La Ira de La Tierra

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Isaac Asimov Frederick Pohl
LA IRA DE LA TIERRA
Ttulo original: Our angry Earth Traduccin: Teresa de Len
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ndice
Introduccin de Isaac Asimov Introduccin de Frederik Pohl Principios !sicos "# $# '# )# +# La guerra medioam iental %aia y otras esperan&as Inventar el (uturo *acionar la destruccin ,-acia dnde vamos.
Los pro lemas /# 0# 1# 2# "4# ""# "$# El calentamiento Tiempo de preguntas El envenenamiento del aire 3uemaduras solares El agua 5ue e emos El mundo lleno de asura La contaminacin del espacio
Las tecnocuras "'# ,3u6 podemos hacer al respecto. ")# Energa "+# ,7mo pueden salvar el mundo los conta les. "/# 8espla&arse: coches9 trenes y aviones "0# A:ustar la casa y la gran:a "1# ,;er! muy di(cil. El camino a seguir "2# $4# $"# $$# $'# $)# $+# ,-asta dnde 5uiere llegar. Tra a:o misionero Apalancamiento Organi&acin y accin Polticos Poltica verde ,<erece la pena todo esto.
Ap6ndice: Fuentes y recursos
Introduccin de Isaac Asimov A lo largo de la historia siempre han e=istido los agoreros de la destruccin# Todos hemos odo ha lar de 7asandra9 la hi:a de Pramo de Troya9 5ue no de: de advertir a los troyanos de 5ue su ciudad sera destruida9 aun5ue nunca la creyeron# ;in duda9 antes de ella tuvo 5ue ha er pro(etas de la destruccin entre los egipcios y los a ilonios9 y la historia de los :udos est! especialmente plagada de estos temas# El pro(eta >eremas anuncia a sin descanso la destruccin de >udea y despu6s de 6l hu o una larga lista de gente ?incluido >uan el @autistaA 5ue di:o: BArrepentos por5ue el reino de los cielos est! cerca#C El da del >uicio Final ?5ue representa el advenimiento del *eino de los 7ielosA es una amena&a todava vivaD e incluso en nuestros das muchas religiones como los Testigos de >ehov! y los Adventistas del ;6ptimo 8a lo esperan como algo inminente# Eo o stante9 todos estos agoreros de la destruccin asa an su desesperan&ada o servacin en la religin# La humanidad esta a invadida por el pecado ?lo 5ue para la mayora de la gente religiosa 5uiere decir Bse=oC9 ya 5ue nunca parecan estar tan preocupados por el asesinato9 el ro o y la corrupcin como por un poco de diversin se=ualA y9 en consecuencia9 un dios :usto y vengativo destruira a todo y a todos# <iren el 8iluvio9 miren ;odoma y %omorra# ;in em argo9 muy poca gente tom alguna ve& en serio a estos agoreros de la destruccin9 por la sencilla ra&n de 5ue muy poca gente estuvo de acuerdo con la religin y por5ue9 de todas maneras9 miles de aFos de amena&as del :usto castigo divino nunca se ha an cumplido# Pero ahora la situacin ha cam iado# Lo 5ue amena&a a la humanidad no son el adulterio y la (ornicacin9 sino la contaminacin (sica# Eo es un dios (urioso el 5ue nos amena&a con destruirlo todo9 es un planeta envenenado por sus propios ha itantes# La humanidad est! siendo amena&ada por sus propias acciones9 sD pero los hechos 5ue nos amena&an con la destruccin no tienen nada 5ue ver con el incumplimiento del 8ec!logo# En ve& de eso9 la llegada de la destruccin es el resultado de hechos 5ue no parecen malos a primera vista# 7omo nos preocupa me:orar la salud de la humanidad y su seguridad9 nuestra po lacin ha aumentado mucho9 so re todo en el Gltimo siglo9 hasta el punto de 5ue la Tierra no puede con todos nosotros# 8e ido a 5ue nos hemos industriali&ado para li rar nuestras espaldas de la maldicin del tra a:o (sico9 hemos vertido en nuestra atms(era los venenos originados por los motores de com ustin interna y la hemos contaminado hasta el punto de 5ue apenas podemos respirar su aire# 8e ido a 5ue hemos aprendido a (a ricar nuevos materiales para mayor comodidad de la humanidad9 hemos producido compuestos 5umicos t=icos 5ue est!n saturando nuestro suelo y nuestra agua# 8e ido a 5ue hemos encontrado una nueva (uente de energa ?y destruccinA en el nGcleo atmico9 nos en(rentamos a la amena&a de una guerra nuclear o9 incluso si la evitamos9 a la impregnacin de nuestro medio am iente con radiaciones peligrosas y residuos nucleares#
Hste no es un li ro de opinin# Es una investigacin cient(ica de lo 5ue nos amena&a a todos y 5ue nos dice lo 5ue podemos hacer para mitigar la situacin# Eo es9 en ningGn caso9 un vaticinio desesperado de destruccin# Es una descripcin de a5uello a lo 5ue nos en(rentamos y de lo 5ue podemos hacer al respecto# I en ese sentido9 es un li ro lleno de esperan&a9 y como tal de era ser ledo# Eo es demasiado tarde# Pero podra serlo si esperamos demasiado# I;AA7 A;I<OJ
Introduccin de Frederik Pohl Permtame e=plicarle por 5u6 pensamos 5ue era tan importante escri ir este li ro y para 5u6 lo hicimos# Kltimamente se han escrito muchos li ros so re el medio am iente y el modo en 5ue lo estamos destruyendo9 y muchos de ellos son e=celentes# Entre todos nos han e=plicado el modo en 5ue las actividades de la gente como nosotros esta an daFando la salud de nuestro planeta# Algunos de estos li ros incluso nos dicen lo 5ue podemos ?y de eramosA hacer en nuestra vida diaria para (renar su destruccin: reciclar9 negarnos a comprar los productos m!s destructivos9 organi&ar nuestra vida de manera 5ue utilicemos todo lo 5ue necesitamos con m!s e(iciencia de modo 5ue necesitemos menos# ;in duda9 todas estas in(ormaciones son muy importantes9 y en caso de 5ue se haya perdido alguna9 se las daremos de nuevo a5u# Pero incluso si todos nosotros pusi6ramos en pr!ctica estas medidas9 seguiran siendo insu(icientes# Ia es demasiado tarde para salvar a nuestro planeta del peligro# Ia han sucedido demasiadas cosas: gran:as convertidas en desiertos9 os5ues talados y convertidos en tierras aldas9 lagos envenenados y el aire lleno de gases per:udiciales# Incluso es demasiado tarde para salvarnos a nosotros mismos de los e(ectos de otros procesos per:udiciales 5ue ya est!n en marcha y 5ue seguir!n su curso sin 5ue podamos hacer nada por evitarlo# La temperatura glo al aumentar!# La capa de o&ono seguir! destruy6ndose# La contaminacin har! en(ermar o matar! a m!s y m!s seres vivos# Todo esto ha llegado tan le:os 5ue ahora inevita lemente de er! empeorar antes de 5ue pueda me:orar# La Gnica eleccin 5ue nos 5ueda es decidir cu!nto estamos dispuestos a de:ar 5ue empeoren las cosas# Todava estamos a tiempo de salvar o recuperar una gran parte de este medio am iente agrada le y enevolente 5ue ha hecho 5ue nuestras vidas sean posi lesD sin em argo9 no es (!cil# Eo se puede hacer nada si al mismo tiempo no hacemos cam ios sociales9 econmicos y polticos importantes en nuestro mundo# Estos cam ios van m!s all! de lo 5ue podamos llevar a ca o como individuos# Este li ro trata de por 5u6 estos cam ios a gran escala son necesarios9 5u6 cam ios se de en hacer y 5u6 podemos hacer para 5ue ocurran# Permtame 5ue le haga una especie de mapa del li ro9 as sa r! a 5u6
atenerse# Primero empe&aremos con una especie de visin general so re cmo pensar en el medio am iente# Eos re(eriremos tam i6n a la reciente guerra medioam iental en el gol(o P6rsico# 8espu6s ha laremos de temas tales como B%aiaC y otras esperan&asD de lo 5ue la conservacin nos e=ige 5ue conservemosD de lo 5ue podemos creer de las predicciones (uturas9 etc# En la parte siguiente estudiaremos las principales amena&as para el medio am iente del mundo en 5ue vivimos y los daFos 5ue 6stas podran causar si se lo permitimos# En esta seccin no hay ninguna uena noticia# ;i ya sa e muchas cosas so re el calentamiento glo al9 la lluvia !cida y todas las dem!s amena&as9 puede 5ue la mayora del contenido de esta parte del li ro no le resulte una novedadD pero en ella trataremos de e=plicar todos los procesos implicados en t6rminos pro(anos9 as como de proporcionarle in(ormacin su(iciente para 5ue pueda evaluar estas amena&as# A continuacin9 nos re(eriremos a algunas noticias ra&ona lemente uenas# -ay muchas alternativas tecnolgicas a las m!5uinas9 las centrales el6ctricas9 las (uentes de energa9 etc# de nuestros das9 as como a nuestra vida diaria# A5u veremos cmo podemos utili&arlas para hacer me:or las cosas y seguir manteniendo un nivel de vida con(orta le# 8espu6s pasaremos a ocuparnos de algunos puntos relativamente nuevos9 empe&ando por e=aminar los cam ios econmicos y sociales 5ue nuestros pro lemas medioam ientales originar!n# Eo hay ninguna duda de 5ue algunos cam ios importantes son inevita les# La Gnica cuestin es cmo ser!n# Algunos de ellos ocurrir!n independientemente de lo 5ue hagamos9 por5ue a medida 5ue el medio am iente se deteriore9 se producir!n de manera autom!tica# Otros se originar!n de ido a nuestros es(uer&os por evitar el desastre# Todos los cam ios ser!n trascendentales y el mundo de la siguiente generacin va a ser astante di(erente del nuestro# Para terminar9 nos adentraremos en aspectos polticos de la verdadera conservacin: por 5u6 los cam ios reales ser!n di(ciles y 5u6 acciones polticas podemos reali&ar para 5ue ocurran# ;6 5ue esta parte tampoco resulta una uena noticia# Pedir al digno ciudadano medio 5ue participe en los asuntos polticos 5ue tan mala (ama tienen en lo 5ue a honrade& se re(iere9 no es muy di(erente a pedirle 5ue considere la posi ilidad de dedicarse a la prostitucin calle:era# Pero si 5ueremos evitar el peor de los desastres9 no hay alternativa a la accin
poltica# Los individuos no pueden hacer la tarea ellos solos9 es demasiado grande# ;lo la accin gu ernamental puede llevar a ca o los cam ios 5ue hay 5ue hacer y son los polticos 5uienes crean y controlan los go iernos# " 7asi me siento en la o ligacin de pedirle perdn por hacerle tra a:ar tanto# -e tenido esta sensacin otras veces# -e pasado mucho tiempo ha lando de los peligros para el medio am iente mucho antes de 5ue se convirtiera en un tema de modaD de hecho9 m!s de treinta aFos# Algunas veces lo he hecho en los li ros 5ue he escrito9 otras en mi carrera como con(erenciante ocasional por todo el mundo9 dando charlas a grupos de todo tipo# A lo largo de los aFos de o de ha er dado varios miles de con(erencias y9 aun5ue han sido so re muchos temas9 por lo general he tratado cuestiones medioam ientales en algGn momento de ellas# En general9 me he dirigido a auditorios (ormados por gente inteligente y atenta9 parecida a los lectores 5ue imagino 5ue est!n leyendo este li ro y9 sin em argo9 en todas las charlas9 en algGn momento de la enumeracin de los desastres 5ue se apro=iman9 perci o 5ue se apodera de la audiencia una especie de silencio# Los oyentes son siempre muy correctos9 incluso atentosD a pesar de todo9 tam i6n puedo sentir 5ue empie&an a desear ardientemente 5ue el cat!logo de malas noticias termine cuanto antes# 7omprendo a toda esa gente# Tam i6n a m me gustara terminar# El pro lema es 5ue las cosas no han me:orado durante este tercio de siglo# Es cierto 5ue ha ha ido un puFado de victorias reales: unos pocos lagos est!n m!s limpios 5ue antesD incluso algunas veces se puede ver en el centro de Pitts urgh una estrella o dos en su cielo nocturnoD en el East *iver de Eueva Iork9 un pescador estupe(acto cogi9 no hace mucho tiempo9 un pe& vivoD Estados Lnidos ha prohi ido el uso de 7F7 destructor de la capa de o&ono en los envases de aerosol9 aun5ue no su (a ricacin y utili&acin en otras cosas# Pero todos estos triun(os parciales no son su(icientes# Por cada victoria ha ha ido una docena de derrotas# 7omo veremos despu6s9 en su con:unto9 nuestro mundo est! m!s sucio y m!s amena&ado ahora de lo 5ue :am!s lo ha estado en el pasado9 y no hay duda de 5ue cada ve& lo estar! m!s si no hacernos nada para evitarlo# Tam i6n les comprendo en otro aspecto# Al igual 5ue la mayora de mis oyentes9 a veces encuentro di(cil de creer en lo m!s pro(undo de mi cora&n 5ue todos estos pro lemas medioam ientales a gran escala tengan algo 5ue ver conmigo# 8espu6s de todo9 no parecen muy reales todava# ;69
igual 5ue mis oyentes9 5ue cuando maFana por la maFana me levante y mire por la ventana9 las cosas no parecer!n estar tan mal# El sol seguir! rillandoD los !r oles de mi :ardn seguir!n verdesD seguir! ha iendo comida en los supermercados y nadie se tam alear! por las calles cegado por la radiacin ultravioleta# Eo hay duda de 5ue a nuestro mundo le est!n sucediendo algunas cosas horri les9 pero todava no ha sucedido lo peor# As 5ue ,por 5u6 de emos intran5uili&arnos ahora por calamidades 5ue pueden ocurrir dentro de varias d6cadas. ;in em argo9 yo estoy intran5uilo# Tengo siete uenas ra&ones para hacerlo# ;us nom res son 7hristine9 8aniel9 Enilly9 Eric9 >ulia9 Tommy y To ias# ;on mis nietos# 7uando escri o esto9 sus edades oscilan entre varios meses y la adolescencia y me gustara 5ue cuando sean adultos y tengan sus propios hi:os tam i6n tengan !r oles a su alrededor9 comida en a undancia y puedan pasear a:o el sol sin miedo a una muerte horri le9 y sa er 5ue el mundo so revivir!# ;in em argo9 parece 5ue es posi le 5ue no tengan todo esto# ;on lo astante a(ortunados por ha er nacido con una gran venta:a a su (avor: todos viven en lugares del planeta 5ue estar!n entre los 5ue menos pade&can lo 5ue le estamos haciendo# Aun5ue no les mantendr! a salvo durante mucho tiempo### no9 a menos 5ue usted y yo y mucha m!s gente nos intran5uilicemos tanto como para hacer ahora lo 5ue les proporcionar! a ellos el patrimonio de una uena vida despu6s# Puede suceder# Puede ha er un9 (inal (eli& si tenemos la sa idura y la voluntad de lograr 5ue suceda llevando adelante cosas astantes di(ciles de hacer# ;i no las hacemos9 no ha r! ningGn (inal (eli&# Lo Gnico 5ue ha r! Mpara muchas de las cosas 5ue hacen agrada le nuestro mundoM es un (inal# F*E8E*IN PO-L
7uando dos pases van a la guerra9 cada uno de los andos intenta destruir las (uer&as militares del contrarioD o9 a veces9 la totalidad del otro pas: de eso se trata# Pero en todas las guerras hay un tercer contendiente# Eo comete actos hostiles contra ningGn andoD sin em argo9 es atacado por las om as9 los misiles y los caFones de am os# ;e trata del medio am iente# 7uanM do la guerra termina9 uno u otro de los andos com atientes puede reclamar la victoria9 pero el medio am iente siempre pierde# La %uerra del %ol(o9 5ue tuvo lugar en "22"9 (ue una guerra medioam iental por completo# Incluso las causas 5ue la provocaron (ueron medioam ientales9 ya 5ue empe&aron con una lucha por el com usti le (M sil9 el petrleo9 5ue est! en la ra& de tantos males de a5uella categora# La %uerra del %ol(o caus la misma cantidad de desastres medioam ientales 5ue todas las guerras: ciudades ardiendo 5ue li eran sus productos t=icos en el aire9 sistemas de conduccin de aguas pota les y residuales destruidos 5ue producen su cosecha de en(ermedades9 &onas terrestres y litorales sem rados de minas I restos de los grandes e:6rcitos esparcidos por el campo de atalla# Pero tam i6n se produ:eron una serie de desastres medioam ientales 5ue no son ha ituales en a soluto# ;u origen (ue el petrleo# La mayor parte de sus reservas conocidas se encuentran a:o las arenas del gol(o P6rsico9 Algunas de estas tierras arenosas no son m!s 5ue una capa delgada so re los oc6anos su terr!neos de petrleo# 7uando ;aM dam -ussein vio 5ue se apro=ima a la derrota9 trat de retrasarla utili&ando el petrleo corno un arma# Orden a sus tropas 5ue a rieran la v!lvulas para 5ue las inmensas provisiones de petrleo se vertieran en el mar y tam i6n 5ue prendieran (uego a todos los po&os de petrleo y tan5ues de almacenamiento de NuOait# Irak no (ue el primer pas en utili&ar armas medioam ientales contra sus enemigos# Otros lo han hecho9 incluido Estados LnidosD es lo 5ue hicieron
las (uer&as estadounidenses cuando ordenaron a los aviones 5ue (umigaran gran:as9 plantaciones de arro& y os5ues de Jietnam con her icidas como el Agente Earan:a# La Gnica ra&n por la 5ue la accin de ;adam -ussein (ue moralmente peor es por5ue era m!s inGtil# Esta accin no le poda hacer ganar la guerra# Ei si5uiera poda evitar su completa derrota# Eunca podra ser algo m!s 5ue un acto rutal de vengan&a contra sus enemigos# y tal como result despu6s9 per:udic tanto a su propio pue lo como a sus enemigos#9# as como a una gran parte del mundo pr=imo a 6l# La %uerra del %ol(o (ue la guerra por el petrleo# ;in 6l9 di(cilmente hu iera ha ido ningGn e:6rcito en escena para disputarla# El $ de agosto de "2249 cuando el e:6rcito ira5u invadi a su pe5ueFo vecino9 NuOait9 los pases del %ol(o ya posean algunos de los e:6rcitos me:or armados del mundo# Estos e:6rcitos eran muy caros# Irak gasta a en armas9 de manera rutinaria9 alrededor de la cuarta parte de su enorme producto interior ruto ?PI@A9 y no era el Gnico# Ara ia ;aud gasta a casi la misma proporcin ?el $4 PA del suyo9 5ue es mucho mayor9 y los dem!s pases de la &ona no se 5ueda an muy detr!s# Lo 5ue les arm (ue el petrleo# El coste de todos y cada uno de los proyectiles de ametralladora y otas de com ate (ue pagado con el dinero 5ue los pases industriali&ados entregaron a los pases del gol(o P6rsico por su petrleo# ;in 6l9 viviran sumidos en la po re&a# Antes del petrleo9 tenan poco 5ue vender en los mercados mundiales9 aparte de pescado y perlas ?e incluso las perlas eran una (uente de ingresos astante reducida desde 5ue las perlas cultivadas :aponesas les arre ataran a sus compradoresA# 7on el petrleo My con nuestro apetito insacia le de 5uemarlo en nuestro coches9 casas e industriasM reci ieron un inmenso (lu:o de divisas con las 5ue compraron los <irage (ranceses9 los AQA7 estadounidenses y los tan5ues sovi6ticos TM0$# ;i no desperdici!semos cantidades tan enormes de energa Mcon gran per:uicio ecolgico para el mundo y para nosotros mismosM no tendramos 5ue comprar su petrleo# En ese caso9 ninguno de ellos se podra permitir pagar sus inmensas inversiones en ma5uinaria para matar# Es tan sencillo como eso# ;in em argo9 poco m!s hay en la %uerra del %ol(o9 sus causas y sus e(ectos9 5ue sea sencillo# Las ra&ones por las 5ue el presidente %eorge @ush reaccion con tanta (uria y determinacin son especialmente comple:as# Aun5ue lo neg ta=ativamente9 no hay duda de 5ue esta an relacionadas con el temor a perder las (uentes estadounidenses de importacin de petrleo9 pero tam i6n tenan 5ue ver con la historia de la
implicacin de Estados Lnidos en la &ona9 en particular con sus relaciones complicadas y llenas de alti a:os con el pas vecino9 Ir!n# El compromiso estadounidense con Ir!n tam i6n empe& con el petrleo# 7uando hace d6cadas el primer ministro de Ir!n9 <ohammad <ossadegli9 nacionali& la industria del petrleo iran9 la 7IA estadounidense envi all a su agente Nim *oosevelt para organi&ar su derrocamiento# La revolucin triun(D Estados Lnidos restaur al ;ha en el trono del 5ue ha a sido e=pulsado y en pago de los servicios prestados el nuevo go ierno del ;ha dio una participacin del )4 P del petrleo iran a las compaFas estadouM nidenses# 8e todos los aliados comprados por Estados Lnidos9 el ;ha de Ir!n era pro a lemente el m!s leal# ;igui so ornado# En el comercio9 el petrleo iran continu enri5ueciendo a las compaFas estadounidensesD en asuntos e=teriores9 la poltica iran apoy a Estados Lnidos sin hacer preguntasD Ir!n garanti& en su propio territorio la e=istencia de ases militares9 estaciones de escucha y empla&amientos de misiles estadounidenses a todo lo largo de su e=tensa (rontera con la Lnin ;ovi6tica# Pero el ;ha no era demcrata# La a undancia petrol(era iran enri5ueci slo a una pe5ueFa (raccin de gente9 la m!s pr=ima al ;ha# ;u r6gimen no cre una clase media importante y la mayora de la po lacin iran no slo sigui siendo po re9 sino 5ue esta a a:o una dura tirana# 8urante los Gltimos aFos del reinado del ;ha9 los estudiantes de casi todos los campus universitarios de Estados Lnidos se acostum raron al espect!culo de estudiantes iranes9 con olsas de papel cu riendo sus ca e&as para evitar las represalias a sus (amiliares9 de Ir!n9 protestando contra la rutalidad y las torturas de la polica secreta del ;ha9 entrenada por Estados Lnidos# La rutalidad y la po re&a eran reales# El resultado (ue la revolucin9 el derrocamiento del ;ha y la entrega de Ir!n al ayatolla >omeini# Hste9 no sin cierta :usti(icacin9 culp a Estados Lnidos de lo peor de la poltica del ;ha# In(lamados por la oratoria de >omeini9 los %uardianes de la *evolucin sa5uearon la em a:ada estadounidense y cogieron como rehenes a todos los diplom!ticos 5ue pudieronD (ue el gran pro lema 5ue parali& los Gltimos aFos de la presidencia de >immy 7arter y desempeF un papel importante en la eleccin de *onald *eagan# El resultado (ue 5ue9 a los o:os del go ierno estadounidense9 de la noche a la maFana Ir!n pas de (iel aliado a odiado enemigoD con la consecuencia de 5ue cuando hace una d6cada ;adam -ussein concentr sus tropas e invadi Ir!n9 Estados Lnidos no intervino ni si5uiera de pala ra# A5uella
ve& no se ha l de la perversidad de una agresin sin provocacin previa# 8e hecho9 cuando Estados Lnidos por (in intervino9 (ue del lado del vil agresor# 7uriosamente9 el incidente causante (ue el ata5ue a un u5ue de guerra por uno de los aviones del vil agresor# Ln ca&a ira5u dispar un misil al arco ;tark9 causando graves daFos y matando a )0 marineros esM tadounidenses# La respuesta de la administracin *eagan (ue do le: pG licamente9 envi m!s u5ues de guerra estadounidenses al %ol(oD su repticiamente9 empe& a pasar a los ira5ues in(ormacin de los sat6lites so re la disposicin de las tropas iranes9 advirti6ndoles de concentraciones 5ue amena&a an con ata5ues sorpresa ?I evitando a Irak al menos una o dos derrotas gravesAD hi&o la vista gorda a la e=portacin a Irak de algunos ordenadores de alta tecnologa y otros aparatos Gtiles desde el punto de vista militar 5ue antes les ha an sido negadosD y ayud a la economa iraM 5u proporcionando alimentos de las gran:as estadounidenses y convirtiendo a Irak en el segundo pas m!s (avorecido del mundo ?slo detr!s de <6=icoA como depositarlo de su generosidad# En consecuencia9 pareca 5ue el presidente *onald *eagan9 y %eorge @ush despu6s de 6l9 ha an comprado otro aliado en ;adam -ussein# 8esde luego hicieron todo lo 5ue pudieron para proteger a su go ierno9 incluso en contra del 7ongreso de Estados Lnidos# -asta casi la misma vspera de la invasin por ;adam -ussein del minGsculo ?pero inundado de petrleoA pas de NuOait9 la administracin @ush esta a enviando sus tra(icantes de armas al 7apitolio para tratar de evitar cual5uier votacin en el 7ongreso 5ue tratara de imponer sanciones a Irak por su violacin de los derechos humanos# ;lo unos das antes de la invasin9 la em a:adora estadounidense9 April %laspie9 noti(ic e=presamente a ;adam -ussein en una conversacin cara a cara 5ue Estados Lnidos no adoptara ninguna postura so re sus disputas territoriales con NuOalt# Las administraciones presidenciales a menudo ha lan de las BseFalesC 5ue envan a otras nacionesD en esta ocasin9 la seFal slo se poda ha er interpretado como un BadelanteC# Entonces9 ,por 5u6 %eorge @ush respondi con tanta rapide& y violencia con una guerra a ierta. Eo (ue por5ue su pas le empu:ara a hacerlo# Las encuestas de opinin mostra an 5ue una gran mayora de los estadounidenses eran partidarios de la moderacin# En sus declaraciones al 7ongreso9 casi todos los estadounidenses relevantes implicados en poltica e=terior aconse:aron lo
mismo# A lo me:or9 incluso una mayora de su propia administracin le aconse: prudencia y9 sin em argo9 @ush se lan& hacia delante# ;us emisarios recorrieron el glo o: ")#444 millones de dlares de deuda perdonados a Egipto9 "#444 millones a ;iria9 armas por valor de 2#444 millones a Tur5ua9 )#444 millones a la L*;; ?pero esta ve& de dinero de Ara ia ;audA e incluso ""+ millones y una aceptacin cordial en Qashington de un perdn r!pido ?por las muertes de la pla&a de TiananmenA a la *epG lica Popular de 7hina# La administracin @ush incluso se es(or& al m!=imo para e=igir 5ue los go iernos de >apn y Alemania9 5ue tenan totalmente prohi ido ?de ido a las medidas impuestas por unos Estados Lnidos victoriosos a los go iernos derrotados en la ;egunda %uerra <undialA enviar sus tropas contra naciones e=tran:eras9 5ue rantaran sus propias leyes y se unieran a su lucha contra IrakD sin 6=ito por lo 5ue a tropas se re(era9 pero9 por lo menos9 asegurando contri uciones en met!lico a la causa# I cuando todas las resoluciones de las Eaciones Lnidas ha an sido apro adas y un cuarto de milln de tropas estadounidenses se alinea an en la (rontera saud y el em argo esta a empe&ando a surtir e(ecto9 %eorge @ush envi otro cuarto de milln de soldados a la &ona9 declar 5ue las sanciones no esta an (uncionando y empe& la guerra a6rea 5ue redu:o a Irak a una situacin tercermundista antes de 5ue las (uer&as terrestres la invadieran# ,Por 5u6. La respuesta est! en la naturale&a psicolgica de %eorge @ush# -a a e=perimentado el placer del con5uistador un aFo antes9 cuando las (uer&as estadounidenses invadieron Panam! e instauraron un nuevo go iernoD recorda a la eti5ueta de B landoC 5ue le ha an colocadoD se senta traicionado personalmente por un seguidor 5ue ha a cometido una agresin no autori&ada# ;in duda todos estos (actores contri uyeron a su decisin# Adem!s de esto9 ha a otro elemento en el modo de ser de %eorge @ush# 8espu6s de todo era un petrolero te:ano# I no slo de Te:asD sus preocupaciones incluan el petrleo del %ol(o P6rsico# Lna compaFa de %eorge @ush ha a per(orado el primer po&o petrol(ero en las costas de NuOaltD incluso durante la guerra9 la compaFa de su hi:o mayor esta a uscando petrleo en otra parte del %ol(o# Aparte de otras posi les motivaciones9 el petrleo inspir todos los actos del presidente @ush# I (inalmente9 el petrleo (ue el arma 5ue utili& ;adam -ussein para devolver el golpe a sus enemigos cuando su propia derrota era inevita le# Inund el %ol(o con un ro de petrleo y prendi (uego a los po&os de
petrleo kuOaites# El vertido de crudo en el gol(o P6rsico (ue lo 5ue caus el peor daFo medioam iental a largo pla&o# Todava no se sa e hasta cu!ndo durar!D el %ol(o es vulnera le en muchos aspectos# El gol(o P6rsico es una masa de agua poco pro(unda con grandes marismas y playas en sus costas# A lo largo de gran parte de los litorales saudita y kuOait9 la distancia entre la marea alta y la a:a es normalmente de "9+ kilmetros aun5ue a veces llegue a los "4 kilmetros# En estos kilmetros cruciales se encuentran las marismas cu iertas de hier a y otras B&onas hGmedasC9 los lugares en los 5ue se inicia la mayora de la vida marina# %randes e=tensiones de estas &onas hGmedas intermareales ya han su(rido graves daFos por las e=igencias de la industria petrolera Mdragadas para crear instalaciones para la carga de los petroleros o rellenadas para disponer de sitio para los tan5ues de almacenamiento de petrleoM9 pero las &onas iolgicamente activas 5ue todava e=isten son importantes para la vida de todo el %ol(o# Todas estas &onas hGmedas :unto con la plata(orma litoral poco pro(unda son muy (6rtiles# Al igual 5ue otras regiones similares en todo el mundo9 producen grandes cantidades de algas y otros organismos de los 5ue se alimentan aves9 peces9 crust!ceos y mam(eros marinos# En un nivel superior de la cadena tr(ica9 los hom res viven de los resultados de esta productividadD las pes5ueras del gol(o P6rsico producen anualmente unas "'+#444 toneladas de camarones9 lameli ran5uios y peces# I9 por supuesto9 las algas del gol(o P6rsico est!n reali&ando constantemente las tareas esenciales para el mantenimiento de la vida 5ue hacen las plantas de todo el mundo para nosotrosD toman el di=ido de car ono del aire y lo sustituyen por el o=geno 5ue necesitamos para respirar# 7uando el petrleo vertido alcan&a una de estas playas9 grandes y muy llanas9 se 5ueda# Al su ir la marea9 arrastra el petrleo con ellaD al a:ar9 el petrleo 5ueda atr!s# -ay maneras de limpiar de petrleo las playas9 pero no son muy e(icaces# 8O; aFos despu6s del vertido del E==on Jalde&9 5ue (ue mucho menor9 sigue ha iendo petrleo a:o la super(icie de la mayora de las &onas contaminadas# 8os aFos despu6s del desastre9 aGn no se ha hecho pG lica la gravedad de los restos de contaminacin del E==on Jalde&# La mayora de los datos recogidos por los investigadores han sido incautados :udicialmente como prue as para el gran nGmero de procesos en marcha9 algunos de los cuales pueden durar aFos# A lo largo de muchas de las playas de Ara ia ;audita y NuOait la situacin es mucho peor 5ue en
Alaska9 puesto 5ue las playas del %ol(o han sido sem radas de minas para impedir los desem arcos enemigos# Los 5ue tra a:an en su limpie&a no slo tienen los pro lemas normales de esta tarea9 sino 5ue adem!s de en en(rentarse al riesgo de 5ue sus pies e=ploten mientras las llevan a ca o# La contaminacin petrol(era no es algo nuevo en el gol(o P6rsico# Ia anteriormente9 durante la guerra iranMIra5u9 se produ:o una gran mancha (lotante de petrleoD se hicieron varios intentos para su destruccin9 pero al (inal9 lo 5ue sucedi (ue 5ue desapareci# Los e=pertos creen 5ue los restos de petrleo sencillamente a sor ieron astante agua 5ue le hi&o pesar lo su(iciente para hundirse9 y ahora est! ensuciando el (ondo del %ol(o en algGn lugar desconocido# Jertidos menores se producen continuamente# Por t6rmino medio9 hay un vertido todos los meses9 aFo tras aFoD la mayora de las playas saudes se ven a(ectadas crnicamente por vertidos de petrleo# Pero los dos grandes vertidos de la %uerra del %ol(o de "22" son9 con mucho9 los peores# Por lo menos medio milln de arriles de petrleo9 tal ve& cinco veces m!s9 (ormaron una mancha (lotante de kilmetros de largo 5ue deriva a lentamente por las aguas del %ol(o matando todo a su paso# Eadie ha contado el nGmero de tortugas9 cormoranes9 dugongos9 crust!ceos9 del(ines9 peces y otros seres vivos 5ue han muerto directamente por la accin del petrleo9 o los 5ue morir!n de ham re de ido a la desaparicin de sus (uentes de alimento# El petrleo permanece (lotando en el gol(o P6rsico durante m!s tiempo 5ue en otros mares por su elevada salinidadD en algunas partes9 el do le de la media mundial# 7on todo9 antes o despu6s9 las aguas del %ol(o se limpiaran por s mismas9 si se les permitiera hacerloD si no perpetGan la contaminacin# Pero nuevos vertidos re5ueriran aFos de descontaminacin9 y mientras tanto la ecologa de toda el !rea ha r! su(rido un duro golpe# Por otro lado9 lo 5ue caus los daFos m!s inmediatos a los seres humanos (ueron los +44 po&os de petrleo en llamas# Fue el mayor (uego de larga duracin 5ue el mundo haya visto nunca: alrededor de cinco millones de arriles de crudo ardiendo al da# 7uando un solo po&o estalla en llamas es un espect!culo so recogedor# Las personas 5ue han convertido en un negocio el apagar los incendios de po&os de petrleo son especialistas muy ien preparados y arriesgan sus vidas# 3uinientos (uegos ardiendo a la ve& es algo nuevo para el mundo: Eo asta con so(ocar las llamasD si hay otro po&o ardiendo en los alrededores puede volver a prender el reci6n controlado9 I esto no es lo peor# Al igual 5ue en
los intentos de limpie&a despu6s de la guerra9 la tarea de apagar el incendio de NuOait se convirti en mucho m!s peligrosa por5ue las tropas ira5uies a menudo minaron los alrededores de los po&os# Adem!s9 se sa e 5ue algunas de las cargas e=plosivas no han e=plotado y su presencia en las ca e&as de los po&os es una amena&a constante# As 5ue apagar las llamas Mpor e:emplo9 detonando e=plosivos cercaM puede no ser e(ica&# E=tinguirlas eliminando el o=geno 5ue necesitan para arder Mlevantando un rocal alrededor de la ca e&a del po&o y rellen!ndolo de nitrgeno o di=ido de car onoM es9 en el me:or de los casos9 di(cilD y en este caso el do le9 de ido al peligro de las minas# Para algunos de los po&os ardiendo la Gnica solucin puede ser per(orar otro al lado del incendiado9 :usto en el e:e del po&o9 y rellenar el po&o au=iliar con cemento o l5uidos pesados para detener el (lu:o de petrleo a la super(icie# Es una tarea 5ue re5uiere un mes o m!s de tra a:o duro y arduo para cada po&o# I son 5uinientos# Al arder millones de arriles diarios9 producen nu es de humo enormes y llenas de holln# El humo ensom rece la tierra a:o 6l Mse han medido temperaturas hasta once grados m!s (ras a:o el penacho de humoM y el holln penetra en los pulmones de la gente9 se deposita en las tierras de cultivo9 las contamina y va a parar despu6s a las aguas del %ol(o sum!ndose a la contaminacin procedente de los vertidos de petrleo# 8e ido a 5ue el petrleo kuOait es BagrioC Mcon altos contenidos de a&u(reM el polvillo origina una (orma de lluvia !cida muy venenosa9 y cuando cae a veces es negra y aceitosa# Algunos o servadores dicen 5ue se parece a las lluvias 5ue se produ:eron en -iroshima despu6s de 5ue en la ;egunda %uerra <undial se lan&ara una om a atmica so re la ciudad :aponesa# La gente de NuOait ha la a de Boscuridad a mediodaC procedente del penacho de humoD (alta a la visi ilidad en los aeropuertos9 lo 5ue di(iculta a los despegues y aterri&a:es# Las tropas estadounidenses y los ha itantes locales lleva an m!scaras para (iltrar lo peor del holln# El daFo causado a los sistemas respiratorios9 en particular en los niFos9 no se conoce9 pero sin duda es grave# Los pases de Oriente Pr=imo ha an amena&ado con li rar una guerra medioam iental con anterioridad# En dos ocasiones Men "201 y "21+M las autoridades egipcias ha an amena&ado de guerra a Etiopa y ;ud!n si estas naciones intenta an construir presas para interrumpir el (lu:o de las (uentes del Eilo# En el con(licto del %ol(o9 Tur5ua amena& con de:ar a Irak sin agua9 interrumpiendo la corriente del ro Hu(rates ?y pudo ha erlo hecho9
salvo 5ue el Hu(rates ene(icia tam i6n a ;iria y en esta con(rontacin en concreto9 Tur5ua y ;iria esta an del mismo ladoA# Pero (ue ;adam -ussein 5uien utili& el arma medioam iental en el gol(o P6rsico9 y toda la &ona necesitar! mucho tiempo para recuperarse# Lo 5ue ha hecho la guerra medioam iental al gol(o P6rsico no es m!s 5ue un e:emplo de lo 5ue estamos haciendo al mundo entero# Ahora 5ue la guerra ha terminado9 el resto de lo 5ue estamos haciendo continGa# Los cinco millones de arriles diarios 5ue arden en los po&os de NuOait representan menos de una doceava parte de los // millones de arriles 5ue 5uemamos cada da en todo el mundo9 en nuestros coches9 industrias y hogares# ,Podemos esperar 5ue el mundo tam i6n se recupere de alguna manera del daFo 5ue le hacemos. R A lo me:or s# En realidad9 recientemente se ha dado un nom re a esta esperan&a para la Tierra# ;e llama B%aiaC# En el siguiente captulo intentaremos ver si podemos con(iar en %aia ?y algunas otras esperan&asA para resolver nuestros pro lemas medioam ientales#
A todos nos gustara creer 5ue e=iste algo Malguna clase de ser superior y uenoM 5ue puede intervenir y salvarnos de las cosas 5ue van mal en nuestro mundo# La mayora de la gente siempre ha tenido una creencia de este tipo 5ue# la recon(orte# 8urante la mayor parte de la historia de la humanidad9 el candidato para este BalgoC ha sido 8ios Mno importa a 5u6 dios se adorara en cada tiempo y lugarM y 6sa es la ra&n por la 5ue9 en los veranos secos9 los agricultores han levantado sus ruegos para pedir lluvia# Lo siguen haM ciendo9 pero9 a medida 5ue los conocimientos cient(icos aumentan y se empie&an a encontrar cada ve& m!s e=plicaciones a los acontecimientos en las leyes naturales en ve& de en el capricho divino9 mucha gente empie&a a desear un protector menos so renatural ?y 5ui&! m!s predeci leA# Por eso hu o astante revuelo en la comunidad cient(ica cuando9 hace unos treinta aFos9 un cient(ico rit!nico9 llamado >ames Lovelock9 propuso algo 5ue cumpla estos re5uisitos# Lovelock dio un nom re a su nuevo concepto hipot6tico: lo llam %ala9 por la antigua diosa de la Tierra# 7uando Lovelock pu lic La hiptesis %aia9 provoc una sacudida en muchos cient(icos9 so re todo en a5uellos con una mente m!s lgica 5ue odia an un concepto 5ue sona a tan mstico# Les produca perple:idad9 y lo m!s desconcertante de todo era 5ue Lovelock era uno de ellos# Tena (ama de ser algo incon(ormista9 pero sus credenciales cient(icas eran muy slidas# Entre otros logros9 a Lovelock se le conoca por ser el cient(ico 5ue ha a diseFado los instrumentos de algunos de los e=perimentos para uscar vida 5ue la nave espacial estadounidense Jiking ha a llevado a ca o en la super(icie de <arte# I9 sin em argo9 a los o:os de sus iguales9 lo 5ue Lovelock esta a diciendo raya a en la supersticin# Peor todava9 cometi la temeridad de presentar sus argumentos en (orma de Bm6todo cient(icoC ortodo=o#
-a a o tenido las prue as para su propuesta de la o servacin y de la literatura cient(ica9 como se supone 5ue de e hacer un cient(ico# ;egGn 6l9 las prue as mostra an 5ue toda la ios(era del planeta Tierra Mo lo 5ue es lo mismo9 hasta el Gltimo ser viviente 5ue ha ita en nuestro planeta9 desde las acterias a los ele(antes9 las allenas9 las secoyas y usted y yoM poda ser considerada como un Gnico organismo de escala planetaria en el 5ue todas sus partes esta an casi tan relacionadas y eran tan interdependientes como las c6lulas de nuestro cuerpo# Lovelock crea 5ue este superser colectivo mereca un nom re propio# 7arente de inspiracin9 pidi ayuda a su vecino9 Qilliam %olding ?autor de El seFor de las moscasA9 y a %olding se le ocurri la respuesta per(ecta# As 5ue lo llamaron %aia# Lovelock lleg a esta conclusin en el transcurso de su tra a:o cient(ico mientras trata a de idear 5u6 signos de vida de an uscar en el planeta <arte los instrumentos 5ue esta a diseFando# ;e le ocurri 5ue si (uese un marciano en ve& de un ingl6s9 ha ra sido (!cil resolver este pro lema en sentido contrario# Para o tener la solucin9 todo lo 5ue ha ra necesitado un marciano hu iera sido un modesto telescopio con un uen espectroscopio incorporado# La misma composicin del aire de la Tierra proclama la innega le e=istencia de la vida# La atms(era terrestre contiene una gran cantidad de o=geno li re9 5ue es un elemento 5umico muy activo# El hecho de 5ue se encuentre li re en esas cantidades en la atms(era signi(ica 5ue tiene 5ue ha er algo 5ue lo est6 reponiendo constantemente# ;i esto no (uera as9 hace mucho tiempo 5ue el o=geno atmos(6rico ha ra reaccionado con otros elementos como puede ser el hierro de la super(icie terrestre y ha ra desaparecido9 e=actamente igual 5ue nuestros espectroscopios terrestres han mostrado 5ue cual5uier cantidad de o=geno 5ue hu iese ha ido se ha agotado desde hace mucho tiempo en todos nuesM tros vecinos planetarios9 <arte incluido# Por tanto9 un astrnomo marciano ha ra comprendido de inmediato 5ue ese BalgoC 5ue repone el o=geno slo poda ser una cosa: la vida# Es la vida Mlas plantas vivasM lo 5ue produce constantemente este o=geno en nuestro aireD con ese mismo o=geno cuenta la vida Mnosotros y casi todos los seres vivos del reino animalM para so revivir# Partiendo de esto9 la idea de Lovelock es 5ue la vida Mtoda la vida de la Tierra en con:untoM interacciona y tiene la capacidad de mantener su entorno de manera 5ue sea posi le la continuidad de su propia e=istencia# ;i algGn cam io medioam iental amena&ara a la vida9 6sta actuara para
contrarrestar el cam io de manera parecida a como actGa un termostato para mantener su casa con(orta le cuando cam ia el tiempo encendiendo la cale(accin o el aire acondicionado# El t6rmino t6cnico para este tipo de comportamiento es homeostasis# ;egGn Lovelock9 %aia MMel con:unto de toda la vida en la TierraM es un sistema homeost!tico# Para ser m!s preciso desde el punto de vista t6cnico9 en este caso9 el t6rmino adecuado es Bhomeor6ticoC en ve& de Bhorneost!ticoC9 pero la distincin slo puede interesar a los especialistas# Este sistema 5ue se conserva a s mismo9 no slo se adapta a los cam ios9 sino 5ue incluso hace sus propios cam ios alterando su medio am iente siempre 5ue sea necesario para su ienestar# Estimulado por estas hiptesis9 Lovelock empe& a uscar otras prue as de comportamiento homeost!tico# Las encontr en lugares insospechados# En las islas coral(eras9 por e:emplo# El coral est! (ormado por animales vivos# ;lo pueden crecer en aguas poco pro(undas# <uchas islas de coral se est!n hundiendo lentamente y9 de alguna manera9 el coral sigue creciendo haca arri a tanto como necesita para permanecer a la pro(undidad adecuada para so revivir# Esto es un tipo rudimentario de homeostasis# Tam i6n est! la temperatura de la Tierra# La temperatura media glo al ha permanecido entre lmites astante estrechos durante mil millones de aFos o m!s9 aun5ue se sa e 5ue en ese tiempo la radiacin solar ?5ue es lo 5ue determina !sicamente dicha temperaturaA ha ido aumentando ininterrumpidamente# Por tanto9 el calentamiento de la Tierra de era de ha erse notado9 pero no ha sido as# ,7mo puede ha er ocurrido esto sin algGn tipo de horneostasis. Para Lovelock resulta a todava m!s interesante la parad:ica cuestin de la cantidad de sal presente en el mar# La concentracin actual de sal en los oc6anos del planeta es :usto la adecuada para las plantas y animales marinos 5ue viven en ellos# 7ual5uier aumento signi(icativo resultara desastroso# A los peces ?y a otros modos de vida marinaA les cuesta un gran es(uer&o evitar 5ue la sal se acumule en sus te:idos y les enveneneD si en el mar hu iera mucha m!s sal de la 5ue hay9 no podran hacerlo y moriran# I9 sin em argo9 segGn toda lgica cient(ica normal9 los mares de eran de ser mucho m!s salados de lo 5ue son# ;e sa e 5ue los ros de la Tierra est!n disolviendo continuamente las sales de los suelos por los 5ue (luyen y las transportan en grandes cantidades hacia los mares# El agua 5ue les aFaden cada aFo no permanece en el oc6ano# Esta agua pura se elimina por evaporacin de ido al calor solar9 para (ormar nu es 5ue terminan cayendo
de nuevo como lluviaD mientras 5ue las sales 5ue contenan estas aguas no tienen a donde ir y se 5uedan atr!s# En este caso9 la e=periencia diaria nos enseFa lo 5ue sucede# ;i de:amos un cu o de agua salada al sol durante el verano9 se volver! cada ve& m!s salada a medida 5ue se evapora el agua# Aun5ue pare&ca sorprendente9 esto no sucede en el oc6ano# ;e sa e 5ue su contenido en sales ha permanecido constante a lo largo de todo el tiempo geolgico# As 5ue est! claro 5ue hay algo 5ue actGa para eliminar el e=ceso de sal en el mar# ;e conoce un proceso 5ue podra ser el responsa le# 8e ve& en cuando9 ahas y ra&os de mar poco pro(undos se 5uedan aislados# El sol evapora el agua y 5uedan lechos salinos 5ue con el tiempo son recu iertos por polvo9 arcilla y9 (inalmente9 roca impenetra le9 de manera 5ue cuando el mar vuelve para reclamar la &ona9 la capa de sal (sil est! sellada y no se redisuelve# <!s tarde9 cuando la gente la e=trae para sus necesidades9 la llamamos mina de sal# 8e esta manera9 milenio tras milenio9 los oc6anos se li ran del e=ceso de sal y mantienen su concentracin salina# Podra ser una simple coincidencia 5ue se mantenga este e5uili rio con tanta e=actitud9 independientemente de lo 5ue ocurra9 pero tam i6n podra ser otra mani(estacin de %aia# Pero 5ui&! %aia se muestre a si misma con mas claridad en la manera en 5ue ha mantenido constante la temperatura de la Tierra# 7omo ya hemos dicho9 en los orgenes de la Tierra9 la radiacin solar era apro=imadamente una 5uinta parte de la actual# 7on tan poca lu& solar para calentarse9 los oc6anos de eran ha erse congelado9 pero eso no ocurri# ,Por 5u6 no. La ra&n es 5ue por a5uel entonces la atms(era terrestre contena m!s di=ido de car ono 5ue en la actualidad y 6ste9 a(irma Lovelock9 es un asunto de %aia9 ya 5ue aparecieron las plantas para reducir la proporcin de di=ido de car ono en el aire# A medida 5ue el sol su a la temperatura9 el di=ido de car ono9 con sus propiedades de retencin del calor9 disminua en la medida e=acta a lo largo de milenios9 %aia actua a por medio de las plantas ?indica LovelockA para mantener el mundo a la temperatura ptima para la vida# ,Es real %aia. Jarios cient(icos han llegado a creerlo en cierto grado# Algunos citan el hecho ?como parecen demostrar los estudios evolutivosA de 5ue las criaturas vivas de la Tierra est!n todas emparentadas: todas y cada una de
ellas descienden de unos pocos organismos ancestrales primitivos 5ue e=istan hace m!s de '#444 millones de aFos# Puesto 5ue todos los seres vivos de la Tierra est!n relacionados9 no es poco ra&ona le pensar 5ue son interdependientes de muchas y sutiles maneras# Eo o stante9 la mayora de los cient(icos no comparten las ideas de Lovelock# Pero independientemente de la veracidad de su hiptesis9 es incuestiona le 5ue %aia ?si e=iste de verasA est! su(riendo una gran agresin en la actualidad# Los miles de especies de seres vivos 5ue constituyen los elementos de %aia ya han sido e=terminados ?la paloma migratoria americana9 el alca9 el virus de la viruelaA9 y es pro a le 5ue muchos miles m!s desapare&can en el tiempo 5ue duren nuestras vidas ?el gorila de las montaFas9 el rinoceronte lanco9 la allena a&ulA# Las e=tinciones de especies no son nada nuevo en la larga historia de la vida en la Tierra# En los millones de aFos transcurridos desde 5ue los primeros seres vivos aparecieron ha ha ido muchas# Las especies se han e=tinguido de ido a cam ios clim!ticos o por5ue aparecieron seres vivos m!s e(icaces y las eliminaronD y por lo menos una ve& por5ue un asteroide gigante choc contra la Tierra y el sol desapareci durante un aFo o m!s9 causando la gran mortandad 5ue se produ:o al (inal del cret!cico# 8esde 5ue la vida apareci por primera ve& en la Tierra9 se han e=tinguido cientos de millones de especies9 a una media apro=imada de una por aFo# ;in em argo9 %aia sigue so reviviendo# 7omo lo e=plica el propio Lovelock9 %aia es como un !r ol: un 22 P de 6l9 la corte&a y la madera9 est! muertoD pero el !r ol sigue vivo y ien# El hecho in5uietante 5ue de emos considerar es 5ue las oleadas actuales de e=tincin de especies no son como las grandes mortandades del pasado# En la actualidad la e=tincin de especies se produce con mayor rapide& Mvarios cientos o incluso varios miles de especies desaparecidas cada aFo en ve& de unaM y las causas de la e=tincin son di(erentes# Ahora no es ningGn accidente natural lo 5ue est! matando a la mayora de las especies 5ue desaparecen# Lo 5ue las est! matando son los seres humanos# Lnas veces lo hacemos por5ue las perseguimos y ca&amos9 otras por5ue introducimos depredadores contra los 5ue no tienen de(ensas9 m!s a menudo9 sencillamente las e=terminamos al destruir el entorno en el 5ue viven# La nueva gran preocupacin es 5ue empie&a a parecer posi le 5ue nosotros tam i6n estemos amena&ados por el mismo destino# Eo importa lo 5ue ocurra9 desde luego no vamos a morir todos maFana#
7on un poco de suerte no moriremos todos Mpor lo menos las pro a ilidades de 5ue no mueran todos los miem ros de la especie humana son muy altasM en un (uturo muy le:ano# Pero ya no podemos estar tan seguros de ello# Ahora necesitamos suerte9 por5ue una de las cosas 5ue sa emos con astante certe&a es 5ue estarnos en grave peligroD incluso a lo me:or dentro de poco y desde luego antes o despu6s9 de ido a las consecuencias de uno o de todos los (enmenos 5ue siguen produci6ndose como la lluvia !cida9 la destruccin de la capa de o&ono9 el calentamiento glo al causado por el e(ecto invernadero y una docena m!s de intervenciones humanas en el planeta# Eo olvide 5ue todos los procesos indesea les 5ue destruyen el medio am iente son9 sin ninguna duda9 reales# Esto no 5uiere decir 5ue no haya ninguna duda respecto de ellos# -ay muchas# Aparecen todos los das en los peridicos# Pero las dudas9 casi sin e=cepcin9 se re(ieren slo a hasta dnde llegar!n estos procesosD a si ya se pueden o servar sus e(ectos y a cu!les ser!n sus consecuencias a largo pla&o# -ay poco espacio para las dudas so re si los propios procesos son reales# Estos procesos no slo son potencialmente peligrosos para el ienestar e incluso para la vida humana9 sino 5ue tienen en comGn una cualidad e=traFa y desagrada le# A lo largo de la historia9 la ra&a humana se ha en(rentado a los depredadores9 a condiciones atmos(6ricas e=tremas9 a la en(ermedad y a la escase& de alimentos crnica y9 por muy terri le 5ue todo ello haya sido9 se las ha arreglado para so revivir a todas las amena&as de la naturale&a# En realidad9 hemos sa ido com atir ien a los depredadores tradicionales de nuestra ra&a# Ahora creamos nuestro propio medio am iente en nuestras casas# 7ultivamos todo lo 5ue necesitamos para comer# Ia nadie muere de viruela9 por5ue el virus 5ue causa esta en(ermedad ha sido9 erradicado# 7ada ve& muere menos gente de poliomielitis9 clera o de cual5uier otra de las en(ermedades mortales antes muy arraigadas# Los lo os ya no vienen a las calles de nuestras ciudades y se llevan a nuestros niFos# ;eguimos muriendoM de Bmuerte naturalC9 por supuesto9 pero incluso la mayora de estas muertes BnaturalesC son de distinto tipo# -ay m!s pro a ilidades de 5ue las causas BnaturalesC de las 5ue morimos hoy en da sean el c!ncer y las en(ermedades cardiovasculares9 5ue a menudo son e=acer adas y a veces causadas por nuestra dieta9 por nuestras costum res y por la arti(icialidad de nuestro medio am iente# Otros (actores
importantes de mortalidad son los accidentes de coche9 los asesinatos9 los suicidios y las guerras# En realidad hemos vencido a tantas amena&as naturales 5ue ahora hay slo dos cosas 5ue tienen posi ilidades ra&ona les de die&mar a la po lacin humana so re la Tierra durante las pr=imas d6cadas# Lna de ellas es la guerra nuclear# La otra es la destruccin de nuestro medio am iente# 8icho esto9 podemos ver 5ue lo 5ue tienen en comGn todas estas amena&as actuales para la vida humana es 5ue son lo 5ue se conoce como Bprocesos antropog6nicosC9 son cosas 5ue nosotros mismos hacemos# *esulta lamenta le 5ue incluso otros desastres naturales como tormentas9 terremotos y otros m!s ya no son del todo naturales# Aun5ue no causemos realmente estas cat!stro(es9 no hay duda de 5ue contri uimos a 5ue sus e(ectos sean mucho m!s graves# Pro a lemente nadie ha ra muerto en el terremoto 5ue asol ;an Francisco el "0 de octu re de "212 si sus ha itantes hu iesen estado viviendo en su estado natural# Lo 5ue mat realmente a casi todas las vctimas (ueron estructuras construidas por el hom re 5ue se derrum aron y las aplastaron o las atraparon y 5uemaron hasta matarlas# Incluso las muertes y las heridas causadas por tormentas como el hurac!n -ugo son9 por lo menos en parte9 antropog6nicas# Lna raM &n para esta a(irmacin es 5ue es astante pro a le 5ue un calentamiento glo al aumente de (orma importante el nGmero y la intensidad de los huracanes y puede 5ue ya haya empe&ado a hacerloD es un hecho 5ue -ugo (ue en muchos aspectos el peor hurac!n del 5ue se tiene constanciaD de todas maneras9 tam i6n es verdad 5ue muchas de estas muertes se ha ran evitado si no hu iesen e=istido las estructuras y ma5uinarias construidas por el hom re 5ue aplastaron a las vctimas# 7on todo9 es evidente 5ue la ra&a humana est! contri uyendo de manera importante a producir muertos y heridos# B-emos topado con el enemigo MMMM di:o PogoM9 y somos nosotros mismos#C %aia no es la Gnica esperan&a 5ue tenemos algunos de nosotros de poder prevenir de alguna manera las consecuencias de nuestras transgresiones medioam ientales# Algunos piensan9 por e:emplo9 5ue algGn tipo de revolucin socialista podra resolver nuestros pro lemas# Ln miem ro de la escuela (rancesa de ecologistas socialistas9 Andr6 %or&9 a(irma en su li ro La ecologa como poltica: BEl movimiento ecolgico no es un (in en s mismo9 sino una etapa de una lucha mayor#C En ciertos aspectos9 %or& tiene toda la ra&n# Einguna accin medioam iental puede resolver todos nuestros pro lemas# Ei si5uiera
a(ectar! a algunos de los peores: crmenes9 guerra9 po re&a9 incultura9 etc# Lo m!s 5ue puede hacer es evitar 5ue nuestros pro lemas empeoren y9 de este modo9 darnos una oportunidad para 5ue resolvamos los dem!s# Pero la esperan&a de %or& de 5ue alguna (orma de socialismo pueda resolver la crisis medioam iental en el camino hacia un mundo me:or no es m!s 5ue un acto de (e# Todas las prue as 5ue hay seFalan en direccin contraria# Los pases socialistas no est!n me:or desde el punto de vista medioam iental 5ue el resto del planeta# En realidad9 est!n mucho peor# ;i alguien argumentase 5ue el verdadero socialismo nunca se ha intentado9 tam i6n esto se podra desestimar# En realidad9 no hay ninguna ra&n para creer 5ue los gran:eros de una sociedad agrcola regida por el estado se sentiran menos inclinados a so recargar sus tierras con pesticidas y (ertili&antes 5umicos 5ue los capitalistas actuales9 o 5ue una (! rica de coches perteneciente a los o reros estara m!s dispuesta a eliminarse a s misma del mercado construyendo Gnicamente coches duraderos y e(icaces desde el punto de vista energ6tico# Por otra parte9 los (undamentos de las aspiraciones de los m!s ac6rrimos partidarios del capitalismo son igual de malos# 7uando la administracin @ush9 capitalista ciento por ciento9 present su plan energ6tico de "22"9 no ha la a casi nada de la conservacin de la energa# Eo consumir m!s 5ue petrleo estadounidense ayudara un poco al presupuesto (ederalD pero este petrleo origina la misma contaminacin 5ue cual5uier otro y el car n estadounidense es m!s contaminante 5ue cual5uier petrleo# 8espu6s est! el movimiento a (avor del 7recimiento 7ero de Po lacin ?SP%A"# Eo hay duda de 5ue la po lacin mundial ha aumentado de manera alarmante# Eo hay duda de 5ue en un (uturo no muy le:ano el nGmero de personas vivas e=ceder! la capacidad del planeta y de 5ue el crecimiento (uturo tendr! 5ue parar# Pero tampoco hay duda de 5ue si los '#444 o )#444 millones de personas 5ue viven en el Tercer <undo desaparecieran de la noche a la maFana 5uedando los mil millones 5ue vivimos en los pases deM sarrollados9 el medio am iente del planeta seguira en(rentado a una crisis# Algo as 5ui&!s ayudase a salvar a los ele(antes y a la selva tropical9 pero seguiran e=istiendo todos los pro lemas de la disminucin del o&ono9 el calentamiento glo al y la lluvia !cida intactos# <!s importante 5ue el nGmero de personas 5ue viven en el mundo es lo 5ue hacen esas personas# La causa de la apremiante crisis no est! en simples nGmeros9 sino en el uso
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Sero Population %roOth# ?E# de la TA
desen(renado y derrochador de la energa y de otros recursos# 1 La hiptesis Gaia de Lovelock no slo desconcert a muchos cientficos sino que les puso furiosos. Los hom res de ciencia no pueden negar 5ue sus (undamentos son cient(icos9 al menos en parteD pero9 de todas (ormas9 no pueden evitar lamentarse por sus connotaciones so renaturales# 8esde luego (ue aceptada en ese aspecto por una mayora no cient(ica# 7omo di:o el ilogo Q Ford 8oolittle: BA mucha gente 5ue no cree en la ciencia9 %aia le atrae de verM dad#C %aia resulta recon(ortante# O(rece una especie de sensacin maternal de seguridad donde es muy di(cil encontrar algunaD al menos para cual5uier persona 5ue eche una mirada severa a lo 5ue le est! sucediendo al aire9 al agua y al suelo del planeta# # Pero no de emos sentirnos demasiado seguros gracias a la teora de Lovelock# La hiptesis %aia a(irma 5ue la vida puede continuar y 5ue incluso e=istir!n muchas especiesD sin em argo9 no hay nada en la teora 5ue nos permita a(irmar 5ue el mundo estar! a salvo para nuestros nietos9 por5ue nada en ella predice 5ue entre la variedad de especies 5ue so revivir!n a las agresiones actuales estar! incluida necesariamente la especie -omo sapiens sapiens9 a la 5ue pertenecemos# Lo di:o el mismo >ames Lovelock ha lando mientras toma a un ca(6 con el autor de The -ole in the ;ky ?El agu:ero en el cieloA9 >ohn %ri in# ;us pala ras (ueron: BLa gente9 a veces9 actGa como si %ala (uera a cuidar de nosotros# Pero eso es un error# ;i el concepto tiene algGn sentido9 %aia cuidar! de s misma# I9 para ella9 el me:or modo de hacerlo puede 5ue (uera li r!ndose de nosotros#C
A mucha gente le resulta di(cil sentirse preocupados de verdad por el medio am iente9 por5ue la mayora de las peores noticias so re lo 5ue le est! sucediendo a nuestro mundo son9 en realidad9 so re cosas 5ue van a suceder# La mayora de nosotros nos sentimos inclinados a tomarnos con cierta reserva las predicciones so re el (uturo# Por otra parte9 tenemos uenas ra&ones para ser esc6pticos# Todos recordamos las terror(icas predicciones de desastre y perdicin 5ue nos han lan&ado durante miles de aFos# Algunas se han cumplido# <uchas otras ?so re todo las peores9 como la guerra nuclear totalA no# As 5ue es astante ra&ona le 5ue nos preguntemos: B,Por 5u69 esta ve&9 de eramos creer 5ue estas aterradoras predicciones ocurrir!n realmente.C 8e emos intentar responder a esta pregunta por muchas ra&ones9 entre las 5ue no es la menos importante el 5ue9 si usted cree lo 5ue dice este li ro9 pro a lemente 5uerr! hacer algo para evitar 5ue se produ&can algunos de estos acontecimientos ya pronosticados### y eso9 como ver!9 le implicar! en muchas cosas 5ue puede 5ue ni si5uiera haya pensado en hacer9 algunas de las cuales no resultar!n nada divertidas# As 5ue e=aminemos todas las (ormas en 5ue se pueden hacer predicciones Gtiles so re el (uturo9 con la esperan&a de 5ue nos digan algo so re el valor de estas predicciones medioam ientales tan consternadoras# Al estudio cient(ico de acontecimientos 5ue todava no se han producido se le conoce como B(uturologaC# Es una disciplina pro(esional respeta le9 o al menos lo astante para 5ue cumpla una (uncin evidente y necesaria# Los go iernos necesitan hacer planes para el control de los desastres o para satis(acer las necesidades crecientes de servicios tales como agua9 eliminaM cin de aguas residuales9 transporte9 etc# Las empresas necesitan plani(icar
su e=pansin9 los cam ios de modelo9 los nuevos productos9 las (luctuaciones de mercado y muchas cosas m!s# 7asi ninguna organi&acin humana puede dirigir sus asuntos de manera adecuada si no piensa en lo 5ue har! maFana# Por desgracia9 demasiado a menudo las predicciones son poco (idedignas# La (uturologa est! muy le:os de ser una ciencia e=acta# Todava peor9 cual5uier intento de predecir el (uturo contiene algunas contraM dicciones !sicas incorporadas# A la m!s importante de ellas se le podra llamar la primera ley de la Futurologa9 y se podra enunciar as: B7uanto m!s completa y precisa sea una prediccin9 menos valor tiene#C Esto parece ir en contra del sentido comGn pero9 por desgracia9 es verdad# La ra&n de 5ue sea as se hace patente cuando nos damos cuenta de 5ue ninguna prediccin so re el (uturo tiene valor pr!ctico a menos 5ue podamos utili&arla para dirigir nuestras acciones de hoy# Eo nos sirve para nada sa er 5ue algo malo va a suceder si es seguro 5ue suceder!9 ya 5ue si no hay duda de 5ue suceder!9 no podemos hacer nada por evitarlo# 4 para e=plicarlo en t6rminos (ormales9 la principal9 si no la Gnica9 utilidad de los estudios so re el (uturo radica en la (orma en 5ue sus predicciones pueden ayudar a identi(icar pro lemas9 acontecimientos o necesidades (uturas9 de manera 5ue con la in(ormacin 5ue nos dan las previsiones podamos hacer algo para o tener los resultados deseados y tratar de evitar los no deseados# 8e cual5uier manera9 las predicciones Bcompletas y precisasC no e=isten9 ni si5uiera en teora# Eo pueden e=istir# 7omo lo e=plic 8ennis %a or ?el cient(ico 5ue invent el holograma y uno de los padres (undadores de la disciplina de la (uturologaA: BEn ningGn caso se puede predecir el (uturo9 todo lo 5ue se puede hacer es inventarlo#C Podemos comprender lo 5ue %a or 5uiere decir con esta (rase al repasar algo de la historia moderna# Por e:emplo9 es acertado decir 5ue Adol( -itler BinventC la ;egunda %uerra <undial y todas sus consecuencias# Es cierto 5ue se podra ha er producido algo parecido a esa guerra incluso si -itler nunca hu iese nacido9 pero no hu iera sucedido :usto en ese momento o e=actamente asD y esto9 a su ve&9 hu iera provocado un espectro di(erente de acontecimientos posteriores# Otro e:emplo es la BInvencinC del presidente >ohn E Nennedy de los aluni&a:es tripulados# A Nennedy no se le ocurri la idea de enviar seres humanos a la Luna en aviones propulsados por cohetes# <uchsima gente
ha a predicho la posi ilidad de los via:es espaciales mucho antes de 5ue el primer cohete a andonara la atms(era terrestre# 7on todo9 los via:es espaM ciales no se convirtieron en una realidad hasta 5ue el presidente >ohn E Nennedy9 a principios de su mandato y uscando un proyecto 5ue sorprendiera al pue lo estadounidense ?y le asegurara a 6l un lugar en los li ros de historiaA9 empeF el poder y el prestigio de su cargo en un programa 5ue se convirti en el proyecto Apolo# Eada le o lig a tomar esta decisinD (ue Gnicamente suya y9 por tanto9 BInventC ese (uturo en concreto# Este li ro trata de la manera en 5ue nosotros MMtodos nosotros9 toda la ra&a humanaM estamos inventando a trav6s de nuestras acciones un (uturo 5ue contiene graves peligros para nuestro planeta### y de la (orma en 5ue9 si as lo elegimos9 podemos cam iar su curso e inventar uno mucho m!s (eli&# Ahora 5ue nos hemos vuelto todava m!s esc6pticos so re las predicciones del (uturo podemos preguntar con m!s 6n(asis 5ue nunca: ,cmo sa emos 5ue estas advertencias so re los desastres de eran tomarse en serio. En realidad hay una uena respuesta para ello# Ln determinado y restringido tipo de acontecimientos (uturos puede ser pronosticado con mucha seguridad### por5ue ya han empe&ado a suceder# 7omo e:emplo de este tipo de predicciones9 supongamos 5ue una mu:er est! em ara&ada y le gustara sa er si su (uturo hi:o ser! niFo o niFa# Es (!cil de reali&ar# ;u m6dico puede hacer una puncin en el cuerpo de la mu:er em ara&ada y e=traer una muestra de l5uido segGn un proceso llamado amniocentesis# cuando se haya anali&ado el (luido en el la oratorio9 le podr!n decir el se=o del niFo antes de 5ue na&ca# ;i el la oratorio sa e lo 5ue se trae entre manos9 la prediccin es muy (idedignaD pero9 no o stante9 es una BprediccinC# El e 6 no va a ser varn o mu:er# El e 6 ya es una cosa u otra9 pero como est! en el Gtero9 usted todava no lo puede ver# Las BprediccionesC m!s in5uietantes de este li ro son de este tipo: descri en cosas 5ue en realidad ya han empe&ado a ocurrir9 aun5ue sus consecuencias (inales todava no se hayan producido# ;a emos astante ien algunas de las cosas 5ue ocurrir!n si se permite 5ue estos procesos continGen hasta sus Gltimas consecuencias# Lo 5ue no sa emos es si la ra&a humana tomar! las duras medidas necesarias para detenerlos o incluso invertirlos en algGn momento del camino# Esta parte del (uturo sigue sin estar decidida# Todava no ha sido inventada#
Eos guste o no9 todos nosotros estamos Binventando el (uturoC todos los das9 con todas nuestras acciones# La capacidad de cada individuo en particular de moldear el mundo del maFana es astante pe5ueFa ?a menos 5ue9 como >ohn E Nennedy9 esta persona sea un presidente carism!tico o sea capa& de movili&ar grandes recursos para un proyecto importante de alguna otra maneraA# Pero en el mundo hay muchos m!s individuos ordinarios 5ue lderes carism!ticos# 8e manera colectiva9 cinco mil millones de seres humanos estamos decidiendo mediante las cosas 5ue hacemos todos los das en nuestra vida ordinaria9 cmo ser! el mundo de nuestros nietos### y algunas de estas cosas (uturas 5ue estarnos inventando son astante preocupantes# En realidad9 algunos de los procesos actuales9 si se les permite continuar9 ser!n terri lemente per:udiciales para una gran parte de la ra&a humana# Incluso hay una posi ilidad real9 aun5ue a(ortunadamente por el momento astante pe5ueFa9 de 5ue algunos de ellos puedan ani5uilarnos por completo#
A la mayora de nosotros este planeta en el 5ue vivimos nos parece enorme# Eos resulta di(cil convencernos de 5ue alguna de las pe5ueFas heridas 5ue causamos a la Tierra pueda ser importante# ,*ealmente daFamos algo si nos montamos en el coche cuando 5ueremos recorrer unas pocas man&anas.9 ,o si e emos en vasos de pl!stico alveolar9 o de:amos todas las luces encendidas cuando salimos de casa. 7uando un a(icionado a la pesca tira el pl!stico de los envases al mar9 ,es posi le 5ue est6 haciendo un daFo real. Puesto 5ue somos tan pe5ueFos y la Tierra tan grande9 es (!cil pensar 5ue la respuesta a# todas estas preguntas sea negativa# En circunstancias propicias la respuesta correcta tam i6n sera BnoCD o sea9 si slo uno de nosotros lo estuviese haciendo# Lo 5ue nos dice nuestro sentido comGn es astante cierto: el daFo 5ue cada uno de nosotros puede hacer a nuestro h! itat es insigni(icante# Lo 5ue lo convierte en signi(icativo es 5ue somos muchos y continuamente hay m!s en camino# A (inales del siglo TT ha r! cuatro veces m!s personas en el mundo 5ue cuando 6ste comen& y9 colectivamente9 estos miles de millones de personas9 con todas sus nuevas m!5uinas9 pueden hacer mucho daFo# I lo hacemos# El 1 P de todo el di=ido de car ono del aire procede de los tu os de escape de nuestros coches# Los tro&os de pl!stico de un pa5uete de seis cerve&as :unto con otros tro&os de pl!stico tirados por los arcos ya se han convertido en una causa importante de muerte entre los mam(eros marinos# Los cinco mil millones de ha itantes de la Tierra provocamos9 en con:unto9 mayor destruccin medioam iental todos los aFos 5ue cual5uier guerra o cual5uier desastre natural 5ue se haya
producido en la historia del hom re# 7uando los partidarios del crecimiento cero de la po lacin nos dicen 5ue la principal contaminacin del mundo actual no es la de ida al di=ido de car ono9 los cloro(luorocar onos o la lluvia !cida9 sino la contaminacin originada en las personas9 no est!n e5uivocados del todo# Lo 5ue pasa es 5ue somos demasiados9 en particular en el mundo desarrollado9 los 5ue actuamos mal# Es importante comprender 5ue el pro lema no es slo 5ue todos estos seres humanos est6n agotando la capacidad de la Tierra para seguir adelante# La gente e=ige muchos recursos9 con todos sus re5uerimientos de comida9 ropa9 vivienda y otras necesidades vitales9 pero esto no es noticia# Este pro lema concreto ya (ue previsto por <althus hace mucho# <althus no esta a e5uivocado al preocuparse por ham runas (uturas y por la e=tincin de los recursos naturales9 slo se anticip a su 6poca# Antes o despu6s9 si la ra&a humana sigue multiplic!ndose sin lmite9 llegar! al punto en 5ue se cumplan sus predicciones# Pero todava no hemos alcan&ado ese punto y9 mientras tanto9 tenemos pro lemas m!s urgentes muy pr=imos# En realidad9 las cosas han empeorado desde 5ue <althus escri i acerca de su teora# La simple escase& ya no representa un peligro real# En la actualidad9 las mayores amena&as para el (uturo de nuestros nietos son consecuencia de lo 5ue hacemos o9 lo 5ue es lo mismo9 del modo en 5ue nuestras sociedades industriali&adas y el uso manirroto de nuestros recursos producen residuos y e(ectos secundarios 5ue causan graves daFos al planeta# A la larga9 la mayora de estas heridas se curar!n solas# E=ista o no %aia en un sentido real9 con el tiempo9 los procesos naturales Mno hay ra&n para 5ue no pueda llamarlos %aia si lo deseaM compensar!n el e=ceso de di=ido de car ono de la atms(era9 eliminar!n el !cido de la lluvia9 restaurar!n el o&ono9 anular!n los compuestos t=icos de las aguas y el suelo y reparar!n todos ?o casi todosA los otros daFos 5ue somos capaces de causar a nuestro planeta### A la larga# Pero como >ohn <aynard Neynes di:o una ve& al presidente Frankl"n 8# *oosevelt: BEl pro lema con los pla&os largos es 5ue9 a la larga9 estaremos todos muertos#C Estos procesos naturales reali&an la curacin a su propio ritmo9 no al nuestro# ;lo pueden hacer las reparaciones a la velocidad (i:ada por las leyes naturales9 5ue nosotros no podemos hacer nada por modi(icar#
Por desgracia9 la velocidad de reparacin es mucho m!s lenta 5ue la velocidad a la 5ue nosotros causamos los daFos# 7uando se plantea el pro lema de esta manera MMcomo una carrera entre el daFo y la reparacin empe&amos a vislum rar dnde puede ha er una esperan&a de encontrar una solucin permanente a nuestros pro lemas medioam ientales# Eo podemos acelerar el ritmo natural de reparacin9 pero 5ui&! podamos (renar la velocidad a la 5ue causamos los daFos# Podemos empe&ar midiendo las velocidades naturales de regeneracin y reparacin# 8espu6s podemos seguir calculando apro=imadamente ?por e:emploA cu!ntos litros de gasolina9 metros cG icos de gas natural9 toneladas de car n y otros com usti les (siles podemos permitirnos 5uemar los seres humanos en todo el mundo sin aFadir di=ido de car n al aire m!s deprisa de lo 5ue los os5ues pueden eliminarloD so re todo si9 al mismo tiempo9 calculamos cu!ntos !r oles nos podemos permitir talar por aFo y cu!ntos nuevos de emos plantar# Podemos hacer c!lculos parecidos para todas las dem!s agresiones 5ue hacemos al medio am iente# Por e:emplo9 podemos medir la velocidad a la 5ue los procesos naturales crean suelo nuevo para el cultivo ?esto sucede a una velocidad de milmetros por aFoA y compararla con la de la erosin 5ue est! eliminando el suelo de nuestras gran:as ?una ci(ra varias veces mayorA# Podemos valorar el incremento anual de nuestras (uentes de agua su terr!nea procedente de la lluvia y la in(iltracin9 como el acu(ero de Ogalalla 5ue suministra agua de riego para muchos estados de la 7osta Oeste# 8espu6s podemos compararlo con la velocidad a la 5ue los agricultores de tierras !ridas y las ciudades est!n e=trayendo el agua# 8espu6s de hacer estos c!lculos podemos dividir el caudal de entrada por el de evacuacin y o tener un nGmero# Este nGmero ser! una valiosa unidad de medida9 de las 5ue los cient(icos llaman un Bcoe(iciente de calidadC# Lna ci(ra as nos puede ayudar a calcular cu!ntas de estas cosas podemos seguir haciendo sin destruir el e5uili rio natural# Tenemos un nom re para esta nueva unidad de medida propuesta# 3uisi6ramos ponerle un nom re 5ue nos recuerde a nosotros Mla especie -omo sapiens sapiensM y llamarla B;APC$# ;i as resulta demasiado gracioso9 se puede considerar al nom re como las siglas de ;teadystate AlloOa les Pertur ations ?Pertur aciones admisi les del e5uili rioA# Pero9 independientemente del nom re 5ue utilicemos9 la ;AP puede ser una unidad muy Gtil#
$
;ap signi(ica en ingl6s colo5uial B o oC# ?E# de la TA
Por e:emplo: si sa emos cu!ntas toneladas de o&ono se producen al aFo mediante procesos naturales para la capa de la estratos(era 5ue nos protege de la radiacin ultravioleta m!s peligrosa9 podremos calcular cu!ntas toneladas anuales de compuestos cloro(luorocar onos ?a reviado 7F7A y otros productos 5umicos 5ue destruyen el o&ono nos podemos permitir (aM ricar# 8espu6s de resolverla9 podemos utili&ar esa ;AP como gua para nuestro propio comportamiento individual# @asta con dividir el tonela:e admisi le por el total de la po lacin humana y as sa remos cu!ntos teclados de ordenador o otes de desodorante con gas 7F79 por e:emplo9 nos podemos permitir consumir cada uno de nosotros cada aFo# ;i todos y cada uno de los seres humanos mantuviesen sus costum res dentro de estos lmites Mno slo para los cloro(luorocar onos sino para todas las dem!s agresiones 5ue hacemos al medio am ienteM la mayora de estos pro lemas empe&aran a desaparecer# 8esde luego 6ste sera un uen comien&o# Por desgracia9 eso es lo Gnico 5ue sera# Tam i6n so re este tema hay uenas y malas noticias# La uena es 5ue muchos9 miles9 incluso millones de nosotros en todo el mundo9 ya nos hemos lan&ado a este comien&o# Intentamos reciclar el peridico9 las latas de aluminio de las e idas9 el m!=imo posi le de otellas9 los otes y tarros 5ue arrastramos a casa desde el supermercado# Intentamos utili&ar lo m!s posi le el transporte pG lico Mo la ici o nuestros piesM en ve& de nuestro coche# 7uando es posi le9 arreglamos nuestras herramientas y electrodom6sticos en ve& de comprar otros nuevos# La mala9 sin em argo9 es 5ue esto no es su(iciente# A la larga ?y este pla&o es cada ve& m!s cortoA9 los go iernos tendr!n 5ue intervenir# Los cam ios necesarios de er!n ser (or&ados por legislaciones y tratados9 mediante medidas tales como leyes de prohi icin o impuestos selectivos# A5u es donde empie&a la parte di(cil# Eos metemos en el espinoso terreno de la poltica y la economa Men todo lo 5ue se de era hacer para 5ue se aprue e este tipo de legislacin9 cuando los legisladores su(ren enormes presiones para 5ue voten lo contrarioM9 y en lo 5ue signi(ica para toda la gente 5ue tra a:a en industrias9 5ue resultar! muy per:udicada por los pasos 5ue hay 5ue dar para evitar el desastre# En este li ro e=aminaremos con rigor lo di(cil 5ue va a ser# ;in em argo9 de momento9 no hay ninguna ra&n para 5ue ninguno de nosotros
posponga sus o ligaciones individuales# -asta 5ue se produ&can imporM tantes acciones gu ernamentales9 o incluso si nunca se producen9 cada uno de nosotros puede hacer su pe5ueFa contri ucin# Eo hay duda de 5ue lo 5ue una persona puede hacer para salvar el medio am iente no es m!s importante9 a escala glo al9 5ue lo 5ue puede hacer para per:udicarlo# A pesar de todo9 se puede a(irmar 5ue hay dos ene(icios reales en nuestras acciones individuales9 incluso si no podemos lograr nada m!s# El primero es 5ue conseguiremos9 y mereceremos9 el respeto de nuestros hi:os y de la gente seria# El segundo es menos tangi le y es el siguiente: si utili&amos slo las cantidades via les Maun5ue la mayora siga con sus m6todos derrochadoresM9 no seremos capaces de impedir el desastre# Pero9 al menos9 nuestra conciencia estar! tran5uila9 por5ue sa remos 5ue no somos cmplices de la destruccin de nuestro planeta# I M,5ui6n sa e.M puede 5ue haya incluso un tercer ene(icio# A lo me:or nuestro e:emplo resulta tan ueno 5ue otros se sientan empu:ados a seguirlo# Este tipo de conversaciones resultan astante presuntuosas9 ,verdad. ;on presuntuosas# ;eamos realistas9 los de(ensores de la conservacin somos as# ;omos lo astante presuntuosos como para pensar 5ue sa emos lo 5ue el mundo necesita me:or 5ue nuestros (amiliares9 5ue nuestros vecinos e incluso 5ue nuestros go iernos### y en estos temas9 por desgracia9 lo sa emos# Jayamos un paso m!s all!# Admitamos 5ue cuando hay 5ue tomar decisiones so re lo 5ue se de e hacer acerca de todo esto9 lo sa emos incluso me:or 5ue los cient(icos 5ue estudian estos temas# Lo 5ue no 5uiere decir 5ue no se pueda con(iar en los cient(icos# Al contrario9 no podemos prescindir de sus conocimientos9 lleguen a donde lleguen# Es cierto 5ue los cient(icos no son m!s 5ue seres humanos y9 como tales9 algunos de ellos pueden estar actuando en ene(icio propio# Puede 5ue unos pocos se e5uivo5uen9 o 5ue incluso sean incompetentesD y sa emos9 por desgracia9 5ue hay un puFado 5ue son deshonestos# Pero9 por lo general9 la comunidad cient(ica mundial incluye a algunos de los hom res y mu:eres m!s capaces y rillantes del mundo9 5ue dedican sus vidas al es(uer&o de entender lo 5ue est! sucediendo en el mundo (sico# ;i dicen Mcomo colectivamente lo hacenM 5ue9 por e:emplo9 el consumo
de com usti les (siles est! provocando importantes cam ios en el clima del mundo9 tenemos 5ue creer 5ue la in(ormacin 5ue nos dan es verdad# ;on ellos los e=pertos# ;in em argo9 es lo m!s le:os 5ue llegan los e=pertos# Eo continGan dici6ndonos 5u6 hacer e=actamente con dicha in(ormacin# Los cient(icos son como los testigos periciales ante un gran :urado# Lo Gnico 5ue tienen 5ue hacer es decir a los miem ros del :urado lo 5ue sa en# A veces9 lo 5ue estos testigos digan ser! desconcertante9 poco claro o incluso contradictorio9 pero eso no les sirve de e=cusa a los miem ros del gran :uradoD siguen teniendo 5ue estudiar las prue as lo me:or 5ue puedan9 y despu6s ser!n los miem ros del :urado9 no los testigos periciales9 5uienes tengan 5ue decidir 5u6 medidas tomar# En este caso9 nosotros somos el gran :urado# -ay 5ue tomar algunas decisiones duras 5ue a(ectan a nuestras vidas9 decisiones tales como cu!nto estamos dispuestos a pagar por un mundo m!s limpio y seguroD 5u6 inconvenientes estamos dispuestos a soportarD cu!ntas molestias estamos dispuestos a tomamos para 5ue el planeta sea un lugar seguro para nuestros nietos# Los cient(icos no pueden tomar estas decisiones por nosotros9 por5ue no sa en m!s 5ue nosotros so re el e5uili rio de estos costos y ene(icios# Ei si5uiera el go ierno puede tomar estas decisiones por nosotros Mo no 5uiereM por5ue la tarea es demasiado grande y so re todo por5ue nuestros legisladores y agencias gu ernamentales est!n a:o demasiadas presiones de intereses concretos 5ue les impiden actuar# 8e hecho9 tendremos 5ue ser nosotros 5uienes (orcemos a nuestro go ierno a actuar# 8epende de nosotros9 hom res y mu:eres corrientes# 8e emos tomar estas di(ciles decisiones lo me:or 5ue podamos9 por5ue no hay nadie m!s#
En los siguientes siete captulos del li ro descri iremos las agresiones al medio natural de nuestro planeta 5ue se est!n produciendo en la actualidad y las per:udiciales consecuencias 5ue tendr!n# Eo todas estas agresiones revisten igual importancia# Algunas son relativamente triviales9 otras amena&an la vida del planeta# Por pura conveniencia las vamos a agrupar en cinco niveles di(erentes de desM truccin medioam iental y a citarlas en orden ascendente9 de la siguiente manera: M La primera9 y menos amena&adora9 es lo 5ue podramos llamar la continuada p6rdida de moral o est6tica en el mundo# Incluye cosas como la casi e=tincin de muchas y atractivas especies animales ?ele(antes9 mariposas9 allenas9 aves canoras9 etc#A y de un nGmero mucho mayor de especies de plantas9 m!s el e=polio de tesoros naturales como os5ues y ri eras 5ue son cosas 5ue hacen del mundo un lugar m!s ello# La mayora de la gente estara de acuerdo en 5ue sera una pena 5ue se perdiesen# En unos pocos lugares representan imporM tantes p6rdidas econmicas para los ha itantes locales MMdel turismo en las reservas de ca&a en U(rica9 por e:emploM pero poca gente morir! por su p6rdida# La segunda es la p6rdida de posi les ene(icios (uturos de (uentes 5ue todava no hemos descu ierto# El e:emplo m!s o vio de esto se encuentra en la destruccin de los os5ues naturales9 en especial en las inmensas e=tensiones de selvas tropicales 5ue nunca han sido estudiadas del todo# En ellas hay muchas clases de seres vivos 5ue se est!n identi(icando cuando casi ya se han e=tinguido9 cuando ya es demasiado tarde para sa er si tienen algGn valor
pr!ctico# Por e=periencia histrica9 tenemos la seguridad estadstica de 5ue entre ellas ha ramos descu ierto un nGmero ra&ona le de cosas como nuevos productos (armac6uticos y variedades Gtiles de plantas alimenticias si no hu i6semos permitido su destruccin antes de identi(icarlas# Podemos estar relativamente seguros de 5ue estamos perdiendo tesoros de esta manera# Lo 5ue no sa emos9 y nunca sa remos9 es lo 5ue estos tesoros podran ha er hecho e=actamente por nuestra salud y ienestar# La tercera9 es la p6rdida de paisa:es onitos y condiciones medioam ientales enignas# A5u incluimos el daFo a lagos y vas (luviales por accin de la contaminacinD la destruccin de os5ues por la lluvia !cida y una e=plotacin (orestal incontroladaD el aumento de los niveles de smog en nuestras ciudades# Estas cosas9 sin duda9 nos costar!n mucho en dinero y salud9 pero ?con algGn es(uer&oA la mayora de la ra&a humana so revivir! a su p6rdida9 aun5ue no el pe5ueFo y desa(ortunado nGmero de personas cuyos suministros de agua pota le y condiciones de salud su(rir!n los mayores daFos#9 La cuarta son los daFos graves para el medio am iente a escala glo al de ido al calentamiento causado por el Be(ecto invernaderoC# Esto es peliagudo# Eadie puede decir con detalle cu!les seran todos los e(ectos de un calentamiento glo al constante e importante# Lo m!s 5ue podemos hacer es decir 5ue es muy pro a le 5ue entre ellos est6n los cam ios clim!ticos en las &onas de m!=ima produccin agrcola9 cuya secuela sera la reduccin de la productividad# Esto podra suponer ham runas9 algunas de ellas incluso a gran escala# 7on todo9 en el peor de los casos9 el calentamiento no amena&ara de verdad a la supervivencia de toda la ra&a humana9 aun5ue no (uera m!s 5ue por5ue9 en el peor de todos los casos posi les9 sera automoderante: morira tanta gente como consecuencia de los r!pidos cam ios clim!ticos9 5ue no 5uedaran astantes supervivientes para continuar el proceso# La 5uinta es (undamental: la e=tincin total de casi toda la vida en la Tierra# Eo es una ha&aFa (!cil de reali&ar# Pro a lemente no podramos lograrlo con armas nucleares9 ni si5uiera con una guerra nuclear total# Pero hay una pro a ilidad de 5ue podamos conseguirlo con (rascos de aerosol y pl!sticos e=pansi les# ;i de:!semos 5ue el proceso llegara lo astante le:os como para perder la capa de o&ono por completo9 entonces ha ramos llegado a destruir nuestra Gnica de(ensa real contra la radiacin ultravioleta de alta intensidad Mno es una e=ageracin llamar a estos componentes de la lu&
solar Brayos de la muerteCM procedente del sol# <uchas de las plantas comesti les indispensa les moriran y9 a la larga9 tam i6n lo haramos nosotros# %ran parte de este li ro se ha centrado (undamentalmente en los pro lemas estadounidenses y en lo 5ue se puede hacer con ellos# -ay una ra&n para ello# Por supuesto9 el daFo a nuestro medio am iente no es un pro lema Gnicamente estadounidense9 a(ecta a todos los seres humanos vivientes9 desde los es5uimales hasta los ha itantes de Tierra del Fuego9 pero hay dos ra&ones por las 5ue nos hemos concentrado en el escenario estadounidense# La primera es 5ue Estados Lnidos es el pas 5ue m!s daFo est! causando al medio am iente# En este pas vive slo una veinteava parte de la po lacin mundial9 pero genera la mayora del di=ido de car ono9 5ue retiene el calorD (a rica el volumen mayor de cloro(luorocar onos 5ue destruyen la capa de o&onoD tiene los coches con mayor cantidad de gases de escape y produce las mayores cantidades de energa el6ctrica consumiendo com usti les (silesD todo lo 5ue le convierte en el mayor contri uyente a los pro lemas ecolgicos del mundo# En todo esto no hay nada de lo 5ue los estadounidenses podamos sentirnos orgullosos# Por otro lado9 tampoco es una con(esin de un pecado desconocido# Eo tenemos 5ue darnos m!s golpes en el pecho 5ue cual5uier otro9 por5ue el resto del mundo no es m!s virtuoso 5ue nosotros# ;alvo algunas honrosas e=cepciones Mcasi todas en los pases escandinavosM9 todas las comunidades y todas las naciones del mundo se a(anan en contaminar nuestro planeta casi tan r!pido como se lo permite su# densidad de po lacin y su nivel de industriali&acin# Lo 5ue destaca a Estados Lnidos es su tamaFo9 su ri5ue&a y el hecho de 5ue empe& antes9 as 5ue lleva una uena venta:a al resto del mundo# La segunda ra&n para centrarnos en Estados Lnidos es 5ue9 de todos los pases del mundo9 es el 5ue est! en me:or posicin para hacer algo importante para resolver estos pro lemas# En general9 los estadounidenses est!n astante ien educados# Los medios de comunicacin y la in(ormacin son muy accesi les# Tienen el h! ito de las elecciones li res y un mecanismo poltico para administrar su go ierno muy ien pro ado### y adem!s9 el pas es rico# Por todas estas ra&ones9 Estados Lnidos es el pas 5ue me:or puede permitirse tornar la deM lantera#
Todava m!s9 aca a de demostrar al mundo lo e(ica& 5ue puede ser enca e&ando la opinin mundial en la movili&acin de la oposicin internacional contra ;adam -ussein despu6s# de la invasin de NuOait# Otros protestaron# Estados Lnidos actu# -oras despu6s de 5ue las tropas ira5ues atacaran9 el go ierno estadounidense9 a:o la presidencia de %eorge @ush9 ha a empe&ado9 una r!pida campaFa para conseguir apoyo9 tra&ar planes9 asegurar la apro acin de las resoluciones de las Eaciones Lnidas y empe&ar la concentracin de tropas 5ue llevara a la derrota militar de ;adam -ussein# ;e pueden cuestionar los motivos ocultos tras esta importante muestra de lidera&go# Eo se puede dudar de 5ue (uncion# Por desgracia9 el mismo go ierno no ha mostrado ningGn inter6s en liderar acciones medioam ientales# En muchos intentos de cooperacin internacional9 Estados Lnidos ha utili&ado su poder para intentar retrasar o incluso evitar los acuerdos so re las re(ormas# Estados Lnidos no puede salvar solo al mundo# Los pro lemas no se pueden resolver en un solo pas por muy desarrollado 5ue est6# ;i se volviese santo de la noche a la maFana9 slo retrasara9 pero no evitara9 el da del :uicio (inal si el resto del mundo continuara su carrera actual9 e incluso este retraso temporal sera astante corto# Pero9 a pesar de todo9 Estados Lnidos de e ponerse a la ca e&aD no por5ue sea el pas m!s culpa le9 sino por5ue es el m!s capa& de hacerlo# Tampoco por ra&ones altruistas Mpor lo menos9 no slo por ellas sino por5ue9 a la larga9 es la Gnica manera de salvarse a s mismo#
El mundo en 5ue vivimos cada ve& est! m!s caliente de ido a lo 5ue se conoce como el e(ecto invernadero# Eo hay ninguna duda so re ello# En agosto de "2249 las Eaciones Lnidas reunieron a m!s de trescientos e=pertos destacados en este campo9 de m!s de veinte pases di(erentes9 para anali&ar la situacin# E=aminaron espec(icamente las teoras 5ue arro:an dudas so re la realidad o la importancia del calentamiento# En la actualidad las Gnicas cuestiones reales 5ue siguen sin respuesta son lo graves 5ue ser!n las consecuencias del calentamiento y si ya hemos empe&ado a ver sus primeros e(ectos# Todava sigue ha iendo algunos esc6pticos y continGan de ati6ndose detalles concretos# Pero el e(ecto invernadero es real# Qu es el efecto invernadero La causa de este calentamiento de ido al e(ecto invernadero es la presencia de una serie de gases 5ue atrapan el calor del aire# Los m!s importantes son el vapor de agua9 el di=ido de car ono9 el metano9 el =ido nitroso y los gases sint6ticos llamados cloro(luorocar onos ?o 7F79 los mismos 5ue atacan la capa de o&ono9 como veremos despu6sA# ;us cantidades en la atms(era no son muy grandes V en con:unto slo unos pocos cientos de partes por milln V pero su e(ecto es muy grande# Almacenan calor# Los gases son astante transparentes a la lu& solar9 sus rayos los atraviesan sin a(ectar casi a su trayectoria hacia la super(icieD pero cuando el calor del sol es a sor ido y vuelto a emitir desde la super(icie de la tierra9 su (recuencia cam ia# La energa radiada de nuevo se convierte en in(rarro:a de longitud de onda larga# Estas (recuencias modi(icadas a(ectan a los gases de invernadero de manera muy distinta9 a sor iendo las radiaciones y su calor# Esto hace 5ue los gases se calienten m!s 5ue el aire
5ue los rodea# 8espu6s transmiten el calor atrapado al resto de la atms(era9 y de esta manera9 a todo el mundo en el 5ue vivimos# 7omo era de esperar9 cuanta m!s cantidad de estos gases hay en la atms(era9 m!s energa irradiada son capaces de atrapar y m!s se calienta el planeta# 8espu6s de llegar a un lmite determinado9 este e(ecto disminuye9 pero no lo su(iciente para resultarnos muy ene(icioso# La mala noticia es 5ue estos gases han estado aumentando durante cerca de siglo y medio9 desde el comien&o de la revolucin industrial# La peor noticia es 5ue durante las Gltimas d6cadas el ritmo de este incremento se est! acelerando# Qu son los gases de invernadero Antes de aprender a mane:ar estos gases9 necesitamos sa er algo m!s so re ellos# Empecemos con el m!s (amoso de ellos9 el di=ido de car ono# El di=ido de car ono procede de muchas (uentes: incendios (orestales9 materia en descomposicinD incluso ?aun5ue no lo su(iciente para 5ue importeA de nuestros propios pulmones# Pero en la actualidad9 la nueva y principal (uente es el consumo de com usti les (siles tales como petrleo9 car n y gas natural# Lo 5ue convierte en importante la utili&acin de com usti les (siles es el hecho de 5ue sean (siles# El e:emplo m!s claro es el car n9 5ue es lo 5ue 5ueda de los !r oles y otras plantas 5ue vivieron hace millones de aFos# <urieron y 5uedaron enterrados por los sedimentosD despu6s9 al ca o de miles de aFos9 el tiempo y la presin los convirtieron en el car n 5ue los mineros e=traen para 5ue nosotros lo podamos 5uemar# ;i hoy en da no tuvi6ramos m!s 5ue talar un !r ol y 5uemarlo como leFa9 todo el car n 5ue contiene se trans(ormara en di=ido de car ono# ;i e=tra:6ramos el car n (ormado de un !r ol del mismo tamaFo y lo 5uem!ramos9 li eraramos la misma cantidad de di=ido de car ono# La di(erencia entre los dos procesos es una cuestin de tiempo# El car ono del !r ol reci6n cortado (ue eliminado de la atms(era durante las Gltimas d6cadas# El car ono del car n es mucho m!s antiguoD 5ued en lugar seguro9 ale:ado del aire9 durante millones de aFos# El car ono del petrleo y del gas natural es igual de antiguo y ha sido mantenido (uera de la circulacin durante un tiempo igual de largo# Pero ahora estamos aFadiendo al aire en cuestin de d6cadas este car n acumulado durante millones de aFos# Los com usti les (siles se siguen (ormando9 pero los estamos
5uemando a una velocidad casi cien mil veces m!s r!pida 5ue la de su (ormacin# Por esta ra&n9 la cantidad de di=ido de car ono del aire continGa en aumento# A mediados del siglo pasado9 empe&amos a 5uemar car n en las primeras m!5uinas de vapor9 locomotoras de (errocarril y arcos de vapor9 y la proporcin de di=ido de car ono (ue creciendo de acuerdo con ello# En "1+49 en el aire ha a $04 partes por milln de di=ido de car ono# Para "2+09 en 5ue la utili&acin del petrleo y del gas natural ha a empe&ado a sumarse e incluso a superar a la del car n9 la proporcin ha a ascendido a '"+ partes por milln I a (inales de los ochenta era superior a '+4# En la actualidad9 el contenido en di=ido de car ono del aire est! creciendo en una proporcin de un '9/ P al aFo y puede 5ue el aumento sea cada ve& mayor# 7ada ve& 5ue gastamos un litro de gasolina en nuestro coche9 aFadimos $9) kilos de di=ido de car ono al aire# 7ada ve& 5ue utili&amos gas natural en la cale(accin de casa o petrleo o car n en una central el6ctrica9 aFadimos m!s9 y cada aFo utili&amos m!s energa# Por supuesto9 cuando se produce el di=ido de car ono y pasa al aire9 no permanece all de (orma pasiva para siempre# %aia V o lo 5ue es lo mismo9 los procesos naturales V tam i6n interviene a5u# Parte se disuelve en el oc6ano# <!s importante aGn9 una gran cantidad es incorporada por las plantas al crecer# 7ada !r ol de dos toneladas de un os5ue a lo largo de su vida ha a sor ido siete toneladas de di=ido de car ono de la atms(era y las ha trans(ormado en su propia sustancia leFosa# Los os5ues del mundo podran hacer mucho para ayudarnos con el e=ceso de produccin de di=ido de car ono si les de:!semos# Pero no los estamos de:ando# Los estamos talando V m!s de cien kilmetros cuadrados de selva tropical rasileFa desaparecen todos los das9 cada aFo se cortan unas /#$44 hect!reas de nuestros os5ues del noroesteD una de(orestacin similar se est! produciendo en todo el mundo V y de esta manera9 da tras da9 la trampa de calor del di=ido de car ono cada ve& es mayor# 7omo si esto no (uera su(iciente9 Freeman 8yson seFala 5ue hay otro pro lema relacionado con la utili&acin de com usti les (siles# Por cada tres toneladas de com usti le9 consumimos tam i6n ocho toneladas de o=geno del aire y parece 5ue9 como consecuencia de ello9 la cantidad de o=geno del aire en todo el mundo est! disminuyendo en unas "' partes por milln al aFo# ;e necesitara mucho tiempo para 5ue el o=geno del aire se redu:era tanto 5ue tuvi6semos pro lemas para respirar9 pero puede peligrar m!s el o=geno disuelto en los oc6anos# ;egGn 8yson9 BEl oc6ano Pac(ico
ya est! astante agotadoC9 y recomienda como medida prioritaria un proyecto glo al para medir las concentraciones de o=geno en todo el mundo# Los otros gases de invernadero El di=ido de car ono no es el Gnico culpa le del calentamiento# Por desgracia para nosotros9 algunos otros gases son todava m!s e(icaces para atrapar el calor solar# Ln grupo concreto de ellos no ha a intervenido hasta ahora en el e5uili rio calor(ico de la Tierra# Eo podan hacerlo puesto 5ue no e=istan# Eo se encuentran en la naturale&a9 son gases sint6ticos (a ricados por el hom re9 como los cloro(luorocar onos ?7F7A de los 5ue ha laremos m!s a (ondo despu6s por su capacidad de destruir el o&ono# Estos 7F7 son Gtiles en algGn tipo de industria ?re(rigeracin9 aerosoles9 compuestos electrnicos9 etc#A9 as 5ue hemos empe&ado a (a ricarlos en grandes cantidades durante las Gltimas d6cadas# La consecuencia en el clima glo al ha sido 5ue9 en la actualidad9 los 7F7 son responsa les del $+ P de la contri ucin humana al e(ecto invernadero# Esto ya es astante malo9 pero merece la pena recordar 5ue podra ha er sido peor# ;i en los setenta Estados Lnidos no hu iese empe&ado a poner algunos lmites a los envases de aerosol 5ue utili&an 7F79 estos compuestos 5umicos estaran contri uyendo todava m!s al incremento anual de la retencin del calor solar 5ue el propio di=ido de car ono# El resto de los gases de invernadero importantes V metano y =ido nitroso V por lo general llegan al aire procedentes de (uentes naturales9 pero algunas de estas (uentes han aumentado de manera dr!stica de ido a las actividades humanas# El metano procede en su mayor parte de las acterias de los pantanos y lugares seme:antes9 pero hay una (raccin importante 5ue procede del conducto digestivo de los animales# El ganado 5ue criamos para la o tencin de carne y leche produce metano al rumiar y lo emite en (orma de ese gas oloroso 5ue impregna los esta los# Alrededor de una veinteava parte del peso de su (orra:e se trans(orma en metano: 24 millones de toneladas al aFo# Todos los animales hacen lo mismo9 por supuesto9 pero las vacas son especialmente e(icaces de ido a la gran longitud de su tu o intestinal y a las caractersticas de 6ste9 pero incluso criaturas tan pe5ueFas como las termitas aportan su contri ucin# La crepitacin de una termita no
se puede comparar a la de una vaca9 pero hay muchas m!s termitas 5ue vacas# Por supuesto no podemos culpar a la agricultura humana de las termitas9 no hay gran:as de termitasD pero hay cultivadores de arro& y los arro&ales producen grandes cantidades de metano al pudrirse la materia org!nica 5ue hay a:o el agua# Lna putre(accin anaer ica similar se produce en los vertederos de asuraD el gas 5ue emiten9 y 5ue se puede oler9 es en su mayora metano# I una contri ucin importante del metano procede de la minera del car n9 en particular de los po&os pro(undos9 5ue ponen en contacto a la atms(era con (uentes de car n 5ue han podido estar aisladas durante millones de aFos# A la larga9 el metano puede resultar el gas de invernadero m!s di(cil de controlar# Es muy e(ica& atrapando el calor ?mol6cula a mol6cula es hasta treinta veces me:or 5ue el di=ido de car onoA y9 en t6rminos comparativos9 su concentracin est! creciendo con gran rapide&9 al ritmo de un " P al aFo# Lo peor es 5ue hay una gran cantidad de metano suelto 5ue no nos a(ecta por el momento por5ue9 como los com usti les (siles antes de 5ue empe&!ramos a e=traerlos9 se encuentra almacenado de manera ino(ensiva a:o la super(icie de la Tierra# Puede 5ue este Bmetano (silC no permane&ca ah# ;u (uente es materia org!nica enterradaD alrededor de un ") P de todo el car ono org!nico del mundo est! en (orma de Bsor ete helado de vegetacin en descomposicinC me&clado con hielo9 y es lo 5ue se conoce como tundra o permahielo# Eo est! enterrado a mucha pro(undidad9 aun5ue mientras la tundra siga (ra9 el car ono seguir! donde est!D pero9 a medida 5ue se caliente el clima terrestre9 millones de kilmetros de tundra ?la mayor parte en la &ona de ;i eria y en las ahas de -udson y >ames en 7anad!A tam i6n lo har!n# ;i el calentamiento alcan&a un nivel su(iciente9 las acterias empe&ar!n a convertir este car ono en metano# En el (ondo de los oc6anos hay una (uente similar de metano atrapado: hay acumulada una gran cantidad de car ono org!nico# Tanto 5ue este almac6n a:o el agua contiene m!s car ono 5ue el total de todas las reservas de car n del planeta# ;i estos depsitos su marinos se calientan lo su(iciente9 el gas empe&ar! a ur u:ear hacia arri a en (orma de Bpenachos de metanoC# En algunos lugares ya lo hace# -ace unos aFos9 cient(icos sovi6ticos o servaron uno de estos penachos de medio kilmetro de largo en el mar de O:otsk#
8e hecho9 el mismo suelo en el 5ue crecen nuestras plantas est! cargado con car ono org!nico: eso es lo 5ue le ayuda a ser (6rtilD y si las temperaturas glo ales aumentan en slo tres grados m!s9 hasta $+4#444 millones de toneladas de este car ono almacenado en el suelo puede ser li erado ya sea como metano o como di=ido de car ono9 a medida 5ue se produ&ca el calentamiento glo al### acelerando el proceso todava m!s# Eo hay mucho 5ue decir so re el otro gas de invernadero9 el =ido nitroso9 sencillamente por5ue la mayora de los datos necesarios so re sus (uentes sigue siendo un misterio# Lo 5ue s sa emos es algo sorprendenteD por e:emplo9 alrededor de la d6cima parte del =ido nitroso presente en la atms(era parece proceder de los gases originados en la (a ricacin de medias y leotardos de nailon# Asimismo podramos pasar por alto gases de invernadero de los 5ue no hemos ha lado antes9 tales como el vapor de agua ?por5ue9 aun5ue es un potente (actor de calentamiento9 poco podemos hacer para evitar 5ue el ;ol evapore el agua del marA y el o&ono9 por5ue ha laremos mucho de 6l en el captulo siguiente# Eo o stante9 el e(ecto acumulado de todos ellos es enorme# Estos gases son muy e(icaces en el e(ecto invernadero9 ra&n por la cual el metano9 el =ido nitroso y los 7F79 contri uyen al calentamiento de nuestro planeta tanto como el di=ido de car ono# I las cantidades de estos gases en la atms(era aumentan con m!s rapide& 5ue el di=ido de car ono# !mo de nocivo es el efecto invernadero" Ahora 5ue hemos visto 5u6 son los gases de invernadero y cmo (uncionan9 sera ra&ona le 5uerer sa er si todo esto importa de verdad# 7uando se piensa por primera ve& en ello9 vivir en un invernadero puede no parecer algo tan malo# Para 5uienes vivimos en lo 5ue se conoce como la &ona templada9 con sus inviernos a menudo de un (ro cortante9 hay veces9 en enero9 en las 5ue un poco de calentamiento glo al resulta una uena perspectiva# Pero no es as como son las cosas# El calentamiento de la Tierra no convertir! a Long Island en Tahit# Lno de los e(ectos m!s per:udiciales del calentamiento es pro a le 5ue sea un importante incremento de los (enmenos atmos(6ricos violentos9 seguido de cam ios r!pidos y dr!sticos en las condiciones clim!ticas9 de las 5ue muchos seres vivos dependen para su supervivencia#
La ra&n es 5ue la atms(era9 !sicamente9 es una m!5uina t6rmica# 7uanta m!s energa calor(ica atrapan en la atms(era los gases de invernadero9 de m!s disponen para trans(ormarla en energa cin6tica V de movimiento V9 la energa 5ue vemos en (orma de viento y (enmenos meteorolgicos# Esto es una conclusin simpli(icada de una cuestin muy complicadaD en realidad9 la energa cin6tica se origina por di(erencias de temperatura# ;i el mundo se calentara de manera uni(orme en todos los puntos9 el incremento en los movimientos del aire sera menor# Puesto 5ue esto es muy poco pro a le9 la energa aFadida por el e(ecto invernadero se mani(estar! en (orma de movimientos de masas de aire de un lugar a otro# Lo 5ue signi(ica m!s tormentas9 y m!s violentas y### daFinas# Puede 5ue estuvi6ramos presenciando algo as con los huracanes %il ert y -ugo9 5ue tan devastadores (ueron en los veranos de "211 y "212# El hurac!n %il ert9 5ue mat a '44 personas y de: a m!s de un milln sin hogar en <6=ico y >amaica9 (ue considerado el hurac!n m!s destructivo 5ue :am!s hu iese asolado la reginD hasta el aFo siguiente9 en 5ue el hurac!n -ugo result ser todava peor# Estos huracanes atl!nticos causan grandes estragos9 so re todo a las islas arrera y al litoral de Estados Lnidos desde el norte de Florida# ,Aumentar!n los daFos. Eso parece9 por dos ra&ones: primera9 parece 5ue hay un ciclo de violencia en los huracanes9 con un perodo de 5uince a veinticinco aFos# Estudios pu licados recientemente por Qilliam %ray9 de la Lniversidad Estatal de 7olorado9 demuestran 5ue9 aun5ue el nGmero total de huracanes es relativamente esta le aFo tras aFo9 el nGmero de grandes tormentas destructoras no lo es# En los veintitr6s aFos de "2)0 a "2/2 hu o una media de unos 19+ das por aFo de huracanes atl!nticos muy violentos9 mientras 5ue en el perodo de "204 a "2109 se redu:eron en tres cuartas partes a slo $9" das por aFo### y en "211M"212 aument de nuevo a 29) das por aFo# Esto sugiere 5ue el Atl!ntico est! entrando en otro perodo de varias d6cadas de tormentas violentas9 5ue el calentamiento glo al no puede hacer m!s 5ue empeorar# Toda la (uer&a y el poder destructivo de los huracanes procede directamente del calentamiento de los oc6anos en los 5ue se (orman9 y un cient(ico ha predicho 5ue el calentamiento glo al puede producir huracanes hasta un $+ P m!s (uertes 5ue los del pasado reciente# Algunos9 como el hurac!n -ugo9 ya han sido muy (uertes# Eadie sa e con e=actitud a 5u6 velocidad soplaron los vientos del -ugo por5ue arrancaron
los anemmetros9 pero un instrumento registr velocidades superiores a $+4 kilmetros por hora antes de 5uedar arrancado# Estas velocidades del viento son peores incluso de lo 5ue puedan parecer# La (uer&a del impacto de los vientos 5ue soplan aumenta en ra&n del cu o de su velocidad# As9 vientos de $44 kilmetros por hora no causar!n una cuarta parte m!s de destruccin 5ue uno de "/4 kilmetros por hora9 sino el do le# Eo slo aumentar!n los huracanes# -ay otros dos tipos de#tormentas terri lemente destructivas 5ue se crean por contraste entre el (ro y el calor: el tornado y el microburst3. Ln e:emplo reciente del primero son los tornados asesinos y las tormentas de viento 5ue asolaron a -untsville ?Ala amaA y EeO urgh ?Eueva IorkA a mediados de noviem re de "212# Las condiciones atmos(6ricas de esa 6poca (ueron tales 5ue una masa de aire muy caliente ha a cu ierto gran parte del este de Estados Lnidos durante algunos das9 esta leciendo nuevos r6cords de temperaturas m!=imas para esa 6poca del aFo en muchas ciudades# 8espu6s9 una masa de aire muy (ra descendi de 7anad! y penetr en el aire caliente# Hsta es una situacin meteorolgica cl!sica9 slo 5ue un poco m!s violenta de lo normal# La (rontera entre estas dos masas de aire se conoce como un B(rente (roC# Los meteorlogos tra&an lneas para representarlos en los mapas V puede ver (rentes (ros marcados en los mapas en la mayora de los programas del tiempo de televisin V9 por5ue cuando una masa de aire (ro se encuentra con una masa de aire caliente en un (rente9 su colisin es el origen de la mayora de las precipitaciones 5ue se producen dando lugar a las tormentas m!s violentas# 7uanto mayor es el contraste de las temperaturas9 m!s pro a ilidades ha r! de 5ue los tornados sean violentos# La mayora de los estadounidenses sa e lo 5ue son los tornados puesto 5ue uno de ellos llev a 8orothy hasta O&9 pero el microburst es un (enmeno astante poco comGn 5ue aca amos de empe&ar a temer# Es la imagen en el espe:o del tornado# <ientras 5ue el tornado es producido por vientos 5ue rodean a una espiral de aire caliente ascendente9 el microburst es el producto de los vientos alrededor de una masa de aire (ro descendente 5ue cae desde el e=tremo de un cGmulo al suelo 5ue hay a:o 6l# 7uando el aire (ro choca contra el suelo9 se produce una micro e=plosin en todas
'
<icro urst signi(ica en ingl6s Bmicroe=plosinC# (N. de liar .!
