Taller de Astronoma en las Ciencias del Mundo Contemporneo

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PARAMETROS BSICOS EN
ASTROFSICA Y EVOLUCIN ESTELAR
INVESTIGACIN

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INVESTIGACIN

Autor: Luis Felipe Miranda Palacios

Parmetros bsicos en astrofsica y evolucin estelar. Magnitudes, temperaturas y colores de las estrellas. Formacin, evolucin y muerte de las estrellas.

Parmetros bsicos en astrofsica y evolucin estelar

La Astrofsica estudia los objetos celestes atendiendo a su origen y formacin, estructura, composicin qumica y evolucin. Para esto, la Astrofsica se vale de las leyes fsicas que rigen estos objetos. Comparada con otras disciplinas cientficas, la Astrofsica presenta ciertas peculiaridades debidas a los objetos de estudio. En primer lugar, la distancia a los objetos celestes es enorme y no existe la posibilidad de interaccionar con los sujetos del experimento. En otras palabras, el investigador no puede preparar y controlar un experimento concreto que le permita comprobar una teora o hiptesis; su investigacin se nutre de lo que la propia naturaleza ofrece. En segundo lugar, los nmeros con los que se trabaja en Astrofsica son, obviamente, grandes, lo que implica el uso de unidades de medida propias (por ejemplo, ao-luz o prsec para las distancias) cuya comprensin no es precisamente intuitiva. Las estrellas son los constituyentes bsicos del Universo. Aunque a simple vista las estrellas aparecen con puntos brillantes, en realidad son esferas masivas de gas caliente que generan su propia energa. El mejor ejemplo de lo que es una estrella lo representa nuestro Sol el cual vemos con ms detalle debido a la distancia relativamente pequea que nos separa de l. La luz que emiten las estrellas proviene, en esencia, de las reacciones nucleares que tienen lugar en su interior. La energa generada en estas reacciones se transporta a travs de la estrella hasta llegar a su superficie donde se emite en forma de luz. Es importante destacar que el interior de las estrellas no es accesible directamente al observador y que slo podemos estudiar la luz que se emite desde las capas ms externas de una estrella que constituyen su atmsfera. Es a partir del anlisis de esta luz y del uso de las leyes fsicas y modelos estelares cuando podemos inferir la estructura de una estrella y los procesos que tienen lugar en su interior.

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Parmetros estelares bsicos

DISTANCIAS ESTELARES
El hecho de que las distancias a los objetos celestes sean tan grandes, nos lleva a definir unidades especiales de medida de manera que los nmeros que manejemos sean razonables. Las tres ms usuales son: Unidad Astronmica (UA): es la distancia media Tierra-Sol y equivale, aproximadamente, a 150.000.000 Km. Es til cuando hablamos de distancias en el Sistema Solar o en las proximidades de otras estrellas. Ao-luz: es la distancia que la luz recorre en un ao. A una velocidad de, aproximadamente, 300.000 km/s, la distancia recorrida por la luz en un aos resulta ser 9.5 billones de kilmetros. Esta unidad de media es utilizada cuando hablamos de distancias entre las estrellas de una galaxia. Prsec (pc): es la distancia bajo la cual una Unidad Astronmica (que equivale aproximadamente al radio de la rbita de la Tierra alrededor de Sol) se ve bajo un ngulo de 1. Equivale a 3.26 aos-luz y se utiliza tambin para distancias entre estrellas de una galaxia y para distancias entre galaxias. Cuando las distancias son muy grandes se usa el kiloprsec (kpc), que equivale a mil parsecs, o el Megaprsec (Mpc) que equivale a un milln de parsecs.

