL< pn la moartea lui" la B< aprilie <LL3" sub impactul unei rac#ete ruseti. >eneralul /udzi0 aprinse o 'i%ar. 9 !sta e tot" :ictor I$ano$ici; Tnrul colonel n%#i'i n sec. 9 Nu" ta$arici %eneral" mrturisi el. Cred c l-am identificat pe unul dintre pasa%erii $e#iculului. $orba de Salid )ecia. Cel care nu a$ea domiciliu la 2osco$a. 7ita'i. Scoase din ser$iet dou foto%rafii. 7na era reproducerea mrit a celei din paaportul intern al cecenului ucis. =n cealalt se putea $edea" ntr-un autobuz" un %rup de ceceni narma'i

pn n din'i care a%itau pumnul n semn de $ictorie. 7nul din capete fusese marcat cu un cerc rou. >eneralul /udzi0 $zu imediat c era $orba de acelai om. 9 ?oto%rafia asta a fost fcut de un foto%raf de la Iz$estia" n timpul lurii de ostatici de la Cudenno$s0" continu subordonatul su cu o $oce neutr. Salid )ecia fcea parte din %rupul de comand al lui Casaie$. =n iunie <LLG" un %rup de comando cecen" condus de Famil Casaie$" luase cu asalt oraul rus Cudenno$s0" aflat la o sut douzeci de 0ilometri de frontiera cecen. Fi 'inuse $reo mie de ostatici n spitalul local nainte de ntoarcerea n Cecenia. >eneralul /udzi0" alb la fa' de furie" lo$i cu pumnul n birou. 9 Colemoi* Cum a putut s a5un% (banditul+ sta pn la 2osco$a; Colonelul !mpilo$ ls capul n 5os" ateptnd s treac furtuna. ra %reu s controlezi un ora de dousprezece milioane de locuitori* Superiorul su pricepu imediat $anitatea mniei sale. =i fcu semn colonelului c poate s plece. 9 ='i $oi da imediat ordine pentru continuarea acestui caz" zise el. /mas sin%ur" %eneralul reflect" apoi iei din birou i tra$ers palierul eta5ului cinci pentru a intra n biroul %eneralului 2i#ail Carsu0o$" directorul ?SC-ului din iulie <LLG. Prezen'a unui membru al %rupului de comando Casaie$ la 2osco$a era un e$eniment %ra$ despre care trebuia s raporteze imediat la cel mai nalt ni$el. )uarea de ostatici de la Cudenno$s0 fusese o $ictorie strlucitoare pentru ceceni" care umiliser armata rus sub pri$irile a%en'iilor de pres interna'ionale. Problema cecen rmnea un spin dureros pentru Coris l'n" n ciuda unei e$olu'ii (cosmetice+ i oficiale a situa'iei de la nceputul anului <L33. Din cauza reuniunii %rupului >J i a ale%erilor preziden'iale din /usia" Coris l'n i mblnzise politica de (eradicare+ din Cecenia. =n mod oficial" armata rus se retrsese n parte i ncepuser tratati$ele de pace. !ceast fic'iune se fcuse 'ndri cu o lun n urm" n aprilie" din cauza a dou ac'iuni $iolente. , mare ambuscad cecen" care fcuse cte$a sute de mor'i n rndul ruilor i moartea %eneralului D5o0ar Dudaie$" ucis de o rac#et la cartierul su %eneral de la >ue0#i" n sudul oraului >rozni" la B< aprilie. :ice-preedintele Ceceniei" numit n <LLD de Dudaie$" Nalim#an Ianderbaie$ luase imediat locul lui Dudaie$" anun'nd continuarea luptelor i o rzbunare impresionant pentru moartea liderului. De aceea" n ciuda declara'iilor linititoare ale 6remlinului n pri$in'a domolirii rzboiului" prezen'a la 2osco$a a lui Salid )ecia nu era de bun au%ur. Pentru a-i lsa %eneralului Carsu0o$ timp s cntreasc implica'iile dez$luirilor sale" %eneralul /udzi0 pri$ea" prin fereastra mare" zidurile cenuii care ncon5urau trista curte interioar. Toate birourile de la eta5ul cinci adposteau statul-ma5or al ?SC-ului" iar ferestrele lor ddeau spre o curte interioar a imobilului masi$ de ciment cenuiu" situat n col'ul strzii Calaia )ubian0a cu strada 6uzne'0i. =n fa'" $ec#ea cldire de culoare ocru care ddea spre Pia'a )ubians0aia fusese timp de decenii sediul 6>C-ului. !stzi nu mai adpostea dect unele ser$icii ane&e" $ama i statul-ma5or al armatei ruse. 9 un caz %ra$* zise %eneralul Carsu0o$. !cesta nu raporta dect %eneralului !le&andru 6orsa0o$" bra'ul drept al lui Coris l'n la 6remlin" care a$ea putere deplin asupra tuturor ser$iciilor de securitate ale ?edera'iei /use. 9 Prin urmare. Casaie$ e la 2osco$a* zise el. >eneralul /udzi0 tresri i se %rbi s-l corecteze1 9 Nu" n-am spus asta* Numai unul din oamenii lui.

9 Trebuie intensificat (cernerea+ cecenilor care triesc la 2osco$a" ordon 2i#ail Carsu0o$. Trebuie #r'ui'i ca s le piar c#eiul de a-i a5uta pe (bandi'i+. 9 Si%ur" aprob %eneralul /udzi0. Dac ar fi fost numai dup el" i-ar fi deportat pe to'i n Siberia" ca n $remurile bune. 2ai e problema pus de moartea acelui american" continu el. 2i-a'i dat acordul pentru a accepta propunerea celor de la CI!. ?r aceast eroare" am fi a$ut mari anse s a5un%em pn la bazele secrete de la 2osco$a ale (bandi'ilor+. Incidentul de ieri sear a stricat totul. Dup cum m-am an%a5at fa' de americani s nu m amestec n contactele lor" pozi'ia ser$iciului nostru e delicat. =n urma dispari'iei acestui a%ent" cu si%uran' c eful Sta'iei CI! de la 2osco$a $a lua le%tura cu noi. Ce s fac; S recunosc c a fost o eroare; SauI 9 Nu recunoti nimic* zise cu #otrre Carsu0o$. !ltfel americanii nu $or mai a$ea ncredere n noi. 9 !tunci ce s fac; 9 Nimic" rspunse %eneralul Carsu0o$. Nu a$em nici o obli%a'ie s tim ce$a n aceast pri$in'. !mericanii $or crede c a%entul lor a fost ucis de ceceni. 7nde e cada$rul; 9 )a mor%a noastr de la al doilea subsol. 9 ?-l s dispar" inclusi$ paaportul i toate lucrurile lui. Nu $reau nici un raport scris despre acest incident. ,amenii implica'i n aceast ac'iune tiu c au mpucat un american; 9 Niet" ta$arici %eneral. 9 @arao. ,fi'erii care cunosc cazul trebuie s pstreze o discre'ie des$rit. !ltfel $or fi c#ema'i n fa'a Consiliului de rzboi pentru (trdare de patrie+. Dac $ine omolo%ul tu american" primete-l* Con$in%e-l c nu tim nimic. =ndreapt-l spre 2:D. ti si%ur c nu e&ist nici un martor e&tern" n $ia'" al incidentului; 9 Si%ur. 9 @arao. Spori'i controalele n 5urul >rii 6azan. >eneralul /udzi0 salut i iei. /mas sin%ur" %eneralul Carsu0o$ aprinse o 'i%ar ca s reflecteze. Treizeci" de ani de munc n cadrul Ser$iciilor de informa'ii l fcuser s fie prudent. &istau pu'ine anse ca incidentul de pe c#eiul Hauza s se opreasc aici. :a trebui s fie $i%ilent. Capitolul II. !mbian'a de la Ni%#t-?li%#t era pur i simplu sordid. Totul ncepea din e&terior" pe trotuarul strzii T$ers0aia unde #uidume cu fesuri de ln cerneau clien'ii parca'i n spatele barierelor metalice" sub firma cu lumini %albene i albastre" a%resi$ ca o reclam proast. Sin%urul (bilet de intrare+ era un paaport strin. Nu erau dect brba'i. =nuntru" un @ercule blond" care semna cu fiul natural al lui 6in% 6on%" $e%#ea alturi de portalul ma%netic cu care erau utilate toate localurile de noapte mosco$ite. Din cauza iluminatului $oit crepuscular" abia dac distin%eai fe'ele ine&presi$e ale fetelor aliniate pe banc#etele unei sli lun%i" dar pri$irile clien'ilor $eni'i dup prosptur strluceau. Deprimat de aceast atmosfer" 2al0o" dup ce lsase la %arderob #aina de $i%onie" urc la primul eta5. !colo se putea lua cina la una din cele dousprezece mese nirate de-a lun%ul barului. Se instal la una dintre ele" blestemnd instruc'iunile efului Sta'iei CI! de la :iena. Nu se putea s nu e&iste la 2osco$a i localuri mai pu'in sinistre pentru o ntlnire clandestin. Trei suedezi masi$i ca nite elani" cu oc#ii de un albastru splcit" cu bicepi enormi ieind din tricouri" se aezar la masa $ecin. To'i trei #olbau oc#ii la c#elneri'ele care fceau pe bombele se&i" cu mac#ia5ul e&a%erat" fusta mini i ciorapii ne%ri. De la Paris" 2al0o sosise la 2osco$a c#iar n acea dup-amiaz" cu cursa direct a Companiei !ir ?rance" dup ce o lsase pe !le&andra" care mer%ea mai departe la Ne. Hor0 cu

a$ionul Concorde al Companiei !ir ?rance de la orele unsprezece. CI! i recomandase s nu ia pe nimeni cu el ntr-o misiune caracterizat drept (spinoas+. !sta" n limba5 discret al administra'iei" nsemnnd n mare un bilet numai dus pentru destina'ia St-&. Imediat ce coborse din a$ionul !irbus DB4 al Companiei !ir ?rance" 2al0o luase pulsul (Noii /uii+. Nimic nu se sc#imbase" cu e&cep'ia pre'urilor" mpinse ct mai sus de omniprezen'a mafiilor. Totul ncepea de la !eroportul Feremetie$o II. Pn n centrul 2osco$ei" ta&iul costa cincizeci de dolari. Tineri blonzi i foarte solizi rupeau sistematic bra'ul oferilor autobuzelor nc#iriate de aeroport. Ceea ce reducea considerabil $eleit'ile lor de concuren'. @otelul Sa$o-" situat la 5umtatea drumului ntre 6remlin i )ubian0a" acel buildin% sinistru de culoare ocru" nu se sc#imbase deloc" amestec de lu& desuet 8 cu ornamentele lui aurite i ta$anele pictate 8 i 0itsc# 8 cu statuile aproape erotice din #ol. Strada era totui desfundat" presrat cu mini care lucrau la terasament" ca peste tot n 2osco$a" plin de macarale. Pentru a folosi un cu$nt rusesc" toat 'ara era n remontie<E. Pia'a 2ane5ului" din fa'a 6remlinului" nu mai era dect un teren e&ca$at destinat s adposteasc un supermar0et subteran. Coris l'n pusese s fie reconstruite por'ile prin care se fcea accesul n Pia'a /oie" por'i distruse din ordinul lui Stalin" pentru ca tancurile din cadrul defilrii cu care srbtorea /e$olu'ia din ,ctombrie s poat trece prin fa'a 2ausoleului lui )enin. !cum tancurile dispruser" nu mai era $orba de nici o re$olu'ie" iar sin%urii care de acum nainte defilau prin Pia'a /oie erau turitii 5aponezi" mira'i totui c stelele roii continuau s strluceasc deasupra 6remlinului. De altfel" secera i ciocanul erau omniprezente" %ra$ate pe nenumrate frontoane i mpodobind nc ma5oritatea documentelor" de parc s-ar fi pre$zut o re$enire brusc la 7/SS. Totui" probabil c )enin se ntorcea n mormnt $znd 2ercedesurile 344 ale acelor (Ne. /ussians+ strbtnd strada >or0i" rebotezat T$ers0aia i cetele de (creaturi+ adunate n discoteci i cazinouri" n cutarea perec#ii" pentru o ta& de trei sute de dolari. 2al0o fusese dus la Ni%#t ?li%#t de un (ta&i+" adic de un mosco$it care a$ea o main i dorea s cti%e zece mii de ruble. &istau i cte$a ta&iuri %albene" ca la Ne. Hor0. ,ptzeci la sut fiind maini ruseti" 2os0$ici" )ada" Ne$a i marea :ol% cu cauciucuri nalte" rezer$at altdat nomenclaturii. 2ainile 2ercedes" C2M i :ol$o preau pu'in cam deplasate n mi5locul acelor $e#icule cu culori terne i forme col'uroase. Totui" semne palpabile artau c 'ara se mic. =ntlnise pe strad cte$a femei ele%ante" mac#iate" cu plrie" ca frumoasele anului <L44 i nfofolite n blnuri somptuoase de $izon. O=n /usia" ecolo%itii erau nc considera'i o ras duntoare.P 2a%azinele se nmul'iser" uneori instalate pe trotuar" n cldiri prefabricate #idoase care ofereau toate produse de import la pre'uri inaccesibile pentru imensa ma5oritate a ruilor. 2al0o se uit n 5urul lui" ncercnd s detecteze o prezen' suspect. Intrase n 2osco$a cu o $iz turistic (ob'inut+ fr probleme cu optzeci de dolari. Dar numele su fi%ura la loc de cinste n memoria computerelor S:/-ului" Sluba :neoi /az$so0i" Ser$iciul rus de informa'ii e&terne. 7ltima misiune ncredin'at de CI! atrsese din nou aten'ia asupra lui. =n mod lo%ic" prezen'a lui la 2osco$a n-ar fi trebuit s treac neobser$at. Totui" coordonarea ntre S:/ i ?SC era proast i mi5loacele ?SC-ului limitate. Cu si%uran' c deocamdat erau mult mai preocupa'i de dumanul din interior dect de numeroii strini $eni'i s fac afaceri la 2osco$a. C#elneri'a aez n fa'a lui o past ne%ricioas care $oia s fie ca$iar. >ust. Imposibil de mncat. !r fi trebuit s ia cu el cte$a cutii cu ca$iar Petrossian. Noroc c ceruse dup aceea o omlet.

Cei trei suedezi erau cufunda'i ntr-o discu'ie sordid despre nota de plat. 2al0o nu se %rbea s-i bea cafeaua" ntrebndu-se ce atepta CI! de la el. Ce rost a$ea o misiune clandestin" cnd rela'iile dintre /usia i Statele 7nite erau e&celente i cnd cel mai bun sus'intor al lui Coris l'n era preedintele Cill Clinton; =nc mai era cufundat n aceste %nduri cnd n captul de sus al scrilor i fcu apari'ia un brbat. Tipul era ntruc#iparea bucuriei de a tri. !$ea o fa' rumen" o barb blond n form de e$antai i un pr rar. =ntre buzele %roase" asemenea unor limaci" a$ea un trabuc mare. :esta cu flori comprima cu %reu o burt de om cruia i plcea s mnnce bine" interzicndu-i definiti$ proprietarului s-i zreasc %enunc#ii. Costumul nc#is la culoare" cu dun%i" e$oca totui" cu discre'ie" %entleman-ul" de preferin' britanic. De altfel" noul $enit a$ea sub bra'ul stn% ziarul ?inancial Times. !5uns la bar" tipul salut $esel" cu trabucul n mn" cte$a fete. Spuse o %lum barmani'ei" apoi cobor. 2al0o ceru nota de plat. Peste cte$a clipe a$ea s afle ce-l atepta. )arr- Mal0er" strlucit element al CI!" specialist n limbi sla$e" era omul su de le%tur la 2osco$a. )arr- Mal0er art sticla de .#is0- Defender aezat pe mas ln% un pa#ar plin cu cuburi de %#ea'. 9 Pu'in (otra$+; 9 2ul'umesc" zise 2al0o. Cnd sunt n /usia beau numai $otc. Ca de altfel i n alte pr'i. Tenul nfloritor al lui )arr- Mal0er era plcut la $edere. !ezat piezi pe banc#eta unui mezanin care domina sala de 5os" unde fetele stteau aliniate una dup alta" americanul supra$e%#ea intrarea i scara care ducea la lo%%ia. =ntr-o penumbr relati$" )arr- i 2al0o nu atr%eau deloc aten'ia" n orice caz" nu mai mult dect ceilal'i masculi sin%uri de la Ni%#t ?li%#t ocupa'i s-i alea% femela. De$ansnd ntrebarea lui 2al0o" americanul zise1 9 un loc perfect pentru o ntlnire discret. !ici nu sunt rui. Deci zbirii de la ?SC pot fi repera'i cu uurin'. Dar nu $in. Ftiu c aici e locul de ntlnire al e&patria'ilor doritori s-i satisfac un impuls rapid la pre'ul de trei sute de dolari. Tarif mult mai sczut fa' de alte localuri. !ici nu sunt dect prostituate i brba'i sin%uri. /idic pa#arul. 9 Pentru Noua /usie* ,c#ii lui albatri luceau $eseli. =n timp ce-i bea .#is0--ul" o fat n pantaloni ne%ri i bluz de dantel se apropie de el i i opti cte$a cu$inte la urec#e. !mericanul o fcu s plece cu un zmbet i i preciz lui 2al0o" pe un ton confiden'ial1 9 una din micu'ele care au %ri5 de mine. !sta face parte din acoperirea mea. Sunt si%ur c ?SC-ul are spioni n rndul personalului. =n felul sta nu sunt dect un client obinuit. =i apropie %ura de urec#ea lui 2al0o i adu% zmbind1 9 2i-ai $zut burta; 2nnc tot timpul i nu fac destul micare. !ici" treaba se petrece ele%ant" la adpostul masei. 7n mic rsf' care nu obosete prea multI !m ncercat mai multe i s tii c toate sunt foarte contiincioase. Dac $rei s te destinzi" o s 'i le art pe cele mai bune. ,c#ii lui albatri a$eau acum o strlucire lubric. 9 2ul'umesc" rspunse 2al0o. Prea pu'in tentat de aceste presta'ii cu tarif. Cred c ar trebui s-mi spui pe scurt n ce const misiunea mea. )arr- Mal0er suspin adnc i i %oli pa#arul dintr-o rsuflare. 9 &act" recunoscu el. Nu e ce$a uor" dar a$nd n $edere statele tale de ser$iciuI , mic lin%ueal nu fcea ru nimnui* !mericanul se aplec spre 2al0o. 9 $orba de ceceni. De cei care lupt pentru" independen'a Ceceniei. 2oartea lui D5o0ar Dudaie$ nu i-a potolit.

D5o0ar Dudaie$" fost %eneral n a$ia'ia militar so$ietic" erou al rzboiului din !f%anistan" cu musta' i siluet z$elt" proclamase" n noiembrie <LL<" independen'a Ceceniei" o mic republic din Caucaz care fcea parte din ?edera'ia /us. Coris l'n nu putuse tolera asta. l trimisese" n decembrie <LLE" trupele 2inisterului de Interne" a$ia'ia i elicopterele de lupt ca s nbue rebeliunea. Pa$el >racio$" ministrul aprrii" fcuse atunci pariul cel mai stupid din $ia'a lui" afirmnd c totul se $a rezol$a n patruzeci i opt de ore. Dup dou sute de mii de mor'i" distru%erea total a oraului >rozni" capitala 'rii i debandada puternicii !rmate /oii" Cecenia de$enise un cmp de ruine" cu un milion de refu%ia'i. D5o0ar Dudaie$ fusese ucis cu cte$a sptmni nainte" de o rac#et ruseasc" dar partizanii lui" condui de un nou ef" luptau n continuare" retrai n contrafor'ii muntoi ai Caucazului" rznd de (in$adatorii+ rui. De%eaba pusese Coris l'n artileria s stri$easc satele ostile" Cecenia rmnea nesupus. Din cauza apropiatelor ale%eri" conductorii occidentali lsaser drepturile omului la $estiar" ntorcnd pudic capul i cernd 'arului tuturor ruilor s fie mai n%duitor. Ceea ce se strduia s fac i Coris l'n" cnd nu %olea nici un p#rel" lucru care" din pcate" nu i se ntmpla n fiecare zi. =n restul timpului" l'n sus'inea dialo%ul cu elicopterele de lupt" a$ioanele Su#oi-BJ i artileria %rea. 2al0o" care nu tratase niciodat cu cecenii" nu cunotea dect nfiortoarea lor mafie i cele dou %rzi de corp ale lui :ladimir Se$en0o ntlnit n 7craina. Dac to'i ceilal'i semnau cu acetia" atunci Coris l'n a$ea serios de lucru cu ei. !colo" n localul acela sinistru din centrul 2osco$ei" Cecenia i corte%iul ei de orori preau foarte departe. 9 !m aflat c problema cecen nu-i mpiedic deloc s doarm liniti'i pe cei de la Casa !lb" remarc cu perfidie 2al0o. 9 &act* recunoscu )arr- Mal0er cu un rs cumsecade. =n ceea ce ne pri$ete" pot s se duc la naiba. Dei au petrol" c#estie totdeauna interesant. Dar nu asta e problema. Se aplec peste mas. 9 Din cauza atitudinii lor ostile fa' de Coris l'n" noul nostru prieten din copilrie" ne interesm totui de ei. CI! a reuit s infiltreze un a%ent n rndurile lor. 9 7n cecen; 9 Nu. 7n pa0istanez. 7n anume !bdul Masse. )-am cunoscut n timpul rzboiului din !f%anistan mpotri$a rusnacilor. ?cea parte din banda lui >ul%udin @e0mat-ar pe care o a5utam pu'inI )arr- Mal0er era plin de pudoare. =n numele luptei mpotri$a 7/SS-ului" CI! pur i simplu l saturase pe >ul%udin @e0mat-ar" liderul af%an cel mai inte%rist" cu arme dintre cele mai moderne" inclusi$ cu faimoasele stin%ers<G. Pentru a-i recompensa pe americani" cnd au intrat n 6abul" primul %est al lui >ul%udin @e0mat-ar fusese acela de a arde !mbasada american i de a le tia %tul tuturor occidentalilor. 9 Cum a trecut acest !bdul de la @e0mat-ar la ceceni; ntreb 2al0o curios" supra$e%#ind cu coada oc#iului banc#etele $ecine. Ca nite $ulturi nfometa'i" fetele se apropiau pu'in cte pu'in" alunecnd pe catifeaua roie uzat" cu pri$irea plin de aluzii i de promisiuni. 9 !re dou ne$este i ase copii" rspunse )arr- Mal0er. Cnd @e0mat-ar l-a demobilizat" i-am su%erat" n sc#imbul unei remunerri cinstite" s rmn un combatant al D5i#ad-ului. Fi el a acceptat. ?iind un e&pert e&celent n e&plozibili" format de TD nu i-a fost deloc %reu s se renroleze. Pa0istanezii l-au e&pediat n Cosnia-@er'e%o$ina" la amicii lor

musulmani. Datorit lui" am putut s-i reperm la timp pe ceilal'i combatan'i interna'ionali ai Islamului care se dezln'uiau n Cosnia. 9 N-a fost niciodat bnuit; 9 T#an0s >od* Niciodat. !ltfel n-ar mai fi fost aici. 9 Fi cum a a5uns n Cecenia; 9 >eneralul Dudaie$ recruta specialiti. !bdul al nostru s-a prezentat din nou $oluntar. =mpreun cu al'i o sut cincizeci de lupttori al%erieni" pa0istanezi" -emeni'i" af%ani" s-a alturat batalionului Stindardul ne%ru" o unitate format numai din mu5a#edini. 9 ! $enit prin 2osco$a; 9 Nu" prin Turcia" plecnd mai nti din Tuzla. Sfrindu-se rzboiul din Cosnia" bosniacii musulmani nu mai a$eau ne$oie de mercenari. =n plus" am cerut ca to'i lupttorii nebosniaci s prseasc re%iunea. De la Tuzla" au a5uns n !lbania" alt 'ar musulman. 2ITul" ser$iciul secret turc" i-a a5utat dup aceea s a5un% discret n Turcia" dup care" de acolo" n !b#azia. !poi au btut drumul pn n mun'ii ceceni. Fi acolo se afl i acum. 9 ?rumoas opera'iune" recunoscu 2al0o. =n CI! nu erau numai #andicapa'i* )arr- Mal0er i turn o nou por'ie de Defender" cu mai pu'in %#ea'" trase din trabuc i zmbi complice unei tinere rusoaice care l de$ora din pri$iri" punndu-i n $aloare snii frumoi" pe care se mula o roc#ie cu un $a% aer folcloric. 9 Fi ea nu s-a terminat* zise el cu un ton satisfcut. !cesta e i moti$ul pentru care te afli la 2osco$a. 9 !#a* 9 Da. Dup moartea lui D5o0ar Dudaie$" !bdul Masse a reuit s transmit un mesa5" telefonnd c#ipurile familiei sale din Pa0istan. Se afla atunci n (permisie+ la Nazran" n In%ue'ia. !cest mesa5 a fost preluat de Sta'ia noastr de la Islamabad care l-a retransmis aici la 2osco$a. ra o informa'ie de cea mai mare importan'. Succesorul %eneralului Dudaie$ pre%tea o opera'iune de comando ndreptat asupra 2osco$ei" ca s doboare doi iepuri dintr-o lo$itur1 rzbunarea liderului asasinat i destabilizarea lui Coris l'n e&act naintea ale%erilor preziden'iale din iunie" ridiculizndu-l. 9 Poate s fie n$ins; 9 )upta dintre Coris l'n i >#enadi Niu%ano$" candidatul Partidului Comunist /us" este foarte strns" confirm )arr- Mal0er. , ac'iune de acest tip ar putea s fie suficient pentru a #otr op'iunea ctor$a milioane de electori indecii. Ceea ce ar duce la ale%erea lui Niu%ano$. 7rm o tcere. 2al0o se ntreb care era urmarea i ce lucru imposibil i se $a cere. Capitolul III. )arr- Mal0er lu o %ur zdra$n de .#is0-. Cercul ($ulturilor+ parfuma'i se strnsese i mai mult i muzica de la discotec a5un%ea pn la ei. !proape asurzindu-i. 2al0o i permise o remarc. 9 Din moment ce sunte'i n rela'ii att de bune cu 6remlinul" cel mai bun lucru n-ar fi sl anun'a'i pe Coris l'n despre ce se pune la cale; !mericanul zmbi de atta nai$itate. 9 Dra%ul meu 2al0o" zise el" %eneralul 6orsa0o$" directorul de cabinet al lui Coris l'n" primete zilnic informa'ii de acest fel. N$onuri imposibil de $erificat. C#iar dac m-ar crede" ar fi incapabil s zdrniceasc aceast opera'iune cecen la 2osco$a. =n acest ora sunt treizeci de mii de e&patria'i" mprtia'i cam peste tot" dintre care trei mii de mafio'i" puternici i bo%a'i. Si%ur" ?SC-ul a reuit s infiltreze unele medii interlope" nu i nucleul dur politic. Nu uita

c cecenii arat i ei ca to'i oamenii. Dei ruii le zic (cierno-zopeie+<3 ca la to'i caucazienii" ei sunt uneori la fel de blonzi ca ruii sadea. Deci nu pot fi repera'i dup aparen'a fizic. =n plus" trecutul a do$edit c tiu s duc la bun sfrit ac'iuni de comando ndrzne'e cu mi5loace limitate. 9 Pot s $in la 2osco$a; !mericanul fcu un %est e$azi$. 9 Cu trenul" cu a$ionul sau pe osea. Cei mai mul'i ceceni sunt foarte na'ionaliti i e&cesele ruilor n Cecenia n-au aran5at deloc lucrurile. !stfel" ?SC-ul nu poate conta deloc pe trdtori" c#iar din cadrul mafiei. Suspin. 9 De aceea am luat #otrrea s nu anun' 6remlinul despre ceea ce tim. =n plus" n-am c#ef s-mi fie deconspirate sursele. Ftiu n mod si%ur c Dudaie$ era la curent cu tot ce a5un%ea pe biroul lui Coris l'n. Ca s fiu crezut" ar fi trebuit s fac precizri despre (sursa+ mea. !sta ar fi putut s a5un% la urec#ile cecenilor" care l-ar fi condamnat la moarte pe acest nefericit i foarte util !bdul Masse. !mericanul fcu o pauz scurt apoi continu1 9 De aceea am #otrt s ac'ionm altfel. Prin intermediul Ser$iciului secret turc" i-am transmis lui Nalim#an Ianderbaie$" noul preedinte cecen" c $rem s lum le%tura discret cu ei la 2osco$a. Ftiu foarte bine c ar fi practic imposibil s se mear% =n Cecenia iar turcii nu $or s se amestece n nici un fel. Prietenii notri turci ne-au comunicat cte$a numere de telefon secrete prin intermediul crora era posibil s-i contactm pe oamenii lui Nalim#an Ianderbaie$ la 2osco$a. 9 2rturisesc c nu $d unde $rei s a5un%i" zise 2al0o. )arr- Mal0er i mn%ie burta cu tandre'e" de parc ar fi fost n ateptarea unui e$eniment fericit. 9 simplu. :rem s propunem un deal cecenilor. i se ab'in de la orice ac'iune la 2osco$a nainte de ale%erile preziden'iale i" n sc#imb" noi ne an%a5m s facem presiuni asupra lui Coris l'n" dup ale%eri" ca acesta s acorde un statut de independen' Ceceniei. 9 De ce-ar face asta mai curnd dup dect nainte; 9 Pentru c" nainte" c#iar dac ar $rea" ar fi imposibil din punct de $edere politic. 9 Speri ca cecenii s $ cread; ntreb 2al0o. 2ai curnd sceptic. Ftiu foarte bine c Statele 7nite l sus'in pe l'n. 9 !de$rat. Dar" n treaba asta" urmrim binele ambelor pr'i. 7n element nou poate s ne fie de folos1 dispari'ia lui D5o0ar Dudaie$. l i l'n se urau. Nalim#an Ianderbaie$ este mai pra%matic. l tie c" reales preedinte al /usiei" Coris l'n $a fi tentat s stri$easc odat pentru totdeauna rebeliunea cecen sub un potop de foc i c medierea noastr poate s-l opreasc. )a rndul lui" l'n tie foarte bine c dac cecenii l-ar umili printr-o opera'iune spectaculoas la 2osco$a" asta ar da o lo$itur cumplit credibilit'ii sale. =n trecut" cecenii i-au do$edit pe deplin cutezan'a i calit'ile de lupttori. 7rm o pauz. 2al0o se ntreba cum ar fi putut el sin%ur s mpiedice #oardele cecene s se re$erse asupra 2osco$ei. )arr- Mal0er se aplec" comprimndu-i burta de mas i-i turn o por'ie de Defender. 2al0o profit ca s atace $otca care ncepuse s se nclzeasc" apoi zise1 9 )arr-" tii foarte bine c" dup ce Coris l'n $a fi reales" Cill Clinton nici mcar nu-i $a mai aminti de e&isten'a Ceceniei. Ce spui tu sunt $orbe %oale* !mericanul a$u mai nti o e&presie reprobatoare" apoi" $znd zmbetul ironic al lui 2al0o admise1

9 2ai nti" nu am dreptul s %ndesc asta. C#iar dac probabil ai dreptate. Pe urm" nc nu 'i-am spus totulI 9 Cine" zise 2al0o" ntrerupndu-l. Spune-mi unde inter$in eu n aceast strate%ie interesant. Cred c n-ai ateptat ziua asta ca s arunci n$odulI Sim'i imediat c 'intise bine. 9 /i%#t* recunoscu )arr- Mal0er. Imediat ce am ob'inut numerele de telefon ale cecenilor de la 2osco$a" CI! a trimis pentru stabilirea contactului un a%ent foarte bun" Paul Nitze. Cinci ani de acti$itate n !zerbaid5an" >eor%ia" !b#azia. /usofon" specializat n problemele Caucazului" n acest stadiu a aprut prima derapare. Casa !lb a cerut n cele din urm s-i anun'm pe rui despre contactele noastre secrete cu cecenii" fr a men'iona" binen'eles" informa'ia referitoare la opera'iunea de rzbunare mpotri$a 2osco$ei. Feful Sta'iei de-aici" !ustin /edd. S-a dus deci la omolo%ul su de la ?SC" %eneralul Carsu0o$ i i-a e&plicat c dorim s ncercm o mediere ntre rui i ceceni" aa cum am fcut n Cosnia" ntre srbi i musulmani. Carsu0o$ a acceptat" dup consultarea 6remlinului i s-a an%a5at" la cererea lui /edd" s nu interfereze n nici un fel. Dup nc#eierea acestei n'ele%eri" Paul Nitze" sosit oficial la 2osco$a i-a nceput contactele. Turcii transmiseser patru numere de telefon i numele de cod al omului nsrcinat de Ianderbaie$ s discute cu noi1 !bu. Totul demara bine. 9 Fi pe urm treaba a derapat" zise 2al0o. )arr- Mal0er i arunc o pri$ire sumbr i %oli pa#arul. 9 De unde tii; 2al0o i zmbi sua$. 9 Pentru c altfel" m-a fi aflat n acest moment ntr-un apartament de la #otelul Crillon" %olind o sticl de ampanie $ec#e cu !le&andra" n loc s fiu aici. Deci" ce s-a ntmplat; Pri$irea lui )arr- Mal0er pru c se stin%e brusc. 9 Paul Nitze a disprut" mrturisi el. !zi se mplinete o sptmn. ! plecat de la #otelul 6empins0i" la orele unsprezece seara i nu s-a mai ntors* Nu am primit nici o $este de la el. S-a e$aporat. De parc ar fi plecat pe alt planet* 9 Nu e cu oamenii lui Ianderbaie$; 9 !sta am sperat i noi la nceput. 2ai nti la asta ne-am %ndit. ra lo%ic. !bia dup tcerea lui persistent am n'eles c se i$ise o problem. !m fost alerta'i de 2:D. =n%ri5orat de dispari'ia clientului su" conducerea #otelului a anun'at 2ili'ia. Feful Sta'iei a luat le%tura" la ?SC" cu %eneralul /udzi0. !cesta a czut ca din nori. 9 Ce fusese pre$zut pentru acest prim contact cu cecenii; ntreb 2al0o. 9 Ce$a $a%" recunoscu )arr- Mal0er. Paul trebuia s discute cu acest faimos !bu" apoi s raporteze imediat. ?aptul c n-a fcut-o nseamn c s-a i$it o problem serioas. /pirile sunt la ordinea zilei n Caucaz. Poate c cecenii au crezut c le ntindem o curs. 9 Prin urmare" ar fi prizonierul cecenilor; 9 foarte posibil. 9 Nu po'i s afli prin intermediul turcilor" ca s ai sufletul mpcat; 9 =ncercm" dar nc n-am primit nici un rspuns. 2al0o recapitula n minte toate elementele problemei. 9 2i-ai spus c ruii cunoteau misiunea lui Paul Nitze. Fi dac ei l-au rpit; )arr- Mal0er nici nu clipi. 9 o ipotez care nu poate fi eliminat n totalitate" recunoscu el. Dei mi se pare pu'in probabil" a$nd n $edere rela'iile noastre cu Ser$iciile secrete ruseti. Totui" asta ne-a obli%at s ne sc#imbm modul de ac'iune n continuarea opera'iunilor.

9 Tocmai $oiam s te ntreb de ce mi-ai dat ntlnire aici i nu la ambasad. Fi care e statutul tu fa' de rui. )arr- Mal0er sc#i' un zmbet. 9 Sunt un (clandestin+ sub acoperire comercial. Conduc o societate de nc#iriat PC-uri. $orba de o afacere pe care am pus-o la punct n urm cu patru ani. Cred c ruii nu m-au reperat. Nu am" binen'eles" nici un contact direct cu (Sta'ia+ i cu eful ei" !ustin /edd. Cei de la )an%le- au #otrt continuarea opera'iunii (Caucaz+ fr a-i mai anun'a pe rui" atta $reme ct nu suntem si%uri sut la sut c n-au nici un amestec n dispari'ia lui Paul Nitze. Sin%urele contacte pe care le $ei a$ea $or fi numai cu mine. !pelnd un numr direct pe numele lui Malter >reen. $orba de unul dintre ade$ra'ii notri clien'i" care lipsete momentan din 2osco$a. 9 Care e urmarea opera'iunilor; ntreb 2al0o nu prea entuziasmat. )arr- Mal0er scoase o #rtie mpturit din buzunarul $estei i i-o ntinse. 9 Iat cele patru numere de telefon care i-au fost comunicate lui Paul Nitze" rspunse el. Cinen'eles" necunoscute ruilor. Trebuie s suni la aceste numere i s stabileti contactul. Dup un moment de tcere" americanul continu1 9 Ftiu c e destul de $a%. 2a5oritatea celor care ar primi o astfel de propunere ar rupe-o la fu%. ca i cum i-ai cere cui$a s se arunce" cu oc#ii nc#ii" ntr-un bazin plin cu rec#ini i crocodili. Din pcate" n-am de ales. 9 =n'ele%" zise 2al0o. !sta era tot ce putea s se ntmple mai ru unui a%ent secret1 s se duc la ntlnire fr s tie dac e $orba de un duman sau de un prieten. 2ii de oameni pieriser n acest 5oc feroce de-a baba-oarba. Numai c )arr- Mal0er a$ea dreptate. Trebuia s preia tafeta. =n aceast armat fr uniform" n aceast armat de umbre" re%ulile erau aceleai ca n luptele (desc#ise+. Cnd cine$a cdea" altul i lua arma i continua atacul. !rma lui Paul Nitze era aceast list cu numere de telefon. Nite ui n spatele crora nu tiai cine sttea ascuns. 2al0o i bu $otca pe nersuflate i i umplu din nou pa#arul" %ndindu-se la celebra fraz1 Nac#ric#tendienst" @erren Dienst* <J )atura lui donAui5otesc probabil c l $a mpiedica s se bucure de o retra%ere bine meritat n castelul su de la )iezen. =ncon5urat de femei frumoase" ntr-un uni$ers sofisticat i superficial. 9 Ftiam c $ei accepta" spuse cu o $oce emo'ionat )arr- Mal0er mai nainte ca 2al0o s fi desc#is %ura. Nimeni de la CI! n-a uitat cum ai plecat n T#ailanda ca s-l aduci pe 2att >ritt. Dar aia a fost o ieire la aer curat n compara'ie cu ce-i aici. 9 , s-mi dau toat osteneala" promise 2al0o. )arr- Mal0er se uita la el stpnit de o anumit tensiune. 9 Dac ob'ii o ntlnire i nu po'i s m pre$ii" te ro%" d-mi un telefon imediat ce po'i. Numerele de telefon la care m po'i %si" precum i adresa de acas i de la birou" se afl trecute pe #rtia pe care 'i-am dat-o. Nu uita c primul lucru pe care trebuie s-l faci este s-i ntrebi unde e Paul Nitze* 9 Sper ca rspunsul s nu ne aduc o surpriz neplcut" zise 2al0o. , ultim ntrebare. S ne ima%inm c cei de la ?SC cad n crca mea. Sunt un (clandestin+" deci pot s m 'in arestat ct $or eiI Sau mai ru. 9 Dac $ei disprea" zise americanul" primul loc n care m $oi duce $a fi cldirea din pia'a )ubians0aia. 2al0o $ru s se ridice.

9 !teapt* zise )arr- Mal0er. !m %sit n camera lui Paul Nitze un numr de telefon pe o bucat de #rtie. Nu cred c are $reo le%tur cu cecenii" pentru c nu l-ar fi lsat la $oia ntmplrii" dar poate c ar fi bine s ncerci i la el. =i ntinse o foaie cu antetul #otelului 6empins0i. 9 Cinen'eles" presupun c nu e util s fiu narmat" zise 2al0o. )arr- Mal0er scutur din cap. 9 N-ar ser$i la nimic. ti un mesa%er al pcii. ,ptimist" americanul* 2al0o remarc faptul c fata n roc#ie folcloric se apropiase destul ca s poat auzi ce $orbeau. :enise ora destinderii pentru )arr- Mal0er. ?a'ada de culoare ocru a cldirii masi$e de opt eta5e" care adpostise timp de trei sferturi de secol sediul 6>C-ului" a$ea un aer ele%ant n btaia soarelui. )ucru rarisim la 2osco$a" ceasul ncrustat n bandoul de crmid de la primul eta5 mer%ea. Statuia lui D5erzins0i dispruse" iar mosco$i'ii treceau acum prin Pia'a )ubians0aia fr strn%ere de inim. Cerul albastru i curat ddea impresia c la 2osco$a nu e&ista poluare. 2al0o" asurzit de z%omotul circula'iei" se adposti din nou sub coc#ilia telefonului public. Dup ce ieise de la Sa$o-" cumprase de la un c#ioc un pumn de 5etoane de plastic maro cu o mie cinci sute de ruble bucata i se pusese pe treab. Din cele patru numere (cecene+" trei nu rspundeau" iar la al patrulea rspunsese robotul. 2al0o i lsase numele" spunnd c $oia s se ntlneasc cu !bu i c $a suna din nou. ?orm apoi al cincilea numr" cel %sit n camera lui Paul Nitze. Dup ce telefonul sun de trei ori" o $oce de femeie adormit zise (alo+. 9 !lo" repet 2al0o" ntrebndu-se ce a$ea s spun. 7rm o tcere scurt" apoi $ocea zise" nu prea amabil1 9 Ia $as sluaiu.<K 9 Sun din partea lui Paul" zise 2al0o. Paul Nitze" preciz el. )ocuiete la 6empins0i. !lt tcere. !poi $ocea relu" mult mai amabil1 9 !#a* Fi tu locuieti tot la 6empins0i; Dup $ul%aritatea $ocii" dup intona'ia fals mn%ietoare" 2al0o fu imediat si%ur c a$ea de-a face cu o prostituat. :ru s nc#id" apoi i zise c nu era e&clus s-l poat a5uta. 9 Paul mi-a $orbit foarte frumos despre tine" zise el cu o $oce mbietoare. Sunt sin%ur la 2osco$a iI 9 Qi-a spus unde m %seti; l ntrerupse ea. 9 Nu. 9 !tunci $ino la C#err- Casino. Disear" ncepnd de la nou. 7rci i ntrebi la bar de :alentina. 7n a%ent al sec'iei nou a ?SC-ului btu la u i intr n biroul colonelului :ictor !mpilo$. 9 Ta$arici pol0o$ni0. :-am adus rezultatul nre%istrrii nr. DB<" l anun' el punnd foaia de #rtie pe birou. ,fi'erul lu foaia. Dup incidentul de pe c#eiul Cerni0o$s0aia" ?SC-ul scotocise camera lui Paul Nitze. >sise numrul de telefon al :alentinei" l notase i l pusese sub ascultare. ?r nici un rezultat pn n acel moment. ra $orba de o anume :alentina >re%oro$a" care se prostitua prin diferite cazinouri. Cei care o sunaser de atunci erau diferi'i clien'i" (rui noi+ care nu prezentau nici un interes. Dar cnd citi referirea la Paul Nilze" ofi'erul n'elese c ntr-ade$r cursa func'ionase.

Satisfcut" colonelul aprinse o 'i%ar >auloise i i zise c o sear la C#err- Casino" pe c#eltuiala ?SC-ului" era o perspecti$ ct se poate de a%reabil. Colonelul !mpilo$ fusese surprins pn atunci de pasi$itatea aparent a americanilor i a celor de la CI! care preau c uitaser de Paul Nitze. Cada$rul acestuia fusese ars ntr-un incinerator secret" n al treilea subsol de la )ubian0a. Totui" rusul era si%ur c CI! nu renun'ase. Nici n pri$in'a lui Paul Nitze" nici a cecenilor. Necunoscutul care i telefonase :alentinei >re%oro$a era cu si%uran' omul care l nlocuia pe Paul Nitze. =nainte de orice" trebuia s fie identificat. !cest apel telefonic do$edea c americanii nu a$eau ncredere n ei. !bia acum ncepea ade$rata munc. De cnd %eneralul Carsu0o$ descoperise c un membru al %rupului de comando Casaie$ se infiltrase la 2osco$a" cerea s fie %si'i i ceilal'i. Dac totul mer%ea bine" acest nou a%ent CI! a$ea s-i duc la ei. !mericanii ncepuser s se comporte ca pe un teritoriu cucerit i asta nu era acceptabil. =n plus1 dac uneltirile lor erau mpotri$a lui Coris l'n" asta do$edea o mare stupiditate. Coris Ni0olaie$ici a$ea defectele lui 8 bea de stin%ea" a$ea accese de furie cumplite" i pipia secretarele i n5ura ca un bir5ar 8 dar era cel mai acceptabil dintre to'i candida'ii la preedin'ie. :ictor !mpilo$ pri$i la icoana de pe birou druit de mama lui. >eneralul Carsu0o$ i prezisese un $iitor strlucit dac lic#ida re'eaua cecen. C#iar cu pre'ul $ie'ii ctor$a americani. Capitolul I:. Numrul suna din nou ocupat. 2ai nainte cu cte$a clipe suna n %ol. !ceast alternan' punea la %rea ncercare ner$ii lui 2al0o. Pentru a douzecea oar n ziua aceea" ncerca numerele primite de la )arr- Mal0er. Dei" n cazul telefoanelor publice de pe strzile 2osco$ei" le%tura lsa de dorit" nici nu se %ndea s sune de la #otel. 2al0o rtcea de diminea' prin centrul 2osco$ei" strbtnd strada T$ers0aia i re$enind spre 6remlin pe strada Petro$0a. &asperat" 2al0o nc#ise" ca s ncerce din nou primul numr de pe list. !cesta nu rspundea deloc" la ultimul rspundea robotul iar celelalte dou a$eau reac'ii ciudate. Cnd erau ocupate" cnd nu rspundeau. @otr s mai atepte pu'in i pri$i mul'imea din 5urul lui. Captul strzii T$ers0aia" spre Pia'a 2ane5ului" era plin de lume. ,amenii se strecurau printre numeroasele c#iocuri i tarabe ale $nztorilor de cr'i de ocazie" epci de iepure" compact discuri i c#iar o colec'ie de bric#ete Nippo" ilustrate cu fete superbe. =n fa'a #otelului Inturist" rmas la fel de sinistru" o pizzerie enorm se i$ise ca un buboi mare de sticl. 2ort de foame" 2al0o se duse s ia un crnat de la unul din c#iocurile $ecine i re%ret imediat1 parc ar fi mncat carne de $ac nebun sau de obolan. Dez%ustat" 2al0o se ntoarse la telefon. Numrul ocupat suna n sfrit. Dar nu rspundea nimeni. =l ls s sune" e&asperat. )a al treilea apel" cine$a ridic receptorul. , $oce de femeie zise (alo+. 9 ! $rea s $orbesc cu !bu" zise 2al0o. 9 !bu; Nu e nici un !bu aici" rspunse femeia $izibil surprins. Ca i el" necunoscuta de la cellalt capt al firului $orbea o ruseasc cu accent cntat. 2al0o nu se descura5. 9 !'i putea s-i transmite'i un mesa5; 9 Dar nu-l cunosc* protest femeia. 9 Nu ti'i pe cine$a care-l cunoate; 9 Niet. ra descura5ant. Cu toate astea era $orba de unul dintre numerele transmise de 2IT. 2al0o repet asta interlocutoarei sale" de teama unei erori. !ceasta rspunse $esel1 9 Nu tiu* Nu sunt la mine acas. =n mod normal" nu rspund" dar nu puteam s ascult la radio din cauza soneriei* Cine eti;

9 Pe mine m c#eam 2al0o. Pe tine; 9 )uiza" rspunse ea cu o ezitare imperceptibil. Dar nu pot s te a5ut. )a re$edere. !$nd o bnuial" mai nainte ca )uiza s nc#id" 2al0o se %rbi s ntrebe1 9 ti din Cecenia; 9 Da" refu%iat. /spunsul fu ca un ade$rat balsam. 9 Proprietarul acestui apartament nu-i acas. Sun mai trziu. Da s$idania. 2al0o nc#ise i se uit ndelun% la receptorul cenuiu. Cum s %seasc adresa acelui apartament; Ne%sind nici o solu'ie" deoarece ser$iciul telefonic mosco$it refuza acest %en de informa'ii" 2al0o se sili s sune celelalte numere. ?r succes. Descura5at" 2al0o plec pe 5os spre Pia'a 2ane5ului" sau mai curnd spre %roapa mare care i luase locul. Paul Nitze urmase probabil acelai drum. :orbise i el cu aceast misterioas )uiza+" cu $ocea ei att de blnd i melodioas; Poate c i $a face o idee despre soarta americanului de la CI! dup discu'ia cu :alentina" cea creia i zicea n mintea lui (prostituata de la C#err- Casino+. Doi tipi enormi cu prul blond tuns foarte scurt" care nu reueau s-i ascund sub blaizere musculatura monstruoas" i controlau cu %ri5 pe to'i clien'ii de la C#err- Casino nainte de a-i pune s treac printr-un cadru ma%netic. ra un control mult mai serios dect la aeroport. 2al0o fu ocat de muzic" luminile $iolente i numrul mare al fetelor. Neci de fete care se plimbau printre mesele de 5oc" #ieratice i %ata s se ofere" ri$aliznd prin 'inutale lor pro$ocatoare" urmrind s prind o pri$ire. rau acolo blonde" brunete i nasoale. Fi superbe. Teai fi crezut ntr-un mare cazino din )as :e%as. , mul'ime de clien'i se n%#esuia n 5urul meselor de 5oc. Nu erau dect rui. Se 5uca pe sume mari" n dolari" cu o miz de cinci sute pe numrul plin. Crba'i tineri" cu fa'a duri" uneori prost mbrca'i" dar care scoteau fr ostenta'ie bancnote $erzi mpturite n form de rulou. !ici era 2ecca acestor (Ne. /ussians+. ?otii 0a%#ebiti" foti ma#ri ai partidului i tinerii mafio'i" uni'i cu to'ii n e&ploatarea corpului imens al 7niunii So$ietice. Din e&terior" C#err- Casino nu arta deloc %roza$" aciuat n unul dintre respin%toarele imobile cenuii de ciment ale fostei 6alinina Prospe0t" aproape n fa'a unei ncnttoare biserici baroce cu bulbi albatri. 2al0o fcu un tur printre mese. Rucau i multe femei" care adoptau aceeai e&presie dur a fe'ei ca a brba'ilor. , brunet cu un decolteu ame'itor i prinse pri$irea i rmase a%'at de ea ca un fascicul de radar care (ac#izi'ionase+ un obiecti$. Pri$irea oc#ilor ei ne%ri era att de intens" att de plin de erotism" nct 2al0o i zmbi. ?ata se ridic imediat" lu teancul de 5etoane i o porni drept spre el. =l atinse uor cu oldul" oc#ii ei ne%ri repetar mesa5ul i %ura crnoas i adres un zmbet senzual imitat la perfec'ie. 9 Dobreden" zise ea cu o $oce muzical. Cred c ne-am mai $zut. 2 c#eam Natalia i" dup ce m-ncerci" nu te mai po'i lipsi de mine. 9 2ul'umesc" Natalia" rspunse 2al0o" dar nu sunt sin%ur. Pri$irea oc#ilor ne%ri n%#e' i" fr o $orb" fata se ntoarse la masa de rulet. 2al0o urc treptele scrii care ducea la primul eta5. :reo douzeci de perec#i se le%nau pe o pist de dans" al'ii flecreau" instala'i la mese. Se apropie de barul lun% i-i fcu semn barmanului. 9 , caut pe :alentina. 9 :-o %sesc* promise el imediat cu un zmbet complice. Ce ser$i'i; 2al0o a5unsese la al doilea pa#ar de ampanie cnd o brunet nalt cu nas crn se i$i din mul'ime. >ura cu buze %roase i roii ca sn%ele era mpins n fa' de din'i i oc#ii a$eau o

e&presie pro$ocatoare. Tipa se spri5ini cu coatele de bar" n profil" astfel nct 2al0o s-i poat admira rotun5imea posteriorului. 9 Tu mi-ai telefonat diminea'; Sunt :alentina. 9 u" confirm 2al0o. Ce bei; 9 , (balalaic+. Cointreau" $otc i suc de lmie $erde. :alentina bu cocteilul pe nersuflate i i zmbi lui 2al0o. 9 Deci" prietenul tu a fost mul'umit de mine; 9 ?oarte mul'umit" rspunse 2al0o" cu pri$irea atras de posteriorul ei" ntrebndu-se n ce fel profitase de el Paul Nitze. :alentina se aplec la urec#ea lui i preciz cu un ton mai familiar1 9 Dac $rei s m re%ulezi" te cost cinci sute de dolari. Dou sute n plus dac $rei pe la spate. !sta $oia prietenul tu. :znd c 2al0o nu rspunde" :alentina adu% cu o $oce nerbdtoare1 9 Dac crezi c e prea scump" nu m face s-mi pierd timpul. 9 Nu" nu" se %rbi s spun 2al0o. Nmbetul :alentinei reapru imediat. 9 @arao. !tunci mi-i dai acum i plecm. )a ce #otel stai; 9 )a Sa$o-. 9 Nici o problem. Fi tu $orbeti bine rusete. plcut. Nu-mi plac strinii care nu $orbesc rusa. Da$ai* Se pomenir pe No$i !rbat. =nainte de a pleca" 2al0o i strecurase :alentinei cinci bancnote de o sut de dolari i ea se dusese imediat s-i dea unei mici %rsane brunete" cu ciorapi de plas" care probabil c fcea pe casiera. !far" :alentina fcu semn oferului unui $ec#i 2ercedes care desc#ise imediat portiera. 9 =i dai douzeci de dolari" l a$ertiz :alentina. Dup zece minute" coborau n fa'a #otelului. :alentina trecu prin fa'a portarului cu capul sus. Cum intr n camer" i scoase blana de $izon i se uit la 2al0o zmbind. !poi se lipi de el. 9 ='i plac; 2al0o nu se putu ab'ine s nu-i mn%ie fundul" pro$ocnd zmbetul lubric al :alentinei. 9 Fi 'ie 'i place curul meu" nu; Prietenul tu l %sea superb dar" din nefericire" n-a a$ut timp s se foloseasc de el. 9 De ce; a ddu din umeri. 9 Telefona ntruna. :alentina i duse mna la spate ca s tra% n 5os fermoarul roc#iei. 2al0o o opri. 9 Patom* <L ! $rea s-mi $orbeti de prietenul meu. :alentina se uit la el uluit. 9 Ce; ti per$ers* :rei s tii cum ne-am re%ulat; Situa'ia o lua razna. 2al0o se #otr s ia taurul de coarne. 9 !scult" :alentina" nu $reau s m re%ulez cu tine" zise el. :reau doar s tiu ce s-a ntmplat n seara n care te-ai ntlnit cu prietenul meu Paul. 9 =l c#eam PaulI De ce $rei s tii; 9 Paul a disprut" i e&plic 2al0o. N-ai remarcat nimic special n seara aia; 9 ti poli'ai; 9 Nu. :reau s aflu ce i s-a ntmplat. Nimeni nu l-a mai $zut de-atunci.

