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CONCEPTOS DE HIDROLOGA.
PARTE II
Mdulo. Conceptos de hidrologa. Gestn y usos del agua
Mdulo. Conceptos de hidrologa. Gestin y usos del agua
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Conceptos de hidrologa. Parte II
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Edicin en espaol 1.0
INIECO. 2012
C/ Alonso de Palencia, 15
29007 Mlaga
ndice
CONCEPTOS DE HIDROLOGA
PARTE II
1. Infltracin ............................................................. 5
2. Evaporacin ............................................................ 14
3. Escorrenta ............................................................. 21
4. El hombre en el ciclo del agua................................. 23
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Tema. Conceptos de hidrologa. Parte II
5
1. Infltracin
Por infltracin entendemos el movimiento de agua desde la superfcie del suelo hacia el
suelo. La redistribucin del agua infltrada examina el movimiento de esa agua en la zona de
suelo insaturada. A escala global podemos indicar que la cantdad de precipitacin que se
infltra es alrededor del 75%. No obstante, a escala local podemos observar grandes variaciones
estacionales y espaciales, incluso dentro de unas pocas hectreas de superfcie de captacin.
Por lo tanto, la infltracin el agua posee un rol fundamental en los procesos de escorrenta
como respuesta a una precipitacin dada en una cuenca, dependiendo de su magnitud,
lluvias de iguales intensidades pueden producir caudales diferentes. As tambin lo es, el
estudio de la recarga de acuferos. La infltracin depende de muchos factores, por lo que su
estmacin confable es bastante difcil y es imposible obtener una relacin nica entre todos
los parmetros que la condicionan.
En este sentdo, el proceso de infltracin de agua en el suelo ha sido intensamente
estudiado debido a su importancia en el manejo del agua en la agricultura, la conservacin del
recurso suelo y otras actvidades silvoagropecuarias. Por otra parte, la velocidad de infltracin
determina la cantdad de agua de escurrimiento superfcial y con ello el peligro de erosin
hdrica. En casi todos los mtodos de riego la velocidad de entrada de agua al suelo determina
los tempos de riego y los diseos de los sistemas en cuanto al tamao de las unidades
superfciales y los caudales a utlizar.
Adems, el proceso de infltracin es de gran importancia prctca dado que su velocidad
determina generalmente la cantdad de agua de escurrimiento, pudiendo detectarse as el
peligro de erosin durante inundaciones a lluvias muy intensas.
En este marco, el presente documento tene como fnalidad determinar la velocidad de
infltracin del agua en suelo, en trminos del diseo hidrolgico de las obras de conservacin
y aprovechamiento de aguas y suelos, en partcular, de las zanjas de infltracin.
Descripcin del Proceso de Infltracin
La infltracin se defne como el proceso por el cual el agua penetra por la superfcie del
suelo y llega hasta sus capas inferiores.
Muchos factores del suelo afectan el control de la infltracin, as como tambin gobiernan
el movimiento del agua dentro del mismo y su distribucin durante y despus de la infltracin.
Si se aplica agua a determinada superfcie de suelo, a una velocidad que se incrementa en
forma uniforme, tarde o temprano se llega a un punto en que la velocidad de aporte comienza
a exceder la capacidad del suelo para absorber agua y, el exceso se acumula sobre la superfcie,
o escurre si las condiciones de pendiente lo permiten.
La capacidad de infltracin conocida tambin como infltrabilidad del suelo es el fujo que
el perfl del suelo puede absorber a travs de su superfcie, cuando es mantenido en contacto
con el agua a la presin atmosfrica. Mientras la velocidad de aporte de agua a la superfcie del
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suelo sea menor que la infltrabilidad, el agua se infltra tan rpidamente como es aportada y
la velocidad de aporte determina la velocidad de infltracin (o sea, el proceso es controlado
por el fujo). Sin embargo, una vez que la velocidad de aporte excede la infltrabilidad del suelo
es sta ltma la que determina la velocidad real de infltracin; de ese modo el proceso es
controlado por las caracterstcas del perfl.
En este contexto, la infltracin acumulada, es la integracin en el tempo de la velocidad
de infltracin, con una dependencia curvilnea del tempo y una pendiente que decrece
gradualmente. La infltrabilidad del suelo y su variacin en el tempo dependen del contenido
de agua inicial y de la succin, as como de la textura, estructura y uniformidad (o secuencia
de los estratos) del perfl del suelo.
Kiastakov, en 1962, fue el primero que propuso el uso de una ecuacin emprica, para
la velocidad de infltracin expresada normalmente en unidades de longitud por unidad de
tempo (Ofcina del Regante, 1985), a saber:
= K x T n -1 < n < 0
Donde:
I = Velocidad de infltracin instantnea
T = Tiempo en minutos.
K = Constante que representa la velocidad de infltracin para t = 1.
n = Pendiente de la curva de velocidad de infltracin con respecto al tempo.
La infltracin acumulada, se obtene integrando:
D Idt
t
=

0
Donde, D es la infltracin acumulada o lmina de agua acumulada (L)
0
20
40
60
80
100
Arcilloso
Limoso
Franco
Arena
40
Tiempo en horas
V
e
l
o
c
i
d
a
d

e
n

m
m
/
h
20 60 80 100 120 140
Figura 1.1. Curvas de infltracin por terrenos
7
Por otra parte, la relacin matemtca que existe entre la velocidad de infltracin y el
tempo est representada por una funcin exponencial inversa. As tambin, cada cambio
en las caracterstcas del suelo provocar instantneamente un comportamiento singular del
proceso de infltracin, que obviamente se ver refejado en una grfca de estas variables. De
esta manera, es posible visualizar una familia de curvas de infltracin para cada tpo de suelo.
Medicin de la Infltracin
Para medir la velocidad de infltracin, existen varios mtodos, entre ellos:
Cilindros infltrmetros
Surcos infltrmetros
Mtodo de represa o poceta
Independiente de la utlidad prctca de cada uno de ellos, los infltrmetros han sido ms
recurrentemente utlizados, ya que requieren de menos equipos y materiales, y son ms fciles
de instalar y operar.