ESPECTRO ELECTROMGNETICO
Los objetos emiten luz de diferentes colores. Podemos entender la luz como una onda que se propaga a una velocidad de 300.000 km/s. La distancia entre dos crestas sucesivas de la onda se denomina longitud de onda. Dado que las longitudes de onda son muy pequeas, se suelen medir en Angstroms (1 = 10-8 cm) o en nanmetros (1 nm = 10-7 cm). Los diferentes colores de la luz corresponden a ondas de diferente longitud de onda. La longitud de onda va desde unos pocos Angstroms que se denomina rayos X, hasta centmetros o metros en el dominio de las denominadas ondas de radio. La luz visible para el ojo humano es aquella cuya longitud de onda est comprendida entre 4000 y 7000 , aproximadamente. La cantidad de luz que un objeto celeste emite en los diferentes rangos de longitud de onda depende de los procesos fsicos, y de la energa involucrada en los mismos, que ocurran en ese objeto. Fenmenos que involucren altsimas temperaturas emitirn en rayos X mientras que procesos en los que las temperaturas sean ms bajas emitirn luz visible, infrarroja o radio.

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Si nos fijamos en las estrellas que vemos a simple vista observaremos que no todas tienen el mismo color. En algunos casos, las estrellas aparecen blancas, en otros ms rojizas y en otros, como es el caso del Sol, aparecen amarillas. El parmetro bsico que define el color de una estrella es su temperatura superficial que, asimismo, es la que define en que longitud de onda la estrella emite el mximo de radiacin. Para temperaturas de unos pocos miles de grados (1000 3000 K) el mximo de radiacin se emite en el rojo o infrarrojo y estas estrellas se vern rojizas. Para temperaturas superficiales en torno a los 5000 6000 K, las estrellas tendrn un color amarillo, como es el caso del Sol. A medida que la temperatura superficial aumenta (10.000 30.000 K) el mximo de emisin se desplaza hacia el azul llegando, en las estrellas ms calientes, hasta el ultravioleta. En este contexto es interesante mencionar la Ley de Desplazamiento de Wien, que nos da la longitud de onda a la cual una estrella de una temperatura superficial dada, tiene el mximo de emisin

max (m) x T(K) = 0.002898

Donde max es la longitud de onda del mximo de radiacin, medida en metros, y T es la temperatura superficial medida en K. En la figura que acompaa se puede ver una representacin grfica de esta ley,

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El inters de esta ley es que nos permite conocer la temperatura aproximada de una estrella si logramos ver su color.

Ley

de

Desplazamientio de Wien. Nos da la longitud de onda donde una estrella de temperatura T tiene su mximo de emisin

MAGNITUDES ESTELARES
La magnitud que de forma ms directa podemos medir de una estrella es su brillo. A simple vista apreciamos que unas estrellas son ms brillantes que otras y que, de una manera primitiva, podemos establecer una escala sin ms que comparar el brillo de una estrella con el de las dems. Para formalizar esta escala y hacerla universal, Pogson defini en 1856 una escala que relacionaba el brillo y magnitud de una estrella de tal manera que una diferencia de cinco magnitudes entre dos estrellas correspondiese a una diferencia de 100 en el brillo y, adems, que a mayor magnitud la estrella fuese ms dbil. En trminos matemticos, las magnitudes vienen definidas de la siguiente manera:

m1 m2 = -2.5 x log (b1/b2)

Donde m1 y m2 son las magnitudes de las estrellas 1 y 2, y b1 y b2 son los brillos de las mismas (estrictamente son los flujos observados en unidades de energa por unidad de tiempo, por unidad de superficie y por unidad de longitud de onda). Con el fin de establecer el cero de la escala, se considera por definicin que la estrella Vega ( Lyra) tiene m = 0. As, las estrellas ms dbiles que Vega tiene magnitud positiva y las ms brillantes tienen magnitud negativa. El brillo de una estrella depende de la zona del espectro electromagntico donde se mida. Esto es debido, bsicamente, a la temperatura superficial de la estrella, tal como hemos visto antes. Por lo tanto, a la hora de hablar de la magnitud (o brillo) de una estrella habr que referirse a la zona concreta del espectro donde se mide el brillo. Por ejemplo, dentro de la regin visible del espectro, podemos definir tres bandas denominadas Ultravioleta (U), Azul (B) y Visible (V) centradas en 3650 , 4400 y 5500 , respectivamente. A partir de estas magnitudes, se define el ndice de color (U-B) o (V-B) que es la resta entre las magnitudes en dos bandas dadas. Las magnitudes definidas en los prrafos anteriores se denominan magnitudes aparentes porque son las que medimos desde la Tierra. El hecho de que una estrella A aparezca ms dbil que otra B, no implica necesariamente que la cantidad de energa que emite A sea menor que la que emite B: puede ser que A est mucho ms lejos que B y, por lo tanto, sea aparentemente ms dbil. Para soslayar el problema de la distancia y poder comparar el brillo intrnseco de las estrellas, se define la Magnitud Absoluta (denotada

