EL CAPITAL NATURAL

Texto de Paul Hawken, publicado en la revista Integral (Junio y Julio de 2000) Resumen del libro Natural Capitalism (1999), de P. Hawken, A. Lovins y L. Hunter Lovins.

1. EL CAPITAL IGNORADO
En algn punto a lo largo del camino del capitalismo de libre mercado, las sociedades ms desarrolladas como la nuestra se han convertido tambin en las ms derrochadoras del planeta. La mayora de nosotros lo sabemos. Est el derroche que se ve: atascos de trfico, vdeos irreparables, tazas de caf de poliestireno, cementerios de basura. Y est el derroche que no se ve: gases invernadero, residuos radioactivos y qumicos errabundos. Y est adems el derroche social en el que no queremos pensar: personas que viven bajo mnimos, ancianos olvidados por la sociedad, delincuencia, creciente racismo Estamos acostumbrados a percibir el deterioro social y ambiental como algo distinto, sin relacin alguna. Pero de hecho, los dos son producto de la misma lgica industrial. Si retiramos la cortina ideolgica lo que vemos es que el industrialismo, incluso segn sus propias normas, es un sistema extraordinariamente ineficaz. El industrialismo moderno apareci en un mundo muy diferente del que vivimos hoy en da: menos gente, menos bienestar material, abundantes recursos naturales. Como resultado del xito de la industria y del capitalismo, estas condiciones se han invertido ahora. Actualmente, un mayor nmero de gente persigue una cantidad menor de recursos naturales. Pero la industria todava opera bajo las mismas normas, utilizando ms recursos para hacer a una cantidad menor de gente cada vez ms productiva. La consecuencia es un derroche masivo tanto de recursos como de gente.

Dentro de unas dcadas, reflexionaremos sobre la poca de finales del siglo XX y nos preguntaremos por qu las empresas y la sociedad ignoraron estas tendencias durante

tanto tiempo: cmo una especie pens que poda florecer mientras la naturaleza menguaba. Los historiadores mostrarn, quiz, cmo los polticos, los medios de comunicacin, la economa y el comercio crearon un rgimen industrial que derroch nuestro medio ambiente social y natural, y llam a eso crecimiento. Como describi Bill McKibben: las leyes polticas y las leyes de la fsica han crecido de un modo cada vez ms divergente y las leyes fsicas no es muy probable que transijan.
La actividad econmica requiere de sistemas de vida para su prosperidad; pero es propio de estos tiempos que sea necesario decirlo. De hecho, el sistema industrial se basa en principios contables que provoca ran la bancarrota de cualquier empresa.

Capital Natural
Las teoras de la economa convencional no dirigirn nuestro futuro por una razn muy simple: nunca han puesto el capital natural en el balance econmico. Cuando se incluye, no como un bien gratuito ni como un suministro infinito, sino como una parte integrante y valiosa del proceso de produccin, todo cambia. Los precios, los costes, y aquello que es y lo que no es econmicamente bueno cambia drsticamente. Las industrias destruyen el capital natural porque, histricamente, siempre se han beneficiado de hacerlo. Mientras que las empresas creaban con xito ms productos y trabajos, el consumidor cada vez peda ms, agravando la destruccin del capital natural. Todo esto est a punto de cambiar. Todo el mundo est familiarizado con la definicin tradicional de capital como la riqueza acumulada en forma de inversiones, bienes y equipamiento. El capital natural, por otro lado, comprende los recursos que utilizamos, tanto los irremplazables (petrleo, carbn, hierro) como los reemplazables (bosques, pesca, pastos). Aunque habitualmente pensamos en los recursos reemplazables en trminos de materiales necesarios, tales como la madera, su valor ms importante reside sin embargo en los servicios que pueden proporcionar. Dichos servicios, aunque diferentes, estn relacionados con los

propios recursos. No se trata de pasta para papel, sino de la proteccin del bosque; no es comida, sino la capa superficial del suelo. Los sistemas de vida nos alimentan, nos protegen, nos curan, limpian, nos permiten respirar. Son los ingresos que se derivan de un entorno saludable: aire y agua puros, climas estables, pluviosidad, productividad de los ocanos, suelo frtil, cuencas, y las funciones menos apreciadas del medio ambiente, como el procesamiento de residuos, tanto naturales como industriales. Natures Services, un libro publicado en 1997 por la biloga de la Universidad de Stanford Gretchen C. Daily, estima en trillones de dlares el valor de los servicios de un ecosistema bsico recibidos anualmente a travs de la actividad econmica.