direcciones9 dando lugar a r!(agas de viento instant!neas de hasta $)4 kilmetros por hora# Eso es lo 5ue los pilotos llaman un Bgradiente de vientoC9 y puede ser mortal# 7uando una de esas r!(agas de viento alcan&a directamente por detr!s a un avin 5ue se apro=ima para aterri&ar V incluso una r!(aga relativamente suave de )4 a /+ kilmetros por hora V9 corta la velocidad aerodin!mica del avin dr!sticamente en un momento9 haciendo 5ue el aparato pierda la (uer&a de sustentacin 5ue le mantiene en el aire# %radientes de viento de este tipo han causado en Estados Lnidos m!s de treinta accidentes de aviacin desde "2/)9 incluido uno en la ciudad de Eueva Iork en el 5ue murieron ""' personas9 y hay pro a ilidades de 5ue se hagan m!s comunes cuando el tiempo empeore# A(ortunadamente para los (uturos pasa:eros a6reos9 est! empe&ando a ser posi le detectar estos gradientes de viento por radar y avisar a los pilotos a tiempo para 5ue los eviten9 al menos en parte# Los microbursts pueden ser incluso m!s mortales 5ue los tornados aun5ue9 por (ortuna9 no son slo mucho menos (recuentes sino tam i6n mucho m!s cortos# A la lu& del da se puede ver a los tornados apro=imarse como nu es en (orma de em udo 5ue llegan hasta el suelo y avan&an por el paisa:eD con (recuencia uno se puede poner al a rigo de ellos o incluso correr o ale:arse en coche (uera de su camino# Los microbursts llegan sin avisar# En la maFana del $2 de :unio de "2249 un micro ursts golpe a ;treamOood ?IllinoisA9 cerca de 7hicago# Aplast un par5ue industrial y desapareci V en cuestin de segundos V mientras 5ue m!s all! de un radio de unos pocos cientos de metros todos los alrededores 5uedaron casi intactos# El e(ecto invernadero no slo nos est! proporcionando tormentas cada ve& m!s violentasD aun5ue resulte sorprendente9 incluso olas de (ro sin precedentes pueden ser un sntoma del calentamiento# El $4 de enero de "21+9 el !rea de 7hicago esta leci su r6cord de a:as temperaturas de todos los tiempos: '$91 grados centgrados a:o cero# Las caFeras se congelaron9 los coches no arranca an9 los ar ustos murieron# I9 sin em argo9 este aire (ro no (ue m!s (ro de lo normal# ;lo 5ue apareci en un lugar distinto del ha itual arrastrado desde el Artico por el movimiento de masas de aire# Lo mismo se aplica para las heladas mort(eras 5ue arrasaron las cosechas de tomates de Florida en diciem re de "212 y para otras heladas recientes en muchas partes del mundo#
En los Gltimos aFos varios lugares del planeta han sido golpeados por lo 5ue se ha considerado (enmenos atmos(6ricos 5ue suceden Buna ve& por sigloC# -u o inundaciones por lluvia en el !rea de 7hicago en agosto de "210 5ue (ueron descritas como algo 5ue se produce una ve& por siglo9 hasta 5ue volvieron a so revenir9 en el mismo lugar9 slo unas semanas despu6s# Inglaterra9 5ue no conoca los huracanes en su historia reciente9 su(ri uno en octu re de "210 5ue caus p6rdidas por valor de +44 millones de dlares y derri vie:os !r oles por todo el *eino Lnido# Ese mismo aFo9 las tormentas mataron en ;ud!(rica a "0) personas9 en el desastre natural m!s grave ocurrido en ese pas# 8e la tormenta rit!nica de "210 tam i6n se di:o 5ue era un Bacontecimiento 5ue sucede una ve& por sigloC hasta 5ue uno casi tan desastroso se volvi a producir en octu re de "212 y un tercero9 e incluso un cuarto9 ocurrieron en enero y (e rero de "2249 con r!(agas de viento de hasta $+4 kilmetros por hora 5ue ocasionaron )/ muertes# A lo me:or tenemos 5ue volver a de(inir Buna ve& por sigloC9 para 5ue signi(i5ue Buna ve& en el siglo pasadoC ya 5ue este siglo parece estar actuando a:o reglas meteorolgicas nuevas# Aun5ue la meteorologa ha recorrido un largo camino en las Gltimas d6cadas9 todava dista mucho de ser una ciencia e=acta# La climatologa V el estudio del clima en general en ve& de lo (enmenos atmos(6ricos9 5ue cam ian con rapide& V es todava menos e=acta# Para empe&ar9 el propio t6rmino BclimaC es di(cil de de(inir con precisin cient(ica# El modo m!s (!cil de descri irlo es usando los t6rminos del pro(ano: BclimaC es el tipo de tiempo 5ue esperamos tener la mayor parte del tiempo# Por e:emplo9 se dice 5ue el desierto ira5u tiene un clima seco9 por eso es un desierto# ;in em argo9 como vimos al principio de la guerra a6rea del gol(o P6rsico en "22"9 puede ha er lluvia lo astante intensa y cielo lo astante cu ierto como para o staculi&ar las misiones a6reasD aun5ue9 por lo general9 no se esperen estas condiciones# El clima de cual5uier !rea est! determinado (undamentalmente por dos (actores: su distancia al ecuador9 lo 5ue a(ecta a sus temperaturas medias9 y la direccin de sus vientos predominantes# A su ve&9 el e(ecto de los vientos depende de su origen ?del oc6ano o de tierra (irme9 de &onas m!s (ras o de m!s calientesA y de lo 5ue se interpone en su camino antes de 5ue alcancen su o :etivo# ;i los vientos atraviesan una regin montaFosa9 la mayora de la humedad 5ue contienen 5ueda eliminada a medida 5ue ascienden y se en(ran# Adem!s9 todas las masas de aire marino se ven a(ectadas por las
corrientes oce!nicas9 5ue transportan agua m!s caliente o m!s (ra desde su lugar de origen a regiones 5ue se encuentran a miles de kilmetros9 como la 7orriente del %ol(o9 por e:emplo9 5ue transporta algo del calor cari eFo tan al norte como Islandia o las islas @rit!nicas# Todo esto parece astante complicado9 y lo es# Por esa ra&n es imposi le descri ir con detalle los e(ectos 5ue tendr! el calentamiento glo al en cada una de las regiones de la TierraD hay demasiados (actores9 algunos de ellos no demasiado ien comprendidos9 e incluso hay indicios de 5ue9 aun5ue se conocieran todos los (actores9 sera imposi le hacer previsiones meteorolgicas a largo pla&o9 por5ue parece 5ue los procesos son BcaticosCD un t6rmino t6cnico 5ue 5uiere decir 5ue (actores demasiado pe5ueFos para ser identi(icados pueden terminar teniendo e(ectos muy graves a largo pla&o# El modo corriente de e=presarlo es diciendo 5ue incluso el revoloteo de unas alas de mariposa en <6=ico puede terminar convertido en un tornado en <issouri# Por supuesto9 tam i6n puede 5ue no# Eso es lo 5ue 5uiere decir caos# A pesar de todo9 es posi le diseFar un modelo so re las consecuencias posi les del e(ecto invernadero so re los climas locales con cierta garanta# ;e han construido estos modelos por ordenador y algunos de estos e(ectos son poco agrada les de anticipar# Por e:emplo9 es casi seguro 5ue los cam ios pronosticados en las pautas meteorolgicas del tiempo daFar!n gravemente a algunas de las &onas agrcolas m!s importantes del mundo# El <edio Oeste estadounidense V la Bcesta del panC de Estados Lnidos9 y por tanto de gran parte del mundo V se ver! especialmente a(ectado# ;e espera 5ue en esta tierra de cultivo9 incre lemente productiva9 se produ&can se5uas prolongadas de ido al calentamiento 5ue cam iar! las pautas de precipitacin y har! 5ue los (uertes vientos se5uen el suelo# <erece la pena recordar 5ue los primeros e=ploradores de esta regin de Estados Lnidos llamaron a parte de ella Bel gran desierto americanoC# Estos pronsticos del cam io de clima no anuncian 5ue de:e de llover en todo el <edio Oeste# ;eguir! cayendo lluvia en la &ona9 sin dudaD en realidad lo har! en casi todas partes# 7omo media glo al9 puede 5ue incluso el total anual de precipitaciones aumente9 ya 5ue a medida 5ue la Tierra se caliente9 aumentar! la evaporacin de los oc6anos# Antes o despu6s9 toda esta humedad aFadida de er! caer en (orma de precipitacionesD no puede ir a ninguna otra parte# Pero las precipitaciones no tienen 5u6 producirse precisamente donde y cuando lo consideramos Gtil los seres humanos# Ln patrn para el 7inturn
del <a& estadounidense indica 5ue9 en realidad9 llover! m!s en un aFo medio9 pero no ser! Gtil para los agricultores puesto 5ue la gran mayora del incremento se producir! en los meses de invierno9 mientras 5ue las precipitaciones9 en realidad9 ser!n menores de lo normal en verano9 cuando las cosechas del cinturn las necesitan# ;in duda caer! lluvia9 pero no en ese lugar en particular# La se5ua de "211 en el <edio Oeste nos o(rece un e:emplo de lo 5ue puede suceder# En este caso9 5ue result tan costoso9 una gran !rea de altas presiones empu: hacia el norte a la corriente en chorro9 de manera 5ue las tormentas de lluvia 5ue la acompaFa an cayeron so re 7anad!# 7omo consecuencia de ello9 ese verano9 las gran:as de Illinois reci ieron menos lluvia 5ue la &ona semides6rtica de Euevo <6=ico# Las nieves del invierno tampoco podr!n inmovili&ar agua para li erarla en el deshielo de primavera igual 5ue hacen ahora# Los inviernos m!s templados (undir!n antes las nieves9 li erando el agua9 5ue se perder! inGtilmente antes de 5ue las cosechas la puedan aprovechar# Otro patrn estadounidense9 mucho m!s al oeste9 indica 5ue el ro 7olorado perder! apro=imadamente el $2 P de su agua si en su cuenca se produce un aumento de temperatura de dos grados9 con consecuencias muy graves para la &ona9 ya astante escasa de agua9 5ue depende de 6l para su a astecimiento9 como Las Jegas y gran parte del sur de 7ali(ornia# Algunos de los cam ios previstos en las pautas de precipitacin pueden hacer 5ue salgamos perdiendo en todos los casos: se5ua e inundaciones al mismo tiempo9 cuando chaparrones ocasionales hagan su ir el nivel de los ros por encima de sus orillas mientras 5ue los em alses siguen vacos# Ia hemos visto algo de esto en el sur de 7ali(ornia y so re todo en Inglaterra9 a principios del invierno de "22"9 cuando lluvias torrenciales duplicaron por dos el ancho del ro ;evern y para la gente 5ue viva a lo largo de sus orillas segua estando prohi ido usar agua del gri(o para lavar sus coches# 8espu6s est!n los pro lemas de las corrientes marinas# Est!n dirigidas (undamentalmente por la temperatura del aire# Al calentarse la Tierra se podra alterar su curso# ;e conoce astante ien el patrn general de corrientes marinas del Atl!ntico en el hemis(erio norte# El agua (ra se hunde hacia el (ondo cerca del oc6ano Urtico y via:a lentamente en direccin sur por el (ondo del mar hacia el Ecuador# Lna ve& 5ue alcan&a las latitudes ecuatoriales se calienta y en consecuencia asciende a la super(icie9 despu6s de lo cual (luye lentamente hacia el norte en (orma de corrientes marinas super(iciales9 5ue
los marinos han aprendido a cartogra(iar9 para cerrar el circuito cuando el agua vuelve hacia el polo# A5u es donde puede surgir un pro lema serio# Ln patrn sugiere 5ue el calentamiento en el polo norte ?cuya temperatura se piensa 5ue su ir! m!s 5ue la media glo alA proporcionar! cada ve& menos cantidad de agua de (ondo9 5ue es la 5ue impulsa todo el sistema al (luir hacia el sur por el (ondo del mar# ;in el empu:e constante del agua (ra del norte9 la 7orriente del %ol(o V el vehculo principal del (lu:o de retorno de super(icie en el Atl!ntico V perder! (uer&a# Puede 5ue disminuya su velocidad9 se pare o incluso invierta su sentido de (lu:o# Esto puede ser astante grave# Puesto 5ue %ran @retaFa depende para la enignidad de su clima del calor 5ue reci e del e=tremo norte de la 7orriente9 es una mala noticia para los londinensesD sin la 7orriente del %ol(o9 los inviernos rit!nicos9 por lo general templados9 se volver!n m!s parecidos a los de La rador# -ay otro pro lema grave asociado a los oc6anos# ;i el calentamiento continGa9 el nivel del mar se elevar! en todo el mundo# Es un hecho compro ado 5ue el mar ya est! su iendo en muchos lugares del planeta# Autopistas construidas hace dos aFos en las islas ;eychelles ya est!n inutili&a les por5ue el mar las ha tapadoD &onas agrcolas costeras de Asia y ;udam6rica ahora necesitan di5ues para mantener ale:ado el mar# En particular9 la ciudad de Jenecia ha su(rido varios pro lemas graves de inundaciones# En el caso de esta ciudad est!n implicadas muchas otras ra&ones 5ue no tienen nada 5ue ver con el calentamiento general9 como son las mareas y la contaminacin# Eo o stante9 un (actor importante 5ue contri uye a 5ue9 de ve& en cuando9 sea necesario cru&ar la pla&a de ;an <arcos en ote9 es la elevacin 5ue ya se ha medido V en realidad no es m!s 5ue de cinco a ocho centmetros por el momento V en el nivel medio del mar Adri!tico# Parece de(initivo 5ue esto se de e en parte al calentamientoD se sa e 5ue el agua del (ondo de todo el <editerr!neo occidental9 5ue ha mantenido astante constante su temperatura desde comien&os del siglo TT hasta mediados de 6l9 despu6s se ha calentado ligeramenteV alrededor de 49"+ grados centgrados V entre "2+2 y "212# ,3u6 aumento glo al del nivel del mar podemos esperar y en 5u6 perodo de tiempo. A5u9 una ve& m!s9 la respuesta dista mucho de ser clara puesto 5ue intervienen demasiados (actores# 7onocemos algunos de ellos# ;a emos9 por e:emplo9 5ue parte del incremento general se de er! a la (usin del
hielo atrapado en masas enormes como el cas5uete de hielo de %roenlandia y los glaciares de todo el mundo# 8e hecho9 la mayora de ellos est!n en recesin# Los cas5uetes lancos 5ue coronan los Alpes son glaciares y se han estado (undiendo ininterrumpidamente desde los comien&os de la revolucin industrial9 hace siglo y medioD ya se ha (undido y (luido hacia el mar la mitad del nivel de hielo alpino 5ue ha a en "1+4# ;in em argo9 los mayores pro lemas de la (usin no est!n en las masas de hielo nrdicas9 ya 5ue el 24 P de todo el hielo del planeta se encuentra en el Ant!rtico# Eo es pro a le 5ue el hielo ant!rtico se (unda en cantidades importantes9 al menos durante el pr=imo sigloD aun5ue es cierto 5ue hay algunas indicaciones preocupantes# ;e sa e 5ue la temperatura de toda la regin ant!rtica ha aumentando medio grado desde 5ue se empe&aron a hacer registros precisos en "2+09 AFo %eo(sico Internacional# Las cuevas de hielo de <c<urdo ;ound9 una de las visitas tursticas pre(eridas por los estadounidenses estacionados all9 ya no se pueden visitar por5ue estas temperaturas tan moderadas han de ilitado el hielo y es poco seguro entrar en ellas# En los Gltimos aFos se han o servado algunos grandes ice ergs9 mayores de lo ha itual9 5ue se han desprendido de la plata(orma de hielo ant!rtica: uno de m!s de tres kilmetros de largo 5ue contena noventa millones de toneladas de hielo en las costas del glaciar Ere us9 el " de mar&o de "224D tam i6n ha aumentado el desprendimiento de ice ergs de las plata(ormas de *oss y FilchnerM*onneD mientras 5ue la plata(orma de hielo Qordie9 relativamente pe5ueFa9 5ue (lota en el mar en las costas de la pennsula ant!rtica9 se ha estado res5ue ra:ando desde "2+1# Pero el cas5uete polar ant!rtico9 5ue tiene un espesor de tres kilmetros9 ha so revivido a los cam ios clim!ticos durante die& millones de aFos# A pesar de algo de deshielo local aparente9 no se han o servado indicaciones claras de 5ue haya ha ido una (usin a gran escala en el cas5uete polar ant!rtico# La idea generalmente aceptada so re el hielo ant!rtico es9 en cierto modo9 tran5uili&adoraD por lo menos en sus predicciones de 5ue si se produce una (usin a gran escala9 no suceder! con rapide&9 sino 5ue slo podr! ocurrir en el pla&o de mil aFos o m!s por5ue el hielo es muy mal conductor del calor# Eo importa lo 5ue suceda en la super(icie9 el hielo pro(undo no se Benterar!C de ello V por lo menos9 no se ver! a(ectado V durante algGn tiempo# Por otro lado9 la teora aceptada por la mayora ha a pronosticado tam i6n 5ue toda la plata(orma de hielo occidental ant!rtica
de era de ha erse (undido hace tiempo# Eo lo ha hechoD as 5ue la teora no es del todo (idedigna# En cual5uier caso9 el hielo ant!rtico tardar! m!s en (undirse9 sencillamente por5ue en general est! mucho m!s (ro 5ue el hielo del norteD los glaciares alpinos a menudo est!n slo uno o dos grados por de a:o del punto de congelacin del agua9 mientras 5ue el hielo ant!rtico en muchos lugares est! hasta cuarenta y cuatro grados por de a:o de esta temperatura# -ay incluso algunas ra&ones tericas para pensar 5ue9 al menos en las primeras etapas9 un calentamiento glo al podra aumentar realmente la cantidad de agua almacenada en (orma de hielo9 5ue de esta (orma 5uedara (uera de los oc6anos9 en el Ant!rtico# Los oc6anos9 al estar m!s calientes9 su(rir!n m!s evaporacinD m!s vapor en el aire dar! lugar a mayores precipitaciones en todo el mundoD en la Ant!rtida9 las precipitaciones e=tra caer!n en (orma de nieve y permanecer!n inmovili&adas en (orma de hielo# ;in em argo9 en este caso9 la teora tam i6n tiene algunas grietas# El res5ue ra:amiento de la plata(orma de hielo Qordie9 por e:emplo9 sugiere un# patrn preocupante# La ruptura y desprendimiento de las plata(ormas de hielo (lotantes no a(ectan al nivel del marD slo donde el hielo permanece (i:ado en tierra su (usin puede hacer su ir el nivel del mar# Eo o stante9 las plata(ormas de hielo tienen otra (uncin importante# El desli&amiento gradual de los glaciares terrestres hacia el mar es m!s lento slo por la inercia de su presencia# ;i se desprenden9 el hielo de tierra se desli&ar! hacia a a:o para convertirse en hielo marino con m!s rapide&9 y eso aFadir! volumen al mar# As 5ue9 una ve& m!s9 tenemos otro con:unto de interacciones cuyas consecuencias son di(ciles de predecir# Pero merece la pena recordar para (uturas alusiones 5ue si el cas5uete polar ant!rtico se (undiese9 el agua (undida hara su ir cerca de noventa metros el nivel del mar en el mundo ?la altura de un edi(icio de '4 pisosA# La (usin del hielo !rtico no tendra el mismo e(ecto por5ue la mayora del hielo nrdico ya est! (lotando en el mar# Por desgracia9 todava no sa emos lo su(iciente so re la din!mica de los cas5uetes polares como para predecir con e=actitud lo 5ue suceder!# I lo 5ue es peor9 parte de los datos cient(icos necesarios 5ue podramos ha er tenido9 se nos han estado negando por ra&ones de seguridad militar# Los cient(icos tendran mucho 5ue decir9 por e:emplo9 so re cmo est! cam iando el hielo !rtico# Esta in(ormacin ya se ha o tenido9 de ido a 5ue los su marinos nucleares sovi6ticos y estadounidenses han estado :ugando al gato y al ratn a:o el hielo !rtico durante cuarenta aFos y todos ellos
han medido de manera rutinaria los niveles de hielo so re sus ca e&as con la ecosonda# Toda esta in(ormacin se almacena en los archivos de sus respectivas autoridades navales### pero es clasi(icada# Ei el go ierno ruso ni el estadounidense han estado dispuestos a (acilitar para uso civil esta in(ormacin tan Gtil9 alegando 5ue esto revelara demasiado so re lo 5ue hacen los su marinos# ;in em argo9 la (usin del hielo no es el Gnico (actor en el aumento del nivel del mar# -ay otros muchos de tipo menor9 incluido el hecho de 5ue una gran cantidad de agua est! almacenada en tierra y a:o ellaD la mayora en acu(eros su terr!neos como el de Ogalalla# 7uantos m!s gran:eros la e=traigan de sus po&os9 m!s su ir! el nivel del mar a medida 5ue esta agua (luya hacia el mar# Pero 6ste es un (actor relativamente pe5ueFo# El m!s importante es astante di(erente: es la e=pansin t6rmica# 7omo sa e cual5uier estudiante de instituto9 el agua no se contrae ni se e=pande mucho con los cam ios de temperatura# Pero lo hace un poco9 y hay tanta agua en los mares 5ue9 incluso esta pe5ueFa e=pansin t6rmica elevara el nivel del mar al calentarse# 8e hecho9 ya ha empe&ado a hacerlo# ,7u!nto y cu!ndo se elevar!n los mares. En este caso9 como en el de muchas cuestiones so re medio am iente9 no sa emos las respuestas precisas por las vie:as y conocidas ra&ones: como estas cuestiones no parecan lo astante importantes para preocupar a la mayora de la gente hasta hace relativamente poco9 nadie esta a dispuesto a (inanciar las investigaciones necesarias# Los cient(icos no dudan de 5ue el proceso est6 ocurriendo9 pero todava no pueden dar las respuestas deseadas a grupos tan interesados como9 por e:emplo9 los propietarios de terrenos en primera lnea de playa en Florida o los constructores de di5ues holandeses# A la larga9 el agua aFadida en un lugar su e el nivel del mar en todos# Todos los oc6anos est!n interconectados y el agua usca su propio nivel por todas partes# El pro lema para poder ser concreto est! en 5ue el proceso su(re complicaciones de ido a las mareas9 corrientes y oscilaciones en las 5ue las masas de agua su en y a:an por todos los oc6anos# El proceso de alcan&ar el e5uili rio tam i6n re5uiere tiempo# 7uando se desprende un (ragmento de un glaciar en un (iordo de Alaska o un ice erg se desga:a de la plata(orma de hielo ant!rtica9 sin duda los niveles del mar de todo el mundo su en un poco como consecuencia de ello9 pero no de manera uni(orme ni todos a la misma velocidad# Lo mismo sucede con la
e=pansin t6rmica# Las corrientes marinas van en muchas direcciones9 impulsadas y dirigidas por los vientos de super(icie9 las caractersticas geogr!(icas ?tales como la pendiente del (ondo marinoA y las di(erencias de temperatura y salinidad del agua9 5ue a(ectan a su densidad# 7ual5uier cam io en un punto a(ecta a todos los dem!s9 pero el cam io se registra slo a medida 5ue la corriente lo transporta# Los me:ores modelos matem!ticos de corrientes muestran de manera clara 5ue algunas &onas se ver!n m!s a(ectadas 5ue otras# Por e:emplo9 un estudio muestra 5ue la e=pansin t6rmica ser! mayor en las aguas pro(undas del Atl!ntico Eorte9 mientras 5ue cerca de la Ant!rtida9 el nivel del mar de *oss9 en realidad9 podra descender ligeramente# A pesar de todas estas reservas9 hay algunas cosas 5ue est!n astante claras# Lna es 5ue incluso un pe5ueFo ascenso sera su(iciente para poner en peligro las &onas litorales a:as# La Ponencia Intergu ernamental de las Eaciones Lnidas so re los 7am ios 7lim!ticos en sus me:ores c!lculos estima 5ue una su ida de un metro en el nivel del mar ?algo posi le en el pr=imo sigloA sumergira casi )44#444 kilmetros cuadrados de litorales en todo el mundo# Esto9 a(irman9 Bamena&ara gravemente a las &onas ur anas a:as9 inundara tierras productivas9 contaminara a astecimientos costeros de agua pota le y destruira muchas &onas hGmedasC# Por supuesto esto es slo una idea apro=imada# 7omo ocurre siempre con los pronsticos9 puede 5ue la situacin no empeore tanto# Pero nadie de era sentirse muy aliviado por ello9 por5ue hay las mismas pro a ilidades de 5ue sea todava peor# En casos concretos9 los e(ectos del calentamiento se pueden concentrar V o reducir V por ser otros los mecanismos 5ue desencadenan inesperadamente el calentamiento glo al# Imaginemos9 por e:emplo9 5ue el mar su e en las costas de @angladesh y %uayana9 5ue est!n en peligro de (orma especial# Por t6rmino medio9 un aumento de $9+ centmetros en el nivel del mar signi(ica una invasin de la tierra por el mar de dos metros o m!s# Esta ci(ra est! calculada para una costa media# Las &onas llanas del tipo de estas dos pueden ser inundadas hasta mucho m!s tierra adentro# Por lo tanto9 supongamos 5ue en estas dos &onas muchos kilmetros cuadrados de lo 5ue una ve& (ue tierra (irme se convierten en ahas poco pro(undas# Entonces empie&an algunos de los e(ectos secundarios# -ay una mayor super(icie marina e=puesta al calor del sol y9 como consecuencia9 algo m!s de evaporacin diaria# Esto tiene a su ve& sus propias secuelas# -ay un e(ecto negativo en la altura del agua9 ya 5ue la p6rdida de agua tiende a hacer 5ue los niveles del mar locales tiendan a descender
ligeramente de nuevo# Pero tam i6n hay un e(ecto positivo# El agua evaporada pasa al aire en (orma de vapor9 5ue es un gas de invernadero# 8e esta manera9 la temperatura local aumenta9 causando m!s e=pansin# Al mismo tiempo9 parte del agua evaporada se convierte en nu es 5ue ocultan a:o su som ra parte de la lu& solar9 lo 5ue tiende a reducir la evaporacin una ve& m!s# 7omo dicen los cient(icos9 todas estas cosas se conocen cualitativamenteD o sea9 se sa e 5ue realmente suceden pero ponerlo en ci(ras e=actas9 convertirlo en cuantitativo9 para mostrar la alteracin en con:unto de los e(ectos com inados9 sigue siendo muy di(cil# Estos (actores relativamente simples tampoco tienen en cuenta la amena&a m!s catastr(ica para las !reas costeras procedente del aumento pro a le de las tormentas y9 por tanto9 de las inundaciones 5ue causan# A (in de cuentas9 el Bnivel del marC no es m!s 5ue una ci(ra media# Eo tiene en cuenta las pleamares e=cepcionales y no limita la altura 5ue pueden alcan&ar las aguas cuando se produce una tormenta# En huracanes y ti(ones ?5ue son (enmenos atmos(6ricos e=tremos seme:antes aun5ue con nom res di(erentesA9 las a:as presiones arom6tricas en el cora&n de la tormenta determinan 5ue las aguas alcancen realmente un nivel m!s alto# 7omo descri en los meteorlogos9 un descenso de " mili ar en la presin atmos(6rica hace su ir el nivel del mar m!s o menos en un centmetro# En un ti(n reciente en ;hanghai9 la su ida del nivel del mar 5ue penetr en tierra ayudado por los (uertes vientos de la tormenta9 alcan& casi los siete metros# En las tormentas originadas por el calentamiento glo al9 pro a lemente peores9 se puede pensar sin miedo a e5uivocamos 5ue estos olea:es originados por las tormentas ser!n incluso mayores# As 5ue los litorales del planeta9 donde se encuentran la tercera parte de las tierras de cultivo y donde viven m!s de "#444 millones de seres humanos9 estar!n en grave peligro si no de inundacin permanente9 al menos de devastadoras olas ciclnicas# En especial en algunas costas con desniveles a ruptos en las 5ue un ascenso en el nivel del mar signi(ica 5ue ha r! aguas m!s pro(undas cerca de la costa9 lo 5ue 5uiere decir 5ue ha r! olas m!s altas y m!s daFinas# Incluso a kilmetros de la costa9 la gente 5ue viva a lo largo de ros sometidos a la marea estar! en peligro# Es la situacin de Londres9 cuya po lacin ya se ha visto o ligada a construir grandes arreras mec!nicas corriente a a:o# Los ha itantes de las ciudades 5ue o tienen el agua pota le
de ros 5ue est!n sometidos en parte a las mareas9 su(rir!n pro lemas de contaminacin por agua salada de sus a astecimientos de agua9 al penetrar cada ve& m!s ro arri a el agua salada procedente del marD mientras 5ue los suministros de agua procedentes de acu(eros su terr!neos se veran a(ectados tam i6n por la intrusin salina# Al mismo tiempo9 las &onas hGmedas 5ue ordean la mayora de las costas se sumergir!n con consecuencias muy per:udiciales para su capacidad ?ya comprometida por la desecacin y la construccinA de proporcionar criaderos para la vida marina# Las incertidum res 5ue hemos seFalado son reales9 pero no de en eclipsar la conclusin general: si la Tierra se calienta9 como parece evidente 5ue seguir! sucediendo durante un perodo de tiempo no muy largo9 el nivel del mar seguir! su iendo y esto pondr! en peligro a muchos cientos de millones de seres humanos# 8e hecho9 un gran nGmero de ellos morir! por su causa# El Estado de Florida corre un riesgo especial# ;u geogra(a lo determina# %ran parte del estado y la mayora de las &onas m!s densamente construidas son costeras# Todo el estado est! muy poco elevado so re el nivel del mar# Eo hay duda de 5ue un incremento en las tormentas har! 5ue haya inundaciones m!s a menudo# Para terminar9 muchas &onas de Florida pueden 5uedar sumergidas permanentemente a:o aguas poco pro(undas# Tam i6n el delta del <ississippi es muy vulnera le# ;egGn las predicciones de un cient(ico9 para el aFo $4'49 la lnea de costa del gol(o de <6=ico estar! en el e=tremo sur de Eueva Orleans# La ciudad de Eueva Iork necesitar! di5ues al estilo holand6s para proteger9 al menos9 el sur de <anhattanD puede 5ue @oston tam i6n los necesiteD mientras 5ue es posi le 5ue las islas arrera de la costa atl!ntica9 de Florida a <assachusetts9 muchas de las cuales a duras penas pueden aguantar ahora la em estida (uriosa del mar9 est6n anegadas por el agua incluso antes# En otras partes del mundo9 la situacin es incluso m!s grave# @angladesh9 5ue se encuentra en los inesta les deltas de tres ros importantes ?e impredeci lesA9 ya su(re inundaciones (luviales reiteradas y desastrosas# En "2109 el )4 P del pas se inundD (ue la peor e=periencia de 5ue se tena constancia hasta "211 en 5ue el !rea inundada alcan& el /$ P# ;on peor todava las olas originadas por los ciclones y tormentas de la aha de @engala# En "204 murieron '44#444 personas en @angladesh en una de estas inundaciones marinas9 decenas de miles m!s en "21+# @angladesh tiene ""4 millones de
ha itantes9 y 14 millones viven en &onas de riesgoD las su idas descontroladas del nivel del mar pueden arrasar su pas natal casi por completo# Tampoco es pro a le 5ue un pas tan po re como @angladesh cuente con el dinero para construir di5ues de contencin como ha hecho -olandaD se calcula 5ue el coste de la de(ensa costera llega a ser die& veces el valor e(ectivo de la tierra protegida# Lna sugerencia seria para @angladesh es 5ue se olvide de proteger sus costas y en ve& de eso se gaste todo el dinero 5ue pueda en nivelar los montculos altos de tierra esparcidos entre las &onas llanas9 de manera 5ue por lo menos la gente y su ganado tenga un lugar al 5ue retirarse cuando la tierra 5uede inundada# Indonesia corre casi el mismo peligro 5ue @angladesh# Eacin insular9 tiene uno de los litorales m!s largos del mundo9 con un )4 P de toda su super(icie en peligro ?y9 para colmo los programas actuales de recoloni&acin del go ierno indonesio est!n instalando cada aFo m!s gente en estas &onas costerasA# En TaiO!n9 la llanura de Jilan es una de las &onas agrcolas m!s productivas del pas y ya ahora necesita la proteccin de di5ues para mantener el mar ale:ado# Todos los continentes ha itados tienen sus !reas en peligro# %am ia en U(rica9 y ;urinam y %uayana en ;udam6rica ya est!n en grave peligro# En la costa este de %uayana9 en el distrito conocido como @er ice9 un di5ue arti(icial como el de TaiOan es todo lo 5ue protege unos 1#444 kilmetros cuadrados de plantaciones de a&Gcar y otras gran:as9 la tierra agrcola m!s rica de todo el pasD la %uayana ya ha gastado casi la tercera parte de su presupuesto anual de o ras pG licas para construir y mantener estos di5ues9 pero se est! 5uedando sin dinero y los di5ues est!n empe&ando a desmoronarse# <!s hacia el sur9 en la costa atl!ntica del continente9 la mayora de la ciudad de *o de >aneiro de era permanecer en seco9 pero no la &ona de sus (amosas playas de Ipanema y 7opaca ana# Tampoco lo har!n algunas &onas residenciales de ;idney9 en AustraliaD o partes de ciudades a nivel del mar de Europa como Leningrado y -am urgo# La amena&a m!s horri le de todas est! destinada a las naciones insulares como las <aldivas# El punto m!s alto en todas las islas <aldivas est! slo dos metros por encima del nivel del mar# En caso de 5ue se produ:eran elevaciones del nivel del mar y grandes tormentas9 sus ha itantes estaran todava en una situacin m!s apurada 5ue los de @angladesh9 ya 5ue ni si5uiera tendran tierra seca a la 5ue poder trasladarse paulatinamente# Las islas coral(eras del Pac(ico tam i6n est!n amena&adas9 aun5ue de otra manera# La mayora son de origen volc!nico9 como -aOai y TahitD
pero en la mayor parte de los casos9 a estos rgidos conos volc!nicos se les han ido agregado corales durante miles de aFos# El coral es especialmente vulnera le al aumento de la temperatura# ;i la temperatura del agua en la 5ue crecen su e demasiado V 5ue puede ser un grado o dos m!s de lo normal V el coral muere9 se decolora y se va volviendo lanco a medida 5ue los organismos vivos 5ue lo (orman ?llamados &oo=antelasA se van e=tinguiendo# Lna ve& 5ue el coral ha empe&ado a lan5uearse9 ya no puede recuperarseD antes o despu6s9 la accin de los mares lo va arrastrando# En los Gltimos aFos se ha o servado 5ue est! ocurriendo en particular en el 7ari e# En "210 y "212 ?"211 se salv por5ue el hurac!n -ugo lo en(ri todoA9 el coral de alrededor de la isla de >amaica se lan5ue en grandes cantidades# La temperatura del agua ha a alcan&ado los '4 grados centgrados9 no muy por encima del intervalo normal de temperaturas para el verano9 entre $1 y $2 grados9 pero su(iciente para matar# <!s cerca de Estados Lnidos9 en el arreci(e de los cayos de Florida9 el Gnico arreci(e de coral aut6ntico en el continente estadounidense9 han aparecido seFales de decoloracin en los Gltimos aFos9 situacin 5ue ha sido empeorada por una creciente proli(eracin de algas ?(avorecida por las aguas residuales de las comunidades cada ve& m!s numerosas de los cayosA 5ue ahogan a los corales# Lo 5ue pone a las islas coralinas especialmente en peligro por el calentamiento glo al es 5ue est!n gravemente amena&adas por otros procesos# Eo slo es el agua caliente lo 5ue amena&a al coral# <uere al ser so(ocado por el sedimento procedente de la cercana tierra ?como en muchas islas tropicales9 en las 5ue se han eliminado los !r oles de las laderas de las colinas y hay una gran erosin del sueloAD o cuando lo daFan las e=plosiones nucleares9 como en la &ona (rancesa de prue as nucleares en PolinesiaD o cuando es machacada por los arcos 5ue encallan9 como ya ha sucedido dos veces con los maravillosos corales del par5ue acu!tico de FloridaD o cuando es atacado por depredadores como la estrella de mar 7orona de Espinas9 5ue ha causado tanto daFo en el arreci(e de la %ran @arrera de Australia# 7uando el coral muerto no puede autorrepararse se desintegra y9 entonces9 el resto de la isla pierde la proteccin del arreci(e# -asta ahora hemos considerado dos de los principales pro lemas asociados al calentamiento glo al: los cam ios en el clima9 so re todo en lo
5ue a(ectan a nuestra agricultura9 y la su ida del nivel del mar# 3ueda otro grave pro lema# Lo 5ue puede suceder a los os5ues 5ue todava 5uedan en el planeta V BdevastacinC podra ser la me:or pala ra para descri irlo V como consecuencia del calentamiento de 6ste# Ahora no estamos ha lando de las e=plotaciones madereras o de los incendios provocados en los os5ues9 sino de lo 5ue provocar! el cam io de clima al irse produciendo# Eo slo se ver!n a(ectados los os5ues9 todas las plantas lo har!n9 sencillamente por5ue son plantas# Lna di(erencia o via entre las plantas y los animales es 5ue las plantas no se pueden mover# 8onde caiga la semilla es donde crecer! y donde morir! la planta# ;i algo va mal en ese lugar9 no puede escapar a otro# A medida 5ue la Tierra se caliente9 las &onas clim!ticas se despla&ar!n del ecuador hacia los polosD en Estados Lnidos se mover!n hacia el norte# <issouri se volver! parecido a Louisiana9 IoOa a Oklahoma9 ;askatcheOan a 8akota del ;ur# Esto causar! daFos en los os5ues supervivientes9 puesto 5ue los !r oles9 al igual 5ue cual5uier otro ser vivo9 han evolucionado para so revivir con el m!=imo 6=ito en la &ona clim!tica en la 5ue est!n# Ello les convierte en los seres vivos m!s vulnera les a los cam ios clim!ticos# 7uando el tiempo cam ia9 los animales V al menos la mayora de ellos V pueden emigrar a &onas m!s adecuadas### mientras haya un lugar adonde ir# Esto ocurrira con todos los animales# <uchas especies en peligro9 tales como los ele(antes a(ricanos y los pandas chinos9 so reviven en la actualidad en reservas# Est!n encerrados en esos territorios por5ue est!n rodeados de gran:as9 ciudades y otros lugares en los 5ue no pueden so revivir# ;i se produ:ese un calentamiento no tendran a donde ir y es casi seguro 5ue se e=tinguiran# Los !r oles no pueden emigrar9 as 5ue los cam ios de clima para ellos signi(ican la muerte# Eo es nuevo en la historia del planeta# Los registros (siles nos muestran lo a menudo 5ue estos cam ios han eliminado especies de plantas# Pero los restos (siles no son una imagen precisa de lo 5ue les suceder! a los !r oles ?5ue ya est!n9 podemos pensar9 m!s 5ue amena&ados por la lluvia !cida9 la tala agrcola y sin controlA cuando calentemos la tierra arti(icialmente# Los cam ios clim!ticos naturales son muy lentos# Aun5ue cada !r ol por separado no se pueda mover9 a lo largo del tiempo 5ue implica este tipo de cam io lento9 los !r oles ?y otra vegetacin Bclma=CA 5ue crecen en los os5ues pueden irse arrastrando para seguir al clima 5ue se altera# ;i
dispusieran de los siglos su(icientes para hacer la transicin9 los !r oles (rondosos se limitaran a reempla&ar lentamente a los a etos als!micos del norte de <innesotaD las plantas plani(olias sustituiran a las hier asD las praderas reempla&aran a los arces de a&Gcar y los ro les en <ichigan# ;eguiran produci6ndose algunas e=tinciones9 pero so revivira algGn tipo de vegetacin# Aun5ue no en este caso# Eo dispondr!n de los siglos necesarios y los cam ios de este tipo no se pueden reali&ar de la noche a la maFana# 7ada !r ol est! arraigado en el punto en 5ue crece y por lo tanto los os5ues 5ue (orman slo pueden despla&arse de generacin en generacin# En una 6poca de calentamiento9 a los os5ues les hacen (alta los aFos y d6cadas necesarios para 5ue los !r oles maduros del orde norte9 de la &ona m!s (ra9 propaguen las semillas 5ue den lugar a nuevos retoFos un poco m!s al norte9 mientras 5ue el orde sur9 m!s caliente9 muere y es reempla&ado por una vegetacin adecuada para un clima m!s templado# En un calentamiento glo al acelerado ocasionado por el hom re9 los os5ues no dispondr!n de ese tiempo necesario para amoldarse: simplemente morir!n# Por supuesto hay otros e(ectos asociados con el despla&amiento hacia los polos de las &onas clim!ticas 5ue a(ectar!n a la vida vegetal# Euestros agricultores no est!n su:etos al programa de los os5ues# Pueden plantar sus cosechas donde 5uieranD no dependen de la lenta propagacin natural de las especies# Pero los cultivos 5ue plantan de en ser los adecuados para un determinado lugar# Los cultivos 5ue ahora se desarrollan ien en Nansas puede 5ue encuentren la pauta de temperaturas y lluvias 5ue necesitan m!s al norte9 en Al erta# ;i prosperar!n all9 eso es otra cuestin: los suelos del norte por lo general son m!s delgados y menos (6rtiles9 pero9 de todas (ormas9 los patrones a los 5ue los agricultores est!n acostum rados y sa en como mane:ar ya no servir!n# Los agricultores tendr!n otro pro lema9 puesto 5ue ha r!n de en(rentarse a las plagas de insectos 5ue seguir!n a los cam ios clim!ticos de sus tierras de cultivo actuales# A medida 5ue los inviernos sean m!s templados9 los insectos 5ue ahora mueren con las primeras heladas9 so revivir!n al invierno y se multiplicar!n en primavera# Incluso las plagas locales ha ituales se volver!n m!s activas ?y por tanto m!s destructivasA con los das e=tra de calor en el aFo# Eo slo estar!n en peligro las cosechas# Los insectos 5ue transmiten en(ermedades 5ue a(ectan a los seres humanos seguir!n a los 5ue se alimentan de plantas: el paludismo y 5ui&! la (ie re
amarilla y otros a&otes ya no se ver!n limitados a las &onas su tropicales# La salud humana tam i6n se ver! a(ectada de otras maneras9 algunas de ellas astante inesperadas# -ay en(ermedades no in(ecciosas (avorecidas por el uen tiempoD segGn un pronstico m6dico9 a temperaturas m!s altas9 m!s estadounidenses padecer!n en(ermedades como c!lculos renales# Por supuesto9 a la larga V muy a la larga V9 no nos preocuparemos por los c!lculos renales9 las inundaciones o los os5ues mori undos# -a r! cosas mucho peores por las 5ue preocuparse# @asta con 5ue se den las condiciones precisas V su(iciente consumo para convertir todos los com usti les (siles del mundo en humo9 calentamiento su(iciente para li erar todo el car ono almacenado en las tundras y en el agua del mar y 5ue se convierta en di=ido de car ono V para 5ue haya una posi ilidad real de 5ue el calentamiento glo al se convierta en un ca allo des ocado9 aliment!ndose a s mismo sin detenerse nunca hasta 5ue ya no 5uede en el planeta ni car ono li re ni o=geno disponi le para reaccionar# Este es slo un temor terico# Pero si 5uiere echar una mirada asustadi&a a cmo es una situacin de di=ido de car ono real des ocada9 lo me:or 5ue puede hacer es a rir un li ro de astronoma y estudiar el planeta Jenus# Jenus es el e:emplo (inal de un invernadero de di=ido de car ono 5ue ha ido demasiado le:os# ;u atms(era es casi di=ido de car ono puro y su temperatura en la super(icie9 cercana a los +44 W79 es su(iciente para (undir el plomo# Alguien podra decir 5ue no es algo demasiado sorprendente puesto 5ue la r ita de Jenus est! mucho m!s cerca 5ue la nuestra del ;ol9 5ue irradia calor# Es cierto9 pero no es la ra&n (undamental del calor mortal de Jenus# El otro planeta m!s interno9 <ercurio ?5ue no tiene atms(era de ningGn tipoA est! astante m!s cerca del ;ol 5ue JenusD sin em argo9 Jenus est! m!s caliente 5ue <ercurio# Es el planeta m!s caliente del sistema solar# ;u densa capa de di=ido de car ono es la causa# ,Le suceder! lo mismo a la Tierra. Eo9 por supuesto 5ue no# Eo podra alcan&ar unas condiciones seme:antes a las de Jenus V slo mediante un aumento del di=ido de car ono V por5ue la 5umica del planeta es di(erente# Tampoco es pro a le 5ue se produ&ca ese tipo de descontrol a partir de los gases sint6ticos de invernadero 5ue (a ricamos# A pesar de todo lo 5ue hagamos y de lo 5ue estamos haciendo para destruir el planeta en el 5ue vivimos9 nunca alcan&aremos un estado
seme:ante al de Jenus# ;in em argo9 no de eramos alegrarnos mucho por ello# La ra&n (undamental por la 5ue podemos estar seguros de 5ue no suceder!9 es 5ue el proceso tardara mucho9 y mucho antes de 5ue el planeta alcan&ara ese estado los seres humanos V la (uer&a motora 5ue lleva al mundo en esa direccin V ha ramos muerto# A lo me:or ha llegado la hora de tomarnos un descanso de esta lista larga y deprimente de las consecuencias del e(ecto invernaderoD asta y so ra# Lo 5ue hemos dicho no a arca todos los aspectos del tema# 3ui&! ni si5uiera contesta a todas las preguntas 5ue puede usted tener en su ca e&a9 preguntas 5ue podran empe&ar por algo as como: B,Es todo esto real.C A lo me:or ha llegado la hora de compro ar un poco la realidad# Trataremos de hacerlo en el captulo siguiente#
<ientras nos tornarnos un respiro intentemos contestar a algunas preguntas astante ra&ona les so re lo 5ue ya hemos dicho# -ay tres preguntas muy interesantes: B,;e ocupar!n los controles y e5uili rios naturales de mantener al clima del planeta en su rango normal9 como siempre lo han hecho. 4 sea9 ,5u6 pasa con %aia.C B;i %aia no nos puede ayudar9 ,hay algo 5ue podamos hacer nosotros. RX I la pregunta m!s importante de todas: B8iga la verdad: ,son reales todas esas historias terror(icas so re el calentamiento glo al.C -ay respuestas cortas para todas estas preguntas# Por orden las respuestas son: BEoC9 B;9 pero no es ni (!cil ni aratoC y BPor desgracia9 sC# Pero las respuestas largas son m!s Gtiles# ,Pueden los controles y los e5uili rios naturales salvarnos de las secuelas del calentamiento glo al de un e(ecto invernadero causado por el hom re. Eo9 no pueden# Est!n haciendo todo lo 5ue pueden ante desa(os mucho mayores9 de ido a la minera descontrolada y a la utili&acin de com usti les (siles9 contra los 5ue nunca antes se ha an tenido 5ue en(rentarD pero todo lo 5ue pueden no es su(iciente# 7omo ya hemos visto9 hay muchos procesos naturales 5ue (uncionan para eliminar del aire el di=ido de car ono ?t6cnicamente se llaman BsurniderosCA9 como son la (ormacin de car n y el material de plantas muertas congeladas en la pro(undidad de las tundras# -ay muchos sumideros naturales9 pero la mayora de ellos son demasiado d6 iles para resistir cam ios a gran escala en la atms(era# ;lo dos sumideros son en realidad lo astante grandes como para hacer mella en el pro lema# El primero de ellos es el con:unto de todas las plantas
vivas del planeta9 5ue a sor e el di=ido de car ono del aire para convertirlo en vegetacin# El otro son las masas de agua del planeta9 so re todo los oc6anos9 5ue disuelven grandes cantidades de di=ido de car ono de la atms(era de manera seme:ante a como una ta&a de ca(6 disuelve una cucharada de a&Gcar# Las plantas vivas son nuestro sumidero m!s valioso# 7uando una planta a sor e una mol6cula de di=ido de car ono del aire9 utili&a la lu& solar para descomponer la mol6cula en sus componentes9 car ono y o=genoD el proceso se conoce como (otosntesis# La planta utili&a el car ono (ormado para montar su propia estructuraD as es como crece# Pero el o=geno no tiene ninguna utilidad para la planta9 as 5ue emite el o=geno al aire de nuevo# Hsta es la manera en 5ue hace miles de millones de aFos9 cuando empe&aron a aparecer las plantas9 la Tierra lleg a tener una atms(era de o=geno para 5ue pudi6ramos respirar# La (otosntesis de las plantas es un proceso muy satis(actorio para las necesidades humanasD en realidad9 se podra considerar indispensa le no slo para nosotros sino para casi toda la vida del planeta# Pero estamos matando las plantas 5ue hacen el tra a:o# Talamos nuestros !r oles en gran nGmero por ra&ones tan triviales como astillarlos para hacer palillos deseM cha les para e=portar a Oriente9 usarlos para papel o madera o simplemente para li rarnos de ellos para construir casas y plantar cultivos# La costum re de destruir os5ues no empe& con nuestra generacin# Los cient(icos nos dicen 5ue el mundo prstino MMel mundo 5ue e=isti antes de 5ue la ra&a humana (uera lo astante numerosa y agresiva como para de:arse sentirM tena casi el do le de super(icie (orestal de la 5ue tiene ahoraD (ueron los seres humanos 5uienes destruyeron la mitad 5ue (alta# Pero todos a5uellos pue los antiguos 5ue 5uemaron o talaron todos esos !r oles no tenan motosierras ni e=planadoras mec!nicas ni motoniveladoras9 as 5ue nunca llegaron a ser tan uenos como nosotros arrasando# Eo slo estamos eliminando !r oles del ciclo# 7ausamos a:as en todo lo 5ue es verde# 8estruimos m!s de esta vida vegetal cada ve& 5ue desecamos un pantano9 levantamos muelles en la costa9 construimos una autopista9 empe&amos una nueva ur ani&acin o cu rimos de hormign un aparcamiento para un centro comercial# I hacemos todo esto a tan gran escala 5ue el sumidero vegetal ya no es lo astante grande para ocuparse de la tarea de mantener a raya el nivel de di=ido de car ono# Lo mismo sucede con el sumidero de los oc6anos: el agua es muy e(ica&
disolviendo el di=ido de car ono9 es lo 5ue hace posi le nuestras e idas gaseosas como la cerve&a y el ginger ale# 8urante mucho tiempo9 los mares han disuelto enormes cantidades del gas9 as 5ue ahora hay mucho m!s di=ido de car ono disuelto en los oc6anos 5ue li re en la atms(era# Pero hay un lmite en la velocidad a la 5ue el mar puede a sor er el e=ceso de di=ido de car ono9 y ese lmite depende de la temperatura# ;i el mar se calentase lo su(iciente9 saldra ur u:eando m!s di=ido de car ono de la solucin 5ue el 5ue se disolvera9 de la misma manera 5ue cuando de:amos un ginger ale (uera durante una noche9 se 5ueda sin gas m!s r!pido 5ue si de:amos la misma e ida en el (rigor(ico# En ese caso9 la carrera 5ue conocemos como el intercam io de di=ido de car ono entre la atms(era y los oc6anos ira en sentido e5uivocado# Empeorara la situacin en ve& de me:orarla# Tampoco est! mucho me:or la situacin para los otros gases de invernadero# Los sumideros para el metano son los mismos 5ue los del di=ido de car ono y se encuentran igual de amena&ados# Eo hay ningGn sumidero natural para los gases sint6ticos como los cloro(luorocar onos# Eunca aparecer! ninguno9 puesto 5ue estos gases no e=istan hasta 5ue empe&amos a (a ricarlos# As 5ue %aia ya no puede hacer nuestro tra a:o# Para mantener el clima glo al tan esta le durante tantos millones de aFos utili&a a (undamentalmente estos dos sumideros de di=ido de car ono9 pero ahora los hemos estropeado# Lo 5ue nos lleva a la segunda pregunta: ,hay algo 5ue podamos hacer para 5ue %aia recupere su saludD por e:emplo9 inventando algGn a:uste t6cnico. Hsta es una pregunta de las 5ue se contestan con un B;9 pero ### C# -ay muchas cosas 5ue podramos pro ar para intentar eliminar el e=ceso de gases de invernadero del aire9 pero no est! claro 5ue ninguna sea uena# Algunas seran demasiado lentas para resultar e(icaces9 otras puede 5ue no (uncionen en a soluto y otras9 en realidad9 podran empeorar la situacin# Por e:emplo9 podemos empe&ar plantando !r oles nuevos en las tierras est6riles de las 5ue se han talado los os5ues# Hsta es la propuesta m!s o via ?y la 5ue necesita menos tecnologaA de todas las actuales# ;era una gran ayuda a la larga9 pero re5uiere un tra a:o enorme# *epo lar las regiones taladas signi(ica plantar el mayor os5ue del mundo y cu rir un !rea m!s o menos del tamaFo de Australia# Puede 5ue mere&ca la pena emprender la re(orestacin a esta escala por muchas otras
ra&ones Mpor e:emplo9 para controlar la erosin del sueloM9 pero no puede resolver nuestro pro lema actual# Los ene(icios atmos(6ricos de repo lar !reas de(orestadas tardan demasiado en llegar para ayudarnos ahora# Ln retoFo reci6n plantado tarda de cuarenta aFos a varios siglos en hacerse lo astante grande como para alcan&ar la capacidad de retener car ono de un !r ol maduro# Eo tenemos tanto tiempo# -a ha ido docenas de propuestas t6cnicamente m!s Bcomple:asC# Algunas resultan grotescas por impractica les9 aun5ue procedan de instituciones respeta les: por e:emplo9 un proyecto del La oratorio EaM cional de @rookhaven para captar todo el di=ido de car ono procedente de las chimeneas y om earlo mediante enormes tu eras al (ondo del mar9 donde se puede disolver y permanecer (uera del aire9 al menos durante algGn tiempo# YPiense en el coste de tal proyectoZ Piense en el di=ido de car ono e=tra 5ue produciran las centrales para mover las om as 5ue empu:aran todo este gas contra la presin del (ondo del mar# 8os cient(icos :aponeses tuvieron una idea parecidaD tam i6n 5ueran recoger todas las emisiones de las chimeneas9 pero la idea era om earlas a trav6s de grandes tan5ues 5ue contuvieran sopa de algas9 y de:ar 5ue las algas hicieran lo 5ue siempre hacen las plantas# 8e nuevo un gran gastoD aparte del hecho de 5ue se tendran 5ue crear mediante la iotecnologa cepas de algas adecuadas9 m!s el pro lema de cmo li rarse de los lodos de algas muertas 5ue se (orma an# Otras son sencillamente inadecuadas para la tarea9 como las sugerencias de mar&o de "212 de la Environmental Protection Agency ?Agencia de Proteccin Am ientalA de reducir la produccin de cemento y descu rir modos alternativos de producir arro&9 carne y leche# 8e nuevo merecen la pena por otras ra&ones9 pero no para hacer (rente al e=ceso de di=ido de car onoD el plan de la EPA a(ectara slo al metano9 y slo a una pe5ueFa (raccin de 6l# Algunas podran ayuM dar a me:orar el pro lema del di=ido de car ono Mcomo la otra sugerencia de la EPA de reempla&ar la centrales energ6ticas de com usti les (siles por reactores nuclearesM9 pero crean pro lemas graves de otro tipo# Pro lemas como el gasto de construir las centrales nuclearesD lo mucho 5ue se tarda en construirlas9 en general una d6cada o m!sD los peligros de las centrales nucleares Mcomo los accidentes del tipo del de 7herno y"M y los pro lemas9 igual de preocupantes pero pasados por alto y todava sin resolver9 5ue a(ectan a todas estas centrales9 tales como la (alta de instalaciones para eliminar los residuos radiactivos# Tam i6n hay propuestas m!s especulativas# <!s 5ue planes reali&a les y
slidos son deseos9 pero vale la pena echarles una mirada# Por e:emplo9 si los !r oles naturales crecen demasiado despacio9 ,por 5u6 no de:ar 5ue los especialistas en iologa molecular creen un nuevo tipo de !r ol o ar usto Muno 5ue sea capa& de so revivir y crecer como una mala hier aM 5ue alcance r!pidamente la madure& y 5ue adem!s lo haga en cual5uier parte del mundo sin cuidados especiales ni riegoD de manera 5ue pudi6ramos esparcir semillas desde un avin so re las colinas desnudas de Asia o incluso so re el ;ahara. Eo es del todo imposi le# Tericamente9 algGn da se podra cultivar una nueva especie de !r ol asD pero de momento no la tenemos9 y nadie sa e cmo empe&ar a crearla9 as 5ue m!s 5ue un plan es un deseo# <uy ien9 entonces9 ,5u6 tal si prescindimos por completo de la vegetacin y nos dedicamos a la 5umica inorg!nica. ;a emos 5ue grandes cantidades de di=ido de car ono son eliminadas del aire por medios 5umicos y trans(ormadas en rocas9 como la roca cali&a# Esto no ocurre de manera natural a la velocidad su(iciente como para resultar Gtil a nuestras necesidades actuales9 pero a lo me:or la ciencia puede encontrar una (orma de acelerar el proceso# ,Podemos pulveri&ar en el aire algGn polvo m!gico ?no lo llamemos as9 d6mosle el nom re 5umico de catali&ador9 5ue suena m!s serioAD un catali&ador de alta tecnologa9 por tanto9 5ue haga 5ue el proceso ocurra con rapide&9 creando grandes masas de rocas car ocementadas 5ue despu6s podramos enterrar o sencillamente de:arlas donde est!n9 ya 5ue son inocuas9 o incluso utili&arlas para materiales de construccin. Eo9 no podemos# Eo sa emos cmo hacerloD pero incluso aun5ue lo supi6ramos9 pro a lemente no nos arriesgaramos# 7omo los aprendices de ru:o9 estaramos tentando al destino si empe&!semos algo 5ue puede 5ue no (u6ramos capaces de parar# ;i tuvi6semos la capacidad de acelerar ciertos procesos naturales como 6se9 nos arriesgaramos a 5ue escaparan de nuestro control# Entonces9 podran seguir eliminando di=ido de car ono m!s all! del lmite 5ue nosotros pretendamos Ma lo me:or hasta 5ue se alcan&aran esas $44 partes por milln 5ue signi(icaran otro perodo glacialMD o incluso m!s le:os9 a lo me:or hasta el punto de 5ue no hu iese nada de di=ido de car ono atmos(6rico# Esto volvera a nuestro planeta tan (ro como <arte# Entonces todos moriramos# As 5ue no podemos reponer los !r oles a tiempo y no podemos esperar 5ue los inventores nos proporcionen un artilugio 5ue detenga el proceso# ;lo 5ueda una cosa# Jamos a tener 5ue hacerlo del modo m!s di(cil###
si es 5ue hay alguna esperan&a de 5ue podamos hacerlo# 4 sea9 vamos a tener 5ue reducir la cantidad de com usti les (siles 5ue consumimos# Esto no signi(ica 5ue tengamos 5ue renunciar a su uso por completo# Eo sera sensato Mhay aplicaciones para las 5ue los com usti les (siles son mucho m!s adecuados 5ue cual5uier alternativa imagina leMD pero9 por (ortuna9 no es necesario# Lo 5ue tenemos 5ue hacer es reducir el consumo de car n9 petrleo y gas natural hasta el nivel de nuestra Pertur acin Admisi le del E5uili rio o ;AP# As 5ue intentemos calcular cu!nta inter(erencia podemos in(ligir a nuestro entorno en este campo sin hacer 5ue las cosas empeoren# A(ortunadamente9 en la carrera entre nuestra produccin de gases de invernadero y su eliminacin de la atms(era9 conocemos algunas de las ci(ras necesarias# ;a emos9 por e:emplo9 5ue en la actualidad9 la ra&a humana produce unos )+#444 millones de toneladas de di=ido de car ono al aFo por la utili&acin de com usti les (siles# I sa emos 5ue eso es demasiado# Eo es seguro 5ue haya algGn modo de detener del todo el proceso de calentamiento glo al9 no importa lo 5ue hagamos# El proceso ha ad5uirido demasiada (uer&a y puede 5ue detenerlo o invertirlo est6 por encima de nuestra capacidad# Pero 5ui&! podamos disminuir su velocidad# ;i podemos hacerlo de manera adecuada entonces9 por lo menos9 daremos al planeta el tiempo necesario para 5ue se adapte a los pr=imos cam ios de clima# Tenemos una ci(ra para esto# 8os cient(icos9 uno de los la oratorios LaOrence @erkeley de 7ali(ornia y el otro un alem!n9 especialista en climatologa9 han preparado un c!lculo de lo 5ue sera una velocidad tolera le de calentamiento glo al# -an llegado a la conclusin de 5ue no m!s de un incremento de tres cent6simas de grado cada die& aFos# 7ual5uier velocidad de calentamiento glo al superior a 6sta tendra como consecuencia un daFo inacepta le para os5ues y cosechas# Incluso esto es muy r!pido para como van los cam ios glo ales naturales# El calentamiento despu6s del Gltimo perodo glaciar se produ:o a una media de unas dos cent6simas de grado cada die& aFos# I9 desde luego9 es mucho menos de lo 5ue nuestras actividades actuales produciran# ;egGn la comisin de las Eaciones Lnidas 5ue estudi el pro lema en a ril de "2249 es pro a le 5ue e=perimentemos un aumento de seis d6cimas de grado cada die& aFos entre ahora y el aFo $4'4# Esto es veinte veces el nivel m!=imo propuesto# ;i traducimos este lmite de tres cent6simas de grado a lo 5ue supone en
produccin de di=ido de car ono9 mantener nuestro aumento de temperatura dentro de lmites seguros signi(ica 5ue tenemos 5ue hacer recortes dr!sticos en nuestro consumo de com usti les (siles# Euestra descarga actual de )+#444 millones de toneladas por aFo de di=ido de car ono se de era reducir a +#+44 millones de toneladas por aFo9 m!s o menos lo 5ue producimos en )) das# As 5ue9 como primera apro=imacin9 6sta podra ser nuestra ;AP para la produccin de di=ido de car ono# Es (ormida le# 3uiere decir 5ue cada ocho litros de petrleo 5ue consumimos en la actualidad9 tenemos 5ue reducirlos a poco m!s de uno# I esto no tiene en cuenta lo 5ue hay 5ue hacer con los otros gases de invernadero9 en particular el metano y los 7F7# ;in em argo9 no es tan malo como parece# Eo tenemos 5ue reducir nuestro consumo de energa en el mismo gradoD como veremos9 podemos empe&ar a aprovechar las (uentes de energa no contaminantes para cu rir gran parte de la p6rdida y podemos ahorrar mucho de lo restante utili&ando nuestra energa con m!s e(icacia# A pesar de todo9 reducir la velocidad del calentamiento ser! sin duda una tarea di(cil9 y pro a lemente tam i6n astante cara# ;a er cu!nto nos va a costar e=actamente en (ondos pG licos y privados es casi tan di(cil de calcular como los detalles minuciosos de lo 5ue supondr!n los cam ios de clima en su vecindario# Algunos estudios son astante aterradores# Lno de los modelos de los costos pro a les de hacer lo 5ue es necesario para lograr este tipo de e5uili rio9 sitGa al precio del cam io9 slo para Estados Lnidos entre 144#444 millones y m!s de tres illones de dlares9 e incluso varias veces esta cantidad cuando se tienen en cuenta los cam ios para el resto del planeta# Pero llegado el caso9 no va a ser tan malo# Estas estimaciones de costes tan elevados muestran slo el lado de las p6rdidas del li ro mayorD tam i6n hay ganancias# Por e:emplo9 el dinero 5ue nos ahorraremos por un uso m!s e(ica& de la energa contri uir! en gran medida a cu rir estos costes# Algunos calculan9 e incluso a(irman9 5ue una conversin a una economa de energa en r6gimen permanente supondr! realmente una ganancia para el mundo9 por lo 5ue a (acturas m!s aratas se re(iere# <!s tarde ha laremos de los detalles de los costes9 ganancias y estrategiasD por el momento9 terminaremos diciendo 5ue es posi le evitar por lo menos las peores consecuencias del desastre del e(ecto invernadero#
;e conocen los medios para hacerlo# Lo Gnico di(cil de a(rontar para llevar a ca o la transicin a un mundo en e5uili rio son la con(usin y los o st!culos implicados# As 5ue ahora llegamos a la pregunta m!s di(cil de todas: ,es real todo esto. 7omo ya hemos dicho9 la respuesta en pocas pala ras es BsC# Pero echemos una mirada a las prue as para hacer esta a(irmacin9 para 5ue pueda llegar a sus propias conclusiones# Empecemos con el hecho de 5ue la mayora de los e=pertos est!n de acuerdo con la respuesta# 8esde agosto de "224 tenemos una respuesta cient(ica (idedigna a esta pregunta en las pala ras de la Ponencia Intergu ernamental so re el 7am io de 7lima# ;u in(orme empie&a diciendo: BLa comunidad cient(ica est! de acuerdo en los cam ios de clima 5ue se pueden producir si la concentracin actual de gaM ses de invernadero continGa durante el pr=imo siglo#C Puede 5ue esto no responda a la pregunta para todo el mundo9 puesto 5ue algunas personas seguir!n descartando estas predicciones so re las cat!stro(es del calentamiento por considerarlas meras teoras# Las predicciones son tericas9 desde luego# Tienen 5ue serlo# Hse es el 5uid9 ya 5ue lo peor de ellas todava no ha sucedido# Pero es necesario 5ue nos tomemos en serio algunas teoras# 7uando somos niFos y nuestra madre nos dice 5ue no to5uemos las placas de la cocina 5ue est!n calientes por5ue nos 5uemaremos9 est! haciendo una prediccin terica asada en lo 5ue sa e so re la naturale&a de las placas de cocina calientes y de nuestros dedos# ;i hacemos la prue a9 en seguida descu rimos 5ue la teora era astante BconsistenteC como dicen los cient(icos9 lo 5ue signi(ica 5ue nos encontramos dando gritos y chap!ndonos el dedo# Es o vio 5ue no 5ueremos compro ar estas teoras medioam ientales de (orma parecidaD si lo hici6ramos de:ando 5ue sucedan9 el daFo sera mucho mayor# ;in em argo9 hay modos de compro ar lo BcoherentesC 5ue son# R Ia hemos especi(icado 5ue9 como todas las predicciones9 6stas no pueden ser e=actas al detalle# Eo se puede evitar# 7asi todas las predicciones tericas9 incluidas 6stas9 se hallan su:etas a un margen de errorD o sea9 a un c!lculo so re lo mayor o menor 5ue puede ser el valor real de lo pronosticado# El margen de error en la prediccin de nuestra madre so re la plancha caliente est! en su duda so re si mo:aremos la punta del dedo y la tocaremos ligeramente o apretaremos toda la mano contra ella# Puesto 5ue hay grandes lagunas en nuestro conocimiento de todos estos procesos medioam ientales9 su margen de error es
considera leD y algunos cient(icos seFalan 5u6 de ido a estos m!rgenes de error las cosas podran ser mucho menos per:udiciales de lo 5ue hemos descrito a5u# Esto es verdad9 en teora# Pero est! asado en una in(erencia muy poco pro a le# Para 5ue esto (uera as9 tendra 5ue suceder 5ue casi todos los errores (ueran en la misma direccin9 y 5ue esta direccin (uera hacia los resultados menos per:udiciales# Pero 6se no es modo de apostar# Es asimismo pro a le 5ue todos los errores se produ&can en la mala direccin9 haciendo 5ue las cosas sean mucho peores de lo 5ue hemos descrito### y lo m!s posi le es 5ue9 independientemente de los errores cometidos9 (ueran en direcciones al a&ar9 m!s o menos anul!ndose unos a otros9 de manera 5ue las predicciones est6n astante cerca de ser e=actas# Lo siguiente es preguntarnos a nosotros mismos por la (ia ilidad de la teora# ;i de emos tomarnos estos pronsticos como una ase para actuar9 de eramos asegurarnos de 5ue por lo menos son v!lidos tericamente# Por (ortuna9 hay un modo de ayudarnos a tomar esta decisin# Podemos :u&garlos e=actamente igual 5ue a cual5uier otra teora cient(ica# Tradicionalmente9 los an!lisis adecuados de cual5uier teora cient(ica se asan en las predicciones 5ue se pueden hacer a partir de ellaD esto es lo (undamental de lo 5ue se llama el Bm6todo cient(icoC# ;i en la investigacin las predicciones resultan ser ciertas9 entonces se puede considerar 5ue la teora es9 por lo menos apro=imadamente9 una descripcin (idedigna de la realidad9 lo astante uena como para merecer 5ue actuemos en consecuencia# Por tanto9 ,5u6 se puede predecir as!ndonos en las teoras 5ue hemos discutido. Lna prediccin sera una su ida del nivel del mar9 y hemos visto 5ue est! sucediendo en muchos casos# Otra sera un incremento de los (enmenos atmos(6ricos violentos9 tam i6n o servados# Lna tercera sera una (usin detecta le del hielo (sil9 el hielo 5ue ha e=istido durante muchsimo tiempo9 y hemos visto 5ue hay prue as de 5ue esto est! sucediendo tam i6n# Lo m!s importante de todo9 descu riramos 5ue las temperaturas del planeta en general est!n su iendoD no mucho9 por supuesto9 por5ue estas cosas ocurren despacio9 aun5ue a la su(iciente velocidad como para 5ue se puedan o servar# Este tipo de prue as son m!s di(ciles de encontrar de lo 5ue podra pensarse9 por5ue las variaciones da a da9 simples e impredeci les9 pueden
ser decenas o incluso centenares de veces mayores 5ue el incremento anual pronosticado# Pero de todas maneras9 hay algunas indicaciones# Por supuesto 5ue no nos podemos guiar por lo 5ue sucede en una sola localidad# A pesar de todo9 es interesante 5ue en Inglaterra9 por e:emplo9 en el mes de agosto de "224 se produ:eron algunas de las temperaturas m!s altas 5ue :am!s se hayan registrado en el pas Mhasta '1 grados9 un registro e=traordinario en InglaterraM9 tan altas 5ue una tortuga del 7ari e se vio en el 7anal de la <ancha9 y en el castillo de <ount(ichet9 en Esse=9 la (igura de cera de un guardia 5ue ha a en la punta de la torre se derriti# ?7omo di:o un gua de la torre con triste&a: BTodo lo 5ue ha 5uedado es un casco normando y dos o:os de cristal en un charco de cera#CA Las temperaturas medias glo ales tienen m!s sentido# Jan en la misma direccin# 8e los siete aFos m!s calientes 5ue se tiene constancia9 seis se han producido desde "214# El aFo de "224 (ue el m!s caliente de todos# Esto (ue predicho e=actamente por un cient(ico e=perto en el e(ecto invernadero llamado >ames -ansen9 5ue apost9 contra cual5uiera 5ue 5uisiera9 5ue "224 esta lecera un nuevo r6cord en temperaturas# <uchos cient(icos discreparon9 pero slo uno acept la apuesta9 y 6ste (ue -ugh Elsaesser de los La oratorios LaOrence Livermore# En enero de "22"9 Elsaesser (irm ceremoniosamente un che5ue de "44 dlares a -ansen9 por5ue la prue a esta a all y demostra a 5ue -ansen tena ra&n# ,Prue a todo esto las teoras. Eo del todo# Todava no estamos totalmente (uera de los m!rgenes de error# El incremento real en las temperaturas medias en todo el mundo sigue siendo muy pe5ueFo# Pero lo 5ue podemos decir con seguridad es 5ue estas cosas son precisamente las 5ue de eramos esperar encontrar si las teoras (ueran verdad y 5ue estaramos muy sorprendidos de encontrarlas si las teoras (ueran (alsas# Partiendo de este punto9 parece m!s Gtil re(le=ionar so re 5u6 de eramos hacer 5ue de atir la cuestin de si todo esto es real de verdad# Lo haremos m!s adelante en este li ro9 pero primero tenemos otras cosas 5ue discutir# El calentamiento glo al no es el Gnico gran pro lema medioam iental al 5ue nos en(rentamos# Antes de 5ue a ordemos la cuestin de lo 5ue podemos hacer con el calentamiento glo al ?y de lo 5ue podemos hacer con los pro lemas 5ue estas acciones ocasionar!nA9 necesitamos e=aminar cmo son estos otros pro lemas9 puesto 5ue est!n interrelacionados y9 Ygracias a 8iosZ9 las medidas 5ue necesitamos para hacer (rente a un pro lema a menudo ayudar!n a resolver tam i6n algGn otro# Incluso las agresiones contra el aire 5ue respiramos no
terminan con el calentamiento# En los siguientes captulos echaremos una mirada a otros procesos implicados igual de amena&adores#
Los com usti les (siles 5ue contri uyen al e(ecto invernadero no se detienen ah# Tam i6n nos per:udican en otros aspectos# 7ontaminan el aire 5ue respiramos# 8estruyen los os5ues con la lluvia !cida# Ensucian nuestras casas y nuestros pulmones con holln# 7orroen las piedras de los monumentos antiguos y matan los peces de los lagos# Acortan la vida de la Mgente y per:udican a su salud# -acen en(ermar a los niFos y en algunas partes del mundo9 los matan# Los com usti les (siles no actGan solos9 reci en ayuda de los venenos industriales y agrcolas y de muchas otras (uentes9 pero casi todas las (uentes tienen algo en comGn: como ocurre con casi todas nuestras calamidades medioam ientales9 no podemos culpar de ellas a la voluntad de 8ios o de %aiaD son Gnica y e=clusivamente producto de lo 5ue nos hacemos a nosotros mismos# Lno de los pro lemas al ha lar de la contaminacin del aire es 5ue parece como si (uera un pro lema del pasado# La mayora de nosotros incluso cree 5ue ya se ha hecho algo# En realidad se ha hecho9 aun5ue muy despacio y de mala ganaD pero con todo es cierto 5ue los go iernos han dado algunos primeros pasos vacilantes para mitigar algunos de ellos# <ediante el Acta Federal del Aire Limpio y miles de ordenan&as locales y estatales se ha prohi ido a las compaFas petrol(eras estadounidenses aFadir plomo a la gasolina9 salvando a muchos niFos de la en(ermedad y del retraso mentalD el uso o ligatorio de catali&adores ha reducido algo los compuestos t=icos de los tu os de escape de coches y (! ricasD y a las centrales el6ctricas se les ha o ligado a limpiar parte de los contaminantes de sus chimeneas# Pero el pro lema no est! resuelto ni nada 5ue se le pare&ca# Lo 5ue ha sucedido es 5ue ahora generamos una nueva contaminacin m!s r!pido de lo 5ue limpiamos la vie:a9 incluso en Estados LnidosD y de todas maneras
slo este pas y unos pocos m!s han hecho por lo menos eso# La mayora del mundo sigue re&agado incluso en estas medidas !sicas### y 6ste tam i6n es un pro lema glo al# Todos respiramos el mismo aire# 8e las (ocas de la aha de -udson a los ping[inos de la Ant!rtida9 los cuerpos de los seres vivos del planeta Mincluidos todos los seres humanosM tienen cantidades percepti les de t=icos (a ricados por el hom re y presentes en el aire# Lo 5ue ha ocurrido con el pro lema de la contaminacin del aire no es m!s 5ue lo 5ue ocurre con todos los pro lemas medioam ientales del mundo# Los pro lemas no se resuelven# ;encillamente se de:an de lado9 relegados por otros pro lemas inesperados m!s nuevos e incluso peores9 y as el pro lema de ayer sigue siendo el de hoy# Para entender en 5u6 consiste el pro lema de la contaminacin del aire y tener alguna esperan&a de encontrar algGn modo de a(rontarlo9 necesitamos sa er cmo es# Para empe&ar9 hay seis clases (undamentales de contaminantes en el aire 5ue respiramos# ;on Mno necesariamente en orden de importancia9 por5ue su peligrosidad vara de una &ona a otraM el o&ono9 la lluvia !cida9 el mon=ido de car ono9 el holln9 los productos 5umicos t=icos y los gases y partculas radiactivas# <erece la pena ha lar del o&ono en primer lugar9 aun5ue no sea m!s 5ue por5ue sa emos 5ue su papel en nuestras vidas es muy desconcertante: el o&ono es claramente un veneno9 pero tam i6n es indispensa le para nuestra supervivencia# En el siguiente captulo9 sa remos por 5u6 el o&ono es un gran amigo del hom re cuando se encuentra a gran altura por encima de la Tierra9 en la estratos(era9 donde es nuestra Gnica proteccin contra las (ormas letales de radiacin ultravioleta procedente del ;ol# ;in em argo9 en la super(icie del planeta9 ese mismo o&ono es un contaminante peligroso# Eo de era sorprendernos# 7asi todos los contaminantes MMde hecho9 casi todos los residuosM son en realidad sustancias Gtiles 5ue se encuentran en el lugar e5uivocado# En el caso del o&ono9 sera (ant!stico si pudi6semos atrapar de alguna manera todo este o&ono de la super(icie y llevarlo a la estrats(eraD donde no slo no es per:udicial sino 5ue se le necesita con urgencia para protegernos de la accin mortal de los rayos ultravioletas# Eo podemos hacerlo# El o&ono de super(icie tampoco nos hace el (avor de ascender hasta la estratos(era por s mismo# Eo so revive lo astante para hacerlo# Lo 5ue hace tan destructivo al o&ono es 5ue es uno de los compuestos 5umicos m!s activos a la hora de reaccionar con los dem!s#
Por esta ra&n tiene 5ue reaccionar 5umicamente con algo m!s Ma menudo 5uemando los pulmones o los te:idos de algGn ser vivo y daFando gravemente al organismoM9 mucho antes de poder ascender y ale:arse de su (uente en la super(icie# El o&ono 5ue encontramos cerca de la super(icie terrestre procede en su mayor parte de los coches 5ue conducimos# La me&cla de compuestos org!nicos procedente de los escapes de los motores de gasolina reaccionan entre s con la ayuda de la lu& solar para producir o&ono# Adem!s de ser t=ico si se respira9 el o&ono causa per:uicios en la agriculturaD segGn la Agencia para la Proteccin del <edio Am iente el o&ono reduce el rendimiento de las cosechas en un "$ P en Estados Lnidos9 una p6rdida e(ectiva de m!s de $#444 millones de dlares para agricultores y consumidores# La lluvia !cida es casi tan per:udicial para los seres vivos como el o&ono9 y mucho m!s a undante# La lluvia !cida cae de las nu es e=actamente igual 5ue el resto de la lluvia# 7omo cual5uier lluvia9 disuelve parte de los compuestos 5umicos 5ue hay en el aire mientras cae# Lo 5ue convierte a la lluvia en !cida es la presencia en el aire de grandes cantidades de compuestos de a&u(re y nitrgeno# El a&u(re procede en su mayor parte de la com ustin del petrleo y el car n# Algunos com usti les (siles tienen un mayor contenido en a&u(re 5ue otros9 pero casi todos li eran algo de a&u(re al 5uemarse# El nitrgeno procede de nuestra propia atms(era9 cuatro 5uintas partes de nuestro aire es nitrgeno# El nitrgeno9 no es per:udicial mientras est! en el aire en su estado natural9 pero cuando arde cual5uier com usti le a temperatura elevada9 en particular en los motores de los coches9 se B5uemaC por e5uivocacin algo del nitrgeno del aire :unto con la gasolina y se producen =idos de nitrgeno 5ue se me&clan con el agua del aire y se convierten en !cido ntrico# El mon=ido de car ono es un gas t=ico 5ue se produce cuando cual5uier com usti le de car ono no arde del todo# Es el gas por culpa del 5ue muere 5uien se suicida arrancando el motor del coche en un gara:e cerrado9 lo 5ue nos indica lo letal 5ue es cuando las concentraciones son altas# Es per:udicial para la salud9 (undamentalmente al alterar la capacidad de la sangre para transportar o=geno al cere ro y a otros rganos9 incluso cuando no est! en cantidades su(icientes como para matar# 7asi todo el mon=ido de car ono presente en el aire procede de los escapes de los coches# El holln es el contaminante procedente de la com ustin m!s visi leD es
la suciedad negra 5ue vemos salir de las chimeneas de las (! ricas y de los tu os de escape de los camiones y 5ue llamamos BhumoC# El holln est! (ormado por pe5ueFas partculas de materia slida 5ue no han ardido por completo# Las partculas son lo astante pe5ueFas como para 5ue (loten en el aire durante astante tiempo antes de depositarse en el al(6i&ar de la ventana o en nuestros pulmones# Era el holln lo 5ue en los vie:os tiempos causa a las (amosas nie las de Londres y tam i6n de otras ciudades9 de visi ilidad cero9 densas como pur6 de guisantes# 7omo era muy palpa le9 (ue uno de los primeros contaminantes com atidos por los ecologistas primitivos9 no siempre con 6=ito inmediato# 7uando hace aFos la ciudad de @oston por (in impuso lmites estrictos a los humos negros de las chimeneas9 el aire esta a tan contaminado 5ue al principio las leyes no se podan hacer cumplir# Los inspectores no podan ver de 5u6 chimenea sala el holln por5ue la nie la era demasiado densaD no podan identi(icar las chimeneas para hacer la denuncia# Londres9 por otra parte9 termin por (in con sus tradicionales nie las de holln mediante la simple medida de prohi ir todas las chimeneas de car n# En la actualidad9 las chimeneas de los londinenses no tienen (uego de verdad9 todos han sido reempla&ados por parrillas el6ctricas# Por desgracia9 la mayora de las centrales el6ctricas 5ue generan electricidad siguen utili&ando com usti les (siles# Esto signi(ica 5ue slo hay una pe5ueFa me:ora en el aire de LondresD as 5ue9 para proteger las &onas inmediatas9 las centrales el6ctricas utili&an otra t!ctica# 7onstruyen chimeneas muy altas de manera 5ue la contaminacin particular ascienda hasta muy alto y caiga a tierra como holln a cientos de kilmetros de distancia# 7omo la mayora de los a:ustes t6cnicos9 6ste no resuelve el pro lema de verdad9 slo lo cam ia de sitio# En el an!lisis (inal9 todo lo 5ue Londres ha hecho es e=portar su nie la en (orma de lluvia !cida a los lagos y os5ues de Escandinavia### 5ue no aprecian mucho el regalo# Los compuestos 5umicos t=icos proceden de los oligoelementos de los com usti les (siles9 en mayor medida de los procesos industriales y pro a lemente so re todo de los incineradores de residuos# La peligrosidad de estos compuestos depende de la composicin de los residuos# -ace aFos9 la mayora de las asuras ur anas casi se limita an a papel9 restos de comida y otros materiales org!nicos relativamente poco peligrosos cuando se 5uema an# La situacin ha cam iado para peor# En la actualidad9 incluso las asuras dom6sticas est!n llenas de pl!sticos y otras
