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Malraux et larchitecture sacre : de lInde Le Corbusier

par Michal de Saint-Cheron *

De tous les arts, de toutes les constructions humaines, larchitecture est luvre thique par excellence, car elle est faite pour accueillir, pour abriter, pour protger les humains et, quand bien mme cette architecture serait destine aux dieux ou au Dieu unique des religions dites rvles, elle est dabord la maison des humains. Au cur de larchitecture est lhomme et au cur de la forme sacre quelle prit au cours des sicles, est encore lHomme dans son rapport ternel au transcendant. Quun agnostique ait t ce degr, et tout au long dune uvre et dune vie mues par une transcendance non religieuse certes, mais incontestable, ait donc t fascin par les architectures et les arts sacrs, nest pas une donne parmi dautres, mais une donne en-soi, une donne cardinale. De Sumer lInde, de lEgypte lEurope mdivale, romane et gothique, des Incas Niemeyer et Le Corbusier, cest toute lhistoire de larchitecture que lon peut crire travers les temples.

* Prsident des Amitis Internationales Andr Malraux et chercheur l'universit de Paris 3-Sorbonne Nouvelle-C.N.R.S. Allocution du 23 novembre 2006 au Colloque Malraux, lcrivain, le ministre et larchitecture .

Inaugurant en 1968, la Maison de la culture de Grenoble, lcrivain ministre pouvait stigmatiser notre civilisation des machines et des sciences la plus puissante que le monde ait connu, [qui] na su crer ni un temple ni un tombeau . Ce ntait pas une chose contingente ni alatoire, mais une chose de lordre du devoir moral dune culture, dune poque, que dtre capable dlever des temples, peut-tre parce qulever un temple, une cathdrale, une synagogue, une mosque, est btir dans un acte de gratuit essentielle, mme si dautres enjeux bien sr entrent en scne galement. Mais ni les palais, ni les chteaux ne sont conus, ni construits dans le mme esprit vers une transcendance. Cest peut-tre partir de ce que les hommes peuvent lever la gloire de linvisible, du Transcendant, que lon peut se faire une ide de la grandeur dun peuple, dune civilisation, mais aussi de sa mesure accueillir ou exclure, propager lamour ou la haine. Dans son oraison funbre Le Corbusier, le conntable de lart et de la culture de Charles de Gaulle, sautorisa proclamer que larchitecte avait cr lglise et le couvent les plus mouvants du sicle . Parmi dautres, a-t-on envie dajouter. Mais pour le ministre dEtat, les muses et les Maisons de la culture, taient galement appels devenir des lieux paradigmatiques, les lieux dune nouvelle communion humaine. Je voudrais remonter le temps avec vous, depuis la dcouverte exaltante que le fondateur du tout nouveau ministre de la rue de Valois, fit de Brasilia en aot 1959, la ville btie par Niemeyer sur laudacieux plan durbanisme d Costa, en compagnie du prsident de la Rpublique, Juscelino Kubitschek, jusqu ses pages sur lInde et Sumer et la Grce. Brasilia, quil appelait la premire des capitales de la nouvelle civilisation , fut pour lamoureux des caves sacres un rel choc. Le choc cr par les symboles autant que par les perspectives, par le rapport et la symbiose entre les monuments et les lments, entre la cration de larchitecte et la mise en perspective de lespace, qui est dun ordre autre. Cette rvlation ressentie par lcrivain est la confrontation entre la lumire et lombre, le monde des dieux et des morts dune part et larchitecture pour les vivants, dautre part. Tout espace, tout lieu terrestre est m par une architecture visible ou invisible, quelle soit celle des gomanciens de lAntiquit ou celle des architectes qui ont rig hier les gratte-ciel de New York, Tokyo, Paris ou Brasilia, aujourdhui 2

