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ran parte de la literatura de la Edad Media se caracteriza por su extraordinario idealismo.

Hroes, caballeros, damas, en un mundo de castillos y palacios, son los protagonistas
de muchas obras. Como en el fragmento de Tristn e Isolda que acabamos de ver, los
comportamientos de los personajes suelen caracterizarse por sus virtudes, pues aparecen
como perfectos, y solo sufren por las terribles contradicciones de la vida.
Pero la literatura medieval es mucho ms que eso. Junto al idealismo, hubo tambin
descripciones de la vida real y crtica del mundo en que se viva. En esta unidad veremos esas
diferentes caras de tan largo periodo.
En esta unidad nos proponemos alcanzar los siguientes objetivos:
1. Conocer el contexto que rodea la literatura medieval.
2. Identificar las literaturas ms importantes de la Edad Media.
3. Leer e interpretar fragmentos significativos de la literatura medieval.
4. Relacionar las obras ms notables de la Edad Media con otras obras, anteriores o posteriores.
5. Relacionar algunas obras medievales con otras espaolas y con otras artes.
G
UNIDAD
Literatura medieval
El rey ordena que nadie le siga. Pese a las protestas
de sus barones se deshace de su escolta. Hace
ensillar su caballo y parte, espada al cinto. Durante
el camino recuerda la traicin de Tristn, cuando
huy con Iseo, la del claro semblante. Lleno de
ira y rencor, marcha decidido a castigarlos si los
encuentra. [] Si Tristn estuviera despierto uno
de los dos perdera la vida! [] El rey descabalga
y ata las riendas a una rama de manzano verde.
Se acerca a la cabaa. [] Desenvaina la espada
y avanza dispuesto a la venganza. Blande su arma,
va a golpearlos. (Dios, qu desgracia si lo hiciera!)
Pero ve que Iseo lleva puesta su camisa y Tristn
sus calzas, sus bocas no se juntan, la espada
desnuda separa sus cuerpos.
Dios mo! exclama. Debo matarlos? Si se
amasen con loco amor no dormiran vestidos, la
espada desnuda entre ellos.
Tristn e Iseo, versin de Alicia Yllera, Madrid, Alianza, 1996.
Tristn e Isolda. Herbert James Draper. (Wikimedia Commons)
2
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1. CONTEXTO HISTRICO Y CULTURAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
2. LA LITERATURA RABE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
2.1. Comienzos de la literatura rabe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
2.2. Narrativa. Las mil y una noches . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
2.3. Lrica rabe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
3. LITERATURA OCCIDENTAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
3.1. Literatura en latn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
3.2. Literaturas germnicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
3.3. Cantares de gesta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
3.4. Narrativa culta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
3.5. Teatro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
3.6. Prosa de ideas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
3.7. Poesa lrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
3.8. Prerrenacimiento italiano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
3.9. Chaucer: los Cuentos de Canterbury . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
4. LITERATURA Y OTRAS ARTES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
GUA DE LECTURA: EL DECAMERN DE BOCCACCIO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
N D I C E D E C ON T E N I D OS
400 500 600 700 800 900 1000 1100 1200 1300 1400 1500
ALTA EDAD MEDIA BAJA EDAD MEDIA
Descubrimiento de
Amrica (1492)
Fin del Imperio Gutenberg: imprenta
Romano de Occidente (h.1440)
Abada
de Cluny Universidad Guerra de los
Invasin rabe (910) de Bolonia Cien Aos
de la Pennsula Ibrica (1088) Orden (1337-1453)
Odoacro (711) Franciscana
derroca a Carlomagno Primera (1209) Epidemia Cada de
Rmulo Emperador Cruzada de peste Constantinopla
Augstulo (476) (800-14) (1096) (1348) (1453)
Mahoma Guillermo de Aquitania Dante Chaucer
(570?-632) (1071-1126) (1265-1321) (1340-1400)
Las 1001 noches
Ibn Hazm Petrarca
(994-1064) (1304-1374)
Al-Mutanabb Boccaccio
(915-65) Cantar Roldn Cantar (1313-1375)
(s. XI) Nibelungos
(s.XIII)
Chrtien de Troyes Villon
(1135-1190) (1431?-1463?)
Mara de Francia
(ss. XII-XIII)
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LITERATURA MEDIEVAL
2
UNIDAD
1. Contexto histrico y cultural
Contexto sociohistrico
La Edad Media es el perodo histrico que abarca desde el siglo V d.C.
(fin del Imperio Romano de Occidente) hasta el siglo XV (fin del Imperio
Bizantino, Descubrimiento de Amrica). En tan extensa etapa se produjeron
fenmenos cruciales como estos:
En el siglo V, los pueblos germnicos se extendieron por el suroeste
de Europa. El mapa poltico cambi. Aparecieron nuevas monarquas,
que lentamente fueron fijando sus fronteras. Los germanos que
llegaron al sur (francos, visigodos, ostrogodos) estaban muy
latinizados: haban abandonado su lengua original por el latn y su
religin por el Cristianismo.
En la mitad oriental del Imperio Romano, persisti Bizancio como
depositario de los valores imperiales. En el siglo VI, el emperador
Justiniano intent reconquistar los territorios de occidente. Pero el
Imperio Bizantino sufri una lenta decadencia poltica y militar que
condujo a su fin en 1453, con la toma de Constantinopla por los turcos.
El sueo de reconstruir el antiguo imperio tambin perteneci al rey
franco Carlomagno, que fue coronado emperador el ao 800 tras
conquistar un vastsimo territorio que inclua el noreste de la Pennsula
Ibrica. Tras la muerte de Carlomagno (814), el imperio se dividi entre sus herederos.
En el siglo VII surgi el Islam como nueva religin
monotesta. Aunque gran parte de sus fundamentos se
encuentran en la tradicin juda y la cristiana, su profeta,
Mahoma, consigui unir al pueblo rabe con las
novedades de su predicacin, recogida en el Corn. Los
musulmanes se extendieron rpidamente. Conquistaron
en pocas dcadas el oriente prximo y el norte de frica.
En el ao 711 entraron en la Pennsula Ibrica, donde
perduraron durante casi ocho siglos.
El poder islmico se vio enfrentado al Cristianismo, que
se convirti progresivamente en la religin de los distintos
pueblos europeos. La Iglesia catlica, dirigida desde Roma
por el papa, se enfrentaba, por un lado, a la separacin de la Iglesia ortodoxa y, por otro, a las ambiciones de
los emperadores y reyes. A pesar de esos conflictos, el poder religioso y el civil se unieron para enfrentarse al
Islam durante las Cruzadas.
La religin fue clave en la vida medieval, claramente teocntrica. Nacieron y crecieron rdenes religiosas
como los franciscanos y los agustinos (siglo XIII). Lugares de culto como Santiago de Compostela se
convirtieron en objeto de peregrinacin.
El feudalismo se extendi por gran parte de Europa como sistema econmico dominante. Los nobles
eran los propietarios de las tierras, que arrendaban a los campesinos. Se establecan relaciones jerarquizadas,
por las que el vasallo, a cambio de la tierra, se comprometa a ayudar militarmente a su seor.
La sociedad se divida en tres estamentos: la nobleza, el clero y el pueblo. Los dos primeros posean
privilegios, frente a la mayora de la poblacin, que los sostena con su trabajo.
A finales de la Edad Media, los burgos o ciudades aumentaron su poblacin. Surgieron artesanos y
comerciantes que progresivamente adquirieron poder econmico y dieron origen a la burguesa.
Carlomagno entre los papas Gelasio y Gregorio I.
(Wikimedia Commons)
Mahoma predicando el Corn. (Wikimedia Commons)
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Contexto cultural
El analfabetismo era mayoritario. Gran parte de la literatura de la poca era de transmisin oral: poemas
lricos, cantares de gesta transmitidos por juglares, cuentos folclricos... Transcripciones posteriores nos
han permitido conocer estas obras.
Los monasterios se encargaron de la conservacin y difusin de la cultura:
en el scriptorium los monjes copiaban a mano obras que atesoraban el
conocimiento de la poca.
Aunque el latn se mantuvo como lengua de cultura (especialmente en las
obras escritas), las lenguas vernculas se fueron desarrollando en Europa.
La literatura impuls ese desarrollo gracias a la aparicin de obras en las
nuevas lenguas.
La religiosidad influy en todos los mbitos culturales. La filosofa, con
figuras como Toms de Aquino (1225-1274), se subordin a la teologa. La
escolstica, corriente teolgico-filosfica dominante, recurri a Aristteles
para conectar razn y fe y estableci el principio de autoridad como mtodo
de pensamiento.