El mtodo del cilindro se utliza para determinar la velocidad de infltracin en suelos en
los que se establecern mtodos de riego, tales como acequias en contorno, bordes, tazas,
aspersin y goteo. Segn Gurovich, los materiales necesarios para la ejecucin adecuada de
ste, son:
a. Cilindro metlico de acero, y un dimetro no inferior a 30 cm y de 0,5 cm de grosor.
b. Martllo (pesado para labores de penetracin en el suelo)
c. Estanque de agua de 10 a 15 litros.
d. Agua de igual calidad.
e. Regla milimtrica.
f. Protector de erosin (plstco, madera en el fondo del cilindro)
g. Cronmetro o reloj.
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Tiempo
(minutos)
Altura (cm)
Altura
(cm)
Diferencial (cm) Infiltracin (mm/hora)
0 18 0
5 16 2,0 240
10 15,2 0,8 96
20 13,4 1,8 108
30 12,5 0,9 54
45 10,8 18* 1,7 68
60 16,1 1,9 76
90 12,5 3,6 72
Promedio de infiltracin 65 mm/h
Tabla 1.1. Determinacin de la velocidad de infltracin de los suelos
*Llenado del cilindro (18 cm.)
El registro de las mediciones, se realiza en base a una tabla con distntas alturas de agua en
el cilindro, a intervalos peridicos, de modo de registrar intervalos a los 5, 10, 20, 30, 45, 60,
90, etc. De igual forma su representacin grfca puede apreciarse en la tabla 1.1 y en la fgura
1.2.
Velocidad de infilitracin
I
n
f
i
l
t
r
a
c
i
n
Tiempo
0
0 20 40 60 80 100
50
100
150
200
250
300
Figura 1.2. Curva de infltracin
Para la determinacin de la velocidad de infltracin debe emplearse el coefciente I, a saber:
I
Dh
t
=
600
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Donde:
I: Velocidad de infltracin en mm/h
D
h
: Diferencial de altura de agua (cm)
t: Diferencial de tempo (m)
Propiedades de los suelos en relacin a la infltracin.
Los suelos tenen una serie de propiedades elementales en relacin a la infltracin. Estos
son: Tamao de las partculas, Densidad de las partculas, Porosidad, Contenido de agua en
volumen y Grado de saturacin.
Horizontes del suelo.
El agua subterrnea aporta slo el 0,5% de lo que contribuyen los ros a los ocanos,
conteniendo el 30% del suministro de agua dulce de la terra mientras que los ros y lagos
contenen el 0,27%. El agua subterrnea podemos considerarla como prctcamente esttca,
con un movimiento en direccin horizontal muy lento.
La capa fretca del subsuelo se caracteriza por poseer un nivel fretco que se modifca, a lo
largo del ao y de forma contnua. Por lo tanto, este nivel sube y baja dependiendo del clima,
el tpo del suelo, la precipitacin, etc.
En el suelo se pueden acumular grandes volmenes de agua, o muy poca o nula cantdad.
Esta acumulacin depender de factores como la textura, porosidad, estructura, conductvidad
hidrulica y humedad. En este sentdo podemos indicar que el agua dulce que se mantene
como humedad en el suelo, supone diez veces ms del agua dulce existente en todos los ros
del planeta.
A contnuacin mostramos una fgura 1.3 donde se refeja el perfl vertcal a travs de una
serie de capas de suelo.
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Vegetacin
Partculas
descompuestas
Horizonte A
Horizonte B
Horizonte C
Figura 1.3. Perfl vertcal del suelo
En la capa superior podemos observar vegetacin de hierba, cosechas, matorrales y rboles.
Aunque dependiendo de la zona en la que nos encontremos puede darse el caso de que no
exista ningn tpo de vegetacin y el suelo se encuentre totalmente desrtco. La capa que
le sigue est compuesta por residuos. Es fcilmente identfcable en zonas boscosas y est
compuesta de hojas muertas, cortezas y otros restos orgnicos descompuestos o en fase de
descomposicin. Este humus muy enriquecido da paso al suelo propiamente dicho. El primero
de ellos, el superior, se denomina Horizonte A. Esta parte del suelo es bastante terroso y muy
rico en humus. Esta capa corresponde a suelo superfcial y es la parte del suelo en que la
materia viva es ms abundante y en donde hay ms cantdad de materia orgnica. El horizonte
A queda muy lixiviado por la lluvia.
El horizonte B, a menudo llamado subsuelo, se compone principalmente de material padre
bien entrelazado con races y microorganismos. Tiene menos microorganismos vivos que el
nivel A, pero ms que el C. El B tene un contenido mayor de xidos de hierro y aluminio,
humus o arcillas que en parte han sido lixiviados desde el horizonte A.
El ltmo horizonte, el C, es el ms bajo. Es material de roca no consolidado y compuesto de
una amplia gama de piedras de diversos tamaos. Por debajo de este horizonte se encuentra
la roca madre consolidada. Como es obvio, la profundidad de cada capa vara desde milmetros
a metros.
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En la fgura 1.4 mostramos dos zonas distntas por encima del lecho de roca que pueden
contener o transmitr agua. Estas dos zonas son la superior insaturada y la zona inferior
saturada. El movimiento de agua en la zona insaturada es ms complejo que el de la zona
saturada. En este ltmo, el parmetro clave es la conductvidad hidrulica o la velocidad de
movimiento del agua. sta se puede medir fcilmente y tene a ser razonablemente constante.
Sin embargo, en la zona insaturada la conductvidad hidrulica puede variar en magnitud
dentro de un campo, dependiendo del grado de saturacin y el estado de succin actual del
suelo donde se produce el fenmeno.
Lecho rocos
consolidado
Zona
saturada
Percolacin
Ascenso
capilar
Flujo de base
Drenaje
Escorrenta
Transpiracin
Infiltracin
Zona
insaturada
Figura 1.4. Distntas zonas del suelo
Proporcin de agua en el suelo
El grado de humedad que tene un suelo es un fenmeno complejo bien descrito pero difcil
de cuantfcar de forma emprica.
Se defne el grado de humedad del suelo como la diferencia de peso de una muestra de
suelo antes y despus de secarla en una estufa.