ceux de la Chine et de lInde. Arrtons-nous ici un passage majeur du discours de Brasilia : Larchitecture moderne tait, jusquici, une architecture ddifices. Elle a cr des maisons, mme si ces maisons dressent la proue de New York leur hrissement de tours. Quelle dt dpasser quelque jour cet individualisme pique car la cit nest pas seulement une agglomration de maisons aucun de ses historiens nen doutait. [] Ici, vont paratre les premires grandes perspectives de larchitecture moderne, que notre sicle ne connaissait pas encore. Ce qui veut dire que cette architecture debout va subir une mtamorphose fondamentale, annonce confusment par celle de lEurope et de lAfrique du Nord, par la vtre. Cest la reconqute du gratte-ciel par le soleil ; cest avant tout la rsurrection du lyrisme architectural n avec le monde hellnistique, qui faisait rver Csar Alexandrie. Et devant la dcision par laquelle le gnie brsilien continue la fois les perspectives de la Grce, de la Rome pontificale, de Versailles et du Paris napolonien, nous pensons que le mot si confus de latinit a peut-tre au moins un sens prcis : celui de fraternit. Dans ce discours, le crateur du Muse imaginaire parle de larchitecture dune manire totalement neuve. Cest la premire fois, ce qui me semble, quil ne parle plus seulement ou plus essentiellement de larchitecture sacre mais de larchitecture civile. Il ne sagit ici ni de temples ni de tombeaux mais de maisons, de la place de lhomme dans la cit. Mais lisons encore ces lignes dterminantes : [] Il sagit, en mettant, larchitecture au service de la nation, de lui rendre une part de son me, quelle avait perdue. Elle y aspirait ? Peut-tre. [] La limite de larchitecture moderne est dtre au service de la puissance conomique ou de lindividu ; le seul admirable ensemble architectural des Etats-Unis, le Centre Rockefeller, nest pas lev la gloire dune puissance du ptrole, mais la gloire de la solidarit humaine, de la science et de lesprit. Il y a une corrlation entre laspiration humaniste ou transcendante de larchitecte et la grandeur de luvre accomplie. Cest le message qui nous est livr ici avec ce souffle pique que lon connat.

Quittons le 20e sicle, pour atteindre le 17e indien, celui qui vit natre Madura et aussi le Tj Mahal, tombeau imprial par excellence, alors que Madura est le temple hindou dans toute sa luxuriance. Contrairement au Tj, ce temple est lobjet dans les Antimmoires, de quatre pages denses de la fascinante mystique hindoue. Madura apparat comme une allgorie. Imaginons cette immensit : Galeries sans fin dune cathdrale sans nef, dont les neuf tours surgissaient inopinment, cribles dhirondelles sous le vol solennel des aigles. Cette architecture gouverne avec tant de rigueur et dont les plans avaient t fixs par les gomanciens, semblaient un chaos pique. Faisons cet instant un bond dans lespace et aussi dans le temps, pour arriver au Japon,, au temple dIs, construit sur un promontoire face la mer, et entour de sylves de cdres et surtout de cryptomres. Sanctuaire consacr la divinit solaire Amaterasu. Cest en 1974 que lcrivain y retourna pour la dernire fois, loccasion du prt de la Joconde. Lancien ministre y fut en mme temps que lhte de la Japan Foundation, lambassadeur extraordinaire du gouvernement franais auprs de lempereur et du gouvernement japonais. Le passage des Antimmoires sur ce temple shinto dIs en dcrit larchitecture dans son opposition avec le puissant art gothique dEurope. Les photos nen donnent aucune ide. Prises de prs, le temple dIs les emplit. Or, malgr son dessin dpouill de lame, malgr les poutres barbares de son toit, il nest pas un temple, il perd sa vie lorsquon le spare des arbres : il est le sanctuaire et lautel de sa cathdrale de pins gants. Mais nos colonnes se perdent dans leur vote dombre, les pins glorifient lautel de leurs verticales immenses perdues dans leurs branches de lumire : offrandes au soleil, anctre du Japon. L encore, lcrivain oppose lombre et la lumire. Les architectures sacres majeures se rfrent davantage lombre qu la lumire, en tout cas en Inde et en Europe, avec les glises et les abbayes romanes dune part, les cathdrales gothiques dautre part. Le temple dIs, comme dailleurs le Tj Mahal, sopposent lun et lautre lobscurit sacre de Madura comme celle qui prside naturellement dans les cavernes vdiques dElphanta ou dEllora. Poursuivons encore la lecture des Antimmoires : 4

Nos architectes ont rv leurs cathdrales comme des pierres d'ternit, ceux d'Is ont rv la leur comme le plus grandiose des nuages. Et cet phmre parle d'ternit plus puissamment que les cathdrales, que les Pyramides. [...] Comme les Esprits des forts, de la cascade de Nachi qui tombe de cent mtres et semble jaillir [...] ; piliers tendus, cascade tendue, lame de sabre perdue dans la lumire. Le Japon1. Etonnante opposition que celle de Madura et dIs, du gnie des architectes et des sculpteurs de lInde avec celui des architectes et des gomanciens shintostes, qui est lopposition entre lexubrance du sanctuaire hindou, aux gopuram levs vers le ciel qui se rverbre dans les bassins rituels, et le dpouillement des btiments du temple dIs rebtis tous les vingt ans depuis environ quinze sicles et qui sunissent aux arbres sculaires auxquels ils sont aussi indissociablement lis quune abbatiale lest au chant des moines qui lemplit. Voici dj le Tj Mahal, qui dresse devant nous son dme de marbre blanc. Il est des paroles quasi inconnues que le visionnaire de La Mtamorphose des dieux pronona un jour davril 1973, devant les camras de la tlvision franaise, au moment du voyage de la reconnaissance au Bangladesh. Sans ces deux films, je ne serais pas parmi vous, aujourdhui. Jajoute que ce sont les deux uniques documentaires jamais raliss de lcrivain hors de France. Voici donc ses propos marquer dune pierre blanche sur larchitecture du mausole dAgra nul autre second . Je crois que la premire chose, ce serait de prendre la porte. Limportance potique du Tj repose entirement sur ceci : que lemploi du marbre blanc soppose ce que nous venons de voir sur la porte, et quon a essay ici de retrouver la puret des mosques dIspahan, avec un systme compltement diffrent. Premirement, diffrence absolue avec toutes les mosques persanes : les clochetons que vous voyez des deux cts du dme nexistent jamais en Perse. Deuximement, les minarets qui, normalement, symbolisent et en somme, expriment les bras dresss dune imploration, ici ne sont pas des bras dresss, cest--dire deux minarets devant ; ce sont quatre minarets comme des pices dchec, sur tous les coins du soubassement, aux quatre coins du soubassement, ce qui est compltement diffrent. 5