El arte tuvo la representacin religiosa como tema principal. En arquitectura,
el arte romnico y, posteriormente, el gtico destacan por la construccin
de espectaculares iglesias y catedrales de complejidad creciente.
La msica religiosa goz de relevancia (un ejemplo son los cantos gregorianos), pero tambin se desarroll
una corriente de msica profana, como las canciones populares y las de los trovadores.
Abada de Westminster. Arquitectura gtica.
(Wikimedia Commons)
Ac t i v i d a d e s Ac t i v i d a d e s
1. Relaciona con los campos semnticos de la religin, la sociedad y la cultura los trminos siguientes: juglar,
Corn, feudalismo, franciscanos, nobleza, gtico, canto gregoriano, vasallo.
2. Relaciona cada uno de los tres estamentos de la sociedad medieval con uno de estos mbitos literarios: el popular,
el culto en latn y el cortesano. Justifica la respuesta.
Re c u e r d a Re c u e r d a
La Edad Media comenz con el fin del Imperio Romano de Occidente. Se inici entonces un largo proceso que
concluy con la aparicin de distintas nacionalidades europeas.
El Cristianismo se consolid como religin europea. Tuvo lugar el nacimiento y expansin del Islam.
La sociedad medieval se dividi en estamentos: el pueblo llano, la nobleza y el clero.
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2. La literatura rabe
2.1. Comienzos de la literatura rabe
La cultura rabe alcanz su esplendor a partir del siglo VII d. C. Su literatura (con obras clave como Las mil y
una noches y con una abundante y rica poesa lrica) es fundamental para comprender la evolucin de las literaturas
occidentales.
La primera obra esencial de la cultura rabe es el Corn de Mahoma, libro sagrado de la religin islmica. Es
una obra compleja en la que se recogen discursos y declaraciones del profeta, que dice haber sido inspirado por
Al. Influido por la Biblia, que pertenece explcitamente a su tradicin religiosa y expresiva, Mahoma recoge los
principios morales y los dogmas de su renovacin espiritual en un estilo a menudo apasionado, en ocasiones
lrico y a veces narrativo. El lenguaje del Corn es considerado en la cultura islmica como un modelo de perfeccin,
de ah que su influencia literaria haya sido enorme.
Un ejemplo concreto de la influencia del Corn es la obra titulada Libro de la escala de Mahoma, que toma
como inspiracin unos versculos cornicos para desarrollar el viaje de Mahoma hasta el mundo de ultratumba.
Esta obra fue traducida por Abraham de Toledo, uno de los traductores judos de Alfonso X el Sabio, y pudo
influir en Dante y su Divina comedia.
2.2. Narrativa. Las mil y una noches
El gnero en el que la literatura rabe influy de un modo ms decisivo en otras literaturas fue el narrativo. Se
trata, principalmente, de sucesiones de cuentos enlazados gracias a un marco narrativo. No es un gnero
original de la literatura rabe. Ya vimos, en la Unidad 1, cmo la literatura india antigua emple narraciones
breves con propsito a menudo moralizante. De las literaturas india y persa tomaron los rabes un amplio conjunto
de narraciones que trasladaron a su propio carcter.
El Calila y Dimna es una traduccin al rabe de un texto que en su
origen se remonta al Panchatantra indio. En la versin rabe lleg
hasta la Pennsula Ibrica, donde fue mandado traducir por Alfonso
X. Se trata de una sucesin de preguntas y respuestas en voz de
un rey y un filsofo.
La obra ms famosa una de las ms clebres de la literatura
universal es Las mil y una noches, annima recapitulacin de
narraciones breves.
Su marco narrativo contiene la historia del sultn Shahriar, que ha sido
engaado por su esposa y decide vengar esa infidelidad matando una mujer
cada da. As sucede hasta que le corresponde el turno a la joven Sherezade,
quien consigue evitar la muerte gracias a una estratagema: todas las noches
relata al sultn una historia que deja inacabada, por lo que es perdonada
para continuarla a la noche siguiente. Enlazando un cuento con otro,
Sherezade sobrevive durante mil y una noches (nmero que simboliza la
eternidad). Finalmente, se le perdona la vida.
Entre las narraciones que, a lo largo del tiempo, se incorporaron a las
sucesivas versiones de la obra, son especialmente populares algunas, como
la de Simbad el marino. Cuentos como el de Aladino y la lmpara maravillosa
o como Al Bab y los cuarenta ladrones pertenecen a ediciones muy
tardas (ya del siglo XVIII).
LITERATURA MEDIEVAL
2
UNIDAD
Ilustracin de las Mil y una noches.
(Wikimedia Commons)
37
En el siguiente fragmento, Sherezade (Shahrasad segn esta edicin) termina la historia en que tres viajeros
salvan la vida a un comerciante gracias a las historias que le cuentan a un genio:
2.3. Lrica rabe
La lrica es el gnero del que conservamos muestras ms antiguas. Ya antes de Mahoma se compusieron
poemas populares. Subgneros como la casida surgieron entonces. Algunos de los poetas ms destacados son:
Abu Nuwas (aprox. 750-810) es el primer renovador de la poesa rabe. Su obra llama la atencin por su
libertad, especialmente respecto de los preceptos morales, motivo por el que fue castigado en varias
ocasiones.
Al-Mutanabb (915-965) ha sido considerado como el mejor poeta rabe por la brillantez de sus imgenes
y sus novedosas descripciones de la vida en el desierto.
Ibn Hazm (994-1064), autor cordobs, es famoso por su obra El collar de la paloma. Esta obra en prosa,
que inserta abundantes poemas, es un tratado de gran delicadeza sobre el amor.
Al-Mutamid (1040-1095) fue rey de Sevilla hasta ser derrocado. Compuso poemas en los que expres la
nostalgia de la lujosa vida que haba llevado.
Ms asombroso es lo que puedo yo contaros intervino prestamente el tercer viajero, si tenis a bien escucharlo y os complace,
me concederais tambin un tercio de la sangre del comerciante?
Adelante, cuenta, cuenta consinti el genio.
La luz del alba sorprendi a Shahrasad y ella dej de hablar.
Qu historia tan extraordinaria e increble!, exclam su hermana Dinarsad. Pues si la prxima noche an sigo con vida y su
majestad el rey me lo permite, os contar el resto, que es mucho ms sorprendente todava, replic Shahrasad.
Noche 8
As pues, llegada la noche, a instancias de su hermana y con el permiso del rey, Shahrasad reanud el relato:
Cuentan, majestad, que el tercer viajero cont al genio una historia maravillosa, ms extraordinaria que las anteriores, el genio la
escuch con atencin y, al final, admirado, declar:
Te has ganado con creces lo que pediste: un tercio de la sangre del comerciante. []
Aqu acaba esta historia, majestad, pero os aseguro que es poca cosa comparada con la historia del pescador y el genio.
Y cul es la historia del pescador y el genio?, pregunt Dinarsad al instante. Y Shahrasad, ante la buena disposicin del rey, sin
ms dilacin narr.
Las mil y una noches, trad. de Dolors Cinca Pins y Margarita Castells Criballs, Barcelona, Destino, 2002.
Yo era amigo del roco, seor de la indulgencia,
amado de las almas y de los espritus;
mi diestra regalaba el da de los dones,
y mataba, el da del combate;
mi izquierda sujetaba todas las riendas que domeaban
a los corceles en campos de batalla.
Hoy soy rehn, de la cadena y de la pobreza
apresado, con las alas rotas.
Al Mutamid Ibn Abbad, Poesas, ed. Mara Jess Rubiera Mata, Universidad de Sevilla,
Instituto Hispano-rabe de Cultura, 1982.
38
LITERATURA MEDIEVAL
2
UNIDAD
Ac t i v i d a d e s Ac t i v i d a d e s
3. Lee el fragmento de Las mil y una noches y seala cmo es su estructura.
4. Explica por qu motivo a Shahrasad (Sherezade) le interesa dejar su historia inacabada cuando llega el da.
5. Lee el poema de Al-Mutamid. Indica qu partes distingues y explica la relacin entre los tiempos verbales empleados
y cada parte.
6. Realiza un esquema sobre la literatura rabe.
Re c u e r d a Re c u e r d a
La literatura rabe apareci durante la Edad Media, gracias al impulso que supuso para su lengua el Corn de
Mahoma.
En narrativa, la obra ms importante es Las mil y una noches, que emplea un marco narrativo para incluir en l
numerosas historias breves.
En lrica destacan poetas como Abu Nuwas, Al-Mutanabb y los espaoles Ibn Hazm y Al-Mutamid.