:alentina se aez pe pat" scotoci n %eant" scoase un pac#et rou de >auloises i aprinse una cu o bric#et Nippo mpodobit cu turcoaze. !poi ntreb1 9 Ce $rei s tii; 9 Ce s-a ntmplat n seara aia. De la nceput. 9 Nu mare lucru. 2-a a%'at la C#err- Casino i m-am dus cu el la 6empins0i. Dar suna mereu telefonul. Nici mcar n-am putut s ne re%ulm. 9 Cine l suna; 9 Nu tiu. =n cele din urm mi-a spus c ne $om re$edea. Doar i-am supt-o. !poi a cobort. 9 Fi tu; 9 Fi eu. 9 N-ai $zut nimic; :alentina ezit. 9 ti si%ur c n-am s am necazuri; 9 Si%ur. !i remarcat ce$a; 9 !m ieit e&act dup el. ! urcat ntr-o main care atepta pe c#ei. 2i se pare c era un 2os0$ici" care a plecat imediat. 9 !sta e tot; a l pri$i piezi. 9 Sub pod sta'iona o camionet %alben" care a demarat dup 2os0$ici. 9 ti si%ur; a zmbi n col'ul %urii. 9 Da. Semna cu $e#iculele folosite de ,r%ane. Dar asta n-am s-o mai spun niciodat nimnui. 2al0o a$u impresia c cine$a i nfipsese o dalt de %#ea' n inim. ra ipoteza respins n principiu de )arr- Mal0er. Paul Nitze era supra$e%#eat de Ser$iciul secret rus. Ce se ntmplase dup aceea; 9 !sta e tot; 9 !sta e tot" rspunse ea terminnd 'i%ara i ridicndu-se. 9 ='i mul'umesc" zise 2al0o. :alentina se apropie de el cu un zmbet seductor. 9 C#iar nu $rei s ne re%ulm; Sau mcar s 'i-o su%; 9 Nu" mul'umesc" alt dat" rspunse 2al0o. Ceea ce aflase i tia orice poft se&ual. Probabil c i el era urmrit de cei de la ?SC. :ocea :alentinei a5unse la el ca printr-o cea'. 9 !ltdat $ei fi obli%at s plteti din nouI Comer'ul a$ea le%ile lui. 2al0o zmbi indul%ent. 9 Nice$o. Cte$a prostituate se plimbau prin fa'a masi$ei Case a Sindicatelor de pe ,#otni /iad. Dup plecarea :alentinei" 2al0o nu a$usese c#ef s doarm i ieise s ia pu'in aer. Problema se complica. Dac cecenii $eni'i s-l ntlneasc pe Paul Nitze obser$aser c erau urmri'i" putuser s-l n$inuiasc pe el de acest lucru. Fi americanul ar fi putut s fie acum mort sau prizonier. =n acest ultim caz" trecerea la ac'iune se impunea ct mai ur%ent. Deodat" 2al0o se opri brusc. =n minte i $enise un %nd n%rozitor. Fi dac CI! se folosea de el; Dac toat ntmplarea cu Paul Nitze nu era dect o po$este; Dac americanii ncercau pur i simplu s mear% n sus pe filiera cecen spre folosul Ser$iciului secret rus; =n acel uni$ers" nimic nu era imposibil*

Cuprins de o furie oarb" 2al0o se repezi la primul telefon public. Telefonul de-acas al lui )arr- Mal0er sun ndelun%. =n cele din urm" omul de le%tur al lui 2al0o ridic receptorul. 9 u sunt" zise 2al0o. :reau s-'i $orbesc. 9 !cum; ra clar c l trezise pe american din somn. 9 Da. 9 ,6." zise el resemnat. Peste zece minute. )a col'ul bule$ardului 6ol'oB4 cu Calaia Spass0aia e un cinemato%raf. )a numrul <4. 7n $nt rece btea pe Sado$aia Spass0aia" por'iunea bule$ardului periferic cuprins ntre sta'iile de metrou 6rasnie :orota i Su#are$s0aia. 2al0o $enise pe-acolo" mer%nd pn la col'ul cu Calaia Spass0aia. )a 2osco$a" prim$ara nu ncepea mai nainte de luna iunie. !scuns n umbra cinemato%rafului" 2al0o supra$e%#ea intrarea de la numrul <4. Deodat $zu ieind silueta lui )arr- Mal0er. !mericanul a5unse n dreptul lui" %find" fr cra$at" cu barba n dezordine. 9 Ce s-a ntmplat; ntreb el. )-ai %sit pe Paul; Tcur. , main alb-albastr a celor de la >!I trecea lent pe ln% trotuar. 2osco$a era patrulat ca un ora n stare de rzboi. Ni i noapte. ?iecare mili'ian 'inea le%tura prin radio cu punctul de comand. 9 Nu" rspunse 2al0o" dar cred c tiu ce s-a ntmplat. Dup ce repet ce-i spusese :alentina" )arr- Mal0er scoase un pac#et de 'i%ri din buzunar i aprinse una cu o micare ner$oas. 9 Dac e $orba de ?SC" asta sc#imb totul" recunoscu el cu o $oce nesi%ur. 2al0o se uita la el bnuitor. 9 De ce n-ai telefonat pn acum acestei :alentina; )arr- Mal0er i pstr calmul. 9 Nu e treaba mea. Nu $reau s-mi fie deconspirat acoperirea implicndu-m direct ntr-o opera'iune. !stea sunt ordinele pe care le-am primit de la )an%le-. =n plus" nimic nu do$edete c aceast camionet era a ?SC-ului. 2al0o i arunc o pri$ire rece i i aps de%etul arttor n burta lui cu atta brutalitate nct )arr- Mal0er se strmb. 9 @ei" ceI 9 )arr-" zise 2al0o" dac lucrezi mn-n mn cu ruii la treaba asta" e mai bine s-mi spui imediat. :d foarte bine sc#ema. Cecenii i dau seama i se rzbun pe Paul Nitze. Iar eu sosesc n urma lui" de parc nu s-ar fi ntmplat nimic. Dac m min'i" 'i 5ur c-'i tra% cu mna mea un %lon' n cap. !ici sau aiurea. !mericanul fu %ata s se sufoce de indi%nare. 9 Resus C#rist* ti nebun* Rur c 'i-am spus ade$rul. Dac ?SC-ul ne-a tras pe sfoar" asta e altce$a. 2al0o asculta t%duirile lui )arr- Mal0er i acum re%reta c se descoperise. Dac ipoteza lui era corect" americanul tot n-ar fi recunoscut. Dar izbucnirea de adineauri l uurase. 9 Cine" admise el. Te cred. Deocamdat n-am nici un rezultat. Sper ca n curnd s rspund. Te $oi 'ine la curent cu e$olu'ia situa'iei. Strn%erea de mn a lui )arr- Mal0er fu destul de moale. 2al0o se uit n urma americanului care intra n imobil. Nencrederea lui nu se risipise n ntre%ime. /usia era 'ara manipulrilor pe trei planuri" ba c#iar patru. )arr- Mal0er putuse fi (contaminat+ de omolo%ii lui. Po$estea lui Paul Nitze era totui ciudat.

=n momentul n care $oia s coboare la metrou" 2al0o $zu un telefon public. ?orm din nou primul numr (cecen+. Cel care nu rspundea niciodat. Dup apte apeluri $ru s renun'e" dar c#iar n acel moment cine$a ridic receptorul i o $oce nbuit de brbat zise1 9 Ha $as slaiu. Capitolul : 9 :reau s $orbesc cu !bu" zise imediat 2al0o n limba rus. De altfel" am i lsat un mesa5 pentru el pe robot. Tcerea se prelun%i att de mult nct crezu c brbatul nc#isese. !poi auzi un uotit ntr-o limb necunoscut i $ocea care rspunsese ntreb1 9 Cine eti; 9 2 c#eam 2al0o. 2al0o )in%e. !m un mesa5 important pentru !bu. Din partea prietenilor si de la Istanbul. Ftie despre ce e $orba. 9 !bu nu-i aici. Nu tiu unde e. 9 2ai caut i un prieten" zise 2al0o. Paul Nitze. Poate c tii unde e. !lte uoteli. Pulsul i btea nebunete. =n sfrit luase contact cu cecenii rposatului D5o0ar Dudaie$. Dar cecenii erau nencreztori. !uzi un fond muzical. !du%" fr s tie mcar dac era ascultat1 9 :-am sunat de multe ori de cnd am $enit la 2osco$a" dar nu mi-a rspuns niciodat nimeni. Crbatul nu prea s fi auzit remarca. =ntreb tios1 9 7nde eti; 9 =ntr-o cabin telefonic. 9 Nu" la 2osco$a. 9 )a #otel Sa$o-" darI 9 , s te sunm. 2al0o aproape c stri% n receptor1 9 !ici* Suna'i-m aici* : dictez numrul cabinei1 BDEKJD4. !tept. Interlocutorul su nc#ise att de repede nct 2al0o nu-i putu da seama dac i notase numrul. =nc#ise i el i rmase alturi de telefon" n%#e'at de $ntul rece. Ca timpul s treac mai uor" 2al0o numra mainile 2ili'iei sau ale celor de la >!I care treceau pe 6ol'o. Cnd a5unse la apte sun i telefonul. Trecuser de5a treizeci de minute. !ceeai $oce r%uit ntreb1 9 2al0o; 9 Da. 9 Ftii cine e !bu; Nu se atepta la aceast ntrebare i ezit cte$a secunde nainte de a rspunde1 9 unul dintre marii $otri lupttori. 7n prieten apropiat al liderului. Tcere. Fuoteli. 7nde se aflau n acel ora imens; =n fond" nu tia cine era misteriosul (!bu+. Dac i se cereau mai multe amnunte" con$orbirea a$ea toate ansele s se opreasc definiti$. Crbatul i drese %lasul. 9 , s te sunm. 2ai trziu. 9 )a #otel; S-ar putea s fie periculos. =n loc s rspund" necunoscutul nc#ise" lsndu-l pe 2al0o frustrat i n%#e'at. Nu a$ea de %nd s-i petreac noaptea ln% acel telefon public" drept pentru care se #otr s se ntoarc la #otel. 2etroul era aproape pustiu" cu e&cep'ia ctor$a ceretori i oameni fr adpost ncolci'i n 5urul sticlei de $otc. Retoanele rmseser aceleai" numai c trecuser de la cinci

copeici la o mie cinci sute de ruble. De altfel" copeica fusese luat de marele $al care mturase 7niunea So$ietic. Colonelul :ictor !mpilo$ intr n biroul su foarte frumos mobilat. /ecep'ionera de la eta5ul cinci i aruncase o oc#ead incandescent cnd ieise din ascensor. ra o fat nalt purtnd totdeauna roc#ii lun%i pn la %lezne" dar cu o fa' senzual i plcut. Trebuie spus c ofi'erul de la ?SC 8 cu prul lui blond" trsturi re%ulate i brbia ener%ic 8 ar fi putut ser$i drept model pentru un afi publicitar %lorificnd rasa sla$. =i zise c ntr-o sear" cnd $a lucra pn trziu" o $a c#ema pe aceast fat n biroul lui. Cum putea s triasc i s se mbrace cu numai ase sute de mii de ruble pe lun; Dar mai a$ea un moti$ de satisfac'ie. Supra$e%#erea din a5un func'ionase perfect. /idic receptorul i-i sun secretara. 9 Sun-l pe I$an de la Sec'ia Nou. !poi scrise o not de ser$iciu care era %ata cnd sun numitul I$an. 9 Pune sub ascultare camera E43 de la #otelul Sa$o-" ordon el. :reau o supra$e%#ere permanent" nu sonda5e. ='i trimit ordinul de misiune. =nc#ise i se %ndi. !scultarea telefoanelor nu era suficient ntr-un astfel de caz. ?orm un numr din e&terior i ceru s $orbeasc cu !le&ia. Cnd aceasta rspunse la telefon" colonelul zise1 9 !le&ia" aici e :ictor. Po'i lua masa la Teatro; !m o mic c#estie pentru tine. 9 Cu plcere" rspunse interlocutoarea sa" dar nu nainte de unu i 5umtate. 9 @arao. =nc#ise plin de euforie. Teatro aflat n buildin%-ul #otelului 2etropol" nu era accesibil soldei unui colonel. Totui" n cadrul cazului cecen" a$ea posibilitatea unor c#eltuieli nelimitate. ra destul s semneze o #rtie %lbuie" care nc mai purta antetul 6>C-ului" la ser$iciul financiar de la eta5ul trei. !le&ia !rbato$" o blond sculptural cu picioare lun%i" desi%ner la un croitor italian" cti%a de cinci ori mai mult ca el i era a$id de bani. ra amanta lui ocazional Onu a$ea destui bani ca s-o pstreze tot timpulP i o colaboratoare e&celent n cazul unor sarcini delicate cnd fizicul ei de co$er-%irl fcea ade$rate minuni. , momeal pe care to'i o n%#i'eau fr mcar si dea seama. 2al0o tocmai ieise din %aleria Tretia0o$ i se ndrepta spre rul 2osco$a pe )a$ruins0i Pereulo0" cnd o siluet apru pe neateptate din mul'imea de #ini de piele i berete de ln. , blond frumoas de 'i se tia rsuflarea ducnd" sau mai curnd trnd dup ea o $aliz %rea* Tipa a$ea o fa' rotund cu oc#i prelun%i ca o asiatic" pome'i nal'i i o cascad de pr auriu pe spate. Fi ea purta o scurt de piele nea%r" dar foarte bine croit" oprindu-se e&act la limita unui ort de piele" ne%ru i el" care lsa descoperit cea mai mare parte a pulpelor necunoscutei cu ciorapi ne%ri. =n locul basc#e'ilor obinui'i ai mosco$i'ilor" ea purta o perec#e de pantofi cu toc foarte ele%an'i. , apari'ie aproape ireal n acea mul'ime cenuie* Cinen'eles" ruii" pe care comunitii i fcuser s uite ce e aceea %alanteria" nu se n%#esuiau s-o a5ute. Cnd a5unse n dreptul lui" 2al0o i se adres cu un zmbet. 9 Pot s te a5ut; Clonda i arunc o pri$ire nencreztoare. ?r s ncetineasc pasul" i zise printre din'i1 9 Niet" spasiba. 2al0o ncepu s mear% alturi de ea. 9 D-mi $oie s-'i duc $aliza" insist el. =mblnzit" ea i rspunse1 9 Sunt mritat* Nu e cazul s fiu a%'at.

Tnra femeie folosise cu$ntul cadril" $oit $ul%ar. a lu din nou $aliza" dar 2al0o a$ea de5a mna pe mner. 9 Nu te a%'" zise el cu fermitate. Pur i simplu mama mi-a spus c nu trebuie s las niciodat o femeie s care un pac#et. 9 2er% departe* Calaia ,rdnca. 9 Nici o problem* Tnra femeie consim'i n sfrit s-i duc ba%a5ul. :aliza cntrea probabil $reo cincisprezece 0ilo%rame i 2al0o fu %ata s re%rete %estul lui ca$aleresc.. Dar blonda era ntrade$r splendid i" la 2osco$a" nu ntlneai dect prostituate" cnd nu erai inte%rat $ie'ii ruseti. =n timp ce mer%ea" 2al0o ncerc s desc#id con$ersa'ia. Proprietara $alizei rspundea monosilabic" 'innd capul foarte drept" cu oc#ii aproape nc#ii. Dup oc#i" ai fi zis c se nscuse din ncruciarea unui rus cu o c#inezoaic. Dup douzeci i cinci de minute" blonda se opri n fa'a unei por'i nalte. Pe perete era fi&at o plac de cupru pe care scria ? //!>!2, IT!)I!N ?!S@I,N. 9 !m a5uns" zise ea. 2al0o puse 5os $aliza uurat. 9 )ucrezi aici; 9 Da" rspunse ea pu'in mai amabil. )a ?erra%amo. !m dus o colec'ie la Inturist pentru nite clien'i strini. 9 N-ai %sit un ta&i; a i scutur prul blond. 9 Nu primesc banii napoi. N-am c#ef s prpdesc trei mii de ruble. Nu eti rus; 9 Nu" rspunse 2al0o. !ustriac. a se aplec s ia de 5os $aliza. 9 Spasiba. Spasiba baboi. foarte %rea. 9 ti foarte frumoas" zise 2al0o zmbind. Nu $rei s bem ce$a; 9 Nu. N-am timp. !ltdat. 9 Nici mcar nu tiu cum te c#eam. 9 !le&ia !rbato$. 9 !i un numr de telefon; a ezit" apoi scoase din %eant o carte de $izit pe care scrise un numr i i-o ntinse lui 2al0o. =i $zu numele. De o parte n rusete" pe cealalt n en%lezete" precum i numele croitorului. !poi un numr de telefon din apte cifre. 9 Nu sunt prea des aici" l pre$eni ea. 2al0o o $zu disprnd pe poarta mare cu o uoar strn%ere de inim. De cnd se afla la 2osco$a ntlnise multe femei dr%u'e" dar niciuna ca ea. Dac cecenii i ofereau un mic r%az" era #otrt s nu scape ocazia. ,rele se scur%eau la fel de ncet ca nisipul dintr-o clepsidr. Seara trecut" dup ntlnirea cu !le&ia !rbato$" 2al0o cinase sin%ur n sala de mese rococo" plin de ornamente aurite de la Sa$o-. ?usese nc o dat dezam%it de ca$iarul local. Ceea ce i se ser$ise drept Celu%a" la Petrossian ar fi fost ca$iar presat. Nu adormise mai nainte de ora trei" ateptnd zadarnic s sune telefonul. !poi rmsese n camera lui pn la prnz" impunndu-i s nu-i sune din nou pe ceceni timp de patruzeci i opt de ore. !$usese un contact i a$eau numrul lui. ra rndul lor la mutare. =i petrecuse cte$a ore la 2uzeul 6remlinului i la muzeul Pu0in. =ndopat de art" acum a$ea poft de altce$a. ?orm" la noroc" numrul lsat de !le&ia !rbato$. ?r prea mari speran'e. , creatur de $is ca ea probabil c era copleit de propuneri. Tnra femeie rspunse.

9 u sunt" prietenul tu austriac" preciz 2al0o. :oiam s tiu dac $rei s cinm mpreun. 7rm un moment de tcere" apoi ea izbucni n rs. 9 Colemoi* !i noroc. Trebuia s cinez cu prietenul meu" dar ne-am certat. 9 !tunci" la opt. )a Sa$o-. 9 Nu" nu la Sa$o-" o s fiu luat drept o prostituat. 2ai bine la barul de la 2a&imSs. =n cldirea #otelului Na'ional. Cel pu'in nu-i ascundea %ustul pentru lu&. 2al0o accept. !sta l $a face s uite de telefoanele publice. Sala lun% de la barul 2a&imSs era $esel ca o sal mortuar. C#iar i buc#etul de flori de pe bar a$ea un aer cam trist. Sosirea !le&iei cu blana ei de $izon nu reui s n$eseleasc lambriurile ntunecate. Dup ce-i scoase blana" tnra femeie apru ntr-o roc#ie nea%r foarte simpl" mulndu-se pe ea ca o mnu" pn la %t" dar oprindu-se la prima treime a pulpelor. :znd pri$irea admirati$ a lui 2al0o" rusoaica zmbi. 9 Nu-i a mea i face trei mii de dolari. 2i-a mprumutat-o patronul meu. I-am spus c iau masa cu o persoan foarte important. ti o persoan foarte important" nu-i aa; Pri$irea oc#ilor ei mi%dala'i ar fi e&tirpat sperma i unui centenar. )a cererea ei" 2al0o i comand un (Cosmopolitan+. Cocteil din Cointreau" $otc" lmie $erde i suc de merior" a$nd o ciudat culoare roie. ?lecrir despre $ia'a nou a mosco$i'ilor. Ca ma5oritatea ruilor" !le&ia tia s bea. Dup epuizarea $eseliei pro$ocate de (Cosmopolitan+" 2al0o comand o sticl de ampanie Taittin%er Comtes de C#ampa%ne" facturat la pre'ul unei maini de ocazie" apoi trecur n marea sal de mese. Decorul era la fel ca la Paris" nu ns i mncarea. :znd pre'iozitatea meniului" 2al0o se #otr s comande o cin ruseasc1 za0us0i i ali0" ce $ac nebun din Caucaz. !lturi de ei" doi (Ne. /ussians+ blonzi" cu umeri de lupttori" cinau mpreun cu dou creaturi" bnd un $in de Cordeau& de dou mii de dolari sticla* ?r mcar s tie ce beau. Conducerea de la 2a&imSs aducea cu !ir ?rance $inuri de Cordeau& dup care se topeau aceti (Ne. /ussians+. 9 N-ai $rea s prseti /usia; ntreb 2al0o la sfritul mesei. !i putea s cti%i o ade$rat a$ere fiind co$er-%irl n strintate. 9 Nu" m-a sim'i rtcit n afara 2osco$ei" rspunse !le&ia dndu-i pe spate prul lun%. !cum %seti orice la 2osco$a. Cu e&cep'ia dolarilor* Izbucni n rs i-i bu coniacul pe nersuflate. !lcoolul fcea s-i strluceasc oc#ii cenuii i sfrcurile snilor se conturau sub materialul fin al roc#iei. 2al0o i sim'i pulsul accelerndu-se cnd auzi fonetul ciorapilor. 9 Ce faci la 2osco$a; Se atepta la ntrebarea ei. 9 Studiez tot felul de (5oint $entures+ i e&plic el. Cu prieteni de la diferite bnci. !dministrez un fond de in$esti'ii. 9 !tunci nseamn c eti foarte bo%at* zise ea $esel. Pe masa $ecin i fcuse apari'ia o sticl de ampanie Taittin%er. )a 2osco$a nu se %seau dect buturi strine. ,rc#estra cnta Stran%ers n t#e Ni%#t. , in$it la dans i contactul cu corpul ei suplu l fcu s uite pentru moment moti$ul prezen'ei sale la 2osco$a. !le&ia se spri5inea de el fr ostenta'ie" dar nici cu prea mult re'inere. 9 ='i place s 5oci; ntreb ea deodat. 9 !a i-aa* De ce;

9 2ie mi place la nebunie* zise ea. Nu $rei s mer%em la un cazino; Patronul mi-a dat o prim i tiu c am noroc. 9 unul la Sa$o-" su%er 2al0o. 9 Da$ai* !le&ia se i ridicase n picioare. Ce$a mai sinistru ar fi fost foarte %reu* (Cazinoul+ de la Sa$o- a$ea o sin%ur ncpere" la primul eta5. rau dou mese de rulet" dou de blac0-5ac0 i n total trei 5uctori. !le&ia !rbato$ sc#imbase un teanc mare de bancnote roii de zece mii de ruble i %rmada de 5etoane din fa'a ei scdea cu repeziciune. 2al0o era ntristat ?umnd fr mcar s-i dea seama" tnra femeie srea de la un numr la altul. =n cele din urm" !le&ia miz totul pe L. Iei DE. Tnra femeie ddu din umeri i murmur nice$o. Cnd ntlni pri$irea lui 2al0o" !le&ia se strdui s zmbeasc. 9 Sunt doar bani* zise ea sfidtor. ,fer-mi ce$a de but. 9 )a bar; 9 Dac $rei. Coborr. =n bar nu mai era dect barmanul. !le&ia se ntoarse spre 2al0o. 9 !i un minibar; 9 Da. 9 !tunci" #ai. Imediat ce a5unser n camer" tnra femeie se instala ntr-un fotoliu i ceru de but. 2al0o %si n minibar $otc" Cointreau i lmie" ceea ce-i permise s pre%teasc dou (balalaica+. Ciocnir i bur rusete. /oc#ia tinerei femei alunecase ntr-o parte" descoperindu-i o pulp aproape pn la old. !le&ia urmri pri$irea lui 2al0o i zmbi. 9 !i $rea s te culci cu mine" nu; 2ai nainte ca el s rspund" ea se ridic i $eni s se spri5ine de el. 9 Sunt nebun n seara asta* murmur ea. !m pierdut la 5oc i $reau s fac dra%oste cu tine. Din cauza oc#ilor ti. !i zice c sunt de aur. Fi pe urm eti amabilT un rus nu mi-ar fi dus niciodat $aliza. =i stri$i %ura de buzele lui. 2al0o i sim'i corpul frecndu-se de al lui. l o spri5ini de policioara pe care se afla tele$izorul i care folosea la scris" i ridic roc#ia i scormoni ntre coapsele ei. !le&ia i dezlipi %ura de buzele lui i zise1 9 Da* @ai aa* :ioleaz-m* ra un fel de-a $orbi* !le&ia i ridic bazinul pentru ca 2al0o s-i poat tra%e n 5os triun%#iul de dantel nea%r care se presupunea c o prote5eaz. 2al0o relu asaltul. !ezat pe policioar" cu picioarele ndoite" cu roc#ia ridicat pe olduri" ea l primi cu o e&clama'ie de plcere. =n picioare" 2al0o o ptrunse dintr-o sin%ur micare. Cu spatele spri5init de perete" !le&ia i petrecu minile dup %tul lui i zise1 9 Da$ai* /e%uleaz-m tare* l i ddu ascultare" posednd-o cu micri ener%ice. Tnra femeie" a$ea tendin'a s alunece n fa'" dar fiecare asalt al lui o respin%ea spre perete" n acest ritm" 2al0o sim'i foarte repede apropiindu-se deznodmntul. !le&ia" cu prul blond r$it" cu oc#ii da'i peste cap" se a%ita ca o posedat. Picioarele ei aproape c se ridicar la $ertical ca s se mpreuneze ca nite foarfeci %i%antice n spatele lui 2al0o care sttea n picioare n fa'a ei. =n aceast pozi'ie i re$rs sperma n ea.

Picioarele tinerei femei reczur" trsturile i se destinser" tlpile luar din nou contact cu podeaua. 2al0o obser$ c snii ei" pe care se mula 'estura fin a roc#iei" erau nc tari. 9 ! fost bine* zise ea suspinnd. !le&ia se ndrept spre sala de baie cu un mers le%nat. )a nici dou minute dup intrarea ei n sala de baie" sun telefonul. 7n $al de adrenalin fu %ata s spar% arterele lui 2al0o. Ftia cine putea s-l caute la ora aceea* Se %rbi s ridice receptorul aparatului aflat pe birou" c#iar alturi de locul unde fcuse dra%oste. 9 2al0o )in%e; ra tot acea $oce. 9 Da. 9 2ai $rei s te ntlneti cu !bu; 9 Cinen'eles. 9 2ine" preciz $ocea. Strada Celui de-al Noulea Cerc. Corpul II. Intrarea D. :ei fi ateptat la ora unsprezece. 9 De acord" zise 2al0o. =n pri$in'a lui PaulI Cellalt nc#isese de5a. :ocea ironic a tinerei femei care ieise din sala de baie l fcu s tresar. 9 !i o alt ntlnire cu o rusoaic frumoas; 9 Nu" afaceri" rspunse 2al0o. 9 )a ora asta; !le&ia i mbrc #aina de blan. Fi i arunc o pri$ire ambi%u. 9 Dac mai stai la 2osco$a" sun-m. Dar n-ai s ai n fiecare zi acelai noroc. 9 Te conduc. 9 Nu e ne$oie" $oi lua un ta&i. Se srutar i 2al0o o conduse la ascensor. ra o zi fast. !$ea n sfrit o ntlnire i fcuse dra%oste cu o fat splendid. !cum dorea s $in ct mai repede ziua de mine. Colonelul !mpilo$ se uita" alb la fa' de furie" la raportul nre%istrrii con$orbirii telefonice din camera E43 de la Sa$o-. 2a%netofonul nu func'ionase bine* Con$orbirea a$ea ntreruperi" nu se n'ele%ea nimic. Din adres nu se auzea dect (Corpul II. Intrarea D+. Se uit descura5at la foaia %lbuie. Qara lui l dez%usta. Dup pompa de benzin" acum fusese trdat de un ma%netofon* =n momentul n care $oia s dea fru liber furiei" sun telefonul direct. 9 bine; ntreb $ocea $esel a !le&iei !rbato$. 9 Nu" mrturisi ofi'erul. , problem te#nic. N-am nre%istrat con$orbirea. Tnra femeie rse. 9 !a* !re ntlnire astzi la orele unsprezece" pe strada Celui de-al Noulea Cerc" nr. GE" Corpul II" intrarea D. Colonelul sim'i c se albete la fa'. 9 De unde tii asta; 9 ram n sala de baie cnd a sunat telefonul. !m ridicat receptorul i am ascultat. !m fcut ru; :ictor !mpilo$ fu %ata s se sufoce. 9 $ident c nu* Dar ce cutai n sala de baie; 9 ?ceam pipi. 9 !i fost n camera lui* Te-ai culcat cu el;

9 Nu" rspunse ea. ='i 5ur pe sfntul Nicolae. Doar am but un p#rel. ram trist" pierdusem la rulet. 9 Putoare" zise fr con$in%ere ofi'erul de la ?SC" sunt si%ur c te-ai re%ulat cu el* 9 !uzi" zise !le&ia indi%nat" nu m-am dus la el de capul meu* Tu m-ai pus s m las a%'at. >ata" am treab* =nc#ise" lsndu-l pe :ictor !mpilo$ prad unor sentimente contrare. !le&ia l sal$ase de la catastrof. !$ea dou ore la dispozi'ie ca s se or%anizeze. 2ai nti trebuia s raporteze superiorului su" %eneralul /udzi0" ad5unctul direct al %eneralului Carsu0o$. Trebuia s-i fie reconfirmate noile ordine" n a5un" colonelul !mpilo$ primise o not secret de la %eneralul Carsu0o$" care transmitea la rndul ei un ordin dat de %eneralul maior 6orsa0o$. Prioritatea se sc#imbase. !%entul CI! trebuia eliminat fizic imediat ce era posibil" procedndu-se n aa fel nct $ina s cad asupra cecenilor. 6remlinul considera prea periculoas crdia CI!-ceceni. Deci se impunea de ur%en' descura5area americanilor. )a fiecare metru ntlneai o tarab pe trotuar ncon5urat de mtuici nfofolite. Imobilele se nl'au n mi5locul unei pduri rare de mesteceni cu $rfurile acoperite de zpad. !5unse n sfrit n dreptul numrului GE. )a GB era un azil de btrni ncon5urat de ziduri ca o nc#isoare. :zu tram$aie $erzui i o epa$ de main pe trotuar. !ici /usia nu se sc#imbase deloc. Pri$i n 5urul lui. ?e'ele oamenilor erau cenuii" uniforme i indiferente. C#iar i n acel col' retras" c#iocurile nu ofereau dect buturi alcoolice strine i scumpe1 Defender" Cointreau" >aston de )a%ran%e U," Smirnoff. Fi ap mineral la pre'ul $otcii locale. Sttu un moment s obser$e oamenii i mediul ncon5urtor. Dup o astfel de ntlnire dispruse Paul Nitze. Tra$ers. Trotuarul era n ntre%ime ocupat de o e&pozi'ie de roc#ii de mireas n aer liber* Suspendate de umerae" ele nsele a%'ate de sfori ntinse ntre doi mesteceni" roc#iile se le%nau ca nite fantome" pipite de btrnele curioase i oferite la pre'ul modic de apte sute de mii de ruble. 2al0o le ddu ocol i intr printre mestecenii rari. Patru imobile de ciment dreptun%#iulare se aliniau paralele cu strada. !l doilea l interesa. Corpul II. ?iecare imobil numra probabil $reo sut de apartamente. !l doilea imobil era perfect identic cu celelalte. Porni pe potec i zri doi brba'i care trncneau n fa'a numrului D. Cu ei a$ea ntlnire. Din pruden'" 2al0o luase metroul" cobornd la Cabu0ins0aia" penultima sta'ie de pe linia G" la nord de 2osco$a. !colo nu se $edea nici un 2ercedes" ci numai nite maini prpdite conduse cu precau'ie pe strzi desfundate. Ct $edeai cu oc#ii" nu erau dect iruri enorme de (cote'e+ de ciment cenuiu" sin%ura culoare $enind de la numele strzilor" albastru pe fond alb. )a fiecare metru ntlneai o tarab pe trotuar ncon5urat de mtuici nfofolite. Imobilele se nl'au n mi5locul unei pduri rare de mesteceni cu $rfurile acoperite de zpad. !5unse n sfrit n dreptul numrului GE. )a GB era un azil de btrni ncon5urat de ziduri ca o nc#isoare. :zu tram$aie $erzui i o epa$a de main pe trotuar. !ici /usia nu se sc#imbase deloc. Pri$i n 5urul lui. ?e'ele oamenilor erau cenuii" uniforme i indiferente. C#iar i n acel col' retras" c#iocurile nu ofereau dect buturi alcoolice strine i scumpe1 Defender" Cointreau" >aston de )a%ran%e U," Smirnoff. Fi apa mineral la pre'ul $otcii locale. Sttu un moment s obser$e oameni i mediul ncon5urtor. Dup o astfel de ntlnire dispruse Paul Nitze. Tra$ers. Trotuarul era ntre%ime ocupat de o e&pozi'ie de roc#ii de mireas n aer liber* Suspendate de umerae" ele nsele a%'ate sfori ntinse ntre doi mesteceni" roc#ile se le%nau ca

nite fantome" pipite de btrnele curioase i oferite la pre'ul modic de apte sute de mii de ruble. 2al0o le ddu ocol i intr printre mesteceni rari. Patru imobile de ciment dreptun%#iulare se aliniau paralele cu strada. !l doilea l interesa" Corpul II. ?iecare imobil numra probabil $reo suta de apartamente. !l doilea imobil era perfect identic cu celelalte. Porni pe potec i zri doi brba'i care trncneau n fa'a numrului D. Cu ei a$ea ntlnire. Capitolul :I. Famil Casaie$ tresri auzind paii apropiindu-se pe culoar i mna i alunec instincti$ spre pistolul-mitralier Cor0o ascuns sub centur. Dar necunoscutul i continu drumul spre bar i cecenul se destinse" apoi aprinse o 'i%ar. De la sosirea sa la 2osco$a" n urm cu zece zile" Casaie$ slbise ase 0ilo%rame* Tensiunea ner$oas era mai %reu de suportat dect bombardamentele orbeti ale a$ia'iei ruse. Totui" cnd Nalim#an Ianderbaie$" noul su ef" i ceruse s duc >aza$at-ulB< n capitala rus pentru a rzbuna moartea %eneralului Dudaie$" acceptase cu bucurie. 2isiunea care i se propunea era de natur s fac s pleasc toate ispr$ile trecute. Niciodat rebelii ceceni nu ncercaser o opera'iune att de ndrznea'* Poate c n-ar fi fcut-o fr a5utorul in$oluntar al americanilor care le propuseser ne%ocieri la 2osco$a" permi'ndu-le s-l infiltreze n capital pe Famil Casaie$" sub numele de cod (!bu+" cu o mic asi%urare pe $ia'* =n mod oficial" se afla acolo ca s asculte oferta CI!. =n realitate" ca s pre%teasc o ac'iune de rsunet spernd c ?SC-ul" din cauza americanilor" nu $a fi prea acti$. Nalim#an Ianderbaie$ nu-i fcea nici o iluzie n pri$in'a $oin'ei lor de a-l face pe Coris l'n s cedeze. Dup trecerea ale%erilor" totul a$ea s fie dat uitrii. Dar pn atunci erau foarte utiliI )a cei treizeci i cinci de ani ai si" mai curnd fira$ dar sporti$" cu un pr ne%ru abundent i tenul destul de desc#is" Famil Casaie$ era unul dintre cele mai bune elemente ale %#erilei cecene. ?amilia lui pierise n bombardamentele ruilor" sora lui fusese ciopr'it de un obuz sub oc#ii si i lo%odnica lui era paralizat pe $ia' din cauza unei sc#i5e de obuz. Pentru el" $ia'a nu mai a$ea dect un scop1 o Cecenie liber. Care nu era si%ur c o $a apuca. Coi$i0iBB a$ea o durat de $ia' destul de scurt. =ntr-un ora imens" Casaie$ nu se sim'ea deloc n apele lui. ra obinuit s-i poarte pe fa' armele i 'inuta de camufla5. Se uit la ceas" cuprins de an%oas. ,amenii lui plecaser de5a de o or. Pe bule$ardul periferic e&terior" 2os0o$s0aia 6u'e$aia !utomobilnaia" a$eau ne$oie doar de patruzeci de minute ca s a5un% la locul ntlnirii. @otelul 2a5ars0i" unde se ascundea de la sosirea la 2osco$a" era situat la e&tremitatea oselei 2ins0" c#iar dup bule$ardul periferic din sud-$estul oraului. )ocul indicat a%entului CI! fusese ales pentru c accesul era uor i nici o familie cecen nu locuia n prea5m. Famil Casaie$ cunotea ?SC-ul. Dac ieea prost" to'i locuitorii" pe o raz de un 0ilometru" ar fi fost trecu'i prin ciur. Dar acest cartier mai a$ea un a$anta5. =n acel col' deprtat" poli'itii puteau fi repera'i ca o musc ntr-un pa#ar cu lapte. Planul era simplu. Trebuia s se asi%ure c a%entul CI! nu era supra$e%#eat n prima faz. Dup aceea" dup ce l-ar fi identificat" a$eau s-l recontacteze pentru o nou ntlnire i ar fi fost dus ntr-o ascunztoare unde Famil Casaie$ a$ea s $in s dea oc#ii cu el. @otelul 2a5ars0i trebuia s rmn un loc ct se poate de linitit. Casaie$ nu $oia s rite deloc. Sosise cu trenul la %ara 6azan" a$nd asupra lui acte false. 7n om din re'eaua lui $enise s-l ia ca s-l duc la 2a5ars0i i s-i nmneze un telefon portabil nre%istrat pe numele unui om de afaceri cecen care se afla n strintate. ra sin%urul mi5loc de le%tur cu e&teriorul. =n afara %rzilor sale de corp" nimeni nu tia unde se afla la 2osco$a. ra" cea mai bun %aran'ie. @otelul 2a5ars0i" loc de popas al camiona%iilor" era frec$entat de oameni din toate 'rile care soseau i plecau mai departe cu camioanele lor. Contrar celorlalte #oteluri din 2osco$a" aici nu se cerea

paaportul la sosire. 2ili'ienii locali nu $eneau niciodat acolo cci a$ea o reputa'ie proast. @otelul nsui" situat la mar%inea oselei 2ins0. ra dezafectat" ceea ce permitea ascunderea e$entual a unor oameni i arme. /mnea un motel de dou eta5e la care nu se putea a5un%e dect intrnd pe o poart mare de fier ncuiat i pzit. =n parcarea #otelului sta'ionau n permanen' $reo treizeci de camioane. Camera costa o sut de mii de ruble i cameristele nu se ddeau napoi s-i sporeasc cti%ul oferind presta'ii n natur. Famil Casaie$ era ncon5urat de $reo ase lupttori repartiza'i cte doi n camerele $ecine cu a lui i dispunnd de armamentul corespunztor" o puc-mitralier Pulimiot i mai ales un /P>J* Cu ele puteau s 'in un timp n loc 2ili'ia i ?SC-ul. To'i a$eau $este anti%lon'. Famil Casaie$ i fcu calculul c mai a$ea nc de ateptat $etile. Se ridic" puse pistolul 2a0aro$ la centur i trase pulo$erul %ros peste el nainte de a iei din camer. Paznicul cu alur de ru%bist" care pzea ua" i fcu cu oc#iul. Cu pistolul ntr-o parte" cu uniforma albastr strlucind" paznicul nu tia cine era" dar i plcea cum arta la fa'. Cecenul btu uor de dou ori la ua $ecin care se desc#ise imediat. Dou perec#i de oc#i l fi&ar cu an&iozitate. l i liniti cu un zmbet. 9 2 duc la recep'ie" zise el. ?r o $orb" cei doi pornir dup el. Feful nu era lsat niciodat sin%ur. )a 2a5ars0i" camerele nu a$eau telefon" sin%urul aparat aflndu-se la recep'ie" la dispozi'ia tuturor. Nu era deloc discret" dar Casaie$ i prietenii lui nu telefonau niciodat deacolo. 7n camiona%iu iu%osla$ tocmai lmurea la telefon o afacere obscur cu aparate $ideo. Famil Casaie$ se instala pe un scaun n mica sal a tele$izorului unde al'i trei camiona%ii stteau tolni'i n fa'a unui tal0-s#o. idiot. Nu reuea s alun%e an&ietatea. Cu o sptmn n urm" la ordinele lui" trei dintre oamenii si" dup cum fusese pre$zut" luaser contact cu un a%ent CI!" ca s-l duc ntr-o ascunztoare din nordul 2osco$ei unde s poat $eni i Casaie$. ,r" aceti trei oameni ai lui dispruser i nu tia ce se petrecuse. )upttorii lui nu mai dduser nici un semn de $ia'. =ncercase s contacteze telefonul mobil al efului. ?r nici un succes. /spunsese o $oce necunoscut i nc#isese imediat. !paratul nu putea s ($orbeasc+" nu ser$ise dect pentru apelarea americanului sau Inmarsat-ul lui Ianderbaie$" crora ruii i cunoteau de5a numrul. Ipoteza cea mai probabil era c ?SC-ul i interceptase oamenii. Din fericire" niciunul dintre cei trei boi$i0i" nu-i cunotea ascunztoarea. N-ar fi putut s dez$luie dect o alt adres c#iar dac ar fi fost tortura'i. Dar trebuia s lmureasc aceast situa'ie. Trebuia s afle cum reuise s inter$in ?SC-ul n aceast ntlnire. Nu e&istau dect dou ipoteze. ?ie americanul era n n'ele%ere cu ruii" fie ?SC-ul i reperase oamenii. /spunsul la aceast ntrebare era un lucru primordial pentru $iitorul apropiat. Cci nici c#iar Ianderbaie$ nu putea s ne%li5eze puterea american. Trebuia s afle dac americanii erau prieteni sau dumani i s ac'ioneze n consecin'. Famil Casaie$ se uit din nou la ceas" pndind soneria telefonului su mobil care i-ar fi adus la cunotin' c de data asta totul mersese bine. Cnd 2al0o se apropie de cei doi brba'i care stteau de $orb n fa'a Corpului II" acetia nu fcur nici o micare. 7nul dintre ei 'inea n les un cine lup. Trecu pe ln% ei i intr n imobil cercetndu-i cu pri$irea. !$eau mutrele unor rui de condi'ie medie" pielea cenuie i pri$irea mo#ort. Nici mcar un strin nu-i deran5a. =n antreu" 2al0o e&amin cutiile de scrisori sparte care nu purtau dect numerele apartamentelor i se opri. Ce s fac;

Cei doi brba'i continuau s flecreasc. !sta dur $reo zece minute. =n sfrit" cei doi se despr'ir. Cel cu cinele se deprt. Cellalt intr =n imobil i porni pe scar" fr s se uite la strin. 2al0o turba* Iei afar" fcu c'i$a pai" ca s fie $zut" apoi se %ndi s caute un telefon public. >ndul de a se ntoarce n centru fr nici un rezultat l descura5a. Dar poate c era numai o ntrziere" ce$a nepre$zut. Nu $a pleca nainte de a fi si%ur c la ntlnire nu $enise nimeni. =n momentul n care ieea" 2al0o $zu un brbat apropiindu-se pe crare. ra tnr" purta apc i o scurt nea%r de piele. Cu tenul mat i pri$irea ptrunztoare" tnrul contrasta cu oamenii din cartier. !5uns n dreptul lui 2al0o" el se opri i murmur1 9 !i $enit s-l $ezi pe !bu; 2erse mai departe fr s atepte rspunsul" ptrunse n antreu i-l atept pe 2al0o. !cesta $eni dup el. 9 ti !bu; ntreb el. Cellalt zmbi. 9 Nu" dar $om mer%e la el. )um ascensorul. !ps pe buton. !scensorul sosi ncet" scr'ind din toate nc#eieturile i cecenul se ddu la o parte politicos pentru a-l lsa pe 2al0o s intre primul. 9 Pa5ols0. Cabina era att de n%ust nct cei doi se atin%eau. !paratul se opri la eta5ul ase i uile se desc#iser scr'ind. Tnrul fcu un salt afar. Precipitarea lui l alert pe 2al0o. =l $zu b%nd mna sub scurt. Cu un refle& instantaneu" 2al0o aps pe butonul parterului. =n momentul n care uile se nc#ideau cu o ncetineal e&asperant" mna dreapt a tnrului iei de sub scurt" 'innd un pistol automat cu o surdin de douzeci de centimetri. Tnrul ntinse bra'ul ca s 'inteasc i" n acelai moment" o u se desc#ise n spatele lui. 2al0o ntrezri o femeie cu o pri$ire nspimntat apoi n%rozit" iar 'iptul ei ptrunztor i sfredeli urec#ile. Descumpnit" tnrul ntoarse capul. 2al0o n'elese c a%resorul su a$ea timp s tra% mai nainte ca uile s se nc#id. Se arunc nainte i l dezec#ilibr cu o lo$itur brusc" nainte de a sri din nou n cabin. =n sfrit" uile se nc#iser. , auzi trntindu-se i pe cea a apartamentului din fa' i se arunc pe podeaua ascensorului. =n timp ce cabina ncepea s coboare" dou %uri aprur n locul n care ar fi trebuit s se afle pieptul lui. >loan'ele izbir peretele din spate. Se ridic n picioare. !ceast curs era total nepre$zut. Cecenii i dduser ntlnire ca s-l asasineze. Probabil c asta i se ntmplase i lui Paul Nitze. 7n %runte baban de nisip se strecurase n an%rena5ul frumoasei manipulri puse la cale de CI!* Cabina cobora ncet. !tta $reme ct era n micare" 2al0o nu risca mare lucru" dar probabil c asasinul lui cobora cte patru trepte odat i era posibil s a5un% la parter naintea lui" unde s atepte linitit s se desc#id uile i s-l mpute. 2al0o e&amin cu febrilitate irul de butoane i $zu unul rou pe care scria ST,P. !ps pe el. Imediat cabina se opri ntre dou eta5e i se declan o sonerie strident. !tept cte$a secunde" apoi aps pe butonul eta5ului douzeci* 7ci%aului i-ar fi fost %reu s se 'in dup el* 2al0o ar fi a$ut timp s se refu%ieze ntr-un apartament i s cear a5utor. Nimic nu mica. !ps din nou pe buton. !celai rezultat. Soneria strident continua s-i sfredeleasc timpanele. Trecu un lun% moment" dup care soneria se opri brusc. Dar cabina tot nu se mica din loc. =ncerc toate butoanele fr s reueasc s porneasc ascensorul. !tunci ncepu s lo$easc cu putere n peretele metalic" stri%nd dup a5utor.