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por M) que es la magnitud que una estrella tendra si estuviese a la distancia de 10 pc. La relacin entre la magnitud aparente y la magnitud absoluta viene dada por la expresin:

m M = 5 log d(pc) 5
Donde d es la distancia a la estrella medida en pc. (m M) se denomina mdulo de distancia puesto que slo depende de la distancia.

FUENTES DE ENERGIA ESTELAR

Si bien conocemos la definicin tpica de estrella como un objeto que emite luz propia, una definicin ms exacta sera la de una esfera de plasma (estado gaseoso de la materia en el que coexisten tomos, iones y electrones) que genera su propia energa por procesos de fusin nuclear estables en (o alrededor de) el ncleo de la estrella. Una estrella se encuentra en equilibrio hidrosttico. Por una parte, en ella acta la fuerza de la gravedad que hace que la materia tienda a concentrarse en el centro. Por otra parte, la energa generada en el interior de la estrella contrarresta la fuerza de la gravedad. Esta relacin de equilibrio se cumple en cada punto de una estrella. Todava ms, como veremos a continuacin, la fuente de energa cambia con el tiempo, lo que est directamente relacionado con la evolucin estelar y con las diferentes fases evolutivas por las que atraviesa un estrella en el transcurso de su vida. En todo momento, la estrella reaccionar tratando de mantener el equilibrio hidrosttico.

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En cada punto de una estrella, la fuerza de la gravedad (flechas azules) se compensa con la presin ejercida por los gases calientes en el interior (flechas rojas). Como resultado, la estrella se encuentra en equilibrio.

El origen de la luz emitida por las estrellas fue siempre un misterio para el cual se propusieron varias soluciones a lo largo de la historia. stas abarcaban desde la combustin de carbn o petrleo hasta la energa generada por la contraccin gravitacional. Sin duda, la contraccin gravitacional juega un papel importante durante las primeras etapas de la formacin de una estrella (ver a continuacin). Sin embargo, si la contraccin gravitacional fuese la nica fuente de energa, los clculos indican que las estrellas no viviran ms que unas pocas decenas de millones de aos, en contradiccin con las observaciones. Por ejemplo, sabemos que la edad de la Tierra es de unos 4.500 millones de aos por lo que el Sol, incluso suponindolo mucho mayor en el pasado, no pudo ni puede generar su energa de la simple contraccin gravitacional durante tanto tiempo. Hoy en da sabemos que la fuente de energa de las estrellas son las reacciones nucleares que ocurren en su interior. Las condiciones fsicas extremas de presin y temperatura que reinan en el ncleo de una estrella permiten la fusin de los ncleos atmicos en otro ncleo que tiene una masa menor que