Factor lmite
Hasta 1970, el concepto de capital natural era algo absolutamente irrelevante en la actividad econmica, y todava lo es en la mayora de compaas. A lo largo de toda la poca industrial, los economistas consideraron el capital social (dinero, fbricas) como el factor principal en la produccin industrial y percibieron el capital natural como un contribuyente marginal. La exclusin del capital natural de las hojas de balance era una omisin comprensible. Exista en tal cantidad que pareca que no vala la pena contarlo. Pero eso ya se ha acabado. Histricamente, el desarrollo econmico ha afrontado un variado nmero de factores restrictivos, incluyendo la disponibilidad de mano de obra, recursos de energa, maquinaria y capital financiero. La ausencia o merma de un factor restrictivo puede impedir que un sistema crezca. Si te encontraras aislado por una tormenta de nieve, necesitaras agua, comida y calor para sobrevivir. Tener ms cantidad de slo uno de esos factores no puede compensar la ausencia de otro. Beber ms agua no compensa la falta de ropa si te ests congelando. En el pasado, aun aumentando los factores restrictivos, las sociedades industriales seguan desarrollndose econmicamente. Aunque no siempre de un modo agradable: la esclavitud satisfaca la falta de mano de obra, del mismo modo que la inmigracin lo haca con las altas tasas de natalidad. Las empresas mineras explotaron carbn, petrleo y gas para satisfacer las crecientes demandas de energa. La necesidad de ahorrar mano de obra provoc la invencin de mquinas de vapor, hiladoras, cosechadoras y telgrafos. El capital financiero se volvi universalmente accesible mediante bancos centrales, crditos, la bolsa y los mecanismos de cambio de moneda. Como las economas crecen y cambian, surgen ocasionalmente nuevos factores restrictivos. Cuando eso sucede sobreviene una reestructuracin masiva. Nada funciona como antes. Comportamientos que se consideraban econmicamente seguros se vuelven inseguros o destructivos. El economista Herman E. Daly advierte que estamos afrontado una coyuntura histrica en la que, por primera vez, los lmites a la creciente prosperidad no son la falta de capital de cosas hechas por la mano del hombre, sino la falta de capital natural. Los lmites de la pesca no son los barcos, sino las reservas de peces; los lmites de la produccin de pasta de papel y lea no son los aserraderos, sino bosques poblados.

Como todos los otros factores restrictivos anteriores, la emergencia del capital natural como una fuerza econmica plantear un problema para las instituciones reaccionarias. Pero para aquellos que deseen aceptar los desafos de una nueva era, presentar una increble oportunidad.

