Revista de Literatura Hispanoamericana

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Mene: vanguardia y petrleo1

Douglas Bohrquez
Universidad de Los Andes

Resumen
Este trabajo propone, como lo indica su ttulo, una re-lectura de la novela Mene (1936) del escritor venezolano Ramn Daz Snchez en dos perspectivas fundamentales: una especficamente literaria, formal, que tiene que ver con su adscripcin a la vanguardia histrica y otra, relacionada con la aproximacin que hace este texto a la problemtica del surgimiento del petrleo en nuestro pas (Venezuela). Con respecto a esto ltimo nos interesa subrayar cmo Mene recrea toda una mitologa e imaginario del petrleo y cmo aborda los fenmenos de la violencia y la modernizacin que la exploracin y explotacin del petrleo traen consigo. Palabras clave: Mene, vanguardia, imaginario, violencia, modernizacin, petrleo.

Mene, Vanguard and Oil

Abstract
This essay proposes, as its title indicates, a re-reading of the novel Mene by Venezuelan writer Ramn Daz Snchez, from two funRecibido: 16-12-04 Aceptado: 21-02-05

Este trabajo se realiz gracias al auspicio del Consejo de Desarrollo Cientfico, Humanstico y Tecnolgico de la Universidad de Los Andes.

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damental perspectives: one of them specifically literary and formal, which deals with the authors adherence to a historical vanguard and, the other related to approaching the text from the perspective of the problem related to the upsurge of the oil industry in Venezuela. In relation to the latter the author is interested in underlining the way that Mene recreates the mythology and imagery of oil, and how to focus on the phenomenon of violence and modernization that the exploration and exploitation of oil introduces. Keys words: Mene, vanguard, oil, imagery, violence, modernization.

I. Mene en la vanguardia histrica Mene es una novela de particular inters en el proceso de configuracin de la narrativa moderna venezolana. Escrita en 1933, luego de la participacin de su autor en la experiencia vanguardista del grupo zuliano Seremos, su escritura expresa la tensin entre tradicin y vanguardia histrica. Su discurso, en efecto, pone de relieve algunas de las ideas y modalidades literarias que han transformado la escena narrativa moderna: prosa gil que mimetiza a ratos el estilo periodstico, dado su tono objetivo, a la vez que introduce el juego metafrico ms o menos audaz. Hacindose en una permanente y plural aparicin y ocultamiento de personajes, voces y espacios, Mene esboza un nuevo proyecto y por lo tanto una nueva esttica del discurso narrativo literario que involucra la re-semantizacin de la representacin realista tradicional.

Esta novela propone as en su bsqueda de una forma narrativa renovadora, una tensin particular entre poesa y prosa, escritura y oralidad, historia y ficcin. sta desde su nuevo recorte y reorganizacin simblica de la realidad, es ahora tambin testimonio y memoria de una historia desgarrada por significativos acontecimientos econmicos y sociales. Nos referiremos a la especial figuracin que en sus pginas ocupa el tema de la irrupcin y presencia del petrleo. Un sector representativo de la crtica literaria venezolana ha visto en Mene la ms relevante propuesta narrativa de Ramn Daz Snchez, dada precisamente la concepcin de un diseo formal renovador en el que el tema de la irrupcin y presencia del petrleo se revela en sus mltiples dimensiones semnticas2. Hay que insistir en que an cuando Mene mantiene muchos elementos estructurales y simblicos que la vinculan a la tradicin narrativa rea-

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109 en torno a la historia del pas. Esta pasin logra ejercitarla como reportero en el diario Boletn de Noticias del mismo Puerto Cabello, en el que publica regularmente trabajos histricos y literarios. En ese contexto de una ciudad portuaria, abierta al mar y por lo tanto al arribo de algunos libros, revistas y noticias de escritores de otros pases que llegan logrando sortear las restricciones, el aislamiento cultural que impone la dictadura de Gmez, nuestro novelista comienza sus exploraciones narrativas. Publica su primer folleto: el cuento Los impecables3 en el ao 1923. Pero ser su traslado a Maracaibo, una ciudad tambin portuaria pero de mayor movimiento econmico y dinmica social, lo que lo estimular, al calor de nuevas inquietudes y del contacto con otros escritores jvenes, a un giro vanguardista en su produccin literaria. Con algunos de esos jvenes escritores funda el 6 de agosto de 1925 el grupo de vanguardia Seremos. Las motiva-