Ensuite, toutes ces architectures mogholes reposent entirement sur le principe du soubassement. Or, je pense que ce que vous prenez va montrer tout fait clairement que le Tj est pos sur un socle, et ce socle est absolument indispensable lensemble de ses proportions. Et maintenant, sur un plan moins technique, de lordre de la posie, vous savez que Shh Jahn est mort ici, regardant le Tj. Il tait prisonnier de son fils Aurengzeb et il esprait que quand il serait libr, il ferait construire de lautre ct de la rivire un tombeau exactement semblable au Tj et que ce tombeau, qui serait le sien, serait en marbre noir. Et on peut dire que lun des plus beaux monuments du monde, cest le tombeau de Shh Jahn, qui tait un rve et que personne na jamais fait. Ces paroles attestent la trs haute conception que notre crivain portait larchitecture, le moment o larchitecture rejoint la posie, lineffable, le rve. Entre la grande architecture romane et gothique et celle des spectaculaires temples de lInde, le dnominateur commun est lombre tutlaire. La faade gothique elle-mme nest pas la ngation de lombre la manire dont la lumire soppose lombre, car au Moyen ge, la faade des cathdrales tait rarement au centre dun vaste parvis mais le plus souvent au fond de ruelles, surgissant soudain dans toute sa majest trbrante, dont la seule perspective tendait vers le ciel. Dans lune des versions intermdiaires de lIntroduction gnrale La Mtamorphose des dieux, on peut lire ces lignes qui ne furent pas reprises dans ldition dfinitive : La sculpture de la cathdrale est-elle ne de sa faade, quon ne voyait gnralement pas, ou de son espace intrieur ? Serait-il paradoxal de dire que le grand architecte mdival est avant tout un architecte du vide, un architecte de lombre ? Comme, de faon plus vidente, larchitecte gyptien, larchitecte hindou. Leurs formes naissent du sanctuaire, de lombre sacre : les grands temples de lInde sont des grottes. Et le grand art sacr semble bien avoir tir de la mme vnration ttonnante les styles de son architecture et ceux de sa sculpture. 6

Venons-en, pour terminer ce rapide voyage travers quelques hauts lieux de larchitecture universelle, aux grottes sacres. Jai retrouv une page totalement inconnue, qui appartient au rush du film ralis en Inde par Philippe Halphen Cinq mille ans de civilisation indienne . Ce passage arrach loubli, au silence, est saisissant, car en quelques images, il permet de comprendre ce que de longs discours ne rendent pas plus lumineux. Les lignes qui suivent nont attendu que ce jour pour sortir de loubli : Les sculptures des grottes sont en dfinitive lune des architectures les plus symboliques de lInde, cest dire [elles] ne sont pas des architectures du tout. A Madura , on a sculpt des sculptures dans la caverne mais les temples sont petits et la caverne est immense On a sculpt des sculptures dans la caverne Elphanta et Ajanta. Presque toutes les cavernes sont des sculptures intrieures, donc nous ne sommes pas du tout sur un art qui est lmanation dune architecture, et nous sommes mme en face du contraire ce qui est extrmement intressant. Alors que pour nous, presque toute la sculpture a t lmanation dune architecture, ici cest linverse. Nous ne pouvons pas concevoir larchitecture grecque indpendamment du fait que la procession grecque nentrait pas dans le temple Je mexplique. Quest-ce que cest quun temple gyptien ? Cest un temple dans lequel la procession arrive et va [] dposer des fleurs devant un autel Quest-ce que cest que le Parthnon ? Cest une faade devant laquelle les Parthno arrivaient et ne pntraient pas dans le temple. Donc, la ralit du temple dit de lOrient - la coupole commence Sumer cette ralit l tait sans faade et, vous savez comme moi quaujourdhui encore, Sainte-Sophie na pas de faade. Lessentiel, ctait lquivalent de la grotte sacre restitue par la coupole -, cest le grand mystre de lombre. La Grce, cest le contraire, cest le non mystre dans le soleil. Et nous pourrions encore continuer car la page ne sarrte pas l Quelque chose est sans doute pass de vous moi, travers ces lignes que je crois pouvoir qualifier de flamboyantes. Je terminerai en abordant enfin quelques instants larchitecture des Caves dEllora. Les grottes dEllora, trente-quatre temples ou sanctuaires, difis, rappelons-le, de la 7