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3. Literatura occidental
3.1. Literatura en latn
El final del Imperio Romano de Occidente no supuso el fin de su dominio cultural. El Imperio desapareci
como organizacin poltica, pero su influencia en el pensamiento y las artes de la Edad Media se mantuvo, con el
aadido que implic la expansin del Cristianismo.
En los monasterios, que se convirtieron en el principal reducto de la cultura escrita, no solo se copiaron
obras en latn, sino que tambin se crearon obras nuevas. Posteriormente, tambin las cortes especialmente la
carolingia, entre los siglos VIII y IX fueron foco de creacin literaria. Ms tarde, a partir del siglo XI con la
aparicin de las universidades (cuyas enseanzas se impartan en lengua latina), la literatura en latn vivi un
nuevo florecimiento, que enlazara con el inters por la cultura clsica que se vivi a partir del Humanismo.
Destacaron los siguientes gneros:
Poesa lrica. Lo ms llamativo e interesante de la lrica latina
medieval fue la obra de los goliardos: estudiantes que
componan poemas para obtener con ellos algn pago que les
permitiera sobrevivir. La coleccin ms difundida de estos poemas
son los Carmina Burana (conservados en un cdice alemn
del siglo XIII). A l pertenece este ejemplo en el que se puede
apreciar la crtica al poder del dinero, asunto que en Espaa
trat el Arcipreste de Hita en el Libro de buen amor:
pica. A diferencia de la pica popular de las literaturas vernculas, la pica en latn fue compuesta por
autores cultos para su transmisin escrita. El poema ms influyente fue el Alexandreis, de Gautier de
Chtillon (1135-1201). Se trata de una biografa bastante fantaseada de la vida de Alejandro Magno. El
xito de este poema provoc la extensin del modelo de Alejandro por otras literaturas, como en el caso
del Libro de Alexandre espaol del siglo XIII.
Rasgos poesa goliardesca
Autores: estudiantes pobres o clrigos sin parroquia,
de vida itinerante.
Poemas como medio de ganarse la vida.
Elogio del placer y el amor carnal, temas satricos
(que les valieron persecuciones por su crtica a
poderosos).
En los tiempos actuales es en la tierra supremo rey el Dinero.
Admiran los reyes al Dinero y se muestran sus sirvientes.
Al venal Dinero se doblega la curia pontificia.
En la celda del abad el Dinero se muestra soberano.
El Dinero dirige las guerras; y si quiere, consigue la paz.
El Dinero enciende litigios, porque quiere arruinar a los ricos.
El Dinero al pobre lo levanta del estircol a la cumbre.
Lrica latina medieval, trad. Jos Oroz Reta y Manuel A. Marcos Casquero, Madrid, BAC, 1995.
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3.2. Literaturas germnicas
Los pueblos germnicos que desde el norte de Europa penetraron en los territorios del Imperio Romano
adquirieron rpidamente la cultura latina, de modo que apenas nos han quedado huellas de su propia literatura.
De hecho, algunas de las narraciones propias de estos pueblos nos han llegado en latn, como en el caso del
Cantar de Valtario, del siglo IX.
Los principales ejemplos de obras literarias en lenguas
germnicas pertenecen a los pueblos nrdicos:
Los Edda (siglo XIII) son dos conjuntos de textos en
islands uno en prosa, Edda menor, y otro en verso,
Edda Mayor en los que se recogen diversas narraciones
que dan cuenta de la antigua mitologa germnica y de
sus leyendas. En la literatura islandesa fueron frecuentes
tambin las sagas, textos en que se mezcla lo histrico
y lo legendario y que suelen recoger las aventuras de
personas de una misma familia.
El Cantar de los Nibelungos (siglo XIII) es un poema
pico alemn, annimo, que recoge una conocida leyenda
germnica ya aparecida en los Edda. Se trata de la historia
de Sigfrido.
Sigfrido conquista el tesoro de los Nibelungos tras matar al
dragn que lo custodia. Para volverse invulnerable, se baa en
la sangre del dragn. Una hoja cada de un rbol sobre su espalda
impide que esa zona sea mojada por la sangre, por lo que se convierte en su nico punto dbil. Sigfrido se
enamora de Krimilda. Para conseguirla, debe ayudar al hermano de esta Gunter a conseguir la mano de
Brunilda. Efectivamente, supera todas las pruebas necesarias, por lo que Gunter se casar con Brunilda y Sigfrido
con Krimilda. Pasado el tiempo, Brunilda se entera de la ayuda de Sigfrido a Gunter y manda matar a Sigfrido,
que caer herido en su punto vulnerable. Al morir Sigfrido, Krimilda planea su venganza; para ello, se casa con
Atila y lucha en la batalla, donde muere tras matar a su hermano Gunter y a Hagen, el asesino de Sigfrido.
LITERATURA MEDIEVAL
2
UNIDAD
Muerte de Sigfrido. (Wikimedia Commons)
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3.3. Cantares de gesta
Los cantares de gesta son poemas picos en los que se narran las hazaas de hroes de la Edad Media.
Aunque se han conservado ejemplos en varias literaturas europeas, la mayor parte de los cantares de gesta que
conocemos son franceses. Esto se debe a la costumbre que existi en Francia de transcribirlos en lujosos manuscritos
para las bibliotecas.
La literatura francesa produjo numerosas obras de este gnero.
El cantar ms antiguo es el Cantar de Roldn, de versos decaslabos
distribuidos en tiradas, compuesto a finales del siglo XI.
El Cantar de Roldn relata un episodio blico legendario situado
en el siglo VIII en Roncesvalles en la frontera entre Espaa y Francia.
All, por consejo de Ganeln, el ejrcito musulmn del rey Marsilio de
Zaragoza ataca a la retaguardia del ejrcito de Carlomagno, capitaneada
por su sobrino Roldn. Este no quiere llamar en su auxilio al grueso
del ejrcito y pelea contra el enemigo hasta sucumbir. Finalmente,
Roldn se ve obligado a llamar al resto del ejrcito con su cuerno, su
olifante. Tan potente es su llamada que estallan sus sesos, por lo
que acaba muriendo. Posteriormente, Carlomagno obtiene su venganza
y Ganeln acaba ajusticiado por su traicin.
Manuscrito del Cantar de Roldn. (Wikimedia Commons)
Rasgos de los cantares de gesta
Transmisin oral. Los juglares los recitaban de memoria. La propia
transmisin oral facilitaba la aparicin de variantes.
Protagonizados por un hroe, personaje de extrema perfeccin
fsica y moral.
El receptor es el pueblo, que ve en el hroe un modelo.
A menudo el trasfondo blico de la narracin se vincula a los
enfrentamientos entre cristianos y musulmanes.
Aunque los argumentos suelen nacer de hechos histricos, se
aaden elementos fantsticos.
El conde Roldn con pena y anhelante,
con inmenso dolor suena su olifante;
por medio de la boca sale su clara sangre.
Las sienes del cerebro del esfuerzo se parten,
del cuerno que l empua el sonido es muy grande.
Carlos as lo oye por los puertos pasante.
Lo oye el duque Naimn y los francos restantes.
Dice el rey: Oigo el cuerno que Roldn ahora tae;
jams lo sonara si no hubiera combate.
Cantar de Roldn, trad. de Luis Corts Vzquez,
Salamanca, Grficas Cervantes, 1975.
Ac t i v i d a d e s Ac t i v i d a d e s
7. Lee de nuevo el fragmento de Carmina Burana. Enumera qu personajes se citan y sitalos en cada uno de los
tres estamentos de la sociedad medieval.
8. Encuentras algn elemento fantstico en el fragmento del Cantar de Roldn?
9. Define los siguientes trminos: goliardo, saga, cantar de gesta.
10. Realiza un esquema de la literatura latina medieval, la germnica y los cantares de gesta.
Re c u e r d a Re c u e r d a
La literatura en latn perdur durante la Edad Media. En latn se compuso la poesa lrica de los goliardos y poe-
mas picos como Alexandreis.
La literatura germnica destac por la pica, con ejemplos como los Edda y el Cantar de los Nibelungos.
El cantar de gesta ms importante de la literatura francesa es el Cantar de Roldn. En l se cuenta la muerte de
Roldn durante una batalla en Roncesvalles.
42
3.4. Narrativa culta
Narrativa caballeresca
La literatura heroica y popular de los cantares de gesta tuvo su variante culta en una serie de relatos pertenecientes
a la llamada literatura caballeresca. Se trata de obras protagonizadas principalmente por personajes de los
crculos legendarios carolingio y bretn, esto es, en torno a las figuras del emperador franco Carlomagno y del
legendario rey ingls Arturo.