Por ejemplo si una muestra de suelo pesa 500 g y tras secarla pesa 450g. El grado de
humedad es:
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12
% 11 , 11 100
450
450 500
=
= H
Cuando un terreno est saturado, podemos decir que tendrn el mximo de humedad del
suelo posible, es decir, ha alcanzado la capacidad de campo.
La Capacidad de campo se defne como el mximo grado de humedad de un suelo que ha
perdido el agua de drenaje (agua gravfca). Es decir, la mxima cantdad de agua que puede
retener un suelo.
Si se encuentran en una situacin de extrema sequedad el grado de humedad ser el menor
posible: cero. El punto de marchitez es el grado de humedad del suelo cuando las plantas no
pueden absorber ms agua.
En un perfl vertcal del suelo es fcil cuantfcar los diferentes niveles de humedad del suelo.
Sin embargo, por razn de la contnua actvidad por debajo y por encima de la superfcie, los
fujos de humedad de un horizonte a otro no son constantes.
En pocas hmedas, con muchas lluvias, el movimiento de agua en el suelo ser hacia abajo
debido a la gravedad, mientras que en la poca seca del ao, con pocas o nulas precipitaciones,
la direccin de movimiento del agua ser hacia arriba en direccin a la superfcie del terreno
por capilaridad desde el agua subterrnea.
Dentro de la columna de suelo hay tres grandes zonas que podemos estudiar de forma
independiente. Estas son: zona de aireacin, capilaridad y agua subterrnea. La zona de
agua subterrnea comienza por debajo del nivel de agua. La zona intermedia, capilar, es la
que permite que el agua suba a travs de los poros del suelo por la propia accin capilar. La
ltma zona, la superior, es la de aireacin donde los poros estn ocupados por aire. Cuando
se produce una lluvia, el aire puede ser expulsado de los poros mediante presin hidrosttca.
De este modo el agua de la lluvia puede infltrarse ocupando los poros.
Otra clasifcacin, que habitualmente se utliza para clasifcar las distntas zonas que
componen un suelo son: zonas insaturadas y zonas saturadas. La primera de ellas es motvo
de intensas investgaciones por hidrlogos y los estudios en hidrologa de pendientes ayudan
a dilucidar la fsica del fujo en la zona insaturada.
En una matriz de suelo, el agua ocupa tres fases diferentes:
Agua de poros
Agua higroscpica o adsorbida
Agua absorbida
Si asignamos a cada fase una importancia relatva, debemos ponderar claramente el agua
de los poros con el mayor peso, ya que ocupa el mayor volumen de agua en el suelo. Adems
es el ms fcil de expulsar. El agua adsorbida o higroscpica se adsorbe en la superfcie de la
partcula de grano y se mantene all por las fuerzas de tensin superfcial. Por ltmo, el agua
absorbida requiere la eliminacin del agua de poro y del agua higroscpica antes de que se
pueda secar.
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Si el suelo es arenoso tendr grandes poros y se puede secar con gran facilidad. Si el suelo
es arcilloso la dinmica es totalmente distnta. Las partculas de arcilla tenen pequeos poros
y pequeas partculas con una intensa actvidad higroscpica, requiriendo grandes fuerzas de
succin para romper las fuerzas higroscpicas de tensin superfcial.
Movimiento de agua en el suelo
En el suelo el movimiento del agua se realiza bajo tres condiciones: Flujo saturado, no
saturado y en fase vapor.
Por debajo de la capa fretca el fujo siempre estar saturado. Por encima de la capa fretca,
en algunos casos, el fujo puede estar tambin saturado. En este caso todos los poros estarn
llenos de agua. El movimiento de agua se puede realizar en sentdo vertcal, de arriba abajo, o
en sentdo lateral como interfujo. La velocidad del movimiento depende de la conductvidad
hidrulica del suelo.
El fujo no saturado se produce dependiendo del grado de humedad y de la gravedad. La
accin capilar, por su parte, extrae el agua hacia arriba mediante las races de la vegetacin.
En el fujo insaturado la velocidad de movimiento se realiza, poro a poro. En el momento que
aumenta la temperatura del suelo existe una fase de vapor en los poros del suelo que ser
extrada mediante evaporacin. La velocidad de la evaporacin depende de la temperatura,
humedad relatva, tamao del poro, contnuidad, as como la cantdad de agua disponible.
En la superfcie, el movimiento hidrolgico se realiza a travs de los ros. La velocidad del
agua depende de la pendiente del terreno por la que discurre el cauce. Una elevada pendiente
origina una mayor velocidad, mientras que una menor pendiente har que disminuya la
velocidad del fujo hdrico. En un lago no existe pendiente por lo tanto la velocidad del agua se
reduce drstcamente.
Entendemos por gradiente hidrulico el fujo en los suelos y acuferos. Este fujo suelo ser
inferior al que se produce en los ros. En los ros el fujo siempre suele ser horizontal. Sin
embargo en el suelo el agua fuye en direccin x, y z.
Si un suelo est muy hmedo lo ms probable es que aportes hdricos complementarios
originen un movimiento horizontal del agua. La velocidad de este movimiento, que en la
mayora de los casos, viene condicionada por la pendiente del suelo y recibe el nombre de
conductvidad hidrulica.
Modelo de infltracin
Como hemos visto, la infltracin es el mecanismo por el que se produce el movimiento de
agua hacia dentro del terreno debido a las fuerzas de gravedad y capilaridad. El modelo de
Horton se basa en que la infltracin en un terreno es inversamente proporcional al tempo
de duracin del aporte de agua. En este sentdo, se infltra mucha ms agua en los momentos
iniciales de una lluvia que cuando esta se prolonga en el tempo y el terreno se va saturando.
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14
La ecuacin de Horton queda defnida de la siguiente forma. En cualquier caso i>f:
f = fc + (fo fc)e
-kt
Donde,
fo = tasa de infltracin inicial
f = tasa de infltracin en cualquier momento, mm/h
fc = tasa de infltracin fnal
k = constante emprica
i = intensidad de lluvia, mm/h
Se suele denominar fc la infltracin potencial. En la ecuacin de Horton k es funcin de la
textura superfcial, donde k disminuye a medida que crece la vegetacin. fc y fo son funcin
del tpo de vegetacin y de la cubierta vegetal.