lista venezolana, introduce sin embargo signos renovadores que tienen que ver con el conocimiento por parte del autor de las modernas tentativas de transformacin de la escena narrativa, literaria, en Europa y otras latitudes del mundo. Pero preguntmonos cmo alcanza Daz Snchez a disear esta propuesta renovadora que es Mene? Como tantos escritores de su generacin, nuestro autor se inicia en el oficio de escribir a travs de la prensa regional. De formacin autodidacta, sus primeros trabajos literarios los dar a conocer en los peridicos locales de su Puerto Cabello nativo. En 1921 publica sus primeros poemas en la revista Violetas que circula semanalmente en su regin natal. Tiene 18 aos. Se trata por supuesto de textos que estn en la lnea del esteticismo modernista, que es, como sabemos, una esttica que ha logrado canonizarse durante esos aos. En ese joven que es Daz Snchez se despierta un significativo inters
2

Orlando Araujo dice de Mene. la mejor de sus obras para mi gusto de lector. Una honda denuncia, un testimonio vvido, una fabulacin veraz o una novela-reportaje como algunos la han llamado (O. Araujo. Narrativa Venezolana Contempornea. p.119. Caracas. 1988. Monte vila). Por su parte Gerendas sostiene: Posiblemente Mene sea su obra narrativa ms lograda (Mene) contribuye al inicio de la contemporaneidad en la narrativa venezolana, en la cual ocupa un lugar fundamental (Judit Gerendas Daz Snchez, Ramn en Diccionario Enciclopdico de las letras de Amrica Latina. p.1492-1496. Tomo I. Caracas. 1995. Biblioteca Ayacucho-Monte vila). Cf. Asdrbal Gonzlez. Ramn Daz Snchez, Elipse de una ambicin de saber. p. 15-32. Caracas. 1984. Academia Nacional de la Historia.

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ciones de este grupo no son solo literarias. Los mueve tambin preocupaciones polticas. Al lado de otros escritores que se proponen cambios literarios y polticos como Valmore Rodrguez, Hctor Cuenca, Rafael ngel Barroeta, por mencionar algunos, editan una revista y un Boletn del grupo. Se renen, discuten sobre nuevos libros y autores. Publican libros. El lema que se han dado: Por los ideales de patria, de arte y de justicia. Por el acercamiento espiritual de Amrica. Por la integridad del pensamiento joven4 expresa la amplitud de miras que los anima, esa voluntad de justicia social, que llevar a algunos de sus integrantes, entre ellos al mismo Daz Snchez a la reclusin carcelaria. Movilizado por esa efervescencia renovadora del grupo, da a conocer uno de sus primeros trabajos narrativos El sacrificio del padre Renato y la obra teatral Han robado un ventilador que llega a escenificarse en el teatro Baralt de Maracaibo. Ese primer intento narrativo, suerte de novela fallida, ser luego objeto de su propia censura, negndole la adscripcin a su bibliografa. Reducido a prisin en el Castillo San Carlos, continuar su proceso de formacin, a travs de la lectura, de

la confrontacin con autores y textos que modifican su concepto y su prctica de la literatura. Leer a Unamuno, Gabriela Mistral, Ramn Gmez de la Serna, Jorge Luis Borges, Goethe, Henri Bergson, Neruda, Guillermo Valencia, entre otros, cuyas obras lo impulsan a la reformulacin y revisin de su proyecto narrativo. Liberado de prisin y nombrado Juez Municipal de Cabimas, impactado por esa tremenda experiencia vital que son los inicios de la explotacin petrolera en esa zona, comienza la escritura de Mene. Son los aos 30. Ha acumulado ya toda una significativa experiencia como lector y como escritor de ficciones y de artculos de Historia, lo que le permite tener una actitud crtica frente a la tradicin narrativa e historiogrfica. Sabe que no quiere repetir sino renovar. Mene va a significar por lo tanto, la bsqueda de una escritura narrativa alterna. Alterna con respecto a un costumbrismo y criollismo tradicionales que han institucionalizado una retrica buclica y una visin de lo popular y de las formas discursivas orales que se desplaza entre lo despectivo y lo pintoresco. Y alterna tambin, como lo hemos sealado,

Cf. Luis Guillermo Hernndez y Jess ngel Parra. Diccionario General del Zulia. p. 2025-2026. Maracaibo. 1999. Banco Occidental de Descuento.