sustancias arti(icialesD y la mayora de los residuos de las ciudades tam i6n est!n cargados de aceites usados9 neum!ticos vie:os9 productos 5umicos industriales y otros com usti les 5ue originan t=icos venenosos cuando arden# Hstos son los principales contaminantes corrientes del aire# -ay otros tipos 5ue9 a(ortunadamente9 no aparecen en cantidades importantes muy a menudo9 pero 5ue pueden ser muy per:udiciales cuando lo hacen# Los radio nucleidos9 en algunos aspectos9 son los peores contaminantes radiactivos# Eo slo causan daFos y matan9 sino 5ue continGan haci6ndolo durante mucho tiempo# Aun5ue los contaminantes 5umicos son muy desagrada les9 la mayora de ellos son de vida cortaD si de:!semos de (a ricarlos hoy9 el aire del planeta estara casi limpio en cuestin de semanas# Por supuesto9 no podemos hacer eso# Pero algunos de los contaminantes radiactivos so reviven durante decenas de miles de aFos y pueden seguir causando c!nceres y mal(ormaciones cong6nitas durante todo este tiempo# 7uando ha lamos de radiactividad en el aire9 la primera pala ra 5ue nos viene a la mente es B7herno ylC# El accidente de esta central nuclear en a ril de "21/ envi una nu e radiactiva a casi toda Europa My a la larga so re gran parte del mundoMMM9 y sus e(ectos por e=posicin todava no se han terminado de descu rir# ;in em argo9 hay muchas otras (uentes# -ace aFos9 las prue as con armas nucleares produ:eron casi tanta lluvia radiactiva como 7herno yl y9 de ve& en cuando9 siguen aFadiendo pe5ueFas cantidades radiactivas al aire del planeta# 7herno yl no (ue el primer desastre nuclear a gran escala del planetaD ni si5uiera (ue el primero de la Lnin ;ovi6tica9 aun5ue este hecho se ha mantenido en secreto hasta hace poco# En septiem re de "2+0# en la planta de armas nucleares de Nyshtym9 al sur de los Lrales9 el (luido de procesamiento gastado se mantena en un gran tan5ue9 y el tan5ue estall# La e=plosin (ue 5umica9 una reaccin entre los innumera les compuestos del tan5ue# El contenido era altamente radiactivo# Lna pcima de contaminacin radiactiva muy parecida a la de 7herno yl invadi el aire9 contaminando "'#444 kilmetros cuadrados de territorio# 7ientos de personas murieron9 nunca se hi&o pG lico el nGmero e=acto# Otras die& mil pgrsonas tuvieron 5ue ser evacuadas de la &onaD sin duda tendran 5ue ha er sido m!s9 pero9 para empe&ar9 el !rea de Nyshtym no esta a muy po lada9 por eso (ue elegida para la planta secreta# Algunas vie:as aldeas (ueron eliminadas de un pluma&o de los mapas sovi6ticos sin ninguna
e=plicacin y todo el asunto (ue silenciadoD hasta 5ue un cient(ico sovi6tico escapado a Occidente9 Shores <edvedey9 (ue atando los ca os de la historia a partir de relatos con(usos de los peridicos sovi6ticos y en "2249 (inalmente9 (ue con(irmado por las autoridades sovi6ticas# Otras innumera les (uentes de contaminacin radiactiva Mdesde (! ricas de armas a centrales nuclearesM tam i6n aFaden su granito de arena9 y es inevita le 5ue se produ&can m!s accidentes# Los peores e(ectos de la lluvia radiactiva se producen en lo seres vivosD causan mal(ormaciones cong6nitas9 las cosechas se vuelven no comesti les y matan# ;lo los e(ectos de 7herno y" pueden causar decenas o centenares de miles de mal(ormaciones cong6nitas y muertes por c!ncer 5ue seguir!n apareciendo en las d6cadas venideras# Algunos pue los de los alrededores in(orman de 5ue una cuarta parte de los nacimientos de su ganado son de(ormes### y lo mismo sucede9 por desgracia9 con muchos niFos# Puesto 5ue los seres humanos somos capaces de verter todo este veneno al aire9 parece ra&ona le pensar 5ue de eramos ser capaces de encontrar algGn modo de eliminarlo# Podemos9 hasta cierto punto# -ay a:ustes t6cnicos al menos como solucin parcial9 para algunos de estos pro lemas# Los compuestos 5umicos t=icos de la incineracin de residuos se pueden limitar mediante un control preciso del (lu:o de o=geno y la temperatura del incineradorD o9 me:or todava9 eliminando previamente sus (uentes de los residuos# <otores de coches me:or diseFados y catali&adores pueden reducir la cantidad de contaminantes de los gases de escape de los coches# Las depuradoras de gases en las chimeneas de las (! ricas 5ue utili&an petrleo o car n y de las centrales t6rmicas pueden eliminar lo peor de los componentes de a&u(re antes de 5ue los gases salgan al aire# Entonces hay 5ue hacer (rente al pro lema independiente de encontrar un modo de eliminar el lodo al5uitranado 5ue se acumula en las depuradoras# AlM ternativamente9 las compaFas el6ctricas pueden elegir utili&ar slo com usti les con contenidos a:os en a&u(re9 aun5ue estos com usti les son m!s caros y tienen la desventa:a de de:ar sin tra a:o a los tra a:adores del car n de a:o contenido pero con gran proporcin de a&u(re# 7omo mucho9 estas medidas lo Gnico 5ue pueden hacer es reducir los daFos al aire# Eo pueden limpiar el aire por completo# Adem!s9 son caras9 por lo 5ue las compaFas petrol(eras9 los (a ricantes9 las compaFas el6ctricas9 los vendedores de coches y muchas otras personas se oponen
en6rgicamente a las medidas m!s Gtiles para limpiar el aire# Incluso una reduccin parcial de la contaminacin del aire merece realmente la pena9 aun5ue su costo sea elevado# Para convencernos a nosotros mismos de esto9 todo lo 5ue hay 5ue hacer es mirar a las partes del mundo 5ue han de:ado aumentar la contaminacin sin control9 por e:emplo los pases del Este de Europa# 3ui&! de eramos empe&ar con la historia de un lugar llamado Ekel9 en el Urtico sovi6tico# 7uando se descu rieron grandes depsitos de mineral de n5uel en la pennsula de Nola9 :usto al otro lado de la (rontera de Eoruega9 los sovi6ticos9 construyeron minas y (undiciones y crearon una ciudad# Le pusieron su nom re por la ra&n de su e=istencia V\nkelC9 en rusoM y durante aFos (ue una de las principales (uentes del mundo de metal de n5uel de gran pure&a# Finalmente se agotaron los yacimientos# Las (undiciones permanecieron y durante las Gltimas d6cadas han seguido tan activas como siempre9 aun5ue la mena 5ue puri(ican ahora de e ser trada en arco de otras (uentes# ;on9 asimismo9 tan contaminantes como siempre# As9 cada aFo las (undiciones de Ekel producen unas "'4#444 toneladas de metal# Al mismo tiempo producen unas )+4#444 toneladas de di=ido de a&u(re9 5ue a andonan la planta a trav6s de enormes chimeneas y se depositan en toda la pennsula de Nola9 y llega m!s le:os en (orma de lluvia !cida# Todo Eoruega en con:unto9 el pas vecino9 emite slo la mitad de esta cantidad# 7ientos de kilmetros cuadrados de os5ue alrededor de Ekel est!n muertos# Eo hay peces vivos en sus ros# Incluso la hier a9 cuando algunas ri&nas tratan de aparecer en primavera9 se vuelve marrn y muere# La gente de Ekel est! casi igual de mal# Eadie vive all9 al menos no por mucho tiempo# Los tra a:adores voluntarios de Ekel procedentes de otros lugares de la Lnin ;ovi6tica rara ve& permanecen m!s de die& aFos# Para entonces9 segGn los m6dicos9 nueve de cada die& tienen lesiones pulmonares permanentes9 a pesar de 5ue durante su horario de tra a:o respiran aire (iltrado a trav6s de una m!scara y un tu o# La contaminacin no se mantiene en el lado sovi6tico de la (rontera# En los pases escandinavos es tan grave 5ue de ve& en cuando grupos de noruegos (uriosos gritan en la (rontera mani(est!ndose para protestar y pedir 5ue limpien Ekel# Eo pueden# En el estado actual de la economa sovi6tica9 sencillamente no tienen dinero9 as 5ue sus preocupados vecinos M;uecia y Finlandia adem!s de EoruegaM han reunido un (ondo de +4 millones de dlares para empe&ar la limpie&a#
La situacin medioam iental de Eilel es atro&# Eo o stante9 no es el Gnico caso del Este de Europa# En 7racovia9 Polonia9 se recomienda a los turistas 5ue no permane&can en la ciudad durante m!s de tres das de ido a los peligros de la contaminacin del aire# Los residentes est!n mucho peor# 7uriosamente9 la tasa de mortalidad por c!ncer en 7racovia es ligeramente in(erior a la del resto de Polonia### Alentador9 podemos pensar9 hasta 5ue los m6dicos nos aclaran 5ue es por5ue la gente de esta ciudad no vive lo astante como para su(rir algunas de las en(ermedades del enve:ecimiento# En 7opsa <icaR *umania9 la industria 5umica I<<E est! especiali&ada en metales pesados y emite $0#444 toneladas de holln cargado de metales por aFo# Los tra a:adores de 7opsa <ica est!n sanos cuando les contratan9 pero al ca o de un aFo su nivel de plomo en sangre es 144 veces superior al permitido y casi tres cuartas partes de ellos padecen anemia inducida por el plomo# En 7hecoslova5uia9 hasta un "4 P de los niFos 5ue nacen en determinadas !reas9 como el norte de @ohemia9 padecen mal(ormaciones cong6nitas y la lu& del sol por toda el !rea es descrita como B(ra y grisC# En la pe5ueFa ciudad checoslovaca de Teplice se mantiene a9 los niFos sin salir de casa durante un mes seguidoD adem!s9 las seis semanas peores del aFo la escuela y todos los niFos son enviados a otra comunidad con el aire m!s limpio# 8urante m!s de setenta aFos9 los pases del Este no han tenido divisas para comprar com usti le a:o en a&u(re# Lo 5ue tenan eran grandes yacimientos locales de car n9 muy contaminados de a&u(re y otros compuestos 5umicos9 listos para su e=plotacin# I los e=plotaron# AraFaron el suelo en enormes e=plotaciones a iertas 5ue permanecer!n como una cicatri& en el paisa:e durante tiempos geolgicos y arrastraron el car n en carretillas a sus centrales t6rmicas9 (! ricas y hogares para 5uemarlo# El resultado es 5ue de Polonia a Iugoslavia el aire apesta a a&u(re# Algunos de estos pases del Este han hecho es(uer&os sim licos para limpiar el aire# <ucho antes de la uni(icacin alemana9 los alemanes orientales apro aron leyes muy seme:antes a las estadounidenses9 5ue e=igan torres de a sorcin de gases en muchas chimeneas industriales# ;in em argo9 las leyes se ignoraron por completo9 ya 5ue las torres de a M sorcin necesarias para cumplirlas no e=istan# En toda Alemania Oriental ha a una Gnica (! rica capa& de manu(acturar estos e5uipos9 y el ansia de divisas por parte del go ierno era tanta 5ue# se o lig a la (! rica a vender en el e=tran:ero la mayora de su produccin#
Est!n en la misma situacin Polonia9 @ulgaria9 *epG lica 7heca9 Eslova5uia9 -ungra9 *umani y Iugoslavia My la propia *usiaM9 con el resultado de 5ue la Europa del Este en la actualidad contiene los ienes races m!s contaminados del mundo# Las consecuencias para la salud son espantosas# En algunas &onas la esperan&a de vida es de hasta siete aFos menos 5ue en &onas incluso cercanas9 en comparacin limpias# El producto nacional ruto de Polonia su(re una disminucin del "4 P9 por contaminacin de varios tiposD alrededor de la mitad por en(ermedades de los tra a:adores y el consecuente a sentismo# -ay &onas en la antigua Alemania Oriental en las 5ue la contaminacin del aire sigue siendo tan alta 5ue los m6dicos mandan 5ue los niFos sean enviados (uera hasta 5ue cumplan los die& aFos y en las 5ue algunas clnicas no pueden ser dotadas con el personal adecuado por5ue los m6dicos se niegan a tra a:ar en la &ona# Es demasiado desalentador intentar curar en(ermedades 5ue slo un aire limpio podra evitar# Eueve de cada die& ciudadanos de Leip&ig tienen en(ermedades relacionadas con la contaminacin del aire# En @udapest9 -ungra9 los hospitales han instalado BinhalatoriosC o ca:as del tamaFo de ca inas tele(nicas ante las 5ue los pacientes hacen cola para poder respirar aire limpio durante "+ minutos# En -ungra9 una muerte de cada siete se de e a la contaminacin# Los seres humanos no son las Gnicas vctimas# Eada vivo escapa a la plaga# Los animales de las gran:as tam i6n en(erman9 e incluso la vegetacin 5ueda daFada o muereD hay &onas de 7hecoslova5uia y Polonia en las 5ue hasta tres cuartas partes de los !r oles su(ren daFos o est!n muertos de ido a la lluvia !cida9 y el resto de la regin est! casi igual de mal# ,7am iar! esto con el (inal de la dominacin sovi6tica en la &ona. Todos los pases han prometido hacer cuanto puedan para com atir la contaminacin9 los BverdesC en todos estos pases esta an entre los lderes de las revoluciones de li eracin# Pero sus pro lemas son casi insupera lesD no tienen dinero para hacerlo# Incluso aun5ue el dinero llegara de algGn sitio9 ,5u6 haran para o tener energa y artculos mientras se construyen (! ricas nuevas m!s limpias. ,I 5u6 vehculos utili&ar!n para el transporte. ;i las (! ricas y centrales el6ctricas de Europa del Este est!n o soletas y son contaminantes9 sus coches son todava peores# Alemania Oriental ha suministrado la mayora de los vehculos de la &ona9 y los coches BpopularesC orientales9 los Qar urgs y los Tra ants9 se encuentran entre
los m!s contaminantes del mundo# Funcionan con motores de dos tiempos9 como las segadoras mec!nicas9 con una me&cla de aceite y gasolina# Los gases de escape son una nu e negra y hedionda de contaminacin# Eo se conocen los catali&adores### I as podra ha er sido Estados Lnidos si no hu i6semos empe&ado a dar al menos unos pocos primeros pasos# I si no seguimos adelante hasta astante m!s le:os9 podra seguir siendo Estados Lnidos# Los estadounidenses cumplimos con nuestra parte de arruinar el medio am iente con nuestros coches# Los coches son m!s limpios 5ue los Tra is9 kilo por kilo# Pero tam i6n son mucho mayoresMcon motores mayores 5ue necesitan m!s com usti le para andarM9 as como muchos m!s en nGmero# 8espu6s del em argo !ra e del petrleo en la d6cada de "2049 se apro aron leyes para e=igir coches m!s e(icaces energ6ticamente ?y por tanto menos contaminantesA# 7uando volvi a a:ar el petrleo9 las e=igencias legales (ueron re a:adas sistem!ticarnente# En la actualidad9 cada ve& m!s estadounidenses est!n cam iando a vehculos m!s pesados y 5ue engullen m!s gasolina9 a coches mayores9 con m!s dispositivos incorporados 5ue gastan com usti le y tam i6n a (urgonetas9 camionetas9 :eeps9 todoterrenos e incluso pe5ueFos camiones# Los catali&adores y las me:oras mec!nicas pueden reducir la proporcin de contaminantes por litro de gasolina9 pero cuanto mayor es el vehculo9 m!s litros consume9 de manera 5ue el total de las emisiones aumenta# Peor todava9 el nGmero de coches aGn no se ha esta ili&adoD ahora hay m!s vehculos 5ue nunca en las calles9 lo 5ue signi(ica no slo m!s consumo de gasolina sino tam i6n un tr!(ico m!s denso y9 por tanto9 m!s tiempo perdido en atascosD lo 5ue tam i6n 5uiere decir m!s emisiones# La gasolina desperdiciada en los atascos con el motor al ralent9 reduce la e(icacia media de los coches estadounidenses en un "+ P# 8e todas maneras9 la e(icacia no es algo de lo 5ue alardearD de ido a la moderacin en las restricciones de la 6poca *eaganR@ush9 ha disminuido algo al (inal de los ochenta# Incluso cuando los coches no est!n en marcha9 sus residuos siguen so(ocando el aire# La gasolina 5ue se derrama cada ve& 5ue llenamos el depsito y la 5ue gotea del propio tan5ue9 no desaparece# ;e evapora en el aire y es tan contaminante como los gases de los escapes# <ientras 5ue los neum!ticos vie:os### YAh9 los neum!ticos vie:os de cocheZ ;on una (uente importante de
contaminacin# Eadie tiene ni idea de 5u6 hacer con ellos# -u o una 6poca en 5ue recauchutarlos era un proceso rutinario e incluso se trocea an para hacer otros artculos de caucho# La llegada de las llantas con re(uer&o de acero complic el proceso ?no se puede moler el aceroA y los suministros de caucho m!s aratos lo hi&o antieconmico# Ei si5uiera se les puede enterrar ien9 ya 5ue su (orma hace 5ue salgan a la super(icie despu6s de cada chaparrn# As 5ue se 5uedan ah9 en montones inmensos de decenas de miles de neum!ticos usados# Entonces9 de ve& en cuando9 arden# -ay pocas visiones tan evidentemente contaminantes como vanas hect!reas de ruedas a andonadas ardiendo# -u o un (uego especialmente desagrada le cerca de la ciudad de -agersville9 al sur de Toronto9 en 7anad!9 en el invierno de "224: ") millones de neum!ticos en montones de ocho metros de alto y cu riendo un !rea e5uivalente a tres man&anas ardieron a la ve&# ;e recomend a "#044 personas 5ue a andonaran sus casas mientras el (uego estuviera (uera de control y el humo lleg a varios kilmetros de distanciaD sin em argo9 no era algo (uera de lo normal# En todos los incendios de neum!ticos9 el humo es muy denso9 so(ocante y9 de ido a los compuestos 5umicos 5ue 6stos contienen9 muy t=ico# Arden a temperaturas de hasta "#)44 grados9 lo 5ue hace muy di(cil para los om eros acercarse lo su(iciente para apagarlo9 y el (uego calienta el agua de las mangueras y la evapora antes de 5ue pueda actuar# Los neum!ticos ardiendo contaminan de casi todas las maneras posi les# <ientras arden re&uman aceites t=icos 5ue se (iltran por el suelo envenenando los suministros de agua cercanosD pero donde vierten la mayora de su humo negro so(ocante es en el aire9 5ue es arrastrado por el viento y hace 5ue la gente sienta n!useas y respire con di(icultad en ciudades situadas a kilmetros de distancia# 7on esto no se termina la lista de la contaminacin generada por los coches# Los !cidos de las ateras vie:as contaminan los vertederos# 7uando los coches se convierten en chatarra9 sus aires acondicionados re&uman 7F7 5ue va hacia su destino de destruir el o&ono9 mientras 5ue los propios coches a menudo son a andonados en las calles# En resumen9 es acertado decir 5ue si la rillante apro=imacin a la ingeniera de -enry Ford se hu iese dirigido a la creacin de una (uente de contaminacin9 en ve& de slo a la de un vehculo para transportar a la gente9 hu iera diseFado m!s o menos lo mismo# El coche es casi todo 6l contaminacin# Los contaminantes se dispersan por el aire9 alcan&ando no slo a ciudades so(ocantes9 sino tam i6n a lugares en los 5ue uno pensara 5ue el
aire de era ser puro eternamente# Los !r oles del par5ue nacional de Iosemite9 en 7ali(ornia9 una de las reservas salva:es m!s ellas e intactas del mundo9 est!n sensi lemente de ilitados por los e(ectos del o&ono y otros contaminantes del aire arrastrados por el viento procedente del valle de ;an >oa5un9 5ue se est! desarrollando con gran rapide& y genera una gran contaminacin atmos(6rica# Par5ues cercanos como el de ;e5uoia y Nings 7anyon est!n incluso en peores condicionesD en ellos los e=cursionistas pueden su(rir ata5ues de asma9 y de un "4 P a un $4 P de sus !r oles de ho:a perenne est!n muertos# En la 7osta Este9 la visi ilidad en el ello par5ue nacional de ;henandoah se ha reducido a la mitad desde la ;egunda %uerra <undial9 mientras 5ue en los alrededores de los aeropuertos grandes de esta &ona ha disminuido en una media de ")+ kilmetros a $+ kilmetros# Los via:eros 5ue visitan -onolulG Men medio del mayor oc6ano del PlanetaM9 o 8enver Men el cora&n ma:estuoso e intacto de las montaFas *ocosasM9 se sienten consternados al ver las nu es pardas de smog 5ue cu ren estas ciudades# ;in duda9 Los Ungeles se ha hecho (amosa por su contaminacin# Todas las ciudades estadounidenses la su(ren en cierto grado ?el 1/ P del mon=ido de car ono procede de los gases de los escapes de los cochesA9 pero Los Ungeles es un caso especial# En "2119 de los '// das de ese aFo9 "0/ e=cedieron los lmites legales de concentracin de o&ono y hay muchos das al aFo en esa ciudad en los 5ue a los niFos no se les permite utili&ar los patios de recreo y de en permanecer dentro9 igual 5ue los desgraciados niFos de las escuelas de Europa del Este# El resto del \mundo li reC no est! mucho me:or 5ue Estados LnidosD la Bli ertadC9 o viamente9 incluye la li ertad de contaminar# Incluso los Alpes est!n contaminados: $)#444 kilmetros de pistas de es5u y '4 millones de es5uiadores al aFo est!n pisoteando las conocidas violetas de los Alpes9 5ue casi se han e=tinguido en algunos lugaresD mientras 5ue sus coches producen tanta contaminacin 5ue9 en el verano de "2249 se advirti a los turistas 5ue respiraran suavemente y evitaran los es(uer&os e=cesivos# 8e hecho9 a (inales de "2129 el Instituto Forestal ;ui&o estim 5ue la mitad de los !r oles alpinos esta an en(ermos por culpa de la lluvia !cida y del polvo producido por el hom re9 y 5ue un tercio de 6stos se esta an murienM do o esta an muertos# Los !r oles de muchas otras partes de Europa Occidental tam i6n est!n a(ectados Mcerca del +']P slo en Alemania OccidentalM9 al igual 5ue los de Eueva Inglaterra y los del este de 7anad!D y hay lagos y ros en todas estas &onas 5ue est!n iolgicamente muertos
de ido a la contaminacin del aire# Las estructuras de m!rmol 5ue han permanecido intactas durante miles de aFos est!n siendo corrodas por el !cido del aire durante este sigloD incluso las carreteras y los puentes su(ren daFos 5ue en otro tiempo se achacaron a la sal utili&ada para eliminar la nieve9 pero 5ue ahora se sa e 5ue9 al menos en parte9 se de en a los sul(atos procedentes del aire# Ei si5uiera el Urtico se li raD desde "2+4 la contaminacin del aire ha crecido tanto 5ue una ne lina persistente cu re casi una d6cima parte de la &ona9 mientras 5ue los ar5uitectos de nuestras ciudades ya rara ve& se deciden por el lanco para las (achadas de los rascacielosD los edi(icios no permanecen lancos durante m!s 5ue unos pocos meses y la piedra es erosionada# 7ual5uier ha itante de ciudad de mediana edad 5ue no est6 seguro de lo mal 5ue est! el aire de las ciudades9 pregGntese cu!ndo (ue la Gltima ve& 5ue vio la Ja L!ctea# Pero puede ser 5ue el mayor peligro a largo pla&o para nuestra salud est6 en lo 5ue no podemos ver# Los venenos m!s mortales son invisi les a nuestros o:os# Eadie sa e todava cuantos c!nceres causar! la nu e de gases radiactivos 5ue vomit la central nuclear de 7herno yl al e=plotar en la primavera de "21/D se calcula 5ue ser!n cientos de miles slo por este accidente# Tampoco e=iste ninguna medida precisa de cu!ntos morir!n corno consecuencia de los venenos procedentes de la incineracin de pl!sticos y residuos industriales# Entre los compuestos 5umicos producidos de esta manera My 5ue despu6s respiramosM est!n los (amosos P7@ ?policloro i(enilosA y las dio=inas9 5ue son todava peores# ;on tan mortales 5ue los cient(icos no han podido encontrar un nivel in(erior a partes por illn ?piense en una sola gota en una gran piscinaA por la 5ue no sean peligrosos# E incluso el plomo presente en el aire sigue siendo una amena&a para los cere ros y los cuerpos de los niFos en algunos lugares# 7uando prohi imos los aditivos de plomo en la gasolina 5ue utili&amos9 pensamos 5ue9 al menos9 ese pro lema esta a resuelto# 8e hecho9 el nivel de plomo en el aire de Estados Lnidos se ha reducido en nueve d6cimas partes desde "2049 pero siguen 5uedando cantidades importantes# Parte de ellas procede de (uentes astante inesperadas# Ln in(orme rit!nico9 por e:emplo9 nos dice 5ue los crematorios emiten hasta nueve kilos de plomo al aFo# ,La (uente. Eadie est! del todo seguroD la me:or teora es la de 5ue proceden de los empastes de amalgama de mercurio de los dientes de los cad!veres# M ,-ay algo 5ue podamos hacer para 5ue el Baire puroC vuelva a ser puro
otra ve&. Por supuesto 5ue lo hay9 pero9 una ve& m!s9 no es (!cil9 ya 5ue en realidad no hay m!s 5ue un camino# 7omo di:o una ve& 7arl ;agan: BPones algo en el aire y permanece all durante largo tiempo# Eo hay manera de limpiarlo#C As 5ue nuestra Gnica esperan&a para limpiar el aire es9 en primer lugar9 de:ar de contaminarlo# Es imposi le li rarse de la contaminacin de ninguna otra manera# 8espu6s de todo9 no hay m!s 5ue dos (ormas tradicionales de li rarse de cual5uier tipo de residuo daFino: una es enterrarlo donde no se vea9 como hacemos con nuestro cuerpo despu6s de morirD la otra es diluirlo hasta 5ue ya no lo notemos9 como el humo procedente de la 5uema de ho:as en otoFo o las aguas residuales vertidas al agua por un arco 5ue navega por el oc6ano# Tampoco podemos hacer demasiado en eso# El enterramiento no (unciona para los gases# I ya tampoco (unciona muy ien para los residuos slidos9 como veremos cuando lleguemos a tocar el tema# I ya tampoco lo hace la dilucinD no Men un mundo de m!s de +#444 millones de seres humanos9 todos ellos contaminando el aire tanto como pueden# ;omos demasiados y todos compartimos el mismo aire# Los gases de los escapes de nuestros coches y las emisiones procedentes de nuestras chimeneas se ale:an de nuestra vecindad inmediataD de acuerdo9 pero ,dnde encontraM remos aire limpio 5ue se acer5ue y lo reemplace. Por tanto de emos limitar su produccin9 lo 5ue nos lleva a la conocida pregunta de: ,podemos calcular una Pertur acin Admisi le del E5uili rio Muna ;APM 5ue nos diga cu!nta contaminacin nos podemos permitir producir. 8e nuevo la respuesta es s9 pero con di(icultades# La di(icultad es 5ue necesitamos por lo menos una docena de ;AP9 una para cada uno de los tipos principales de contaminantes# Para los m!s per:udiciales9 como los materiales radiactivos del aire y compuestos 5umicos tan venenosos como las dio=inas9 la ;AP de e ser lo m!s pr=imo a cero 5ue podamos conseguir# 7ual5uier paso menos radical 5ue 6ste no evitar! la en(ermedad y la muerte# Lo m!s 5ue podr! hacer es disminuir el nGmero de personas a(ectadasD los muertos seguir!n tan muertos como antes# Para las partculas Mholln y ceni&as (lotantes9 la ;AP tam i6n de era ser pr=ima a cero9 pero por una ra&n di(erente# Las partculas son el contaminante m!s (!cil de evitar# Las torres de a sorcin y los (iltros My un
diseFo adecuado de todos los sistemas de com ustinM las pueden eliminar casi por completo# En el caso de las partculas la regla de era ser: si las puede ver9 proh alas# Para el resto de los principales contaminantes Mo&ono y los compuestos 5umicos 5ue causan la lluvia !cidaM9 la ;AP puede ser ligeramente m!s geM nerosa# Eo hay duda de 5ue los niveles actuales son demasiado altos9 aun5ue tampoco tienen 5ue reducirse a cero# Para ellos9 se pueden esta lecer lo 5ue los cient(icos llaman Bniveles de um ralC9 niveles de a:o de los cuales no hay un e(ecto percepti le# La virtud de los contaminantes 5umicos del aire Msu Gnica virtudM est! en el hecho de 5ue son tan activos 5umicamente 5ue se consumen con astante rapide& al reaccionar con cual5uier cosa 5ue encuentran# Por esa ra&n9 se puede calcular cada ;AP as!ndose (undamentalmente en cuestiones econmicas: ,cu!nto estamos dispuestos a gastar para evitar una determinada reduccin de los ata5ues de asma y de los !r oles destruidos. Pero las noticias realmente uenas so re la contaminacin del aire nos llegan en dos pa5uetes: Primero9 tiene cura sin el tipo de cam ios dr!sticos en nuestro estilo de vida 5ue e=ige hacer (rente al e(ecto invernadero# ;egundo9 si reducimos nuestra produccin de gases de invernadero de:ando de usar paulatinamente los com usti les (siles todo lo 5ue podemos9 como parece 5ue tendremos 5ue hacer de todas (ormas9 auM tom!ticamente reduciremos gran parte de la contaminacin del aire9 puesto 5ue los dos males proceden en gran medida de las mismas (uentes# -ay otro pro lema con nuestro aireD no con la parte 5ue respiramos en la super(icie terrestre9 sino con la capa de la atms(era 5ue se encuentra a gran altura en el cielo y 5ue nos protege de la radiacin solar m!s per:udicial# Esto re5uiere un captulo aparte#
Pregunta: ,Por 5u6 necesitamos la capa de o&ono. *espuesta: Por5ue es lo Gnico 5ue nos protege de la mayora de las 5uemaduras solares9 muchas de ellas peores 5ue las 5ue nunca hayamos visto# Todos sa emos cmo es una 5uemadura solar normal# La piel e=puesta se pone ro:a# ;i la 5uemadura es lo astante grave9 la piel est! caliente y duele# 8espu6s se (orman ampollas 5ue revientan y despu6s las capas super(iciales de la piel9 muertas por las 5uemaduras solares9 terminan pel!ndose para descu rir la nueva piel 5ue crece de a:o# Lo 5ue mata a las c6lulas de la super(icie de la piel es un gama concreta de (recuencias de la lu& solar llamada Brayos ultravioletasC# MEl ;ol produce estos rayos ultravioletas en grandes cantidades9 pero no todos alcan&an la super(icie terrestre# Estamos protegidos de los peores por la presencia de una pe5ueFa cantidad de o&ono en los niveles superiores de nuestra atms(era# Hsta es la (amosa Bcapa de o&onoC 5ue ahora est! siendo destruida por compuestos 5umicos (a ricados por el hom re9 como los cloro(luorocar onos o 7F7# Para sa er en concreto lo 5ue nos supone todo esto My en especial para hacer algo so re el tema nos interesa sa er m!s acerca de lo 5ue entendemos por 7F79 so re el o&ono y9 si vamos a eso9 so re la radiacin ultravioleta9 as 5ue empecemos por e=aminar todo esto# La pala ra BultravioletaC suena como si (uera un color# Es astante ra&ona le9 por5ue en realidad lo es# La Gnica di(erencia entre el ultravioleta y cual5uier otro color es 5ue el ultravioleta es un color de la lu& solar 5ue nuestros o:os no son (sicamente capaces de ver# 7omo todos los colores con los 5ue trope&amos en la naturale&a9 el ultravioleta no es puro# Es una me&cla de longitudes de onda parecidasD como el verde9 por e:emplo9 5ue puede ser un poco a&ulado o un poco amarillento9 sin de:ar de ser verde# ;egGn los e=pertos9 los tonos concretos
del ultravioleta 5ue causan los mayores daFos a los organismos vivos ?incluidos nosotrosA son los 5ue tienen una longitud de onda entre $)4 y '$4 nanmetros# 8entro de este grupo9 las longitudes de onda m!s largas9 las 5ue est!n por encima de los $24 nanmetros9 no son demasiado nocivas9 si se reci en con moderacin# ;on las 5ue ponen nuestra piel morena cuando vamos a la playa9 aun5ue incluso 6stos9 en e=ceso9 provocan 5uemaduras9 arrugas o c!ncer de piel# A este rango de $24M'$4 nanmetros con el 5ue estamos en contacto ha itualmente se le conoce como el ultravioleta B iolgicamente activoC y a veces se le llama BultravioletaM@C# La radiacin del e=tremo de longitud de onda m!s corta del espectro ultravioleta9 in(erior a $24 nanmetros9 es otra cosa# Por lo general nunca estamos e=puestos a estas longitudes de onda# A nosotros nos viene muy ien9 ya 5ue la radiacin de longitud de onda m!s corta es mucho m!s peligrosa# En realidad9 esa anda entre $)4 y $24 nanmetros es letal# Incluso la radiacin ultravioletaM@ destruye las c6lulas vivas cuando reci imos demasiadaD as es como los niFos dis(rutan pelando tiras de piel muerta# Estas radiaciones ultravioletas de longitud de onda m!s corta cauM san m!s daFos# 8estruyen incluso las protenas y el A8E celulares# A esta variedad letal del ultravioleta se la conoce como ultravioletaM7# Antes9 los seres humanos no ha amos tenido 5ue preocuparnos mucho de ella por5ue no penetra a de (orma natural a trav6s del aire hasta donde vivimos9 al menos no ha a logrado hacerlo hasta ahora# Pero el escudo 5ue evita 5ue nos alcance es la capa de o&ono9 5ue no es m!s 5ue una masa diM luida de gas o&ono a gran altitud por encima de nuestras ca e&as# ;i esta capa de o&ono desapareciera o disminuyera nota lemente9 la radiacin ultravioletaM7 del ;ol atravesara sin pro lemas el resto de la atms(era y podra alcan&arnos en la super(icie de la Tierra# ;i consiguiera pasar en cantidad su(iciente9 moriramos# El o&ono es un gas incoloro cuya composicin es muy sencilla# Est! (ormado Gnicamente por !tomos del elemento o=geno9 el mismo 5ue respiramos para mantenernos vivos# La di(erencia entre el o&ono y el o=geno comGn est! en el nGmero de !tomos 5ue (orman la mol6cula# El o=geno comGn contiene slo dos !tomos de o=geno ?su (rmula 5umica es 4$A9 mientras 5ue la mol6cula de o&ono contiene tres de estos !tomos unidos y se representa por 4'# ;e da el caso de 5ue una mol6cula 5ue contiene tres !tomos de o=geno es mucho menos esta le 5ue una normal con dos# Por esta ra&n9 el o&ono es mucho m!s activo 5umicamente 5ue el o=geno comGn# As 5ue en
cuanto a la super(icie terrestre est! considerado un contaminante peligroso# 7omo vimos en el captulo anterior9 el o&ono de super(icie procede so re todo de la accin solar so re los gases de los escapes de los coches y su violenta reactividad 5umica causa graves daFos a las piedras9 el caucho9 la vegetacin y los pulmones de la gente# El o&ono no pierde reactividad a gran altitud en la estratos(era9 donde se encuentra la capa de o&ono9 a "/ kilmetros o m!s por encima de nuestras ca e&as# La di(erencia es 5ue all el aire es tan poco denso 5ue e" o&ono tiene poco con lo 5ue reaccionar# A pesar de ello9 una mol6cula de o&ono no dura muchoD ni si5uiera en la estratos(era pasa mucho tiempo antes de 5ue encuentre algo con lo 5ue reaccionar y ser destruida# Lo 5ue hace 5ue la capa superior de o&ono siga e=istiendo es el ;ol9 5ue la est! reponiendo constantemente# La energa solar rompe las mol6culas normales de o=geno# 8espu6s9 algunas de ellas se vuelven a com inar agrup!ndose los !tomos de tres en tres y (ormando el o&ono# En realidad9 no hay mucho o&ono en la estratos(era# En total no m!s de )#+44 millones de toneladas9 5ue es muy poco comparado con la ingente masa del resto de nuestra atms(era# ;i este o&ono estuviera a la presin a nivel del mar9 e5uivaldra a una (ina l!mina de gas de un espesor de unos tres milmetros# 9 Pero este o&ono no est! a nivel del mar# 8onde est!9 a gran altitud en la estratos(era9 las presiones son muy in(eriores de manera 5ue M:unto con otros gases9 todos ellos muy diluidosM9 (orma una capa de unos '4 kilmetros de espesor# 7uando omos las pala ras Bcapa de o&onoC es posi le 5ue nos imaginemos algo parecido a un capara&n es(6rico y rillante de o&ono slido rodeando a la Tierra y re(le:ando hacia el espacio toda la radiacin ultravioletaM7 5ue es per:udicial# Eo se trata de eso# Lo 5ue sucede es 5ue la misma radiacin ultravioleta procedente del ;ol9 y 5ue (orm antes el o&ono9 despu6s vuelve a romper la mol6cula de o&ono en dos# Lna parte es una mol6cula de o=geno normal ?4$AD la otra es un !tomo de o=geno li re ?4A# Entonces9 el o=geno li re monoatmico se une de (orma espont!nea a otra mol6cula de o=geno norM mal MMa lo me:or incluso a la misma de la 5ue aca a de separarse9 aun5ue esto ocurre muy pocas vecesM9 para (ormar otra mol6cula de o&ono# En el proceso9 la energa de la radiacin ultravioleta 5ue intervino en la ruptura vuelve a li erarse9 pero esta ve& en (orma de calor#
El resultado (inal es 5ue la radiacin ultravioleta 79 5ue puede daFamos9 se ha trans(ormado en calor comGn9 5ue es inocuo para el hom re# Todas estas trans(ormaciones e intercam ios son muy complicados# Los procesos meramente 5umicos implicados no (uncionaran adecuadamente sin la 9presencia de determinados catali&adores9 es decir9 de compuestos 5umicos 5ue aceleran una reaccin o 5ue incluso la hacen posi le# A los procesos B(oto5umicosC Mimpulsados por la lu& solarM les a(ecta mucho la estacin del aFo ?las mayores p6rdidas de o&ono ant!rtico se producen en septiem re y octu re9 5ue son los meses de primavera en el hemis(erio surA# Para 5ue la reaccin se produ&ca de e ha er cristales de hielo9 y a todos estos procesos tam i6n les in(luyen los e(ectos (sicos asociados a cam ios en la circulacin del aireD en particular a unos tor ellinos de viento a gran altura9 centrados so re las &onas !rtica y ant!rtica9 5ue se conocen como los vrtices polares# El resultado (inal es 5ue9 para cuando se han producido todas estas reacciones9 la mortal radiacin ultravioletaM79 ha sido neutrali&ada# El calor ino(ensivo 5ue 5ueda9 se emite hacia el espacio# Hstas son las reglas del :uego# 7omo se puede ver9 este :uego es en realidad una especie de carrera# La supervivencia de la capa de o&ono es una competicin entre la creacin ?uniendo o=geno monoatmico y o=geno comGnA y la destruccin ?cuando los rayos ultravioletaM7 rompen el o&onoA# 8urante miles de millones de aFos esta carrera se ha resuelto m!s o menos en un empate# I as tena 5ue ser para 5ue pudi6ramos so revivirD si la capa de o&ono no hu iese logrado un e5uili rio9 nunca se ha ra podido desarrollar la vida en nuestro planeta# Pero ahora hemos intervenido en el proceso9 hemos empe&ado a (a ricar gases sint6ticos 5ue se suman al proceso destructivo y el o&ono est! perdiendo la carrera# Por supuesto 5ue la capa de o&ono no puede ser destruida de modo de(initivo# ;iempre se est! recuperando Msiempre y cuando haya lu& solar y o=geno li re en la atms(era terrestreM9 por5ue el ;ol sigue (ormando m!s# Pero el ;ol necesita tiempo para (a ricar nuevo o&ono y si de:amos 5ue la capa de o&ono su(ra daFos graves9 para cuando se regenere puede 5ue todos estemos muertos# 7on lo 5ue nosotros inter(erimos en la vie:a carrera entre la creacin y la destruccin del o&ono es con los 7F7 y otros compuestos 5umicos# Lo 5ue hemos hecho es (a ricar un grupo de gases sint6ticos de entre los cuales los m!s importantes son unos compuestos 5umicos arti(iciales
conocidos como cloro(luorocar onos o9 en (orma a reviada9 7F7# Los 7F7 no son los Gnicos compuestos 5umicos 5ue atacan a la capa de o&ono# Por lo menos hay otra docena m!s9 la mayora sint6ticos y unos pocos naturales 5ue hacen lo mismo# E=aminaremos algunos de ellos un poco m!s adelante# Pero los 7F7 son mucho m!s e(icaces en el proceso 5ue los dem!s y en este momento son los 5ue est!n amena&ando con destruir la capa de o&ono y nuestras propias vidas# Los cient(icos sa an desde hace tiempo 5ue los 7F7 plantea an un pro lema potencial en esta !rea# -a an empe&ado a sospecharlo en "20"9 cuando en un via:e al Ant!rtico9 >ames Lovelock ?s9 el >ames Lovelock de %aiaA descu ri un hecho sorprendente: sus estudios demostra an 5ue casi todos los 7F7 (a ricados desde 5ue (ueron sinteti&ados por primera ve&9 en "2'49 no ha an desaparecido9 ;eguan en la atms(era# 7omo eran tan di(ciles de destruir9 se limita an a acumularse all# 8os aFos despu6s9 en "20'9 unos pocos cient(icos empe&aron a darse cuenta de 5ue este hecho representa a un pro lema real# Ocurri cuando un cient(ico llamado E ;herOood *oOland9 5ue tra a:a a en la Lniversidad de 7ali(ornia en Irvine9 reali& algunos e=perimentos con ellos# ;us estudios demostraron 5ue los 7F7 tenan la capacidad de actuar como catali&adores e=traordinariamente e(icaces en algunas de las reacciones gaseosas 5ue destruan el o&ono# Ln catali&ador9 como ya hemos dicho antes9 es una sustancia 5ue interviene en las reacciones 5umicas Maceler!ndolas o incluso haci6ndolas posi lesM9 sin 5ue 6l mismo se consuma# 8e esta manera9 en la estratos(era9 una mol6cula de 7F7 ataca a un cristal de hielo# 8espu6s9 cuando una colisin al a&ar le pone en contacto con una mol6cula de o&ono9 la destruye# 8espu6s9 el 7F79 5ue sigue intacto9 puede seguir haciendo lo mismo a otra mol6cula de o&ono y a otra9 y as inde(inidamente# Al 7F7 le cuesta unos 5uince aFos emigrar desde su (uente en una planta 5umica a la estratos(era# 8espu6s9 una ve& all9 se calcula 5ue cada mol6cula de 7F7 permanecer! alrededor de un siglo9 durante el 5ue destruir! unas cien mil mol6culas de o&ono# As 5ue incluso una cantidad minGscula de 7F7 puede destruir miles de veces su propio peso en o&ono antes de ser (inalmente destruida# La investigacin de *oOland era algo totalmente nuevo para la ciencia cuando se anunci# Eadie ha a reali&ado estudios de este tipo antes 5ue 6l# Eadie tena ra&ones para hacerlo9 puesto 5ue hasta haca poco los 7F7 no ha an e=istido en ninguna parte del mundo# ;on completamente
arti(iciales# *esultan importantes por su valor comercial# ;u principal venta:a est! en el mismo hecho de 5ue sean tan esta lesD en realidad9 casi 5umicamente inertes# Ei atacan a la mayora de los dem!s compuestos 5umicos ni son atacados por ellosD por tanto9 no son t=icos# 8e hecho9 no se les conoce ningGn e(ecto iolgicoD incluso en dosis muy elevadas no son per:udiciales para los seres vivos# Esto se demostr de manera astante espectacular cuando el (reon9 el primero de ellos con importancia comercial9 (ue introducido en el mercado# Para pro ar 5ue el producto no era per:udicial9 el cient(ico a cargo del proyecto e i pG licamente un vaso entero de (reon# Estos 7F7 tienen muchos usos# ;e utili&an para hacer pl!sticos e=pansi lesD los 7F7 se inyectan en los pl!sticos mientras todava est!n en estado l5uido con lo cual se e=panden y dan lugar a los materiales e=pansi les9 ligeros y 5ue aguantan el calor 5ue utili&amos como vasos de ca(6 de pl!stico9 recipientes para ham urguesas y relleno para pa5uetes# Tam i6n son muy utili&ados como l5uido de re(rigeracin en los (rigor(icos y aparatos de aire acondicionado# ;on los gases propulsores en los envases en aerosol de lacas y desodorantes ?se siguen utili&ando para esto en casi todo el mundo9 aun5ue9 con gran sensate&9 este uso en la actualidad est! prohi ido en Estados LnidosA# I se utili&an en la industria electrnica para limpiar chips9 ta leros de circuitos y otros componentesD ya 5ue el hecho de 5ue se evaporen limpiamente y no de:en residuos ni tengan e(ectos 5umicos les convierte en ideales para tal propsito# A la larga9 todos los 7F7 se evaporan9 no importa para 5u6 se hayan utili&ado9 y terminan como gases li res en el aire 5ue respiramos# *espirarlos no causa ningGn daFo9 pero cuando se di(unden hacia las alturas de la atms(era9 en particular en las regiones polares ?donde se encuentran los cristales de hielo 5ue (acilitan la reaccinA9 eso es otra historia# All es donde se convierten en asesinos del o&ono# *ecuerde la violencia con la 5ue el o&ono reacciona con otros compuestos 5umicos# 8e ido a lo reactivo 5ue es el o&ono9 es casi la Gnica de las sustancias 5umicas relativamente comunes 5ue puede reaccionar con los 7F79 por lo general inertes# I en el proceso el o&ono es destruido# La historia de cmo se descu ri el pro lema del o&ono es importante Mpor no decir vitalM en lo 5ue re(iere a sus consecuencias para nuestro (uturo en la Tierra9 pero tam i6n es interesante en otro aspecto# Es un e:emplo de los modos e=traFos9 y a veces irnicos9 en 5ue se hacen los descu rimientos cient(icos#
En la 6poca en 5ue *oOland anunci su descu rimiento9 a principios de los setenta9 ha a un cierto revuelo entre los cient(icos9 preocupados por la capa de o&ono# 7uriosamente9 la preocupacin era por algo e5uivocado# ;e prest atencin al in(orme de 5ue los 7F7 podan destruir el o&ono9 pero no era 6sa la preocupacin (undamental# Los temores so re la seguridad de la capa de o&ono procedan de otra (uente: los aviones# En esa 6poca se esta an diseFando9 e incluso (a ricando9 nuevas generaciones de aviones supersnicos a reaccin muy avan&ados: el 7oncorde anglo(ranc6s esta a en produccin y el (inalmente (allido ;;T estadounidense se considera a como una posi ilidad# Algunos estudios cient(icos revela an 5ue un nGmero su(iciente de estos aviones volando a tanta altura podra producir compuestos 5umicos de escape 5ue daFasen la capa de o&ono# *esult 5ue el 7oncorde (ue un (racaso a nivel econmico y el ;;T estadounidense nunca despeg# Eo se ha puesto a prue a si los aviones supersnicos 5ue vuelan a gran altura realmente destruiran la capa de o&ono puesto 5ue no ha ha ido su(icientes de estos aviones para de:arse sentir# Podra ha er surgido algGn pro lema de nuevo si el avin espacial Orient E=press9 tan 5uerido por *onald *eagan9 se hu iese llegado a construirD pero esto no parece pro a le9 en un (uturo cercano9 al menos# Pero los 7F7 no se vieron envueltos en esta ola de preocupacin# Los aviones supersnicos no producen cloro# 8e todas maneras9 aun5ue se prest atencin al tra a:o de *oOland con los 7F79 no ha a prue as reales de 5ue las reacciones de la oratorio 5ue descri a estuvieran ocurriendo de verdad en la atms(era terrestre# AGn as9 puesto 5ue *oOland ha a pro ado 5ue era posi le una reaccin de los 7F7 5ue destruyera el o&ono9 se tomaron algunas precauciones# 8esde "2029 el uso de 7F7 en los envases de aerosol ?e=cepto para unas pocas aplicaciones m6dicasA est! prohi ido en Estados Lnidos9 por e:emplo# Aun5ue no su (a ricacin ni su uso como gas propulsor de los envases de aerosol en la mayor parte del mundo9 5ue ha seguido creciendo sin parar# Pero el inter6s del pG lico perdi (uer&a# Eo se hi&o nada por detener el uso de los 7F7 en sus miles de aplicaciones# La administracin 7arter ha a empe&ado a redactar normas para otras medidas 5ue limitaran su uso9 pero 7arter (ue derrotado en su campaFa para la reeleccin y la administracin de *onald *eagan9 presidente (avora le al desarrollo de los negocios9 no esta a interesada en estos temas en6(icos# Todos los planes
para limitaciones adicionales (ueron a andonados# 8espu6s9 en "21)9 el mundo cient(ico su(ri una violenta sacudida# Ln grupo independiente de cient(icos haciendo mediciones en el aire so re el continente de la Ant!rtida descu ri9 m!s o menos accidentalmente9 5ue ha a agu:eros en la capa de o&ono del polo sur# En realidad9 el primer descu rimiento no se produ:o en "21)# ;e ha a producido en "21$9 pero no se hi&o pG lico# La ra&n para el retraso (ue la prudencia# 8espu6s de todo9 no ha a ha ido ninguna advertencia de la e=istencia de algGn pro lema real con la capa de o&ono# 8e hecho9 los cient(icos ha an estado uscando algo astante di(erente9 pero eso (ue lo 5ue enM contraron# El descu rimiento (ue tan inesperado 5ue los cient(icos 5ueran estar seguros antes de hacerlo pG lico9 as 5ue consiguieron aparatos m!s sensi les y repitieron sus o servaciones con mucho cuidado antes de9 (inalmente9 anunciar lo 5ue ha an visto# As 5ue hasta "21)9 dos aFos despu6s de las primeras mediciones9 no se comunic a la comunidad cient(ica 5ue por encima de una gran &ona de la Ant!rtida9 las dos terceras partes de la capa de o&ono ha an desaparecido# Esto caus algo m!s 5ue un simple nerviosismo# Otros cient(icos prestaron atencin a la noticia y empe&aron sus propias investigaciones# 8os aFos despu6s9 en "21/9 una e=pedicin a la Ant!rtida con(irm a5uel primer descu rimiento9 y en "210 aviones estadounidenses de la EA;A cartogra(iaron sistem!ticamente la &ona del agu:ero de o&ono partiendo de Punta Arenas9 7hile# -a a aumentado desde "21)# Para "2109 el disco del agu:ero de o&ono se ha a e=tendido hasta los l4 grados de latitud desde el polo surD dentro de ese crculo9 ha a desaparecido del 04 P al 20 P del o&ono# Incluso a cierta distancia en los alrededores de la &ona9 ha a desaparecido casi una cuarta parte del o&ono# Ia no ha a ni la m!s mnima duda: nuestro escudo protector contra la radiacin ultravioletaM7 realmente se esta a deshaciendo# -ay un curioso detalle incidental respecto a este descu rimiento# 8espu6s de anunciarse los primeros descu rimientos9 otros cient(icos9 5ue se dedica an a interpretar las o servaciones del sat6lite meteorolgico estadounidense Eim us 09 volvieron a repasar los registros almacenados so re las in(ormaciones del sat6lite cuando pas por el polo sur# En e(ecto9 los instrumentos del sat6lite ha an detectado con toda (idelidad los cam ios cada ve& mayores en la capa de o&ono del Ant!rtico
durante un perodo de varios aFos9 pero los cient(icos no se ha an enterado de estos halla&gos# La ra&n para su ignorancia (ue 5ue9 como di:o un colega suyo de manera muy poco caritativa9 ellos mismos se ha an Bdisparado en el pieC# -a an hecho lo 5ue hacen siempre los uenos cient(icos9 tomar precauciones normales contra la posi ilidad de registrar datos (alsos# Los uenos cient(icos siempre son cuidadosos con tales precauciones9 por5ue las lecturas (alsas ocasionales siempre son un pro lema en las o servaciones cient(icas complicadas# Los me:ores instrumentos hacen locuras de ido a algGn acontecimiento e=terno 4 simplemente de ido a la perversidad de las m!5uinasD as 5ue los cient(icos9 normalmente9 preparan sus instrumentos para 5ue desechen los errores ocasionales# Esto (ue lo 5ue traicion a los cient(icos del Eim us# Incomprensi lemente ha an programado sus instrumentos con el (in de recha&ar cual5uier medida Bimposi leC por demasiado a:a en la capa de o&ono9 ya 5ue nunca imaginaron 5ue (uera posi le una p6rdida tan dr!stica# As 5ue9 para mediados de los ochenta9 la preocupacin era real y creciente# Todos estos progresos dieron un empu:n considera le a los estudios de ;herOood *oOland en 7ali(ornia9 ya 5ue sus predicciones9 hechas ya haca d6cada y media9 resultaron dar e=actamente en el lanco# 4 casi e=actamente# -a a un error en las investigaciones de *oOland# Eo ha an ido lo astante le:osD ha a amena&as suplementarias a la capa de o&ono 5ue nunca ha a tenido en cuenta# 7omo sa emos ahora9 los 7F7 no son los Gnicos destructores del o&ono creados por el hom re# Las plantas 5umicas de todo el mundo producen tam i6n grandes cantidades de tetracloruro de car ono9 metilcloro(ormo y de los compuestos de romo llamados BhalonesC9 todos ellos destructores de la capa de o&ono# Adem!s9 incluso algunos de los nuevos compuestos 5umicos 5ue se est!n proponiendo para sustituir a los destructores del o&ono tam i6n son per:udiciales a la larga para el o&ono# ;e aca aron las e=plicaciones# Jayamos al meollo del asunto: ,3u6 es lo peor 5ue nos puede pasar de ido al pro lema del o&ono. Lo peor es astante malo# I lo m!s malo es 5ue parece 5ue ha empe&ado a suceder# ;i la destruccin del o&ono continGa9 la radiacin solar ultravioletaM7 causar! daFos importantes a la vida en la Tierra# Eo es slo una cuestin de m!s 5uemaduras y m!s dolorosas ?aun5ue esto ocurrir!A9 o de Bretinitis solaresC o cegueras solares pasa:eras ?aun5ue aca e con la visin de
muchos9 en particular de los adultos :venesD 5ue no slo son el grupo 5ue tiene m!s pro a ilidades de e=ponerse en e=ceso al sol9 sino 5ue adem!s sus retinas no est!n tan ien protegidas naturalmente como las de la gente mayorA# Lna regla emprica nos dice 5ue en una comunidad de un milln de personas9 por cada " P de o&ono 5ue se pierda9 ha r! '4#444 casos adicionales de c!ncer de piel y /#444 de cataratas# ;i la p6rdida de o&ono es lo astante importante9 el daFo causado por el e=ceso de radiacin ultravioleta no se limitar! a c!nceres de piel y cataratas adicionalesD la salud de todo el cuerpo estar! en peligro# El sistema inmunitario del cuerpo humano se de ilita cuando una persona est! sometida a una radiacin ultravioleta e=cesiva# Este sistema inmunitario es lo 5ue nos protege de las in(ecciones menores# 7uando est! daFado9 las de(ensas naturales contra las en(ermedades pierden parte de su e(icacia y las en(ermedades in(ecciosas de todo tipo pueden aumentarD desde el res(riado comGn a la lepra# La plaga reciente del ;I8A9 aun5ue se origina por causas muy di(erentes a 6stas9 es un e:emplo de lo 5ue esta p6rdida de respuesta inmunolgica puede hacer a una persona# Los seres humanos al menos podemos protegernos en parte de algunos de los e(ectos del aumento de radiacin ultravioleta# Podemos convertir en un h! ito el llevar som rero y ga(as de sol cuando salimosD podemos em adurnarnos con cremas protectorasD y lo m!s e(ica& de todo9 podemos limitarnos a permanecer a cu ierto el mayor tiempo posi le# Incluso poM dramos mantener a algunos de nuestros animales dom6sticos a la som ra9 al menos en parte9 aun5ue esto resulte incluso di(cil de imaginar: ,5ui6n va a poner crema protectora a decenas de millones de vacas. Pero el resto de la vida terrestre no tiene esa opcin# 3ui&!s el e(ecto m!s peligroso a la larga de la radiacin ultravioletaM7 e=cesiva sea lo 5ue hace a la vegetacin del planeta# Las plantas9 5ue (orman el 22 P de la masa de seres vivos de la Tierra9 por de(inicin no pueden vivir sin la lu& solar# Lna planta es un organismo 5ue vive utili&ando la energa del sol para crecer# ;i los rayos LJM7 aumentan demasiado9 algunas plantas se secar!n y morir!n# Otros tipos de vegetacin9 incluidos muchos de nuestros cultivos de alimentos9 su(rir!n daFos de muchas clases# Algunos de estos daFos no ser!n patentes de inmediato9 como la p6rdida de cosechas de ida a un descenso en la (ertilidad de los suelos9 por e:emplo en los arro&ales# En los cultivos de arro&9 un grupo de microorganismos llamados ciano acterias aFaden (ertili&antes para las plantas de arro& (i:ando nitrgeno# Por eso9 las
ciano acterias son muy valiosas para los cultivadores de arro& Mlas ciano acterias (i:an unos '$ millones de toneladas de nitrgeno al aFo9 m!s 5ue todos los (ertili&antes nitrogenados (a ricados en el mundoM9 pero son muy sensi les a los rayos ultravioletas y9 sin ellas9 las cosechas disminuir!n# El e(ecto (inal de todos estos daFos causados por la reduccin de la capa de o&ono ser! un descenso del rendimiento de la agricultura mundial y9 a la larga9 cosechas malogradas y9 en consecuencia9 ham runas# Los rayos ultravioletas demasiado intensos causan daFos graves a muchas cosas 5ue no est!n vivas9 pl!sticos9 te:idos9 pinturas y cauchoD todos ven reducida su vida Gtil por tal e=posicin# ;i la capa de o&ono desapareciera por completo en todo el mundo no podramos so revivir# Por supuesto9 es muy poco pro a le 5ue sea destruida por completo9 no importa lo 5ue hagamos9 puesto 5ue9 el ;ol est! produciendo continuamente nuevos suministros de o&ono como ya hemos visto# Pero una p6rdida anual de alrededor de un "+ P en todo el mundo es posi le Mde hecho varios e=pertos han pronosticado 5ue ocurrir! en las pr=imas d6cadasM y ya es su(iciente para causar su(rimientos y muertes generali&adas# Ahora9 a lo me:or 5ueremos hacer alguna compro acin de la realidad y empe&ar con la pregunta: ,es todo esto real. 8esde luego 5ue es real9 aun5ue es o vio 5ue lo peor de los e(ectos pronosticados todava no ha aparecido# Es astante comprensi le por5ue lo 5ue le ha sucedido a la capa de o&ono hasta ahora est! ocurriendo en &onas en las 5ue hay muy pocos seres vivos para su(rir las consecuencias# La Ant!rtida es un lugar remoto y !rido# Tam i6n es donde se descu ri por primera ve& la p6rdida de o&ono por5ue la primavera ant!rtica proporciona las condiciones adecuadas para la destruccin del o&ono# Por tanto9 es el primer lugar en el 5ue tenemos 5ue uscar prue as# En el Ant!rtico todava no se han o servado mortandades dram!ticas# Esto es recon(ortante hasta cierto punto9 pero lo sera un poco mas si no (uera por tres hechos# Primero9 comparado con el resto del mundo9 no hay mucha vida para ser daFada en estas regiones glaciales y casi est6riles del polo sur# ;egundo9 podramos no ha ernos enterado de las muertes9 incluso si se hu iesen producido9 por5ue los estudios necesarios para ver lo 5ue les ha sucedido a las criaturas de la regin ant!rtica al igual 5ue muchas otras investigaciones aca an de iniciarse#
Tercero9 en cierto modo9 la mayora de la vida ant!rtica est! protegida de los e(ectos relacionados con la lu& solar por una capa de agua# La mayora de los organismos 5ue viven all pasan gran parte o todo su tiempo en el mar9 y el agua de mar (iltra la mayor parte de la radiacin solar# 7asi toda la vida ant!rtica est! (ormada por peces y organismos menores de pe5ueFo tamaFo 5ue viven todo el tiempo en el oc6ano# Entre los 5ue respiran aire9 la Gnica e=cepcin a esta regla son las aves voladoras# El resto de los animales ant!rticos 5ue respiran aire incluye unos pocos mam(eros marinos: allenas ?aun5ue su pesca ha llevado a la mayora de ellas al orde de la e=tincin desde hace tiempoA y9 so re todo9 la mayora de las aves no voladoras como los ping[inos de Adelie9 el eudipto crestado y el ping[ino emperador ?m!s de cien millones de ping[inos en totalA9 y los animales 5ue se alimentan (undamentalmente de los ping[inos9 como la (oca leopardoD todos ellos est!n o ligados a pasar gran parte de sus vidas a:o la proteccin del agua9 ya 5ue es en el agua donde se encuentra su alimento# A continuacin9 de emos e=aminar lo 5ue le puede ocurrir a este alimento# La (uente de alimento para los ping[inos es casi e=clusivamente el krill# El krill est! compuesto por criaturas minGsculas parecidas a los camarones9 las m!s grandes miden menos de siete centmetros# Forman grandes masas en el Oc6ano Ant!rtico Men pleno verano ant!rtico hay hasta /44 millones de toneladasM y son un gran recurso alimenticio para los animales grandes de la &ona# -asta 5ue la pesca intensiva de allenas a mediados de este siglo casi e=termin la po lacin de algunas de las especies ant!rticas9 6stas consuman grandes cantidades de 6l# Ahora9 el krll sirve de alimento a los ping[inos y a otros depredadores marinos# Es evidente 5ue los alimenta muy ien9 puesto 5ue en la actualidad hay m!s ping[inos en el Ant!rtico 5ue nunca antes en la historia del planeta al aprovechar la comida suplementaria 5ue las allenas ya no consumen# Adem!s9 recientemente se ha empe&ado a recoger de (orma regular para el consumo humano9 la mayora como comida para peces y para alimentacin de animales# Las pes5ueras de krill9 e=plotadas so re todo por >apn y la L*;;9 son astante nuevas y todava relativamente pe5ueFasD en plena temporada9 se pueden alcan&ar capturas de unas 24 toneladas diarias# El krill promete ser una (uente de alimentos importante para los seres humaM nos en el (uturo9 pero en la actualidad hay di(icultades t6cnicas todava sin resolver 5ue impiden 5ue se acepte sin pro lemas para la alimentacin
humana# Eo se han encontrado prue as de daFos por accin de los rayos ultravioletas en los ping[inos y (ocas9 pero ya hay algunos indicios de 5ue las capturas de krill pueden estar disminuyendo# ,;e de e a 5ue la capa de o&ono del Ant!rtico permite pasar mayor cantidad de rayos ultravioleta. Es di(cil estar seguro por5ue hay demasiados (actores desconocidosD tam i6n en este caso9 los estudios 5ue nos daran una respuesta de cierta (ia ilidad aca an de empe&ar# Pero hay algunos hechos 5ue conocemos# ;a emos 5ue el krill se alimenta de la vida vegetal microscpica del oc6ano Ant!rtico# 7omo todas las dem!s9 estas diminutas plantas marinas necesitan la lu& solar##;in ella9 no pueden llevar a ca o la (otosntesis 5ue las mantiene vivas y por tanto de en e=ponerse a cual5uier radiacin 5ue les proporcione el ;ol# I sa emos 5ue9 en los Gltimos aFos9 la lu& solar del Ant!rtico ha tenido mayor cantidad del componente ultravioleta mortal# Los cient(icos creen 5ue el e=ceso de ultravioletaM7 est! haciendo 5ue el (itoplancton se hunda a mayor pro(undidad9 lo 5ue les protege en parte de sus e(ectos# ;in em argo9 tam i6n se traduce en un crecimiento atro(iado de ido a la (alta de las partes ene(iciosas de la lu& solar# Las pe5ueFas plantas marinas9 dicho sea de paso9 tam i6n reali&an una parte importante de la tarea del reino vegetal de eliminar el di=ido de car ono del aireD as 5ue cuando su(ren daFos9 el e(ecto invernadero avan&a todava m!s de prisa# Ia esta ien de Ant!rtico# ;in duda hay ra&ones para preocuparse pero9 despu6s de todo9 este oc6ano est! muy le:os de las vidas de la mayora de nosotros# Por desgracia9 no es pro a le 5ue el agu:ero de o&ono permane&ca so re el Ant!rtico9 :usto donde puede causar tan pocos daFos a los seres vivos# A medida 5ue se destruye el o&ono9 las &onas delgadas de la capa aumentan necesariamente de tamaFoD a medida 5ue los vientos de las capas superiores actGan so re ellas9 algunas de esta &onas se romper!n y se ver!n (or&adas a BemigrarC hacia el norte9 hacia las &onas ha itadas# ;e sa e 5ue ya han empe&ado a hacerlo# Para la primavera ant!rtica de "212 se ha a perdido entre un "+ P y un '4 P del o&ono en &onas tan ale:adas de los lmites iniciales del agu:ero como a +4 grados de latitud sur# Ahora se est! acercando a pases ha itadosD el paralelo +4 atraviesa la punta del e=tremo sur de ;udam6rica y pasa cerca de Australia y Eueva Selanda# En &onas de Australia ya se han detectado a veces niveles de radiacin ultravioleta superiores a los normales cuando manchas po res en o&ono emigran hacia el norte empu:adas por el viento#
Eo slo el hemis(erio sur est! a(ectado# Tam i6n se ha o servado una similar disminucin del o&ono9 aun5ue menor9 en la &ona del polo norte# En el hemis(erio norte9 algunos de los e(ectos han alcan&ado a puntos astante po lados# En ;uecia9 los cient(icos han registrado descensos en las concentraciones de o&ono durante algGn tiempo ?aun5ue9 curiosamente9 los cient(icos noruegos noAD los sovi6ticos han medido un adelga&amiento en la capa de o&ono so re varias de sus ciudades# En los Alpes sui&os se ha detectado un aumento de un " P en la radiacin ultravioleta desde "21"# 7a e suponer 5ue esto se de e a las p6rdidas de o&ono9 5ue se calcula ascendieron a un + P so re gran parte del hemis(erio norte durante los inviernos de los ochentaD en algunas &onas9 ha desaparecido hasta un "0 P del o&ono# Ia han empe&ado a aparecer casos de daFos (sicos reales para la salud humana# En Eorteam6rica9 en &onas tan al sur como <ichigan y Eueva Iork hu o un incremento temporal de casos de ceguera solar en mar&o de "21/9 cuando una mancha con a:o contenido en o&ono se despla& por el nordeste del pas# Lna ve& m!s de emos preguntarnos si todo esto es real9 ya 5ue a pesar de todo lo 5ue hemos descrito hay algunos cient(icos 5ue no est!n convencidos del todo# Estos esc6pticos no niegan 5ue los 7F7 puedan destruir el o&ono9 o 5ue el o&ono est6 siendo destruido# ;implemente sostienen 5ue no se ha demostrado la naturale&a e=acta de la cone=in entre los 7F7 y los :irones innega les de la capa de o&ono y9 por lo tanto9 sostienen 5ue es posi le 5ue de:ar de (a ricar 7F7 no salve la capa de o&ono# Estos cient(icos seFalan 5ue todava no se9 conoce muy ien la comple:a din!mica 5umica de la estratos(era polar# Tienen mucha ra&n al seFalarlo# Eo hay duda de 5ue intervienen m!s (actores 5ue las reacciones 5ue ocurren entre el o&ono y los 7F7# Entre esos otros (actores hay cosas tan impredeci les como la cantidad de radiacin solar generadora de o&ono9 5ue vara ligeramente de ve& en cuandoD los comple:os vientos y pautas climatolgicas ant!rticas9 5ue determinan las me&clas de la estratos(eraD la a undancia de cristales de hielo en los 5ue se acumulan los 7F7 y sin duda muchas cosas m!s# Pero incluso si esta opinin minoritaria resultara ser cierta y otros (actores desempeFaran un papel importante9 no ha ra ninguna di(erencia respecto de lo 5ue de emos hacer# ;eguiramos teniendo 5ue hacer todo lo posi le para prohi ir la (a ricacin de 7F7 Eo hay duda de 5ue
desempeFan algGn papel en la destruccin del o&ono# Adem!s9 cual5uier otro posi le elemento implicado en la destruccin de la capa de o&ono M(luctuaciones solares9 circulacin del aire9 etc#M est! (uera de nuestro alcance# ;i por algGn a&ar impro a le uno de estos (actores resultase tener una importancia signi(icativa en la p6rdida de o&ono9 no podramos hacer nada# Euestra suerte nos ha ra a andonado# El o&ono sera destruido9 la radiacin ultravioleta mortal persistira y alcan&ara la super(icie terrestre9 y no nos 5uedara m!s remedio 5ue su(rir sus desastrosas consecuencias# As 5ue los 7F7 y dem!s compuestos 5umicos no slo tienen todas las pro a ilidades de ser la causa m!s importante de la destruccin de la capa de o&ono9 sino 5ue adem!s son los Gnicos so re los 5ue podemos e:ercer cierto control# La destruccin de la capa de o&ono por los compuestos 5umicos 5ue (a ricamos y vertemos al aire es real9 y sus consecuencias tam i6n lo son# El pro lema se est! volviendo m!s grave cada da# I no me:orar! muy r!pido# ;i de:!semos de (a ricar 7F7 ahora Mlo 5ue no suceder!M9 seguira ha iendo p6rdidas signi(icativas de o&ono hasta astante avan&ado el siglo TTI en gran parte del planeta### I en algunos lugares9 como en el Ant!rtico9 seguira ha iendo una p6rdida detecta le de o&ono hasta doscientos aFos despu6s# 8espu6s de nuestra discusin so re el calentamiento glo al por el e(ecto invernadero9 tratamos de contestar a otras dos preguntas9 la primera de las cuales (ue: ,Pueden salvarnos en este caso los procesos naturales. En el caso de la capa de o&ono9 la respuesta es 5ue no pueden# %aia no puede salvar el o&ono# Eo hay ningGn proceso natural 5ue pueda hacer algo Gtil para eliminar los cloro(luorocar onos del aire9 puesto 5ue son tan esta les 5umicamente 5ue slo tienen un BsumideroC natural en los controles y e5uili rios del planeta# Por desgracia este sumidero es el mismo proceso 5ue tratamos de evitar: es la destruccin lenta de los 7F7 en la estratos(era mientras se produce la destruccin mucho m!s r!pida del o&ono# As 5ue la respuesta a esta pregunta es un no rotundo# Lo 5ue nos de:a slo la pregunta (inal: ,Podemos hacer algo. Esta ve& la respuesta es un s terminante# Podemos de:ar de (a ricar los compuestos 5umicos 5ue destruyen el o&ono# Eo evita los daFos a la capa de o&ono9 pero impide 5ue empeorenD y cuanto antes lo hagamos en todo el mundo9 me:or#
Euestro primer paso instintivo es calcular la ;AP del o&ono ?recuerde 5ue9 puesto 5ue la mayora del daFo 5ue hacemos a nuestro mundo adopta la (orma de una carrera entre la destruccin y la reparacin9 podemos tratar de calcular el nivel de destruccin 5ue los procesos de reparacin son capaces de compensar9 lo 5ue hemos llamado Pertur acin Admisi le del E5uili rio o ;APA# ;e puede hacer esto para la destruccin de la capa de o&ono: puesto 5ue el ;ol sigue produciendo m!s o&ono a una velocidad astante uni(orme9 todo lo 5ue necesitamos para alcan&ar el e5uili rio es reducir la velocidad a la 5ue el o&ono es destruidoD por e:emplo9 limitando la cantidad de estos gases destructores del o&ono 5ue entran en la atms(era# M Esto nos da algunas ci(ras para empe&ar# La concentracin actual de cloro ?la parte de los 7F7 5ue causa daFosA en la atms(era es de unas '#444 partes por illn# Esto no es m!s 5ue una ci(ra provisional# Eo seguir! siendo tan a:a mucho tiempo# 8e hecho se espera 5ue aumente de (orma regular9 alcan&ando las )#444 partes por illn en "2209 incluso si se hacen cumplir ?posi ilidad con la 5ue en ningGn caso de emos contarA los actuales acuerdos internacionales 5ue limitan su produccin# Am as ci(ras son demasiado elevadas para nuestros me:ores intereses# ;e ha calculado 5ue la concentracin m!=ima via le de cloro en el aire9 5ue producira slo daFos menores a la mayora del planeta9 es ligeramente in(erior a $#444 partes por illn# Por lo tanto9 nuestra ;AP de e limitar la produccin de los gases sint6ticos 5ue contienen cloro hasta un nivel 5ue redu&ca la cantidad de cloro en el aire por lo menos a la mitad# ,-ay alguna ci(ra para este nivel de produccin. El autor de A -ole in the ;ky ?El agu:ero del 7ieloA9 >ohn %ri in9 proporciona un c!lculo apro=imado: si reducimos la produccin de 7F7 a alrededor de una se=ta parte de los niveles de "2119 por lo menos evitaM ramos 5ue nuestras perspectivas empeoren# ;in em argo9 repare en la pala ra BperspectivasC# Eo estamos ha lando de evitar 5ue la situacin empeore# Lo m!s 5ue podemos hacer es limitar el daFo (uturo creciente a un nivel 5ue de alguna manera podamos soportar# 8e emos recordar siempre 5ue9 como ya hemos dicho antes9 el daFo a la capa de o&ono empeorar! inevita lemente antes de 5ue pueda me:orar9 no importa lo 5ue hagamos ahora# Ia es demasiado tarde para evitarlo# Ia se ha puesto en li ertad a los asesinos del o&onoD lo 5ue pasa es 5ue todava no han encontrado a sus vctimas#
La mayora de los 7F7 5ue se han (a ricado siguen e=istiendo9 est!n (lotando en las capas in(eriores de la atms(era en todo el mundo# Eo hay un Ba:uste t6cnicoC imagina le mediante el cual estos 7F7 ya e=istentes se puedan locali&ar y destruir9 est!n demasiado esparcidos y son demasiado resistentes 5umicamente# Tampoco hay ninguna manera de evitar 5ue se di(undan lentamente hacia arri a hasta la estratos(era9 donde se encontrar!n con el o&ono y lo destruir!n# Poco a poco9 los gases 5ue ya hemos (a ricado seguir!n haci6ndolo9 durante muchos aFos9 no importa las medidas 5ue tomemos# 8e todas maneras9 esto no representa con e=actitud la realidad de la situacin# Eo se ha detenido la (a ricacin de 7F7# Ei si5uiera ha descendido# Es verdad 5ue ha ha ido algunos intentos de legislacin para poner limitaciones# La Environmental Protection Agency ?Agencia de Proteccin <edioam iental9 EPAA de Estados Lnidos9 promulg una orden en "20/9 a:o la administracin 7arter9 para prohi ir su utili&acin como gas propulsor en algunos tipos de envases de aerosol# Era un uen principio# Pero todo lo 5ue i a a ha er era un principioD la intencin era 5ue tan solo (uera la Fase " de una serie de normativas m!s amplia so re los 7F7 para poner en vigor despu6sD pero la Fase $ nunca lleg# *onald *eagan (ue elegido9 y Anne %orsuch9 a la 5ue nom r administradora de la EPA9 descart todo el pro lema como si (uera una (antasa medioam iental# 7omo consecuencia9 en la actualidad se est!n produciendo m!s 7F7 en todo el mundo 5ue en todo el aFo "20/# -asta "202 no apareci una de las principales aplicaciones de los 7F7# En ese aFo9 la industria electrnica empe& a utili&arlos como disolvente generali&adoD y de ido a estos nuevos usos y a 5ue en la mayora del mundo sigue creciendo su consumo en sus antiguas aplicaciones9 la produccin de 7F7 sigue aumentando# Lno piensa 5ue sa iendo todo eso hace tiempo 5ue se de eran ha er tomado algunas medidas para evitar esta cat!stro(e tan predeci le# En realidad9 como sa emos por los peridicos9 ya se han tomado algunas medidas# La principal es el acuerdo internacional del 5ue ya hemos ha lado# Este acuerdo se produ:o en "2109 cuando se convoc una con(erencia mundial so re la amena&a de la capa de o&ono en <ontreal ?7anad!A# El "0 de septiem re de ese aFo9 los delegados de los veintisiete pases asistentes (irmaron un tratado para proteger la capa de o&ono# En 6l prometan reducir la produccin glo al de 7F7 y uno o dos gases m!s destructores de la capa
de o&ono en un +4 P para el aFo $444# 9 ;in duda este acuerdo no es su(iciente y adem!s es demasiado tarde para 5ue se logren los me:ores resultados# Ln paso como 6ste die& aFos antes hu iera sido importanteD ahora9 ya est! toda la atms(era inundada por los destructores de o&ono# Adem!s9 esta reduccin del +4 P de la (a ricacin ni si5uiera se acerca a la astante permisiva produccin de cinco se=tos sugerida por >ohn %ri inD tampoco o liga de alguna manera a los ciento y pico de pases restantes9 5ue no estuvieron representados y 5ue no se han comprometido a limitar su produccin de destructores del o&ono# I para terminar9 este tratado insu(iciente slo a arca la (a ricacin de una (raccin de los compuestos 5umicos 5ue se sa e 5ue destruyen el o&ono# Estamos ha lando de los 7F7 como de los principales culpa les de la destruccin de la capa de o&onoD lo son9 pero no los Gnicos# -ay otros compuestos de origen antropog6nico 5ue tienen e(ectos similares en la capa de o&ono Mpor e:emplo9 el tetracloruro de car ono y el metilcloro(ormoM y no se ha l de ellos en el acuerdo de <ontreal# Peor 5ue eso9 algunos de los sustitutos BsegurosC de los 7F79 por e:emplo9 el grupo de compuestos 5ue se conocen como hidrocloro(luorocar onos ?o compuestos -7F7 relacionados con los 7F7 pero con un hidrgeno m!sA y los hidro(luorocar onos ?-F79 tam i6n relacionados con los 7F79 pero a los 5ue se ha sustituido el cloro por hidrgenoA9 no slo no est!n prohi idos por los acuerdos de <ontreal9 sino 5ue se recomiendan encarecidamente como sustitutos de los prohi idos# -a a alguna ra&n o al menos una esperan&a detr!s de la decisin de <ontreal# La ra&n (undamental es 5ue los -F7 tienen poco o ningGn e(ecto so re el o&ono ?aun5ue no pueden reempla&ar a los 7F7 en muchas aplicaciones9 al menos no sin plantear pro lemas importantes de diseFo y (a ricacinA9 mientras 5ue los -7F79 son slo la d6cima parte de e(icaces 5ue los 7F7 en su ata5ue contra el o&ono# Lna me:ora del 24 P sin duda es me:or# Tam i6n es verdad 5ue no es su(iciente# La produccin sin restricciones de estos compuestos 5umicos B enignosC inevita lemente signi(ica producir tanto volumen 5ue su comparativamente menor e(icacia ser! superada por su cantidad presente en el aire y de esta manera9 nuestros nietos no estar!n me:or# 8e hecho9 dos de los mayores (a ricantes de 7F79 8u Pont en Estados Lnidos y I7I en %ran @retaFa9 ya han empe&ado a construir nuevas plantas para los -7F7# <edia docena de ellas en 7anad!9 Estados Lnidos y las Islas @rit!nicas9
estar!n produciendo cerca de medio milln de toneladas de -7F7 para cuando apare&ca este li ro# ,;a an esto los delegados de <ontreal. Por supuesto 5ue lo sa an9 o al menos la mayora de ellos lo sa a# Tam i6n sa an algo m!s# ;a an 5ue no ha a ra&n para sinteti&ar ninguno de estos compuestos 5umicos por5ue casi todo lo 5ue hacen los 7F7 y sus sustitutos sint6ticos recomendados puede ser reali&ado de (orma casi tan e(ica& por sustancias presentes en la naturale&a 5ue no per:udican al o&ono en a soluto: por el agua9 por e:emplo9 o por gases inertes ?en aplicaciones como re(rigeracin y aires acondicionadosA como el helio y el di=ido de car ono# Lo 5ue tam i6n sa an9 sin em argo9 era 5ue sus go iernos esta an al menos tan preocupados por el per:uicio econmico como por el daFo a la capa de o&ono# El pro lema de reempla&ar los 7F7 con9 digamos9 agua Mdesde el punto de vista de la industria 5umicaM es 5ue no podan vender aguaD y sus gritos eran mucho m!s (uertes 5ue los de los ecologistas para los odos del go ierno# Todo esto suena astante desalentador9 pero no es del todo irremedia le# Eo nos ha ramos molestado en escri ir este li ro si lo (uera# En el momento actual9 las dimensiones e=actas de lo 5ue de emos esperar del (uturo no son claras por5ue ese (uturo concreto todava no ha sido BinventadoC# Lo estamos inventando ahora9 todos nosotros# A medida 5ue el mundo descu re el tipo de peligros a los 5ue se en(renta9 a uno le gustara creer 5ue trataremos de inventar un (uturo m!s en6volo# Esto me:orara mucho las cosas# ;i nosotros Mel BnosotrosC 5ue incluye a toda la ra&a humanaM tomamos las medidas adecuadas9 nuestros nietos podr!n dis(rutar de una lu& solar muy seme:ante a la nuestra# ;i no lo hacemos9 su (uturo es mucho menos prometedor# Jivir!n en un mundo en el 5ue muchas plantas no podr!n so revivir a:o la lu& del solD en el 5ue la salud humana se ver! deteriorada9 no slo por c!nceres de piel y cataratas causadas directamente por los rayos ultravioleta 79 sino tam i6n por otras a(ecciones indirectas como un aumento de casi todas las en(ermedades de idas a 5ue el sistema inmunitario9 daFado por la radiacin ultravioleta9 pierde su capacidad de proteger el cuerpo### en el 5ue hasta los suelos en los 5ue crecen nuestros alimentos estar!n gravemente daFados### un mundo en el 5ue incluso cosas tan resistentes como pl!sticos9 maderas9 caucho y te:idos se podran deteriorar por estar e=puestos a ella#
