udclernos del Seminario , de Integracin

S^^'^'GuateiDalteca

E.

MICHAEL MENDELSON

LOS HYIS DEL

UTIPNO

19

5 9

Editorial del Ministerio de Educacin Pbuca "Josa DE Pineda Ibarra"

Guatemala-Centroamrica
Coleccin Luis Lujan Mui'ioz Universidad Francisco Marroqun

www.uim.edu - Guatemala

Digitized by the Internet Archive

in

2011 with funding from

Universidad Francisco IVIarroqun

http://www.archive.org/details/lo.smaydelaltOOmendguat

CUADERNOS
Seminario de Integracin Social Guatemalteca
del
Editor,

JORGE LUIS ARRILA

N? 6

PRIMERA SERIE

1959

Novedades

Bibliogrficas

LOS MAYAS DEL ALTIPLANO

^

Hlne Hoppenot
Lausanne, Ed.
Clairefontaine
1955.

E. Michael Mendelson

El bello reportaje fotogrfico de

la

seora Hoppenot

nos permite

visitar

una de

las principales tierras

mayas y

nos lleva apaciblemente a los pueblos del altiplano del oeste

de Guatemala.

Adems, en varias pginas de

la obra, la

seora Hopa pesar de la

penot nos presenta tambin fotografas de Copan, gran

ciudad muerta del norte de Honduras,

lo que,

corta nota introductoria extractada de la obra

Four Keys

to

Guatemala, de Kelsey y Osborne^, puede equivocar al lector pues no es evidente todava que haya una filiacin directa
entre esas ruinas del

maya

clsico

de

las tierras bajas

los

mayas

actuales del altiplano.

1 V. Kelsey y L. de J. Osborne: Four Keys to Guatemala, Funk Wagnalls, New-York, 1939.

Quines son estos ltimos?

Durante los aos transcurridos entre la publicacin de la obra de S. G. Morley (The Ancient Maya), en 1946, y la de J. E. S. Thompson (The Rise and Fall of Maya Civilization) , en 1954-, se han realizado varios descubrimientos importantes que han modificado nuestra concepcin de la historia de los pueblos mayas. El primero de estos dos grandes americanistas an se colocaba en un punto de vista dominado por las grandes ciudades del Peten (la gran selva situada en el extremo norte de Guatemala), creadoras de la civilizacin maya, seoras de las tierras circundantes y madres de tribus migratorias cuando por una razn u otra todava no claramente definidas, fueron abandonadas las cuales habran seguido por un lado el camino de Yucatn para fundar el "Nuevo Imperio** de Uxmal, de Chichn Itz y de Mayapn, y por otro, el del noroeste de Guatemala para crear los reinos agrupados con el nombre de mayaPero, despus de Morley, los arquelogos se han quichs. inclinado un poco ms hacia las regiones vecinas y han renunciado a lo que podra llamarse *'la arqueologa aristocrtica" para entregarse al estudio de los barrios residenciales, de los pequeos centros, de las viviendas pobres, de las relaciones comerciales entre los grandes y pequeos centros de las diferentes regiones (utihzando los recursos de la ''dirt archaeology** y del estudio comparado de las
,

cermicas), abandonando algunas veces tambin las pocas

relativamente tardas de las grandes ciudades para volver

hacia las pocas **formativas** de la civilizacin maya. Algu-

nos de estos estudios se refieren a lugares de

2

la

regin

que acaba de aparecer).

Morley: Stanford University Press, 1946 (3a. edicin revisada Thompson: University of Oklahoma Press, 1S54.

montaosa de Guatemala, especialmente las excavaciones de Kaminaljuy, de Nebaj, de Zaculeu y ms recientemente de Mixco Viejo, precedidas a su vez por las de Atitln y de
Zacualpa''.