2. Evaporacin
Entendemos por evaporacin el cambio progresivo del estado lquido al estado gaseoso.
Es diferente de la vaporizacin que es la transicin rpida (ebullicin). La evaporacin es un
fenmeno importante e indispensable en el ciclo de la vida. El ms conocido: el del agua, que
se transforma en nube y vuelve en forma de lluvia o nieve, necesita este proceso.
La evaporacin se produce a partr del agua que hay en la superfcie de suelo y plantas tras
las lluvias; en la lmina de agua de ros, embalses, etc.; desde el suelo, ms concretamente en
el agua de escorrenta subsuperfcial.
Cuando existe un espacio libre encima de un lquido calentndose, una fraccin de sus
molculas est en forma gaseosa, al equilibrase, la cantdad de materia gaseosa defne la
presin de vapor saturante, la cual depende de la temperatura. Si la cantdad de gas es inferior
a la presin de vapor saturante, una parte de las molculas pasan de la fase lquida a la gaseosa:
es la evaporacin.
Tambin se produce transpiracin hacia la atmsfera a travs de las partes de hojas en las
plantas y rboles. Este fenmeno puede observarse con facilidad si rodeamos con un plstco
transparente una hoja aislndola totalmente del entorno.
En menos de 24 horas observaremos la condensacin de pequeas gotas de agua en la
superfcie interior del envoltorio plstco.
La denominacin conjunta de estos dos procesos de evaporacin recibe el nombre de
evapotranspiracin. En climas moderados, el terreno boscoso tene tasas de evapotranspiracin
alrededor de dos veces las de zonas herbceas. En este sentdo la tasa de evaporacin de los
bosques puede situarse entre el 40 y 70% de la precipitacin anual, mientras que en zonas
de prados se sita en torno al 20 o 40%. Por lo tanto, en zonas de disponibilidades escasas
de agua el desarrollo de bosques con mayores prdidas por evapotranspiracin reducir la
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aportacin de agua a ros y lagos como consecuencia de la menor escorrenta. La unidad de
medida es el mm, aunque tambin se utliza el m
3
/Ha. (1mm es igual a 10 m
3
/Ha.)
Medio Factor Relacin con Evapotranspiracin
Poder Evaporante
de la Atmsfera
Radiacin Solar + Radiacin + Evaporacin
Temperatura + Temperatura + Evaporacin
Humedad - Humedad + Evaporacin
Presin Atmosfrica - Presin + Evaporacin
Viento + Viento + Evaporacin
Evaporacin
desde la lmina de
agua
Poder evaporante de la
atmsfera
+ Poder Evaporante + Evaporacin
Salinidad del agua + Salinidad - Evaporacin
Temperatura del agua
+ Temperatura del agua +
Evaporacin.
Evaporacin
desde
un suelo desnudo
Poder evaporante de la
atmsfera
+ Poder Evaporante + Evaporacin
Tipo de suelo En funcin de textura, estructura, etc.
Grado de humedad del suelo + Humedad + Evaporacin
Transpiracin
Poder evaporante del suelo
Grado de humedad de la
atmsfera
+ Poder Evaporante + Evapot.
Tipo de planta
Variaciones estacionales
En bosques caducos, las hojas frenan la
Evapot.
Variaciones interanuales + Biomasa + Evapot.
Tabla 2.1. Factores que infuyen en la Evapotranspiracin
Tal y como se detalla en la tabla 2.1, la evapotranspiracin est condicionada por multtud
de factores. Uno de ellos es el tpo de suelo (textura, estructura, etc.).
Una zona porosa va a permitr al agua de lluvia infltrarse hacia capas ms profundas donde
resulta inaccesible tanto para plantas como para las condiciones climtcas que favorecen la
evapotranspiracin.
En un suelo determinado podemos diferenciar varias capas (Figura 2.1) que se detallan a
contnuacin:
Zona de aireacin: es una zona en la que la humedad est distribuida de forma irregular
y se divide en varias subcapas.
Subcapa de Evapotranspiracin; aquella en la que se da este fenmeno. Su espesor
puede variar desde centmetros a metros.
Subcapa intermedia: muy variable, ya que puede no existr o poseer varios metros
de espesor.
Subcapa capilar: se encuentra en contacto con la superfcie fretca, desde la que
asciende agua por capilaridad. Su espesor, como en los dems casos, depende de la
granulometra de los materiales.
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Zona saturada: todos los huecos entre los materiales se encuentran llenos de agua.
Superficie
fretica
Zona
saturada
Vegetacin
Subzona de ET
Subzona
intermedia
Subzona
capilar
Zona
aireacin
Figura 2.1. Zonas de humedad del suelo
La superfcie terrestre del planeta evapora aproximadamente el 70% de la precipitacin,
permitendo que el 30% restante forme la escorrenta, entonces es claro que en la superfcie
de los ocanos se produce ms evaporacin que precipitacin. La distribucin en lattud de
la precipitacin global y la evapotranspiracin es ciertamente desigual. Podemos considerar
valores extremos de entre 2000 mm/ao de precipitacin en el ecuador con valores de solo
1200 mm/ao de evapotranspiracin.
Estos valores se van igualando en lattudes tanto sur como norte. En lattudes de 80 y -80
los niveles de unos 100 mm/ao son prctcamente iguales para los dos fenmenos.
Podemos clasifcar los tres tpos de evaporacin/evapotranspiracin en los siguientes:
Evaporacin desde la superfcie de una masa de agua abierta, Eo
Evapotranspiracin real, ETR
Evapotranspiracin potencial, ETP
Precipitaciones = ETR + Infiltracin Almacenamiento
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El valor Eo es la evaporacin desde un lago o desde la superfcie de una masa de agua
abierta. El clculo del valor ETR es complicado ya incluye la evaporacin y la transpiracin
desde la superfcie terrestre, ya sea vegetal o de otro tpo. Por lo tanto, el valor Eo variar para
cada tpo de superfcie dependiendo de su estado actual de humedad de suelo y por tanto en
un parmetro dinmico.