fin du VIe sicle la fin du Xe sicle, sont l'uvre de trois religions : hindouisme, bouddhisme, janisme. Le Kala rupestre, qui fut commenc vers le milieu du VIIIe, pour la cration duquel des millions de mtres cubes de pierre ont d tre dplacs, symbolise cette montagne de l'Himalaya qui est tout la fois rsidence et sanctuaire de iva et Parvati. Lensemble de ce sanctuaire gant qu'est le Kala, est creus mme la falaise et excav ciel ouvert, une sorte de cathdrale au centre dune immense grotte ventre. Chef-duvre confondant o l'architecture devient elle-mme sculpture. L'imposant ikhara pyramidal - la tour du sanctuaire - se dresse, voquant la montagne cosmique, surmont d'un dme orthogonal, rappelant les ratha de Mahabalipuram. Et notre plerin de dire, en quittant le Kala : lencontre des cathdrales qui cherchent tre ariennes et slever ainsi vers la divinit, ce gouffre o nous nous trouvons donne limpression dtre dans le sein mme de la Terre. Le fait que nulle pierre ne ft apporte et que lon ait creus le rocher, augmente la sensation dunion avec la nature, cest--dire en loccurrence avec le divin. Nous navons certes pas assez parl des cathdrales, elles nen demeurent pas moins lune des deux figures archtypales de larchitecture sacre, la seconde tant la caverne. Dans les pages que nous avons lues, la rfrence la nef est omniprsente, mme pour signifier son absence. Cest Le Corbusier que je voudrais revenir pour conclure. Larchitecte rvla comme peu dautres cette connivence souvent ignore entre la Grce et lInde, entre le Parthnon et Elphanta. Si le rapprochement dune sculpture grco-bouddhique et de lAnge au sourire de Reims nous est devenu si familier, celui du Parthnon et des grottes sacres de lInde lest beaucoup moins. Ce lieu de rencontre entre Le Corbusier et la Grce sappelle Chandigarh. Les grottes sacres appartiennent lhistoire. Mais cest lHomme qui est au centre de la cration artistique et architecturale contemporaines. La tache des artistes comme des architectes est de construire un englobant sa mesure, qui prenne en compte la dimension transcendante de lespace. Elle est aussi de tmoigner que Le Vrai existe, au-del de lapparence comme le dit La Mtamorphose des dieux. Cela signifie aussi fortement que larchitecture elle-mme doit tendre un au-del du visible . Le Corbusier a-t-il retrouv en Inde, dans cette capitale du Penjab, le mystre du gnie 8

solaire qui nous vient de lAcropole ? Chandigarh, la cit leve aux marches de lHimalaya, devait voir son Parlement surmonter dune Main de la Paix. Le 1er septembre 1965, le ministre dEtat charg des affaires culturelles rendait un suprme hommage son vieux matre et son vieil ami devant la colonnade du Louvre. Quel architecte contemporain en reut de plus vibrant, qui fasse en mme temps appel aux lments ? Lcrivain ministre y chantait le cortge des femmes de lInde portant la terre vers le pidestal vide de la Main de la Paix, avec le geste des porteuses damphores [] . Et, il scandait aussi ces lignes laccent si profondment potique : Laube point dans lInde o les passereaux de Chandigarh secouent leurs ailes sur vos monuments, pendant que nos moineaux sendorment sur lglise de Ronchamp. Entre la rationalit de larchitecture grecque et lirrationalit de celle de lInde perdu [e] dans le cosmos, perdu [e] dans les astres, [sur] du Gange , comme le conntable de la France fraternelle laurait dit, Le Corbusier apporta quelque chose du gnie de lEurope, de cette Europe qui fit slever les cathdrales. Depuis Paul Valry, nul autre gnie franais ne pouvait susciter une telle rencontre entre la cration littraire et larchitecture qui devait orienter bien sr la politique des secteurs sauvegards et de la cration architecturale en France, de 1959 1969 que celui auquel le ministre de la culture rend lhommage daujourdhui.

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