Dar nu primi nici nu rspuns. Stul de atta a%ita'ie zadarnic" 2al0o se aez pe podeaua cabinei. !$nd n $edere nepsarea ruseasc" putea s stea acolo o zi-dou* Colonelul :ictor !mpilo$" cu oc#iul lipit de o %aur fcut n peretele camionetei de spltorie care i folosea drept (submarin+" l $zuse pe 2al0o intrnd n imobil mpreun cu tnrul cu apc nea%r. Dup cte$a minute" tnrul" membru al unei unit'i secrete care depindea direct de 6remlin" iei i se deprt cu un pas rapid. Prima parte a opera'iunii reuise. ! doua parte se $a desfura la fel de bine; Tot cartierul era mpnzit de $reo treizeci de oameni ai ?SC-ului repartiza'i n mai multe $e#icule care 'ineau le%tura prin radio. Totul era s fie repera'i (bandi'ii+ $eni'i s-l ntlneasc pe a%entul CI!. Colonelul !mpilo$ supra$e%#ea fr ncetare trectorii din prea5ma numrului GE. Doi oameni i atraser pri$irea. Se n$rteau n 5urul roc#iilor de mireas" fr ca $reunul din ei s arate ca un $iitor %ineric. Colonelul !mpilo$ i urmri cu pri$irea n timp ce se ndreptau spre o )ada roie. 7nul purta o scurt de piele" altul o canadian. =n momentul n care urca n main" acesta din urm duse repede mna ntr-o parte" ca pentru a mpiedica ce$a s cad. Inima ofi'erului rus tresri. ra %estul unui om care mpiedica s cad o arm ascuns. )u aparatul de emisie-recep'ie i zise1 9 , )ada roie cu doi oameni la bord se ndreapt spre :ladbi0ino. N-o scpa'i. Cu o camionet mult prea uor de reperat" colonelul nu putea s participe la urmrire. De aceea sri 5os i aler% pn la o main !udi %lbuie parcat pe trotuar i condus de unul din oamenii lui. 9 Da$ai* zise el oferului. 2er%i spre :ladbi0ino* Porni sta'ia radio a $e#iculului ca s reia contactul cu oamenii si i le recomand pruden'. Nu trebuia n nici un fel s-i alarmeze pe (bandi'i+" ca s-i duc la misteriosul !bu. Colonelul era lac de ndueal. rau n 5oc $iitoarele Iii stele de %eneral. , $oce din difuzorul sta'iei radio l anun'1 9 Suntem n spatele mainii roii. Totul mer%e bine. Colonelul !mpilo$ se destinse. Stelele de %eneral se apropiau. =ncorda'i" 2usa i @assan nu scoteau nici o $orb. Imediat ce $zuser un om abordndul pe a%entul CI! i ducndu-l n interiorul imobilului unde ei i dduser ntlnire" cei doi i ddur seama c era ce$a suspect. Plecaser fr s mai atepte nici o secund. Spre deosebire de ceilal'i partizani ai independen'ei" ei triau la 2osco$a de mult $reme. )initi'i" ca cei treizeci de mii de ceceni care emi%raser acolo. Cinen'eles sus'ineau financiar micarea de independen'" dar nu ntreprinseser niciodat nimic la 2osco$a" temndu-se c atentatele $or dezln'ui poli'ia rus mpotri$a lor. Nite po%romuri anticecene s-ar fi ncadrat perfect n mentalitatea rus. De5a" de la nceputul opera'iunilor n Cecenia" mili'ienii nmul'iser msurile 5i%nitoare la adresa cecenilor care se ocupau cu ne%ustoria n pie'e" n aa msur nct acetia spuneau clien'ilor lor c sunt azeri sau ttari. 2usa ntoarse capul. Prea c nu erau urmri'i. Dar era %reu s fii si%ur din cauza circula'iei intense. =i continuar deplasarea spre centru" pu'in mai rela&a'i. Strbtur oseaua Dimitro$s0oie i urmau s intersecteze Suso$s0i :al. 2usa zri un telefon public la stn%a i i zise cole%ului su1 9 :ireaz. , s telefonm de-acolo. @assan depi semaforul n momentul n care acesta trecea pe %alben i opri ln% trotuar. Tocmai $oia s coboare din main. &clama'ia lui 2usa l opri. C#iar n spatele lor" o main

trecuse pe rou pe oseaua Dimitro$s0oie ca s $ireze i ea i apoi s depeasc )ada oprit. ,r" la 2osco$a" nici un ofer treaz nu ndrznea s treac pe rou. Poli'itii de la circula'ie erau necru'tori. 2usa urmri maina cu pri$irea. Dup o sut de metri maina se opri. Din ea cobor un tip care se ndrept spre un c#ioc. 9 Poli'itii* murmur cecenul. !$u impresia c tot sn%ele i czuse n picioare. @assan $ru s demareze dar 2usa l opri. 9 Nu" trebuie s telefonez* Pe urm ar putea s fie prea trziu* Cobor din main i se ndrept spre telefonul public fr s se %rbeasc" aprinznd c#iar o 'i%ar. Se strdui s nu pri$easc n 5ur. Transpira de fric. Intr n cabin i ridic receptorul. Nu a$ea ton* =ncerc nc o dat" fr succes" dup care se ntoarse la main. 9 Porcria aia de telefon nu mer%e* bombni el. 2er%i drept nainte. 2 lai la sta'ia de metrou Su#are$s0aia. !colo sunt telefoane publice i unul din ele trebuie s mear%* @assan i terse minile umede pe blu%i. l nu luptase niciodat n Cecenia. Scrbit de 5i%nirile 2ili'iei" fusese recrutat de nite cole%i n pia'. Pn n acel moment fusese uor i e&altant. )a douzeci i patru de ani" se credea in$ulnerabil. 2usa i arunc o pri$ire piezi i-l btu prietenete pe spate. 9 Poate c m-am nelat. Suntem prea ner$oi. Demarar. Cealalt main dispruse. Treptat" btile inimii lui 2usa se linitir. )a urma urmelor" la 2osco$a erau i oferi nepricepu'i. !5unser la sta'ia de metrou. 9 Salut* zise 2usa. Pe disear. rau de ser$iciu pe strada Pu0ins0aia" la centrul cultural pentru ceceni" finan'at de %u$ernul rus" unde nu atr%eau aten'ia. !colo erau considera'i nite muncitori imi%ran'i cumsecade. =n ce pri$ete mosc#eea de pe 2ira Prospe0t" acolo era un loc de ntlnire perfect. Nici c#iar ?SC-ul nu putea s-i controleze pe to'i cecenii. Sri din main i cobor scrile pasa5ului subteran fr s se %rbeasc. !5uns 5os" ntoarse capul i i ddu seama c $ia'a lui normal luase sfrit. Trei oameni care" separat" ar fi trecut neobser$a'i" cu %eci" blu%i i basc#e'i" coborau %rbi'i scrile. Se strdui s n-o ia la fu%. Inima i btea cu putere. (2car @assan s scape+" i zise el fr prea mari speran'e. Sim'i c e cuprins de o furie oarb mpotri$a celui care le ntinsese aceast capcan. Nu-i mai $edea pe cei trei oameni n mul'ime i profit ca s se opreasc la un telefon liber. ?orm numrul i puse 5etonul n fant" %ata s-l mpin% imediat ce interlocutorul su $a rspunde. Ceea ce se i ntmpl dup al treilea apel. C#iar n momentul n care 2usa percepu o micare n mul'ime" i ddu imediat seama c nu mai a$ea mult timp. Implor numele lui !lla#" cu de%etele strnse pe receptor" apoi auzi o $oce. Retonul czu n fant" urm un declic i auzi $ocea n%ri5orat a camaradului su. 9 2usa; 9 rau acolo" !bu" zise 2usa n receptor. :oi ncerca s m descurc. DacI Se ntrerupse. , mn l apuc de umr. =ntoarse capul i $zu un tip enorm ntr-un pulo$er albastru care-l pri$ea ncruntat. !l'i doi stteau n spatele lui. 9 Iei afar" spurcciune de (cerno-zopeie+* se rsti tipul n albastru. Cui telefonezi; Tras afar din cabin" apoi lipit de perete" 2usa ncerc s ia un aer ne$ino$at. Cei trei tipi erau att de solizi fa' de el" care arta destul de plpnd" nct nici mcar nu-l scotocir. Cel care l interpelase i trase un pumn $iolent n fa'" stri$indu-i nasul. Cu buza de sus spart" 2usa i pierdu ec#ilibrul i alunec 5os" unde o cizm i rupse dou coaste.

Trectorii %rbeau pasul i $nztorii ambulan'i pri$eau n alt parte" creznd c e o scen de rac0et. Tipul n albastru l ridic pe 2usa de pulo$er i" apropiindu-i fa'a de a lui" zise1 9 , s ne duci la (!bu+" altfel o s-'i rupem oasele unul cte unul. !cum i pica fisa. Cuprins de panic pentru c ruii erau att de bine informa'i" 2usa n'elese c $iitorul i rmsese unde$a n urm. Nu mai putea atepta a5utor de la nimeni. Trectorii nici mcar nu se uitau la fa'a lui plin de sn%e. Ci%ui1 9 Sunt rus" nu tiu ce $re'i" e o %reeal. 7ite paaportul meu* C% mna n scurta de piele. De%etele lui apucar mnerul nelipsitului 0ind5al" pumnalul tradi'ional cecen. !dres o scurt ru%ciune lui !lla#" i sim'i corpul acoperindu-se de sudoare" respir mirosul metroului i scoase brusc arma. Tipul solid nu a$u nici mcar timp s ac'ioneze. Cu toate puterile" 2usa i nfipse lama n piept" la nimereal. ?cu un pas n spate i ntinse mna la centur ca s apuce pistolul. Dar picioarele i se ndoir i czu ct era de mare. 2usa o luase de5a la fu% spre peroane. !$ea o ans mic de tot s scape de urmritori dac a5un%ea pe peron cu un a$ans de c'i$a metri. =mbrncind oamenii" 2usa cobor ca o $i5elie scrile imense" fr s dea aten'ie stri%telor din urma lui. /sunar trei mpucturi. ,amenii de la ?SC" cu arma n mn" tr%eau n mi5locul mul'imii" croindu-i drum cu lo$ituri de pumni i de picioare" rcnind tot felul de n5urturi. /espirnd cu %reu" 2usa a5unse pe peron. 7n tren tocmai intra n sta'ie. Continu s aler%e i ntoarse capul. Doi oameni aler%au n urma lui. !uzi o $oce care stri%a1 9 Nu-l omor'i* Nu-l omor'i* Probabil c asta l #otr. Nu a$ea prea multe solu'ii. :zu imensa locomoti$ $erde care trecea prin sta'ie cu mare $itez. 7n tren rapid* I se pru c picioarele nu mai erau att de %rele i mri $iteza. Cnd se desprinse de peron" 2usa a$u impresia c i lua zborul. Cuprini de oroare" cltorii i $zur corpul lo$ind locomoti$a apoi cznd pe ine" dup care dispru sub ro'ile trenului. Famil Casaie$ mai auzea i acum $ocea %fit a lui 2usa. Se ntoarse n camera lui ca un automat" urmat de oamenii lui. =nuntru" cecenul zise cu o $oce alb1 9 ?SC-ul a $enit la ntlnire. Probabil c @assan i 2usa sunt mor'i. Se fcu tcere. Sim'ind an%oasa oamenilor si" Casaie$ se %rbi s precizeze1 9 /mnem aici. Nu pot s a5un% pn la noi. Nimeni nu-i cunotea ascunztoarea i nu putea s se mite de acolo pn cnd opera'iunea principal nu era terminat. =ncerc s treac n re$ist ce tia. Primul contact cu americanii se soldase prin dispari'ia a trei din oamenii lui. Dup con$orbirea telefonic cu noul a%ent CI!" americanii nu tiau ce se ntmplase cu a%entul lor. Cum Casaie$ nu a$ea nici un amestec n dispari'ia lui" asta nsemna c autorii erau cei de la ?SC. Concluzia1 ruii nu $oiau cu nici un pre' un contact ceceni-CI!. 2oti$ suficient pentru a perse$era" n ciuda riscurilor. Cu condi'ia s nu pun misiunea principal n pericol. 9 Nadruddin" zise el" te $ei duce acolo disear. Dac americanul telefoneaz" iat ce $ei face. 9 Fi dac nu telefoneaz; Famil Casaie$ zmbi cu rceal. 9 Nice$o. Crusc" cabina se puse n micare i ncepu s coboare. 2al0o fusese obli%at s atepte o or* Se ridic n picioare" fiind pre%tit pentru orice. Dar cnd uile se desc#iser la parter" nu zri dect un muncitor" cu o urubelni' n mn i dou casnice cu fesuri de ln pe cap" $izibil intri%ate c $edeau un strin n ascensorul lor*

9 Ce-ai fcut; bombni muncitorul. !m crezut c sunt copii. =mi datorezi zece mii de ruble pentru depanare. Fi po'i s spui c ai a$ut noroc* =n mod normal" azi nu lucrez. 2al0o i ddu suma cerut i iei din cabin" urmrit de pri$irile femeilor. !luminiul a$ea acum dou %uri foarte $izibile. >loan'ele uci%aului. Nu $isase. Planul era simplu. !r fi fost %sit un cada$ru ntr-un ascensor anonim* ra uurat i totodat furios. =nc o dat" CI! se lsase manipulat de (partenerii+ ei. Paul Nitze probabil c era mort i cada$rul lui n%ropat ntr-o pdure" dup obiceiul ruilor. /idic mna i opri o main Ri%uli murdar. 9 :reau s a5un% pe Ni0rts0i Pereulo0" i e&plic el. Se n'eleser pentru cincisprezece mii de ruble i se aez ln% ofer" care ncepu s-i po$esteasc $ia'a. Profesor uni$ersitar" omul de la $olan nu reuea s triasc cu salariul pe care l lua" din cauza acestui porc de l'n care de$alorizase rubla. Timp de patruzeci i cinci de minute" 2al0o l auzi ludnd epoca binecu$ntat cnd se tria foarte bine cu trei sute de ruble" n timp ce azi" cu un milion mureai de foame. !5uns la destina'ie" 2al0o tia c omul de la $olan l $a $ota pe Niu%ano$ la ale%erile preziden'iale* Ciroul lui )arr- Mal0er se afla la eta5ul doi. ?u primit de secretar" o rusoaic cu oc#ii mari i luminoi. Dup cinci minute" americanul i fcu brusc apari'ia" cu barba lui n form de e$antai" cu burta nainte" 5o$ial ne$oie mare. =ntinse o mn durdulie lui 2al0o" l trase n biroul su i zise cu o $oce clduroas1 9 2aterialul dumitale a sosit. Dup ce nc#ise ua capitonat" zmbetul i dispru i se uit intri%at la 2al0o. 9 Ce s-a ntmplat; !r fi fost mai bine s telefonezi1 2al0o" abia 'inndu-se pe picioare" se trnti ntr-un fotoliu. 9 Dac ai o $otc la %#ea'" s tii c nu refuz zise el. Prietenii $otri ceceni tocmai au ncercat s m asasineze. )arr- Mal0er se repezi la minibar" scoase o sticl de $otc i una de Defender" apoi dou pa#are pe care le umplu. 2al0o i bu $otca pe nersuflate" cum fac ruii i alcoolul siropos deoarece era prea rece i fcu bine. !mericanul aprinsese o 'i%ar i se aezase pe canapea. 2al0o i spuse n dou $orbe ce se ntmplase. 9 de nen'eles" zise )arr- Mal0er. Cecenii n-au nici un interes s se pun ru cu noi" americanii. 9 =n oc#ii lor" suntem totui alia'ii obiecti$i ai lui Coris l'n" i atrase aten'ia 2al0o. Cill Clinton spune tot timpul c dorete $ictoria lui l'n la ale%erile preziden'iale. Probabil c asta s-a auzit pn n fundul Caucazului. !u i ei radiouri acolo* )arr- Mal0er i mn%ie distrat barba blond" $izibil descumpnit. 9 Puteau foarte bine s refuze contactele. Nu a$eam nici un mi5loc s-i constrn%em n aceast pri$in'. Ct pri$ete pozi'ia lui Cill Clinton" ea e cunoscut de mult $reme i asta face parte din ideal. Nu pretindem c $rem $ictoria comunitilor* 2al0o i mai turn o $otc" i-ar fi plcut tare mult s o aib la ndemn pe frumoasa !le&ia. /e$zu 'ea$a lun% cu surdin. 7n calibru J"3G. Dar mai mult dect suficient ca s strpun% cutia cranian i creierul. !$usese un noroc e&traordinar. :ocea lui )arr- Mal0er i ntrerupse %ndurile. 9 Trebuie s ncerci din nou* ste sin%urul mi5loc de a afla ce s-a petrecut cu ade$rat. Poate c" de la moartea lui Dudaie$" e&ist nen'ele%eri n rndul micrii cecene. :oi trimite imediat un alt mesa5 prin intermediul turcilor. Fi $oi spune tot ce s-a ntmplat. Dar netiind nici acum ce s-a ntmplat cu Paul NitzeI

!mericanul trase adnc din 'i%ar" $izibil perple&" apoi continu1 9 Ftii foarte bine c sunt dou lucruri. !le%erile din iunie i lo$itura pe care o pre%tesc cecenii. Dac o realizeaz naintea tratati$elor" acestea $or fi inutile. Coris l'n $a fi desconsiderat i se $a nfuria la culme" iar cecenii nu $or mai putea da napoi. Trebuie ncercat din nou" fr s mai ateptm rspunsul Istanbulului" care poate s dureze cte$a zile. Ftiu c nu e uor. 2al0o pri$ea moti$ele co$orului caucazian. )arr- Mal0er era precum acei %enerali care trimit un re%iment s cucereasc o pozi'ie imposibil de cucerit" e&plicndu-i c era indispensabil" i $eni din nou n minte o bnuial. 9 Fi dac e o lo$itur pus la cale de prietenii notri de la ?SC; !mericanul zmbi cu triste'e. 9 Dac ar fi aa" cu att mai mult ar trebui s ncerci din nou* Pentru a ne con$in%e i a ac'iona n consecin'. Fi pe urm" nu trebuie s uitm obiecti$ul principal al misiunii noastre" c#iar dac ?SC-ul ncearc s ne tra% pe sfoar. !le%erile preziden'iale $or a$ea loc peste pu'in mai mult de o lun i l'n trebuie s le cti%e. Deci" trebuie s-i mpiedicm ntr-un fel sau altul pe ceceni s dea lo$itura de la 2osco$a. Pentru asta" e ne$oie de un contact. 2al0o l pri$i crunt. 9 Dac nu m-a mai fi ntors" ce-ai fi fcut; )arr- Mal0er nu ezit. 9 ! fi apelat la cei de la )an%le-. Fi ei ar fi pus un tip n primul a$ion Concorde spre Paris" unde i-ar fi sc#imbat numele nainte de a pleca spre 2osco$a. Nu putem abandona o opera'iune din cauza unei pierderi omeneti. /esemnat" dar stpnindu-i furia" 2al0o conc#ise1 9 Deci" ncep din nou s dau telefoane ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Cutndu-l pe !bu. 7rm o tcere. 2al0o se uit la burta umflat a americanului. 9 N-a $rea s m 5oc de-a #o'ii i $arditii c#iar cu mna %oal" zise el. D-mi o arm. 9 N-am" rspunse )arr- Mal0er. 2al0o se ridic. !sta era prea mult. 9 !scult" $oi porni din nou la treab cnd $oi a$ea cu ce s m apr. )a 2osco$a toat lumea e narmat. Descurc-te. Trimite-mi un pistol la #otel. Pn atunci" o s m uit la tele$izor. Ceea ce e aproape la fel de mortal ca plecatul la ntlnire fr arm* ?r s mai atepte rspunsul lui )arr- Mal0er" 2al0o se ndrept spre u" o desc#ise i iei. Capitolul :II. , duzin de poli'iti din ?SC" a5uta'i de mili'ieni n uniform" se strnseser n 5urul cada$rului cole%ului lor" lun%it n mi5locul unei bltoace de sn%e n sta'ia Su#are$s0aia. Pumnalul cecenului i sec'ionase aorta" omorndu-l pe loc. 7n a%ent ?SC trase cu precau'ie lama nfipt nc n piept" dup care cada$rul fu luat. )o$itura fusese att de $iolent nct portofelul plin cu acte fusese strpuns dintr-o parte n alta de $rful ascu'it. Traficul nc nu fusese reluat pe linia G. Pompierii luau dintre ine ce mai rmsese din cecenul care se sinucisese" stri$it de ro'ile locomoti$ei. =n ambele cazuri" cltorii continuau s-i $ad de treburile lor cu indiferen'. 2osco$a de$enise un ora $iolent i nimeni nu se amesteca n treburile altuia. Colonelul :ictor !mpilo$" cu fa'a ncruntat" arunc o ultim pri$ire spre mort i iei la aer curat. Tot nu n'ele%ea cum i dduser seama cecenii c erau urmri'i. !l doilea" care plecase mai departe cu maina" fusese dobort n urma unui scurt sc#imb de focuri" blocat de trei

$e#icule ale ?SC-ului. Se temea c nici aceast pist nu-l $a duce nicieri. ,mul a$ea acte n re%ul" locuia la 2osco$a de apte ani i era ne%ustor de frunte n Pia'a Ceriomo$0ins0i. Nu a$ea nici un mi5loc pre$enti$ de a e$ita contaminarea rebelilor" n afar de arestarea pe loc a celor treizeci de mii de ceceni care triau la 2osco$a* Cnd a5unse la maina lui" !udi K4" oferul l anun' imediat1 9 Ta$arici pol0o$ni0" sunte'i ateptat de ur%en' la o edin' la %eneralul Carsu0o$. 9 Pune sirena" ordon ofi'erul" posac i resemnat. Cu si%uran' c nu $a fi felicitat* Dup zece minute" maina colonelului !mpilo$ oprea pe strada )ubian0a i ofi'erul se %rbea s urce n ascensor. Fedin'a ncepuse de5a. =i salut cu respect pe %eneralii Carsu0o$ i /udzi0" precum i pe un colonel n ci$il" un anume Pa$el :orota. Tipul fcuse parte nainte din Sec'ia Nou a 6>C-ului i fusese recuperat de >,7D" o unitate secret care depindea direct de 6remlin i lucra n strns le%tur cu ?SC-ul. ra un om nu prea cordial" foarte nalt" de o ele%an' afectat" pe care subordona'ii lui l porecliser (?rnarul+. Colonelul !mpilo$ se aez i %eneralul /udzi0 i se adres imediat1 9 Ta$arici pol0o$ni0" $reau s-mi prezenta'i situa'ia contactelor dintre americani i (bandi'ii+ ceceni" inclusi$ e$enimentele din aceast diminea'. :ictor !mpilo$ n%#i'i n sec. Dac $oia s ob'in stelele de %eneral" trebuia s fie strlucit. !dopt un ton neutru i ncepu1 9 De la incidentul de pe c#eiul Cerni0o$s0aia" de-a lun%ul canalului Hauza" am putut" datorit unei supra$e%#eri rodnice i umane" s-l localizm pe a%entul CI! $enit la 2osco$a n locul lui Paul Nitze ca s-i contacteze pe bandi'i. $orba de un anume 2al0o )in%e" bine cunoscut de ser$iciile noastre" care nu pare s fi a$ut contacte cu Sta'ia CI! de la 2osco$a. !zi diminea' de$reme am aflat de o ntlnire stabilit prin telefon" pe strada Celui de-al Noulea cerc nr. GE. )-am anun'at pe colonelul :orota" dup cum mi-a'i cerut i am instalat un dispoziti$ de supra$e%#ere foarte bine pus la punct destinat s-i repereze i s-i urmreasc pe (bandi'i+. !mpilo$ fcu o scurt pauz apoi continu1 9 !%entul CI! a sosit la ora stabilit i a ateptat un moment. N-am reperat nici un (bandit+. =n momentul n care $oia s plece" un om al colonelului :orota a inter$enit aa cum fusese pre$zut i l-am $zut ieind din imobil dup ce i-a ndeplinit misiunea. C#iar n acea clip am reperat un om narmat care urca ntr-o )ada roie. !m semnalat imediat $e#iculul oamenilor mei i am luat parte la urmrire. !$eau de la mine instruc'iuni s nu inter$in. Din nefericire" dintr-un moti$ necunoscut" aceti (bandi'i+ i-au dat seama c sunt fila'i. 7nul dintre ei a $rut s fu% cu metroul i am ncercat s-l interceptm. (Canditul+ ne-a omort un om dup care s-a sinucis aruncndu-se sub o ram de pe linia G. Cole%ul lui" dup un sc#imb de mpucturi" a fost omort de oamenii mei. Cunoatem identitatea acestor doi (bandi'i+ care dispuneau de domicilii le%ale la 2osco$a i nu a$eau fi la noi. Tcu" cu %ura uscat" apoi relu cu acelai ton respectuos i monoton1 9 ,dat cu eliminarea a%entului american" consider acest caz pro$izoriu nc#is. =nfrunt cu cura5 pri$irea %eneralului /udzi0. !cesta zise cu o $oce tioas1 9 Ta$arici pol0o$ni0" din pcate acest caz nu e nc#is i asta dintr-un moti$ e$ident. ,rdinele mele referitoare la a%entul CI! nu au fost e&ecutate din cauza slbiciunii subofi'erului ales de colonelul :orota. Dei s-a aflat n fa'a unui om nenarmat" a fost ne$oit s bat n retra%ere fr s-i fi ndeplinit misiunea. Tcu. Pa$el :orota a$ea umerii czu'i. l a$ea s mai atepte stelele de %eneral* Tcerea se prelun%i cte$a minute" ntrerupt de %eneralul Carsu0o$ care ntreb cu o $oce blnd1 9 )-a'i identificat pe omul care i zice (!bu+; Cel care ar trebui s ia le%tura cu americanii.

9 Nu" ta$arici %eneral" recunoscu !mpilo$. >eneralul Carsu0o$ tcu o clip" ca s se contientizeze mai bine %reutatea $orbelor sale" apoi continu1 9 Dup sursele e&trem de fiabile $enind din antura5ul lui Nalim#an Ianderbaie$ ar fi $orba de Famil Casaie$* Colonelul :ictor !mpilo$ a$u impresia c $ede trsnetul lo$ind la picioarele lui. 9 Famil Casaie$ e la 2osco$a* zise el cu un ton nencreztor. 9 Dumneata ar fi trebuit s-mi anun'i asta" rspunse necru'tor %eneralul Carsu0o$. 7rm o tcere stn5enitoare. Famil Casaie$ era comarul Ser$iciilor de securitate ruseti de la luarea ostaticilor din Cudenno$s0" unde i ridiculizase ad$ersarii" fu%ind cu oamenii lui rni'i n ciuda unei desfurri impresionante de trupe ruseti de elit. Colonelul !mpilo$ fu %ata s ntrebe ce fcea Casaie$ la 2osco$a" dar se ab'inu la timp. 9 Ta$arici pol0o$ni0" zise %eneralul /udzi0 cu o $oce n stare s dea 5os %aloanele de pe umeri" 'i dau ordin s-l %seti pe Famil Casaie$ i s-l lic#idezi. !mpilo$ reui s-i pstreze calmul. 2ai a$ea totui un atu. ?rumoasa !le&ia. 9 Care sunt ordinele n pri$in'a lui 2al0o )in%e" a%entul CI!; ntreb el. Din moment ce e n $ia'I Trsnetul se deplas spre colonelul Pa$el :orota. 9 Nulitatea ser$iciului condus de colonelul :orota a fcut pn la urm un lucru bun" zise ironic %eneralul Carsu0o$. Nu conteaz ce-ar putea s-i dez$luie (bandi'ii+. 2ai important e s a5un%em la Casaie$. !cesta e acum obiecti$ul nostru principal. Fi numai el ne poate a5uta. /spunzi deci de acum nainte de aceast opera'iune. !i ce$a de spus; Colonelul !mpilo$ i mai re$enise pu'in. Destul ct s se ocupe de unele rfuieli. 9 Ta$arici %eneral" zise el cu o $oce respectuoas" primesc n fiecare sptmn un raport de la maiorul :iacesla$ >ri%orie$ despre cecenii din 2osco$a. Niciodat nu a men'ionat prezen'a lui Casaie$. !mpilo$ l ura pe maiorul >ri%orie$" un om $iclean" corupt i ipocrit. Din pcate" atacul su nimeri prost. 9 >ri%orie$ se ocup doar de mafia cecen" rspunse colonelul Carsu0o$. Nu de politic. Colonelul !mpilo$ arunc un nou 5et de $enin1 9 Sunt de asemenea mirat" zise el cu un ton dulcea%" c cole%ii notri din 2:D" care se ocup de supra$e%#erea %rilor" aeroporturilor i drumurilor" nu sunt n posesia nici unui indiciu. 9 Dar dumneata $e%#ezi la si%uran'a statului" zise apsat %eneralul Carsu0o$. !'i fost numit la conducerea acestei administra'ii de Coris Ni0olaie$ici. 9 Da" da" se blbi colonelul. :oi face imposibilul ca s-l %sesc pe Casaie$. Calmat" %eneralul Carsu0o$ se ridic n picioare. 9 Na rabotu* BD zise el. Pute'i s m suna'i la orice or din zi i din noapte ca s-mi anun'a'i arestarea lui Famil Casaie$. 2al0o urmrea distrat :remia" informa'iile de la tele$iziunea rus. =nc mai era furios pe )arr- Mal0er. Niua se sfrea i americanul nu-i trimisese nc nici o arm" ntr-un ora unde c#iar i 5urnalitii se despr'eau mai uor de stilou dect de pistol* =nc nu reflectase ndea5uns la tentati$a de asasinat a crei $ictim fusese n acea diminea' i ezita ntre dou ipoteze. Prima era" e$ident" c cecenii" considerndu-i pe americani alia'ii dumanului lor Coris l'n" $oiser s-l lic#ideze" ca pe Paul Nitze. Dar de ce nu e$itaser pur i simplu aceast ntlnire; ! doua ipotez nu era nici ea prea satisfctoare. De ce ?SC-ul ar risca s se pun ru cu CI! mpucndu-i unul din a%en'i;

Totui" brbatul cu apc nea%r nu apruse din ima%ina'ia lui* Starea de indispozi'ie se accentua la %ndul c ntlnirea fusese anun'at la telefonul de la Sa$o-. ,amenii de la ?SC nu erau nite amatori. Nu putea ne%li5a posibilitatea de a fi fost reperat la sosirea sa la 2osco$a i pus sub supra$e%#ere. =i era foame i nu $oia s mnnce sin%ur. !le&iaI ?orm numrul ei fr prea mari speran'e. /spunse c#iar ea" $izibil surprins cnd i recunoscu $ocea. 2al0o i zise c ea nu mai spera s-l $ad" dup felul n care se terminase prima lor sear. Cnd o in$it la cin" ea accept cu $dit plcere. 9 !tunci" la barul de la 2a&imSs" propuse 2al0o. Ce$a mai bine dispus" 2al0o se #otr s mear% pn acolo pe 5os. Poate c zece minute de mers i $or limpezi ideile. =n orice caz" atta $reme ct )arr- Mal0er nu-i aducea o arm" era decis s nu le mai telefoneze cecenilor. =n momentul n care $oia s ias pe u" telefonul sun din nou. =i zise c !le&ia anula ntlnirea cu el i fu %ata s nu rspund. Dar nu era !le&ia. Pulsul i se acceler brusc auzind $ocea necunoscut a unui brbat. 9 Sun de la un telefon public la numrul BDEJB<3" zise necunoscutul. Imediat. Fi nc#ise mai nainte ca 2al0o s fi a$ut timp s spun ce$a. 2al0o ezit. Curiozitatea fu ns mai tare. Se repezi spre ascensor. Iei din #otel" a5unse pe Ni0ols0aia i fcu la stn%a" intrnd n pasa5ul subteran care ducea de cealalt parte a strzii. 7n ir dublu de femei ocupa treptele oferind spre $nzare #aine de copii sau 5ucrii. /esemnate" cu o pri$ire $a%" srccios mbrcate i ele erau tot (Ne. /ussians+. 7n telefon era liber ln% o $nztoare de bilete de loterie care i c#ema clien'ii cu un me%afon portabil. ?orm numrul transmis i i se rspunse imediat. 9 Cu cine $rei s te ntlneti; ntreb necunoscutul. , lua de la capt* 9 Cu !bu" stri% 2al0o n receptor" ca s acopere rcnetele femeii care $indea bilete de loterie. 9 2er%i pe Pu0ins0aia 7li'a" la numrul <3" i ordon necunoscutul. Intrarea B" eta5ul doi" ua din stn%a. !colo e un paznic dar nu-'i $a spune nimic. Cnd a5un%i nuntru" o iei pe culoarul din dreapta. =n fund e o u albastr. !colo e. 2al0o sim'i c necunoscutul $oia s nc#id. 9 !teapt* zise el. Cine mi spune c nu $e'i ncerca din nou s m omor'ii Ca azi diminea'. 9 S te omorm; 2al0o sim'i o surpriz sincer n $ocea necunoscutului i se %rbi s precizeze1 9 !zi diminea' a$eam ntlnire la unsprezece" pe strada Celui de-al Noulea Cerc. 7n brbat m-a dus n imobil i a tras asupra mea. !m scpat printr-o minune. De5a" unul din a%en'ii notri" Paul Nitze a disprut n urm cu cincisprezece zile. CeI Necunoscutul l ntrerupse1 9 Nimeni din ,r%aniza'ie n-a ncercat s te omoare. !r fi prea periculos s mai continum con$orbirea. Du-te la ntlnire. 2al0o auzi un amestec de mai multe $oci. Probabil c i interlocutorul lui $orbea tot de la un telefon public. Iei n aer liber" din ce n ce mai mirat. Dac nu cecenii" cine ncercase s-l omoare; /spunsul prea" din pcate" e$ident. Fi n%ri5ortor* Strada Pu0ins0aia ducea spre nord" pe ln% Teatrul 2are" la cinci minute de-acolo. Cu att mai ru pentru !le&ia*

2al0o a5unse dup zece minute la numrul <3 de pe strada Pu0ins0aia. ra un imobil $ec#i din <L44 cu fa'ad $erzuie" la parter un ma%azin cu articole de birou" separat n dou de o bolt mare care ddea spre o curte i alte dou corpuri de cldire" ca n multe imobile mosco$ite. Intrarea B era la dreapta. =nuntru" ai fi zis c te afli ntr-un imobil bombardat1 peste tot atrnau fire electrice" casa scrii era de o murdrie respin%toare" iar ascensorul arta ca o ade$rat antic#itate. =n momentul n care 2al0o sosea" un brbat se lupta cu ua ncercnd s-o desc#id. Clan'a i rmase n mn* , arunc furios i porni pe scara nea%r de 5e%. 2al0o $enea n urma lui. )a eta5ul doi nu erau dect dou ui. )a dreapta" doi batan'i de fier bloca'i cu un lact enorm. =n fa' ns era desc#is. 2al0o zri n stn%a un paznic ntr-o %#eret de sticl. =nainte de a intra" 2al0o se aplec n 5os pe scar. Cte$a persoane discutau n 5urul ascensorului n pan. Pe scar nu era nimeni. Intr. Paznicul abia dac ridic oc#ii. /eper culoarul din dreapta spre care se desc#ideau mai multe ui cu %eam. =n fund" o u albastr era i ea nc#is cu un lact. 2al0o btu totui. =n spatele lui se desc#ise o u. Se i$i o femeie care i zise1 9 Nu e nimeni acolo. Nu $in niciodat n timpul zileiI Tocmai $oia s plece" furios la culme c i bteau 5oc de el" cnd zri un plic strecurat pe 5umtate sub u. Se aplec i-l lu. Nu scria nimic pe el. =l puse n buzunar i plec. De data asta" btrnul paznic i prsi ziarul Trud i iei din %#eret. 9 N-a'i %sit ce cuta'i; ntreb el. 9 Ca da" ba da" rspunse 2al0o. Ctrnul i arunc o pri$ire deloc politicoas. 9 !'i fost la ceceni; Nu $in dect seara* Fi nici mcar n fiecare sear. Fi cnd te %ndeti c se c#eltuiesc ruble bune pentru un centru cultural destinat lor* Ctrnul se ntoarse la ziarul lui dnd din cap indi%nat. 2al0o plec. !rdea de nerbdare s desc#id plicul" dar nu $oia s-o fac n public. Distan'a pn la 2a&imSs era prea mic ca s ia un ta&i. , porni pe 5os i se opri treizeci de secunde ca s cumpere un buc#et mare de %aroafe. !le&ia prea furioas i ener$at cnd 2al0o sosi cu o ntrziere de douzeci de minute. Cnd $zu florile" fa'a tinerei femei se lumin imediat. 9 Ct eti de amabil* zise ea. !ici" dup ce un brbat s-a culcat cu o femeie" se poart cu ea ca un mu5i0. 9 =mi pare ru. Cnd s plec" a sunat telefonul i am a$ut o con$orbire foarte lun%" i e&plic 2al0o. 9 Nice$o* zise ea. Dar nu $oi a$ea timp s iau masa. Trebuie s m ntorc la birou. 9 , s ron'im ce$a aici" propuse 2al0o. Carmanul aduse un meniu" unde 2al0o descoperi ca$iar Petrossian" ceea ce era culmea la 2osco$a. Dar lo%ic1 ruii e&portau ca$iarul bun. 2al0o comand o cutie de o sut cincizeci de %rame" $otc tot Petrossian i" pentru !le&ia" o (balalaic+" cocteil din Cointreau" $otc i suc de lmie. !$u timp s-i aprind o 'i%ar cu bric#eta lui Nippo. !poi se duse la toalet ca s desc#id linitit plicul. =nuntru nu %si dect o carte de $izit alb cu cte$a cu$inte n rusete1 (Disear" la nou" strada !rbat nr. G<. Sub bolt. !i %ri5 s nu fii urmrit. !C7.+. /upse #rtia i arunc buc'ile n toalet. 2car de data asta s fie pe bune* !$ea la dispozi'ie dou ore ca s scape de o e$entual filare. 2aiorul :iacesla$ >ri%orie$ intr la apte fi& n clubul rezer$at membrilor (,r%anelor+" la eta5ul doi al unui imobil discret" ascuns n spatele fostului 6>C. Intrarea se afla n strada )ubian0a" e&act ln% un Produ0tiBE care ocupa tot parterul. )a bar nu era dect o sin%ur persoan1 colonelul :asili 7spens0i" unul dintre cei mai $ec#i prieteni ai si. ?ost membru al

%rupului !lfa. l i dduse demisia cnd 6>C-ul fusese reor%anizat dup msurile luate de Coris l'n. =mpreun cu al'i o sut de ofi'eri" prsise uniforma pentru a se ocupa de afaceri i conducea Ser$iciul de securitate al Cncii 2ost. Cei doi se mbr'iar. ?ceau parte din aceeai promo'ie i a$eau aceleai con$in%eri. 7n dez%ust profund pentru tot ce nu era rusesc i o ur $isceral fa' de Coris l'n" %roparul 7niunii So$ietice. >ri%orie$" nalt i slab" brunet" cu oc#i $icleni" rmsese la postul lui" ne%sind ce$a mai bun n $ia'a ci$il. 7spens0i" c#el" 5o$ial" mic i ndesat" era contrariul su. Se adres c#elnerului1 9 D-ne cel mai bun coniac* 9 !ici eti in$itatul meu* protest >ri%orie$. 9 Nici $orb" zise 7spens0i" lund cu respect sticla de >aston de )a%ran%e U, adus de barman. Sunt prea bo%at ca s-mi faci tu cinste* =ntr-ade$r" cti%a de zece ori mai mult dect cele apte mii de ruble lunare ale lui >ri%orie$* :asili 7spens0i umplu cele dou pa#are. !dulmecar cu reli%iozitate lic#idul de culoarea c#i#limbarului i le %olir dintr-o n%#i'itur. Dup obiceiul rusesc. 9 Pentru succesul to$arului >#enadi Niu%ano$* ziser ei ntr-un %las. ?r s-i dea seama de crima %astronomic pe care o comisese" :asili 7spens0i umplu din nou pa#arele. 9 Fi Coris Ni0olaie$ici s crape" adu% cu con$in%ere :iacesla$ >ri%orie$. :asili 7spens0i l lo$i cu cotul. 9 ti si%ur c nu sunt microfoane" ta$arici; )ambriurile ntunecate ale clubului probabil c erau mpnate cu microfoane. >ri%orie$ ddu din umeri. 9 Nice$o* Cei care ascult sunt prietenii notri. >ndesc la fel ca noi. =n ciuda reor%anizrii dorite de Coris l'n" ?SC-ul era nc optzeci la sut pro comunist i dorea succesul candidatului comunist n ale%erile preziden'iale. 9 !ltfel" cum mai mer%e treaba; ntreb 7spens0i. :iacesla$ >ri%orie$ se uit la pa#ar cu un aer sumbru. 9 2-a luat n %ur pmplul la de :ictor I$ano$ici. 9 !mpilo$; 9 Da. :rea s fie fcut %eneral i se poart ca un lin%u. Coris Ni0olaie$ici e furios pentru c un (bandit+ cecen pe nume Casaie$ ar fi la 2osco$a i nu poate fi %sit. Se pare c nu m (port+ destul de bine cu cei din mafia cecen* De parc ei mi-ar aduce tot ce $reau eu pe ta$* N-am prins datorit lor dect pun%ai de doi bani. Rur c nu-i sufer pe Dudaie$ i pe camarazii lui" dar sunt si%ur c-i finan'eaz. 9 )ucrezi cu aceeai (surs+" btrnul Salman Da0u; !r trebui s-l scuturi pu'in. )a $rsta lui" omului i e team de moarte. >ri%orie$ rn5i. 9 Prefer s-l scutur amical* Cnd m %ndesc c putoarea asta de Tatiana 6or5in triete cu babalcul acela. o tip superb. (Sursa+ lui >ri%orie$ i folosea i la cti%area ctor$a dolari* 2afiotul cecen importa de la Paris pentru (Ne. /ussians+ mobile de lu& /omeo fr s plteasc $ama" datorit lui >ri%orie$. :asili 7spens0i i ud buzele n coniac i zise filosofic1 9 Dac re%imul sta nenorocit n-ar fi de$alorizat rubla noastr" n-ar fi fost ne$oit s se prostitueze* Ftii ce pensie are; ,pt sute de mii de ruble amrte* Po'i s mori de foame cu ele. Fi

brbatul ei a primit ordinul )enin" medalia Cra$urii. S sfreasc prin a i-o lua n %ur unui scrbos de cecen* Tu o re%ulezi; 9 Se ntmpl i-asta" rspunse e$azi$ :iacesla$ >ri%orie$. =n orice caz" btrnul trebuie s-mi spun ce$a mine. !ltfel l scutur ru de tot. Dac nu-l %sesc pe ticlosul de Famil Casaie$" lin%ul de !mpilo$ e n stare s ob'in mutarea mea la :ol%o%rad* 7rm un moment de tcere. >loriosul Stalin%rad" simbolul 2arelui /zboi patriotic" nu mai era dect un ora de pro$incie sinistru" rebotezat :ol%o%rad. 9 Cecenii tia ar trebui to'i ucii" ari cu napalm sau nimici'i cu bomba" relu :asili 7spens0i cu un ton con$ins. Suntem prea buni cu ei. !#" dac-ar mai fi trit to$arul Stalin" ar fi fcut cu ei cum a fcut cu ttari* Clubul ncepea s se umple cu ofi'eri care flecreau n %rupuri mici bnd buturi alcoolice strine. )n% ei" doi colonei se delectau cu o sticl de Defender (:er- classic Pale+. 9 !propo" de ce $oiai s m $ezi; ntreb :asili 7spens0i. :iacesla$ >ri%orie$ i arunc o pri$ire $iclean. 9 =l mai ai pe amicul tu la /e%iunea Patru; 9 Iuri; Da" binen'eles. 9 !r mai putea s asi%ure o li$rare; 9 Depinde ceI i trebuie ac'ionat repede" pentru c pleac la nceputul $erii. 9 ,#. Nimic anormal* 7ite lista. Scoase o #rtie din buzunar i o ntinse prietenului su care arunc o pri$ire pe ea. 9 Nu mi se pare imposibil" conc#ise el. destul ca s umple un camion. 7nde mer%e asta; 9 )a armeni. /zboiul dintre azeri i armeni nu se sfrise niciodat complet. Se omorau ntre ei cu o re%ularitate perfect. ?ostul colonel ddu din cap aprobator. 9 2ie mi plec armenii* )or nu le e fric de ceceni. Fi apoi" au lo$ele" adu% el rznd. S tii c ce e pe lista ta face o %rmad de bani. 9 Ct; ?ostul colonel se concentr. 9 !a" la prima $edere" aproape de patru sute de mii de dolari. 9 :oi transmite" dar treaba ar trebui s se poat aran5a. Cu toate opere de art pe care ni le-au furatI 9 !ten'ie" nu mai primesc bancnote de o sut da dolari" l a$ertiz fostul ofi'er. Toat suma trebuie s fie n bancnote de cincizeci. !ltfel o s fie cu cinci la sut mai mult i mai trebuie s primesc i permisiunea. 2osco$a era plin de bancnote false de o sut de dolari. 7na din trei* Cum sta era principalul mi5loc de plat n lumea paralel rus" asta cauza multe probleme. :asili 7spens0i i termin coniacul cu $dit plcere. 9 @arao. 2 suni imediat ce ai banii. Condi'iile obinuite1 cincizeci la sut la naintarea comenzii" cincizeci la sut e&act nainte de li$rare. Fi-mi spui unde trebuie li$rat. Ieir mpreun din club. 7n $al compact de maini se deplasa pe strada )ubian0a n direc'ia est. 2osco$a de$enea un ora ci$ilizat. :iacesla$ >ri%orie$ se uit la amicul su care urca ntr-o main C2M nou-nou'" furat cu trei luni n urm din >ermania i sosit prin Polonia" ca aproape toate mainile de acest tip de la 2osco$a. Pentru maini se pltea de5a o ta& de sut la sut" aa c mcar nu se mai pltea maina* To'i fotii oameni ai 6>C-ului a$eau filiere si%ure. ra destul s plteti" n timp ce se uita la (pubela+ lui" o )ada $ec#e" maiorul rse sin%ur %ndindu-se la remarca fcut de 7spens0i

despre microfoane. Cinen'eles c n clubul fostului 6>C erau microfoane. Dar n afara remarcilor despre l'n" cunoscute tuturor ofi'erilor i fr consecin'e" nu spusese nimic cu ade$rat periculos. 2al0o iei de la sta'ia de metrou Smolens0aia" n col'ul pe care bule$ardul Smolens0i l fcea cu strada !rbat. Srea de dou ore dintr-un metrou n altul" ncercnd s scape de o e$entual urmrire. Porni pe strada !rbat" sin%ura strad de pietoni din 2osco$a cu farmecul intact" cu felinarele i $ec#ile ei cldiri baroce $opsite n toate culorile. Fi aici ntlneai aceeai faun" $nztori de su$eniruri" de ppui ruseti" de tablouri fcute n serie" de casete* =n ciuda orei trzii" pe strad nc mai era destul lume. , mare mul'ime se aduna n 5urul unui %rup de muzican'i ncl'a'i cu ponc#o" care cntau melodii din !nzi" a5uni acolo Dumnezeu tie cum. Ce$a mai departe" dou btrne ofereau spre $nzare pisici siberiene" de un alb imaculat" cu nite uimitori oc#i albatri. 7ltimii ne%ustori de banane i fceau ba%a5ele. Tinere pro$ocatoare pn la indecen' se plimbau n %rupuri. 2al0o a5unse foarte repede la numrul G<. =n fa' era o %alerie de pictur n aer liber" de unde putu s obser$e fa'ada de culoare ocru a celor patru eta5e. Cte$a ma%azine ncadrau o bolt care cnd$a fusese nc#is de o poart de fier" acum n'epenit de ru%in i pe 5umtate smuls din balamale. ra un loc ciudat pentru o ntlnire clandestin. , strad n%ust" fr nici o main" c#iar n centrul 2osco$ei" uor de blocat la ambele capete. Ceasul arta ora nou fi&. Cu un pas nonalant" 2al0o tra$ers drumul i intr pe sub bolt. )a stn%a era o scar" mizerabil i urt mirositoare. =n fa' zri o curte" apoi alt cldire tra$ersat de o alt bolt care deser$ea un alt imobil. !ceast dispunere de imobile care ddeau din unul n altul era frec$ent la 2osco$a. =n clipa n care ezita" dou siluete n #aine ne%re de piele se i$ir din curte i l ncadrar. rau nite brba'i tineri" bine rai" cu fa' ener%ic. 7nul dintre ei l pri$i cu aten'ie. 9 Cau'i pe cine$a; ntreb el n rusete. 9 Da" rspunse 2al0o. Pe !bu. Nu-i $eni s-i cread urec#ilor cnd cellalt i rspunse1 9 @arao. Da$ai. Pornir spre fundul cur'ii. =nc nu tra$ersaser curtea cnd sub bolt" n spatele lor" se auzi un z%omot de pai repezi. 2al0o ntoarse capul. 7n om se i$ise din strada !rbat. Tipul adres o inter5ec'ie celor care l ncadrau pe 2al0o. Crbatul care i $orbise scoase imediat de la centur un pistol mare de culoare nea%r i l amenin' pe 2al0o. 9 )ucrezi cu ei* zise el n rusete. Capitolul :III. 2al0o $zu e&presia oc#ilor lui furioi i de%etul crispat pe tr%aci. Pulsul ncepu s-i bat cu o $itez nebun. :a muri acolo i nici mcar nu tia pentru ce. Deodat se auzi un stri%t dinspre bolta unde apruser trei oameni $enind dinspre strada !rbat. Cel care i a$ertizase pe nso'itorii lui 2al0o trecu pe sub bolt i se lipi de peretele din stn%a. ,mul care l amenin'a pe 2al0o se opri. Qea$a armei se deplas. Cu %enunc#ii uor ndoi'i i 'innd pistolul cu ambele mini" cecenul ncepu s %oleasc ncrctorul cu un calm impresionant. Doi din noii sosi'i se rosto%olir la pmnt ca nite iepuri trsni'i. !l treilea se arunc n casa scrilor. 7rm un moment de tcere. ,mul care sttuse de paz scoase de sub scurta de piele un pistol-mitralier S0orpio i le stri% ce$a celor care l ncadrau pe 2al0o. ,mul care trsese l prinse pe 2al0o de bra' i l trase dup el. Prea mai mult o rpire dect o in$ita'ie.

2al0o ncepu s aler%e" ca s nu fie prins ntre dou focuri. =n momentul n care a5un%ea n fundul cur'ii" n spatele lui rencepu sc#imbul de focuri. 7ltimul din cei trei a%resori ncerca s a$anseze" 'inut la respect de focul pistolului-mitralier. Cu un brnci $iolent" 2al0o fu mpins sub a doua bolt" n momentul n care pe strada !rbat izbucnir 'i%nalele poli'itilor. , main mare opri c#iar n fa'a por'ii de la intrare i din ea coborr n %rab oameni narma'i cu pistoale mitralier. Cecenul care le prote5a retra%erea stri% ce$a camarazilor si i se ascunse ntr-o intrare lateral. Cea de a doua bolt era mult mai 5oas" umed i murdar. Cei doi oameni care l nso'eau pe 2al0o o tra$ersar n fu% i a5unser ntr-o alt curte" n%ust" plin de carcase de maini" de moloz i de %unoaie. Doi obolani mari o luar la fu% speria'i. =n spate rsunar din nou mpucturi. 2al0o nu se mai %ndea" preocupat doar s scape teafr din situa'ia aceea periculoas. /pitorii si l traser spre un %an% ntunecos care ducea n a treia curte" un ade$rat depozit de %unoaie. /sunar mpucturi nbuite departe" n spatele lor. ?ocul se nte'ea. !poi urm e&plozia unei %renade. ra un ade$rat rzboi de %#eril urban* ! treia curte ddea ntr-o strdu' paralel cu strada !rbat. 2al0o $zu o plac $opsit n alb i albastru" c#iar n fa'1 Pereulo0 Sista$-:ra50. )n% trotuar atepta o camionet cu un om la $olan. Tipul cu pistol i zise lui 2al0o1 9 7rc repede* 2al0o urc n spate" urmat de cei doi nso'itori. )u contact cu podeaua de tabl i camioneta demar imediat" fcnd la dreapta" apoi la stn%a i iar la dreapta i la stn%a. , tcere de moarte struia ntre cei trei brba'i arunca'i n toate pr'ile de zdruncinturi. 2al0o se atepta n fiecare clip s aud sirena unei maini de poli'ie. )a fel i nso'itorii lui" 5udecnd dup ner$ozitatea care i stpnea. =n fine" $e#iculul intr pe o strad mare i se amestec printre alte $e#icule. 2al0o a$u impresia c se aflau pe >o%ole$s0i Cul$ar. Cecenii se destinser brusc i sc#imbar cte$a cu$inte n limba lor cu %las sczut. ,mul cu pistol i puse arma la centur. 9 Ce s-a ntmplat; ntreb 2al0o. 9 Ne ateptau" rspunse cecenul scurt. Prea c nu-l mai bnuia pe 2al0o de crdie cu ad$ersarii lui. 2erser nc zece minute" apoi cel care mai $orbise zise cu o $oce mai calm1 9 , s te le%m la oc#i. Scoase din buzunar un batic ne%ru pe care l mpturi n patru i l le% n 5urul capului lui 2al0o. Qestura mirosea a usturoi i a sudoare. 9 =ntinde-te* i ordon cecenul. Trebuie s-'i le% minile. 2al0o se $zu obli%at s se ntind pe burt pe tabla ondulat a podelei. Cecenul i le% minile la spate cu o sfoar sub'ire care i intr n carne. Pe urm" l a5ut pe 2al0o s se aeze n fund. 2al0o auzi z%omotul caracteristic al unei bric#ete Nippo i imediat sim'i mirosul unei 'i%ri. :e#iculul i $edea de drum cu o $itez normal. Dup toate aparen'ele" ieise din zona periculoas. 9 7nde mer%em; ntreb 2al0o. 9 Nu pot s-'i spun" rspunse cecenul. Nu a$ea altce$a de fcut dect s atepte rbdtor. Dorise s se ntlneasc cu !bu. !cum a$ea s-l ntlneasc* Cel pu'in aa spera. Traseul dur aproape o or" dup aprecierea lui 2al0o. Cu si%uran' c se aflau la periferia 2osco$ei. !poi camioneta reduse $iteza i se opri. 9 Stai aici* i ordon cecenul.

