Las posiciones de E.P. Thompson Clase y conciencia de clase Por Hernn Camarero* Historiador. Profesor de la UBA, UNLZ y la UP.

Es parte de los consejos de redacci n de las re!istas Herramienta, "aller entre otras. Ha p#$licado di!ersos tra$ajos entre los %ltimos !&ase Los setentistas Ed. E#de$a Bs. As. '(((. Como parte del desafi por reesta$lecer la perspecti!a de la )li$eraci n de los tra$ajadores como o$ra de los tra$ajadores mismos*, es +#e presentamos el si,#iente anlisis cr-tico de la o$ra del .istoriador mar/ista in,l&s E.P.".ompson. No se trata de #n esf#er0o )acad&mico*, sino de la $%s+#eda por .acernos de #na concepci n ms j#sta y e+#ili$rada de las necesarias relaciones entre los e/plotados y oprimidos 1s#s l#c.as, e/periencias y conciencia2, y el imprescindi$le rol de los socialistas re!ol#cionarios para cola$orar en la perspecti!a de s# propia a#todeterminaci n El debate acerca de cmo entender las clases sociales, la conciencia de clase y la lucha de clases tiene una larga historia en la teora marxista. En buena medida, esta polmica est motivada en el hecho que los fundadores del socialismo cientfico , !arx y Engels, como en otros asuntos, no de"aron un cuerpo de definiciones precisas en torno al tema, sino un con"unto de reflexiones dispersas y aplicadas a casos histricos concretos. #in pretender postular un balance acabado, es indudable que dentro de la heterognea tradicin poltica y terica del marxismo han tenido un peso enorme las concepciones estructuralistas y ob"etivistas al momento de comprender los fenmenos de clase. $uede resultar oportuno, entonces, hacer una exposicin de una mirada distinta a ellas, la expresada por el historiador y activista socialista E.$. %hompson &'()*+'((,-, todava insuficientemente conocida entre nuestra militancia revolucionaria. En el recorrido detallado que hacemos de todas las obras en las que %hompson trat el problema de las clases, encontramos una condena a los planteos economicistas y estructuralistas que afectaron al marxismo, un rescate del olvido de facetas como las de la voluntad, la cultura y la autoconstruccin en el momento de definir las clases, una crtica de la concepcin de falsa conciencia y del sustituismo vanguardista, en suma, una revalori.acin plena del papel de la sub"etividad en el proceso de conformacin o reconstitucin de las clases. /as concepciones de %hompson se desarrollaron tras su ruptura con el estalinismo en '(01, cuando comen. a orientar todos sus esfuer.os al examen histrico de la clase obrera, fundamentalmente la de 2ran 3reta4a, a reali.ar una intensa experiencia en talleres de ense4an.a e investigacin so$re y para las clases populares, y a practicar una incansable militancia independiente en el movimiento socialista y antinuclear. 5eamos a continuacin como se desplegaron estas posiciones. Clase como producto de la conciencia de clase El primer elemento fundamental que observamos en el planteo thompsoniano, expresado con claridad en el prefacio de esa monumental obra titulada La formaci n de la clase o$rera en 3n,laterra , es su concepcin de que una clase social se define no previa o exclusivamente a partir de sus determinaciones ob"etivas . El autor introduce en el momento mismo de la construccin del concepto de clase las dimensiones de la accin y la sub"etividad, en un plano analtico mvil dado por la temporalidad histrica6 )$or clase, entiendo un fenmeno histrico que unifica una serie de sucesos dispares y aparentemente desconectados, tanto por lo que se refiere a la materia prima de la experiencia, como a la conciencia. &'En la definicin thompsoniana de clase, la experiencia y la conciencia de clase se hallan inextricablemente unidas y son, en 7ltima instancia las verdaderas portadoras del concepto de clase. /a interpretacin, en este punto, no abandona la perspectiva materialista, pues concibe a dicha experiencia como algo determinado por las relaciones sociales de produccin. En la que qui. sea su definicin ms conocida y explcita de lo que entiende por clase y conciencia de clase, %hompson nos dice6 la clase cobra existencia cuando algunos hombres, de resultas de sus experiencias comunes &heredadas o compartidas-, sienten y articulan la identidad de sus intereses a la ve. comunes a ellos mismos y frente a otros hombres cuyos intereses son distintos &y habitualmente opuestos a- los suyos. /a experiencia de clase est ampliamente determinada por las relaciones de produccin en las que los hombres nacen, o en las que entran de manera involuntaria. /a conciencia de clase es la forma en que se expresan estas experiencias en trminos culturales6 