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los ncleos iniciales por separado. La diferencia de masa entre los ncleos iniciales y el ncleo final se transforma en energa segn la bien conocida ecuacin de Albert Einstein E = mc2, donde m es la diferencia de masa entre los ncleos iniciales y el final, E es la diferencia de energa, y c es la velocidad de la luz. Dado que el Hidrgeno es el constituyente ms abundante del universo, la reaccin nuclear que domina durante la mayor parte de la vida de una estrellas es la transformacin de ncleos de Hidrgeno en ncleos de Helio. Para que se produzca esta reaccin, son necesarias temperaturas del unos 15 millones de grados. De hecho, este es el proceso que tiene lugar actualmente en el interior del Sol. Sin embargo, no es el nico ocurre en el interior de las estrellas a lo largo de su vida. El Helio tambin se puede fusionar en el interior estelar, aunque, en este caso, se requieren temperaturas del orden de 100 millones de grados y el resultado es la produccin de ncleos de Carbono y Oxgeno. Para estrellas con masas menores de unas 8 masas solares, la temperatura en el interior no va a llegar a alcanzar los 600 millones de grados necesarios para que se fusione el Carbono y, por la tanto, las reacciones nucleares de fusin del Carbono no tendrn lugar en ellas. Su destino final ser el pasar por una fase breve denominada Nebulosa Planetaria para acabar como una Enana Blanca. Si la masa de estrella es mayor que unas 8 masas solares, la temperatura del interior puede llegar hasta los 600 millones de grados y el Carbono se podr fusionar. Si la temperatura an se eleva hasta los 1.000 millones de grados tambin comenzar la fusin del Oxgeno. Estas reacciones dan lugar a elementos como el Magnesio, Sodio, Azufre, Fsforo, Nquel, Titanio, Cromo, los cuales de forma inevitable conducen a la produccin de Hierro en el centro de la estrella. El Hierro tambin tiende a fusionarse, pero, a diferencia de otros elementos, necesita energa para ello que obtiene del entorno. Al faltar energa desde el interior, es la fuerza de la gravedad la que domina y la estrella masiva colapsa sobre si misma, generando a continuacin una explosin de supernova. Es importante mencionar que las reacciones de fusin nuclear son extraordinariamente complejas. En ellas no slo intervienen los ncleos iniciales y los finales, sino que en estas reacciones se generan diversas partculas elementales (neutrino, fotones, neutrones) y otros elementos pesados como el Nitrgeno, Oxgeno, Calcio, Hierro y, de hecho, todos los elementos qumicos. Al final de la vida de las estrellas, con independencia de su masa, la mayor parte de la materia estelar se eyecta al medio interestelar. Esta materia contendr los elementos pesados que se formaron en el interior estelar, de tal forma que el medio interestelar se enriquecer en estos elementos. Es, precisamente, a partir de este medio enriquecido del cual se formarn nuevas estrellas en un proceso que puede llevar consigo la formacin de planetas alrededor de las mismas. As, podemos concluir que todos los elementos pesados que existen en la Tierra, incluyendo los que forman parte de los seres humanos, se debieron formar en el interior de las estrellas.

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EVOLUCIN ESTELAR
El duracin de la vida de las estrellas excede con mucho el tiempo de vida de un ser humano e, incluso, de la especie humana. Si sabemos que las estrellas nacen, evolucionan y mueren es gracias a la enorme cantidad de ellas que existen y que nos ofrecen la posibilidad de observar todas las etapas de su vida. El parmetro bsico que marca tanto el final de la vida de una estrella como el ritmo a que se produce su evolucin, es la masa. Por una parte, podemos hablar de estrellas de masa pequea e intermedia como aquellas con masas menores de unas 8 10 masas solares. Por otra parte, consideraremos estrellas masivas aquellas que tienen masas superiores a unas 8 10 veces la masa del Sol. Las estrellas de masa pequea e intermedia acabarn su vida como Enanas Blancas, mientras que las estrellas masivas acabarn su vida como una Estrella de Neutrones o un Agujero Negro despus de una explosin de Supernova . Igualmente, contra mayor sea la masa de una estrella, ms rpido se sucedern los cambios y menor ser su ciclo vital. En el caso de una estrella con una masa solar, como el Sol, la duracin de su vida se estima en unos 10.000 millones de aos hasta llegar a la fase de Enana Blanca. Este tiempo de vida se reduce a unos pocos miles de millones de aos para una estrella de unas tres masas solares.