ETR ser mayor para un suelo saturado que si estuviera no saturado. En un esfuerzo
por simplifcar ETR se introduce el trmino ETP, que es la evapotranspiracin potencial
(evapotranspiracin de una matriz de suelo cuando su humedad se mantene constante a
capacidad de campo). Para conseguirlo deberemos pulverizar con regularidad.
mm
Precipitacin
mm/mes
Evaporacin
potencial
mm/mes
Enero Diciembre
Figura 2.2 Grfca de Pluviometra y Evaporacin
Con los datos meteorolgicos tendremos los valores de Eo y ETP pero no los de ETR. Para
determinar este valor se tendrn que tomar medidas de radiacin y balances de calor en
estudios y proyectos de investgacin en cuencas. En un clima moderado la representacin
grfca de la pluviometra/evaporacin sigue un modelo como el que mostramos en la fgura
2.2.
ETP sobrepasa la pluviometra en verano y como tal el terreno requiere riego artfcial.
En invierno la lluvia es mayor que ETP y esto puede conducir a una alta escorrenta, con
posibilidades de contaminacin de las corrientes de agua por causa de las actvidades humanas.
Por lo tanto, los dos factores que causan la evaporacin desde cualquier superfcie son:
aportacin de energa trmica y disponibilidad de proceso de transporte que aleja el vapor de
agua de la superfcie, por ejemplo el viento. De esta forma, la radiacin solar proporciona la
fuente de calor mientras que el viento, junto con un gradiente vertcal de humedad, suministra
la fuente de transporte.
Existen en la actualidad numerosos mtodos para calcular la Evapotranspiracin de una
zona. A contnuacin se detallan dos de los mtodos ms empleados para obtener este dato:
Frmula de Hargreaves y Frmula de Thornthwaite.
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18
Frmula de Hargreaves.
Se basa en la relacin entre las temperaturas mximas y mnimas diarias.
5 , 0
min max 0 0
) ( ) 78 . 17 ( 0023 , 0
d d med
t t R t ET + =
donde,
ET
0
= Evapotranspiracin potencial, mm/da
T
med
= temperatura media diaria, C
R
0
= Radiacin solar extraterrestre (tabulada)
t
dmx
= temperatura diaria mxima
t
dmin
= temperatura diaria mnima
Frmula de Thornthwaite.
La frmula de Thornthwaite se basa en la temperatura y en la lattud determinando que
esta ltma consttuye un buen ndice de la energa en un lugar especfco.
Estma la evapotranspiracin potencial a partr de la media mensual de las temperaturas
medias mensuales (t) del aire, con el que calcula un ndice de calor mensual (i):
Con el ndice de calor mensual se calcula el ndice de calor anual, sumando los doce valores
de calor mensual:

La ETP mensual (sin corregir) se calcula de la siguiente manera:

=
I
t
ETP
corregir
10
16
sin
donde,
ETP
sin corregir
= ETP mensual en mm/mes para meses de 30 das y 12 horas de sol.
T= temperatura media mensual, C
19
I = ndice de calor anual
= 67510
-9
I
3
- 77110
-7
I
2
+ 179210
-5
I + 0,49239
Para corregir el valor real de ETP en funcin de las condiciones climtcas:

30 12
sin
d N
ETP ETP
corregir
=
donde,
N = nmero mximo de horas de sol, dependiendo del mes y de la lattud (tabla 2.2)
d = nmero de das al mes
A partr los datos de ETP se puede obtener un ndice de humedad global, que a su vez
combina un ndice de humedad y otro de aridez.
El ndice de humedad se defne como el conjunto de los excesos de agua en porcentaje
respecto a la ETP anual, es decir:

=
=
12
1
100
i
xi
h
ETP
E
I
El ndice de aridez se defne como el porcentaje de la falta de agua (F) de los distntos meses
respecto a la ETP anual, es decir:
=
=
12
1
100
i
i
a
ETP
F
I
El ndice de humedad global se defne como el porcentaje de excesos menos el 60% del
porcentaje de falta de agua, es decir:
] 6 , 0 [
a h m
I I I =
Versin 1.0
20
Lat. Norte En Feb Mar Abr May Jn Jul Ag Sep Oc Nov Dic
Lat. Sur Jul Ag Sep Oc Nov Dic En Feb Mar Abr May Jn
50 8,5 10,1 11,8 13,8 15,4 16.3 15,9 14,5 12,7 10,8 9,1 8,1
48 8,8 10,2 11,8 13,6 15,2 16,0 15,6 14,3 12,6 10,9 9,3 8,3
46 9,1 10,4 11,9 13,5 14,9 15,7 15,4 14,2 12,6 10,9 9,5 8,7
44 9,3 10,5 11,9 13,4 14,7 15,4 15,2 14,0 12,6 11,0 9,7 8,9
42 9,4 10,6 11,9 13,4 14,6 15,2 14,9 13,9 12,9 11,1 9,8 9,1
40 9,6 10,7 11,9 13,3 14,4 15,0 14,7 13,7 12,5 11,2 10,0 9,3
35 10,1 11,0 11,9 13,1 14,0 14,5 14,3 13,5 12,4 11,3 10,3 9,8
30 10,4 11,1 12,0 12,9 13,6 14,0 13,9 13,2 12,4 11,5 10,6 10,2
25 10,7 11,3 12,0 12,7 13,3 13,7 13,5 13,0 12,3 11,6 10,9 10,6
20 11,0 11,5 12,0 12,6 13,1 13,3 13,2 12,8 12,3 11,7 11,2 10,9
15 11,3 11,6 12,0 12,5 12,8 13 12,9 12,6 12,2 11,8 11,4 11,2
10 11,6 11,8 12,0 12,3 12,6 12,7 12,6 12,4 12,1 11,8 11,6 11,5
5 11,8 11,9 12,0 12,2 12,3 12,4 12,3 12,3 12,1 12,0 11,9 11,8
0 Ecuador 12,1 12,1 12,1 12,1 12,1 12,1 12,1 12,1 12,1 12,1 12,1 12,1
Tabla 2.2. Nmero mximo de horas de sol (Doorenbos y Pruit, 1977)
Hay que aclarar que el ndice de humedad es un porcentaje pero relaciona dos parmetros
como son P y ETP por lo que puede tomar valores superiores a 100; el ndice de aridez
no puede tener valores superiores a 100, ya que la falta de agua se defne respecto a la
evapotranspiracin mxima (ETP). Thornthwaite realiz una clasifcacin climtca en funcin
de la humedad global, tal y como se detalla en la tabla 2.3.