Adems de por estar pensados preferentemente para su lectura ms que para su recitado, los primeros libros
de caballeras, que recibieron en Francia el nombre de roman courtois, se distinguen de los cantares de gesta
por los valores cortesanos que defienden. As, ya no importan tanto los de la comunidad lo que era corriente
en los cantares de gesta sino las virtudes individuales del caballero, siempre valiente y enamorado.
Se considera al francs Chrtien de Troyes (1135-1190) el primer novelista de Francia. En sus obras,
compuestas en versos octoslabos, actualiza las antiguas leyendas bretonas que tenan al rey Arturo
como protagonista.
Arturo es un personaje legendario, basado en una persona real.
Lentamente fueron apareciendo y circulando diferentes narraciones
sobre su vida y sus obras. Arturo se convierte en las leyendas en
un rey que accede al trono gracias a la espada Excalibur y que
pacificar el reino de Camelot e instaurar en l la orden de los
Caballeros de la Tabla Redonda.
Junto a Arturo, personajes como su esposa la reina Ginebra, el
caballero Lancelot o el mago Merln pasarn a la posteridad gracias a
las novelas de Chrtien de Troyes. Entre ellas, podemos destacar El
caballero de la carreta, en la que aparece el amor entre Lancelot el
ms famoso de los caballeros de la Tabla Redonda y la reina Ginebra.
Tambin es notable Perceval o el cuento del Grial, obra en la que cobra
forma el asunto del Grial, el cliz de Cristo, que se convirti desde
entonces en uno de los smbolos literarios del objeto anhelado.
La novela medieval de mayor xito fue Tristn e Isolda. Hubo durante la Edad Media diversas versiones
de esta historia de amor. Una de las ms famosas fue compuesta en verso por el autor francs Broul.
Mara de Francia (segunda mitad del siglo XII-principios del XIII) es la autora
de doce relatos en verso llamados lais. Se trata de narraciones breves de
asunto amoroso o fantstico. Su importancia reside principalmente en ser la
obra que inicia la narracin breve en lenguas romances.
LITERATURA MEDIEVAL
2
UNIDAD
El rey Arturo y sir Lancelot. William Morris.
(Wikimedia Commons)
Tristn e Isolda, por Louis Rhead.
(Wikimedia Commons)
Tristn es un joven caballero, sobrino del rey Marc de Cornualles. Queda malherido tras un
enfrentamiento y, como nadie puede curarle, es lanzado al mar en una barca, acompaado
solo por un arpa. Llega as a Irlanda, donde es curado por la princesa Isolda. Tras regresar
a su patria, volver a Irlanda para matar a un dragn, por lo que se le concede la mano de
Isolda, a la que pretende para el rey Marc. En el viaje hacia Cornualles, Tristn e Isolda
beben por error una pocin que en realidad pretenda conseguir el amor eterno de Isolda y
el rey Marc. Desde entonces, quedan enamorados para siempre. Al descubrirse su amor,
son separados. Tristn se ve obligado a marchar y acabar casndose con otra Isolda.
Vive diversas aventuras hasta que acaba muy malherido. Solo su amada Isolda podra
curarle. Se enva a quien la busque y ella efectivamente acude; pero la esposa de Tristn,
celosa, le asegura que no viene, por lo que Tristn muere. Isolda llega tarde y, al encontrar
muerto a su amado, fallece.
43
Desde Francia, donde lo caballeresco alcanz muy pronto un xito considerable, el gnero de las caballeras
se fue extendiendo por Europa. Durante los siglos XV y XVI los libros de caballeras fueron autnticos
best-sellers con obras como la valenciana Tirant lo Blanc, de Martorell, o el Amads de Gaula, de Rodrguez
de Montalvo. Estas obras, de gran calidad, destacaron frente a otras muchas en las que cada vez predominaba
ms la fantasa disparatada, lo que ocasionara las parodias de Ariosto (Orlando furioso, siglo XVI) y
Cervantes (Don Quijote de la Mancha, siglo XVII). El propio Cervantes destac del Tirante su calidad y
carcter humano, realista, verosmil: por su estilo, es este el mejor libro del mundo: aqu comen los
caballeros y duermen y mueren en sus camas, y hacen testamento antes de su muerte, con estas cosas
de que todos los dems libros deste gnero carecen (Don Quijote de la Mancha, I, 6).
Narrativa breve
Durante la Edad Media tuvo gran xito el subgnero de la narrativa breve. Influida en parte por los cuentos
de la tradicin oriental (que ya hemos citado antes, en el apartado de literatura rabe), la narrativa breve europea
se desarroll en diversas modalidades.
La intencin moralizante o didctica se manifest en relatos de tipo religioso (como las colecciones de
milagros) y en los exempla. Estos ltimos eran breves narraciones que servan para ilustrar un caso moral
determinado. En ocasiones, se empleaban las moralejas para aclarar la enseanza del relato.
La intencin satrica o burlesca es la dominante en los fabliaux. Este subgnero narrativo en verso se
desarroll en Francia entre los siglos XII y XIV. Aunque en ellos se censuran vicios y personajes, su
intencin principal no es correctora, sino que se pretende sobre todo hacer rer al pblico.
Por ltimo, con una intencin principalmente artstica, podemos destacar dos obras maestras de las que
trataremos al final de esta unidad: el Decamern de Boccaccio y los Cuentos de Canterbury de Chaucer.
Y como la noche fue oscura, Tirante vino a la cmara de la Duquesa; y como el Emperador cenaba y todas las damas, Placer de mi
Vida entr por la cmara muy alegre y tom a Tirante por la mano y llevsele; el cual iba vestido con un jubn de raso carmes y una
capa cubierta y con su espada en la mano. Y Placer de mi Vida le meti en el retrete de la cmara de la Princesa donde haba un arca
grande con un agujero, porque pudiese resollar, y el bao que estaba aparejado estaba de cara del arca. Como hubieron cenado las
damas, danzaron con los caballeros, y como vieron que Tirante no estaba all dejronse todos de danzar, y el Emperador se retrujo a
su cmara. Las doncellas dejaron sola a la Princesa con los que la haban de servir, y ellas se fueron a dormir. Placer de mi Vida, con
excusa de sacar un pao delgado para el bao, abri el arca y dejola un poco abierta y puso ropa encima porque ninguna de las otras
no lo viesen. La Princesa se comenz de desnudar, y Placer de mi Vida le puso el asiento que vena de cara de donde Tirante estaba,
de manera que l la poda muy bien ver a su Placer. Y como del todo fue desnuda, Placer de mi Vida tom una candela encendida, y
por hacer Placer a Tirante mirbale toda la persona, que all no haba nada encubierto, y decale a la seora:
Si Tirante estuviese aqu, y os tocase con sus manos como yo hago, bien creo que l lo estimase ms que al reino de Francia.
No lo creas t eso, que ms estimara el ser rey de Francia que no tocarme como t haces.
Oh, Tirante, seor! Dnde ests t ahora, que no eres aqu cerca para que pudieses ver y tocar la cosa que ms amas en aqueste
mundo? Mira, seor Tirante, cata aqu los cabellos de la seora Princesa; yo los beso en tu nombre, que eres el mejor de los
caballeros del mundo. Cata aqu los ojos y la boca: yo los beso por ti. Cata aqu sus cristalinas tetas, que tengo cada una en su
mano; mira cmo son chiquitas, duras, blancas y lisas. Cata aqu su vientre y los muslos y el lugar secreto. Oh, desventurada de
m! Y por qu no soy yo hombre para fenecer aqu mis postrimeros das? Dnde ests t ahora, caballero invencible? Por qu
no vienes a m, pues tan piadosamente te llamo? Las manos de Tirante son dignas de tocar aqu donde yo toco, y otro no, que
aqueste es bocado con el cual quienquiera se querra ahogar.
Tirante miraba todas aquellas cosas, y senta el mayor Placer del mundo en or la buena gracia con que Placer de mi Vida lo razonaba,
y venanle grandes tentaciones de salir del arca.
Joanot Martorell y Mart Joan de Galba. Tirante el Blanco, ed. Martn de Riquer, Madrid,
Espasa-Calpe, 1974. (Grafa modernizada).
44
LITERATURA MEDIEVAL
2
UNIDAD
3.5. Teatro
El comienzo de la Edad Media supuso una crisis para el teatro, que desapareci tal como se haba entendido
en las antiguas Grecia y Roma. La nueva sociedad monotesta medieval abomin del espectculo pagano del
teatro. Solo aproximadamente desde el siglo X se fue recuperando la tradicin de representar escenas mediante
actores. En principio como teatro religioso y despus con representaciones de tipo profano.
