Ro Balsas

Este ro est considerado como uno de los ms significativos en la vertiente del Pacfico. Son fundamentales los estudios que ha arrojado su biodiversidad, desde la fuente primigenia hasta la desembocadura.

El ro Balsas a su paso por Tlapehuala.

Es una de las corrientes de agua ms notables de la Repblica Mexicana y el ro ms importante de nuestro estado por su extensin y su caudal de aguas permanentes. El Balsas est formado por la unin de las corrientes de tres ros principales: el Atoyac, el Mixteco y el Tlapaneco. El Atoyac nace en la Sierra Nevada de los estados de Tlaxcala y Puebla, por la unin de los ros de San Martn y Zahuapan; el Mixteco se une al Atoyac en Oaxaca en las proximidades de San Juan del Ro, y el Tlapaneco, que se origina en la montaas limtrofes de Oaxaca con Guerrero, desemboca despus de pasar por Tlapa y Huamuxtitln sobre la margen izquierda de la corriente constituida por el Atoyac y el Mixteco, todava en territorio poblano, y forman, los tres el llamado ro Grande, cuyo caudal penetra a territorio guerrerense por el municipio de Copalillo, junto a la poblacin de Papalutla. De ese lugar toma el nombre de ro de Papalutla, designacin que cambia en el municipio de Atenango del Ro, donde se le une la corriente del ro Amacuzac, que viene de Morelos y asume el nombre de ro de Oztutla porque pasa junto a la poblacin llamada San Francisco Oztutla, perteneciente al municipio mencionado. Este ro, al llegar a las poblaciones indgenas ribereas de origen nhuatl llamadas San Juan Totolzintla, San Francisco Ozomatln, San Miguel Tecuiciapan, San Agustn Oapan, San Marcos Oacazingo, San Juan Tetelcingo, Mezcala y otras, que pertenecen a los municipios de Huitzuco de los Figueroa, Tepecoacuilco de Trujano, Mrtir de Cuilapan y Eduardo Neri, es cruzado por dos puentes: el llamado Solidaridad, construido en 1993 y que da paso a la autopista del sol, y el llamado Mezcala, construido en 1931 y que permite el paso vehicular sobre la carretera federal MxicoAcapulco.

En todo este tramo el ro asume el nombre de Mezcala y luego toma el nombre de ro Balsas o ro de Las Balsas con el que es conocido internacionalmente a partir del pueblo de Balsas (ahora Nuevo Balsas), del municipio de Cocula, ubicado pocos kilmetros ro abajo del pueblo de Mezcala. En Balsas, que era la poblacin hasta donde llegaba la va del ferrocarril proveniente del D. F., fue construido en 1900 por una compaa francesa un bello puente metlico para que el tren cruzara el ro rumbo a la costa; este puente era el de mayor antigedad entre los que existen en el transcurso del ro; sin embargo, ste, al no continuar el tendido de las vas frreas, nunca se ocup para los fines que originaron su construccin y lamentablemente qued sumergido en la presa del Caracol, junto con el viejo pueblo de Balsas.

De Nuevo Balsas el ro contina por el municipio de Apaxtla, donde se encuentra la presa hidroelctrica denominada Ingeniero Carlos Ramrez Ulloa, construida en la dcada de los 80 y mejor conocida como El Caracol, por la configuracin que hace el ro en ese punto, ubicado a 65 km ro abajo de la poblacin de Mezcala.

Presa hidroelctrica Ingeniero Carlos Ramrez Ulloa, mejor conocida como El Caracol.

Despus, el ro Balsas sigue su curso y pasa por la poblacin de Tetela del Ro, del municipio de Heliodoro Castillo, y de ah se dirige a los municipios de San Miguel Totolapan (donde existe otro puente construido en 1994 y que lleva el nombre de Luis Donaldo Colosio), Tlapehuala, Ajuchitln del Progreso, Coyuca de Cataln (donde hay un gran puente ms, construido en 1952), Pungarabato, Zirndaro (con el puente de instalacin ms reciente, pues fue inaugurado en 2007), Coahuayutla y La Unin.

A partir de Ciudad Altamirano la cabecera municipal de Pungarabato, el curso del ro Balsas sirve de lmite territorial entre Guerrero y Michoacn desde 1906, ao en el cual Porfirio Daz Mori dispuso esta medida ante los problemas limtrofes entre ambas entidades.

Presa El Infiernillo vista desde la autopista Morelia Lzaro Crdenas.

Otra gran presa hidroelctrica sobre el ro Balsas, llamada Adolfo Lpez Mateos, pero mejor conocida como El Infiernillo, est ubicada en el municipio de Coahuayutla, en los lmites de Guerrero con Michoacn, aproximadamente a 70 km de su desembocadura en el ocano Pacfico. Fue construida por la CFE durante los aos de 1961 a 1963 con la finalidad de aprovechar sus aguas en generacin elctrica y control de avenidas, pues para esto ltimo tiene una cortina de 148.50 m de altura. Cuenta con un embalse de 120 kilmetros de longitud y ocupa una superficie 40 000 hectreas. Ms abajo, a 55 km de El Infiernillo y a 13 km de la desembocadura del Balsas en el ocano Pacfico se encuentra otra presa hidroelctrica llamada Jos Ma. Morelos, conocida popularmente como La Villita. Fue financiada por la SARH y ejecutada por la Comisin de Balsas entre 1964 y 1968; el lugar donde se construy la cortina sirve como lmite a los estados de Michoacn y Guerrero, quedando en la margen izquierda el municipio guerrerense de La Unin de Isidoro Montes de Oca y en la derecha el municipio michoacano Melchor Ocampo.

Panormica de la presa La Villita.

Finalmente, el ro Balsas desemboca en el ocano Pacfico, con el nombre de ro Zacatula, denominacin que toma de la poblacin del municipio de La Unin de Isidoro Montes de Oca, por la cual pasa a un costado, poco antes de llegar al mar. Este ro desemboca en el Pacfico, dividido en dos brazos o corrientes que forman un bello delta o tringulo creado por el sedimento de los materiales erosionados y arrastrados por las aguas del ro en su avance que encierra las frtiles tierras de aluvin conocidas con el nombre de Islas de la Palma y de Tecualtenango, plenas de cocoteros y diversos rboles frutales, as como sembrados de maz, frijol, tabaco y otros productos agrcolas. A partir de su nacimiento montaoso en el centro del pas, hasta su salida en el ocano Pacfico, este gran ro tiene una longitud aproximada de 800 km y una anchura de 150 a 200 m, con un escurrimiento medio anual de 15 000 millones de metros cbicos. De esta extensin, corresponden a Guerrero 522 km. Se le calcula una antigedad de 150 millones de aos. Los afluentes principales del ro Balsas en el estado de Guerrero son, por la margen derecha, el ro Nexapa, el Amazucac, el Cutzamala, el de Poliutla, el de Tacmbaro y el de Tepacaltepec; por la izquierda, el de Ajuchitln y el del Oro. Debe mencionarse adems que el Balsas tambin recibe aguas de varios manantiales o ros subterrneos que al llegar a su cauce brotan en forma de corriente o borbolln; ejemplo de stos son el que se encuentra a la altura del poblado de Papalutla, o la pequea corriente de agua dulce que sale de una gruta llamada Apantipan ubicada a siete kilmetros arriba de Mezcala, o bien los borbollones de agua salada que existan cerca de Atzcala, y que ahora ya no se ven, por haber quedado cubiertos con el embalse de la presa El Caracol. Ante la inexistencia de carreteras o vas de ferrocarril en esta zona, desde el Siglo XIX hubo la inquietud permanente de usar la corriente del Balsas como va de navegacin para transportar personas y carga en botes de diverso calado; sin embargo, las diversas exploraciones llevadas a cabo con el fin de valorar la posibilidad de viajar por su corriente concluyeron que era innavegable en su mayor parte, por la fuerza de su corriente en muchas zonas, por la presencia de grandes picos rocosos en el fondo de su cauce en algunos sitios y porque en una gran extensin de su recorrido la corriente va entre grandes acantilados cortados a tajo, situaciones que lo hacan muy

peligroso para la navegacin; de hecho, el ro slo es navegable a partir del pueblo de Balsas hacia las regiones de la Tierra Caliente de Guerrero, Michoacn y el estado de Mxico. A partir del inicio del Siglo XX antes de que hubiese carreteras o puentes sobre el ro los habitantes de estas regiones se transportaban ro abajo en pequeos barcos llamados balsas; viajaban del poblado de Balsas adonde llegaban de la Ciudad de Mxico en ferrocarril hasta Coyuca de Cataln. En aquella poca la fauna era variada y muy abundante; por ejemplo, era fcil la pesca de bagre, de trucha, de robalo, de mojarra y camarn real (ste ltimo, un platillo muy especial para los ribereos); por otro lado, las colonias de caimanes o lagartos y de nutrias eran muy comunes en el curso de la corriente. Esta situacin ha variado notablemente con el tiempo.

De hecho hasta pocas recientes el ro Balsas era considerado una fuente de riqueza por las abundantes variedades de peces, aves acuticas y fauna en general que poblaban su corriente y los alrededores de ella; sin embargo, en la actualidad sus aguas presentan una terrible contaminacin y sus riberas se encuentran deforestadas, debido a los factores siguientes: Falta de observancia a las normas, leyes y reglamentos para el uso del agua y del suelo, de los empresarios con industrias que vierten sus desechos en la corriente de ese ro o sus afluentes sin el tratamiento necesario de los residuos por falta de instalaciones o mecanismos para su limpieza. Entre estas industrias se encuentran la azucarera, la textil, la minera, la curtidura, la qumica, la petrolera, la de celulosa y papel, la del hierro y la del acero, la alimenticia y la agropecuaria, por mencionar algunas. La pobreza y la escasa cultura ecolgica de la gente que vive en poblaciones ribereas provoca la carencia de instalaciones sanitarias adecuadas y la descarga de sus desechos orgnicos al ro sin los tratamientos de limpieza necesarios. La prdida de bosques y su capa vegetal, por la tala inmoderada, ha causado cambios climticos, disminucin de lluvias y, por ende, adelgazamiento de la corriente. Los daos descritos han provocado un grave deterioro del medio ambiente con alteracin de los ecosistemas de la cuenca hidrogrfica del Balsas que, a su vez, han afectado notablemente la fauna y la flora de la corriente y sus alrededores. (*Area de superficie terrestre en la cual se captan las aguas de lluvias que escurren a travs de ros y arroyos hacia una corriente principal para desembocar en el mar o en un cuerpo de agua interior. Una cuenca unidad bsica para la gestin de recursos hdricos puede estar integrada por una o varias subcuencas, y sus

Vista del Balsas a su paso por Tierra Caliente.

lmites, en general, son distintos a la divisin poltica de los estados o municipios). Estudios recientes elaborados por la Comisin Nacional del Agua han concluido que las pocas especies de peces que han resistido este medio envenenado e infecto se encuentran con bioconcentraciones de metales y plaguicidas txicos cuyos niveles son dainos para el humano que los consume. Tambin se observ que a pesar de que hay un acelerado aumento demogrfico en las poblaciones relacionadas con el Balsas o sus afluentes que causa una creciente competencia entre los usuarios del agua existe una baja cobertura de servicios de agua potable, un mal saneamiento de su entorno, una baja productividad agrcola, e ineficiencia en el uso del agua del ro en los servicios comunitarios. Todo lo mencionado causa gran preocupacin en las autoridades federales y estatales, mismas que mediante programas especficos intentan rescatar esta cuenca con la participacin de industriales, poblacin en general y los ayuntamientos correspondientes, con la finalidad de que disminuya la contaminacin y se norme y se vigile la utilizacin y el aprovechamiento racional del agua en los servicios pblicos de la poblacin y en la agricultura. Para ello con el antecedente de la Comisin del Ro Balsas, instalada en 1960 se fund en la ltima dcada del Siglo XX la Cuenca del Ro Balsas, dependiente de la Comisin Nacional del Agua, con la cual se estn llevando a cabo las medidas siguientes: Legislar y regular el uso y aprovechamiento del agua. Armonizar el uso, aprovechamiento y administracin de todos los recursos naturales, como son el suelo, el agua, la flora y la fauna. Intervenir en la conservacin del agua y del medio acutico. Fomentar el cuidado y el saneamiento del agua, y el establecimiento de mecanismos para la vigilancia y el control de calidad del vital lquido. Promocionar el orden, la regulacin, la distribucin y el aprovechamiento de la explotacin de sus aguas, en la agricultura y en los servicios pblicos. Determinar y satisfacer las necesidades de agua en la poblacin, en cantidad y calidad apropiadas, y de las demandas derivadas de los procesos productivos. Construir, mantener y operar obras hidrulicas, administrando los servicios asociados a ellas.