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ETAPAS EVOLUTIVAS DE UNA ESTRELLA Formacin estelar. Las estrellas se forman en grandes nubes interestelares compuestas de
gas, molculas y otros compuestos. Estas regiones se conocen con el nombre de Regiones de Formacin Estelar. El proceso por el cual se empieza a contraer una nube no es conocido del todo. En cualquier caso, en algn punto de la nube comienza a agruparse materia por medio de la atraccin gravitacional. Esta agrupacin de materia ir formando una proto-estrella que generar su energa a partir de la contraccin gravitacional. La presin y la temperatura van aumentando en el centro de la proto-estrella hasta que alcanzan valores adecuados para que pueda iniciarse la fusin del Hidrgeno en Helio. En este momento decimos que ha nacido una estrella y la estrella entra en la fase denominada Secuencia Principal. Como consecuencia de esta definicin, la fase en la que la estrella se est contra yendo se denomina PreSecuencia Principal. El tiempo de formacin de una estrella, es decir, la fase de contraccin, puede durar varias decenas de millones de aos.

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La nebulosa de Orin, una regin de formacin estelar en la cual se estn formando estrellas en todo un rango de masas, desde estrellas muy poco masivas y fras hasta estrellas masivas y calientes que iluminan el gas circundante.

El proceso de formacin de una estrella no es un proceso tranquilo. Durante esta fase de formacin de una estrella tienen lugar hechos relevantes. Por una parte, la propia fsica de la formacin de una estrella requiere que, en las etapas iniciales, se forme un disco (disco de acrecin) alrededor de la proto-estrella a travs del cual sta va acreciendo materia. Estos discos son los embriones de sistemas planetarios similares al que acompaa al Sol. Hoy en da, la existencia de estos discos es un hecho constatado con las observaciones. Adems, ya se han identificado ms de 800 estrellas que estn acompaadas de uno o varios planetas (para saber ms ver http://exoplanet.eu/catalog.php).

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Discos proto planetarios alrededor de estrellas en formacin en la constelacin de Orin. La silueta de estos discos, opacos y fros, aparece resaltada contra el fondo brillante de las nebulosa.

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Disco alrededor de Pictories. La luz de la estrella (punto negro en el centro) se ha bloqueado para permitir observar su entorno que es mucho menos brillante. En las regiones centrales se distingue un planeta (punto blanco sealado), denominado Pic b, que tiene unas 9 veces la masa de Jpiter. La imagen muestra dos observaciones hechas en dos pocas diferentes para ver el cambio de posicin del planeta.

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El sistema planetario detectado en la estrella HR8799. La estrella est en el centro y su luz se ha bloqueado para permitir la observacin de los cuatro planetas detectados y denotados b, c, d, y e. En la esquina inferior derecha tenemos una escala que nos permite un comparacin directa con el sistema planetario que acompaa al Sol.

Otro aspecto importante en el proceso de formacin de una estrella es el fenmeno de la eyeccin de materia, que ocurre simultneamente al de acrecin. La forma en que se eyecta la materia viene gobernada por poderosos campos magnticos en el disco de acrecin dando como resultado la eyeccin de chorros de materia muy colimados y con altas velocidades (100 500 km/s). Estos chorros interaccionan con la materia en la nube produciendo ondas de choque y creando una fenomenologa tpica de las regiones de formacin estelar. En concreto, se pueden identificar los denominados Objetos Herbig-Haro (en honor a sus descubridores George Herbig y Guillermo Hara), nebulosidades que brillan por el choque de un chorro colimado y, en consecuencia, trazan la presencia de proto-estrellas en las cercanas.

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Chorro colimado asociado a una protoestrella. La proto-estrella esta situada en medio de las dos nebulosidades rojas. En la cabeza del chorro se distingue (zona rojiza) el objeto Herbig-Haro HH111, que traza el lugar del impacto del chorro contra el medio circundante. Adems, se pueden distinguir una serie de pequeos choques internos (zonas ms brillantes) dentro del chorro.