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111 extensa dictadura de Juan Vicente Gmez. Pero volviendo a Mene, observamos que la diferencia que suscita con respecto a la tradicin narrativa va a radicar precisamente en la resemantizacin y refiguracin de los discursos y miradas instituidos, canonizados y en la perspectiva crtica, ideolgica que abre. Su concepcin y composicin narrativa presenta significativos rasgos renovadores. Novela breve, su diseo y constitucin formal a partir de frases concisas y a la vez sorprendentes, hace ver en ella la prctica de una escritura un tanto experimental, que se arriesga a la aventura de crear, de re-inventar la tradicin y particularmente el modo de percepcin y de representacin que sta haba instituido de lo real. En este sentido, frente a la retrica de la exhuberancia costumbrista, del lujo verbal propio del modernismo, hay en Mene, una escritura despojada, que propone, a travs de su indita modalidad reporteril, una mirada objetiva; una construccin narrativa, gil, dinmica. Esto repercute en una nueva economa lingstica y literaria, en la que la metfora juega un rol significativo pues permite mayor eficacia narrativa y descriptiva. De all esa capacidad de sntesis y de sugestin con que nos sorprende su discurso narrativo.

con respecto a ese modernismo esteticista y evasivo que mira obsesivamente hacia Europa, hacia otras culturas. Sin embargo, hay que decirlo, el vanguardismo de Mene no deja de ser an tmido. No hay en este libro una subversin radical de los cnones que pautan el discurso novelesco tradicional, como ocurrir por ejemplo, muchos aos despus, hacia la dcada del 50 con un texto como El Falso Cuaderno de Narciso Espejo que involucra una reformulacin del concepto mismo de novela. No olvidemos, por supuesto, que la vanguardia en la que se inscribe Mene es nuestra primera tentativa de renovacin literaria, de all su denominacin de vanguardia histrica. Sin embargo su alcance, aunque limitado, posibilitar transformaciones posteriores ms radicales. A diferencia de la vanguardia histrica de otros pases hispanoamericanos como Mxico y Argentina, en los que ocurre una ms temprana y audaz modernizacin econmica y social, la primera vanguardia venezolana estar sometida a las condiciones de una sociedad en la que sobreviven acentuados rasgos coloniales, un pas predominantemente rural cuya economa haba sido fundamentalmente agrcola. En general hablamos de una vanguardia que tiene que vencer el aislamiento cultural impuesto a la nacin por la feroz y

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Ser precisamente ese juego con figuras poticas, particularmente con metforas novedosas, impactantes, lo que la acerque dialgicamente al ultrasmo, un movimiento de referencia, como sabemos, en la vanguardia espaola e hispanoamericana. Desde sus primeras pginas se puede observar en Mene el tono de un lenguaje narrativo alterno, diferenciado de la tradicin, en el que se hace evidente el dilogo con una poesa que se acerca a lo cotidiano, sorpresiva, que imita incluso el cruce, la fruiccin de sonidos.
Palomas verdes de cocoteros imprimieron una alegre estilizacin selvtica a la avenida y trajeron su fru fr de seda hasta la puerta de la capilla Sobre la onda rizada balancebase la Linda y desde su planeta azul se tenda una escala de risas hasta la orilla de barro oleaginoso (Daz, 1969: 17).

Se trata por otra parte, de una escritura que al marcar y privilegiar el tono y las modalidades orales propias de la regin zuliana, desplaza al sujeto personal y su individualidad egotista, tan cara al modernismo, hacia ese sujeto colectivo, configurado por todo un conjunto de comunidades asoladas, desgarradas y desmembradas por la irrupcin del petrleo y la instalacin de las compaas petroleras. Frente al yo hipersensible y neurastnico del moder-