Crear distritos y unidades de riego, mantenindolos en operacin bajo una administracin adecuada. Efectuar la medicin de las variables del ciclo hidrolgico y el conocimiento de sus caractersticas determinantes y consecuencias. El ro Balsas est dentro de la regin que se conoce como Mesa del Sur, Depresin Austral o del Balsas. Forma una cuenca que lleva el mismo nombre. La Cuenca del ro Balsas comprende la Regin Hidrolgica 18, ubicada entre los meridianos 97 30 y 103 15 de longitud oeste y los paralelos 17 20 y 20 de latitud norte. Colinda al norte con la Cordillera Neovolcnica; al oriente, con la Sierra Mixteca; al sur, con la Sierra Madre del Sur, y al poniente con una cadena de cerros que une la Sierra Madre del Sur con la Cordillera Volcnica. Tiene una precipitacin media anual de 978 milmetros: 1050 en las partes altas y 810 en la central. Desde sus orgenes en las serranas de Tlaxco, estado de Tlaxcala, hasta su desembocadura en el mar, en Michoacn, la cuenca o depresin hidrogrfica del Balsas se divide en tres zonas que, a su vez, se subdividen en varias regiones o subcuencas cada una de ellas: I. Alto Balsas, con cinco regiones hidrolgicas. A. Regin del Atoyac. Es una pequea cuenca formada por este ro. Se divide en Cuenca Alta y Baja del Atoyac. En la parte alta se encuentran las ciudades de Puebla y Tlaxcala, que han logrado mayor desarrollo industrial, sobre todo en textiles. Comprende los distritos de riego de Valsequillo y de Zahuapan, y una rica cuenca lechera. Es zona densamente poblada. La parte baja del ro Atoyac es de menor potencial fsico y desarrollo econmico. Tiene zonas calcreas con suelos delgados y pobres donde la poblacin vive en condiciones precarias. No cuenta con sistemas de riego. B. Regin del Mixteco. Considera la cuenca del ro Acatln, que abarca el sur del estado de Puebla y la Mixteca Alta de Oaxaca. Zona montaosa y muy poblada, de escasa comunicacin, insalubre y pocos medios educativos. Los grupos tnicos predominantes carecen de impulsos socioeconmicos. Cuenta con valiosos recursos forestales y mineros que bien explotados daran excelentes perspectivas de desarrollo.

C. Regin del Tlapaneco. Con semejanzas casi idnticas a la Mixteca, es superada en medios de comunicacin. En Guerrero, la cuenca del Tlapaneco se conoce como regin de la Montaa. Densamente poblada por grupos indgenas marginados de la actividad socioeconmica. Cuenta con pequeas zonas agrcolas, recursos maderables y mineros susceptibles de explotacin.

D. Regin del Nexapa. Cuenta con centros productivos de importancia: Izcar de Matamoros y Atlixco, con vas de comunicacin terrestre pavimentadas, y ferrocarril, que la unen a Puebla y Morelos. Pasa por esta regin la Carretera Panamericana. Cuenta con la produccin textil de Atlixco y el sistema de riego de Tepeojuma y Atencingo, donde sobresale la produccin de su ingenio azucarero. Las precipitaciones pluviales que sobre este lado caen en el Popocatpetl e Iztacchuatl forman el ro Amatzinac, que dota de aguas suficientes para la produccin frutcola propia de la regin.

E. Regin del Amacuzac. Abarca casi la totalidad del estado de Morelos, el sureste del estado de Mxico y una parte de Guerrero. Incluye las ciudades de Cuernavaca y Cuautla. La distribucin adecuada de sus aguas ha dado impulso a la agricultura, sobresaliendo la caa y el arroz. Centro laboral importante es el Ingenio Emiliano Zapata, en Zacatepec. Abarca la zona de Ixtapan de la Sal, Tenancingo, Coatepec Harinas y Almoloya de Alquisiras, donde la agricultura y la fruticultura han ido en avance.

II. Medio Balsas, con dos regiones hidrolgicas. A. Regin de Mezcala. En esta zona se localizan las cuencas de los ros Atzacualoya, Tepecoacuilco, Iguala y Teloloapan. Se desarrollaron en forma acelerada Iguala y Tepecoacuilco debido a sus conexiones con la carretera Mxico Acapulco y el ferrocarril Mxico Balsas, que acaba de ser suprimido pero que muchos beneficios aport con su servicio. Se cuenta con los distritos de riego de la laguna de Tuxpan, los valles de Huitzuco, Tepecoacuilco y Cocula. La parte sur sufre de marcadas necesidades socioeconmicas.

Medio Balsas, a la altura de la Ruta de los Santos, antes de llegar a Mezcala.

A. Regin de Tierra Caliente. Aqu se localizan las cuencas de los ros Poliutla o de La Montaa, Cutzamala, Truchas, Amuco, Cuirio y del Oro, que son afluentes del Balsas, y aportan sus aguas a vastas zonas irrigables. Se cuenta con la presa La Calera, en el ro del Oro, con capacidad para regar 100 000 hectreas. El ro del Oro se considera dentro del grupo de los ros jvenes que se precipitan con rapidez por las caadas y zonas agrestes arrastrando toda clase de sedimentos. La presa de La Calera se halla azolvada y en breve estar inutilizada si no se toman las medidas correspondientes. Esta regin cuenta con superficies agrcolas susceptibles de riego, minerales y terrenos que se aprovechan para la ganadera. La explotacin de madera se ha hecho sin recuperacin; existen zonas muy taladas en la Cuenca Alta del Cutzamala y en la Sierra Madre del Sur. Se han aprovechado las aguas del ro Tilstoc para generar energa elctrica. Sobre el Cutzamala se encuentra la presa de distribucin de Ixtapilla y la presa de El Gallo. Estas derivaciones benefician a Michoacn tanto como a Guerrero. En el municipio de Coyuca de Cataln se encuentra la presa derivadora de Amuco de la Reforma. III. Bajo Balsas, con cuatro regiones hidrolgicas. A. Regin de Tacmbaro. Localidad de Michoacn, de relieve quebrado y medianamente poblada. Se une a la red nacional de caminos por la carretera PtzcuaroTacmbaro. Cuenta con el ingenio azucarero de Pedernales y Puruarn.

B. Regin del Cupatitzio. Es el ms importante afluente del Tepalcatepec. Se aprovechan varios escurrimientos para sistema hidroelctrico que benefician a Uruapan. Cuenta con la presa del Cbano para irrigacin de Nueva Italia y los llanos de Antnez (distrito de riego de Cupatitzio) con aguas del ro Cajones. Este sistema, junto con el distrito de riego del ro Tepalcatepec, forman la zona ms extensa con obras para riego de la cuenca del Balsas. Se beneficia con la carretera UruapanApatzingn. C. Regin del Tepalcatepec. Se ha favorecido por la intervencin del Gobierno federal al desarrollar programas conjuntos con la de Cupatitzio. En esta zona agrcola se cosechan productos de exportacin y genera materia prima para la industria. Tiene produccin ganadera importante. Cuenta con recursos aprovechables de maderas y minera. Sus servicios pblicos cubren las necesidades de la zona. Se han ampliado considerablemente las zonas de riego y se cuenta con la construccin de tres plantas hidroelctricas con capacidad total de 150 000 kw. D. Regin de la Costa. Inmediata a la desembocadura del ro Balsas en el Pacfico. Cuenta con terrenos irrigables. Puede aprovecharse la generacin de energa con aguas del Balsas. Existen yacimientos de fierro con capacidad de elevar la actividad industrial. Se puede aumentar la produccin y explotacin de coco, mejorando las carreteras que la comunican a la red nacional por ZihuatanejoUruapan y ZihuatanejoCd. AltamiranoToluca. Esta cuenca hidrogrfica comprende territorialmente parte de las entidades federativas de Guerrero, Jalisco, Mxico, Michoacn, Oaxaca, Puebla, Tlaxcala, la totalidad de Morelos y una pequea porcin de Veracruz y del Distrito Federal. La poblacin asentada en esta regin es de ms de 10 300 000 habitantes. Tiene una superficie total de 112 305 km2, de la cual al estado de Guerrero le corresponden 35 829 km2, cifra que representa el 32% de toda la cuenca; el porcentaje territorial restante lo ocupan los estados mencionados. En Guerrero, abarca el 57% de la superficie territorial estatal y se extiende hacia el centro y norte de la entidad, situacin que incluye la existencia de seis subcuencas: la del Balsas/Tlapaneco, la del Balsas/Amacuzac, la del Balsas/Mezcala, la del Balsas/Cutzamala, la del Balsas/Zirndaro y la del Balsas/Infiernillo, que abarcan 47 de los municipios que conforman su divisin poltica, los cuales se mencionan a continuacin, por regin a la que pertenecen:

El Balsas a su paso por Mezcala.

La Montaa: Olinal, Xochihuehuetln, Huamuxtitln, Cualac, Alpoyeca, Tlalixtaquilla de Maldonado y Tlapa de Comonfort. Norte: Apaxtla, Atenango del Ro, Buenavista de Cullar, Cocula, Copalillo, Cuetzala del Progreso, General Canuto A. Neri, Huitzuco de los Figueroa, Iguala de la Independencia, Ixcateopan de Cuauhtmoc, Pedro Ascencio Alquisiras, Pilcaya, Taxco de Alarcn, Teloloapan, Tepecoacuilco de Trujano y Tetipac. Centro: General Heliodoro Castillo, Eduardo Neri, Leonardo Bravo, Tixtla de Guerrero, Mrtir de Cuilapan, Zitlala, Ahuacuotzingo, Jos Joaqun de Herrera, Chilapa de lvarez, Chilpancingo de los Bravo, Juan R. Escudero, Mochitln y Quechultenango. Tierra Caliente: Ajuchitln del Progreso, Arcelia, Coyuca de Cataln, Cutzamala de Pinzn, Pungarabato, San Miguel Totolapan, Tlalchapa, Tlapehuala y Zirndaro. Costa Grande: Coahuayutla de Jos Ma. Izazaga y La Unin de Isidoro Montes de Oca.