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Fase de secuencia principal. Una vez que la temperatura y presin en el centro de la

estrella son suficientes para que se inicie el proceso de fusin del Hidrgeno, la proto-estrella se convierte en una estrella. El inicio de la fusin nuclear del Hidrgeno en Helio genera energa interna que detiene la contraccin gravitacional y la estrella alcanza el equilibrio hidrosttico. Esta fase evolutiva, denominada Secuencia Principal, es la fase en la cual una estrella pasar la mayor parte de su vida, dado que el Hidrgeno es el constituyente principal de las estrellas El Sol se encuentra en esta etapa, as como la mayora de las estrellas que podemos ver a simple vista, y se estima que estar en ella unos 10.000 millones de aos. Como se ha mencionado antes, la vida de una estrella depende fundamentalmente de su masa. En el caso de la Secuencia Principal, en la que el combustible es el Hidrgeno, contra mayor sea la masa de la estrella, ms altas sern las temperaturas y presiones en su interior, por lo que la combustin del Hidrgeno se llevar a cabo a un ritmo mayor disminuyendo con ello la vida de una estrella en esta fase.

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Imagen del Sol con manchas. El Sol es una estrella de tipo mediano con una temperatura superficial de unos 5800 K. Las machas son zonas ms fras de la fotosfera y estn relacionadas con la actividad interna y los campos magnticos en el Sol.

Fase de gigante roja. Las grandes transformaciones de una estrella camino de su final
comienzan cuando el Hidrgeno se ha agotado en el ncleo estelar. Las regiones ms internas de la estrella consisten ahora de un ncleo de Helio rodeado de una capa de Hidrgeno. La temperatura en el ncleo no es suficiente para iniciar la fusin del Helio por lo que el ncleo comienza a contraerse. Por otra parte, en la capa de Hidrgeno la temperatura es aun suficientemente alta como para que contine la fusin del Hidrgeno. As, desde el interior existen dos aportes de energa: el de la fusin del Hidrgeno y el debido a la contraccin del ncleo. Con el fin de conservar el equilibrio hidrosttico, la estrella aumenta su tamao hasta que la atraccin gravitatoria compense la energa interna. El hecho de que la superficie estelar se encuentra ahora ms alejada del ncleo lleva consigo una disminucin de la temperatura superficial y la estrella emitir su luz ms al rojo. Decimos que la estrella se ha convertido en una Gigante Roja.

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El Sol alcanzar la etapa de Gigante Roja dentro de unos 5.000 millones de aos, cuando el Hidrgeno se haya agotado en su ncleo. Los modelos tericos sugieren que el Sol se hinchar hasta llenar la rbita de Venus o, incluso llegar hasta la de la Tierra, y su temperatura superficial descender hasta los 3700 4000 K. Para una estrella como el Sol, la duracin de la fase de gigante puede ser del orden de unos 100 millones de aos.

Rama Horizontal de las Gigantes. La entrada en esta fase viene determinada por el
inicio de la combustin del Helio en el ncleo de la estrella. La contraccin del ncleo iniciada en la fase de gigante ha dado como resultado un incremento de temperatura en el ncleo. Cuando esta alcanza los 100 millones de grados, el Helio se puede fusionar en Carbono. Durante esta etapa, el radio de la estrella disminuye ligeramente y la temperatura superficial aumenta de nuevo. La duracin de esta fase para una estrella como el Sol se estima en unas decenas de millones de aos.

La Rama Asinttica de las Gigantes. El proceso iniciado con el Hidrgeno en el ncleo

se repite ahora con el Helio. Una vez agotado el Helio en el ncleo de la estrella y formado un ncleo de Carbono. De manera similar a lo que sucedi con el Hidrgeno, el Helio se comienza a fusionar en una capa alrededor del ncleo. El aporte de energa desde el interior es ahora mucho mayor y la estrella aumenta su tamao mucho ms que en la fase de Gigante Roja. Al mismo tiempo, las capas exteriores alcanzan temperaturas menores que en la fase de Gigante Roja. Asimismo, tambin el Hidrgeno puede fusionarse en una capa que rodea a la capa donde se fusiona el Helio. La posibilidad de que ocurran, alternativamente, la fusin del Hidrgeno y la fusin Helio en dos capas diferentes da lugar a pulsos trmicos capaces de eyectar materia de la estrella. Este fenmeno de prdida de masa da como resultado la formacin de una envoltura densa alrededor de la estrella que se expande a una velocidad de unos 10 20 km/s. En la Rama Asinttica de las Gigantes, la prdida de masa puede alcanzar valores de hasta 0.001 masas solares por ao. La duracin de esta fase es de unos cientos de miles de aos.