nismo y su visin aristocrtica del mundo, Daz Snchez perfila en Mene la nocin de pueblo, de comunidades orales, desquiciadas ciertamente por las transformaciones modernizantes que ocasiona la irrupcin del petrleo. Mene, en este sentido, es solidaria de la revaloracin de lo regional que realiza una narrativa hispanoamericana postmodernista que surge casi paralelamente a la vanguardia histrica y que propondr tambin para la novela, significativos cambios en el orden del discurso y de su apertura semntica y temtica. Es una narrativa que se abre hacia una dimensin universal de nuestros mitos, de las identidades nacionales, con lo cual establece distancia crtica con respecto al costumbrismo y criollismo tradicionales. Gallegos ser en nuestro pas el ms alto exponente de esta tendencia, en la medida en que su vasta produccin explora ese otro pas de nuestros mrgenes, de las fronteras, retomando en una perspectiva universal ese lenguaje secreto de las leyendas, de las coplas, de los mitos pero que expresa toda esa heterogeneidad cultural y lingstica, simblica, que configura la identidad colectiva, venezolana. En este sentido Mene coincide tambin con esta propuesta de revaloracin de lo propio, pues su escritura dialoga con un pas histrico,

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113 discurso de la violencia que tendr su despliegue en aos posteriores. II. Mitologa e imaginario del petrleo Hay toda una mitologa y todo un imaginario del petrleo en Mene5. Es lo que la gente, los personajes que encarnan las voces de los pueblos (Cabimas, Lagunillas, La Rosa, La Punta, etc.) dicen y piensan del petrleo. Es una mitologa y un imaginario que se revelan fundamentalmente de manera oral, a travs de los dilogos de los personajes, por ejemplo y al trasmitirse socialmente, de generacin en generacin, se adscriben a una cultura oral, mtica, por lo que de algn modo configuran un discurso fabuloso y proyectan su inscripcin en la memoria social y cultural de estas comunidades petroleras. De este modo el petrleo se convierte en la novela, se va constituyendo, en una especie de entidad fantasma en torno a la cual se organiza un universo simblico, narrativo, particular. Es un discurso proliferante, pues a medida que los hechos relacionados con el petrleo ocurren, aumenta el nmero de historias mticas, de leyendas, de elaboraciones imaginarias que la gente, los personajes crean a travs por ejemplo del rumor y que se proyec-

concreto, cuya modernizacin es vista escpticamente ms como amenaza que como posibilidad de progreso o desarrollo. Y sta es una diferencia fundamental con el Gallegos que asume el esquema civilizacin/barbarie y en muchas de sus novelas opta por la perspectiva positivista que significa la idea de progreso. La escritura de Mene es testimonio y metfora de ese proceso de transculturizacin que trae la modernizacin petrolera. En este sentido, uno de los cambios fundamentales que se operan a su interior, tiene que ver con el espacio cada vez ms amplio que adquiere la descripcin de objetos tecnolgicos (mquinas de perforacin, balancines, camiones, etc.) y de acontecimientos vinculados al mundo industrial, de las Compaas Petroleras. Acontecimientos y situaciones sociales generalmente de violencia que expresan las dramticas transformaciones de los espacios rurales (esas comunidades desmembradas que son Cabimas, Lagunillas, La Punta, Santa Rosa, etc.) en espacios urbanos o semi-urbanos un tanto caticos. El lugar del paisaje buclico y del amor idealizado propios de la visin romntica del costumbrismo y del criollismo se va tornando srdido y agreste en Mene. Se despeja as el terreno a toda una narrativa y un

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tan socialmente arraigndose en una suerte de memoria mtica o de inconsciente colectivo. Este imaginario mtico expresa, como es obvio, la percepcin, el impacto que sobre la mentalidad de estos sujetos colectivos (Lagunillas, Cabimas, La Rosa, etc.) ha tenido el petrleo. Aunque este discurso sobre el petrleo es social, como hemos dicho, su elaboracin es un poco fabulosa, entre onrica y mti5

ca, conformando una red, un tejido, un cuerpo simblico de rasgos particulares, hecho de imgenes fundamentalmente negativas y fatalistas. Veamos algunas de estas construcciones discursivas que se generan alrededor de esa presencia fantasmtica, misteriosa, que es el petrleo. Son construcciones que debido a su carcter precisamente fabuloso, imaginario, hacen parte de esa totalidad ambivalente y enigmtica