Cobor" lsndu-l pe 2al0o n paza camaradului su. !far se auzi un uotit" apoi se aternu tcerea. Cecenul de ln% el nu mica deloc. ra fri%. !uzea mainile care treceau nu departe de-acolo. Probabil c se aflau pe o strad lateral. N%omotul oblonului din spate care era lsat n 5os l fcu s tresar" apoi auzi un %las uotit1 9 Da$ai* Da$ai* ?u tras 5os din $e#icul i se rstir la el ca s-l fac s parcur% c'i$a metri. Deoarece era le%at la oc#i" 2al0o se mpiedic de o treapt i sim'i sub picioare altce$a dect pn atunci. Ce$a ca #olul unui imobil. ?u mpins probabil n cabina unui ascensor" att de mic nct fu fcut sand$i ntre nso'itorii lui. Nu urcar mai mult de dou-trei eta5e. ?u mpins afar din cabin" apoi a5utat s parcur% al'i c'i$a metri. Sim'i un miros diferit" o mireasm de ,rient. 9 Stai 5os. Cecenul care i $orbise l aps pe umr" 'inndu-l n acelai timp. 2al0o se pomeni ntrun fotoliu" a$nd n continuare minile le%ate la spate. =n sfrit" i scoaser baticul de la oc#i i ddu cu oc#ii de un decor neateptat1 o mic ncpere dreptun%#iular n care era o sin%ur mas pe care se afla un tele$izor" n fa'a unei ferestre cu perdele trase. Pe ln% pere'i erau aliniate canapele i fotolii" unele ln% altele. Podeaua era acoperit cu co$oare. =n afar de cei doi brba'i care l aduseser" n ncpere se mai afla un tnr n blu%i i tricou n dun%i care se uita la el cu oarecare curiozitate. Tnrul a$ea un pistol-mitralier 6alani0o$ pe %enunc#i i $esta fr mneci din pnz 0a0i era plin de ncrctoare pentru arma lui. Purta o barb n form de colier i pri$irea lui 5u$enil e&prima %ra$itatea credincioilor. !$ea o fa' alun%it" un nas mare i o fizionomie de tip oriental. 9 7nde e !bu; ntreb 2al0o. Cel care l amenin'ase i arunc o pri$ire ncruntat. 9 Nu tiu. 9 2i s-a spus c l $oi ntlni. 9 Nu-i aici. Iei mpreun cu camaradul su" punnd capt discu'iei. 2al0o rmase cu minile le%ate la spate" n compania tnrului brbos cu pri$ire blnd i luminoas. !cesta i trecea printre de%ete un fel de comboloiBG mormind cu$inte imposibil de n'eles. )a picioarele lui se afla un telefon rou cu taste. 2al0o auzea z%omotul unei con$ersa'ii prin peretele sub'ire. (/pitorul+ su i fcu din nou apari'ia i ntreb cu un ton mult mai amabil1 9 Qi-e foame; 9 Da" rspunse 2al0o. Dar nainte de asta a $rea s-l $d pe !bu. Cellalt i ntoarse spatele fr s-i rspund. ra clar c apari'ia lui !bu nu depindea de el. Dup cte$a secunde" 2al0o a$u primul oc plcut din seara aceea. , femeie nalt i brunet intr n ncpere. Nu era realmente frumoas" dar de%a5a un ma%netism animalic" cu prul ei des i ne%ru care i cdea pe umeri" nasul prea mare" oc#ii mari cu pupile ne%re i %ura mare i senzual. Sprncenele bine conturate ddeau impresia c se mac#iase. Tnra femeie purta o roc#ie de ln cu flori nc#eiat n fa' i cobornd pn la %lezne" care se mula pe pieptul puternic" oldurile mari i pntecele plat. !$ea picioarele %oale i asta prea foarte natural. Pri$irea ei se opri asupra lui 2al0o cu un amestec de curiozitate i de interes aproape tulburat. De%a5a o puternic atrac'ie se&ual fr s fac nimic pentru asta. =n mna dreapt 'inea un bol mare cu orez n care se afla nfipt o lin%ur" iar n stn%a a$ea o caraf cu 0ompota roiatic. a se adres mai nti tnrului n limba ei" apoi se ntoarse spre 2al0o i zise n rusete cu un accent cntat1 9 Te $oi dezle%a ca s po'i mnca" dar dac ncerci s fu%i" !slan te $a ucide.

2al0o se ridic n picioare ca ea s-i poat dezle%a minile" n timp ce numitul !slan" lsndu-i mtniile. =i ndrepta spre el pistolul-mitralier" cu un aer att de slbatic nct era comic. ?emeia se retrase i 2al0o ncepu s mnnce sub pri$irea $i%ilent a paznicului su" care 'inea de%etul pe tr%aci. Colul con'inea pila$" amestec de orez" carne i %rsime de oaie. Se putea mnca dac l combinai cu 0ompota. Dup ce termin" !slan c#em femeia" care $eni s ia bolul i carafa i l le% din nou pe 2al0o. 9 Culc-te pe 5os i dormi" zise ea cu aceeai $oce blnd i nu cum$a s ncerci s fu%i. !slan are ordin s te mpute. Situa'ia de$enea ca ntr-un roman de 6af0a* 9 Cine-bine" protest 2al0o" dar am $enit aici de bun $oie" nu sunt prizonierul $ostru. Nu $reau dect s-l ntlnesc pe !bu. :izibil depit de situa'ie" femeia nu rspunse i plec. 2al0o nu a$u ce face i se lun%i pe co$oare ncercnd s doarm. ,are tot aa se ntmplase i cu Paul Nitze; Se $edea clar c cecenii nu ascultau dect de propria lor lo%ic. /e$zu =n minte e$enimentele din seara aceea" ncercnd s n'elea%. l sau ei fuseser urmri'i. Nu putea s fie $orba dect de cei de la ?SC. =n clipa n care adormea" 2al0o i ddu seama c mai auzise $ocea femeii* ra cecena care rspunsese a%asat1 )uiza. :a ncerca s $erifice asta. !dormi cu speran'a c" a doua zi" l $a ntlni n sfrit pe misteriosul !bu. Famil Casaie$ intr fr s clipeasc sub duul rece din camera lui de #otel. )a pre'ul de o sut de mii de ruble pe zi" nu puteai pretinde s ai i ap cald* ,binuit cu condi'iile aspre din mun'ii caucazieni" efului cecen nu-i $enea s cread c dormea n fiecare zi ntr-un pat. Cinci ore de somn i fuseser de a5uns. ra preocupat. =nc o dat" cei de la ?SC fuseser prezen'i la ntlnire" n ciuda msurilor de precau'ie luate. De data asta ns era si%ur de un lucru1 totul $enea de la americani. Nu tia ns dac asta se ntmpla fr tirea lor" sau colaborau n secret cu ?SCul. =n mod obiecti$" americanii erau alia'ii lui Coris l'n. Deci" puteau s fie tenta'i s dezor%anizeze capul de pod cecen de la 2osco$a. C#iar i n acest caz" tot nu le putea pune asta n crc. ,rdin de la Nalim#an Ianderbaie$. Nu trebuie s se certe cu alia'ii lor turci. !mbi'ia de a $edea %rupul de comando or%anizat la 2osco$a ac'ionnd n umbra tratati$elor cu americanii se ntorsese mpotri$a lor. Din cauza celor de la CI!" Famil Casaie$ pierduse de5a ase oameni" dintre care trei boi$i0i" ceilal'i fcnd parte din re'eaua lo%istic mosco$it. =n sfrit" reuise s pun mna pe a%entul CI!. Nu mai era ne$oie s rite pentru a-l ntlni sub numele de (!bu+. Trebuia s fac s dureze ct mai mult (tratati$ele+" pn la completarea pre%tirilor opera'ionale. !dic $reo opt zile. Dup aceea" americanii ar fi fost pui n fa'a faptului mplinit. !$ea de %nd s-l 'in prizonier pe a%entul CI! pn la sfrit" putnd astfel s-i compromit pe americani n oc#ii ruilor" ceea ce nu era ru deloc. =n momentul n care ieea de sub du" cine$a btu la u de trei ori. Dei acesta era semnalul stabilit" Casaie$ i n$eli pistolul ntr-un prosop nainte de a desc#ide. ra ad5unctul su Said. 9 2a%amet e aici" l anun' el. 9 :in" zise Famil Casaie$. Se mbrc n %rab" puse pe el canadiana cu buzunarele pline de ncrctoare i %renade defensi$e i iei. 2a%amet era un cecen stabilit la 2osco$a de mult $reme" foarte pre'ios pentru deplasrile lui" datorit numrului care ncepea cu (JJ+. 2a%amet atepta la $olanul unei maini

)ada <K44 care fusese alb. Imediat ce Casaie$ urc n main" 2a%amet i ntinse un bilet de tren cu data acelei zile i un paaport interior pe un nume fals. 9 !i sosit azi diminea'" lucrurile tale sunt n portba%a5" i e&plic 2a%amet. ti $rul meu i $ei sta la mine. 7nde mer%em; 9 =n ascunztoarea de pe strada 6omintern. N-ai fost urmrit; Cecenul ddu ocol cldirii i cla&on ca s i se desc#id poarta de fier" $irnd imediat la dreapta pe oseaua 2ins0. 9 Nu pot s ne supra$e%#eze pe to'i* zise el rznd N-am a$ut niciodat $reo problem. Cum e aici; 9 bine" rspunse Casaie$. 2ili'ia nu $ine niciodat. 2a%amet trecu podul de peste oseaua de centur ca s poat intra pe ea n direc'ia nord. Conducea fr %rab" supra$e%#ind e$entualele maini ale celor de la >!I" promp'i n reperarea celei mai mici infrac'iuni. Famil Casaie$ a$ea n canadian pistolul 2a0aro$" un P2 Cor0o i patru ncrctoare" precum i dou %renade" dar toate astea ar fi putut s nu fie de a5uns. =n plus" se afla la 2osco$a ca s e&ecute o opera'iune precis" spectaculoas" nu s se rzboiasc cu nite mili'ieni lipsi'i de moti$a'ie. Cecenul" le%nat de mersul mainii" ncepuse s picoteasc" %ndindu-se la lupttorii lui dispru'i recent. Se scutur" trezit de o zdruncintur. ra ataat or%anic mun'ilor lui i nu se sim'ea n lar%ul su la 2osco$a. Prime5dia nu-l speria" dar aici nu se sim'ea ca n Cecenia. Colonelul :ictor !mpilo$ reciti raportul pe care tocmai l scrisese despre e$enimentele din seara trecut" cruia i adu%ase un comentariu personal i l semn cu o micare #otrt. !poi c#em secretara. 9 Du asta %eneralului Carsu0o$" i ceru el. /mas sin%ur" colonelul aprinse o 'i%ar cu o bric#et Nippo oferit de omolo%ii lui americani i care reprezenta o rocat somptuoas cu un decolteu ame'itor. Roan" $edeta anului <LL3" ducea mai departe tradi'ia inau%urat de Mind-. ?i%urina emblematic a bric#etelor Nippo" n urm cu peste aizeci de ani. ra ce$a %roza$. !mericanii le ofereau bric#ete %arantate pe $ia' i francezii cartue de 'i%ri* /e$eni la %ndurile sumbre. Pierduse trei oameni ntr-o sin%ur zi" iar a%entul CI! dispruse* ,mul trimis de CI!" n ciuda eforturilor sale" nu reuise s scape de a%en'ii ?SC-ului care l urmriser pn la numrul G< de pe strada !rbat. !colo" cecenii le scpaser printre de%ete dup o ncierare $iolent n care pierduser un om" sacrificat n mod deliberat" nfruntarea nu dusese la nimic. Toate astea ntreau ipoteza 6remlinului1 Famil Casaie$ se afla la 2osco$a. Ipoteza fa$orabil era c $enise s-l ia pe a%entul american ca s-l nso'easc n Cecenia i c $a pleca mpreun cu el. Cealalt ipotez" mult mai pu'in fa$orabil" probabil c era" din pcate" mult mai apropiat de realitate. Casaie$ $enise ca s pun la cale o lo$iturI De unde ideea care mai alinase pu'in suprarea colonelului i pe care o e&pusese n scris superiorului su. :ictor !mpilo$ propunea sensibilizarea popula'iei cu a5utorul unor false atentate care ar fi fost atribuite cecenilor" pentru ca oamenii s fie ndemna'i s-i supra$e%#eze. !sta i-ar fi pus pe ceceni ntr-o pozi'ie dificil. Numai c planul lui mai trebuia s fie i aprobat. Plus cte$a articole n pres" ceea ce nu constituia o problem" deoarece e&istau destui 5urnaliti pro%u$ernamentali ca s publice orice minciun. !poi ele ar fi fost preluate de a%en'iile strine. Ca de obicei. Iar dac cecenii ar fi e&ecutat o opera'iune cu ade$rat important" restul li s-ar fi atribuit tot lor" pentru ca opinia public s se ridice mpotri$a lor.

Cine$a trnti o u. 2al0o auzi $oci nbuite. !ezat n unul din fotolii" cu minile le%ate la spate" 2al0o se uita la tnrul !slan" care a$ea oc#ii roii de oboseal i sttea nemicat ca o statuie" cu arma pe %enunc#i. 7a se desc#ise i apru omul cu pistolul din a5un" nso'it de un cecen mbrcat cu o canadian. Tnr" plcut la nf'iare" cu prul ne%ru foarte scurt" nasul drept i pri$irea $ioaie. =i desfcu canadiana" dnd la i$eal un pulo$er 5acard i nite pantaloni fr form. Sub pulo$er" 2al0o zri forma unui mner de arm. Noul $enit se apropie zmbind. 9 Dobreden. u sunt !bu. !i $rut s te ntlneti cu mine. 2al0o se ridic n picioare" ascunzndu-i prost furia. 9 &act" zise el. Dar nu ca s fiu tratat ca un prizonier. Cecenul nu se tulbur i i ddu un ordin lui !slan. =n timp ce tnrul l dezle%a pe 2al0o" cecenul continu cu o $oce blnd1 9 ,amenii mei au a$ut instruc'iuni s e$ite orice risc. =ntlnirea noastr trebuia s aib loc pe teren neutru" fr $reo inter$en'ie e&terioar. Din pcate" nu aa s-au petrecut lucrurile. Din cauza ta" am pierdut c'i$a lupttori de nenlocuit. 2al0o fu %ata s-i spun c cimitirele erau pline de oameni de nenlocuit* ?recndu-i minile acolo unde sfoara i lsase semn" 2al0o i arunc o pri$ire nencreztoare. 9 2ai nti" de unde pot s fiu si%ur c eti ntr-ade$r (!bu+; Cecenul rmase un moment fr replic" apoi zmbi. 9 Nu sunt autorizat de eful meu" preedintele Nalim#an Ianderbaie$" s-'i dez$lui ade$ratul meu nume. Dar sunt ntr-ade$r omul $enit din Cecenia ca s te ntlneasc. 7n risc considerabil. Dup cum probabil tii" nu ac'ionm NICI,D!TV la 2osco$a. Probabil c preedintele acord o mare importan' acestui dialo% dac m-a trimis aici. :rei pu'in ceai; 2al0o se uit cu aten'ie la interlocutorul su. :orbea o rus perfect" e&primndu-se ca un intelectual i a$ea minile n%ri5ite. Nu era un lupttor cecen oarecare. Trebuia s-l cread" pentru c nu a$ea nici un mi5loc de a-i $erifica identitatea. 9 !i $enit din Cecenia special ca s te ntlneti cu mine; ntreb el. 9 Da. Cine$a btu la u. !slan se duse s desc#id. ra aceeai femeie ca n a5un" cu aceeai roc#ie" cu picioarele %oale" la fel de frumoas. Cu oc#ii n 5os" ea aez ta$a pe co$oare" sco'ndu-i n e$iden' posteriorul" apoi plec. Dup ce femeia iei" (!bu+ i zise lui 2al0o1 9 , $ezi pe aceast femeie; ntreb el. ?amilia ei a fost ucis de rui i casa i-a fost distrus. =nainte se ocupa de o %rdini'. Dup cele ntmplate" a de$enit o lupttoare. ! fost rnit i de aceea am trimis-o la 2osco$a s se odi#neasc. 2al0o i nmuie buzele n ceai. ra foarte tare i dulce. Pre' de cte$a clipe" cei doi brba'i bur n tcere. ?ereastra era camuflat i nu se auzeau dect z%omotele unui aparat de radio. 2al0o puse 5os ceaca i l ntreb direct1 9 7nde e Paul Nitze; Cecenul i arunc o pri$ire surprins. 9 Cine e Paul Nitze; 9 ,mul care" naintea mea" a$ea misiunea s te contacteze. Ftim c oamenii ti i-au fi&at o ntlnire i c l-au luat de la #otelul 6empins0i. De atunci au trecut cincisprezece zile. Fi n-am mai a$ut nici o $este de la el. Famil Casaie$ l pri$i pe 2al0o cu %ra$itate. 9 Fi eu $oiam s te ntreb despre oamenii pe care i-am trimis la ntlnirea cu el" zise cecenul. Nu mai tiu nimic despre ei din ziua aceea. !m crezut c ?SC-ul ne-a atras ntr-o ambuscad cu complicitatea $oastr. Dac spui ade$rul" atunci lucrurile sunt i mai %ra$e. Ieri

seara am mai pierdut un om pentru c ai fost urmrit. Totui 'i-am cerut s fii ?,!/T atent" adu% el cu o umbr de amenin'are n %las. Nu 'i-ai dat seama c eti urmrit; Capitolul IU. 2al0o nfrunt fr comple&e pri$irea rece a efului cecen. 9 Nu" zise el" nu mi-am dat seama. =nainte de a $eni pe strada !rbat" am fcut n metrou $reo ase ruperi de filare. !m bnuit c $oi fi urmrit de cei de la ?SC. Fi dac tot abordm acest subiect" #aide s mer%em la esen'a lucrurilor. C#iar nu tii ce s-a ntmplat cu Paul Nilze; 9 Nu. 9 Ieri diminea'" un om $orbind n numele tu m-a dus ntr-un imobil i a ncercat s m omoare. N-ai nici un amestec n treaba asta; 9 Nici un amestec. Cei doi brba'i se pri$ir cte$a clipe n tcere. )initit de prezen'a efului su" tnrul !slan se cufundase n lectura Coranului. 2uzica z%omotoas de la uropa Plus" postul de radio cel mai popular de la 2osco$a" se auzea prin perete. Creierul lui 2al0o func'iona cu $itez ma&im. ra oare posibil ca )arr- Mal0er s-l fi min'it; S fi fost n'eles cu ?SC-ul; !5unse la concluzia c nu se putea i ridic capul. 9 !m primit aceast misiune pentru c CI! a pierdut urma lui Paul Nitze" zise el. Feful CI! de la 2osco$a a luat le%tura cu cei de la ?SC care au 5urat c n-au #abar de nimic. Credeam c Paul Nitze a fost re'inut de $oi pentru un moti$ necunoscut. Din aceast cauz am nceput s sun iar la toate numerele $oastre. Din nou urm o tcere apstoare. 9 =n acest caz" conc#ise Famil Casaie$" trebuie s ne cutm oamenii n temni'ele de la )ubian0aI 2al0o scutur din cap. 9 pu'in probabil. ?SC-ul nu i-ar asuma riscul pentru a 'ine arestat un cet'ean american. C#iar i un a%ent al ser$iciului de informa'ii. Cu att mai mult cu ct a fost fcut o n'ele%ere. Cecenul zmbi. 7n zmbet plin de triste'e. 9 Nu-i cunoate'iI 6remlinul nu controleaz totul. =n cadrul aparatului e&ist oameni care ne ursc i care $ ursc. i nu dau socoteal nimnui. 9 Dac spui ade$rul" conc#ise 2al0o. !tunci Paul Nitze e mort" ca i oamenii ti" de altfel. C'i erau; 9 Trei. ,ameni si%uri. Sunt surprins c n-au putut nici mcar s m pre$in. !sta presupune c au fost atrai ntr-o curs. rau lupttori e&perimenta'i. Nu s-ar fi lsat surprini. Se fcu din nou tcere. Famil Casaie$ se uita la 2al0o cu o nencredere $dit iar acesta din urm se ntreba cum $a iei din acest impas. Niciunul dintre ei nu tia ce se petrecuse n realitate. 2al0o era nclinat spre o manipulare a ?SC-ului" darI 9 Deci" ieri diminea'" omul care a tras n mine de dou ori cu un pistol ec#ipat cu surdin apar'inea ?SC-ului; 9 Nu $d alt ipotez" recunoscu Famil Casaie$. 9 De ce; Cecenul se %ndi cte$a clipe nainte de a rspunde. 9 Pentru dou moti$e. Dac spui ade$rul i ?SC-ul este rspunztor de dispari'ia lui Paul Nitze i a oamenilor mei" nseamn c ruii nu $or s intrm n contact. Pe urm" faptul n sine c americanii $orbesc cu noi le este insuportabil. =mpucndu-te" ar fi fcut s se cread c suntem de rea credin'. =ntlnirea de ieri diminea'" de pe strada Celui de-al Noulea Cerc" era o ntlnire (alb+" ca s $erificm dac eti urmrit. Cei doi oameni ai notri care au $enit la

ntlnire nu s-au apropiat de tine" aa erau instruc'iunile. Dar au fost omor'i pu'in mai trziu de ?SC" pentru c ?SC-ul era acolo. ,amenii lor au pornit n urmrirea mainii n care se aflau oamenii mei. Iar noi nu folosim arme cu surdinT noi suntem lupttori" nu asasini. Tcu" scoase un pac#et de 'i%ri i aprinse una. !slan nu mai citea Coranul" pri$ea la co$or. 2al0o trecu n re$ist situa'ia n mintea lui. Interlocutorul su nu tia ce-i spusese :alentina" prostituata de la C#err- Casino" care amintise de un $e#icul al ?SC-ului. Tot ce spusese cecenul sttea n picioare. ?SC-ul ncercase s-i nele pe americani. 9 Te cred" conc#ise el. Cecenul ddu din cap aprobator. 9 Noi suntem lupttori" repet el. Nu luptm mpotri$a poporului rus" ci mpotri$a ctor$a conductori sn%eroi i asasini" n frunte cu Coris l'n. C#iar dac e fa$oritul :estului" tim c n-are cu$nt. 9 Crede'i c $ $e'i n'ele%e mai bine cu >#enadi Niu%ano$; ntreb 2al0o" profitnd de ocazie. Famil Casaie$ nici nu clipi. 9 Nu sunt politician" rspunse el. Ne $om continua lupta pn la independen'a complet a Ceceniei. Fi $om discuta cu cei care $or ti s se aeze la masa ne%ocierilor ncetnd s ne mai bombardeze. Cecenul se uit la ceas" apoi continu1 9 !m riscat mult $enind s te ntlnesc la 2osco$a. N-ar fi trebuit niciodat s le spune'i ruilor despre aceste contacte. Dar dac tot am reuit s ne ntlnim" care e propunerea pe care trebuie s mi-o transmi'i din partea %u$ernului american; Pentru asta am $enit aici. 9 !i posibilitatea de a comunica cu preedintele Ianderbaie$; 9 Da. Casaie$ nu-i feri pri$irea. Cecenul era solid ca o stnc" dei era destul de tnr. 9 !merica" admise 2al0o" ar fi satisfcut de ale%erea la preedin'ie a lui Coris l'n. !re le%turi personale cu Cill Clinton care l consider un reformator. 9 Ftiu" zise Casaie$ tr%nd din 'i%ar pu'in nerbdtor. !mericanii au obiceiul s mizeze pe calul necti%tor. Qineau foarte tare la 2i#ail >orbacio$I Presupun c nu 'i-ai riscat $ia'a doar ca s-mi spui asta* 9 Nu" recunoscu 2al0o. Casa !lb ar dori ca preedintele Ianderbaie$ s nu ntreprind pn la ale%erile preziden'iale nici o ac'iune de natur s submineze credibilitatea lui Coris l'n. 9 Ce fel de ac'iune; 2al0o ezit cte$a secunde. Dup tot ce se petrecuse" dac ar fi dez$luit lui (!bu+ ce tia" risca s rmn foarte" foarte mult $reme n acel apartament" n cel mai bun caz* 9 Cucerirea i ocuparea oraului >rozni de e&emplu" dup cum a'i ncercat s face'i acum cte$a sptmni. Sau o ac'iune n /usia. Cecenul se uit 'int la el" uor nedumerit. 9 Considera'i c asta ar fi de a5uns pentru ca Coris l'n s piard ale%erile; 9 Totul se $a #otr la o diferen' de cte$a $oturi" rspunse 2al0o. Ftii la fel de bine ca i mine c :ladimir Ririno$s0i (lucreaz+ pentru l'n. un fost membru al 6>C-ului" care e sus'inut de Ser$iciile secrete. Dar Niu%ano$ are o baz popular real. Poate s cti%e. Dac l face'i de rs pe Coris l'n cu pu'in timp nainte de ale%eri" asta poate s-l coste mii de $oturi" care $or trece la Niu%ano$ sau la Ririno$s0i. Cred c $ face'i un calcul %reit miznd pe Niu%ano$. Dac $a fi ales" $a $rea s-i arate for'a ruilor i $oi $e'i fi primele lui $ictime. Nu uita c e un comunist i c baza sistemului comunist e minciuna. Dac $-a fcut promisiuni" nu i

le $a 'ine. =n plus" Statele 7nite nu $a a$ea cu el aceleai rela'ii aa cum le are cu Coris l'n. Nici aceeai %reutate. Cecenul se uita %nditor la pac#etul de 'i%ri de parc acolo ar fi %sit rspunsul dilemei. 9 Dac preedintele nostru ar accepta" conc#ise i cu o ncetineal $oit" asta ar nsemna s lase s fie ucii suta de ci$ili de ctre a$ia'ia" artileria i rac#etele ruseti" fr posibilitate de ripost. ste un sacrificiu foarte mare. Pentru c Coris l'n i $a continua campania de distru%ere mpotri$a 'rii mele. Fi asta doar pentru c e stupid i are n 5urul lui oameni stupizi precum (Paa+B3. Ce oferi'i n sc#imb poporului cecen; 9 Trei lucruri" rspunse 2al0o. 2ai nti asi%urarea c Cill Clinton $a face imediat presiuni pentru ca armata rus s opreasc opera'iunile n Cecenia. !poi" se an%a5eaz s-l obli%e pe Coris l'n s nceap ade$rate ne%ocieri pentru autonomia Ceceniei" dup trecerea ale%erilor preziden'iale. Ne%ocieri directe cu preedintele $ostru. =n fine" Statele 7nite $or contribui financiar la reconstruc'ia 'rii $oastre. Tcu. Transmisese mesa5ul. Interlocutorul su l pri$ea cu o incredulitate $dit. 9 Ce %aran'ii a$e'i c Coris l'n i $a respecta promisiunile" dup ce $a fi reales; !ici era problema. 2al0o se strdui s fac abstrac'ie de propriile sale con$in%eri" mul'umindu-se s repete lec'ia n$'at. 9 =n fosta Iu%osla$ie" zise el" americanii au reuit s-i aduc pe srbii bosniaci la masa ne%ocierilor. !cetia nu sunt mai ri dect Coris l'n. Fi ei se purtaser ca nite slbatici. Dar Statele 7nite sunt puternice. Pe plan economic" /usia nu $a putea s ias la liman fr a5utorul americanilor. Coris l'n controleaz rac#etele nucleare i SN) -urileBJ" dar 'ara lui nu e n stare s construiasc maini care s mear%. Dac eful $ostru" preedintele Ianderbaie$ accept aceast n'ele%ere" Cill Clinton i $a cere toate astea lui Coris l'n. =n Cosnia" srbii au ncetat rzboiul i au napoiat teritorii pentru c le-a fost fric de puterea american. C#iar i beat-mort" Coris l'n tie s recunoasc o bancnot de o sut de dolari* (!bu+ se uita la el cu interes. !prinse alt 'i%ar i i oferi una lui !slan care refuz. Casaie$ prea impresionat de ar%umenta'ia lui 2al0o. 9 !proape c m-ai con$ins" recunoscu el sc#i'nd un zmbet. Dar 'i amintesc c nu putem a$ea ncredere n rui. 7ite ce se ntmpl cu ntlnirea noastr. 7cid" mint" fr s-i impresioneze nimic. !sta e efectul a aptezeci i cinci de ani de comunism1 orice $aloare moral a disprut. destul s nu fii prins. Crba'ii fur" femeile sunt trfeI Ce importan' are* l'n e n stare s 5ure orice cu mna pe inim i s se dezln'uie mpotri$a poporului meu imediat ce $a cti%a ale%erile. Statele 7nite n-o s-i declare rzboi pentru Cecenia" adu% el cu un rs amar. 9 !de$rat" recunoscu 2al0o" dar Statele 7nite pot s-i (rsuceasc bra'ul+ fr s-i declare rzboi. Cecenul se uit la ceas i se ridic. 9 :oi transmite propunerea ta" zise el. Cinen'eles" nu am cderea s dau un rspuns. 9 Ct timp $a dura; 9 Nu tiu. Depinde de elemente pe care nu le controlez. Pn atunci" eti oaspetele meu. obli%atoriu s nu iei din acest apartament. Nimeni nu trebuie s tie c te afli aici. !m dat ordin s fii tratat ca un oaspete" nu ca un prizonier. ?irete" nu e confortul de la Sa$o-" dar po'i citi" asculta radioul po'i s te ui'i la tele$izor. 2 $oi ntoarce imediat ce $a fi posibil" cu un rspuns poziti$ sau ne%ati$. 2al0o ncerc s se resemneze. =n realitate era prizonier. 9 ! putea" cel pu'in" s telefonez" n prezen'a ta" lui )arr- Mal0er" noul responsabil american al opera'iunii; ntreb el. de5a n%ri5orat de soarta lui Paul Nitze" $a fi i mai mult de soarta mea.

9 Nu" e imposibil. !cest apartament n-a fost niciodat reperat de ?SC. posibil ca telefonul domnului Mal0er s fie ascultat. !r fi un risc prea mare. Dar dac i scrii un bilet i-mi dai adresa" $oi face n aa fel nct s a5un% la el. 2al0o scoase stiloul i o carte de $izit ca s scrie cte$a cu$inte" zicnd c totul mer%ea bine i c )arr- $a primi n curnd $eti. )a sfrit adu%1 :alentina a a$ut dreptate. Pe cealalt fa' scrisese telefonul i adresa lui )arr- Mal0er. !poi i-o ddu lui (!bu+ care citi cu aten'ie i ridic capul. 9 Cine e :alentina; 9 , prostituat care a zrit un $e#icul suspect n seara n care a disprut Paul Nitze. !cum sunt si%ur c e $orba de cei de la ?SC. Cecenul puse cartea de $izit n buzunar fr s fac $reun comentariu i ntinse mna lui 2al0o. 9 Pe curnd. =mi pare ru" dar oamenii mei au ordin s te mpute dac ncerci s prseti acest apartament. !ltfel" ai toat libertatea. )uiza 'i $a %ti. ra deci ntr-ade$r )uiza* ?emeia cu care $orbise la telefon. !slan se ridic imediat i salut" cu mna pe inim. (!bu+ trnti ua n urma lui. Tnra femeie i fcu apari'ia dup douzeci de minute. )ui 2al0o i se pru c i aran5ase prul i se mac#iase pu'in. )uiza zmbea. 9 :ei lua de5unul n buctrie" zise ea n rusete. Qi-am pre%tit un prnz cecen. Sper s'i plac. 2al0o o urm" $znd cu aceast ocazie apartamentul. 7n antreu mic deser$ea o alt ncpere" a crei u ntredesc#is i permise s zreasc interiorul. 7n brbat dormea nfurat ntr-o cu$ertur" pe o saltea pus direct pe podea. =ncperea era despr'it n dou printr-o perdea. Intr n buctria mic" dar a crei fereastr nu era acoperit. Dou cu$erturi erau aezate pe o msu'. =n mi5loc se %sea o farfurie plin cu ce$a ce semna cu nite macaroane $erzui. 9 Sunt eremia" i e&plic )uiza" le%ume care nu cresc dect iarna n Cecenia. 7mplu bine cele dou farfurii i se aez ln% el. =n acel spa'iu n%ust" aproape c se atin%eau. )a cea mai mic micare" 2al0o sim'ea coapsa tinerei femei. Cumbacul sub'ire al roc#iei i contura snii fr pudoare" dar ea prea c nu-i d seama de asta. 2al0o %ust din mncare. Semna $a% cu prazul i 'i lsa n %ur un %ust amar. Cu mult ceai" mer%ea* )uiza se uita la el an&ioas. 9 ='i place; 9 foarte bun" rspunse el cu %ura plin. !slan nu mnnc; 9 l a mncat" zise )uiza. Tnrul trecuse acum n antreu i se aezase pe un taburet" cu arma pe %enunc#i i cu 'ea$a ndreptat spre 2al0o. Qinea palma pe patul armei" dar un %est infim era destul ca s apese pe tr%aci. 2al0o i zise c cecenii puteau foarte bine s-l 'in acolo n timp ce-i pre%teau atentatul" apoi s-l elibereze. ?SC-ul ar fi crezut c americanii fuseser de acord. Dac ar fi ncercat s e$adeze nainte" ar fi determinat mai mult ca si%ur euarea ne%ocierilor cu Ianderbaie$. Ceea ce CI! nu i-ar fi iertat. Czuse ntr-o capcan diabolic. Capitolul U. Salman Do0u se pri$i n o%linda slii de baie i fu dez%ustat. Nu fusese niciodat o frumuse'e" dar $rsatul i multele 0ilo%rame n plus l fcuser de-a dreptul respin%tor. ?a'a lui o$al nu mai era dect o mas %elatinoas din care se i$eau doi oc#i

ne%ri" strlucitori ca oni&ul" asemntori cu dou bi5uterii scpate ntr-un bol de %elatin. Cele trei %ui atrnau lamentabil pn la %tul zbrcit. =i trecu pieptnul prin cele cte$a fire de pr care nc i mai acopereau craniul o$oid" ncercnd s ascund cicatricile opera'iei estetice care ncercase s-l men'in prezentabilI Descura5at" Salman Do0u i ls pri$irea spre burta enorm i se uit imediat n alt parte. Totdeauna a$usese tendin' de n%rare" dar n ultima $reme" n ciuda unui re%im nemilos fr nici o pictur de alcool" atinsese (limita superioar+" adic depise c#intalul. Picioarele pline de $arice i sus'ineau cu dificultate %reutatea. Pri$i peisa5ul cu mesteceni i brazi prin fereastra mare a slii de baie. 7n peisa5 pe care l detesta. Nu-i plceau dect mun'ii 'rii sale" Cecenia. Dar ran%ul su de ef mafiot i a$erea considerabil l mpinseser s pun s i se construiasc ultima nebunie la mod la 2osco$a" un (cotta%e+ la $est de capital" la $reo zece 0ilometri de drumul de centur" n mi5locul altor $ile asemntoare ale politicienilor sau (noilor rui+. !ceste construc'ii luaser locul $ec#ilor $ile din lemn pline de farmec" aa cum nc mai a$usese >orbacio$. rau nite $ile din crmid" de un rou aprins" cu dou-trei eta5e" cu tot confortul modern1 sal de baie" telefon prin satelit" 5acuzzi. :ila l costase pe Salman Do0u peste un miliard de ruble" ceea ce abia dac se sim'ise la a$erea lui colosal" adunat n peste treizeci de ani de acti$it'i criminale. Pentru mobile fusese direct la Paris i alesese piesele cele mai scumpe i mai somptuoase din catalo%ul ar#itectului Claude Dalie. Fi i completa colec'ia la fiecare trecere prin Paris" nainte de a lua a$ionul Concorde al companiei !ir ?rance spre Ne. Hor0. 7ltima ac#izi'ie fusese o colec'ie de birouri <LD4 din nodozit'i de ulm. Tnr 'ran cecen" $enit la 2osco$a n <L3G" datorit unui $r care se ocupa de5a cu ne%ustoria n pie'e" Salman Do0u n'elesese repede c nu se $a mbo%'i $nznd banane i stru%uri. Din fericire" un alt cecen abia (sosit+ propusese un (5ob+1 s-i fac pe ru platnici s-i ac#ite datoriile. 2ai nti se mer%ea la domiciliul ($ino$atului+ i i se cerea politicos datoria. !sta era de a5uns n nou cazuri din zece. Dar pentru cei care nu plteau" urma un asalt implacabil" care totdeauna se termina cu ac#itarea datoriei. Prima dat cnd Salman Do0u rupsese cu o lo$itur de bar bra'ul unui om de cincizeci de ani ndatorat patronului su" i fusese pu'in ruine. Nefericitul %emea" pln%ea" implora. Dar pltise i" dup aceea" cnd l ntlnea pe Salman Do0u pe strad l saluta cu respect. Cnd azerii ncepuser s-i instaleze c#iocuri n cartierul Pie'ei Danilo$s0i" patronul lui Salman i propusese un tr%. S se ocupe de c#iocuri i s mpart profitul. Fi astfel de$enise %an%ster Salman Do0u. Treaba cu c#iocurile era foarte simpl. Se anun'a pre'ul ce trebuia pltit sptmnal. )a primul refuz" proprietarul lua o btaie cumplit. )a al doilea" c#iocul lui a$ea parte de un cocteil 2oloto$. !l treilea se ntmpla foarte rar" dar dac se ntmpla" Salman i lua sarcina s-i n5un%#ie ne$asta dup ce" binen'eles" o $iolase. Cnd patronul lui murise n urma unei crize cardiace" Salman Do0u urcase mai sus. C#iocurile constituiau o afacere amrt* De acum nainte" o re'ea de (#itai+ i semnala pun%aii care se mbo%'iser $nznd marf la ne%ru. =n perioada comunist nu e&istau bnci. /especti$ii erau deci obli%a'i s-i pstreze cti%ul n bani lic#izi. Dar nu erau nebuni s-i 'in acas. !tunci" Salman Do0u $enea cu doi oameni i cerea politicos banii. Cinen'eles" $ictima 5ura pe to'i sfin'ii c n-are n cas nici mcar o 0opeic. Salman Do0u scotea atunci bara de fier. Treptat" priceperea i-a permis s strn% o a$ere considerabil i s se lanseze n afaceri de trafic cu maini" aur i splare de bani. Sfritul imperiului so$ietic pro$ocase o e&plozie a

afacerilor. =n cinci ani" Salman Do0u cti%ase mai mult dect n treizeci* Traficul de maini se fcea pe scar mare iar estorcarea de bani se dez$olta $erti%inos" datorit micilor afaceri de comer' care acum erau autorizate. Salman Do0u controla o zon de cinci 0ilometri n 5urul arterei )enins0i Prospe0t" datorit unei armate de oameni care lucrau pentru el. l" personal" nu se mai ocupa dect de marile afaceri. Ser$ea drept mi5locitor pentru cumprarea unor uzine" punea la cale e&croc#erii bnoase i mai ales fcea e&port cu arme" care a$eau destina'ia Iran sau ,rientul 2i5lociu" $ia aeroportul din >rozni" unde cumprase to'i $ameii. Salman Do0u a$ea conturi la 2osco$a" la >rozni" la )ondra" n insulele Caiman" plus %rmezi de bancnote de o sut de dolari n seifurile lui. =n ciuda puterii sale" continua s plteasc zeci de 0a%#ebiti i foti 0a%#ebiti" ofi'eri de mili'ie sau de la $am. Nu se deplasa dect ntr-un 2ercedes 344 blindat" escortat de dou maini C2M pline cu %rzi de corp ori%inare din acelai sat cu el. Dac $reunul ar fi a$ut ideea nec#ibzuit s-l trdeze" ntrea%a lui familie ar fi fost e&terminat. Dup ce se brbieri Salman Do0u i terse fa'a. Din cauza strii proaste a pielii" se tia mereu i aceste tieturi sn%erau ntruna. 2ai era i diabetic i scpase ca prin urec#ile acului cu $ia' din dou atacuri cardiace. Dar la aptezeci i doi de ani" cecenul lupta mpotri$a snt'ii ruinate cu aceeai furie cu care fcuse a$ere. Suspin i se ntoarse spre masa pe care ?edora" camerista lui cu pr crunt" pre%tise lista medicamentelor pe care trebuia s le ia n timpul zilei. !ltfel ar fi uitat. Se for'" timp de cinci minute" s n%#it pastile de toate culorile. Prefera s le ia diminea'a pe toate" pentru c era mai pu'in deprimant* Sun telefonul interior i se duse s rspund. 9 ! sosit >ra5dan0aBK Tatiana" l anun' $ocea respectuoas a oferului su" care mai era i secretar i %ard de corp. 9 In$it-o n salon i ser$ete-o cu ceai" zise Salman Do0u. Tatiana 6or5in era una dintre amantele lui. Cea pe care o prefera din cauza alurii sale sculpturale. Tatiana a$ea o fa' cu trsturi re%ulate i senzuale i nite oc#i mari i albatri" o sut optzeci de centimetri de carne alb" sni de o'el" fund de marmur i picioare lun%i. Prima dat o ntlnise la un dineu al unor ofi'eri superiori din 6>C" unde fusese in$itat n calitate de (contribuabil+ important. Pri$irea ei l fascinase. !$ea o e&presie tulbure" ndeprtat i incredibil de pro$ocatoare. Cnd se oprea asupra brba'ilor" acetia se sim'eau dezbrca'i. mana senzualitate. Nscut n Siberia" la Celiabins0" probabil c i reprimase mult $reme nclina'iile" de unde aceast atitudine $oluntar distant. Dar imediat ce se mica" cnd i le%na oldurile" se sim'ea c a$ea douzeci de mii de $ol'i ntre picioare. So'ul ei" %eneral-maior n perioada Primului Directorat" era un brbat foarte frumos" prieten cu Salman Do0u. Cecenul fcuse n aa fel nct s fie in$ita'i de mai multe ori i strnsese informa'ii. Tatiana i nela so'ul de fiecare dat cnd putea s-o fac. Nu era $orba de le%turi statornice" nu era ndr%ostit. Nu era $orba dect de impulsuri se&uale. Se&ul n stare pur era unicul ei motor. Salman Do0u i ea se i%noraser mult $reme se&ual. )ucid" btrnul mafiot cecen tia c nu putea s-o intereseze1 era prea %ras" prea urt" prea btrn* /sturnarea se produsese cu cinci ani n urm" cnd Tatiana de$enise $du$. Pensia brbatului ei de$enise o nimica toat din cauza infla'iei. $ident" rmsese cu apartamentul de pe ?aleie$s0i Pereulo0" o strdu' ncnttoare care ddea spre rul 2os0o$a" n fa'a 6remlinului. Tatiana tria acolo cu fiul ei" dar rmsese fr bani. !tunci inter$enise Salman Do0u. =ntr-o zi" o in$itase n .ee0end mpreun cu fiul ei de apte ani. Salman Do0u i amintea de ziua aceea de

parc ar fi fost ieri. Tatiana 6or5in purta un taior albastru foarte decoltat" ciorapi desc#ii la culoare i pantofi cu toc nalt. Se aezase ln% ea i" cu o $oce ferm" i fcuse propunerea. 9 Tatiana" so'ul tu a murit. u sunt sin%ur" ne$asta m-a prsit de mult $reme" dar nc sunt prea tnr ca s triesc n abstinen'. ='i cunosc situa'ia. N-ai s te apuci s munceti la al'ii. =n curnd" dac $rei s continui s trieti foarte bine" $ei fi obli%at s te prostituezi. u te urmresc de ani de zile i te %sesc e&traordinar* Tatiana 6or5in roise. 9 Spasiba" darI 9 Iat ce-'i propun" continuase Salman Do0u. =ncepnd de azi m $oi ocupa de ne$oile tale financiare" $ei continua s trieti foarte bine" $ei cltori 8 sin%ur sau cu mine 8 $ei a$ea tot ce-'i trebuie ca s-'i creti fiul. 9 :rei s triesc cu tine; Salman Do0u protestase. 9 Nu" nu* Sunt prea btrn. !m momente cnd nici eu nu m suport* Nu" $reau doar s pot s te $d i s fac dra%oste cu tine cnd 'i cer. =n felul sta rmi la fel de respectabil. ='i con$ine; Tatiana 6or5in ntorsese pur i simplu capul spre el" sc#i'ase un zmbet i ntrebase1 9 Cnd $rei s ncepem; mo'ionat ca un licean" btrnul Salman Do0u i pusese mna pe %enunc#iul ei. =n $ia'a lui nu a$usese o senza'ie att de puternic. Tatiana 6or5in i deprtase imperceptibil pulpele crnoase" permi'nd de%etelor s urce la nceput n sus pe ciorap" apoi pe pielea %oal. Cnd atinsese pntecele fierbinte. Tatiana aproape c ddu oc#ii peste cap. ra umed i tremura uor. Salman Do0u i amintise de ce auzise de la aman'ii ei. Cura5os" cecenul i luase mna i i-o pusese pe se&ul lui" sub masa in$adatoare a bur'ii sale enorme. De%etele ei l strnser imediat" cu o for' care i pro$ocase o descrcare electric de o sut de mii de $ol'i n coloana $ertebral. ra e&traordinar* Sim'ea c Tatiana c#iar $oia s fie re%ulat* Contrar prostituatelor sale obinuite" care mer%eau pn acolo nct se un%eau cu miere ca s-l fac s cread ntr-o dorin' ine&istent* =i ridicase brusc cele o sut zece 0ilo%rame de pe sofa i o dusese pe tnra femeie n dormitor. !colo el se instalase ntr-un pat mare cu baldac#in i ateptase urmarea. Tatiana 6or5in i desfcuse pantalonii de flanel. =n picioare ln% el" cu pri$irea cufundat n oc#ii lui" i ridicase lent roc#ia albastr pe pulpe" descoperind 5artelele albe i un triun%#i de perior blond. Se urcase i ea n pat" nclecase pe el i" fr prea mare %reutate" se nfipsese n se&ul lui. Pentru Salman Do0u fusese senza'ia $ie'ii sale* Dar nici pentru Tatiana nu prea ru. =l clrise lent" cu oc#ii nc#ii" cu fa'a e&taziat" pn cnd or%asmul i z%udui tot corpul. )a foarte pu'in timp dup aceea" Salman Do0u e5aculase 'ipnd de fericire. Din ziua aceea n'ele%erea lor fusese perfect. :ara" Salman Do0u fu%ea de cldur i de praf i fcea o croazier pe 2editerana. Tatiana l nso'ea totdeauna. =l ntlnea n cabina mare a $asului su i de obicei l fcea s e5aculeze n %ura ei. C#iar dac dup aceea se ducea imediat s-i pre%teasc un cocteil (2ar%arita+ 8 Cointreau" teAuila i lmie $erde 8 pe care l bea pe nersuflate. Nu suporta s rmn n %ur cu %ustul spermei unui brbat pe care nu-l iubea. =n restul timpului" Tatiana se ndopa cu ampanie. Cea o sticl" foarte rece" la sfritul zilei" ca s-i re$in dup cldura apstoare.

?edora" camerista cu pr crunt" apru fr z%omot i-l a5ut pe Salman Do0u s-i mbrace slipul i cmaa. Neputnd s se mai aplece" cecenul nu mai putea s se mbrace sin%ur. Salman Do0u se uit n o%lind i %si c nu mai era c#iar att de urt. Dup ce se parfum bine" Salman intr n sfrit n salonul n care Tatiana citea" instalat pe o canapea superb acoperit cu mtase $erde. 9 Dobreden* Dobreden* Tnra femeie se ridicT i aran5a fusta de piele nea%r foarte scurt i Salman zri triun%#iul alb al slipului" n timp ce ea lsa oc#ii n 5os. 9 Dobreden" rspunse Tatiana. !i dormit bine; 9 Nu" rspunse el. Iar m nbu* !rterele mi fac fi%uri" dar nu pot s m operez. Nice$o* a l pri$i cu o oarecare tandre'e. Datorit acelui om" ea tria con$enabil. Fi dac nc#idea oc#ii" trebuia s recunoasc c se&ul lui i pro$oca tot atta plcere ca cel al masculilor tineri" focoi i si%uri de ei. $ident" a$ea ima%ina'ie* Salman Do0u se trnti ln% ea. 9 !i $orbit cu >ri%orie$; ntreb el. 9 Da. 9 Fi; 9 2i-a spus c nu sunt probleme. Doar c are ne$oie de o sptmn ca s strn% materialul. Din momentul n care primete cincizeci la sut din bani. 9 Ct; 9 ,pt sute de mii de dolari n total. Salman Do0u se strmb i ddu din cap. 9 Sper c la banii tia nu se culc i cu tine. Tatiana 6or5in se uit la co$orul 0urd cu un zmbet mecanic. :iacesla$ >ri%orie$ se culca cu ea. C#iar des. Dar asta nu a$ea nici o le%tur cu aceast afacere. Cu o or n urm" >ri%orie$ o lipise de ua biroului" posednd-o mai nti normal i apoi sodomiznd-o. =i mai tremurau i acum picioarele. Salman Do0u nu insist. !rmele pe care le comandase $alorau cel mult dou sute de mii de dolari" fiind foarte %eneros. Ticlosul de >ri%orie$ probabil c bnuia c nu erau destinate !rmeniei i ac'iona ca atare. Salman Do0u l cunotea de mult $reme. )a fel ca i ceilal'i rui" >ri%orie$ nu-i simpatiza pe ceceni. Dar l ura att de mult pe Coris l'n" nct nu fcea mofturi cnd era $orba s-i a5ute pe dumanii lui. Tatiana 6or5in scoase pac#etul de 'i%ri din %eant i aprinse una. 9 Ce-i spun; ntreb ea. Trebuie s ne $edem disear. 9 C sunt de acord" rspunse Salman Do0u. ='i $oi da banii azi" dar trebuie s m duc la banc. S ne ntlnim la de5un la 2a&imSsI )a unu. Tnra femeie se ridic. Cecenul se uit la ea cu o pri$ire att de eloc$ent nct ea ezit s plece. Dar Salman Do0u se mul'umi s-i mn%ie fesele prin pielea nea%r a fus1 ei. =n diminea'a aceea a$ea alte %ri5i pe cap. Se uit totui dup ea cu nostal%ie" ntrebndu-se ct timp $a mai putea fi $iril. /mas sin%ur" Salman Do0u lu telefonul mobil i form numrul unui alt telefon mobil care rspunse imediat. !sta era. Fi n /usia" sin%urul mi5loc de a e$ita e$entualele ascultri. :orbind n cecen" mafiotul fi& o ntlnire cu interlocutorul su. !poi czu pe %nduri. =n ciuda rela'iilor sale sus-puse" dac ntr-o zi s-ar afla despre astea i-ar pierde $ia'a. Nici un %eneral 6>C n-ar fi putut s-l apere mpotri$a furiei 'arului Coris l'n. Numai c" pentru prima dat n $ia'a lui" nu el 'inea n mn bara de fier" ci un altul" noul preedinte rebel" Nalim#an Ianderbaie$.