Tipo Descripcin Condicin
E rido - 40 I
m
> - 60
D Semirido - 20 I
m
> - 40
C
1
Seco Subhmedo - 0 I
m
> - 20
C
2
Subhmedo 20 I
m
> 0
B
1

Hmedo
40 I
m
> 20
B
2
60 I
m
> 40
B
3
80 I
m
> 60
B
4
100 I
m
> 80
A Perhmedo I
m
> 100
Tabla 2.3. Tipos climtcos en funcin del tpo de humedad
As como una clasifcacin climtca en funcin de la efcacia trmica, tal y como se detalla
en la tabla 2.4.
21
Tipo Descripcin Condicin
E
Helada permanente 142 ETP

D

Tundra 285 ETP > 142
C
1
Microtrmico 427 ETP > 285
C
2
570 ETP > 427
B
1
Mesotrmico 712 ETP > 570
B
2
855 ETP > 712
B
3
997 ETP > 855
B
4
1140 ETP > 997
A

Megatrmico ETP > 1140
Tabla 2.4. Tipos climtcos en funcin de la efcacia trmica
3. Escorrenta
La lluvia que cae sobre la superfcie de la terra sigue varias rutas dependiendo de la
topografa, las condiciones del suelo y de su humedad. Si hay depresiones en la superfcie son
apropiadas para llenarse rpidamente en una tormenta.
Como sabemos, las precipitaciones pasan a formar escorrenta superfcial en un porcentaje
de entre el 20 y el 30 % de la precipitacin total de una zona.
Que la lluvia se convierta en escorrenta o infltracin depende principalmente de dos
factores. El primero de ello es la pendiente del terreno y el segundo la capacidad de infltracin.
Obviamente la capacidad de infltracin va a depender de multtud de factores, como son
la vegetacin, el rgimen de lluvias de la zona de estudio, la naturaleza de los materiales
geolgicos, etc.
Si la pendiente es muy pronunciada, es ms probable que se produzca escorrenta superfcial,
quedando la infltracin en segundo lugar. En zonas ms alejadas de los ros y cauces donde
el gradiente del terreno no es pronunciado, la infltracin puede ser el mecanismo primario
y la escorrenta es secundaria. La escorrenta superfcial tambin se denomina fujo sobre el
terreno.
Podemos, por tanto, defnir la precipitacin que da lugar a la escorrenta directa como
precipitacin neta. La diferencia entre la precipitacin total y la precipitacin neta es agua
que se infltra en el terreno, que se evapora o que queda retenida en pequeas depresiones
del terreno.
De todas las ecuaciones hidrulicas que se pueden utlizar para ayudar a cuantfcar la
escorrenta solo algunas incluyen el coefciente de friccin. El parmetro que se usa para
el clculo es el tempo de concentracin T
c
, que es el tempo que el agua cada en la parte
ms lejana de la cuenca llegue al cauce de salida. Si la lluvia contna despus del tempo de
Versin 1.0
22
concentracin se supone que toda la cuenca est aportando escorrenta al cauce o sistema de
saneamiento.
En la siguiente fgura ilustramos la situacin que podra producirse en cuan cuenca a
diferentes niveles de infltracin. Si la tormenta tene una intensidad de lluvia uniforme i
r
, una
duracin t
r
y una tasa mnima de infltracin para el suelo A
i
entonces el tempo necesario para
saturar vara dependiendo de la intensidad y no habr escorrenta si:
La duracin de la tormenta t
r
es menor de la requerida para saturar la superfcie del
suelo.
La intensidad de tormenta ir es menor que la tasa mnima de infltracin A
i
.
Infiltracin o
precipitacin
Tiempo (t)
A
i
i
r
t
r
f
Figura 3.1. Primer Caso
Infiltracin o
precipitacin
Tiempo (t)
A
i
i
r
t
r
f
Figura 3.2. Segundo Caso
23
En la Figura 3.1 podemos observar que cuando la duracin de la tormenta t
r
es menor
que t
o
, el tempo necesario de lluvia para saturar un terreno, y la intensidad de la misma es
mayor que la tasa de infltracin pero menor que la intensidad necesaria para que se produzca
escorrenta, solo se produce un incremento de la tasa de humedad del terreno.
En la Figura 3.2 analizamos otra posibilidad. Esta viene determinada por una menor intensidad
en la lluvia y una mayor duracin de esta. En este caso tampoco se produce escorrenta. Al ser
mayor la tasa de infltracin que la intensidad de la lluvia el terreno asimilara toda el agua
cada aumentando su grado de humedad.
Infiltracin o
precipitacin
Escorrenta
Tiempo (t)
A
i
i
r
t
r
t
0
f
Figura 3.3. Tercer Caso
Por ltmo, en la Figura 3.3 mostramos el efecto producido por una intensidad y duracin
de lluvia superiores a la tasa de infltracin y al tempo mnimo necesario para saturar el
terreno. Cuando comienza a llover el terreno va asimilando toda el agua que recibe. A partr
del momento to y con la intensidad constante ir el terreno no es capaz de seguir infltrando el
resto de agua que va recibiendo.
Consecuentemente comenzar el proceso de escorrenta que ir creciendo en la medida que
no cese la aportacin hdrica. En el Anexo I se detalla el mtodo de clculo para la escorrenta
directa segn el mtodo del Servicio de Conservacin de los Recursos Naturales de los EE.UU.
4. El hombre en el ciclo del agua
La preocupacin del hombre en cuanto al agua se clasifca en dos categoras:
Cuanttatvas
Cualitatvas
Versin 1.0
24
Las primeras de ellas ataen a las cuestones sobre si hay sufciente para satsfacer nuestras
necesidades o cules son las consecuencias de desviarla de un punto del ciclo a otro. Las
segundas se referen a la calidad para el uso humano, industrial o para el medio ambiente.
El aspecto cualitatvo (contaminacin) se analizar en los siguientes temas. El aspecto
cuanttatvo ser el que se trate en este punto.