Como

resultado de tales descubrimientos,

es todava, quizs, la
la nica; las

ms

bella de las tierras

el Peten mayas, pero no

excavaciones se han hecho en diferentes lugares, que ha dado origen a una nueva historia de los mayas, segn la cual un perodo "formativo" (2000-1000 antes de nuestra era) habra sido testigo en toda la Amrica Central de la formacin de civilizaciones agrcolas basadas en la domesticacin del algodn, del maz y del haba, y de un mismo
lo

nivel cultural, dotadas de

raz

una

religin simple

que tiene su

en

el

culto de la fertilidad

humana y

natural, practicada

por los jefes de familia y algunos especialistas. A partir de este modelo de base, diversas civilizaciones, como las del

Oaxaca y el Valle de Mxico han elaborado unas al lado de otras, y algunas veces en colaboracin, sus propias culturas (1000 antes de nuestra era y 200 despus). La soberana del Peten es indiscutible y los estudios demuesPeten, Yucatn,
tran que no

hubo grandes migraciones hacia Yucatn y

el

Guatemala: estas regiones posean ya sus ciudades en

momento de abandonar
y no

el

Peten.

Se ve tambin que
el

las

grandes ciudades fueron abandonadas en toda

slo en la regin petenera.

rea

maya

El gran misterio del aban-

3 Ver especialmente: A. V. Kidder, J. D. Jennings, E. M. Shook: Excavations at KaminaUy. Guatemala, Carnefie Institution of Washington,

1946;

A. L.

Smith, A. V.

Kidder:

Nebaj, Carnegie,

1951;

R.

Wauchope: Excavations at Zacualpa, Guatemala, Tulane University,

Orleans, 1948; S. K. Lothrop: Atitln, Carnegie, 1933. En relacin a las investigaciones posteriores, consltese: E. M. Shook: The Present State of research on the Pre-Classic Horizons in Guatemala, en Civillzation of Ancient America, University of Chicago Press, 1951, y R. Wauchope: Implications of radio carbn dates from Middie and South America, Tulane University, 1954.

New

dono de Tikal, Uaxactn y Copan cede, pues, ante el misterio, ms general, de los conflictos sociales que sacudieron a toda la Amrica Central hacia el ao 800 de nuestra era, y que estudiaremos desde el punto de vista del altiplano
guatemalteco.
tierras altas

la vez, las

poblaciones actuales de estas

tigaciones de los etnlogos

las

reencuentran su verdadera historia, y las invesy de los antroplogos sociales en

comunidades de Chichicastenango, Panajachel, Atitln, San Pedro la Laguna, Santa Eulalia, Todos Santos, Jacaltenango, Chimaltenango, Jilotepeque, Jocotn y otras, completan las reahzadas por los arquelogos en el mismo
terreno*.

Entre los aos

000 y 500 antes de nuestra era aparecen

en

el

altiplano anchas pirmides funerarias agrupadas alre-

dedor de plazas ceremoniales. Estos primeros signos de arquitectura urbana, conjugados con un desarrollo efectivo

mtodos agrcolas y comerciales, nos hacen suponer grado de estratificacin social y una estandarizacin cierto del ritual y de las creencias. Los responsables de los ritos
de
los

de
la

la fertilidad, individuales

familiares, (las figurinas de

primera poca son mucho ms variadas que las de las

el

pocas siguientes) ceden

lugar a una casta de sacerdotes

y de telogos que

codifican la regin campesina.

Hacia

el

ao 200 de nuestra
4

era, estos tecratas se consideran reza-

Ver en particular: R. Bunzel: Chichicastenangro, American Eth-

nolog:ical Society, New York, 1952; S. Tax: Penny Capitalism, Smithsonian Institution, Washington, 1953; O. La Farge: Santa Eulalia, University of

Chicago Press, 1947; M. Oakes, The Two Crosses of Todos Santos, Pantheon, New York, 1951; C. Wagley: The Social and Beligious Life of a Guatemalan Village*, American Anthropologist Monograph N? 71, 1949; C. Wisdom, The Chorti Indians of Guatemala, University of Chicago Press, 1940.
* En espaol en Vol. No 4 del Seminario de Integracin Social Guatemalteca, Tipografa Nacional, 1957 (N. del T.)

gados y adoptan las nuevas ideas llegadas de Monte Albn y de Teotihuacn, centros mexicanos, ms bien que de la
regin del Peten.
social