Teatro religioso
En primer lugar, se representaron escenas del nacimiento o de la pasin de Jess. Conocidos como
tropos, eran dilogos breves en latn que acompaaban a la liturgia cristiana. Escenas como la adoracin
de los Reyes Magos o como el descubrimiento de la resurreccin de Jess (el quem quaeritis?) fueron
habituales.
Estos dilogos fueron complicndose e incluyendo elementos no religiosos y hasta cmicos. El subgnero
resultante los juegos o milagros podan estar compuestos en lenguas vernculas, como sucede en
el Milagro de san Nicols, de Jean Bodel.
En un tercer momento, la complicacin del teatro religioso deriv en la aparicin de los misterios. Son
piezas teatrales de gran longitud, por lo que se representaban durante varios das. Necesitaban de un
gran nmero de actores: decenas, e incluso cientos.
Teatro profano
Existi un teatro propiamente universitario, principalmente en latn, que imitaba a los cmicos latinos
Plauto y, especialmente, Terencio. Estas obras son conocidas como comedias humansticas. La Celestina
es un importante ejemplo.
En un mbito ms popular, las representaciones juglarescas acabaran por dar lugar a un teatro satrico.
El subgnero resultante se llam farsa. Destaca la francesa Farsa de Micer Pathelin, del siglo XV, una
divertida crtica de los abogados.
Desde el siglo XIV, el tema de la muerte tuvo distintas repercusiones literarias. Una de ellas fue el subgnero
dramtico de las danzas de la muerte. En estas obras, un personaje que representa a la muerte llama
a otros personajes, de distintos estamentos sociales, para demostrar su poder absoluto e igualitario y
cmo los goces de la vida pasan rpidamente.
Danza macabra, por Bernt Notke (siglo XV). (Wikimedia Commons)
45
3.6. Prosa de ideas
No todas las obras en prosa respondieron al modelo caballeresco ni persiguieron la creacin de ficciones
literarias. Hubo numerosos textos cuyo objetivo principal fue (siempre con un estilo literario y a menudo con la
aparicin de elementos fantsticos o legendarios) la exposicin de conocimientos, ya sea histricos, geogrficos
o filosficos.
Crnicas. Obras de contenido histrico. A menudo los autores de estos libros recogan informaciones
legendarias y se preocupaban ms por los acontecimientos que por los contextos que los rodeaban. Las
crnicas tuvieron gran importancia en Espaa al menos desde Alfonso X. En latn podemos destacar la
Historia de los reyes de Bretaa, de Godofredo
de Monmouth (h.1100-1155), que permiti
popularizar la leyenda del rey Arturo y en la
que aparece la primera versin conocida de
la historia del rey Lear.
Libros de viajes. La dificultad de viajar en la
Edad Media hizo de estas obras un compendio
de lo maravilloso y extico que poda encon-
trarse en lugares lejanos. El ms famoso de
estos libros es el Libro de las maravillas, del
mercader veneciano Marco Polo (1254-1324),
quien vivi ms de veinte aos en la corte china
del Gran Khan. Sus descripciones del extremo
oriente tuvieron un xito inmediato.
Literatura moral. La religiosidad de la Edad Media es el motivo de que una parte considerable de su
literatura tuviera contenido moral. Uno de los autores ms importantes es el filsofo, mstico, poeta y
misionero mallorqun Ramn Llull (h.1232-1315), que escribi su obra en cataln. Algunos de sus libros
principales son Blanquerna (que incluye el Libro del Amigo y el Amado, que en delicada prosa potica
desgrana la experiencia mstica de acercamiento al Amado) y el Flix o Libro de las maravillas, en el que
el protagonista recorre el mundo en un camino de perfeccin espiritual.
3.7. Poesa lrica
Al igual que la narrativa, tambin la lrica tuvo durante la Edad Media una corriente
popular y otra culta. En la lrica popular abundaron las canciones de mujer, pequeas
joyas poticas que tuvieron en gran parte de Europa caractersticas similares:
Predominio del tema amoroso, aunque tambin aparecen los mbitos del
trabajo y de las fiestas.
Con frecuencia son poemas en voz femenina.
Poemas breves, de estilo sencillo. Se emplea a menudo la repeticin.
Acompaamiento musical.
Transmisin oral.
Escena del Libro de las maravillas. (Wikimedia Commons)
T eres mo, yo soy tuya:
sbelo y no tengas duda.
Cerrado te llevo
dentro de mi pecho.
Perdiose la llave:
de ah ya no sales.
D bist mn, ich bin dn, en
Mil aos de poesa europea,
ed. Francisco Rico, Barcelona,
Planeta, 2009.
46
La lrica culta en lenguas vernculas aparece a finales del siglo XI. Por entonces, en el sur de Francia floreci
un fenmeno cultural que marc el rumbo de la lrica occidental: la poesa trovadoresca. Una activa vida social
tena lugar en la cortes, selectas reuniones donde la nobleza y la incipiente burguesa rivalizaban para demostrar
su talento artstico.
El provenzal, lengua romnica usada en la mitad meridional de Francia, se convirti en el vehculo de ese
fenmeno cultural. Los trovadores eran poetas cultos que hacan alarde de su ingenio componiendo canciones:
una refinada poesa con acompaamiento musical. La poesa trovadoresca acu el llamado amor corts o
finamor: un concepto del amor en claro paralelismo con el
sistema feudal.
El esplendor de la poesa trovadoresca se produjo en los
siglos XII y XIII. El primer trovador de nombre conocido (y
primer poeta en lengua romance) es Guillermo, IX duque
de Aquitania y conde de Poitiers (1071-1126). Libertino,
cnico y mujeriego, escribi versos de franca crudeza sexual
al lado de otros delicadsimos. Frente al aliento colectivo de
la pica, Guillermo inaugura una literatura de autor (no annima)
que bucea en la individualidad y la subjetividad.
LITERATURA MEDIEVAL
2
UNIDAD
Rasgos del amor corts
Vallasaje: el amante es vasallo de la amada,
a la que sirve y llama seor, mi dueo.
Amada distante y cruel, perfecta e imposible
(est casada).
Sufrimiento amoroso: el amante, prisionero
de su pasin, se lamenta de su amor.
Amor como religin: amante devoto que
diviniza a su amada.
Har un poema de la pura nada. Amiga no tengo, no s quin es,
No tratar de m ni de otra gente. pues nunca la vi, por mi fe.
No celebrar amor ni juventud Nada ha hecho que me agrade o me disguste,
ni cosa alguna, y no me importa en absoluto,
sino que fue compuesto durmiendo que nunca hubo normando ni francs
sobre un caballo. en mi casa.
No s en qu hora nac, Nunca la vi y mucho la amo,
no estoy alegre ni estoy triste, jams obtuve de ella favor ni disfavor;
no soy hurao ni agradable, cuando no la veo, hago caso omiso:
y no tengo la culpa, no doy a cambio un gallo.
que de este modo fui de noche hadado Que s una ms gentil y ms hermosa,
en una alta montaa. y que ms vale.
No s cundo estoy dormido No s en qu lugar habita,
ni cundo velo, si no me lo dicen. si es en montaa o si es en llano;
Por poco se me parte el corazn no me atrevo a decir la sinrazn que me hace,
de un punzante dolor: prefiero callar;
pero no doy a cambio el precio de una hormiga, y psame mucho que ella se quede aqu:
por San Marcial! por eso me voy.
Enfermo estoy y temo morir, Mi poema est hecho, no s sobre qu.
y de ello no s ms que lo que oigo decir; Me propongo enviarlo a aqul
mdico buscar a mi voluntad, que, por medio de otro, lo enviar
y no s de uno as. a Poitou, de mi parte;
Buen mdico ser si consigue curarme, y le ruego que de su estuche me haga llegar
pero no, si empeoro. la contraclave.
Guillermo IX duque de Aquitania y Jaufr Rudel. Canciones completas, ed. bilinge a cargo de Luis Alberto
de Cuenca y Miguel ngel Elvira, Madrid, Editora Nacional, 1978.
47
Otros trovadores destacados son:
Jaufr Rudel (siglo XII). Famoso especialmente por su legendario amor por la princesa de Trpoli, de la
que se enamor tras or hablar de ella. Esto dio lugar a una serie de poemas sobre el llamado amor de
lejos. La leyenda de su vida cuenta que Rudel viaj a Trpoli para conocer a su amada, pero lleg muy
enfermo y muri en sus brazos, en el momento de conocerla.
Bernart de Ventadorn (siglo XII). Autor de poemas de extraordinaria sensibilidad amorosa y tono melanclico.