encarnadas en tradiciones, sistemas de valores, ideas y formas institucionales. #i bien la experiencia aparece como algo determinado, la conciencia de clase no lo est. $odemos ver una cierta l ,ica en las respuestas de grupos laborales similares que tienen experiencias similares, pero no podemos formular ninguna ley. /a conciencia de clase surge del mismo modo en distintos momentos y lugares, pero nunca surge exactamente de la misma forma . &)$erry 8nderson, detenindose en la primera oracin de este 7ltimo prrafo, ha caracteri.ado el planteo de %hompson como portador de un criterio de conciencia , en tanto la existencia de la clase pasa a depender de la presencia de una expresin colectiva &sentimiento9articulacin- de intereses comunes en oposicin a los de una &o varias- clases antagnicas .&,- Efectivamente, para %hompson la conciencia de clase es la verdadera dadora de sentido y clave de entrada al propio concepto de clase social. :e hecho, invalida al segundo si no se halla presente el primero. Esto fue remarcado por el intelectual marxista ingls en textos muy posteriores a La formaci n..., en donde lleg a sostener6 ;na clase no puede existir sin una especie cualquiera de conciencia de s. :e lo contrario, no es o no es todava una clase< es decir, no es todava =algo>, no tiene todava ninguna especie de identidad histrica . &*- 8cerca de realidades histricas de la clase obrera, ha llegado a afirmar6 )si el proletariado est verdaderamente privado de la conciencia de s

mismo como proletariado, entonces no se puede definir como tal. $ara un historiador, y espero decir que vale sobre todo para un historiador marxista, atribuir el trmino de =clase> a un grupo sin conciencia de clase o de cultura de clase y que no responde a una direccin de clase, es una afirmacin sin significado. &0?omo veremos luego, la consecuencia de esta concepcin thompsoniana es el postulado que quita legitimidad terica y poltica a los que sostienen que tal o cual clase en su con"unto tiene una conciencia verdadera o falsa , pues toda conciencia de una colectividad tan amplia como una clase, es, simplemente, lo que es. En su obra de polmica con el intelectual marxista francs /ouis 8lthusser, %hompson sobredimension a7n ms el papel de la conciencia como verdadero arquitecto de la conformacin de las clases, al asegurar que stas surgen porque los hombres y las mu"eres, ba"o determinadas relaciones de produccin, identifican sus intereses antagnicos y son llevados a luchar, a pensar y a valorar en trminos clasistas .&1La experiencia de la lucha de clases como determinante %hompson llega a la definicin y a la existencia misma de la clase, no a partir de una realidad ob"etiva independiente de la voluntad, sino a travs de la evidencia de la accin histrica. ?rea que slo desde ella, o lo que es lo mismo, desde la experiencia, es a partir de donde podemos afirmar la existencia de la clase. @ la experiencia no es otra cosa que la lucha de clases. :e all que lucha de clases, por un lado, y clase y conciencia de clase, por el otro, resulten conceptos inescindibles en el enfoque thompsoniano, pero que, en definitiva, el primero tenga primaca causal sobre los segundos. %hompson arrib a esta revalori.acin del concepto de lucha de clases a partir de sus estudios sobre la sociedad inglesa del siglo xviii, en donde encontr factible usar el concepto de lucha de clases a pesar de percibir que uno de los polos de sta &el de los productores primarios-, no slo evidenciaban una conciencia de clase dbil, sino una dudosa existencia como clase. :e este modo, %hompson intent producir un replanteo de la teora marxista, al reordenar "errquicamente y recombinar el lugar y la relacin de los conceptos de clase, conciencia y lucha de clases, cuestionando toda interpretacin estructuralista o economicista6 En mi opinin, se ha prestado una atencin terica excesiva &gran parte de la misma claramente ahistrica- a =clase> y demasiado poca a =lucha de clases>. En realidad, lucha de clases es un concepto previo as como mucho ms universal. $ara expresarlo claramente6 las clases no existen como entidades separadas, que miran en derredor, encuentran una clase enemiga y empie.an luego a luchar. $or el contrario, las gentes se encuentran en una sociedad estructurada en modos determinados &crucialmente, pero no exclusivamente, en relaciones de produccin-, experimentan la explotacin &o la necesidad de mantener el poder sobre los explotados-, identifican puntos de inters antagnico, comien.an a luchar por estas cuestiones y en el proceso de lucha se descubren como clase, y llegan a conocer este descubrimiento como