Paisaje de ro Balsas en su travesa por San Miguel Totolapan.

La poblacin guerrerense de las reas municipales por donde pasa este ro con sus afluentes y forman las subcuencas mencionadas y cuya vida econmica se ve de alguna manera influida por sus aguas es de 1 347 219 habitantes, cifra que corresponde al 43% de la poblacin de nuestra entidad. Las vivencias desprendidas del contacto con el Balsas han sido fuente de inspiracin para poetas y compositores locales que enriquecieron la literatura y la msica guerrerense con mltiples obras dedicadas a la corriente de este majestuoso ro.

La cuenca del ro Balsas

El escenario

La cuenca o depresin del ro Balsas se encuentra en una zona de convergencia entre las placas de Cocos y Americana, en una Costa de colisin continental, de acuerdo con la clasificacin de Inman y Nordstrom (1971). Como tal, est enmarcada por dos rasgos estructurales de primer orden: una trinchera ocenica (La Trinchera mesoamericana: fosas de Petacalco y Acapulco ) y dos sistemas de cadenas montaosas continentales (La Faja volcnica trasmexicana y La Sierra Madre del Sur). Cadenas montaosas y Trinchera, hacen de esta porcin del centro-sur de Mxico un fenmeno tectnicamente activo y altamente dinmico (Lugo 1985 y 1986). La Depresin tiene unos 800 km de largo por 150-200 kilmetros de ancho en promedio. Se origina en un gran geosin-clinal, probable prolongacin de la Gran Depresin del Golfo de California, que form, tal vez en el Cretcico inferior, el canal del Balsas, cuya cuenca se extiende en la parte central, a una altura promedio de 1,000 msnm y cubre una extensin total de 117,405.6 km 2 (mapa 6, Tamayo 1949) . Como una costa de colisin continental, la del Pacfico central y sur de Mxico, se caracteriza por presentar una plataforma continental muy estrecha, con amplitudes promedio de 10 km y una mxima de 30 km (a la altura de Punta Maldonado) y con pen dientes que oscilan entre 015' y 030', pero que hacia el sureste, a la altura de la baha de Petacalco, alcanza su estrechez mnima con escasos 900 m de amplitud y una pendiente de 125'. Un rasgo sobresaliente de esta plataforma son los caones submarinos que se presentan en la desembocadura del ro Balsas y que, como son los casos de los caones de La Necesidad y Petacalco, intersectan totalmente el talud y arrastran sedimentos hasta las profundidades de la Trinchera mesoamericana. Los sistemas montaosos continentales del sur de Mxico tienen altitudes de basamento que con frecuencia exceden los 3,500 msnm a distancias relativamente cortas del litoral. Estas cadenas montaosas se encuentran disectadas por profundos caones fluviales que desempean un papel de enorme importancia en los intensos procesos erosivos a los que se encuentran sometidas y en la configuracin de los lomeros, las penillanuras, las planicies acumulativas y los ambientes sedimentarios deltaicos y litorales. Completa este escenario ambiental su zona marina. La regin de la cuenca del ro Balsas se encuentra bajo el influjo de la Corriente marina norecuatorial que aleja del Pacfico central las masas de agua acarreadas hasta la costa del sur de Mxico por la Contracorriente ecuatorial, ubicndose cerca de los lmites del giro anticiclnico del Pacfico norte. El principal evento fisico-qumico natural del rea est controlado por la emersin esta-cional (abril-mayo) de agua profunda de la fosa de Petacalco, que trae consigo elementos qumicos nutrientes para el fitoplancton (nitrgeno y fsforo) y originando una amplia y total fertilizacin de las aguas de la regin. La mayor alteracin trmica anual esta dominada por la emersin primaveral de aguas fras y profundas de la Fosa de Petacalco. Esta emersin de agua profunda trae consigo un incremento notable de iones de nitrato, fosfato y silicato ( CIBNOR 1995).

La influencia de estos procesos marinos hacen que esta regin, situada en la franja intertropical del planeta y en una zona de traslape de ricas provincias biticas (la Californiana y la Panmica), sea considerada entre las veinte reas de mayor productividad biolgica del mundo y, por su riqueza y diversidad de especies, la segunda en cuanto a las especies de peces a nivel mundial, despus de la regin IndoPacfico. Por estas circunstancias, la zona marina de la regin del ro Balsas es considerada por las autoridades ambientales mexicanas como una regin marina prioritaria ( Conabio 2000 citado en CNA 2002). En ella se han identificado 250 especies marinas y 105 especies en sus sistemas litorales.

Localizacin

La cuenca de drenaje del ro Balsas comprende el 6% de la masa continental del territorio mexicano y abarca porciones de varias regiones eoeconmicas del Pacfico centro-occidente y centro-sur de la Repblica, entre los paralelos 1700' y 2000' de latitud Norte y los meridianos 9730' y 10315' de longitud Oeste de Greenwich, a travs de ocho estados de la Repblica: Estado de Mxico, Tlaxcala, Puebla, Oaxaca, Morelos, Guerrero, Michoacn y Jalisco. Incluye en su totalidad al estado de Morelos (100%) y parcialmente a los estados de Tlaxcala (75%), Puebla (55%), Mxico (36%), Oaxaca (9%), Guerrero (63%), Michoacn (62%) y Jalisco (4%), lo que representa una superficie administrativa de 123,500 km 2 . Su superficie hidrolgica total es de 117,406 km 2 , distribuida en tres subregiones: Alto Balsas 50,409 km 2 , Medio Balsas 31,951 km 2 y Bajo Balsas 35,046 km 2 . Administrativamente se encuentra constituida por 421 municipios, de los cuales 332 se localizan en el Alto Balsas, 51 en el Medio Balsas y 38 en el Bajo Balsas. La poblacin total estimada en 1995 fue de 9.2 millones de habitantes, 65.7% era urbana y 34.3% rural. En la subregin Alto Balsas, que representa el 35% de la superficie de la cuenca, se concentra el 68% de la poblacin (mapa 7, cuadro 9).

Cuadro 9. La cuenca del ro Balsas: estructura administrativa y poblacional

Subregin

Superficie (Km 2 )

Nmero de Municipios

Poblacin (hab) 1995 6,258,134 1,675,100 1,314,621 9,247,855 2020* 8'836,144 2'160,442 1'508,102 12'504,688

Alto Balsas Medio Balsas Tepalcatepec Total

48,600 36,900 38,000 123,500

332 51 38 421

Fisiografa

La depresin del ro Balsas se encuentra delimitada por dos provincias fisiogrficas o morfotectnicas: la Faja volcnica transmexicana al norte y La Sierra Madre del Sur al sur; y una subprovincia geolgica: la Sierra Norte de Oaxaca al oriente. Un 67.8% de la superficie de la depresin se encuentra dentro de la provincia de la Sierra Madre del Sur y el 32.2% restante se encuentra en el territorio cubierto por la Faja volcnica transme-xicana (CNA 2000: cuadro 10). La gnesis y evolucin de estas morfoestructuras dieron lugar a la amplia variedad de caractersticas fisiogrficas, geolgicas, topogrficas y climticas que hoy integran la cuenca del ro Balsas. Las formaciones de la Faja volcnica transmexicana, integradas predominantemente por calizas, esquistos y areniscas del Cretcico inferior, estuvieron sujetas a levantamientos por plegamientos y a grandes fracturas por donde se colaron materiales gneos, que a fines del Mesozoico y principios del Cenozoico, cubrieron una ancha faja modificando profundamente el relieve. Esta inmensa estructura fisiogrfica presenta una gran continuidad orogrfica, puertos muy elevados y parteaguas ininterrumpidos, lo que termin por convertirla en un lmite climtico y biogeogrfico para la flora y la fauna de Mxico.

Cuadro 10. Provincias fisiogrficas de la cuenca del ro Balsas

PROVINCIA Faja Volcnica Transmexicana Sierra Madre del Sur SUMAS

Alto 24,405

Medio Bajo Superficie en km 2 3,687 9,698 26,409 36,107

Total 37,790 79,615 117,405

21,808 31,398 46,213 35,085 Fuente: CNA 2000.

La provincia fisiogrfica de la Sierra Madre del Sur, formada por rocas sedimentarias paleozoicas, pizarras cristalinas, intrusiones de granito y rocas gneas del Cenozoico, como las andesitas, basaltos y riolitas de Oaxaca, y los prfidos, basaltos, granitos, monzonitas, granodiritas, monzodiritas, dioritas y gravas de Michoacn. A principios del Cenozoico esta estructura fisiogrfica sufri levantamientos: la intensa actividad volcnica cenozoica cerr cauces, detuvo cursos de aguas y termin por formar un autntico mar interior en la depresin. Durante este periodo, el gigantesco vaso lacustre se vio afectado por nuevos movimientos orognicos que dieron lugar a fractura-mientos o lneas de debilidad sobre la Sierra Madre del Sur, que permitieron al agua abrirse paso hacia el mar a travs de cascadas monumentales, caones estrechos

y escalonados, como los de El Infiernillo, y formar el delta (Paucic 1980, Tamayo 1949 y 1958). Este marco estructural cre, con el transcurrir del tiempo geolgico, una autntica multitud de islas y pennsulas ecolgicas, en sus numerosas cumbres, laderas, caadas, valles aislados, que hicieron de la cuenca del ro Balsas un notable centro secundario de radiacin evolutiva de varios linajes neotropicales de la flora mesoamericana.

El ciclo del agua

Ms que cualquier otro factor es el clima el que determina las variaciones y la intensidad de los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que controlan al ecosistema fluvial. El propio rgimen de descarga del ro Balsas depende fundamentalmente de los procesos climticos que se llevan a cabo en la cuenca de drenaje. Los flujos en el valle aluvial dependen enteramente de la precipitacin y el volumen de agua disponible, esto es, de las diferencias entre la precipitacin y la evapotranspiracin. El rgimen de flujos tiene su origen principalmente en las caractersticas y el volumen de la precipitacin sobre la cuenca fluvial. La proporcin de la lluvia que llega a los canales del sistema fluvial depende, a su vez, del tipo de terrenos y de la cubierta vegetal de la propia cuenca. De acuerdo con datos de la CNA , el volumen de precipitacin anual en la cuenca del ro Balsas alcanza los 108,370 Mm 3 , con una lluvia media anual de 927 mm, que oscila entre 873 mm en el Bajo Balsas y 1,019 mm en el Medio Balsas. La mayor precipitacin en la Sierra Madre del Sur, en Oaxaca y Guerrero, con 2,000 mm, y la menor en el valle de Apatzingn, en la Tierra Caliente michoacana, con 600 mm. La evaporacin media anual alcanza los 1,750 mm. Las lluvias se concentran en el periodo comprendido entre junio y septiembre (cuadro 11, mapa 8). El clima predominante de la regin es de tipo semiclido y subhmedo con temperatura media anual de 22C. El cuadro 12 y el mapa 9 presentan un resumen de los principales tipos climticos prevalescientes en la cuenca.