Podemos hablar de uso reutlizable o no reutlizable del agua. Cuando usamos los recursos
hdricos para el empleo domstco, el lavado o los usos industriales incluidos la produccin
de energa elctrica decimos que estamos realizando un uso reutlizable del agua, ya que con
el debido tratamiento puede emplearse para los mismos, o similares usos. Por el contrario,
tenemos un uso no reutlizable del agua cuando la empleamos para el riego, ya que el ser
humano pierde el control sobre ella.
Si realizamos una medicin global de los usos del agua a nivel mundial observaremos que
la mayor cantdad de agua se utliza precisamente para el riego, cerca del 70%. En segundo
lugar el uso ms generalizado es el industrial, 23% y por ltmo, el consumo humano inferior
al 8%. Estos porcentajes varan signifcatvamente segn la regin del mundo en la que nos
encontremos. En Norteamrica y Europa el consumo industrial es ms elevado y el de riego
ms reducido.
El ser humano toma el agua dulce de cualquier fuente que encuentre a su alcance. Sin
embargo, las principales fuentes de agua dulcen estn disponibles en los ros, lagos y aguas
subterrneas. La disponibilidad de un sistema de suministro de agua es muy reciente.
Tradicionalmente la nica forma de disponer de agua ha sido a travs de un pozo propio o
utlizando la corriente de agua superfcial. Las masas superfciales y pozos poco profundos
reciben agua de lluvia contaminndose con mucha facilidad.
Los excrementos de animales y aguas residuales contenen elementos patgenos
(organismos que causan enfermedades). No obstante, se calcula que 1200 millones de
personas de los pases menos desarrollados se ven en la necesidad de consumir esta agua por
no tener otra disponible. El beber sin tratamiento es una prctca habitual en estos pases. Las
consecuencias de estas prctcas son, desgraciadamente, bien conocidas.
Los clculos de las Naciones Unidas son claros: el 80% de las enfermedades en los pases
en vas de desarrollo se producen por el consumo de agua contaminada. Entre cuatro y cinco
millones de nios mueren al ao por esta prctca. De estas muertes un milln se debe a una
simple diarrea.
Las principales fuentes de agua en los pases desarrollados tambin son ros y lagos, pero
los mtodos de acopia, tratamiento y distribucin son ms refnados. Los embalses en los ros
para crear depsitos que acumulan agua en los tempos caudalosos y de los que se toman en
los de fujo escaso.
El agua para el uso municipal se deriva hasta la planta de tratamiento, donde se eliminan
los agentes patgenos y se retran los materiales indeseables. Despus del tratamiento el agua
se distribuye por el sistema de suministro a hogares e industrias. El agua usada es recogida por
el sistema de alcantarillado y se lleva a la planta de tratamiento de aguas residuales, donde se
25
prepara para descargarla en una va natural, muchas veces el mismo ro del que fue extrada
pero corriente abajo. Ver fgura 4.1.
En el diseo de los sistemas de agua potable y alcantarillado se tene en cuenta que todo el
sistema respete el normal fujo de la gravedad. Esta disposicin reduce los costes de bombeo
y aumenta la fabilidad de todo el sistema.
En los grandes ros el agua se reutliza muchas veces. Cada ciudad riberea toma agua, la
trata, la usa y la devuelve al ro. En los pases en desarrollo, muchas veces el agua de desecho
se vierte con poco o ningn tratamiento. Por lo tanto, cada ciudad por la que va pasando el
cauce del ro se tene que enfrentar a una concentracin mayor de contaminantes. Al fnal de
la lnea los ecosistemas quedan muy afectados.
Figura 4.1 Uso municipal del agua. El agua se toma del ro, se trata, se utliza y se devuelve
Las presas creadas en los ros tambin son las principales fuentes de agua para riego. En
este caso, no se necesita tratarla. El agua de riego, como se ha indicado, queda fuera del
control humano volviendo al ciclo natural mediante evaporacin.
En las ltmas dcadas han aumentado el nmero de pozos abiertos tanto para aumentar las
provisiones de agua superfcial como para conseguir agua de mayor calidad. Este incremento
ha permitdo conseguir una mayor produccin agrcola pero tambin ha propiciado el mayor
consumo ingente de aguas subterrneas. Sistemas como el riego por aspersin posibilitan
una mayor efciencia en el mantenimiento de los cultvos, ya que prctcamente no originan
escorrenta superfcial.
Versin 1.0
26
Hemos visto que el ciclo del agua permite recuperar constantemente las masas de agua
superfciales y subterrneas. Esto nos puede hacer pensar que el recurso se mantendra de
forma renovable por lo que su disponibilidad podramos considerarla ilimitada. No obstante,
si los seres humanos extraemos una cantdad mayor de la que el propio fujo natural es capaz
de reponer, habr escasez. Ms an, si el agua se desva de su curso natural se producirn
consecuencias ecolgicas que fnalmente se debern asumir por el propio ser humano que las
ha originado.
La sobreexplotacin de los recursos hdricos origina problemas medioambientales y de
abastecimiento. Sin embargo, debemos diferenciar entre la sobreexplotacin de las aguas
superfciales y de las aguas subterrneas ya que sus efectos son bastante distnttos.
Sobreexplotacin de las aguas superfciales
Escasez
Los periodos de abundantes lluvias se alternan con los periodos secos. Cada zona geogrfca
es distnta y con unas peculiaridades especfcas. Sin embargo, debemos analizar la evolucin
temporal de las precipitaciones y adaptar el consumo medio para no sufrir restricciones en los
aos de sequa. Esta regla no suele respetarse. Por ejemplo, en Estados Unidos la demanda de
agua ha crecido ms del ciento por ciento del caudal promedio, lo que hace inevitable que la
insufciencia sea cada vez ms prologada y grave.
La situacin en Espaa pasa por periodos fuertes sequas y restricciones en el suministro.
Esta situacin es actualmente muy preocupante porque durante los ltmos aos se han
consumido las reservas existentes.