Toat $ia'a lui" Salman Do0u sttuse departe de politic. !poi ncepuser colectele n rndul comunit'ii cecene din 2osco$a n profitul lupttorilor lui Dudaie$. Dup ce se asi%urase c banii mer%eau ntr-ade$r acolo unde trebuia" Salman Do0u dduse i el cu %enerozitate" pe msura posibilit'ilor sale. /sturnarea a$usese loc cu cte$a sptmni n urm. Primise un emisar c#iar de la Ianderbaie$. !cesta i prezentase o cerere" una dintre acelea pe care nu o po'i refuza. ra $orba de procurarea unui stoc de arme. )a nceput" Salman Do0u spusese nu. misarul se retrsese fr s insiste. Dup trei zile" Salman Do0u primise un telefon prin care era anun'at c locuin'a familiei sale din Cecenia fusese distrus de o e&plozie criminal. !ceast ac'iune era pus pe socoteala ocupan'ilor rui. Dar el tia prea bine cine erau autorii. misarul re$enise. Con$ersa'ia fusese mai pu'in monden. I se dduse de n'eles ct se poate de clar c n cazul n care nu-i a5uta compatrio'ii afla'i n lupt" niciodat nu se $a mai putea ntoarce s-i sfreasc zilele n Cecenia. !$ea la dispozi'ie dou zile ca s se #otrasc. C#iar n aceeai sear" >orb-" splendidul su buldo% %erman fusese %sit mort n %rdin" pe mar%inea piscinei" cu %tul tiat de un 0ind5al" pumnalul tradi'ional cecen. )ui Salman nici mcar nu-i fusese fric. ra un sentiment pe care nu-l mai a$ea de mult $reme. De altfel" aceast crim nu a$ea nimic ira'ional. Decizia i apar'inea. !$ea pur i simplu posibilitatea de a ale%e ntre a tri i a muri. Totdeauna pusese problema n aceti termeni" cnd se afla de cealalt parte a barierei. !tunci fusese destul un telefon rapid pentru oprirea procesului. ! doua zi diminea'" un curier i aducea o list btut la main cu armele pe care trebuia s le furnizeze. 2ai nti fusese $orba s le dea or%aniza'iei lui Ianderbaie$. Dar Salman Do0u se smiorcise att de mult nct interlocutorul su acceptase s le plteasc. ra de5a destul de %reu s faci rost de astfel de arme la 2osco$a. Prin %eamurile 2ercedesului 344" Salman Do0u pri$ea distrat blocurile oribile de pe )enins0i Prospe0t. De diminea' sim'ea o durere ciudat n partea stn% i asta l n%ri5ora mai mult dect ntlnirea la care se ducea. Cu moartea nu puteai ne%ocia. 2aina a5unsese n centru. Foferul $ir la dreapta" e&act unde nu trebuia i fu oprit de un fluierat furios. 7n poli'ist solid de la circula'ie se apropie de main cu un aer ncruntat. Salman Do0u cobor %eamul" c#emndu-l cu un mic %est i zise zmbind1 9 Dobreden. $reo problem; =n acelai timp" cecenul i ntinse dreptun%#iul rou care do$edea c era membru de onoare al ?SC-ului. Poli'istul salut i se deprta" n%#i'indu-i furia. !r fi trebuit s bnuiasc* Dup cinci minute" limuzina se opri pe Ne%linnaia 7li'a" n fa'a unui imobil $ec#i" care arta destul de ru pe afar. Pe fa'ada cenuie abia se putea citi 7zbe0istan. Pe $remuri era cel mai bun restaurant caucazian din 2osco$a. !dministra'ia so$ietic l fcuse s se duc la fund i aproape nimeni nu mai $enea acolo. Salman Do0u desc#ise ua care ddea ntr-un antreu mare i ntunecos" cu pardoseala acoperit de un co$or caucazian care nu mai fusese splat de la /e$olu'ia din ,ctombrie. ?unc'ionarul mo'ia ln% %arderoba %oal. Tresri ns cnd $zu un client. 7n c#elner cu #ain alb murdar $eni n ntmpinarea lui Salman Do0u i l duse ntr-o sal cu pere'ii decora'i dup stilul turcesc" mozaic i picturi. 9 !$e'i Cor5oniBL; ntreb mafiotul cecen. 9 Nu" nu mai e. Dori'i @i$ans0azaD4; 9 Nu. !tunci" nimic.

C#elnerul nu insist" lsndu-l pe cecen n col'ul lui. Clientul nu rmase mult $reme sin%ur. 7n brbat" intrat pe o u care ddea spre 6iselni Pereulo0" sosi fr z%omot. Tnr" cu prul foarte ne%ru" cu aerul #otrt" nso'it de al'i doi tineri cu oc#ii tot timpul n micare. Noul $enit i ntinse mna lui Salman Do0u. 9 2ul'umesc c eti punctual. periculos pentru mine s circul n 2osco$a. Do0u nclin capul i i fcu semn s stea 5os. Trecuse de linia sub'ire dincolo de care putea s piard totul" inclusi$ $ia'a. Deodat se sim'i foarte ostenit. 9 Te-ai ocupat de mine; ntreb Famil Casaie$. 9 Da. Totul poate s fie aici ntr-o sptmn. :a costa opt sute de mii de dolari. mult prea scump" dar n-am de ales. 9 =n'ele%" admise Casaie$" dar nc n-am banii. Cred c n-ai nimic mpotri$ ca s-i dai pentru noi. 9 Da" da" zise Do0u. Nu i se lsase posibilitatea de a ale%e. :rnd parc s-l liniteasc" Famil Casaie$ preciz imediat1 9 !m ne$oie de arme 5oia $iitoare. Iar banii i $ei primi n a5un. Dup care i e&plic cu toate precizrile necesare unde i cnd $oia s se fac li$rarea iar Salman Do0u i ddu la rndul lui elementele necesare recuperrii banilor si. 9 =n pri$in'a armelor" conc#ise Casaie$" eti si%ur c nu sunt probleme; C nu e o curs; 9 Nu $a fi nici o problem" rspunse cecenul. o filier pe care o cunosc bine" oameni si%uri cu care lucrez de ani de zile. Famil Casaie$ $ru s tie1 9 :nztorul tie cui sunt destinate; 9 Nu. Crede c mer% n !rmenia sau n !f%anistan. !u mai fost i alte li$rri similare. Famil Casaie$ nu insist. Salman Do0u %aranta cu propria lui $ia'" era destul. 9 Se $a 'ine cont de atitudinea ta n $iitor" conc#ise el. Sper ca n curnd s te po'i ntoarce la noi. Dup ce rzboiul se $a termina. 9 Fi eu sper* zise Salman Do0u cu o $oce plictisit. Dac m mai 'ine inima pn acolo. !mndoi uoteau n cecen i $ocile lor nu se auzeau mai departe de un metru. Ddur mna" apoi Famil Casaie$ ridic perdeaua care ddea spre sala mare" o tra$ers i iei. Cnd a5unse la )ada lui 2a%amet" i se mai luase o %reutate mare de pe inim. , problem era aproape rezol$at. !cum trebuia s 5oace diplomatic ntre ?SC i americani. Capitolul UI. 2al0o se uit cu %rea' la 0#as#-ulD< din farfurie. De trei zile numai asta mnca" sau brnz acr. Terminnd masa cu o pr5itur roiatic cu un %ust cumplit. Totul stropit cu 0ompota sau ceai ne%ru ca iadul. /idic capul i ntlni pri$irea nelinitit a )uizei. 9 Nu-'i place; 9 Nu poate fi trimis !slan sau Rabraim s cumpere ou; su%er 2al0o. Rabraim era (dublura+ lui !slan" att fizic ct i moral. Se sc#imbau unul pe altul" supra$e%#indu-l n timp ce cellalt dormea. )a fel de rezer$a'i i de pioi" ambii fu%eau de contactul cu 2al0o de parc acesta ar fi putut s-i murdreasc. Nite ade$ra'i lupttori care i abandonaser studiile pentru >aza$at. )uiza scutur din cap. 9 Nu" au ordin s nu prseasc apartamentul. 9 N-au ncredere n tine; 7nul dintre ei poate s-'i lase arma lui. Tnra cecen se tulbur.

9 ,#" nu" nu e asta. Dar $or s fie amndoi aici n cazul n care $a ataca poli'ia. 9 !tunci du-te tu" 'i dau eu bani. 9 Cine. 2 duc" zise tnra femeie cu $oce sczut. Se aflau n buctrie" cu ua desc#is" n trei zile" atitudinea )uizei se sc#imbase mult. Timiditatea ei se transformase ntr-o familiaritate amical plin de curiozitate. 2al0o o sim'ea %ata s fac orice efort pentru ca acea capti$itate s-i fie mai uoar. ! doua zi dup $izita lui (!bu+" )uiza apruse cu bi5uterii. Cercei" un colier i o br'ar. Toate nu $alorau mai mult de douzeci de dolari" dar era foarte mndr de ele. !slan i Rabraim se uitaser la ea ncrunta'i fr s ndrzneasc s-o admonesteze. ra o lupttoare la fel ca ei i asta i ddea unele drepturi. 2al0o mai obser$ase i mac#ia5ul fin al oc#ilor i buzele mai strlucitoare" probabil date cu o crem incolor. )uiza $oia s plac" asta spuneau toate %esturile ei. Probabil c noaptea clca" pentru c roc#ia ei era totdeauna impecabil. Dar" dac n prima zi era nc#eiat de sus pn 5os" acum a$ea doi nasturi de sus i patru de 5os desfcu'i" ceea ce-i dez$elea o parte din picioare. =n spa'iul acela n%ust" )uiza $oia tot timpul s intre pe o u n acelai timp cu 2al0o. l i atin%ea uor un old" un sn" o coaps" ea se uita la el semnificati$" apoi i ntorcea imediat pri$irea. Sla$ Domnului" cei doi boi$i0i nu-i ddeau seama de acest lucru (n%rozitor+" ocupa'i s niruie pe mtniile de c#i#limbar cele nouzeci i nou de nume ale lui !lla#. =n a5un" dup cin" 2al0o i )uiza rmseser mult $reme s flecreasc n buctrie" bnd ceai ne%ru. a i artase o foto%rafie a casei sale" din cartierul 6ataiama din >rozni. Nu mai rmseser dect ruine. 9 !$eam totul" i e&plicase ea cu %las sczut. Crbatul meu era amabil i mi plcea la nebunie s m ocup de copii mei. !poi i-au ucis" prietenii mei au murit iar eu m aflu aici" unde trim ca nite animale. Nu e&ista dect un dormitor cu o mic sal de baie. 2al0o a$ea dreptul s fie sin%ur acolo. Din prima zi" Rabraim i adusese o cma i un slip de sc#imb" precum i un brici" spun i crem de ras. )uiza spla #ainele pentru to'i. Tnra femeie ocupa 5umtate din dormitor" cealalt 5umtate fiind a lupttorilor" i despr'ea o perdea. 7a rmnea tot timpul desc#is. (!bu+" dup cum i spusese )uiza" sunase de dou ori" folosind un cod complicat" ca s-i transmit lui 2al0o un mesa5 simplu1 =nc nu primise rspunsul preedintelui Ianderbaie$ la oferta americanilor. =ntrebat de 2al0o" )uiza mrturisise c nu tie deloc unde se afl (!bu+ i c folosea un telefon mobil. Putea foarte bine s se fi ntors n Cecenia" ceea ce" n cel mai bun caz" nsemna o absen' de $reo zece zile. Dac n-ar fi fost )uiza" 2al0o i-ar fi epuizat de mult rbdarea. =ncepu s fac lista cu ceea ce $oia1 $otc" ou" fructe" ap mineral ca s mai sc#imbe ceaiul. =i strecur tinerei femei o sut de mii de ruble i adu%1 9 Cumpr-'i i 'i%ri. 2al0o remarcase c )uiza fuma uneori. a roi fr s rspund" dar lu bancnotele i se ndrept spre antreu. 2al0o $ru s $in dup ea ca s-o a5ute s-i mbrace #aina. Se pomenir bloca'i n ambrazura uii" aproape lipi'i unul de altul. Sim'i pulpa i snul ei tare. =n apartament era cald ca ntr-un cuptor i nu purtau niciodat prea multe #aine pe ei. Pre' de cte$a secunde" corpul tinerei femei palpit lipit de corpul lui. Din fericire" c#iar n acel moment ec#ipa Dinamo din 2osco$a marc un %ol ec#ipei din 6ie$. Cnd se dezlipir unul de cellalt" !slan sttea tot cu oc#ii 'int la tele$izor. )uiza se %rbi s-i mbrace #aina i iei.

2al0o se ntoarse n salon tulburat. Nu era prima dat cnd ntre el i )uiza se aprindea o scnteie se&ual. =n a5un" fcuse eforturi ca s nu sar asupra ei" cnd i citise n palm" aplecat spre el. Nasturele roc#iei se desfcuse" lsnd s se $ad partea de sus a snilor. !mu'iser amndoi i crezuse c ea l $a sruta. =n acel apartament mic" erau ca doi electroni care se roteau unul n 5urul celuilalt de%a5nd din ce n ce mai mult cldur. Cum nu puteau a$ea nici un fel de intimitate" tensiunea cretea i mai repede. 9 !m luat" l anun' )uiza sco'nd (comorile+ din sacoa de plastic. Dousprezece ou" unt" crem de ras" mere" banane" 'i%ri ruseti" ap mineral" o sticl de Stalicinaia i una de Cointreau. Plus nite re$iste de sport ilustrate pentru cei doi lupttori. 9 !m $zut asta la un c#ioc" i e&plic )uiza artnd sticla de Cointreau. Nu tiu ce e" dar mi-ai spus s iau alcool. 9 foarte bine" spuse 2al0o impresionat. =mpreun cu $otca se pot face amestecuri" care se numesc cocteiluri. =mi faci dou ou; 9 Imediat. Dup cinci minute" 2al0o mnca cu poft oule. Ce bune erau* )uiza se mul'umi cu o banan. !slan" cu timiditate" $enise s mul'umeasc pentru re$iste" nu fr s se uite dezaprobator la sticla de $otc. Ca s-i fac plcere" 2al0o desfcu sticla de Cor5oni i-i turn n pa#ar. Dar fu %ata s scuipe 5os" att era de scrboas" de caustic. I-o ntinse lui !slan care bu cu o mare plcere" n timp ce el i cltea %ura cu Stalicinaia. )uiza atept ca tnrul boi$i0 s ias din ncpere ca s ia o 'i%ar. 2al0o i-o aprinse cu bric#eta lui" Nippo din ar%int masi$. a nu mai $zuse niciodat o astfel de bric#et i o e&amin curioas" ne$enindu-i s cread c era %arantat pe $ia'. =n /usia" durata obiectelor se situa ntre cte$a zile i cte$a luni. ra impresionat de emblema %ra$at pe metal. Pri$irile lor se ntlnir i )uiza roi. C#iar n acel moment" !slan $eni s ia ceai i sc#imbar cte$a cu$inte. =ncntat de re$iste" tnrul cecen spuse c a$ea douzeci de ani" c era boi$i0 de doi ani i c era nerbdtor s se ntoarc n Cecenia ca s omoare rui. 2ndru ne$oie mare" !slan i art lui 2al0o pumnalul su ascuns ntr-un toc de piele sub pulo$erul %ros. !poi se ntoarse la tele$izor. 2al0o ncepea s fac parte din familie* =i oferi $otc )uizei dar aceasta refuz. ra prea tare. !tunci" cu lmie i Cointreau" 2al0o i pre%ti o (balalaic+. =i plcu la nebunie. Purist" 2al0o rmase la $otc. =n salon" !slan rdea de parodia n care Coris l'n cerea" cu mna ntins la Clinton. ra ora ppuilor comice de pe canalul NT:. 9 ti foarte tnr ca s fii o lupttoare* zise 2al0o. )uiza protest zmbind. 9 Tnr* Nu" am douzeci i ase de ani. Fi sunt $du$ de aproape doi ani. Dup senzualitatea pe care o de%a5a i dup corpul ei bine fcut" castitatea probabil c o cam apsa. Cei doi boi$i0i i pzeau $irtutea de parc ar fi a$ut paisprezece ani. =n ultimele douzeci i patru de ore" )uiza se n$rtise n 5urul lui 2al0o ca o pisic n 5urul unei fripturi. ra clar c el era primul brbat de" care se apropia de la $enirea ei la 2osco$a" unde tria izolat n acea locuin' mic. Tnra femeie ncepu s-i pun cu %las sczut o mie de" ntrebri despre $ia'a i despre cltoriile lui" rsucind ntre de%ete bric#eta cu emblem. =l ntreb c#iar detalii despre ma%azinele din 2osco$a. 9 2i-ar plcea s mer% s cumpr discuri* zise ea suspinnd. Sau casete. !dor muzica. 9 >seti n toate c#iocurile" i e&plic 2al0o. C#iar i n acest cartier.

)uiza lu un aer stin%#erit. 9 N-am bani. Sunt ntre'inut de ,r%aniza'ie. !sta ar nsemna risip. N-am dect o caset cu muzic cecen. :rei s ascul'i; 9 Cinen'eles" rspunse 2al0o. )uiza se ridic" lu de pe o eta5er un mic casetofon Mal0man" le%at la un difuzor mic i l porni. =n ncpere rsun o muzic incredibil de $esel i de ritmat" un cor de femei acompaniat de uierturi brute i de instrumente cu coarde. 7n amestec de muzic oriental i melodii ruseti. 2al0o i-i nc#ipuia pe oamenii din Caucaz dansnd n 5urul focului. Cu si%uran' c i )uiza fcea la fel" cci se ridic i ncepu s danseze pe loc" pocnind din de%ete" micndu-i bazinul ca o dansatoare oriental" cu snii nainte. 7n dans de rut. =nfierbntat" 2al0o se ridic i el. )uiza se le%na la c'i$a centimetri de el. 7n impuls brusc l fcu s-o cuprind de mi5loc i s-o lipeasc de el fr o $orb. Dansul ei se opri brusc" pupilele ne%re se tulburar i 2al0o a$u impresia unei fuziuni nucleare. )uiza se lipise de el de la umeri pn la %enunc#i" cu pri$irea rtcit" cu %ura ntredesc#is. Cuzele lor aproape c se atin%eau. 2al0o i ddu imediat seama c dac se srutau" nimic n lume n-ar fi putut s-i mai opreasc. Cu un fel de %eamt" )uiza se deprt de el i se trnti pe un scaun. 2uzica continua dar ei nu o mai auzeau. De parc ar fi $rut s e$ite o nou tenta'ie" )uiza se ridic i se duse la tele$izor ln% !slan. Famil Casaie$ se ntorsese la 2a5ars0i epuizat din cauza tensiunii ner$oase. Toat ziua aler%ase prin 2osco$a pentru o recunoatere serioas a terenului. Planul su nu admitea nici o impro$iza'ie. ra o opera'iune militar care" de la nceput i pn la sfrit" trebuia s se deruleze fr nici o piedic. !rmele urmau s soseasc" iar oamenii lui erau mprtia'i n ora" ateptnd ordinele" ascuni ca nite obolani. C#iar dac unul dintre ei ar fi fost arestat" asta nu ar fi a$ut consecin'e %ra$e. Nu a$eau s afle planul de atac dect n ultimul moment. Fi niciunul dintre ei nu tia unde se afla Casaie$ i ceilal'i camarazi. Dac opera'iunea reuea" Coris l'n n-ar fi putut s se mai prezinte n fa'a ale%torilor fr s nu pro$oace rsul tuturor. Cum s mai $otezi pentru un om care" aflat la conducerea unuia dintre cele mai puternice state ale lumii i dispunnd de ser$icii de securitate omniprezente" fusese att de tare ridiculizat de o mn de oameni; Casaie$ se apropie de barul luminat crepuscular i se instal ntr-un col' ntunecat. Trei dintre oamenii lui pzeau ieirile. Nimeni de la #otel nu bnuia ade$rata lui identitate. Pretindeau c sunt camiona%ii care ateptau piese de sc#imb pentru camioanele lor aflate n pan. , situa'ie foarte obinuit. Dar nimeni nu tia c n interiorul enormului lor camion 6amaz se afla un camion militar cu o plac de nmatriculare a re%iunii militare 2osco$a" care putea s adposteasc $reo patruzeci de oameni cu ec#ipament cu tot. Cu un astfel de $e#icul" furat de la !rmata /oie" puteau s treac toate bara5ele. Deodat sun telefonul mobil al lui Famil Casaie$. Se auzea prost" dar recunoscu $ocea lui !slan care" ca n fiecare zi" i anun'a c totul era bine. Preedintele Ianderbaie$ nu a$usese niciodat inten'ia s cedeze presiunii americanilor" dar era o stn%cie s li se spun asta direct n fa'. Trebuia s cti%e timp. !tta $reme ct americanii sperau ntr-un rspuns poziti$ din partea lui" i-ar fi domolit probabil pe cei de la ?SC" e$itnd astfel controlul sistematic al cecenilor. Proiectul era 'inut la dosar i l-ar fi 5enat considerabil pe Famil Casaie$" care s-ar fi sim'it ca un pete scos din ap. Dup ce opera'iunea ar fi fost terminat" ar fi dat ordin ca ostaticul s fie eliberat. C#elneri'a cu fust mini din piele" cu fran5uri" se&- n draci" oferindu-i snii ca pe specialitatea casei" se apropie s ia comanda. Cuminte" Famil Casaie$ comand Cor5oni. ,ricum"

nu prea era atras de femei i orice contact reprezenta un risc. !cel #otel $ec#i era o oaz de linite" cu condi'ia s iei unele msuri de precau'ie. )arr- Mal0er" nc#is n biroul su" tr%ea din 'i%ar e&trem de furios. Trecuser de5a patru zile de la dispari'ia lui 2al0o. 7nicul semn de $ia' fusese biletul pe care americanul l %sise strecurat sub ua biroului. Prea succint ca s-l liniteasc" el putuse s fie scris sub amenin'are" iar aluzia la :alentina semna mult cu o scoatere din culp a cecenilor. ,r de or" )arr- Mal0er ateptase telefonul lui. Nadarnic. De aceea" treptat" cptase con$in%erea c 2al0o nu era doar rpit" ceea ce prea e$ident" ci probabil c se afla n pericol de moarte. !cea nou zi a$ea s se sfreasc fr s-i aduc nimic nou. /espir profund" umflndui $esta. !5unsese la o rscruce de drumuri. Nu primise nici pn acum rspuns la cele dou mesa5e trimise cecenilor prin intermediul Ser$iciului secret turc. Concluzia prea mai mult dect e$ident. Dintr-un moti$ pe care nu-l cunotea" noua conducere cecen" sub comanda lui Nalim#an Ianderbaie$" se rz%ndise. Paul Nitze era rpit sau mort" iar soarta lui 2al0o probabil c nu era mai bun. !mericanul se blestema c l trimisese la moarte. !cum era datoria lui s-l sal$eze. ,r" pentru asta" nu $edea dect un sin%ur mi5loc. )u paaportul dintr-un sertar" ridic receptorul telefonului i form BGBBEG<" numrul direct al consulului american de la 2osco$a. Cnd acesta rspunse" )arr- Mal0er se prezent i zise1 9 Pot s aduc paaportul pentru prelun%irea $izei; 9 Trece'i la orele zece i 5umtate" rspunse consulul cu o $oce neutr. =n fa' $ec#iul buildin% de pe No$ins0i Cul$ar" continuare cu 6ol'o" era coada obinuit. )arr- Mal0er trecu prin fa'a ruilor resemna'i care $eniser s cear $iz i i spuse numele soldatului de %ard care" dup ce consult o list scurt" i ddu $oie s intre n localul consulatului. De acolo" o secretar l duse n biroul consulului care i strnse mna cu cldur. 9 )-am anun'at pe domnul /edd" te ateapt" zise el. )arr- Mal0er iei din biroul lui pe o u care ddea spre acea parte a ambasadei interzis publicului. Dup dou minute" btea la ua biroului lui !ustin /edd" eful Sta'iei CI! de la 2osco$a. :zndu-i aerul preocupat" /edd l ntreb imediat1 9 :reo problem; 9 2ai ntrebi* rspunse )arr- Mal0er trntindu-se %reoi pe o banc#et. Dup zece minute" !ustin /edd cunotea amploarea dezastrului. 9 Ce $rei s faci; ntreb el. )arr- Mal0er i mn%ie barba. 9 Dup prerea mea" nu e&ist dect o sin%ur solu'ie" rspunse el. Ne%ocierile cu cecenii au murit. Trebuie s ncercm s ne recuperm oamenii. Fi sin%urii care pot s ne a5ute sunt ruii. Datorit numerelor de telefon pe care le a$em. , tcere apstoare urm propunerii sale. !ustin /edd zise1 9 Nu e o #otrre care poate s fie luat la ni$elul meu. Trebuie s $orbesc cu cei de la )an%le-. !colo e dou i 5umtate diminea'a. 2-ar mira s %sesc pe care$a. =n afara ofi'erului de ser$iciu. 9 Timpul ne preseaz" insist )arr- Mal0er. =n caz de ur%en'" putem trezi directorul %eneral. !ustin /edd i sim'i an%oasa i nu insist. 9 ,6" zise el. Trimit imediat un mesa5 (flas#-cosmic+. ='i transmit rspunsul imediat ce-l primesc. Dac e poziti$" $oi inter$eni c#iar eu la cei de la ?SC. Dac e ne%ati$" nu facem nimic. !cum #ai s-'i spun cum 'i transmit rspunsul.

=l nso'i pn la ascensor. Dup cte$a minute" )arr- Mal0er iei de la consulat. 7n american foarte linitit care $enise s rezol$e o problem administrati$. )arr- Mal0er semna contractul de nc#iriere a dousprezece PC-uri cnd secretara sa i fcu le%tura telefonic. /ecunoscu imediat $ocea lui !ustin /edd. 9 Domnul Mal0er; zise el. !m $rut s $ anun' c paaportul dumnea$oastr $a fi %ata mine diminea'. Pute'i s trece'i s-l lua'i sau s trimite'i pe cine$a. 9 2ul'umesc" rspunse )arr- Mal0er. =nc#ise. /ndurile contractului i 5ucau n fa'. Prin urmare" cei de la )an%le- i acceptaser su%estia" dup ce consultaser" cu si%uran'" Casa !lb. Toat ziua ateptase acel telefon. !cum cnd zarurile fuseser aruncate" se ntreba dac nu cum$a fcuse o nebunie. Se apropie de minibar" lu o sticl de Defender i-i umplu pa#arul. Pri$irea %eneralului /udzi0 se deplas de trei ori ntre #rtia de pe birou i fa'a lui !ustin /eed" eful Sta'iei CI! de la 2osco$a. Cei doi brba'i se ntlneau n mod re%ulat n cadrul acordurilor bilaterale i" de asemenea" de fiecare dat cnd era necesar. !ustin /edd ob'inuse de la omolo%ul su o ntlnire" iar %eneralul /udzi0 nu re%reta c o acceptase. 9 !ceste numere de telefon sunt ntr-ade$r cele ale bazelor cecene din 2osco$a; insist el" nc sceptic. 9 :-am 'inut la curent cu tentati$a de contact pe care am fcut-o" rspunse !ustin /edd. Ca i cu dispari'ia unuia dintre a%en'ii notri" n urm cu mai mult de cincisprezece zile. !m numit un altul pentru aceast misiune. Fi el a disprut i sunt obli%at s cred c interlocutorii notri sunt de rea credin' i c trebuie s ac'ionez n consecin'. :orbele americanului l un%eau pe suflet pe %eneralul de la ?SC. 9 Nu po'i a$ea ncredere n (bandi'i+ conc#ise el cu o 5ubilare nedisimulat. Ce atepta'i de la mine; 9 S lua'i toate msurile pentru a-i %si pe a%en'ii mei. Sunt si%ur c $ $a fi uor s %si'i adresele corespunztoare acestor numere de telefon. >eneralul /udzi0 se uit fi& la cele patru numere din fa'a lui. 9 =ntr-un sfert de or le $om afla" zise el cu un ton cate%oric. :re'i s be'i ce$a; 9 Nu. 2ul'umesc" rspunse politicos !ustin /edd. ra scrbit. !ni de zile fusese antrenat s lupte mpotri$a 6>C-ului" nu s colaboreze cu el. =l durea capul. Noroc c nu era el cel care luase aceast decizie. 9 Perfect" zise %eneralul. : ro% s m scuza'i. Iei din birou i re$eni dup cte$a clipe zmbitor. 9 :oi primi rspunsul foarte repede" promise el. !m cerut informa'ii n re%im de ur%en' absolut. 2:D-ul mi-o poate procura. $ident" ei nu cunosc moti$ul. Cei doi brba'i se strduir s omoare timpul flecrind despre $ia'a la 2osco$a i despre pre'ul mainilor. !ustin /edd $orbea perfect rusete iar en%leza %eneralului /udzi0 era foarte uor de n'eles. Cnd sun telefonul" %eneralul tresri de parc ar fi fost n'epat de o $iespe. !ustin /edd nu auzi ce i se spunea dar l $zu notnd cu febrilitate. >eneralul nc#ise radiind de bucurie. BDEKE<B este numrul unui Centru cultural cecen" strada Pu0ins0aia nr. <3. B334LK< corespunde cu numrul unui apartament situat nu departe de rul 2os0o$a" pe numele unui anume !rcadi /oo$. Nu e cunoscut de ser$iciile noastre. <BDGDLK este nre%istrat pe numele unui refu%iat cecen" cartierul Cabu0ina. 7li'a 6ominterna nr.L. 9 Fi al patrulea; 9 Nu mai e n ser$iciu. Poate c e o %reeal. Se uit la ceas apoi continu1

9 !m ne$oie cam de dou ore ca s or%anizez opera'iuni simultane mpotri$a brlo%urilor acestor (bandi'i+. Trebuie s lo$im n acelai timp. Su%erez s atepta'i $eti la birou. : $oi da numrul telefonului meu mobil1 JGGDGB<. !ustin /edd not i se ridic. >eneralul /udzi0 l conduse pn la ascensorul special care deser$ea doar eta5ul cinci. 9 Sper ca n curnd s am $eti foarte bune* zise el prsindu-l. Imediat ce uile ascensorului se nc#iser" %eneralul /udzi0 zbur pur i simplu pn la biroul colonelului :ictor !mpilo$ pe care l %si rcnind n mai multe telefoane. ,fi'erul nc#ise unul i se ridic. 9 :oi fi %ata ntr-o 5umtate de or" ta$arici %eneral" zise el. !natoli /udzi0 l pri$i cu rceal. 9 Ta$arici pol0o$ni0" ordinul este s lic#idezi a%entul CI! nainte de orice. Dac-l %sim" nu trebuie cu nici un pre' s poat spune ce s-a ntmplat. 9 !m n'eles" ta$arici %eneral" zise colonelul !mpilo$ care i $edea stelele de %eneral apropiindu-se cu $iteza luminii. Capitolul UII. )uiza cur'a ceapa pentru 0#as#-ul din seara aceea. 2al0o se uita la ea aezat n fa'a mesei. Petrecea din ce n ce mai mult timp la buctrie. 7neori" tnra femeie ridica capul i i adresa o oc#ead electrizant. De seara trecut" niciunul nu mai $orbise de subiecte personale" ca pentru a men'ine ntre ei o distan' artificial. Dar fiecare din micrile tinerei femei preau destinate s-l pro$oace pe 2al0o" care sim'ea o e&citare dureroas. !slan intr n buctrie i-i ceru )uizei ce$a de but. !poi se ntoarse n salon pentru cea de a patra ru%ciune a zilei. Deplasrile lui impre$izibile i apartamentul mic transforma dorin'a celor doi ntr-un supliciu al lui Tantal. Soneria de la intrare rsun de trei ori" accelernd pulsul lui 2al0o. )a u nu se suna niciodat. !slan se repezi imediat la u. 2al0o zri prin ua ntredesc#is o fa' tnr i oac#e i percepu un uotit plin de panic. 7a se nc#ise imediat. !slan adres o inter5ec'ie scurt n direc'ia camerei n care se odi#nea Rabraim. =n cte$a clipe" cei doi boi$i0i i puser pe ei un fel de #arnaamente pline de ncrctoare i %renade. 9 Ce s-a ntmplat; ntreb 2al0o. 9 Poli'ia" rspunse )uiza cu o $oce alb" mbrcnd o #ain $ec#e dintr-o 'estur de ln albastr. Pndarul a $enit s ne anun'e. ! reperat cte$a $e#icule suspecte. Poli'ia ncercuiete cartierul. ?u ntrerupt de z%omotul ncrcrii unui pistol-mitralier 6alani0o$. !slan" cu trsturile ncordate" i terminase pre%tirile. l i ddu un ordin scurt )uizei i i ntinse o bucat de #rtie. 9 :rea s pleci cu mine. Ne $or acoperi* 9 Dar de ce intra'i n panic; protest 2al0o. Poate c nu $in aici. 9 !a sunt ordinele" zise ea simplu. Trebuie s se sacrifice pentru ca noi s a$em o ans de a pleca. 9 Dar cum; Nu a$u timp s rspund. Pe scar izbucnir $ociferri. !slan i puse n buzunar ira%ul de mtnii" i trecu o pan%lic $erde n 5urul frun'ii i" urmat de Rabraim" se strecur pe palier. Dup treizeci de secunde" 2al0o auzi detuntura nbuit a unei %renade. )upta ncepuse*

/sun o rafal. Pe scara n%ust" cu armamentul pe care l a$eau" !slan i Rabraim puteau s reziste o $reme. 9 !5ut-m* stri% )uiza. Tnra femeie mpin%ea dulapul de la buctrie" dnd la i$eal o u ascuns pn atunci. Cu a5utorul unui cu'it" tnra cecen sfie tapetul de #rtie i descoperi o u cu un z$or" pe care l trase imediat. 9 =nainte a fost o buctrie comun pentru dou apartamente" opti ea. :ino repede. 2al0o i mbrc #aina i o urm. De cealalt parte era o buctrie e&act la fel. , rafal lun% urmat de mpucturi izolate rsun pe casa scrilor care duceau la apartamentul pe care tocmai l prsiser. !poi se auzi o $oce r%uit $orbind ntr-un me%afon. Cei doi lupttori ceceni rezistau n continuare. 2al0o ezit. !r fi putut s rmn acolo" cu riscul de a cdea n minile celor de la ?SC. Dar a$nd n $edere ntorstura pe care o luaser e$enimentele" asaltul se anun'a brutal i poli'itii nu a$eau s-i cear paaportul nainte de a tra%e. Pentru ei" n acel apartament nu erau dect ceceni. 9 Da$ai* Da$ai* stri% )uiza. Cellalt apartament era %ol i fcea parte dintr-o alt cldire" )uiza iei i se aplec peste casa scrilor. Nici un z%omot. De partea cealalt a zidului se auzeau detunturi i e&plozii nbuite. Se npustir n 5os pe scar" pn la parter. 7a care ddea n strad era ncuiat. )uiza desc#ise" ln% ascensor" o u de lemn care ddea spre o scar ntunecoas i n%ust care ducea la o pi$ni'. !colo era fri% i umed i cte$a becuri slabe aruncau o lumin %lbuie asupra ctor$a ui i a unui culoar rectiliniu care se ntindea de-a lun%ul imobilului. Strbtur n fu% mai mult de o sut de metri pn la alt scar. 9 !teapt-m" zise )uiza. 7rc" desc#ise o u i" dup cte$a clipe" se ntoarse dup 2al0o. 9 :ino dup mine" opti ea. Ieir la col'ul unui imobil care adpostea cam o sut de apartamente" pe o strad lateral. =n partea opus a strzii" foarte aproape se nl'a o pdurice de mesteceni ra#itici. 2al0o nu se putu ab'ine s nu pri$easc n dreapta. Neci de %irofaruri pulsau la cealalt e&tremitate a cldirii. ,ameni aler%au n toate sensurile. Se percepea ecoul unor mpucturi. )uiza l lu de mn i pornir ntr-o fu% disperat prin pdurice. Din fericire" se fcuse noapte. Dup $reo sut de metri" n spatele lor rsun o e&plozie puternic" luminnd pdurea cu o flacr portocalie. )uiza se opri brusc. 9 !slan i Rabraim s-au aruncat n aer cu %renadele" zise ea cu o $oce alb. Cu astfel de lupttori" ruii a$eau s aib mult de furc. )uiza l trase din nou pe 2al0o dup ea. l" ocat de aceast e&plozie puternic" ntreb1 9 Ce $rei s faci; Cartierul era probabil ncon5urat. /iscau s fie mpuca'i prostete. )uiza l prinse de mn i zise tulburat1 9 7rmeaz-m" o s-'i e&plic. 2ai merser nc $reo treizeci de metri" a5un%nd n parcarea altui imobil. )uiza se ls pe $ine n spatele unei maini Ri%uli %albene i scoase din portba%a5 un pistol-mitralier Cor0o cu cte$a ncrctoare. Puse arma sub scaunul din fa' al micii maini i urc la $olan. Ri%uli demar fr prea multe probleme. )uiza iei din parcare i ptrunse pe o strad ntunecoas i pustie. Tra$ers apoi un cartier periferic sinistru" fr lumin i ntlnir pu'ine maini i cte$a tram$aie. Dup toate aparen'ele" dispoziti$ul ruilor a$ea puncte slabe. 9 7nde mer%em; ntreb 2al0o.

9 =ntr-un loc pe care l sper nc si%ur" zise )uiza. !$eam mai multe pentru cazul n care poli'ia ne-ar surprinde" aa cum a fcut n seara asta. Dup aceea i $oi cere instruc'iuni lui (!bu+. !slan mi-a dat numrul telefonului su mobil. 2erser aproape o or" e$itnd totdeauna bule$ardele mari. 2al0o a$u impresia c se ndreptau spre sud. )uiza intr n sfrit pe o strad mare complet pustie" creia 2al0o i zri numele n trecere1 Cala0la$s0i Prospe0t. Trecur prin fa'a a ceea ce prea un stadion. )a stn%a" strada era mr%init de o pdure aparent foarte mare. )uiza efectu rapid un ras$arot i se pomenir mer%nd pe ln% copaci. , sut de metri mai departe" tnra femeie reduse $iteza i trase maina pe o alee forestier. Dup dou sute de metri oprir n fa'a unei bariere de lemn. 9 !m sosit" zise )uiza. Suntem n Cit'e$s0i Par0. Peste o mie de #ectare. =n perioada asta nu $ine nimeni aici. ,pri motorul" lu o lantern din compartimentul bordului" arma i ncrctoarele. 9 Nu-i departe" zise ea. Nece minute de mers pe 5os. Intrar n pdure. ra ntuneric bezn i domnea o tcere des$rit. Dup douzeci de minute" lanterna lumin o izb din trunc#iuri de copac care prea ieit dintr-un basm* )uiza scotoci sub prispa de lemn i scoase o c#eie. =nuntru era fri%. Tnra femeie aprinse o lamp cu petrol aezat pe mas" care lumin un mobilier sumar. 9 7nde suntem; ntreb 2al0o stupefiat. 9 !cas la un simpatizant cecen care are rela'ii sus-puse. 6>C-ul i-a dat $oie s construiasc aceast izb aici. Iarna e o ade$rat pustietate. Tnra femeie puse arma pe mas i i scoase #aina. 9 Nu mai pot* zise ea suspinnd. 2i-a fost tare fric. Ca acolo" la >rozniI Tremura din tot corpul. 2al0o se apropie de ea i o lu n bra'e. )a nceput ea l ls" tremurnd n continuare. =i culc capul pe umrul lui. Pentru prima dat erau sin%uri. Treptat" tnra femeie se opri din tremurat i corpul ei l apsa din ce n ce mai %reu. !bandonul se transform pro%resi$ ntr-o presiune asupra fiecrui centimetru ptrat al pielii lui. ?a'a ei se ridic spre 2al0o i i stri$i %ura de buzele lui cu un %eamt de fericire. Sruta cu stn%cie" cu o nflcrare incredibil" lo$indu-i din'ii de ai lui. 2al0o i sim'ea corpul lipindu-se de al lui" cu osul tare al pubisului apsndu-l pe se&ul care se ntrea cu $iteza ful%erului. Nu scoteau nici un cu$nt. Cu febrilitate" 2al0o i desfcu nasturii roc#iei de bumbac" ncepnd de sus. Dez$eli mai nti sutienul din bumbac alb prea mic din care se re$rsau snii %eneroi" apoi stomacul plat i musculos i" n sfrit" slipul asortat cu sutienul care" impre%nat de secre'iile tinerei femei" se mula pe se& cu o precizie anatomic. Trebui s se lupte cu )uiza pentru a desface ceilal'i nasturi" att era de lipit de el. )imba ei i se n$rtea n %ur ca un titirez" de%etele i se crispau pe spate" iar oldurile i se le%nau ntr-o frecare continu ca pentru a-i spori i mai mult erec'ia. Nu mai sim'eau fri%ul" transpirnd n ncperea unde domnea un fri% de %#ea'. 2al0o reui s fac s-i alunece roc#ia de pe umeri" apoi desfcu sutienul elibernd doi sni umfla'i i tari. Cnd atinse uor unul cu buzele" dup ce reui s i le dezlipeasc de %ura tinerei femei" )uiza ddu capul pe spate suspinnd prelun%" plin de ncntare. 2al0o o ls pe spate spri5inind-o de mas" continund s coboare" dar ea l opri cnd %ura lui atinse mar%inea slipului. ?r o $orb" tnra femeie l trase spre patul n%ust i se arunc prima pe el. l i trase uor n 5os triun%#iul de bumbac de-a lun%ul pulpelor i )uiza l arunc cu o micare plin de nerbdare. De%etele ei tremurtoare desfceau acum #ainele lui 2al0o. Cecena prinse cu mna se&ul lui ntrit i" cu un stri%t r%uit" l trase peste ea" desfcndu-i lar% coapsele lun%i. 2al0o ptrunse cu tot membrul" dintr-o sin%ur micare" n se&ul ei umed. 7n%#iile ei se nfipser n spate" %ura ei i %si din nou buzele" oferindu-se cu o mare $iolen'. Cu picioarele deprtate la

ma&im" tnra femeie $enea n ntmpinarea lui" cu pntecele arcuit de dorin'. 2al0o se mica n ea cu atta uurin' nct nu-i fu deloc %reu s prelun%easc acest moment e&traordinar. =i ncetini pu'in ritmul ca s profite mai bine. !proape imediat" )uiza fu z%uduit de un or%asm att de $iolent nct o ls cu rsuflarea tiat. !poi" dup cte$a clipe" rencepu s se mite. =ntr-o succesiune de spasme care nu se mai sfreau. !$ea un corp puternic" fr nici un %ram de %rsime. Snii a$eau sfrcurile ntrite i bra'ele ei l strn%eau pe 2al0o cu o putere incredibil. =n sfrit" sim'i i el apropierea or%asmului. Instincti$" ncepu s-o posede ener%ic. Imediat coapsele ei se strnser n 5urul lui. )uiza murmur cte$a cu$inte n limba ei" cu o $oce $l%uit de plcere. Cu o ultim micare" 2al0o i arunc sperma n adncul pntecelui ei i )uiza scoase un stri%t slbatic" strn%ndu-l cu bra'ele ca nite %#eare. 2al0o nc mai sim'ea se&ul )uizei palpitnd n 5urul membrului su" ca un animal $iu i %fitor. De mult $reme nu mai fcuse dra%oste cu o $iolen' att de primiti$. /odul unei lun%i ateptri. Pri$i fa'a calm a )uizei. Cu oc#ii nc#ii" cu respira'ia re%ulat" tnra femeie adormise" epuizat de e&traordinara tensiune a atacului" a fu%ii i a mpreunrii lor slbatice. Nici mcar nu mic cnd 2al0o se retrase din ea i se ridic n picioare. =l cuprinse imediat fri%ul i se mbrc cu rapiditate. =n somnul su" )uiza se ntoarse pe o parte" oferindu-i fundul rotund. Nu tia ce s fac. =nainte de orice" trebuia s-i telefoneze lui )arr- Mal0er" s afle ce se ntmplase" ce atitudine s adopte fa' de ceceni. Trebuia neaprat s-i aduc la cunotin' atitudinea celor de la ?SC. !mericanul nu tia c oamenii %eneralului /udzi0 ncercaser s-l omoare pe 2al0o i c probabil l suprimaser pe Paul Nitze. ?cu un pas spre u. I se strn%ea inima c trebuia s-o prseasc pe )uiza" dar era si%ur c" dac ar fi trezit-o" s-ar fi opus plecrii sale. ,ricum" $a $eni dup ea. )uiza rmsese acum sin%ura lor le%tur cu (!bu+. !5unse la u i rsuci ncet c#eia n broasc. !poi mpinse n ua care ncepu s se desc#id cu un scr'it %roaznic. )uiza sri ca un ied i se ntoarse pe pat. 9 7nde te duci; zise ea. 9 S telefonez i m ntorc" rspunse 2al0o. 9 Nu $reau s pleci" zise ea. 9 Qi-am spus c m ntorc. 9 !slan mi-a dat ordine clare. Nu trebuie s m prseti pn cnd nu $orbesc la telefon cu !bu. 9 foarte important" insist 2al0o. :ino cu mine" dac $rei. Desc#ise ua i nuntru ptrunse un curent de aer rece. )uiza" n pielea %oal" sri brusc din pat i se repezi spre mas. !puc arma i o ndrept spre 2al0o. Trsturile i se nspriser. Cu o $oce ncordat" plin de triste'e" ea i stri%1 9 =nc#ide ua sau te omor* To'i prietenii mei au murit i brbatul meu i prin'ii mei. Sunt obinuit s pln% dup cei pe care i iubescI =n oc#ii ei strluceau lacrimile. 2al0o i nfrunt pri$irea. !$ea n fa'a lui o alt ras de femeie" dintre acelea care fceau dra%oste i luptau cu aceeai $iolen'. 9 Ce prostie* zise el. !dineauri am fcut dra%oste i acum $rei s m omori. Nu sunt dumanul tu. Pri$irea ei o$i. 9 Nu" recunoscu ea" dar nu $reau s trdez ncrederea lui !bu. !slan e mort 8 fie ca !lla# s aib %ri5 de el 8 trebuie s ascult de ordinele pe care mi le-a dat. !tta $reme ct !bu nu mi-a ordonat contrariulI 9 !tunci sun-l pe !bu. 9 !ici nu e telefon.

9 !tunci cum $rei s faci; 9 S-l sun mine de la o cabin. 9 @ai acum. 9 departe. Sunt obosit. 9 !$em main. !ltfel $ei fi obli%at s m omori. Fi eu am ordinele mele. Se nfruntar din pri$iri" apoi" brusc" ea puse 5os arma i se arunc n bra'ele lui. 9 ,#" iart-m* Iart-m* Dar nu pot s fac altfel. 9 @ai s mer%em" zise el. =mbrac-te. Famil Casaie$ se uit la pa#arul de Cor5oni fr s reueasc s se concentreze" stpnit de o furie rece i totodat c#inuit de o team care i sfredelea stomacul. =n apropierea fiecrei ascunztori a$ea o (sonerie+" un tnr care a$ea misiunea s dea alarma n caz de atac. =n ora care trecuse" patru (sonerii+ dduser raportul" relatnd atacul a patru apartamente pe care a$eau sarcina s le supra$e%#eze. ?aptul n sine nu a$ea nimic uimitor. Totdeauna se ateptase la atacul ?SC-ului" n ciuda msurilor de precau'ie luate. Dar l tulbura faptul c aceste ascunztori corespundeau cu cele patru numere comunicate celor de la CI!. ,r" numai ?SC-ul putuse s %seasc adresele corespunztoare acestor numere. Sin%ura concluzie posibil era c americanii" furioi de rpirea mesa%erului lor" i turnaser pe ceceni ?SC-ului. Famil Casaie$ bu pu'in ap. !sta nu-i modifica planurile. Structura lui de atac era deconectat de aceast lo%istic. Doar c trebuia s se mite mai repede" ca s se poat ntoarce ct mai repede la bazele lor din Cecenia. Telefonul mobil din buzunar ncepu s sune. !cel aparat era sin%ura le%tur cu e&teriorul. !ps pe butonul (tal0+ i sim'i btile inimii accelerndu-se cnd auzi $ocea )uizei. Prin urmare" e&istau supra$ie'uitori. !nun'area mor'ii lui !slan i Rabraim l ntrist. Qinea la ei ca la proprii si fii. , felicit pe )uiza pentru disciplina i prezen'a ei de spirit. !poi reflect cte$a clipe nainte de a rspunde la ultima ei ntrebare. 9 &ecut-l" ordon el n cele din urm. Capitolul UIII 9 N-am %sit nici urm de prietenul dumitale" l anun' %eneralul /udzi0. ! fost dus de (bandi'i+ nainte de $enirea noastr. Dup spusele $ecinilor" n acel apartament se afla o femeie" care i ea a disprut. !m scotocit peste tot dar n-am %sit nimic. )a eta5ul cinci al imobilului din )ubian0a era mare a%ita'ie n ciuda orei trzii. ,pera'iunea mpotri$a cecenilor mobilizase mult lume. Nemaia$nd rbdare s atepte" !ustin /edd se deplasase la omolo%ul lui rus. !cesta prea prost dispus. /ezultatele nu fuseser la nl'imea speran'elor. Din patru ascunztori" trei erau %oale. /usul i zise lui !ustin /edd1 9 Prietenii dumitale ceceni nu prea $ acordau ncredere. N-am %sit nici urm de acel faimos !bu. 9 Fi Paul Nitze; 9 Nu l-am %sit nicieri. Cu si%uran' c (bandi'ii+ l-au e&ecutat de mult $reme. !mericanul a$ea %ura amar. CI! rupsese definiti$ le%tura cu cecenii fr nici un moti$. Dac 2al0o se mai afla nc n minile lor" soarta lui nu era deloc de in$idiat. Cine$a btu la u. Intr un subofi'er" murmur cte$a cu$inte la urec#ea %eneralului /udzi0" puse un pac#et n fa'a lui i iei. ,fi'erul l desc#ise i scoase din el un obiect strlucitor pe care i-l ntinse lui !ustin /edd. 9 Cric#eta asta $ spune ce$a; !mericanul o e&amina. ra o bric#et Nippo din ar%int lustruit" purtnd pe una din fe'e o emblem %ra$at i o coroan. !mericanul sim'i un nod n %t.

