PETRLEO Es un combustible fsil y como tal se lo incluye en la lista de recursos no renovables.

En particular, el petrleo es un producto lquido que se considera resultante de la descomposicin de materia orgnica proveniente de la muerte de organismos de origen animal y vegetal, que se acumularon hace millones de aos formando sedimentos que sufrieron una transformacin por efecto del tiempo, temperatura y la presin ejercida por nuevos sedimentos acumulados encima de ellos y por movimientos tectnicos. El petrleo as formado, atrapado por sucesivas capas de materiales sedimentarios se desplaz por efecto de la compresin ejercida por dichas capas a capas sedimentarias de alta permeabilidad formadas por rocas granulares, como las calizas porosas y las areniscas, acumulndose en los intersticios de esas rocas y quedando aprisionado entre una capa inferior de rocas impermeables y otra estructura superior no porosa o ptrea. Se estima que este fenmeno de formacin y acumulacin ocurri durante un periodo de 1 a 3x10^6 aos. Los elementos qumicos que se encuentran en el petrleo son los que contiene la materia orgnica que le dio origen, la cual est formada por la combinacin de cuatro elementos principales llamados tambin biogensicos, que son el carbono, hidrogeno, el oxgeno y el nitrgeno. stos se encuentran acompaados por pequeas cantidades de azufre, fosforo y otros elementos. El carbono y el hidrogeno provenientes de esos organismos son los responsables de la formacin de los hidrocarburos, que en sus tres estados fsicos (gaseoso, lquido y solido) se encuentran en el petrleo. Los restantes elementos (nitrgeno, oxigeno, azufre, etctera) forman productos orgnicos que acompaan a los hidrocarburos como impurezas que son eliminadas durante el proceso de refinacin. El gas natural tiene predominio de los hidrocarburos gaseosos, principalmente metano con algo de etano, propano, butanos y algunos ms pesados que forman las gasolinas. Parte de estos hidrocarburos gaseosos se encuentran disueltos en el petrleo, debido a la presin existente en el interior del yacimiento. Es interesante mencionar que existe una relacin entre el nmero de tomos de hidrogeno y el nmero de tomos de carbono que contiene un hidrocarburo y su estado fisco. A medida que disminuye la proporcin de hidrogeno con respecto a la de carbono el hidrocarburo pasa de gas lquido y luego a slido. En la siguiente tabla se muestra esta relacin para los hidrocarburos y otros combustibles fsiles. Tambin se muestra el poder calorfico y como este disminuye a medida que disminuye el contenido relativo de hidrogeno. Esto surge del hecho de que el poder calorfico del hidrogeno es superior al del carbono.

Si bien el combustible fsil ms abundante y destruido en la tierra es el carbn, con reservas mundiales que, con el rgimen de consumo de 1995, alcanzan para cubrir su demanda durante ms de 200 aos, el petrleo constituye la fuente de energa mas importante con una participacin de casi el 40% en la demanda mundial de energa; sin embargo, con sus reservas, estimadas de 1997, solo alcanzan para cubrir los prximos 43 aos. La razn fundamental de esta mayor demanda es el estado fsico del petrleo y sus derivados que son los lquidos ms fciles de manejar y utilizar. El petrleo y sus derivados, cuando son utilizados para producir energa, se queman con el oxgeno del aire generando anhdrido carbnico (CO2) y agua (H2O). El CO2 se acumula en la atmosfera y, a medida que produccin de CO2 sea superior al consumo determinado por la sntesis clorofiliana, se produce un incremento del contenido de CO2 en las capas atmosfricas, responsable del efecto invernadero, que se traduce en el aumento de temperatura atmosfrica. El consumo del CO2 atmosfrico es realizado por las sustancias vegetales que toman el CO2, el cual bajo la accin de la luz solar, del agua y de la clorofila producen compuestos orgnicos (fotosntesis) que alimentan y hacen crecer el vegetal.

(Fotosntesis)

Esta reaccin, que se realiza en la presencia de la luz de transformar sustancias inorgnicas en otras ms complejas como los hidratos de carbono, solo la realizan los vegetales y ciertas bacterias que tambin toman el CO2. Este proceso resulta fundamental para el desarrollo de la vida vegetal y consecuentemente para la vida animal. Con el nitrgeno atmosferico que se encuentra en la tierra (nitratos, nitritos,etc.) y disuelto en el agua se cumple tambin un ciclo vital necesario para el crecimiento de los vegetales, en que tambin intervienen microorganismo (bacterias nitrificantes). De esta manera los cuatro elementos biogensicos, H2, C, O2 y N2, se incorporan a la vida de los vegetales y luego a la de los animales. Tambin en los ocanos que cubren la mayor parte de la superficie terrestre sucede un fenmeno similar, en este caso debido a la existencia del fitoplancton en aguas fras y de las Fito-bacterias de las aguas templadas. Este proceso de fotosntesis es el responsable de la produccin de casi toda la materia orgnica existente en los ocanos y, por ende, la causante de los sedimentos de materia orgnica que luego se transformaron en hidrocarburos. La absorcin del CO2 en los ocanos es un gran regulador del CO2 atmosfrico.

El petrleo crudo.- as se denominan al recin extrado de un yacimiento es una mezcla de una gran variedad de hidrocarburos que forman una solucin cuya composicin vara segn las diferentes zonas o pases. Los hidrocarburos que contienen van de los ms sencillos con solo un tomo de carbono a los ms complejos con un numero de elevado tomos de carbono, que pueden ser solidos o lquidos muy viscosos. La mayor o menor proporcin de estos ltimos determina que el petrleo sea ms o menos viscos y ms o menos denso. El crudo contiene adems en muy pequeas cantidades otros productos orgnicos sulfurados, nitrogenados oxigenados y metales.