Nebulosas Planetarias y Enanas Blancas. El final de las estrellas poco masivas. Las estrellas con masas menores de unas 8 veces la masa del Sol no alcanzarn en su
ncleo la temperatura necesaria para fusionar el Carbono. El proceso de perdida de masa iniciado en la Rama Asinttica de las Gigantes continuar hasta que queden expuestas las capas de la estrella con una temperatura de unos 30.000 K. En este momento, la radiacin estelar tendr energa suficiente para iluminar la envoltura eyectada previamente y arrancar electrones a los tomos en un proceso conocido como fotoionizacin. La envoltura brillar y decimos que se ha formado una Nebulosa Planetaria. El nombre nada tiene que ver con planetas sino que es debido a la forma, similar a un planeta, que presentaban estos objetos cuando se vean con los telescopios de finales del siglo XIX. El objeto consiste ahora de un estrella caliente, que corresponde prcticamente al ncleo de la estrella inicial, rodeado de una envoltura brillante en expansin.

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Imagen de la nebulosa planetaria Abel 39. La nebulosa presenta simetra circular y debe corresponder a una esfera en expansin. La estrella central se encuentra en el centro geomtrico de la nebulosa. La materia que constituye la nebulosa fue antes parte de la atmsfera de la estrella.

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Imagen infrarroja obtenida con el Telescopio Espacial Spitzer de la nebulosa planetaria de la Hlice (NGC 7293). Situada a unos 700 aos-luz de distancia, la nebulosa de la Hlice es una de las nebulosas planetarias ms cercanas y, por la tanto, representa un caso interesante de estudio por los detalles que se pueden observar en ella. A diferencia de Abell 39, la Hlice no presenta simetra esfrica, indicado que los procesos de eyeccin de masa en la fase de gigante han sido complejos.

Imagen de la nebulosa planetaria NGC 2392 (la nebulosa del Esquimal) obtenida con el Telescopio Espacial Hubble. La estructura de NGC2392 es enormemente compleja e indica que, en su formacin, han intervenido diferentes procesos de eyeccin de masa probablemente en momentos diferentes. Hoy en da no existe un consenso sobre cmo se ha podido formar una nebulosa planetaria de este tipo.

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Imagen de la Nebulosa Planetaria NGC6778. Se pueden distinguir dos pares de chorros bipolares en diferentes orientaciones y una envoltura interna muy distorsionada. El anlisis de NGC6778 sugiere que los chorros han interaccionado con la envoltura fragmentndola

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Las observaciones demuestran que la mayora de las Nebulosas Planetarias no son circulares, sino que tienen geometras elpticas o tipo reloj de arena, y pueden contener mltiples estructuras. Adems, existen evidencias en muchas de ellas de chorros colimados de alta velocidad. Estos resultados contrastan con el hecho de que las envolturas de las Gigantes Rojas s son esfricas. Hoy en da se piensa que muy al final de la Rama Asinttica de las Gigantes o durante la transicin a Nebulosa Planetaria, se generan chorros de alta velocidad que interaccionan con la envoltura esfrica y la deforman, dando como resultado las geometras no esfricas observadas en las Nebulosas Planetarias. El origen de estos chorros es controvertido y puede estar relacionados con la evolucin de estrellas binarias, con campos magnticos o con ambos fenmenos. Las envolturas brillantes de las Nebulosas Planetarias acabarn diluyndose en el medio interestelar a medida que se expanden. El tiempo de vida de una Nebulosa Planetaria es de unas pocas decenas de miles de aos, un suspiro comparado con el tiempo que la estrella ha permanecido en otras fases de su evolucin. Cuando la envoltura de la Nebulosa Planetaria ya no se pueda observar, lo que permanecer visible ser el ncleo de la estrella original con temperaturas superficiales que pueden llegar a los 200.000 K. Esta fase se denomina Enana Blanca y corresponde a la fase de muerte de la estrella en la que ya no existen reacciones nucleares. La estructura de una Enana Blanca depende de los procesos que hayan tenido lugar al final de la evolucin de la estrella. El inmenso calor acumulado en su interior se radiar al espacio a medida que la estrella se enfra, hasta que no pueda ser detectada. El tiempo de enfriamiento de las Enanas Blancas es enorme y, probablemente, mayor que la edad actual del Universo, unos 13.000 millones de aos.