Efectos Ecolgicos
Cuando el ro se embalsa su caudal se desva a las ciudades o a los campos de cultvo, lo
que resta del fujo queda muy disminuido o incluso anulado por completo. El efecto sobre la
fora y fauna del ro es obvio, pero las ramifcaciones ecolgicas van mucho ms all del ro. Las
cadenas alimentcias que dependen del ro quedan tambin muy afectadas. Los mrgenes de
las riberas se secan y dan lugar a la extncin de aves acutcas y de otros animales y plantas
que dependen del hbitat. Ciertos peces, como el salmn, que nada del ocano para desovar
ro arriba, son muy afectados por la reduccin del nivel del agua y tenen problemas para
superar el embalse, aun si cuenta con corredores para peces. Aun llegando al punto de desove
las cras tendrn muchos problemas para llegar al mar.
Estos problemas se extenden a los estuarios, que son bahas en los que el agua dulce de los
ros se mezcla con la del mar. Son los ecosistemas ms productvos de la Tierra porque permiten
la reproduccin de muchas especies de peces, crustceos y aves acutcas. Si el caudal del ro
se desva entra menos agua dulce. La concentracin de sales aumenta y trastorna la ecologa.
27
Un ejemplo de este fenmeno lo tenemos en la baha de San Francisco. El 60% del agua que
fua por sus ros se ha detrado para ser usada por la poblacin. Sin el aporte de agua dulce las
aguas salinas del Pacfco han entrado en la baha con resultados devastadores para los peces
de la zona (salmn, esperlano del delta, la perca rayada, etc.). Solo si el centro y sur de California
renuncian a algo de agua podr recuperarse la zona. Otro ejemplo de la sobreexplotacin lo
tenemos tambin en California, en este caso en el lago Mono de 165 kms cuadrados. Este lago,
autntco paraje natural, ha estado suministrando agua a la ciudad de los ngeles desde los
aos cuarenta. Poco a poco el lago ha ido perdiendo ms agua de la que reciba mediante un
aporte natural, descendiendo su nivel y aumentando la concentracin de sales. Las poltcas y
sentencias que obligan a la ciudad de los ngeles a reducir el consumo de agua del lago en un
80% (el lago signifca el 12% de su consumo global) ha propiciado la concienciacin en cuanto
al ahorro y al desarrollo de sistemas de reciclaje de agua ms efcientes.
Sobreexplotacin de las aguas superfciales
Las aguas fretcas se utlizan cuando el abastecimiento de las aguas superfciales no tene
la cantdad o calidad necesaria. Como esta circunstancia se produce, desgraciadamente, cada
vez con ms frecuencia, el ser humano ha desarrollado tecnologas de perforacin y bombeo
muy efcientes. Esta tecnologa posibilita extracciones ingentes de agua que reclaman las
poblaciones sedientas de las megpolis de todo el mundo.
La extraccin de aguas subterrneas posibilita obtener una gran cantdad de recursos
hdricos, sin embargo estos no son ilimitados. En algunas regiones ridas, los mantos fretcos
son de agua acumulada hace miles de aos, cuando el clima del lugar era ms hmedo, de
modo que la tasa de recuperacin es cero.
Sin tener en cuenta las tasas de recuperacin, el fenmeno comn en todo el mundo
de la disminucin de los niveles fretcos es un indicio simple de que la extraccin de agua
subterrnea excede a la recarga. El riego consume la mayor parte del agua dulce. Por lo tanto,
agotando los recursos hidrulicos tendremos un menor volumen de alimentos disponibles. Un
ejemplo claro lo tenemos, nuevamente, en Estados Unidos. Los estados de Texas, Oklahoma,
Nuevo Mxico, Colorado, Kansas y Nebraska suministran el 15% de todo el trigo, maz, sorgo
y algodn, el 38% del ganado y el 40% del grano para forraje que Estados Unidos consume.
Lo curioso del caso es que se encuentran en medio de un gran desierto y que su nico
abastecimiento proviene de 150.000 pozos que explotan el manto fretco de Ogallala. El ritmo
de extraccin ha aumentado a tres billones de metros cbicos por ao siendo la reposicin
anual de 375.000 millones.
El nivel fretco est disminuyendo con gran rapidez y en algunas secciones se ha suprimido
la agricultura. Se estma que en los prximos aos aumentarn las zonas abandonadas para el
cultvo.
La progresiva disminucin del nivel fretco termina originando un desabastecimiento del
preciado lquido. Sin embargo, los efectos a corto plazo no son menos devastadores.
Versin 1.0
28
El primero de estos efectos se produce sobre las aguas superfciales. Estas se ven perjudicadas
por la disminucin del nivel fretco ya que el aporte de aguas subterrneas hace que los ros
reciban una menor cantdad de agua. El nivel de las aguas de muchos estanques se encuentran
a ras del suelo, acortarlo da como resultado que los estanques se sequen.
El segundo efecto es el hundimiento del suelo. Las aguas fretcas abren cavidades en
la corteza terrestre. Si estn llenas de agua sta sostene los estratos rocosos y el suelo. Su
extraccin provoca falta de apoyo y llega a suceder un gradual asentamiento de las terras. El
fenmeno se conoce como hundimiento del suelo.
Este hundimiento causa fracturas en los cimientos de los edifcios, las carreteras y las
tuberas de agua potable y alcantarillado.
Otra forma de hundimiento ms espectacular es la ocurrencia de un sumidero. Suele ser
repentna y espectacular, ocurriendo cuando una caverna subterrnea, vaciada del agua que
contena, se derrumba. Pueden llegar a tener 90 metros de dimetro y hasta 45 de fondo.
El tercer efecto es la invasin de agua salina. En las zonas costeras, los desages de corrientes
fretcas llegan a ocurrir bajo el ocano, y en tanto que los niveles produzcan sufciente presin
dentro del manto, habr un fujo de agua dulce al mar. Una ilustracin puede observarse en
las Figuras 4.2 y 4.3.
Debido a este fenmeno los pozos cerca del mar dan agua dulce. Sin embargo, una
disminucin del nivel fretco o una extraccin demasiado apresurada de aguas reduce la
presin del manto y permite que el agua salina penetre en l y los pozos. Este problema puede
observarse con bastante frecuencia en las ciudades que se encuentran prximas al litoral.
Figura 4.2 Extraccin controlada de recursos hdricos
29
Figura 4.3. Sobreexplotacin de recursos

Tacs1m1t2 Chii

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Helada permanente 142 ETP

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