conciencia de clase. /a clase y la conciencia de clase son siempre las 7ltimas, no las primeras, fases del proceso real histrico. &AEn la conformacin de las clases tambin hay un papel para los procesos de sociali.acin y educacin en trminos de cultura de clase , que pueden &y deben- acompa4ar la dinmica de la autoconstitucin6 ;na ve. que una madura conciencia de clase ha crecido, los "venes pueden ser =sociali.ados> en sentido clasista y las instituciones de clase pueden prolongar las condiciones para su formacin< adems, generarse tradiciones o costumbres de antagonismo de clase que no corresponden ms a un antagonismo de intereses . $ero el autor nunca pierde de vista el papel de la experiencia6 /a cuestin es que no podemos hablar de clase hasta que la poblacin, a travs de un proceso de lucha &que comprende una lucha a nivel cultural- entra en relacin o en oposicin con otros grupos ba"o forma de clase o modifica las relaciones de clase heredadas que ya existan. &BClase como categora histrica En %hompson percibimos la conviccin de que las clases slo pueden ser definidas como fenmenos concretos. Es decir, concibe a las clases como productos necesariamente histori.ables. ?uando define a stas como un fenmeno .ist rico , nos aclara6 Co veo la clase como una =estructura>, ni siquiera como una =categora>, sino como algo que tiene lugar de hecho &y se puede demostrar que ha ocurrido- en las relaciones humanas. %odava ms, la nocin de clase entra4a la nocin de relacin histrica. ?omo cualquiera otra relacin es un proceso fluido que elude el anlisis si intentamos detenerlo en seco en un determinado momento y anali.ar su estructura. &(- El intelectual ingls precis a7n ms, tiempo despus, su nocin de clase empleando el concepto de cate,or-a .ist rica6 ?lase, seg7n mi uso del trmino, es una categora .ist rica< es decir, est derivada de la observacin del proceso social a lo largo del tiempo. #abemos que hay clases porque las gentes se han comportado repetidamente de modo clasista< estos sucesos histricos descubren regularidades en las respuestas a situaciones similares, y en un momento dado &la formacin =madura> de la clase- observamos la creacin de instituciones y de una cultura con notaciones de clase, que admiten comparaciones transnacionales. &'D?omprendida la clase como cate,or-a .ist rica, esta puede ser empleada por los marxistas en dos sentidos distintos, ambos pertinentes, seg7n %hompson, aunque proclives a generar confusin. En un primer sentido, se puede utili.ar el concepto de clase referido a un contenido histrico real, empricamente observable. Este sera el uso moderno de clase que surge a partir de la sociedad industrial capitalista del siglo xix. En este caso, el concepto de clase no slo permitira organi.ar y anali.ar la evidencia, sino que estara presente en la evidencia misma &como instituciones, partidos o culturas de clase -. En un segundo sentido, este trmino puede resultar una herramienta 7til para organi.ar la evidencia histrica de sociedades anteriores a la revolucin industrial, pero siempre teniendo en cuenta que aqu la categora tiene

una correspondencia mucho menos directa con la evidencia. Eecordemos que clase y lucha de clases no eran conceptos asequibles dentro del propio sistema cognoscitivo de la gente de la poca preindustrial, y que stos se consideraban a s mismos y libraban sus batallas en trminos de estados , rdenes o estamentos . En este caso, se hace necesario extremar el cuidado para no leer retrospectivamente nociones posteriores de clase y tener siempre presente que si utili.amos el concepto de clase con tanta amplitud histrica es por falta de otras categoras que permitan anali.ar el proceso histrico.&''%hompson e"erci una crtica implacable contra todas las interpretaciones que construyeron categoras, conceptos o muestras de clase predeterminados y estticos, listos a operar sobre realidades humanas que, empero, son siempre dinmicas e histricas. Esas categoras, que nos remitiran a una situacin de estasis ideal, pero no real, podan ser usadas, seg7n %hompson, en dos sentidos6 sociolgico y heurstico. En el primer caso, desde una perspectiva generalmente positivista &y, a veces, tambin marxista -, la clase era reducida a una pura y simple medida cuantitativa, en funcin del n7mero de personas en determinada relacin con los medios de produccin. En el segundo caso, la clase es definida como aquello a lo que la gente cree pertenecer en su respuesta a un formulario< esta es la tendencia frecuentemente usada por los investigadores funcionalistas yanquis para criticar la nocin marxista de clase, ya que nunca de"an de encontrar obreros que no se comportaran de acuerdo a su condicin proletaria o que al ser interrogados dicen pertenecer a la clase media o no saben definirse.