En

el

Peten mismo, una organizacin

semejante elabora esta cultura a base de escritura

de grandes templos y de esculturas, que distinguimos con el nombre de Maya clsico, pero que no conocern sino de una manera muy vaga los altiplanos de Guajeroglfica,

temala. Sin embargo, stos gozan de varias ventajas en lo que concierne al comercio: envan al extranjero comerciantes que llevan jade, obsidiana y plumas de quetzal; sin duda,

tambin, un excedente de comestibles no cultivables en las

tierras bajas.

histrico se

Es posible, por lo dems, que en este momento haya desarrollado la especializacin local de productos domsticos y agrcolas, que volvemos a encontrar todava en los mercados montaeses, y que no existe en las tierras bajas. Pero la regin del Peten alcanzar su mayor
florescencia (625-800 despus de nuestra era)

cuando Teo-

tihuacn

gran centro de Kaminaljuy haban vivido sus mejores das (325-625 D. C).

el

En

esta poca hallamos en cada centro

una pequea

casta de nobles civiles

religiosos

con intereses cosmopolitas,

que domina una serie de poblados, en los cuales la cultura de base la folk culture, si se quiere de la poca formativa contina su vida independiente, que sobrevivir despus de varias intervenciones locales, mexicanas y, eventualmente

espaolas,

y que an

existe en los municipios guatemaltecos

los

modernos.

Empero, entre

donados

los

grandes centros.

aos 800 y 1000 fueron abanA lo que parece, no a causa

la

de epidemias o de insuficiencias agrcolas (teoras de de

los aldeanos,

poca de Morley), sino ms bien a causa de insurrecciones

producidas en toda
la

comarca, contra la

casta de los nobles, cuyas teoras abstractas sobre la religin,

abandono de los cultos populares y los intereses cosmopono respondan entonces a las necesidades e ideas de aqullos. Por otra parte, tales insurrecciones habran tenido
el
litas

probablemente como causa determinante

poblaciones
agitaciones
al

los

movimientos de

norte del valle de Mxico, generadores de

conflictos sociales originados en la regin

y de
el

situada al sur de dicho valle.

Entre

ao 1000 y

la

conquista espaola (1524), los

la cultura militarista

montaeses fueron sometidos a

de los

invasores mexicanos de la regin de Tula, destino que compartieron con los de Yucatn, aunque parece no haberlo

Poco a poco los nuevos seores fueron sufrido el Peten. "mayanizados" por sus vasallos. Pero entonces encontraron en las planicies y en los valles, no centros ceremoniales, sino
verdaderas ciudades fortificadas en colinas, en las cuales
el

templo no era ciertamente

el

elemento principal.

En
tares,

la

base de

la

sociedad hallamos a los campesinos

mayas; entre stos y

sacerdotes,

los nobles citadinos (jueces, jefes mili-

arquitectos,

etctera)
las

el

contacto

era

mantenido por
los

los jefes

pequeos

jefes

comunidades y por provinciales nombrados por el prncipe,

de rango de

no se privaban de provocar frecuentes rebeliones contra sus amos. Vena enseguida una clase
que, por lo dems,

media urbana de soldados y de ricos comerciantes y artesanos. En fin, en lo alto de la escala reinaba el prncipe general

con su consejo de nobles (casta cerrada, jerrquica, proentre los cuales los

bablemente endogmica),
tenan una funcin
dentes.

sacerdotes

ms

limitada que en las pocas prece-

La

religin devino

un instrumento de

la vida laica;

instrumento poltico del que se servan los prncipes en las

10

guerras de expansin entre los quichs, cakchiqueles, tzutuhiles,

mames,

pipiles, etctera.

AI
la

principio,

como

se sabe,

triunfaron los quichs, pero su hegemona decay hacia la

misma poca en que decaa

Yucatn; por
dos regiones,
lo cual los

de.

los

de Mayapn, en

espaoles se beneficiaron, en las

de las guerras violentas que se producan

entre las diversas naciones indgenas'^.

Los espaoles golpearon en primer lugar, y con toda su fuerza militar y eclesistica, en aquellos sitios donde
deban hacerlo, es decir, en los centros urbanos del sur del
altiplano.

Es
a la

all

donde encontramos

la

ms

fuerte

asi-

milacin

cultura ibero-catlica.