Ambos conceptos estn estrechamente vinculados. La nocin de lo imaginario ha sido trabajada desde diversas vertientes. Para el psicoanlisis lacaniano lo imaginario se opone a la nocin de lo simblico y expresa la dependencia del nio con respecto a la madre: El nio, en el origen explica J. Jacan no desea nicamente el contacto y los cuidados de la madre. Desea serlo todo para ella Es el registro de la captacin imaginaria (Anika Rifflet Lemaire Lacan. p. 138 139. Prlogo: J. Lacan. Trad. Francisco J. Millet. Buenos Aires. 1979. Sudamericana). En el mbito de la antropologa y la sociologa, el registro de lo imaginario, aunque ntimamente ligado a lo simblico pues no puede expresarse sino a travs de ste, implica un tipo de conocimiento mtico y por lo tanto una cosmovisin mgica, a diferencia del registro simblico, que implica un tipo de conocimiento lgico racional. En esta perspectiva, lo imaginario est constituido por constelaciones de imgenes ms bien difusas pero que pueden adquirir un carcter alegrico. Para un autor como Castoriadis lo histrico social es imaginario radical, esto es originacin incesante de la alteridad que figura y se autofigura (Cornelius Castoriadis. La institucin imaginaria de la sociedad. Vol II. p. 70 Barcelona. Tusquets). Es decir, para Castoriadis lo imaginario involucra todo un sistema de significaciones de una comunidad, estrechamente vinculado a la historia de esa comunidad. Explica Bergua como este imaginario radical, en el que debe incluirse el imaginario individual que bebe de la imago materna, responde a una lgica fluida o magmtica y late por debajo de las representaciones instituidas (J. ngel Bergua Lo social instituyente y la imaginacin en Acciones e Investigaciones Sociales. N 15. p. 45. Espaa. Octubre 2002). En el terreno de la hermenutica, la obra de Gilbert Durand hace de lo imaginario uno de sus conceptos centrales. Para l lo imaginario Tiene sus reglas y sus configuraciones que exigen en la prctica de un estructuralismo peculiar que no se satisface ni se limita con las formas y que l llama estructuralismo figurativo porque pretende integrar los contenidos afectivos de tal modo que la estructura que se vislumbra d acceso a la plenitud del significado (Alain Verjat. Gilbert Durand y la Ciencia del Hombre en Varios El Retorno de Hermes. Hermenutica y Ciencias Humanas. p.15. Alain Verjat. (ed) Barcelona. 1989. Anthropos).

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115 est el rumor , esa especie de discurso hbrido, en el que se cruzan verdad y mentira, imaginacin y certeza, alguien, generalmente un personaje annimo que representa esa voz colectiva, ese rumor, le da forma o estructura lgica, lingstica a la elaboracin imaginaria. El crimen de Mara suscita ese rumor o comentarios y un hombrecito oscuro dice: Los comentarios hervan afuera - El petrleo diagnosticaba un hombrecito oscuro el petrleo envenena a la gente. El ms sano se vuelve fiera. Debe ser el olor. Ya ven esa muchacha (p. 89). 3. El Petrleo irrita el cerebro de los hombres y embruja a las mujeres Como parte de esa constelacin misteriosa, imaginaria, que suscita el petrleo, que se puede observar en los comentarios que derivan de la cadena de sucesos trgicos, particularmente pasionales, otro personaje annimo, de esos que se aglomeran alrededor del hecho de violencia, dice:
He pensado dijo otro an he pensado mucho en eso. El petrleo debe tener algo misterioso que vuelve a los hombres recelosos. Parece que irrita el cerebro. Pero hay algo ms Creo que todo el mundo habr notado la influencia que ejerce en las mujeres Es como si las hipnotizaran, como si las embrujaran (p. 91).

que es la novela, estimulando, contribuyendo a ampliar su horizonte de lectura: 1. El Petrleo es riqueza fcil, fabulosa, que convoca a contingentes de ilusionados Ninguna catstrofe es capaz de detener esta versin mtica, discursiva, que se extiende por todos los pueblos y convoca a personas desempleadas u ocupadas en otros asuntos de la economa.
La leyenda de la riqueza del petrleo, de los salarios fabulosos, de las transacciones fantsticas, se irradiaba por toda la nacin y atravesaba sus fronteras. Vena un ejrcito delirante de todos los vientos del globo. Sem, Cam y Jafet transplantaban sus odios seculares a este trozo escondido de la tierra (Ob. Cit. p.85).