&')- /o que permaneca ausente en estas visiones era la observacin del comportamiento del grupo humano a travs del tiempo y en su contexto real. En definitiva, para %hompson6 Ci el entramado sociolgico me"or engar.ado puede darnos una muestra pura de la clase, del mismo modo que no nos puede dar una de la deferencia o del amor. /a relacin debe estar siempre encarnada en gente real y en un contexto real. &',/a operacin terica de %hompson impugna la ecuacin lineal6 a- existen determinadas relaciones de produccin< binstantneamente derivadas de ellas, se hallan las clases< c- se desarrolla la lucha de clases. En esta concepcin, que l denomina idealismo mar/ista4estr#ct#ralista, encuentra una concepcin completamente errnea y antidialctica6 que las clases existen, independientemente de relaciones y luchas histricas, y que luchan por+#e existen, en lugar de surgir su existencia de la lucha. &'*En %hompson podemos encontrar el anlisis de una pu"a dentro de la tradicin marxista entre dos concepciones en torno a las clases. ;na, la que reivindicaba como propia y de una generacin de historiadores socialistas britnicos &Eodney Filton, ?ristopher Fill, E.G. FobsbaHm-, era la que se inspiraba en los textos histrico+polticos escritos por !arx hasta mediados del siglo xix &como El diecioc.o $r#mario de L#is Bonaparte -, en los que la clase emerge como un concepto dinmico, dialctico, plenamente histrico &en donde la teora no aplastaba a la Fistoria, sino que ambas se interpelaba y enriquecan dialcticamente-. /a otra, la que haba alcan.ado su sofisticacin en el pensamiento althusseriano, en la que clase se revela como una categora esttica, que slo halla su definicin dentro de una totalidad estructural altamente teori.ada, que desestima el verdadero proceso e/perimental histrico de la formacin de las clases. &'0$recisamente, una de las mayores distorsiones que el historiador marxista ingls encontraba para examinar la cuestin de las clases y su conciencia estaba originada en la utili.acin de la relacin base9superestructura , verdadero pilar terico del anlisis althusseriano. #eg7n esta analoga de la realidad, las fuer.as productivas y las relaciones de produccin supondran la base real y ob"etiva , y de all la conciencia de clase surgira como una sobreestructura derivada . %hompson atac desde siempre esta metfora procedente del campo de la construccin , pues la consideraba inadecuada para describir el flu"o del conflicto, la dialctica de un proceso social cambiante. &'1- 8 %hompson la relacin base9superestructura le resultaba desafortunada al poseer una intrnseca tendencia reduccionista y llevar a lo que, en su afn polmico, caracteri. irnicamente como leninismo platnico . En sus palabras6 Esta analoga nos presenta una clase Io una =clase en s>I a nivel de =base>, que luego se traduce en conciencia de clase Io =clase para s>I si es que desemboca a nivel de sobreestructura. #i ella no desemboca en una direccin suya propia, entonces debemos introducir el concepto de =falsa conciencia>6 la clase est all, pero est mistificada, ella no se conoce a s misma ni a sus propios intereses. $ara decirlo en forma ms elaborada, esta teora puede dar lugar a una teora de las clases que recuerda a $latn6 ofrece un modelo de desarrollo por grados de la formacin de clase con la cual la historia debiera conformarse, y si la evidencia es contraria, o se quita la parte vlida o se introduce la falsa conciencia. &'AEstas observaciones nos sirven para introducirnos en el 7ltimo tpico a tratar, el referente a la falsa conciencia . Acerca de la falsa conciencia y el sustituismo %hompson crea que era a partir de conceptuali.aciones marxistas ahistricas y estticas de clase como se llegaban a violentas distorsiones acerca de la conciencia de clase, la ms nociva de las cuales era la de la falsa conciencia . 8 esta idea se arribaba, seg7n %hompson, a partir de una equivocada concepcin de entender a la clase como una cosa , preexistente y observable analticamente, cuando, en verdad, no es sino una relacin histrica 6 )#e supone que =ella>, la clase obrera, tiene una existencia real, que se puede definir de una forma casi matemtica6 tantos hombres que se encuentran en una determinada relacin con los medios de produccin. ;na ve. asumido esto, es posible deducir qu conciencia de clase debera tener =ella> &pero raras veces tiene- si fuese debidamente consciente de su propia posicin y de sus intereses reales. &'B$ara %hompson, las consecuencias de esta operacin analtica eran devastadoras, no slo para el anlisis historiogrfico, sino sobre todo para la accin poltica presente de los traba"adores. Especialmente, condenaba toda prctica sustituista , que conspire contra la autoactividad libre y democrtica de la clase obrera, pues =Ella> no existe, ni para tener un inters o una conciencia ideal, ni para yacer como paciente en la mesa de operaciones del a"ustador. &'(-