El precio de la informacin
El valor del capital natural se ve enmascarado por un sistema financiero que nos facilita informacin incorrecta. El dinero, los precios y los mercados no nos proporcionan informacin exacta acerca de cunto cuestan nuestros suburbios, autopistas y el poliuretano. Es todo lo dems lo que nos facilita una informacin exacta: nuestros agobiados aires y ros, nuestra tierra demasiado utilizada, nuestros ncleos urbanos deprimidos. Todo esto proporciona una in-formacin que nuestros precios deberan facilitarnos y no lo hacen. Dir algo que sonar sorprendente: la economa de los Estados Unidos no est creciendo en absoluto y ha dejado de crecer hace unos 25 aos. Obviamente, no nos estamos refiriendo al Producto Interior Bruto (PIB), que se mide en dlares, el cual ha aumentado un 2,5 por ciento anual desde 1973. Sino que hablamos de bienestar, porque a pesar de este crecimiento hay poca evidencia de una mejora en la vida, ni de mejores estructuras, ni de aumentos reales en los salarios, ni de ms tiempo para el ocio y para la familia, ni de una mayor seguridad econmica. La lgica aqu es simple, aunque poco ortodoxa. Desconocemos si nuestra economa est creciendo porque los ndices en los que confiamos, como el PIB, no miden el crecimiento. El PIB mide las transacciones monetarias basndose en la presuncin de que cada vez que un dlar o una peseta cambia de manos se produce un crecimiento econmico. Pero hay una gran diferencia entre los intercambios financieros y el crecimiento. Compara por ejemplo una reforma en tu hogar con una estancia de dos semanas en el hospital por los daos sufridos por un accidente de coche. Digamos que ambos cuestan lo mismo. Cul es crecimiento? El PIB no hace distincin entre lo uno y lo otro. Actualmente, los economistas cuentan la mayora de los desperdicios industriales, ambientales y sociales como PIB, junto con los pltanos, coches y muecas Barbie. El crecimiento incluye todos los gastos, no importa si la sociedad se beneficia de ellos o la perjudican. Esto incluye por igual el coste de los servicios de urgencias y las prisiones, las limpiezas de txicos y los refugios para gente sin hogar, las denuncias y los tratamientos para el cncer, los divorcios y toda la basura a lo largo de los laterales de cada carretera. En lugar de contar el deterioro como parte del crecimiento econmico, necesitamos restar lo que perdemos de lo que ganamos para poder ver si estamos avanzando o quedndonos rezagados. Desgraciadamente, en lo que se refiere al crecimiento econmico, los gobiernos usan una calculadora sin el signo de menos.

Desperdiciar personas

La industria siempre ha buscado aumentar la productividad de los trabajadores y no de los recursos. Y por buenas razones. La mayora de los precios de los recursos han bajado durante 200 aos, debido, y no en pequea medida, al extraordinario aumento de nuestra habilidad para arrancar, cosechar, navegar, extraer y explotar los recursos. Si la competencia favorece a los proveedores con bajo precio, y los recursos son baratos, entonces los negocios utilizarn naturalmente ms y ms recursos para maximizar la productividad de los trabajadores. Tal estrategia resultaba sensata cuando la poblacin era menor y los recursos abundaban. Pero para hacer frente a las necesidades del futuro, la economa de los negocios contemporneos es pre-copernicana. No podemos curar las heridas sociales o salvar el medio ambiente mientras nos aferremos a las anticuadas presunciones industriales de que el colmo del progreso de una empresa es utilizar ms aparatos y menos gente. Nuestra manera de pensar es retrgrada: no deberamos usar ms de aquello que escasea (capital natural) para poder usar menos de lo que tenemos en mayor cantidad (gente). Es como quemar los muebles para calentar la casa. Nuestra bsqueda de aumentar la productividad de la mano de obra a cualquier precio no slo merma el medio ambiente sino que tambin reduce la mano de obra. Del mismo modo que el exceso de produccin puede agotar la capa superficial del suelo, el exceso de productividad puede agotar la mano de obra. La presuncin bsica de que una mayor productividad conduca a disponer de ms tiempo para el ocio y mayor bienestar, aunque fuera cierta durante unas cuantas dcadas, ahora se ha convertido en un mal chiste. En Estados Unidos, por ejemplo, las personas que trabajan y supuestamente son ms productivas- se encuentran con que estn trabajando entre 100 y 200 horas ms por ao que hace 20 aos. Y a pesar de eso, los sueldos reales no aun aumentado en ms de 20 aos. Al mismo tiempo, a las personas que han sufrido un reajuste de plantilla o han visto su trabajo desaparecer por completo se les dice, como a millones y millones de jvenes en todo el mundo, que hemos creado un sistema econmico tan ingenioso que no les necesita, excepto tal vez para hacer algn servicio domstico. Aun as seguimos buscando obstinadamente nuevas tecnologas que permitan que esto siga durando. Hoy en da, despedimos a personas perfectamente capaces, para exprimir otra oleada de beneficios. Cuando, tal y como dijo el fsico Amory Lovins y Ernst von Weizscker ha advertido repetidamente, lo que debemos despedir son los kilovatios no productivos, los barriles de petrleo, las toneladas de material y la pasta de madera de los bosques viejos, y contratar a ms gente para hacerlo. De hecho, reducir el uso de los recursos contribuye a crear ms puestos de trabajo y disminuye el impacto que producimos en el medio ambiente. Podemos crecer, usar menos recursos, bajar los impuestos, aumentar el gasto social, reducir el tamao de las Administraciones y empezar a restaurar los entornos daados, tanto los naturales como los sociales. Llegados a este punto, es fcil ser escptico. Si las alternativas econmicas son tan atractivas, por qu no las estamos poniendo en prctica ya? Es una buena pregunta. Pero para que no pensis que estos proyectos son redomadamente optimistas, tenis que

saber que mi optimismo surge de la magnitud del problema, no de la facilidad de las soluciones. 2. CRECER SIN DESTRUIR