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Estructura de los diferentes tipos de Enanas Blancas. En todos los casos, el ncleo est constituido por Carbono y Oxgeno. En el caso de las denominadas PG1159, este ncleo es lo nico que queda. En el caso de las denominadas DO el ncleo est rodeado por una capa de Helio ionizado (tomos de Helio sin un electrn) casi puro. En el caso de las DB la capa superficial es de Helio neutro puro, mientras que en las DA la capa de Helio est rodeada, a su vez, por otra capa superficial de Hidrgeno puro.

Ms reacciones nucleares. Supernovas y el final de las estrellas masivas.

Las estrellas ms masivas de unas 8 10 masas solares tienen un final muy distinto. En estas estrellas, el ncleo de Carbono si alcanza temperaturas suficientes, de hasta 1.000 millones de grados, para que este elemento pueda fusionarse. A medida que se forman nuevos elementos en el ncleo, la temperatura no es suficiente para fusionar los nuevos elementos y el ncleo se contrae. De esta forma vuelve a aumentar la temperatura del ncleo y se puede producir de nuevo la fusin de los siguientes elementos. De hecho, la fusin del Carbono continuar con la del Nen, Oxgeno y Silicio para formar un ncleo de Hierro. La estrella tiene en estos momentos una estructura formada por diversas capas de fusin, que se asemeja a una cebolla.

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Estructura tipo cebolla de una estrella masiva antes de su final como una supernova. Las diferentes capas se indican con el elemento que se fusiona en ellas. La representacin no est a escala: las capas tienen, aproximadamente el tamao de la Tierra, mientras que la estrella puede tener un radio similar al de la rbita de Jpiter.

Estas capas alrededor del ncleo tienen un radio similar al de la Tierra mientras que la atmsfera de la estrella tiene un radio como el de la rbita de Jpiter. El Hierro tratar de fusionarse pero, en este caso, la reaccin no produce energa sino que necesita energa de su entorno, con lo cual el ncleo no generar energa para sustentar las capas superiores que colapsarn rpidamente y la estrella explotar como una Supernova. En esta explosin se lanza al espacio, a velocidades de miles de km/s, casi toda la materia de la estrella, excepto la parte ms densa del ncleo. Como ejemplo, diremos que una estrella de unas 25 veces la masa del Sol, expulsara en la explosin de supernova unas 24 masas solares, quedando una Estrella de Neutrones en el centro con una masa similar a la del Sol. Bajo ciertas condiciones, la masa del ncleo remanente puede ser mayor y el residuo de la explosin ser un Agujero Negro.

- 14 La nebulosa del Cangrejo es el resultado de la explosin de Supernova de una estrella masiva. El remanente del ncleo (punto blanco en el centro del objeto) es una estrella de neutrones que gira a 30 vueltas por segundo. Este tipo de estrellas de neutrones se denominan Plsares.

TALLER DE ASTRONOMA EN LAS CIENCIAS DEL MUNDO CONTEMpORNEO: FUNDAMENTOS BSICOS Y pRCTICAS

PARMETROS BSICOS EN ASTROFSICA Y EVOLUCIN ESTELAR. MAGNITUDES, TEMpERATURAS Y COLORES DE LAS ESTRELLAS. FORMACIN, EVOLUCIN Y MUERTE DE LAS ESTRELLAS
Autor: Luis Felipe Miranda Palacios. CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Cientificas) y Universidad de Vigo. Doctor en Astrofsica. Divulgador cientfico. FC3 Fundacin CEO Ciencia e Cultura. http://www.fc3.es/