9 Da" binen'eles" rspunse el. !par'inea cu si%uran' prin'ului 2al0o )in%e" a%entul nsrcinat s-i contacteze pe ceceni. 7nde-a'i %sit-o; 9 =n apartamentul de la numrul L de pe 7li'a 6ominterna. Czuse dup o mobil. !sta do$edete doar c prietenul dumitale a fost re'inut acolo. Ftiu c una sau mai multe persoane au scpat. Poate c i el se afl printre ele. 9 Dar cum au reuit; ntreb americanul mirat. 9 ,amenii mei sunt nite incapabili* bombni %eneralul. 2ai multe apartamente comunicau ntre ele. !u trecut prin pi$ni'e. Numai o intrare era supra$e%#eat. Descura5at" !ustin /edd se ridic" tr%nd n 5os de $est. Toat opera'iunea se transforma ntr-un fiasco. 9 !nun'a'i-m dac mai afla'i ce$a. >eneralul l asi%ur de asta i l conduse pn la ascensor. Dup ce !ustin /edd plec" %eneralul intr n sala de edin'e unde era de5a ateptat de $reo ase persoane. !mbian'a era mo#ort. Cu cura5" colonelul !mpilo$ e&puse situa'ia" care se rezuma la pu'ine lucruri. Descoperiser o mic or%aniza'ie lo%istic cecen" dar nimic important. Sin%urul element interesant era c tinerii lupttori care muriser n imobilul de pe strada 6ominterna $eneau din Cecenia i nu a$eau nici o adres oficial la 2osco$a. 9 !sta nseamn" conc#ise !mpilo$" c cecenii au adus la 2osco$a lupttori" ceea ce e un lucru nou. 9 =nc nimic despre Casaie$; rcni %eneralul /udzi0. Tcerea mormntal l irita din ce n ce mai tare. >eneralul i pri$i pe rnd pe cei din 5urul mesei" dar nu ntlni dect capete lsate n 5os" de parc to'i s-ar fi ru%at. Insist1 9 NI2 NI nu are nici o pist; Colonelul !mpilo$ i lu inima n din'i. 9 I-am cerut s se ocupe de asta maiorului >ri%orie$" zise el. De mult $reme" el are misiunea s 'in le%tura cu mafia cecen. 9 7nde e; 9 )a ora asta" nu tiu" mrturisi !mpilo$. 9 >sete-l i adu-mi-l* ordon /udzi0. Colonelul !mpilo$ fu%i la biroul su" ru%ndu-se cerului ca telefonul mobil la lui >ri%orie$ s fie desc#is. 2aiorul :iacesla$ >ri%orie$" cu talia nco$oiat i ferindu-i pri$irea" i fcu instantaneu %eneralului /udzi0 cea mai proast impresie. Culmea ororii" semna cu un cecen" cu prul lui ne%ru ca pana corbului i tenul mat. 9 Ta$arici maior" colonelul !mpilo$" aici de fa'" te-a nsrcinat s descoperi unde se ascunde Famil Casaie$. Presupun c ai prieteni buni printre ceceni. 2aiorul >ri%orie$ clipi i se foi stin%#erit. 9 Ta$arici %eneral" zise el" am auzit" dar nu cred c se afl la 2osco$a. 9 =l (tratezi+ bine pe Salman Do0u" omul cel mai puternic al mafiei cecene de la 2osco$a; 9 Cinen'eles" recunoscu >ri%orie$. l i amicii lui estorc bani i fac trafic. )e d cu si%uran' (bandi'ilor+" dar n-au nici o acti$itate politic. Dimpotri$. Totdeauna i-am auzit spunnd c dezaprob atitudinea to$arilor lor. Se simt foarte rui. >eneralul l ful%er cu pri$irea. 9 >ri%orie$" tii foarte bine c aceti ceceni mint aa cum respir. Dac nu iei din birou dup informa'ii" atunci am s te arunc eu afar de-acolo cu uturi n fund*

:iacesla$ >ri%orie$ nu atept s i se spun de dou ori. Salut i se retrase. !bia n main i re%si ritmul cardiac normal. Dup ce-i trecu spaima" maiorul se pomeni n fa'a unei dileme foarte simple. Sau (descoperea+ traficul de arme" sau mer%ea mai departe" cu riscul $ie'ii. Tenta'ia cti%ului fu mai mare. $ident" putea s mai sfreasc i cu dou %loan'e n cap sau la )eforto$oDB. Nici cecenii i nici superiorii lui nu i-ar fi iertat trdarea. =ntmplarea aran5a bine lucrurile. Peste o or a$ea ntlnire cu Tatiana 6or5in ca s-i nmneze patru sute de mii de dolari" din care el pstra 5umtate. Ceea ce auzise confirma bnuielile care l fcuser s cear un pre' e&a%erat de mare pentru li$rare1 armele comandate de Salman Do0u nu erau destinate !rmeniei" ci bandi'ilor ceceni. !far era aproape la fel de fri% ca n izb. 2al0o se nfior. 2erser pe 5os pn la main" apoi )uiza condusese pn la stadion unde se aflau telefoane publice. Tnra femeie termin con$orbirea i se ntoarse la el. Prea sc#imbat la fa'. 2al0o prinsese cte$a cu$inte din dialo%ul n cecen" fr s n'elea% nimic. 9 :ino" ne ntoarcem acolo" zise ea. 9 !teapt" trebuie s telefonez i eu. 9 Nu. !bu $a $eni peste o or. ='i cere s atep'i pn atunci. Se ntoarser n pdure. )uiza 'inea buzele strnse" naintnd cu pai mari" n mn cu pistolul-mitralier. !5uni la caban" 2al0o i cut bric#eta ca s aprind focul i nu o %si. !sta l ntrista. ra o amintire. )uiza era tcut. =nainte de a se ntinde pe pat i zise1 9 Scuz-m. Sunt obosit. Incandescen'a ei erotic se e$aporase" de parc ar fi re%retat c-i cedase lui 2al0o cu o nflcrare att de e$ident. =i 'inea un bra' ndoit peste oc#i" dar nu dormea. 2al0o se apropie de ea" i ddu uor bra'ul la o parte i i ntlni pri$irea trist" pierdut. 9 Ce ai; 9 2 %ndesc la !slan" m %ndesc la moarte" rspunse ea. /oc#ia ei era din nou nc#eiat pn la %lezne. 2al0o a$ea impresia c ntre ei se nl'a acum un zid de %#ea'. =n acelai timp o sim'ea ncordat" stnd parc la pnd. De ce refuzase !bu s $orbeasc cu el; 2car )uiza $orbise cu el; Dac !bu ntrzia" el era #otrt s plece s telefoneze indiferent ce s-ar fi ntmplat. !cea izb care i se pruse att de primitoare" acum a$ea un aer sinistru. Dup $reo treizeci de minute" )uiza se ridic brusc. 9 N-ai auzit nimic; 9 Nu" rspunse 2al0o. Ce; 9 Pai. cine$a afar. Pulsul i se acceler. Dac fuseser urmri'i de ?SC. Nimic nu era imposibil. Se ridic. 9 2 duc s $d. )uiza era de5a n picioare. 9 Nu" rmi aici. 2 duc eu. )u arma" desc#ise ua i dispru n ntuneric" lsndu-l pe 2al0o foarte mirat i cu sim'urile la pnd. Trecur trei-patru minute. !poi auzi $ocea )uizei care l c#ema1 9 :ino* 2al0o iei i el afar i zri silueta tinerei femei la $reo zece metri de izb" la liziera copacilor. Sttea nemicat. Cu pistolul-mitralier la old. 9 !i $zut ce$a; stri% el. a nu rspunse i nu mic. 2al0o fcu un pas spre ea. :zu 'ea$a armei la orizontal i n'elese. Se opri i el" a$nd o senza'ie ciudat. !sta i aducea n minte o ntmplare $ec#e din

6urdistan" petrecut cu o 5umtate de secol n urm" ntr-un loc la fel de pustiu ca acela i atunci se afla n fa'a unei femei care se #otrse s-l omoare. =ncerc s alun%e teama $isceral de moarte care pune stpnire pe orice n fa'a ei. Spunndu-i c" n meseria lui" sta era sfritul" c nu e&ist mor'i prosteti" c moartea n sine e prosteasc i mai ales ineluctabil. Totui" instinctul de conser$are fu mai puternic. Nu a$ea c#ef s moar. Creierul rencepu s func'ioneze. ?r s mite" i zise )uizei cu o $oce calm1 9 Qi-a spus s m omori. De ce; a nu-i rspunse la nceput. 2al0o nu-i distin%ea fa'a" ci numai forma armei ndreptat spre el. :ia'a lui depindea de o $orb" de o intona'ie. Ca i cum ar fi a$ut de dezamorsat o min. Cu %esturi milimetrice" reueti" dar la cea mai mic micare %reit te ateapt sfritul. =nainte de orice" 2al0o trebuia s-o mpiedice s se concentreze. Pentru c ea nu spunea nimic" 2al0o continu1 9 Nu-'i port pic. !mndoi facem parte dintr-o lume plin de $iolen'. Fi uneori suntem obli%a'i s facem lucruri pe care n-am $rea s le facem. !sta e $ia'a. Tnra femeie fcu un pas nainte. !poi nc unul. Ca un automat. !5unse la un metru de 2al0o. !tunci i $zu fa'a ud de lacrimi" brbia care i tremura" mna stn% care strn%ea 'ea$a" dreapta pe patul armei" de%etul ndoit pe tr%aci. !runc o ultim pri$ire" ca s $erifice c arma era pre%tit de tra%ere. 2al0o se afla la cte$a frac'iuni de milimetri de ternitate. Qea$a se afla acum la cincizeci de centimetri de pieptul lui. l i 'inuse minile pe ln% corp. =i ridic ncet pri$irea spre ea i o pri$i fi&. !$ea oc#ii att de plini de lacrimi nct nu i se mai $edeau pupilele. Tcerea se prelun%ea cu secunde interminabile. )uiza respira %reu. !poi" cu o ncetineal nspimnttoare" 'ea$a pistolului-mitralier ncepu s se lase n 5os. 2al0o se ab'inu de la orice %est pn cnd arma a5unse la $ertical. )uiza se cltina. , prinse atunci de bra'e" fr s ia arma i o duse ncetior n caban. a arunc arma pe mas nainte de a se prbui pe pat" z%uduit de #o#ote de plns. 2al0o o ls un moment s pln%" i mn%ie prul" apoi o a5ut s se ntoarc. Cu fa'a plin de lacrimi" )uiza bi%ui1 9 N-am putut" n-am pututI Cltina capul de la dreapta la stn%a ca ntr-un comar. 9 De ce 'i-a dat !bu ordin s m omori; 9 Patru dintre apartamentele noastre au fost atacate* Se pare c americanii au dat celor de la ?SC numerele lor de telefon" rspunse ea. 2al0o re$zu n memorie cele patru numere de telefon la care sunase de attea ori. Comisese )arr- Mal0er o %reeal att de monstruoas; De ce; Sau instruc'iunile $eniser de la Mas#in%ton" dintr-un moti$ pe care el nu-l cunotea. Nu era pentru prima dat cnd Casa !lb sc#imba politica cu o sut optzeci de %rade" lsnd oamenii pe teren s se descurce cum puteau* 9 posibil" mrturisi 2al0o. Dar de ce s m omoare pe mine; ! fi putut foarte bine s fiu mpucat n timpul asaltului. N-am nici un amestec. )uiza i feri pri$irea. 9 !sta i-am spus i eu. 2i-a rspuns c trebuia dat un e&emplu" pentru ca americanii s respecte poporul cecen. Noi a$em obiceiul s lum ostatici n timpul ne%ocierilor. Dac lucrurile nu mer% bine" ostaticii sunt mpuca'i. ?rumos obicei* 2al0o se aplec i-i atinse uor buzele. rau reci ca %#ea'a. 9 Spasiba baloi" zise el" cu o $oce plin de blnde'e. !zi mi-ai sal$at $ia'a de dou ori.

)uiza l prinse brutal cu bra'ul de dup %t. >ura ei stri$i buzele lui 2al0o" din'ii li se ciocnir i o buz se crp. 2al0o sim'i n %ur %ustul sn%elui" fr s tie dac era al lui sau al tinerei femei. )uiza l trase cu furie peste ea i 'estura roc#iei pri1 o rupsese deprtnd cu brutalitate picioarele. !ceast brusc $l$taie de dorin' l a'' din nou. =n cte$a clipe" se&ul lui se ntri n mod dureros. 9 @aide* @aide" %emu )uiza. :reau s te simt n mine* 2al0o a$u impresia unui e&orcism" att era de dezln'uit. =i ddu la o parte c#ilo'ii de bumbac i o ptrunse dintr-o sin%ur micare. )uiza l primi cu un 'ipt animalic. Se z$rcolea sub el ca o posedat. !tt de $iolent nct el aluneca afar din ea. 2al0o $zu n asta o mn a destinului. , prinse de olduri" o ntoarse pe burt i se lun%i din nou peste ea. Tnra femeie l atepta cu fesele ridicate. , ptrunse din nou i ea %emu" copleit de plcere. !tunci" 2al0o ndrzni mai mult. Se retrase lent" ca ea s simt o $oin' deliberat i urc $alea adnc i fierbinte dintre fese" pn cnd sim'i n $rful se&ului cea de a doua desc#iztur. Se opri" apsnd uor" 'inndui rsuflarea. )uiza sttea nemicat ca o moart" cu muc#ii ncorda'i" cu respira'ia blocat. Tnra femeie scoase un 'ipt uor cnd 2al0o aps cu toat %reutatea" for'nd milimetru cu milimetru orificiul n%ust. Senza'ie e&trem de plcut" cu att mai plcut n conte&tul prezent* !poi" cu o mpin%ere lent" o ptrunse complet" pn cnd epidermele lor se atinser. /mase nemicat n ea. !bia dup cte$a secunde ncepu s se mite. )uiza nu reac'ion imediat. !poi fesele ei ncepur s prind $ia' sub el i oldurile s se ridice. Tnra femeie puncta cu 'ipete scurte fiecare ptrundere i" pro%resi$" se dezln'ui. Dup o ca$alcad $iolent" 2al0o sim'i c se apropie or%asmul i se rspndi n ea. !mndoi erau lac de sudoare. )uiza se ntoarse cu fa'a n sus" cu pri$irea tulbure i i ntinse %ura. )imbile lor se ncolcir ncetior. 9 prima oar cnd fac aa dra%oste" opti ea. !cum eti obli%at s m iei de ne$ast. 9 =n mun'ii Ceceniei" acolo unde ruii nu $in niciodat" e&ist un monument secret. 7n monument deosebit" ridicat n amintirea tuturor celor care au murit n cursul luptelor. Deseori nu li s-au mai %sit cada$rele i nu se tie unde sunt n%ropa'i. Se tie doar" de la camarazii lor" c au czut cu arma n mn. !tunci" fiecare familie %ra$eaz pe o piatr numele martirului i o trimite n satul :edono. !colo" piatra este adu%at unei %rmezi care crete zilnic de un an i 5umtate. De departe" cei care nu cunosc aceast cutum" cred c e o %rmad de pietre. =ntr-o zi" cnd rzboiul mpotri$a ruilor $a fi cti%at" $om transporta toate aceste pietre" mpreun cu cele care se $or adu%a i $om ridica un monument la >rozni" ca to'i s se poat recule%e n fa'a lui. :ocea )uizei se frnse. >#emuit ln% 2al0o" nc mbrcat cu roc#ia ei rupt" cu oc#ii umfla'i de lacrimi i plcere" tnra femeie prea c are aisprezece ani. 9 Sper ca monumentul tu s nu fie prea mare" zise 2al0o. a l srut pe piept. 9 Dac a fi ascultat de ordine" adineauri" zise ea" a fi pus ntr-o zi o piatr cu numele tu pe acest monument. Pentru c i tu ai fi murit pentru patria noastr. Nu eti dumanul nostru. 9 2ul'umesc" zise 2al0o. !cum trebuie s plecm de-aici. )uiza i arunc o pri$ire trist. 9 Tu" daT eu" nu. 9 De ce; 9 2ai nti pentru c n-am nici un fel de acte. Dac cei de la ?SC m aresteaz" $or ti foarte repede cine sunt. 2 $or tortura" m $or b%a la nc#isoare i m $or omor. 9 Pot s te duc la %ara 6azan" i propuse 2al0o i s te a5ut s treci bara5ele.

9 Dar nici n Cecenia nu m mai pot ntoarce" i e&plic )uiza. Sunt o lupttoare" o boi$i0 i am trdat. !m refuzat s e&ecut un ordin. Sunt o su0aDD. /zboiul era cu si%uran' lucrul cel mai stupid in$entat de oameni* 9 D-mi numrul de telefon al lui !bu" i ceru 2al0o. :oi $orbi cu el. =i $oi e&plica. a scutur din cap. 9 Nu pot. Fi" oricum" asta n-ar folosi la nimic. obli%at s men'in o disciplin de fier. Suntem n rzboi. 9 Dar atunci ce $rei s faci; ntreb 2al0o mirat. a i arunc o pri$ire nspimntat. 9 Nu tiu. Nu m-am %ndit la toate astea cnd n-am tras n tine. =l $edeam doar pe !lla# uitndu-se la mine i spunndu-mi c nu era bine s te omor. Nu omori dect dumanii. Nici aici nu pot s rmn. !ceast caban e a unor boi$i0i. Dac m %sesc aici" m ucid. 2al0o i prinse capul ntre mini. Nu o putea prote5a pe )uiza de poli'ia rus i nici att de ceceni. =nainte de orice" trebuia cti%at timp. Dac se ntorcea la #otel" risca s fie interceptat de ?SC. 7n sin%ur lucru putea s fac. 9 Plecm" zise el. /mi cu mine. Nu 'i se $a ntmpla nimic. )uiza fcu oc#ii mari. 9 Dar unde mer%em; 9 surpriz. Dar totul $a fi bine. Capitolul UI:. 2aiorul :iacesla$ >ri%orie$ se uita la Tatiana 6or5in cu e&presia lacom a unei $ulpi n fa'a unui cote' cu %ini. Stnd foarte dreapt pe banc#eta de scai" cu prul lun% care i se re$rsa pe umeri" cu snii scoi n e$iden' de un sutien ca un cuirasat" stnd picior peste picior astfel nct s i se $ad pulpele" $du$a %eneralului 6or5in era frumoas de-'i tia rsuflarea. :iacesla$ >ri%orie$ i aez mna pe pulpa ei" dnd la o parte cu $iclenie fusta i stri%nd ca s acopere z%omotul asurzitor al muzicii1 9 !i adus banii; Tatiana 6or5in rspunse fr s ntoarc capul. 9 Da. 9 7nde sunt; Nu a$ea dect o %eant foarte mic. 9 )a %arderob. 9 Ce; De data asta tnra femeie i arunc o pri$ire amuzat. 9 De ce nu; Cine ar putea s cread c am lsat acolo o ser$iet-diplomat cu patru sute de mii de dolari; C#iar dac e ncuiat. =n /usia" %arderobele" obli%atorii n toate locurile publice i de cele mai multe ori %ratuite" erau" mpreun cu metroul" unul din rarele lucruri fiabile motenite de la 7/SS. )initit" maiorul i zise c i putea oferi o mic recreere. Contactul cu carnea tare i cldu' de sub ciorap ncepea s-i strneasc tot felul de %nduri. Se aplec la urec#ea Tatianei" profitnd de o scurt ntrerupere a muzicii roc0. 9 :ino s dansm pu'in* =i dduser ntlnire n discoteca #otelului /asia" situat c#iar n fa'a 6remlinului. a l urm pe pista de dans din fa'a barului unde domnea un ntuneric aproape total. 2aiorul o lipi imediat de el i ncepu s se frece de ea" practic stnd pe loc. Tatiana 6or5in intr n 5ocul lui. =i plcuse totdeauna s simt un brbat e&citndu-se ln% ea. 2elodia lent se prelun%ea i maiorul >ri%orie$ semna foarte repede cu un cimpanzeu n clduri" frustrarea lui crescnd la fel de

repede ca i dorin'a. Discoteca nu era un loc potri$it pentru ce-ar fi $rut el. Trebuia s-o con$in% pe Tatiana s ia mpreun o camer la /asia. Salman Do0u o alesese nadins pe Tatiana 6or5in drept intermediar ntre el i ofi'erul de la ?SC. =ntre% fostul 6>C i cunotea temperamentul nfocat i nimeni nu s-ar fi mirat s-o $ad ntlnindu-se cu :iacesla$ >ri%orie$ pentru o recreere se&ual* 9 Potolete-te" o s-mi ptezi roc#ia" i opti deodat Tatiana la urec#e. 2aiorul se freca de ea ca un cine n clduri. Se dezlipi ns de ea i i propuse1 9 )um ser$ieta-diplomat i mer%em pu'in la /asia. 9 N-am timp" cinez cu Salman la !ra%$i. ! $rea s m duci pn acolo cu maina. !ra%$i era cel mai bun restaurant %eor%ian din 2osco$a" de cnd se terminase cu restaurantul 7zbe0istan i fusese nc#is" din cauza unor asasinate repetate. !colo se ser$eau mncruri caucaziene foarte apreciate de ceceni. 2uzica se opri i Tatiana 6or5in profit ca s se ntoarc la mas. Imediat ce se aez pe banc#et" :iacesla$ i lu mna i i-o puse pe se&ul lui care i umfla pantalonii. Tatiana i adres un zmbet de cunosctoare. 9 /ecunosc c 'i se scoal bine" dar aici sunt destule fete. !rt spre fetele care urcaser pe podium i se micau simulnd striptease-ul. :iacesla$ >ri%orie$ se ambal. Crusc" i b% mna ntre pulpele Tatianei i i opti la urec#e1 9 Putorico" eti ud* a i ndeprt mna. Trase n 5os fusta i repet cu o $oce totui pu'in sc#imbat1 9 Qi-am spus c n-am timp. Fi n-am $enit pentru asta. Roi a$em ne$oie de arme. 2aiorul >ri%orie$ i ndrept spatele ofensat. 9 @arao. Dar $a trebui s plti'i nainte ceilal'i patru sute de mii de dolari. 7nde $rei s le li$rez; :or fi ntr-un camion militar. 9 =n a5un" i e&plic Tatiana 6or5in" 'i $oi da c#eia unui compartiment de ba%a5e de la sta'ia 6omsomols0aia. =nuntru $or fi banii. Camionul tu s se afle 5oi la opt fi& n fa'a sta'iei de metrou Su#are$s0aia" pe Sado$aia Spass0aiaT col' cu Sreten0a. >ri%orie$ se uit la ea uimit. ra n centrul 2osco$ei" pe 6ol'o. 9 Doar n-au s le descarce acolo; 9 Nu. Cine$a $a $eni la ofer i-i $a da instruc'iuni. bine; 9 Cred c da" rspunse >ri%orie$ destul de satisfcut. =n felul sta" riscurile pentru el erau limitate. Foferul camionului $a fi un soldat prost" cruia $a fi destul s-i spun c e $orba de o opera'iune special ca s nu pun ntrebri. 2ai ales dac $a primi o sut de mii de ruble. Tatiana 6or5in i termin cocteilul (6osmopolitan+ 8 amestec de Cointreau" $otc" lmie i suc de merior 8 i se uit la ceas. 9 Trebuie s plec. Se ridic i :iacesla$ >ri%orie$ se %rbi s %oleasc cupa cu ampanie Taittin%er. Discu'ia de afaceri mai potolise dorin'a" dar le%natul oldurilor Tatianei l e&cit brusc din nou. 2ersul ei ar fi luat min'ile celui mai cast pop. :iacesla$ >ri%orie$ o urm la %arderob. a i ntinse o ser$iet-diplomat din scai. 9 N-o pierde. 2 duci cu maina. )ada foarte $ec#e a lui >ri%orie$ era parcat ntr-un loc pu'in mai retras fa' de discotec. >alant" maiorul desc#ise portiera Tatianei i apoi se urc la $olan" cu ser$ieta-diplomat pe %enunc#i. 9 Cifrul e <L<J" ca /e$olu'ia din ,ctombrie" preciz Tatiana 6or5in.

>ri%orie$ desc#ise i imediat i srir n oc#i teancurile de bancnote. )u o bancnot pe care o ndoi i o dezdoi. Tnra femeie se uita la el ironic. 9 Crezi c sunt falseI l numr un teanc fr s rspund" zicndu-i c 5umtate din banii aceia erau ai lui. Diferitele traficuri cu care se ocupa nu-i aduseser niciodat o sum att de mare. $ident" acum i pusese $ia'a n 5oc. =n sinea lui tia c nu a$ea de ce se teme. ra o afacere ntre oameni serioi. =nc#ise ser$ieta-diplomat i o arunc pe banc#eta din spate" dup care se ntoarse spre Tatiana" care aprinsese o 'i%ar i sufla fumul n parbriz. ?orma pieptului ei l ls cu %ura uscat. 9 2aina ta pute* zise tnra femeie. !i zice c ai nuntru un obolan mort. 9 Putoareo* murmur >ri%orie$ printre din'i. &citat din nou" maiorul i trase n 5os fermoarul cu un %est febril" sco'nd afar se&ul fin i ri%id. Tatiana zmbi pro$ocatoare. 9 !m $zut i mai mariI Qi-am spus c m %rbesc. 2aiorului i $enea s-o plmuiasc i s-o $ioleze totodat. 7ltimul impuls se do$edi mai puternic. Cu o mn ferm" :iacesla$ >ri%orie$ o prinse de ceaf" a%itndu-i pumnul n fa'a ei i zise cu un %las uiertor i ar'%os1 9 2i-o su%i sau 'i rup botul* Tnra femeie l tia capabil s-i pun n practic amenin'area. =n /usia erau o sumedenie de femei btute. Cednd apsrii pe ceaf" Tatiana i aplec fa'a spre se&ul ntrit i l fcu s dispar n ntre%ime n %ura ei. Si%ur" ar fi putut s-l mute dar" pe ln% faptul c un sc#imb de pumni nu era deloc indicat n situa'ia lor" instinctul ei de femeie uoar fu mai puternic. =ncepu s-i fac treaba de parc de asta ar fi depins propria ei $ia'" %ndindu-se n acelai timp la superbul dansator 'i%an de douzeci de ani care se culca cu ea n mod re%ulat i a$ea un membru de dou ori mai mare. :iacesla$ >ri%orie$ %fia de plcere. 9 Dac nu $rei s ntrzii" f-m s e5aculez repede" i zise el. Dar ea nu a$ea ne$oie de ncura5ri. Cnd Tatiana 6or5in a$ea n %ur se&ul unui brbat" nu se mai controla. Dup trei minute" :iacesla$ >ri%orie$ se ridica pe scaun 'ipnd" aspirat de %ura ei abil. =n momentul n care Tatiana i ndrepta spatele" zri o siluet ln% main" n partea ei. 7n mili'ian cu uniform cenuie i apc. Tatiana 6or5in l lo$i cu cotul pe :iacesla$ >ri%orie$ care i nc#eia pantalonii. 9 !$em $izitatori. 2ili'ianul ddea de5a ocol mainii i lo$ea n %eam cu bastonul de cauciuc. 2aiorul >ri%orie$" furios c era deran5at" cobor %eamul i i puse sub nas le%itima'ia roie a ?SC-ului. !poi" fr o $orb" ridic %eamul i demar. Din cinci n cinci minute" 2al0o cobora din main ca s-l sune pe )arr- Mal0er. !mericanul nu era acas. =nclzirea abia func'iona i amndoi erau n%#e'a'i. )a 2osco$a" luna mai era ec#i$alentul lunii februarie dintr-o 'ar normal. Ca s nu rite prea mult" rmseser n umbra stadionului. )uiza era tras la fa' i a$ea buzele albe. 2al0o form pentru a doua oar numrul americanului. Nici un rspuns. Deodat i $eni o idee i se ntoarse la main n fu%. 9 Demareaz" zise el. 2er%em pe strada T$ers0aia. 9 )-ai prins; 9 Nu" dar cred c tiu unde e. ?irma luminoas a localului Ni%#t-?li%#t strlucea n noapte pe fa'ada ntunecat. 2al0o se ntoarse spre )uiza.

9 Te duci pn n Pia'a T$ers0aia i m atep'i n fa'a statuii ec$estre" acolo unde sunt parcometre. ,ricum" $oi fi i eu acolo peste zece minute. 9 Dac nu te ntorci" m ntorc acolo" la izb" zise ea cu o $oce alb. 2al0o cobor din main i tra$ers strada. =n fa'a barierei metalice a localului nu mai era aproape nimeni. =nuntru era acelai spectacol" cu fetele aliniate pe banc#ete i muzica cntnd asurzitor. Nici urm de )arr- Mal0er. Tra$ers sala urmrit de pri$irile fetelor i urc la mezaninul primului eta5. Cu toat penumbra" 2al0o zri imediat silueta pac#idermic a americanului" cu o fat ncolcit n 5urul lui" a$nd n fa' o sticl de Defender Success i dou pa#are. )arr- Mal0er tresri cnd l $zu. 9 2- >od* zise el. CeI 9 )as totul balt i $ino" zise tios 2al0o. N-a$em timp de %#iduii* )arr- Mal0er nu atept s i se spun de dou ori. Fopti cte$a cu$inte la urec#ea fetei i l urm pe 2al0o" lundu-i blana de la $estiar. !bia pe trotuar i e&prim bucuria. 9 Cum ai scpat; Fi Paul; 9 Paul e foarte probabil mort. 9 Cecenii; 9 Nu" ?SC-ul. Dei era ntuneric" 2al0o l $zu sc#imbndu-se la fa'. 9 Tu ai dat numerele de telefon ?SC-ului; )arr- Mal0er se sc#imb i mai mult la fa'. 9 DaI Nu. I-am raportat lui !ustin /edd. Trecuser patru zile de cnd nu mai a$eam nici o $este de la tine. Cai de la )an%le- au luat #otrrea. /edd s-a dus la /udzi0. =n ciuda fri%ului" fruntea lui era plin de sudoare. 2al0o era stpnit de furie i dispre'. 9 !'i comis o %reeal cumplit" ruii $ mint de la nceput" 'i $oi e&plica. Nu sunt sin%ur" preciz el. !m cu mine o lupttoare cecen care mi-a sal$at $ia'a de dou ori. 2ai nti a5utndu-m s scap de asaltul celor de la ?SC" care cu si%uran' c m-ar fi lic#idat. !poi" refuznd s m e&ecute la ordinul lui !bu. 9 )ui !bu; Dar de ce; 9 Pentru c nu i-a plcut c l-a'i denun'at celor de la ?SC" replic 2al0o. Fi a luat #otrrea s se rzbune pe mine. 9 =mi pare ru" zise )arr- Mal0er. C#iar i burta lui mare prea c se dezumflase* , main a poli'iei rutiere trecu prin fa'a lor" ndreptndu-se spre Pia'a T$ers0aia" amintindu-i lui 2al0o c )uiza l atepta. 9 !i o main; ntreb el. 9 Da. 9 Ne $ei duce la tine acas. :om sta pe podeaua mainii. posibil ca ?SC-ul s-'i supra$e%#eze imobilul. 7nde e parcat; 9 =n Pia'a T$ers0aia. C#iar ln% locul n care atepta )uiza. 9 S mer%em" zise 2al0o. Petro$ Na%atin i opri maina de patrulare" o )ada <G44 $ec#e i lo$it" n fa'a cartierului %eneral al 2ili'iei" strada Petro$0a nr.DK. 2ili'ianul nr. <J3G nc nu uitase 5i%nirea adus de ofi'erul de la ?SC. ra tnr n meserie i credea nc" aa cum l n$'aser efii lui" c toat lumea are aceleai drepturi n noua /usie. Dac ar fi prins un amrt de rus fcnd se& ntr-o main" l-ar fi b%at la zdup* ?urios" mili'ianul ncepu s-i scrie raportul. Dup douzeci de minute" Petro$ Na%atin ls un e&emplar pentru efii lui. Dar i ddu seama c asta ar fi putut s nu duc la nimic. )u

atunci un al doilea e&emplar" cut n anuarul administrati$ numele pe care nu-l a$ea i l scrise pe plic. Si%ur" nu putuse s scrie numele $ino$atului" dar putea fi %sit foarte uor dup numrul mainii. Cu condi'ia s $rea cine$a s-o fac* Se urc apoi din nou n )ada lui epuizat i porni spre )ubian0a. Plantonul mo'ia n antreu i se mir cnd l $zu pe acel membru al unei administra'ii ri$ale. 9 2esa5 ur%ent pentru ta$arici pol0o$ni0 :rons0i" zise Petro$ Na%atin. De transmis ct mai repede posibil. Plantonul arunc o pri$ire pe plic. Csc i rspunse1 9 Poate s atepte foarte bine pn mine* 2aina Cuic0 Par0 !$enue nea%r intr lent n parcarea lui )arr- Mal0er. =n spate" paznicul nc#ise poarta de fier care ddea spre strad. 2al0o rsufl uurat. rau sal$a'i. )uiza lsase maina Ri%uli pe un trotuar din Pia'a T$ers0aia. To'i mosco$i'ii parcau aa. )arr- Mal0er" 2al0o i ea urcar cu ascensorul pn la eta5ul zece. Tnra femeie i pstrase arma n %eant. )uiza fcu oc#ii mari $znd salonul enorm ai crui pere'i erau tapisa'i cu cr'i. =ntre% apartamentul de pe strada 6ominterna ar fi ncput n 5umtate din aceast ncpere. Tnra femeie se aez cu timiditate pe mar%inea unei canapele adnci de piele. 9 ti si%ur n pri$in'a lui Paul; ntreb )arr- Mal0er. 9 2i-e team c da" rspunse 2al0o rezumndu-i apoi con$orbirea a$ut cu !bu. Termin pe o not deloc optimist1 9 Pun'ile cu cecenii sunt rupte i ?SC-ul ne-a trdat. )arr- Mal0er nu rspunse. 2al0o nu a$ea c#ef s prelun%easc discu'ia. 9 Suntem frn'i de oboseal" zise el. 7nde putem dormi; !mericanul se scutur" re$enind la realitate. 9 N-am dect un pat. Culca'i-$ $oi n el" eu $oi dormi pe canapea. :eni'i. =i duse pn la un dormitor mare cu un pat foarte 5os aezat pe un podium. Peste tot erau foto%rafii din Pla-bo- i Pent#ouse. :ia'a nu era $esel la 2osco$a. )uiza aez 5os %eanta din care ieea $rful 'e$ii pistolului-mitralier. 9 ?-te comod" o sftui 2al0o. 2 duc s-i mai spun dou $orbe lui )arr- i m ntorc. ?r s discute" )uiza ncepu s se dezbrace. 2al0o se ntoarse n salon. )arr- Mal0er i turnase o por'ie zdra$n de Defender pe un strat de cuburi de %#ea' i aprinse o 'i%ar cu o mn tremurtoare. 9 Ce ticlos" acest %eneral /udzi0* zise el cu amrciune. 2al0o nu spuse nimic. De la ultima lui misiune" descoperise c rzboiul rece nu se sfrise. )arr- Mal0er era scuzabil pentru c $rusese s-l sal$eze. 9 )arr-" conc#ise el" pn la urm ai fcut bine. Cecenii m-ar fi 'inut ostatic atta $reme ct asta le ser$ea planurilor lor. Fi ei s-au folosit de noi. Ca un fel de asi%urare. =i nc#ipuiau" probabil" c dac ?SC-ul i-ar fi arestat" i-ai fi scpat pentru a putea continua ne%ocierile. Cred c s-au nelat. 9 ra ntr-ade$r un tr% al nela'ilor" recunoscu americanul. Sunt si%ur c dup ale%eri Casa !lb i-ar fi uitat promisiunea de a-l a5uta pe Nalim#an Ianderbaie$. 7rm un moment de tcere. Teatrul de umbre" sub lumina brutal a ade$rului" nu arta deloc frumos* 9 /mne o problem" zise cu timiditate )arr- Mal0er. Cred c informa'ia a%entului nostru infiltrat la ceceni" !bdul" e bun. Pre%tesc o lo$itur la 2osco$a. Dispozi'iile1 facem totul ca s-i mpiedicm. Pentru a nu 5ena politica planetar a Casei !lbe.

Deocamdat" frnt de oboseal" pe 2al0o l durea n cot de politica planetar a Casei !lbe. 9 :om $edea mine" zise el. Nu mi-a mai rmas dect un sin%ur fir. )uiza are numrul telefonului mobil al lui !bu. Numai n direc'ia asta s-ar mai putea sc#imba ce$a.. Capitolul U:. Famil Casaie$ sttea cuminte la coad n sasul care prote5a intrarea bncii Stolini" o banc modest care nu a$ea dect o sin%ur a%en'ie" lucru frec$ent la 2osco$a. De la o $reme apruser o puzderie de bnci" numai c de cele mai multe ori erau nite structuri foarte mici. Cea mai important banc ruseasc" 2ost" era un flecute' pe ln% bncile mondiale. )a rnd" n fa'a cecenului" se aflau patru brba'i cu apc i scurte de piele nea%r. To'i a$eau un aer slbatic i bnuitor. !u fost in$ita'i s intre mpreun. rau nite mafio'i care $eniser s depun rodul unei nop'i la cazino. Plantonul se adres lui Casaie$ aspru1 9 Cu cine a$e'i treab; 9 Cu 2usa Calaudi. 9 !$e'i ntlnire; 9 Spune-i c l caut Salman" $rul lui. 2odest" Famil Casaie$ atept pe trotuar. Dup cinci minute" portarul" mult mai amabil" i fcu semn s intre. 2usa Calaudi era subdirectorul bncii. Famil Casaie$ fu dus ntr-un birou mic. Calaudi se apropie de el i l strnse n bra'e fr s pronun'e un cu$nt. Cei doi brba'i erau ntr-ade$r $eri i se $zuser foarte des cnd Calaudi lucra la 6redo Can0 din >rozni. , plac turnant de splare a banilor* =n acea perioad" treceau pe-acolo zeci de milioane de dolari" inundnd tot Caucazul. 7nul dintre cei mai mari clien'i era Salman Do0u. Prin Calaudi reuise Casaie$ s-l ntlneasc. Ftia multe despre el i l respecta. Cecenii a$eau suflet de trafican'i" cei care reueau a$eau dreptul la toat stima lor* 9 Ceai; l ntreb Calaudi. 9 Da. Spasiba. =ntre ei $orbeau limba rus. Nu cecena1 Nu era cazul s atra% aten'iaT poate c pere'ii a$eau urec#i. Canc#erul umplu dou ceti cu ceai ne%ru i tare. , $reme $orbir despre 'ara lor. ?r s se refere la rzboi. Doar la cei care dispruser. 7n ir lun% de mor'i. !poi Calaudi se ridic i se duse s ia o #rtie de pe birou. 9 Iat informa'iile tale. Famil Casaie$ citi cu aten'ie. Totul era precis" detaliat" cu orare i planuri. 7nul dintre ele l interesa n mod deosebit. Casaie$ ridic capul surprins. 9 Cum ai reuit s-'i procuri asta; 2usa Calaudi zmbi. 9 Cu dolari pot s-'i dau i c#eile 6remlinului. ti si%ur c $rei s te lansezi n ac'iunea asta; Niciodat n-au s te lase s pleci. o umilire mult prea mare. 9 Nu $or a$ea de ales" zise Casaie$. :rul su ddu din cap. 9 Nu-l cunoti pe Coris Ni0olaie$ici* Cnd bea 8 i n ziua aia o s bea 8 ar pune s fie lic#idat tot pmntul. !m pierdut destui prieteni. 9 Nice$o* zise Casaie$. Trebuie s-o fac. Dup asta" Coris Ni0olaie$ici n-o s-i mai re$in niciodat. Iar noi $om a$ea att de mul'i bani nct i $om putea da sracilor* 2usa Calaudi rse bine dispus. 9 Nu c eti nebun* Famil Casaie$ se ridic. !cum nu mai a$ea dect s adune elementele disparate.

2usa Calaudi l mbr'i nc o dat" n pra%. Fi re$eni n birou. ra contient c rolul lui modest era indispensabil. ?r el" care se afla n centrul sistemului bancar" Famil Casaie$ n-ar fi putut s ob'in informa'iile necesare opera'iunii sale. =n sinea lui" Calaudi tia c eful %rupului de comando cecen era n stare s reueasc" n ciuda puterii lor. /uii nu fuseser niciodat obinui'i s lupte mpotri$a opera'iunilor militare ful%ertoare. ?SC-ul era o mainrie prea %reoaie i nu penetrase structurile secrete ale rezisten'ei cecene. )uiza se trezi tresrind" cu pri$irea plin de panic. !$u ne$oie de cte$a secunde ca s-i dea seama unde se afl i s se liniteasc. >oal n pat" tnra femeie se arunc asupra lui 2al0o" stri$indu-i snii de pieptul lui. =n apartament domnea o linite des$rit. )arr- Mal0er plecase de5a la birou. 9 Ce $om face; ntreb ea. 9 !sta m ntrebam i eu" zise 2al0o suspinnd. 9 Nu pot s m ascund la nesfrit" zise tnra femeie. 9 ne$oie de o e&plica'ie cu !bu" su%er 2al0o. S punem lucrurile la punct. Cecenii sau an%a5at s asculte propunerea noastr. !cesta e moti$ul pentru care m aflu la 2osco$a. 9 Ce propunere; 2al0o i ddu seama c )uiza nu a$ea cum s tie i se %rbi s-i rezume ne%ocierile ratate. )uiza nu-l ls nici mcar s termine. 9 Ianderbaie$ n-ar accepta niciodat. Nu are nici cea mai mic ncredere n Coris l'n. 9 Ftii c putem lua le%tura cu !bu datorit telefonului su mobil" zise el. 9 Da. 9 Trebuie s-i $orbesc. C#iar dac asta nu duce la nimic. 2car pentru a lmuri situa'ia ta personal. 9 Dac-'i dau numrul" $a crede c trdez" rspunse tnra femeie. imposibil. 9 Nu e&ist alt solu'ie" insist 2al0o. ?irete" nu-l $om suna de aici. Tnra femeie rmase tcut un moment apoi se #otr. 9 De acord" zise ea. ,ricum" locul meu e n 'ara mea. Nu $oi rmne sin%ur la 2osco$a. Iar tu n curnd $ei pleca. Se ridic i se duse n sala de baie. Coborr mpreun dup o 5umtate de or. )arrMal0er le lsase Cuic0-ul i un bile'el. 2al0o se instal la $olan i conduse pn la un telefon public unde o ls cu o sti$ de 5etoane. , $zu formnd un numr i ncepnd s $orbeasc. Con$orbirea dur mult. Cnd nc#ise" tnra femeie radia de fericire. 9 2 iart* zise ea. ! recunoscut c a %reit dndu-mi acest ordin. 9 Fi eu; 9 Nu $rea s mai aib nici un contact cu americanii. Consider c l-a'i trdat. Din cauza $oastr au murit c'i$a lupttori" iar ?SC-ul a distrus o parte din re'eaua noastr lo%istic. !sta era sfritul misiunii de bune oficii. 9 Cum $ei a5un%e la prietenii ti; ntreb el dezam%it. 9 Trebuie s iau metroul" e&plic )uiza. 2er% pn la o anumit sta'ie unde m $oi ntlni cu cine$a care m $a duce ntr-un loc si%ur. 9 !i ncredere; a i arunc o pri$ire strlucitoare. 9 Da. !bu e un om drept. Dac n-ar fi $rut s m ierte" mi-ar fi spus. 9 Pleci acum; 9 Nu" disear" la cinci. Dar e departe. :oi pleca de la patru. =l pri$i nduioat i adu%1

9 N-o s ne mai $edem niciodat. 9 Cine tie; zise 2al0o. ,c#ii tinerei femei strluceau. 9 De ce nu $ii cu mine; ntreb ea. =i primim pe to'i cei care $or s lupte alturi de noi. !$em i ucraineni. ?irete" e periculosI Pri$irea e&altat a tinerei femei l ame'ea pe 2al0o. Pre' de cte$a secunde" se nc#ipui n Caucaz" luptnd pentru libertatea Ceceniei. Dar era o idee nebun i era pentru a doua oar cnd i se propunea s lupte cu arma n mn. Prima dat i se ntmplase n 6urdistan" cu o femeie ndr%ostit de el care nu $edea dect acest mi5loc de a rmne mpreun. Dar )uiza se ntoarse repede cu picioarele pe pmnt. 9 Ce nebun sunt* >lumeam. Dup oc#ii ei umezi" 2al0o $zu bine c nu %lumea" dar se prefcu c o crede. 9 Ne-au mai rmas doar cte$a ore" zise el. S profitm de ele. >eneralul !natoli /udzi0 era alb la fa'. )s capul n 5os n fa'a pri$irii reci a lui !ustin /edd i bi%ui1 9 : 5ur" nu tiu ce-a p'it Paul Nitze. Nu trebuie s crede'i n acuza'iile acestor (bandi'i+. /ecunoate'i c l-au rpit pe domnul )in%e" care a putut s scape n timp ce era dus n alt loc de deten'ie. !ceasta era $ersiunea pe care americanii o ser$iser ?SC-ului. ra inutil s-o implice i pe )uiza. Ca s-i ascund 5ena" %eneralul lu un pac#et de 'i%ri i aprinse una. Culmea ironiei" cu o bric#et Nippo cumprat de curnd dintr-un butic de la 2etropol. !cum se %seau de toate la 2osco$a. 2oartea lui Paul Nitze era un secret de stat i nu putea s trdeze" indiferent de consecin'ele tcerii sale. Dac $orbea" a5un%ea la )eforto$o" pentru nalt trdare. Nu te 5ucai cu /odinaDE n ?SC. !ustin /edd se ridic scos din rbdri. 9 >enerale" zise el" aceast discu'ie nu duce la nimic. Con$in%erea mea e ferm. Ser$iciile dumitale sunt $ino$ate de moartea lui Paul Nitze. :reau s cred c a fost ntr-ade$r o %reeal. Dar nu $om relua rela'iile normale dect dup ce cada$rul lui Paul Nitze $a fi restituit %u$ernului Statelor 7nite. Se ntoarse i se ndrept spre u. >eneralul l nso'i i cei doi se despr'ir cu rceal n fa'a ascensorului. Cnd se aez din nou la biroul su" %eneralul /udzi0 se sufoc de furie. Dac n-ar fi fost stupiditatea subordona'ilor si" ar fi putut s duc la bun sfrit o opera'iune n colaborare cu CI! i s-i 'in n a# pe ceceni. !cum rmsese sin%ur n fa'a amenin'rii teroriste care" dac s-ar fi materializat" l-ar fi costat stelele de pe umr. ra n aceeai dispozi'ie n momentul n care colonelul :rons0i" cel care rspundea de securitatea interioar a ?SC-ului" ceru s fie primit. 9 Ce-i" :rons0i; l ntreb %eneralul. !lt porcrie; 9 Nu" ta$arici %eneral" doar o informa'ie pe care am $rut s $-o aduc la cunotin'" rspunse colonelul :rons0i. !m %sit pe biroul meu o not a 2ili'iei care semnaleaz un fapt neplcut. Puse raportul mili'ianului <J3G pe birou" pentru ca %eneralul s ia cunotin' de el. 2ai fusese adu%at un PS care preciza c maina apar'inea maiorului :iacesla$ >ri%orie$. ?emeia nu fusese identificat. Dup semnalmente" %eneralul /udzi0 %#ici imediat despre cine era $orba. Nar fi dat nici un curs acelui raport dac aten'ia nu i-ar fi fost atras de un detaliu. Dup spusele mili'ianului" o ser$iet-diplomat se afla pe banc#eta din spate a mainii )ada. ,r" cei doi ieeau

din discotec. Discoteca nu era un loc unde te duceai cu o ser$iet-diplomat. Iar >ri%orie$ plecase de mult $reme de la birou. 9 ?oarte bine" zise el. Pune'i-l pe maiorul >ri%orie$ sub urmrire discret. Pn la noi ordine. Nimeni nu trebuie s tie asta n afar de mine. =ncearc s afli dac are mai multe conturi n banc. Colonelul salut i iei. /mas sin%ur" %eneralul ncepu s potri$easc piesele 5ocului de puzzle. :iacesla$ >ri%orie$ nu a$ea o reputa'ie perfect de om inte%ru. ?emeia cu care se afla n seara respecti$ era ar#icunoscut ca amanta unui mafiot cecen. Poate c n spatele incidentului de la /asia nu era dect o po$este de se&. Totui merita s se scormoneasc pu'in. Prezen'a la 2osco$a a lui Famil Casaie$ era o sabie a lui Damocles deasupra capului su. Iar n momentul acela nu mai a$ea nici o pist. !uzind c#eia n broasc" )uiza nu-i putu re'ine o tresrire. 2al0o o lsase sin%ur cu o or n urm" fiind obli%at s plece pentru cumprturi ur%ente. =n ciuda decep'iei sale" tnra femeie nu ntrebase nimic. =n concep'ia ei" femeile nu puneau ntrebri. 2al0o i fcu apari'ia cu mai multe sacoe de plastic pe care le aez n fa'a ei. 9 Toate astea sunt pentru tine" zise el. :znd-o c nu se mic" 2al0o ncepu s desfac c#iar el pac#etele. =nuntru era o %arderob complet. Simpl dar ele%ant. Dou taioare" dou roc#ii" pantofi" ciorapi" len5erie" pulo$ere" dou perec#i de pantaloni cu dun%i roii i albastre. >olise ma%azinele de pe strada T$ers0aia. )uiza se uita ncremenit la cadoul acela neateptat. 7luit" lu una dintre roc#ii" o puse n fa'a ei i se pri$i n o%lind" apoi se ntoarse spre 2al0o. 9 Dar de ce-ai fcut asta; 9 Ca s fii frumoas" zise el. Tnra femeie se aez brusc" cu roc#ia n mn i ncepu s pln%. !poi se arunc n bra'ele lui bi%uind1 9 prea frumos* N-am s le mbrac niciodat* Dar le $oi pstra totdeauna. 9 =ncearc o roc#ie mcar o dat" zise 2al0o. !i pierdut totul" nu te mai po'i ntoarce n apartamentul din cartierul Cabu0in. a ddu din umeri. 9 Sunt obinuit. !m mai pierdut o dat totul la >rozni. !$eam o cas frumoas" #aine multe" nu la fel de frumoase ca astea" firete" darI 9 =mbrac-te" insist 2al0o. 2er%em la mas. Tnra femeie se nc#ise n sala de baie. Cnd i fcu din nou apari'ia" 2al0o fu %ata s n-o mai recunoasc. =i mpletise prul ne%ru i lun% ntr-o coad i se mac#iase. /oc#ia albastr i $enea de minune" dar mer%ea cu %reu pe tocurile nalte. )uiza se arunc n bra'ele lui 2al0o. =l srut ndelun% i senzual. 9 Nu mi-e foame" zise ea. :reau s stau aici cu tine. Pntecele ei spunea acelai lucru. 2al0o pre$zuse aceast e$entualitate. Printre pac#ete se afla i o sticl de Taittin%er Comtes de C#ampa%ne" rose din <LK3. , desc#ise i umplu dou pa#are cu picior. ra prima dat cnd )uiza bea ampanie. Pu'in mai trziu" 2al0o o duse n pat. Cnd $ru s-i scoat roc#ia" )uiza l opri. 9 Nu" $reau s-o 'in pe mine. Fi aa fcu dra%oste" cu roc#ia albastr suflecat pn la olduri. )uiza se rosto%olea sub el copleit de fericire. 2ai nainte ca el s termine" )uiza se ntoarse sin%ur pe burt" oferindui-se.