Las aguas azules del ro Balsas

El ro Balsas es la cuenca hidrolgica ms importante de la vertiente del Pacfico mexicano. Su disponibilidad total anual de aguas superficiales se estima en 24,484 Mm 3 de escurrimientos vrgenes y retornos. Constituidos por 6,851 Mm 3 escurridos del Alto Balsas, 7,463 Mm 3 del Medio Balsas y 9,959 Mm 3 del Bajo Balsas, ms un volumen de retornos estimado en 211 Mm 3.

La cuenca del ro Balsas se divide en tres subregiones hidrolgicas principales: cuenca de los ros Atoyac y Mixteco o del Alto Balsas, que se subdivide en siete subcuencas: las Cerradas orientales, Alto Atoyac, Bajo Atoyac, Nexapa, Amacuzac, Tlapaneco y Mixteco, cuenca del ro Cutzamala y del Medio Balsas y cuenca del Bajo Balsas, que se subdivide, a su vez, en cinco subcuencas: Tepalcatepec, Cerrada Paracho-Nahuatzen, Cupa-titzio, Tacmbaro y Bajo Balsas. En estas subregiones, se distinguen diez corrientes principales que aportan el mayor volumen de sus escurrimientos totales (mapa 10). La subregin del Alto Balsas, cubre una rea de cuenca de 50,408.7 km 2 . Abarca parte de los estados de Tlaxcala, Puebla, Morelos, Oaxaca y Guerrero. El ro Atoyac est formado por varios escurrimientos que provienen de la vertiente sur de la Faja volcnica transmexicana y que descienden del volcn Iztacchuatl, desde altitudes de 4,000 msnm, entre los estados centrales de Mxico y Puebla. Recibe por su margen izquierda las aguas del ro Mixteco y la confluencia de ambos crean el ro Balsas. A partir de esta unin, el ro Balsas recibe a lo largo de su recorrido los nombres de Poblano, Grande, Mezcala y Balsas.

Cuadro 11. La cuenca del ro Balsas: principales caractersticas climticas volumen PRECIPITA PRECIPITA evaporacin precipita de CIN CIN en tempera Evapora cin tura cin media anual almacenami MNIMA MXIMA rea precipita anual cin entos media (km2) (c) (mm) ANUAL ANUAL (mm) (mm3) (mm) (mm) (Mm3/ao) 50,40 45,217 897 499 1,647 18 a 20 1,716 406 9 31,95 32,558 1,019 479 1,619 20 a 22 1,646 669 1 35,04 30,595 873 450 1,390 24 a 26 1,922 5,879 6 117,4 108,370 927 06 Fuente: CNA,2000.

SUBRE GIN

Alto Balsas Medio Balsas Bajo Balsas TOTAL

Cuadro 12. Los climas predominantes en la cuenca del ro Balsas CLIMA BAJO BALSAS MEDIO BALSAS ALTO BALSAS SEMICLIDO CLIDO TEMPLADO SUBHMEDO SUBHMEDO SUBHMEDO Entre 12 y 18 C > 22 C > 18 C

TEMPERATURA

MEDIA ANUAL LLUVIAS DOMINANTES PORCENTAJE DE LLUVIA INVERNAL En Verano En Verano < 5% Extremoso En Verano (Verano clido) < 5% < 5% Extremoso Entre 5 y 7 C Ganges Cw2 (w)big

OSCILACIN ANUAL EN LA TEMPERATURA Entre 7 y 14 C Entre 7 Y 14 C MEDIA MENSUAL (A) c (wo) (w) a CLIMA TIPO Awo (w) (e)g (e)g

El ro Mixteco tiene sus orgenes en la vertiente occidental de la Sierra de Oaxaca, en la Mixteca, 25 km al sur-suroeste del poblado de Santa Mara La Asuncin Tlaxiaco, Oaxaca, donde se forma con las aportaciones de los ros Tlaxiaco y Mixtepec y ms adelante con las del ro Salado, considerado en esta parte como el colector general. Aguas abajo de la confluencia del Atoyac y el Mixteco, el Balsas recibe por su margen derecha las aguas del ro Nexapa. Este es otro de los formadores primarios del ro Balsas, que nace de los escurrimientos que descienden del volcn Popocatpetl a una altitud de 5,400 msnm. Nueve kilmetros antes de su confluencia con el ro Balsas, sobre su margen izquierda, recibe las aguas del ro Tlapaneco, uno de los de mayor caudal del Alto Balsas. El ro Tlapaneco se origina en la unin de dos corrientes: el Coicoyn o Salado que desciende de elevaciones de 1,750 msnm de la Sierra de Coicoyn en el estado de Oaxaca y el ro Atencochayota, que desciende de elevaciones de 1,600 msnm de la Sierra de Malinaltepec en el estado de Guerrero. El Medio Balsas se inicia a una altura de 500 msnm. Aguas abajo de la confluencia del ro Amacuzac. Cubre una rea de cuenca de 31,951 km 2 . En este tramo de su recorrido, el Balsas recibe las descargas del ro Tepecoacuilco por su margen derecha. Entre caones, sigue su curso durante unos 20 km hasta que, por su lado derecho, confluyen las aguas del ro Cocula o Iguala. Despus de recorrer unos 60 km, recibe por la izquierda las aguas del ro Huautla o Tetela. Y 60 km aguas abajo, por su margen derecha lo alimenta el ro Poliuta. Varios ros de pequeas dimensiones incrementan su flujo por la margen izquierda: Ajuchitln, Amuco y Cuirio, que descienden por los flancos de la Sierra Madre del Sur desde elevaciones de 3, 000 a 3,500 msnm. Unos kilmetros aguas abajo recibe por su derecha las corrientes del ro Cutzamala. Este es uno de los ms importantes aportadores del ro Balsas en este tramo de su cuenca. A lo largo de sus 260 km de recorrido recibe varios nombres: Taximaroa, Turundeo, Ro Grande, Tuxpan, Zitcuaro y, finalmente, Cutzamala. En su confluencia con el ro Balsas, cerca de Ciudad Altamirano, en el estado de Guerrero, el ro ya ha descendido hasta los 250 msnm. Hasta la estacin hidromtrica La Caimanera, cubre una rea de cuenca de 31,950.7 km 2 y recibe volmenes medios anuales de 8,497 Mm 3.

El Bajo Balsas comprende el ltimo tramo hasta la desembocadura en el ocano Pacfico y cubre los ltimos 35,046 km 2 del rea de cuenca del ro Balsas. Despus de un recorrido de unos 40 km, y a alturas de entre 250 y 200 msnm, el Balsas recibe por su margen izquierdo las aguas del ro del Oro, y por su margen derecho las de los ros San Lucas, Huetamo y Tacmbaro. La corriente principal formadora del ro Tacmbaro se origina en las estribaciones del Eje volcnico transmexicano, a partir de las corrientes perennes que descienden desde alturas de 3,000 msnm, de los cerros Turicato, Taretio y El Perdido, que se sitan a unos 40 km al suroeste de Morelia, Michoacn. Unos kilmetros ms adelante de la confluencia del ro Tacmbaro, el Balsas se encaona y toma una direccin sur-norte, para luego dar un viraje hacia el oeste, lo que cre las condiciones favorables para la construccin de la presa El Infiernillo. En este punto, a 176 msnm, que corresponde al nivel mximo de embalse del vaso de almacenamiento de la gigantesca presa, la obra hidrulica inunda una rea de 400 km 2 , almacena unos 12,000 millones de m 3 de las aguas y retiene unos cinco millones de m 3 de sedimentos del Balsas. En el vaso de la presa descargan hoy varios antiguos ros, riachuelos y arroyos como El Salitre, La Palma, La Virgen, el ro San Antonio, el Pinzadarn y, especialmente, el importante ro Tepalcatepec. Este ltimo se origina en el cerro de la Tinaja y tiene como principal formador al ro Quitupan que nace a 2,000 msnm a 9.5 km al sur-suroeste del poblado de Cojumatln de Regules, Mich. Una vez en terreno del estado de Michoacn, el ro Tepalcatepec penetra en una zona en donde efecta una serie de inflexiones y cambia de rumbo hacia el sureste. Aguas abajo recibe por la margen derecha al ro Chila y por la izquierda al ro Cancita. Ms abajo recibe por su margen izquierda las aportaciones del ro Cupatitzio-El Marqus. Finalmente toma un rumbo hacia el sur y confluye al ro Balsas por la margen derecha de ste, efectundose dicha confluencia dentro del vaso de la presa El Infiernillo. El ro Cupatitzio es la principal corriente formadora del ro El Marqus y sus orgenes se efectan al nor-noroeste de la ciudad de Uruapan, Michoacn, por la cual cruza ms adelante, en el cerro del Pario, a una altitud de 2,750 msnm. Unos 28 km aguas abajo de la cortina de la presa El Infiernillo, el ro Balsas recibe por su margen derecha al ro de Las Juntas y 17 km despus, se localiza el sitio donde se construy la presa derivadora Jos Ma. Morelos o La Villita. Dos kilmetros aguas abajo de la cortina, el ro Balsas se bifurca dando lugar a la zona del delta. La regin del ro Balsas cuenta con 40 acuferos identificados: 16 en el Alto Balsas; 9 en el Medio Balsas y 15 en el Bajo Balsas, que cubren una rea total de 53,219 km 2 y permiten la recarga de 3,435.21 Mm 3.

El agua verde: las zonas de almacenamiento y produccin de energa

La vegetacin de la cuenca montaosa del ro Balsas constituye una de las ms ricas reservas de bosques y selvas tropicales subhmedas de Mxico. Su funcin en el mantenimiento de los servicios ecolgicos de los ecosistemas de la cuenca es irreemplazable. Este tesoro bitico es el producto de interacciones entre factores biofsicos, hidrolgicos, biolgicos y antropognicos. Su alta diversidad, su riqueza de especies, su enorme biomasa y su complejidad estructural se encuentran estrechamente ligadas a la heterogeneidad de las condiciones que ofrecen los frgiles suelos y los microclimas de la cuenca. Hoy se opera una profunda transformacin en el manto vegetal de la cuenca. Bosques y selvas han sufrido procesos acelerados de destruccin por actividades humanas ligadas a los aprovechamientos forestales irracionales, los incendios inducidos, los cambios de uso en favor de actividades agrcolas y ganaderas de baja productividad e, incluso, la siembra de estupefacientes. De acuerdo con cifras de Semarnat - INEGI , en slo 15 aos (entre 1980 y 1996) las selvas en buen estado de conservacin vieron reducidas su extensin de 960,340 ha a slo 291,000 ha. Y los bosques con vegetacin secundaria, esto es, perturbados, aumentaron de 932,558 a 1,610,408 ha, lo que da una idea del ritmo de destruccin de estas masas forestales.

Los bosques y las selvas

Enmarcada entre las provincias florsticas de las Serranas meridionales segn Rzedowszki, la depresin del ro Balsas, especialmente sus flancos de la Faja volcnica transmexicana, la Sierra Madre del Sur y la Sierra Norte de Oaxaca, se consideran florsticamente como una de las regiones biolgicamente ms ricas del mundo. Estas provincias han jugado un papel fundamental en la historia evolutiva de diversos linajes vegetales asentados en el territorio mexicano desde pocas tan remotas como los principios del periodo Cretcico, a finales de la era Mesozoica, hace 70 u 80 millones de aos (Challenger 1998).

