VENEZUELA CUNA DE ORO NEGRO.

La tierra se estremeci y le siguieron varios estruendos que parecan anunciar un terremoto en el hato Los Barrosos, en el casero La Rosa. En instantes, las piedras brotaban del suelo, y el silbido de los gases supona que algo peor pasara. Un volcn de riqueza estaba en erupcin. La cabria de madera que cual torre, coronaba el pozo petrolero, que recin comenzaba a explorar la Venezuela Oil Concessions (VOC), no aguant. Se desplom por la intensidad del mene que man con la misma fuerza de un caballo brioso. A las 4:30 de la maana de ese 14 de diciembre de 1922, en el casero La Rosa, una de las ms antiguas poblaciones del municipio Cabimas, en la Costa Oriental del Lago del estado Zulia, llovi como nunca. Pero las gotas no eran de agua, sino petrleo, el ms oscuro y espeso, pero crudo al fin. Mster Brake!, Mster Brake!, Mster Brake! gritaban con un acentuado terror, los hombres que trabajaban en el pozo petrolero de la VOC. Llamaban al jefe de la perforacin. Era un ingls que encabezaba la faena suponiendo que all, donde hoy est la plaza de El Barroso, en la avenida Intercomunal, sector Santa Clara, estara la bendicin del oro negro. Antes, tres intentos en los pozos Santa Brbara 1 y El Barroso 1 solo arrojaron amargos fallos; fue el Santa Brbara 2, el nico que produjo algo. El negruzco chorro anunciaba el poder que, an en la actualidad, simboliza el hidrocarburo, algunos, en ese momento histrico, decan entre el asombro y la perplejidad, que alcanz alturas de rascacielo de hasta 100 metros; otros ms modestos, calculaban unos 50 metros. La apacible poblacin que hasta ese da, convivi con el lago serenamente, dej atrs el rostro de aldea. Cambi la emanacin de los frutos marinos, que tanto se perciba en la zona, por un olor fuerte. Vino el bullicio aderezado con una variada gama de lenguajes y acentos trastornando a los pobladores de La Rosa, acostumbrados a vivir de la pesca y de vender madera. Cabimas era una aldea con olor a pescado fresco. Los cocoteros enmarcaban su espacio desde la Vereda hasta La Misin, pasando por Ambrosio. Cubranse las distancias a pie y el transporte terrestre se realizaba a lomo de burro, describi Manuel Bermdez Romero, en el relato de El Reventn del Barroso donde present las vivencias de Samuel Smith, el integrante curazoleo de la exploracin que por ser bilinge, mantuvo la conexin comunicacional entre George Brake, jefe de la perforacin, y el resto de la cuadrilla, entre la que haba criollos, norteamericanos, holandeses y trinitarios. Hace 34 aos, el testimonio de Smith revel una imagen clara del reventn. Eso fue, ms o menos, de cuatro y media para cinco de la maana. Nosotros nos quedamos alrededor porque el pozo comenz a gruir. Antes de reventar produjo una gran bulla. Era como un trueno. Sacamos la barrena rpidamente y el chorro empez a fluir. Ya cuando amaneci la corona (de la cabria) estaba rota por las piedras y el chorro se haba abierto como una flor. Hacia el medioda la arena acumulada llegaba a la cerca de alambre que rodeaba el pozo, atestigu en 1978, el traductor, que rondaba para el momento en la dcada de los 80. Las miradas del mundo apuntaron al pequeo poblado y con especial nfasis en el suroeste de ese casero, donde por nueve das man, sin control, el oro negro. El Barroso 2 tambin llamado pozo R-4, abri paso a la industrializacin y arranc el ciclo de produccin del rubro que ms exportamos: petrleo. Ocho aos antes en Mene Grande, municipio Baralt, tambin en la COL, el Zumaque 1, dio cuentas de la gracia

