Captulo 1

El agua: un recurso vital

El agua es el vehculo de la naturaleza Leonardo da Vinci

El hombre y el agua Si el hombre es un sueo el agua es el rumbo. Si el hombre es un pueblo el agua es el mundo. Si el hombre es recuerdo el agua es memoria. Si el hombre est vivo el agua es la vida. JOAN MANUEL SERRAT

El agua es el principal componente de los seres vivos; esto la hace imprescindible para la vida. Prcticamente en todas las actividades humanas el agua es un recurso indispensable. Por otra parte, si se tiene en cuenta que las reservas de agua dulce del planeta son finitas ser necesario reflexionar sobre su uso racional, as como sobre las causas de su contaminacin y de su posible escasez.

Por qu es importante el estudio del agua?

Desde la antigedad se ha reconocido la importancia del agua. El filsofo griego Tales de Mileto la consider como principio de todo lo que existe. Empdocles, para explicar la composicin del Universo, propuso cuatro elementos: agua, aire, tierra y fuego. La teora ms aceptada sobre el origen de la vida en la Tierra establece que la presencia del agua fue indispensable como medio apropiado para el desarrollo de los primeros seres vivos. Por esta razn todas las especies dependen del agua, donde se producen la mayor parte de los procesos biolgicos.

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El porcentaje de agua en los seres vivos es elevado, vara con la edad y otros factores, siendo aproximadamente un 70% de la masa corporal de los seres humanos. Parte de este valor corresponde a la sangre y otros fluidos corporales. Las medusas son los seres vivos con mayor porcentaje corporal de agua, 99% y en el otro extremo, algunos insectos solo con un 40%. Teniendo en cuenta que un eucalipto necesita aproximadamente 20L de agua por da y que su tamao adulto lo alcanza en 10 aos, puede estimarse el volumen enorme de agua que consume en ese tiempo. Esto nos hace pensar que cada tronco de eucalipto que se corta lleva parte de la reserva subterrnea de este recurso.

Algo de historia...
Hasta el siglo XVIII se crey que el agua era un elemento. Fue el qumico ingls Cavendish quien sintetiz agua a partir de la reaccin de oxgeno con hidrgeno. Sin embargo los resultados de este experimento no fueron interpretados hasta aos ms tarde, cuando Lavoisier propuso que el agua no era un elemento sino un compuesto formado por oxgeno e hidrgeno, siendo su frmula H2O.

EUCALIPTO

PLANTA ACUTICA

TOMATE

75%
SER HUMANO

95%
Contenido de agua
MELN

95%
MEDUSA

80%
MANZANA

99%
PAPA

85%
Fig. 1. Porcentaje de agua en la masa total.

98%

80%

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Actividad
El agua como recurso vital
En los siguientes recuadros se mencionan algunos temas relacionados con la importancia del agua. a) Selecciona aquellos que consideres de inters y ampla la informacin realizando una investigacin bibliogrfica. b) Propone otros temas donde el agua sea el eje central e investiga sobre ellos. Disea cuadros similares.

Generalmente las ciudades ms industrializadas y con mayor nmero de habitantes se desarrollan cerca del mar, de los lagos, o de importantes cursos de agua.

El agua, tanto en playas como en termas, piscinas o parques acuticos, es un recurso recreativo y turstico.

Desde la prehistoria se ha utilizado el agua como medio de transporte usando balsas, canoas y hasta grandes barcos como los transatlnticos.

Para las actividades domsticas: limpieza, higiene personal o elaboracin de alimentos, resulta indispensable el agua con calidad aceptable para el consumo.

Las reservas de agua son y sern fundamentales para un desarrollo sustentable.

Es conocido el uso del agua para extinguir el fuego siempre que este no sea de origen elctrico.

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c) Analiza cada ejemplo y menciona, en los casos que corresponda, el impacto ambiental que provocan las actividades humanas en relacin al uso de este recurso. d) Forma un equipo con tus compaeros y propone soluciones para minimizar las consecuencias negativas en el ambiente.

El agua es un importante recurso energtico. En nuestro pas hay 4 represas hidroelctricas: - Rincn del Bonete - Baygorria - Constitucin (Palmar) - Salto Grande (compartida con Argentina)

El agua resulta indispensable para la agricultura y la ganadera. Si bien en el Uruguay los perodos de sequa son cortos en comparacin con otros pases, ellos provocan una disminucin de la produccin agrcola y ganadera.

No es posible imaginar una actividad industrial que no requiera agua en alguna etapa del proceso: en el lavado de los materiales, en los sistemas de refrigeracin o calentamiento o como parte constitutiva del producto final entre algunas opciones.

Numerosos deportes se desarrollan en el agua, como el remo, el surf, la natacin y el nado sincronizado.