Los bosques de pino y encino

Las Serranas meridionales que bordean la depresin del ro Balsas forman parte del centro primario mundial de diversidad de los pinos ( Pinus spp.) y del centro primario de diversidad del Hemisferio occidental de los encinos ( Quercus spp.). La Faja volcnica transmexicana y la Sierra Madre del Sur han jugado un papel fundamental en la historia evolutiva de ambos gneros. La enorme variedad de microhbitat de estas

cadenas montaosas ha permitido la radiacin adaptativa de numerosas especies (Challenger 1998). La diversidad de pinos y encinos de esta zona ecolgica alcanza en efecto niveles sorprendentes. De las 450 especies de encinos que se estima existen en el mundo, en esta zona crecen, por lo menos, de 135 a 173, esto es, del 30% al 38% (Nixon 1998). De las 173 especies de encinos identificadas en Mxico, 115 son endmicas. La diversidad de los pinos mexicanos llega a 49 especies, la mayora de ellas endmicas, lo que representa aproximadamente 50% de la diversidad mundial de este gnero. Por ello, Mxico ha sido reconocido como uno de los mayores centros mundiales de diversidad de estos generos, caractersticos de los bosques templados de la cuenca del ro Balsas (Styles 1998, Challenger 1998). El endemismo de los bosques de pino y encino es tambin excepcional: las especies endmicas equivalen al 70% de la flora de esta zona ecolgica (Rzedowski 1986). Los bosques de pino y encino albergan ms del 10% de las especies de la familia Asteraceae conocidas en el mundo, de las cuales ms del 60% son endmicas. La regin ms importante de diversidad de estas especies es el centro-sur de Mxico, especialmente la Sierra Madre del Sur (con unas 356 especies endmicas) y la Faja volcnica transmexicana (con unas 377 especies endmicas) (Turner y Nesom 1998). De las 312 especies deSalvia (ms del 35% de todas las especies de este gnero en el mundo), cuya mayora crece en el hbitat del bosque de pino y encino, 270 especies son endmicas (alrededor del 86%). Otra familia, la Agavaceae, especialmente el gnero Agave, alcanza su mxima diversidad en Mxico y en el mundo, en la Faja volcnica transmexicana. La cuenca del ro Balsas es adems el rea de mayor concentracin de especies del gnero Bursera dentro del territorio mexicano. De este gnero americano se han identificado cerca de 70-80 especies, de las cuales 51 se encuentran en Mxico; de stas, unas 34 habitan las diversas regiones del ro Balsas, siendo 21 exclusivas de la misma (Miranda 1947, Rzedowski 1986). Este espectacular centro de diversificacin presenta patrones de distribucin no homogneos al interior de esta depresin. Existen claramente tres reas geogrficas de distribucin dentro de la depresin del ro Balsas: la depresin Oriental, la depresin Occidental y los bordes de la depresin (Toledo 1982). Los bosques de pino y encino albergan igualmente una diversidad de vertebrados endmicos ms rica que la de cualquier otro ecosistema terrestre de Mxico (FloresVillela y Gerez 1994). Estos autores han logrado identificar casi 200 especies en cada uno de estos tipos de bosques. Los bosques de pino y encino de la Faja volcnica transmexi-cana, de la Sierra Madre del Sur y de la Sierra Norte de Oaxaca, constituyen tambin el habitat preferido de una parte sustancial de los mamferos de Mxico y de la ms alta diversidad de reptiles y anfibios entre todos los tipos de vegetacin de Mxico (Toledo 1988, Flores-Villela 1998). El endemismo de las aves terrestres mexicanas tambin es muy alto en estas cadenas montaosas de la depresin del Balsas. Los bosques de pino y encino de la Faja volcnica transmexi-cana, la Sierra Madre del Sur de Guerrero y la Sierra Norte de Oaxaca son el hbitat de 43 especies identificadas.

Las selvas tropicales subhmedas

Las selvas tropicales subhmedas de la cuenca del Balsas forman parte de los ms extensos ecosistemas forestales tropicales de Mxico y constituyen la vegetacin de dosel cerrado ms septentrional del continente americano. Una alta proporcin de estas selvas integran el manto vegetal que cubre las laderas y serranas de la cuenca del ro Balsas, especialmente en su flanco del Eje neovolcnico transmexicano y la Sierra Madre del Sur. Las selvas tropicales subhmedas de la depresin del Balsas crecen sobre sustratos volcnicos y rocas metamrficas de sus serranas. La accin combinada de la fuerte radiacin solar, la precipitacin escasa y la poca capacidad de los suelos para retener la humedad, por lo general poco profundos y rocosos, a lo que hay que agregar una temporada prolongada de sequa de alrededor de ocho meses del ao, hace que estas comunidades se encuentren sometidas a un profundo estrs hdrico. La naturaleza abrupta del relieve, con inclinaciones y orientaciones diferentes, hace que los presupuestos hidrolgicos de estas comunidades varen de un tramo al otro. Las tormentas a las que se encuentran sometidas con frecuencia y los aguaceros intensos en cortos perodos, vuelven a estas selvas altamente sensibles a procesos erosivos. Las selvas subhmedas de la cuenca del ro Balsas se incluyen en el mapa de las diez regiones con mayor diversidad de aves endmicas del mundo, y sus selvas medianas subcaducifolias constituyen partes del hbitat ms rico en cuanto a diversidad de aves de Mxico, con 240 especies registradas. Para finalizar hay que enfatizar que estas selvas subhmedas son el hbitat preferido de 724 especies (29%) de los vertebrados terrestres de Mxico, entre los cuales se encuentran 233 especies endmicas (Flores Villela y Gerez 1994).

Las zonas de depositacin y almacenamiento: el delta del ro Balsas

El delta

El delta del ro Balsas comprende los 13 ltimos km del sistema fluvial en su curso hacia el mar y es uno de las raros ejemplos en el mundo, y nico caso en Mxico, enmarcado por rasgos estructurales que caracterizan a las costas de colisin continental, lo que determina su estructura y configuracin en terrazas aluviales,

planicies costeras y amplios abanicos aluviales, as como la dinmica de los grandes procesos naturales que controlan su comportamiento. Es el rea de mayor importancia como zona de depositacin y almacenamiento de los flujos de sedimentos, minerales y materia orgnica de la cuenca. Su importancia ecolgica es por ello crucial. De la magnitud y de la calidad de estos depsitos depende por entero la funcin ecolgica del sistema fluvial como mecanismo de produccin, transporte y depositacin de nutrientes y minerales hacia la zona costera y el mar. El delta tiene una forma triangular con una base de 13 km, una altura de nueve km y una superficie aproximada de 60 km 2 , segn estimaciones de Gutirrez-Estrada (1971). Su porcin subarea presenta una topografa llana, con pendientes suaves hacia el sur, pequeas ondulaciones, islas (La Palma, El Cayacal, Enmedio y Burras), esteros y canales que migran notablemente y que presentan, por ello, numerosos indicios de meandros abandonados. Hacia el litoral se forman numerosos esteros y lagunas, rodeados de manglares. Su porcin submarina presenta rasgos extremadamente notables caracterizados por la existencia de una serie de caones submarinos entre los que sobresalen los de El Manglito, La Necesidad, Gasolino y Petacalco, situados frente a las distintas desembocaduras que ha adoptado el ro en sus descargas hacia el mar. La economa ecolgica del delta est determinada por la influencia de tres procesos naturales mayores: las descargas de aguas dulces del ro Balsas, las aguas profundas de los caones submarinos situados frente a la desembocadura y las aguas ecuatoriales superficiales, que controlan el enriquecimiento de la biomasa del rea y, al final, su riqueza ctica ( CIBNOR 1995). La emersin estacional (abril-mayo) de las aguas profundas del Ca n de Petacalco, arrastra nutrientes (nitrgeno y fsforo), fertiliza las aguas de la desembocadura y favorece la produccin primaria y secundaria del delta y, al lmite, hace posible la presencia de un mayor nmero de organismos en la red trfica superior al extender el dominio marino en el estuario. Las descargas de agua dulce del Balsas permiten una marcada estratificacin salina de las aguas superficiales y realizan aportaciones importantes de slice, fsforo y nitratos, que enriquecen las aguas litorales muchos km ms all de la desembocadura. Finalmente, la presencia en los meses invernales de las aguas ecuatoriales superficiales, ricas tambin en nutrientes (especialmente fsforo inorgnico) permiten un incremento notable de la biomasa que sostiene a una rica pirmide trfica. Estas tres influencias naturales mayores dotan al delta de un delicado equilibrio fisicoqumico y biolgico del que depende directamente su alto potencial de recursos biolgicos. El delta es, en suma, un sistema abierto, dominado y subsidiado por procesos fsicos y qumicos de sus sistemas adyacentes: el fluvial y la zona costera-marina. Est determinado, adems, por intensos intercambios biticos y abiticos con las unidades ambientales que integran el gran sistema ecolgico del ro Balsas y su zona costeramarina. Y, finalmente, su gran riqueza y diversidad biolgicas estn ntimamente vinculadas con su capacidad para permitir la incursin de una variedad de organismos marinos, estuarinos y dulceacucolas, que lo utilizan como rea de reproduccin, alimentacin, crecimiento y refugio, adems de servir de hbitat, permanente o temporal (sitio de invernacin, estacin de trnsito o cuartel migratorio) para una notable diversidad de especies de la fauna silvestre, acutica y terrestre. La riqueza ictiolgica del Delta ha sido documentada por diferentes investigaciones realizadas en el rea. Los trabajos de Fuentes y Gaspar (1994) y del CIBNOR (1995), refieren 47 especies como componentes de la ictiofauna de la desembocadura: nueve