Las regiones menos

evolucionadas, tales
al

como

las del norte

el este,

prximas
la

Peten, fueron dominadas

ms tarde por sacerdotes en

las

llamada conquista pacfica de

Verapaces, y cuando

Espaa haba suavizado su

tumbres indgenas.
reemplaz a
reconocidos

actitud violenta hacia las cos-

Una

casta

soberana de corregidores

los prncipes indgenas.

al principio

Algunos

jefes fueron

como caciques y seores

naturales.
los

Ms

tarde, sin
los

embargo, su poder fue mitigado por

goberlas

nadores de
iglesias

numerosos poblados creados en torno a

la

y conventos de

nueva

religin, electos democrti-

5 He seguido aqui un importante artculo de S. de Borhegyi: The Development o Folk and Complex Cultures in the Southern Maya rea, American Antiquity, vol, XXI, No 4, 1956. Ver tambin O. La Farge: Maya Ethnologry: The Sequence of Cultures*, en The Maya and thelr Neighbors, Appleton-Century, New York, 1940 y, para lo que sigue, los trabajos de B. Starr en las micropelculas de la Amrica Latina de la

Universidad de Chicago.
La versin espaola de este interesante estudio se halla en Cultura Indgena de Guatemala, volumen No 1 de la serie de publicaciones del Seminario de Integracin Social. Segunda edicin. Tipografa Nacional, Guatemala, A. C, 1959 (N. del T.).

11

camente por

el

pueblo en los barrios o cantones

subdivisio-

nes territoriales).

Otro golpe que

sufri el antiguo rgimen fue la trans-

formacin de ciertos puestos, otorgados a perpetuidad, por

puestos que duraban un ao.

Cincuenta aos despus de

la

conquista, los indgenas nobles cultivaban sus propias tierras

como

los

campesinos.
la vieja religin,

En

cuanto a los sacerdotes de

su fun-

muy lejos en manos de los sacerdotes y de los monjes de Espaa^. Los espaoles distinguan dos instituciones distintas, pero colaboradoras entre s: la Iglesia y el Estado; en tanto que una y otra haban constituido una sola institucin en la
cin no fue

ciudad precolombiana.

Los indgenas, bautizados, en

los

campos de

batalla, as

como

sus dioses, tendieron a considerar

a la Iglesia catlica, despus de la conquista,

eclesistico

de

la

organizacin secular

como un brazo y no como la organide

zacin religiosa legtima.

De

ah deriva el hecho sociolgico,

los municipios del sur,

que todava se puede observar en

que

los indgenas

funcionarios de la

que se ocupan del culto catlico y los municipalidad se unen en el seno de una

sola organizacin poltica, mientras que los chimanes del culto

indgena, que sobrevivi, a pesar de la conquista, encubrin-

dose detrs del culto a los santos cristianos, se hallaban

unidos en una organizacin religiosa, menos formalizada y menos oficial que la primera, menos responsable tambin de
los cultos pblicos,

no teniendo a su cuidado sino

los ritos

individuales o familiares en los cuales los sentimientos cen6 Ver S. Zavala: Contribucin a la Historia de las Instituciones Coloniales en Guatemala, Colegio de Mxico, 1945 y G. A. Beltrn: Formas de Gobierno Indgena, Imprenta Universitaria, 1953.

12

trados en la fertilidad

humana y

agrcola juegan siempre

un papel capital. Nos preguntaremos ms adelante, despus de un estudio de las filiaciones locales, si esta situacin no est en relacin con el hecho de que en las ciudades precolombianas del sur se esbozaba ya un movimiento de separacin entre un "Estado" militarista y una "Iglesia" dominada
por
ste.