La pesca es tanto un deporte como un importante recurso econmico. Esta actividad requiere de una baja o nula contaminacin del agua.

Diferentes rituales incluyen el agua con un sentido especial segn cada religin.

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Agua total

97,5% Agua salada

Escasez de agua en el mundo

Si bien el 70 % de la superficie del planeta es agua, el 97,5% de ella es salada. Del total de agua dulce, menos del 1% est disponible para uso humano y el mantenimiento de los ecosistemas naturales (fig.2).

2,5% Agua dulce

Agua dulce

El porcentaje de agua para consumo humano es pequeo y la distribucin es muy desigual; aproximadamente 1000 millones de personas no tienen acceso al agua potable. La deshidratacin, la falta de higiene personal y de los alimentos, as como el consumo de agua contaminada ocasionan enfermedades muchas veces mortales (fig. 3).

68,7% Glaciares 0,4% Aguas superciales y en la atmsfera

30,1% Aguas subterrneas 0,8% Permafrost

Consumo de agua en algunas actividades productivas

En las actividades agrcolas, el agua necesaria para obtener: una tonelada de trigo es 1.500.000L una tonelada de arroz es 4.000.000L En la crianza de algunos animales domsticos: los cerdos consumen 15L diarios por cabeza. vacas y caballos consumen un promedio de 40L diarios por cabeza. En actividades industriales (fig. 4), el agua necesaria para: una tonelada de cemento es 3.500L una tonelada de acero, aproximadamente 250.000L una tonelada de papel, entre 220.000 a 380.000L. En la siguiente grfica se compara el volumen de agua necesario expresado en litros que se necesita para obtener un kilogramo de diferentes productos.
V(L) 2.000

Fig. 2. Distribucin del agua en la Tierra. El volumen total de agua dulce del planeta es 35.2 millones de kilmetros cbicos (km3).

1.500

Fig. 3. Escasez de agua para consumo humano.

1.000

Sabas que... ?
Se consumen 1500L de agua en todo el proceso para la obtencin de un kilogramo de pan.

500

cebada

azcar

lana

papel

caucho sinttico

acero

Fig. 4. Gasto de agua para producir un kilogramo de diferentes productos.

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Consumo domstico de agua

Si bien el consumo de agua a nivel domstico es insignificante comparado con el de la actividad productiva, es necesario recordar que cotidianamente se emplea agua potable para regar las plantas, lavar la vereda y hasta para la descarga del inodoro! En nuestro pas parece impensable una situacin de escasez de agua como se vive en otras regiones del mundo, pero resulta necesario el cambio de hbitos para garantizar que se siga disponiendo de este recurso vital en cantidad y calidad como hasta ahora.
Fig. 5. Lavado de taxis en Rusia.

En el siguiente cuadro se muestra una relacin entre los usos y las sugerencias para el ahorro de agua (fig. 5 y 6):
Categoras de uso Beber Sanitario Uso de agua Gasto 3L diarios 10L cada descarga Ahorro de agua Sugerencia -------Control de volumen Cerrar canilla mientras se cepilla Disminuir tiempo Usar balde Cambiar mtodo de riego Ahorro --------5L 3L 50L 150L 75L

Sabas que... ?
No todas las bebidas aportan agua de igual modo: 3 tazas de caf equivalen a 2 tazas de agua pura. Las bebidas alcohlicas restan agua al organismo porque este necesita una cantidad adicional para metabolizar el alcohol. Por ejemplo, por cada vaso de cerveza se debera beber otro vaso igual de agua para compensar la diferencia.

Lavado de dientes 4L por dos minutos Ducha Lavado de autos Riego de 25 m2 100L 200L 100L

Fig. 6. Cuadro sobre ahorro de agua.

Contaminacin del agua

Las diferentes formas en que se utiliza el agua tanto en actividades productivas como en nuestros hogares han ido contribuyendo paulatinamente a la contaminacin de los cursos de agua. Al utilizar el agua potable en actividades domsticas se incorporan diferentes sustancias disueltas o en suspensin que provienen del lavado de ropa y utensilios de cocina, de la descarga de cisternas, de la ducha, etctera. El agua que queda luego de estos procesos ya no es potable y se le denomina en su conjunto aguas negras, servidas o residuales. Estas aguas se eliminan a travs de la red de saneamiento. Finalmente terminan en un curso de agua cercano, o en el mar. Las formas de contaminacin del agua pueden ser naturales o artificiales.

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Algunos contaminantes se incorporan en el ciclo natural del agua, por ejemplo, ciertos gases que provocan la lluvia cida, bacterias, sustancias orgnicas e inorgnicas disueltas o en suspensin. Otros contaminantes son desechos lquidos y slidos que se vierten en los cursos de agua provenientes en general de las actividades humanas (detergentes, agroqumicos, materia fecal, grasas, solventes orgnicos, metales pesados, etctera). Una situacin difcil de resolver es la contaminacin por derrame de petrleo en el mar llamada marea negra que afecta tanto a ecosistemas acuticos como tambin terrestres y areos (fig. 7).
Fig. 7. Marea negra provocada por derrame de petrleo.