pertenecientes a ambientes dulceacucolas, cuatro al estuarino y 34 al marino. El CIBNOR registra 36 especies, durante sus muestreos de febrero de 1992 a enero de 1993 y de febrero de 1993 a mayo de 1994, en el brazo izquierdo (San Francisco), 14 del componente estuarino: jaiba ( Callinectes toxotes) , langostino (Macrobrachium americanum , Macrobrachium tenellum, Macrobrachium digesti, Macrobrachium sp., Palaemon sp.), robalo ( Centropomus medius, Centropomus nigrescens, Centropomus robalito), lisa/lebrancha (Mugil curema, Mugil cephalus,), (Dormitator maculatus) y la sardinita ( Lile gracilis); diez del componente marino: (Ocypode sp.), mojarra (Diapterus brevirostris, Diapterus peruviana, Eucinostomus argenteus, Eucinostomus californiensis), (Chaenomugil proboscideus) pargo amarillo (Lujanus argentiventris), (Gobiomorus maculatus), lenguado (Syacium latifrons), el cuatete ( Ariopsis guatemalensis), (Eleotris picta), (Awaous transandeanus); 12 del componente dulceacucola: el caracol (Gastropodo C.), el langostino (Macrobrachium diguetti), (Astynax fasciatus), (Poecilia sphenops) (Poecilia mexicana), (Poeciliopsis balsas), (Poeciliopsis starksii) (Poeciliopsis sp.), tilapia (Oreochromis mossambicus, Oreochromis aurea, Agonostomus monticola, Atherina pana-mensis y Atherinella guatemalensis) . Entre las especies reportadas de anfibios y reptiles destacan ocho especies que se encuentran en algunos de los siguientes estatus de proteccin, de acuerdo con la NOM -059- ECOL -2001: la rana ( Rana forreri ), especie rara; la iguana verde ( Iguana iguana), en peligro de extincin, abundante en la zona del manglar del estero El Gasolino; el garrobo ( Ctenosaura pectinata ), amenazada, es una especie endmica mexicana, de abundacia relativa en los esteros de El Gasolino y Boca de Burras; la tortuga golfina ( Lepidochelys olivacea ) en peligro de extincin, en la zona de playa adyacente al estero El Gasolino, que se considera como rea de anidacin; el cuije de cola azul (C nemidophorus lineatti- ssimus lividus ), rara, aunque es el reptil ms abundante de la costa michoacana; el cuije de cola roja ( Cnemidophorus comunis comunis ) rara; el cocodrilo (Crocodylus acutus ) rara, con una poblacin importante en el Gasolino y la boa ( Boa constrictor imperator ), amenazada por la excesiva explotacin para aprovechar su piel. La avifauna reportada para el delta se ha visto reducida como se desprende de los siguientes informes: 253 especies mencionadas por Villaseor (1988), 175 especies por el IPN (1991) y 75 por CAI (1996). En el estero El Gasolino, CAI report siete especies bajo estatus de proteccin, segn la norma antes referida: la cigea ( Mycteria americana ), amenazada; la cerceta ( Anas discors ), sujeta a proteccin especial; el pato ( Aythya affinis) , considerado como de proteccin especial; el halcn ( Accipiter striatus velox ) considerada como amenazado; el gaviln selvtico (Micrastur semitorquatus naso ), identificado como especie rara; el tecolotito ( Glaucidium brasilianum ridgwayi ) especie clasificada como amenazada; y el paseriforme migratorio ( Seiurus noveboracensis notabilis) considerado como especie rara. El listado de mamferos reportados por CAI (1996) es de 21 especies para El Gasolino y de ocho para Boca de Burras. Slo una especie cae bajo el estatus de proteccin, segn la NOM -059- ECOL -2001: el jaguarundi ( Felis yagouaroundi tolteca).

Los usos de las aguas verdes y azules del Balsas

Los bosques de conferas cubren todava la mayora del manto vegetal de la cuenca del ro Balsas. De acuerdo con la informacin proporcionada por la Semarnat (ver cuadro 13), estos bosques ocupaban hacia 1996 una superficie estimada en 2,897,426.45 ha, a lo que habra que agregar otra extensin calculada en 1,610,408.98 ha de bosques con vegetacin secundaria. De acuerdo con esta misma fuente, hacia 1996 las selvas tropicales primarias de la cuenca se haban reducido, a slo 291,355.14 ha. El grueso de las selvas existentes en el rea (1,125, 388.54 ha) fueron clasificadas como selvas con vegetacin secundaria. Junto con la agricultura de temporal, los pastizales inducidos y cultivados y la agricultura de riego, bosques y selvas constituyeron el 94% de los usos del suelo de la cuenca, distribuidos del modo siguiente: 51% de bosques y selvas, 24% para agricultura de temporal, 11% de pastizales inducidos y cultivados y 8% para agricultura de riego (cuadro 13). Estas cifras, sin embargo, no pueden ocultar la realidad de la profunda transformacin que se est operando en la cubierta vegetal de la cuenca. Bosques y selvas, especialmente estas ltimas, han sufrido un proceso acelerado de perturbacin que se refleja en la drmatica expansin de las superficies clasificadas como ocupadas por bosques y selvas con vegetacin secundaria, lo que resulta ms evidente cuando se examina lo acontecido durante los ltimos 15 aos (1980-1996), vistos a partir de las estimaciones resultantes del cuadro 13. Lo que estas cifras muestran es que en slo tres lustros, 960,340 ha de selvas en buen estado de conservacin se vieron reducidas a slo 291,355 ha. En el mismo lapso se experiment un incremento de 646,744 ha de bosques con vegetacin secundaria. Ambas cifras muestran, aunque de un modo indirecto, los altos grados de perturbacin experimentados por ambas comunidades vegetales, las mayores fuentes de nutrientes y minerales de la cuenca, durante este breve periodo. De las disponibilidades totales de aguas superficiales, estimadas en 24,484 Mm 3 , se extraen o derivan para diferentes usos 7,210 Mm 3 /ao de los cauces, vasos y embalses, que se consideran los usos consuntivos de las aguas superficiales. A este total habr que agregar los volmenes que se evaporan, estimados en 1,189 Mm 3 y los 629 Mm 3 que se exportan a otras cuencas (472 atravs del sistema Cutzamala y 158 al distrito de riego del Alto Atoyac), para dar un total de 9,028 Mm 3, lo que genera un excedente bruto anual del orden de los 15,456 Mm 3 . De este excedente se destinan a usos no consuntivos 12,669 Mm 3 para la produccin de energa en las plantas hidroelctricas de El Infiernillo y La Villita, lo que reduce la disponibilidad en trminos reales a slo 2,757 Mm 3 (cuadro 14).

Cuadro 13. La cuenca del ro balsas: uso del suelo y vegetacin entre 1980 y 1996 Clases Sup. 1980 (ha) 31,160.82 960,340.51 SUP 1996 (Ha) Diferencia Porcentaje Tasa anual (Ha) de cambio (ha) 0.00 -31,160.00 -100.00 -1,947.55 291,355.14 -69.66 -41,811.59 668,985.37

Pastizal natural Selvas

Agricultura de 1,697,313.84 932,355.74 riego 764,958.10 Matorral con 217,836.81 135,772.22 -82,064.59 vegetacin secundaria Pastizal inducido 1,397,743.73 1,324,813.62 -72,930.11 y cultivado Bosques 2,744,796.47 2,897,426.45 152,629.99 Agricultura de 2,661,211.14 2,871,903.85 210,692.71 temporal Selva con 932,558.99 1,125,388.54 192,859.59 vegetacin secundaria Bosque con 963,664.37 1,610,408.98 646,744.61 vegetacin secundaria Cuerpos de agua 59,558.99 197,501.29 137,942.29 Matorrales 12,820.00 205,299.04 192,479.09 Otros tipos de 34,120.16 131,617.25 97,497.09 vegetacin Otros usos 27,404.19 16,657.88 -10,746.32 Superficie Total 11,740,500.00 11,740,500.00

-45.07 -47,809.88 -37.67 -5,129.04

-5.22 5.56 7.92 20.68

-4,558.13 9,539.37 35,115.45 12,053.72

67.11

40,421.54

231.61 1,501.40 285.75 -39.21

8,621.39 12,029.94 6,093.57 -671.64

Fuente: Inventario Nacional de Suelos-SEMARNAT 2000, a partir de las cartas de Uso del Suelo y Vegetacin del INEGI.

La generacin de energa es el principal uso productivo del agua superficial en la cuenca del ro Balsas. Los volmenes comprometidos para este uso imponen severas restricciones a los otros aprovechamientos. A primera vista, el balance hidrolgico de las aguas superficiales de la cuenca presenta un alto potencial no explotado. Pero esta imagen es engaosa. Porque si bien los volmenes brutos disponibles son altos (15,456 Mm 3 /ao), despus de descontados sus usos consuntivos y los volmenes evaporados y exportados a otras regiones, cuando se introduce en el balance los montos comprometidos para la generacin de energa, la situacin cambia de un modo notable. Lo que sucede se puede observar visualmente en los mapas 11 y 12, que presentan el balance de aguas superficiales antes y despus de la generacin de energa. En el mapa 11 la situacin es la de un sistema hidrolgico con disponibilidades y en equilibrio, en la mayora de sus cauces. Slo el Alto Atoyac (1) y El Cutzamala (15), presentan situaciones deficitarias. Cuando se descuentan los volmenes comprometidos para la generacin de energa (12,699 Mm 3 /ao), la situacin es distinta ya que la mayora de los tributarios, especialmente en las cuencas alta y media, presentan dficit y prcticamente slo los ros de la cuenca baja muestran estados de equilibrio y disponibilidades, como puede observarse en el mapa 12. Dado que el uso para la generacin de hidroelectricidad es prioritario y es considerado como no consuntivo, la CFE retorna los volmenes utilizados, los que pudieran considerarse como disponibles. Slo que precisa mente el rea hacia la que se regresa esta agua, presenta los ms bajos niveles de consumo. Ni su poblacin ni sus actividades productivas requieren de estos grandes volmenes, los que finalmente son arrojados al mar.

Cuadro 14. La cuenca del Balsas: centrales hidroelctricas en operacin Carga Dotacin Volume Evaporaci Potenci Facto Energa a r n n Generable Disponibl de agua Instalada Plant e de agua media anual a (Gwh/ao (m/kWh (MW) ) (m) ) (Mm) (mm) (%) 903 2,758 8.42 7,904 594 28.6% 135 47.3% 106 41.4% 68 55.2% 1,427 1,000 300 73 52 2 2,330 34.6% 42.9% 66.6% 46.3% 71.3% 1,486 559 384 329 4,807 3,032 1,128 426 211 10 7,565 91.90 380.00 262.40 262.40 4.13 1.22 1.27 1.80 24.10 4.95 12.70 1.00 1.45 4.00 32.52 6,144 681 487 592 30,104 15,000 14,329 428 307 40 38,008 2,651 2,018 2,018 2,018

Central

MEDIO BALSAS Caracol Tingambato Ixtapantong o Sta. Brbara BAJO BALSAS Infiernillo La Villita Cupatitzio Cobano Texolo SUMA

110.00 44.00 332.00 332.00 133.60

2,482 1,779 973 2,142 1,215

Fuente: Diagnstico Hidrulico de la Regin IV Balsas; 1977-1999.

Dos cuestiones se derivan de esta situacin. En primer lugar, se encuentra el hecho de la inflexibilidad de los volmenes comprometidos . Si se quiere conservar la generacin de energa a iguales montos que los actuales, debern mantenerse invariables los volmenes para este uso. Pero si se quiere incrementar las aportaciones del ro Balsas a la satisfaccin de las necesidades futuras de la sociedad mexicana, entonces se requerir de volmenes adicionales que tendrn que provenir de las precarias disponibilidades para otros usos. En segundo lugar, la magnitud de los volmenes comprometidos para la generacin de energa tiene profundas consecuencias a nivel de las subregiones de la cuenca. Las disponibilidades sin considerar la generacin de energa para el Alto y el Medio Balsas son de 3,743 y 9,093 Mm 3 /ao, respectivamente. Al tomar en cuenta la generacin de energa esta disponibilidad se reduce a 511 y 1,371 Mm 3 , en tanto que la disponibilidad del Bajo Balsas antes de la generacin de energa, es de 15,426 Mm 3 la que, despus de sus usos para la generacin de energa, se ve reducida a solamente 2,757 Mm 3 . Las disponibilidades relativas del Tepalcatepec, el Cupatitzio, el Tacmbaro y el propio Bajo Balsas, presentan en estas circunstancias, equilibrios muy precarios.