En resumen9 heredar!n un planeta terri lemente daFado en el 5ue intentar vivir# ,7mo estar! de daFado nuestro planeta. En el peor de los casos9 ha seFalado 7arl ;agan9 podemos hacernos una idea astante uena del aspecto 5ue9 tendra una Tierra sin capa de o&ono slo con estudiar las (otos espaciales de <arte9 planeta inhspito y sin vida# 7omo di:o ;agan: BLo 5ue se consigue cuando el o&ono desaparece es la antis6ptica super(icie de <arte#C I es o vio 5ue nos incum e a nosotros inventar un mundo me:or 5ue 6se# Estara ien terminar a5u este cat!logo de desastres originados por el hom re# Ia hemos compro ado 5ue los seres humanos hemos puesto en peligro los (enmenos atmos(6ricos9 hemos envenenado el aire y li erado cantidades ingentes de radiacin so re la vida del planeta al de ilitar la capa de o&ono# ,Eecesitamos sa er algo m!s. Por desgracia9 s# Todo lo 5ue le estamos haciendo al aire 5ue respiramos tam i6n se lo estamos haciendo al agua 5ue e emos y al suelo en el 5ue crecen nuestros alimentos My m!sMM y no contentos con contaminar la Tierra en la 5ue ha itamos9 lo asom roso es 5ue incluso estamos contaminando el espacio 5ue nos rodea# As 5ue apretemos los dientes y completemos la lista de acusaciones contra nosotros mismos# Le prometemos 5ue cuando terminemos nos dedicaremos a temas m!s optimistas: hay soluciones a todos estos pro lemas# Pero antes de e=poner el tratamiento de ernos terminar con el diagnstico# Por eso de emos e=aminar las agresiones al mundo en 5ue vivimos9 empe&ando por el envenenamiento temerario y el despil(arro de agua en nuestro planeta#
7uando ha lamos so re lo 5ue est! mal en nuestros suministros de agua9 suena casi tan anticuado como ha lar so re la contaminacin del aire# Am os suenan como la preocupacin ecolgica de la generacin anterior# Por desgracia9 el pro lema su siste# Para am os pro lemas se han emprendido proyectos de limpie&a muy caros y di(ciles# En algunas partes9 ciertos intentos han conseguido 6=itos parciales# A nivel nacional9 y so re todo a nivel mundial9 han (racasado# 7omo ya hemos visto9 incluso el aire m!s limpio de Estados Lnidos est! viciado con !cidos y productos 5umicos 5ue originan smog9 mientras 5ue el agua de la 5ue dependemos para vivir est! generalmente m!s sucia My demasiado a menudo es m!s escasaM 5ue9 nunca# Esto no es consternador9 es escandaloso# A e=cepcin de los estados del suroeste9 Estados Lnidos est! endecido por la naturale&a con copiosos a astecimientos de agua dulce# Posee los %randes Lagos9 una de las masas de agua dulce m!s grandes del mundoD slo el lago @alkal en ;i eria contiene mayor cantidad# @a:o gran parte del pas hay grandes volGmenes de agua (sil9 disponi les para la gente por el precio de cavar un po&o9 y sus ros son m!s grandes y numerosos 5ue los de Europa# 7on un mnimo de prudencia9 en Estados Lnidos no tendra 5ue ha er pro lemas de agua# Pero la prudencia se ha olvidado por completo durante m!s de cien aFos# Lna ra&n para nuestros pro lemas de agua es 5ue construimos grandes ciudades para al ergar a la gente en lugares en los 5ue no hay su(iciente agua natural para a astecerles# El sur de 7ali(ornia es un e:emplo cl!sico# -ay una determinada cantidad de agua natural disponi le localmente para la ciudad de Los Ungeles9 por eso 6sta (ue construida all# El suministro local no es escasoD es lo astante grande como para cu rir las necesidades de alrededor de un milln de personasD pero no hay nada 5ue hacer ahora
5ue la &ona ha su(rido una e=plosin demogr!(ica y ha alcan&ado los ") millones de ha itantes# Por eso Los Angeles ha e=tendido sus acueductos para captar casi todo lo 5ue (luye en su estado y en los 5ue le rodean9 y ahora incluso ha empe&ado a lan&ar miradas sedientas a los grandes ros canadienses 5ue (luyen a tres mil kilmetros de distancia# Los canadienses no est!n en a soluto entusiasmados con la idea de om ear su agua hacia el sur# Todo el mundo critica a Los Ungeles9 pero esta ciudad y las dem!s de 7ali(ornia no son en ningGn caso las Gnicas culpa les# En realidad9 los agricultores de 7ali(ornia son mucho peores# En con:unto9 la agricultura consume cerca del 1+ P del agua de todo el estado# Esto podra parecer astante ra&ona le Vdespu6s de todo9 los agricultores cultivan alimentos para 5ue la gente pueda comerM9 pero una gran cantidad de esta agua se desperdicia en locuras tales como regar pastos para vacas lecheras# *esulta asom roso9 pero el riego de la hier a para pastos engulle m!s agua al aFo 5ue las ciudades de Los Ungeles y ;an Francisco :untas# 7on todo9 las ciudades de 7ali(ornia son astante per:udiciales con sus c6spedes9 (uentes y >acu&&is# Algunas de las ciudades de los estados cercanos son todava peores# Los resecos estados de Ari&ona y Eevada han levantado grandes ciudades donde no ha a m!s 5ue cactos# Las Jegas Mcuya e=istencia no parece tener m!s propsito 5ue el de proporcionar una guarida de :uegoM est! sem rada de piscinas enormes9 (uentes9 estan5ues decorativos9 c6spedes con aspersores y m!s de veinte campos de gol( 5ue necesitan ser regados# 7ada gota de agua 5ue hace 5ue la ciudad est6 verde se importa del ro 7olorado9 5ue ya su(re astantes presiones# Lo 5ue 5ueda del ro despu6s de 5ue cada uno haya aprovechado su turno9 no es su(iM ciente para una ciudad de 144#444 personas como Las Jegas9 cuya po lacin crece todos los das# Asi 5ue Las Jegas ahora est! intentando conseguir permiso para un sistema de acueductos 5ue cuesta +#444 millones de dlares9 con el 5ue intentar!n om ear agua (sil de los acu(eros 5ue hay a:o los condados ganaderos del norte de Eevada# Los rancheros9 al igual 5ue los canadienses y sus ros9 no 5uieren 5ue el plan siga adelante# -ay algo cmico en la situacin# 8urante aFos9 los rancheros han estado luchando contra los es(uer&os de organi&aciones como el ;ierra 7lu para convertir algunas de estas &onas en reservas naturalesD ahora est!n pidiendo a los conservacionistas 5ue vuelvan y les ayuden a luchar contra los casinos de Las Jegas# Tam i6n el agua de los po&os se est! volviendo sucia y escasa en todo el
pas# Hsta procede de los a astecimientos de agua su terr!nea llamados acu(eros# 3ue no son in(initos# -a lamos de acu(eros como si (ueran depsitos de almacenamiento su terr!neos9 como piscinas cu iertas por el suelo# En realidad9 un acu(ero es un especie de ocadillo (ormado por tres capas di(erentes de roca o suelo# La capa superior puede ser arcilla9 piedra pme& o alguna roca poco porosa como el granitoD esto (orma una cu ierta por5ue el agua no puede circular donde no hay poros o donde9 como en la piedra pme&9 los poros no se hallan intercomunicados# La capa del (ondo del ocadillo tam i6n es impermea le lo 5ue evita 5ue el agua del acu(ero se (iltre# La capa intermedia es donde est! el agua# Esta capa Mla carne del ocadilloM9 5ue es de grava o de alguna roca porosa como la arenisca9 retiene el agua en los espacios entre la materia slida y le permite (luir de un punto a otro# Por tanto9 si la capa superior est! a ierta a los elementos en alguna parte9 el agua de lluvia puede penetrar# Entonces los espacios entre la grava o la arenisca se pueden rellenar con agua de lluvia y el agua se (iltra por todo el acu(ero# ;i se hace un agu:ero a trav6s de la capa superior del ocadillo hasta la BcarneC del acu(ero 5ue est! en el medio9 tenemos un po&o# Eo importa en 5u6 parte del acu(ero per(oremos# Euestro po&o puede estar incluso a cientos de kilmetros de la &ona de recarga# El agua (luir! por todo el acu(ero para reempla&ar la 5ue e=traigamos# Puede 5ue haya 5ue per(orar astante para dar con agua Ma veces hasta casi un kilmetroM9 lo 5ue signi(ica 5ue ha r! 5ue gastar mucha energa en om ear el agua hasta donde la podamos utili&ar# -ay agua incluso a m!s pro(undidad9 pero conseguir 5ue llegue a la super(icie desde tan a a:o es poco pr!ctico9 por no decir imposi le# A la inversa9 tam i6n podemos encontrar 5ue el agua surge hasta la super(icie sin necesidad de om ear# A esto se lo conoce como BPo&o artesianoC# Aparecen cuando la &ona de recarga est! m!s alta 5ue la super(icie de la tierra en la 5ue hemos per(orado el po&o# Puesto 5ue el agua usca su nivel9 ascender! hasta des ordar el po&o9 o sencillamente puede aparecer como un manantial natural# En unos pocos sitios9 so re todo alrededor de <innesota9 los gran:eros encuentran po&os artesianos con tanta presin 5ue pasan a trav6s de tur inas el agua 5ue surge para producir energa# As 5ue encontrar un acu(ero a:o nuestros pies es una uena noticia# Pero hay dos pegas# Primero9 el agua del acu(ero puede ser salada o puede
estar contaminada por compuestos 5umicos industriales o de otro tipo# ;egundo9 el agua su terr!nea es agua (sil# -an podido hacer (alta miles de aFos para 5ue el acu(ero se rellene# ;i om eamos m!s r!pido de lo 5ue se puede recargar Mso re todo si hay mucha m!s gente om eando al mismo tiempo del mismo acu(eroM9 antes o despu6s se secar!# A pe5ueFa escala9 el ansia de agua de cual5uier clase 5ue tiene Las Jegas puede crear un pro lema de este tipo9 ya 5ue est! amena&ando no slo los acu(eros 5ue a astecen a los rancheros de Eevada9 sino tam i6n a los 5ue aprovisionan a manantiales 5ue est!n hasta a )44 kilmetros de distanciaD incluso la vida salva:e del Jalle de La <uerte9 5ue es monumento nacional9 puede 5uedarse sin agua si los acu(eros de la &ona se agotan de ido a las e=igencias de Las Jegas# <!s grave para el pas es la situacin del acu(ero de Ogallala# El acu(ero su yace a:o varios estados occidentales9 desde 8akota del ;ur a Te:as y Euevo <6=icoD y es una de las mayores (uentes de agua su M terr!nea del mundo# Es el principal a astecimiento de agua de riego para miles de gran:asD de hecho mantiene al $4 P de las gran:as de regado de Estados Lnidos# ;e est! e=trayendo el agua de Ogallala a una velocidad cincuenta veces superior de lo 5ue el agua de lluvia la puede recargar9 as 5ue el inmenso acu(ero se est! agotando con gran rapide&# En &onas del suroeste9 el manto acu(ero de Ogallala ha descendido varios metros en una generacinD en muchas &onas ya no 5ueda agua y todo lo 5ue 5ueda de los crculos de aspersin 5ue antes salpica an el desierto son tu eras o=idadas# Al ritmo actual9 para el aFo $4$4 no 5uedar! nada de agua del Ogallala a:o Euevo <6=ico y por todo el sur de Ee raska ha r! disminuido mucho# En Florida ?y en muchos otros lugares de Estados Lnidos y del resto del mundoA9 el om eo e=cesivo ha hecho descender tanto los niveles del agua cerca del litoral9 5ue el agua salada se est! (iltrando hasta los acu(eros# En muchsimos lugares en los 5ue hay agua en a undancia9 las (iltraciones de contaminacin 5umica e industrial impiden el uso de los po&os por las viviendas cercanas: Love 7anal9 desde donde casi se puede or el sonido del enorme volumen de agua 5ue se precipita por las cataratas del Ei!gara9 es un e:emplo cl!sico: # Los a astecimientos de aguas super(iciales est!n casi tan en peligro como los su terr!neos# Incluso el ro m!s grande de Eorteam6rica9 el poderoso <ississippi9 presenta seFales de su(rir demasiada presin# 8esde su nacimiento en el lago Itasca9 en <innesota9 hasta el delta
(angoso 5ue ha (ormado en el gol(o de <6=ico9 se ha estirado hasta el lmite la capacidad de todos sus usos9 a astecimiento de ciudades9 transporte e irrigacin# La mayor parte de su agua no slo es utili&ada sino reutili&ada una ve& tras otra# Las ciudades 5ue se a astecen de agua del <ississippi# Mincluida ;an Luis y todo el surM tienen 5ue contar con el hecho de 5ue hasta un 0+ P de su agua municipal ya ha pasado por los sistemas de a astecimiento de las po laciones aguas arri a# La mayora de la gente de estas ciudades pre(iere olvidar el otro hecho so re sus suministros de agua: 5ue gran parte de la misma agua ha pasado por los riFones de los 5ue viven aguas arri a# Esto puede ser un importante pro lema est6tico para la gente sensi le# Por (ortuna9 no es un pro lema m6dico muy grave# La contaminacin puramente iolgica procedente de los colectores 5ue desaguan en el <ississippi por lo general puede ser eliminada por los sistemas municipales de tratamiento de aguas9 como veremos un poco m!s adelante# ;in em argo9 hay un pro lema de salud real en la utili&acin del agua del ro <ississippi y es su carga contaminante de residuos industriales# Esto escapa a la capacidad de la mayora de los sistemas de tratamiento de agua municipales9 5ue hacen poco para eliminar la contaminacin industrial# Para cuando las aguas del <ississippi llegan a Louisiana ya transportan una carga importante de residuos t=icos tales como P7@ y metales pesados# En este estado es donde empie&an las verdaderas agresiones al agua del ro# Los $)4 kilmetros de e=tensin del estado entre @aton *ouge y Eueva Orleans aprovechan el <ississippi para agua pota le municipal# Al mismo tiempo9 las "'4 re(ineras de petrleo y plantas 5umicas 5ue se alinean en sus orillas usan el mismo ro para li rarse de sus residuos9 5ue incluyen productos tan t=icos como el cloruro de vinilo o el enceno# Esta com iM nacin e5uivale a veneno# A pesar de 5ue la mayora de la gente del !rea 5ue se lo puede permitir e e slo agua em otellada9 esta parte de Louisiana tiene una de las tasas de mortalidad m!s altas del pas por c!ncer de pulmn9 estmago y vescula illarD para los 5ue e en agua del ro ?en ve& de agua de po&o o de otellaA el riesgo de c!ncer rectal es do le# El <ississippi no es slo una (uente de agua pota le9 sino tam i6n una va (undamental de comercio# En un verano seco como el de la se5ua de "2119 las vas de transporte (luvial literalmente se secan# La (alta de lluvia supone 5ue los arroyos 5ue alimentan al ro tienen menos agua 5ue llevar al <ississippi# 7uando eso sucede9 todo el ro empie&a a encogerse# En una gran se5ua como la de "2119 el nivel del ro a:a tanto 5ue hay ancos de
arena 5ue se convierten en islas9 los canales se convierten en ancos y algunas &onas del ro de:an de ser navega les# Entonces9 las miles de arca&as 5ue (orman la (lota del <ississippi9 con la vital carga 5ue transportan ro arri a y a a:o9 se 5uedan varadas en cual5uier parte9 a veces durante semanas seguidas# El nivel de las reservas de agua super(icial mayor de Am6rica9 los %randes Lagos9 no ha a:ado de manera consistente# A (inales de los ochenta9 misteriosamente (ue en direccin contraria: el nivel del agua del lago <ichigan su i tanto 5ue durante las tormentas el olea:e amena& a los edi(icios de 7hicago situados en sus orillas# Eadie sa e e=actamente por 5u6 ra&n9 y desde entonces las aguas se han retiradoD es evidente 5ue hay un ciclo de su ida y a:ada del nivel del lago a largo pla&o 5ue no se conoce muy ien# En el caso del calentamiento glo al pronosticado9 el nivel pro a lemente se retirara de ido a la disminucin de las lluvias y el incremento de la evaporacin por el viento9 pero di(cilmente hasta el punto de desaparecer# Eo o stante9 a pesar de su gran tamaFo9 los %randes Lagos est!n muy contaminadosD en el caso del lago <ichigan9 hasta tal punto 5ue se recomienda a las mu:eres em ara&adas 5ue no coman peces del lago m!s de una ve& por semana# Por desgracia9 estas advertencias son astante corrientes en el mundo de hoy9 aun5ue en este caso el origen de la contaminacin es sorprendente: una gran parte de la contaminacin actual proviene de sus (uentes tradicionales9 los residuos de las industrias ri ereFas9 pero la legislacin reciente ha logrado eliminar gran parte de ellasD ahora9 la peor amena&a es el aire# La mitad de los P7@ del lago <ichigan y un 24 P de los del lago ;uperior proceden de las industrias y otras (uentes situadas a cientos o incluso miles de kilmetros# 7ostara unos "44#444 millones de dlares limpiar los %randes Lagos# En comparacin9 todos los tra a:os de descontaminacin de los Gltimos veinte aFos han sumado slo la d6cima parte de esto# I ninguno de estos planes de limpie&a tiene en cuenta el empeoramiento9 astante pro a le9 de la contaminacin del agua de ido a (uturos accidentes de navegacin# 8espu6s de todo9 los %randes Lagos9 como el ro <ississippi son una va de transporte (undamental# Acarrean un volumen inmenso de mercancas de todo el mundo a trav6s de su acceso al oc6ano9 el 7anal de ;an Loren&o# Entre estos arcos hay muchos petroleros# ;i el lago <ichigan9 por e:emplo9 su(riera el tipo de vertido de petrleo cercano a la costa 5ue heM mos visto en Alaska9 en el gol(o de <6=ico y en muchos otros lugares del
mundo9 el suministro de agua pota le de algunas de las ciudades m!s grandes de Estados Lnidos se vera interrumpido de inmediato# Eo hay (uentes alternativas 5ue sean mnimamente adecuadas# ;i 5uiere de:arse llevar por la imaginacin9 piense cmo intentar resolver los pro lemas 5ue implica el transporte de agua su(iciente para cu rir las necesidades de una ciudad como 7hicago# -oy en da9 la mayora de los pro lemas son mundiales y el pro lema del agua escasa y contaminada no es slo de Estados Lnidos# En Francia9 la se5ua de "212 hi&o 5ue el nivel de algunos de sus ros a:ara tanto 5ue las centrales nucleares de sus orillas tuvieron 5ue cerrar por (alta de agua para sus sistemas de re(rigeracin# Los principales ros de Europa9 el 8anu io y el *in9 se han convertido en alcantarillas a cielo a iertoD los holandeses9 en la desem ocadura del *in en *otterdam9 tienen 5ue dragar miles de toneladas de sedimentos del (ondo del ro todos los aFos ?y despu6s encontrar un lugar en el 5ue depositarlosA9 mientras 5ue el B ello 8anu io a&ulC ya no se puede decir 5ue sea a&ul9 o ni si5uiera elloD en algunos lugares est! contaminado por los residuos de innumera les (! ricas y en otros sencillamente apesta9 puesto 5ue ciudades como @udapest9 situadas en sus orillas9 vierten sus aguas residuales ur anas al ro sin ningGn tipo de tratamiento# El ro El a9 en Alemania9 es todava peor9 con die& veces m!s mercurio y otros metales t=icos 5ue el *in# El El a (ue el ro 5ue9 a (inales de la ;egunda %uerra <undial9 los soldados sovi6ticos y estadounidenses vadearon para saludarse cuando terminaron el movimiento de tena&a a trav6s de Alemania# ;i lo hicieran ahora arriesgaran sus vidas9 pero el El a sigue a asteciendo de Bagua pota leC a muchas comunidades a lo largo de sus orillas# Lo mismo 5ue otro ro9 de lo 5ue antes era Alemania Oriental9 el ;aale9 aun5ue su contaminacin es tal a lo largo de la mitad de su longitud 5ue ni si5uiera los tratamientos m!s caros y comple:os 5ue e=isten pueden recuperar sus aguas# Incluso los ros alpinos est!n contaminados9 aun5ue de una (orma poco corriente# 7uando la nieve (alla9 como lo hi&o durante tres aFos sucesivos a (inales de los ochenta9 los sui&os no 5uieren de(raudar a los turistas 5ue es5uan9 as 5ue rocan con sal los glaciares para lograr una super(icie acepta le para es5uiarD y la sal9 por supuesto9 aca a en los arroyos de los glaciares9 5ue antes esta an sin contaminar# Lna ve& m!s9 cuanto m!s hacia el este vamos en Europa9 peor se vuelve la contaminacin# La mayora de Europa del Este ha arruinado de (orma parecida sus aguas# En Alemania Oriental9 los vertederos a cielo a ierto de
residuos de uranio han contaminado las aguas su terr!neas en el sur y los residuos industriales han contaminado el agua en todas partesD slo el ' P de las aguas de sus lagos son pota les# En Polonia se calcula 5ue se pierde el "4 P del PE@ ?Producto nacional @rutoA de ido a la contaminacin9 so re todo de ido a aguas demasiado sucias para ser utili&adas por la industria# En 7hecoslova5uia9 el 04 P de los ros est!n contaminados y el )4 P de todas las aguas residuales se vierten en los cauces sin ningGn tratamiento# En la Lnin ;ovi6tica9 el mar de Aral se est! secando de ido al desvo de sus aguas para riego9 mientras 5ue incluso el lago @aikal est! perdiendo algunos de sus peces m!s apreciados como alimento de ido a la contaminacin# El @aikal tiene una pro(undidad de unos dos kilmetros9 lo 5ue le convierte en la mayor masa de agua dulce de super(icie del mundoD incluso mayor 5ue los %randes Lagos# -asta hace poco9 sus aguas de gran pure&a eran tan valiosas 5ue los sovi6ticos instalaron muchas plantas 5umicas en sus orillasD por e:emplo9 para producir (i ra de naiIon de gran calidad se necesita agua casi 5umicamente pura# ;e dispona de ella9 con gran alegra por parte de los ingenierosD el agua del @aikal se poda om ear y ser utili&ada directamente sin ningGn tratamiento### hasta 5ue los vertidos de las (! ricas contaminaron tanto el lago @aikal 5ue (ue necesario construir carsimas plantas de tratamiento para salvar el proceso de produccin# Igual 5ue si la planta se hu iese construido originalmente en una &ona menos vital para la ecologa# 8e hecho9 todas las aguas de la L*;; est!n amena&adas en mayor o menor grado# 7omo se ha desviado tanta agua para el riego9 el mar de Aral se ha encogido Menormes !reas des6rticas rodean sus actuales orillasM y la salinidad del mar ha su ido del l4 P al $+ P9 lo 5ue ha a(ectado directamente a los suministros de agua pota le de la gente de los alrededores# La mayora est! tan contaminada 5ue incluso aun5ue se hierva no se puede e er# La gente congela el agua en cu itos9 despu6s los rompe para eliminar de su interior la concentracin de contaminacin de sal y pesticidas9 (unde lo 5ue 5ueda de los cu itos y lo e e# El su continente indio tiene los mismos pro lemas 5ue los dem!s e incluso algunos propios: una de las (uentes de contaminacin del ro %anges proviene de la pr!ctica de la religin hindG de 5uemar a sus muertos# Puesto 5ue el com usti le es caro9 los cuerpos no siempre se 5ueman del todo y lo 5ue 5ueda se arro:a al %anges# All se descomponen y contaminan el ro# Ln intento para solucionar el pro lema de (orma temporal en la India es criar 0#444 tortugas carnvoras 5ue pretenden soltar
en el ro para 5ue se alimenten de los cad!veres# Los cuerpos son tam i6n un pro lema para el agua en otros lugares# En Inglaterra se sospecha 5ue algunas pe5ueFas tra&as de (ormaldehdo en los suministros de agua proceden de los l5uidos de em alsamar utili&ados para preparar los cuerpos antes de enterrarlos en los cementerios# En 7hina9 los acu(eros se est!n descargando con tanta rapide& 5ue el nivel (re!tico a:o toda la gran llanura del sur de 7hina est! a:ando a una velocidad de "9+ metros por aFo# En Pr=imo Oriente9 Egipto depende por completo de su Gnica (uente de agua dulce9 el ro Eilo9 y ya ha e=primido el ro hasta sus lmites# Ahora9 Egipto est! amena&ado con una escase& de agua cada ve& mayor a medida 5ue los pases pr=imos a la (uente del Eilo est!n desarrollando sus propios usos para el agua y el caudal 5ue llega a las sedientas gran:as egipcias9 por tanto9 disminuye# 7omo ya di:imos antes9 la preocupacin por el caudal del Eilo ha llevado a los polticos egipcios a amena&ar con la guerra a sus vecinos aguas arri a9 5ue son 5uienes ponen el ro en peligro# En un proyecto aparte9 Egipto planea a unirse a ;ud!n para e=cavar un gran canal a trav6s de los pantanos de ;udd9 astante aguas arri a9 donde gran cantidad de agua se evapora al ir goteando por estas tierras hGmedasD pero la revolucin de ;ud!n detuvo la o ra cuando todava no esta a terminada# En los aFos sesenta9 Eigeria9 en el U(rica su sahariana9 tena un plan para regar gran parte del ;ahel9 condenado por la se5ua9 con agua del lago 7had# Lna se5ua todava mayor arruin el proyecto# El lago 7had se ha encogidoD los $#144 kilmetros de canales est!n vacos y los cascos de los arcos yacen erguidos y en seco a distancias de hasta +4 kilmetros de las nuevas orillas del lago# I as muchos m!s# ;e est!n (or&ando demasiado los sistemas de agua dulce de todo el planeta y9 lo 5ue es peor9 gran cantidad del agua dulce ya no lo es9 por5ue cada ve& est! m!s contaminada por los vertidos industriales9 la lluvia !cida9 las escorrentas de los campos agrcolas y las aguas residuales ur anas# La situacin en todo el mundo es dram!tica# 8e ido a la escase& y a la contaminacin9 cerca de $#444 millones de personas Mcuatro de cada die& seres humanosM e en y se aFan en aguas contaminadas transmisoras de en(ermedades# As 5ue9 a pesar de todo lo 5ue se ha la y de los es(uer&os 5ue se han hecho9 el pro lema del agua todava no est! resuelto# Tampoco tenemos eleccin so re si solucionarlo o no# Eo podemos vivir sin agua dulce# La necesitamos para dos (ines (undamentales9 ueno9 5ui&!
para tres# Los dos indiscuti les Mpor5ue son una cuestin de supervivenciaM son: primero9 e er ?y usarla para el aseo9 lavar las cosas9 etc#A y9 segundo9 la agricultura9 regar nuestras gran:as# El tercero es (undamentalmente est6tico y slo importa si usted considera 5ue nadar9 pescar9 remar y otras (ormas de ocio y placer relacionadas con el agua son una necesidad real y no un entretenimiento prescindi leD pero en algunos aspectos 6ste es el pro lema m!s sencillo de resolver9 as 5ue ha lemos de 6l en primer lugar# El agua es ella# Puede 5ue no la necesitemos con urgencia9 pero a la mayora de nosotros nos gusta disponer de agua para nuestro recreo: ros para pescar9 lagos para remar9 masas de agua para nadar o sencillamente para admirar su elle&a# Incluso estamos dispuestos a pagar mucho dinero por vivir cerca de mar a ierto9 aun5ue no sea m!s 5ue para verlo a trav6s de nuestra ventana# La naturale&a Mayudada por %aia9 si 5uiereM nos ha proporcionado todo esto en grandes cantidades### pero9 por supuesto9 hemos destro&ado gran parte de ello con la contaminacin# Los contaminantes 5ue impiden 5ue dis(rutemos de las masas de agua proceden de di(erentes (uentes: la (amosa lluvia !cida y otros contaminantes atmos(6ricosD los residuos industrialesD las escorrentas agrcolas ?de (ertili&antes9 pesticidas9 etc#9 en e=cesoA y las aguas residuales ur anas# Eo todas estas agresiones humanas a(ectan el agua de la misma manera# *esulta parad:ico 5ue mientras hay muchos lagos en los 5ue hemos e=tinguido los peces al convertir el agua en est6ril9 hay otros en los 5ue tam i6n hemos matado los peces al volver el agua demasiado (6rtil# Este tipo de contaminacin es el proceso llamado Beutro(i&acinC# Es causado por el lavado de (ertili&antes de las tierras agrcolas y de las aguas residuales ur anas ?incluidos los (os(atos de los detergentes caserosA procedentes de nuestros hogares y nuestras ciudades# En con:unto9 este lavado proporciona nutrientes 5ue provocan una proli(eracin desordenada de algas9 de tal modo 5ue los peces no pueden respirar y mueren# Al mismo tiempo9 estamos aFadiendo a estas masas de agua t=icos industriales y lluvia !cida 5ue matan las algas as como cual5uier otra cosa 5ue haya en el agua# Estara ien poder e5uili rar estos elementos de manera 5ue un solo lago pudiera utili&ar las dos agresiones para anularlas entre s: los compuestos 5ue causan la eutro(i&acin procedentes de una (uente y los t=icos 5ue matan9 procedentes de otra9 se neutrali&aran entre s y todo seguira igual#
Esto sera maravilloso9 pero no sucede# Eunca hay nada tan sencillo# Incluso si pudi6semos ayudar al e5uili rio aFadiendo un poco m!s de un contaminante u otro9 no se salvara el e5uili rio iolgico del aguaD para entonces ya sera demasiado tarde# 7uando se produce una eutro(i&acin y proli(eran las algas9 no mueren todos los peces de inmediato# ;era me:or si lo hicieran por5ue las especies de peces 5ue mueren primero9 por lo general9 son las 5ue m!s 5ueremos conservar9 so re todo las ha ituales de la pesca deportiva# Illinois es un e:emplo 5ue hace al caso# En "2129 la Agencia de Proteccin <edioam iental ?EPAA in(orm de 5ue el 24 P de los lagos de Illinois ?el lago <ichigan no esta a incluidoA esta an lo astante contaminados como para ha er perdido parte de sus usos recreativos# Los pescadores deportivos se encontraron con 5ue los peces de aguas limpias como la perca y el lucio ha an sido reempla&ados por peces de aguas sucias9 como las carpas# ;e de a9 en parte9 a la (ormacin de sedimentos procedentes de la erosin de las gran:as9 las e=plotaciones (orestales y los proyectos de construccin# En mayor medida9 era el resultado de las proli(eraciones de algas de idas a la eutro(i&acin causada por las escorrentas de los campos y los c6spedesD como se ha a pronosticado9 las algas9 consumieron tanto o=geno 5ue los peces se as(i=iaron# La eutro(i&acin tampoco ayuda a 5uienes les gusta nadar en los lagos9 como seFala el e=perto medioam iental To y Frevert ?de la EPA de IllinoisA# @usca a pala ras de consuelo para los 5ue esta an preocupados por los usos recreativos de las aguas de su estado y slo pudo encontrar unas pocas: BPuede 5ue navegar por un lago de color verde guisante no les guste Mdi:oM9 pero9 por lo menos9 pueden seguir haci6ndolo#C Los cient(icos nos dicen 5ue no podemos esperar 5ue un lago dure eternamente# En el dilatado tiempo geolgico9 todos los lagos son algo temporal# El destino natural de todo lago es rellenarse de sedimento y convertirse en un pantano y (inalmente en tierra (irme# Eso es lo 5ue son los lagos9 trampas de sedimento de arroyos y ros# Intentar BconservarC un lago como parte permanente del paisa:e es tratar de inter(erir en los procesos de nuestra vie:a amiga %aia y9 a la larga9 hay muchas pro a ilidades de 5ue sea imposi le# Podemos aceptar sin pro lemas estos pronsticos (uturos y remotos9 pero lo 5ue nos importa es la medida del tiempo# Es (!cil aceptar la muerte lenta de un lago a lo largo de miles de aFos9 mientras 5ue no lo es si aceleramos el proceso o struy6ndolo con la proli(eracin de plantas en cuestin de d6cadas#
El envenenamiento de la vida 5ue hay en 6l es todava peor# ;i algunos de los peces del lago <ichigan ya no se pueden comer tran5uilamente9 por lo menos sigue ha iendo peces# -ay lagos y arroyos del norte de Eueva Inglaterra y 7anad! oriental 5ue no son tan a(ortunadosD el agua est! limpia y transparente9 pero los peces han muerto de ido a la lluvia !cida# En este caso tampoco el pro lema es slo nuestro# En el resto del mundo est!n ocurriendo las mismas muertes# *ecuerde 5ue cuando ha l! amos de la contaminacin del aire decamos 5ue %ran @retaFa ha a resuelto la mayora de sus pro lemas de smog e=portando la contaminacin a Escandinavia y al norte de Europa donde cae en (orma de lluvia !cida# Por supuesto9 no toda la contaminacin del aire es rit!nica9 todos los pases de Europa Occidental participan# Esta lluvia !cida ha destruido ya tantos ros de pesca deportiva en ;uecia9 por e:emplo9 5ue el go ierno de este pas ha invertido $4 millones de dlares en un proyecto para recuperar el e5uili rio 5umico de los ros aFadiendo cal al agua# A medida 5ue la tecnologa avan&a9 alcan&a visos de ser posi le# 7ual5uier estudiante de instituto sa e 5ue cuando aFades una ase 5umica como la cal a un !cido9 los dos elementos se neutrali&an entre s en el tu o de ensayo# En el mundo real de los ros contaminados9 no (unciona tan ien como en un la oratorio de 5umica# Por un lado9 aFadir un compuesto 5umico a una masa de agua9 altera de por s su ecologa# Esto 5uiere decir 5ue el grupo concreto de especies deportivas de peces My todos los dem!s seres vivos del sistema 5ue evolucionaron para adaptarse al entorno del ro natural previo a la acidi(icacin9 no es necesariamente el mismo 5ue prospera en el ro con cal# ;e pueden repo lar con peces despu6s de aFadir la cal9 pero es poco pro a le 5ue puedan ser la misma clase de peces# Aun5ue incluso el nuevo tipo de peces estara en peligro de ido a la nieve# En el invierno sueco hay mucha nieve# 7uando llega la primavera9 la nieve se (unde y el agua va a parar a los ros# -asta a5u todo va ien9 si no (uera por5ue la nieve ha estado acumulando durante todo el invierno las deposiciones !cidas9 y si se (unde demasiado deprisa9 vierte a or otones en los ros agua de gran acide& y el nivel de !cidos su e r!pidamente# Lna su ida de temperatura sG ita a principios de primavera puede envenenar en tan slo una noche a todos los peces repo lados# Tam i6n plantea un pro lema t6cnico importante el decidir el modo de aFadir la cal# ;i se aFade directamente al agua9 el siguiente chaparrn (uerte la diluir!9 al tiempo 5ue aFade m!s !cido procedente del aire# *esultado:
m!s peces muertos# ;i en ve& de eso se pone en la tierra de los alrededores de manera 5ue cuando llueva se produ&ca o ligatoriamente una escorrenta 5ue suministre de nuevo cal al ro o al lago9 hay 5ue adivinar con mucha precisin la cantidad de cal 5ue se de e poner y dnde# Pocas veces se aciertan las adivinan&as# Peor aGn9 la cal es en s misma un t=ico 5umico 5ue mata las plantas y los animales 5ue toca cuando se de:a en el suelo# 7omo ocurre con casi todas las soluciones t6cnicas para nuestros pro lemas medioam ientales9 aFadir cal a un ro !cido resuelve un pro lema y crea varios# Eo hay m!s 5ue una solucin real a largo pla&o para el pro lema de la lluvia !cida9 y es mantener a los contaminantes 5umicos ale:ados del aire y as evitar 5ue la lluvia !cida caiga# -emos estado ha lando de los entretenimientos 5ue o tenemos de nuestros lagos y ros y9 sin duda9 el ocio es por de(inicin algo sin lo 5ue podramos vivir si tuvi6ramos 5ue hacerlo# 8edi5u6monos ahora a algunas de las necesidades m!s !sicas9 empe&ando por las necesidades de agua de riego para nuestros campos# Eo es del todo cierto 5ue necesitemos regar para cultivar alimentos# Antes de 5ue se inventara el riego9 los agricultores cultiva an cosechas regadas por la lluviaD en muchas partes del mundo9 hay agricultores 5ue siguen haci6ndolo# El pro lema es 5ue9 ahora9 somos muchos m!s en el planetaD sin agua de riego9 no podramos cultivar su(iciente comida para alimentar a los +#$44 millones de seres humanos 5ue viven en el planeta# La lluvia no har! el tra a:o# <uchas de las gran:as m!s productivas del mundo est!n en !reas en las 5ue no llueve lo su(iciente# La %ran 8epresin de 7ali(ornia9 lugar incre lemente (6rtil9 no reci e m!s de "$0 milmetros al aFo9 menos 5ue algunos desiertos# Incluso las me:ores regiones agrcolas su(ren de ve& en cuando aFos de se5uaD en Estados Lnidos9 el <edio Oeste su(ri tanto en la se5ua de "211 5ue las plantas de vivero se marchitaron en los suelos apelma&ados y cuarteados9 y el sudeste su(ri todava m!s un aFo o dos antes# ;i por alguna ra&n se tuviese 5ue de:ar de practicar el riego9 por lo menos "#444 millones de personas moriran de ham re# I a pesar de todo9 las (uentes de agua para riego est!n siendo agotadas o echadas a perder con mucha m!s rapide& de lo 5ue la naturale&a las recupera# Ia hemos ha lado del acu(ero de Ogallala9 pero no es el Gnico lago de agua su terr!nea Mde Bagua (silX9 como se le conoce por5ue gran parte de ella ha estado all durante miles de aFosM 5ue est! siendo mermado a gran velocidad9 a5u o en otros pases#
La pennsula me:icana de @a:a 7ali(ornia demuestra la locura de la agricultura llevada a sus e=tremos# 8epende por completo de aguas (siles9 la pennsula no reci e m!s lluvia natural 5ue la del Jalle de la <uerte# Esto no detiene a los agricultores# ;e cultivan en grandes cantidades cosechas 5ue necesitan mucha agua9 como el algodn9 5ue necesita el e5uivalente a $#+)4 milmetros de lluvia al aFo en terrenos 5ue reci en poco m!s de '/9+ milmetros# Es o vio 5ue esto no puede durar eternamente y9 de hecho9 la naturale&a ya est! empe&ando a pasar (actura a los agricultores de la &ona# A medida 5ue se om ea agua de irrigacin9 el agua de mar se (iltra al acu(ero# Los po&os cercanos al mar se est!n volviendo salo res y los agriM cultores de la &ona se est!n apresurando a uscar variedades de cultivo resistentes a la salinidad para reempla&ar a las tradicionales 5ue plantan ahora# Tam i6n el riego para cultivar algodn es la causa del desecamiento del mar de Aral en la L*;;# El agua del mar de Aral procede de dos grandes sistemas (luviales9 el AmuM8arla y el ;irM8arla# 8e ido a sus necesidades de agua9 las plantaciones de algodn han desviado tanta agua de estos ros9 5ue el mar de Aral se ha retirado de grandes e=tensiones de su litoral9 5ue se han convertido en llanuras de lodo# 7omo los cali(ornianos9 los sovi6ticos tam i6n uscaron nuevos suministros de agua en ve& de re(ormar sus pr!cticas agrcolas9 y para ello miraron hacia el norte# Antes de 5ue apareciera <i:al %or achov9 los lderes de la L*;; ha an iniciado un ingente proyecto de trasvase de agua desde dos grandes ros si erianos9 el O i y el Ienisei# El plan era 5ue gran parte de sus aguas (luyeran hacia el sur para reaprovisionar las &onas rurales y ur anas con escase&9 en ve& de (luir BinGtilmenteC Mtal y como lo de(inan ellosM hacia el oc6ano Urtico# ,Pero 5u6 5uiere decir BinGtilmenteC. ,7u!l es la ButilidadC natural del desag[e de los grandes ros. Eo siempre sa emos lo Gtil 5ue puede ser el desag[e de un ro hasta 5ue lo interrumpimos9 como se vio cuando los egipcios restringieron el (lu:o BinGtillC del agua del Eilo al <editerr!neo mediante la presa de Asu!n y descu rieron 5ue al hacerlo elimina an algunas de sus pes5ueras marinas m!s valiosas desde el punto de vista comercial# As 5ue los cient(icos de todo el mundo empe&aron a seFalar 5ue se corran graves peligros en el plan de trasvase del O iMIenisei# Todava no se conoce ien el ecosistema !rtico9 pero es un hecho evidente 5ue estos dos ros han aportado enormes cantidades de agua dulce a los mares nrdicos# Eadie podra decir con seguridad cu!les seran las consecuencias
del trasvase9 pero hay muchas ra&ones para temer 5ue ha ra tenido e(ectos impredeci les en el clima de todo el hemis(erio norte si se hu iese llevado a ca o el plan# Por (ortuna para todos nosotros no se llev a ca o# <i:ail %or achov asumi el poder en la L*;;# Los ciudadanos Mincluso los e=pertos en el medio am iente empe&aron a tener vo& y voto en lo 5ue haca el go ierno# La glasnost y la perestroika se impusieron y en "21/ se cancelaron los planes de trasvase de los ros### pero el mar de Aral sigue encogi6ndose# El ocio es agrada le9 el riego9 importanteD pero hay otra necesidad humana de agua dulce 5ue slo puede ser descrita como vital: la necesitamos para e er# 7uando ha lamos de la necesidad de agua pota le9 lo estamos haciendo de las necesidades de nuestras ciudades# Las !reas rurales no tienen estos pro lemas por5ue para cuando se vuelva escasa el agua pota le9 el agua 5ue necesitan las cosechas ha r! desaparecido mucho tiempo atr!s y lo mismo ha r!n hecho los agricultores# Estados Lnidos lo compro con muchos gran:eros del <edio Oeste del 8ust @oOl) en los aFos treinta# ;igue sucediendo en !reas asoladas por la se5ua de manera crnica9 como en la &ona del ;ahel# ;in em argo9 las ciudades tienen una enorme necesidad9 permanente y creciente9 de agua dulce limpiaD llueva mucho ese aFo o no# Eo pueden seguir adelante sin ella# Los dos litros m!s o menos 5ue todos los seres humanos de en e er para vivir no es todo# Puede ser m!s con tiempo calurosoD a las tropas del gol(o P6rsico9 por e:emplo9 se les insisti para 5ue e ieran $$ litros al da### y toda esa agua de a ser enviada# Adem!s de saciar la sed de sus ha itantes9 las ciudades necesitan agua para lavar los platos9 regar los :ardines9 usar en la cisterna del cuarto de aFo9 etc#D as 5ue en ve& de necesitar dos litros por da y por persona9 la ciudad necesita suministrar unos '44 litros por da a trav6s de los gri(os de cada ciudadano# La ri5ue&a concentrada de las ciudades ?incluso de las po resA les permite me:orar la o(erta de cual5uiera para el a astecimiento de agua# As 5ue9 por lo general9 se las arreglan para encontrar lo 5ue necesitan mientras la naturale&a^%aia coopere proporcionando una cantidad ra&ona le de lluvia# A veces no lo hace# Entonces hay pro lemas# Lna9 ciudad9 aun5ue sea rica9 no puede hacer gran cosa si la naturale&a se limita a no garanti&ar la
)
7uenco de polvo# ?E# deI_ TA
lluvia# 7uando las reservas descienden9 est! prohi ido lavar los coches9 se ordena a los restaurantes 5ue no o(re&can agua del gri(o a sus clientes ?para deleite de su camareroA y se toman algunas otras medidas menos delicadas# Por e:emplo9 hay una (rase memora le del anterior alcalde de Eueva Iork9 EdOard Noch9 en una 6poca de se5ua local a principios de los ochenta: B;i es marrn9 5uita el tapnD si es amarilla9 d6:ala tran5uila#C Eueva Iork ha estado al orde de una crisis por culpa del agua durante aFos9 y las ocasionales se5uas en los 7atskills ?donde est!n sus principales em alses y &onas de captacinA9 no son m!s 5ue una parte del pro lema# El peor peligro de la escase& de agua est! en el propio sistema de a astecimiento de agua de Eueva Iork# Lo 5ue no (unciona de este sistema de a astecimiento es lo 5ue no (unciona en gran parte de las in(raestructuras de Estados Lnidos9 no solamente en los sistemas de a astecimiento de agua9 sino tam i6n en alcantarillas y9 si vamos a eso9 en puentes9 sistemas de tr!nsito y tGneles# 86cadas de recortes en los presupuestos han de:ado su huella# El agua de los 7atskllls llega a la ciudad a trav6s de dos acueductos astante vie:os construidos antes de 5ue la mayora de los neoyor5uinos hu iesen nacido y 5ue est!n tan corrodos por su edad 5ue sus operarios ya no se atreven a usar las enormes y vie:as v!lvulas 5ue los controlanD una ve& cerradas9 no est!n seguros de poder volverlas a a rir# En la ciudad9 las conducciones de agua revientan de ve& en cuando inundando el metro y anegando stanosD pero esto es soporta le9 mientras 5ue un solo accidente en uno de los acueductos principales de:ara a la ciudad muerta de sed hasta 5ue se pudiera terminar uno nuevo# ?El imprescindi le tercer acueducto ha estado Ben construccinC Mmientras lo permiti el (lu:o del dineroM durante medio siglo9 y todava dista mucho de estar terminado#A I9 por supuesto9 a todas horas9 todos los das9 hay tu eras y :untas 5ue gotean y pierden tanta agua como la 5ue se suministra a algunas &onas# Otras ciudades est!n en una situacin casi igual de precaria de ido a las p6rdidas y a los sistemas de a astecimiento cerca de la ruina# Algunos est!n todava peor y no slo en Estados Lnidos# Ln estudio reali&ado en %ran @retaFa demostr 5ue el dinero 5ue un grupo de las mayores compaFas de a astecimiento de agua esta an planeando gastarse en la construccin de nuevos depsitos9 en realidad producirla m!s agua para sus consumidores si se gastara en camM iar las vie:as tu eras de hierro (undido y las v!lvulas 5ue gotea an# 7omo descu rirnos una y otra ve& en los estudios de los desastres naturales9 las se5uas BnaturalesC est!n empeorando mucho9 aun5ue no son
causadas realmente por las actividades humanas# Las se5uas de Eueva Iork son una (uente de asom ro para todos los occidentales y todos los europeos# Eo parece ha er ninguna ra&n para 5ue la ciudad se 5uede sin agua# ,7mo es posi le 5ue la ciudad de Eueva Iork se 5uede seca teniendo uno de los mayores ros del pas corriendo por su linde. La respuesta es 5ue el agua dulce del -udson ha sido contaminada por todas las ciudades e industrias ro arri a antes de 5ue alcance la ciudadD para entonces9 no slo es inadecuada para e er9 est! demasiado sucia incluso para nadar en ella# Todo el mundo su(re de (alta de (uentes de agua realmente limpias para las ciudades# 7asi todas ellas necesitan puri(icar el agua9 no importa cual sea su (uente9 antes de 5ue sus ha itantes puedan e erla sin peligro# Los sistemas de puri(icacin de agua son caros9 pero (uncionan astante ien# La aireacin y el tratamiento 5umico pueden eliminar la mayora de los organismos causantes de en(ermedades con los 5ue la gente ha contaminado sus a astecimientos de agua9 tales como acterias9 virus9 gusanos y otros par!sitosD al menos pueden hacer su tra a:o cuando la ciudad es lo astante rica para poderse permitir los tratamientos adecuados# Los compuestos 5umicos t=icos 5ue se (iltran en los a astecimientos de agua procedentes de la industria9 la agricultura9 el vertido de residuos9 la (uga de los depsitos de gasolina su terr!neos o la simple pr!ctica de tirar el aceite usado del coche por la alcantarilla al cam iarlo ?se ha calculado 5ue cada veinte das se vierte tanto aceite usado en el sistema de alcantarillado de Estados Lnidos como el 5ue derram el E==on Jalde&A9 son m!s di(ciles de eliminar# Algunas veces resulta casi imposi le hacerlo# A pesar de todo9 y por lo general9 las ciudades consiguen el agua 5ue necesitan de una (orma u otra# ;in em argo9 la historia no termina ah# Lna ve& 5ue una ciudad ha logrado suministrar agua dulce9 m!s o menos pura9 a sus sedientos ha itantes y sus industrias9 ha resuelto slo la mitad de su pro lema: la otra mitad es 5u6 hacer con el agua cuando la ciudad ya la ha utili&ado# -a lamos de las aguas residuales ur anas# Piense en una ciudad9 en cual5uier ciudad9 corno en una m!5uina de contaminar agua# El agua dulce entra por un e=tremo de ella y las aguas residuales salen por el otro# -ace unos siglos9 la eliminacin de las aguas residuales no plantea a ningGn pro lema realD ueno9 s9 ha a pro lemas cuando sus ha itantes tenan la poco atractiva costum re de vaciar sus orinales por la ventana# El resultado en las calles no slo era desagrada le para los 5ue pasa an sino
5ue tam i6n causa a muchas en(ermedades# Pero en las grandes ciudades ya no se haceD una ve& 5ue se inventaron e instalaron las alcantarillas9 se pudo eliminar al menos los desperdicios y los e=crementos de las calles de las ciudades# Aun5ue las alcantarillas slo pueden transportar los residuos9 no pueden hacerlos desaparecer# Los residuos tienen 5ue ir a algGn lugar# Lo 5ue hi&o la ciudad de Londres durante siglos con sus aguas residuales (ue verterlas de nuevo al T!mesis9 con(iando en 5ue los procesos naturales de puri(icacin las limpiaran lo su(iciente como para 5ue la gente aguas a a:o no en(ermara y muriera# Lo mismo hicieron la mayora de los municipios de Estados Lnidos y9 en realidad9 todas las dem!s ciudades del mundo 5ue tenan cerca un ro# Las ciudades litorales a veces eran un poco m!s prudentes por5ue sus playas eran un activo en su economa9 pero tam i6n tenan m!s suerte# Las estadounidenses tenan todo9 el oc6ano Atl!ntico y Pac(ico a las puertas de casa: largas tu eras transporta an las aguas residuales a mar a ierto y9 aun5ue de ve& en cuando parte de ellas volva (lotando a las playas9 por lo menos no suceda demasiado a menudo# El crecimiento de la po lacin hi&o 5ue todo esto y muchas otras cosas m!s (ueran imposi les# Ahora9 en casi todas las ciudades de Estados Lnidos ?por desgracia9 no en todas las del resto del planetaA las aguas residuales siguen yendo a los mismos sumideros de ros y oc6anos pero9 por lo general9 al menos son tratadas para eliminar algunos de sus peores componentes antes de verterlas# La mayor parte del volumen de aguas residuales ur anas slo es agua# Parte del agua procede de los colectores de aguas pluviales 5ue recogen y transportan las escorrentas de lluvia y al hacerlo lava las calles y aceras de los restos acumulados# El agua de lluvia puede estar astante sucia9 pero9 por lo general no es un peligro9 grave para la salud# La mayora del resto de las aguas residuales ur anas es peor# Est! (ormada por el agua :unto con lo 5ue arrastra9 procedente de los (regaderos de las cocinas9 aFeras y cisternas de los inodoros de la gente 5ue vive y tra a:a all# Estas aguas residuales son una solucin diluida de restos de comida9 :a n y detergente9 e=crementos humanos9 papel higi6nico9 compresas y otros reta&os de residuos org!nicos humanos9 a menudo muy in(ecciosos# Tiene un aspecto m!s desagrada le incluso 5ue el agua de lluvia pero9 en realidad9 esta parte del pro lema de las aguas residuales es astante (!cil de resolver# Las plantas de tratamiento de aguas ien diseFadas pueden hacer 5ue esta agua BretratadaC tenga uen gusto y sea seguraD como muchos
ingenieros sanitarios municipales se han visto en la necesidad de demostrar a la audiencia y a los periodistas e iendo un vaso del e(luente# Lna planta de tratamiento de aguas residuales tpica om ea las aguas hacia unos tan5ues de sedimentacin# Los slidos se precipitan con la ayuda de varios agentes 5umicos# El l5uido so renadante es tratado con aireacin y compuestos 5umicos para matar cual5uier ser vivo9 incluidos los organismos patgenos# 8espu6s9 cuando ya no hay ningGn peligro sanitario evidente9 sencillamente se vierte en la masa de agua m!s pr=ima9 por lo general9 la misma de la 5ue procede# Todava 5ueda el lodo 5ue ha sedimentado# Este lodo no es realmente slido# Al principio es una sopa espesa y maloliente recogida en los tan5ues de sedimentacin9 5ue tienen el tamaFo de medio campo de (Gt ol y 5ue contienen hasta casi cuatro millones de litros de lodo# Por lo general se trata con acterias 5ue BdigierenC la materia ruta# Para 5ue el proceso (uncione tiene 5ue producirse una agitacin9 5ue en algunas instalaciones modernas se reali&a con unas paletas interiores enormes 5ue se hacen girar mediante potentes motores# Otras instalaciones son m!s primitivas# En algunas de ellas algunos empleados tienen un tra a:o astante repugnanteD se encaraman en una especie de ote (uera orda y pasan dos o tres horas dando vueltas por la super(icie del tan5ue atiendo el lodo# 7uando todo esto se ha hecho de manera adecuada y los restos slidos est!n secos9 pueden tener un valor comercial# Para entonces9 lo 5ue 5ueda del lodo ya no huele mal ni es in(ecciosoD puede ser un valioso a ono o (ertili&ante# En el mundo real no se usa muy a menudo de esta manera# La ra&n es 5ue la mayora de las redes de saneamiento de las ciudades las utili&an tanto las industrias como los hogares# Los productos 5ue las industrias vierten en sus colectores son mucho m!s peligrosos 5ue simples e=crementos# Incluyen aceites9 disolventes9 !cidos9 metales y residuos t=icos de todo tipo procedentes de los procesos de (a ricacin# As 5ue en la mayora de las ocasiones los lodos municipales no son nada limpios# Los metales en (orma elemental 5ue se encuentran en los residuos industriales ya son astante per:udiciales# El cinc y el cadmio son los 5ue tienen m!s pro a ilidades de ser a sor idos por los seres vivos y am os son t=icosD por tanto9 si el lodo 5ue los contiene se e=tiende so re tierras de cultivo lo 5ue normalmente resultara ene(icioso se convierte en causa
de pro lemas# El cinc9 aun5ue es t=ico para los seres humanos9 rara ve& nos envenena directamente# La ra&n para ello es 5ue es todava m!s t=ico para las plantasD por lo tanto9 los vegetales 5ue lo a sor en9 por e:emplo del agua de riego9 mueren en seguida por envenenamiento y no son comidos por ningGn animal9 incluidos nosotros# Por otro lado9 los vegetales toleran astante ien el cadmio# Los animales no# As 5ue los primeros crecen sin pro lemas con su contenido en cadmio t=ico y cuando son comidos por animales9 y (inalmente por los seres humanos9 el cadmio se acumula en los riFones y causa en(ermedades 5ue pueden tener un desenlace mortal# El plomo tam i6n es comGn en los lodos residuales y tam i6n es mortal# ;teve <c%rath9 un cient(ico de la rit!nica Estacin E=perimental de *othamsted9 estudi tres parcelas agrcolas de prue a9 En un primer e=perimento9 entre "2)$ y "2/"9 ha a (ertili&ado una con lodos de tratamiento de aguas residuales ur anas9 la segunda con esti6rcol de corral y la tercera con (ertili&antes agrcolas corrientes# En "2249 <c%rath descu ri 5ue el 1+ P de los metales originales seguan en la parcela de los lodos de tratamiento# 7uando plant remolachas9 el rendimiento de esta parcela (ue la mitad del 5ue ha a tenido mucho tiempo antes con slo esti6rcol de corral ?curiosamente9 este esti6rcol es muy seme:ante 5umicamente al lodo de aguas residuales### pero sin metales t=icosA# Los 5ue hemos citado no agotan la lista de metales peligrosos presentes en un lodo ur ano medio: el co re y el n5uel tam i6n causan daFos y algunas prue as indican 5ue el cromo ?por lo general procedente de las curtidurasA tam i6n signi(ica un riesgo# Pero los metales no son el Gnico pro lema# Los compuestos procedentes de distintas clases de industrias son incluso m!s mortales: P7@9 dio=inas y muchos otros pueden matar incluso en concentraciones mnimas9 causar mal(ormaciones cong6nitas o conducir a un c!ncerD y no hay (orma e(ica& de eliminar estos t=icos de los lodos# As 5ue el lodo no slo no sirve para nada9 sino 5ue su eliminacin se ha convertido a su ve& en un pro lema# ;i se e=tiende so re la tierra9 mata las plantasD si se entierra9 sus in(iltraciones pueden contaminar los acu(eros su terr!neosD si se vierte en el mar9 lo contamina### I esto nos lleva a otro tipo de agua9 la materia salada 5ue constituye nuestros oc6anos# La mayora de la super(icie de la Tierra est! cu ierta con agua de mar9 cerca de "#$+4 millones de kilmetros cG icos de l5uido# 7ual5uiera 5ue haya navegado por un oc6ano podra pensar 5ue nada de lo 5ue el ser
humano pueda hacer podra causar daFos graves a ese ingente volumen de agua# En realidad9 eso es lo 5ue imagina a casi todo el mundo hasta 5ue los cient(icos empe&aron a hacer inventario de lo 5ue esta a ocurriendo# Entonces la imagen cam i# 3ui&! la imagen m!s alarmante y dram!tica de lo 5ue les ha sucedido a nuestros oc6anos venga de Thor -eyerdall# Eavegando a la deriva en su alsa de papiro9 la *a9 por el Atl!ntico ;ur Mun oc6ano vaco9 le:os de tierra e incluso de las rutas de navegacinM9 -eyerdall se inclin por el costado para mirar el agua### Yy encontr (lotando manchas de aceite en descomposicin y otros restos de asuras de origen humanoZ As 5ue incluso los mares menos (recuentados por la navegacin muestran seFales de contaminacin por el hom reD pero9 por supuesto9 los peores daFos se producen en las aguas m!s pr=imas a tierra9 donde vive la gente# Esta agua de la plata(orma continental representa slo las cinco mil6simas partes del volumen total de los oc6anos del mundo9 pero es la parte viva9 es donde se encuentra la mayora de la vida marina y es la parte m!s importante para el medio am iente glo al# Es una pena 5ue sea tam i6n la parte del mar en la 5ue las actividades humanas causan m!s daFo# En ella vertemos nuestras aguas residuales9 per(oramos los po&os de petrleo su marinos y se producen la mayora de los derramamientos de petrleo de los superpetrolerosD en ella nuestros ros contaminados descargan su propia carga de aguas residuales y sus residuos agrcolas e industriales# <ientras aumentamos la contaminacin oce!nica de todas estas maneras9 tam i6n reducimos la a(luencia de agua dulce de ro 5ue la diluira al construir presas en ellos# Las presas para producir energa el6ctrica terminan enviando su agua al mar9 pero las de riego9 noD y para el (inal de esta d6cada9 las dos terceras partes de las descargas de todos los ros del mundo estar!n controladas por presas# As 5ue vemos marcas ro:as en Florida y cieno verde en el Adri!tico 5ue matan a los peces y repelen a los aFistas9 adem!s de compuestos t=icos y otros contaminantes todava mayores# Los uceadores encuentran (ragmentos de papel higi6nico apelotonado en el (ondo del mar en las costas de >ersey y en muchos otros lugares# En "2109 los del(ines empe&aron a morir en el Atl!ntico a lo largo de las costas de Eueva >ersey y9 cuando se e=aminaron sus cuerpos9 result 5ue tenan niveles muy altos de P7@# La grasa del cuerpo de un del(n tena la asom rosa cantidad de /#144 partes por milln de P7@# El lmite o(icial de P7@ en peces para 5ue se consideren aptos para el consumo9 es de dos partes por milln# <!s de
un 49+ P de la grasa del in(ortunado del(n era un puro compuesto t=ico letal# Las capturas de las pes5ueras cali(ornianas disminuyeron en un 24 P de "21$ a "212D y despu6s se produ:o el acontecimiento m!s asom roso de todos9 cuando material desecha le de hospital M:eringuillas9 apsitos sucios9 muestras de sangre de en(ermos9 todos los restos de los 5uir(anosM empe&aron a aparecer tirados en las playas estadounidenses entre "210 y "211# ;e necesitaran varios li ros como 6ste para dar una idea general de todos los modos en 5ue los mares del mundo han sido contaminados y daFados9 desde el @!ltico oriental9 pasando por un <editerr!neo lleno de espuma 5umica9 hasta llegar a las costas del Pac(ico# Incluso hasta Australia9 ya 5ue los maravillosos anuncios tursticos de televisin 5ue muestran las playas aFadas por el sol cerca de ;idney no muestran cmo las aguas residuales sin tratar convierten algunas de estas playas en poco saluda les para los aFistas dos o tres das a la semana# Las aguas residuales de ;idney son especialmente sucias MMcasi un )4 P son industriales9 gran parte de ellas t=icasM9 y cuando hay tormentas hasta una tercera parte supera la capacidad de las plantas de tratamiento y va directamente al mar# Incluso Escandinavia9 lder mundial de las cuestiones medioam ientales9 tiene pro lemas# En "211 las costas noruegas (ueron invadidas por un limo de algas de color pardoMamarillento9 y la <arina noruega tuvo 5ue intervenir para remolcar las :aulas de los criaderos de salmones a aguas m!s limpias# -asta en -olanda: cuando tiras de la cadena en La -aya9 el agua va por las tu eras para emerger9 sin tratamiento9 a menos de dos kilmetros de distancia en (orma de una mancha sucia de color chocolate en la playa de ;cheveningen# Euestra contaminacin9 destructora de los oc6anos9 se presenta en miles de maneras y decenas de miles de lugares# En el 7ari e9 los arreci(es de coral 5ue rodean las islas est!n desapareciendo as(i=iados hasta morir por los sedimentos producidos por la destruccin de los os5ues de las islas# Los lodos de las plantas de tratamiento se han estado vertiendo en mar a ierto durante veinte aFos o m!s9 pero no lo astante le:osD ahora est!n despla&!ndose lentamente hacia las playas cercanas a muchas ciudades estadounidenses# ;e ha descu ierto 5ue el agua salada de la aha de Eueva Iork contiene la dio=ina $9'9091MT78"A9 uno de los venenos m!s mortales 5ue se conocen9 unas cien mil veces m!s letal 5ue el 88T -ay un recipiente de cinco toneladas de Lindane9 un pesticida muy t=ico Mtan peligroso 5ue su uso est! totalmente prohi ido en setenta pases y 5ue en la
actualidad slo se (a rica en dos lugares de Francia y EspaFaM a andonado en el (ondo del 7anal de la <ancha# El doctor Paul >ohnson de %reenpeace sostiene 5ue si el Lindane llega al mar podra aca ar con toda la vida marina en un radio de 044 kilmetros y su e(ecto durara veinte aFos# Tam i6n hay material nuclear peligroso: lluvia radiactiva por las prue as reali&adas en el Pac(ico por Francia y Estados Lnidos9 residuos nucleares vertidos en el Atl!ntico a (alta de alguna idea me:or de cmo deshacerse de ellos o9 por lo menos9 de cmo 5uitarlos de la vista# *epartidos por todo el mundo9 yacen en el (ondo de los oc6anos cincuenta ca e&as y nueve reactores nucleares9 resultado de accidentes y hundimientos de su marinos y otros arcosD ,5u6 ocurrir! cuando sus cu iertas se corroan y su contenido radiactivo 5uede li erado en el agua. Por lo menos9 la mayora de estos reactores nucleares tienen cu iertas# Imagine lo 5ue sucedera con un accidente tipo 7herno yl en el mar# Lno muy parecido estuvo a punto de ocurrir en el noroeste del Atl!ntico el ) de :ulio de "2/"# Ln antiguo tripulante de un su marino sovi6tico ha hecho pG lica la historia: uno de los reactores se recalent9 se produ:o una e=plosin# Ocho tripulantes murieron en el acto y se desat un incendio# 8e un modo u otro9 los supervivientes se las arreglaron para llevar el su marino a la super(icie y apagar el incendio antes de 5ue el com usti le se (undiese# I despu6s est!n los vertidos de petrleo# Proceden de petroleros9 oleoductos y po&os de petrleo su marinos# ;e vierten cantidades enormes# 8urante un cuarto de siglo9 los petroleros han estado encallando9 ardiendo9 chocando o parti6ndose durante una tormenta# El petrleo 5ue derraman envenena a los peces9 as(i=ia a los organismos del (ondo9 ensucia las playas9 mata a las aves acu!ticas y a las (ocas### y produce las manchas repugnantes de residuos petrol(eros 5ue Thor -eyderdahl vio en medio del mar# Eo todo el petrleo procede de accidentes# Lna gran cantidad lo originan los capitanes de los petroleros 5ue limpian sus tan5ues con agua de mar le:os de la costa### Pero ya no hay (orma de ir lo astante le:os# Ahora todo el mar est! en peligro# ,Podemos calcular una ;AP para la contaminacin del agua del mundo. ;9 para algunas cosas# 7on un control meticuloso de los (ertili&antes y las aguas residuales9 el tipo de contaminacin 5ue provoca 5ue los lagos se llenen de algas verdes y con las mareas ro:as se puede limitar a niveles 5ue el agua sea capa& de depurar# La presencia de compuestos t=icos en el
agua pota le tam i6n se podra limitar9 aun5ue sera necesario mantenerlos a unos niveles mucho m!s a:os 5ue en el caso anterior# La contaminacin de los oc6anos con metales pesados y material radiactivo es m!s di(cil de calcular# Lo 5ue pretendemos hacer con la mayora de los contaminantes es eliminarlos de los lugares de nuestro entorno en los 5ue causan daFos y depositarlos en un sumidero inocuo9 pero el oc6ano es el sumidero (inal# Eo hay otro lugar al 5ue puedan ir los elementos t=icos# Este captulo no completa el cat!logo de los daFos causados por el hom re a nuestras masas de agua# Por e:emplo9 ni si5uiera hemos mencionado la destruccin de la vida marina por medios no venenosos# Los pl!sticos est!n matando grandes cantidades de peces: las anillas de pl!stico 5ue su:etan los pa5uetes de latas9 las Bredes (antasmasC9 los envoltorios9 ahogan a las aves acu!ticas9 las tortugas se comen los pl!sticos trasparentes al con(undirlos con medusas y mueren9 los peces son atrapados por redes perdidas y muerenD y esas redes de arrastreros de ' kilmetros de longitud 5ue duran m!s 5ue cual5uier uen pl!stico9 siguen aca ando con la vida marina durante d6cadas despu6s de 5ue algGn arco las haya perdido# I todo esto aparte de la cuestin est6tica como encontrar latas de cerve&a en un arreci(e de coral o otellas de pl!stico de 7ocaM7ola en la playa de @ig ;ur## Pero estamos empe&ando a meternos en el tema de los modos en 5ue llenamos de asura el mundo en general y eso es me:or 5ue lo tratemos en el captulo siguiente#
Adem!s de los atentados de los 5ue aca amos de ha lar y 5ue amena&an la vida de nuestro medioam iente9 tenemos una enorme lista de ata5ues menores al planeta: causar daFos al suelo9 a los alimentos 5ue tomamos9 a nuestra salud y contra la supervivencia de los dem!s seres vivos9 plantas y animales V unos '4 millones de especies en total V 5ue son nuestros compaFeros de via:e de esta Bnave espacialC 5ue es la Tierra# Todos tienen importancia9 sera un error no mencionarlosD pero hay tantos 5ue es me:or 5ue demos una repasada r!pida a todos ellos lo me:or 5ue podamos en este captulo# El suelo El suelo es la delgada corte&a 5ue recu re la super(icie terrestre9 en la 5ue las plantas pueden crecer y 5ue es a solutamente necesaria para nuestra supervivencia# A los terrenos 5ue carecen de suelo les llamamos desiertos# -ay dos tipos de desiertos: los naturales9 como el de %o i ?AsiaA9 y los 5ue9 cmo gran parte del ;ahara ?U(ricaA9 hemos creado nosotros ?o nuestros remotos antepasadosA# Eo cuesta mucho convertir la tierra (6rtil en desierto# -acerlo no es m!s 5ue devolverla al aspecto 5ue tena toda la super(icie terrestre hace unos pocos miles de millones de aFos9 ya 5ue cada partcula de suelo del planeta inici su e=istencia como roca pelada# ;eguimos viendo este proceso en marcha en las islas volc!nicas como -aOai9 donde de ve& en cuando el Nilauea entra en erupcin y entierra otro po lado o tierras de cultivo a:o un ro de lava# 7uando la lava se en(ra es roca pelada# Eada crecera all# A medida 5ue el tiempo pasa9 la roca se desconcha o se cuartea V por accin de las olas al orde del agua9 por el viento9 por la lluvia V9 hasta 5ue se (orman minGsculas hendiduras
en las 5ue se puede acumular el polvo y unas pocas semillas transportadas por el viento pueden empe&ar a rotar# Entonces9 las propias races de la planta 5ue crece ayudan a romper la roca a medida 5ue se hinchan y presionan contra las hendiduras# 7uando la planta muere9 sus restos enri5uecen el suelo reci6n (ormado# Los insectos y gusanos llegan y lo desmenu&an aGn m!s y lo airean con sus madrigueras y9 como las plantas9 lo (ertili&an con sus e=crementos y sus restos# En unos pocos aFos9 el ro de lava empie&a a volverse verdeD en unas d6cadas empie&a a ser un os5ue tropicalD en unos pocos siglos9 se ha convertido en un suelo e=tremadamente rico# Hsta es la historia de la vida del suelo en cual5uier parte# Es adecuado llamarlo Bhistoria de la vidaC por5ue el suelo est! realmente vivo# Los minGsculos organismos 5ue contiene lo aprovisionan constantemente y puesto 5ue est! vivo9 se le puede matar# La mayora de las veces los asesinos del suelo somos nosotros# A veces lo hacemos simplemente 5uitando la cu ierta vegetal 5ue lo protege talando los os5ues9 por e:emploD lo hicimos hace mucho en Estados Lnidos cuando los gran:eros empe&aron a arar la pradera autctona de los G(alos para plantar cosechas# <ientras el suelo est! desnudo9 se halla en peligroD si las lluvias no llegan a tiempo9 se seca y se vuela: como en el gran 8ust @oOl en los aFos treinta# Aun5ue los agricultores estadounidenses han aprendido algo de esta e=periencia9 no han detenido el proceso# ;iguen perdiendo millones de toneladas de suelo de ido a la erosin9 5ue puede eliminar $9+ centmetros de suelo e=puesto en un solo chaparrn (uerte# A5u9 una ve& m!s9 se trata de una carrera entre la creacin y la destruccin# La naturale&a V o %aia V no ha de:ado de (a ricar suelo para nosotros9 incluso en las &onas a&otadas por la se5ua# Pero para recuperar estos $9+ centmetros perdidos9 la naturale&a puede necesitar un siglo o m!s9 y cada ve& 5ue un gran:ero del <edio Oeste enva una tonelada de trigo a un cliente de ultramar9 tam i6n enva una tonelada de suelo a sedimentar al delta del ro <ississippi de ido a la erosin del suelo# 7omo en muchas otras cosas9 tam i6n en esto Estados Lnidos empe& con m!s endiciones 5ue la mayora del planeta# Los colonos del <edio Oeste encontraron un suelo tan pro(undo 5ue9 incluso muchas d6cadas despu6s de e=cesos9 segua ha iendo cantidades importantes# Los suelos tropicales son mucho menos pro(undos V a pesar del aspecto e=u erante de la selva tropical ama&nica9 su suelo slo tiene una
pro(undidad de unos pocos centmetros V y los gran:eros tropicales descu rieron hace mucho 5ue cuando tala an los !r oles para plantar sus cosechas9 el suelo al descu ierto slo soporta a unas pocas cosechasD despu6s se agota a9 demasiado po re para producir ningGn rendimiento Gtil ?y entonces los gran:eros se despla&an y talan otra &ona de selvaA# En otras &onas del mundo9 los nativos despo:an al suelo por otras ra&ones9 a menudo arrancando de ra& todos los ar ustos 5ue encuentran para utili&arlos como leFa# La actual desnude& de ciertas colinas de Asia responde a esta causa# En seguida diremos m!s cosas so re la de(orestacin9 pero no importa por 5u6 o cmo lo hagamos: una ve& 5ue hemos eliminado las plantas9 ya sean enormes secuoyas o hier as de las praderas9 el suelo empie&a a morir# A veces matamos el suelo de (orma deli erada9 so re todo durante las guerras# En la guerra del Jietnam lo hicimos astante mediante el uso de de(oliantes como el (amoso Agente Earan:a# Hsta (ue una destruccin particularmente a (ondo por5ue gran parte de la tierra de cultivo de Jietnam est! (ormada por lo 5ue se conoce como Bsuelo laterticoC# Lna ve& 5ue estos suelos pierden la vegetacin9 cam ian su naturale&aD se vuelven duros9 insolu les y pr!cticamente inGtiles para plantar nada de nuevo# La piedra con la 5ue est!n construidas las (amosas ruinas cam oyanas de Angkor Qat es laterita9 y sus esculturas han aguantado durante siglos# Pero todos los suelos son vulnera les a la erosin una ve& 5ue se ha eliminado la cu ierta# Tam i6n estamos perdiendo esta carrera# Eliminar el suelo en con:unto mediante la erosin no es la Gnica manera en 5ue daFamos a la tierra en la 5ue cultivamos nuestras cosechas# Incluso cuando el suelo sigue all y su aspecto es igual de sano 5ue siempre9 nuestros h! itos agrcolas pueden ha erlo de:ado sin nitrgeno9 minerales y otros componentes importantes 5ue los cultivos necesitan para crecer# 7uando esto sucede9 el rendimiento de las cosechas de los gran:eros se resiente# Eo pueden pagar sus hipotecas si sus cosechas no son uenas9#as 5ue tienen 5ue intentar conseguir de nuevo me:ores rendimientos# Por lo general9 su primera eleccin es aFadir a la tierra (ertili&antes arti(iciales# 7asi todos los agricultores estadounidenses tienen el h! ito de invertir grandes sumas en (ertili&antes 5umicos9 a pesar de 5ue hay modos
me:ores y m!s naturales de hacer (rente a ciertas calamidades9 por e:emplo9 a la p6rdida de nitrgeno# Ln gran:ero 5ue planta trigo podra lograr el mismo e(ecto rotando una cosecha de legum res de ve& en cuando entre las plantaciones de trigo9 ya 5ue las legum res ?con la ayuda de unos organismos sim iticos de sus races llamados micorri&asA tienen la capacidad de aFadir nitrgeno al suelo# <uchos agricultores lo sa en y les gustara hacerlo pero a veces no se les permite9 por5ue las regulaciones del go ierno est!n tan estructuradas 5ue podran perder sus su venciones agrcolas si cam ian a una cosecha di(erente9 Estas su venciones tienen una consecuencia todava peor# Aun5ue e=iste un programa amplio y costoso para crear un B anco de suelosC9 estas mismas su venciones animan a los agricultores a plantar cada hect!rea de terreno 5ue pueda producir una cosecha aun5ue no se necesite y se convierta en un e=cedente y no haya mercado para ella# El resultado es 5ue los suelos poco pro(undos9 los de las pendientes9 los de &onas donde hay poca agua y se utili&a el regado en e=ceso y muchas otras clases de suelo 5ue nunca de ieron de ha er sido cultivados9 se han puesto en uso de manera (or&ada# Esto podra ha er sido perdona le si se tratara de una medida de emergencia a corto pla&o proyectada para alimentar a gente 5ue se est! muriendo de ham re### pero ,de era permitirse cuando su principal propsito es o tener su venciones agrcolas. Deforestaci!n 7uando ha lamos de agricultores talando las selvas tropicales para plantar sus cosechas9 puede parecer 5ue nos re(erimos a la tpica (alta de previsin humana 5ue es la ra& de tantos de nuestros pro lemas medioam ientales# Eo es as9 al menos hasta 5ue las grandes empresas entraron en escena# En realidad9 los agricultores preindustriales eran m!s inteligentes de lo 5ue parecan# Tala an slo pe5ueFas e=tensiones de selva por ve&# 7uando se traslada an9 el claro 5ue de:a an esta a rodeado por selva intacta y los !r oles y plantas 5ue rodea an al claro volvan a cultivar las e=tensiones despo ladas con astante rapide&D al ca o de un tiempo relativamente corto9 eran casi imposi les de distinguir de la selva virgen 5ue las rodea a#
Al mismo tiempo9 esta gente valora a la selvaD les proporciona a muchas cosas 5ue necesita an sin tener 5ue plantar cosechas# ;i esto est! cam iando V si la selva tropical est! desapareciendo como lo est! haciendo V9 no es de ido a la estupide& de los nativos9 sino a la codicia de los e=plotadores a gran escala9 5ue 5uieren talarla para poder vender sus valiosas maderas tropicales V a nosotros V y 5ue est!n dispuestos incluso a matar para lograrlo# 7on astante (recuencia9 los nativos tienen otra idea: considerar la selva tropical como un especie de onos del estado# ;i la conservan producir! 5ui&!s un ene(icio de mil dlares al aFo9 todos los aFos9 para siempre# ;i se tala V para o tener madera o para hacer claros y usar la tierra como pasto para ganado para vender a Estados Lnidos9 o si se e=plotan las minas y por tanto se destruye V producir! una sola ganancia de golpe de ?digamosA unos +4#444 dlares en poco tiempo y despu6s ya no valdr! para nada# Por lo tanto a5u se produce una lucha constante entre la gente 5ue vive en las selvas tropicales de todo el mundo y los e=plotadores e=ternos 5ue 5uieren talarlas# La gente 5ue vive all aprecia esta renta anual permanente con la 5ue pueden contar y 5ue o tienen de actividades tales como sangrar caucho o recoger nueces para venderlas o derri ar selectivamente algunos !r oles9 as como lo 5ue consiguen para su propio uso# Este BdividendoC anual proporciona el sost6n para sus (amilias y pueden seguir haciendo lo mismo eternamente# Pero los e=plotadores miran a la selva de manera di(erente# Pueden llevar motosierras y ganar los +4#444 dlares r!pidos# 8espu6s pueden continuar y cortar otra &ona por otros +4#444 dlares y seguir haci6ndolo hasta 5ue la selva se aca eD cosa 5ue ocurrir!9 en todo el mundo9 dentro de unas pocas d6cadas# Los e=plotadores tienen todo a su (avor# Incluso tienen armas9 como demostr un caso reciente del 5ue (ue protagonista 7hico <ende&# Empe& como un anal(a eto sangrador de caucho en el pue lo rasileFo de Tapuri y se trans(orm en un cru&ado destacado y elocuente de la salvacin de la selva# Enca e& a muchos nativos en la lucha para evitar la destruccin (orestal en masa9 negocio demasiado prspero para su propio ien# >usto antes de las Eavidades de "211 (ue asesinado a tiros# <ende& sa a el riesgo 5ue esta a corriendo9 todo el mundo lo sa a# 7omo di:o el (iscal de la localidad: BEl hecho es 5ue todo el mundo sa a 5ue 7hicho <ende& i a a ser asesinado antes o despu6s#C