En forma resumida se pueden mencionar las principales consecuencias de la contaminacin: Disminucin del oxgeno disuelto en el agua dificultando tanto la vida acutica como la biodegradacin de la materia orgnica.

Sabas que... ?
Las bacterias aerbicas necesitan oxgeno gaseoso para descomponer (biodegradar) la materia orgnica. Una elevada contaminacin provoca una mayor demanda de oxgeno (DBO); este ndice sirve como indicador de la misma.

Peligro de disminucin de la biodiversidad; muchas especies no pueden vivir en medios contaminados. Eutroficacin (o eutrofizacin) de cursos de agua que se produce cuando la contaminacin ha provocado prcticamente la muerte de toda vida aerbica en ese medio debido a la falta de oxgeno, desarrollndose bacterias anaerbicas (cianobacterias) que le dan un olor caracterstico y desagradable. Peligros de enfermedades tales como clera, hepatitis, tifus, entre otras.

Biorremediacin: una forma natural de descontaminar el agua

La depuracin del agua consiste en la eliminacin de un contaminante, ya sea por mtodos fsicos, qumicos o biolgicos, antes de que este alcance el medio ambiente. La biorremediacin es un mtodo que emplea microorganismos para limpiar determinados residuos txicos, especialmente los vertidos de petrleo en el mar o la contaminacin con metales pesados. Las bacterias son los seres vivos con mayor capacidad metablica del planeta; pueden degradar prcticamente cualquier sustancia orgnica.
Fig. 8. Biorremediacin con plantas acuticas.

Adems de los microorganismos mencionados pueden utilizarse ciertas plantas (fitorremediacin) y otros seres vivos como los nemtodos (vermirremediacin) para descontaminar agua por mtodos semejantes (fig. 8). Qumica 4 ao - 1 B.D.

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Actividades
Investiga y reexiona
1) Toma en cuenta los porcentajes de agua disponible y el nmero de habitantes en cada continente; realiza un estudio comparativo para determinar dnde es ms notoria su escasez (fig.1).

Fig. 1. Ejercicio 1

2) a) Considera la tabla de la figura 2 y construye una grfica de barras que relacione el tipo de agua con el volumen de la misma expresado en km3. b) Sustituye la expresin tipo de agua que corresponde al lenguaje cotidiano, por otra que realmente exprese cientficamente lo indicado. Justifica la respuesta.
Tipo de agua Agua salada Localizacin Volumen (km3) Porcentaje del total (%) 97,27 0,62 2,10 0,001

Ocanos y mares 1350.000.000 Aguas superciales y Agua dulce 8.637.250 subterrneas Hielo y nieve Casquetes polares y 29.200 (agua dulce) cumbres de montaas Vapor de agua Atmsfera 14.000
Fig. 2. Ejercicio 2

3) Busca informacin sobre el ciclo natural del agua y realiza un esquema o dibujo sencillo explicando los cambios que se producen durante el mismo.

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4) a) Investiga cmo se realiza el proceso de potabilizacin del agua y dibuja un esquema correspondiente al mismo. b) En nuestro pas OSE potabiliza el agua que consumimos y adems fabrica UPAs. Qu es una UPA? Qu funcin cumple? Investiga. 5) Nuestro organismo elimina normalmente por da alrededor de 3L de agua. Esta prdida se produce a travs de: exhalacin de aire: 0,4L orina: 1,5 a 2,0L transpiracin (sudor): 0,6L evacuacin (materia fecal): 0,1 a 0,3L a) Toma en cuenta los datos y calcula el porcentaje que corresponde en cada caso. b) Construye una grfica de sectores con dichos porcentajes.
Una persona que vive en una ciudad grande usa en promedio 250L de agua al da
V(L) 100 90 80 70 60 50 40 30 20 10
lavado de loza alimentos lavado jardn otros bao w.c.

6) Observa y analiza la grfica de la figura 3. a) De qu manera podras economizar agua? Plantea sugerencias para poner en prctica y aconsejar a otros en aquellos casos que lo consideres necesario. b) Elabora un cuestionario para una encuesta, con el fin de averiguar el consumo de agua potable en cada casa con relacin al nmero de personas que la habitan. Incluye preguntas que pongan de manifiesto los hbitos de consumo de la misma. c) Realiza la encuesta y redacta una breve conclusin sobre la valoracin que hace la poblacin de los recursos hdricos. 7) Explica qu significa la sigla DBO y el trmino biodegradable. 8) Busca informacin sobre cmo se contamina el agua dulce y plantea sugerencias para disminuir este problema. 9) La contaminacin por metales pesados entre ellos plomo, cadmio, mercurio, resulta altamente peligrosa para la salud humana. a) Cmo se provoca esta contaminacin y cmo es posible disminuirla? b) Qu afecciones producen en el organismo la presencia de estos contaminantes? c) Investiga acerca de: - la contaminacin del agua por nitratos - un mtodo domstico con bacterias desnitrificantes para descontaminar el agua - la funcin de una planta desnitrificadora. 10) Sera conveniente regar las plantas con agua destilada? Por qu?