falta

de fuentes

histricas,

es

muy

difcil

llegar

actualmente a un estudio completo de los factores extremadamente complejos y variados que hicieron que las diferentes regiones de Guatemala se hayan adaptado de modo diverso a la nueva situacin espaola. Convendra considerar aqu las variaciones polticas ya existentes en los grupos precolombianos, el gnero de influencia espaola ejercido en cada
regin (influencia sometida a la historia

al

cambio),

el

grado de concentracin demogrfica en cada regin,

las tc-

nicas de evangelizacin utilizadas por las diferentes rdenes

de

la Iglesia, el

nmero de espaoles en contacto con

los

diversos grupos indgenas, el grado de explotacin econmica

de cada regin y aun los cambios debidos a los gobiernos recientes del pas, que hacen que los resultados de un
estudio de comunidad efectuado en 1930 no correspondan

exactamente a aquellos que se obtendran de un estudio

similar

hecho en 1956^.
posible, sin
el

Es

importantes en

embargo, dar validez a dos o tres temas estudio comparativo de las organizaciones

7 Ver A. Goubaud Carrera: Indian Adjustment to Modem National Culture en Acculturation in the Americas*, Universlty of Chicago Press, 1952, y M. Nash: The Beaction of a Civil-Beligious Hierarchy to a factory in Guatemala, Human Organization, vol. 13, N<> 4, 1956.

Tambin en Cultura Indgena de Guatemala, Vol. I del Seminario de Integracin Social, segunda edicin, 1959 (N. del T.).
t

Despus del primer polticas y religiosas de toda la regin. choque de la conquista, los indgenas fueron a menudo abandonados a sus propios recursos y tuvieron la ocasin de reconstituir en alguna forma el gnero de organizacin poltico-religiosa monomrfica que corresponda a su propio genio. Las dos religiones, catlica e indgena, se mezclaron en ciertos dominios de manera muy satisfactoria: en el plano ritual, por ejemplo, los santos han servido de antifaces a los dueos indgenas (propietarios de los volcanes, de las montaas y de otros aspectos de la naturaleza), aun cuando el culto no se efecte ms en las cavernas, sino en pequeas capillas privadas, y sus procesiones se dirijan no hacia los
templos indgenas sino hacia
la

iglesia catlica.
y,

De
al

esta

manera,

el

catolicismo

se

ha **mayanizado*'

mismo

tiempo, a pesar de la divisin entre los cultos, los indios

han tenido siempre

polticos

la

tendencia a incluir a los funcionarios

Precisa agregar
del dualismo reli-

en
El

el

sistema jerrquico religioso.

aqu que
gioso.

los indgenas

no son conscientes
de esta
inficin,

resultado

sobre

todo en
el

los

pueblos abandonados por los sacerdotes catlicos, es

catolicismo, a tal punto

propio

destruir

En

el

que en Atitln un padre que quera un dolo fue tratado delante de m como protestante. mismo pueblo, una verdadera resurreccin del catoli-

cismo militante, producido en un grupo de jvenes orientados

por un misionero, planteaba de nuevo, en 1952, cuestiones

que no se haban expuesto de

conquista espaola.

la

misma manera desde

la

Estudiemos ahora algunas de

en
la actualidad.

las variaciones

observables

En

los pases marginales

ha habido menos
la costa atlntica

evolucin precolombiana y menos intervenciones espaolas.

En Quintana Roo y

en las tierras bajas de

14

por ejemplo, se encuentran los sistemas religiosos ms prxi-

modelo de base a que nos referimos antes. Vemos aqu una actividad ritual comunal, basada en la fertilidad del maz, en la que sacerdotes indgenas, que son tambin chimanes, juegan un gran papel. (Es necesario distinguir en

mos

al

este caso la funcin del sacerdote, simple intermediario entre

el

hombre y Dios o
la

los dioses,

de poderes sobrenaturales en

los

de la del chiman, poseedor dominios de la adivinacin

y de
as,

medicina.)

El culto cathco,

muy
al

alejado de las

fuentes vivas de la ortodoxia, se ha fosilizado, por decirlo

en

el

estado neo-medieval, existiendo

lado del culto

indgena, pero no teniendo casi ninguna relacin con

secular.

No

hay

ni

jerarqua ni

el poder grupo de ancianos que

ejerzan un control oficial en la vida pblica

regiones.

como en
lo
el

otras

Las relaciones d^l individuo con son directas o mediatizadas nicamente por

sobrenatural

chiman y se
en
el
el

sitan, en la

mayor parte de

los casos, directamente

campo.
en

La municipalidad acta nicamente en

en ciertas regiones poco accesibles

dominio
Estado,

poltico, salvo

al

las cuales se encontraran,

segn algunos autores, antiguas

jefaturas poltico-religiosas nicas^.