Lo mismo 5ue est! ocurriendo en @rasil est! ocurriendo en todas las selvas tropicales del mundo: est!n siendo taladas y convertidas en tierra desnuda para o tener ene(icios r!pidos# Tailandia ha devastado cuatro 5uintas partes de sus !r oles de teca y otros os5ues para o tener divisas9 convirtiendo grandes e=tensiones de lo 5ue en otro tiempo (ueron maravillosos os5ues en terrenos aldos por la erosin# Ahora9 con la mayora de sus recursos casi desaparecidos9 se ha prohi ido a las compaFas madereras tailandesas talar ni un !r ol m!s# As 5ue se volvieron hacia los os5ues de su vecino9 @irmania# El nuevo go ierno revolucionario de ese pas est! incluso m!s ham riento 5ue ellos de una moneda (uerte9 as 5ue se han destruido )44#444 hect!reas de os5ue y el resto est! amena&ado# Es (!cil para los estadounidenses sentir indignacin por los pecados ecolgicos de estos pases del Tercer <undo9 hasta 5ue nos damos cuenta de 5ue todo se hace para producir mercancas 5ue se vender!n a los pases ricos9 incluidos nosotros# O hasta 5ue o servamos 5ue nuestros ilustrados pases lo est!n haciendo igual de mal con sus propios os5ues# Los grandes os5ues caduci(olios del Pac(ico del noroeste est!n siendo sacri(icados# Las tierras pertenecientes a las compaFas madereras son las peores9 pero incluso las tierras propiedad del go ierno (ederal est!n en peligro# Las compaFas madereras pueden asegurarse el derecho a derri ar !r oles de tierras (ederales por una miseria# 7omo di:o un ecologista9 un maderero puede comprar una secuoya de mil aFos y sesenta metros de altura m!s o menos por el precio de una ham urguesa grande# 7uando los primeros europeos llegaron a Eorteam6rica9 la descri ieron como una masa de os5ues impenetra les# Para la 6poca de la %uerra 7ivil ya ha a desaparecido la mayoraD gran parte del resto ha sido talada desde entonces# A principios de siglo9 pr!cticamente los Gnicos os5ues vrgenes 5ue 5ueda an en Eorteam6rica9 aparte de los de Alaska9 eran los del Pac(ico Eoroeste y 7anad!# En la actualidad9 el /4 P de los os5ues canadienses y el 24 P de los estadounidenses han desaparecido y el resto est! desapareciendo con gran rapide&# Por supuesto9 en la mayora del planeta9 la de(orestacin es historia antigua9 aun5ue sus consecuencias sigan entre nosotros# Por e:emplo9 las colinas peladas de %recia y de otros pases de la &ona9 por5ue sus !r oles (ueron talados hace mucho para construir arcos y o tener com usti le# ;i 5uiere conocer las consecuencias Gltimas de la
de(orestacin asta con mirar la pe5ueFa y solitaria avan&adilla de vida humana llamada la isla de Pascua en el oc6ano Pac(ico9 (amosa por sus e=traFas y enormes im!genes de piedra# La isla de Pascua esta a llena de os5ues cuando los primeros polinesios se esta lecieron all# Ia no 5uedan os5ues# 8espu6s de 5ue muchas generaciones hu ieran estado cortando los !r oles para leFa9 em arcaciones9 ca aFas y armas ?(avorecidas por la pr!ctica de esa otra costum re humana de las guerras intertri ales y luchas de todo tipoA9 la isla esta a tan pelada 5ue el resto de los ha itantes ya no pudieron encontrar madera su(iciente para construir canoas 5ue les sacaran de ella9 ya destruida y perecieron todos# Para cuando se redescu ri la isla9 no ha a so revivido ninguno de estos primitivos coloni&adores# ;i no lo hemos hecho tan mal como estos primeros isleFos9 es ante todo por5ue tenemos m!s !r oles para destruir# Eo se puede pretender decir 5ue seamos m!s prudentes# I como en el caso de los rasileFos ni si5uiera podemos a(irmar 5ue nos estemos haciendo ricos con lo 5ue hacemos V no9 si tenemos en cuenta la economa en su con:unto V9 ya 5ue gran parte de los ene(icios 5ue se o tienen por la tala de un os5ue se compensan por las p6rdidas en otros aspectos de la economa# Por e:emplo9 en los aFos sesenta9 en Idaho9 las compaFas madereras talaron los os5ues a lo largo del ro ;almon# Esto supuso un ene(icio de ") millones de dlares por la madera9 pero los sedimentos de la tierra erosionada 5ue de:aron y 5ue (ueron arrastrados hacia el ro9 costaron a las pes5ueras de salmn del ro m!s de cien millones de dlares en daFos# Tampoco los tra a:adores estadounidenses han ganado nada en esta loca carrera por talar os5ues# -ay un (uerte desempleo en este sector y la mayora de los puestos de tra a:o 5ue se pierden no es de ido a las medidas de conservacin9 sino a la nueva y e=tendida pr!ctica de permitir la e=portacin de troncos en ruto a serreras de ultramar# Los puestos de tra a:o se van con ellos# La mayora de los pases han apro ado leyes 5ue proh en dicha e=portacin9 de manera 5ue sus propios tra a:adores puedan reali&ar el proceso de trans(ormacin de los troncos# En Estados Lnidos todava no hemos sido lo astante inteligentes# En resumen9 perdemos "4 millones de hect!reas de os5ue cada aFo# ;e reempla&an muy pocos de los !r oles derri ados#
La destruccin del suelo por la expansin urbana Lna de las maneras m!s e(icaces de destruir las tierras agrcolas estadounidenses es construir en ellas# Eo es un monopolio de Estados Lnidos V cada aFo9 Egipto9 a medida 5ue la ciudad de El 7airo se e=tiende9 pierde m!s terreno agrcola 5ue el 5ue gana por el aumento del riego de la presa de Asu!n9 y casi todas las ciudades del mundo se e=tienden de la misma (orma V9 pero en nuestro pas somos e=pertos# 7ada aFo se sacri(ican '44#444 hect!reas de tierras de cultivo a la e=pansin ur ana# El modo en 5ue empie&an las ciudades hace 5ue esto sea inevita le# Por lo general9 se (undan en los lugares en los 5ue sus primeros ha itantes pueden recoger me:or sus cosechas para so revivir9 por eso los primeros 5ue se esta lecieron los eligieron# 8espu6s9 el proceso de crecimiento de la ciudad sigue y se acelera mediante la construccin de autopistas y aeropuertos9 de centros comerciales en las cercanas con los inmensos aparcamientos 5ue los acompaFa an9 as como las ur ani&aciones de viviendas 5ue devoran el campo# La e=pansin ur ana se apodera de todo: cuando la ciudad de Eueva Iork se e=tendi a Long Island9 :usto despu6s de la ;egunda %uerra <undial9 la enorme ur ani&acin de LevittoOn cu ri algunos de los me:ores campos para el cultivo de patatas del mundo9 y se construy con tanta rapide& 5ue la cosecha de ese aFo se de: sin recoger9 enterrada en la tierra a:o las nuevas casas# Por desgracia9 la construccin no siempre es tan r!pida9 cosa 5ue tam i6n tiene malas consecuencias para el suelo# 7uando las e=planadoras llegan para empe&ar un gran proyecto de construccin9 por e:emplo9 el comien&o de una ur ani&acin de +44 nuevos apartamentos9 su primer tra a:o es9 por lo general9 derri ar todos los !r oles 5ue hayaD los !r oles estor an a la ma5uinaria de construccin# La siguiente etapa es nivelar el terreno9 rellenando las pe5ueFas gargantas y allanando los montculos de manera 5ue el solar 5uede lo m!s llano posi le# Esto signi(icara enterrar gran parte de la cu ierta vegetal del suelo9 cosa 5ue la mayora de los contratistas9 5ue son astante prudentes9 son reacios a hacer# As 5ue hacen un es(uer&o por salvarla# Levantan con cuidado toda esta capa y la amontonan en una es5uina de la propiedad9 para volverla a colocar so re el su strato !sico una ve& 5ue se ha
terminado la nivelacin y la construccin# Pero la construccin lleva tiempo# -ay retrasos imprevistos9 el constructor tiene 5ue esperar a inspectores y permisosD puede 5uedarse sin dinero y a andonarla por una temporadaD casi siempre9 levanta unas pocas unidades y pospone el resto hasta 5ue venda lo su(iciente para (inanciar la conclusin del proyecto# <ientras tanto9 el suelo levantado sigue all9 amontonado sin vegetacin 5ue lo cu ra# En estas condiciones9 no puede mantener su vitalidad# <uere# La lluvia e=trae por li=iviacin la materia org!nica y9 cuando por (in est!n construidas las Gltimas unidades y el suelo es acarreado de nuevo para plantar c6sped9 ya no es una capa super(icial de suelo (6rtil# A lo me:or no ha muerto del todo9 pero desde luego no es lo 5ue era# El resultado es 5ue cuando los propietarios se trasladan tienen 5ue mimarlo para 5ue cre&can la hier a y los ar ustos 5ue 5uieren para completar su paisa:e y aFadirle esti6rcol o una gran cantidad de (ertili&antes 5umicos# La destruccin de la cu ierta vegetal del suelo no es la Gnica locura 5ue cometemos con nuestros h! itos de construccin# ,Por 5u6 construimos so re suelas inesta les en &onas ssmicas9 por e:emplo en el distrito de <arina9 5ue su(ri tantos daFos en el terremoto de ;an Francisco de "212. ,Por 5u6 construimos en planicies aluviales9 donde sa emos 5ue antes o despu6s todos los stanos se inundar!n. "# en las islas de la arrera en el Atl!ntico9 cuando sa emos 5ue antes o despu6s otro hurac!n -ugo puede destruir todas estas estructuras. "# en las laderas de las colinas 5ue rodean a Los Ungeles9 cuando se sa e 5ue las pendientes son inesta les y las casas se desli&an por la colina y 5uedan destruidas en las grandes tormentas. Tampoco es la construccin de casas la Gnica industria 5ue destruye el suelo# La minera a cielo a ierto es conocida por los paisa:es destro&ados 5ue ha de:ado tras de s en Pensilvania occidental9 Ala ama9 los Apalaches9 Qyoming y en cual5uier otra parte en la 5ue se e=cava la tierra para e=traer el car n o los minerales 5ue hay de a:o# Estas enormes y horri les cicatrices est!n contaminadas con los !cidos 5ue se (orman cuando el mineral 5ueda e=puesto al aire y nunca m!s se vuelven a recuperar# Los contaminantes de las chimeneas de las centrales t6rmicas de car n y de las (! ricas han destro&ado sus alrededores envenenando el suelo con sus deposiciones# ?Eo slo la calidad del aire y los lagos remotos su(ren por el humo de las chimeneas de las (! ricas#A
Tampoco la industria tiene 5ue invadir el suelo para destruirlo# Los t=icos 5ue algunas industrias li=ivian hacen el tra a:o# Las industrias papeleras9 por e:emplo9 son generosas con sus venenos9 en particular cuando el papel 5ue (a rican es lanco# @lan5uear el papel necesita una etapa e=tra: antes de secar el papel9 la pulpa se decolora con compuestos de cloro# En el proceso9 parte del cloro se trans(orma en unos venenos 5umicos llamados dio=inasD so re todo en una9 con un nom re 5umico muy largo9 $9'9091MtetracloMrodi en&oMpMdio=ina V llamada T788 V9 5ue puede :actarse con orgullo de ser considerada la sustancia m!s t=ica 5ue :am!s haya creado el hom re# ;e ha demostrado 5ue esta dio=ina causa daFos a los seres vivos en las concentraciones mnimas 5ue puedan medir los aparatos m!s sensi les9 hasta de unas pocas partes por illn# Es una mala noticia y cuando el papel es decolorado con cloro se sa e 5ue esta T788 aparece en los residuos de las papeleras# Envenenan el terreno cercano as como el aire o el aguaD incluso aparece en los productos terminados hechos con papel# 7uando estos productos son envases de comida9 incluso aparecen en los alimentos 5ue contienen# En 7anad! se produ:o recientemente un gran so resalto cuando se descu ri 5ue la leche vendida en envases de cartn hechos mediante este proceso de lan5ueo contena tra&as de esta T7889 cuyos e(ectos so re la salud de los niFos 5ue la e en todava no se conoce# 7omo puede ver9 la gran realidad de %aia es 5ue todas nuestras pr!cticas destructivas est!n interconectadas# Los compuestos t=icos del aire se depositan en el agua y los suelosD los venenos del suelo son arrastrados como polvo de nuevo al aire# ;i (a ricamos productos 5umicos peligrosos9 aca an llegando a algGn ser vivo9 antes o despu6s y por di(erentes caminos# #ertederos controlados ;e supone 5ue los vertederos controlados V menos po6ticamente conocidos como B asurerosC V sirven para hacerse cargo de los residuos peligrosos o simplemente indesea les# 8urante la mayor parte de este siglo9 casi todas las ciudades estadounidenses han llevado sus restos hasta algGn camino aislado9 a veces a un pantano ?de esta manera se han destruido miles de hect!reas de &onas hGmedas productivasA9 muchas veces simplemente a un tro&o de tierra vaca en la 5ue a nadie se le ha a ocurrido todava construir#
Ln vertedero tpico es una me&cla maloliente de materia org!nica en descomposicin y residuos industriales desagrada les ha itada por ratas y otros par!sitos# Es algo 5ue ni usted ni nadie 5uerra tener en el patio trasero de su casa y se han convertido en uno de los pro lemas medioam ientales m!s graves con los 5ue se en(renta Estados Lnidos en la actualidad# 7asi todos los vertederos 5ue e=isten est!n alcan&ando el m!=imo de su capacidad y nos estamos 5uedando sin lugares en donde poner otros nuevos# ;in em argo9 los peores Bvertederos controladosC sin controlar no son los municipales# ;on los dirigidos por nuestro propio go ierno9 en especial por su rama militar# El Pent!gono dirige la mayor institucin comercial del mundo# En su (uncionamiento produce una cantidad inmensa de residuos de todo tipo9 desde radionucleidos altamente radiactivos a asura comGnD desde gases de escape de vehculos y aviones a compuestos 5umicos t=icosD alrededor de medio milln de toneladas de lo 5ue se de(ine legalmente como residuos t=icos y peligrosos# Pocas de sus instalaciones cumplen las leyes (ederales o estatales so re su eliminacin# Ei si5uiera cuando son radiactivos9 5ue es cuando son m!s peligrosos# Las diecisiete (! ricas estadounidenses 5ue producen armas nucleares o sus componentes han lan&ado deli eradamente yodo radiactivo al aire9 han vertido productos radiactivos a (osas a iertas 5ue los animales salva:es utili&an para lamer sal ?-an(ord9 QashingtonA9 y cientos de toneladas de compuestos de uranio en arroyos ?Fernald9 OhioA9 han in(iltrado residuos radiactivos en el suelo ?ro ;avannah9 7arolina del ;ur9 por encima del acu(ero Tuscaloosa y 5ue ahora se ha descu ierto 5ue est! :usto encima de una (allaAD han matado a miles de ove:as lan&ando gas nervioso a la atms(era ?8ugOay9 LtahA y han vertido productos t=icos en los a astecimientos de agua de comunidades civiles ?*ocky Flats9 7olorado9 5ue tiene el honor de ser considerada los tres kilmetros cuadrados m!s contaminados del planetaA# Algunos de los residuos peligrosos producidos por las actividades militares son premeditados# Por e:emplo9 el avin de ata5ue AM"4 utili&a uranio agotado en los proyectiles de caFones antitan5ues por5ue el uranio es muy pesado y les proporciona masa suplementaria para penetrar el linda:e# 7on el impacto9 el uranio arde y li era partculas milim6tricas de =ido de uranio9 5ue son transportadas por el aire a grandes distancias# Al inhalarlas9 li eran partculas al(a en los pulmones
altamente carcingenas# 7asi todos los residuos radiactivos m!s peligrosos de Estados Lnidos proceden de los reactores militares# Algunos de ellos9 como el plutonio9 amena&ar!n la vida durante miles de generaciones venideras V varias veces m!s 5ue toda la historia de la humanidad hasta ahora V9 puesto 5ue el plutonio tiene una vida media superior a veinticinco mil aFos# En Estados Lnidos hay "+#444 vertederos militares peligrosos# El costo de su limpie&a V si esto (uera posi le V ascendera a m!s de "44#444 millones de dlares# I puede 5ue no los cono&camos todos# Algunos pueden seguir escondidos a:o la clasi(icacin de Bseguridad militarC9 5ue no oculta nada a ningGn posi le enemigo pero evita 5ue los ciudadanos se enteren de los pecados de los militares# Einguna persona a:ena al asunto sa e cu!ntos accidentes en los 5ue han estado envueltas armas nucleares ha ha ido en las (uer&as armadas estadounidenses9 5ue son relativamente a iertasD cuando se han producido9 casi la mitad de ellos se han ocultado o se descri ieron o(icialmente como no nucleares# Es la poltica o(icial# he $ulletin of the %tomic &cientists ?@oletn de los cient(icos AtmicosA ha o tenido una copia de una norma de la armada de "21) 5ue ordena a los :e(es mentir al pG lico en este sentido cuando se producen accidentes nucleares# Este vicio no es slo estadounidense# Las consecuencias de las I+2 prue as nucleares 5ue Francia ha llevado a ca o en el Pac(ico se han mantenido en secreto durante aFos9 y hasta hace poco no se ha sa ido 5ue estas prue as9 por e:emplo9 de:aron al atoln de <ururoa lleno de residuos nucleares9 algunos de los cuales V varias decenas de kilos de plutonio entre ellos V (ueron arrastrados por el agua durante una violenta tormenta en "21"# Por otro lado9 los sovi6ticos han tenido varios accidentes nucleares militares9 el peor de los cuales9 como ya hemos citado9 se produ:o en "2+0 en Nyshtym9 en los Lrales# ,-ay alguna pro a ilidad de 5ue se produ&ca un Nyshtym en Estados Lnidos. ;i duda hay recelos de 5ue e=ista una situacin seme:ante a 6sta en la -an(ord Euclear *eservation en el estado de Qashington# Al igual 5ue los sovi6ticos9 los (a ricantes estadounidenses de armas nucleares toman muchos ata:os en su tra a:o9 la mayora de ellos en la eliminacin de residuos t=icos peligrosos y9 pro a lemente9 e=plosivos# El depsito de residuos de -an(ord9 designado como "4"M;I9 contiene unos cuatro millones de litros de residuos me&clados9 productos t=icos y
radionucleidos como el cesioM"'0 y el estroncioM24 vertidos :untos# 7on los aFos9 algunos de los compuestos 5umicos han reaccionado entre s# ;e ha desprendido gas hidrgeno9 5ue es e=plosivo# El gas no puede escapar con (acilidad por5ue se ha (ormado una costra espesa so re esta sopa mortal9 pero cual5uier o servador puede ver 5ue la costra est! viva y se levanta hasta '4 centmetros mientras el tan5ue BeructaC como la parte superior de un inmenso pastel 5ue se est! haciendo en un horno# ;i hay un escape y se produce una chispa de cual5uier tipo9 desde luego arder! y puede e=plotar# La magnitud de la e=plosin depender! de los compuestos 5umicos9 en su mayor parte desconocidos9 5ue se han (ormado a:o la corte&a# En -an(ord ya ha ha ido tres Be=plosiones de vapor importantesC en dichos tan5ues# Lna de ellas arranc a uno de los tan5ues de su ase y lan& gas radiactivo hirviendo por los aires9 a "1 metros de altura# En a ril de "224 una comisin investigadora del 8epartamento de Energa inspeccion el tan5ue "4"M;I# In(ormaron de 5ue una e=plosin al estilo de Nyshtym no era pro a le### pero tampoco imposi le# -an(ord tiene tam i6n otros honores poco recomenda les9 uno de ellos9 su planta de BPL*ETC ?PluMtoniumMLranium E=traction o E=traccin de plutonio y uranioA9 es tan claramente contaminante 5ue no ha cumplido las normas medioam ientales ni si5uiera cuando se cerr# I por lo menos uno de los acontecimientos de -an(ord es grotesco# 7uando en los aFos cincuenta la 7omisin de Energa Atmica decidi investigar los peligros de la lluvia radiactiva9 e=puso de manera sistem!tica a 1$1 cachorros de eagle a la radiactividad durante un perodo de die& aFos9 aliment!ndoles o inyect!ndoles radionucleidos o e=poni6ndoles a la radiacin# El Gltimo muri en "21/ y el e=perimento ha a terminado# Los perros muertos permanecan# As 5ue en "224 los residuos radiactivos 5ue 5ueda an V o sea9 los cuerpos de los perros m!s las cerca de dos toneladas de e=crementos 5ue ha an producido en sus vidas V (ueron enterrados en idones de $44 litros en -an(ord# El entierro cost unos $/#+04 dlares por perro# Eo podemos a andonar el tema de cmo estamos llenando el mundo de asura sin e=aminar las distintas maneras en 5ue las costum res humanas est!n a(ectando a los propios seres vivos9 incluidos nosotros mismos y lo 5ue comemos#
;in duda en el mundo actual hay gran cantidad de alimentos9 muchos m!s 5ue en ninguna otra 6poca de la historia# Los agro ilogos han inventado algunas plantas muy productivas9 so re todo en lo 5ue se llam la *evolucin Jerde9 el desarrollo de nuevas variedades de arro& y otros cereales de gran rendimiento en los sesenta# <ientras escri imos esto9 estos nuevos cultivos y otros incrementos en la produccin han supuesto 5ue en las gran:as de todo el mundo incluso se o tengan alimentos su(icientes para proporcionar una dieta astante pasa le a los +#$44 millones de ha itantes del planeta# ;igue ha iendo ham runas9 desde luego9 pero no por5ue no se cultiven alimentos su(icientes# Ahora la gente muere por las guerras9 los (allos de distri ucin y9 la mayora de las veces9 de po re&a llana y simple# Pero 6sa es otra historia# 7on todo9 incluso la *evolucin Jerde tiene sus inconvenientes# Las nuevas variedades de cereal producen generosamente si se les suministra tam i6n con generosidad m!s agua de la normal9 y m!s (ertili&antes y pesticidas de lo normal# Los costos de cultivar cosechas de estos cereales milagrosos los colocan (uera del alcance (inanciero de los campesinos normales de Asia9 U(rica o Latinoam6ricaD despu6s de veinte aFos de *evolucin Jerde parece 5ue su principal e(ecto ha sido hacer m!s ricos a los gran:eros ricos9 pero todava m!s po res a los po res# Peor todava9 parece 5ue la *evolucin Jerde ha llegado casi a su (in# AFadi tantos productos agrcolas comesti les a las despensas durante la primera d6cada m!s o menos9 5ue las provisiones de alimentos per c!pita en el mundo alcan&aron su nivel m!s alto# Pero desde "2149 m!s o menos9 los incrementos anuales no han mantenido el mismo ritmo 5ue el crecimiento de la po lacin# En la actualidad9 en el mundo hay menos alimentos per c!pita 5ue hace die& aFos y no hay ninguna ra&n para pensar 5ue la produccin de alimentos vuelva a acelerarse# En realidad9 las previsiones indican 5ue incluso puede caer muy por de a:o de la po lacin ya 5ue muchas &onas 5ue ahora producen alimentos pueden tener 5ue limitar su produccin o de:ar de producir por completo# La ra&n para ello es 5ue la salini&acin de los po&os9 el agotamiento de los suministros de agua9 la erosin del suelo9 el estado atmos(6rico y todos los dem!s (actores de los 5ue hemos estado ha lando en este li ro se est! co rando sus vctimas# Tam i6n hay un riesgo creciente de un (racaso general de las cosechas causado por nuestra costum re de plantar BmonocultivosC# 7uando todo un campo se dedica a una Gnica variedad de un cultivo
determinado V llamado BmonocultivoC en la pr!ctica agrcola V9 no importa lo e(ica& 5ue sea en rendir alimentos agrcolas9 tam i6n est! en peligro# En un monocultivo9 cuando aparece una nueva plaga de insectos9 hongos o en(ermedad9 puede destruir no slo una gran:a sino toda una &ona de cultivoD como ha sucedido con algunos cultivos de cereales de Estados Lnidos en el pasado# Todava peor9 cuando los gran:eros a andonan sus cultivos tradicionales por las nuevas variedades creadas V como estamos animando a 5ue lo hagan por todo el Tercer <undo V perdemos estas variedades ancestrales 5ue pueden tener genes 5ue necesitemos desesperadamente para (uturos entrecru&amientos# Eo slo los alimentos 5ue o tenemos de nuestras gran:as pueden su(rir reducciones catastr(icas# Las enormes cantidades 5ue o tenemos de nuestros mares tam i6n est!n en peligro# Los daFos 5ue causamos a las reservas de agua de nuestro mundo9 tanto dulce como salada9 tam i6n per:udican a los peces y crust!ceos 5ue viven en ellas# Pero hacemos m!s 5ue eso# La pesca e=haustiva ha agotado muchos de los caladeros# La industria pes5uera de Eueva Inglaterra en otros tiempos (ue la maravilla del mundo9 pero ya no lo es# Las capturas de especies como el acalao9 la plati:a9 el merlango y el pescado lanco han descendido de un +4 P a un 24 P9 a pesar de 5ue cada aFo hay menos pescadores 5ue vayan tras ellos# Las tiendas tradicionales de fish'and'chips ?pescado y patatas (ritasA de Londres ahora son puestos de pi&&a9 en parte por5ue las especies aratas de pescado 5ue les surtan han sido capturadas hasta su e=tincin# Las redes de arrastre proporcionan grandes cantidades de peces comesti les en una redada y al mismo tiempo sus cadenas arrancan cinco o seis centmetros de (ondo9 destruyendo toda la vida 5ue ha a# I nuestra costum re de desecar las &onas costeras del mundo haciendo di5ues9 drenando y construyendo en ellas9 ha reducido el nGmero de criaderos en los 5ue la mayora de los peces empie&an su vida# I sin em argo9 una ve& dicho esto9 tam i6n de emos a(irmar 5ue ahora mismo vivimos en un mundo de a undancia# En Estados Lnidos y los pases desarrollados en general9 podemos ver grandes progresos incluso con respecto a un pasado reciente# Euestro a uelos no hu ieran ni si5uiera soFado con los productos (rescos y congelados disponi les durante todo el aFo en nuestros supermercados llegados desde gran:as y mares le:anos# 7on todo9 podramos cuestionar la calidad de unos productos 5ue nos
presentan tan tentadoramente# Las (rutas y verduras 5ue se envan a grandes distancias por lo general se recogen verdes9 el sa or es di(erente y su valor nutritivo a menudo es menor# I la mayora de las verduras 5ue se encuentran en los supermercados se cultivan con aplicaciones intensivas de (ertili&antes9 pesticidas y gran nGmero de otros productos 5umicos9 algunos de los cuales se tiene la certe&a de 5ue son carcingenos o por lo menos per:udiciales para la salud del consumidor# Lavarlos o pelarlos elimina algunos de ellos# Pero puede no eliminarlos todos# Incluso los productos 5umicos 5ue no contienen nada 5ue cause un daFo directo tampoco le har!n nada ueno# 7uando se aplica a las plantas de los cultivos (ertili&antes de nitrgeno9 crecen m!s9 pero no contienen una mayor cantidad de nutrientes 5ue sea e5uivalente# 7on verduras en su plato 5ue han reci ido muchos (ertili&antes9 su nieta puede estar comiendo la misma cantidad de espinacas 5ue siempre9 pero reci ir menos de las vitaminas por las 5ue usted le est! haciendo 5ue las coma# Eo es nuevo el hecho de 5ue los pesticidas 5ue los agricultores rocan so re sus cosechas puedan per:udicar la salud9 pero sigue siendo sorprendente sa er 5ue es posi le 5ue no produ&can ningGn ene(icio neto real para los agricultores# ;egGn un estudio dirigido en "224 por *o ert <etcal( de la Lniversidad de Illinois9 a pesar del gran aumento en el uso de insecticidas desde la ;egunda %uerra <undial9 Blas p6rdidas anuales de cosechas de idas a los insectos9 5ue eran de un 0 P en los aFos cuarenta9 ascendieron al "' P en los ochentaC# La peor noticia de todas es 5ue incluso podramos 5uedarnos sin comida9 ya 5ue hay menos de lo 5ue la gente cree# Lo m!s preocupante es 5ue todos los graneros9 supermercados y despensas del mundo :untas contienen provisiones slo para unos noventa das# Hste es el escaso margen humano entre la a undancia y la escase&# ;i en algGn momento de nuestro (uturo la agricultura su(riera graves daFos de ido al calentamiento o a los rayos ultravioletasM7 o simplemente a un ata5ue simult!neo de (uertes se5uas y plagas de insectos9 el ham re9 a una escala nunca vista antes9 podra empe&ar en tres meses# ,-a laremos de los e(ectos adversos de nuestras locuras en la salud y la medicina. ;a emos 5ue la salud general de la ra&a humana es me:or 5ue en ningGn siglo anterior# -emos eliminado muchas en(ermedades en
el mundo desarrollado y algunas menos en todo el mundo# La viruela9 por e:emplo9 ya no e=iste en ningGn lugar del planeta9 y los e(ectos mutiladores y mortales de la polio9 tu erculosis y muchas otras en(ermedades se han reducido dr!sticamente# La esperan&a de vida se ha duplicado en las generaciones recientes# ;in em argo9 en la actualidad los progresos son m!s lentos y algunas estadsticas est!n empeorando# -emos utili&ado insecticidas como el 88T con tanta prodigalidad 5ue algunos tipos de insectos se han hecho inmunes# A pesar de todo lo 5ue hemos hecho para com atir el paludismo9 por e:emplo9 se producen m!s de un milln de muertes entre los niFos a(ricanos menores de cinco aFosD en total9 segGn *o ert %Oad&9 del Instituto Eacional de Alergias y En(ermedades In(ecciosas: BLas en(ermedades cuyo portador es un insecto est!n matando m!s gente ahora 5ue nunca#C Lo mismo ocurre con las en(ermedades relacionadas con la alimentacin9 ya 5ue las mismas medidas de produccin en masa y distri ucin 5ue han ampliado nuestra dieta han incrementado el riesgo de en(ermedad# Por e:emplo9 la salmonella est! proli(erando# Aparece en la lecheD hace unos aFos una cadena de supermercados del <edio Oeste tuvo un grave pro lema en la pasteuri&acin de su leche 5ue ocasion cientos de casos de envenenamiento por salmonella y algunas muertes# ;e presenta so re todo en las aves de corral9 en los pollos de cra intensiva# ;e sospecha 5ue la mayora de los pollos crudos de Estados Lnidos contienen organismos de salmonella# Estos organismos proli(eran con (acilidad si las condiciones son adecuadas9 hasta el punto de 5ue ha ha ido clientes de restaurantes 5ue se han puesto muy en(ermos slo por comer una ensalada preparada en la misma ta la de cortar en la 5ue antes se ha a cortado pollo crudo# En Inglaterra un rote de salmonelosis result estar causado por huevos procedentes de pollos in(ectadosD la c!scara no sirvi de proteccin9 ya 5ue los organismos ha an penetrado por s mismos en el huevo# En Estados Lnidos hay $9+ millones de casos de envenenamiento por salmonella al aFoD una importante parte de ellos se atri uye a huevos contaminados9 y todos los aFos mueren unas $#444 personas# En "2249 el <inisterio de ;anidad se vio o ligado a emitir una advertencia categrica contra el consumo de huevos crudos o poco hechos9 pero la contaminacin de la carne de aves de corral continGa# El 8epartamento de Agricultura9 en sus an!lisis
rutinarios de manipuladores y distri uidores9 encuentra 5ue entre una tercera parte y la mitad de los pollos est!n contaminados por los organismos de la en(ermedad# Pero la salmonella no es el Gnico villano de la historia# -ay otros patgenos9 como la 7ampylo acter >e:uni 5ue es casi tan comGn y puede ser igual de peligrosa9 aun5ue reci e mucha menos pu licidad# Para hacer (rente a estas in(ecciones producidas en masa9 los criadores de aves de corral y ganado a menudo aFaden anti iticos a sus alimentos# Pero tam i6n esto encierra graves riesgos9 ya 5ue la e=posicin indiscriminada a anti iticos lleva al desarrollo de cepas resistentesD entonces9 cuando alguien est! en(ermo de verdad9 los anti iticos ya no pueden ayudarle# A lo me:or necesitamos otro Lpton ;inclair9 por5ue algunas de las horri les condiciones 5ue descri e en su novela he (un)le ?La :unglaA hace m!s de medio siglo9 se siguen dando# Animales con Glceras e incluso con c!ncer se usan como alimentoD sencillamente se eliminan las partes en(ermas9 siempre 5ue no haya demasiadas# El amontonamiento de los animales en los mataderos ?so re todo de las aves de corral9 hacinadas y comi6ndose unas los e=crementos de las otrasA y las aguas sucias utili&adas para limpiar9 en(riar y escaldar los pollos muertos9 revolveran el estmago de cual5uiera# Est! (uera del !m ito de este li ro ha lar de todos los graves pro lemas de la salud pG lica actual# En ve& de eso9 pasemos a las cosas 5ue estamos haciendo 5ue a(ectan a los '4 millones de especies con las 5ue compartimos el planeta# Para muchas9 lo 5ue est! en :uego no es su salud sino su supervivencia9 y muchas de ellas ya han perdido la partida# Tenemos muchas maneras de e=terminar a nuestros vecinos de planeta# La ca&a aca con las palomas migratorias y casi lo hi&o con el isonteD la Gs5ueda de mar(il o de tro(eos deportivos ha reducido a la mitad la po lacin de los ele(antes a(ricanos V de "#$44 444 a /44#444 V en die& aFos# La destruccin del h! itat es todava m!s e(ica&D es lo 5ue est! empo reciendo la (lora de la cuenca ama&nica# <atamos astantes insectos ino(ensivos con los insecticidas y &um adores electrnicos9 inter(iriendo as en el tra a:o 5ue hacen polini&ando nuestras plantasD as es como e=terminamos algunas de ellas# Los mismos insecticidas entran en la cadena tr(ica de las aves y sus huevos de:an de ser (6rtiles#
Las aves est!n especialmente en peligro# Algunas especies se apro=iman r!pidamente a la e=tincin# 8e las ''$ especies de loros conocidas en todo el mundo9 '$2 est!n en peligroD por lo menos 04 de ellas ha r!n desaparecido en la pr=ima d6cada# El sur y el sudoeste de Estados Lnidos tuvieron un loro comGn propio9 el peri5uito de 7arolinaD se reuna a millares desde las dos 7arolinas a Florida9 pero su Gltimo superviviente muri en un &oo en "2"19 y por alguna ra&n9 parece 5ue est! desapareciendo la po lacin de ranas del mundo# -ay tres o cuatro mil especies de ranas9 salamandras9 sapos y an(i ios en general y9 aun5ue un puFado se mantiene9 la gran mayora disminuye con rapide&# ;u n6mesis es sin duda el hom re# 8e ido a su iologa son particularmente sensi les a la contaminacin del aire y del agua9 tam i6n les a(ecta mucho la radiacin ultravioleta9 los cam ios de temperatura y so re todo la p6rdida de su h! itat por el des os5ue9 el drena:e y la construccin# ;on9 en resumen9 sensi les a lo mismo 5ue los seres humanos pero m!s### Por eso9 los cient(icos o servan con especial atencin a las ranas9 por5ue representan una especie de aviso urgente de lo 5ue nos espera a nosotros# Jayamos adonde vayamos y hagamos lo 5ue hagamos9 propagamos la muerte a otras especies# 7uando 6ramos niFos nos estremecamos con horror complaciente cuando veamos terror(icas pelculas so re dinosaurios asesinos y gatos carnvoros de grandes colmillos a(ilados###9 pero nunca ha ha ido un asesino mayor 5ue la ra&a humana# Eo todas las especies han sido per:udicadas por la intervencin humana# Algunas han (lorecido9 incluso hasta el punto en 5ue se han convertido a su ve& en una amena&a# Introducimos especies (or!neas 5ue eliminan a las locales: lampreas en los %randes LagosD ratas9 ca ras y ove:as en islasD a e:as a(ricanas y mos5uitos asi!ticos en el ;udoeste9 kud&u en el surD el Bcamarn opossumC en el lago TahoeD el sapo venenoso9 el B!r ol hediondoC y el :acinto de agua en Florida# La lista de las especies e=ticas indesea les importadas a Estados Lnidos no tiene (in: estorninos9 madreselva :aponesa9 amarantania9 me:illn ce ra y la marihuana y la adormidera de opio# Otras importaciones no son daFinas por s mismas pero resultan per:udiciales de manera indirectaD por e:emplo9 el agrace:o importado9 una planta ino(ensiva e incluso onita 5ue por desgracia sirve de hu6sped a la roya9 5ue devasta los campos de trigo# En el resto del mundo9 Inglaterra tiene en la actualidad un pro lema
con un pe5ueFo helminto popularmente conocido como Bel gusano plano asesinoC# Fue importado por accidente de Eueva SelandaD se comi las lom rices de tierra locales: malas noticias para los agricultores rit!nicos9 puesto 5ue estas lom rices airean el suelo y lo hacen m!s (6rtil con sus e=crementos# Los pescadores rit!nicos tam i6n tienen pro lemas con el &ander o lucioperca9 llevada para repo lar sus ros en los sesenta y 5ue en la actualidad est! devorando todas las especies deportivas# Los a(ricanos 5ue viven cerca del lago Jictoria importaron la perca del Eilo para me:orar la pescaD tam i6n se come todo lo 5ue encuentra en su camino9 as 5ue una tercera parte de las especies de peces autctonos se ha e=tinguido en cuarenta aFos# En Australia9 los deportistas llevaron los cone:os y los &orrosD ahora9 los cone:os se comen la escasa hier a 5ue a los pastores les gustara tener para sus re aFos y el &orro se alimenta de los marsupiales nativos hasta el punto de 5ue algunos de ellos est!n al orde de la e=tincin# En las tierras coloni&adas recientemente es donde vemos la imagen m!s evidente de la devastacin9 por e:emplo las paradisacas islas -aOai# 7ual5uier visitante sa e 5ue est!n llenas de plantas preciosas y maravillas naturales9 pero es poco pro a le 5ue los via:eros actuales se den cuenta de 5ue muy pocos de los seres vivos 5ue (orman su e=u erante vegetacin y su vida animal sean los 5ue vieron los primeros polinesios cuando descu rieron las islas9 hace muchos siglosD muchas no son ni si5uiera las 5ue aparecieron ante el 7apit!n 7ook mil aFos despu6s# Alrededor de la tercera parte de las especies de p!:aros autctonos han desaparecido desde la llegada de los europeos9 pero los coloni&adores primitivos9 5ue saltaron de una isla a otra desde Polinesia9 ya ha an e=terminado una proporcin incluso mayor de las especies de aves 5ue ha an encontrado# Por supuesto9 -aOai sigue siendo lo astante hermoso como para encantar a cual5uier turista del continente 5ue lo veaD lo 5ue9 a lo me:or9 prue a lo 5ue ya hemos dicho antes en este li ro: 5ue los procesos de B7lase "C son slo in5uietantes moral o est6ticamente# 9 Eo todas las e=tinciones son del todo indesea les# ,Puede imaginarse a alguien 5ue se lamente de la desaparicin del virus de la viruela. I hay algunas ocasiones en las 5ue incluso las personas ra&ona les y honradas puedan preguntarse si merece la pena intentar preservar a algunas criaturas insigni(icantes 5ue o staculi&an el progreso# El (amoso incidente del Bpe& caracolC de hace algunos aFos es
un e:emplo 5ue hace al caso# Los ecologistas9 as!ndose en el Acta de Especies en Peligro9 lucharon en los tri unales para detener la construccin de una presa inmensa por5ue i a a destruir el Gnico h! itat conocido de este pe& minGsculo y m!s ien mediocre# Por supuesto9 la cuestin real en este caso no era tanto si mereca la pena conservar ese pe5ueFo pe& como si ha a valido la pena en algGn momento construir esa presa en concreto# Antes de de:ar el tema som ro de las cosas destructivas 5ue le hemos hecho al planeta en 5ue vivimos9 echemos un vista&o de despedida a un lugar en el 5ue casi todo ha (allado a la ve&### ya 5ue puede ser la con(iguracin del (uturo# Ese lugar es la ciudad de Jenecia9 Italia9 la (amosa Perla del Adri!tico# Jenecia sigue siendo una meca del turismo9 pero despu6s de mil 5uinientos aFos de gloria9 los estragos de la industriali&acin9 la superpo lacin y el turismo casi la han destruido en los Gltimos cincuenta aFos# ,7ontaminacin en la super(icie del agua. La laguna de Jenecia es una sopa venenosa de residuos de las re(ineras9 agua caliente de los circuitos de re(rigeracin de las centrales el6ctricas9 aguas residuales ur anas y por5ueras de todo tipo# Jenecia no tiene sistema de alcantarillado9 las aguas de las casas desem ocan directamente a los canales# ,@om eo e=cesivo del agua de un acu(ero su terr!neo. Jenecia lo ha hecho tan ien 5ue la ciudad se ha asentado unos doce centmetros desde la ;egunda %uerra <undial# Adem!s la su ida del Adri!tico V ,de ido al calentamiento.D nadie lo sa e con seguridad V ha elevado el nivel del mar otros ocho o die& centmetros al mismo tiempo9 ra&n por la 5ue muchos venecianos tienen tan a menudo los pies mo:ados# A principios de este siglo9 la pla&a de ;an <arcos se inunda a die& veces al aFo por t6rmino medioD a (inales9 unas cuarenta# 7uando coincide un olea:e tormentoso y la pleamar9 la pla&a V el punto m!s a:o de Jenecia y pro a lemente para los turistas el punto de mayor inter6s V puede 5uedar cu ierta con die& centmetros de agua y los venecianos la cru&an en &ancos# O reman# La eutro(i&acin de la (amosa laguna de Jenecia est! cerca de su (ase (inal# La masa de algas cu re e=tensiones tan enormes de agua 5ue tienen 5ue ser eliminadas con regularidad9 hasta )+4 toneladas por da# 8espu6s hay 5ue llevarse las algas y deshacerse de ellas# 7uando las
algas mueren9 su descomposicin consume el o=geno del agua y los peces mueren# Las algas son un terreno (6rtil para generar en:am res de mos5uitos# A veces tan densos 5ue segGn las autoridades Blos aviones no pueden so revolar el aeropuerto9 los trenes no pueden andar por5ue las vas est!n res aladi&as por los insectos muertosC# El hedor de todo esto a veces es insoporta le# A pesar de todo9 Jenecia sigue siendo hermosaD tanto 5ue en un da cual5uiera slo la mitad de la gente 5ue hay en la ciudad son venecianosD la otra mitad son turistas de todo el mundo atrados por su elle&a y su encanto histrico# Eo es pro a le 5ue el resto de nuestro mundo sea tan a(ortunado# Todo esto es lo 5ue hemos hecho a nuestra Tierra### Pero no nos hemos detenido en nuestro planeta# 7omo veremos en el captulo siguiente9 hemos empe&ado a contaminar incluso el espacio#
Es di(cil de creer 5ue el espacio vaco pueda ser contaminado por las actividades humanas# ;in em argo9 es verdad# -emos llenado de asura las r itas por las 5ue via:an nuestros trans ordadores espaciales# Tanto 5ue9 antes de cual5uier lan&amiento de un cohete espacial9 los ordenadores de alta velocidad de la EA;A tra a:an durante $) horas sin descanso ocup!ndose de un solo elemento del vuelo: elegir una r ita segura de manera 5ue el cohete no se destruya al chocar con algGn otro cuerpo en r ita construido por el hom re# En realidad9 el espacio9 est! astante vaco9 pero ya no lo su(iciente# En el Gltimo recuento pu licado a principios de "2129 en la r ita cercana de la Tierra ha a 0#""2 o :etos hechos por el hom re lo astante grandes para ser detectados por el radar de super(icie# Ln puFado de ellos son sat6lites en (uncionamiento: de comunicaciones9 de espiona:e y meteorolgicos# Algunos son sat6lites 5ue se han 5uedado sin energa9 han perdido contacto o est!n BmuertosC pero permanecen en r ita por5ue las leyes de alstica en r ita no les llevan a ninguna otra parte# Otros son tro&os de chatarra de sat6lites rotos9 impulsores o depsitos de com usti le# Lnos pocos son sencillamente o :etos 5ue se les han cado a astronautas y cosmonautas: una llave inglesa9 un destornillador9 una c!mara -assel lad# ;u tamaFo va desde una pelota de 6is ol a un auto Gs escolar y se mueven a gran velocidad9 alrededor de seis kilmetros por segundo9 lo astante r!pido como para 5ue incluso el menor de ellos pudiera causar graves daFos a cual5uier o :eto contra el 5ue chocaran por casualidadD incluido el trans ordador espacial# Todos estos o :etos espaciales a andonados e5uivalen en con:unto a una especie de campo de minas or ital de:ado all por las naciones de la Tierra 5ue via:an al espacio# Es chatarra espacial y su cantidad sigue aumentando# 8os cient(icos alemanes9 Peter Eichler y 8ietrich *e=9 de la Lniversidad T6cnica de @raunschOeig9 han calculado 5ue las pro a ilidades de una colisin Bcatastr(icaC en el espacio en la actualidad es de un '90 P al aFo9
y pronostican 5ue si el ritmo actual de aumento de asura espacial continGa9 para mediados del pr=imo siglo una colisin de 6stas podra iniciar una reaccin en cadena# ,-ay alguna manera de limpiar este cinturn de asura. -a ha ido gran cantidad de propuestas para hacerlo9 desde BaspiradorasC pasivas ?un sat6lite como un molino de viento con enormes aspas de pl!stico o una ola enorme9 de kilmetros de di!metro de pl!stico espon:oso9 5ue sencillamente em e era a su paso todos los o :etos pe5ueFosA9 a naves espaciales ro ot activas9 dirigidas por control remoto 5ue volaran en la r ita por delante de los cohetes9 como los tan5ues protegen a las tropas 5ue avan&an# Einguno de ellos se puede poner en marcha por tres ra&ones# Primera9 son terri lemente caros# ;egunda9 ninguno de ellos (uncionara tan ien como para evitar de:ar asura en la r ita# I tercera9 la mayora de ellos podra producir m!s partculas pe5ueFas despu6s de una colisin# Los o :etos grandes slo son el comien&o# Adem!s9 hay una innumera le multitud de o :etos m!s pe5ueFos en estas mismas r itas9 demasiado pe5ueFos para ser detectados por la Gs5ueda del radar del 7entro de Juelos de %oddard# -ay unos )4#444 o +4#444 de estos o :etos del tamaFo de una canica o mayores9 as como un nGmero mucho mayor de o :etos todava menores# A lo me:or9 hay un milln de estos mnimos trocitos de asura: restos de pintuMra de los depsitos de com usti le vie:os9 (ragmentos de metal menores 5ue una uFa9 (ragmentos de asura de todas clases# Incluso el menor de estos peda&os de metralla csmica es peligroso para cual5uier cosa contra la 5ue cho5ue# Aun5ue son pe5ueFos9 son r!pidos# 8e ido a su velocidad9 la energa cin6tica V 5ue es lo mismo 5ue decir su poder destructor V de incluso el menor de ellos en un cho5ue (rontal puede causar tanto daFo como una ala de caFn a "44 kilmetros por hora# Eo hay duda de 5ue es su(iciente9 por e:emplo9 para matar a un astronauta si tuviera la mala suerte de 5ue uno per(orara su tra:e# Lna ve& m!s9 las soluciones t6cnicas propuestas son innumera les# ;i se construye alguna ve& una estacin espacial9 la EA;A ya tiene planes para rodearla con una do le pared de (inas planchas de aluminio con la esperan&a de 5ue a sor a la energa cin6tica antes de 5ue cho5ue contra algo importante# 8os ingenieros9 7yrus @utner y 7harles %arrell9 han patentado un B<6todo y aparato para la mitigacin de los residuos en
r itaC9 5ue consiste en un panal de amortiguadores en (orma de cono y recu iertos de un material 5ue a sor e energaD y hay docenas de otras ideas 5ue se han desarrollado de manera provisional# Eo est! claro si alguna de ellas (uncionar!# Es incuestiona le 5ue aFadir!n peso a cual5uier lan&amiento y por tanto reducir!n la cantidad de carga Gtil 5ue puede ser transportada# 8e cual5uier (orma9 incluso aun5ue (uncionaran9 ha ra muchos casos en los 5ue no se podran utili&ar# El espe:o de un telescopio espacial o los receptores de muchos instrumentos no podran (uncionar con ninguna especie de escudo entre ellos y lo 5ue tienen 5ue o servar# El peligro de estos peda&os minGsculos ya no es terico tampoco# Ia se ha compro ado 5ue pueden destruir un sat6lite en (uncionamiento# E=aminemos el caso del sat6lite &olar *a+imun. &olar *a+, lan&ado en "2149 era un instrumento cient(ico cuya misin era medir la radiacin solar# Era una investigacin importante por5ue su propsito era estudiar la (uente de energa Gltima e indispensa le 5ue posea la ra&a humana# El sat6lite hi&o muy ien su tra a:o durante algGn tiempo9 pero las uenas noticias duraron slo unos meses# El $' de septiem re de "2149 de:aron de llegar datos de &olar *a+ y sus controladores en tierra no supieron la causa# 8urante tres aFos y medio dio vueltas alrededor de la Tierra en silencio# 8espu6s9 en a ril de "21)9 los astronautas de un trans ordador lo repararon# Lo hicieron mientras todos esta an en r ita y (ue una ha&aFa nota le# Primero tuvieron 5ue locali&ar el sat6lite muerto y manio rar el trans ordador para acercarse lo m!s posi le# 8espu6s uno de ellos tuvo 5ue ponerse un tra:e espacial9 salir al e=terior y acercarse a &olar *a+, a rir el sat6lite9 eliminar las partes estropeadas y reempla&arlas# Todo esto tena 5ue hacerlo mientras (lota a en el vaco a m!s de doscientos kilmetros de la Tierra# Era un tra a:o comple:o y agotador9 y los astronautas lo hicieron muy ien# Tuvieron 6=ito y &olar *a+ revivi# *eemprendi su tarea interrumpidaD sus in(ormaciones empe&aron a llegar de nuevo a las estaciones terrestres y lo siguieron haciendo hasta 5ue9 (inalmente9 cinco aFos despu6s9 &olar *a+ lleg al (inal de su vida activa# Eo (ue una avera en los instrumentos lo 5ue termin con 6l9 (ue la (riccin atmos(6rica# 8urante el transcurso normal del ciclo solar9 el calor del sol ha a calentado la atms(era terrestre
hasta el punto de 5ue la e=pansin t6rmica hi&o 5ue llegaran hasta el nivel de &olar *a+ mol6culas de aire# La resistencia de la atms(era redu:o su velocidad y termin sali6ndose de su r ita# Finalmente se estrell en el oc6ano `ndico9 cerca de ;ri Lanka9 el ' de diciem re de "212# ,3u6 (ue lo 5ue de: (uera de servicio a &olar *a+ durante tres aFos y medio de su vida activa. ;e encontr la respuesta cuando los cient(icos de la EA;A estudiaron los peda&os# Los ta leros de los instrumentos de precisin esta an acri illados por pe5ueFos agu:eros9 ha a "+4 en una super(icie de la medida apro=imada de un tapete de :ugar a las cartas# &olar *a+ ha a sido alcan&ado por una r!(aga de perdigones csmicos# Algunos de estos pedacitos minGsculos de chatarra en r ita9 imposi les de ver o de evitar9 ha an chocado con 6l y destro&ado sus instrumentos# Por tanto9 el riesgo de colisin con asura or ital es real# I no es el Gnico sat6lite al 5ue le ha sucedido# ;e sa e 5ue por lo menos otros tres han 5uedado daFados o se sospecha 5ue lo han sido de la misma (ormaD y9 en un lan&amiento al menos9 tam i6n lo (ue el trans ordador espacial# En el vuelo del ' de :ulio de "21'9 el trans ordador espacial 7hallenger V s9 el mismo 5ue 5ued destruido unos aFos despu6s cuando e=plot despu6s de despegar V (ue golpeado por un o :eto demasiado pe5ueFo para ser visto9 pero lo astante grande para a rir un agu:ero del tamaFo de un guisante en el para risas del piloto# Lna ve& m!s los an!lisis de la EA;A encontraron al culpa le: el 7hallenger ha a sido golpeado por una pe5ueFa mota de pintura lanca9 sin duda desconchada de algGn vie:o cohete# Por (ortuna9 slo ha a sido un golpe de re(iln9 pero a pesar de todo el para risas tuvo 5ue ser sustituido ?con un coste de +4#444 dlaresA antes de 5ue el 7hallenger pudiera volar de nuevo# As 5ue el nGmero de o :etos en el cinturn de chatarra del espacio sigue aumentando y la mayora seguir!n en r ita durante d6cadas o incluso siglos9 y no hay ninguna solucin t6cnica en perspectiva# Lo 5ue es peor9 si tuvi6ramos la desgracia de 5ue se llevaran a ca o algunos de los proyectos militares actuales V la %uerra de las %ala=ias9 por e:emplo V9 el campo de minas en r ita podra cercarnos de tal manera 5ue sera imposi le reali&ar ningGn proyecto espacial en el (uturo# La %uerra de las %ala=ias V llamada o(icialmente ;trategic 8e(ense Initiative ?Iniciativa de 8e(ensa Estrat6gicaA o ;8I V es la partida de mercancas 5ue EdOard Teller vendi a *onald *eagan en "21'# ;e
supona 5ue coloca a un Bparaguas nuclearC por encima de Estados LnidosD sus partidarios invirtieron una (ortuna en anuncios de televisin 5ue mostra an a una niFa muy dulce 5ue dorma tran5uilamente9 mientras a los rusos les rechina an los dientes9 llenos de ra ia y (rustracin# La opinin de la mayora de los e=pertos V por lo menos de los 5ue no est!n empleados en el proyecto V es 5ue no hay posi ilidad de 5ue la %uerra de las %ala=ias pueda cumplir tal promesa# Incluso los propios e=pertos del proyecto han re a:ado sus pretensiones9 diciendo 5ue pro a lemente se pueda utili&ar para proteger algunas de nuestras plata(ormas de lan&amiento de misiles de muchos de los I7@< ?Intercontinental @allistic <issile o misil alstico intercontinentalA 5ue seran lan&ados contra ellas# ?Las ciudades donde duermen dulces niFas tendran 5ue correr su riesgo correspondiente#A Es dudoso 5ue esta a(irmacin sea cierta y 5ue este tipo de de(ensa limitada compense su portentoso costo# Algunos e=pertos sostienen 5ue9 en realidad9 hay m!s pro a ilidades de 5ue la %uerra de las %ala=ias provo5ue una guerra nuclear 5ue de 5ue la evite### I sin em argo el proyecto no morir!# A pesar de todo9 a pesar del cam io de relaciones entre la antigua L*;; y Estados Lnidos9 a pesar de todas las prue as 5ue indican 5ue la %uerra de las %ala=ias es una mala idea9 sigue siendo (inanciada con miles de millones de dlares todos los aFos# El $$ P de incremento de los (ondos (ederales para la investigacin y desarrollo de "21' a "212 (ue a parar a proyectos relacionados con la %uerra de las %ala=ias9 como lo hi&o el "" P de toda la investigacin y desarrollo estadounidense9 pG lica y privada# Aun5ue antes de la guerra del gol(o P6rsico el (uturo de muchos sistemas armamentsticos de alta tecnologa esta a en duda y se ha la a de cancelarlos por un Bdividendo de pa&C9 la %uerra de las %ala=ias tena la vida protegida# 8espu6s9 por supuesto9 el cam io y la completa victoria estadounidense en el %ol(o9 revivi las esperan&as de los guerreros de la alta tecnologa# Los misiles Patriot9 el uso de om as BinteligentesC guiadas por rayos l!ser y muchas otras armas nuevas y maravillosas (ueron aclamados como el resultado directo de la investigacin de la %uerra de las %ala=ias y la :usti(icacin de todos los es(uer&os reali&ados# Por supuesto9 ninguna de estas a(irmaciones era verdad# Es di(cil valorar el 6=ito de las nuevas superMarmasD todas las in(ormaciones esta an censuradas por los militares y9 a menudo9 coloreadas para sus propsitos# Por e:emplo9 aun5ue la mayora de los misiles navales (ueron lan&ados
desde cruceros y destructores9 casi los Gnicos so re los 5ue se permiti in(ormar (ueron los lan&ados desde su marinos y acora&ados9 por5ue la <arina 5uera (ondos para ellos# Pero utili&ar el l!ser para guiar una om a no tiene nada 5ue ver con utili&arlo para volar un misil enemigoD y los Patriot ?5ue originalmente (ueron diseFados para atacar aviones enemigos9 no misiles9 por5ue son completamente inGtiles contra cual5uier otra cosa m!s comple:a 5ue los lentos y torpes ;cudA en realidad esta an encargados mucho antes de 5ue *onald *eagan hu iese empe&ado si5uiera a vislum rar la %uerra de las %ala=ias# 8e todas maneras9 la gran presin de las relaciones pG licas de los militares y los (a ricantes de armamento han ocultado esta in(ormacin# Parece muy pro a le 5ue por lo menos algunos de los elementos de la %uerra de las %ala=ias se construir!n y se pondr!n en r ita dentro de unos aFos# ,3ue consecuencias tendr! esta mala idea en la ecologa de la r ita cercana a laTierra. Podemos hacernos una idea e=aminando la historia pasada9 por e:emplo9 la triste historia de un sat6lite llamado &ol-ind. El sat6lite de investigacin astronmica designado como P01M" V y llamado &ol-ind para a reviar V (ue lan&ado desde Janden erg en (e rero de "202# El principal instrumento 5ue lleva a era un corongra(o9 o lo 5ue es lo mismo9 un telescopio e5uipado con un BeclipsadorC para lo5uear la lu& directa del sol9 de manera 5ue se pudiera o servar la corona solar# 8urante seis aFos y medio9 el &ol-ind reali& el tra a:o para el 5ue ha a sido diseFado haciendo grandes cantidades de (otos de la corona solarD de hecho9 hi&o incluso m!s de las esperadas9 descu riendo9 por e:emplo9 un tipo nuevo por completo de cometas sun)r.ceos/ del ;ol# A veces9 ha a otros sat6lites cient(icos o servando el ;ol# Algunos de ellos V entre los 5ue esta a el &olar *a+ mencionado m!s arri a V eran mayores9 m!s nuevos y m!s avan&ados# Pero durante los tres aFos y medio en 5ue el &olar *a+ no (uncion9 el &ol-ind era la Gnica (uente de datos so re la corona solar 5ue tenan los cient(icos# Lo 5ue (inalmente mat al &ol-ind (ue la %uerra de las %ala=ias#
7ometas 5ue en su marcha por el espacio pasan muy cerca del sol y pueden chocar con 6l# (N. de la .!
+
Los partidarios de ella se dedica an a reali&ar prue as sin sentido como relaciones pG licas para 5ue los contri uyentes pensaran 5ue reci an algo a cam io de sus impuestos# Algunas de las prue as eran estGpidas9 cuando no (raudulentas: BdestruirC un o :etivo con un l!ser sin mencionar 5ue el o :etivo esta a rodeado de espe:os para concentrar la radiacinD Belegir como lancoC la trayectoria de un cohete mediante el impulso del radar9 como si un misil enemigo (uera tan servicial como el cohete al anunciar sus planes or itales# Por muy insensatos 5ue (ueran9 todos ellos eran vitoreados como avances decisivos# 7uando en "21+ necesitaron otro BavanceC para mantener el (lu:o de asignaciones9 decidieron destruir un sat6lite en r ita# Eligieron al vie:o &ol-ind como vctima# ;e aseguraron de in(ormar al mundo 5ue el sat6lite 5ue ha an elegido para destruir no slo esta a o soleto9 sino 5ue ya no (unciona a# I9 por supuesto9 ninguna de las dos a(irmaciones era verdad# Eo o stante siguieron adelante y pulveri&aron el sat6lite &ol-ind el "' de septiem re de "21+# Los cient(icos 5ue ha an dependido de 6l para o tener datos protestaron en6rgicamente9 pero los seFores de la %uerra de la %ala=ias se limitaron a ignorarles# &ol-ind ya no enva datos# 8e todas maneras9 no ha desaparecido del todo# 8e los 0#""2 (ragmentos de asura locali&a les en r ita9 alrededor de cien son los restos 5ue 5uedaron tras su e=plosin# ;i9 en contra de todo sentido comGn9 se despliega antes o despu6s la %uerra de las %ala=ias9 aun5ue slo sea en parte9 el cinturn de asura en la r ita cercana de la Tierra se multiplicar! varias veces aun5ue no se produ&ca nunca una guerra espacial de verdad# Por e:emplo9 si el l!ser de rayosMT de la %uerra de las %ala=ias ?5ue necesita e=plosiones nucleares para o tener energaA se desplegara alguna ve&9 necesitara cien o m!s reactores nucleares en r ita# Eo es pro a le 5ue esto sucedaD incluso los guerreros de las gala=ias parecen ha er a andonado la idea del l!ser de rayosMT# En la actualidad9 su me:or apuesta para algGn tipo de de(ensa or ital es el plan B@rilliant Pe lesC ?%ui:arros @rillantesA propuesto por el cient(ico de la LaOrence Livermore LoOell Qood# 7ada gui:arro sera un sat6lite muy comple:o y caro de unos tres metros de largo y 5ue pesara unos "/4 kilos9 preparado para atacar al primer misil enemigo 5ue viese su propio ordenador de a ordoD un ordenador muy ueno9 compara le al 7rayM"9 pero de un tamaFo
in(erior a una mil6sima y cargado con ?como dice QoodA tanto conocimiento previo y estrategia y t!cticas de guerra detalladas 5ue Bpueda reali&ar su misin puramente de(ensiva sin supervisin o preparacin e=teriorC# O lo 5ue es lo mismo9 el ordenador decidir! por s mismo 5u6 y cu!ndo atacar# EingGn ser humano lo controlar!# Todava no e=iste este ordenador maravilloso9 pero los guerreros de las gala=ias no pierden la esperan&a# I ha r! miles de estos gui:arros inteligentes en r ita# 7omo ya hemos visto antes en los estudios de los dos cient(icos alemanes ?5ue estos presentaron en el 7ongreso de la Federacin Astron!utica Internacional de TorremolinosA9 slo el aFadir todos estos cuerpos adicionales en r ita puede hacer 5ue las colisiones sean casi inevita lesD despu6s de las cuales9 un gran cho5ue podra producir tanta chatarra espacial 5ue podra iniciar una reaccin en cadena# Eo est! claro cu!ntos gui:arros rillantes y e5uipos asociados9 incluso aun5ue nunca dispararan a un enemigo en com ate9 seran necesarios para llegar a este nGmero crtico# Pero hay algunas cosas 5ue est!n muy claras9 y una de ellas es lo 5ue ocurrir! si la %uerra de las %ala=ias se despliega de verdad9 entra en com ate y (unciona realmente# ,3u6 suceder! entonces. ,7u!ntas decenas o centenas de millares de tro&os de chatarra lo astante grandes para ser detectadas ?olvid6monos de los millones de diminutosA 5uedaran en r ita de ido al uso o la destruccin de todos esos sat6lites de control y comunicacin9 cu iertas de misiles9 incluso cargas nucleares9 l!sers de silueta mvil9 rocas inteligentes o gui:arros rillantes9 y todo el resto de maravillas de la alta tecnologa9 artilugios pesados 5ue los guerreros de las gala=ias 5uieren poner a dar vueltas alrededor de la Tierra so re nuestras ca e&as. ,7u!ntos siglos de er!n pasar antes de 5ue sea posi le un nuevo programa espacial sin riesgos inacepta les de colisin violenta con alguno de estos peda&os de desperdicios. Euestra e=ploracin espacial no slo ha llenado de asura las r itas a:as de la Tierra9 tam i6n hemos hecho de las nuestras en la super(icie y la atms(era del planeta# Los dos cohetes de propulsin slida de cada trans ordador espacial 5ueman /+4 toneladas de perclorato de aluminio# El cloro 5ue contiene produce lluvia !cida9 por cuya ra&n slo se permite despegar al trans ordador cuando los vientos soplan hacia el mar9 para
evitar 5ue los residuos caigan so re las ciudades y gran:as de Florida# Este cloro tam i6n puede contri uir a la destruccin de la capa de o&ono9 y el com usti le9 5ue contiene ")+ toneladas de aluminio9 de(initivamente lo hace# Origina =ido de aluminio# Este compuesto no se encuentra de (orma natural en la capa superior del aire9 pero cuando lo ponemos ah9 produce partculas 5ue son :usto del tamaFo adecuado para (ormar BsemillasC en las 5ue se puedan (ormar cristales de hielo 5ue (aciliten la destruccin del o&ono# En otras partes del mundo9 los sovi6ticos en la actualidad est!n tratando de limpiar varios millones de hect!reas en la &ona conocida como 8&he&ka&gan9 :usto al este de las plata(ormas de lan&amiento de la ase espacial de Tyuratam# Los cohetes tienen 5ue lan&arse hacia el este para aprovechar el impulso de la rotacin de la Tierra# Pero los sovi6ticos no tienen una costa mirando hacia el este 5ue puedan utili&ar9 como 7a o 7aFaveral9 as 5ue los lan&an desde la mitad del continente# Esto signi(ica 5ue las 124 (ases de lan&amiento lan&adas desde Tyuratam cayeron al suelo so re la regin de 8&he&ka&gan9 donde permanecen# 7ontienen om as y otros componentes con l5uidos t=icos en su interior en tanta cantidad 5ue el suelo est! demasiado contaminado para 5ue el ganado pueda pastar en 6l# 8esde luego9 el programa espacial estadounidense no tiene los mismos pro lemas# Euestros cohetes au=iliares y productos t=icos caen al oc6ano Atl!ntico# La di(erencia9 por supuesto9 es 5ue los nuestros no se ven y por tanto no se pueden limpiar# El programa espacial es9 en general9 uno de los es(uer&os m!s maravillosos y prometedores 5ue :am!s haya emprendido la ra&a humana# ;era una locura a andonarlo# Pero es una locura todava mayor no tomar precauciones para de llevarlo a ca o###9 aun5ue no sea m!s 5ue por5ue si no lo hacemos9 podemos llegar a un punto en el 5ue no pueda ha er ningGn programa espacial#
Esto completa la lista de pormenores# ;i ien no hemos citado todas y cada una de las cosas 5ue los seres humanos hemos hecho para empeorar el mundo para la mayora de los seres vivos9 incluidos nosotros9 al menos hemos descrito los aspectos m!s interesantes# Eo tenemos 5ue a arcar hasta el Gltimo detalle# Pro a lemente 6ste es un uen momento para acercarnos un poco m!s a la realidad# Empiece por hacerse de nuevo esta di(cil pregunta: ,necesitamos de verdad cam iar nuestras vidas por5ue algunos cient(icos digan 5ue las cosas tienen un mal cari&. ;igue siendo posi le 5ue se hayan e5uivocado en su aritm6tica o 5ue hayan malinterpretado el signi(icado de sus o servaciones y9 por lo tanto9 puede 5ue las cosas no lleguen a ser tan terri les como parecen# As 5ue ,hacemos algo o esperamos y vemos 5u6 pasa. Es una decisin di(cil de tomar9 pero en realidad es lo mismo a lo 5ue nos en(rentamos cuando vamos al m6dico y9 despu6s de 5ue haya hecho todos los an!lisis y haya estudiado todos nuestros sntomas9 nos diga 5ue estamos m!s en(ermos de lo 5ue pens! amos y 5ue necesitamos una operacin# Hste no es el tipo de noticia 5ue nos gusta or y pre(eriramos pensar 5ue el m6dico est! e5uivocado# Lo primero 5ue podemos hacer es uscar una segunda opinin9 o una 5uinta9 o tantas como sean necesarias para encontrar a alguien 5ue nos diga 5ue9 despu6s de todo9 estamos astante ien de salud# En el mundo en 5ue vivimos hay muchos doctores en medioam iente V algunos son cient(icos9 otros dirigentes polticos V 5ue estaran encantados de decirnos 5ue no tenemos 5ue preocuparnos por nada# Incluso puede 5ue en algunos casos tengan ra&n# Pero hay astantes pro a ilidades de 5ue no la tengan# As 5ue la prudencia nos sugiere 5ue hagamos lo 5ue hacemos cuando el m6dico nos dice algo 5ue no nos gusta or9 o sea9 echarle valor y empe&ar el tratamiento#
As 5ue ,cu!l es el tratamiento para los males medioam ientales del mundo. Eo hay un tratamiento Gnico puesto 5ue no hay un solo mal# Pero ya hemos visto 5ue algunas de las en(ermedades parecen estar relacionadas# Por e:emplo9 la lluvia !cida9 el e(ecto invernadero y la contaminacin del agua y del aire parecen estar todas relacionadas con el consumo de com usti le para la o tencin de energa9 as 5ue un tratamiento puede ser ponernos a r6gimen de energa# Esto no parece demasiado atractivo ya 5ue muy pocos de nosotros estamos realmente deseosos de a andonar9 o ni si5uiera de reducir9 las comodidades y los placeres 5ue nos proporciona esta energa9 cosas como coches9 aire acondicionado9 electrodom6sticos# I los grandes sectores de la ra&a humana 5ue no poseen estas cosas V las pue los po res del Tercer <undo V sin duda van a desearlas tanto como nosotros# Eo ser! (!cil intentar negarles lo 5ue nosotros ya tenemos# Pero todos estos maravillosos :uguetes son inGtiles por completo sin la energa necesaria para 5ue (uncionen y la mayora de esta energa procede del consumo de com usti les (siles# ,Podemos reducir el daFo de los com usti les (siles y mantener por lo menos la mayora de nuestras comodidades. A(ortunadamente hay una respuesta (eli& a esto# 8e hecho hay una gran cantidad de opciones a iertas en nuestra Gs5ueda de maneras de hacer 5ue este mundo sea ha ita le para nuestros nietos# Algunas de las medidas 5ue podemos tomar seran (astidiosas# Otras9 sin em argo9 seran astante sencillas9 por5ue todo lo 5ue tendramos 5ue hacer en estos casos sera de:ar de hacer algunas de las cosas 5ue hacemos9 de las 5ue no o tenemos ningGn ene(icio# Los estadounidenses somos unos tragones de energa# Eo somos los derrochadores de energa por ha itante m!s manirrotos del planeta ?puede 5ue nuestros vecinos del norte se asom raran de sa er 5ue 7anad! ocupa el lugar nGmero uno en ese campoA9 pero estamos entre los tres o cuatro primeros# Eo hay ra&n para ello# Eo necesitamos toda esta energa# Lna prue a de esta a(irmacin est! en el hecho de 5ue otros pases como Alemania o >apn son tan ricos como nosotros9 lo midamos como lo midamos ?como podemos deducir con (acilidad de la (orma en 5ue recha&an nuestros ata5ues en el mercado por la e=portacinA9 y sin em argo utili&an alrededor de la mitad de la energa por ha itante 5ue nosotros utili&amos para lograr sus milagros econmicos#
La ra&n por la 5ue pueden hacerlo es sencilla9 son mucho m!s listos 5ue nosotros# Por lo menos son m!s sensatos en su consumo de energa# Ltili&an e=actamente el mismo tipo de energa 5ue nosotros para e=actamente los mismos propsitos9 pero lo hacen de manera m!s e(ica&# Eo hay nada 5ue nos impida copiar sus m6todos# 8e hecho9 nos permitira ahorrar mucho dinero# E=pertos estadounidenses9 como Amory Lovins9 nos lo han estado diciendo durante aFos# ;egGn Lovins9 se lograra utili&ando una iluminacin9 coches9 sistemas de cale(accin y m!5uinas m!s e(icientes :unto con nuestro mayor recurso energ6tico sin e=plotar9 y se lograra un ahorro muy superior a lo 5ue podamos esperar e=traer del suelo e=poliando cada centmetro cuadrado de Alaska y nuestras aguas costeras# Es casi igual a la cantidad total 5ue generaran todas las centrales 5ue las compaFas el6ctricas estadounidenses est!n planeando construir durante los pr=imos veinte aFos# Es su(iciente para 5ue tenga una importancia real# Hste no es el (inal de la lista de cosas 5ue podemos hacer# -ay unas pocas medidas de importancia 5ue9 en realidad9 se pueden tomar con astante rapide& ?aun5ue no sin una resistencia importante por parte de los sectores cuyos ene(icios se veran a(ectadosA9 por5ue resulta 5ue despu6s de estudiar el tema9 todo se de e a poco m!s 5ue un error de conta ilidad# Jeremos esto un poco despu6s# Primero estudiemos los hechos del caso9 los Ba:ustes t6cnicosC 5ue9 por lo general9 hemos aprendido a desdeFar pero 5ue en este caso o(recen alguna esperan&a# I9 puesto 5ue la energa est! en la ra& de todas estas medidas9 empecemos e=aminando cmo (uncionan nuestras centrales el6ctricas y cmo podemos lograr 5ue (uncionen me:or#
7uando damos a un interruptor en casa esperamos 5ue las luces se enciendan# 7asi siempre lo hacen# La electricidad 5ue ilumina los hogares estadounidenses e impulsa sus negocios procede de una inmensa red interconectada de centrales de las distintas compaFas el6ctricas# Las plantas generadoras est!n repartidas por todo Estados Lnidos y 7anad!9 pero su potencia de salida se reGne en una gran y comple:a serie de redes# Algunas de las centrales son hidroel6ctricas y consiguen su energa !sica de la cada del agua# Lna (raccin mnima genera electricidad a partir de otros recursos renova les como molinos de viento o energa solar# Todas las dem!s centrales V la gran mayora de ellas en todo el mundo V son !sicamente m!5uinas t6rmicas de algGn tipo# Lnas pocas 5ueman gas y lo pasan directamente por las tur inas9 todas las dem!s son m!5uinas de vapor# Estas plantas consumen algGn tipo de com usti le para generar calor# El calor trans(orma el agua en vapor# El vapor se e=pande en las tur inas y su energa t6rmica ?la energa del calorA se convierte en energa cin6tica9 la energa de movimiento# Las tur inas hacen girar los generadores y la energa electromagn6tica V electricidad V aparece# Incluso las centrales nucleares son m!5uinas de vapor9 ya 5ue para lo Gnico 5ue se usan las reacciones atmicas es para calentar el agua hasta el punto de e ullicin# Pero la mayora de las centrales t6rmicas consumen com usti les (siles: car n9 petrleo o gas natural# En el proceso9 producen los gases 5ue originan los !cidos 5ue (orman la lluvia !cida y el di=ido de car ono 5ue atrapa el calor solar y causa el calentamiento glo al# Las centrales nucleares no hacen esto9 pero dan lugar a sus propios su productos indesea les: com usti le nuclear agotado9 demasiado radiactivo para mantenerlo en cual5uier lugar pero sin ningGn lugar adecuado para eliminarlo9 adem!s de los accidentes aislados de 7herno yl
y de la Isla de las Tres <illas# E=aminemos cmo (unciona el proceso paso a paso en (orma de ta la: 7O<@L;TI@LE se 5uema para producir 7ALO* 5ue9 mediante la produccin de vapor9 se convierte en Energa 7IEHTI7A 5ue en los generadores pasa a EEE*%`A ELE7T*O<A%EHTI7A en (orma de electricidad# Estas son las cuatro etapas !sicas del proceso de generar la energa para 5ue su tostador (uncione9 m!s una gran cantidad de ingeniera muy comple:a para conseguir el m!=imo de electricidad del com usti le# As 5ue9 para ver cmo podemos generar la electricidad 5ue necesitamos ?o por lo menos la 5ue 5ueremosA sin su productos per:udiciales9 e=aminemos estas etapas una a una e intentemos ver si podemos eliminar algunos de sus pro lemas# $%& eta'a( om)usti)le Eo hay ninguna ra&n cient(ica por la 5ue los (uegos de nuestras centrales t6rmicas tengan 5ue consumir com usti les (siles como car n9 aceite o gas natural# -ay otras cosas 5ue se pueden 5uemar# Algunos de estos otros com usti les se est!n utili&ando en la actualidad en el puFado de centrales 5ue consumen B iomasaC9 5ue es lo mismo 5ue decir madera9 residuos de cosechas9 materia org!nica de diversos tipos9 incluso asuras ur anas# Eo son tan cmodos de mane:ar como los (siles# La iomasa a menudo tiene un componente elevado de humedad9 de manera 5ue parte del calor 5ue produce cuando arde se disipa en secarla# Por lo general9 contienen menos a&u(re 5ue los com usti les (siles9 lo 5ue es una venta:a# Por otro lado9 a veces producen mayor contaminacin 5umica ?en concreto esto es un riesgo cuando se 5uema asura ur anaA y todos ellos producen e=actamente el mismo di=ido de car ono# ;in em argo9 por lo 5ue respecta al calentamiento glo al9 el di=ido de car ono no cuenta realmente# -ay una importante di(erencia entre 5uemar iomasa y 5uemar com usti les (siles# 7omo sugiere su nom re9 los com usti les (siles est!n enterrados# En la super(icie terrestre no hay ni
car n9 ni petrleo ni gas natural# Eo puede ha er9 por5ue si hu iera ha ra ardido por com ustin espont!nea o se ha ra o=idado lentamente hace mucho tiempo# <ientras permanece sin e=plotar9 el car ono 5ue contienen 5ueda aislado del aire# Por otro lado9 la iomasa est! en la super(icie terrestre en contacto con la atms(era# Aun5ue no se 5ueme9 se descompone poco a poco y (orma di=ido de car ono de todas maneras# Esta o=idacin lenta puede tardar aFos o incluso m!s tiempo9 pero los com usti les (siles nunca hacen esto hasta 5ue los e=traemos y los 5uemamos# Otra venta:a de 5uemar iomasa es 5ue es un uen modo de li rarse de algGn tipo de residuos# El aserrn y las astillas de las serreras son un com usti le comGn# Lo mismo 5ue los residuos agrcolas9 por e:emplo el B aga&oC o restos de caFa de a&Gcar de las re(inerasD en la actualidad9 en la isla de >amaica se 5uema el aga&o de manera rutinaria para o tener electricidad9 y si se hiciera esto en todo el mundo se podran generar +4#444 megaOatios9 el e5uivalente a "+ o $4 centrales de car n# ;e puede utili&ar como com usti le casi cual5uier residuo de cosechas9 aun5ue algunos9 y so re todo el material (rondoso9 de e ser compactado y aglomerado antes# Lna (uente de iomasa muy uena para 5uemar en las centrales t6rmicas es la asura ur ana9 aun5ue ahora est! cargada de peligros de ido a nuestra mala costum re de arro:ar a la asura gran cantidad de pl!sticos y otros compuestos 5umicos 5ue al arder dan lugar a compuestos t=icos# 7on todo9 un poco despu6s en su ciclo vital9 la misma asura puede producir otro com usti le 5ue podemos utili&ar# 7uando la asura se descompone en los vertederos emite gas metano9 5ue es un com usti le e=celente pero una molestia en cual5uier otro aspecto# A nadie le gusta tener este olor constante a asura (iltr!ndose hacia el e=terior9 as 5ue unos cuantos municipios ien in(ormados han colocado tu eras en sus vertederos y 5ueman el metano para o tener energa# El metano se produce tam i6n a partir de esti6rcol y cuando los gran:eros lo amontonan en co erti&os de hormign llamados BdigestoresC tam i6n se puede 5uemar# Estas iniciativas son demasiado pe5ueFas para uso pG lico9 pero (uncionanD la *epG lica Popular de 7hina tiene ) millones de estos digestores en activo9 utili&ando el gas metano 5ue producen para cocinar en los hogares de los gran:eros# I9 por supuesto9 cuanto m!s metano 5uemamos9 menos se (iltra hacia la atms(era9 donde V como ya hemos visto V contri uye de (orma importante
a atrapar el calor solar y provocar el calentamiento de ido al e(ecto invernadero# ,Eo es estupendo 5ue se produ&ca la (eli& coincidencia de 5ue algunos planes de conservacin logren varias cosas tan convenientes a la ve&. En relacin con esto9 hay otra uena idea esperando ser llevada a ca o# -asta ahora hemos estado ha lando de iomasa 5ue se o tiene de manera accidental9 pero no hay ninguna ra&n para no poder cultivar e=presamente la iomasa 5ue necesitamos# -ace aFos9 un cient(ico de la Lniversidad de Emory en Atlanta present un plan muy interesante# ;e llama a Pong y estudia a algunos de los pro lemas a los 5ue se en(renta a el pas# El di=ido de car ono todava no se vea como uno de ellos9 pero ha a muchos otros: la necesidad de las ciudades de li rarse de sus aguas residualesD la erosin y degradacin de muchas tierras de cultivoD los tra a:adores agrcolas en paro (or&ados a a andonar sus tierrasD y lo m!s importante9 la crisis energ6tica# Era la 6poca del em argo petrol(ero de la OPEP ?Organi&acin de Pases E=portadores de PetrleoA ya ha a una necesidad urgente de nuevas (uentes de com usti le# El plan de Pong era sencillo: transportar por tu eras las aguas residuales rutas desde las ciudades hasta las tierras agotadas y de esta manera recuperarlas para la agricultura# El tipo de plantas 5ue se podran cultivar sera limitado V nadie 5uerra comer tomates o lechugas 5ue han crecido con aguas residuales rutas V9 pero los !r oles de crecimiento r!pido y los ar ustos proli(eraran# Podran ser cuidados como se de e por los peones agrcolas en paro y9 para terminar9 podran ser 5uemados y reempla&ar al com usti le importado# 7omo muchas otras ideas innovadoras de la 6poca9 el proyecto de Pong desapareci sin de:ar rastro cuando el petrleo a: de nuevo9 pero planes parecidos a 6ste se est!n volviendo a considerar# -ay gran cantidad de ar ustos leFosos 5ue se podran cultivar para o tener com usti le9 algunos cient(icos los llaman Bar ustos @TLC/# Lna ve& m!s pueden proporcionar muchos ene(icios# -ay grandes e=tensiones de terrenos agrcolas 5ue no de eran ser cultivadas m!s por5ue se est!n agotando9 pero 5ue se siguen cultivando para o tener los su sidios agrcolas# ;ervira para cultivar madera para com usti le y los (ondos de los su sidios agrarios aliviaran un poco su presin so re el d6(icit presupuestario# Los ar ustos leFosos no necesitan ser 5uemados en cuanto a andonan la gran:aD pueden ser
/
a Llamados as por las siglas de Lnidades T6rmicas @rit!niMcas ?@ritish Thermal LnitsA# (* de la .!