La potencia instalada en conjunto del Medio y el Bajo Balsas es de 2,330 MW, de los cuales 1,300 corresponden al sistema El Infiernillo-La Villita. Los montos generados abastecen las necesidades del complejo portuario-industrial de Ciudad Lzaro Crdenas y parte de las del centro y occidente del pas. Lo que vuelve estratgico los volmenes generados en la regin. La produccin agrcola en la cuenca consume 7,909.72 Mm 3 de agua al ao, de los cuales 5,961 Mm 3 son superficiales y 1,948.72 Mm 3 son subterrneas. Esta agua es abastecida mediante una infraestructura de presas y obras de alumbramiento (pozos); 25 presas constituyen la infraestructura hidrulica bsica de la cuenca: cuatro en el Alto Balsas; 12 en el Medio Balsas y nueve en el Bajo Balsas. Estas obras abastecen a nueve distritos de riego: 16 de Morelos, 30 de Valsequillo, 45 de Tuxpan, 56 de Atoyac-Zahuapan, 57 de Amuco-Cutzamala, 68 de Tepecoacuilco, 97 de Lzaro Crdenas, 98 de Jos Ma. Morelos y 99 de Quitupan. En total representan 174,089 ha regadas (cuadro 15). A esta infraestructura se agregan 10,970 pozos, distribuidos en sus tres subcuencas del modo siguiente: 8,691 en el Alto Balsas, 272 en el Medio Balsas y 2,007 en el Bajo Balsas. Una gran cantidad de problemas se presentan en torno a estas presas e infraestructura de riego. En primer lugar, la mayora de estas obras ha rebasado su vida til o se encuentra a punto de hacerlo. Sus potenciales de almacenamiento se encuentran bastante deteriorados debido a que sus capacidades de diseos para azolves se han visto superadas. Son los casos muy notables de las presas Pucuato (54 aos de servicio y 100% de azolve), Sabaneta (51 aos de servicio y 96% de azolve), Del Bosque (49 aos de servicio y 92% de azolve). En segundo lugar, sus distritos de riego presentan altos ndices de ineficiencia en sus sistemas de conduccin y distribucin del agua y en sus tecnologas de riego: prevalecen mtodos obsoletos de aplicacin por gravedad que, sin controles adecuados, producen grandes desperdicios, propician la sobreirrigacin de cultivos y requieren de costosos insumos de energa, lo que coloca sus ndices de eficiencia total entre 50% y 37%. En tercer lugar, el mal manejo de los distritos de riego ha propiciado el incremento de algunos problemas crticos como los de la sobreexplotacin de los acuferos, la salinizacin de los suelos y el anegamiento y la contaminacin de los mantos freticos por el excesivo usos de agroqumicos.

Cuadro 15. La cuenca del Balsas: caractersticas generales de los distritos de riego No. Distrito Estado SUPERFICIE EFICIENCIA

DOMINADA REGABLE

REGADA

POR GRAVEDAD

ALTO BALSAS 56 Atoyac-Zahuapan 30 Valsequillo 16 Edo. de Morelos MEDIO BALSAS Tlax. Pue. Mor. 6,004 34,704 40,200 4,284 33,820 35,181 4,267 20,303 38,853 43.8 55.3 51.2

57 Amuco-Cutzamala 68 TepecoacuilcoQuechultenango 45 Tuxpan BAJO BALSAS 97 Lzaro Crdenas 98 Jos Ma. Morelos 99 Quitupan Total Regin

Gro.

30,129

25,871

12,153

37.0

Gro. Mich. Mich. Mich. Mich.

7,108 19,108 108,691 15,000 6,112 267,056

2,522 19,184 45,752 8,500 6,112 181,226

1,590 19,830 65,963 5,018 6,112 174,089

58.4 70.0

Fuente: CNA: Diagnstico Hidrulico de la Regin IV Balsas; 1977-1999- Subgerencia de Operacin,GRB;2000

Diseados originalmente para satisfacer las necesidades internas de alimentos bsicos, los distritos de riego cambiaron en el transcurso del tiempo sus patrones de cultivo en favor de la produccin de materias primas agroindustriales (caa de azcar, sorgo, ajonjol, etc.) cultivos perennes (limn, mango y otros frutales) y hacia los cultivos de exportacin (hortalizas). Los cam bios en la legislacin agraria, el escaso o nulo financiamiento a los cultivos bsicos, la dbil organizacin de los pequeos productores (siempre dependientes de los apoyos y subsidios gubernamentales), han permitido la venta de tierras y derechos a los grandes productores y a los consorcios privados, nicos beneficiarios de los actuales procesos de la transferencia de los distritos de riego a los usuarios y de la apertura de la economa hacia los mercados globales. Sin embargo, los ms graves problemas en trminos ecolgicos son los cambios a los regmenes de flujo y de sedimentacin del ro Balsas, que las presas trajeron consigo. Tales cambios constituyen sin duda el problema ecolgico ms severo de la cuenca debido a la alteracin de la evolucin natural del sistema hidrolgico que estas obras han significado. Al inicio de las obras, el ro aportaba unos 39 X 10 6 m 3 de sedimentos al ao, segn los datos de la antigua SARH (1970). Cuando, en 1968, se dieron por concluidas las presas El Infiernillo y La Villlita, el rgimen hidrulico se volvi artificial, con gastos mximos y medios controlados y el ro dej de aportar sedimentos de granos gruesos al delta (Gutirrez-Estrada 1990). Desde un punto vista geomorfolgico, es posible diferenciar claramente dos etapas en la evolucin natural de la cuenca y su delta a partir de la construccin de las grandes presas: una fase constructiva de carcter progradante, dominada por los acarreos fluviales, anterior a las obras de infraestructura; y una fase regresiva, posterior a las obras de ingeniera, controlada predominantemente por eventos marinos y caracterizada por intensos y dramticos procesos erosivos, tanto en la porcin subarea del delta como en su parte submarina. Los desequilibrios del sistema fluvial se reflejaron en todos los ambientes ecolgicos crticos del sistema hidrolgico, pero especialmente en su delta, porque a las alteraciones ocasionadas por las presas se aadieron las derivadas de las obras de construccin y mantenimiento de su complejo portuario, que modificaron radicalmente el estuario. Entre ellas se pueden mencionar la modificacin del sistema de islas y canales del delta, con obras como la del relleno del brazo de liga y el taponamiento de

la boca de Burras; cambios en la morfologa de los brazos, que perdieron sus caractersticas mendricas por las obras de rectificacin de sus mrgenes, lo que se tradujo en el acortamiento de su longitud, bruscamente en el caso del brazo izquierdo, que perdi unos tres kilmetros a partir del impacto provocado por las obras en cuestin; la migracin de la playa tierra adentro, con un retroceso promedio de 13 metros al ao entre 1958 y 1979; la erosin del frente deltaico subareo, especialmente a la altura de la isla del Cayacal, pues la supresin de aporte de sedimentos motiv la transformacin, por friccin, del frente litoral debido a la energa del oleaje, lo que gener el transporte de altos volmenes de sedimentos por las corrientes litorales, principalmente hacia el este, esto es, hacia la baha de Petacalco. En cuanto a los balances geohidrolgicos de aguas subterrneas, ellos muestran tambin una disponibilidad limitada y escasas reservas, que presentan a futuro serias restricciones para satisfacer sus diferentes usos. De la recarga de 3,435.21 Mm 3 de sus 40 acuferos se extraen 2,712.32 Mm 3 a travs de 10,970 pozos distribuidos en las tres subcuencas, lo que da una diferencia bruta entre recarga y extraccin de 722.89 Mm 3 . Pero por regiones la situacin muestra considerables diferencias. El Alto Balsas presenta un ritmo de extraccin que corresponde al 95% de su recarga renovable, lo que plantea serios lmites a sus disponibilidades futuras. El Bajo Balsas tiene un nivel de extraccin de sus recursos del 66% y slo el Medio Balsas muestra un menor ndice de explotacin que corresponde al 14% de su recarga (cuadro 16). A ello hay que agregar otros problemas crticos: el elevado nmero de pozos clandestinos, los conflictos por el uso agrcola y urbano-industrial, la sobreexplotacin de los acuferos y la contaminacin por el excesivo y no controlado empleo de sustancias txicas.

Cuadro 16. Cuenca del ro Balsas: Resumen del balance hidrulico (volmenes en Mm 3 /ao) SUBREGI N AGUAS SUPERFICIALES AGUAS SUBTERRNEAS Suma Disponibilid ad

Alto Balsas Medio Balsas Bajo Balsas Sumas

Escurrimie Extraccion Disponibilid Recar Extracci Disponibilid nto es-UC ad ga n ad 6851 2599 494 2,369 2,287 82 7463 9959 1061 3550 869 1,395 572 494 82 343 490 15 1

576 1359 1546 3481

24,273 7,210* 2757 3,435 2,712 723 Fuente: Subgerencia Tcnica GRB- GASIR; 2000.

*Slo se refiere a las extracciones para usos consuntivos a los que hay que agregar los no consuntivos, las prdidas por evaporaciones y las exportaciones para obtener las disponilidades efectivas de la columna siguiente.