La poesa del amor corts produjo manifestaciones posteriores en otras lenguas:
El Roman de la rose, compuesto por Guillaume de Lorris en la primera mitad del siglo XIII y ampliado por
Jean de Meng, es un poema alegrico. En l se ofrece un delicado arte de amar, con las virtudes que
deben adornar al amante perfecto.
Ausis March (1397-1459), poeta valenciano, es el principal representante de la poesa cortesana en
lengua catalana. Sus innovaciones tienen que ver con un estilo menos abstracto, que recurre a numerosas
imgenes y comparaciones. Ausis March influy notablemente en Garcilaso de la Vega.
La repeticin de temas en la poesa del amor corts dio lugar a finales de la Edad Media a un agotamiento
del gnero. Veremos que una de las salidas a los tpicos de la poesa provenzal vendr de parte de la poesa
italiana. Por otro lado, tambin existi otra salida hacia la renovacin: la parodia.
Franois Villon (1431?-1463?) eligi este camino. Poeta francs, conocemos pocos datos sobre su vida, si
bien suele afirmarse que llev una existencia marginal como delincuente, por lo que lleg a ser condenado a
la horca, pena que le fue conmutada por el destierro de Pars. Su obra potica es de extraordinaria originalidad.
Con ella consigue parodiar la poesa cortesana.
En este fragmento, podemos observar de qu manera Villon, a travs de la voz de una mujer ya envejecida,
muestra el contraste con la belleza idealizada que haba sido continua en la poesa cortesana anterior.
Y cuando contemplo mi cuerpo desnudo
y observo a qu punto estoy reducida,
tan pobre, tan seca, enjuta y menuda,
del dolor que siento yo pierdo el sentido.
Qu ha sido de aquella frente tan perfecta,
los cabellos rubios, cejas arqueadas,
aquel entrecejo, la mirada aquella
que se apoderaba de los ms galanes;
de aquella nariz, tan recta y exacta,
de aquellas orejas, pequeas, unidas,
hoyuelo en la barbilla, la cara tan clara,
y de aquellos labios, tan rojos, tan bellos?
Franois Villon, Poesa, Lamentos de una vieja por su juventud perdida,
ed. y trad. de Juan Victorio, Madrid, Ctedra, 1985.
48
LITERATURA MEDIEVAL
2
UNIDAD
Re c u e r d a Re c u e r d a
La literatura culta medieval produjo importantes obras narrativas, lricas y de prosa de ideas.
En la narrativa destac lo caballeresco, especialmente relacionado con la materia de Bretaa y la narracin
breve moralizante o satrica.
El teatro se desarroll en una vertiente religiosa y otra profana.
La prosa de ideas produjo crnicas, libros de viajes y literatura moral.
La lrica popular produjo sencillas canciones de mujer; la culta trat el amor corts, que apareci en la poesa de
los trovadores provenzales.
Ac t i v i d a d e s Ac t i v i d a d e s
11. Lee el poema de Guillermo de Aquitania y explica si te parece propio de la poesa culta o de la popular.
12. Lee el poema de Villon y explica los sentimientos de la mujer retratada.
13. Crees que el amor corts puede darse en la sociedad actual? Justifcalo.
14. Cita a los personajes ms relevantes de la materia bretona y su relacin con el rey Arturo.
15. Justifica por qu Tristn e Isolda se trata de un libro caballeresco.
16. Lee el fragmento de Tirante el Blanco y explica si predomina en l la mentalidad teocntrica medieval, el amor
corts idealizado o la sensualidad.
17. Realiza un esquema de la narrativa culta medieval, la prosa de ideas y la poesa trovadoresca.
49
3.8. Prerrenacimiento italiano
Dante Alighieri
La poesa provenzal influy tambin de un modo decisivo en Italia. La tendencia del amor corts en la poesa
italiana se denomin dolce stil nuovo. Poetas como Guinizzelli (h.1230-1276) y Cavalcanti (h.1250-1300) fueron
algunos de sus principales representantes.
Los distintos experimentos mtricos de la poca dieron lugar a algunos inventos de gran repercusin. As, por
ejemplo, se cre un poema estrfico formado por dos cuartetos y dos tercetos: el soneto, cuya fortuna posterior
en las literaturas europeas es inmensa.
Dante Alighieri (1265-1321) es el representante ms
notable del dolce stil nuovo. Su obra titulada Vita nuova
(Vida nueva) relata, en prosa y verso, su historia de amor
por Beatriz, una dama de la que se enamor cuando
tena nueve aos y que inspirar toda su poesa amorosa.
La amada, idealizada hasta la casi divinizacin, se
convierte en un ser perfecto, de infinita pureza. Este tipo
de dama es conocido con el nombre de donna
angelicata.
La obra cumbre de Dante es la Divina comedia.
Su redaccin comenz en 1304 y dur hasta poco antes
de su muerte. El ttulo original de la obra era
simplemente Comedia. Fue Boccaccio quien la adjetiv
como divina y as es conocida, como Divina comedia,
desde entonces.
Se trata de un extenso poema dividido en un canto
preliminar y tres partes: Infierno, Purgatorio y Paraso.
Estas partes reflejan los diversos lugares que recorre
Dante en un extraordinario viaje de ultratumba. En las
dos primeras, Dante es acompaado por Virgilio. En la
tercera, por su amada Beatriz.
Cada una de las partes consta de treinta y tres cantos, todos ellos compuestos por tercetos encadenados. Tal
empleo del nmero tres ha sido entendido como una exaltacin cristiana del dogma de la Trinidad.
El Infierno se divide en nueve crculos por los que Dante y Virgilio van descendiendo; en cada uno de ellos
sufren su condena distintos tipos de pecadores. El Purgatorio, a donde van despus, es una montaa dividida en
siete cornisas; en cada una de ellas se purgan diferentes pecados. Por ltimo, el Paraso posee nueve crculos
por los que Dante asciende con Beatriz hasta llegar a la visin de Dios.
Dante vivi principalmente en Florencia entre los siglos XIII y XIV.
Era un momento de enormes disturbios en la ciudad por tensiones
polticas y religiosas, pues haba quien defenda la supremaca del
papa sobre los reyes, mientras que reyes como el de Francia
reivindican su poder superior al del papa. En este contexto, Dante,
como poltico en su ciudad, se vio obligado, por un acto de rebelda,
a huir de Florencia, ya que haba sido condenado a la hoguera.
Desde entonces (1302) se dedic a la diplomacia en diversas ciudades
y a la redaccin de la Divina Comedia.
Dante y Beatriz. Henry Holiday. (Wikimedia Commons)
50
En este extraordinario viaje de la Divina Comedia, fechado en abril de 1300, Dante se encuentra con una
enorme variedad de personajes, cuyas circunstancias histricas o morales les han llevado en la imaginacin
del autor a alguno de los lugares que Dante visita. Adems de contemporneos de Dante, son frecuentes los
personajes bblicos e incluso los procedentes de la cultura grecolatina antigua. El homenaje a Virgilio ya es en s
mismo significativo de esta recuperacin de la antigedad. Dante est avanzando una nueva mirada sobre el
pasado, preludiando as el Renacimiento.
En el siguiente fragmento, vemos el momento en que Virgilio se aparece a Dante:
LITERATURA MEDIEVAL
2
UNIDAD
Cuando le contempl en el gran desierto,
Apidate yo le grit de m,
ya seas sombra o seas hombre cierto!.
Respondiome: Hombre no, que hombre ya fui,
y por padres lombardos engendrado,
de la mantuana patria. Yo nac
bajo Julio, aunque tarde, y he morado
en la Roma regida por Augusto,
la que a falsas deidades ha adorado.
Poeta fui, cant entonces al justo
hijo de Anquises, que de Troya vino
cuando el soberbio Ilin qued combusto. []
Eres t aquel Virgilio y esa fuente
de quien brota el caudal de la elocuencia?
le respond con vergonzosa frente. []
Eres t mi maestro, t mi autor:
eres t solo aquel del que he tomado
el bello estilo que me diera honor.
Dante Alighieri, Divina comedia: Infierno, trad. ngel Crespo,
Barcelona, Crculo de Lectores, 2002.
51
Francesco Petrarca
Casi cuarenta aos ms joven que Dante, Francesco Petrarca (1304-1374) supone un paso ms en la
evolucin de la literatura medieval hacia formas que preludian el Renacimiento.
Petrarca fue, ante todo, un importante humanista. Viaj en busca de
cdices de autores antiguos, a los que respet y quiso recuperar con intencin
de hacer coincidir el Cristianismo de su poca con las ideas de los clsicos,
lo que le convierte en un precursor de los nuevos tiempos.
Compuso numerosas obras en latn. En ellas reivindic la cultura de la
antigedad, como en el De viris illustribus, pero tambin alab la vida
religiosa y solitaria, como en De vita solitaria.