En el ao 2050 la poblacin mundial puede doblarse, segn las peores perspectivas, y los estndares de vida tambin, si contamos con que la parte del mundo que se est desarrollando econmicamente compartir el mismo tipo de vida y consumo que predomina hoy en da en las sociedades desarrolladas. Para hacer posible esto, los recursos usados (y los residuos relacionados con ellos) deberan multiplicarse por 16 en estas cinco dcadas. Los gobiernos, la ONU y las corporaciones industriales trabajan con estos datos. Pero en privado nadie cree que pueda aumentarse el rendimiento industrial en un factor ni remotamente cercano a 16 si tenemos en cuenta los lmites naturales del planeta. Hasta el momento, hemos creado retorcidas teoras econmicas y sistemas contables para no abordar el problema de la productividad de los recursos disponibles y del despilfarro que conlleva nuestro actual modelo econmico. Puedes ganar el Premio Nobel de Economa y viajar al Palacio Real de Estocolmo en una berlina dorada creyendo que los viejos bosques que rodean el camino son ms valiosos en forma de liquidez (convertidos en cajones para fruta o Pginas Amarillas), que como una preocupacin creciente. Pero pronto nos daremos cuenta colectivamente de lo que cada uno de nosotros, individualmente, ya sabe: es ms econmico cuidar de algo (una casa, un coche, un planeta) que dejar que se deteriore y tratar de arreglarlo despus. Evitar el despilfarro Por qu no es eficiente nuestra economa? Porque despilfarra los recursos. Por ejemplo, los coches son apenas eficientes en un 1%, en el sentido de que por cada 100 litros de gasolina, de hecho, slo un litro hace mover a los pasajeros. Del mismo modo, slo entre un 8 y un 10 por ciento de la energa utilizada para calentar el filamento de una bombilla incandescente se transforma en luz visible. Las moquetas sintticas permanecen en el suelo durante unos doce aos, despus de lo cual se que-dan en los cementerios de basura durante unos 20.000 aos o ms; es decir, una vida activa inferior a un 0,6%. Segn Robert Ayres, un lder en el estudio del metabolismo industrial, aproximadaente un 94% de los materiales extrados para ser utilizados en la fabricacin de productos perdurables se convierten en desechos, incluso antes de que el producto llegue a fabricarse. En total, la eficacia de los materiales y de la energa que se utiliza en un pas como Estados Unidos no sobrepasa el 1 o 2 por ciento. Dicho de otro modo, la industria norteamericana utiliza cien veces ms material y energa de lo que tericamente es necesario para poder prestar los servicios a los consumidores. Amory Lovins public en 1976 su ahora famoso ensayo Estrategia de la energa: El camino que no se ha seguido?. El argumento de Lovins era simple: en lugar de seguir una trayectoria harto difcil, pidiendo un aumento constante del suministro de energa, hay que plantearse cmo suministrar el uso final de la energa con el menor coste posible. Dicho de otro modo, a los consumidores no les interesan los vatios, las