Dup aceea rmaser nln'ui'i" fr s $orbeasc. Timpul trecea foarte repede. 2al0o se duse s fac un du. Cnd se ntoarse n dormitor" )uiza" aezat pe pat" l cuprinse cu bra'ele i i puse %ura pe se&ul lui. Cu oc#ii ridica'i spre el" tnra femeie l ntreb1 9 :rei; Ce s rspund; 2al0o i mn%ie prul. a l srut pe toat lun%imea membrului" apoi l lu n %ur" cu o blnde'e plin de stn%cie. , stn%cie att de e&citant nct 2al0o a$u instantaneu o erec'ie $iolent. =ncntat" )uiza i lu se&ul n %ur mn%indu-l. Cnd sim'i c termin" )uiza i ddu i ea seama i $ru neaprat s-i primeasc sperma n %ur pn la ultima pictur. 9 S tii c e prima oar cnd fac asta" i mrturisi ea dup aceea. )a noi numai prostituatele fac asta. Famil Casaie$ se ntorsese la #otelul 2a5ars0i. =nc#is n camera lui" cecenul i pre%tea planurile de atac. =i prea bine c )uiza scpase teafr. Inten'iona s-o foloseasc" cci nu a$ea prea mul'i lupttori e&perimenta'i" iar ea i do$edise de5a cura5ul. ,pera'iunea pe care o proiecta era de o cutezan' nemaiauzit i" n acelai timp" perfect realizabil" dac putea s profite din plin de elementul surpriz. Datorit prietenului su banc#er" Casaie$ a$usese confirmarea unei informa'ii ob'inute de la 6redo Can0. =n fiecare 5oi" cursa D4 a companiei Delta !irlines" care $enea de la Ne. Hor0" ateriza la orele zece i un sfert pe aeroportul Feremetie$o II din 2osco$a. !cest a$ion" n afara pasa%erilor" aducea i saci cu bancnote de o sut de dolari nou-nou'i e&pedia'i de National /epublic Can0 din Ne. Hor0. ?urniza'i direct de rezer$a federal american" aceti bani erau destina'i unui anumit numr de bnci ruseti care i comandase pentru clien'ii lor. Suma total $aria de la o sptmn la alta" n func'ie de ne$oi. Sptmna urmtoare" suma a$ea s fie e&cep'ional de mare1 un miliard de dolari. Famil Casaie$ luase #otrrea s pun mna pe aceast man cereasc. Capitolul U:I. 2al0o reduse $iteza i opri n fa'a intrrii principale a sta'iei de metrou 6urs0aia" c#iar n col'ul strzii Sado$o-Nerno%raz. !colo se intersectau dou linii de metrou1 6ol'e$aia" o linie circular i !rba'0o-Po0rus0aia" est-$est. )uiza se ntoarse spre el cu un zmbet cura5os" i tersese mac#ia5ul i sc#imbase roc#ia n care fcuse dra%oste cu un pulo$er i o perec#e de pantaloni albastru cu rou. 9 Trebuie s plec" zise ea. 9 Ia-'i pac#etele" insist 2al0o. Toate #ainele erau puse ntr-o saco mare pe banc#eta din spate a mainii. )uiza scutur uor din cap. 9 Nu pot" zise ea cu o $oce blnd. 2ai nti c n-a ndrzni s le mbrac i apoi" mi $or pune tot felul de ntrebri. :or crede c m-am lsat cumprat. /isc s am necazuri mari. Fi aa $oi fi obli%at s mint" pentru c n-am s spun niciodat ce s-a petrecut ntre noi. Dar nu re%ret" adu% ea imediat. )uiza a$ea de5a mna pe portier. Se pri$ir lun%" contien'i amndoi c a$eau prea pu'ine anse de a se mai re$edea. 2al0o sim'i deodat n buzunar atrnnd bric#eta Nippo cu emblema sa primit napoi de la )arr- Mal0er. , scoase i o puse n mna )uizei. 9 !sta po'i s-o iei. Pstreaz-o. fcut s dureze la nesfrit. Cu si%uran' c-'i $a fi de folos. )uiza lu bric#eta" o pri$i lun%" apoi o aprinse i se uit la flacra luminoas care 'ni imediat. =nc#ise repede capacul i puse bric#eta n %eant.

9 2ul'umesc" o $oi pstra totdeauna" zise ea fr s-l srute pe 2al0o. !poi cobor din main i se ndrept cu pai mari spre intrarea metroului. =nainte de a intra" tnra femeie se ntoarse i-i fcu un semn cu mna lui 2al0o. !r fi putut s-o urmreasc. Dar la ce bun; 2isiunea lui se nc#eiase. :enise la 2osco$a ca s le $orbeasc cecenilor i cecenii nu $oiau s-l asculte. , or mai trziu" 2al0o oprea maina pe Ni0i'0i Pereulo0. )arr- Mal0er nu tia de contactul a$ut cu !bu. 9 7nde e fata; ntreb el imediat. 9 ! plecat" rspunse 2al0o. Iar eu $oi face curnd acelai lucru. =i spuse n cte$a cu$inte ce se ntmplase. Toate contactele cu cecenii fuseser rupte. )arr- Mal0er scoase un pac#et de 'i%ri i aprinse una" $izibil tulburat. 9 2isiunea ta nu s-a terminat" zise el. !ustin /edd mi-a transmis ultimele instruc'iuni de la )an%le-. !cest dialo% cu cecenii a$ea un sin%ur scop1 e$itarea oricrei ac'iuni din partea lor care i-ar fi dunat lui Coris l'n. ,biecti$ul rmne acelai. Cu o sin%ur deosebire. Pentru c nu putem s-i con$in%em" trebuie s-i mpiedicm. 9 Cum; ntreb 2al0o. )arr- Mal0er trase %nditor din 'i%ar. 9 =nc nu tiu. Dar cred c (!bu+ este eful %rupului de comando $enit s lo$easc la 2osco$a. ,r" datorit acestei )uiza" a$em o le%tur cu el. 9 Niciodat n-ar fi acceptat s colaboreze cu noi" zise tios 2al0o. Nu-mi pare ru c a plecat. Iar pe ceceni las-i s se descurce cu Coris Ni0olaie$ici* 9 2i se pare c-i simpatizezi" zise americanul cu un ton caustic. Totui au $rut s te omoareI 9 Din cauza ta" replic 2al0o cu rceal. Totui nu-'i port pic pentru asta. 9 ,6" e%alitate" admise )arr- Mal0er cu un suspin mai curnd for'at. Dar asta nu sc#imb fondul problemei. Ftiu c trupele ruseti se comport ca SS-itii n Cecenia" c Coris l'n e un be'i$ n$eterat i c minte cum respir" dar instruc'iunile Casei !lbe sunt clare. Trebuie s facem toate eforturile ca s fie reales. Preedintele consider c e $orba de interesul superior al 'rii. Fi n pri$in'a asta n-ai nici o putere. 9 !de$rat recunoscu 2al0o. Dar pot i s nu fac nimic. )arr- Mal0er" fr s ia n seam concluzia lui 2al0o" zise cu o $oce plictisit1 9 S re$edem situa'ia. !$em dou indicii materiale1 izba din parcul Cit'e$s0i i acea main Ri%uli abandonat" pentru c prietena ta cecen a plecat cu metroul. 9 &act" recunoscu 2al0o fr tra%ere de inim. Dar e&ist toate ansele ca izba s nu fie folosit mult $reme de aici nainte. Iar n pri$in'a mainii nu tiu ce s zic. 9 :rei s te ocupi de ea; 2al0o $ru s refuze" dar se %ndi la consecin'e. )arr- Mal0er nu tia ce e acela sentiment. !r fi ndeplinit misiunea ncredin'at de cei de la )an%le- cu orice pre'. Dac 2al0o ar fi refuzat s-l a5ute" americanul ar fi apelat la ?SC. /e$zu fa'a )uizei. !cceptnd aceast misiune" 2al0o o putea controla. 9 Da" rspunse el. Numai c s-ar putea s rmn pe trotuar pn la $ar. 9 un lon% s#ot" admise americanul" dar asta e tot ce a$em. Po'i s foloseti una din mainile mele cu plac (JJ+. 7n :ol$o JE4 destul de $ec#i ca s treac neobser$at. =l folosesc pentru incursiunile n pro$incie. 2aina Ri%uli era tot acolo. Nu se alesese nici mcar cu o amend. 2al0o trase maina la $reo treizeci de metri de ea" n fa'a restaurantului !ra%$i. Dorea din tot sufletul ca nimeni s nu $in dup main.

=ncepu s citeasc" ieind din cnd n cnd din main ca s-i dezmor'easc picioarele" restul timpului ascultnd radioul. Se fcuse noapte de o or i circula'ia era nc intens pe T$ers0aia 7li'a. !bia mai trziu" n cursul serii" remarc o )ada %rena care parc nu departe de Ri%uli. Nimeni nu cobor. !poi plec i re$eni dup o 5umtate de or. !celai mane5. De data asta parc pu'in mai aproape. =n acel moment apru un brbat" $enind din parcul T$ers0aia. ra tnr i a$ea un fes pe cap. Trecu prin fa'a mainii lsate de )uiza" ncetini pasul i se spri5ini de ea un moment" ca i cum ar fi ncercat s desc#id portiera. !poi trecu mai departe" dispru" dup care re$eni peste zece minute mpreun cu alt brbat. Se oprir i se aplecar spre Ri%uli. 2al0o era prea departe ca s aud z%omotul" dar $zu pe unul dintre cei doi brba'i spr%nd %eamul din fa'" desc#iznd portiera i urcnd n main. @o'i de maini* 2osco$a era plin de ei. !l doilea urcase i el i se b%ase sub tabloul de bord. 2al0o i ddu atunci seama c )ada %rena era tot acolo i c ocupan'ii ei pri$eau liniti'i scena. =n'elese imediat. ra un furt simulat* =n felul acesta" dac maina era sub supra$e%#erea 2ili'iei sau a ?SC-ului" cei care o luau apreau ca nite delic$en'i de drept comun. 7n $icleu% destul de reuit. ?arurile mainii Ri%uli se aprinser. (@o'ii+ reuiser s porneasc motorul. 2al0o a$u timp s se lase n 5os cnd mica main trecu pe ln% el" ca s se cread c n maina :ol$o nu era nimeni. Ri%uli ddu ocol statuii ec$estre a ntemeietorului 2osco$ei" Iuri Dol%oru0i i porni pe strada T$ers0aia" urmat de )ada %rena. 2al0o demar i el" lsnd o distan' de o sut de metri. !5unse la captul strzii" cu fa'a spre Pia'a 2ane5ului" cele dou maini intrar pe banda din stn%a" $irnd pe ,#otni /iad" n sens unic. =n acel loc circula'ia era mult mai intens i lui 2al0o i fu destul de uor s-i continue urmrirea" lsnd cte$a maini ntre ei. Dup ce urc panta pn n Pia'a )ubians0aia" cu fa'a la cartierul %eneral al 6>C-ului" cele dou maini se despr'ir. )ada o lu la dreapta" spre No$aia Plociad i Ri%uli la stn%a. 2al0o se #otr s urmreasc maina Ri%uli. !ceasta" prefernd strdu'ele" a5unse pe imensa arter 6utuzo$s0i Prospe0t" ndreptndu-se spre $est. Dup douzeci de minute" maina trecu prin fa'a postului poli'iei rutiere" situat e&act nainte de podul de peste drumul de centur periferic. Ieeau din 2osco$a. Se terminase cu blocurile mari din ciment i nenumratele (cote'e+. Nu mai erau dect izbe $ec#i i izolate n pduri de brazi sau de mesteceni. rau pe oseaua spre 2ins0. 2al0o reduse $iteza. !cum era mult mai %reu s urmreasc direct mica main Ri%uli care ddea mereu rateuri. )s un camion ntre ei. Dup c'i$a 0ilometri" maina din fa'a sa ncepu s semnalizeze. 2al0o fcu i el la fel. 2aina fcu la stn%a" ntorcnd* Crezu c Ri%uli se $a ntoarce la 2osco$a" dar" c#iar naintea podului" ea prsi oseaua spre 2ins0 i se opri n fa'a unei por'i de fier a ceea ce prea a fi un #otel. Paznicul desc#ise poarta i maina dispru. 2al0o conduse drept nainte" nre%istrnd n trecere c acolo era #otelul 2a5ars0i. Descoperise o nou ascunztoare cecen. Famil Casaie$ se uit la )uiza cu o pri$ire ptrunztoare. Sosise la motel n urm cu cte$a ore" dup un ir de ruperi a unei e$entuale filri" condus de omul care $enise s-o ia de la metrou. De atunci o descosea cu %ri5" punnd-o s repete de mai multe ori tot ce se petrecuse de la atacul apartamentului. )uiza rspunsese la toate" fr s se contrazic. De altfel" nu a$ea de ascuns dect un sin%ur lucru1 rela'ia ei amoroas cu prizonierul. Tnra femeie reuise cu att mai uor cu ct Famil Casaie$ nu-i pusese direct ntrebarea.

Totui" ea nu-i dez$luise niciodat amantului ei ade$ratul nume al lui (!bu+. !cum cinau n barul cu atmosfer sordid" n mi5locul unor camiona%ii z%omotoi" care tr%eau cu oc#iul la c#elneri'a prea se&- cu fusta ei mini. 9 ='i pare bine c te afli aici; ntreb el. 9 Da" rspunse )uiza dintr-o rsuflare. Se temuse att de tare de aceast ntoarcere nct totul i se prea minunat. Ca faptul c cina sin%ur cu marele Famil Casaie$" eful ei" cu care nu a$usese pn atunci dect le%turi distante. Cecenul se uita la ea. , sim'ea (curat+ i n acelai timp %#icea c nu-i spusese totul. !5unse la concluzia c fusese atras de prizonier. ?r brbat de luni de zile" asta era o reac'ie natural" dar care trebuia ucis din fa. 9 Nu uita c n-ai dat ascultare ordinelor" zise el brusc. ti iertat dar asta nu trebuie s se mai repete niciodat. Te sim'i pre%tit s iei parte la ac'iunea noastr; )uiza i sus'inu pri$irea fr s clipeasc. 9 Cinen'eles" rspunse ea. !m mai luptat" nu mi-e fric. 9 Ftiu" recunoscu Famil Casaie$. !c'iunea $a a$ea loc 5oi. Pn atunci" nu $ei iei deaici dect la ordinul meu ca s ndeplineti o misiune precis despre care 'i $oi $orbi la momentul potri$it. !i o camer ln% a mea. Nu $orbi cu nimeni. !cum te las. Se ridic i se ndrept spre ieirea din bar. mo'ionat" )uiza sim'i c i se umezesc oc#ii i $ru s-i ia batista din buzunar. De%etele ei atinser uor metalul lustruit al bric#etei Nippo i se sim'i brusc e&citat. ?u copleit de un $al de %nduri i de senza'ii. Ca i cum brbatul de care se ndr%ostise nebunete" ca o adolescent" s-ar fi aflat n fa'a ei. Strnse bric#eta n mn" ntrebndu-se dac $a a$ea for'a s nu-i dea nici un semn de $ia' pn 5oi. 7n (dup aceea+ nu e&ista. Dac totul mer%ea bine" se $a ntoarce n Cecenia. !ltfel" se $a altura irului lun% al celor care czuser la datorie" ca to'i prietenii ei. 2al0o trecuse de trei ori prin fa'a #otelului 2a5ars0i de cnd maina Ri%uli intrase acolo" repernd cu %ri5 locul. =ntrea%a a%ita'ie era concentrat ntr-o cldire cu dou eta5e n interiorul unui perimetru mpre5muit cu %ard de fier" n fa'a cruia se aflau $reo zece camioane. @otelul propriu-zis" care a$ea firma la mar%inea oselei care ducea spre 2ins0" era dezafectat. Se ndrept spre centrul 2osco$ei. Nu era cazul s atra% aten'ia. ,ricum" i-ar fi fost %reu s fac mai mult. 7n strin ca el ar fi fost imediat reperat n acel motel. Pe ln% asta" nu prea a$ea c#ef s e&ecute ordinele" s-i despart pe ceceni de rui. Nu putea s uite ns c fr )uiza" acum ar fi zcut mort ntr-o pdure. Doar pentru c !bu fusese prost dispus. Nu tia dac tnra femeie se afla n acea ascunztoare sau n alt parte i nu a$ea nici un mi5loc s afle. Dar nu $oia ca din cauza lui ea s cad n %#earele celor de la ?SC. =n timp ce strbtea 6utuzo$s0i Prospe0t" 2al0o se ntreb dac" ntoars n lumea ei" )uiza uitase de5a scurta lor idil. )a urma urmelor" n-ar fi fost prima femeie care" lipsit foarte mult timp de dra%oste" a$usese un impuls brusc pasional" fr urmri" fa' de un brbat pe care abia l cunotea. Totui" ce$a din pri$irea limpede a tinerei cecene i spunea c se nela. Cnd a5unse n fa'a #otelului Sa$o-" 2al0o %sise solu'ia problemei. :a continua supra$e%#erea dar nu-i $a spune ade$rul lui )arr- Mal0er. :a pretinde c a pierdut maina i c supra$e%#ea izba din pdure. Dac americanul ar fi a$ut inten'ii rele" asta n-ar fi dus la nici o consecin'. Capitolul U:II. =n pozi'ie de drep'i" colonelul :rons0i atepta ca %eneralul !natoli /udzi0 s termine de citit raportul confiden'ial pe care i-l nmnase" rodul supra$e%#erii maiorului :iacesla$

>ri%orie$. :rons0i nu a$ea deloc contiin'a tulburat c i folosise mi5loacele mpotri$a unui cole%. l era un te#nician" punct* Superiorul lui tresri. 9 Cum* >ri%orie$ s-a ntlnit ieri sear cu colonelul 7spens0i la Club i au $orbit despre o $nzare ile%al de arme* Fi nu tii mai mult; 2icrofoanele ar fi trebuit s nre%istreze toat discu'ia dintre ei. Colonelul :rons0i n%#i'i n sec. 9 Cele mai multe microfoane erau stricate" ta$arici %enerali mrturisi el. Iar cele care nc mai mer%" func'ioneaz foarte prost. Sesizeaz un cu$nt din zece* ?urios la culme" %eneralul /udzi0 lo$i cu palma n birou att de $iolent nct lampa fu %ata s cad pe podea. Colonelul :rons0i o prinse n ultima clip. 9 Nu putea'i s le da'i la reparat* rcni /udzi0. 9 Nu a$em credite" ta$arici %eneral" mrturisi :rons0i. 9 =ntrete supra$e%#erea" mormi %eneralul /udzi0. Dac i surprinzi n timp ce unul i d bani celuilalt" 'i ordon s-i arestezi imediat pe amndoi i s-i transferi aici" la )ubian0a. Pune-o sub supra$e%#ere i pe Tatiana 6or5in. Colonelul :rons0i pocni din clcie i iei. /mas sin%ur" %eneralul /udzi0 aprinse o 'i%ar i se strdui s renbine elementele disparate. ,mul care se ntlnea cu >ri%orie$ era un ofi'er din banda lui (Paa+" %eneralul i ministrul >racio$" traficant notoriu. Printre altele" fcea trafic i cu arme" destina'ia fiind 'ri precum !zerbaid5anul" !f%anistanul i c#iar Iranul. ?SC-ul se limita doar s supra$e%#eze totul i s noteze nedorind s-l atace direct pe >racio$" prote5at de Coris l'n. )a urma urmelor" toat lumea se descurca i mul'i foti ofi'eri din al Doilea Directorat se transformaser n oameni de afaceri. !$nd n $edere pensia pe care o primeau" nu puteau fi blama'i pentru asta. Numai c e&ista cone&iunea >ri%orie$-Tatiana 6or5in-Do0u" mafiotul cecen. C#iar n momentul n care ?SC-ul bnuia c (banditul+ Famil Casaie$ se afla la 2osco$a pentru a comite atentate. ra uor s introduci lupttori ceceni n 2osco$a" dar mai %reu arme n cantitate suficient. Cu a$ionul era imposibil" pe osea sau cu trenul fiind riscant. Cel mai bine era s le cumperi la fa'a locului. Din pcate" toate astea erau doar n mintea lui. Cei bnui'i de %eneralul /udzi0 a$eau protec'ie" c#iar i Tatiana 6or5in" $du$a unui %eneral-maior din cadrul fostului 6>C. , sin%ur $eri% era slab1 Salman Do0u" mafiot i cecen pe deasupra. >eneralul /udzi0 cntri un moment situa'ia. ?lerul lui i spunea c era $orba de ce$a %ra$" n timp ce-i ima%ina ser$ieta-diplomat zrit n )ada lui :iacesla$ >ri%orie$ n'esat de bani. Toate tranzac'iile de arme se fceau n bani lic#izi. Iar Tatiana 6or5in era clar c nu cumpra pentru ea* $ident" fr do$ezi materiale era %reu s reueti inculparea lui Salman Do0u" dar" sla$ Domnului" ?SC-ul a$ea dreptul s re'in pre$enti$ pe oricine o perioad de treizeci de zile. Do0u era un om n $rst" bo%at" bolna$. Dac i se propunea o n'ele%ere inteli%ent" ar fi cedat. >eneralul /udzi0 se #otr. /edact imediat un ordin scris i l c#em pe colonelul :rons0i. 9 !resteaz-l pe Salman Do0u" zise el. Nimeni s nu tie despre asta. Trateaz-l cu duritate. Inculparea este acti$itate mafiot. Nu rspunde la niciuna din ntrebrile lui. &ecutarea* Camera lui Famil Casaie$ fusese transformat n cartier %eneral opera'ional. Fase dintre oamenii lui $e%#eau pe culoar i n camerele $ecine ale cror ui rmseser desc#ise. ra ora la care motelul era calm" clien'ii de diminea' fiind pleca'i la $olanul camioanelor" iar cei de seara urmnd s soseasc mai trziu. =n 5urul lui se n%#esuiau cei mai buni boi$i0i. Printre care i

)uiza. Pe mas era ntins un plan al aeroportului Feremetie$o II i al mpre5urimilor. Famil Casaie$ e&amin fe'ele din 5urul lui. ra prima dat cnd i dez$luia proiectul. 9 =n fiecare zi" mai pu'in mar'ea" ncepu el" un a$ion Coein% B3J al companiei Delta !irlines aterizeaz la Feremetie$o II" la zece i cincizeci i cinci" $enind de la Ne. Hor0. Din cauza $nturilor dominante care bat dinspre $est" aparatul aterizeaz de la est spre $est" ca toate celelalte. Casaie$ i ndrept de%etul spre planul aeroportului. 9 Dup cum $ede'i" la Feremetie$o II nu e&ist dect dou piste de aterizare. le sunt paralele. 7na msoar trei mii cinci sute treizeci de metri" cealalt a$nd o lun%ime de trei mii apte sute de metri. Cea mai scurt" (BG /+ nu este n uz din cauza strii defectuoase. Toate a$ioanele aterizeaz deci pe (BG )+. Nemaia$nd mult carburant" nu au ne$oie de ntrea%a pist" ci numai de dou treimi din ea. Ceea ce le permite s-o prseasc pe drumul rutier nr. BB. Pentru a a5un%e n punctul de sta'ionare de ln% aero%ar. Deci" 5oi" cursa nr. D4 $a ateriza pe la unsprezeceI 9 Fi dac ntrzie; ntreb unul dintre lupttori. 9 :oi fi informat" rspunse Famil Casaie$. =ntrzierea nu s-ar putea e&plica dect n dou moduri1 fie printr-o ntrziere a plecrii de la Ne. Hor0" fie printr-o ateptare deasupra aeroportului mosco$it. ,r" ora e&act a decolrii de la Ne. Hor0 mi $a fi anun'at la telefonul meu mobil. Dup decolare" zborul fiind fr escal" cauzele unei ntrzieri sunt pu'in numeroase" n ceea ce pri$ete traficul aerian" la Feremetie$o II rareori a$ioanele ateapt s aterizeze. Deci" continu el. Cnd cursa D4 $a ateriza 5oi" noi $om fi de5a pe pozi'ii" ascuni n pdurea care se ntinde pe o adncime de o mie cinci sute de metri" la sud de aero%ar. a e delimitat" la est" de drumul care deser$ete aero%ara" la sud i la $est de 6liama" un mic ru care ncon5oar aceast zon" iar la nord de un zid care delimiteaz zona aeroportuar. !ceast pdure nu e niciodat patrulat i se a5un%e foarte uor la ea prin sud. :a fi de a5uns s ne lsm $e#iculele n zona mpdurit de la est de strada principal T$ers0aia. 9 Nidul e nalt; ntreb )uiza. 9 Nu. =n 5ur de doi metri. fcut din plci de ciment prefabricate. Sarcini e&plozi$e foarte uoare ne permit distru%erea lui pe o lun%ime de c'i$a metri. Ne $om afla cam la un 0ilometru de aero%ar unde se %sete turnul de control. Cnd a$ionul Coein% B3J $a intra pe drumul rutier BB" $om arunca n aer zidul. =n acel moment" aparatul se $a deplasa cu apro&imati$ cincisprezece 0ilometri la or. Tu" Said" te $ei repezi cu un /P> J i te $ei plasa n fa'a aparatului fcnd semn pilotului s opreasc. Ceea ce $a face. 9 Fi dac nu oprete; ntreb Said. 9 :a opri" zise Famil Casaie$ apsnd pe fiecare cu$nt. To'i comandan'ii de bord au primit aceleai instruc'iuni" mai ales americanii. 9 posibil s fie patrule n zon" zise alt boi$i0. 9 posibil" recunoscu Casaie$. Dar am informa'ii i n aceast pri$in'. /arele patrulri se fac cu C/2-ulDG. Dac unul dintre ei e alertat" l $om neutraliza folosind lansatorul de rac#ete. De la nceputul opera'iunii" $om pune dou arme PulimiotD3 n baterie" pentru a respin%e orice inter$en'ie a %rzilor din aeroport. :om a$ea i puti cu lunet. 9 Pilotul $a cere a5utor" zise Said. 9 Cu si%uran'. Dar $om auzi ce se $orbete. Nu poate $orbi dect pe dou frec$en'e :@?1 <B4.J sau <B<.K. :oi a$ea un aparat de recep'ie branat pe aceste frec$en'e. !sta nu are prea mare importan'. Pentru c partea principal a opera'iunii noastre se $a desfura n mai pu'in de zece minute. =n felul sta nu $or a$ea timp s aduc ntriri" iat ce $om face.. ?cu o mic pauz apoi continu1

9 :om aduce cu noi scri metalice telescopice foarte uoare. =n timp ce Said $a opri aparatul cu lansatorul de rac#ete" ase boi$i0i $or spri5ini scrile de-a lun%ul fusela5ului" ln% ua stn% din fa'. =nl'imea acestei ui fa' de sol nu e dect de apro&imati$ patru metri la un Coein% B3J. :e'i urca n %rupe pe scri i $e'i atepta ordinele mele. u $oi fi dedesubt" n partea din fa'" cu asta. Scoase dintr-o saco de pnz i le art o casc radio cu microfon" prelun%it cu un cablu care se termina cu o banan. 9 ste un mi5loc de comunicare cu pilotul a$ionului" e&plic el. Se braneaz priza n piciorul trenului din fa' i se $orbete. Cine$a a furat una pentru mine de la Feremetie$o. :oi da deci ordin pilotului s dea drumul tobo%anelor nainte de a desc#ide uile. !ltfel" rampele de e$acuare se $or aeza n pozi'ie n mod automat i nu $om mai putea nc#ide. 9 Se poate desc#ide din e&terior; 9 ?r nici o problem" rspunse Famil Casaie$. )a sol nu mai e presurizare. Imediat ce $om pune mna pe a$ion" $a ncepe partea a doua a opera'iunii. =n acel moment" autorit'ile $or fi alertate i ne $om confrunta cu un pericol ade$rat. , s $ spun inten'ia mea. Ne $om urca to'i n a$ion i $om nc#ide uile. Dup cte tiu" aparatul" cnd $a ateriza" $a a$ea nc destul carburant ca s a5un% la un aeroport de de%a5are. =n cazul 2osco$ei" e&ist dou1 :nu0o$o" care e foarte aproape i San0t Petersbur%. Scopul meu este s decolm din nou i s aterizm la Nazran" n In%ue'ia. !colo $om fi atepta'i. Nu e cu mult prea departe fa' de San0t Petersbur%. =ntre momentul plecrii i atin%erea e&tremit'ii pistei e ne$oie de $reo cincisprezece minute. Dac a$ionul nu mai are destul carburant" $om face un plin par'ial. Nu ne $a lua dect $reo zece minute. Dup concluzia lui se aternu o tcere de moarte. !poi ncepur ntrebrile. 9 Pilotul $a face ce-i spunem noi; 9 Da" rspunse Famil Casaie$. un american" nu un rus. :a a$ea la bord cel pu'in dou sute de pasa%eri. Prima lui %ri5 $a fi prote5area lor. =i $oi promite c nu li se $a face nici un ru dac totul $a mer%e bine. 9 Dar $a fi anun'at 6remlinul" obiect Said. l'n $a da ordin s nu fim lsa'i s decolm. Famil Casaie$ zmbi. 9 $ident. Dar n momentul atacului" unul de-al nostru" rmas n ora" $a telefona la !mbasada Statelor 7nite i la marile a%en'ii de pres ca s anun'e ce se ntmpl. !sta $a fi cea mai bun protec'ie a noastr. Imediat ce $or afla" americanii i $or cere lui l'n s nu se ncerce nimic care s pun n pericol $ia'a pasa%erilor. 9 :or aduce $e#icule pe pist ca s nu putem decola" zise un alt boi$i0. 9 Probabil c $or ncerca" admise Casaie$. Dar n acel moment" eu" cu telefonul meu mobil" $oi lua le%tura cu ambasadorul Statelor 7nite. =l $oi a$ertiza c" atta $reme ct nu decolm" $oi omor un pasa%er american la fiecare cinci minute. Tcu cte$a secunde i apoi adu%1 9 Fi o $oi face. 9 Fi dac tra% n a$ion; 9 Cred c americanii i $or mpiedica s-o fac. Dar nu e&ist opera'iune fr riscuri. 9 De ce atacm acest a$ion i nu altul; ntreb Said. ?a'a lui Famil Casaie$ se lumin brusc. 9 Pentru c n cala lui se afl un miliard de dolari n bancnote de o sut de dolari. Cinci mii de miliarde de ruble* Cani cu care s ne finan'm lupta luni de zile. =n acelai timp" l lo$im i

pe Coris l'n n ce are el mai scump1 or%oliul. Toat lumea $a afla c putem lo$i la c'i$a 0ilometri de 6remlin i apoi plecm* 9 Fi dac l'n d ordin a$ioanelor de $ntoare ruseti s ne doboare; obiect Said. 9 Nu cu dou sute de pasa%eri americani la bord. Din momentul n care americanii i presa au fost anun'a'i" riscurile sunt limitate. !u e&istat precedente. Totdeauna a$ioanele au fost lsate s decoleze din nou. Pentru a cti%a timp. =i cunosc pe americani. :or face tot ce le st n putin' ca s ocroteasc $ia'a ostaticilor. Fi noi la fel. Dac aceast opera'iune se $a desfura fr $rsare de sn%e" presti%iul nostru $a fi i mai mare. =n final" n-am fcut dect s furm un miliard de dolari de la mafie. 9 Cnd $om primi armele; ntreb un tnr boi$i0. 9 C#iar n diminea'a respecti$. !lte ntrebri; Nimeni nu rspunse. rau ului'i de ndrzneala acelui plan i ieir din camer fr o $orb. =n <LL<" Casaie$ mai deturnase un a$ion spre sudul /usiei ca s atra% aten'ia asupra cauzei cecene. Feful cecen o re'inu pe )uiza care se pre%tea s plece mpreun cu ceilal'i. 9 /mi. !m o misiune pentru tine" zise el. 2al0o reduse $iteza a5un%nd n dreptul postului poli'iei rutiere de pe oseaua 6utuzo$s0i" c#iar nainte de podul de peste drumul de centur. =nc de diminea'" aa cum fcea de dou zile" se n$rtea n 5urul #otelului 2a5ars0i" ncercnd s repereze micrile celor care intrau i ieeau. ?r nici un rezultat. Nona din spatele #otelului era ocupat de cmpuri n stare de prloa%. Circula'ia intens de pe oseaua Mins0 l mpiedica s reduc $iteza i nu ndrznea s intre n interiorul #otelului. /mase pe dreapta" lsndu-se depit de canioane n momentul n care trecea ncet prin fa'a #otelului 2a5ars0i. Paznicul tocmai desc#idea poarta de fier. /eduse i mai mult $iteza. Pulsul i se acceler brusc cnd $zu un Ri%uli de culoare desc#is ieind pe poart. )a $olan se afla o femeie. , recunoscu imediat pe )uiza. Ri%uli fcu la dreapta" spre 2osco$a. 2al0o fu ne$oit s mear% mai departe aproape un 0ilometru nainte de a putea s ntoarc perfect le%al. Cinen'eles" maina Ri%uli dispruse cnd trecu din nou prin fa'a #otelului. )uiza putuse s-o ia n dou direc'ii1 6utuzo$s0i Prospe0t sau drumul de centur periferic. Din cauza postului de control" 2al0o alese drumul de centur periferic" n direc'ia est. Parcurse cu stomacul crispat cel pu'in patru 0ilometri nainte de a $edea partea din spate a mainii Ri%uli care se deplasa pe banda din dreapta. Tatiana 6or5in" sttea n %enunc#i pe mar%inea patului" ptruns n ntre%ime pe la spate de interminabilul se& al tnrului ei amant 'i%an" profitnd din plin de momentul prezent. Qipa de plcere. Qinnd-o cu amndou minile de olduri" amantul ei fcea o micare sfredelitoare de parc ar fi $rut s-i mreasc se&ul. ra di$in cnd se retr%ea n acel mic apartament" Tatiana o fcea totdeauna pentru a-i potoli impulsurile se&uale. Tnrul i ncet micarea i" cu brutalitate" o ptrunse i mai adnc pe tnra femeie" care 'ip din nou. !poi" cu o ncetineal e&asperant" 'i%anul ncepu s se retra%. a i 'inu rsuflarea" ateptndu-se la un nou asalt. Din pcate" amantul ei se retrase complet i Tatiana nu-i putu re'ine un 'ipt de frustrare. 9 Nu* Protestul se opri brusc. !mantul ei o apuc de prul blond i i puse %ura n contact cu membrul ri%id" apoi i-l b% tot n %ur. :du$a %eneralului 6or5in tresri" apoi" supus" ncepu s fac ce se atepta de la ea. ra nerbdtoare s-l fac s e5aculeze n %ura ei. Cnd l auzi %find" tnra femeie acceler fela'ia pn cnd el 'ip i se rsuci de plcere. Dup ce-i aspir i ultima pictur de sperm" tnra femeie se ridic" cu o lumini' $esel n oc#ii albatri. 9 Pramatie mic* Drept pedeaps" o s-mi faci un ser$iciu. 9 Care;

Tatiana i netezi roc#ia lun% i foarte decoltat n care l primea pe tnrul ei amant i aduse un plic lipit cu scotc# pe care i-l ntinse. 9 Trebuie s duci asta unui prieten. =nuntru se afla c#eia de la compartimentul de ba%a5e unde pusese cei patru sute de mii de dolari pe care trebuia s-i mai primeasc >ri%orie$. Salman Do0u i dduse banii n urm cu dou zile" e&plicndu-i cum trebuia dup aceea s recupereze cei opt sute de mii de dolari plti'i de ceceni. 9 Ce-i aici; 9 , c#eie" rspunse ea. Iat adresa. ra adresa la care locuia maiorul :iacesla$ >ri%orie$. Totdeauna era acolo o tnr azer care fcea mena5ul. Tnrul puse plicul 5os i $eni peste Tatiana cu pri$irea strlucitoare. 9 :reau s m mai culc cu tine" zise el masturbndu-se lent. Nu se stura niciodat de corpul amantei sale" dar Tatiana nu i-l administra dect n doze #omeopatice. =i era fric s nu se ataeze. 9 Nu acum" zise ea. Trebuie s plec. Tnrul se mbrc bosumflat. Imediat ce plec" Tatiana lu din fri%ider o sticl de Taittin%er Comtes de C#ampa%ne i o desfcu. Dup amor" lic#idul acidulat i rece era lucrul cel mai bun de pe lume. =i umplu de trei ori pa#arul" apoi fcu un du i se mbrc. =n ziua aceea recupera cei opt sute de mii de dolari ai lui Do0u i nu a$ea nici un interes s rateze ntlnirea. 2afiotul cecen o amesteca rareori n afacerile lui. 7neori i cerea s se duc la Paris" unde se ntlnea n (mul'imea+ de la /oiss- cu un necunoscut care i nmna documente pe care apoi le ducea la Ne. Hor0 cu primul a$ion Concorde" ntorcndu-se dup aceea cu a$ionul de sear. Nu a$ea de fcut dect s duc banii la una din bncile lui Salman Do0u. ,pera'iunea se nc#eia astfel cu minimum de risc. 2aiorul >ri%orie$ intra n posesia celei de a doua pr'i a $rsmntului i armele erau li$rate fr ca el" Tatiana sau Salman Do0u s inter$in. Ceea ce n rusete se numea un sistem de (mn moart+. Capitolul U:III. Salman Do0u se sufoca. )un%it pe priciul celulei" mafiotul cecen i apsa pieptul ncercnd s nu intre n panic. !restarea lui fusese un oc n%rozitor. Nu a$usese timp s anun'e pe nimeni. =i luaser tot ce a$ea la el i l duseser la )ubian0a" n una dintre celulele de la subsol" acolo unde sute de de'inu'i suferiser de-a lun%ul celor aptezeci i cinci de ani de comunism. Pere'ii ne%ricioi erau umezi. 7n bec prote5at de o aprtoare metalic atrna din ta$an rspndind o lumin slab" douzeci i patru de ore din douzeci i patru" ntr-un col' se aflau o %leat i un robinet" fr nici o desc#iztur. Pere'ii erau att de %roi nct nu se auzea nici un z%omot. Salman Do0u tria un comar. =n diminea'a aceea $omase supa de $arz rnced care i se ser$ise. Dar" mai ru dect orice" fusese lipsit de medicamente i sta era modul cel mai eficace de a-l face s cedeze. Inima putea s-i mai reziste un timp" dar diabetul lui a$ea ne$oie de tratamentul zilnic. =i spusese asta %ardianului" care nici mcar nu-i rspunsese. ,rdinele $eneau de sus. ra o nfruntare ntre el i ?SC. !r fi fost inutil s-l tortureze. Sau ceda" sau murea. Iar certificatul medical de deces ar fi fost n re%ul* Se ridic" cuprins de ame'eal. =n fiecare minut se putea declana o com diabetic i atunciI Ctu cu pumnul n dreptun%#iul metalic culisant prin care i se ddea mncarea. Trecur cte$a momente" apoi Salman Do0u zri $a% o fa' lipit de desc#iztur.

9 Da; =i luaser oc#elarii i nu mai $edea. Cecenul i zise %ardianului cu o $oce stpnit1 9 !nun'-l pe %eneralul /udzi0 c de'inutul din celula <G $rea s-i $orbeasc. /epede. Nu m simt bine. Dreptun%#iul de o'el culis i mafiotul se lun%i din nou pe pat" cuprins de ame'eli. Dup douzeci de minute" ua celulei se desc#ise i apru un supra$e%#etor care i aduse oc#elarii" cra$ata" o cma curat i toate lucrurile. I le ntinse fr o $orb lui Salman Do0u" care se mbrc cu %reutate" dar fu ne$oit s stea din nou 5os din cauza ame'elilor. Imediat i fcu apari'ia al doilea %ardian" aducnd o ta$ pe care se aflau un pa#ar cu ap i toate pilulele pentru o zi. Salman Do0u le n%#i'i cu a$iditate i sim'i treptat cum men%#ina care i strn%ea pieptul" slbea. >ardienii ateptau tcu'i" fr s-l brusc#eze. l ddu semnalul de plecare. Paii si rsunar sub bolta culoarului. 7rc cu %reu scara de piatr pn la ni$elul superior. Pentru al doilea subsol nu e&ista ascensor. Tcerea era impresionant i totui se afla c#iar n centrul 2osco$ei. ?u dus la micul ascensor care asi%ura le%tura ntre eta5e. Se aez pe banc#eta n%ust" cuprins iar de ame'eal. !scensorul porni scr'ind i se opri cu o mic zdruncintur la eta5ul cinci. !colo l atepta un ci$il care i zise zmbind1 9 2i se pare c ai $rut s $orbeti cu %eneralul /udzi0; Te ateapt. , ade$rat adunare monden* Salman Do0u intr ntr-un birou cu ta$an imens" cu lambriuri de culoare desc#is" decorat cu tablouri moderne. , fereastr mare ddea spre curtea interioar. >eneralul /udzi0 era un brbat de talie mi5locie" foarte frumos" cu nasul turtit" cu prul ne%ru" cu un aer amabil n ciuda e&presiei dure a oc#ilor si albatri. >eneralul ddu mna cu Salman Do0u i l pofti s se aeze ntr-un fotoliu $ec#i de piele. 9 !i $rut s-mi $orbeti; 9 De ce m-a'i arestat; ntreb Salman Do0u cu o $oce calm. Nimeni nu m-a intero%at. N-am putut s iau le%tura cu un a$ocat" e ile%al. >eneralul /udzi0 i adres un zmbet de crocodil. 9 Nu e ile%al. ?SC-ul are dreptul s 'in pe oricine treizeci de zile n deten'ie pre$enti$" nainte de a transmite dosarul unui 5udector care s decid eliberarea sau continuarea deten'iei. Salman Do0u se uit 'int la ofi'er. )uase #otrrea s 5oace cu cr'ile pe mas. 9 Ftii foarte bine c $oi fi mort nainte de a trece treizeci de zile" zise el. Ftii ct sunt de bolna$. 9 =ntr-ade$r" e posibil" recunoscu %eneralul total indiferent. 9 Ce-mi reproezi; 9 !r trebui s tii. ra un 5oc de poc#er mortal. Salman nu $oia cu nici un pre' s se rentoarc n celul" de unde n-ar mai fi ieit dect mort. >eneralul nu i-ar mai fi acordat nc o ans. Dar dac spunea prea mult" l atepta plutonul de e&ecu'ie. =n /usia ns mai erau e&ecuta'i oameni prin mpucare. 2ai ales atunci cnd era n 5oc soarta statului. 9 >enerale" zise el. Sunt %ata s rspund la ntrebri. >eneralul /udzi0 nu se ateptase la o $ictorie att de rapid. =l cntri dintr-o pri$ire pe Do0u" mafiotul cecen. 7n btrn la captul puterilor" cu cute diz%ra'ioase sub oc#i" o burt enorm" mini pline de noduri i de pete maronii. /sufla cu %reutate i mer%ea cu %reutate. 7n intero%atoriu pu'in mai ferm ar fi fost destul ca s-l ucid. Fi; 9 ti implicat ntr-un caz e&trem de %ra$" zise el. :nzri de arme (bandi'ilor+ secesioniti ceceni. Tu nsu'i eti cecen i ai putut s profi'i de tratamentul de fa$oare al 7niunii

So$ietice" iar acum al /usiei. Te-ai mbo%'it" dispui de multe lucruri pe care cei mai mul'i dintre concet'enii mei nu le au. 9 N-am furnizat niciodat arme (bandi'ilor+ ceceni" protest cu o $oce ferm Salman Do0u. >eneralul lo$i brusc cu palma n masa 5oas. 9 Nu te prosti* N-am spus c ai fcut-o. Ci c $rei s-o faci. Qi-ai pus amanta" Tatiana 6or5in" s ob'in arme prin intermediul unui ofi'er de-al nostru" 2aiorul >ri%orie$. !cesta a luat le%tura cu unul dintre prietenii lui care e cunoscut de ser$iciile noastre ca ocupndu-se de acest %en de trafic. !ceste arme nu pot fi destinate dect (bandi'ilor+ ceceni. 9 Ne aflm departe de Cecenia" insist Salman Do0u. Cecenii pot s-i procure cte arme $or n 'ara lor. >eneralul l pri$i lun%" apoi se ridic i aps pe butonul unei sonerii de pe biroul su. 9 :ei fi dus napoi n celul" zise el cu o $oce calm. ti un imbecil. 2i-a fost mil de tine din cauza $rstei pe care o ai" darI nice$o. Salman Do0u sim'i c mersese prea departe. Ima%in cu rapiditate un plan sal$ator. Se ridic i el n picioare cu %reutate i" cu o $oce plin de umilin'" recunoscu1 9 >enerale" 'i $oi spune ade$rul. !m fost contactat de (bandi'i+ n urm cu cte$a sptmni. Cereau s le li$rez arme la 2osco$a. 9 Ce arme; 9 !rme uoare. !m refuzat. !u re$enit i m-au amenin'at c-mi $or e&ecuta familia care se afl n Cecenia. 2ama mea are nouzeci i doi de ani. Fti'i cum procedeazI 9 Ftiu" rspunse %eneralul" prea pu'in dispus s se nduioeze de soarta unei btrne cecene. Fi; Salman Do0u murmur cu o $oce amrt1 9 !m fcut %reeala s accept. Dar am cerut s fiu pltit dinainte. Nu a$eau banii. 9 Fi; 9 2i-au promis c o s fie trimii de-acolo. 9 Ct; 9 ,pt sute de mii de dolari. 9 Cnd trebuie s-'i fie nmna'i aceti bani; 9 !zi. )a %ara 6azan. >eneralul se ncord. 9 !zi; Cnd; 9 )a sosirea trenului de la >rozni. Cine$a trebuie s $in cu banii. Nu tiu cine. S-a stabilit ca aceast persoan s intre n contact" n fa'a %rii" cu Tatiana 6or5in" care se $a afla acolo cu maina ei. a nu tie despre ce e $orba. Deseori e&ist micri importante de fonduri cu Cecenia. Crede c e $orba de o tranzac'ie comercial normal. Se fcu tcere. >eneralul i fcea i el calculele lui. Cu pu'in noroc" ar fi putut s bloc#eze opera'iunea cecen fr s fac $reun ru puternicilor armatei. 9 Cine te-a contactat; ntreb el. 9 Nu tiu cum l c#eam. 7n tnr de $reo treizeci de ani" care s-a prezentat sub numele de !bu. 9 $orba de Famil Casaie$* e&clam %eneralul. 7nul dintre (bandi'ii+ cei mai periculoi. 9 Nu tiu" insist Salman Do0u" nu l-am $zut dect o sin%ur dat. 9 Ftii unde s-i telefonezi; 9 Nu" el mi telefona mie.