En italiano, Petrarca destac especialmente por la composicin del
Cancionero. Aunque el propio Petrarca concedi ms valor a sus obras
en latn, el Cancionero es el libro por el que es ms recordado y el que ha
tenido mayor influencia en la literatura posterior.
Se trata de una extensa obra, formada por 366 poemas, en su mayora
sonetos y canciones. A travs de ellos, Petrarca presenta diversos
momentos de su relacin con Laura, una joven de la que se enamor y a
la que dedica su poesa amorosa de modo similar a como Dante haba
hecho con su amada Beatriz.
Las diferencias principales entre el amor de Dante y el de Petrarca son:
Petrarca, en su Cancionero, se manifiesta finalmente arrepentido
de su pasin humana.
La Laura de Petrarca, frente a Beatriz, es un
personaje menos idealizado.
Petrarca es ms avanzado en la expresin de
matices psicolgicos.
El Cancionero, que puede entenderse como una
estructura narrativa, se divide en dos partes: en vida y en
muerte de Laura. En la primera parte, adems de distintas
alabanzas a la amada, aparecen las quejas del amante.
La segunda parte cambia el tono hacia la nostalgia y la
melancola.
Francesco Petrarca naci en Arezzo, cerca
de Florencia, en 1304. Tras estudiar leyes en
Montpellier y Bolonia, en 1327 conoce en
Avin a Laura, la mujer a la que dedicar
sus poemas amorosos. Viaj posteriormente
por numerosos lugares en busca de libros
antiguos que le permitieran conocer mejor a
los clsicos, cuyos valores se dedic a difundir,
inaugurando as el Humanismo.
Petrarca, por Andrea Bargilla.
(Wikimedia Commons)
Dos amadas famosas
Beatriz Portinari fue, segn distintas opiniones, la famosa
Beatriz de la que se enamor Dante y a la que dedic su
poesa amorosa. Dante afirmaba haberla conocido cuando
l tena nueve aos y ella ocho. Desde entonces, su amor
por ella fue imperecedero. Pero es posible, sin embargo,
que Dante, al referirse a ella no pensara en ninguna mujer
concreta y que la Beatriz que aparece, por ejemplo, en la
Divina Comedia fuera en realidad solo un smbolo.
Laura de Noves, dama de Provenza a la que Petrarca habra
conocido en Avin, ha sido identificada como la amada de
Petrarca. Pero tambin en este caso es probable que la
amada del Cancionero fuera solamente una ficcin, una
imagen de la mujer perfecta.
52
Petrarca es el poeta italiano ms influyente en la lrica universal. Su Cancionero marc la poesa italiana
posterior y la espaola, francesa e inglesa de los siglos XVI y XVII.
Los dos poemas que siguen recogen algunos de los aspectos ms importantes de la poesa de Petrarca:
LITERATURA MEDIEVAL
2
UNIDAD
Tpicos petrarquistas
La belleza de la amada, que se compara con elementos naturales. Su cabello, rubio, con el sol o el oro; sus ojos con estrellas; su
piel, blanca, con lirios o azucenas
El amor como una mezcla de contrarios, entre la felicidad y el dolor. Paradojas como la de la mariposa que, atrada por la luz,
muere en el fuego de la vela, se convirtieron en asunto muy repetido.
La presencia de personajes mitolgicos relacionados con el amor: Venus, Cupido
El tiempo que no afecta a los sentimientos amorosos, considerados inmortales.
I
Vosotros que escuchis en sueltas rimas
el quejumbroso son que me nutra
en aquel juvenil error primero
cuando en parte era otro del que soy,
del vario estilo en que razono y lloro
entre esperanzas vanas y dolores,
en quien sepa de amor por experiencia,
adems de perdn, piedad espero.
Pero ahora bien s que tiempo anduve
en boca de la gente, y a menudo
entre m de m mismo me avergenzo;
de mi delirio la vergenza es fruto,
y el que yo me arrepienta y claro vea
que cuanto agrada al mundo es breve sueo.
LXI
Bendito sea el da, el mes, y el ao,
y la estacin, la hora, y el instante,
y el pas, y el lugar donde fui preso
de los dos bellos ojos que me ataron;
y bendito el afn dulce primero
que al ser unido con Amor obtuve,
y el arco, y las saetas que me hirieron,
y las llagas que van hasta mi pecho.
Benditas cuantas voces esparciera
al pronunciar el nombre de mi dueo,
y el llanto, y los suspiros, y el deseo;
y sean benditos los escritos todos
con que fama le doy, y el pensar mo,
que pertenece a ella, y no a otra alguna.
Francesco Petrarca. Cancionero, trad. de Jacobo
Cortines, Madrid, Ctedra, 1989.
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Giovanni Boccaccio
Giovanni Boccaccio (1313-1375), como Dante y Petrarca, vivi en
Florencia, en cuyo ambiente cultural se form. Fue un notable humanista,
autor de diversas obras en latn.
Pero Boccaccio es conocido especialmente por sus obras en italiano.
Son dos las ms famosas: el Corbaccio y el Decamern.
Corbaccio es un tratado sobre las mujeres. Siguiendo uno de los tpicos
de la poca, Boccaccio trata lo femenino criticndolo, con una evidente
misoginia que tuvo despus repercusin en otras obras, como el tambin
titulado Corbacho, del espaol arcipreste de Talavera, en el siglo XV.
El Decamern (los diez das) es la obra maestra de Boccaccio y una de
las obras narrativas ms notables de la historia de la literatura. Escrita entre
1350 y 1355, debe entenderse en el contexto de la epidemia de peste vivida
en Europa a mediados del siglo XIV. Boccaccio nos relata cmo diez ciudadanos
de Florencia tres hombres y siete mujeres tienen que alejarse de la ciudad
por culpa de la epidemia.
Los personajes viven en un palacio en el campo y entretienen su ocio
relatndose historias durante diez das. Cada uno de ellos cuenta diariamente
una historia, por lo que el Decamern consta de cien narraciones breves.
Cada da uno de los narradores es nombrado rey o reina y elige algn
elemento que deban poseer todos los cuentos de esa jornada.
La estructura de cada una de las diez jornadas es
bastante rgida. Incluye una introduccin en la que aparece
el asunto de los cuentos, despus los relatos y por ltimo
una breve conclusin en la que encontramos un poema.
El estilo es elegante y sencillo, con un frecuente uso del
humor. El empleo del italiano y no del latn en una obra en
prosa fue una novedad que equipara la importancia de Boccaccio
con la de Dante y Petrarca.
La obra trata diversos temas. El ingenio es uno de ellos,
puesto que son varios los cuentos en los que algn personaje
consigue sus objetivos gracias a la inteligencia. Pero el asunto
ms repetido es el amor, que aparece en muy diferentes
aspectos: no solo tan idealizadamente como en el dolce stil
nuovo, sino tambin como amor sensual y goce fsico.
Giovanni Boccaccio naci en 1313, quiz en Pars,
adonde su padre, un comerciante, viajaba con
frecuencia. Aunque se educ en Florencia, su padre
lo envi a Npoles, donde naci su vocacin
literaria. All conoci a la protagonista de sus poemas
amorosos: Fiammetta, quien le traicion y le
abandon por otro hombre. En 1340, volvi a
Florencia, desde donde realiz diversos viajes.
En uno de ellos, conoci a Petrarca, a quien lleg
a pedir que destruyera el manuscrito del
Decamern. Afortunadamente, Petrarca no lo hizo.
Boccaccio, por Andrea del Castagno.
(Wikimedia Commons)
Diez das de cuentos
Primer da: tema libre.
Segundo da: historias de mala suerte que inesperadamente
cambian hacia la felicidad.
Tercer da: historias de quien gana con su esfuerzo una cosa
muy deseada o encontr lo que haba perdido.
Cuarto da: personas cuyos amores tuvieron un fin desgraciado.
Quinto da: lo que felizmente sucede a los enamorados tras
algunas desventuras.
Sexto da: historias en que el ingenio salva a alguien.
Sptimo da: mujeres que engaan a sus maridos.
Octavo da: engaos de una mujer a un hombre, de un hombre
a una mujer o de un hombre a otro.
Noveno da: tema libre.
Dcimo da: historias sobre quien obra virtuosamente.
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El Decamern es una obra de transicin entre el mundo medieval y el Renacimiento. Como manifestacin
de una nueva mentalidad, Boccaccio nos presenta el mundo burgus, la concepcin profana del hombre, el
realismo frente al idealismo, la alegra de
vivir y cierta crtica y burla de la ideologa
anterior, claramente manifestada en el
anticlericalismo.