Para el abastecimiento de agua potable a las poblaciones de la cuenca se utilizan aproximadamente 664.81 Mm 3 anuales, considerados como uso pblico urbano. Los requerimientos excesivos para satisfacer las necesidades siempre crecientes de las poblaciones urbanas, acentuados por el crecimiento desordenado de las ciudades grandes y medianas de la cuenca, la baja eficiencia de las redes de distribucin cuyos altos niveles de deterioro redundan en fugas estimadas en un promedio conservador de 40% de agua desperdiciada y no contabilizada y el elevado nmero de tomas clandestinas conectadas a las lneas de conduccin y a las redes de distribucin, reducen dramticamente los niveles de eficiencia de la oferta de agua potable para las poblaciones. Esta incapacidad del sistema hidrulico para hacer frente a las necesidades de una poblacin que se urbaniza acelerada y anrquicamente, junto a las de una poblacin rural que ve cada vez ms lejanas sus posibilidades de acceso a servicios bsicos, es manifiesta: la cobertura de agua potable slo alcanza niveles aceptables en las grandes ciudades mientras que en las medianas y pequeas slo es de 62%, para las poblaciones rurales es de 48% y prcticamente nula en las miles de rancheras y pequeas comunidades rurales dispersas en la cuenca. Esta situacin es especialmente visible en la Mixteca (oaxaquea y poblana) y en las pequeas poblaciones morelenses, guerrerenses y michoa-canas, donde la eficiencia en la cobertura apenas alcanza entre el 20% y el 50%, en el mejor de los casos. La regin cuenta con 76 plantas de tratamiento de descargas municipales, con un gasto de diseo conjunto de 3,068.7 L/s, pero nicamente 43 se encuentran en operacin, con una capacidad de tratamiento de 2,205.7 L/s. La insuficiencia de la infraestructura existente es uno de los problemas ms difciles de la cuenca, porque la mayora de las poblaciones descargan sus residuos, slidos y lquidos, a los ros y otras corrientes de agua, sin ninguna clase de tratamiento. El uso industrial emplea volmenes de 389 Mm 3 por ao. No obstante lo relativamente reducido de su demanda frente a otros usos, el sector industrial genera graves efectos sobre el agua de la cuenca. En primer lugar, porque las actividades industriales se concentran en reas ecolgicamente crticas de las cuencas alta y baja: el corredor industrial de Puebla-Tlaxcala, la ciudad industrial del Valle de Cuernavaca y la regin de Lzaro Crdenas en el delta . En segundo lugar , porque la naturaleza de sus desechos produce una amplia gama de efectos negativos sobre la calidad del agua y los ecosistemas biolgicamente ms productivos de la cuenca, especialmente los del delta. Plaguicidas organoclorados e hidrocarburos aromticos polcclicos ya han sido detectados en reas crticas de la desembocadura y el litoral costero. De acuerdo con el Inventario nacional de plantas de tratamiento de aguas residuales industriales, existen en la regin 90 plantas de tratamiento Primario, 89 en el Alto Balsas y una en el Balsas Medio, con un gasto de operacin de 549.99 L/s; 124 plantas de tratamiento secundario, 122 en el Alto Balsas, una en el Balsas Medio y otra en el Bajo Balsas, con un gasto de operacin de 953.27 L/s y slo 17 plantas de tratamiento terciario, 16 en el Alto Balsas y una en el Medio Balsas, con un gasto de operacin de 48 L/s. No se cuenta con datos precisos sobre la eficiencia en el funcionamiento de tales plantas, pero s es visible la insuficiencia de la infraestructura actual. Un uso especialmente importante de las aguas almacenadas en las presas ha sido el de la acuacultura. En algunos casos, como los de las presas de El Infiernillo y La Villita en el Bajo Balsas, se emprendieron grandes programas de cultivo mediante la introduccin de especies exticas como la tilapia y la carpa. Al inicio de estos programas la siembra de millones de semillas de tilapia produjeron resultados espectaculares y la regin lleg a considerarse una de las ms importantes entre las que practicaban las pesqueras de aguas interiores, no solamente en Mxico sino en

Latinoamrica. El mal manejo y la falta de control sobre las especies introducidas, la falta de apoyos tcnicos a los pescadores, la ejecucin de programas gubernamentales inadecuados e impulsados por factores polticos, el crecimiento exponencial de la poblacin de pescadores, la pesca ilegal y clandestina, el uso de redes y tcnicas prohibidas y el control absoluto de los mecanismos de comercializacin por un nmero reducido de acaparadores, no slo redujeron de un modo drstico los volmenes de produccin en unos cuantos aos sino que han sumido al grueso de la poblacin de pescadores en un crculo infranqueable de explotacin, pobreza y abandono. Se perdi as, una posibilidad directamente ligada al mejoramiento de las condiciones de vida de las poblaciones locales y de la situacin alimentaria de la poblacin regional. Otro uso crtico de las aguas de la cuenca es el que se refiere a los volmenes exportados, 629 Mm 3 al ao, especialmente los que se destinan a abastecer las necesidades de la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico (472 Mm 3 ) a travs del sistema de bombeo del ro Cutzamala. Este sistema est integrado por seis plantas con un total de 35 bombas, 29 de ellas con capacidad unitaria de cuatro m 3 /s y las otras seis de 1.7 m 3 /s cada una. Utiliza las aguas de las presas Villa Victoria, Valle de Bravo, El Bosque, Tuxpan, Ixtapan del Oro, Colorines y Chilesdo, con una capacidad global de 841 Mm 3 . Los problemas en torno a estas exportaciones plantean a futuro delicados conflictos interregio-nales entre usuarios.

Los problemas de la calidad

Si la disponibilidad efectiva de los recursos acuticos resulta un problema crtico en la cuenca del Balsas, otra cuestin igualmente crucial es la de la calidad de estos recursos. Las descargas de aguas residuales (domsticas, industriales y de retornos agrcolas) y la disposicin de desechos slidos y peligrosos, constituyen problemas de vastas dimensiones ambientales, econmicas y sociales en la cuenca. De acuerdo con los criterios de calidad de la CNA , el panorama que ofrece el ro Balsas es el de un sistema ecolgico con severos problemas de contaminacin, donde prcticamente ninguno de sus principales afluentes alcanzan el nivel de excelencia, que pudiera hacerlo apto para todos los usos y aceptable para la vida acutica. Lo que es ms: un alto porcentaje de sus ros acusan un franco y sostenido proceso de degradacin. En el Alto Balsas, de sus 18 cuerpos de agua principales, 12 (66.7%) presentan niveles altsimos de degradacin que oscilan entre el ICA de diez (San Francisco) a 47 (Apatlaco). En el Medio Balsas la situacin todava es peor: de sus 10 cuerpos de agua principales nueve (90%) presentan un estado sistemtico de degradacin y el nico cuerpo (la presa Vicente Guerrero) que tiene el ICA ms alto (66) ha pasado de un estado altamente contaminado a slo contaminado. Y la situacin llega a situaciones lmites en el Bajo Balsas, all prcticamente todos sus cuerpos de agua principales (100%) presentan, sin excepcin, muy altos y persistentes tendencias al deterioro, con ICA que oscilan entre 58 y 40 puntos. Esto significa que la calidad del agua de estos ros se oscila entre niveles que los hacen inaceptables para cualquier uso, sea abastecimiento pblico, recreacin general, pesca y vida acutica, industrial o agrcola, hasta niveles de aceptables slo con tratamientos mayores para

el abastecimiento pblico y los usos industriales y agrcolas. Son caeras slo aptas para la navegacin en determinados tramos. Esta situacin se agrava durante el estiaje, especialmente en los ros del Alto Balsas, cuando los ros y cuerpos de agua transportan prcticamente slo aguas residuales. Entonces, presas como las de Valsequillo se convierten en almacenes de aguas con una altsima concentracin de contaminates. Slo las lluvias contribuyen a mejorar esta situacin, restituyendo las aguas del Alto Balsas a niveles de slo fuertemente contaminadas . A principios de los aos 1990, la Procuradura Federal de Proteccin al Ambiente ( Profepa ), el mximo organismo fiscalizador del gobierno mexicano, present un diagnstico desolador de la situacin del rea del delta del ro Balsas: los niveles de coliformes fecales en todas las estaciones muestreadas estuvieron por encima de las normas establecidas para aguas sanas, tanto en pocas de estiaje como en lluvia. Las pruebas de toxicidad de sedimentos revelaron niveles extremadamente txicos en estaciones prximas a las plantas industriales y los anlisis de bioconcentracin de metales txicos y plaguicidas detectaron la presencia de estas sustancias en las principales especies acuticas de inters alimenticio y comercial ( Profepa - SISSA 1994).

Agua y sociedad

Segn las estimaciones del Consejo Nacional de Poblacin ( Conapo) en CNA (2000), la cuenca del ro Balsas tena en 1995 una poblacin de 9,247,855 habitantes (10% de la poblacin del pas), la cual era predominantemente urbana (67%). Regionalmente, el 68% se concentraba en el Alto Balsas. La densidad de la poblacin ascenda a 70 hab./km 2 , superior a la media nacional que era slo de 45 hab./km 2 . Vista por regiones la concentracin es todava ms impresionante en la cuenca alta: all la densidad es de 129 hab./km 2 , tres veces mayor a la media nacional. Segn las proyecciones de Conapo , hacia el ao 2025 la poblacin de la cuenca alcanzar los 13 millones de habitantes y su urbanizacin se mantendrn a ritmos similares a los que ha experimentado en los ltimos aos. Existen en la cuenca 17 centros urbanos con ms de 50,000 hab. Los ms importantes por su poblacin son: Puebla, Pue., con 1,160,000 habitantes; Cuernavaca, Mor., con 320,000 hab.; Uruapan, Mich., con 220,000 hab., Cuautla, Mor. 130,000 hab.; Chilpancingo, Gro., con 125,000 hab. y Tlaxcala, Tlax., con 36,500 hab. En estas ciudades se concentra el 32% de la poblacin de la cuenca. Otro 35% vive en ciudades medias, con poblaciones menores a los 50 mil hab. y mayores a 2,500. El 33% de la poblacin vive dispersa en comunidades rurales menores de 2,500 hab. Las ms alejadas han logrado sobrevivir poniendo en prctica algunas estrategias de manejo de los recur sos que le proporcionan los bosques y las selvas subhmedas de su entorno, como la domesticacin de plantas y rboles frutales, los conocimientos etnobotnicos y de medicina tradicional, la recoleccin de lea y prcticas agrcolas como las terrazas, el policultivo y las microparcelas. Los indgenas nahuas de Puebla y

Guerrero obtienen ms del 50% de sus plantas alimenticias no domesticadas a partir de especies originarias de las selvas subhmedas. Los indgenas oaxaqueos y guerrerenses de la Mixteca obtienen las protenas que requieren de una amplia variedad de insectos comestibles. Los sistemas tradicionales de cultivo, como la rozatumba-quema, previenen la erosin hdrica y la prdida de nutrientes arando las tierras con el mtodo de curvas de nivel, al establecer cercas vivas y franjas de proteccin, quemar slo la vegetacin presente en la capa superficial del suelo, permitir que las races profundas mantengan una reserva de materia orgnica y definir perodos prolongados de barbecho. Sin embargo, hay que decir que estas prcticas estn cambiado rpidamente bajo la presin de las circunstancias impuestas por la pobreza, el abandono y las lgicas productivas de las actividades forestales y agropecuarias modernas. Las tcnicas tradicionales de conservacin de suelos, agua y el manto vegetal exigen de perodos prolongados y de montos de trabajo que resultan impracticables frente a las presiones impuestas por las nececesi-dades de sobrevivir y los atractivos de los beneficios econmicos inmediatos. La introduccin de la ganadera de bovinos, la conversin de tierras de cultivo alimenticios y reas boscosas en pastizales y zonas de cultivos comerciales, han impuesto su lgica econmica en contra de la conservacin de los recursos naturales. La transformacin de selvas y bosques subhmedos primarios en bosques y selvas secundarios avanza a velocidades vertiginosas en la cuenca del Balsas. Donde el clima es marcadamente estacional y la topografa plana, menos del 10% del rea de la cuenca, se practica una agricultura comercial de riego, establecida muchas veces a costa de la desaparicin de grandes porciones de selvas tropicales espinosas. Sistemticamente, los granos bsicos han ocupado una proporcin menor de estas reas para dar lugar a cultivos comerciales, preferentemente de exportacin. Las infraestructuras obsoletas, los desperdicios de agua, las extracciones clandestinas, la sobreexplotacin y la contaminacin de los mantos acuferos caracterizan hoy a esta agricultura. Los conflictos entre usuarios al interior de las reas de riego y las disputas entre agricultores, industriales y poblaciones urbanas son frecuentes, especialmente en el Alto Balsas, donde la sobreexplotacin ha llegado a lmites crticos, como en los casos del Alto Atoyac, Libres Oriental, Valle de Tecamachalco y Tepalcingo-Axochiapan. En 1995, el PIB de la regin constituy el 6.9% del total nacional. Esta modesta aportacin le represent al sector primario el 12%, al secundario el 29% y al terciario el 59%.