unidades trmicas o los gigajulios. Los consumidores quieren lugares de trabajo bien iluminados, duchas calientes, hogares confortables, transporte eficaz La gente quiere el servicio que proporciona la energa. Lovins seal que un sistema de energa inteligente proporcionara este servicio a un bajo coste. Como ejemplo, compar el coste del material aislante con el coste de la energa nuclear. La poltica de construccin de plantas nucleares representaba la doctrina de suministrar energa a cualquier coste que todava perdura hoy en da. Lovins afirm que no tena sentido utilizar plantas de energa nuclear caras para calentar los hogares y luego dejar que ese calor se escape porque a los hogares les falta aislamiento. Lovins sostena que podramos ganar ms dinero ahorrando energa que derrochndola. Sus predicciones resultaron ciertas, a pesar de que sus propuestas fueron desatendidas durante mucho tiempo. Hoy en da, la energa nuclear est moribunda, no a causa de las protestas antinucleares, sino porque no es competitiva. En 1976, los expertos discutan si Estados Unidos podra llegar a conseguir un ahorro de energa del 30%. Dcadas despus, habiendo obtenido ya un ahorro de ms del 30% con respecto a los niveles de 1976 (lo que significa 180.000 millones de dlares al ao), los expertos se preguntan si ahora podemos conseguir entre un 50 y un 90 por ciento de ahorro adicional. Lovins cree que podramos ahorrar hasta un 99%. Puede parecer ridculo, pero no ms de lo haba sonado al principio de la Revolucin Industrial la reivindicacin de que los trabaja-dores del sector textil usaran engranajes y motores para aumentar su eficacia. La revolucin de la productividad de los recursos est a punto de cruzar un umbral similar. Las tecnologas ms perdurables como ventiladores, luces, bombas, motores y otros productos que hayan dejado registro probado de su efectividad, combinado con un inteligente diseo mecnico y de construccin- podra reducir en un 90% su consumo de energa. Hacer ms con menos La revolucin de los recursos emerge en todas las reas de los negocios. En la industria de los productos forestales, los centros de intercambio de informacin estn identificando ahora cientos de tcnicas que pueden reducir el uso de la madera y de la pasta de madera hasta en un 75% sin disminuir la calidad de las viviendas, los servicios su-ministrados por el papel y los libros o la necesidad de un pauelo de papel. Los constructores pueden utilizar ahora docenas de materiales, incluidos los hechos a partir de arroz y espigas de trigo, papel prensado y tierra, en vez de tacos, lminas de madera y hormign. Los arquitectos del nuevo urbanismo, como Peter Calthorpe, Andres Duany, Elizabeth Plater-Zyberk y otros, estn diseando comunidades que podran eliminar en un 40 o 60% el uso del coche. Las transacciones a travs de internet pueden hacer que los grandes centros comerciales se conviertan en algo obsoleto. Hay en cambio nuevos chips que pueden almacenar increbles cantidades de informacin en piezas microscpicas, diodos que emiten luz durante 20 aos sin la necesidad de bombillas; lavadoras ultrasilenciosas que no necesitan agua, calor o jabn; materiales superligeros ms fuertes que el acero; papel que se puede reimprimir y desimprimir de nuevo; tecnologas que reducen o eliminan la necesidad de plaguicidas o fertilizantes;

polmeros que pueden generar electricidad a partir del taln de tu zapato; y techos y carreteras que se utilizan adems como colectores de energa solar. Por supuesto, algunas de estas tecnologas resultarn poco prcticas o tendrn incluso efectos secundarios indeseados. Pero a pesar de ello, hay mil otras tecnologas haciendo cola, que van contra la corriente derrochadora actual y en pos de una mayor productividad de los recursos. Qu debemos fomentar Cmo pueden los gobiernos ayudar a ir ms rpido en este nuevo camino empresarial? La implicacin ms fundamental es simple de imaginar, pero difcil de ejecutar: debemos revisar el sistema de impuestos, para dejar de subvencionar comportamientos que no queremos (que generan el agotamiento de los recursos y la contaminacin) y no gravar con impuestos lo que queremos (ms bienestar y trabajo). Los impuestos y las subvenciones son informacin. Todo el mundo acta cada da segn esta informacin. Los impuestos hacen que algo sea ms caro para comprar; las subvenciones bajan los precios artificial-mente. En muchos pases se subvenciona la explotacin ambiental, los coches, las gra-des corporaciones y los enredos tecnolgicos. Subvencionamos la produccin de energa proveniente del carbn y del petrleo; subvencionamos masivamente un sistema de transporte que nos ha llevado al despropsito urbanstico actual, con ciudades que no paran de crecer; subvencionamos tecnologas arriesgadas como la fisin nuclear y sistemas de armas que nunca se utilizarn (afortunadamente) Subvencionamos asimismo la recogida de basuras en todas sus formas, desde los cementerios de desperdicios hasta los cementerios de residuos nucleares. Con todo esto, alentamos una economa que desperdicia el 80 por ciento de lo que consumimos despus de un nico uso. En cuanto a la agricultura, lo subvencionamos todo: las producciones agrcolas, la agricultura no productiva, la destruccin agrcola y la restauracin agrcola Luego est el dinero que destinamos a las empresas: tierra barata arrendada para abrir estaciones de esqu, bancos mal gestionados que no van a la quiebra porque pagamos entre todos el agujero que dejan Estas son algunas de las actividades que fomentamos. Aparentemente, lo que impedimos es el bienestar laboral y social, ya que sobre todo gravamos con impuestos las rentas del trabajo y los beneficios, desaniman-do a ambos. Una poltica que apoye la productividad de los recursos requerir cambiar el sentido de los impuestos; pasar de gravar lo bueno del trabajo a gravar los males sociales de la explotacin de recursos, la contaminacin, los combustibles fsiles y los residuos. Este cambio en los impuestos debera ser un ingreso neutral. Es decir, por cada dlar o peseta de impuestos que graven adicionalmente los recursos o los desechos, se debera eliminar un dlar o una peseta de los impuestos que gravan el trabajo. Como se aumenta el coste de los residuos producidos y los recursos utilizados, los empresarios ahorrarn dinero contratando mano de obra fiscalmente menos cara, en vez de recursos ms caros.