Su repercusin literaria fue enorme:
inaugura la novela cortesana que tendr
en Italia importantes manifestaciones
posteriores (Bandello o Cinthio, por
ejemplo), y que se extender como
modelo a otros pases europeos. Basta
recordar las Novelas ejemplares de
Cervantes y, sobre todo, los Cuentos de
Canterbury, de Chaucer.
LITERATURA MEDIEVAL
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UNIDAD
Escena del Decamern. John William Waterhouse. (Wikimedia Commons)
As pues, andando despacio, cantando, chanceando y razonando
alegremente, al palacio llegaron, en el cual hallaron que ya todo haba
sido ordenadamente dispuesto, y a sus servidores alegres y prestos a
servirles, y descansando un tanto, no se pusieron a la mesa antes que
no se hubieran por los mozos y las damas cantado seis cancioncillas a
cual ms alegre, despus de las cuales, dndoseles agua a las manos,
todos ellos, placiendo a la reina, guiados por el maestresala, a la mesa
se pusieron, y habindose servido los manjares, comieron con gran alegra.
Y cuando la mesa fue levantada, dironse un buen rato a danzar
enlazndose por las manos, y a taer instrumentos, hasta que, mandndolo
la reina, quien as lo quiso se fue a descansar.
Mas, ya venida la hora acostumbrada, se reunieron cada uno en su lugar
para las novelas de aquel da, y la reina, entonces, mirando a Filomena,
le dijo que diese comienzo a la suya; y ella, sonriendo, de tal guisa comenz:
[] Digo, pues, que en la ciudad de Pistoya hubo una duea viuda, mujer
muy hermosa, de la cual se prendaron dos ciudadanos nuestros, florentinos,
que all vivan desterrados, llamados el uno Rinuccio Palermini, y el otro
Alejandro Clarmontesi, los cuales, sin saberlo el uno del otro, mucho la
amaban, cautamente tenindose cada uno por ver si podra conquistar el
amor de ella.
Boccaccio, Decamern, Novena jornada, versin actualizada de
Marcial Olivar, Barcelona, Planeta, 1987.
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3.9. Chaucer: los Cuentos de Canterbury
El ingls Geoffrey Chaucer (1340-1400) es considerado por muchos como el padre de la lengua inglesa,
pues es el primer autor en que esta es empleada con un claro valor artstico.
Su obra principal los Cuentos de Canterbury, obra compuesta por relatos en
prosa y en verso debe mucho a Boccaccio, al que Chaucer haba ledo y del que
imita la estructura de su Decamern.
El marco narrativo del libro es la peregrinacin de una serie de personajes
hasta Canterbury. Se encuentran al comienzo de la obra en una taberna. All se
acuerda que viajarn juntos y que cada uno de ellos relatar dos historias a la ida
y dos a la vuelta para entretenerse. El que cuente la mejor de las historias, ser
invitado a cenar por los dems cuando regresen a la taberna. El libro, sin embargo,
est inacabado, pues solo incluye 24 cuentos, todos ellos en el viaje de ida.
La principal novedad de Chaucer reside en sus personajes, mucho ms variados
que los de Boccaccio, y en la estructura ms libre que la del Decamern, ya que
en lugar del orden solemne y rgido que distingua esta, en los Cuentos de Canterbury
los narradores se interrumpen, comentan las historias de los dems, discuten,
creando as una mayor sensacin de realidad.
Ac t i v i d a d e s Ac t i v i d a d e s
18. Repasa la Unidad 1 y explica por qu Virgilio fue relacionado con la cultura cristiana.
19. Seala algunos tpicos propios de la poesa petrarquista que veas en el soneto LXI de Petrarca.
20. Lee el fragmento del Decamern y explica con ejemplos si el tono del texto es optimista o pesimista.
21. Indica algunas de las caractersticas novedosas de los autores prerrenacentistas italianos.
22. Explica parecidos y diferencias entre el Decamern de Boccaccio y los Cuentos de Canterbury de Chaucer.
Re c u e r d a Re c u e r d a
Desde el siglo XIV, la literatura italiana avanza en la superacin de la ideologa medieval.
Dante es el autor de la Divina comedia. En esta obra el protagonista realiza un viaje por el Infierno, el Purgatorio
y el Paraso.
Petrarca es autor del Cancionero, en el que expresa su amor por Laura.
Boccaccio escribi el Decamern, una coleccin de relatos. El Decamern influy en el autor ingls Chaucer,
quien escribi los Cuentos de Canterbury.
Geoffrey Chaucer. (Wikimedia Commons)
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4. Literatura y otras artes
La literatura medieval ha fascinado a artistas muy variados a lo largo de la historia. Ya durante la Edad Media,
las representaciones plsticas se inspiraron a menudo en los personajes de las obras literarias.
Un aspecto particular de la pintura, por su relacin con lo literario, es la proliferacin de miniaturas. Se llama
as a las ilustraciones que decoraban los libros, que destacan por su detallismo e imaginacin. Aunque algunas
de las ms importantes pertenecen a comentarios de la Biblia, tambin las propias creaciones literarias medievales
a menudo eran ilustradas en lujosos
volmenes.
Algunas obras literarias llamaron tanto
la atencin de los artistas posteriores que
estos no pudieron resistirse a reflejarlas
y homenajearlas. As sucede con el
Decamern, que fue recreado por el
importante pintor renacentista Sandro
Botticelli. Botticelli pint varias escenas
de uno de los cuentos del Decamern,
como el que aparece en la ilustracin de
esta pgina.
Posteriormente, ya en el siglo XIX, los pintores prerrafaelitas recuperaron el inters por la pintura medieval.
A menudo retrataron personajes de las obras literarias de aquella lejana poca. Caballeros y damas llenan, por
ejemplo, los misteriosos y bellos cuadros de John William Waterhouse.
Tambin en el siglo XIX, Richard Wagner, compositor alemn, estren su espectacular tetraloga operstica
titulada El anillo del Nibelungo. En ella aborda la leyenda de Sigfrido.
El cine se ha interesado profundamente por la poca medieval. Algunas pelculas recrean novelas histricas
del siglo XX, como El nombre de la rosa (1980), de Umberto Eco, llevada al cine (1986) por Jean Jacques Annaud.
Otras pelculas se centran en las leyendas medievales, como todas aquellas en que aparece el mundo artrico;
por ejemplo, Excalibur (1981) de John Boorman. El director italiano Pier Paolo Pasolini es autor de la Triloga de
la vida que incluye las pelculas Decamern (1971), Los cuentos de Canterbury (1972) y las Mil y una noches
(1974).
LITERATURA MEDIEVAL
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UNIDAD
Escena del Decamern. Sandro Botticelli. (Wikimedia Commons)
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Gu a d e l e c t u r a Gu a d e l e c t u r a
El Decamern de Boccaccio
Ya hemos comentado en el epgrafe correspondiente algunos de los aspectos ms relevantes del Decamern.
Ahora te corresponde leer algunos de sus relatos (puedes seleccionar tres) y realizar tu propio estudio sobre la obra.
Las siguientes pautas pueden orientarte en tu lectura.
ARGUMENTO
Resume el argumento de cada uno de los cuentos. Explica qu
temas te parecen los principales.
ESTRUCTURA
Seala la introduccin, nudo y desenlace de cada historia. El
orden es cronolgico?
PERSONAJES
Indica cules son los personajes principales de cada cuento.
Analzalos: aspecto fsico (si se dice en el cuento), personalidad,
participacin. Observas evolucin psicolgica en alguno de ellos?
NARRADOR
Seala en qu persona (primera, tercera) est narrado cada uno
de los relatos. Hay narradores omniscientes? Podemos saber
en algn caso quines son los narradores?
ESPACIO Y TIEMPO
Dnde suceden las acciones? Hay descripcin del espacio? Son espacios realistas o fantsticos? Crees que
tienen que ver con el propio Boccaccio?
En qu poca se desarrollan los relatos? Cunto tiempo crees que duran las acciones?
LENGUAJE
Cmo es el estilo de cada cuento: culto, coloquial, sencillo, recargado? Hay diferencias entre ellos o el estilo
es uniforme? Hay dilogos? Y descripciones?
CONTEXTO
Sita la obra en su contexto histrico. Recuerda en qu poca fue compuesta. Algn hecho importante de ese
momento aparece en el libro?
Explica el contexto literario en el que apareci.
Relacinala con alguna obra de la literatura espaola.
VALORACIN
Sabes cmo ha sido valorada esta obra por la crtica?
Redacta tu valoracin personal. Relacinala con otras lecturas personales.
Escena del Decamern. (Wikimedia Commons)