convertidos en gas com usti le mediante gasi(icadores9 o en alcohol mediante (ermentacin ?otro e=celente com usti le 5ue9 como veremos9 se puede utili&ar incluso para 5ue (uncionen los cochesA# Ln cient(ico9 Peter de %root9 emula a Pong seFalando 5ue si los Bar ustos @TLC se plantaran en una &ona lo astante grande para tener importancia V de era ser un !rea muy considera le9 de hecho alrededor del tamaFo de Italia V se podra detener gran parte de la erosin del suelo y recuperar as algunas vas (luviales muy deterioradas# Al mismo tiempo9 aFadiran nueva vegetacin9 5ue tra a:ara para eliminar el e=ceso del di=ido de car ono de la atms(era y retrasara el calentamiento glo al9 al menos hasta cierto punto y temporalmente# Por supuesto9 nada es per(ecto en este mundo9 y el uso de iomasa como com usti le plantea dos pro lemas# El primero es (sicoD 5uemar iomasa en grandes cantidades produce algo de cloruro de metilo 5ue es uno de los destructores del o&ono# Por (ortuna no se produce mucho9 as 5ue el alance sigue siendo positivo# El otro pro lema es moral y se aplica slo a la iomasa cultivadaD muchos cient(icos est!n en contra de los cultivos para o tener com usti le cuando la po lacin mundial9 cada ve& mayor9 necesitar! cada ve& m!s alimentos de sus gran:as# Pro a lemente esto 5uiere decir 5ue slo alguna tierra no muy uena para cultivar alimentos se de era usar para cultivar iomasa para com usti le# Incluso esto servira de ayuda9 y de todas maneras siguen e=istiendo todos los residuos org!nicos 5ue se pueden 5uemar en su lugar# La Gnica alternativa de com usti le importante9 para las Bm!5uinas de vaporC de las centrales t6rmicas 5ue 5ueda es la nuclear# 7omo todo el mundo sa e9 la energa nuclear tiene sus riesgos# 7ual5uier central puede tener un accidente9 pero los accidentes nucleares son los peores# ;i e=plota una caldera de una central de car n9 puede destruir la centralD pero si una central nuclear e=plota9 como hi&o en "21/ el reactor n#W ) de 7herno yl y varios otros casi lo hacen tam i6n9 el daFo e incluso la p6rdida de vidas puede alcan&ar a lugares a cientos o miles de kilmetros de distanciaD incluso en otros continentes# 7herno yl es el accidente m!s (amoso de una central nuclear9 pero no el Gnico# Otras centrales han su(rido e=plosiones y (usionesD la di(erencia est! en 5ue la e=plosin de 7herno yl emiti grandes cantidades de compuestos radiactivos a la atms(era de todo el planeta9 mientras 5ue en su mayora los otros casos se pudieron controlar# Adem!s hu o gran cantidad de
errores 5ue casi causan una cat!stro(e mayor# En Estados Lnidos ha ha ido la de @roOns Ferry9 donde un empleado de mantenimiento (ue enviado a tapar una (uga del aislamientoD no poda encontrarla as 5ue encendi una vela para ver hacia dnde se diriga la llama9 lo 5ue prendi (uego al edi(icio y casi destruye todas las instalaciones de seguridadD una central situada :usto al norte de la ciudad de Eueva Iork9 donde un empleado despedido decidi prender (uego como vengan&a9 aun5ue a(ortunadamente el (uego (ue controlado antes de 5ue alcan&ara los reactores nuclearesD en mar&o de "224 casi se produ:o un desastre en la central nuclear de Jogtle9 en Qaynes oro ?%eorgiaA9 cuando un camin choc marcha atr!s contra un poste el6ctrico y cort la lu& de los sistemas de control de un reactor ?a(ortunadamente el reactor esta a (uera de servicio por mantenimiento en ese momentoAD varios accidentes en reactores nucleares militares para (a ricar materiales de ca e&as nucleares y9 por supuesto9 el (amoso de la Isla de las Tres <illas# En la antigua Alemania Oriental estuvieron m!s cerca del desastre en "20+D un incendio en el reactor de %reinsOald destruy todos los ca les el6ctricos del interior# Lna sola om a9 5ue por casualidad esta a conectada a una (uente e=terna de energa9 (ue todo lo 5ue evit una (usin catastr(ica del reactor y un desastre seme:ante al de 7herno yl# La industria de la energa nuclear sa e todo so re estos accidentes ?aun5ue no se toman la molestia de compartir sus conocimientos con el resto de los mortalesA y est!n haciendo todo lo 5ue pueden para evitarlos# Los ingenieros nucleares han tra a:ado arduamente para me:orar la seguridad de las centrales e=istentes y9 para el (uturo9 hay diseFos de centrales nucleares mucho menos peligrosas 5ue todava est!n en las mesas de di u:o# La me:or de estas posi les (uturas centrales empie&a por un diseFo completamente nuevo# La mayora de las 5ue e=isten en el mundo9 por una casualidad de la historia9 siguen el diseFo !sico creado originalmente para los su marinos nucleares estadounidenses# Las centrales nucleares de los su marinos (ueron el primer intento serio a gran escala de conseguir energa Gtil de las reacciones nucleares# Funcionaron astante ien y9 desde entonces9 puesto 5ue las compaFas el6ctricas se encuentran mucho m!s cmodas aumentando de escala y me:orando tecnologas conocidas 5ue a riendo nuevos caminos9 la mayora de los generadores el6ctricos comerciales son !sicamente como los de las vie:as plantas de los su marinos9 aun5ue9 por supuesto9 muy modi(icadas y
me:oradas# ;in em argo9 hay un lmite en la me:ora de un vie:o diseFo# Los nuevos modelos de centrales nucleares9 independi&ados de sus antecedentes militares9 podran ser mucho menos propensos a los accidentes# Lno de los m!s prometedores de estos modelos es el Breactor modular de gas a alta temperatura o <-T%* ?modular highMtemperature gas reactorA# Ltili&a el helio como re(rigerante en ve& de aguaD el helio caliente convierte el agua en vapor para las tur inas# Esto signi(ica 5ue hay menos di(erencia de temperatura entre el com usti le y el re(rigerante9 lo 5ue ayuda a lograr una seguridad pasiva total9 lo 5ue traducido 5uiere decir 5ue si algo (uera mal ?a(irma la gente de %eneral AtomicsA9 el reactor podra seguir (uncionando sin pro lemas y a plena potencia durante das9 mientras se hacen las reparaciones# Otros sistemas se asan en depsitos de agua alimentados por gravedad# Lo 5ue mantiene la reaccin nuclear a:o control es la re(rigeracin del agua9 segGn un sistema no muy di(erente del 5ue rige en el radiador de su coche# En los diseFos actuales9 el agua tiene 5ue ser om eada9 y las om as pueden (allarD entonces nos en(rentamos a la posi ilidad real de e=plosin o (usin# En el nuevo sistema propuesto9 si las om as (allan9 la gravedad mantendr! el re(rigerante en (uncionamiento en el nGcleo durante algGn tiempo# Otros sistemas proponen utili&ar un com usti le nuclear radiactivo de distinto tipo# En la actualidad9 en la mayora de los reactores se utili&a car uro de uranio9 5ue al 5uedar e=puesto al agua produce una reaccin 5umica 5ue li era gas acetileno9 muy e=plosivo# Esta es la ra&n por la 5ue muchas centrales nucleares tienen un (uego de seguridad encendido constantemente9 como las antorchas de una re(inera de petrleo9 a medida 5ue el acetileno acumulado es transportado por las tu eras y 5uemado# 7on una (rmula di(erente para el com usti le9 este peligroso (lu:o constante de acetileno no se producira y por tanto se eliminara un riesgo m!s de e=plosin# Hstas son las uenas noticias# La mala es 5ue9 no importa lo 5ue suceda9 muy pocos de estos nuevos diseFos podr!n estar pronto en servicio# ;e necesitan unos die& aFos para terminar las investigaciones de ingeniera antes de empe&ar una nueva central de importancia9 y despu6s ocho o die& aFos m!s para la construccin9 incluso si el go ierno o alguien m!s proporciona los (ondos necesarios para la investigacin ?varios cientos de millones de dlares al aFo durante los pr=imos die&
aFosA para completar los estudios 5ue podran hacer (acti les estos diseFos seguros en caso de (allo# Esto tampoco resuelve ningGn pro lema medioMam iental importante: incluso aun5ue estemos seguros de 5ue la central no va a e=plotar9 ,5ue hacemos con sus residuos radiactivos. E=iste una posi le ?aun5ue dudosaA esperan&a de evitar este pro lemaD es otra gran idea9 la posi ilidad (utura de la energa de (usin9 5ue ha aparecido en todos los medios de comunicacin# La energa de (usin es una energa atmica completamente di(erente# -ay dos maneras conocidas de li erar energa del nGcleo de un !tomo# Lna es la (isin: romper !tomos muy pesados9 como el uranio9 5ue es lo 5ue hacen todas las centrales nucleares del mundo actuales# La otra es com inar ?o (usionarA !tomos ligeros9 como el hidrgeno9 5ue es lo 5ue hace 5ue (uncione la om a de hidrgeno# La energa de (usin sera magn(ica en muchos aspectos si la tuvi6semos9 y no sera lo menos importante el 5ue el com usti le 5ue utili&ase se pueda o tener de un depsito enorme9 el agua de los oc6anos del planeta# Por esa ra&n9 muchos cient(icos han estado tra a:ando arduamente durante varias d6cadas para intentar encontrar un modo seguro y econmico de lograr 5ue esta reaccin de (usin (uncione en una central el6ctrica comercial# -an descu ierto muchos datos interesantes# -an ideado varios modos di(erentes de a ordar el pro lema# ;iguen creyendo V por lo menos la mayora de ellos V 5ue se pueden resolver todos los pro lemas y 5ue la (usin del hidrgeno proporcionar! energa m!s arata y m!s limpia# Pero todava no# Eo contenga la respiracin# Eo ocurrir! pronto# Los entusiastas de la energa de (usin han estado prometiendo entregarla en unos veinte aFos desde los aFos cincuenta# Ahora9 casi cuarenta aFos despu6s9 sigue siendo dentro de veinte aFos# En realidad9 la energa de (usin puede 5ue no se logre nunca V muchos cient(icos capacitados piensan 5ue no hay un uen modo9 ni si5uiera en teora9 de hacer 5ue la energa de (usin sea renta le V9 y desde luego no se o tendr! a tiempo de evitar el calentamiento glo al al 5ue nos en(rentamos# Hstas son las principales alternativas de com usti le 5ue tenemos# Algunas de ellas podran hacer una importante mella en nuestros pro lemas si empe&amos a utili&arlas a gran escala# Pero podemos hacer algo todava me:or# *ecuerde9 el com usti le no es m!s 5ue la primera etapa en el proceso de generar energa# La Gnica ra&n
de 5ue lo 5uememos es para crear la siguiente etapa9 a sa er9 el calor# "0 5u6 pasa con las alternativas al com usti le. ,Por 5u6 necesitamos 5uemar algo. *%& eta'a( alor
Puesto 5ue slo 5uemamos el com usti le para producir el calor 5ue haga hervir el agua para o tener vapor para 5ue (uncionen las tur inas9 e=aminemos otras (uentes de calor# Algunas de ellas no implican ninguna com ustin9 ni 5umica ni nuclear# -ay un suministro ilimitado de una de estas (uentes9 por e:emplo9 :usto de a:o de nuestros pies# ;e llama energa geot6rmica# Esta energa es el calor 5ue procede del interior de la propia tierra# El centro de nuestro planeta est! calienteD de hecho9 el nGcleo de la tierra est! compuesto en su mayor parte por roca (undida y hierro# Eo hay modo de per(orar hasta el nGcleo l5uido9 aun5ue 5uisi6ramosD pero la uena y vie:a %aia nos ha proporcionado un sustituto acepta le# -ay cantidad de lugares en los 5ue la roca caliente su e hasta muy cerca de la super(icie: algunos en (orma de volc!n9 y con mayor (recuencia surgiendo como manantiales termales# Algunos de estos regalos de energa geot6rmica ya est!n siendo e=plotados para o tener energa comercial# En &onas de Islandia9 7ali(ornia9 Eueva Selanda9 Italia y de otras partes del mundo9 se puede per(orar hasta po&os su terr!neos de agua caliente y se ha hecho# Las m!5uinas om ean a la super(icie el agua caliente de estos acu(eros 5ue est!n a gran temperatura9 y all se e=pande a vapor para mover los generadores# Otros lugares no tienen estos acu(eros calientes9 pero tienen lechos rocosos su terr!neos calientes# En estos lugares es posi le producir el agua caliente om eando agua de super(icie hacia la roca hasta 5ue 6sta est6 lo astante caliente y despu6s volverla a om ear para generar energa# Lugares de este tipo se han identi(icado en miles de &onas de todo el planeta9 incluyendo la Ant!rtida ?el monte Ere us sera una uena posi ilidad si llega alguna ve& el momento en 5ue los seres humanos 5uieran vivir en ese continente heladoA y las Islas @rit!nicas ?aun5ue los rit!nicos9 despu6s de algunas per(oraciones preliminares9 decidieron 5ue ha a modos m!s sencillos de conseguir energa de recursos renova les y a andonaron su proyecto geot6rmicoA#
Ei si5uiera la energa geot6rmica se li ra de inconvenientes# Las instalaciones causan algunos daFos al paisa:e ?aun5ue no tanto como los po&os petrol(erosA9 y :unto con el agua caliente puede aparecer algo de radn su terr!neo# El radn es un gas radiactivo y la e=posicin a 6l puede causar c!ncer# Por esa ra&n9 como veremos m!s adelante9 hay gente 5ue tiene 5ue anali&ar el aire del interior de su casa y organi&ar la ventilacin si hay radn presente# Pero los peligros para la salud no seran muy importantes en una planta geot6rmica# El radn 5ue asciende con el agua caliente se dispersa en el aire con rapide&# I como el radn tiene una vida relativamente corta9 desaparece del todo en poco tiempo# Otra (uente disponi le de calor Bsin com usti leC es el calor residual de la industria# Lna acera9 por e:emplo9 consume gran cantidad de com usti le para (undir el metal y la mayora de este calor se pierde despu6s en el aire9 ,por 5u6 no utili&arlo para producir vapor e impulsar un generador para (a ricar electricidad. Este recurso de calor industrial residual9 utili&ado muy pocas veces9 ha estado disponi le durante mucho tiempoD lo 5ue ha evitado su aprovechamiento a gran escala es9 en parte9 los pro lemas de ingeniera implicados9 en realidad no muy complicados9 y so re todo el hecho de 5ue las compaFas el6ctricas tradicionalmente se han opuesto a cual5uier amena&a a sus monopolios# Pero ahora9 la intervencin del go ierno y la presin social han (or&ado algunos cam ios y esta BcogeneracinC est! empe&ando a ser e=plotada9 con perspectivas importantes# Para terminar est! el suministro li re y enorme del calor disponi le procedente del ;ol# La energa solar es otra (orma de energa nuclear de (usin# Lo me:or de ella es 5ue este particular reactor nuclear se encuentra con(orta lemente instalado a "+4 millones de kilmetros de nosotros# La energa procedente de las violentas reacciones de (usin en el nGcleo de nuestra estrella nos llega en (orma de lu& solar9 oleadas inmensas de ella9 por todas partes9 en el lado de la Tierra 5ue es de da# ,7u!nta energa es 6sta. Pong!moslo as# Las plantas captan y utili&an menos del 49" P de la energa solar9 pero es este 49" P el 5ue sostiene toda la vida so re la Tierra# En con:unto9 la energa 5ue reci e la Tierra del ;ol cada 5uince minutos9 e5uivale a la suma de la electricidad producida por todas las centrales el6ctricas del mundo durante un aFo# El pro lema de la lu& solar es 5ue es energa de a:a densidad# Todos lo sa emos por e=periencia propia9 por5ue podemos de:ar un tan5ue con agua
a la lu& del sol eternamente sin generar ninguna energa# El calor la evaporar! lentamente9 de acuerdoD pero lo 5ue no har! ser! convertirla en vapor Gtil# Pero la respuesta a esto no es m!s 5ue una cuestin de ingeniera: todo lo 5ue hay 5ue hacer es concentrar el calor de alguna manera9 como lo han hecho generaciones de boy scouts con sus lupas para prender las hogueras de campamento# La ingeniera para la generacin de electricidad es m!s complicada# Lna lupa no sirve9 pero otros aparatos s# A (inales de los setenta9 los la oratorios ;andia Eational de Euevo <6=ico construyeron una central de este tipo# La llamaron BTorre de Energa ;olarC y consista en un gran nGmero de espe:os aratos so re una ase giratoria 5ue gira an para seguir el movimiento del ;ol en el cielo mientras todos seguan dirigidos hacia una caldera en la parte superior de la torre# La lu& solar concentrada re(le:ada alcan&a a a la caldera 5ue converta el agua en vapor# ;e diseF una segunda generacin para eliminar por completo el ciclo de trans(ormar el agua en vapor9 utili&ando la gran cantidad de calor disponi le para producir electricidad directamente mediante un (enmeno llamado magnetohidrodin!mica o <-8# La torre de ;andia era slo un ensayo y no produca electricidad9 pero un prototipo de una central comercial de este tipo se puso m!s tarde en servicio en 7ali(ornia y contri ua con 14 megavatios de electricidad a la red del estado# <!s tarde tam i6n (ue a andonada9# por5ue no era lo astante e(ica& para resultar competitiva9 pero el principio est! esta lecido# Lna proposicin m!s (uturista es la de poner en r ita algo parecido a la torre de energa solar9 5ue convierta la energa solar en microondas 5ue seran emitidas a receptores terrestres9 llamados BrectennaeC# 7onseguir la electricidad para nuestros hogares del espacio de esta manera resolvera muchos pro lemas y9 desde el punto de vista cient(ico9 es una idea astante ra&ona le# En la pr!ctica9 no lo es tanto# El capital necesario es enorme9 incluso si tuvi6semos una (lota grande y segura de miles de naves del tipo de los trans ordadores espaciales para poner en r ita todos los materiales de construccin9 5ue no tenemos### As 5ue no es posi le 5ue suceda durante astante tiempo# 3ui&!s el intento m!s imaginativo de generar energa el6ctrica a partir del calor solar es el proyecto BOcean ThermalC ?T6rmica del Oc6anoA pro ado en -aOai# El principal pro lema para usar la energa solar es construir algo 5ue
capte la lu& solar# 7uanto mayor sea el colector9 m!s energa recogeremos para utili&ar# En el plan T6rmica del Oc6ano9 el !rea de captacin Mno slo es lo astante grande para cual5uier propsito9 sino 5ue la naturale&a nos lo proporciona sin ningGn coste: es la super(icie del oc6ano Pac(ico# 8espu6s de todo9 el sol calienta la super(icie del oc6ano todos los das# 7omo ya seFalamos m!s arri a9 el agua no hervir!9 pero su calor se puede utili&ar de otra (orma# En el proyecto T6rmica del Oc6ano esta agua caliente se utili&a para calentar un sistema sellado de algGn (luido 5ue se evapore a una temperatura in(erior a los treinta y ocho grados centgrados9 5ue es la temperatura del agua de super(icie# 7uando el l5uido se convierte en gas pasa por unas tur inas de a:a presin produciendo electricidad# Al mismo tiempo se om ea a la super(icie agua (ra del (ondoD cuando el gas sale de las tur inas el agua del (ondo lo en(ra y se convierte de nuevo en l5uido### despu6s de lo cual pasa de nuevo al sistema para calentarse y trans(ormarse en gas y as se recicla de manera inde(inida# -ay otros diseFos posi les para o tener calor utili&a le a partir de la lu& solar# Todos ellos tienen grandes venta:as: ninguno utili&a com usti le9 (uncionan mientras rille el ;ol9 no contaminan el aire9 ni de:an restos indesea les de ceni&as o residuos nucleares# Todos ellos tam i6n comparten un inconveniente: necesitan una gran intensidad de capital# *e5uieren una inversin importante para poder empe&ar y mientras los tipos de inter6s sean altos y los com usti les (siles aratos9 las empresas estatales pre(ieren construir m!s plantas de car n# 7omo hemos indicado antes9 hay otros m6todos de llevar la conta ilidad en las centrales t6rmicas9 y con un sistema di(erente de conta ilidad estas venta:as de costos pueden desaparecer# Pero incluso sin revisar nuestros sistemas de conta ilidad podemos encontrar otras tecnologas para producir electricidad 5ue no slo no usan com usti le9 sino 5ue ni si5uiera utili&an el calor para cuya o tencin consumimos los com usti les# 8espu6s de todo para lo Gnico 5ue 5ueremos el calor es para convertirlo en energa cin6tica V o sea9 para hacer 5ue algo se mueva V 5ue haga girar las tur inas# As 5ue ,por 5u6 no limitarnos a uscar (uentes de energa cin6tica li re. +%& eta'a( Energ,a cintica Fue la energa cin6tica li re lo 5ue inici la revolucin industrial hace siglo y medio# Apareci en (orma de corriente (luvial y cataratas9 y se
aprovech insertando una rueda con palas en el (lu:o en movimiento del l5uido# 7uando el l5uido es agua V una catarata o un arroyo V9 se llama energa hidr!ulica y poco despu6s de 5ue se hiciera posi le la produccin de electricidad a gran escala9 se empe& a utili&ar la energa hidr!ulica para hacer girar los generadores# El producto es energa Bhidroel6ctricaC# En Estados Lnidos9 iniciativas de hace medio siglo tan impresionantes como la presa -oover y la Tennessee Jalley Authority se asaron en energa hidroel6ctrica arata y revitali&aron regiones enteras del pas con millones de ha itantes# Para generar esta energa todo lo 5ue se necesita es una cantidad de agua a un nivel y un desnivel cerca para 5ue haya un salto de agua# 7omo el agua usca su propio nivel9 desciende del primer punto al segundo# En el camino9 se puede utili&ar para 5ue mueva las tur inas del generador# Algunos lugares son me:ores 5ue otros para (ines hidroel6ctricos# ;i no hay un para:e natural adecuado9 se puede crear uno arti(icial construyendo una presa# 8esde el punto de vista t6cnico9 un para:e natural como las cataratas del Ei!gara es pr!cticamente per(ecto para el propsito9 por5ue su &ona de acumulacin son cuatro de los cinco %randes LagosD no se necesita construir una presa ni crear nuevos pantanos 5ue sumer:an uenas tierras# La desventa:a de Ei!gara es su elle&a# La cantidad de agua de estas cataratas dedicada a generar electricidad est! racionada a un nivel muy a:o para 5ue el esplendor esc6nico siga atrayendo a los turistas# Lo peor de la produccin de electricidad a partir de la energa hidr!ulica es 5ue ya se ha utili&ado la mayora# En Estados Lnidos9 todos los para:es naturales ya han sido e=plotados y construir presas nuevas supone anegar muchas &onas de terreno Gtil o simplemente ello# Los lugares hidroel6ctricos m!s atractivos en Estados Lnidos ya han sido utili&ados9 as 5ue ya no 5uedan muchos adecuados para construir presas en el pas ?con la e=cepcin9 posi lemente9 de AlaskaA# Adem!s9 algunas de las presas construidas9 pro a lemente han causado m!s daFos 5ue ene(icios# Algunas partes del mundo est!n en me:ores condiciones a este respecto# -ay un considera le potencial hidroel6ctrico sin e=plotar en lugares del -imalaya9 Islandia9 ;udam6rica y U(rica9 aun5ue no es pro a le 5ue la mayora se e=ploten a corto pla&oD est!n muy ale:ados de las &onas ha itadas 5ue m!s necesitan la electricidad# Pero la energa hidroel6ctrica no es nuestra Gnica (uente de energa cin6tica Bli reC9 es decir9 li re de costos a e=cepcin de los gastos para
construir los dispositivos 5ue la puedan captar# En cual5uier lugar 5ue haya algo en movimiento9 se puede o tener energa y una (uente continua de movimiento en el planeta se encuentra en el aire: la energa clica# Los molinos de viento son una tecnologa con la 5ue estamos (amiliari&adosD piense en los 5ue se emplea an en -olanda para moler ma& o en el sudoeste estadounidense para om ear agua de los po&os a los re aFos de ganado# En los tiempos modernos9 la energa clica se ha utili&ado incluso para generar electricidad para las redes de energa de Eueva Inglaterra9 hasta alrededor de "2+49 cuando empe& a ser m!s arato comprar y consumir com usti les (siles 5ue mantener el Gltimo gran molino de viento# La energa clica slo es Gtil en lugares en los 5ue hay mucho viento9 pero esta situacin es corriente en la cum re de muchas colinas a lo largo de la mayora del litoral9 as como en las grandes llanuras estadounidenses# En la actualidad9 en las colinas cercanas a Livermore ?7ali(orniaA hay casi siete mil tur inas clicas en (uncionamiento y casi otras tantas en otros lugares de 7ali(ornia# En con:unto9 estas tur inas generan "#'+4 megavatios de energa el6ctrica V una tercera parte m!s 5ue el reactor nuclear 5ue e=plot en 7herno yl en "21/ V y en Estados Lnidos hay lugar para muchas m!s# Alrededor de un $4 P de la demanda estadounidense actual de electricidad se podra satis(acer mediante molinos de viento situados en los lugares adecuados9 utili&ando diseFos innovadores 5ue se est!n pro ando# El precio tam i6n est! astante ien# ;e calcula en unos 0 a 2 centavos por kilovatio^hora9 precio muy competitivo respecto del de las centrales nucleares ?aun5ue9 segGn los procedimientos actuales de conta ilidad9 no respecto del de las t6rmicas m!s e(icientesA# El oc6ano est! en movimiento constante# 7ual5uiera 5ue se haya paseado por la costa alguna ve& ha visto las miles de toneladas de agua 5ue su en y a:an con las olas# Los rit!nicos son pro a lemente los 5ue m!s han investigado so re la energa de las olas# Ln sistema propuesto despliega varios pontones (lotantes cerca de la costa9 sus sacudidas cuando las olas les pasan por de a:o se convierten en energa para producir electricidad# Adem!s de las olas9 hay otro movimiento constante en el mar: las mareas# Tam i6n pueden contri uir# En determinadas &onas la geogra(a local origina un e(ecto de em udo de manera 5ue las mareas al (inal de una aha pueden su ir y a:ar cinco metros o m!s# La mayora de las &onas no son tan generosas con la altura de las mareas9 pero esto se puede
solucionar ampli!ndolas# Ln plan de ampliacin consiste en e=cavar lagunas del lado de tierra de dichas costas9 de manera 5ue el agua entre cuando su a la marea y salga de nuevo cuando a:e# En todos estos casos se originaran grandes volGmenes de agua en movimiento 5ue se podran utili&ar para mover una tur ina tanto en la su ida como en la a:ada# Pero incluso este tipo de energa cin6tica sigue siendo slo un alto m!s en nuestro camino hacia la electricidad 5ue 5ueremos# A lo me:or podemos ir directos al grano# -%& eta'a( Energ,a electromagntica ,;a a 5ue cada maFana empe&amos a:o un torrente de energa electromagn6tica. Toda la lu&9 incluida la solar9 no es m!s 5ue una (orma especial de electromagnetismoD la electricidad es otra (orma de la misma (uer&a !sica# ;i podemos convertir una en otra podemos evitar todas esas etapas intermedias del com usti le9 calor y energa cin6tica# Por tanto9 podemos e=traer todos los kilovatios 5ue necesitamos de la lu& del ;ol# El modo de hacerlo es mediante unos aparatos llamados c6lulas (otovoltaicas o PJ0# Las PJ utili&an el e(ecto (oto5umico ?el mismo 5ue se utili&a para a rirnos la puerta del supermercado con una Bc6lula (otoel6ctricaCA para trans(ormar directamente la lu& del ;ol en electricidad# En teora9 este proceso es muy sencilloD por lo 5ue se re(iere a la ingeniera9 est! lleno de pro lemas# Algunos de los compuestos 5umicos 5ue reali&an la trans(ormacin son sensi les a una determinada longitud de onda luminosa9 otros a otra# As 5ue9 para conseguir la m!=ima e(iciencia9 las c6lulas (otovoltaicas de en ser montadas en capas9 de (orma 5ue cada capa a sor a la energa 5ue la capa superior ha de:ado pasar# Eo ha sido (!cil encontrar sustancias 5ue sean lo astante e(icaces9 transparentes y resistentes ?para 5ue no tengan 5ue ser reempla&adas cuando el clima y el tiempo las deterioranA para reali&ar la tarea# La respuesta a esto est! en la investigacin# La teora general no plantea pro lemas# Todo lo 5ue se necesita es la investigacin y desarrollo para hacerla m!s e(ica&# 8e hecho ya se ha investigado mucho so re las c6lulas (otovoltaicas9 pero ahora se investiga menos 5ue hace algunos aFos# Eo es por5ue los cient(icos se hayan desanimado# Es por5ue durante la administracin
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1 2hotovoltaics en ingl6s# (N. de la 3!
*eagan el presupuesto anual para la investigacin so re las PJ se redu:o de "+4 millones de dlares a '+ V en gran parte de ido a la in(luencia del poder del petrleo V y los recortes siguen en vigor# AGn as9 las c6lulas (otovoltaicas son un 6=ito comercial en algunas aplicaciones# Las PJ son el me:or m6todo y el m!s arato de suministrar cantidades relativamente pe5ueFas de electricidad a lugares muy ale:ados de las redes pG licasD por e:emplo9 para suministrar energa para neveras donde guardar vacunas y om as de agua en pases del Tercer <undo# Los (a ricantes europeos de e5uipos para programas de ayuda utili&an estas c6lulas para ese (in# Los estadounidenses no lo hacen9 la ley se lo proh e# Las agencias de ayuda del go ierno estadounidense insisten9 por no se sa e 5u6 estGpidas ra&ones urocr!ticas9 en 5ue todos estos aparatos sigan siendo impulsados por generadores convencionales de com usti les (siles# 7u!ndo podr!n asumir los arcos (otovoltaicos una parte importante de la produccin el6ctrica pG lica9 y si podr!n hacerlo9 no podemos decirlo# Eunca lo har!n a menos 5ue los (ondos para la investigacin sean restaurados# El go ierno gasta grandes sumas de dinero en investigacin energ6tica9 unos )4#444 millones de dlares al aFo durante los aFos ochenta9 pero gasta su dinero en los temas e5uivocados# 8urante los mandatos *eaganM@ush9 las nueve d6cimas partes del dinero para investigacin del go ierno han ido a parar a investigaciones so re energa de com usti les (siles y nuclear V las cuales gastan (ortunas inmensas en presiones polticas y compra de in(luencias V y slo un ) P en investigaciones so re la produccin de energa a partir de recursos renova les# Eo hemos descrito todos los sistemas de producir electricidad# Por e:emplo9 es posi le convertir la primera etapa9 7om usti le9 directamente en la cuarta etapa9 Electricidad9 sin pasar por las etapas segunda y tercera# Esto se puede hacer mediante unos aparatos como las c6lulas de com usti le de !cido (os(rico o PAF71# Este dispositivo (unciona con hidrgeno# Las PAF7 se pueden hacer casi de cual5uier amaFo y seran especialmente v!lidas para generar cantidades de energa relativamente pe5ueFas en lugares remotos # V por e:emplo9 la su(iciente para mantener pensiones o pe5ueFos hoteles en un par5ue nacional o en una isla cercana a la costa V9 puesto 5ue no necesita caros
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, Phosphoric Acid Fuel 7ell (N. de l4 .!
tendidos de lnea para conectarlas a centrales energ6ticas grandes# I si se pudiera o tener una (uente renova le de hidrgeno V como9 por e:emplo9 la (otolisis del agua mediante lu& solar V9 tam i6n sera un recurso renova le# Pero todos estos sistemas de recursos renova les para generar electricidad Gtil tienen cinco caractersticas en comGn9 tres uenas y las otras dos malas# La primera uena9 sin duda9 es 5ue no destruyen nuestro medio am iente# Es la m!s importante de todas y anula cual5uier posi le desventa:a# Pero hay muchos otros aspectos realmente uenos para el uso de recursos renova les# Adem!s de ser renova les realmente ?nunca nos 5uedaremos sin viento9 olas o calor su terr!neoA9 tienen un costo nulo de com usti le# Puesto 5ue no re5uieren ninguna importacin9 evitan el miedo al chanta:e del em argo por la OPEP9 o a la ayuda a (inanciar el arsenal de guerra de gente 5ue antes o despu6s podemos encontrar luchando contra nuestros propios soldados9 como ;adam -ussein9 o al dese5uili rio de la alan&a de pagos9 no hay 5ue comprar com usti le a nadie# Lna ve& 5ue las centrales de recursos renova les est6n en marcha9 la electricidad 5ue produ&can ser!9 aparte de los costos de mantenimiento y distri ucin9 !sicamente gratis# La otra caracterstica uena es 5ue9 aun5ue re5uieren una inversin intensiva9 tam i6n se construyen con relativa (acilidad y rapide&# Hsta es una gran venta:a pr!ctica y 5ue a menudo se pasa por alto# El tiempo 5ue se tarda normalmente desde el permiso hasta la produccin real de electricidad9 hasta para la m!s simple de las centrales de com usti le (sil9 es del orden de una d6cada# 7omo ya hemos visto9 las nucleares tardan incluso m!s# <ientras 5ue casi cual5uier central de recursos renova les se puede diseFar9 construir y poner en (uncionamiento en un perodo 5ue va de unos pocos meses a no m!s de dos aFos# Esto supone un ahorro muy importante9 por5ue se tiene 5ue pedir menos dinero prestado durante largos y caros perodos de tiempo# Ahora 5uedan las dos caractersticas negativas de la mayora de los recursos renova les# Lna es 5ue los recursos renova les no siempre se pueden activar y desactivar a voluntad del operador de la planta# ;i el viento no sopla9 los molinos de viento no giranD despu6s de la puesta del sol las c6lulas (otovoltaicas se 5uedan ociosasD cuando el mar est! tran5uilo9 las olas no llegan a la playa#
Este es un pro lema real9 pero no Gnicamente de los sistemas de recursos renova les ?incluso los sistemas convencionales tienen temporadas en las 5ue algunas unidades est!n paradas por algGn accidente o para su mantenimientoA# Lo 5ue es m!s importante9 ya hay algunas uenas soluciones# La primera solucin es tener una me&cla de (uentes de energa9 no solo una# Incluso cuando es de noche es pro a le 5ue siga soplando el vientoD si (alla el viento9 la marea seguir! su iendo y a:ando# 7asi siempre hay un nGmero importante de generadores (uncionando en alguna parte del sistema y puesto 5ue todas las centrales el6ctricas est!n conectadas a trav6s de redes de gran alcance9 importa poco cu!les son las 5ue est!n proporcionando la electricidad necesaria a la red# La segunda solucin es almacenar la energa# Algunas centrales hidroel6ctricas ya almacenan energa vaciando agua para 5ue sus generadores (uncionen cuando la demanda de electricidad es m!=ima y despu6s invierten el proceso ?utili&ando electricidad de otras (uentes de la redA cuando la demanda es escasa9 para om ear parte del agua de nuevo al pantano para usarla en el (uturo# ;e est!n desarrollando otras tecnologas# Ia se han construido ateras gigantes de almacenamiento9 como la atera del coche pero con una capacidad cientos de miles de veces mayor ?hasta 19+ megavatiosA en lugares como @erln ?AlemaniaA y <onmouth 7ounty ?Eueva >erseyA# ;on caras y9 de momento9 no muy e(icientes9 pero (uncionan# La energa se puede almacenar tam i6n cin6ticamente ?enormes volantes de inercia empie&an a girar en los momentos de poca demandaD despu6s se utili&an para mover los generadores cuando la demanda es altaA o como aire comprimido ?el sistema llamado 7AE; o 5ompressed %ir 6ner)y &tora)e bAlmacenamiento de Energa como Aire 7omprimidoc9 5ue om ea aire a una caverna su terr!nea para ser li erado a medida 5ue se necesita para hacer girar las tur inas de com ustin internaA o de muchas otras maneras# I9 por supuesto9 si pasa lo peor y no 5ueda ninguna energa almacenada en ninguna parte9 siempre se puede poner en marcha alguna central de petrleo mantenida en reserva# Esto nos sigue de:ando con una caracterstica desalentadora de los sistemas de energa de recursos renova les: el dinero# A pesar de todas sus venta:as9 en la actualidad la mayora de ellos no pueden competir econmicamente con las centrales nucleares o t6rmicas# La di(erencia en costo por kilovatio^hora distri uido a menudo es astante pe5ueFa y disminuye con el tiempo# ;iempre surgen nuevos diseFos
?aun5ue no con tanta rapide& como lo haran si el go ierno apoyara la investigacin so re recursos renova les con tanto dinero como el 5ue gasta en otros pro lemas energ6ticosA# Las m!5uinas me:oran su e(iciencia# Pero sigue costando m!s en nuestra (actura de la lu& conseguir un M kilovatio^hora de electricidad de una central solarMt6rmica o de una central maremotri& 5ue de una central t6rmica convencional ?aun5ue a menudo no tanto como de una nuclear9 y tenemos muchas de ellas resoplando por ah todo el tiempoA# La situacin tiene 5ue me:orar# ;egGn los c!lculos de la Lnion o( 7oncerned ;cientists ?Lnin de 7ient(icos PreocupadosA9 la electricidad de tur inas clicas 5ue ahora cuesta de 0 a 2 centavos por kilovatio^hora9 en un (uturo ra&ona lemente cercano se conseguir! a no m!s de ) a / centavos por kilovatio^hora9 con los nuevos diseFos me:orados# La energa solarM t6rmica9 ahora a unos "$ centavos por kilovatio^hora9 podra a:ar a 1 centavos# La (otovoltaica9 la m!s cara de todas9 ahora cuesta entre $+ y '+ centavos por kilovatio^hora9 pero este precio podra caer a / a "$ centavos# Pero todo esto ocurrir! en el (uturo# Adem!s9 este (uturo ser! demasiado le:ano a no ser 5ue el go ierno de Estados Lnidos reco re su :uicio y proporcione el dinero necesario para las investigaciones necesarias# ;in em argo9 hay un aspecto de la cuestin de los costos 5ue se ignora en casi todos los c!lculos# La mayora de los gastos suplementarios de la electricidad a partir de recursos renova les no es real# Es una ilusin monetaria9 cuando no un (raude real a todos nosotros# 7omo veremos en el pr=imo captulo9 el precio Bimposi le por altoC del 5ue ha lan los Be=pertosC9 en realidad no representa m!s 5ue una conta ilidad descuidada#
Jamos a empe&ar con dos hechos so re los precios de los com usti les (siles 5ue sorprender!n a la mayora# 7omo ver!9 ninguno de nosotros sa e en realidad cu!nto pagamos e=actamente por el com usti le9 en particular por los (siles ?petrleo9 gas9 car nA y las cosas 5ue compramos derivadas de ellos9 como la electricidad9 por5ue una mala conta ilidad nos lo oculta# El primer hecho es 5ue a veces el precio 5ue pagamos es mucho menor del 5ue de era ser# El segundo es 5ue a menudo el precio es mucho mayor de lo 5ue pensamos 5ue es cuando entregamos el dinero para pagar la cuenta# Podra parecer como si estos dos hechos se compensaran entre s# Eo lo hacen# En realidad9 la consecuencia del modo en 5ue nuestros precios de com usti le nos engaFan es 5ue nos timan en am as direcciones# Para ver cmo (unciona todo esto y cmo unas normas de conta ilidad adecuadas pueden evitarnos muchos sinsa ores9 empecemos con el che5ue 5ue enva todos los meses a la compaFa el6ctrica local# Puesto 5ue las compaFas el6ctricas est!n en el negocio para ganar dinero9 cuando le mandan el reci o9 est! calculado a:o ese criterio# La cantidad 5ue se paga incluye la parte correspondiente de todos los gastos de produccin corrientes ?com usti le9 nminas9 gastos generales de (a ricacin9 amorti&acin de capital9 mantenimiento9 etc#A# A esta suma aFaden un ene(icio para dar dividendos a los accionistas de la compaFa# Esta (actura 5ue le envan est! calculada con mucha precisin por los conta les de la empresa y ha sido inspeccionada por las autoridades9 pero de todas (ormas la cantidad es e5uivocada# 7omo ver!9 no pagamos todos los gastos en los 5ue se incurre en la produccin y distri ucin de la electricidad# Adem!s9 la compaFa el6ctrica tampoco lo hace#
El precio 5ue pagamos por nuestra energa es una (alsedad# -ay algunos costos muy importantes implicados en la produccin de electricidad 5ue ninguna compaFa el6ctrica muestra nunca en sus li ros# ;on lo 5ue se conoce como Bcostos e=ternosC# En el lengua:e conta le9 un coste e=terno es cual5uier gasto en el 5ue se incurra en el transcurso de una operacin aun5ue los 5ue la reali&an no la tienen 5ue pagar por s mismos# El precio de producir electricidad incluye muchos costos e=ternos 5ue no aparecen en su (actura9 ni tampoco en la de la compaFa el6ctrica# Por e:emplo: 8esde luego 5ue cuesta dinero limpiar con vapor un edi(icio de o(icinas ensuciado por el holln procedente del uso de com usti les (siles en una central t6rmica# Tam i6n es verdad 5ue la gente 5ue e=plota las centrales el6ctricas 5ue producen ese holln nunca pagan la cuenta de la limpie&a# Ei se les pasa por la imaginacin# Los dueFos del edi(icio son los 5ue pagan este coste e=terno de la electricidad9 como siempre lo han hecho# 8espu6s9 como siempre9 pasan estos gastos a sus in5uilinos en (orma de un al5uiler m!s alto y estos in5uilinos los pasan a sus clientes ?como usted y todos nosotrosA como un aumento so re el precio de lo 5ue ellos nos venden# La (actura est! pagada# Estas (acturas siempre se pagan# Pero no por la gente indicada# Tampoco pagan los 5ue e=plotan la planta los costos asociados al calor solar atrapado por el di=ido de car ono 5ue amena&a con alterar el clima glo al9 o los costos provenientes de los !cidos y productos t=icos 5ue carcomen las narices de las estatuas de m!rmol9 matan peces y !r oles9 pudren los neum!ticos de los coches9 daFan las cosechas9 hacen en(ermar a la gente y9 s9 incluso la matan# Todos estos gastos recaen so re el mundo en general# 7ostos similares se producen en muchos otros procesos adem!s de la produccin de energa# Las calderas de cale(accin de las casas tam i6n tienen su parte en estos costos9 e=ternos pero muy reales# Al igual 5ue la industria de (a ricacin en general9 con sus emisiones y e(luentes t=icos9 los coches tam i6n tienen una importante contri ucin a estos costos tan elevados9 tanto en su (a ricacin como9 so re todo9 cuando los conducimos9 como veremos en el siguiente captulo### Einguno9 ni si5uiera una pe5ueFa parte9 de estos castos e=ternos son pagados por la gente 5ue los causa#
En resumen9 los ha itantes de Estados Lnidos pagan literalmente miles de millones de dlares al aFo para cu rir estos Bcostos e=ternosC9 5ue si no9 seran insosteni les9 del uso de com usti les (siles de todo tipo# El resto del mundo tampoco se li ra de la o ligacin de pagar tales (acturas# 8e hecho V como ya hemos visto V9 en gran parte del resto del mundo9 en particular en lugares muy contaminados como la Europa del Este9 soportan (acturas de Bcostos e=ternosC mucho m!s elevadas 5ue los nuestros# As 5ue9 si 5ueremos calcular el costo verdadero de9 por e:emplo9 la energa el6ctrica producida por com usti les (siles tenemos 5ue convertir en internos estos costos e=ternos# En el caso de la produccin el6ctrica9 esto signi(ica 5ue los conta les de en aFadir los costes e=ternos a los costes convencionales de (uncionamiento de la central energ6tica# El modo m!s sencillo de hacerlo es poniendo# un Bimpuesto del car onoC a la electricidad# En este momento sentimos 5ue nuestro entusiasmo se en(ra# ,<!s impuestos.9 se pregunta uno indignado# ,3ui6n demonios 5uiere pagar m!s impuestos. Eadie 5uiere# Pero el hecho es 5ue los go iernos van a poner m!s impuestos9 no importa cmo nos sintamos los contri uyentes9 por5ue de ah es de donde sacan el dinero para seguir (uncionando# As 5ue no se pregunte si 5uiere m!s impuestosD en ve& de eso9 pregGntese si 5uiere 5ue los nuevos impuestos9 5ue va a tener 5ue pagar de todas (ormas9 sirvan para algo ueno# 7reemos 5ue slo hay una respuesta para esto# As 5ue e=aminemos todos los modos en 5ue dichos impuestos puedan ser m!s llevaderos para la mayora y adem!s mucho m!s Gtiles# Ln Bimpuesto del car onoC es e=actamente lo 5ue dice 5ue es: es un impuesto so re la cantidad de car ono 5ue ser! consumido como com usti le (sil# Eo importa si el com usti le es car n9 petrleo o gas natural# Todos contienen car ono# Tam i6n todos contienen hidrgeno y esos dos elementos son los constituyentes del com usti le 5ue de verdad se 5uema para producir energaD pero 5uemar hidrgeno no contamina tanto9 as 5ue la parte del hidrgeno del com usti le no importa# As 5ue la primera etapa es 5ue los 5umicos nos digan 5u6 porcenta:e de9 por e:emplo9 un arril de petrleo es car ono V eso es muy (!cil V y despu6s 5ue los legisladores le pongan un impuesto# ,A cu!nto de era ascender este impuesto. Hsta es una pregunta di(cil9 pero los conta les
est!n para responder a preguntas as# Por el momento9 digamos 5ue asciende a una cantidad ar itraria 5ue podra ser de un dlar por arril# Esto 5uiere decir 5ue en ve& de costar9 digamos9 $4 dlares el arril9 todo el petrleo 5ue se consuma en el pas costar! $" dlares# 7uando este costo se va trans(iriendo9 se re(le:a en el precio de la electricidad 5ue utili&amos ?la parte de ella 5ue se produce consumiendo ese tipo de com usti le (silA9 en el de la gasolina 5ue consumimos en nuestro coche y otros# Esto aumenta el costo de todas estas cosas para todos nosotros9 pero o serve lo 5ue conseguimos por nuestro dinero# Ln impuesto del car ono cumple tres (unciones muy uenas# Primera9 al aumentar el coste de la energa generada por com usti les (siles har! 5ue la gente economice su uso# As 5ue cuanto menos com usti les (siles se consuman9 menos di=ido de car ono y otros contaminantes se emitir!n a la atms(era# ;egunda9 al reducir o eliminar la di(erencia de precio entre la energa de com usti les (siles y la de recursos renova les9 el impuesto del car ono (omenta la utili&acin de recursos renova les no contaminantes# I para terminar proporciona dinero 5ue se puede utili&ar para muchos uenos propsitos# Todas estas cosas son v!lidas# ;in em argo9 ninguna es su(iciente para satis(acer nuestras necesidades por s misma# Ln simple aumento de precio no terminara con este tipo de contaminacin a menos 5ue el impuesto (uera enorme# Lo vimos en la 6poca de la crisis del %olMo# -u o una escalada del precio de la gasolina de un +4 P casi de la noche a la maFana9 pero las ventas de gasolina cayeron slo de manera marginalD la gente protest ruidosamente9 pero pag el costo suplementario y sigui conduciendo# ,7mo de grande de e ser este BenormeC. ;e han hecho algunos c!lculos# Ln grupo rit!nico calcul 5ue un impuesto del car ono de un ' P9 aumentado gradualmente por un ' P adicional cada aFo9 esta ili&ara nuestras emisiones de di=ido de car ono para el aFo $44+# 8e la misma manera9 la O(icina Estadounidense de Presupuestos calcula 5ue un impuesto de $1 dlares por tonelada reducira nuestras emisiones de di=ido de car ono en un $4 P para el aFo $444 ?y aumentara los ingresos unos )4#444 millones al aFoA# Pero otros c!lculos son mucho m!s duros# Algunos estudios indican 5ue el precio de los com usti les (siles tendra 5ue 5uintuplicarse para reducir el consumo lo su(iciente como para llegar a aminorar en un $4 P las
emisiones de di=ido de car ono tal y como se recomend en la con(erencia internacional cele rada en Toronto so re este tema en "211# ;eguro 5ue provocara una gran conmocin# ;i se esta leciera de inmediato un impuesto del )44 P9 las consecuencias seran muy graves9 so re todo para la gente po re 5ue se en(rentara a pro lemas muy serios para9 por e:emplo9 calentar sus casas a un nivel meramente mnimo en invierno# -a ra 5ue proporcionarles algGn tipo de su sidio para mantenerles vivos y9 por supuesto9 los su sidios animaran a otros9 y todos com inados podran viciar seriamente el propsito del impuesto# Pero9 cuales5uiera 5ue sean los detalles9 algGn tipo de impuesto al car ono sustancial y creciente hara mucho ien# -ara 5ue a las industrias y a las compaFas el6ctricas les resultara econmicamente renta le cam iar a (uentes alternativas9 as como gastar el dinero necesario para aumentar la e(iciencia energ6tica# Lo mismo nos sucedera a los individuos9 so re todo cuando resultara conveniente cam iar nuestras casas9 coches y aparatos vie:os# Tam i6n (avorecera la aceleracin de medidas: al propietario de una casa le resultara renta le invertir varios miles de dlares en aFadir aislamiento a su casa si sa e 5ue ahorrar! varias veces esta cantidad en los costos de com ustin durante la siguiente d6cada# -ay una consecuencia preocupante de la mayora de los nuevos impuestos9 incluido un impuesto del car ono9 y es el e(ecto so re el empleo# Los e=pertos en estadstica del go ierno calculan 5ue desapareceran 01#444 puestos de tra a:o por cada dlar por arril de aumento en los precios del petrleo# Pero este tipo de e(ecto es temporalD los mismos c!lculos sostienen 5ue para el 5uinto aFo de un es(uer&o m!=imo por limitar el consumo de com usti les (siles los empleos se empe&aran a recuperar con rapide& a medida 5ue un uso de la energa m!s e(iciente produ:era ahorro en los costos y estimulara la economa# Los ahorros no se limitaran slo a los costos energ6ticos# Los go iernos ?y por tanto los contri uyentesA se podran ahorrar mucho dinero teniendo en cuenta los e(ectos a largo pla&o del impuesto del car ono para la plani(icacin9 por e:emplo9 de (uturas autopistas: con un menor uso de los coches9 sera necesario construir menos carreteras9 5ue son muy caras# En algunas partes del mundo puede 5ue pronto se convierta en una realidad el primer Bimpuesto del car onoC9 ya 5ue en septiem re de "2249 el ministro alem!n del medio am iente9 Nlaus Top(er9 propuso gravar a
todas las industrias con chimenea con un impuesto de "4 marcos por tonelada de di=ido de car ono emitido# Por supuesto9 el di=ido de car ono no es el Gnico pro lema# Tam i6n nos en(rentamos a la necesidad de hacer algo con la lluvia !cida y9 aun5ue el impuesto al car ono ayudara a este respecto de ido a la reduccin de com usti le utili&ado9 puede 5ue tam i6n tengamos 5ue considerar un gravamen aparte so re las emisiones 5umicas 5ue (orman !cidos9 ya provengan de (! ricas9 compaFas el6ctricas o tu os de escape# As 5ue pongamos un impuesto del car ono o no para ayudar a retrasar el e(ecto invernadero9 nos hace muchsima (alta un impuesto para compensar algunos de estos otros costos e=ternos# Estos costos son muy di(ciles de medir# En la actualidad9 nadie puede ad:udicar un valor en dlares (idedigno a las p6rdidas en e(ectivo causadas por los daFos de la contaminacin a la vegetacin y a la salud pG lica# 7on todo9 tenemos algunos c!lculos provisionales# Ln estudio preliminar indica 5ue el impuesto adecuado so re la electricidad de com usti les (siles V la cantidad 5ue e5uivaldra a los costos para el mundo de los costos e=ternos causados slo por el envenenamiento del aire V estara en torno a los tres o cuatro centavos por kilovatio^hora# Esta ci(ra resulta muy interesante y a re todo un mundo nuevo de posi ilidades medioam ientales# Ln impuesto as no slo se limita a castigar a los 5ue contaminan# AFadido a los costos corrientes de la electricidad9 esta cantidad creara una situacin para los contaminadores en la 5ue tendra sentido desde el punto de vista econmico cam iar sus procesos de (orma 5ue se eliminara este tipo de contaminacin por completo# ;i los costos e=ternos de la produccin de electricidad mediante com usti les (siles se convirtieran en internos mediante un impuesto de este tipo9 se eliminaran de inmediato la mayora de las desventa:as econmicas de los sistemas de recursos renova les# Eo ha ra ninguna ra&n econmica para 5ue las compaFas el6ctricas retrasaran su cam io a (uentes de energa no contaminantes# Puesto 5ue la Gnica ra&n real es la econmica9 podran morder la ala y hacerlo9 ya 5ue la produccin de energa solar y elica9 en concreto9 empe&ara a parecer una aut6ntica ganga### como en realidad lo es#
8e la misma (orma9 un impuesto igual a los costos e=ternos so re la gasolina tendra un e(ecto compara le# -ay todava m!s costos e=ternos identi(ica les en los 5ue se incurre cada ve& 5ue se 5uema un litro de gasolina en un coche 5ue en el caso de la produccin de energa# Estos costos no se terminan con la contaminacin 5ue sale de los tu os de escape# ;i la conta ilidad de costos tuviese en cuenta todos los costos e=ternos de los coches9 de era incluir tam i6n las (uertes cargas (inancieras 5ue suponen el suministro de carreteras y aparcamientos para estos coches9 por no ha lar de la p6rdida de tierra (6rtil as(altada para construirlos o los costos en vidas humanas de los accidentes de tr!(ico# ;i todos los costos e=ternos se convirtieran en internos mediante un costeo aFadido por litro en el surtidor9 ello tendra un pro(undo e(ecto a largo pla&o haciendo 5ue la gente cam ie el coche por el transporte pG lico9 (omentando el uso de coches m!s e(icaces energ6ticamente y9 a la larga9 se diseFaran coches 5ue no utilicen com usti les (siles# ,Parece sencillo todo esto. 8esde luego 5ue lo parece# Tiene 5ue parecerlo por5ue lo es# Eo slo es sencillo9 tam i6n es astante :usto# Ln impuesto aFadido para convertir en internos los costos no o liga a nadie a hacer nada en particular9 y tampoco per:udica ninguna li ertad civil# Todos seguimos teniendo derecho a hacer lo 5ue 5ueramos# Los 5ue 5uieran atravesar el pas como una ala a "+4 kilmetros por hora V gastando gasolina y soltando humos V9 pueden seguir haci6ndoloD al menos mientras la polica del estado no les co:a por e=ceso de velocidad# Los 5ue 5uieran inundar sus casas de lu& como si (uera un !r ol de Eavidad9 podr!n seguir utili&ando toda la electricidad 5ue 5uieran# Lo Gnico 5ue cam iara es 5ue tendran 5ue pagar por sus e=cesos9 y ,5u6 puede ser m!s :usto 5ue eso. Ahora llegamos al segundo hecho 5ue la mayora desconoce: pagamos mucho m!s en e(ectivo V sin tener en cuenta todos estos costos medioam ientales e=ternos 5ue hemos estado discutiendo V de lo 5ue creemos# Por e:emplo9 si pregunta a algGn estadounidense lo 5ue le cuesta un litro de gasolina9 lo m!s pro a le es 5ue cite la ci(ra 5ue ha visto anunciada en la gasolinera 5ue utili&a normalmente### y nunca imaginara 5ue el dinero ganado con tanto es(uer&o y 5ue es el 5ue paga de verdad es varias veces esa cantidad#
El precio suplementario se paga en los impuestos y de distintas (ormas# Ln modo es9 sencillamente9 con el dinero de nuestros impuestos 5ue el go ierno concede a la industria petrol(era# El go ierno de Estados Lnidos otorga importantes su venciones a todos los com usti les (siles9 5ui&!s al petrleo al 5ue m!s# Estas ayudas se concretan en (orma de deducciones (iscales9 ecas de investigacin y su venciones propiamente dichas9 y son enormes# Los pagos directos del 8epartamento del Tesoro a los productores de com usti les (siles ascienden a unos $/#444 millones de dlares al aFoD no est! muy claro V no es por casualidad V a cu!nto asciende el total de las deducciones (iscales adicionales in:usti(icadas 5ue consiguenD entre par6ntesis9 los intereses petrol(eros se las han arreglado para o tener la legislacin por escrito9 pero de e de ser varias veces esta cantidad# Esto se aplica a todo el petrleo 5ue consumimos9 nacional y e=tran:ero# ;in em argo9 el petrleo importado nos cuesta mucho en un aspecto muy di(erente: pagamos por 6l en nuestros presupuestos militares# Eo es slo una cuestin de los costos de la guerra real 5ue hicimos en el gol(o P6rsico a principios de "22"D segGn un an!lisis reali&ado por -arold <# -u ard ?pu licado por ;cienti(ic American en a ril de "22"A9 ya en "2129 mucho antes de 5ue ;adam -ussein mostrara algGn signo de 5uerer invadir NuOait y por tanto provocar una guerra a tiros9 Estados Lnidos gasta a entre "+#444 millones y )+#444 millones de dlares en patrullar el %ol(o con su <arina y en otras medidas militares en la &ona ?si la cantidad es vaga se de e a 5ue es posi le discutir so re 5u6 parte del presupuesto se de e cargar a determinadas partidas del li ro mayor### Pero incluso la ci(ra menor es una cantidad muy grandeA# Estas medidas tenan un Gnico propsito# ;e admiti e=plcitamente 5ue eran para proteger las (uentes de petrleo importado# *esulta 5ue las importaciones de Irak o NuOait a Estados Lnidos son muy pe5ueFas9 as 5ue en esencia el precio 5ue est! amos protegiendo era en gran parte el de nuestros competidores en la arena del comercio mundial###9 pero nosotros (uimos los 5ue pagamos la (actura# Todo esto se reduce a 5ue cada ve& 5ue saca de su olsillo un illete de "4 dlares para pagar en la estacin de servicio la gasolina 5ue pone en su coche9 en realidad est! gastando otros $49 +4 o incluso "44 dlares por depsito lleno 5ue usted no ve# I esto es adem!s de todos los costos medioam ientales 5ue ya hemos descrito: algunos en dlares ?los Be=ternosC 5ue hemos enumeradoAD otros
en p6rdida de ene(icios medioam ientales ?recuerde el 6++on 7alde8, etc#AD otros en vidas humanas ?no slo el daFo 5ue causa a la salud la contaminacin9 sino tam i6n las muertes reales 5ue se producen todos los aFos en9 por e:emplo9 la minera del car nA# As 5ue ,cu!nto paga por sus com usti les (siles.9 y ,durante cu!nto tiempo cree 5ue podremos seguir pag!ndolo. -emos dicho un poco antes 5ue estos impuestos eran sencillos y :ustos# Es cierto9 pero9 por supuesto9 BsencilloC y B:ustoC no son sinnimos de B(!cilC# Aparte de la repugnancia instintiva 5ue cual5uier uen ciudadano siente cuando oye la pala ra BimpuestosC9 hay graves pro lemas para poner en pr!ctica cual5uiera de 6stos planes de gravar con un impuesto# Eo hay nada (!cil en esto# Emprender cual5uier accin e(ica& para preservar nuestro entorno e=ige persuadir a la gente a 5ue a andone una venta:a actual V en este caso9 la energa arata V por un ene(icio (uturo9 a sa er9 la conservacin del mundo para nuestros nietos# La e=periencia nos enseFa 5ue es muy di(cil de vender# En el me:or de los casos9 si vamos a crear impuestos medioam ientales9 5uiere decir 5ue vamos a tener 5ue persuadir de alguna manera a los legisladores para 5ue aprue en leyes 5ue muchos de sus electores m!s in(luyentes a orrecen y por las 5ue castigar!n al legislador neg!ndoles los (ondos para su campaFa y apoyando a sus oponentes en las elecciones# A5u entramos en el espinoso terreno de la poltica9 no podemos evitarlo# -a laremos m!s a (ondo so re lo arduos 5ue ser!n estos es(uer&os polticos m!s adelante y so re cmo9 si 5ueremos9 a pesar de todo podemos lograr resultados# Pero antes 5ue nada tenemos 5ue e=aminar con m!s detalle algunas otras llagas de nuestro medio am iente9 empe&ando por los coches# Eo podemos resolver todos nuestros pro lemas con impuestos medioam ientales9 pero si llevamos la conta ilidad adecuadamente y gravamos con impuestos lo 5ue se de e gravar9 a riremos una recha#
La mayor (uente individual de contaminacin en el mundo de hoy es el transporte# La ra&a humana consume ingentes cantidades de com usti les (siles para moverse a s misma y a sus mercancas y su medio (avorito9 y m!s destacado9 es el coche particular# Los estadounidenses en particular amamos a nuestros coches# ;a emos 5ue est!n llenos de pecados# Eos han dicho una y otra ve& 5ue cada ve& 5ue arrancamos el coche estamos contaminando# Eos han in(ormado de 5ue los "4 millones de arriles de petrleo 5ue consumimos por ellos cada da salen por los tu os de escape en (orma de smo) venenoso9 de gotas de com usti le sin 5uemar9 mon=ido de car ono9 compuestos org!nicos 5ue la lu& solar convierte posteriormente en o&ono y compuestos !cidos y t=icosD y sa emos 5ue en Estados Lnidos los coches y los camiones producen el $+ P del di=ido de car onoD el 0+ P del mon=ido de car ono9 su gas t=ico hermanoD el )+ P de los hidrocar uros en el aire y m!s de la mitad de todos los compuestos t=icos del aire# Eo nos detiene# Lo hacemos de todas maneras# Eso es amor# Todos compartimos ese amor independientemente de la edad# La primera am icin de todos los adolescentes es tener su propio coche# El convertirse en adulto no aca a con la devocin# Para los adultos9 el coche es un :uguete9 un animal dom6stico9 un sm olo de prestigio# Los ha itantes de las ciudades se levantan a las cinco de la maFana para eludir las normas de apareamiento moviendo de un lado al otro de la calle el coche9 5ue puede 5ue9 en realidad9 slo condu&can algGn (in de semana de ve& en cuando# El propietario de un <ercedes o un @<Q se considera a s mismo un poco me:or 5ue la persona 5ue conduce un Ford o un Toyota9 y los 5ue tienen un deportivo viven en un paraso esno propio# Pagamos muy cara esta satis(accin9 tanto en los dlares contantes y sonantes 5ue gastamos como en costos medioam ientales# El consumidor medio gasta un dlar de cada
cinco en su coche# En con:unto9 los coches y la industria relacionada con ellos representan un asom roso "4 P del producto nacional ruto de Estados Lnidos# 7omo dice >ay Leno: BA los estadounidenses les puedes 5uitar la televisin9 incluso les puedes 5uitar sus armas9 pero nunca conseguir!s 5uitarles su coche#C Para muchos el coche de(ine el estilo de vida americano# Esta pasin tampoco es e=clusiva de Estados Lnidos# 8e todas (ormas9 nuestros coches nos est!n matando# Estas muertes no se de en slo a violentas colisiones9 como en el caso de las decenas de miles de estadounidenses 5ue se matan y los cientos de miles 5ue 5uedan lisiados en accidentes de coche cada aFoD los coches tam i6n est!n contaminando nuestro medio am iente# As 5ue9 en realidad9 no tenemos eleccin# Algo hay 5ue sacri(icar# Por muy di(cil 5ue pueda resultar hacer cam ios importantes en nuestras relaciones con el coche9 son necesarios algunos cam ios de verdad# Algunos ya se han empe&ado a dar# Ahora hay leyes para reducir ?hasta cierto puntoA la cantidad de compuestos t=icos 5ue un coche emite al aire 5ue respiramosD por esa ra&n los catali&adores son o ligatorios# Los catali&adores (uncionan astante ien durante los primeros 14#444 kilmetros m!s o menos# 8espu6s9 pierden su e(icacia con gran rapide&# 8e todas maneras no hacen nada para evitar el di=ido de car ono9 responsa le del e(ecto invernadero ?se produce casi un cuarto de kilo por cada kilmetro 5ue conducimosA9 5ue emiten los coches# El me:or modo de reducir la cantidad de gas t=ico de nuestros coches es reducir la cantidad de gasolina 5ue 5uemamos en 6l# 8isponemos de tres estrategias para lograrlo# La m!s radical de todas9 y a la larga pro a lemente la Gnica 5ue terminar! con 6l9 es reempla&ar la gasolina actual por otro com usti le no contaminante# Jeremos lo 5ue podemos hacer so re este particular un poco m!s adelanteD pero9 por ahora9 los coches 5ue pueden usar estos com usti les alternativos no est!n en el mercado9 as 5ue nos tendremos 5ue concentrar en las otras dos estrategias# Lna de ellas es usar menos el coche: ir varios en un coche9 repartos uni(icados9 usar los transportes pG licos9 ir en ici o incluso a pie# La otra estrategia es disminuir el consumo por kilmetro recorrido al conducirlos#
Esta me:ora es muy (acti le# Lo sa emos por5ue durante el em argo de petrleo de la OPEP en los aFos setenta9 (ue necesario ahorrar gasolina y el 7ongreso de Estados Lnidos tom algunas medidas en ese sentido 5ue (uncionaron# Lna de las leyes apro adas entonces V muy impopular V por cierto produ:o grandes ahorros de com usti le al instante# Esta ley (ue el lmite de velocidad m!=ima de "44 kilmetros por hora impuesto en todo el pas# La ley (ue muy in(ringida9 es cierto9 pero (uncion# A primera vista9 puede parecer 5ue reducir la velocidad del tr!(ico en nuestras autopistas no tiene mucha importancia para ahorrar gasolina y reducir la contaminacin# Lo 5ue hace 5ue la tenga es otro tipo de leyes9 las leyes naturales de la (sica: la velocidad cuesta gasolina# La ra&n para ello es 5ue alrededor de una tercera parte de la gasolina 5ue 5uema el motor se gasta simplemente en 5uitar de delante el aire 5ue hay en el camino del coche9 6sa es la ra&n por la 5ue las Blneas aerodin!micasC tienen algunas venta:as para via:ar a altas velocidades# 7uanto m!s r!pido se va9 mayor es la proporcin de energa utili&ada para despla&ar el aire 5ue hay delante9 puesto 5ue es un hecho de la ley natural 5ue la resistencia del aire aumenta al cu o de la velocidad# Ln coche 5ue vaya al do le de velocidad no encuentra el do le de resistencia del aire9 sino 5ue tiene 5ue a rirse camino a trav6s del cu o de dos9 5ue es ocho veces m!s de resistencia# Por lo 5ue se re(iere a velocidades tpicas en autopista9 esto se reduce a 5ue el motor de su coche necesita algo m!s del do le de energa para vencer la resistencia del aire a "$4 kilmetros por hora 5ue a 24# Esto no 5uiere decir 5ue el coche consuma el do le de com usti le# En el coche hay otras resistencias V como la (riccin interna del motor y de la transmisin9 la (riccin de rodamiento entre las ruedas y la super(icie de la carretera V y la del aire no es m!s 5ue uno de los (actores 5ue a(ecta al consumo# Lo cual 5uiere decir 5ue si recorremos cien kilmetros y mantenemos el pie so re el acelerador a una velocidad in(erior9 llegaremos un poco m!s tarde pero ha remos 5uemado mucha menos gasolina en el via:e# 7omo una venta:a adicional9 tam i6n podra salvar su vida# Por5ue los accidentes tam i6n se vuelven mucho m!s peligrosos cuanto m!s alta es la velocidad# En realidad9 matan# Ln estudio reali&ado en Euevo <6=ico demostr 5ue cuando el lmite de velocidad (ederal se suavi& en "2109 el nGmero de vctimas casi se multiplic por dos# Ese aFo9 slo en Euevo
<6=ico murieron ++4 personas m!s como consecuencia de accidentes de tr!(ico de las 5ue hu ieran muerto si se hu iesen mantenido los lmites# Por desgracia99 los ahorros logrados con el lmite de velocidad no produ:eron los ahorros esperados en el total de gasolina consumida# Encontramos una manera de vencer al sistema# 7ompramos m!s coches y despu6s recorrimos m!s kilmetros con ellos# Los estadounidenses aFaden cada aFo cuatro millones m!s de coches y camiones a las carreteras y el resto del mundo no se 5ueda atr!s# El nGmero de coches en todo el mundo se ha estado duplicando cada die& aFos desde "2+49 de slo +4 millones a )44 y pico millones m!s en "224# I9 por supuesto9 el consumo de petrleo del mundo igualmente se ha multiplicado por ocho V no de manera (ortuita V9 llegando a m!s de 0/4#444 millones de litros en "224# I9 por supuesto9 cu!ntos m!s kilmetros conducimos m!s servicios de apoyo necesitamos V camiones y m!5uinas 5uitanieves para hacer las carreteras transita les en invierno9 utili&acin intermina le de ma5uinaria de construccin durante todo el aFo V y todas estas m!5uinas producen tam i6n su propia contaminacin# -ay otros modos de reducir el consumo V soluciones tecnolgicas V y el 7ongreso trat de o ligar a 5ue9 al mismo tiempo9 se adoptaran algunas de ellas# La legislacin autori& a la Agencia de Proteccin <edioam iental ?EPAA a esta lecer un calendario para los (a ricantes de coches9 e=igiendo 5ue el consumo medio por kilmetro se redu:era9 paso a paso9 durante un perodo de varios aFos# 8urante los primeros aFos9 (uncion astante ien# Los (a ricantes se 5ue:aron apasionadamente pero9 en general9 cumplieron con las directrices9 as 5ue los coches de los ochenta eran por t6rmino medio algo m!s e(icaces energ6ticamente 5ue los anteriores9 Entonces9 el precio del petrleo a:9 al menos temporalmente# -emos invertido la tendencia a ahorrar com usti le# Por presiones de los conductores9 el 7ongreso elimin el lmite de las ++ millas por horaD por presiones todava mayores de los (a ricantes y de los propietarios de coches9 los criterios de (a ricacin de la EPA9 impuestos en los setenta9 se suavi&aron en los ochenta# La administracin *eagan no pensa a 5ue ahorrar com usti le (uera importante# El 7ongreso9 d6 il como siempre9 no 5uiso en(rentarse a un presidente popularD as 5ue9 ama lemente9 ampli los pla&os del calendario de los (a ricantes de coches# En consecuencia9 el consumo medio de la (lota de coches nuevos de "212 aument de 19/ litros
los cien kilmetros a 191 litros# I la moda de los camiones9 las camionetas y los todoterreno9 cuya media es de ""9" litros9 ha empeorado las cosas# Los coches energ6ticamente m!s e(icaces ahorra an gasolina9 pero no se poda colocar en ellos tantos instrumentos 5ue utili&aran energa# I so re todo9 no eran tan grandes# -ay un lmite en lo 5ue puede hacer el 7ongreso# A la larga9 no puede reali&ar nada 5ue sea contrario a la voluntad nacional9 5ue es lo mismo 5ue decir el con:unto de todas las decisiones de todos nosotros# ;i 5ueremos tener coches m!s e(icientes energ6ticamente en la calle9 tenemos 5ue estar dispuestos a comprarlos# Los (a ricantes de coches dicen 5ue no lo estamos# ;u principal argumento en contra de las re(ormas es 5ue no pueden (a ricar coches 5ue consuman menos por5ue el pG lico insiste en comprar los grandes dinosaurios devoradores de com usti le# Lo 5ue los (a ricantes de coches no dicen es la ra&n principal de 5ue ocurra9 a sa er9 los cientos de millones de dlares 5ue gastan en pu licidad para persuadir a los consumidores de 5ue los 5uieren# Es sin duda el propsito (undamental de la pu licidad# Todos los anuncios en radio y televisinD todos esos recuadros en los peridicos y revistas9 toda la propaganda por correo y por tel6(ono9 los carteles y otros instrumentos de venta9 tienen una sola (uncin: hacer 5ue deseemos algo 5ue no 5ueramos hasta 5ue nos han hecho 5uererlo# -ay un conse:o para los 5ue deseamos salvar nuestro medio am iente# Es Gtil disciplinamos a nosotros mismos para resistir los halagos pu licitarios de los 5ue 5uieren vendernos cosas 5ue no necesitamos# ;i lo hici6ramos9 incluso seramos capaces de pasarnos sin algunos ?no todosA de los artilugios 5ue tienen nuestros coches# La gasolina 5ue gastamos hace algo m!s 5ue mover el coche por la carretera# Tam i6n proporciona energa para las luces9 la radio9 el aire acondicionado y todos los dem!s accesorios 5ue un vendedor de coches tpico de los noventa 5uiere 5ue compremos# Todos necesitan energa para (uncionar9 algunos slo cantidades mnimas9 como los cuadrantes iluminados del panel de instrumentosD otros9 mucha9 como el aire acondicionado# -ay maneras de reducir la energa desperdiciada9 algunas de ellas astante sencillas# Incluso elegir el color adecuado para nuestro siguiente coche puede tener importancia# 7omo su casa9 cuanto m!s claro es el color
de la pintura9 menos calor conduce y menos energa hay 5ue gastar en su aire acondicionado# 7on todo9 esta energa accesoria tiene 5ue venir9 de algGn sitio y el lugar de donde viene es el depsito de gasolina# Los accesorios tam i6n re5uieren energa para su (a ricacin# La energa necesaria para (a ricar el aire acondicionado9 los radiocasetes y los motores para mover el asiento del conductor originan su propia contaminacin# -a lando en t6rminos generales9 el coste energ6tico de construir un coche es m!s o meMnos el mismo 5ue la energa necesaria para conducirlo durante un aFo o m!s9 y causa casi los mismos daFos al medio am iente# 7uantos m!s accesorios9 m!s energa de (a ricacin se gasta# 8e esta regla general se deduce9 como la noche sigue al da9 5ue se puede reducir la contaminacin sencillamente tardando m!s en cam iar de coche# -ay otra venta:a en conducir un poco m!s despacio# Ayuda a prolongar la vida del cocheD las pie&as no se desgastar!n con tanta rapide&# Lna uena manera de lograr 5ue el coche dure m!s es uscar coches slidos en su construccin y en los 5ue las reparaciones sean (!ciles# Ia hemos ha lado del tamaFo como de algo en lo 5ue hay 5ue (i:arse cuando compramos un coche# En general9 el consumo de los coches pe5ueFos es menor 5ue el de los grandes# Es una simple cuestin de leyes (sicas: se necesita m!s energa para empu:ar dos toneladas de metal 5ue una por una autopista# Eo hay duda de 5ue los coches pe5ueFos y sin accesorios son menos divertidos de conducir 5ue los grandes con todas las opciones posi les aFadidas# Para la mayora de los estadounidenses9 el tamaFo del coche 5ue conducen aumenta al mismo ritmo 5ue su edad y su ri5ue&a crecienteD compran tanto hierro como se pueden permitir pagar a pla&os# Eo todos los conductores admitir!n 5ue su pre(erencia por los coches mayores es una cuestin de gusto o de posicin# Algunos dir!n 5ue es una cuestin de seguridad9 puesto 5ue se dice 5ue9 en caso de cho5ue9 hay m!s pro a ilidades de so revivir en un coche grande 5ue en uno pe5ueFo9 por e:emplo# Es verdad9 pero hasta cierto punto# Es un hecho 5ue si se choca de (rente en un 7adillac contra otro coche9 tiene m!s pro a ilidades de salir ileso del accidente 5ue si hace lo mismo en un JolksOagen escara a:o: el cho5ue 5ueda amortiguado por mucha m!s cantidad de metal a ollado en la parte delantera en el coche m!s grandeD pero 6sa es slo parte de la historia# La ra&n principal por la 5ue un coche pe5ueFo es muy peligroso en un cho5ue es 5ue el coche contra el 5ue choca es pro a le 5ue sea uno
muy grande y pesado9 si es 5ue no es un camin remol5ue de ") ruedas# ;i hu iera menos monstruos con ruedas en las carreteras9 todos los coches pe5ueFos se volveran seguros autom!ticamente# 8e todas maneras9 si llev!ramos 6ste tipo de ra&onamiento a su conclusin (inal y lgica todos pre(eriramos conducir tan5ues <M"# As 5ue podemos ahorrar mucho com usti le9 y por tanto ayudar a reducir el daFo al medio am iente9 siguiendo estas dos estrategias: e:ercitando el autoMcontrol en el tamaFo y la comple:idad de los coches 5ue compramos y limit!ndonos a nosotros mismos la velocidad y la (recuencia de uso del coche# Pero la a negacin no es nuestra Gnica esperan&a# A la larga9 la tecnologa puede ayudarnos mucho# Para empe&ar9 si 5ueremos reducir la contaminacin causada por consumir gasolina podramos empe&ar uscando alguna otra cosa para 5ue nuestros coches (uncionen# Eo hay ninguna ley en este mundo 5ue diga 5ue tengamos 5ue contar con nuestros com usti les (siles para 5ue nuestros coches anden# Ei si5uiera hay una ley 5ue diga 5ue nuestros coches tengan 5ue tener un depsito de com usti le# *ecordar! de nuestra discusin so re la produccin de energa el6ctrica 5ue la ra&n por la 5ue utili&! amos com usti les (siles en las centrales t6rmicas era convertir la energa t6rmica del com usti le en energa de movimiento 5ue activa a los generadores# Lo mismo pasa en los coches# Esto 5uiere decir 5ue tam i6n en este caso podemos recurrir al mismo tipo de ata:os# ;i pudi6semos encontrar un modo de producir la energa cin6tica 5ue necesitan los coches en otro lugar y despu6s almacenarla en un depsito9 podramos andar con 6l sin utili&ar ningGn com usti le en nuestro coche# Estos sistemas Bsin com usti leC e=isten# Los (a ricantes de coches ya han hecho algGn diseFo e incluso algGn prototipo de coche 5ue (unciona sin ninguna generacin interna de energa# En uno de los diseFos9 el coche est! e5uipado con un volante de inercia muy pesadoD se hace girar el volante para 5ue se acelere durante la noche utili&ando electricidad de la red pG lica# 8espu6s9 a la maFana siguiente9 cuando se necesita el coche9 un sistema de em rague9 seme:ante al de transmisin de cam ios autom!tica de un coche normal permite al conductor utili&ar esta energa cin6tica del volante giratorio para conducir el coche# En otro proyecto9 la energa se almacena en un tan5ue con aire comprimidoD de nuevo9 para llenar el
tan5ue se utili&a energa de la red pG lica9 y cuando el aire es li erado acciona una tur ina 5ue mueve el coche# Ideas de este tipo no necesitan ningGn BmotorC de verdad# ;in em argo9 am os conceptos plantean graves pro lemas# Por lo menos de momento9 no pueden almacenar astante energa para conducir largos recorridos y aFaden gran cantidad de masa al coche# Los mecanismos de energa cin6tica almacenada podran ocupar algunos huecos de los distintos tipos de vehculos9 por e:emplo9 para vehculos de reparto ur anos de corto recorrido9 pero para un vehculo de todo uso podra ser una idea me:or el coche el6ctrico# -ay incluso un tipo de coche el6ctrico 5ue no necesita com usti le de ningGn tipo ya 5ue (unciona con la lu& del sol9 convertida en electricidad por c6lulas (otovoltaicas colocadas so re su techo# En "2129 en una carrera australiana9 se present una (lota de esMtos cochesD su velocidad no era mucha y las cargas 5ue podan transportar eran relativamente pe5ueFas9 pero (unciona an# Los vehculos (otovoltaicos son pr!cticos incluso ahora para unas pocas aplicaciones muy concretas9 como carros de gol(9 los cuales no tienen 5ue ir muy de prisa y tienen mucho tiempo li re para recargar sus ateras# <!s comGn es el coche el6ctrico impulsado por una atera# Ia e=iste# 8e hecho e=iste desde hace casi un siglo# En los tiempos primitivos del automvil competan con 6=ito con los 5ue (unciona an con gasolina# Podran seguir compitiendo de manera renta le si la gasolina no se hu iera vuelto tan arata# En algunas aplicaciones siguen haci6ndolo y en el *eino Lnido actualmente hay '+#444 vehculos el6ctricos en sus calles9 muchos de ellos repartiendo leche# La generacin actual de coches el6ctricos tiene algunos pro lemas# 8e ido a 5ue las ateras de almacenamiento son pesadas y de capacidad limitada9 los coches el6ctricos no andan tan de prisa como los de gasolina# En esta !rea son posi les progresos considera les# 8esde "214 se dispone de una atera electroltica de cloro y &inc# En un coche ligero9 esta atera permitira '04 kilmetros de autonoma antes de necesitar recargarseD el e5uivalente a medio depsito de gasolina# 8espu6s est! el nuevo coche el6ctrico de la %eneral <otors llamado Impact9 cuya autonoma es un poco menor V $'4 kilmetros V pero cuya velocidad m!=ima de "1+ kilmetros por hora es sustancialmente superior a la 5ue la mayora de los conductores necesitan o pueden usar alguna ve& sin ir a la c!rcel# El Impact no se (a rica# Eo se (a ricar! hasta 5ue la %eneral <otors est6 convencida de
5ue el mercado lo :usti(ica9 5ue es como decir cuando la empresa tenga alguna ra&n para creer 5ue la gente como nosotros lo comprar!D pero tam i6n (unciona# En t6rminos medioam ientales9 la venta:a de todos estos proyectos es 5ue la energa 5ue utili&an se produce en el e=terior9 en plantas energ6ticas centrales constantes# Incluso aun5ue en su origen la energa procediera de la utili&acin de com usti les (siles9 seguira ha iendo menos contaminacin glo al 5ue consumiendo gasolinaD pero podemos hacer algo me:or# ;i las centrales energ6ticas utili&aran los recursos renova les de los 5ue hemos ha lado con anterioridad9 !sicamente los coches no contaminaran# E=aminemos los modos de utili&ar com usti les de recursos renova les en los motores de nuestros coches con las mismas venta:as para ellos 5ue las 5ue tienen los ar ustos @TL para la generacin de energa# Tam i6n se puede cultivar el com usti le para los coches9 en ve& de e=traerlo de la tierra# Ahora mismo9 para sustituir el gasoil se est!n utili&ando a veces com usti les de semillas oleaginosas prensadas de girasol9 col&a9 c!Famo9 so:a9 coco y palmera de aceite# 8e momento no son per(ectos para este (inD tienen la mala costum re de producir residuos 5ue atascan el motor9 pero se est!n estudiando me:oras t6cnicas 5ue resuelvan el pro lema ?tratando previamente el com usti le oleaginoso con calor y catali&adores 5ue ayudan a minimi&ar ese peligroA# Algunas de estas plantas oleaginosas son muy ricas en recursos com usti les# El alga de agua dulce @otryococcus raunii es aceite en un 1+ P ?este contenido en aceite es lo 5ue la hace (lotar en el aguaA y su aceite se puede re(inar para producir gasolina# La realidad (sica es (avora le a este tipo de com usti le producido en Bgran:aC# Por desgracia9 la realidad econmica no lo es: los aceites cultivados en gran:a no son competitivos con el precio del petrleo### todava# Tampoco lo es9 en este momento9 el hidrgeno# Es una pena9 por5ue al 5uemarse el hidrgeno se li era tanta energa como con la gasolina y9 !sicamente9 no se produce ninguna contaminacin# 7uando el hidrgeno arde con el aire a una temperatura controlada ?de manera 5ue el nitrgeno del aire no se convierta en =ido de nitrgeno al mismo tiempoA lo 5ue sale por los tu os de escape es (undamentalmente vapor de agua# Los gases de escape de un coche de hidrgeno pueden convertir en un poco m!s hGmedas en verano las &onas
de tr!(ico denso de nuestras ciudades9 pero no ha ra otro e(ecto percepti le# Antes de 5ue nuestros coches puedan empe&ar a (uncionar con hidrgeno9 hay 5ue resolver dos pro lemas# El primero es de dnde vamos a conseguir el hidrgeno# ;i se hace9 como la mayora del hidrgeno (a ricado9 por medio de reacciones 5umicas9 a partir de gas natural9 entonces el proceso de (a ricacin de hidrgeno tam i6n ocasiona algo de contaminacin no deseada# Pero no tenemos 5ue (a ricar as el o=geno# ;i hici6ramos lo necesario para producir energa el6ctrica sin contaminacin importante9 como e=plic! amos antes9 se podran (a ricar cantidades ilimitadas de hidrgeno9 sin contaminacin9 mediante una simple electrlisis del agua# El otro pro lema es m!s serio# Es muy di(cil almacenar hidrgeno su(iciente en un coche para 5ue llegue muy le:os# *esulta 5ue el hidrgeno es el gas m!s ligero de todos# Para 5ue el coche lleve su(iciente como para tener una autonoma acepta le9 el hidrgeno de e estar muy comprimido9 lo 5ue signi(ica depsitos de com usti le (uertes9 resistentes y9 por lo tanto9 pesados# -ay otras maneras de almacenar hidrgeno V en los poros de lo5ues de metal9 por e:emplo V pero siguen sin estar resueltos los pro lemas t6cnicos de cmo almacenar y li erar el hidrgeno cuando se necesitaD y los pesados tro&os de metal en los 5ue se almacena tam i6n causan un aumento de peso considera le# Pero 5ueda un posi le com usti le no (sil 5ue no tiene casi ninguna o ninguna de las desventa:as de los otros candidatos y 5ue por lo tanto se utili&a astante en todo el mundo# Ese com usti le es el alcohol# -ay dos grandes venta:as en 5ue nuestros coches (uncionen con alcohol# -asta la (echa9 la 5ue ha tenido una importancia decisiva en (omentar su uso como com usti le ha sido la econmica# Eo hay 5ue importar el alcohol# Eo todos los pases tienen sus propios po&os de petrleo9 pero no hay pas en el mundo 5ue no pueda (a ricar su propio alcohol a partir de materiales 5ue hay a mano# 8e esta manera no hay 5ue preocuparse por contraer deuda e=terna o por depender de (uentes e=tran:eras 5ue puedan interrumpir su suministro sin avisar#
La venta:a medioam iental a largo pla&o todava es m!s importante# Los coches 5ue (uncionan con alcohol producen muchos menos !cidos9 o&ono y smo) (oto5umico 5ue los coches de gasolina# Ello no signi(ica 5ue los gases de los escapes sean completamente inocuos# Los =idos de nitrgeno se pueden producir al 5uemar cual5uier tipo de com usti le V incluido el alcohol V puesto 5ue es el propio nitrgeno del aire el 5ue es atrapado en el proceso de com ustin# ;in em argo9 este pro lema tiene soluciones (acti les9 puesto 5ue ?como ya hemos dichoA las emisiones de =ido de nitrgeno se pueden controlar con una regulacin precisa de la temperatura de com ustin# Eo o stante9 la com ustin del alcohol tiene su propio su producto contaminante# Produce pe5ueFas cantidades de (ormaldehdo9 un t=ico severoD de hecho es uno de los principales componentes de los l5uidos de em alsamar# Los intereses petrol(eros han ha lado mucho so re ello# ;in em argo9 no es m!s 5ue un tigre de papelD el pro lema del (ormaldehdo es mucho menos importante de lo 5ue parece# Es verdad 5ue su emisin directa por la com ustin de alcohol es mayor 5ue por la de gasolina9 pero9 parad:icamente9 la cantidad de (ormaldehdo 5ue se puede detectar despu6s en el aire9 donde puede causar algGn per:uicio9 en realidad es menor# La ra&n para ello es 5ue la mayor parte del (ormaldehdo 5ue se produce con la com ustin de la gasolina V un 14 P V no procede directamente de los tu os de escape y9 por tanto9 no puede ser detectado al anali&ar las emisiones# ;e produce m!s tarde por accin de la lu& solar so re otros compuestos de los gases de los escapes# Esto no ocurre con el alcohol# En resumen9 el alcohol es9 sin ningGn g6nero de dudas9 el com usti le m!s limpio# Hsta no es una conclusin tericaD se ha pro ado mediante algunos intentos9 a astante gran escala9 de utili&ar alcohol para 5ue los coches (uncionen# Estados Lnidos es uno de los pases 5ue tiene e=periencia en ello9 ya 5ue desde mediados de los ochenta una proporcin creciente de com usti le ya no es gasolina pura sino BgasoholC: gasolina a la 5ue se ha aFadido un "+P de alcohol# Funciona ien# 8e hecho9 los pilotos de carreras estadounidenses pre(ieren el alcohol y todos los coches de las +44 millas de Indian!polis utili&an alcohol como com usti le# Algunos conductores de coches de recreo evitan el uso de gasohol por5ue temen 5ue cuando haga (ro sea m!s di(cil arrancar el coche# Pero eso es otro tigre de papel9 las prue as o(iciales demuestran 5ue no hay pro lemas de arran5ue detecta les
con la me&cla de un "+ P de alcohol9 ni si5uiera en los duros inviernos de 7hicago# Otros pases han ido mucho m!s le:os 5ue Estados Lnidos9 so re todo @rasil# @rasil empe& su BPrograma pro alcoholC en "20+9 por la misma ra&n 5ue impuls a los dem!s pases en esa 6poca a reducir el consumo de petrleo: no 5uera depender por completo de la OPEP# La eleccin de este pas entre los com usti les de alcohol (ue el etanol o Balcohol etlicoC ?aun5ue no se deriva a de ningGn grano sino de la (ermentacin de una gran parte de su cosecha de a&GcarA# El metanol o Balcohol metlico de maderaC ?aun5ue tampoco este nom re sea muy apropiado9 puesto 5ue la mayora del metanol en la actualidad se produce a partir de petrleo u otras (uentes 5ue no son maderaA tam i6n se puede utili&ar como com usti le de automviles9 pero a los ecologistas rasileFos no les gusta# 8e hecho en "2129 cuando el go ierno de su pas import metanol para suplir la (alta de etanol9 las (uer&as ecologistas o ligaron a las autoridades estatales energ6ticas a recha&arlo# Eo (ue slo por ra&ones medioam ientales# Parte de la o :ecin popular al uso de metanol9 en ve& de etanol9 radica a en el hecho de 5ue el metanol es venenoso cuando se ingiere9 lo 5ue pona en peligro a todos los rasileFos 5ue tenan la costum re9 astante comGn9 de sacar aspirando el com usti le del depsito de un coche para pasarlo a otro# El programa de com usti le de alcohol de @rasil avan& con rapide&# En "202 se (a ric el primer coche 5ue (unciona a con alcohol puroD para "21+ el 2/ P de los coches nuevos usa an el alcohol como com usti leD a (inales de los ochenta9 el com usti le de m!s de la mitad de los coches y camiones del pas era alcohol# ;in em argo9 empe&aron a aparecer pro lemas y a (inales de los ochenta las cosas empe&aron a ir cuesta a a:o para el Programa pro alcohol# Las venta:as econmicas ha an disminuido# El precio del petrleo importado ha a cado tan dr!sticamente en @rasil como en el resto del mundo y9 adem!s9 el pas aca a a de descu rir una reserva importante de petrleo en sus costas# Lo peor de todo9 los plantadores de a&Gcar rasileFos se ha an re elado# Aun5ue el a&Gcar inunda a el mercado mundial9 los precios seguan siendo lo astante altos como para 5ue los cultivadores de caFa pudieran o tener m!s ene(icios vendiendo sus cosechas a las re(ineras de a&Gcar 5ue a las plantas de alcohol# Esto amena&a a al pas con una escase& de com usti le y las perspectivas para
los noventa indica an 5ue los coches de alcohol i an a tener 5ue competir por un suministro inadecuado del com usti le 5ue necesita an para (uncionar# ;e descu ri 5ue el alcohol tena tam i6n otros (allos# El peor era 5ue estropea a los car uradores# Algunos propietarios de los coches rasileFos se 5ue:a an de 5ue ha an tenido 5ue cam iar el motor completo del coche cada dos o tres aFos de ido a la corrosin causada por el com usti le de alcohol# Eo es sorprendente9 ni tampoco amena&a el (uturo de los coches de alcohol# El pro lema en am os casos es sencillamente 5ue los motores estropeados no eran los adecuados# Estos motores ha an sido diseFados para 5uemar gasolina y slo se modi(icaron lo indispensa le para 5ue aceptaran el alcohol como com usti le alternativo# Esto no es su(iciente# Para utili&ar el alcohol como un com usti le de coche en las me:ores condiciones9 el motor9 y en realidad todo el coche9 de era ser repensado y rediseFado desde el principio# El proceso ya se ha iniciado# En "2129 dos cient(icos de la 8ivisin de Tecnologa de 7ontrol de las Emisiones de la EPA en Ann Ar or ?<ichiganA pu licaron el proyecto de un coche de metanol# ;us nom res eran 7harles %ray y >e((rey Alson# El metanol arde a una temperatura in(erior a la de la gasolina9 as 5ue el coche de metanol de %rayMAlson podra sacar partido de ello: no necesitara ni radiador ni sistema de re(rigeracin# Eso 5uiere decir 5ue se ahorrara la parte de com usti le9 5ue es astante importante9 5ue ahora se desperdicia en (orma de calor disipado# Incluidos los ahorras de idos a otras me:oras9 el motor de un coche de metanol pesara una tercera parte menos 5ue uno convencional9 lo 5ue signi(ica 5ue todo el coche sera m!s ligeroD %ray y Alson calculan 5ue cada kilogramo ahorrado en el motor supone otros tres cuartos de kilo de ahorro 5ue no son necesarios en el resto del coche# I9 por supuesto9 cuanto m!s ligera es la carrocera9 menos potencia necesita el motor para impulsarla9 as 5ue el motor puede ser todava m!s pe5ueFo# ;e necesitan casi dos litros de metanol para proporcionar la misma energa 5ue uno de gasolina9 pero como el coche de metanol sera mucho m!s e(iciente9 el depsito de com usti le en realidad podra ser menorD un nuevo ahorro de peso# Adem!s9 el coche de metanol de %rayMAlson ahorrara la importante parte de com usti le 5ue nuestros coches actuales pierden cuando est!n al ralent#
-ay ocasiones en las 5ue ni a la persona m!s amante de los coches le gusta el coche en el 5ue est! metido y es cuando se 5ueda atascada en un em otellamiento# Ln "+ P de la gasolina 5ue se consume en Estados Lnidos V hasta un $+ P en lugares como Los Ungeles V es consumida por coches 5ue no est!n en movimiento# Esto no es venta:oso para nadie9 e=cepto 5ui&! para la industria petrol(era a un corto pla&o# V Aun5ue pare&ca asom roso9 el coche de metanol nunca estara al ralent# 7uando el conductor se para en un sem!(oro o se atasca en un em otellamiento9 el motor se para autom!ticamente# Ln volante de inercia continGa girando9 de manera 5ue la energa almacenada permite al coche arrancar de nuevo instant!neamente cuando el conductor pisa el acelerador# El ahorro en energa V y en contaminacin V al no estar el motor al ralent sera inmenso9 so re todo en un atasco en el 5ue hay 5ue estar parando y arrancando continuamente# El diseFo de %rayMAlson tiene otras muchas me:oras9 algunas de las cuales se podran adaptar a los coches de gasolina# Por e:emplo9 este coche ahorra energa de otra manera y es utili&ando el B(renado din!micoC: almacena la energa de movimiento super(lua en el volante de inercia cuando el coche reduce la velocidad9 de manera 5ue se puede recuperar para acelerar el coche de nuevo despu6s de la parada9 en ve& de desperdiciarla como calor disipado por las guarniciones de los (renos# En resumen9 parece como si el coche de alcohol de %rayMAlson9 o algo muy parecido9 de iera ser el coche 5ue todos nosotros condu:6semos en el (uturo###9 siempre 5ue los compradores de coches estemos dispuestos a 5ue lo sea# -ay un pro lema (undamental en el cam io a com usti les de alcohol# Es el pro lema de la gallina y el huevo9 ,5u6 (ue primero. ;i hu iese una numerosa (lota de coches de metanol en la carretera9 las empresas petrol(eras estaran astante dispuestas a instalar una (ila de surtidores de alcohol en cada gasolinera para su servicio# I a la inversa9 si en cada es5uina hu iese una estacin de servicio de alcohol9 no ha ra 5ue seguir conservando una mente aventurera para ser el primero de la man&ana en conducir un coche de metanol9 ni los (a ricantes de coches se resistiran a reempla&ar uno de sus mGltiples modelos de gasolina9 por lo general todos parecidos9 por su versin de alcohol# Pero ,de 5u6 industria se puede esperar 5ue se e=ponga a invertir el dinero V ++#444 millones de dlares para 5ue se puedan instalar todas estos surtidores y servicios V y 5ue se inicie la trans(ormacin.