Verapaz, y en la regin chorti, al sudeste (cintura geogrfica que separa las tierras altas del sur de las regiones atlnticas) descubrimos diversas
las

En

montaas del

norte, en

formas de organizacin, cuyo grupo principal es

rezadores, que no son chimanes,

el

de los

y que gozan de un poder

Existen chimanes que

temporal y espiritual casi permanente.

juegan un papel importante entre los rezadores, sobre todo

en los aspectos adivinatorios de los cultos.

Los "principales",

8 Para esta regln, ver R. Redfield: The Folk Culture o Yucatn, University of Chicago Press, 1941.

15

es

decir,

los rezadores

que han llenado

servicios pblicos, conservan

muerte; seleccionan a los

cierto nmero de una posicin relevante hasta su nuevos rezadores; se ocupan tam-

bin en los cultos especficamente catlicos en ausencia de

un verdadero sacerdote y ayudan a escoger a

rios polticos.

los funciona-

intermediario entre

planos del sur,

Encontramos, pues, en esta regin un sistema el de la costa atlntica y el de los altidel que nos ocuparemos ms adelante. Tene-

mos, como en stos, un grupo de dirigentes, pero ms homogneo, menos impersonal,

cultos son

ms orientado hacia
los

los cultos indlo

genas que los mismos grupos sureos, por

cual dichos

ms comunales que

de dicha regin.

La

municipalidad sufre una fuerte influencia religiosa de parte

de estos dirigentes del culto indgena.

los rezadores

y en la regin ixil vecina descubrimos entre y los chimanes una sobrevivencia ptima del antiguo calendario maya. Ello indica ya la presencia de un
el

En

norte

antiguo sistema gubernamental y plantea varias cuestiones en cuanto a las razones de tal sobrevivencia. Algunos han sugerido que los conocimientos calendricos desaparecieron a lo largo de
la conquista,
la costa atlntica,

porque pertenecan, antes de

a una casta suprema destruida por los espaoles,

el

mientras que en
altas,

norte se supone que pertenecan a castas

la conquista.

pero no supremas, que sobrevivieron a

Ello supondra la existencia actual de una casta noble en

el

norte,

sabios

aunque esto es muy difcil de comprobar; otros han preferido una hiptesis diferente, segn la cual
habran monopolizado
el

las gentes ricas

poder en grandes

municipios, (donde, de todas maneras, no podra pasar todo

el

mundo por

los

rangos jerrquicos) teniendo tendencia

as

a parecer una casta noble.

Sea de
16

ello lo

que

fuere, es

probable que

s la

casta suprema ha sido destruida

la conquista,

en todas partes durante

no ha ocurrido

lo

un poco mismo
de hoy

con

las castas inferiores

representadas por los jefes de rangos,

de barrios o de cantones.

En

tal caso, los principales

habran evolucionado desde estas antiguas castas inferiores.

La

jefatura de los rangos juega siempre, a lo que parece,

cierto papel

en

el

norte

desaparecido en

el sur.

y en el este, aun cuando haya Tal destruccin del sistema de parenasimiladas del sur ha sido, sin

tesco en las regiones

muy
la

duda, ocasionada por

expropiacin de parte de los espa-

oles de las tierras que pertenecan a los barrios, por la

infiltracin

en

los
el

mismos de una nueva clase de extranjeros

dominio del poder
poltico

mestizos
los indios

y por

de parte de

trado ya, en otra parte,

He moshan dejado de ser sagrados, en el sur sobre todo, por el hecho de que no podan ser conservados a perpetuidad. No hay que olvidar tampoco a los gobernadores que, poco despus de la conquista asuman el poder de los jefes legtimos, y cuya eleccin
de rango

muy

inferior, los

macehuaes.

cmo

ciertos cargos

democrtica, respondiendo

al

carcter agrario de la folk-cul-

ture de las comunidades, habra podido ser el origen

ciertos

de poderes de los principales de hoy, inducidos por un

.

cabecera*

Es probable que
la centralizacin

las gentes del norte

hayan rechazado

demogrfica que intentaban imponerles los

ya fuertemente urbanidebe lo hemos visto ya que el grado ptimo de asimilacin haya podido efectuarse, llevando consigo una fuerte cristianizacin de las funciones gubernamentales indgenas. Los principales, en el sur, no han sido sacerdotes de cultos indgenas, sino ms
espaoles; pero las del sur estaban

zadas en

la

poca precolombiana; a

ello se

t7

bien han pasado por los rangos de dos jerarquas: la del

culto catlico de las cofradas

la

de

la

municipalidad.