9 Deci" trebuia s primeti banii i s-i dai mai departe maiorului >ri%orie$; 9 Da. Salman Do0u sim'i c minciuna lui era crezut. >eneralul /udzi0 se rela& imperceptibil. 9 ?oarte bine" zise el. :ei da o declara'ie n care $ei e&pune toate aceste lucruri i o $ei semna. Dup ce termini" $ei fi transferat la nc#isoarea )eforto$o. !colo $ei beneficia de un re%im de fa$oare i de toate medicamentele. Dac lucrurile se $or ntmpla dup cum mi-ai spus" de mine $oi da ordin s fii pus n libertate pro$izorie. Salman Do0u rmase tcut. Planul lui se spri5inea pe o eliberare imediat care i-ar fi permis s dispar. 2ine era ziua pre$zut pentru li$rarea armelor. ra obli%at s-i pun $ia'a n 5oc. Dac mrturisea acum c armele erau de5a pltite i cu banii lui" i a%ra$a cazul. ?SC-ul nu i-ar fi iertat-o. ra nalt trdare. Dac ar fi fost $orba de iranieni sau de tad5i0i" ar fi scpat cu o amend de un milion de ruble" dar nu i n cazul cecenilor. Nu-i mai rmnea dect s se roa%e cerului ca acetia s nu foloseasc imediat armele. 2al0o opri maina n mi5locul parcrii mari de la %ara 6azan" unde$a mai 5os de oseaua mare care o separa de celelalte dou %ri" )enin%rad i Iarosla$. !cest cartier al celor trei %ri era e&trem de animat" circula'ia era de-a dreptul demen'ial i fusese %ata s piard de cte$a ori maina Ri%uli condus de )uiza. !ceasta" n loc s parc#eze n fa'a %rii" mersese mai departe i se oprise pe latura sosirilor" perpendicular pe fa'ada principal. 2al0o cobor i se amestec n mul'ime. Deser$ind !zerbaid5anul i Caucazul" %ara 6azan era centrul tuturor traficurilor. =n cte$a minute i se propuse aur" dro%uri" o fat $ir%in %arantat de tatl ei" or%ane i un pumnal ascu'it ca un brici. , mul'ime de femei cu basmale pe cap i brba'i cu canadiene fr culoare i fr form" cenuii de oboseal" nerai" cu pri$irea fi&" tr%eau dup ei tot felul de ba%a5e" se deplasau n toate sensurile" lund cu asalt intrrile. Temndu-se s nu fie $zut de )uiza" 2al0o plti o mie de ruble ca s poat intra n sala de ateptare i s dea ocol prin interior. Sute de cltori epuiza'i stteau lun%i'i direct pe pardoseal" cu capul pe ba%a5e" ateptnd trenuri care a$eau deseori ntre dou i zece ore ntrziere. Intrarea pe peroane era interzis celor care nu a$eau bilete" de aceea se duse n #olul central unde se sttea la coad pentru cumprarea lor. Se opri n fa'a panoului pe care erau afiate sosirile i l parcurse cu pri$irea. >si foarte repede moti$ul prezen'ei )uizei1 peste zece minute sosea un tren de la >rozni* Tnra femeie $enise dup unul sau mai mul'i boi$i0i" care era posibil s nu a5un% n mare form" trenul a$nd o ntrziere de peste ase ore. Iei i" strecurndu-se printre nenumratele c#iocuri din fa'a %rii" se apropie de sin%ura ieire pentru cltori" situat pe o latur a %rii. !colo era o n%rmdeal incredibil" lumea fiind mai mult sau mai pu'in strunit de doi mili'ieni care mpiedicau oamenii s intre pe-acolo. Nu se putea ti de unde $eneau acei cltori. 2al0o se uit n 5ur i n cele din urm o zri pe )uiza. 2nca un crnat" stnd n picioare ln% un c#ioc" n timp ce supra$e%#ea ieirea. :alul cltorilor crescu brusc. Sosise un tren. ,amenii se zbteau s ias mai repede" bloca'i de ba%a5e" dnd din coate. Crba'ii care trau dup ei $alize enorme i deformate femei ncrcate cu couri i pac#ete" lipite de copii. To'i prost mbrca'i" palizi i cu pri$irea %oal. 2al0o i sim'i pulsul accelerndu-se. )uiza i prsise postul de obser$a'ie. , $zu adresnduse unui nefericit care se le%na sub %reutatea unor ba%a5e de trei ori mai %rele dect el" cerndu-i $izibil informa'ii. /spunsul probabil c o satisfcu" cci rmase la c'i$a metri de ieire" pndindu-i pe noii sosi'i. Pe cine a$ea s $ad 2al0o fcndu-i apari'ia;

Capitolul UIU. !pari'ia fu att de neateptat" nct 2al0o se ntreb dac nu cum$a $iseaz. =n mi5locul mul'imii prost mbrcate" cenuii" ncrcat cu tot felul de ba%a5e" deasupra $alurilor de epci de piele i de fesuri" apruse o creatur de $is. , fat nalt" cu un pr blond care i se re$rsa pe umeri" cu oc#elari ne%ri la oc#i" a$nd un profil de Claudia Sc#iffer. Superele%ant cu taiorul ei de piele nea%r al crei mini5up lsa s se $ad pe trei sferturi pulpele lun%i. ?ata ducea o %eant mare de cltorie din piele nea%r" la fel de ele%ant ca i ea i-i croia drum prin mul'ime" distant ca o prin'es* Cei doi mili'ieni" care i mpin%eau afar pe b%re'ii care $oiau s intre" se ddur la o parte cu respect la apari'ia ei. !brutiza'i de oboseal" cltorii ncrca'i de ba%a5e preau c nici mcar n-o $d" de parc ar fi fost transparent. 2al0o o urmri cu pri$irea i a$u un al doilea oc. )uiza o abordase pe necunoscut i sc#imba cu ea cte$a cu$inte. Cele dou femei se oprir" pu'in mai ntr-o parte" $orbind cu nsufle'ire. Discu'ia fu scurt. Se despr'ir din nou. )uiza plec spre Ri%uli. =n timp ce noua $enit se ndrept spre fa'ada %rii" unde se aflau cele cte$a ta&iuri i parcarea. 2al0o lu #otrrea s-o urmreasc ca s-i recupereze maina i s $ad ce fcea. =ntoarse capul i $zu c )uiza se oprise n fa'a mainii Ri%uli" blocat de o alt main al crui proprietar lipsea. Tnra femeie se uita n 5ur" ncercnd s-l identifice n mul'ime. 2al0o i ndrept aten'ia spre necunoscuta cu taior ne%ru. !ceasta a5unsese de5a n parcare i se uita n 5ur de parc ar fi ateptat pe cine$a. Deodat" noua sosit se strecur printre maini i se apropie de o blond splendid" mbrcat n cenuiu" care atepta ln% o main >olf. Cele dou femei erau amndou la fel de frumoase. Sc#imbar cte$a cu$inte" apoi urcar n main. =ns" n mod ciudat" n partea din spate" de parc ar fi ateptat un ofer" ceea ce nu era imposibilI 2al0o o $zu pe blonda cu oc#elari ne%ri desc#iznd %eanta i b%nd mna nuntru. Deodat" patru brba'i ieir din mul'ime. rau mbrca'i banal" cu blu%i i %eci. 7nul se aez n fa'a capotei mainii" al'i doi desc#iser brusc portierele" al treilea rmase la c'i$a metri. /estul se petrecu foarte repede. 2al0o auzi trei mpucturi asurzitoare. ,mul care desc#isese portiera din dreapta fu aruncat n spate i se prbui. Clonda cu oc#elari ne%ri cobor din main ful%ertor. =n mn a$ea un pistol mare automat. Cu bra'ele ntinse" ea 'intea interiorul mainii. 2al0o" n picioare la mai pu'in de zece metri" auzi 'iptul blondei n taior %ri" c#iar nainte de a primi un %lon' n cap. :ictima se prbui pe banc#eta din spate. Cealalt femeie se deprta de5a" retr%ndu-se cu spatele. Cei trei brba'i care atacaser maina nu fceau nici o micare" adposti'i n spatele mainii >olf. Din mul'ime se auzir fluierturi i c'i$a ci$ili inter$enir cu arma n mn. 2al0o i ddu seama c fusese instalat un dispoziti$ important. Clonda se adposti n spatele unui ta&i i ncepu s tra%" for'ndu-i i pe ceilal'i s se adposteasc. Cu o de&teritate care $dea antrenamentul" ea puse n arm un ncrctor nou n cte$a secunde. !poi sri la adpostul altei maini. Deodat" blonda se apropie de locul unde era parcat maina Ri%uli. 2al0o ntoarse capul n acea direc'ie. Cu o e&asperare isteric" )uiza l stri%a pe oferul mainii care o bloca. Nadarnic. 2al0o aler% pn la :ol$o" ca s fie %ata de plecare. =n momentul n care se aeza la $olan" 2al0o $zu un brbat care" ieind din %ar" o 'intea cu arma pe femeia blond. Trase de trei ori la rnd. ,c#elarii ne%ri zburar" fata n taior ne%ru se n$rti n loc i czu pe spate" cu picioarele desfcute" cu fa'a plin de sn%e" fr s fi dat drumul la arm. 2al0o porni motorul i iei dintre maini. =n 5ur domnea o dezordine de nedescris. Crbatul care o mpucase pe blond se npusti spre ea i i zbur arma din mn cu o lo$itur de

picior. a ncerc s se ridice i" imediat" el i trase un %lon' drept n fa'. ,amenii fu%eau n toate direc'iile" lsnd balt ba%a5ele i copiii. !i fi zis c e o scen de e&od. N%omotul circula'iei de pe bule$ardul 6risnopridnaia acoperea pocnetul mpucturilor. 2al0o $zu doi ci$ili pornind n fu% n direc'ia mainii Ri%uli" cu si%uran' i ea reperat. )uiza se deprta repede de ea i o lu la fu% n direc'ia bule$ardului. Dup toate aparen'ele" cei doi brba'i nu o zriser. Se limitar s dea ocol mainii. 7nul dintre ei ncerc s-o desc#id. )uiza aler%a n direc'ia sta'iei de metrou 6omsomols0aia. 2al0o i zise c nu $a reui s a5un% la ea. Demar" strecurndu-se pe ln% mainile care i ncrcau pasa%erii. , prinse din urm o sut de metri mai departe" c#iar n momentul n care ea ntorcea capul. Pe fa'a ei apru o e&presie de intens stupefac'ie. Se opri din fu%. 2al0o opri ln% ea" desc#ise portiera i stri%1 9 :ino* /epede* Dup o scurt ezitare" )uiza se arunc n $e#icul. 2al0o acceler ca s a5un% la rampa ce ducea la bule$ardul 6risnopridnaia. 7n mili'ian" despicnd mul'imea n direc'ia lui" i fcu semn s opreasc. 2al0o acceler i intr pe bule$ard. C#iar n spatele lui" mili'ianul se aez n mi5locul oselei" interzicnd oricrui $e#icul s ias de pe esplanada >rii 6azan. )uiza i ndrept spatele" desfi%urat de lacrimi i stri%1 9 Ticlosule* Tu ne-ai denun'at. Nina* Nina* !u mpucat-o* Se arunc asupra lui cu o $iolen' incredibil" lo$indu-l cu pumnii n fa'" z%riindu-l" insultndu-l. 2al0o fu %ata s se ciocneasc cu alt main. 9 )uiza* ,prete-te* stri% el. N-am denun'at pe nimeni. a se liniti cte$a secunde i 2al0o pri$i n o%linda retro$izoare ca s $ad dac erau urmri'i. Sla$ Domnului" se aflau pe o arter important" n mi5locul unei circula'ii intense i maina lui nu era c#iar att de uor de reperat. )uiza $ru s-l lo$easc din nou. 2al0o opri brusc maina ca s nu fac un accident i o prinse de %t" for'nd-o s-l pri$easc. 9 N-am anun'at poli'ia* zise el apsnd pe fiecare cu$nt. !m fost la fel de surprins ca i tine. 9 !tunci ce cutai acolo; 9 Te-am urmrit. Nilele trecute am stat ascuns n fa'a mainii tale. 9 )ucrezi pentru aceti ticloi* rcni ea" srind din nou la el. 2al0o fu ne$oit s-o respin%" aproape culcnd-o pe banc#et. 2ili'ia putea s inter$in n orice clip ca s-i despart. Iar el nu tia dac )uiza a$ea acte sau dac era narmat. Tnra femeie se zbtea ca o nebun i l lo$i cu pumnul n tmpl. !poi se repezi la portier i o desc#ise" sri pe trotuar i o trnti n urma ei. 2al0o demar ca un automat" ocat. Ce se ntmplase; Cine era blonda ucis de noua sosit; =n ce capcan czuse )uiza; :ir la dreapta pe o strad linitit" se opri i i pri$i fa'a n o%linda retro$izoare. ra z%riat i n$ine'it de lo$ituri. S-ar fi zis c se btuse cu o pisic slbatic* Demar din nou" cu amrciune" tamponndu-se de bine de ru cu batista. ?cu iar la dreapta" trecu pe ln% dou strzi i re$eni pe 6ol'o. Ca s fie cu sufletul mpcat. ra pe mar%inea trotuarului" acolo unde srise din :ol$o. 2inile i atrnau pe ln% corp i pri$ea n %ol. Cnd 2al0o opri n fa'a ei" )uiza nu ncerc nici s fu%" nici s reac'ioneze. l cobor" o prinse de bra'e i o trase ncetior spre main. a se ls dus" de parc ar fi fost n stare de catalepsie. !bia cnd el demar" )uiza l ntreb1 9 7nde m duci; 9 7nde $rei tu" rspunse 2al0o. Dac $rei" te las la o sta'ie de metrou.

a i terse fa'a ud de lacrimi cu mneca i ntoarse capul spre el. 9 !de$rat" nu tu ne-ai denun'at; 9 Nu" rspunse 2al0o. Nu tiu nici mcar de ce-ai $enit la >ara 6azan. 9 S ne ntoarcem acolo" zise ea brusc. !m lsat-o pe Nina. Trebuie s-o sal$ez. 2al0o i puse mna pe bra'ul ei. 9 Dac Nina e blonda care a cobort din tren" acum e moart" zise el. )-am $zut pe omul care i-a tras un %lon' n cap. =ntoarcerea acolo ar fi o ade$rat nebunie. Nici mcar nu tiu cum am putut s fu%im. rau interesa'i numai de aceast Nina. Dar pentru c ai $orbit cu ea" le-ai atras aten'ia. a ntoarse din nou capul spre el i l scutur de parc ar fi rpit un comar. 9 ! $rea att de mult s te cred* zise ea suspinnd. Dar nimeni nu tia despre aceast ntlnire. Nimeni* repet ea. 9 Cine$a a tiut neaprat" replic 2al0o. Cnd am nceput s te urmresc" dup ce-ai ieit de la #otelul 2a5ars0i" nu tiam unde te duci. Fi nu colaborez cu ?SC-ul. !cum ce $rei s faci; 9 S m ntorc acolo" dac mai e&ist un acolo. Sunt att de obosit. 9 Te duc eu cu maina" zise 2al0o. Trebuia s tra$erseze toat 2osco$a" iar dac ar fi fost prins cu o terorist cecen n main" celor de la CI! le-ar fi fost foarte %reu s-l scoat din %#earele ?SC-ului. Dar n-o putea prsi pe )uiza n aceast stare. Tnra femeie mormia sin%ur n limba ei" cu capul ntre mini" ocat. 2al0o re$zu n minte scena n care blonda trsese cu rceal un %lon' n capul celei cu care tocmai se ntlnise. rau necru'tori* Timp de treizeci de minute" )uiza nu-i desclet %ura. 2al0o parcur%ea :ol%o%rads0i Prospe0t" o strad care ducea spre sud-estul 2osco$ei" n mi5locul unui $al de camioane. Inima i btea mai tare la fiecare bara5 al 2ili'iei. Dac cei de la %ar a$useser timp s-i ia numrul" risca enorm. 2osco$a era patrulat de sute de maini ale 2ili'iei i ale celor de la >!I. ?r a mai $orbi de mainile fr nsemne ale 2:D-ului i ?SC-ului. =n sfrit" a5unser la periferia e&terioar" unde a%lomera'ia era mai mare i se ndreptar spre $est. 2erser zece minute" dup care )uiza zise cu 5umtate de %las1 9 Nu mer%em direct acolo. :reau s m opresc i s telefonez. S tiu ce se ntmpl. Cnd 2al0o $ru s ias pe un drum de de$ia'ie" )uiza l opri. 9 Nu" ia-o pe drumul spre Iazeno$o. !cesta ducea la parcul Cit'e$s0i" acolo unde fcuser dra%oste prima dat. Dup un sfert de or" 2al0o prsi drumul de centur" trecnd prin fa'a unui post mare al celor de la >!I. 2ili'ianul n %ri arunc o pri$ire indiferent spre maina lui i asta l liniti. Dup o sut de metri" 2al0o opri n fa'a unui telefon public i )uiza cobor. !tept cte$a minute. Cnd re$eni n main" tnra femeie prea mai pu'in tulburat. 9 Totul e bine; ntreb 2al0o. 9 Da" totul e normal. Dar asta nu nseamn nimic. 9 Dup ce s-a ntmplat la >ara 6azan" ?SC-ul ar fi luat de5a cu asalt motelul dac pe tine te-ar fi urmrit. 2al0o demar. 9 2er%em acolo; a scutur din cap. 9 Nu" a $rea mai nti s respir pu'in. @aide la caban. Trebuie s-mi re$in" nu m ateptam la toate astea.

2al0o $zu 'estura roc#iei lipit de piele din cauza transpira'iei" prul r$it" paloarea fe'ei. Conduse maina pn la drumul forestier i intrar n pdure" dup care parcar maina ln% stadion" acolo unde n-ar fi atras aten'ia. )uiza nu desc#ise %ura nainte de a a5un%e la caban. Imediat ce se aez pe pat" tnra femeie fu cuprins de o criz $iolent de lacrimi. 2al0o o ls s-i treac. 9 Iart-m" zise ea. Nina era ca o sor pentru mine. 9 Ce s-a ntmplat; Cine e Nina; 9 Nina e o boi$i0" e&plic ea. :enea din Cecenia. ?cea n mod re%ulat pe curierul ntre >rozni i 2osco$a. Din cauza fizicului ei" nu era supus niciodat $reunui control. Semna cu o rusoaic i era luat drept manec#in. Se mbrca nadins ntr-un mod pro$ocator. 2ili'ienii credeau totdeauna c e $orba de una dintre acele fete care se prostitueaz cu (noii rui+" nu de o lupttoare. 9 De ce $enisei s te ntlneti cu ea; 9 =ndeplinea o misiune precis. !ducea bani pentru cumprarea unor arme. !$ea n %eant opt sute de mii de dolari n bancnote de o sut de dolari. !$ea ntlnire cu o femeie creia trebuia s-i dea banii. 9 Clonda din maina >olf; 9 Da. 9 Probabil c ea a trdat. !cum e moart. Prietena ta a mpucat-o. 9 Cine a fcut. ra un stri%t pornit din suflet. =ntlni pri$irea plin de disperare a tinerei femei i i fu mil de ea. :ru s-o consoleze. 9 Ceea ce faci e periculos" zise el. !cest %en de trdare e frec$ent. Prietena ta tia ce risc" era narmat i n-a ezitat s-i foloseasc arma. 9 Nu sunt trist doar pentru c a murit" mrturisi )uiza. Ci i pentru faptul c aceti bani a$eau o importan' $ital. Cu ei trebuia s ob'inem arme. 9 Nu duce'i lips de arme. a scutur din cap. 9 Nu n'ele%i* !ceste arme erau pentru aici" la 2osco$a" pentru o opera'iune pre%tit de sptmni de zile. Contam pe asta ca s-l n$in%em pe l'n. !cum s-a terminat. =n Cecenia putem s ne procurm tot ce dorim n materie de arme i muni'ii. !ici ns nu e la fel. Fefului nostru i-a fost foarte %reu s le ob'in. )e-a pltit de zece ori mai mult. Dar merita. 2ine" ntrea%a lume ar fi tiut c suntem mai tari dect Coris Ni0olaie$ici* Pri$irea ei strlucea din nou. 9 Despre ce opera'iune e $orba; ntreb 2al0o. 9 Nu pot s-'i spun. =n afar de $ictoria psi#olo%ic" am fi putut s ne finan'm rzboiul $reme de luni i luni de zile. 9 !'i fi atacat banca 2ost; ntreb 2al0o pe 5umtate %lumind. 9 Nu m ntreba c n-am s-'i spun. ,ricum" asta nu mai are importan'. ?r arme nu putem s facem nimic. 2 $oi rentoarce n Cecenia i $oi continua s lupt acolo. Pn la $ictoria final. ?raza pe care el de5a o mai auzise* )uiza se apropie deodat de el" din nou plin de tandre'e i i atinse uor rnile pe care i le fcuse. 9 Iart-m" zise ea" mi-e ruine de mine. !r fi trebuit s m stpnesc. a l strnse n bra'e i rmase un lun% moment lipit de el" dup care zise1 9 Trebuie s plec.

9 !i $orbit de mine adineauri la telefon; 9 Nu" zise ea. i nu te-ar fi crezut. !m spus c am putut s fu% pe 5os i c am luat metroul. !cum trebuie s m ntorc la ei. Dar nu se mica. Dimpotri$" se lipi i mai mult de el. l i mn%ie un sn prin pnza roc#iei i i sim'i sfrcul ntrindu-se sub de%ete. !poi %urile lor se %sir i" ncet" se culcar mbr'ia'i pe pat. ?r o $orb" ca prima dat. Cnd 2al0o o ptrunse lent" ea suspin adnc i l strnse %ata s-l rup. ?cur dra%oste ndelun%" ntrerupndu-se ca s nu termine. Ftiau c" de data asta" o fceau ntr-ade$r pentru ultima dat. Niciunul dintre ei nu mai a$ea moti$e s rmn la 2osco$a. Niciodat n-ar fi trebuit s se ntlneasc. Cnd 2al0o a5unse la or%asm" )uiza se ntinse ca un arc" ridicndu-l de pe pat. Dup cte$a clipe 5uis i ea" n timp ce el nc se mai mica. !poi ea murmur1 9 Simt n pntecele meu c mi-ai fcut un copil. !u fost ultimele ei cu$inte. Se mbrcar" ieir din caban i tnra femeie puse c#eia la locul ei. Niciunul nu mai a$ea c#ef s $orbeasc. )uiza i ceru s-o duc la sta'ia le0tri0a" ln% >ara 6ie$. =n fa'a sta'iei se uitar unul la altul" pentru ultima dat. !poi" )uiza i srut uurel fiecare ran pe care i-o fcuse" dup care cobor din main i se deprt fr s mai ntoarc capul. Capitolul UU. >eneralul !natoli /udzi0 b% mna n %eanta de piele nea%r i scoase un teanc pe care l e&amin rapid. Cancnote de o sut de dolari folosite" le%ate cu elastic i nfurate n plastic transparent. Cu o cifr scris deasupra cu carioca1 zece mii. )e numr. rau ntr-ade$r optzeci de teancuri. Salman Do0u nu min'ise. Se apropie de peretele din fund i desc#ise seiful mare n care 'inea cele mai secrete documente i b% %eanta nuntru. Pocnetul uii care se nc#idea i nclzi inima. Dac totul mer%ea bine" aceti bani $or a5un%e n contul lui" la banca 2ost. !prinse o 'i%ar i ncepu s citeasc raportul colonelului !mpilo$" care condusese opera'iunea de la >ara 6azan. Dar nu se comportase deloc strlucit i fcuse i dou erori. Cecena care transportase banii i care tia deci multe lucruri" nu fusese prins $ie. , complice neidentificat" creia i s-a %sit maina" a reuit s fu%. Ceea ce nu a$ea o mare importan'" esen'ialul fiind capturarea banilor i nbuirea din fa a proiectelor cecene. 2oartea Tatianei 6or5in nu era pn la urm deloc un lucru ru. Dispruse un martor stin%#eritor. Nu mai rmseser dect dou persoane amestecate n toat afacerea1 Salman Do0u i maiorul :iacesla$ >ri%orie$" care trebuia s li$reze armele n sc#imbul banilor. Primul impuls al %eneralului fusese s-l aresteze imediat. Dar asta nsemna s-l implice i pe furnizorul lui" prietenul ministrului Pa$el >racio$. Dac ar fi e&istat fla%rant delict" lucrurile ar fi fost cu totul altfel1 >ri%orie$ n-ar fi putut s-i foloseasc spri5initorii. Dar acum nu mai e&ista nici o tranzac'ie" iar banii se aflau n seiful lui. Dac l-ar fi atacat pe >ri%orie$" %eneralul /udzi0 ar fi fost obli%at s $orbeasc despre cei opt sute de mii de dolari" pe care astfel i-ar fi pierdut. )a urma urmelor" esen'ialul era ca cecenii s nu ob'in armele. =i sun secretara. 9 !nun' la nc#isoarea )eforto$o c de'inutul Salman Do0u $a fi eliberat mine. S i se aduc asta la cunotin'. Salman Do0u ar fi fost ultimul care s se pln% de asta" mai mult dect mul'umit c scpa din %#earele ?SC-ului. 2aiorul :iacesla$ >ri%orie$ se apropie de compartimentul BBB de depozitare a ba%a5elor din sta'ia de metrou 6omsomols0aia. Inima i btea cu putere. Cei patru sute de mii de dolari depui de Tatiana 6or5in l ateptau acolo din a5un. Prins de ocupa'iile lui profesionale" maiorul

nu putuse s $in dup ei. Rumtate din aceti bani i re$eneau colonelului :asili 7spens0i. Cealalt era pentru el. Se ale%ea astfel cu o mic a$ere1 patru sute de mii de dolari bani %#ea'. Se uit de 5ur mpre5ur. Numai oameni obinui'i. Scoase din buzunar c#eia adus la el acas dup instruc'iunile date de Tatiana 6or5in i o b% n broasc. Pac#etul era acolo1 o ser$iet-diplomat din scai ne%ru. Desfcu capacul nainte de a o scoate i zri teancurile de bani. Totul era n ordine. Se deprt" cu ser$ieta-diplomat n mn" cu un aer de%a5at" dei a$ea pulsul accelerat. !bia n captul de sus al scrii rulante sim'i c pulsul i re$enise la normal. Se uit la ceas. ra i timpul. Se apropie de unul dintre telefoanele publice i form numrul direct al lui :asili 7spens0i. 9 u sunt" zise el imediat ce i se rspunse. Totul e n ordine. 9 !r fi trebuit s fie de ieri" obiect colonelul 7spens0i. 9 Ftiu" mormi >ri%orie$" dar n-am putut. Totul e n ordine" po'i li$ra. 9 @arao. !sta fu totul. =nc#ise i urc la suprafa' s ia de la un c#ioc o cafea i un co$ri%. ra nc prea de$reme pentru a duce banii la banc. Trebuia s mai atepte o or. >eneralul !natoli /udzi0 se afla n main" n drum spre birou" unde a5unse pe la opt i 5umtate" cnd primi un apel de la colonelul :rons0i" care se scuz c-l deran5eaz. $enimentele din a5un l fcuser pe %eneralul /udzi0 s uite c maiorul >ri%orie$ era supra$e%#eat. ra o ocazie bun de a nc#ide acest caz. 9 Ta$arici pol0o$ni0" zise el" dac tot m-ai sunat" po'i s ncetezi supra$e%#erea maiorului >ri%orie$. Cazul a fost lmurit. ! fost bnuit pe nedrept. ra ntr-o stare euforic" dup ce primise felicitrile 6remlinului pentru e$enimentele din >ara 6azan. =i ddu totui seama de tcerea ciudat a colonelului :rons0i. , frm de nelinite i tulbur senintatea. 9 2-ai auzit" ta$arici pol0o$ni0; 9 Da" ta$arici %eneral. Tocmai $oiam s $ semnalez c oamenii care l supra$e%#eaz pe maiorul >ri%orie$ l-au $zut ridicnd un pac#et de la un compartiment automat de ba%a5e din sta'ia 6omsomols0aia. >eneralul a$u impresia c era b%at ntr-un butoi de %#ea'. 9 Ce* rcni el. Subordonatul su repet informa'ia. 9 D ordin s fie arestat imediat" zise %eneralul. Fi s fie adus n biroul meu. =mpreun cu pac#etul. =nc#ise i zise oferului1 9 Pune sirena. =n timp ce oferul accelera" ncercnd s se strecoare printre $e#iculele care umpleau strzile diminea'a" %eneralul ncerc s se con$in% c nu putea s fie $orba dect de o oribil coinciden'. Sta'ionarea la semafor era foarte lun% la intersec'ia strzilor Sreten0a i Sado$aia Spass0aia. C'i$a mili'ieni supra$e%#eau intersec'ia diri5nd cu bra'ele i cu fluierul $alul de $e#icule care soseau de la periferia 2osco$ei pe 2ira Prospe0t. Circula'ia era i mai ncetinit din cauza unui camion militar rmas n pan" c#iar n fa'a postului de supra$e%#ere al 2ili'iei. Foferul coborse i" tacticos" fuma o 'i%ar n fa'a capotei ridicate. Scen ct se poate de banal la 2osco$a.

Douzeci de minute mai trziu" cnd un alt camion militar opri n spatele lui" nimeni nu le ddu $reo aten'ie. Din ele coborr mai mul'i oameni n uniform care sc#imbar cte$a $orbe cu oferul. Doi dintre ei urcar n partea din spate a primului camion. Cnd oblonul din spate fu lsat n 5os i oamenii ncepur s transporte lzile din primul camion n cel de al doilea" mili'ianul din postul de supra$e%#ere de deasupra i zise c acel camion $a rmne n pan mult $reme. =nc o dat" marea armat patriotic nu mai era ce fusese" iar acel camion ncurca circula'ia. Dar militarii erau sin%urii pe care 2ili'ia nu-i lua la rost pentru c nu a$eau nici o autoritate asupra lor. 2utatul lzilor dura aproape de o 5umtate de or" apoi al doilea camion demar i se pierdu n mi5locul circula'iei. )a 2osco$a circulau zeci de astfel de camioane. >!N-uri destul de $ec#i" cu numrul de nmatriculare scris mare pe oblonul din spate. Dup nici zece minute de la dispari'ia celui de al doilea camion" oferul primului camion ls n 5os capota. 7rc n $e#icul i" spre marea surpriz a mili'ianului de la postul de obser$a'ie" demar i se deprt pe 2ira Prospe0t* Se uit dup el cu %ura cscat. Nu i se fcuse nici cea mai mic repara'ie* !tunci ce rost a$usese efortul de a muta lzile n alt $e#icul. Se uit la micul aparat de emisie-recep'ie" %ata s anun'e comisariatul" apoi se rz%ndi. )a ce bun; Nici mcar nu re'inuse numrul celuilalt camion i" la urma urmelor" astea erau treburile militarilor. Totui" cnd primul camion trecu prin fa'a lui" mili'ianul not numrul" zrind n trecere capul oferului" un sold'oi cu apca pe ceaf. 9 Ce sunt tia; ntreb cu o $oce apsat %eneralul /udzi0" descoperind teancurile de dolari din ser$ieta-diplomat a maiorului >ri%orie$. Pri$irea maiorului se tulbur. De cnd doi a%en'i ai ?SC-ului l arestaser" tocmai n momentul n care i termina de but cafeaua" a$ea impresia c triete un comar. =i trecu limba peste buze" sc#i' un zmbet mecanic" dar nu reui s pronun'e nici un cu$nt. ?urios la culme" %eneralul scoase unul din teancuri" l plmui de dou ori cu el i rcni1 9 Ce sunt tia" nenorocitule; 9 Cani" bi%ui >ri%orie$. Crezu c %eneralul" n ciuda prezen'ei oamenilor care l arestaser" $a sri la el. Con%estionat la fa'" %eneralul stri%1 9 Ce bani; De unde; 9 Tatiana 6or5in mi i-a dat" bi%ui el. 9 Pentru ce; 7rm o secund de tcere insuportabil. 2aiorul >ri%orie$ $zu o strlucire asasin n pri$irea %eneralului /udzi0 i n'elese c nu era momentul s ndru%e %o%oi. /spunse1 9 Pentru un transport de arme destinat armenilor. , s $ e&plicI >eneralul /udzi0 a$u impresia c fusese lo$it de trsnet. De unde $eneau aceti patru sute de mii de dolari; !ceste arme erau n mod normal pltite de cei opt sute de mii de dolari captura'i la >ara 6azan. Neputnd s se re'in" l apuc pe maior de %uler i i zise cu o $oce deformat de mnie1 9 De unde $in armele astea; 7nde sunt; Ticlosul de 7spens0i 'i le procur; 2aiorul >ri%orie$ ls capul n 5os. 9 Da" ta$arici %eneral. 9 7nde sunt; rcni %eneralul /udzi0" staco5iu la fa'. 9 Probabil c au fost de5a li$rate" ta$arici %eneral" mrturisi maiorul >ri%orie$. &a%era cu respectul ierar#ic" ncercnd s ndeprteze furtuna. 9 Cui;

2rul lui !dam al maiorului se deplas de trei ori de sus n 5os mai nainte de a putea s scoat $reun sunet. I se prea c aude de5a pocnetul armelor plutonului de e&ecu'ie. 9 )ui Salman Do0u" ta$arici %eneral" zise el dintr-o rsuflare. Sufocndu-se de furie" alb la fa'" %eneralul se trnti ntr-un fotoliu. Ticlosul de cecen l trsese pe sfoar. Cei opt sute de mii de dolari captura'i la >ara 6azan erau pentru alt afacere. Transportul de arme pentru Casaie$ era pe drum. Trebuia s-l opreasc cu orice pre'. Se ridic" se pro'pi n fa'a maiorului >ri%orie$ i i zise cu o $oce alb1 9 Ta$arici maior" 'i dau cu$ntul meu de ofi'er c" dac nu recuperezi aceste arme" m $oi ocupa personal de aducerea ta n fa'a plutonului de e&ecu'ie. 7nde sunt acum; 9 )i$rarea probabil c s-a fcut cu cte$a momente n urm rspunse >ri%orie$. )a intersec'ia dintre Sreten0a i 6ol'o. 9 Ce; =n plin ora; zise %eneralul tresrind. 9 !stea au fost instruc'iunile primite de la Salman Do0u" ncerc s-i e&plice >ri%orie$. >eneralul l apuc de bra' i l trase ln% unul dintre telefoanele de pe birou. 9 ,prete imediat aceast li$rare* 2aiorul >ri%orie$ ridic receptorul cu o mn tremurtoare i form numrul lui :asili 7spens0i" care rspunse imediat. 9 u sunt" zise >ri%orie$ cu o $oce alb. Camionul a plecat de5a; >eneralul /udzi0 aps pe tasta (difuzor+ i n ncpere rsun $ocea 5o$ial i linititoare a lui :asili 7spens0i1 9 Nu-'i face %ri5i* ! plecat de o or bun. Tu ai fost la banc; 2aiorul nu a$u timp s rspund. >eneralul /udzi0 i smulse receptorul din mn i url n el1 9 !ici %eneralul /udzi0* ti arestat" 5osnicul tu trafic a fost descoperit* Ce numr a$ea camionul n care se aflau armele; Nucit" :asili 7spens0i bi%ui1 9 3GLE" ta$arici %eneral" darI 9 /mi unde te afli" rcni %eneralul /udzi0" 'i trimit doi oameni ca s fii adus aici. =nc#ise cu o $iolen' plin de rceal i se ntoarse spre maiorul >ri%orie$. 9 Ta$arici maior" roa%-te cerului ca armele astea s nu cad n minile bandi'ilor ceceni. 2aiorul >ri%orie$ tresri" ncercnd s %seasc un ton con$in%tor1 9 Ceceni* Dar erau destinate armenilor. !a mi-a spus Do0u. !ltfelI >eneralul l ntrerupse cu o $oce n stare s despice un aisber%1 9 :ei e&plica asta tribunalului militar" ta$arici maior. 2ili'ianul Piotr Ca5an0i fu stupefiat cnd $zu aprnd de pe strada Sreten0a un ade$rat con$oi de maini :ol$o ne%re" cu antene" $enind din centru i croindu-i drum cu sirenele. !ps imediat pe butonul semaforului tricolor ca s le dea drum liber" dar cele ase maini oprir la baza postului de supra$e%#ere din sticl. Din prima main iei un ci$il cu prul ne%ru" cu nasul turtit i fa'a roie. Ci$ilul se npusti pe scara metalic i desc#ise ua cabinei" zicnd cu o $oce de tenor1 9 Sunt %eneralul !natoli :ladimiro$ici /udzi0. Din conducerea ?SC-ului. !i remarcat n prea5m un camion militar; Piotr Ca5an0i crezu c nu auzise bine. !lte maini se opriser i ele la baza postului su de obser$a'ie fiind acum o zpceal de nedescris. ra prima dat n $ia'a lui cnd $edea de aproape un %eneral. 9 Da" da" ta$arici %eneral. ! fost un camion al armatei n zon" se blbi el. C#iar aici.

!rt spre trotuarul din apropiere. 9 C#iar s-a petrecut ce$a ciudat. Cu o $oce nesi%ur" mili'ianul descrise transferul bizar i conc#ise1 9 Cnd am $zut primul camion plecnd fr s fi fost reparat" mi s-a prut ciudat i am notat numrul. !$eam de %nd s fac un raportI >eneralul i zise c nc mai era o ans mic de tot. 9 Numrul; ntreb el. 2ili'ianul se uit pe carne'el. 9 3GLE" ta$arici" %eneral. 7n >!N cu prelat. !m crezut c e $orba de o opera'iune special. 9 Fi cellalt; 9 Nu i-am luat numrul" bi%ui mili'ianul. Totul era nc normalI >eneralul prefer s nu rspund. 9 Sun la cartierul %eneral al >!I i al 2ili'iei" zise el. S fie oprite toate camioanele militare care circul n 2osco$a. S fie re'inute pe loc i s fiu anun'at. Prioritate absolut. Cobor n fu% treptele de fier i se npusti n main. Se opri" l plmui $iolent pe maiorul >ri%orie$" care a$ea de5a ctuele la mini i zise1 9 :ei fi mpucat* )a )eforto$o* Salman Do0u atepta" aezat pe prici" a$nd ln% el o saco n care i 'inea lucrurile. Trebuia s fie eliberat pe la prnz" dup cum i se transmisese. Dou ore mai trziu pleca un a$ion spre Da%#istan. C#eia se roti n broasc i ua %rea de fier se desc#ise aprnd %eneralul /udzi0. ?r s pronun'e nici un cu$nt" %eneralul se duse direct la cecen i" cu un pumn $iolent" i stri$i oc#elarii de fa'. Do0u czu pe pat %emnd. /udzi0 l ridic i l lo$i din nou cu toat for'a. !$ea senza'ia %roaznic c pumnul lui mare intra n carnea moale a fe'ei cecenului. !sta dur aproape un minut" n care nu se auzi dect z%omotul =nbuit al lo$iturilor. Salman Do0u ncerca s se prote5eze cum putea mai bine. Qip primind o lo$itur n stomac i ncepu s $omite. !d5unctul %eneralului i trase eful napoi. 9 Ta$arici %eneral" aten'ie" e foarte btrn* Ctrnul" cu fa'a plin de sn%e" cu %ura spart" cu pu'inul pr alb r$it" arta 5alnic. /udzi0 n'elese c a$ertismentul era 5ustificat. =nc mai a$ea ne$oie de Salman Do0u. Se stpni i doi oameni l a5utar pe btrn s se aeze pe prici. /udzi0 se ntoarse spre ad5unc'ii lui. 9 )sa'i-m sin%ur cu el. Imediat ce ofi'erii ieir" %eneralul se apropie de Salman Do0u" care era orbit de sn%e i-i zise1 9 Ftiu totul. 2-ai tras pe sfoar. Cei opt sute de mii de dolari erau pentru tine. Tu ai dat banii. Tatiana 6or5in a murit i am pus mna pe banii sosi'i la >ara 6azan. >ri%orie$ a $orbit. !rmele au fost li$rate azi diminea'" cum fusese pre$zut" prietenilor ti ceceni. =nc mai po'i s'i sal$ezi pielea mizerabil. 7nde sunt; Salman Do0u i terse ncet %ura nsn%erat. ?r oc#elari" l $edea pe %eneral ntr-un fel de ima%ine neclar. 9 Nu tiu1 rspunse el. Casaie$ n-a $rut s-mi spun. Pronun'ase nadins numele efului cecen" tiind c asta $a spori i mai mult furia %eneralului. !cesta se uit la fa'a lo$it a btrnului. Do0u nu min'ea. ?u din nou cuprins de furie. =l apuc pe cecen de cra$at i l ridic n picioare. 9 Qi-am promis c azi te $oi elibera" zise el cu o $oce uiertoare. , s-mi 'in promisiunea.

=i lu elan i" cu toat puterea" lo$i cu piciorul n burta enorm. Salman Do0u scoase un sin%ur 'ipt" fa'a i se albi. =ncerc s se spri5ine de perete" dar a doua lo$itur de picior" n ale de data asta" l arunc la pmnt. ?r o $orb" metodic" staco5iu la fa' de furie" %eneralul /udzi0 l masacr cu lo$ituri ntre picioare" n burt" n ficat" rinic#i" piept" fa'. Pn cnd btrnul mafiot cecen a5unse o zdrean'" inert. >find din %reu" %eneralul desc#ise ua celulei i se adres %ardianului i oamenilor si1 9 =l transferm la )ubian0a. S fie adus o tar%. >ardienii se %rbir s e&ecute ordinele. >eneralul i aprinse o 'i%ar. 2inile i tremurau. !d5unctul su" un cpitan tnr" iei i i spuse la urec#e1 9 Ta$arici %eneral" cred c e mort. >eneralul /udzi0 l ful%er cu pri$irea. 9 Crezi" ?edor I$ano$ici* $iu. Vsta e ordinul. Tot timpul ct dur drumul de la )eforto$o" situat n estul 2osco$ei" pn pe strada )ubian0a" %eneralul /udzi0 $orbise la telefon" cu 2ili'ia i cu cei de la >!I. Nadarnic. Nici urm de al doilea camion militar. Ceru s fie oprit maina pe strada )ubian0a n timp ce ambulan'a i continua drumul ca s intre prin lateral. =n ascensor" cpitanul se aplec spre el stin%#erit1 9 Ta$arici %eneral" a$e'i sn%e pe pantofi. >eneralul $orbea de5a la telefon n momentul n care tar%a fu adus n fa'a biroului su. Se ridic" se apropie i" aplecndu-se" terse petele de pe pantofi pe cearceaf. !poi se ntoarse spre cpitan. 9 ?edor I$ano$ici" arunc mizeria asta n curtea interioar. !poi f un proces $erbal de tentati$ de e$adare i d-mi s-l semnez. ti martor mpreun cu praporci0 Dimitro$. Cei doi brba'i e&ecutar ordinele. Dup ce desfcur curelele care l 'ineau pe tar%" duser cada$rul lui Salman Do0u pn la fereastr i l aruncar n curte. >eneralul /udzi0 nici mcar nu-i ridic oc#ii. Situa'ia ncepea s fie sub control. 2aiorul >ri%orie$ se afla n una dintre celulele de la al doilea subsol. Nu $a iei de-acolo dect pentru a fi mpucat. )n% el $a a5un%e i colonelul 7spens0i. Iar cei opt sute de mii de dolari $or a5un%e n curnd n contul %eneralului /udzi0* 2ai rmnea o problem. Cecenii. Ce $or face cu armele; >eneralul nu-i fcea iluzii. Nu $or fi %site. Nu mai era nimic de fcut dect s se atepte i s se nal'e ru%i Celui de sus. )uiza i petrecu n 5urul %tului cureaua unui fel de or' din pnz 0a0i care o acoperea pn n partea de sus a pulpelor" n buzunare n%#esuise opt ncrctoare de 6alani0o$" un pumnal i ase %renade defensi$e. !poi strnse centura pentru ca totul s i se lipeasc de corp. Dup care nfur la nc#eietura minii drepte firele de ln $erde care ser$eau drept semn de recunoatere a membrilor %rupului de comando Casaie$. =n 5urul ei" cei cincisprezece camarazi ai ei se pre%teau n acelai fel. Sosiser din cele patru col'uri ale 2osco$ei" dup cum primiser ordin1 cu maina" cu metroul i cu trenul" ca s nu atra% aten'ia. !rmele li$rate de colonelul 7spens0i fuseser depozitate n aripa prsit a #otelului 2a5ars0i. Trei boi$i0i tineri desfceau capacele de lemn" sco'nd arme 6alani0o$" %renade" muni'ii" rac#ete antitanc" puti-mitralier Pulimiot" un /P>J i c#iar trei lansatoare de rac#ete 2ura. Putile 6alani0o$ erau model nou" de calibru G.EG" care permitea s iei cu tine mai multe ncrctoare. Famil Casaie$" n 'inut de lupt" i ncruciase pe piept o band de apro$izionare pentru Pulimiot. =mpturi cu %ri5 un drapel cecen" $erde cu benzi roii i albe" pe care l puse n unul din buzunare. 7nul din ad5unc'ii si i spuse ce$a la urec#e. Cele trei $e#icule care trebuia s-i

duc la Feremetie$o erau %ata. 7nul era un autobuz ci$il purtnd pe el numele unei companii pri$atizate. ?luier printre de%ete ca s se fac tcere i zise1 9 Pn acum am depit toate obstacolele. !cum a $enit ceasul luptei. Triasc Cecenia liber* Stri%ar to'i cu bucurie" %ata s-'i spar% plmnii. )uiza ridic deasupra capului arma 6alani0o$ de parc ar fi fost un ful%. To'i se sim'eau in$incibili. 2al0o rsfoia Iz$estia ateptnd ca )arr- Mal0er s termine de $orbit la telefon. Federea lui la 2osco$a se terminase. >sise cu mare %reutate un loc la cursa !ir ?rance spre Paris" acolo unde o $a rentlni pe !le&andra. (Noii rui+ foloseau din plin aceast curs care" datorit tranzitului foarte scurt" le permitea s a5un% la Santo Domin%o n insulele 2auri'iu sau Se-c#elles" fr s fie ne$oie de $iza francez. =i era fric s se uite n o%lind" speriat de rnile fcute de )uiza. Dar n cte$a zile nu se $a mai $edea nimic. (,pera'iunea Caucaz+ se terminase" pentru c cecenii dduser napoi i din cauza atitudinii ambi%ue a ruilor. Nu-i sal$ezi pe oameni mpotri$a $oin'ei lor. ,ricum" )arr- Mal0er trimisese un raport la )an%le- n care spunea c" a$nd n $edere interceptarea de la >ara 6azan" %rupul de comando cecen $enit s lo$easc la 2osco$a se retrsese cu si%uran' la bazele lui. !mericanul nc#ise telefonul i i zise lui 2al0o1 9 !ustin /edd are ntlnire cu %eneralul /udzi0" pentru a-i transmite un protest scris n le%tur cu Paul Nitze. 2 auzi; 2al0o era cufundat n lectura ziarului. /idic capul. 9 !m citit ce$a interesant" zise el. =n fiecare 5oi" un a$ion american aduce la 2osco$a sute de milioane de dolari. Pentru apro$izionarea bncilor ruseti. 9 Fi; Nu e nimic de mirare. !ici toat lumea pltete n dolari. 9 ?irete" admise 2al0o. Dar asta se ntmpl 5oia. ,r )uiza mi-a spus c" dac n-ar fi fost problema cu armele neli$rate" cecenii ar fi e&ecutat o opera'iune azi" adic 5oi. 9 @ol- s#it* zise americanul tresrind. Crezi c asta era; !prinse o 'i%ar" perple&. 9 Nu tiu" mrturisi 2al0o. Dar nu e imposibil. ,ricum" nu mai e de actualitate. 9 =i $oi spune lui !ustin /edd s-i $orbeasc despre asta lui /udzi0" zise )arr- Mal0er. :rea s $orbeasc cu mine nainte de a se ntlni cu el. !sta i $a arta c tim s lucrm i l $a determina s fac un %est n le%tur cu Paul Nitze. 9 Pe mine" te ro% s m lai la #otel" $reau s-mi fac ba%a5ele. !ustin /edd l $zu pe %eneralul !natoli /udzi0 sc#imbndu-se la fa'" de parc tot sn%ele i s-ar fi scurs din $ene* ,fi'erul rus prea lo$it de trsnet. =ntreb cu o $oce su%rumat1 9 )a ce or sosete de la Ne. Hor0 acest a$ion; 9 Cred c pe la unsprezece" aa scrie n Iz$estia. Tocmai i e&pusese ofi'erului ?SC ipoteza lui 2al0o. /udzi0 ridic receptorul i zise cu o $oce su%rumat1 9 S$etlana" f-mi le%tura cu turnul de control al !eroportului Feremetie$o II. Prioritate absolut. =nc#ise i form alt numr. 9 Pune'i n stare de alert toate unit'ile 2:D din 5urul !eroportului Feremetie$o II" zise el. S se efectueze patrulri pe drumurile din $ecintate. !plica'i la aero%ar planul rou. =nc#ise i form alt numr. ?r s se preocupe de $izitatorul lui" %eneralul alert n cte$a minute tot ce se putea1 2:D" ?SC" unit'i speciale" ?or'a !lfa. Toate se ndreptau spre Feremetie$o II. Sun telefonul. 9 !$e'i turnul de control" anun' S$etlana. >eneralul /udzi0 nu pierdu timpul cu fraze fr rost.

9 !ici conducerea ?SC-ului" anun' el. !$em cunotin' de o" amenin'are terorist pe !eroportul Feremetie$o II. Suspenda'i orice decolare i mai ales orice aterizare* Cursa companiei Delta !irlines de la Ne. Hor0 a aterizat; Dup cte$a secunde a$u rspunsul. 9 Cursa nr.D4 a companiei Delta !irlines se afl n faza de apropiere final. ! trecut de baliza ?o& 6ilo% LKG" la KG de mile nautice de 2osco$a" pe coridorul D. !terizarea a$ionului e pre$zut peste $reo zece minute. 9 Cere-i s nu aterizeze i ndreapt-l spre :nu0o$o. Imediat. 9 Cine" domnule %eneral" rspunse controlorul de zbor. Nu se discuta cu un %eneral ?SC* Dup ce nc#ise" %eneralul /udzi0 i adres un zmbet crispat lui !ustin /edd" care l pri$ea stupefiat. 9 posibil s ne fi fcut un mare ser$iciu* Ftim c un comandant cecen a primit arme n aceast diminea' pentru o ac'iune ndrznea' mpotri$a noastr. Feful Sta'iei CI! rmase nepstor" zicndu-i c interlocutorul su nu tia totul. =i reluar con$ersa'ia" dar era clar c rusul a$ea %ndurile n alt parte. 9 =n ceea ce-l pri$ete pe domnul Paul Nitze" ncepu !ustin /eddI Soneria telefonului l ntrerupse. >eneralul aproape c smulse telefonul din furc. ra $atru0o" telefonul interministerial. >eneralul ascult cte$a secunde" nc#ise i zise cu o $oce plin de emo'ie1 9 , unitate 2:D a interceptat un %rup narmat ntr-o zon mpdurit" la sud-est de Feremetie$o. Inte%rat n con$oiul de maini :ol%a i :ol$o" condus cu o $itez infernal de %eneralul /udzi0" maina Pontiac" condus de oferul lui !ustin /edd" nu se putea desprinde. Imediat ce ieise din sediul ?SC-ului" eful Sta'iei CI! l sunase pe 2al0o la #otel" prezentndu-i situa'ia n cte$a cu$inte. =n timp ce-i $orbea" oferul su plecase de5a dup el. Nu erau mai mult de cinci sute de metri ntre Sa$o- i imobilul ?SC-ului. Cei doi brba'i fcuser cunotin' n main. Parcur%eau )enin%rads0i Prospe0t ndreptndu-se spre nord" ntr-un concert de sirene i o ade$rat or%ie de %irofaruri" preceda'i de un :ol$o albastru cu alb al celor de la >!I" care obli%au toate mainile s tra% pe dreapta. Ca n timpurile bune ale 7niunii So$ietice* =n partea din spate" 2al0o i eful Sta'iei CI! stteau tcu'i. 2al0o nu-i e&plica ce putuse s se ntmple. )uiza fusese cu si%uran' sincer cnd i po$estise despre cei opt sute de mii de dolari. Deci" ea nu tia. 2ainile 2ili'iei i camioanele militare erau din ce n ce mai numeroase" iar circula'ia dinspre nord de$enise ine&istent. =nc zece minute. :irar brusc la dreapta i intrar pe drumul de de$ia'ie care ducea la aero%ar. 7n $e#icul blindat luase pozi'ie la intersec'ie iar n an' erau solda'i cu fesuri de ln pe cap. Trecur prin fa'a aero%rii fr s reduc $iteza. Peste tot se $edeau solda'i din 2:D sau din %rupul !lfa. =ntrea%a circula'ie ci$il fusese oprit. Con$oiul se opri la apro&imati$ doi 0ilometri mai departe" ln% zidul care mpre5muia aeroportul. 7n elicopter de asalt trecu z%omotos pe deasupra capetelor lor. Se apropiar de %eneralul /udzi0 care discuta la mar%inea pdurii cu nite ofi'eri care purtau epci cu band albastr. =n deprtare rsunar cte$a rafale. ,fi'erul rus se ntoarse spre !ustin /edd radiind de bucurie. 9 Candi'ii+ au fu%it lsnd n urma lor mai mul'i mor'i. !cum a$em sub control ntrea%a pdure. :eni'i.

2erser dup el. Peste tot se aflau solda'i n pozi'ie de lupt" ec#ipa'i cu armament %reu. !l'ii patrulau" ncorda'i" %ata s tra%. Primul cada$ru se afla la douzeci de metri mai ncolo1 un biat foarte tnr" cu un fel de fes din pnz nea%r tras pe cap" cu earfa $erde n 5urul %tului. @arnaamentul lui con'inea n spate trei rac#ete de /P> J. Primise cte$a %loan'e n piept. Pu'in mai departe zcea un soldat rus ciopr'it de o %renad. =i lipsea 5umtate din fa'. !poi urma un boi$i0" cu minile nc crispate pe mitraliera Pulimiot" ncins peste piept cu benzi de cartue ca un zapatist me&ican. ra clar c %rupul de comando se repliase pe aceast a&. 9 !'i luat prizonieri; ntreb eful Sta'iei CI!. >eneralul scutur din cap. 9 Nu" dup cte tiu. )upt cu o mare duritate. Dar unii au putut s scape. Deocamdat. Toat re%iunea e trecut prim sit. 2al0o a$u impresia c aude deodat nite dansuri $esele" nso'ite de fluierturi" ca cele pe care )uiza i le pusese s le asculte n apartamentul de pe strada 6ominterna. >eneralul /udzi0 ntoarse capul i zise $esel1 9 :eni'i* :eni'i* 2ai sunt i al'ii* 2al0o i feri pri$irea. Sim'ea un nod n %t. =ntr-o zi trebuia s se duc pn n satul cecen :edono s adau%e o piatr monumentului secret al lupttorilor ceceni.

S?W/FIT
< !dministrator On.a.P. B C#eiul /aus0aia On.a.P. D Dumnezeule mare* On.a.P. E >osudarstuemoi !utomobilnoi Inspec0si1 Poli'ia /utier On.a.P. G !%ent al unui ser$iciu de informa'ii aflat ntr-o 'ar strin fr s dispun de acoperire diplomatic On.a.P. 3 Nu $orbi prostii ON. !P. J ?ederalna-a Sluba Cezopasnosti1 Ser$iciul de securitate intern" succesorul 6>C-ului intern On.a.P" K !ten'ie* On.a.P. L =ntoarce* On.a.P. <4 !u s ne omoare* On.a.P. << =n armata rus nc se mai folosete termenul (to$ar+ naintea %radului unui superior On.a.P. <B Dosare speciale On.a.P. <D 2inisterul de Interne On.a.P <E /epara'ie On.a.P. <G /ac#ete soi-aer portabile On.a.P <3 Cururi ne%re On.a.P. <J Spiona5ul e o meserie de seniori" On.a.P. <K : ascult On.a.P <L Dup On.a.P B4 Cule$ard periferic interior" care delimiteaz centrul 2osco$ei On.a.P. B< /zboi sfnt On.a.P

BB )upttor cecen On.a.P BD )a treab* On.a.P. BE 2a%azin alimentar On.a.P. BG 2tnii folosite de musulmani On.a.P. B3 >eneralul Pa$el >racio$" eful statului-ma5or al armatei ruse On.a.P. BJ Submarine nucleare lansatoare de rac#ete On.a.P. BK Doamna On.a.P. BL !p mineral On.a.P D4 :in rou de >eor%ia" preferatul lui Stalin On.a.P D< 2ncare cecen" pe baz de oaie i orez fiert cte$a ore On.a.P DB =nc#isoare din 2osco$a On.a.P. DD C'ea On.a.P. DE Patria On.a.P. DG Transportor de trupe blindat On.a.P. D3 Puc-mitralier On.a.P.