El propsito de este cambio en los impuestos sera cambiar lo que est sujeto a impuestos, no quin est sujeto a impuestos. Pero no hay ningn traslado de impuestos que sea uniforme, y sin un ajuste previo que favorezca a las capas sociales con menos ingresos, aplicar impuestos a los recursos sera ms bien socialmente regresivo. Por eso, hay que hacer un esfuerzo para mantener el mayor peso de los impuestos en los grupos de mayor renta. Lo que tenemos que definir es el propsito del sistema impositivo, porque aparte de generar ingresos, el sistema actual no tiene un objetivo definido. Por supuesto, cambiar slo los impuestos no cambiara la manera actual de hacer negocios. Este cambio debe venir acompaado adems de una amplia serie de cambios polticos en cuestiones de mercado global, educacin, desarrollo econmico, econometra (incluyendo medidas de desarrollo y bienestar) e investigacin cientfica. Y tambin cambios que permitan profundizar la democratizacin de los estados. El futuro nos pertenece En 1750 pocos podan imaginar el resultado de la industrializacin. Hoy en da, la expectativa de una revolucin en la productividad de los recursos en el siglo XXI es igualmente difcil de asimilar. Pero promete una economa que utilizar progresivamente menos material y energa, con unos servicios y productos que seguirn mejorando. Una economa que puede detener el deterioro ambiental. Y, finalmente, una sociedad en la que tengamos disponible ms trabajo til y que valga la pena, que cantidad de gente para llevarlo a cabo. Una visin utpica? No. La condicin humana permanecer. Seguiremos siendo poco previsores, sabios, estpidos o justos. Ningn sistema econmico es una panacea y tampoco puede hacer que una persona sea mejor. Pero como el siglo XX nos ha enseado dolorosamente, un mal sistema seguro que puede destruir a buena gente. No consiste en hacer cambios sbitos, desarraigar instituciones o fomentar trastornos para un nuevo orden social. Consiste en tomar pequeas y crticas decisiones que pueden beneficiar a los factores econmicos y sociales de muchas maneras. Para los negocios, las oportunidades son enormes y claras. Con la poblacin doblndose en algn momento del siglo que viene, y la disponibilidad de los recursos per cpita cayendo a la mitad o tres cuartos en este mismo perodo de tiempo, qu factor en la produccin piensas que valoraremos ms y cul menos? Grupos como Earth First!, Rainforest Action Network y Greenpeace, al abordar cuestiones como el efecto invernadero, la contaminacin qumica o la prdida de viveros, vida salvaje y bosques, estn haciendo ms por preservar la actividad econmica que todas las cmaras de comercio juntas. El futuro pertenece a los que entiendan que hacer ms con menos es bondadoso, prspero y duradero y, asimismo, ms inteligente e incluso ms competitivo.