No

encontramos aqu

de las os grupos jerrquicamente organizados, que representan a toda la poblacin, que estn fuertemente ligados a la jerarqua poltica de origen no indgena y que se interesan por el culto a los santos, ms que por el de las divinidades propias. Aqu, el paso por las categoras no depende totalmente, como en las otras regiones, de una inclinacin o de

y campestre que es propio regiones marginales, sino un ritual dirigido por pequeel ritual

directo

un talento personal;
oficial e

el

gobierno es menos camarstico, ms

el

impersonal que en

norte o en

el este

y no hay

cargos individuales significativos a perpetuidad.

La cofrada, que las gentes del norte no eran suficientemente ricas para mantener, juega aqu un gran papel. Desde la conquista, aquellos funcionarios que tenan la obligacin de ayudar al sacerdote catlico en su iglesia se confundieron poco a poco con los que celebraban las fiestas de origen indgena llamadas guachihales. Estas fiestas, cuyo luego, desobjeto original haba sido el panten indgena
pus de
la conquista, los
al

santos catlicos

estaban ligadas

a los barrios, ms que

la Iglesia fue

poblado en su conjunto.
sacerdotes,

obligada a abandonar varios

Cuando poblados y regioobjetos

nes

enteras

por falta de

los

de

los

altares de ciertos
las casas

santos fueron llevados probablemente a

de

los oficiantes

de

las guachibales,

lo

que dio
de hoy

origen a las cofradas modernas.

Pero

la cofrada

parece no tener mayor significacin en los barrios, ni stos

en

el

poblado en general: un grupo de funcionarios, electo

la

por los principales, recibe en

cofrada) la imagen

casa de un jefe (alcalde de

los objetos rituales

de un santo,

18

durante un ao celebra las fiestas en honor

a los peregrinos

al

mismo, recibe
la iglesia,

a los chimanes, cuida de la propiedad

de

la

cofrada

del altar

que

le

corresponde en

rene a los principales todos los domingos para discutir,

bajo
ticos
la direccin del

cabecera, los asuntos religiosos

de

la

comunidad.

Por otra

parte,

como

lo
el

y polhemos
sistema

sealado ya, las funciones de un individuo ante

de cofradas alternan con

las funciones
la jerarqua

que debe desarrollar

municipal;
el

en los rangos inferiores de

cofrade,

joven,

desde que se casa deviene alguacil, luego sexto o quinto

ms tarde mayor,
y
as

a continuacin cuarto o tercer

cofrade, despus regidor, segundo o primero, o alcalde de

cofrada,

sucesivamente hasta que sale del sistema para

ocupar
si

el

cargo de principal.
o
si

Ms

tarde an,

si

es electo,

es

rico

le

interesan la poltica

las letras,

puede

ser jefe de los principales, o bien lanzar su candidatura para

un cargo de

alto funcionario

de

la

municipalidad.

Este culto a los santos es

eclipsado por
el ritual

muy
el

rudimentario en

el norte,

de

los rezadores

y de

los

chimanes

del culto indgena.

Pero en

sur

el

sacerdote indgena
es

ha perdido importancia en sus funciones, pues no

ponsable del culto comunal; no conoce
el

ya

res-

calendario indgena;
el ritual

de hecho ha sido totalmente anulado por

das.

de las cofra-

El chiman, sin embargo, contina su obra adivina-

toria

y de curandero; visita las cofradas con individuos o familias y ora por ellos delante los santos, ejecutando algunos ritos antiguos que existen an en el sur. Est
oficial

completamente fuera del sistema gubernamental

(a

menos que sea tambin cofrade) y no

el

tiene influencia
el

en

dominio

poltico.