del mene abundante, bajo el subsuelo costeo. El mene fluye por nuestra tierra y le otorga el ttulo a Venezuela de ser el mayor poseedor de reservas probadas de crudo pesado del mundo, con 297.570 millones de barriles hasta diciembre de 2011. Entre los zulianos y ms especialmente los nacidos en la COL, el petrleo aflora como tema cotidiano, pero en la poca del reventn, si bien propios y extranjeros unan afanes para ubicar yacimientos, hubo alguien que sin ser conocedora, anunci no solo el estallido en el hato Los Barrosos, tambin la ruta migratoria que uni La Rosa con infinidad de ciudades de Venezuela y del mundo. El gaitero Jess "Blem" Urribarr, del grupo Orgullo Zuliano, la recuerda porque en los dos aos que investig para escribir el tema "El Reventn" y celebrar los 90 aos de ese acontecimiento, observ en las reseas histricas, cmo este personaje s existi y cobr connotacin de leyenda. Se llam Mara Acosta. Andaba por toda Cabimas harapienta, sucia y hablaba mucho. Deca cantaletas, una de ellas, que iban a venir unos hombres altos, catires con botas, que haran huecos en la tierra. Cuando ella dijo eso la industria petrolera era incipiente y ni La Rosa, ni Cabimas se imaginaban que haba bajo sus pies, ese manantial de riqueza, reflexiona el tambin trabajador de la estatal. Mara fue llamada por algunos como la loca porque sus habladuras tambin mencionaban que vendran pjaros de hierro y que el lago se cruzara por un puente. Lo extrao, y de eso da cuenta, Urribarr es que como ella vino, as se fue. Nadie despus del volcn de El Barroso y su "lava" negra, conoci su paradero. Hace 90 aos, cuando los pobladores fueron testigos privilegiados del estallido, vivieron un novenario difcil, al soportar durante ms de una semana, que el crudo cayera con intensidad por doquier. Solo las casas ms cercanas vieron teirse sus techos y suelos .en fin. Todo estaba lleno de petrleo. Alrededor del pozo El Barroso 2, para ese momento, no haba propiamente una barriada, las viviendas ms prximas estaban a un kilmetro o ms de distancia, levantadas en la lnea costera donde hoy est asentada La Rosa, La montaita, el sector El Cardonal y los Talleres Centrales de La Salina. Sobre ese momento, Jess Blem rememora: al da ocho ya los pobladores y los mismos ingleses estaban asustados y hastiados porque eso estaba totalmente anegado e, incluso hicieron unos canales para que drenara el petrleo. Por all existe hoy un barrio detrs que, hasta no hace muchos aos, cuando no tenan cloacas y hacan los pozos spticos, al cavar se encontraban capas de petrleo duro. La lluvia negra que cay en 1922 devel un potencial petrolfero confirmando un subsuelo rico, que aflor 100 mil barriles por da de los nueve que estuvo, esa torre de crudo, levantada. En esa poca, cuando Juan Vicente Gmez mandaba como dictador en Venezuela, este pas suramericano, sostena su economa vendiendo caf y cacao. El mundo apenas se repona de la Primera Guerra Mundial que sacudi a todos entre 1914 y 1918. Un conflicto que moviliz 70 millones de militares. Todava en 1919 el pas exportaba caf y ostentaban para ese ao, 82.000 toneladas, considerndose entre los tres primeros caficultores del mundo. Tres aos despus, con el arrastre de la postguerra y el florecimiento del petrleo, se dijo adis a la exportacin pujante del granito marrn, desplazado por otro producto, ms oscuro y poderoso que el. El estruendo del 14 de diciembre fue tambin econmico, social y cultural, algo difcil de digerir para los nacidos y vivientes de La Rosa. Tanto que, cansados del chorro, un vasallo de San Benito, identificado en los registros histricos como seor Arrieta, pidi, a travs de Samuel Smith, permiso a George Brake, para tocar los tambores al Santo Negro.

Para el ingls era una osada de los criollos, sin embargo, les otorg el permiso bajo su riesgo. As al noveno da, los chimbangleros llegaron lo ms cerca que pudieron del pozo. Tenan la imagen del Santo Negro y tocaban entusiasmados los tambores. Qu pasa? al llegar hasta un punto, empezaron a tocar y cuentan las personas de La Rosa que agarraban petrleo y le echaban en la cabeza a San Benito. Le decan negrito por favor intercede con Dios para que este pozo cese. San Benito haznos el milagro, narra Jess Blem Urribarr, sobre esa vivencia, ocurrida el 22 de diciembre, cuando intempestivamente al ritmo del tambor, el chorro baj de las alturas hasta reducirse y desaparecer. Los extranjeros dicen que el pozo se autosell (con sus propias paredes) pero en la jerga popular qued que fue un milagro. Otros dicen que fue una coincidencia, recalca Blem. El estallido del volcn negro no solo ba al poblado y al Zulia, el resto del pas avecin la bonanza. Sobre los efectos de ese da, Homero Prez Aranaga trae el anlisis del desaparecido Arturo Uslar Pietri, al referirlo en su texto "La realidad econmica venezolana y la economa social de mercado". Venezuela en 1922 tena apenas 2.800.000 habitantes, con una sola ciudad con ms de 100.000 personas, con sus regiones incomunicadas. De Caracas a Barquisimeto o Maracaibo se iba por mar. El presupuesto de gasto alcanzaba a 72 millones de bolvares y el Situado Constitucional apenas sobrepasaba los 5 millones de bolvares. Todo eso cambi y la riqueza fluy con la misma intensidad que aflor el mene en La Rosa. Un enjambre de personas lleg al casero. Fue instalndose y levantando estructuras vistosas y distintas a las existentes. Se hicieron carreteras, avenidas y calles con nomenclaturas de letras, as se construy la H, la J, la K entre otros smbolos del abecedario que pueblan los municipios del sur de la COL. Desde 1922 hasta 1935 oleadas sucesivas de obreros y campesinos van llegando a Cabimas. De una poblacin estimada para 1917 (no oficial), de 5.000 almas pasa a tener 25.000 habitantes en 1926 (quinto censo nacional), cuenta Leovigildo Riera Torres, en su libro Cabimas Ciudad Petrolera. Comenz a elaborarse un mapa geogrfico nico. Del oriente venezolano acudirn los margariteos, los artesanos y marinos alfabetas; de la sierra coriana los peones de origen afro, duchos para abrir picas y desmontar; de Paraguan el trabajador (...) de los Andes el callado hombre montas (...); de Las Antillas, los llamados maifrn de origen afro, fcil de emplear en cuanto hablaban la lengua anglosajn; larenses, a travs de las sabanas del Blanco y Palmarito, recrea Riera Torres. La trascendencia del revent cobr otros matices. Este hecho produjo en el mundo un impacto de atraccin y avaricia de muchas petroleras, tanto que ms de 70 empresas internacionales solicitaron concesiones, pero quedaron nicamente tres: VOC, la Lago(...) la Gulf Oil Company, llamada despus Mene Grande Oil Company, segn Cabimas Sntesis Histrico-Geogrfica. Montones de musis de piel blanqusima y cabellos amarillos como el sol, llegaban para quedarse un buen rato. Tambin venan otros hombres de pieles claras y otros con la tez ms oscurita... y cada vez ms y ms colonias de extranjeros y de locales, stos ltimos buscaban trabajar donde haba ese oro negro que les pemitira ganar de cinco a seis bolvares diarios y, no los tres que a duras penas sacaban en el campo.