2. El Petrleo envenena a la gente La violencia que se desata en las comunidades ya referidas (incendios, crmenes pasionales, muertes por accidentes laborales, suicidios) se dice que tiene su causa en el petrleo. Se trata de esa variante mtica que ve en el petrleo el estircol del diablo. El petrleo est engarzado en esa trama cotidiana de la violencia que de pronto puede sorprender con un incendio o un asesinato por motivos pasionales como el de que es objeto Mara por parte de Ramona. Aunque detrs de estas construcciones mticas e imaginarias

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Douglas Bohrquez Revista de Literatura Hispanoamericana No. 50, 2005 Que el petrleo, el petrleo que llena todo esto por debajo, es lo que no deja brotar el agua dulce y crecer las matas pienso que cuando acaben de sacar todo ese petrleo, el agua dulce reventar en todas partes y tendremos ros, ros(p. 69).

4. El Olvido de Dios Ese olvido de Dios y el sentimiento de culpa que acarrea ante la serie de sucesos trgicos, tiene su representacin emblemtica en la novela, en el cierre de la iglesia de Cabimas, como consecuencia de ese materialismo pragmtico, avasallador que ha impuesto el petrleo y las compaas petroleras. Ese imperio del trabajo, del dinero y tambin de su despilfarro loco, vertiginoso, destructor, ha llevado al cierre de la iglesia y como contrapartida, a la proliferacin de burdeles, de casinos. Uno de stos se incendia y ocasiona grandes prdidas: Un viejo indgena, venido de Bachaquero o de Machango para ver el incendio censuraba. - Esto tena que suceder. Un pueblo perdido. La iglesia cerrada Cmo se puede vivir as? (p.109). 5. El Petrleo ha vuelto rida la tierra Al petrleo se le atribuye la escasez de agua y la aridez de la tierra. Reinoso, que es una suerte de fabulador, de juglar, un personaje que encarna por lo tanto esa memoria mtica, fabulosa, de la que se desprenden estas versiones discursivas de lo imaginario, le dice en conversacin a o Casildo, despus de un largo perodo en que no se vean y ambos son ya un poco ancianos, que ha odo decir por ah

Es evidente pues, como esa visin mtica del petrleo sostiene y alimenta en buena medida todo el discurso narrativo de la novela. Aunque el petrleo es tambin una referencia sociopoltica y cultural e incluso configura de igual modo un discurso tcnico, esta visin mtica e imaginaria parece predominar. La ficcin narrativa est aqu en permanente relacin de tensin con la realidad. El petrleo, siendo metfora que refigura lo real es tambin significante mtico. Hay toda una figuracin hiperblica, cuasi fantstica, monstruosa, del petrleo. Espacio simblico en el que se cruzan la violencia y la fiesta, el despilfarro y la economa, l es igualmente un espacio imaginario que engendra crmenes, suicidios, pasiones desenfrenadas. Como consecuencia, se desprende de all toda una esttica narrativa en la que se alan lo srdido y lo enigmtico, el drama pasional y la novela policaca. Mene alude a un bar y dancing emblemticamente llamado El Hijo de la Noche, cuyo ritmo vertiginoso es de algn modo representacin

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117 pectiva ideolgica de la novela, una como segunda conquista y colonizacin de los territorios y pueblos lindantes con el Lago de Maracaibo.
Pronto comenzaron aquellas ruedas dentadas y aquellas cuchillas relucientes una tarea feroz. El monte fue cayendo como la barba bajo el filo de la navaja. El indgena miraba absorto la avalancha. (...) Cada maana arribaban nuevos buques repletos de hombres extraos (p. 42-43).

metafrica de esa experiencia de los lmites que provoca el petrleo.

en el recinto de El Hijo de la Noche haba mil bocas que gritaban y rean: dos mil plantas que zapateaban, una orquesta ruin que chillaba desesperadamente, destrozando un paso doble, y mil puos que golpean las puertas, los tableros de las mesas y sillas de hierro. De la calle suban los rugidos de los automviles y el herido grito de los gramfonos (p. 69).