Que

tal

posicin sea

resultado de
del sur,

una secularizacin precolombiana en esta regin

19

el

gena por

de una destruccin particularmente grave del culto indlos espaoles, ninguno puede estar cierto de ello.
los

Es probable que

dos factores hayan contribuido a

la

posicin actual de los chimanes indgenas del sur moderno.

Sin embargo, a lo que parece,

el sur.

el culto

indgena no se

ha perdido enteramente en ha debido ocultarse aqu como en otras partes. En Chichicastenango, por ejemplo, el chiman practica ritos antiguos

Sera mejor decir que

en los barrios de los alrededores del poblado y en las colinas, (donde las divinidades precolombianas tenan sus sedes y

donde

los

indgenas

sacerdotes catlicos),

han ocultado por temor a los abandonando as el centro del poblado

las

a los cofrades, a los principales

y a

la municipalidad.

Algunas veces se encuentran divinidades indgenas en el seno de las cofradas mismas, lo que ocurre sobre todo en Santiago Atitln, comunidad que por razones geogrficas situada en la orilla sur del lago del mismo nombre
est fuertemente concentrada
centro.

y donde

la

gente habita en

el

El investigador descubre en

ella

con cierta rapidez

que algunas cofradas son ms importantes que otras a causa de su contenido indgena. Las antiguas divinidades se vuelven a encontrar aqu a la par de las imgenes de los santos, en forma de bultos sagrados, al cuidado de funcionarios casi permanentes escogidos entre los chimanes, siendo visitadas por numerosos peregrinos del mismo lugar y de los
alrededores.

Dichas cofradas reciben

los beneficios
la

de un

ritual bastante rico

y de una mitologa en
el

que se encuenPero

tran de nuevo los grandes temas de la folk-culture maya,

tan ricos en detalles para

ello sera

estudioso de las religiones.

el

materia para otros trabajos;

tema

es

demasiado

vasto para ser tratado en este modesto estudio.

20

No hemos
de
la historia

podido discutir aqu sino uno de

los

temas

de estos pueblos montaeses, que nos sirven

mucho para
ria

reconstituir la historia

lo largo de la exposicin hemos visto

maya en su conjunto. A cmo con extraordina-

tenacidad han sobrevivido estos pueblos a las invasiones

sucesivas de los mexicanos

y de

niveles inferiores de la poblacin

los espaoles y cmo los han podido constantemente

hacer revivir
turas que les

la

antigua cultura a travs de las superestruclas castas sucesivas

han sido impuestas por

Para comprende nobles, sacerdotes y conquistadores. der esta tenacidad y sobre todo para hacerse una idea de
las

razones que
los

hacen que esta cultura subsista, a pesar

de
a

fondo

grandes cambios sociales y econmicos, cabra estudiar la visin del mundo (weltanschauung) de estas

comunidades y ver cmo las ideas indgenas (a propsito sobre todo de las nociones de naturaleza, de tiempo, de persona y de sociedad) se han adaptado a las nociones paralelas de la cultura ibero-catlica y han sido influenciadas por ellas sin perder sus cualidades esenciales, y, sera bueno agregar, de una manera completamente apacible y serena^.
la historia poltica

Nuestro nico deseo ha sido el de esclarecer un poco y religiosa de estos pueblos guatemaltecos, seora Hoppenot nos muestra los maravide los cuales la llosos aspectos, que la literatura turstica en general, tan interesante como pueda ser, cae en el peligro de hacernos
ignorar.

(Versin de Jorge Luis Arrila)

9 Ver S, Tax: World View and Social Relations in Guatemala*, American Anthropologist, Vol. 43, N? I, 1941; Sol Tax, editor, Heritage of Conquest, The Free Press, Glencoe, Illinois, 1952, y E. M. Mendelson: Religin and World View in Santiago Atitlan tesis doctoral,

Chicago 1956.
'^'ersin espaola en Vol. N<> 1 de la serie de publicaciones del Seminario de Integracin Social Guatemalteca, Tipografa Nacional, 1959 (segunda edicin). (N. del T.)
"

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