Fig. 3. Ejercicio 6

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11) El agua es una sustancia, sin embargo es frecuente encontrar expresiones en las que se hace referencia a diferentes tipos de agua. A partir de lo expresado en la figura 4: a) realiza una investigacin bibliogrfica que te permita detallar las diferencias entre ellas y por qu el nombre de cada una. b) identifica cules son soluciones acuosas. 12) El msico espaol Joan Manuel Serrat compuso la cancin El hombre y el agua incluida en su disco Utopa, editado en 1992. A continuacin encontrars un fragmento de dicha cancin. a) Elige algunas de las ideas expresadas por el autor y comprtelas con tus compaeros. Busca identificar en la letra de la cancin aquellos aspectos analizados en el captulo. b) Busca otras canciones que mencionen la importancia del agua. Te sorprenders al encontrar tantos artistas interesados en compartir sus reflexiones sobre este tema. Cudala como cuida ella de ti. Brinca, moja, vuela, lava, agua que vienes y vas. Ro, espuma, lluvia, niebla, nube, fuente, hielo, mar. Agua, barro en el camino, agua que esculpes paisajes, agua que mueves molinos. Ay agua!, que me da sed nombrarte, agua que le puedes al fuego, agua que agujereas la piedra, agua que ests en los cielos como en la tierra. Fragmento de El hombre y el agua - Joan Manuel Serrat 13) Forma equipos e infrmate acerca de un curso de agua cercano a tu liceo: caudal de agua aproximado, nivel de contaminacin, principales usos, etc. Elabora un informe por escrito al respecto. 14) La ONU declar el acceso al agua potable como un derecho humano. Investiga en qu ao se concret dicha declaracin y qu la motiv. 15) Investiga por qu el 22 de marzo de cada ao se celebra el Da Mundial del Agua.

Diferentes tipos de agua dura pesada desionizada mineral subterrnea de mar

Fig.4. Ejercicio 11

Fig.5. Joan Manuel Serrat (Barcelona, 1943).

Fig. 6. Ejercicio 15

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Ampliando el horizonte...
Agua subterrnea en Uruguay
Uruguay es un pas con diversidad de escenarios geolgicos que presentan acuferos tanto en rocas duras como en porosas. Un acufero es un estrato o formacin geolgica permeable que permite la circulacin y el almacenamiento del agua subterrnea por sus poros o grietas. Hay diferentes tipos de acuferos, por ejemplo los denominados de permeabilidad primaria debido a la porosidad intergranular. Entre ellos se encuentran las gravas y arenas en general, que se conocen como acuferos sedimentarios. Otros se denominan de permeabilidad secundaria debida a grietas y fisuras tanto de origen mecnico como de disolucin; entre ellos se encuentran las calizas, granitos y basaltos; se conocen tambin como acuferos de roca dura. La necesidad de agua para abastecimiento domstico en primera instancia, y posteriormente para uso agropecuario e industrial motiv la construccin de pozos de agua semi -surgentes. Las actividades agropecuarias en general, que ocupan la mayora del territorio nacional, tienen una extraccin de agua del orden del 18,7 %. Debido a la explotacin intensiva de los acuferos, el monitoreo y la regulacin de su uso debera ser una prioridad. De no llevarse a cabo estas acciones, si no existe control, es posible que se sobreexploten, que disminuya su capacidad o que se produzcan alteraciones en la calidad del agua.
Extrado y adaptado de Otra mirada al agua subterrnea en el Uruguay R.Carrin Revista Uruguay Ciencia N 12.

Analiza la lectura y responde: 1) Qu es un pozo semi-surgente? 2) Cules son los principales acuferos de nuestro pas y dnde estn ubicados? 3) Se emplea agua subterrnea en la localidad donde t vives? Qu usos tiene? 4) En nuestro pas hay termas de agua salada como las de Almirn en Paysand, que se diferencian de las termas de Guaviy y de otras ubicadas en el departamento de Salto. Investiga acerca del tipo de agua de las diferentes termas y los benecios que tienen para el tratamiento de algunas enfermedades. 5) Investiga qu alteraciones pueden producirse en la calidad del agua subterrnea y a qu puede deberse. Qu organismo estatal controla estas alteraciones?

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