III. Violencia y Modernizacin del Petrleo Violencia y petrleo estn en Mene en una relacin de interdependencia. Aquella comienza a existir desde el momento en que Joseto Ubert al ir a tomar un dado del suelo se mancha los dedos de algo negro y grasiento (p. 25). Entonces urde un engao y se hace de la posesin jurdica de las tierras desde Punta Icotea hasta el Mene. Tiempo despus regresar en un vapor de guerra, con los representantes extranjeros de una compaa petrolera a quienes haba vendido esas tierras para comenzar all la explotacin de petrleo. Se iniciar as, en la pers6

Todo cambiar entonces. Al asombro de la llegada de los extranjeros sucede el terror, el vuelo pnico de los patos que habitaban los alrededores del Lago, es decir, la destruccin ecolgica, la transformacin radical del paisaje y del modo de vida rural pero apacible de sus habitantes. Daz Snchez escribe Mene impactado por esta situacin de violencia que le toca vivir cuando asume el cargo de juez municipal de Cabimas. Son los inicios de la dcada de 19306. Al autor le interesa interrogar los desgarramientos humanos, sociales, que el fenmeno del petrleo involucra y particularmente las consecuencias de deformacin cul-

En 1968, despus de ms de 30 aos de haber escrito esta novela, el autor se pregunta: Qu ha significado esta ltima etapa de nuestra historia con referencia a la evolucin de nuestra cultura de pueblo?... A 32 aos de existencia lo estamos viendo. Y el espectculo no puede ser ms elocuente ni ms dramtico. Habr que escribir esa misma novela para presentar el hecho del petrleo con su crispado horizonte de falsedades, de engao, de corrupcin (Ramn Daz Snchez, Introduccin en Ob.cit. p. 12).

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tural que esa primera etapa de un proceso de modernizacin traumtica acarrea. La violencia que trae la exploracin y explotacin petrolera, a travs de la instalacin de las compaas, atraviesa la novela, configurando de algn modo su discurso, por lo que ms que un ncleo temtico es tambin un modo de ser significante7. La ficcin se hace discurso poltico en la medida en que la actitud tica, la perspectiva crtica del novelista orienta las operaciones de seleccin y combinacin artstica que le otorgan a la novela su condicin de memoria y testimonio. Memoria y testimonio que lejos de deslizarse en la denuncia panfletaria, avanza ms bien, como lo hemos querido constatar, en la direccin de la renovacin formal, vanguardista. La violencia se lee por supuesto en la novela en su dimensin de ca-

tstrofe, como secuencia de hechos de exclusin social, de racismo, de muertes, de prostitucin sexual, pero tambin es un clima y una esttica que suscitan las palabras, es decir, su modo de organizacin ficcional y discursiva. Ese clima novelesco, enigmtico, involucra siempre una situacin de tensin, de exasperacin, hace de la violencia una posibilidad que puede estallar a cada momento. E involucra una esttica de lo srdido, de la perversin, del horror, e incluso de la alucinacin. En el plano de los acontecimientos, en cualquier momento algo inesperado y funesto puede ocurrir: un chorro de petrleo que irrumpe anegando y amenazando la vida de toda una comunidad, un incendio o una muerte pasional (el cadver de una mujer apualeada por otra a causa de los celos, o el cadver del negro Enguerrand fortuitamente encontra-

En una perspectiva de anlisis socio-econmico y poltico Araujo sealaba en un trabajo publicado en 1974, dos etapas bien diferenciadas que ha tenido la violencia en Venezuela en lo que va de vida republicana. Una fase de violencia caudillista, cuyo anlisis corresponde a los escritores del positivismo venezolano y cuya expresin literaria alcanza una frmula clsica en la obra de Rmulo Gallegos. La otra etapa, en la cual, a nuestro modo de ver se inscribe Mene surge con el establecimiento en el pas de una economa de enclave, es decir, con la insercin dentro de aquella economa agrcola tradicional, de un sector de explotacin petrolera caracterizado por una alta tecnologa y por un capital y una direccin forneas cuyas decisiones se toman dentro de un contexto y de un cuadro de intereses monoplicos internacionales. Se abre entonces la fase de violencia imperialista... (Orlando Araujo. En Letra Roja. La violencia venezolana. Literaria y Social. p. 6-7. Caracas 1974. Universidad Catlica Andrs Bello).