-ay una solucin intermedia# Los coches de Bcom usti le varia leC9 5ue pueden utili&ar tanto gasolina como alcohol mediante un car urador controlado por ordenador y otros avances t6cnicos9 est!n ya a la vista# ;er!n m!s caros# Eo ser!n tan e(icaces###9 pero ser! un comien&o# -emos dicho 5ue una de las causas importantes de la contaminacin de los coches es el motor al ralent cuando el coche est! atascado en un em otellamiento# Lna solucin t6cnica a este pro lema sera el coche de alcohol de %rayMAlson9 pero tam i6n hay algunas soluciones sociales Gtiles 5ue se podran emplear# La ra& del pro lema de los coches al ralent es evidente para los 5ue van a tra a:ar todos los das a Los Ungeles9 para los hom res de negocios 5ue intentan coger un avin en el aeropuerto Od-are de 7hicago o para los turistas 5ue intentan conducir por las calles atascadas del centro de <anhattan# ;encillamente9 hay demasiados coches intentando andar por un sitio demasiado pe5ueFo# Lo me:or 5ue puede esperar un conductor en hora punta es avan&ar a paso de tortuga9 parar y arrancar9 desperdiciando gasolina y tiempo# Lo peor9 sucede muy a menudo# Es cuando hay un colapso total9 ya sea a causa de un accidente9 por o ras o una huelga9 o sencillamente una densidad de tr!(ico en vacaciones poco (recuenteD entonces9 los conductores se en(rentan al lo5ueo total# Esto es lo 5ue sucedi en Los Ungeles9 en la autopista de ;an 8iego9 un (in de semana del 8a del Tra a:o9 en 5ue los aviones despegaron con la mitad de sus asientos vacos por5ue los pasa:eros 5ue de an ha erlos ocupado esta an atascados en las carreteras de acceso# Jolvi a suceder lo mismo en la misma autopista en "21/9 cuando un slo accidente lo5ue la autopista durante ocho horas# Eo pas mucho tiempo hasta 5ue algunos conductores de la autopista empe&aron a dispararse unos a otros# ;ucedi en Londres en "2109 cuando un tGnel cerrado desvi hacia las calles de la ciudad m!s tr!(ico del 5ue podan a sor er y durante siete horas nada se movi en casi toda la ciudad9 ni si5uiera el *ollsM*oyce real9 con la reina Isa el sentada dentro cerca de los di5ues del T!mesis# El pro lema ha crecido a lo largo del siglo TT# La solucin (avorita de los ur anistas ha sido aFadir nuevas carreteras9 so re todo vas r!pidas de acceso limitado# ;igue siendo su solucin (avorita a pesar de 5ue ya han
compro ado todos 5ue esto no (unciona# <!s carreteras lo Gnico 5ue hacen es atraer a m!s coches# ;in e=cepcin9 cada me:ora en una carretera ha aumentado el nGmero de vehculos 5ue circulan por ella# Entonces las nuevas carreteras se congestionan tanto como las vie:as9 con lo cual se construyen carreteras m!s nuevas todava# ,;e puede a ordar el pro lema desde el otro e=tremo9 o sea9 eliminando algunos de los coches. ;e ha intentado en unas pocas ciudades y por lo menos se ha propuesto9 de una (orma u otra9 en casi todas# En las &onas de la mayora de las ciudades con tr!(ico m!s denso se disuade o incluso se proh e por completo el apareamiento en las calles9 para de:ar m!s sitio li re para 5ue circulen los coches# Pero entonces se atrae a m!s coches y esto crea un nuevo pro lema9 proporcionar espacios para aparcar (uera de las calles# Ln plan me:or es disuadir a los coches privados de ir a las calles m!s transitadas9 o por lo menos limitar su uso# Eueva Iork ha intentado hacer esto creando Bcarriles usC en las principales avenidas y Los Ungeles reservando algunos carriles de la autopista para los coches compartidos por varios ocupantes# 8e ido a 5ue los grupos de presin de la industria automovilstica tienen tanta (uer&a en Estados Lnidos9 pocas cosas m!s se han hecho en este pas# En unos pocos pases se ha llegado un poco m!s le:os# ;ingapur empe& a co rar a los conductores por utili&ar las calles del centro de la ciudad lo 5ue ya se conoce como la Btasa de circulacinC9 en "20+# El conductor 5ue 5uiere ir con su coche al centro de la ciudad en ;ingapur tiene 5ue gastarse unos dlares cada da para comprar una pegatina para su para risas 5ue sirve como una especie de pasaporte# El sistema (unciona astante ien en una# ciudad pe5ueFa como ;ingapur# Es menos e(ica& en ciudades m!s grandes# Es di(cil de hacer cumplir por5ue hay m!s carreteras de acceso y por5ue intensi(ica el tra a:o# Alguien tiene 5ue controlar las pegatinas y despu6s multar a los conductores 5ue no la tienen# -ongMNong trat de automati&ar el sistema con una pegatina electrnica en "21'# En su proyecto9 transmisores tipo radar rastrea an por las calles a los coches 5ue pasa an en usca de su seFal electrnica9 algo parecido a la identi(icacin electrnica BIFFC de los aviones militares para 5ue sus aliados no les derri en por error# 8espu6s9 a (inales de mes9 cada propietario reci a una cuenta detallada del tiempo pasado en el distrito de pago#
La venta:a era 5ue era muy (!cil de controlar por ordenador# El pro lema era 5ue no todos los conductores se molestaron en instalar su identi(icador electrnico9 y controlarlos costa a mucho tra a:o# En parte por esto y en parte por5ue los grupos automovilsticos organi&ados presionaron casi tanto como los estadounidenses9 -ongMNong a andon el sistema despu6s de un ensayo de dos aFos# En %ran @retaFa9 Eoruega y -olanda se est!n preparando proyectos para medidas de control m!s comple:as# El de 7am ridge ?InglaterraA ataca directamente al pro lema de los atascos# El conductor es castigado no por estar en el centro de la ciudad sino por de:arse coger en un atasco en 6l# 7omo en -ongMNong9 el sistema de 7am ridge tam i6n e=ige un permiso electrnico para estar en el centro de la ciudad9 pero no se co ra por un determinado perodo de tiempo# En ve& de eso9 un ordenador dentro del coche registra 5ue el motor est! en marcha pero 5ue no se est! moviendo V como cuando 5ueda atrapado en un atasco V y dispara un relo: hasta 5ue el coche empie&a a circular de nuevo# -ay un paso de contador por cada minuto9 5ue se de e pagar por adelantado antes de entrar en la &ona# ;i los gastos acumulados consumen la cantidad anticipada9 el ordenador desconecta autom!ticamente el coche y de e ser remolcado antes de 5ue pueda (uncionar de nuevo# Londres est! proyectando ca inas de pea:e electrnicas 5ue dividan el centro de la ciudad en distritosD cada ve& 5ue un vehculo pasa la (rontera invisi le entre dos distritos su ordenador registra un cargo# ;e espera 5ue esto redu&ca un tercio el tr!(ico en el centro de la ciudad y9 lo 5ue es m!s importante9 proporcione m!s de +44#444 millones de dlares al aFo9 5ue se utili&ar!n V dicen V para me:orar el transporte pG lico# El plan de Londres es muy prometedor# 8isuade de andar mucho con el coche9 por5ue es caro9 y al mismo tiempo hace 5ue utili&ar los transportes pG licos sea m!s atractivo9 y 6ste es el me:or modo de hacer (rente a los pro lemas del tr!(ico en las ciudades# ;istemas m!s (!ciles y r!pidos 5ue se podra iniciar en las ciudades estadounidenses incluyen empe&ar a co rar en las vas r!pidas ?seguro 5ue plantea pro lemas legales y los grupos de presin de la industria automovilstica llevaran inmediatamente ante los tri unales a los organismos de carreterasA9 incrementar los pea:es de las autopistas9 puentes
y tGneles9 y 5uitar un carril de cada autopista para un sistema de carril ligero# 8esde el punto de vista medioam iental9 por supuesto9 cual5uier cura 5ue podamos imponer a las ciudades no sera su(iciente# 3ueda el gran pro lema de los coches en los arrios residenciales de las a(ueras llevando los niFos al colegio9 yendo al supermercado o simplemente de visita9 as como los coches 5ue van a campo traviesa ya sea por negocios o por placer# Los gases del escape de un coche en una carretera interestatal contri uyen igual a la contaminacin de la atms(era 5ue los de uno a toda velocidad por una calle de una ciudad completamente vaca# -asta ahora hemos estado ha lando so re todo de los coches de pasa:eros# Los mismos argumentos son v!lidos naturalmente para vehculos seme:antes9 como ta=is y camiones9 pero 6stos no son m!s 5ue una parte de nuestra vasta (lota de transporte# La gente via:a de otras maneras V trenes y aviones9 por e:emplo V y gran parte del transporte no es para gente sino para mercancas# Antes de terminar el tema del todo e=aminemos algunas de estas otras (ormas de transporte# Trans'orte de carga 'or su'erficie 7uando en la d6cada de los cincuenta el presidente 8Oight EisenhoOer puso en marcha su impresionante plan para construir un sistema de autopistas interestatales9 pro a lemente no pretenda destruir los (errocarriles estadounidenses# ;in em argo9 eso (ue lo 5ue hi&o# Los trenes de pasa:eros ya esta an amena&ados9 por5ue los via:es en avin empe&a an a apartar a los via:eros 5ue antes saca an illete para los trenes r!pidos especiales de alta velocidad de nom re tan atractivo# Peor todava (ue lo 5ue las interestatales9 aratas y omnipresentes9 hicieron al negocio de transporte por (errocarril# 8espu6s de todo9 el tr!(ico de pasa:eros no era m!s 5ue un ene(icio marginal para el (errocarril# Lo 5ue paga a sus (acturas era sus millones de toneladas de mercancas9 y con las nuevas autopistas r!pidas interestatales este negocio empe& a desaparecer a:o la proli(eracin de los nuevos camiones remol5ue9 algunos de ellos ahora (ormando t!ndems tan largos como cual5uier vagn de mercancas#
;i esto (ue ueno para el pas o no all! por los cincuenta sigue siendo una cuestin 5ue tiene argumentos por las dos partes# -ay muchas menos dudas de 5ue ha resultado ser una mala decisin para nosotros ahora# El tr!(ico de camiones causa la mayora del deterioro de las autopistas del pas# Los camioneros a(irman 5ue puede 5ue sea verdad9 pero 5ue9 gracias a sus elevados derechos de licencia9 se pueden pagar las reparaciones necesarias e incluso construir nuevas carreteras# La gente contraria a los camiones lo niegaD sostiene 5ue los derechos de licencia de los camiones tendran 5ue duplicarse9 para pagar por lo 5ue un camin de )4 toneladas a ""+ kilmetros por hora puede hacer a cual5uier autopista###9 y desde luego la presencia de estos monstruos rodantes de alta velocidad compartiendo las autopistas con un montn de coches de pasa:eros es malo en otro aspecto: mata gente# Aun5ue los camiones constituyen una (raccin menor de los vehculos 5ue hay en las carreteras9 un nGmero desproporcionado de las muertes en accidentes de tr!(ico son de personas 5ue tienen la desgracia de estar en los coches cuando hay un cho5ue cocheMcamin# ;ea como (uere9 lo 5ue es un hecho importante para nosotros9 los ecologistas9 es 5ue si alguien tiene una tonelada de carga para mover9 por lo general se contamina m!s cuando se traslada en camin 5ue cuando se hace en tren# Tratar de darle la vuelta ahora9 cerca de cuarenta aFos despu6s9 a la decisin de EisenhoOer sera una tarea muy ardua# Los trenes de largo recorrido no se han limitado a de:ar de (uncionar9 han sido orrados del mapa# ;us vas han sido arrancadas y vendidas como chatarra9 sus permisos de circulacin a menudo se han a andonado# 8ar marcha atr!s al relo: del transporte de mercancas sera caro hasta el desaliento9 so re todo cuando tenemos en cuenta todas las otras necesidades urgentes de inversin de capital 5ue est!n astante cerca# Pero sera renta le si nos anim!ramos a hacerlo# -ay una red de transporte incluso m!s antigua 5ue podramos resucitar en ene(icio nuestro9 si todava e=istiese# Antes de 5ue apareciera el (errocarril9 el medio m!s e(ica& de transportar carga era ponerla en alsas tiradas por mulas o ca allos y arrastrarlas por los canales# El sistema de canales estadounidense (loreci durante cuarenta aFos y reali& aut6nticos milagros# Los canales (ueron los 5ue unieron las gran:as y las minas y las (! ricas y ciudades de Estados Lnidos# ;e puede decir sin miedo a e5uivocarse 5ue desempeFaron un papel muy importante en la unin del pas cuando9 por primera ve&9 la carga pudo ser transportada por canal
desde un punto del interior a otro casi al mismo precio 5ue los veleros podan transportarla por la costa# ;orprendentemente9 hay una lgica medioam iental ?y puede 5ue incluso econmicaA en la idea de resucitar los canales9 incluso ahora# Eo es slo nostalgia# Es cierto 5ue la idea de cargamentos (lotantes a lo largo de una va (luvial limpia y tran5uila9 a trav6s de os5ues9 pue los y gran:as9 tiene mucho de encanto rom!ntico# 8e hecho9 es algo por lo 5ue los turistas pagan mucho dinero cuando contratan cruceros por los escasos sistemas de canales 5ue han so revivido en %ran @retaFa y Francia# Pero ,puede ser pr!ctico en algGn sentido. 8espu6s de todo9 la principal ra&n por la 5ue los trenes eclipsaron a los canales es 5ue los canales eran demasiado lentos para competir: cinco o seis kilmetros por hora era un uen ritmo para una ga arra9 mientras 5ue hasta las m!5uinas de vapor m!s primitivas arrastra an a sus trenes a varias veces esta velocidad# 7on todo9 los canales podran tener un valor pr!ctico incluso ahora9 pr=imos al siglo TTI# El transporte por agua es aratoD se (lota so re super(icies sin (riccin y por tanto necesita menos energa para transportar mercancas 5ue cual5uier otra alternativaD y como algunos investigadores ingleses han seFalado9 en el caso de muchas cargas voluminosas el tiempo del via:e no es importante# 7uando una carga de# car n llega a una central t6rmica no se 5uema de inmediato9 sino 5ue se vuelca (ormando un montn enorme y permanece all durante das o semanas antes de 5ue sea sacado con una pala y 5uemado# Es cierto 5ue no importa si el car n ha tardado )1 horas o dos o tres semanas en llegar# 8e hecho9 si las ga arras se utili&aran para transportar esos cargamentos ?no slo car n9 sino tam i6n minerales9 grano o cual5uier otra cosa 5ue se mueva a granelA9 los propios canales actuaran como depsitos de almac6n# ;era un pro lema logstico astante sencillo programar los tiempos de entrega de manera 5ue la carga llegara cuando se necesita9 igual 5ue ahora muchas (! ricas programan la entrega de pie&as para 5ue lleguen :usto cuando se necesitan sin mantenerlas en almac6n# Pero esto no puede suceder en nuestro pas# *esucitar los canales podra hacerse V al menos hasta cierto punto V en pases como %ran @retaFa y Francia9 donde 5uedan restos de los vie:os sistemas de canales# En Estados Lnidos9 por desgracia9 los canales ya no e=istenD todo lo 5ue 5ueda de ellos en muchos lugares es un (oso rellenado y convertido en una va para coches a la 5ue por lo general se la conoce como 7alle del 7anal#
Aun5ue en Estados Lnidos es demasiado tarde para los canales9 puede 5ue no lo sea para los trenes# Los :aponeses y los (ranceses han demostrado 5ue hay un espacio via le para el transporte por tren r!pido y moderno# El Btren alaC :apon6s y el Tren de alta velocidad ?T%JA (ranc6s han estado compitiendo con 6=ito con las lneas a6reas de corto recorrido de estos pases durante aFos# Te llevan de Tokio a Osaka o de Pars a Lyon de (orma m!s arata y m!s cmoda 5ue las lneas a6reas# Adem!s9 para muchos de los via:eros lo hacen incluso m!s r!pido9 por5ue en un tren sales del centro de una ciudad y llegas al de otra sin el largo recorrido de ir y volver al aeropuerto 5ue nos hace perder tiempo# Los trenes de alta velocidad o tienen incluso ene(icios en su e=plotacin y no han agotado sus posi ilidades# Los alemanes y :aponeses han llegado m!s le:os con sus prototipos de trenes maglev9 5ue utili&an la repulsin magn6tica para hacer levitar al tren so re el suelo de manera 5ue 5uede eliminada por completa la (riccin de las ruedas y se puedan alcan&ar velocidades de un avin de pasa:eros# Lo pr!ctico 5ue resultaran estos trenes maglev para una (utura red de (errocarril sin vas en Estados Lnidos depende de muchos (actores impondera les9 econmicos9 medioam ientales y t6cnicos# La principal cuestin t6cnica es si se pueden (a ricar imanes 5ue sean lo astante potentes y aratos como para 5ue (uncione# Esto a su ve& depende pro a lemente de si el (enmeno de los superconductores se puede controlar y aplicarD con lneas superconductoras de energa alimentando a estos imanes9 las e=pectativas se presentan esperan&adorasD sin ellas9 las perspectivas son mucho menores# @uena parte de la investigacin actual se dedica a tratar de encontrar la respuesta a esta pregunta# 8espu6s hay muchas otras cuestiones# ,;igue siendo econmicamente posi le conseguir los derechos de va para un gran sistema (erroviario nuevo. I un pro lema grave para el 5ue no hay una respuesta (!cil: ,cmo se evita 5ue la gente ro e las enormes cantidades de co re u otros conductores caros 5ue ha ra 5ue de:ar al aire li re sin proteccin a lo largo de las vas maglev. Pero incluso sin levitacin magn6tica de e de ha er un (uturo para el transporte de mercancas por las vas del T%J y del tren ala9 posi lemente m!s arato y sin duda m!s r!pido y9 so re todo9 menos desastroso para el medio am iente 5ue la (lota actual de camiones emisores de t=icos y devoradores de com usti le 5ue transportan nuestras mercancas#
Transporte areo 7ada ve& m!s9 los via:es y el movimiento de carga se hace por aire en todo el mundo# Es r!pido y ya no es tan incre lemente caro9 en dinero al menos# Por supuesto9 lleva consigo algunos costos medioam ientales importantes# Los 5ue viven cerca de un aeropuerto importante maldicen el da en 5ue se inventaron los aviones a reaccin y su ruido ensordecedor9 y hay en el am iente una preocupacin constante por la seguridadD so re todo desde 5ue el presidente *eagan die&m las (ilas de los controladores a6reos en "21"# Eo sera sencillo a andonar del todo los aviones# Para algunos propsitos es di(cil de imaginar ningGn sustituto satis(actorio del via:e por aire# Es m!s (!cil y pr!ctico pensar en modos en los 5ue podemos sustituir de modo provechoso los rgidos y ruidosos aviones a reaccin por algo menos hostil al medio am iente# Los aviones a reaccin son monstruos del consumo de com usti le y una (uente importante de contaminacin del aire# Peor todava9 cuanto m!s de prisa van y m!s alto vuelan9 m!s contaminantes peligrosos emiten en altitudes en las 5ue el medio am iente ya est! seriamente amena&ado# Los primeros estudios so re posi les daFos a la capa de o&ono se iniciaron de ido al miedo a 5ue aviones supersnicos como el 7oncorde y muchos otros aviones militares pudieran hacer lo 5ue9 tal y como result despu6s9 hicieron los 7F7 en su lugar# Estos estudios demostraron 5ue9 en realidad9 no era pro a le 5ue el 7oncorde causara ningGn daFo grave a la capa de o&ono###9 pero 5ue los aviones supersnicos m!s r!pidos y mayores9 como el avin espacial Orient E=press propuesto por el presidente *eagan9 podan ser un peligro adicional para nuestra ya astante amena&ada capa de o&ono# Ln modo de hacer 5ue los reactores sean menos contaminantes sera utili&ar como com usti le algo 5ue no sea un derivado del petrleo9 igual 5ue con los coches# Eo se trata de algo imposi le# ;e podra utili&ar alcohol como sustituto# Asom rosamente9 tam i6n servira el hidrgenoD de hecho9 ya ha volado al menos un reactor grande con com usti le de hidrgeno en a ril de "21/9 cuando los sovi6ticos tuvieron 6=ito en el primer vuelo de un Tupolev "++ modi(icado para consumir hidrgeno# El hidrgeno puede ser me:or como com usti le para los aviones 5ue para los coches# 8e ido a 5ue el hidrgeno necesita un almacenamiento complicado y pesado9 (uncionara
me:or con vehculos grandes# 7on los aviones es con lo 5ue me:or (uncionaraD en realidad9 un avin diseFado desde el principio para (uncionar con hidrgeno tendra una gran venta:a competitiva de ido a 5ue al despegar pesara un "4 P menos 5ue uno convencional# Pero a lo me:or los propios aviones a reaccin pueden ser sustituidos# Tienen una gran venta:a: vuelan m!s r!pido 5ue los de h6lice a los 5ue han sucedido# 7uriosamente9 sin em argo9 hay modos de hacer desaparecer esta venta:a# Algunos estudios ingleses han dado lugar al diseFo de un avin de h6lices 5ue via:a casi a la velocidad de un avin a reaccin y 5ue no tendra 5ue volar tan alto# *epresenta una gran venta:a por5ue gran parte del tiempo de vuelo de un avin a reaccin9 y m!s todava de su consumo de com usti le9 se utili&a para alcan&ar su altitud de crucero y para descender de ella de nuevo al (inal del via:e# La consecuencia de una altitud de crucero m!s a:a sera 5ue en vuelos de unos "#/44 kilmetros V digamos de Eueva Iork a <iami o de Atlanta a 7hicago V9 si uno de estos aviones despegara al mismo tiempo 5ue un avin a reaccin convencional en realidad llegara antes a su destino9 <!s 5ue eso# Puesto 5ue los aviones de h6lice pueden aterri&ar y despegar en distancias m!s cortas 5ue los aviones a reaccin9 los aeropuertos podran estar situados m!s cerca de las ciudades9 suponiendo un ahorro adicional en tiempo y com usti le para los aviones de h6lice# Para terminar9 no hay ninguna ley 5ue diga 5ue todos los via:es a6reos de an hacerse en algGn avin# Podemos dar otra oportunidad a las naves m!s ligeras 5ue el aire# Los alemanes utili&aron sus &epelines en rutas transatl!nticas con astante 6=ito durante algunos aFos# ;u velocidad de crucero era astante lenta V parecida a la de un coche V9 pero m!s r!pida 5ue la de cual5uier arco cru&ando el oc6anoD eran muy cmodos y los pasa:eros dis(ruta an de la vista del mar y los paisa:es por encima de los cuales pasa an a poca velocidad y9 puesto 5ue no se necesita a la energa de los motores para mantener a la nave en el aire9 los costes de com usti le eran relativamente a:os# Los alemanes (ueron muy envidiados por sus naves m!s ligeras 5ue el aire###9 por lo menos hasta 5ue el -inden urg se estrell y ardi en LakeOood ?Eueva >erseyA a (inales de los aFos treinta# Esto termin con este tipo de transporte comercial# ;in em argo lo 5ue predestin al -inden urg no (ue un de(ecto interno intrnseco a todas las naves m!s ligeras 5ue el aire9 sino el hecho de 5ue su gas de sustentacin
(uera hidrgeno9 5ue es com usti le9 en ve& de su alternativa9 el helio9 5ue es un gas inerte# La ra&n por la 5ue los alemanes utili&a an hidrgeno era 5ue no tenan otra alternativa# 7arecan de una (uente propia de helio# Estados Lnidos9 el mayor suministrador de helio del mundo9 tena en a undanciaD pero en una 6poca con tantas tensiones9 :usto antes de la ;egunda %uerra <undial9 nunca hu iera vendido a los alemanes un producto 5ue algGn da se podra volver en su contra como arma de guerra# Einguno de estos pro lemas sigue siendo verdad# El helio se produce en cantidad en la (a ricacin del gas naturalD de hecho9 gran parte de 6l sencillamente escapa al aire y se pierde# -oy en da e=isten diseFos de naves m!s ligeras 5ue el aire 5ue pueden hacer lo mismo 5ue los vie:os &epelines alemanes pero me:orD podran transportar carga a menos precio y9 si no m!s r!pido 5ue un avin a reaccin9 desde luego m!s 5ue cual5uier transporte de super(icie# I el ahorro de com usti le sera inmenso9 por la ra&n ya mencionada: los motores de una nave de estas caractersticas necesitan slo impulsara por el aire9 no tienen 5ue gastar la mayor parte de su potencia para mantenerla en el aire9 como ocurre con los aviones m!s pesados 5ue el aire# I ahorrar com usti le9 por supuesto9 es un modo magn(ico de reducir dr!sticamente la contaminacin# Antes de 5ue todas estas me:oras t6cnicas tengan lugar9 ,cmo podemos reducir los productos t=icos de la contaminacin de los vehculos. Podemos intentar el mismo truco 5ue propusimos para las (! ricas y centrales t6rmicas 5ue utili&an com usti le: trans(ormar en internos los costos e=ternos mediante un impuesto# Podramos hacer uen uso de cual5uier dinero de impuestos 5ue se pudiera recoger de esta manera# Podramos gastar parte de 6l en restaurar los (ondos de investigacin 5ue cort la administracin *eagan9 contratando a cient(icos e ingenieros 5ue podran convertir en reales todas estas perspectivas# ,A cu!nto de era ascender este impuesto. Lnos "' centavos por litro sera un uen comien&o# Podra ayudar a disuadir de la utili&acin de demasiado com usti leD ;in duda proporcionara una gran provisin# de (ondos para un programa de investigacin serio9 puesto 5ue en ci(ras redondas cada peni5ue aFadido en impuestos a la gasolina proporciona alrededor de mil millones de dlares de ingresos#
Incluso con este aumento9 la gasolina en Estados Lnidos seguira siendo astante m!s arata 5ue en la mayora del resto del mundoD en la mayor parte de los pases de Europa Occidental cuesta el do le# Lo 5ue puede 5ue sea uno de nuestros pro lemas# ;i hu i6semos crecido en un pas 5ue pagase un precio m!s adecuado por la gasolina9 puede 5ue (u6ramos un poco m!s cuidadosos con ella# 7omo dice Tom Paine: BEo apreciamos demasiado lo 5ue o tenemos muy aratoD un precio alto es el 5ue da su valor a cada cosa#C Lna gasolina m!s cara podra hacer 5ue nos replante!ramos nuestros sentimientos so re esas (! ricas de gas t=ico 5ue tan despreocupadamente conducimos hasta la tienda de la es5uina#
;i consigui6ramos 5ue todos nuestros coches y nuestras (! ricas (uncionaran con electricidad y produ:6ramos toda la electricidad con energa solar9 seguiramos sin curar todas las en(ermedades medioam ientales# Euestras casas y nuestras gran:as seguiran necesitando muchos arreglos# Empecemos con la casa en 5ue vivimos9 el lugar en el 5ue pasamos la mayora de nuestro tiempo# ;e pueden hacer muchas cosas para 5ue sea m!s enigna para nuestro medio am iente# Artilugios . electrodomsticos Todos los hogares estadounidenses est!n llenos de aparatos y electrodom6sticos 5ue consumen energa9 cual5uier cosa desde un sacapuntas el6ctrico a un horno# La ra&n por la 5ue compramos todo esto es por5ue se supone 5ue contri uyen a nuestra comodidad# Algunas lo hacen###9 aun5ue otras veces es di(cil de descu rir los ene(icios reales 5ue proporcionan# 7on la e=cepcin de la gente 5ue padece una artritis grave9 ,realmente hay alguien 5ue necesite un a relatas el6ctrico.9 ,o un recogedor de ho:as ruidoso y pesado 5ue gasta gasolina. Todos estos artilugios tienen una cosa en comGn: en con:unto9 consumen mucha energa y por tanto producen mucha contaminacin# ,7u!nta contaminacin es BmuchaC. A lo me:or m!s de la 5ue podramos pensar# Los electrodom6sticos de un hogar medio estadounidense utili&an tanta electricidad 5ue la central t6rmica 5ue la suministra produce cinco toneladas de di=ido de car ono al aFo para hacer 5ue (uncionen# Es (!cil encontrar en venta artilugios 5ue a(irman protegernos contra la contaminacin# -ay (iltros de aire y generadores electrost!ticos de iones 5ue prometen eliminar la contaminacin del aire dentro de nuestras casas9 y (iltros de agua 5ue colocados en los gri(os de la cocina se supone 5ue
eliminan todos los contaminantes insanos y gustos desagrada les del agua 5ue e emos y con la 5ue cocinamos# Algunos (uncionan# La mayora no# O son o se vuelven inGtiles al deteriorarse con gran rapide& si no se les hace un mantenimiento muy cuidadoso# Los aparatos 5ue reducen la contaminacin son di(ciles de encontrar# 7omo siempre9 el modo m!s r!pido de reducir la contaminacin 5ue causamos con nuestros electrodom6sticos es usar menos electricidad en su mane:o# Ln tostador de cuatro re anadas de pan usa m!s electricidad 5ue uno de dos9 y si slo tostamos las re anadas de una en una o de dos en dos estamos malgastando la mayora de la electricidad suplementaria# I esto 5uiere decir 5ue estamos o ligando a la central t6rmica local a generar esa contaminacin e=tra# Puede 5ue usted siga 5ueriendo tostar cuatro re anadas a la ve& los domingos para desayunar9 pero hay una solucin para esto# 7ompre un tostador de cuatro re anadas con dos mandos# 7uando ad5uiera un re(rigerador nuevo9 compare los modelos# Es pro a le 5ue encuentre dos modelos9 uno al lado de otro9 del mismo tamaFo9 con la misma capacidad y 5ue mantengan la misma temperatura interna9 pero uno de ellos est! (a ricado con m!s aislamiento: este Gltimo ser! m!s caro ,unos "44 dlares9 m!s. pero tam i6n utili&ar! mucha menos energaD tanta menos 5ue a lo largo de sus "+ aFos de servicio9 se ahorrar! varias veces el coste adicional en las (acturas de la lu&# El modo en 5ue usamos nuestros aparatos marca una gran di(erencia en la energa 5ue gastan# Eo utilice el lavaplatos hasta 5ue no est6 lleno del todoD ahorrar! energa ?ser! necesario 5uemar menos com usti les (siles en la central t6rmicaA9 as como :a n ?reduciendo la contaminacin de las aguas residualesA9 y agua ?cada ve& m!s escasa en muchas &onasA# 7uando su secadora termine el ciclo9 vacelaD si tarda9 la mayora de las secadoras modernas empe&ar!n de nuevo con un ciclo corto de agitacin y calentamiento para evitar 5ue la ropa 5uede arrugada y repetir! este ciclo una y otra ve& hasta 5ue sa5uemos la ropa9 desperdiciando m!s energa cada ve& 5ue reinicia el ciclo# Podemos incluso considerar la vuelta a la energa de los mGsculos en ve& de la gasolina o la electricidad para algunos de los aparatos y m!5uinas dom6sticos# Ln atidor manual hace la nata montada mucho me:or 5ue una atidora el6ctrica# ;i su salud es uena y el :ardn trasero de su casa mide menos de mil metros cuadrados9 ,realmente necesita una segadora mec!nica.
Los aparatos el6ctricos no slo aumentan la contaminacin mientras est!n en (uncionamiento# Los e5uipos mec!nicos por lo general son m!s caros y gastan m!s energa en su (a ricacin 5ue su e5uivalente manual y9 por tanto9 contaminan m!s incluso antes de 5ue nos lo llevemos de la tienda a casa# Iluminaci!n 7uantos menos vatios gastemos para la lu& el6ctrica9 menos petrleo o car n tendr! 5ue consumir su central energ6tica local para producirlos# Por supuesto 5ue a nadie le gusta vivir en la oscuridad9 pero podemos tener lu& su(iciente dnde y cu!ndo la necesitemos y adem!s reducir nuestra (actura de la lu& ?y los re5uerimientos de energa a nuestra compaFa el6ctrica localA de (orma importante# La cantidad de lu& emitida por una om illa se mide en BlumensC# Las om illas incandescentes corrientes9 las de siempre9 producen unos ") lumens por vatio de electricidad# Podemos me:orar esto# Las nuevas om illas halgenas de tungsteno consiguen unos $4 lumens por el mismo vatio# Las om illas halgenas tienen desventa:as# ;on caras ?aun5ue duran de tres a cuatro veces m!s 5ue las incandescentes normales antes de (undirseA# ;on delicadas V es me:or no de:ar ni si5uiera nuestras huellas dactilares en ellas9 por5ue la grasa de los dedos puede dar lugar a puntos calientes 5ue daFen la om illa V y emiten cantidades signi(icativas de lu& ultravioleta 5ue9 en e=ceso9 pueden daFar a la vista9 as 5ue no es una uena idea mirarlas directamente# Eo es su(iciente para producir 5uemaduras o cual5uier otro peligro de los rayos solares ultravioletas# Para terminar9 las l!mparas halgenas se calientan muchoD slo se de en emplear en instalaciones diseFadas especialmente9 con mucha ventilacin para eliminar el e=ceso de calor# Pero cuando se han sopesado todas las desventa:as9 el alance general sigue mostrando su gran virtud: son mucho m!s e(icaces en convertir la energa el6ctrica en iluminacin 5ue las incandescentes normales y9 por tanto9 no causan tanta contaminacin relacionada con la energa# -ay modos de me:orar el rendimiento de las om illas incandescentesD la corriente el6ctrica 5ue pasa por su (ilamento produce dos tipos de radiacin: la lu& visi le9 la 5ue necesitamos para leer9 y la in(rarro:a9 5ue no 5ueremos por5ue se pierde en (orma de calor# 8os nuevos diseFos de
om illa ayudan a ahorrar la in(rarro:a 5ue se pierde# En un nuevo modelo de la %eneral Electric9 el interior de la om illa est! recu ierto de una pelcula 5ue re(le:a la lu& in(rarro:a ?pero no la visi leA de nuevo hacia el interior para calentar m!s el (ilamento y conseguir 5ue as rille m!s# Lna om illa patentada por Eelson Qater ury contiene dos (ilamentos# Lno de:a pasar la corriente de su casa como siempre# El otro est! impulsado por una minGscula c6lula (otovoltaica sensi le a la lu& in(rarro:a 5ue se pierde# Los (luorescentes han e=istido desde hace mucho tiempo y son otra alternativa# Estas luces utili&an menos energa 5ue las vie:as om illas incandescentes y producen de )4 a 14 lumens por vatio9 varias veces m!s 5ue las incandescentes9 y los nuevos modelos (luorescentes de Bondas de super(icieC son todava me:ores# Los (luorescentes compactos aca an de aparecer en el mercado# ;on mucho m!s caros 5ue las incandescentes V actualmente entre "+ y "1 dlares por una om illa de "1 vatios V y aun5ue dan una lu& e5uivalente a la de una incandescente de 0+ vatios9 puede 5ue no pare&ca una aut6ntica ganga al principioD so re todo si9 como ocurre con algunas compaFas el6ctricas9 nos proporcionan om illas incandescentes gratis todos los meses# ;i es usted un (erviente ecologista podra aceptar a regaFadientes la p6rdida para evitar contaminar el aire# Pero en realidad no necesita hacerlo# Los (luorescentes compactos le proporcionar!n ene(icios9 por5ue en este caso hay algo m!s 5ue conta ilidad mal hecha# Estas om illas duran die& veces m!s 5ue las incandescentes a las 5ue sustituyen y cada una de estas incandescentes consume en toda su vida electricidad por valor de unos + dlares ?ahora ya sa e por 5u6 su amistosa compaFa el6ctrica se la regala tan a gustoA# As 5ue V dependiendo de la tari(a de la lu& en su &ona V9 ahorrar! por lo menos dos veces el costo del (luorescente compacto durante su tiempo de vida y adem!s se evitar! la molestia de cam iar la om illa die& veces# Tam i6n aFade menos calor a su casa en verano### y9 por supuesto9 ayuda en el tema de este li ro9 por5ue reduce su contri ucin personal en una cantidad importante9 puesto 5ue la generacin de energa para una sola om illa de 0+ vatios produce 24 kilos de di=ido de car ono al aFo# En realidad9 los (luorescentes compactos no son tan uenos como aca amos de decir# Por ra&ones t6cnicas9 el consumo aparente de algunos de ellos V la cantidad de energa 5ue pagamos a la compaFa el6ctrica V es algo menor 5ue su consumo real9 la cantidad de energa 5ue la compaFa
tiene 5ue generar para 5ue (uncione# La di(erencia9 sin em argo9 es pe5ueFa# Algunas de estas om illas necesitan unos segundos para encenderse despu6s de ha erle dado al interruptor9 lo 5ue al principio puede resultar un poco desconcertante# Puede 5ue no 5uiera sustituir todas sus om illas corrientes por halgenas o (luorescentes9 pero en las aplicaciones adecuadas pueden resultar muy Gtiles# <ucha gente est! comprando om illas incandescentes de larga duracin para evitarse la molestia de cam iar om illas9 ya 5ue 6stas se (unden a menudo# Para eso est!n ien9 pero tam i6n consumir!n mucha m!s energa por lumen 5ue las convencionalesD por eso duran m!s# Es una uena idea de:ar estas om illas para sitios en los 5ue cam iar una 5ue est6 (undida sea particularmente complicadoD si no9 estamos pagando m!s en la (actura de la lu& y en contaminacin# Para las luces incandescentes de todo tipo ?pero no para las (luorescentesA un interruptor de graduacin de la lu& puede ahorrar mucha energa: puede 5ue necesitemos las seis luces de la l!mpara del techo cuando estamos limpiando o leyendo9 pero slo una (raccin de ella mientras vemos la televisin# 7on este interruptor controlamos por completo los vatios 5ue gastamos# <erece la pena recordar 5ue hay un modo muy elemental de ahorrar electricidad en el sistema del alum rado# Es el 5ue nuestros padres trataron de inculcarnos hace tiempo: sencillamente apagar las luces 5ue no necesitamos# ;i le resulta di(cil acordarse de hacerlo9 puede lograrlo de manera autom!tica# En muchas partes del mundo ?pero rara ve& en Estados LnidosA la mayora de los vest ulos de los pisos9 por e:emplo9 est!n e5uipados con tempori&adores: el vecino enciende la lu& al entrar en el vest ulo y unos pocos minutos despu6s las luces se apagan autom!ticamente# Es un m6todo un poco tosco9 pero empe&amos a disponer de tecnologa me:or en (orma de interruptores de lu& BinteligentesC# Estos interruptores detectan la presencia humana9 de manera 5ue las luces se encienden en cuando alguien entra y se apagan de nuevo cuando la ha itacin se vaca# La mayora de estos sistemas de iluminacin per(eccionados ya est!n a la venta# Eo tenemos 5ue esperar a 5ue los inventores apare&can con algo me:or9 podemos salir y comprarlos ahora9 y no solamente pondremos nuestro granito de arena para reducir la contaminacin9 sino 5ue adem!s
ahorraremos dinero en la (actura de la lu&# ;egGn Amory Lovins9 me:orar la e(iciencia de la iluminacin podra reducir un $+ P el consumo de electricidad en Estados Lnidos9 no slo ahorrando al pas toda la contaminacin sino tam i6n '4#444 millones de dlares al aFo en (acturas de la lu&# alefacci!n . aire acondicionado EI principal consumo de energa y9 por tanto9 la (uente principal de contaminacin en los hogares estadounidenses9 son los sistemas de cale(accin y de aire acondicionado# El sistema de cale(accin produce todava m!s di=ido de car ono 5ue los electrodom6sticos9 seis toneladas al aFo# La solucin m!s r!pida9 por supuesto9 es ser m!s tolerante con los cam ios menores de temperatura9 su ir un poco el termostato del aire acondicionado en verano y llevar un :ersey en invierno# Esto ahorra mucha energa por s mismo9 pero hay maneras m!s e(icaces# Algunas pueden ser BreconvertirC la mayora de las casas e=istentes9 otras re5uieren plani(icacin a m!s largo pla&o# A largo pla&o9 por e:emplo9 hay mucha energa li re a nuestro alrededor 5ue se puede utili&ar para calentar nuestras casas sin ningGn costo de com usti le# Es el calor desperdiciado por las (! ricas y las centrales t6rmicas# El calor de la (uer&a industrial es BcalienteC9 est! a una temperatura lo astante alta como para hervir agua y convertirla en vapor y9 a veces9 como el calor de proceso en las aceras y plantas 5umicas9 mucho m!s caliente# El calor de a:a temperatura 5ue so ra cuando el calor de m!s temperatura ya ha hecho su tra a:o V el tipo de calor 5ue 5ueremos en casa V es un estor o en el mercado industrial# El propietario de la (! rica tiene 5ue pagar para li rarse de 6l# Por lo general se disipa mediante torres de re(rigeracin9 calentando inGtilmente el aire de alrededor de la (! rica9 o om eando agua desde el ro o el lago m!s pr=imo9 calent!ndolo y la mayora de las veces di(icultando la vida de sus peces y de otros seres vivos# Pero no hay por 5u6 desperdiciar este calor# Puede ser canali&ado por tu eras hasta casas y o(icinas y9 de hecho9 esto ya se hace con 6=ito en algunas &onas septentrionales# El calor e=cedente no necesita ir a las viviendas# En algunos lugares del norte de Europa9 por e:emplo9 se han
construido om as y tu eras de manera 5ue el calor residual industrial se canali&a para calentar unos invernaderos enormes donde se cultivan (rutas y verduras (uera de temporada para los mercados locales# *ecuerde 5ue la mayora de los BresiduosC no son m!s 5ue algo Gtil 5ue est! en el lugar e5uivocado9 de manera 5ue todo lo 5ue hacen estos usos secundarios del calor industrial es recoger el calor de donde es un estor o y aplicarlo donde es Gtil# 8espu6s est! el regalo del calor solar9 5ue est! disponi le durante la mayora de las horas del da y es !sicamente gratis# Ltili&ar el calor solar en una casa re5uiere construir un colector de calor en el te:ado V esos rect!ngulos oscuros 5ue se ven en algunos hogares en muchas &onas V y despu6s om ear este calor como aire o agua caliente por la casa# Esto se puede hacer con astante (acilidad modi(icando la mayora de las casas e=istentes# La inversin inicial es alta9 pero los ahorros de com usti les son considera les# Por supuesto9 si instalamos la cale(accin solar en una casa nueva mientras se est! construyendo9 es mucho m!s arato# Tam i6n9 por supuesto9 si se usan estos sistemas a mayor escala 5ue en una vivienda un(amiliar9 se pueden hacer todava me:or# En los edi(icios pG licos9 por e:emplo9 los cale(actores solares no slo pueden usar el calor transitorio9 tam i6n pueden recogerlo en verano y almacenarlo para ser aprovechado posteriormente cuando se necesita en el invierno# La Lniversidad de <assachusetts tiene en Amherst una pista deportiva de "$#444 localidades diseFada para ser calentada de esta manera# Los l5uidos calentados por el ;ol son transportados a trav6s de una red de tu eras a un lecho enorme de arcilla en verano# La arcilla se calienta durante todo el veranoD despu6s9 cuando llega el invierno9 las mismas tu eras devuelven el calor a la pista# El coste de inversin es elevado9 pero est! diseFado para 5ue se recupere mediante el ahorro de com usti le en siete aFos9 puesto 5ue el calor es !sicamente gratis# El mismo sistema se puede hacer incluso a la inversaD almacenando el (ro en invierno y e=tray6ndolo en verano para ahorrar en aire acondicionado9 por e:emplo# La clave est! en el Bestan5ue de hieloC 5ue se congele en invierno y actGe de sumidero del calor en verano# La idea !sica del estan5ue de hielo e=iste desde hace tiempo9 pero Ted Taylor9 con la contri ucin de varios m!s9 incluido Freeman ># 8yson9 ha estado desarrollando nuevas versiones de alta tecnologa 5ue o(recen ahorras considera les de energa tanto para casas como para industrias#
7alderas m!s e(icaces en las casas pueden ahorrar mucho com usti le# La mayora de los nuevos hogares estadounidenses no tienen sistemas de cale(accin de vapor o de agua caliente9 sino 5ue son calentadas por aire caliente de tiro (or&ado: la caldera 5uema un com usti le9 por lo general petrleo o gas natural9 5ue calienta un gran tro&o de metalD un ventilador (uer&a aire por encima del metal 5ue despu6s se deriva a las ha itaciones de la casa# Por desgracia9 gran parte del calor se va directamente por la chimenea y se pierde# Los nuevos diseFos de 5uemadores ahorran com usti le 5uem!ndolo con m!s (recuencia9 pero durante perodos de tiempo m!s cortos# Algunos diseFos tienen ventiladores controlados por termostatos en todas las ha itaciones 5ue regulan el (lu:o de aire caliente de manera individual9 y as las ha itaciones 5ue no se est!n utili&ando se pueden de:ar m!s (ras hasta 5ue sea necesario de nuevo calentarlas# 8espu6s est! el aislamiento# En invierno 5ueremos 5ue nuestros hogares est6n m!s calientes 5ue el aire e=terior y en verano m!s (ros# A lo largo del aFo9 cuantas menos interacciones permitamos entre el interior y el e=terior de la casa9 menos energa necesitaremos para mantenerla as# 7omo nos enseFaron en nuestra clase de ciencias del instituto9 el calor puede atravesar las paredes de nuestra casa de tres maneras: por radiacin9 por conveccin o por conduccin# La radiacin es e=actamente lo 5ue parece: el calor radiado por el ;ol entra en nuestras casas9 a trav6s de las ventanas9 y en invierno sale de la misma manera# 7uanto mayor es la super(icie de los cristales9 m!s calor se gana o se pierdeD los ventanales de un solo cristal son los mayores enemigos del ahorro de energa9 puesto 5ue la transmiten con (acilidad# La do le ventana ayuda9 as como las contraventanas9 las persianas y las cortinas# La conveccin es el escape de calor de ido al movimiento del aire# Las ventanas 5ue no cierran ien permiten 5ue salga o entre gran cantidad de calorD la solucin est! en ventanas 5ue a:usten per(ectamente al cerrar9 pre(erentemente con masilla o urletes en los ordes# En una construccin normal9 este tipo de escapes supone 5ue todo el aire de dentro de la casa se renueva unas die& veces por hora y todo el aire intercam iado tiene 5ue ser calentado o en(riado a la temperatura adecuada# ;lo cortar los escapes principales puede reducir esto a una renovacin por hora# ;ustituir las ventanas normales por unas m!s
modernas9 con aislamiento suplementario9 puede hacer 5ue las perdidas por conveccin se redu&can tanto como para 5ue muchas casas apenas necesiten un sistema de cale(accin centralD el calor desprendido por el cale(actor de agua caliente podra mantener las casas con(orta les durante el invierno incluso en &onas tan (ras como <assachusetts# 7uanto me:or sellada est6 la casa9 menos calor se trans(erir! por conveccin# Pero9 no hay rosas sin espinasD la espina en este caso es 5ue el aire de la casa no es tan (resco como de iera# Por otro lado9 si el aire de (uera est! lo astante contaminado puede 5ue tampoco 5uiera 5ue entre en su casa# La mayora de nosotros se ha dado cuenta de otra amena&a 5ue puede a(ectar a algunas casas ien selladas# El radn se puede acumular en el aire del interior# El radn es un gas pesado 5ue procede de la desintegracin natural de elementos radiactivos del suelo9 como el uranio# Es per:udicial para la salud y es la segunda causa m!s (recuente de c!ncer de pulmn despu6s de (umar# Algunos tipos de roca9 como el granito9 lo emiten de (orma naturalD pero9 so re todo9 los residuos de las industrias 5ue usan uranio y otros elementos radiactivos# -ace aFos9 estos residuos (ueron muy uscados para rellenar terrenos por los constructores y muchas casas est!n construidas so re estos residuos ligeramente radiactivos# Pero slo una pe5ueFa minora de casas tienen un pro lema de radn# ;i est! preocupado9 lo me:or es 5ue en primer lugar haga 5ue analicen su casa para ver si el pro lema e=iste# El an!lisis es arato y sencillo# ;i no encuentra una cantidad signi(icativa de radn9 a rir las ventanas de ve& en cuando limpiar! la mayora de los dem!s gases dom6sticos# ;i tiene una cantidad importante de radn ?o lo 5ue es lo mismo9 una lectura de m!s de +4 milisieverts al aFoA9 la me:or solucin no es ventilar m!s su casa9 sino evitar 5ue el radn entre# Esto 5uiere decir instalar tu eras y un ventilador a:o los cimientos de la casa para a sor er el radn antes de 5ue entre en la casa# -acerlo no es arato V de unos pocos cientos de dlares hasta varios miles V9 pero lo es m!s 5ue el c!ncer de pulmn# ;in duda la me:or solucin de todas es evitar construir las casas con cimientos 5ue emitan radn# La conduccin es la trans(erencia de calor 5ue se produce cuando un o :eto (ro entra en contacto con uno 5ue est! a m!s temperatura# 7uando las paredes de la (achada de nuestra casa est!n a:o el sol a rasador de :ulio9 se calientan y este calor pasa al interiorD en el invierno9 la trans(erencia es en direccin contrara# Lo 5ue controla la cantidad de calor
ganada o perdida por conduccin es el aislamiento de las paredes e=teriores# *ick @evington y Arthur *osen(eld hicieron un estudio so re la e(icacia del aislamiento# En su in(orme ?pu licado en ;cienti(ic AmericanA compara an dos casas nuevas del !rea de 7hicago9 una e5uipada con el aislamiento est!ndar de nueve centmetros9 la otra con uno de "+ centmetros# El coste suplementario por el aislamiento m!s grueso era de '44 dlares# 8espu6s9 los gastos de cale(accin de la casa est!ndar (ueron de $44 dlares al aFoD los de la ien aislada9 slo de 14 dlares# Esto supone un rendimiento de la inversin del )4 P al aFo### sin tener en cuenta el ahorro medioam iental de varias toneladas de di=ido de car ono al aFo# El aislante suele ser algGn tipo de material suelto de conductividad a:a del calor9 como la (i ra de vidrio9 5ue se coloca dentro de los muros e=teriores y en el !tico o en el te:ado# ;e puede aFadir el aislante a una casa ya e=istente ?inyectando el material aislante dentro de las paredes y poniendo planchas de 6l so re el suelo del !ticoA9 pero es mucho m!s e(ica& hacerlo cuando se est! construyendo la casa# Pero hay un cam io mucho m!s (undamental 5ue podemos hacer en nuestra vivienda# ;i 5ueremos alcan&ar una e(icacia real en la cale(accin y la re(rigeracin9 la vivienda uni(amiliar est!ndar estadounidense es una mala idea# Para sa er por 5u69 piense en una casa como en un cu o# Ln cu o tiene seis caras# 7uantas m!s caras est6n e=puestas al aire y al sol mayor super(icie hay por la 5ue puede pasar el calor# Lna vivienda uni(amiliar tiene cinco caras e=puestas9 o sea9 el te:ado y los cuatro lados# La e=posicin del suelo carece de importancia puesto 5ue est! en contacto con la tierra y por tanto no est! e=puesto a las p6rdidas por radiacin o por conveccin9 mientras 5ue las p6rdidas por conduccin son mnimas en el stano9 por5ue la tierra no se calienta tanto en verano ni se en(ra tanto en invierno como el aire e=terior# ;i se reduce el nGmero de caras e=puestas9 la p6rdida de calor lo hace proporcionalmente# Las viviendas adosadas i(amiliares9 en las 5ue dos casas comparten una pared comGn9 e=ponen una cara menos del cu oD por tanto9 reducen autom!ticamente la p6rdida de calor en un $4 P# Los pisos son todava m!s e(icaces# En un edi(icio de cuatro plantas9 la mayora de las ha itaciones e=ponen slo una o dos caras
a los elementos ?los !ticos e=ponen dos o tresA y calentarlos o en(riarlos es m!s arato# Para los 5ue no 5uieran renunciar a la idea de una casa para ellos solos9 5ueda una alternativa astante radical a la casa de dos niveles convencional# ,Por 5u6 no construir su pr=ima casa a:o tierra. BJivir en las cavernasC suena muy paco atractivo para mucha gente# Es cierto 5ue si construye a:o tierra de e sacri(icar las vistas y no puede a rir las ventanas para 5ue entre el aire (resco9 pero ,cu!ntas veces se a re una ventana para 5ue entre el aire (resco cuando hay acondicionado centrali&ado. Pueden surgir pro lemas con manantiales su terr!neos o con un nivel (re!tico elevadoD el lugar de e ser elegido con cuidado y9 si es necesario9 proporcionar un uen drena:e# Tam i6n puede ha er pro lemas con las leyes locales de construccin9 5ue por lo general no esta an pensadas para ocuparse de un tipo de construccin de casas radicalmente di(erente# Tam i6n necesitar! iluminacin arti(icial da y noche9 aun5ue se puede BtransportarC una cierta cantidad de lu& de da natural al interior de la casa mediante clara oyas en la super(icie# Eo o stante9 las venta:as ecolgicas y econmicas son muchas# La casa su terr!nea es un diseFo casi per(ecto desde el punto de vista de intercam io de calor# La mayora de ella no est! e=puesta a los (enmenos atmos(6ricos9 puesto 5ue est! rodeada de roca y suelo V muy uenos aislantes V y por lo tanto la cale(accin y la re(rigeracin se minimi&an a lo largo de todo el aFo# La BterratecturaC V el diseFo de estas casas su terr!neas V ya se est! empe&ando a utili&ar en algunas !reas y su (uturo es rillante# La terratectura no slo ahorra energa9 puede hacer m!s# 7uando el ar5uitecto <alcolm Qells decidi construirse una o(icina su terr!nea en 7herry -ill ?Eueva >erseyA9 e=cav un agu:ero en la tierra9 lo cu ri con un te:ado de hormign impermea le9 al 5ue a su ve& tap con el su suelo 5ue ha a e=cavado# El su suelo es suelo muerto# Para 5ue volviera a la vida9 Qells transport en camiones ho:as muertas de un vertedero ur ano cercano y las e=tendi por encima# Fue todo lo 5ue hi&o# Al aFo siguiente9 las malas hier as rotaronD al ca o de cinco aFos tena so re su o(icina la vegetacin esencial9 sin sem rar9 comprar tierra o utili&ar pesticidas o (ertili&antes# En los NeO %ardens de Londres9 el edi(icio ;ir >oseph @anks9 5ue al erga casi todas sus colecciones de plantas9 es su terr!neo en su mayor parte# 7alentado mediante om as de calor9 con po&os 5ue van hasta el
agua su terr!nea para intercam iar calor en invierno y en verano9 ha sido considerado el Bedi(ico pG lico de Europa m!s e(iciente energ6ticamenteC# -asta ahora no hemos hecho m!s 5ue tocar super(icialmente lo 5ue podemos hacer en casa para ayudar a salvar el planeta en el 5ue vivimos# -emos estado ha lando de ahorrar energa9 pero los hogares tam i6n son grandes derrochadores de agua y hay muchas cosas sencillas 5ue podemos hacer para evitar 5ue nuestros recursos de agua se agoten# Puede empe&ar por ver si su (ontanera pierde agua# El modo de hacerlo es cerrar todos los gri(os y despu6s mirar el contador para ver si sigue en marcha# ;i es as9 hay un escape 5ue no conoce# Lno de los lugares m!s pro a les para 5ue esto ocurra es la cisterna del cuarto de aFoD ponga un poco de colorante de alimentos en el depsito y mire a ver si aparece en la ta&a sin tirar de la cadena# O vaya al stano y pegue su ore:a a las caFerasD se puede or el d6 il murmullo de agua goteando cuando no se puede ver# ;i 5uiere ir m!s le:os y le gustara mantener su c6sped y su :ardn sin despil(arrar9 piense en las aguas grises# Las Baguas grisesC es lo 5ue sale por los desag[es de su aFera9 ducha9 lava o9 lavadora y ?a menos 5ue disponga usted de un triturador de asurasA (regadero de la cocinaD o sea9 la procedente de sus propias caFeras9 menos la de los inodoros# Lo Gnico 5ue 5ueremos hacer con el agua de los inodoros es li rarnos de ella# Eo 5ueremos e er el agua gris9 pero se puede utili&ar para limpiar con la manguera la cal&ada de entrada a la casa o el coche y tam i6n para regar el c6sped# El agua gris es algo m!s 5ue adecuada# En muchos casos es incluso me:or 5ue el agua del gri(oD los residuos detergentes 5ue contiene se convierten en (ertili&antes cuando llegan a las plantas y9 aun5ue el uso de (ertili&antes plantea sus propios pro lemas medioam ientales9 en este caso lo Gnico 5ue estamos haciendo es utili&ar compuestos 5umicos 5ue en muchos casos iran al medio am iente en vano# Para utili&ar las aguas grises9 hay 5ue cam iar los sumideros de algunas instalaciones de la casa e instalar un depsito y una om a para utili&ar el agua donde 5ueramos# Esto cuesta dinero9 pero pro a lemente slo unos cientos de dlaresD adem!s9 nos ahorraremos dinero en la (actura del agua ?no se paga por el agua gris 5ue se utili&aA y si alguna ve& nos en(rentamos a (uertes restricciones de agua por se5ua9 pueden salvar todo el :ardn# ;in em argo9 se de e consultar a las autoridades locales para sa er si es legal el uso de aguas grises# Algunas comunidades lo restringen por
ra&ones de salud9 aun5ue no hay ningGn pro lema si se hace ien# Otras lo proh en por completo9 so re todo por5ue proporcionan una uena oportunidad de engaFar en las 6pocas de se5uaD algunas personas podran verse tentadas a de:ar a iertos los gri(os de la aFera con el agua corriendo durante una hora o dos para rellenar su Bdepsito de aguas grisesC# ?;9 hay algunas personas as#A Puede 5ue 5uiera echar una mirada crtica a la cocina# ;i tiene una llama testigo9 est! utili&ando una gran cantidad de gas natural 5ue no necesita9 el encendido electrnico ?Yo las cerillasZA podran ser un gran ahorro de energa9 suponiendo 5ue tengamos cerillas# En algunas partes de la antigua L*;; en las 5ue la escase& de todo les acosa9 no las tenan9 as 5ue mucha gente de:a a el gas de la cocina encendido todo el da# 8e e pensar en todas estas cosas so re todo cuando vaya a cam iar de casa y tenga 5ue elegir su nuevo hogar9 en particular si la va a construir desde sus cimientos# Es posi le me:orar una casa ya e=istente9 pero es mucho m!s sencillo y arato construirla# La gran/a Jale la pena recordar 5ue la agricultura estadounidense es uno de los grandes 6=itos de la historia de la humanidad# 7omemos ien y la ra&n es 5ue cultivamos m!s alimentos con el tra a:o de menos gente de lo 5ue nadie ha hecho en la historia del planeta# Pero este 6=ito se ha logrado a costa de nuestro recursos naturales e incluso de la calidad misma de algunos alimentos# Las (acturas medioam ientales est!n por pagar en (orma de merma de los recursos de agua9 de suelo deteriorado o incluso de destruccin del suelo por erosin y daFos al medio am iente causados por el uso de productos 5umicos agrcolas# -ay alternativas ra&ona les desde el punto de vista medioam iental para la mayora de nuestras pr!cticas agrcolas# A5u est!n algunas de ellas# onservaci!n de los recursos de agua Para ver lo 5ue signi(ica el agua para la agricultura estadounidense9 podemos e=aminar la se5ua de "211# La lluvia so re la mayora de los terrenos agrcolas del pas (ue escasa y9 cuando no lo (ue9 cay a destiempo# ;u escase& redu:o la produccin de trigo de Estados Lnidos en
un )4 P# El aFo "211 (ue una de las pocas veces de la historia reciente 5ue este pas consumi m!s grano del 5ue produ:o# A pesar de todo9 nuestros gran:eros continGan desperdiciando agua en cantidades incre les# Ln e:emplo 5ue hace al caso es la costum re de 7ali(ornia de apacentar ganado en tierras de regado intensivo9 a lo 5ue ya hemos aludidoD se desperdician m!s de +#444 millones de metros cG icos de agua todos los aFos# ;era mucho me:or 5ue el ganado pastara en alguna regin m!s hGmeda (uera del estado e importar la carne y la leche 5ue se necesitan y usar esa tierra para algGn cultivo m!s e(ica& respecto del agua# Plantas como algodn9 arro& y al(al(a tam i6n re5uieren mucha agua y9 a pesar de todo9 se plantan en todo el sudoeste# ;i algunos de estos pastos y campos de regado intensivo se reconvirtieran a usos 5ue necesitan menos agua V por e:emplo9 plantaciones de ctricos V los ene(icios seran parecidos y la demanda de agua se reducira dr!sticamente# La mayora del riego en 7ali(ornia se hace de la manera menos e(ica&: unos aspersores riegan todo lo 5ue hay de a:o o las ace5uias se llenan de agua y se de:a 5ue 6sta empape la tierra# Los antiguos a ilonios lo hacan igual de ien hace miles de aFos# 7omo han demostrado los israeles9 el riego gota a gota puede ahorrar hasta el 24 P del agua en los cultivos adecuados# ,Eo conocen estos sistemas me:orados los agricultores estadounidenses. Por supuesto 5ue los conocen# La ra&n por la 5ue no cam ian a pr!cticas m!s sensatas es sencillamente 5ue las leyes de aguas e=istentes9 so re todo en el sudoeste9 les penali&an si lo hacen# ;e ha hecho 5ue el agua de riego sea tan arti(icialmente arata 5ue9 sencillamente9 a los gran:eros no les compensa ahorrarla# Peor todava9 la norma para el agua es BGsala o tralaC# ;i unos pocos gran:eros estuvieran dispuestos a gastar dinero para adoptar m6todos 5ue conserven el agua9 el resultado sera 5ue su concesin de agua se reducira para siempre en la cantidad ahorrada# Pierden el agua y9 puesto 5ue el ahorro en la (actura del agua es menor 5ue el costo del sistema 5ue han instalado9 adem!s pierden grandes sumas de gastos ordinarios# Es importante recordar 5ue la irrigacin no es todo venta:as# El agua de lluvia es astante pura ?o lo sera si no la contamin!semos con !cidos y otros productos 5umicosA# El agua de riego no lo es# 7ontiene ciertas tra&as y a veces m!s 5ue tra&as de sales disueltas# 7uando se evapora de:a las sales tras de s y9 a la larga9 estas sales envenenan el suelo#
Es posi le retrasar el envenenamiento del agua instalando un sistema independiente de &an:as de drena:e ?muy caroA para eliminar el agua de de a:o de las cosechas9 pero no hay manera de detenerlo por completo# 7antidades su(icientes de agua de lluvia natural (inalmente lavar!n las sales###9 pero all rara ve& se produce una cantidad su(iciente de lluvia natural9 por5ue si se produ:era9 ,5ui6n regara. La otra Gnica alternativa es encontrar cultivos 5ue toleren la sal# A estas plantas se las conoce como Bhalo(itasC y pueden desarrollarse con aguas salo res o moderadamente saladas# Algunos de estos rasgos se pueden desarrollar en plantas de cultivo: Algodn y tomates en Israel9 (orra:e para animales en Pa5uist!n y una semilla oleaginosa llamada salicornia en <6=ico# Tam i6n hay halo(itas naturales 5ue se podran cultivar como alimento ?pero pocas lo sonA9 como el quandon) australiano9 la (ruta 5ue se parece a las cere&as# Hste no slo es el (uturo pro a le para la mayora de los agricultores 5ue se dedican al regado9 sino tam i6n una grave preocupacin presente para los 5ue est!n cultivando millones de hect!reas en todo el mundo 5ue ya han sido daFadas por proyectos de riego nada recomenda les# As como para a5uellos cuyos suministros de agua su terr!nea han sido daFados por la intrusin de agua de mar# Los agricultores tienen otra responsa ilidad 5ue la mayora de las veces descuidan9 y es la de daFar lo menos posi le el agua 5ue utili&an# Antes o despu6s9 gran parte de las escorrentas de estas aguas de riego vuelven a los ros y acu(eros su terr!neos# Por desgracia9 para cuando llegan all a menudo el agua est! muy contaminada# Los contaminantes de las escorrentas agrcolas son los (ertili&antes ?5ue llevan a la eutro(i&acin de los lagosA9 los residuos org!nicos ?en su mayor parte de e=crementos de ganaderaA y los compuestos 5umicos para controlar las plagas de insectos y malas hier as# Fertili0antes Los gran:eros (ertili&an sus cultivos para 5ue cre&can en suelos po res o para recuperar suelos 5ue se han cultivado demasiado y est!n agotados# El elemento principal de todos los (ertili&antes es el nitrgeno# -ay gran cantidad de nitrgeno elemental puro en el aire9 pero esto no sirve para nada a la mayora de los cultivos# Eo lo pueden (i:ar por s mismos9 as 5ue hay 5ue suministr!rselo en (orma de compuestos de nitrgeno asimila les# ;e puede hacer 5umicamente V as se hacen los (ertili&antes sint6ticos V9
pero la (a ricacin de (ertili&antes 5umicos es un proceso industrial astante contaminante y los entusiastas de la agricultura org!nica a(irman 5ue las cosechas resultantes no son tan uenas para el consumidor como las 5ue crecen con (ertili&antes naturales# En cuanto a eso9 hay algunas dudas so re si cual5uier cultivo (ertili&ado es tan ueno para el consumidor como el 5ue se cultiva de (orma natural# *ecientemente se aFadi un nuevo elemento de discusin cuando unos e=perimentos9 reali&ados por el 8epartamento de Agricultura de Estados Lnidos en @eltsville ?<arylandA9 demostraron 5ue las verduras cultivadas con cual5uier tipo de (ertili&ante contienen slo las dos terceras partes de vitamina 7 por gramo de las 5ue crecen sin (ertili&antes# 8a igual 5ue el (ertili&ante sea org!nico o sint6tico# As 5ue puede 5ue las espinacas del supermercado sean mayores9 pero puede 5ue necesitemos comer m!s cantidad para conseguir las vitaminas necesarias en la dieta# ;in em argo9 el :urado cient(ico todava no se ha pronunciado en estas cuestiones# 7on todo9 hay otras (uentes naturales de nitrgeno# Lna de ellas es la rotacin de cultivos: plantar altramuces9 tr6 oles o legum res como la so:a9 5ue aFaden realmente nitrgeno al suelo mediante la acteria *hi&o iua9 5ue est! asociada a sus races# Esta acteria Bin(ectaC la planta# Esto parece algo malo9 pero en este caso lo 5ue hace la Ben(ermedadC no es m!s 5ue suministrar a la planta el nitrgeno del aire 5ue no es capa& de (i:ar por s misma# Lo 5ue (i:a el nitrgeno es un en&ima9 la nitrogenasa9 y lo 5ue produce este en&ima en concreto en los organismos (i:adores de nitrgeno es un grupo de genes colectivamente conocidos como N9: ?de N9tro)en :i+in) o (i:acin del nitrgenoA# Ahora 5ue los cient(icos sa en tanto del proceso9 est!n tratando de dar el siguiente paso9 5ue ser! empalmar estos genes N9: en las plantas normales# 7uando tengan 6=ito ?si lo tienenA9 se reducir! de manera dr!stica la necesidad de cual5uier tipo de (ertili&antes# Tam i6n es posi le (ertili&ar las cosechas como lo hacan nuestros antepasados9 con el uen y vie:o esti6rcol animal ?o a veces incluso humanoA###9 lo 5ue nos lleva al siguiente pro lema medioam iental de la agricultura# Residuos org1nicos Euestro ganado dom6stico produce varios cientos de kilos de esti6rcol por ca e&a al aFo# 7uando la mayora de los animales se cria an en gran:as
(amiliares9 la eliminacin del esti6rcol no era mucho pro lemaD por lo general se amontona a9 se de:a a 5ue se descompusiera durante algGn tiempo y despu6s se e=tenda por los campos# Las gran:as (actoras han cam iado todo esto# Ahora concentramos grandes re aFos de animales en pe5ueFas super(icies# Los pollos se cran en atera9 de dos en dos en :aulas diminutasD los cerdos y las terneras para carne casi igual de encerradosD la cra de los novillos puede 5ue se inicie en pastos9 pero son ce ados con piensos y amontonados en corrales de engorde hasta alcan&ar el peso del mercado# Esto crea otros pro lemas adem!s de las cantidades de e=crementos 5ue se acumulan# ;a emos 5ue el uey criado en pastos es me:or para nuestra salud ?menos grasa9 menos ata5ues al cora&nA y 5ue hay o :eciones ecolgicas y 5ui&! morales a dedicar una tercera parte de nuestra produccin de grano a la alimentacin animal en ve& de alimentar a mucha m!s gente con 6l# Pero el pro lema 5ue estamos discutiendo ahora son los e=crementos# El esti6rcol de cerdo se acumula en tanta cantidad 5ue en algunas partes del mundo9 -olanda es un e:emplo9 se les est!n aca ando los modos de deshacerse de 6l dentro del pas9 5ue despu6s de todo es astante pe5ueFo# Eo slo son los cerdos# En -olanda hay 09+ vacas9 cerdos9 patos y pollos por cada persona y todos ellos producen 0$ toneladas de esti6rcol animal al aFo9 y en todo el pas no hay campos cultivados su(icientes como para e=tenderlas en ellos# La mayora de los terrenos agrcolas holandeses est!n tan ien (ertili&ados 5ue el e=ceso de (s(oro9 nitrgeno y amonaco sencillamente se lava hacia las vas (luviales9 en donde provocan una proli(eracin de algas# La situacin no es mucho me:or en algunas regiones de Italia y FranciaD o incluso en algunas &onas de TaiOan# 7omo hemos visto antes9 una solucin es digerir el esti6rcol para o tener metano y usar el residuo como compuesto# Otra sera eliminar los corrales de engorde y comer uey criado en pastosD despu6s de todo9 una de las grandes venta:as de un novillo es 5ue puede convertir una hier a incomesti le en alimento comesti le# Incluso podra ser una uena idea comer menos carne# Tam i6n podra ser una uena idea utili&ar el ganado para li rarnos de algunos tipos de residuos# Lna vaca es una m!5uina maravillosa 5ue convierte un recurso producido por la naturale&a en grandes cantidades y 5ue si no sera inGtil V a sa er9 la hier a V9 en comida de alta calidad9 a sa er9 leche y carne# Los
seres humanos no pueden alimentarse de hier a por5ue est! (ormada en su mayor parte por celulosa9 5ue es indigeri le# Las vacas pueden# Tienen sistemas digestivos me:ores 5ue con la ayuda de las acterias convierten en su estmago la celulosa en a&Gcares# *esulta 5ue tam i6n pueden hacer lo mismo con algunos otros recursos de poco valor 5ue tenemos en grandes cantidades# Es costum re e=tender pa:a en los esta los para comodidad de las vacas y para empapar sus e=crementos# Las vacas9 por lo general9 comen parte de la pa:a y sus microorganismos tam i6n la convierten en comida# En %ran @retaFa algunos gran:eros se dieron cuenta de 5ue el papel vie:o era m!s arato 5ue la pa:a y cuando empe&aron a utili&arlo9 descu rieron 5ue las vacas tam i6n coman los papeles vie:os# Eo es algo sorprendente# Las vacas comen todo tipo de cosas9 algunas de ellas muy poco atractivas# Los gran:eros de Estados Lnidos han aFadido a los piensos para el ganado cosas como polvo de cemento e incluso e=crementos secos de vaca sin causar ningGn daFo patente a la leche y la carne# Lna dieta 5ue incluya el peridico de la vspera tampoco parece 5ue las per:udi5ue# En resumen9 los gran:eros pueden hacer mucho por el medio am iente# <uchos de ellos ya lo hacen# En "2149 alrededor del " P de los gran:eros estadounidenses practica an la agricultura sostenida# El rendimiento de las cosechas (ue en general algo menor9 pero tam i6n lo (ueron los costos de produccin de ido al ahorro en la compra de productos 5umicos y9 por tanto9 los ene(icios (ueron muy parecidos# I el medio am iente estuvo mucho m!s a salvo# Incluso los peces han empe&ado a per:udicar al medio am iente con sus e=crementos# La cra de salmones en el estuario de Puget ;ound9 por e:emplo9 es un negocio prspero# Los peces se mantienen en :aulas (lotantes de 1#444 metros cuadrados9#con +4#444 a "44#444 salmones en cada :aula# 8esde luego9 la cra de peces es una uena solucin ?so re todo teniendo en cuenta la manera en 5ue hemos reducido algunas po laciones de peces li res y convertido a otras en incomesti les por la contaminacin del aguaA9 pero los peces tam i6n e=cretan# En Puget ;ound9 cada :aula de:a caer unas cincuenta toneladas por aFo de e=crementos y restos de comida al (ondo del estrecho 5ue consumen el o=geno y provocan una proli(eracin de algasD y 6stas no slo matan a los seres silvestres del agua9 sino 5ue tam i6n amena&an la salud de los propios salmones# Adem!s y por lo general9 la comida de los peces est! re(or&ada con anti iticos9 lo
5ue (avorece el crecimiento en el agua de cepas resistentes de los organismos patgenos# Los organismos patgenos pueden no permanecer all# ;lo con un poco de mala suerte9 pueden terminar en la gente# Por (ortuna9 el pro lema de los peces es astante (!cil de resolver# Todo lo 5ue hara (alta para solucionarlo en Puget ;ound sera colocar las :aulas en aguas m!s pro(undas con corrientes m!s (uertes 5ue arrastren y diluyan los detritusD una solucin sencilla9 por lo menos mientras el nGmero de las :aulas siga siendo relativamente pe5ueFo# Pesticidas . her)icidas Ia hemos dicho 5ue aun5ue el uso de pesticidas por los gran:eros estadounidenses se ha multiplicado por die& en el Gltimo medio siglo9 en el mismo tiempo el porcenta:e de p6rdida de cosechas de ido los insectos casi se ha duplicado# Eso no es todo# En algunos casos9 el a uso de pesticidas ha provocado el desarrollo de nuevas variedades de plagas resistentes9 5ue ya no son controladas por ese producto# En otros9 los pesticidas 5ue se aplicaron para eliminar una plaga determinada han matado tam i6n a sus enemigos naturales9 (avoreciendo todava m!s la supervivencia de la plaga# -ay m6todos me:ores9 como los iolgicos# -ace m!s de medio siglo el go ierno estadounidense empe& a importar la <antis religiosa al pas en un es(uer&o por controlar algunos insectosD otros depredadores de este tipo se pueden importar y utili&ar# Algunos insectos per:udiciales se reconocen entre s ?so re todo como medio de atraccin se=ualA gracias a compuestos 5umicos 5ue li eran en el aire llamados B(eromonasCD si se pudieran identi(icar y sinteti&ar estos compuestos entonces se podran utili&ar para atraer a los insectos hacia una trampa# Los her icidas 5umicos son caros y de:an residuos 5ue terminan en el agua ?por no mencionar sus e(ectos en la vida salva:eA# 7uriosamente9 algunas plantas V sorgo9 centeno9 al(al(a y pepino9 por e:emplo V son her icidas naturales# Tienen el poder de inhi ir el crecimiento de las malas hier as# Eo evitan 5ue cre&can9 pero reducen su nGmero de una cuarta parte a la mitad# Adem!s9 no se limitan a protegerse a s mismos# Parece 5ue de:an determinados compuestos en el #suelo 5ue ayudan a proteger a la siguiente cosecha9 no importa de lo 5ue sea#
-ay otras maneras de disuadir a las plagas de insectos# Lna muy uena sera reducir nuestra pr!ctica actual de proporcionarles las condiciones casi ideales para 5ue se multipli5uen o se5ui!ndolas con enormes e=tensiones de campos 5ue contienen su alimento (avorito# A esto se le llama monocultivo# 2onocultivo Eo hay muchos insectos omnvoros# La mayora de los 5ue se convierten en plagas agrcolas tienen su dieta limitada a una determinada especie de planta y9 a menudo9 slo a un pe5ueFo nGmero de variedades de esa especie# Antes de 5ue la agricultura se volviese Bcient(icaC9 la mayora de los gran:eros cultiva an el tipo de planta 5ue me:or se da a en su suelo# %uarda an lo me:or de cada cosecha para semillas y lo 5ue era me:or para un gran:ero a menudo resulta a ser una variedad di(erente de la 5ue creca en las tierras de sus vecinos# Esto era ene(icioso para el control de las plagas# Ln insecto 5ue se desarrolla a ien en una gran:a determinada poda morir de ham re en la del otro lado del valle9 y si algunos campos eran atacados por nem!todos o orers9 ha a muchos otros de la misma regin a los 5ue no les a(ecta a para nada# Ahora esta diversidad de cosechas ha desaparecido# La mayora de los gran:eros actuales compran sus semillas en ve& de cultivarlas y en grandes !reas son todas de la misma variedad# El resultado es 5ue una plaga 5ue en otros tiempos podra ha er causado daFos en manchas locali&adas ahora puede devastar toda una regin# Adem!s9 las distintas variedades de la misma especie pueden tener cualidades no compartidas por otras# En PerG9 donde empe& la patata9 los antiguos agricultores cultiva an unas cien variedades distintas de patata con di(erencias en su resistencia a una plaga en particular as como en sa or y crecimiento# La mandioca9 una (6cula 5ue comen cientos de millones de personas9 se presenta al menos en $44 tipos di(erentes9 cada una con sus caractersticas propiasD una es me:or 5ue otra para hacer harina9 otra me:or para cola9 algunas se cosechan antes9 otras crecen m!s9 las ho:as de otras son comesti les# Pero todas estas variedades est!n desapareciendo a medida 5ue los agricultores de todo el mundo se est!n acostum rando a comprar variedades de semillas comerciales y el monocultivo se est! imponiendo#
;in duda hay ciertas venta:as en las cepas comerciales: el ma& h rido tiene un rendimiento mucho mayor 5ue la mayora de las variedades naturales9 al igual 5ue las variedades de granos de la *evolucin Jerde9 pero hay otras venta:as en las variedades en desaparicin 5ue se pierden# Incluso las 5ue por s mismas no pueden competir contienen genes 5ue se pueden entrecru&ar con las ra&as me:oradas9 si las conservamos# La conservaci!n del suelo El <edio Oeste estadounidense est! perdiendo su suelo con m!s rapide& ahora 5ue durante la d6cada de los treinta9 en los aFos del (amoso 8ust @oOl# Esta p6rdida reci e menos pu licidad ahora por5ue no se anuncia llamando tanto la atencin: las tormentas de polvo de los ochenta se mantienen modestamente cerca de casa en ve& de oscurecer los cielos de un Este densamente po lado# El me:or modo de evitar 5ue nos vuele el suelo es mantenerlo cu ierto durante todo el aFo# -ay una idea nueva por completo para hacerlo: salvar la tierra recuperando la pradera o9 por lo menos9 identi(icando y cultivando plantas tipo pradera 5ue produ&can tam i6n alimentos# La idea !sica en este caso es intentar encontrar plantas perennes 5ue produ&can cosechas un aFo tras otro sin el ciclo regular de arar y replantar 5ue re5uieren la mayora de nuestros cultivos# 8e esta manera9 el suelo nunca 5ueda descu ierto al viento9 permanece donde se puede cultivar en ve& de sumarse a los pro lemas de los operadores de dragas de nuestros principales ros# Estas plantas perennes ya han sido identi(icadas# ;u rendimiento no es tan alto como el de las cosechas de grano9 pero seguro 5ue los e=pertos las pueden me:orar en este aspecto# *e5uieren menos cuidados y so re todo no de:an el suelo e=puesto a la erosin del viento y del agua entre siem ras# Eo hay ningGn tiempo entre siem ras# Tam i6n es posi le cultivar alimentos Gtiles en !r oles# La BagrosilviculturaC o(rece muchas venta:as so re los cultivos de campo de cual5uier tipoD y no slo por la presencia de los propios !r oles con todos sus e(ectos ene(iciosos so re la retencin del agua9 calidad del aire y elle&a del paisa:e# En particular en los pases su desarrollados9 sera una uena idea para muchos agricultores plantar ro les en ve& de ma&: las ellotas se pueden convertir en una (6cula comesti le de gran calidad y
necesitan mucho menos es(uer&o para su cultivo y recoleccin# I9 por supuesto9 los !r oles no necesitan ser replantados en el tiempo de vida media de un agricultor# Adem!s9 otros tipos de cosechas se pueden plantar dentro de las ar oledas# Los !r oles pueden prosperar con poco o ningGn riego en regiones con niveles a:os de lluvia natural# ;us races9 5ue pueden medir hasta /4 metros por de a:o de la super(icie9 utili&an recursos de agua 5ue resultaran di(ciles de e=traer para la irrigacin###9 y ?,recuerda.A el car ono de un !r ol vivo permanece ah9 (uera del ciclo de di=ido de car ono durante d6cadas9 incluso durante siglos# 3uevos cultivos -ay literalmente miles de especies de plantas ?y de animalesA 5ue se pueden utili&ar para la alimentacin humana y9 sin em argo9 escasamente una veintena de ellas (orman el volumen principal de lo 5ue cultivan los agricultores del mundo# Algunas de las especies olvidadas9 como el dlico de %oa9 est!n entre las pocas cultivadas por el hom re 5ue son completamente comesti les9 ho:as9 tallo y ra&# Otras9 como muchas (rutas a(ricanas9 aguantan la escase& de lluvia sin necesidad de riego y sin em argo son casi desconocidas en el resto del mundo# -ay muchos animales comesti les 5ue no se e=plotan# Por desgracia para el paladar estadounidense9 al 5ue no le gusta comer nada 5ue no sea lo astante grande como para ser ca&ado de un disparo o pescado con una caFa y un an&uelo9 la mayora de ellos son insectos# Las langostas 5ue destruyen las cosechas son una (uente de protenas de primera9 al igual 5ue otros insectos# ;i pudi6semos capturar en trampas a la mosca de la (ruta mediterr!nea en ve& de (umigarla9 se podra convertir9 por lo menos9 en un suplemento de la comida animal# <uchas de estas plantas olvidadas y especies animales comesti les se podr!n volver mucho m!s importantes de lo 5ue lo son ahora en las d6cadas venideras9 si el calentamiento glo al continGa# La agricultura . el calentamiento La agricultura9 como todo lo dem!s9 se ver! a(ectada por un e(ecto invernadero constante# Ia hemos visto 5ue las &onas de cultivo del ma& y otras se despla&ar!n hacia el norte ?en el hemis(erio norteA9 pero tam i6n
hay otros e(ectos pro a les# A medida 5ue se caliente la atms(era9 ha r! m!s evaporacin de agua9 lo 5ue inevita lemente se e5uili rar! con un aumento de las precipitaciones# Pero esta lluvia e=tra no llegar! o ligatoriamente donde los agricultores la necesitan y algunas investigaciones sugieren 5ue ser! incluso menos pro a le 5ue lleguen cuando se necesitan# Lna estrategia 5ue los gran:eros estadounidenses pueden utili&ar para hacer (rente a las condiciones m!s secas9 en un (uturo relativamente cercano9 podra ser empe&ar a cultivar plantas de tierras !ridas9 ;e est!n haciendo muchos estudios9 so re todo en Israel9 e=perimentando con (rutas y (rutos secos de regiones !ridas 5ue crecen de manera silvestre en U(rica y en otras &onas y 5ue los nativos comen pero no plantan# ;e necesitan hacer muchas investigaciones para encontrar variedades de estas plantas 5ue se puedan cultivar con 6=ito en otras &onas !ridas# La temperatura9 el suelo y otras condiciones desempeFan un papel importante en su adapta ilidad9 pero se pueden# encontrar y algunas pueden ser muy valiosas incluso antes del calentamiento# Sonas tan !ridas como el desierto de Nalahari podran volver a ser productivas###9 podran reducir la demanda de riego de gran parte del sudoeste de Estados Lnidos# Aparte de su e(ecto de calentamiento9 el di=ido de car ono suplementario del aire a(ectar! de dos maneras a la productividad# Primero aumentar! la e(iciencia de las plantas y reducir! de verdad su consumo de agua ?pero el aumento de la temperatura aumentar! la transpiracin de la planta hacia la atms(era9 lo 5ue neutrali&ar! parte de la me:ora en la e(iciencia del agua y puede signi(icar 5ue incluso se necesite m!s aguaA### ;9 todo se complica mucho9 ,verdad. Pero es pro a le 5ue la mayora de las incertidum res se compensen9 al menos hasta cierto punto9 unas con otras de manera 5ue la imagen general sea m!s o menos la misma# ;egundo9 cuanto m!s di=ido de car ono haya en la atms(era9 m!s car ono tendr!n disponi le las plantas para asimilar y meta oli&ar en su propia sustancia# As 5ue con m!s rapide& crecer!n# Esto no 5uiere decir 5ue todas las plantas e=perimentar!n un crecimiento suplementario generali&ado# Jariar! de unos sitios a otros puesto 5ue el crecimiento se ver! a(ectado todava con m!s (uer&a por los su siguientes cam ios de clima9 muchos de los cuales neutrali&ar!n cual5uier ganancia de ida al di=ido de car ono suplementario# 7on todo9 la mayora de las plantas del mundo crecer!n m!s altas y m!s de prisa#
Pero el car ono9 como el nitrgeno9 slo es una parte de lo 5ue los cultivos necesitan para proporcionarnos alimentos y9 como ya hemos visto en el caso de los (ertili&antes9 ello puede signi(icar sencillamente 5ue las plantas crecer!n m!s sin 5ue por ello necesariamente tengan mayor valor nutritivo# Para terminar9 hay un modo seguro de conseguir de nuestras gran:as m!s alimentos y es cuid!ndolas me:or una ve& recogida la cosecha# -asta una tercera parte de todos los alimentos cultivados en el planeta se pierden por estragos de las plagas y una mala distri ucin9 de manera 5ue se cosecha en uenas condiciones pero se pudre antes de llegar al consumidor# ;in duda podemos me:orar mucho en todos estos aspectos y preservar el medio am iente en el proceso#
Ahora 5ue hemos visto lo 5ue tenemos 5ue hacer9 empe&amos con una pregunta di(cil: ,cmo lo hacemos. ,7mo convencemos a la mayora de la humanidad para 5ue cam ie sus h! itos. ,7mo conseguimos 5ue se aprue en leyes para hacer los cam ios 5ue lo consigan. Todo esto parece muy di(cil9 as 5ue a lo me:or es un uen momento para animarnos con una mirada al lado optimista# ;9 Jirginia9 hay un lado optimista# 8espu6s de todo el tiempo 5ue hemos dedicado a e=aminar el modo en 5ue las cosas han ido mal9 merece la pena recordarnos a nosotros mismos 5ue hay unos pocos lugares9 a5u y all!9 donde se han hecho las cosas muy ien# As 5ue vamos a premiamos con una mirada a uno de esos lugares# El nom re del lugar es Nalund org y est! situado en 8inamarca# Es una ciudad pe5ueFa 5ue al erga varias plantas industriales9 todas ellas del tipo 5ue hemos identi(icado como grandes contaminadoras y contri uidoras a nuestros pro lemas medioam ientales# Est! la central t6rmica de Asnaes9 la mayor instalacin para generar energa de toda 8inamarca# Est! la (! rica %yproc9 5ue produce grandes cantidades de cartnMyeso para la construccin# -ay una re(inera de petrleo y la planta (armac6utica Eovo Nordisk9 as como esta lecimientos del go ierno9 pe5ueFos comercios9 casas y un cinturn de gran:as alrededor# Todos ellos tienen sus necesidades especiales de materias primas y otros recursos y todos producen sus propios residuos# Eovo Eordisk necesita vapor de proceso para (a ricar sus en&imas y drogas# -asta hace unos die& aFos9 como todo el mundo en su ramo9 lo produca consumiendo com usti les (siles y evaporando el agua 5ue coga de los ros locales# 8espu6s lleg a un acuerdo con la planta energ6tica de Asnaes para comprarle su vapor residual V aGn muy caliente9 pero ya no lo astante para mover sus tur inas V# Asnaes9 como la mayora de las centrales t6rmicas9
antes se limita a a de:ar 5ue el vapor se en(riara y lo verta en esos mismos ros9 en su per:uicio y en el de sus peces# Asnaes ha a estado e=trayendo el agua para vapor de estos ros pero despu6s se dirigi a la re(inera ;tatoil9 a la 5ue le so ra a algo de agua caliente despu6s de en(riar sus torres de ela oracin del petrleo9 y les compr esta agua# ;tatoil tena algo m!s 5ue vender# En el re(inado del petrleo se producen gases residuales 5ue9 por lo general9 no son su(icientes para 5ue mere&ca la pena recogerlos y venderlos9 por lo 5ue se los suele hacer arder en antorchas 5ue (uncionan de manera permanente# ;tatoil vendi estos gases9 primero a %yproc para sustituir a otros com usti les en la (a ricacin del cartnMyeso9 y despu6s a la central el6ctrica9 5ue se 5ueda a con el resto# La central el6ctrica de Asnaes segua teniendo e=cedentes de calor9 as 5ue empe& a enviarlo por tu eras a los sistemas de cale(accin de las casas de la ciudadD esto permiti a "#+44 casas de Nalund org cerrar sus calderas individuales# ;egua ha iendo calor de so ra en la central en (orma de agua caliente a una temperatura relativamente a:a9 as 5ue la utili&aron para a astecer a una gran:a de peces cercana# Al (ermentar los productos (armac6uticos9 Eovo Eordisk produce grandes cantidades de un denso lodo# Eo lo vierten en los ros como la mayora de las (! ricas de otras partes del mundo# En ve& de eso9 lo tratan para matar a los microrganismos y despu6s lo venden a los agricultores locales como (ertili&ante# Les encanta# Pueden utili&arlo sin miedo a los metales pesados o a los compuestos t=icos industrialesD nunca hay ninguno# Las ceni&as (lotantes de la central se convierten en lo5ues de escoria y los nuevos (iltros de la planta proporcionan yeso arato para 5ue la planta de %yproc lo convierta en cartnMyeso# I en sus orgenes ni si5uiera (ue el medio am iente lo 5ue hi&o 5ue Nalund org empe&ara su trayectoria verde# 7ada una de las empresas esta a uscando modos de aumentar sus ene(icios###9 pero %aia est! contenta# Nalund org no ha resuelto todos nuestros pro lemas medioam ientales# Ei si5uiera ha resuelto todos los suyos# Pero muestra como muchos de ellos se pueden resolver de manera 5ue se gane dinero y la gente siga tra a:ando9 haciendo9 al mismo tiempo9 un tra a:o esencial para reparar el planeta Tierra# Hste es el lado optimista9 pero no todo es optimismo#
Eo nos e5uivo5uemos9 nuestros pro lemas medioam ientales implican 5ue ante nosotros se presentan grandes cam ios a largo pla&o# Los negocios se ver!n per:udicados9 la gente tendr! 5ue cam iar de tra a:o y la ra&n para esto no es 5ue los ecologistas ienintencionados como nosotros insistamos en ello de ido a una devocin idealista hacia la Bnaturale&aC o hacia la lechu&a moteada9 es 5ue nuestros m6todos manirrotos han causado tantos daFos 5ue son inevita les los cam ios a gran escala# La Gnica eleccin 5ue podemos hacer V el Gnico (uturo 5ue podemos inventar V es decidir 5u6 tipos de cam io ser!n me:or a la larga9 si los 5ue se produ&can por5ue intentamos limpiar el planeta o los 5ue se producir!n por s mismos si no lo hacemos9 5ue pueden ser peores# El hecho de 5ue mucha gente pierda su tra a:o es una mala noticia para ellos# I no es una uena noticia para nadie# En cual5uier caso9 el paro es una sangra de los recursos de un pas# Aumentarlo no es algo positivo# El aumento de (alta de tra a:o no sucede por5ue alguien lo desee9 se produce de manera inevita le9 simplemente por5ue no hay manera de evitarlo# ;i usamos menos nuestros coches se estropear!n menos y ha r! 5ue (a ricar menos para reempla&arlosD por tanto9 se perder!n puestos de tra a:o en 8etroit ?y en Osaka y en muchas otras partes del mundoA# ;i reciclamos el papel9 ha r! 5ue talar menos !r oles para hacer pulpa nuevaD con lo cual muchas de las personas cuyo tra a:o depende de las serreras lo perder!n# ;i reducimos el consumo de com usti les (siles9 los tra a:adores del petrleo y los mineros de car n ser!n despedidos# Pero si no lo hacemos9 nos en(rentamos a un (uturo de en(ermedad9 escase& y malestar###9 en el me:or de los casos# Los 5ue no se vean a(ectados personalmente por los cam ios 5ue acarrear!n los desrdenes medioam ientales9 pueden sentir algGn alivio (ilos(ico al pensar 5ue todo esto est! sucediendo por una uena causa# Eo es pro a le 5ue esto anime a alguien 5ue aca a de perder su tra a:o9 pero tam i6n en esto hay un lado optimista# Aun5ue desaparecer!n muchos puestos de tra a:o9 se crear!n muchos y la mayora de las veces los nuevos ser!n me:ores 5ue los antiguos# ,3ue la (! rica local de automviles cierra por5ue nadie compra coches nuevos. <ala noticiaD pero el hecho de 5ue la gente de:e de conducir coches no 5uiere decir 5ue est6 dispuesta a de:ar de via:ar del todo# -a r! pasa:eros para los trenes9 a lo me:or para los trenes de repulsin magn6tica de los 5ue ha lamos antes# Alguien tendr! 5ue construir estos trenes maglev9 as como los sistemas de carril ligero y los monorrieles y los
nuevos aviones tacaFos con el com usti le# ;i los directivos de las compaFas automovilsticas merecen sus opulentos salarios9 pro a lemente se ha r!n diversi(icado en esa direccin antes de 5ue el mercado de coches se haya agotado del todo# 8espu6s de todo9 lo hicieron muy ien cuando a:o la presin de la ;egunda %uerra <undial cam iaron a una lnea de monta:e9 nueva por completo9 de tan5ues y camiones para el e:6rcito y om arderos con la misma (acilidad y 6=ito 5ue ha an construido antes coches# Los grandes (a ricantes 5ue se reconvierten a tiempo prosperan9 los 5ue no lo hacen9 no# 8espu6s est!n todas las casas 5ue hay 5ue modi(icar y las nuevas 5ue hay 5ue construir# Est! toda la in(raestructura nacional V el agua contaminada y los sistemas de alcantarillado9 los puentes herrum rosos y estropeados9 tGneles y edi(icios pG licos V 5ue necesita ser reconstruida antes de 5ue se derrum e del todo tras d6cadas de a andono# ;i las serreras reducen su tra a:o9 hay grandes industrias completamente nuevas 5ue se pueden crear en el Pac(ico Eoroeste9 como gran:as de peces en las desem ocaduras de los grandes ros o la construccin y mantenimiento de molinos de viento para generar energa9 o incluso la BagrosilviculturaC para o tener alimentos de tierras concretas# -ay una gran necesidad9 5ue seguramente aumentar! a medida 5ue la po lacin enve:e&ca9 de tra a:adores sanitarios de todo tipo9 param6dicos9 en(ermeras diplomadas e incluso m6dicos# Algunos de los muchos nuevos tra a:os no atraer!n a los tra a:adores especiali&ados9 pero tenemos a todos esos tra a:adores no especiali&ados 5ue ahora est!n e=cluidos por completo del mercado de tra a:o# Para ellos ha r! tra a:os en el sector serviciosD algunos tradicionales9 como tra a:ar en ares de comida r!pida9 otros relativamente nuevos9 como la seleccin de asuras para su recicla:e# El valor social de crear empleos de este tipo es enormeD puede convertir a clientes de la asistencia social en personas productivas 5ue ganan un salario# Aun5ue pro a lemente la mayora de los nuevos tra a:os ser!n realmente me:ores 5ue los vie:os9 por lo menos en el sentido de 5ue ser!n menos per:udiciales para la salud y el espritu 5ue e=traer car n de una mina o tra a:ar en la cadena de monta:e de una industria pesada# As 5ue ha r! muchos tra a:os nuevos# Eo o stante9 de emos en(rentamos al hecho de 5ue este consuelo no aliviar! mucho a las personas 5ue pierdan su tra a:o en la (lor de la vida9 puesto 5ue no tendr!n ninguna garanta de conseguir uno de esos tra a:os
me:ores9 si es 5ue consiguen alguno# La Gnica certidum re para el desempleado es 5ue la t6cnica y la e=periencia 5ue tanto le cost ad5uirir ya nunca m!s ser!n necesarias# El otro hecho al 5ue de emos en(rentamos es 5ue9 por desgracia9 hay muy pocas pro a ilidades de 5ue ninguno de nosotros llegue a sacar ningGn ene(icio inmediato y real de todos nuestros es(uer&os medioam ientales# Es imposi le conseguir 5ue las cosas me:oren de manera inmediata9 no importa lo 5ue hagamos# Eo podemos# Lo m!s 5ue podemos lograr es evitar 5ue se pongan muchsimo peor# El agu:ero de la capa de o&ono no desaparecer!D en realidad9 aumentar! al menos durante algGn tiempo9 hagamos lo 5ue hagamos para limitarlo# Tampoco se detendr! el calentamiento glo al9 ni el suelo ni el agua destruidos se recuperar!n de inmediato# Incluso algo tan simple y local como limpiar una masa de agua9 no producir! e(ectos inmediatos 5ue podamos ver# ;i de alguna manera nos las arreglamos para poner limpio y reluciente el lago 5ue tenemos cerca9 no se mantendr! as# Pronto ser! ensuciado de nuevo por la contaminacin atmos(6rica a no ser 5ue muchas otras personas 5ue viven a cientos o miles de kilmetros actGen tam i6n# 8e hecho9 en el caso de algunos ros muy contaminados9 los primeros e(ectos de la limpie&a pueden hacer 5ue su aspecto sea peor 5ue nunca# A medida 5ue las aguas m!s limpias empiecen a disolver los sedimentos acumulados durante generaciones en el (ondo del cauce9 es pro a le 5ue grumos y terrones de contaminacin se li eren y su an (lotando a la super(icie# I la consecuencia (inal9 y en algunos aspectos la m!s temi le9 de la accin medioam iental a la 5ue nos de emos en(rentar es al e(ecto ola de los cam ios econmicos inevita les# *espiremos pro(undamente9 prepar6monos para resistir y despu6s hagamos lo siguiente# ;upongamos 5ue maFana el go ierno estadounidense decide poner en vigor las medidas medioam ientales necesarias# El 7ongreso aprue a los proyectos de ley necesarios y el presidente (irma los correspondientes decretos# 8igamos 5ue en este primer con:unto de leyes est!n medidas preliminares relativamente moderadas tales como la prohi icin total de todos los 7F79 un impuesto so re la gasolina de "' centavos por litro para
reducir el consumo9 la o ligacin in(le=i le de 5ue el consumo medio de los coches del (uturo inmediato sea de )90 litros cada cien kilmetros9 un impuesto de ' centavos por cada kilovatio^hora de electricidad producido por consumo de com usti les (siles e incluso una reduccin de los e=cesos militares a andonando una docena de nuevos sistemas de armas9 retirando progresivamente muchos om arderos9 misiles9 tan5ues y u5ues de guerra9 reduciendo el nGmero de tropas y cerrando muchas ases militares# Para empe&ar9 ,puede imaginarse lo 5ue supondra para el mercado urs!til seme:ante cantidad de malas noticias simult!neas so re coches9 compaFas petrol(eras9 empresas pG licas y (a ricantes de armamento militar9 los m!s slidos de todos los valores slidos. En comparacin9 la cada de octu re de "210 de m!s de +44 puntos del ndice 8oOM>ones en un da V lo 5ue signi(ica 5ue la 5uinta parte del valor de cada dlar de todas las inversiones estadounidenses en olsa desapareci en un slo da V parecera una Bcorreccin t6cnicaC menor# Incluso el %ran 7rac de octu re de "2$2 podra palidecer al lado de esta cada repentina# ,;e imagina 5u6 supondra para las ci(ras del paro nacional la p6rdida de todos estos puestos de tra a:o9 algunos de ellos muy ien pagados. <ientras se nos hiela la sangre con previsiones de las peores situaciones9 intente imaginarse tam i6n las consecuencias cuando algunos de estos propietarios de casas sin empleo de repente ya no puedan hacer (rente a los pagos de sus hipotecas y pierdan el derecho a redimirlaD cuando las (amilias de clase media alta9 acostum radas a disponer de ingresos considera les9 pero ahora sin tra a:o9 de:en de comprar nuevos coches9 aparatos de televisin9 vdeos9 electrodom6sticos9 ropa y mue les9 redu&can los via:es y las vacaciones9 empiecen a li5uidar sus propios ahorros acumulados9 en (orma de acciones9 onos y (ondos mutuos de inversin9 para poder cu rir los gastos de su sistencia###9 y as contri uir m!s al hundimiento del programa# ,;e puede imaginar un 7ongreso apro ando y a un Presidente (irmando leyes 5ue hagan todo esto a nuestra economa. E incluso si podemos llegar con la imaginacin tan le:os como para persuadirnos a nosotros mismos de 5ue Estados Lnidos est! dispuesto a tomar la primera dosis de esta medicina desagrada le9 ,5u6 pasa con el resto del mundo.