%hompson reali. frecuentes crticas a las concepciones sustituistas y vanguardistas. En '(1, sostuvo6 )Estos =atrasos> culturales y esas distorsiones son un fastidio, de modo que es fcil pasar desde esta a alguna teora de la sustitucin6 el partido, la secta o el terico que desvela la conciencia de clase, no tal y como es, sino como debera ser. &)D- En '(AA, afirm6 los intelectuales a menudo sue4an una clase que sea como una motocicleta con el asiento vaco, a la cual ellos suben y guan porque poseen la verdadera teora. Jsta es una caracterstica ilusin, es la =falsa conciencia> de la burguesa intelectual. &)'- ;n a4o despus expres la misma idea de otro modo, pero ahora condenando explcitamente ciertas concepciones leninistas6 )es decir, la =vanguardia> que sabe me"or que la clase misma cules deben ser los verdaderos intereses &y conciencia- de sta. #i ocurriera que =sta> no tuviera conciencia alguna, sea lo que fuere lo que tenga, es una =falsa conciencia>. &))ecesidad de una reapropiacin crtica del enfo!ue thompsoniano ?erramos aqu el recorrido que nos llev por los distintos planteos de %hompson acerca de los conceptos de clase, conciencia y lucha de clases. Co tenemos aqu el lugar para anali.ar las crticas que, dentro del marxismo, recibieron estas concepciones, algunas veces descritas como empiristas, historicistas, sub"etivistas, culturalistas y, en alg7n caso, antimaterialistas. 5eamos la forma cmo %hompson se intent defender de estas impugnaciones, lo que nos sirve, tambin, para encontrar una sntesis de sus planteamientos6 )Espero que nada de lo escrito anteriormente haya dado pbulo a la nocin de que yo creo que la formacin de clases es independiente de determinantes ob"etivos, que clase puede definirse simplemente como una formacin cultural &...- no hay examen de determinantes ob"etivos &y desde luego, modelo terico obtenido de l- que pueda ofrecer una clase o conciencia de clase en una ecuacin simple. /as clases acaecen al !i!ir los hombres y las mu"eres sus relaciones de produccin y al e/perimentar sus situaciones determinantes, dentro =del con"unto de relaciones sociales>, con una cultura y unas expectativas heredadas, y al modelar estas experiencias en formas culturales &...- /as clases, en este sentido, no son ms que casos especiales de las formaciones histricas que surgen de la lucha de clases. &),- #i tuviramos, entonces, que resumir el aporte central de la definicin thompsoniana de clase a la teora y a la praxis marxistas, diramos que es la relevancia que se le concede a la voluntad de la clase. /a libre volicin aparece como el atributo decisivo en el proceso de constitucin de una clase, "unto a los elementos materiales ob"etivos. ?on precisin, 8nderson lo ha denominado como principio de codeterminacin , entre lo ob"etivo y lo sub"etivo. $rincipio que se extiende hasta la propia definicin de clase, tal como vemos en esta frase que bien puede funcionar como sntesis de la postura thompsoniana6 /a clase la definen los hombres mientras viven su propia historia y, al fin y al cabo, sta es su 7nica definicin. &)*#in aceptar como vlidas todas, o incluso una buena parte, de las concepciones thompsonianas sobre los temas tratados, es evidente que resultan frtiles para reflexionar sobre muchos de los aspectos que hoy se hallan en "uego cuando hablamos de la situacin, la accin y la conciencia de la clase traba"adora o de los nuevos movimientos sociales, o cuando discutimos el papel de la vanguardia poltica, la amena.a del sustituismo y la necesaria recuperacin de la autoactividad, la autodeterminacin y, tambin, la cultura de la clase obrera, pues, como afirma %hompson, no podemos comprender la clase a menos que la veamos como una formacin social y cultural .&)0- En otro artculo abordaremos algunas de las polmicas que generaron estas concepciones thompsonianas en la teora marxista &como las de 2erald ?ohen o 8nderson-, e intentaremos hallar una sntesis que permita integrar las distintas posiciones. otas" '. %hompson, E.$., La formaci n de la clase o$rera en 3n,laterra &) vols.- 3arcelona, ?rtica, '(B( &'K ed. en ingls6 '(1,-, pg.xiii. ). 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