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119 identidad colectiva ni personal, que avasalla a las personas y destruye el paisaje rural, dejando siempre como secuela un agrio sentimiento de desamparo existencial, de soledad. As, de la desaforada destruccin que provoca el incendio de un burdel en Lagunillas, alguien slo logra rescatar un zapato: El fuego cobraba sin regateos. Dos horas despus haba terminado su labor. Dejaba un panorama plano de cenizas, tizones encendidos, planchas de hierro retorcidas... Lloraba el hombre del zapato, encorvado sobre una piedra (p. 109). Frente a esas comunidades en transformacin modernizante, violenta, por efecto de la accin de las compaas, estn en dramtico contraste otros pueblos o comunidades marginados, rezagados, pues a ellos no han llegado las compaas y sus habitantes viven sumidos en la pobreza, en la miseria. Slo uno que otro personaje encarna una conciencia crtica ante el avasallamiento de esa modernizacin que ha significado la prdida de sus costumbres religiosas, societarias. Es el caso de Tefilo Aldana, un obrero excluido, puesto en la lista negra por agredir a un jefe de una compaa y Casiano, desplazado de su condicin de jefe civil. A esa primera etapa de modernizacin catica, violenta, sucede luego una etapa de modernizacin ms

do por una prostituta flotando sobre el Lago). El fuego, como la muerte, como la prostitucin, parecen inherentes a la existencia de las compaas petroleras y como stas, todo lo asedian. Nada escapa a la violencia del petrleo, ni siquiera la propia diversin en los casinos o burdeles, en los que la fiesta tiene siempre una tonalidad chirriante, estridente. Diramos que la violencia adquiere, a medida que los acontecimientos se suceden, una condicin proteica: se desplaza y se metamorfosea, transformando como el petrleo mismo, todo lo que toca o invade. A Daz Snchez le interesan los plurales rostros de esta violencia devoradora que se expresa en mltiples facetas y tonalidades. Le interesa tanto el sujeto individual, vctima de la exclusin, del racismo, como le acontece al negro Enguerrand, como la deformacin que esa violencia genera en las colectividades, en esos cuerpos sociales un tanto desarticulados que son Cabimas, Lagunillas, La Rosa, El Mene, etc., sujetos colectivos que por efectos de la violencia giran, se desplazan en un cierto frenes vertiginoso, entre las mquinas perforadoras (balancines, taladros), la amenaza de muerte y el derroche econmico y sexual. Esta primera etapa de arribo e instalacin de las compaas refiere un proceso de modernizacin que no respeta ni atiende a ninguna sea de

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Douglas Bohrquez Revista de Literatura Hispanoamericana No. 50, 2005

programada, pero que avanza, profundiza el proceso de transculturizacin que se haba iniciado desde la llegada de los primeros musiues8. En este sentido es notoria, a nivel mismo de la estructuracin de la novela, la cantidad de palabras e incluso frases tomadas del ingls. Pero stas se van incorporando al lenguaje cotidiano y van como fundando una nueva realidad que se sobreimpone y desplaza o desdibuja las formas y modalidades lingsticas originales, propias de la regin zuliana. La nueva etapa de modernizacin programada tiene que ver con hechos o acontecimientos aparentemente civilizatorios como la construccin de una escuela, el desplazamiento de las prostitutas a zonas especiales de concentracin (p. 119) la iniciativa de edificar un club, la restitucin del cura a la iglesia que haba permanecido cerrada.

sta nueva fase, como lo indica la novela, est estrechamente ligada a la constitucin de una aristocracia criolla que ha venido mimetizando sus gustos, adoptando modalidades sociales, protocolos civilizatorios derivados de la presencia de los norteamericanos que imponen su estilo de vida. Al lado de ese refinamiento social Mene alude a unas relaciones sociales que se construyen sobre la base de la mentira, el engao, el artificio, la conveniencia. Tal, el episodio relativo al matrimonio de ngela con Jorge, un tcnico extranjero de la compaa, que luego la abandona y provoca en ella el suicidio. La mirada, la perspectiva ideolgica de la novela es pues, profundamente crtica y escptica con respecto a los supuestos conceptos de progreso y desarrollo civilizatorios derivados de la modernizacin petrolera.

Mene: vanguardia y petrleo

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Bibliografa
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Campos, analizando algunos aspectos relativos al impacto cultural del petrleo, es decir, a este proceso de transculturizacin, difiere de la posicin de Picn Salas para quien Venezuela habra entrado al siglo XX en 1936, luego de la muerte del dictador Gmez y seala que fue el petrleo desde el momento mismo en que se inicia de modo ms radical su explotacin hacia el ao 1913, un agente modernizador fundamental: ... el flujo y reflujo demogrfico que el petrleo genera nos autoriza para decir que es ciertamente con ste que el pas entra al siglo XX, econmica y socialmente (Miguel ngel Campos. Las novedades del petrleo. p. 25. Caracas. 1994. Fundarte).