Ia 5ue esto puede ser la parte m!s di(cil de todas9 si le parece 5ue ser! di(cil para Estados Lnidos cam iar9 considere lo 5ue estos cam ios supondran para la mayora de los otros ciento cuarenta y pico pases del mundo# El pro lema medioam iental no es una amena&a igual para todos# Por e:emplo9 los e(ectos del calentamiento glo al V incluso de uno grave9 acompaFado de toda la pompa de males como su ida del nivel del mar y tiempo violento V no van a a(ectar a todo el mundo de la misma manera# Puede 5ue Florida tenga 5ue preocuparse de lo alto 5ue su ir!n las mareas# ;ui&a no tiene esos temores# ;i el <edio Oeste estadounidense su(re la p6rdida de las cosechas de ido a un cam io de clima radical9 el ;ahel9 por e:emplo9 podra encontrarse realmente con 5ue con los cam ios en la pauta de las precipitaciones han me:orado su propio clima# En tal caso9 ,5u6 de emos esperar. ,Podemos pedir a los ha itantes del ;ahel 5ue se unan a nosotros para evitar lo 5ue en realidad para ellos ser! una endicin. I si se lo pedimos9 ,aceptar!n hacerlo. ,;er!n9 por e:emplo9 lo astante caritativos como para olvidar el hecho de 5ue nosotros9 y no ellos9 somos 5uienes hemos creado el pro lema en realidad. 7omplica todava m!s este di(cil pro lema el hecho de 5ue en algunas regiones la ra&a humana puede me:orar sus condiciones con un calentamiento glo al limitado# Tam i6n es verdad 5ue9 como en el caso del ;ahel9 muchas de estas !reas en la actualidad est!n empo recidas y realmente desesperadas de ido a las condiciones de vida 5ue tienen 5ue soportar ahora# ,7mo persuadimos a esta gente para 5ue coopere. Es demasiado pedir a una nacin 5ue renuncie a una posi le me:ora de su destino misera le para evitar 5ue empeore el nuestro9 por comparacin a(ortunado# Incluso en el caso de los pases del Tercer <undo 5ue no se ene(iciaran de los cam ios: clim!ticosD siendo realistas9 no podemos esperar 5ue se sigan manteniendo su desarrollados slo por5ue nos convenga a nosotros# Algunos moralistas podran plantear esto como una cuestin 6tica: a 5ue tenemos los estadounidenses derecho a pedir a los campesinos a(ricanos9 asi!ticos o latinoamericanos 5ue renuncien de antemano a cual5uier esperan&a de tener alguna ve& un coche o un lavaplatos o a volar en un reactor. Pero como cuestin pr!ctica9 nos de:en o no las consideraciones morales hacerlo9 no tenemos el privilegio de tomar esa decisin#
Les pidamos o no 5ue se a stengan9 poca gente del Tercer <undo va a estar dispuesta a a andonar sus esperan&as de me:orar sus vidas a cam io de la perspectiva de un ien (uturo tan a stracto# Eo9 mientras todos los das puedan ver en sus aldeas a trav6s de sus pe5ueFos televisores en lanco y negro 5ue el resto de nosotros ya estamos dis(rutando de grandes cantidades de estas cosas# Eo son slo los campesinos los 5ue no se alegrar!n ante la perspectiva de tener 5ue hacer sacri(icios econmicos# Algunas sociedades muy industriali&adas est!n en una situacin igual de apurada9 si no peor# Los 5ue m!s llaman la atencin son los pases del Este de Europa# 8e manera milagrosa y totalmente inesperada9 se deshicieron del comunismo de estado 5ue les ha a go ernado durante casi medio siglo# La ideologa no (ue el principal (actor de esta revolucin asom rosa# Eo hay duda de 5ue el deseo de li ertad de e=presin9 elecciones li res y todas las dem!s li ertades desempeFaron un papel importante# Pero la principal (uer&a motri& (ue simple ham re de una vida me:or V de me:or comida9 m!s comodidades9 m!s artculos de consumo V9 del ienestar material 5ue el comunismo ha a prometido y ha a (racasado estrepitosamente en proporcionar# Ia hemos visto 5ue las industrias de los pases del antiguo Pacto de Jarsovia son claramente las m!s sucias y destructivas del mundo y las 5ue m!s necesitan re(ormarse en ene(icio de todos# I9 sin em argo9 si llega el momento de tener 5ue elegir entre limpiar sus industrias o producir m!s ienes para la gente de estos pases9 como ocurrir! sin duda9 al menos a corto pla&o9 ,5u6 cree 5ue elegiran. ;i vamos a eso9 ,5u6 elegira usted. Lo 5ue tenemos a5u9 en realidad9 es un e:emplo m!s de ese desgraciado principio econmico 5ue %arrett -ardin llama Bla tragedia de los campos comunalesC# -ardin lo e=plica en (orma de una alegora: En un pue lo determinado viven $4 (amilias y comparten un pasto comGn en el 5ue se alimentan sus vacas lecheras# El campo comGn es :usto lo astante grande como para mantener e=actamente a $4 vacas# <ientras cada (amilia ponga slo una vaca a pastar en 6l9 ha r! hier a en a undancia para todas y todo el mundo tendr! leche#
Hste es un uen acuerdo y e5uili rado mientras se mantenga as# Pero si una (amilia pone dos vacas en 6l9 ninguna de las vacas tendr! alimento su(iciente para comer# La di(erencia no ser! mucha# Einguno de los animales se morir! de ham re9 pero su escasa dieta supondr! 5ue cada uno de ellos producir! un poco menos de leche diaria# El volumen total de leche 5ue producen las vacas del pue lo en con:unto ser! m!s o menos el mismo9 pero estar! dividido por $" en ve& de por $4# ,7u!l es el resultado de este cam io. Es una consecuencia inmoral: el egosmo vence# La (amilia egosta 5ue ha puesto una vaca m!s en el campo comGn9 ahora tiene casi el do le de la leche 5ue tena antes### pero cada una de las otras (amilias tiene 5ue arregl!rselas con un poco menos# El ver tanto egosmo interesado hace 5ue las otras (amilias pongan tam i6n una segunda vaca### I el resultado (inal es 5ue termina ha iendo )4 vacas en un pasto 5ue slo puede mantener a $4# Ia no es una cuestin de 5ue descienda la produccin de leche# 8espu6s de un tiempo9 todo el re aFo muere de ham re# 7ada (amilia ha actuado de manera racional en (uncin de lo 5ue considera an 5ue serva me:or a sus intereses# La tragedia 5ue se produce es 5ue el e(ecto de todos estos comportamientos BracionalesC individuales les ha arruinado colectivamente a todos# E=actamente de la misma manera9 una estrategia de cooperacin para hacer (rente a las agresiones a todo el medio am iente (avorecer! el ien general### pero puede actuar en contra de 6l9 puede (avorecer los intereses de algunas naciones e individuos# Hsta es la trampa del pro lema en pocas pala ras# El pas T comprender! (!cilmente 5ue9 :unto con todo el resto del mundo9 est! amena&ado por las emisiones crecientes de di=ido de car ono### pero sus go ernantes pueden argumentar 5ue si todo el mundo lleva a ca o las re(ormas necesarias9 caras y sin duda di(ciles9 para en(rentarse al pro lema9 los daFos relativamente pe5ueFos 5ue har!n al medio am iente los ha itantes de T no tendr!n ninguna importancia# Por tanto9 este pas puede seguir sin pro lemas con sus vie:os m6todos pasados de moda y contaminantes y hacer competencia desleal al resto del mundo
en el precio de la e=portacin de productos industriales mientras actGa as9 puesto 5ue no tiene 5ue pagar la (actura de los sacri(icios# ,7mo podemos solucionar esto. ;in duda9 podemos empe&ar por intentar persuadir a todos los pases del mundo para 5ue (irmen los tratados correspondientes# Pero despu6s ,5u6 hacemos si algGn pas engaFa o se niega a (irmar. ,Le declaramos la guerra. 7uanto m!s e=aminamos los pro lemas9 m!s di(cil parecen9 lo Gnico 5ue nos da aliento para tratar de resolverlos es 5ue no tenemos eleccin: los costes de no solucionarlos son incluso mayores# 7on todo9 tenemos 5ue preguntarnos si todas estas medidas se pondr!n en vigor alguna ve&# ,Podemos imaginarnos al 7ongreso de Estados Lnidos V o al parlamento de cual5uier parte del mundo V dando los pasos legislativos necesarios cuando est!n seguros de organi&ar seme:ante caos econmico. Para decidir lo 5ue es posi le9 de emos e=aminar lo 5ue se ha llamado Bel arte de lo posi leC9 o sea9 la polticaD y eso es de lo 5ue ha laremos durante los captulos siguientes#
Podemos empe&ar con un tipo de poltica Bno partidistaC9 por5ue es el tipo con el 5ue los ien intencionados estamos menos incmodos# Eo o stante9 no es el tipo 5ue permite lograr m!s cosas9 pero ha laremos de ello m!s tarde# 8e todas maneras9 la siguiente etapa lgica para nosotros es llevar a ca o algGn tipo de accin por5ue hemos llegado al momento de las decisiones# Puesto 5ue ha llegado hasta a5u leyendo el li ro9 es ra&ona le asumir 5ue est! usted de acuerdo en 5ue al menos se de en tomar en serio algunos de estos (antasmas de los tiempos venideros# La siguiente cuestin es ,5u6 5uiere hacer al respecto. ,-asta dnde est! dispuesto a llegar9 m!s all! de las actividades cotidianas normales de su vida9 para intentar conservar un mundo lo astante ueno para nuestros nietos. Los tipos de compromiso 5ue puede elegir son de todas las (ormas y tamaFos# Puede empe&ar con algunos astante pe5ueFosD hay muchas cosas 5ue se pueden hacer en nuestra vida personal 5ue merecen la pena# La consigna general 5ue descri e su contri ucin personal a un mundo me:or es BmoderacinC# Ltilice con comedimiento la cale(accin9 el aire acondicionado y el coche9 y cuando le sea posi le sustitGyalos por un :ersey9 un a anico o los transportes pG licos# Apague las luces cuando no las necesite# Ayude a la capa de o&ono evitando ?por e:emploA los vasos de pl!stico# *edu&ca los residuos reciclando todo lo recicla le o reutili&ando algunas de las cosas 5ue se supone 5ue se tiranD si en el supermercado le dan sus verduras en una olsa de pl!stico9 puede guardar las olsas y volverlas a llevar para utili&arlas de nuevo la siguiente ve& 5ue compre9 las olsas no pesan mucho y duran mucho9 mucho tiempo# O puede comprar un par de redecillas como las 5ue usa a su isa uela#
Todo esto son cosas uenas# Tiene ra&ones para sentirse contento de s mismo si las est! haciendo###9 pero no est! en sus manos hacer todo lo 5ue se tiene 5ue hacer ni puede hacerlo usted solo# 7omo ya hemos indicado antes9 parte de lo 5ue hay 5ue hacer se de e hacer a una escala mucho mayor 5ue la individual# ;i 5ueremos resolver los pro lemas9 vamos a necesitar mucha ayuda9 5ue tendr! 5ue venir9 de entre otros9 de los polticos 5ue nos go iernan9 por5ue la tarea no se puede llevar a ca o sin la apro acin y la puesta en vigor de algunas nuevas leyes muy duras# Esto parece astante desagrada le e in5uietante# Eo se necesita ser un li ertario para oponerse a la idea del hermano mayor vigil!ndonos para 5ue hagamos lo 5ue es ueno para nosotros# As 5ue antes de 5ue nos comprometamos a ensuciamos las manos en el (ango de la poltica9 hagamos una segunda compro acin para ver si hay alguna alternativa posi le# En realidad hay una serie de alternativas de e(icacia varia le# Por e:emplo9 uno de los me:ores modos no polticos 5ue podra emplear para intentar persuadir a las industrias para 5ue me:oren sus m6todos sera atacar su cartera# ;i la gente su(iciente se niega a comprar productos contaminantes9 sus (a ricantes tendr!n 5ue descontaminar sus procesos o si no9 antes o despu6s9 5ue rar!n# Intentar utili&ar las B(uer&as del mercadoC para e(ectuar cam ios medioam ientales ha tenido algGn 6=ito en Europa# En %ran @retaFa9 la campaFa B7ompre verdeC ha provocado la aparicin en las estanteras de los supermercados de productos de papel sin lan5uear y aparatos no per:udiciales para el o&ono# En Alemania9 los Jerdes han creado incluso una especie de sello de B@uen Tra a:o 8om6sticoC de visto ueno medioam iental9 concediendo el derecho a poner su em lema en las eti5uetas de los productos m!s enignos y retir!ndolo de los 5ue contaminan# Estados Lnidos9 sin em argo9 est! muy por detr!s a este respecto# Aun5ue ahora se est! intentando esta lecer algGn tipo de sello medioam iental para los productos9 estamos muy le:os de algunos europeos y desde luego no tenemos un Partido Jerde (uerte al 5ue votar en las elecciones# As 5ue incluso si 5ueremos recompensar a los medioam ientalmente concien&udos y castigar a los malhechores9 ,cmo
podemos hacerlo. ;i 5ueremos comprar un nuevo vdeo9 ,hay alguna manera pr!ctica de sa er si sus (a ricantes han lavado sus placas de circuito impreso con 7F79 5ue destruye el o&ono9 o con terpeno9 5ue es ino(ensivo. ,Podemos decir si la marca de servilletas de papel lanco 5ue vemos en las estanteras del supermercado han sido lan5ueadas con cloro9 5ue produce dio=inas9 o mediante un proceso de o=igenacin9 5ue es astante menos per:udicial. Podramos creer 5ue9 al menos algunas veces9 se puede deducir de las eti5uetas# La ra&n por la 5ue ocurre esto es 5ue muchos (a ricantes van por delante de nosotros en darse cuenta del valor real del consumidor ecologista# Eo o stante9 no todos est!n haciendo algo para merecer nuestro reconocimiento# 7asi todas las eti5uetas son con(usas y sus indicaciones am iguas# A menudo ver! un envase de aerosol en el 5ue se indica Bsin cloro(luorocar onosC9 pero 5ue no dice 5ue otro destructor de o&ono puede ha erlos sustituidoD o encontrar! un producto de papel o de pl!stico eti5uetado con osada como B"44 P recicla leC9 cuya a(irmacin puede 5ue sea verdad respecto de su posi ilidad de ser reciclado9 pero 5ue no dice nada so re si hay algGn sistema 5ue realmente lo haga# Algunas veces esta Bpala rera de vendedorC ?como los anunciantes llaman a las a(irmaciones 5ue sa en 5ue no son verdad9 aun5ue esperan 5ue nadie proteste por elloA pueden ser dignas de con(ian&a# Pero pueden no serlo# La historia9 por desgracia9 nos enseFa 5ue incluso compaFas importantes9 presumi lemente respeta les9 han sido (amosas en el pasado por hacer cosas tales como vender para niFos agua coloreada con a&Gcar como si (uera &umo de naran:a9 poner aditivos narcticos en e idas sin alcohol y comerciali&ar alimentos como cura de en(ermedades# La mayora de los su ter(ugios 5ue a(ectan a la salud ahora son ilegales# A veces ?aun5ue no muy a menudoA incluso se castiganD pero no hay leyes serias 5ue proh an o castiguen las a(irmaciones engaFosas so re las cualidades medioam ientales# 7omo Gltimo recurso9 podramos intentar coger en nuestras manos las riendas de la vigilancia de nuestros suministradores# ;i (u6ramos lo astante resueltos9 podramos llevar un e5uipo de an!lisis con nosotros para todo lo 5ue comemos9 e emos o utili&amos9 y podramos anali&ar las emisiones de cada (! rica y compro ar si hay compuestos t=icos en los e(luentes 5ue vierten en las masas de agua###
Pero9 en realidad9 si intent!semos hacer todo esto9 ,cu!ndo nos 5uedara tiempo para vivir. Algunos ecologistas han ido mucho m!s le:os cuando tomaron en sus manos las riendas de la conservacin del medio am iente9 a veces9 de (orma violenta# La ;ea ;hepherd 7onservation ;ociety del 7anad! atac y daF un arco allenero ilegal cerca de las costas de Portugal y hundi otros dos alleneros en la aha de *eyk:avik ?IslandiaAD otro grupo canadiense vol una instalacin hidroel6ctrica en la isla de JancouverD en Tailandia un grupo prendi (uego a una planta 5umicaD en Australia9 unos activistas destruyeron ma5uinaria de serrera por valor de m!s de un milln de dlaresD en Alemania su especialidad es derri ar las torres de transmisin de alto volta:e# 3ui&!s el grupo ecologista radical m!s (amoso sea el estadounidense Earth FirstZ ?YLa Tierra primeroZA# Earth FirstZ ?el signo de admiracin es parte integrante del nom reA ha sido descrita como una organi&acin de ecoterroristas9 y al menos algunos de sus B:e(esC ?en Earth FirstZ no hay elecciones y en realidad no hay listas de miem rosA son astante e=tremistas# Para algunos de ellos9 las actividades medioam ientales no son para proteger a los seres humanos sino al planeta contra la ra&a humana# BTodas las especies son iguales y tienen el mismo derecho a e=istirC9 segGn una de las a(irmaciones de su (iloso(aD otro :e(e proclam 5ue desastres tales como las ham runas y la epidemia del ;I8A eran medidas v!lidas para li rarse de Beste c!ncer humano 5ue est! asolando este maravilloso planeta#C La mayora de las actividades de la organi&acin se preparan con un o:o puesto en las c!maras de televisin y algunas son puro ecoteatroD a veces incluso ecocomedia# 7omo cuando el $" de mar&o de "21" un grupo de 0+ de ellos (ue hasta la presa de %len 7anyon en Ari&ona# <ientras la mayora se mani(esta a ruidosamente delante de un auditorio de turistas y de la polica del par5ue9 unos pocos se esca ulleron a la parte de arri a de la presa y desenrollaron una tira de pl!stico con una ra:a negra muy grande pintada en ellaD cuando los turistas la vieron9 creyeron 5ue la presa esta a a punto de romperse y se produ:o un gran p!nico# Algunas de las acciones de Earth FirstZ est!n dentro de las mismas lneas generales 5ue las de otros grupos ecologistas como %reenpeace: interviniendo contra alleneros9 en(rent!ndose a contaminadores y cosas
as# Otras son mucho m!s violentas# ;us miem ros a(irman ?o son acusados deA ha er volado e=planadoras9 ha er metido clavos de "+ centmetros en !r oles destinados a la tala9 ha er arrancado las estacas 5ue marca an los caminos de saca para cortar y transportar troncos y ha er arro:ado arena en los sistemas de lu ricacin de las m!5uinas para construir carreteras# Estos actos de sa ota:e ecolgico V ellos lo llaman Becota:esC o Bpalos en las ruedasC V se han detenido antes de matar a nadie hasta ahora9 pero se han acercado astante# En mayo de "210 un !r ol con clavos hi&o aFicos la ho:a de una sierra de anda en una serrera y casi cort en dos a un tra a:ador ?pero la organi&acin neg ha er puesto clavos en ese !r ol en concretoA# Ln :e(e de Earth FirstZ 5ue se tendi en una va delante de un tren perdi las dos piernas cuando la m!5uina no par# I el $) de mayo de "2249 dos de sus miem ros9 >udi @arr y 8arryl 7herney9 volaron cuando una om a estall a:o el asiento de su coche# Las autoridades a(irmaron 5ue la om a era suya y 5ue ha a estallado por accidente# El grupo sostuvo 5ue la ha an puesto all gente relacionada con los intereses anticonservacionistas9 pro a lemente madereros# Am os so revivieron9 aun5ue 7herney su(ri heridas internas y rotura de pelvis# Es (!cil darse cuenta de la (rustracin 5ue sienten muchos ecologistas cuando ven 5ue la despreocupada destruccin continGa con toda impunidadD pero es di(cil de creer 5ue la respuesta sea m!s destruccin# 7uando estamos intentando lograr o :etivos morales parece me:or utili&ar medios morales9 incluso si son lentos9 arduos e inciertos9 y esto signi(ica seguir cauces legales# As 5ue cuando las cosas se reducen a eso9 tampoco tenemos mucha eleccin# ;alvar el mundo no es una industria (amiliar# Para conseguir 5ue las cosas se resuelvan tenemos 5ue tener leyes y 5uien las haga cumplir# Eecesitamos 5ue el go ierno intervenga# Lo 5ue signi(ica intervenir en poltica9 un tipo u otro de actividad poltica# Lo 5ue nos conduce de nuevo a la pregunta de hasta dnde estamos dispuestos a comprometer nuestra vida9 nuestra (ortuna y nuestro preciado honor en la causa de hacer un mundo seguro para 5ue nuestros nietos cre&can en 6l# Podemos elegir entre un amplio espectro de actividades# Podemos ser
misioneros9 organi&adores o incluso :e(es polticos# Todas estas actividades est!n al alcance de cual5uier ser humano adulto medio y en los tres siguientes captulos mostraremos lo 5ue hay 5ue hacer e incluso daremos instrucciones so re cmo puede intentarlo usted mismo#
8e acuerdo9 supongamos 5ue de momento ya ha llegado hasta donde poda# -a separado la asura para su recicla:e9 ha engrasado la ici para los via:es cortos a la (armacia9 ha hecho un montn cu ierto de ho:as secas con la asura org!nica y la hier a cortada y ha a:ado el termostato# I le parece 5ue no es astante# 3uiere hacer todava m!s# ,3u6 es lo siguiente 5ue puede hacer. Puede hacer mucho9 puede intentar 5ue otras personas sigan su e:emplo# ;uena como si (uera un tra a:o muy duro# En realidad no lo es# Puede hacer mucho en su tiempo li re sin si5uiera salir de casaD todo lo 5ue necesita para ello es un poco de papel de carta y unos pocos sellos: puede escri ir cartas# Puede 5ue no le pare&ca el tipo de cosa 5ue suele hacer normalmente# Todos tenemos la imagen en nuestra ca e&a de los ancianos (rustrados 5ue no tienen nada m!s 5ue hacer en sus vidas 5ue enviar estra(alarias cartas Bal directorC o a cele ridades cuya direccin han conseguido# Est! usted seguro de 5ue 6se no es usted# 8esde luego no 5uiere 5ue los dem!s lleguen a la conclusin de 5ue es usted un chi(lado e=c6ntrico# Tran5uilcese9 no est! usted chi(lado# Al contrario9 intentar educar al mundo so re los peligros a 5ue estamos sometiendo a nuestro medio am iente es estar e=traordinariamente cuerdo# La conservacin de nuestro planeta es una cuestin de preocupacin universal y es importante# Eo tiene por 5u6 estar ni mnimamente chi(lado cuando escri e sus cartas# Puede hacerlo con astante (acilidad y manteniendo su reputacin intacta# En todo caso9 su reputacin estar! me:or 5ue nunca9 por5ue con lo 5ue usted escri a resultar! evidente 5ue es un
uen ciudadano 5ue no est! haciendo m!s 5ue lo 5ue cual5uier uen ciudadano de era hacer cuando este tipo de catastr(ica amena&a aparece ante nosotros# Eo slo eso9 sino 5ue mucha de la gente a la 5ue usted escri e est! deseando orle realmente por5ue tiene un gran inter6s en 5ue sea usted (eli& y sus cartas le dir!n cmo conseguirlo# Por e:emplo9 es una uena eleccin escri ir a la gente 5ue (a rica y vende las cosas 5ue 5uiere usted comprar# ;upongamos 5ue tiene usted una marca (avorita de papel higi6nico9 compresas o servilletas de papel# ;i son lancos o de colores V si son de cual5uier color 5ue no sea ca5ui como las olsas marrones V9 pro a lemente est!n hechos con papel lan5ueado con cloro# ;a emos 5ue es malo# Lsted no 5uiere (omentar algo as9 de modo 5ue tiene toda la ra&n del mundo para escri ir una pe5ueFa nota al (a ricante in(orm!ndole de 5ue le gustara seguir comprando sus productos9 pero 5ue tendr! 5ue cam iar a otra marca si no de:a de verter dio=inas en nuestro medio am iente# La carta podra ser algo as: 6stimado se;or< =e sido cliente de su producto durante a;os y me )ustara se)uir compr.ndolo> sin embar)o, no quiero se)uir contribuyendo a da;ar el medio ambiente. "No podra usted en el futuro cambiar a papel sin blanquear y preferiblemente que sea reciclado? " iene al)@n plan para hacerlo? Eo estara mal incluir una eti5ueta de su compra m!s reciente9 para demostrar 5ue le de en tomar en serio# O si est! usted planeando comprar algGn artilugio electrnico9 puede escri ir a varios (a ricantes: 6stimado se;or< 2retendo comprar un ordenador nuevo en un futuro cercano, pero no quiero comprar nada que utilice 5:5 u otros productos qumicos destructores de la capa de o8ono en su fabricacin. 2or favor d)ame si es Aste el caso de sus productos.
Los peridicos contri uyen en gran medida a los residuos de papel y a la de(orestacinD el papel de una sola edicin dominical de un gran peridico metropolitano cuesta al mundo la tala de +4#444 !r oles o m!s para hacer la pulpa# Escri a una pe5ueFa nota a su peridico: 6stimado se;or< &oy un suscriptor del -erald9 pero estoy pensando en cancelar todas las suscripciones a peridicos que no utilicen papel reciclado y as contribuyan a la destruccin de nuestros bosques. "2uede decirme quA planes tiene a este respecto? 7omo puede ver9 el tono de sus cartas puede ser (irme sin ser antip!tico9 y las contestaciones seguramente ser!n igual de correctas# ;u carta puede incluso ayudar a persuadir a sus destinatarios a empe&ar a hacer cam ios reales# ;i reci en muchas cartas como 6sa9 no lo dude9 seguro 5ue har!n esos cam ios# Puede enviar el mismo tipo de carta a todos los (a ricantes e incluso a todos los comercios de los 5ue es usted cliente V o pueda serlo V protestando por el e=ceso de em ala:e y los procesos de (a ricacin destructores del medio am iente# 8gales todo lo 5ue hacen 5ue a usted no le gusta# A algunos les encantara cam iar9 anmelesD sencillamente no tienen ninguna prue a de 5ue a alguien le importe# 8espu6s est! esa larga lista de corresponsales 5ue tiene: los parientes9 los compaFeros del colegio9 los antiguos vecinos# Les va a escri ir de todas maneras# 7uando lo haga9 ,por 5u6 no hacerles sa er 5u6 es lo 5ue opina so re el deterioro del medio am iente. Lo puede hacer (!cilmente9 incluso sin miramientos# ;upongamos 5ue hay una noticia en el peridico so re la crisis de las asuras9 o so re contaminacin del agua en la &ona o so re recicla:e9 seguro 5ue ha r! una casi todos los das en todos los peridicos de Estados Lnidos# -aga una (otocopia9 p6guela a su carta y aFada un p!rra(o: 6stamos intentando contribuir al reciclaBe (o a cualquier otra cosa! pero, como ves por el artculo que te mando, queda mucho por
hacer. *e preocupa en quA clase de mundo van a vivir nuestros nietos. ;i tiene la costum re de mandar cartas con noticias so re lo 5ue sucede en su casa por Eavidad9 puede incluir algo en ellas# Por e:emplo9 podra hacer una lista de normas ecolgicas para el aFo nuevo para su (amilia9 copiarla y enviar una copia con cada carta# Este tipo de cartas ad:untas es lo 5ue en correos llaman Bmaterial de rellenoC y no cuesta pr!cticamente nada enviarlo9 puesto 5ue muy pocas cartas alcan&an el lmite de peso de $1 gramos9 en Estados Lnidos9 5ue necesita (ran5ueo suplementario9 as 5ue puede rellenar sus so res con algo 5ue sea Gtil# I despu6s est! la cl!sica pr!ctica de escri ir cartas a los directores# Eo hay duda de 5ue si es usted un :u ilado normal y corriente9 6ste es un paso importante m!s all! de cual5uier cosa 5ue hayamos sugerido hasta ahora# ;upone salir a la lu&9 e=poner sus creencias personales al mundo en general# Eo o stante9 intervenir en pG lico de esta manera no es ninguna e5uivocacin# Est! usted en su derecho y la Primera Enmienda de la 7onstitucin le protege cuando de:a 5ue la gente sepa cmo se siente e=actamente respecto de los asuntos pG licos### y algunos incluso diran 5ue adem!s es su o ligacin hacerlo# ,7u!ndo de e escri ir una carta al director. ;iempre 5ue 5uiera9 pero es m!s e(ica& hacerlo cuando ha ha ido algGn artculo nuevo o algGn comentario en una columna relacionados con el tema 5ue haya atrado su atencin: 6stimado director< &u editorial oponiAndose a la emisin de bonos para el nuevo sistema de tratamiento de a)uas residuales es un )ran error. odo el pas est. tratando de limpiar sus residuos, "por quA debemos ne)arnos a contribuir con nuestra parte? Eo necesita limitarse a su peridico local# ,3u6 otras pu licaciones lee. ,8ice alguna cosa con lo 5ue no est! usted de acuerdo su ho:a parro5uial9 el peridico de su centro comercial o la pu licacin de su asociacin de propietarios. 8e:e 5ue los dem!s lo sepan# "0 5u6 pasa con las revistas nacionales. Por e:emplo:
6stimado director de Time: 6n su informacin sobre la reciente orden presidencial sobre la eliminacin de los residuos militares t+icos y peli)rosos, no mencion que al)unos de estos residuos ya est.n contaminando el a)ua que consumen cientos de miles de personas en todo el pas. La orden se queda corta. Necesitamos que el 5on)reso proporcione m.s fondos e+traordinarios y necesitamos ase)urarnos de que el dinero no es retenido por la %dministracin sino que realmente se )asta en hacer el trabaBo de inmediato. 3ui&! lo m!s importante de todo: haga 5ue la gente 5ue realmente tiene 5ue tomar las decisiones importantes se entere de lo 5ue usted 5uiere# Estas personas son sus congresistas9 senadores9 presidente9 vicepresidente9 go ernador9 legisladores estatales9 alcalde9 autoridades locales y del condado9 miem ros de la :unta de ordenacin9 de la :unta municipal de sanidad9 del servicio de par5ues o cual5uier otra persona 5ue est6 en posicin de votar o tomar una decisin 5ue a(ecte al medio am iente# 7asi todos ellos tienen 5ue decidir cada da so re alguno de estos temas# <uchas veces no tienen una idea clara o preconce ida de cu!l de e ser esa decisin# El hecho de 5ue no est6n seguros so re 5u6 hacer9 no les ayuda a salir del apuro# 7uando se vean empu:ados a hacerlo9 tendr!n 5ue tomar la decisin en uno u otro sentido# ;u carta puede inclinar ligeramente la alan&a# Algunas de las veces pueden ha er tomado una decisin (irme previamente9 pero si hay su(iciente mar de (ondo por la presin del pG lico en otra direccin9 puede 5ue despu6s de todo cam ien de opinin# ,;o re 5u6 de era escri irles. ;i hay un tema determinado 5ue sa e 5ue les va a ser presentado9 entonces9 sea concreto: 6stimado miembro de la Bunta de ordenacin< Le insto a que vote en contra de la solicitud de construir +$ nuevas viviendas unifamiliares en la 8ona de #ld &mith. Necesitamos m.s espacios verdes y bosques, no m.s construcciones. O ien:
Cuerido con)resista $ro-n< 2or favor, apoye a =D 3333, que pide la conservacin de los bosques nacionales de %laska. No podemos criticar a los campesinos de $rasil por talar sus selvas cuando nosotros estamos haciendo lo mismo con una de las pocas re)iones de bosques frondosos del norte que todava permanecen vr)enes. ,7mo se sa e a 5ui6n escri ir. Los artculos de los peridicos le dir!n 5u6 agencias gu ernamentales est!n implicadas en cual5uier decisinD si no sa e el nom re de las personas 5ue tra a:an en ellas y 5uiere dirigirse a uno o m!s de ellos personalmente9 llame a la secretara del municipio9 al condado o a la ciudad y se lo dir!n# Puede encontrar los nGmeros de los empleados en el listn tele(nico# Es de suponer 5ue conoce usted el nom re de sus dos senadores9 sus congresistas y del presidente de Estados Lnidos9 o por lo menos sa e lo su(iciente como para uscarles en el peridico# ,Adnde enviar las cartas. Para el presidente9 a la 7asa @lanca9 Qashington 879 y llegar!# Para los senadores: B;enador >ames Qhite9 7!mara de *epresentantes9 Edi(icio de o(icinas del ;enado9 Qashington 87C9#tam i6n ser! su(iciente# Es me:or si conoce usted los distritos postales9 5ue puede o tener llamando a su o(icina local ?todos los congresistas y senadores mantienen o(icinas en sus lugares de origenA o a la o(icina de correos# Pero no es (undamental# Para otras autoridades9 el mismo empleado ?u otroA del condado tam i6n le dar! la direccin adecuada si se lo pide# Eo dude en llamar y no se preocupe por5ue pueda molestarles# Para eso pagan a la gente 5ue tra a:a en esas o(icinas V Ycon su dineroZ V9 para servir a la gente de su distrito9 a alguien como usted# Puede 5ue crea 5ue una carta suya a un senador no va a ser tomada en serio# Aun5ue le sorprenda9 est! e5uivocado# Por supuesto9 no es pro a le 5ue el senador lea y estudie su carta por s mismoD pero emplea a un e5uipo de personas cuyo Gnico tra a:o es registrar el correo 5ue llega y9 como mnimo9 le entregar!n unas ta las so re cu!ntos votantes le han escrito y de 5u6 lado est!n en todas las controversias del momento# En las o(icinas menos importantes9 en las 5ue los representantes reci en mucho menos correo9 la gente a la 5ue se escri e a menudo lee directamente las cartas y9 lo 5ue es m!s9 les
prestan atencin# Puede 5ue sus argumentos no les hagan inclinarse hacia sus posiciones### pero si no les de:a 5ue sepan lo 5ue usted 5uiere9 es seguro 5ue nunca lo har!n# Por otro lado### no hay duda de 5ue dos cartas pesan m!s 5ue una y unos pocos cientos pesan mucho m!s para cual5uier autoridad elegida9 incluido el Presidente# A lo me:or 5uiere multiplicar sus (uer&as enrolando a otros en sus actividades# Es m!s (!cil de lo 5ue piensa# En el captulo siguiente le diremos cmo#
7uando haya gastado sus primeras decenas de sellos9 tendr! ra&ones para sentirse orgulloso9 pero puede 5ue tam i6n se sienta un poco solo# Puede lograr mucho siendo una vo& solitaria en el desierto# 8e todas maneras9 no estara mal tener compaFa# Aprendamos una leccin de Qall ;treet# Los ti urones (inancieros listos cuando empie&an a apoderarse de una empresa no utili&an su propio dinero# Ltili&an el de otros# Lo toman prestado de inversores privados9 ancos y entidades de ahorro y pr6stamos9 y lo hacen emitiendo los (amosos B onos asuraC# Lo Gnico 5ue hacen con su dinero es utili&arlo para promover y despu6s para controlar el capital de inversin 5ue otros les han prestado# As consiguen un rendimiento mucho mayor por su dinero# El nom re de esta operacin es BapalancamientoC# Las potencialidades del apalancamiento no se limitan a la multiplicacin del dinero# Tam i6n puede apalancar sus es(uer&os en ene(icio del medio am iente# ;e hace como los activistas de todo tipo lo han estado haciendo desde tiempo inmemorial: unirse ?o incluso iniciarA a una organi&acin medioam iental en su propia &ona# Eo es tan di(cil de hacer y tiene muchas venta:as# -ay una venta:a social: conocer! a gente nueva 5ue pro a lemente le gustar! puesto 5ue compartir! muchos de sus sentimientos# Est! tam i6n la venta:a de apalancamiento: si la organi&acin nunca es mayor de media docena de personas9 esto sigue 5ueriendo decir 5ue ha r! seis veces m!s gente haciendo lo 5ue ha estado usted haciendo slo y9 por tanto9 con seis veces m!s e(icacia# I no olvide nunca 5ue la mayor venta:a de todas es 5ue puede salvar la Tierra#
4nirse Antes de empe&ar a organi&ar un grupo pro medio am iente en una &ona9 ent6rese ien# Puede 5ue se ahorre algGn es(uer&o# Puede 5ue ya haya uno# Incluso puede 5ue haya varios# ;i e=isten y nunca ha odo ha lar de ellos9 eso 5uiere decir 5ue no est!n haciendo un uen tra a:o y pro a lemente necesitan su ayuda# Ln modo de descu rir si e=isten es escri ir a los distintos grupos pro medio am iente nacionales o mundiales ?Friends o( the Earth9 %reenpeace9 etc#D hay una lista de ellos al (inal de este li roA y preguntarles si hay algGn grupo local en sus alrededores# Otra manera es descolgar el tel6(ono y preguntar a alguien de su peridico local# ;i el peridico es ra&ona lemente grande es pro a le 5ue entre el personal haya alguien asignado a seguir la pista a estas organi&aciones# ;i no9 pro a lemente lo sa r!n casi todos los reporteros# Eo o stante9 supongamos 5ue no hay ninguna# ,7mo intentar crear una desde cero. Lista de direcciones Localice a unas pocas personas 5ue a su :uicio comparten sus opiniones y enveles una carta invit!ndoles a ayudarle a organi&ar un clu # ,7mo encontrar a esa gente. Pro a lemente conoce a algunas de ellas9 so re todo si ha estado escri iendo desde hace algGn tiempo a cartas al director9 o ha ha lado en la iglesia u otras reuniones# Para los nom res nuevos9 mire en la columna de las cartas9 uscando las de gente cuyas opiniones parecen estar de acuerdo con las suyas# 7uando las encuentre9 us5ue en el listn tele(nico su direccin# 8e era incluir el distrito postal y 6ste no estar! en el listn# Las cartas pro a lemente llegar!n a su destino de todas maneras9 pero el cartero le agradecer! 5ue lo pongaD de modo 5ue si va con la lista a la o(icina de correos local9 le dir!n cu!les son los distritos postales# Todos estos nom res constituyen su lista de direcciones# 7uando hay alrededor de una docena de nom res9 les enva la siguiente carta modelo: Cuerido ami)o< &i le preocupa nuestro medio ambiente como yo creo> "por quA no nos reunimos para hablar sobre ello?. =e invitado a un )rupo para que
ven)an a mi casa para tomar cafA y hablar sobre ello el viernes E de abril a las ocho de la tarde, y as estudiar la posibilidad de crear un )rupo medioambiental local 2or favor, ven)a si puede y, si quiere, no dude en traer a un ami)o con usted. Hsta es una carta minimalista# La puede adornar como 5uiera# *esultar! me:or si pone el nom re real en el enca e&amiento en ve& de B3uerido amigoC9 5ue es un vie:o truco de las ventas por correo# 8e todas maneras9 no es di(cil si tiene usted un tratamiento de te=tos 5ue lo haga por usted mediante un programa de (usin para crear cartas# Lo puede hacer con m!s urgencia y oportunidad si ha ha ido algGn acontecimiento reciente en su &ona 5ue ha tenido un cierto impacto en el medio am iente ?un derrame de petrleo9 una propuesta para un nuevo incinerador de asuras9 un (uego especialmente nocivo en un par5ue de chatarra de ruedas vie:asA# ;i es as9 puede relacionar su carta con ello y as causar! un mayor e(ecto# As 5ue enve sus cartas y despu6s9 cuando haya reunido a toda la gente ?BtodaC a lo me:or 5uiere decir no m!s de tres o cuatroA9 sugiera 5ue de eran convertirse en un clu # Eso es todo# Puede 5ue en la reunin uno de uno de sus nuevos contactos le in(orme 5ue despu6s de todo ya e=iste uno de estos clu es en la &onaD slo 5ue no ha tenido el su(iciente impacto como para 5ue haya odo ha lar de 6l# Entonces pueden decidir unirse todos a 6l9 o por lo menos averiguar si hay alguna reunin a la 5ue puedan acudir para ver cmo es# ;i esto no le atrae9 o lo intenta y decide 5ue la organi&acin e=istente no le gusta9 ya tiene el nGcleo de la suya y pueden empe&ar de inmediato a hacer cosas# El captulo siguiente le dice cmo#
Ahora ya tiene su clu medioam iental# ,3u6 va a hacer con 6l. Por comodidad9 dividiremos la actividades del clu en tres grupos principales# Lo primero 5ue el clu de e hacer es reunirse# Intentar hacerlo una ve& al mes9 e intentarlo todos los meses# Lo segundo 5ue de e hacer el clu es crecer# <ant6ngase tratando de llegar a nuevos miem rosD intente encontrar por lo menos una docena de nuevos nom res de personas en perspectiva para cada reunin# Lo tercero es hacer cosas9 el tipo de cosas 5ue usted organice# Empiece por algo 5ue tenga consecuencias en lo 5ue ocurre en su !rea# -emos puesto el apartado BaccinC en tercer lugar de la lista por5ue parece un modo m!s lgico de organi&ar lo 5ue tenemos 5ue decir so re el tema9 pero no de e ser la tercera de sus prioridades# El me:or modo de 5ue su organi&acin so reviva y cre&ca es actuar# 8e era empe&ar algGn tipo de actividad lo m!s pronto posi leD en su primera reunin9 si puede9 aun5ue no sea m!s 5ue una ve& 5ue todos los presentes est6n sentados9 escri a una carta al presidente de Estados Lnidos# Tomemos cada parte por separado de este programa de tres partes9 empe&ando por lo 5ue hay 5ue hacer en concreto en las reuniones# Reuniones El primer re5uisito para una reunin es un local para reali&arla# Pro a lemente empe&ar!n en el saln de alguna casa# 8espu6s necesitar! m!s sitio# Eo ser! muy di(cil de encontrarD vaya a su parro5uia9 escuela9 i lioteca9 cuartel de om eros o centro cvico y pdales 5ue le presten ?o al5uilenA un local# Lo 5ue necesita de un saln de reuniones es 5ue tenga espacio su(iciente para 5ue 5uepan todos los 5ue apare&can ?pero no tanto como para 5ue se sientan incmodos9 hay pocas cosas m!s ne(astas para una reunin 5ue una
gran cantidad de sitios vacosA9 5ue no sea demasiado di(cil de encontrar y9 si es posi le9 la opcin de o(recer ca(6 y otras cosas a los presentes# Puede necesitar e5uipos audiovisuales9 o micr(onos para algGn tipo de programasD comprue e si est!n disponi les o si los puede pedir prestados y llevarlos# Programa Puesto 5ue va a ha er reuniones ?ya 5ue sin ellas el clu no durar! muchoA9 es una uena idea hacerlas lo m!s interesantes posi le# Lo me:or para lograrlo es presentar un con(erenciante o una pelcula en cada reunin# *especto al orador9 intente encontrar a alguien 5ue sea claro y 5ue trate un tema di(erente cada mes# Temas como: ,Est! haciendo su compaFa el6ctrica todo lo 5ue puede para evitar la contaminacin. ,-ay pro lemas de radn en las casas de su &ona. ,-asta 5u6 punto son seguros sus a astecimientos de agua. ,-ay alguna (! rica local 5ue est6 produciendo residuos t=icos. 7uando sean lo astante numerosos9 podr!n atraer a verdaderos e=pertos de renom reD si eso no es posi le9 puede pedir a alguno de sus miem ros 5ue haga un in(orme# Incluso uno de un li ro puede ser interesanteD alguien lee un li ro de medio am iente y e=plica a la reunin lo 5ue dice# -aga las charlas cortasD $4 minutos es una duracin adecuada9 m!s el tiempo suplementario necesario para preguntas9 discusiones9 etc# Lna pelcula o vdeo cortos pueden sustituir al orador ?BcortoC 5uiere decir no m!s de media hora9 aun5ue $4 minutos sera me:orA# ;i #necesita ayuda para locali&ar cintas de vdeo o pelculas Gtiles consulte a su i lioteca local9 pG lica o universitaria# 7asi todas tienen cat!logos de innumera les pelculas so re todo tipo de temas# Adem!s puede 5ue ellas mismas tengan alguna pelcula Gtil 5ue le puedan prestar# El orador ha la9 la pelcula giraD cuando el pase ha terminado hay 5ue discutir so re el tema# 8espu6s9 a lo me:or algunos in(ormes del comit6 so re las actividades del grupo# Eo se necesita mucho m!s# Es su(iciente con 24 minutos para decirlo todo# ;eguidamente9 si puede9 sirva un ca(6 con pastas y de:e 5ue la gente charle y se me&cle hasta 5ue se 5uiera ir a casa# 3egocios
-ay determinadas cosas 5ue usted BnoC 5uiere hacer en las reuniones# Tales cosas son las actividades organi&ativas9 terri lemente a urridas ?y causantes de (riccinA y 5ue son la plaga de la mayora de las organi&aciones# En concreto ?aun5ue esto pueda sonar raro y antidemocr!ticoA9 usted no 5uiere perder un solo minuto m!s de lo necesario en cosas tales como escri ir un Bacta de constitucinC para su clu # La ra&n es 5ue la redaccin de una constitucin y sus estatutos no es slo un proceso terri lemente a urrido para la mayora de la gente9 sino 5ue adem!s es a surdamente disgregador# ;e sentir! consternado al ver lo r!pido 5ue su pe5ueFo y amiga le grupo se divide en pe5ueFas (acciones poco amistosas 5ue discuten so re cada lnea de la constitucin###9 si de:a 5ue eso ocurra# -aga todo lo 5ue pueda para 5uit!rsela de encima lo m!s r!pidamente posi le# En la primera reunin9 encargue a alguien 5ue la escri aD en la segunda9 apru6 enlaD despu6s de eso9 haga todo lo 5ue pueda para no tocarla# En algGn momento puede 5ue 5uieran constituirse en organi&acin# 8epende del criterio de cada uno# La (ormalidad legal de constituirse es algo complicada y cuesta dinero9 aun5ue por lo general no mucho9 pero regulari&a el mane:o de cual5uier cantidad de dinero de 5ue pueda disponer el clu y tiene la venta:a de limitar cual5uier posi le responsa ilidad penal si algo va realmente mal en alguna reunin# ;i alguno de los miem ros es ?o conoceA un a ogado en6volo9 pdale 5ue les ayude# Pro a lemente 5uerr! elegir a algunos :e(es# -!galo tan r!pido como pueda9 pero al principio9 pre(eri lemente para perodos cortos9 de:e la eleccin de :e(es a largo pla&o para despu6s de la cuarta o 5uinta reunin9 para tener la posi ilidad de sa er 5ui6n es ueno en 5u6 ?as tendr! un grupo m!s amplio entre el 5ue elegirA# Expansin Ahora su clu e=iste# La siguiente cuestin es cmo hacer 5ue cre&ca# @!sicamente lo hace de la misma manera en 5ue atra:o a los miem ros por primera ve&# Aumenta su lista de correspondencia echando una mirada a las columnas de cartas9 etc#9 uscando candidatos en perspectiva9 y despu6s les enva cartas invit!ndoles a las reuniones y pidiendo a los 5ue van a las reuniones 5ue inviten a otros9 o al menos 5ue proporcionen nom res a los 5ue enviar invitaciones#
En cada reunin podra dedicar "4 minutos al reclutamiento como parte del programa# Ltilice tiempo en ello9 tenga a mano so res9 sellos9 papel de escri ir9 invitaciones impresas y pida a cada persona 5ue mande una nota a tanta gente como se le ocurra para la siguiente reunin# Algunas personas 5ue participan en la parro5uia u otros grupos pueden poner anuncios9 o hacer 5ue los pu li5uen en las ho:as locales# Pero sigue siendo verdad 5ue la me:or manera de crecer es hacer cosas# 7uanto m!s visi le sea un clu mediante sus actividades9 m!s miem ros potenciales conocer!n su e=istencia# As 5ue e=aminemos la tercera cuestin: ,5u6 cosas importantes puede hacer realmente el clu . Salvar el medio ambiente A5u es donde tendr! 5ue luchar a ra&o partido# Toda la organi&acin y los programas son una especie de actividad previa# Es importante y hay 5ue hacerlo de la misma manera 5ue cuando se ate la masa antes de meter en el horno un pastel# Pero en este momento se est! preparando para hacer 5ue sucedan cosas en el mundo real# -ay cuatro !reas principales en las 5ue puede emprender estas actividades de grupo# Eo son e=cluyentesD las reali&ar! me:or si las hace todas a la ve&# %cciones individuales. Anime a los miem ros del clu a hacer lo mismo 5ue ha estado haciendo usted como individuo9 como ya hemos e=plicado en el 7aptulo $4# La escritura de cartas de (orma individual y las dem!s cosas ser!n tan e(icaces como siempre9 slo 5ue ahora ha r! m!s personas haci6ndolo# 2ublicidad. 7uando haga cual5uier cosa9 haga 5ue el mundo se entere# Enve anuncios de sus reuniones y actividades a los medios de comunicacin locales# -acerlo es (!cil y arato# Todo lo 5ue tiene 5ue hacer es escri ir una nota de prensa y enviarla a los peridicos9 emisoras de radio y de# televisin locales ?incluido9 si lo hay9 la emisin de servicio de la
comunidad de televisin por ca leA y a cual5uier otro desMtinatario 5ue pueda estar interesado# La (orma de una nota de prensa es sencilla9 m!s o menos as: %sociacin medioambiental $ucks 5ounty 2%D% &F 2F$L95%59GN 9N*6H9% % Deunin de ecolo)istas en el 5ole)io =arbin)er La %sociacin medioambiental $ucks 5ounty se reunir. en el 5ole)io =arbin)er, calle :ulton con la Cuinta %venida, el viernes I1 de mayo a las J de la tarde. (ames &mi)h, autor del )ran A+ito de ventas Por 5u6 matan las 5uemaduras solares9 hablar. sobre KLo que hace por nosotros la capa de o8ono.L 6ntrada libre, todo el mundo est. invitado. La %sociacin medioambiental $ucks 5ounty se form para estudiar e intentar afrontar los desafos a nuestro mundo como el calentamiento )lobal, la destruccin del o8ono y la contaminacin. 5omo dice %lice (ones, presidenta de la or)ani8acin< K&i queremos que nuestros nietos vivan en un mundo meBor, tenemos que empe8ar a prote)erlo ahora.L Los periodistas ser.n bienvenidos. 2ara m.s informacin llamar al ///MMMM. Esta es la (orma !sica# La escri e a m!5uina9 la lleva a (otocopiar y manda hacer tantas copias como necesite ?el precio ser! unos pocos centavos por cada unaA# En algunos sitios se lo har!n en papel reciclado sin co rarle m!s si lo pideD si puede encontrar una 5ue las haga9 h!galo y aFada una lnea 5ue diga BEsta nota est! escrita en papel recicladoC9 para demostrar 5ue va en serio ?y si no encuentra ningGn sitio en el 5ue lo hagan slo con pedirlo9 les est! animando a 5ue empiecenA# 8espu6s ponga la nota en un so re y envela# 7alcule el momento del envo para 5ue la nota llegue a tiempo de ser pu licada varios das antes de la reunin# Para un peridico o una emisora de radio9 no de er! escri ir con m!s de una semana de antelacin# El nGmero de tel6(ono 5ue ponga por supuesto de e pertenecer a uno de los miem ros 5ue se haya o(recido voluntario para el tra a:o y pueda estar en casa para contestarD o si no9 5ue por lo menos tenga un contestador autom!tico#
,Pu licar!n los peridicos el anuncio. Eo est! garanti&ado# A veces lo har!n9 otras no# En am os casos siga envi!ndoselos# 7uanto m!s pe5ueFo es el medio9 m!s pro a ilidades hay de 5ue pu li5uen su anuncio9 llamen para pedir in(ormacin adicional o incluso enven a un reportero a cu rir la reuninD pero incluso los peridicos de las grandes ciudades antes o despu6s le prestar!n algo de atencin# ;lo 5ue no lo har!n tan a menudo ni de manera tan (idedigna# ;i sigue enviando las notas9 en algGn momento ha r! un da a:o9 en el 5ue no tengan nada m!s importante 5ue su historia para pu licar9 y entonces aparecer! usted# Es m!s (!cil en las emisoras de radio y televisin# Aparte de las emisoras por ca le comunitarias ?5ue a menudo se limitan a pasar listas de las actividades de la comunidadA9 los locutores no tienen ningGn (ormato est!ndar 5ue incluya un espacio para este tipo de noticias###9 pero es posi le 5ue manden a alguien a cu rir la reunin ?pro a lemente con un micr(ono9 o hasta con un e5uipo de c!maras completoA o incluso 5ue inviten a uno de sus miem ros a hacer una aparicin de sesenta segundos en las noticias# As9 por una noche se convertir! en una estrella de la televisin# Eo se limite a anunciar sus reuniones# Enve notas de prensa cada ve& 5ue el clu haga algGn tipo de actividad pG lica9 no importa lo 5ue sea: enviar una delegacin a ha lar con su congresista9 aparecer en una comisin de ur anismo9 etcD 5oletines Entre tanto9 de era pensar en pu licar un oletn# El oletn es la manera de 5ue sus contactos sigan sa iendo 5ue est! usted vivo# 8e era enviarlo por lo menos a todos los miem ros9 incluso a los inactivos9 y a toda la gente 5ue considere como posi les miem ros# Puede 5ue tam i6n 5uiera enviarlo a otrosD 5ui&!s a los legisladores9 o a alguien de su o(icina 5ue pueda estar interesadoD a la gente de los medios de comunicacin 5ue hayan mostrado algGn inter6s9 si es 5ue hay algunoD a los dirigentes de la comunidad9 si hay alguien a 5uien crea 5ue le pueda importar# En esta era de los ordenadores9 su oletn puede ser tan adornado y con un aspecto tan pro(esional como lo desee# Eo o stante9 no es necesario 5ue est6 muy adornado# Ln par de p!ginas de tamaFo (olio9 multicopiadas o (otocopiadas en la tienda9 ser! su(iciente# ,3u6 se puede poner en el oletn.
En primer lugar diga lo 5ue sucedi en la Gltima reunin y lo 5ue va a suceder en la pr=ima# As cumple una do le (uncin al servir de recordatorio de la reunin para sus miem ros# -a le so re cu!les han sido las actividades del clu # ;i se ha producido algGn progreso local interesante so re vertederos9 contaminacin o cual5uier otra cosa9 haga un resumen para los miem ros# ;ugiera cartas 5ue pueden escri ir9 si se va a producir una votacin en el 7ongreso so re algGn proyecto de ley medioam iental9 a sus congresistas y senadores9 etc# ;i alguno de los socios ha hecho algo interesante9 mencinelo# Puede 5ue 5uiera personali&ar un poco su oletn poniendo una lista de cumpleaFos de los miem ros9 o aniversarios de oda9 o el cumpleaFos o la graduacin de sus hi:os9 etc# Puede 5ue 5uiera recomendar algGn li ro o artculo reciente# Puede 5ue 5uiera citar una o dos lneas de alguna declaracin so re medio am iente de alguna autoridad interesante# Todo este tipo de cosas se conocen como BrellenoC y hace 5ue el oletn sea m!s legi le9 y tam i6n podr! aFadir tantas cosas como le 5uepan# Estas actividades re5uieren gastar dinero9 por supuesto# -asta ahora no hemos ha lado de todo el asunto del dinero9 pero puede 5ue incluso las cantidades necesarias para estas actividades las consiga mediante cuotas o pasando el som rero# Lo 5ue nos lleva a la siguiente actividad del clu # Recaudar fondos Eo es la parte divertida de llevar una organi&acin# Adem!s9 es triste 5ue a menos 5ue lo hagamos9 no tendremos ninguna organi&acin 5ue llevar# Los (ondos 5ue de er! reunir depender!n de lo 5ue necesite gastar# Para averiguarlo9 ayuda preparar un presupuesto apro=imado# Pro a lemente descu rir! 5ue en la partida de gastos necesitar! dinero para al5uilar una ha itacin9 comprar ca(6 y galletas para despu6s de las reuniones9 pagar las (otocopias de las notas pu licitarias y oletines y comprar sellos# Puede 5ue se li re de alguno de estos gastos# A lo me:or consigue gratis una sala y alguien regala el ca(6 y las galletasD pero est! claro 5ue tiene 5ue tener algo de dinero# -aga un presupuesto lo m!s completo 5ue pueda para re(le:ar sus necesidades reales# ;i sus gastos reales presupuestados ascienden a +4 dlares al mes o menos V su(iciente9 por e:emplo9 para las notas a los peridicos y el oletn
V9 podra (inanciarse mediante cuotas y donativos# ;i necesita m!s9 va a tener 5ue encontrar el modo de agenci!rselo# Entre los modos m!s populares de los recaudadores de (ondos ?los legalesA est!n cosas como las cenas aile# Pueden ser tan grandes como se lo puedan permitir# El -oliday Inn local o cual5uier lugar 5ue haga recepciones de odas estar! encantado de hacerle un presupuesto por un saln y una comida para el nGmero de personas 5ue usted piense 5ue pueda atraer# A su coste le aFade los dem!s gastos ?,mGsica.9 ,programas.9 ,coste de imprimir las entradas y los prospectos pu licitarios.AD aFada unos pocos dlares por ca e&a como ene(icio de su clu y empiece a vender entradas# 7uando (unciona9 no plantea pro lemas y puede ser incluso divertido# El pro lema es 5ue es arriesgado# ;e pueden perder cantidades de dinero importantes en un negocio de este tipo si no se consigue el nGmero de asistentes 5ue necesita# Eecesitar! garanti&ar un nGmero de cu iertos al hotel o a los proveedores y no ser!n muy comprensivos si no se venden las entradas su(icientes# Esto es malo9 ya 5ue cuando un grupo tra a:a duro y encima termina con p6rdidas es muy pro a le 5ue el acontecimiento provo5ue una depresin tanto en las (inan&as como en la moral del clu # As 5ue sea precavido# ;i es a(ortunado y hay algGn miem ro con e=periencia en organi&ar este tipo de asuntos y est! convencido de 5ue es (acti le una empresa de este tipo9 entonces9 adelante# ;i no9 sea prudente y empiece poco a poco# BPocoC puede ser muy poco# ;i a"gunos miem ros presumen de cocineros y est!n dispuestos a tomarse la molestia9 cada uno de ellos puede ganar algo de dinero para el clu dando una cena de pago# <uchas organi&aciones lo han hecho con 6=ito9 al menos para recolectar (ondos a pe5ueFa escala# Todo lo 5ue tienen 5ue hacer los voluntarios ?o me:or9 pare:as de voluntariosA es invitar a tres o cuatro pare:as una noche9 cocinar9 co rar a los invitados un BdonativoC ?llam!ndolo as para evitar pro lemas de impuestosA 5ue sea una cantidad ra&ona le9 por e:emplo9 lo 5ue pagaran por una uena comida en un restaurante# El super!vit va a su tesorera# <ayor9 pero todava mane:a le9 sera una cena aile con platos no suministrados por pro(esionales# 7ada pare:a 5ue asiste lleva un plato9 un postre9 un aperitivo9 cual5uier cosa# Por supuesto9 necesita un lugar# En verano9 a lo me:or el :ardn de alguienD si no9 us5ue hasta 5ue encuentre uno ?me:or con cocinaA 5ue sea lo astante arato# O puede 5ue a los miem ros ?y a sus invitadosA les guste una cena ecolgica: ham urguesas
de uey criado en pastos9 en una ar acoa al aire li reD o incluso una comida vegetariana para aliviar la presin so re la agricultura cortocircuitando la cadena tr(ica granoMganadoM(ilete# 7omo 5uiera 5ue lo haga9 pro a lemente necesite mGsica# Los discos servir!n# @ailar no tiene por5ue ser rock a todo volumen o vie:as canciones de la era de las grandes or5uestas# 7on encontrar un a(icionado a los ailes de saln ser! su(iciente9 a menudo es divertido y tam i6n un uen e:ercicio# Puede 5ue en el grupo haya un entusiasta de los ailes (olclricos V parece 5ue va asociado al tipo ecolgico V y consiga 5ue enseFe unos pocos pasos y diri:a el aileD esto puede ser todava me:or# Otra (uente de ingresos9 muy sensata desde el punto de vista ecolgico ?aun5ue no es pro a le 5ue le proporcione mucho dineroA9 sera recoger otellas o latas de aluminio y venderlas# ;i su comunidad ya tiene un programa de reciclado puede 5ue no sea una uena idea por5ue inter(iere en el programa municipal# Pero si no se ha empe&ado ningGn programa9 podra recoger y vender papel y chatarra de varios tipos# El dinero apenas compensar! el es(uer&o (sico re5uerido###9 pero mire lo 5ue estar! haciendo por el medio am iente al mismo tiempo# Puede vender cosas# Podra organi&ar una li rera para el clu 9 aceptando pedidos de li ros ecolgicos ?u otrosA9 conseguirlos del li rero local con un descuento y venderlos a su precio normal# El inconveniente de esto es 5ue se arriesga a tener pro lemas con las autoridades a menos 5ue est6 dispuesto a tomarse la molestia de conseguir un permiso9 co rar impuestos por la venta9 etc# Pero las organi&aciones sin (ines de lucro a menudo pueden ser e=imidas de algunas de las (ormalidades urocr!ticasD una ve& m!s9 como en otras muchas ocasiones9 un a ogado amigo puede aconse:arle adecuadamente# O puede organi&ar una venta de tartas9 o un rastrillo en el 5ue los miem ros den cosas para 5ue se puedan vender# O puede vender espacios pu licitarios a los comerciantes locales# Esto tiene el inconveniente de 5ue alguien tiene 5ue ir y pedir 5ue se anuncien9 lo 5ue por lo general no es muy divertido# Los comerciantes9 por lo general9 detestan 5ue sus clientes les acosen y les pidan $4 dlares o algo as para cosas de 6stas# 7on todo9 la mayora piensan (ilos(icamente 5ue es un gasto normal de negocios y cual5uier cosa 5ue logre de esta manera es todo ene(icio# Los recolectores de (ondos menos legales ?se hace (recuentementeA incluyen cosas como ri(ar pe5ueFos premios en reuniones9 etc# ;i 5uiere hacerlo a gran escala9 puede ri(ar algo realmente importante V un via:e para
dos a -aOai9 un coche nuevo9 un (in de semana en un hotel cercano V9 pero para eso se necesita un permisoD no puede arriesgarse demasiado con la ley con una lotera 5ue llame la atencin# Todava hay un riesgo peor# Aun5ue a menudo se pueda conseguir premios astante uenos a precios relativamente a:os de comerciantes ama les9 a5u tam i6n se corre el riesgo de perder cantidades importantes de dinero si no vende su(icientes papeletas# ;i puede implicar a algunos adolescentes con uena voluntad para 5ue tra a:en para la causa9 puede vender su tiempo para lavar coches9 hacer de canguros9 cortar la hier a o cual5uier otra cosa 5ue est6n dispuestos a hacer# O sencillamente puede pedir donativos# Lo ien 5ue esto (uncione depende en gran medida de lo acaudalado 5ue sea su grupoD unos pocos 5ue aporten cada uno unos cien dlares pueden evitar mucho tra a:o a urrido# 8e todas maneras9 haga todo lo 5ue pueda para perder el menor tiempo posi le en recolectar (ondos9 por5ue es a urrido y para no cargar a sus miem ros m!s de lo imprescindi le# Por in! accin -asta ahora hemos estado ha lando so re todo de asuntos de supervivencia9 de lo 5ue hay 5ue hacer para mantener el clu en marcha y de (ormas relativamente simples de in(luir en el mundo e=terior# Pero9 si las cosas marchan ien9 5uerr! hacer algo m!s 5ue esoD 5uerr! llevar a ca o algo para me:orar el mundo# Eso es de lo 5ue ha laremos ahora# Acciones 'r1cticas . concienciar a los dem1s Lo 5ue puede hacer en esta !rea tiene como Gnicos lmites su ingenio y su voluntad de hacer el es(uer&o necesario# Todo lo 5ue haga tendr! un e(ecto do le9 no slo servir! para lograr su propsito aparente9 cual5uiera 5ue sea9 sino tam i6n para 5ue su vecindario se entere de 5ue est! usted all y para recordarles 5ue se de en tomar medidas serias si 5ueremos 5ue el mundo siga siendo soporta le# ,3u6 desa(os concretos de era emprender. Ln comien&o (!cil sera a ordar por lo menos parte del pro lema de los residuos pl!sticos#
En su supermercado pro a lemente les gusta envolver sus verduras en olsas de pl!stico por5ue les conviene# T6cnicamente el material es recicla le9 pero es una ilusin# En la pr!ctica casi nadie lo recicla9 as 5ue siguen cegando los vertederos# Pero no es necesario# Los compradores pueden reducir esta carga e=tra de pl!stico contaminante guardando las olsas de pl!stico cuando llegan a casa y llev!ndolas de nuevo al supermercado en el via:e siguiente ?no pesan casi nadaA y utili&ar las mismas olsas una y otra ve&# Ln uen es(uer&o para concienciar a los dem!s en este campo es encontrar un voluntario9 poner una mesa plega le y entregar (olletos pidiendo a los clientes 5ue reutilicen ?en ve& de intentar reciclarA sus olsas de pl!stico# Puede 5ue no se atreva a hacerlo9 pero recuerde 5ue este tipo de e=presin pG lica de sus opiniones est! incluida entre las li ertades de e=presin garanti&adas por la 7onstitucin# El gerente de la tienda pro a lemente lo sa e y no se 5ue:ar!# 8espu6s del primer susto no se 5ue:ar! demasiado9 puesto 5ue a la larga9 esto le ahorrar! el coste de un nGmero de olsas de pl!stico# ,;e logra algo con esto. ;# Algunos de los clientes seguir!n sus sugerencias y se evitar! algo de contaminacin# La mayora pro a lemente no lo har!D pero entre los 5ue lo hacen9 unos pocos estar!n encantados con la idea y9 puesto 5ue ha incluido el nom re de su organi&acin en la parte in(erior del (olleto9 puede 5ue sean su siguiente generacin de reclutas# Amparado por las mismas estipulaciones constitucionales9 tiene derecho a poner la mesa plega le en casi cual5uier lugar pG lico 5ue desee para conseguir (irmas para peticiones ?a legisladores9 a comisiones de par5ues o a cual5uiera en cuyas actividades 5uiera usted in(luirA# E" tipo de lugar para hacer esto es uno en el 5ue haya astante movimiento de gente# Puede ha er algunos pro lemas del tipo de si el lugar es BpG licoC desde el punto de vista legal# Los aeropuertos9 por lo general9 han sido declarados pG licos9 de ido so re todo a los es(uer&os de grupos como los mooniesE > los centros comerciales la mayora de las veces piden 5ue se les considere privados# Pero si el dueFo del lugar 5ue haya elegido no le de:a estar dentro9 no podr! poner o :eciones a 5ue utilice el aparcamiento# <erece la pena ha lar con la direccin antes de hacer nada# Puede 5ue le den permiso para estar dentro9 o 5ue por lo menos le sugieran un lugar (uera 5ue sea
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;eguidores de la secta <oon# (N. de la .!
satis(actorio# En la pr!ctica9 es mucho me:or enviar una delegacin a la direccin de cual5uier empresa 5ue (igure de alguna manera en sus planes# ;i una (! rica local sigue vertiendo 7F7 en el aire o sus aguas residuales contienen compuestos t=icos9 algunos de sus miem ros pueden llamar por tel6(ono para conseguir una cita9 ir a verles y ha lar con ellos# Eo les diga 5ue son unos criminales9 por lo menos no inmediatamente# ;encillamente pregunte 5u6 planes tienen para cam iar y cu!ndo tienen pensado llevarlos a ca o# Para acontecimientos pG licos 5ue llamen m!s la atencin9 puede 5ue 5uiera organi&ar alguna mani(estacin# ;o re asuras9 haga 5ue en algunas casas guarden la asura de una semana y amontnela en algGn lugar de un apareamiento para mostrar cuantos kilos de papel9 cristal9 metal9 restos de :ardn y de comida producimos cada uno de nosotros a la semana y cmo se puede reducir esta cantidad restringiendo el e=ceso de em ala:es9 reciclando y haciendo compost, etc# AsegGrese de 5ue los peridicos se enteran# O puede conseguir algunas muestras de aspecto repugnante de contaminacin de una (! rica o de central el6ctrica local y mostrarla en :arras en algGn lugar pG lico# Puede 5ue 5uiera mani(estarse delante de algGn in(ractor grave e incorregi leD h!galo al menos durante el tiempo su(iciente como para 5ue el peridico local enve a un (otgra(o# <ani(estarse es otro de los derechos constitucionales para los 5ue no necesita usted ningGn permiso9 pero no hace daFo a nadie una conversacin amiga le previa con el sargento de la polica local para esta lecer las reglas !sicas de cu!ndo y dnde lo har!# *esulta Gtil crear un servicio de control medioam iental9 de manera 5ue uno o m!s de los miem ros del grupo asistan a todas las reuniones de las :untas de ordenacin local9 :untas de salud o a cual5uier otro organismo 5ue tenga relacin con la ecologa# <ientras est!n all9 sus o servadores pueden hacer dos cosas: escuchar lo 5ue se dice e in(ormar a los miem ros so re ello en la siguiente reuninD y pueden ponerse de pie e intervenir o incluso testi(icar9 cuando la ocasin sea la adecuada# Para terminar puede enviar una delegacin a visitar a su congresista ?y a cual5uier otro en posicin parecidaA para preguntarle cu!l es su posicin respecto de los asuntos ecolgicos e intentar animarle a hacer lo 5ue de a# *ecuerde9 no tiene 5ue hacer nada de esto solo# Las organi&aciones nacionales e internacionales hacen este tipo de cosas continuamente y estaran encantadas de reci ir ayuda9 o incluso de suministrarla#
;i su clu no desea a(iliarse a una organi&acin m!s grande9 por lo menos algunos miem ros individualmente pueden 5uerer unirse a ellos# <uchos de los grupos ecologistas nacionales estar!n encantados de aconse:arle y pro a lemente tam i6n incluso enven con(erenciantes para ha lar en sus reuniones# ,7mo va soportando todo esto hasta ahora. Algunas de las cosas 5ue hemos propuesto puede 5ue le hagan re(le=ionar# 7omo cual5uier persona ama le pero reservada9 puede 5ue lan&arse a la arena de las actividades pG licas no sea su a(icin (avorita# Puede 5ue no us5ue en(rentarse con los directivos de (! ricas o propietarios de centros comerciales# Puede 5ue tampoco 5uiera incomodar al gerente del supermercado local# ;a e 5ue ya tiene sus propias preocupaciones ?mantener el volumen9 reducir el deterioro de las verduras (rescas9 vigilar a los carteristas9 asegurarse de 5ue tiene su(icientes empleados 5ue se presentan a tra a:ar para empa5uetar sus provisionesA# ,Es :usto proporcionarle m!s. Pero la respuesta es un BsC rotundo# ;us pr!cticas comerciales est!n aumentando el pro lema9 ,o no. I una ve& 5ue las cam ie9 le de:ar!n ustedes en pa&# Puede incluso 5ue le in5uieten los e(ectos 5ue hacer este tipo de cosas pueden tener so re la tran5uilidad de su vida normal y 5ue nunca ha llamado la atencin# A la mayora de los estadounidenses les rondan por la ca e&a aprensiones de este tipo# Parecen en(adarse con su go ierno9 pero se contienen por un cierto temor de 5ue si llaman la atencin del go ierno so re ellos9 el go ierno les har! desear no ha erlo hecho# En realidad no hay ninguna pro a ilidad de 5ue suceda algo as# Aun5ue haya demasiados (uncionarios 5ue deseen 5ue no lo hu iese hecho9 sigue usted teniendo sus derechos civiles# La ley los protege9 hasta llegar incluso al Tri unal ;upremo# Los (uncionarios locales9 legalmente no le pueden castigar acus!ndole ante los tri unales y los (ederales ya no podr!n llamar al <inisterio de -acienda y someterle a una inspeccin por5ue est!n (uriosos con ustedD despu6s de todo9 *ichard Ei=on ya no es presidente de Estados Lnidos#
As 5ue no descuide la tarea de mantener a su congresista ?y a otrosA al tanto de su e=istencia y h!gale sa er e=actamente 5u6 es lo 5ue 5uiere 5ue haga# Puede 5ue ya haya estado haciendo esto por correo# Tam i6n puede hacerlo en persona9 todava con m!s e(icacia# 7uando a las reuniones asista un nGmero considera le de personas ?una docena de personas entusiastas puede ser su(icienteA9 incluso podra invitar a su congresista local para 5ue ha le so re algGn pro lema en concreto# Puede 5ue no vaya 6l mismo9 so re todo si est! astante seguro de 5ue no le ha apoyado usted en su candidaturaD con todo9 antes o despu6s9 si le ha convencido usted de 5ue representa a un nGmero importante de votantes9 es pro a le 5ue por lo menos enve a alguien de su personal9 lo 5ue es casi igual de ueno# Jeamos9 la ra&n por la 5ue los congresistas9 como todos los representantes pG licos9 est!n donde est!n es evidente9 y es para hacer lo 5ue es me:or para el pG lico# Lsted es miem ro del pG lico# Tiene todo el derecho de hacerles sa er lo 5ue cree usted 5ue es lo me:or# Por otro lado9 el 5ue ellos le escuchen depende mucho de 5ui6n sea usted y de 5u6 tipo de poltico sea 6l# As 5ue interrumpamos por un momento los planes de Bcmo hacerloC y e=aminemos cmo son en realidad los polticos y 5u6 es lo 5ue hace (alta para conseguir 5ue hagan lo correcto#
;i 5uiere conseguir algo a escala gu ernamental9 la gente 5ue tendr! 5ue hacerlo por usted son los urcratas o representantes electos# ;ean lo 5ue (uesen9 hay un nom re para este tipo de personas9 se les llama BpolticosC# Todos sa emos lo 5ue es un poltico# Es el persona:e estGpido de las tiras cmicas de los peridicos y el o :eto de una descarga intermina le de chistes de cual5uier cmico estadounidense# Todo el mundo romea so re ellos por su corrupti ilidad y estupide&9 y por sus malas costum res personales9 de todos conocidas# Pero ,de 5ui6n se est!n urlando#, *espuesta: ,3ui6n les ha puesto donde est!n. Es una triste verdad 5ue resulta muy di(cil para cual5uier poltico estadounidense estar limpio del todo# Lo hacemos di(cil# Les damos rdenes contradictorias# En primer lugar9 esperamos 5ue cumplan con las responsa ilidades 5ue les impone la constitucin# 7on(orme a ese documento9 sus o ligaciones son claras# En con:unto9 los )'+ miem ros de la 7!mara de *epresentantes y los "44 senadores son los encargados de apro ar todas las leyes 5ue go iernan nuestro pas en con:unto# Esto 5uiere decir 5ue son los 5ue tienen derecho a escri ir la legislacin 5ue Bgarantice la de(ensa de todos9 promueva el ienestar general y asegure los ene(icios de la li ertad para nosotros y nuestros descendientesC9 como lo disponen las reglas del Pre!m ulo de la constitucin# ;in em argo9 les hemos creado otra o ligacin tam i6n y es de sentido contrario# A cada congresista en particular se le e=ige 5ue BrepresenteC a los votantes concretos 5ue lo han elegido# Esto 5uiere decir 5ue no slo se supone 5ue de en (omentar el ienestar general V o sea9 el ienestar de la nacin en con:unto V9 sino 5ue al mismo
tiempo de en ocuparse del ienestar particular de sus estados y distritos# Esto lo hacen9 por lo general9 distri uyendo dinero# El dinero de los impuestos# Euestro dinero# Lo hacen asegur!ndose de 5ue esa pe5ueFa parcela de la nacin 5ue es su :ardn reci a la mayor cantidad posi le cuando se gasta el dinero de los impuestos o cuando se dispone de e=enciones (iscales9 incluso cuando tiene 5ue ser a e=pensas de otras !reas# Estos dos o :etivos no slo est!n en con(licto9 sino 5ue casi siempre son incompati les# Por e:emplo9 cuando hay 5ue decidir 5u6 comunidad en concreto va a ser ene(iciaria de una nueva agencia gu ernamental9 un campo de aviacin o una ase naval V con todos los puestos de tra a:o y la ri5ue&a 5ue (luye de estas empresas V9 hasta el Gltimo congresista de Qashington lo codicia# ;i tiene 6=ito y consigue 5ue se instale en su distrito9 6ste se ene(icia# Otros pierden# Todo ello crea pro lemas a los representantes de otros distritos la pr=ima ve& 5ue hay elecciones9 puesto 5ue sus BelectoresC ?5ue de era signi(icar sus BvotantesC9 aun5ue9 como veremos9 demasiado a menudo 5uiere decir algo astante di(erenteA tam i6n 5uieren un tro&o del pastel# Los congresistas como clase son astante sensi les hacia los pro lemas de sus colegas9 incluso cuando 6stos son sus oponentes polticos# Para evitar 5ue algGn legislador su(ra demasiados daFos9 crean muchas m!s empresas de lo 5ue necesita realmente el ienestar general V por muy inGtiles 5ue sean las empresas V9 de manera 5ue todo el mundo pueda conseguir una parte del otn# A esto se le conoce vulgarmente como el B arril de carne de cerdoC# Esta poltica es la Gnica ra&n por la 5ue Estados Lnidos tiene tantas instalaciones militares anticuadas9 inGtiles y caras V por no mencionar su sidios9 ecas (ederales y otros sumideros de dinero V 5ue siguen consumiendo innumera les miles de millones del presupuesto nacional ?o sea9 del dinero de nuestros impuestosA cada hora de nuestras vidas# Por eso los programas importantes nunca consiguen (ondos9 por5ue algunos polticos ya han gastado poco a poco tanto dinero en Bcarne de cerdoC 5ue no 5ueda su(iciente para lo 5ue promovera de verdad el ienestar social# Por eso tam i6n la deuda (ederal ha llegado a ser de illones de dlares y por eso los nietos de nuestros nietos seguir!n pagando el dinero 5ue nuestros go iernos actuales han pedido prestado para este despil(arro# 8esperdiciar dinero en proyectos inGtiles no es la Gnica manera 5ue tienen nuestros presidentes y congresistas de per:udicar al B ienestar
generalC 5ue se supone de en proteger# Adem!s del B arril de carne de cerdoC9 hay muchas otras maneras en 5ue un congresista puede enri5uecer su distrito ?o un presidente a sus partidarios polticosA9 a e=pensas de la nacin en general# Lna de estas maneras es dirigir las leyes para 5ue (avore&can los intereses locales especiales# Hste es un pro lema real para los ecologistas# 7omo ya hemos seFalado9 para nosotros no hay manera de avan&ar en la limpie&a del medio am iente sin causar muchas tensiones (inancieras# Pero las tensiones no se reparten de manera uni(orme# Algunos distritos van a su(rir m!s 5ue otros# Los representantes de los gran:eros de IoOa y de los petroleros y ganaderos de Te:as pueden darse cuenta de 5ue para el pas ?y para el mundoA es necesario reducir la tala en el Eoroeste9 pero los representantes de Oregon9 Qashington y Alaska padecer!n la p6rdida de puestos de tra a:o durante el proceso# I en el momento en 5ue se presente un proyecto de ley 5ue pretenda estos resultados9 todos los legisladores cuyos electores est!n en peligro encontrar!n sus u&ones llenos9 sus tel6(onos colapsados y sus salas de espera repletas de gente 5ue les 5uieren e=plicar por 5u6 esa legislacin perniciosa y gratuita destruir! su vida# La mayora de la gente 5ue m!s se 5ue:a no ser!n e=traFos para su congresista# Algunos son los 5ue han tra a:ado en su campaFa# Otros son gente con la 5ue ha crecido# I a muchos de los 5ue m!s insisten les conoce por una ra&n algo menos ino(ensiva: le han dado dinero# En resumen9 son sus BelectoresC reales y entran all para verle y lo 5ue 5uieren es lo 5ue con m!s ahnco intenta lograr9 cuando el ciudadano medio9 votante ordinario de su distrito9 nunca consigue pasar de la recepcionista# A5u no estamos ha lando de corrupcin declarada ?aun5ue la triste historia de los Gltimos doscientos aFos nos dice 5ue ha ha ido muchos representantes elegidos 5ue han vendido sus votos por dinero en manoA# Incluso aun5ue su congresista sea9 al menos en este sentido9 escrupulosamente honesto V lo astante honesto como para recha&ar el so re lleno de illetes de "44 dlares 5ue le desli&an en el olsillo de su cha5ueta V9 es muy impro a le 5ue lo rechace todo# *econocer! a mucha de la gente 5ue le insta a 5ue aumente su prosperidad9 cueste lo 5ue cueste al ien general9 como a la misma gente a la 5ue su comit6 de campaFa ha estado pidiendo una contri ucin para los (ondos de su reeleccin#
Tam i6n puede tener 5ue devolver otros tipos de (avores# Puede ha er pasado (ines de semana en sus hoteles9 ha er volado en los aviones de sus empresasD pro a lemente ha dado con(erencias en sus cenas co rando unos honorarios importantes# 7omo mnimo9 es seguro 5ue estos solicitantes ricos y especiales tienen amigos poderosos en sus comunidades# Para el congresista es muy di(cil no escucharles cuando se le acercan con sus argumentos# ;o re todo cuando son verosmiles9 al menos a primera vista# ;e convertir!n en verosmiles por5ue los e=pertos contratados por estos intereses concretos se las arreglar!n para 5ue lo pare&can manipulando los hechos# El principal argumento 5ue su congresista oir! contra cual5uier accin medioam iental importante siempre es econmico: la medida costar! dinero y puestos de tra a:o# Hste es un argumento 5ue la mayora de los polticos no ignorar!n# Es la principal ra&n por la 5ue %eorge @ush9 5ue hi&o campaFa como Bel Presidente del medio am ienteC9 hi&o tan poco por 6l una ve& 5ue (ue elegido# Tuvo 5ue elegir entre proteger el medio am iente o (omentar la prosperidad econmica# El medio am iente perdi# En este caso tam i6n9 %eorge @ush esta a respondiendo a presiones 5ue i an m!s all! de un determinado contaminador o despoiler# Eo slo le impulsaron los grupos de presin9 ya 5ue reci i presiones de todos nosotrosD los presidentes no son reelegidos si las economas van mal durante su mandato9 no importa cu!les sean las ra&ones# El pue lo estadounidense9 y en particular sus polticos9 son adictos al crecimiento# 7uando los pro lemas medioam ientales amena&an con (renar el crecimiento econmico9 se desatan las pasiones# As 5ue los BsolicitantesC m!s importantes le dir!n a su congresista cosas como: BTendr6 5ue cerrar mi re(inera y se perder!n los puestos de tra a:o de "#144 votantes suyos#C B;i mi planta de monta:es electrnicos no puede utili&ar 7F7 perderemos pedidos 5ue ir!n a parar a (a ricantes e=tran:eros9 y nos 5uedaremos (uera del negocio#C B<i (lota de camiones no puede permitirse los costes suplementarios9 as 5ue e=cluya el gasoil del proyecto de ley#C Eo se detendr!n a5u# ;i las presiones del mundo real son tan (uertes 5ue los solicitantes no tienen esperan&as de 5ue las medidas medioam ientales se a andonen por completo9 dar!n los siguientes pasos# Pedir!n e=enciones para sus casosD si esto no (unciona9 se limitar!n a tratar de ganar tiempo# BA lo me:or muchos de estos horrores medioam ientales no van a sucederD
despu6s de todo9 los cient(icos pueden estar e5uivocados9 ,o no. As 5ue no nos precipitemosD gastemos unos pocos millones de dlares en algGn programa de investigacin 5uin5uenal para asegurarnos de 5ue las acciones radicales son a solutamente necesarias antes de 5ue realmente hagamos algo#C Por desgracia9 estos hom res de negocios pagan a grupos de presin9 contratan e=pertos y los 7omit6s de Accin Poltica no de:an de presentar argumentos# Tam i6n tienen un clu # ;i un congresista se muestra in(le=i le a sus peticiones9 tienen maneras de conseguir 5ue les haga caso# El clu 5ue tienen es su dinero y lo utili&ar!n para hacerle daFo# Pueden gastarlo en anuncios y pu licidad en televisin para o tener apoyo popular para sus peticiones9 cartas de los electores9 mani(estaciones9 marchas# Por supuesto9 se ha r! dado cuenta de 5ue 6stas son las mismas cosas 5ue est! haciendo usted# La gran di(erencia est! en 5ue las de los solicitantes especiales ser!n mucho m!s numerosas por5ue tienen mucho m!s dinero 5ue cual5uier ecologista# ;i pasa lo peor y un legislador es lo astante (uerte para resistir a sus presiones9 se li rar!n del legislador# Encontrar!n un candidato m!s (le=i le para 5ue se en(rente a 6l la pr=ima ve&9 y las contri uciones a la campaFa 5ue tanto le ayudaron a conseguir el puesto ahora ser!n para su oponente# ;e necesita un legislador de mucho car!cter para resistir a este tipo de presiones# Eo tenemos muchos legisladores como 6sos9 ni si5uiera presidentes# 7ontra eso es contra lo 5ue tiene 5ue luchar# Toda esta enorme (uer&a se aplica a su congresista por el otro lado9 todo el tiempo# ;i no 5uiere 5ue se rinda9 slo hay una cosa 5ue puede hacer# 8e e presionar de su lado9 o lo 5ue es lo mismo9 del lado del planeta9 y so re todo del lado de sus nietos# Pero a lo me:or su congresista no va a cam iar de opinin9 no importa lo 5ue usted haga# En ese caso9 a lo me:or tiene 5ue ir un poco m!s le:os# -ay un modo de conseguir 5ue se aprue en leyes medioam ientales sin mucha ayuda de los polticos# Es astante complicado9 pero puede (uncionar incluso si casi todos los legisladores de su estado han sido comprados y pagados por los contaminadores# ;e llama re(er6ndum# Ln re(er6ndum es una eleccin como cual5uier otra9 e=cepto 5ue no se vota por gente# ;e vota a (avor o en contra de un principio# En 7ali(ornia este tipo de medida se llama una proposicinD en otros estados se conoce
como una pregunta pG licaD se llame como se llame es una e=presin de la voluntad del pue lo# A veces la medida es vinculante y se convierte en ley sin ninguna accin posterior# A veces no es vinculante9 lo 5ue signi(ica 5ue los legisladores la pueden ignorar si lo desean9 pero ya no tendr!n la e=cusa de 5ue sus electores V sus electores verdaderos9 no los 5ue contri uyen con dinero a los (ondos de la campaFa V no la 5uieren9 por5ue las prue as son evidentes# ;i es tan sencillo9 ,por 5u6 molestar a los polticos. En primer lugar9 no es (!cil# Los clu es ecologistas pe5ueFos no pueden organi&ar algo as# ;e necesita una organi&acin grande de !m ito estatal9 o si no9 muchas tra a:ando :untas9 para tener alguna esperan&a de 6=itoD y antes de empe&ar9 se necesita ha er creado un clima en la opinin pG lica 5ue la ponga de su parte incondicionalmente9 lo 5ue signi(ica 5ue todos estos grupos tienen 5ue ha er hecho mucha pu licidad y mucho tra a:o preliminar# Incluso entonces puede no (uncionar# Los conservacionistas de 7ali(ornia pensa an 5ue tenan venta:a a su (avor cuando intenta an conseguir la Proposicin "$1 V conocida (amiliarmente como B%ran JerdeC V en la votacin de "224# Las encuestas mostra an 5ue una mayora de los votantes esta an de acuerdo con sus trascendentales estipulaciones9 5ue incluan medidas para salvar la capa de o&ono y las secoyas y casi todo lo 5ue esta a amena&ado en el estado# Incluso ha an recogido + millones de dlares en (ondos para llevar a ca o la campaFa###9 y perdieron# En parte perdieron por5ue los contaminadores gastaron m!s 5ue ellos9 desem olsaron m!s del do le en su campaFa# En parte perdieron por5ue ha a empe&ado una guerra V el presidente @ush esta a escuchando el redo le de los tam ores para el ata5ue al Irak de ;adam -ussein V9 y tam i6n ha a una recesin y mucha gente 5ue ha a estado preocupada por el medio am iente de repente esta a m!s preocupada por su tra a:o# En otro momento9 pro a lemente la B%ran JerdeC hu iese ganado9 a pesar de todo el dinero gastado por la oposicin###9 pero era el momento e5uivocado# As 5ue la va del re(er6ndum es posi leD pero si la intenta9 tiene 5ue darse cuenta de 5ue puede perder# Entonces estamos de nuevo en el congresista# ;in duda ya no ser! muy receptivo a sus puntos de vista despu6s de una derrota en el re(er6ndum9 as 5ue a lo me:or tiene 5ue ir un poco m!s le:os: echarle y elegir a alguien en su lugar# Esto tampoco est! (uera de su
alcance# En el siguiente captulo se ha la de cmo conseguir votos para lograrlo# BYEo le vot6isZC no suena muy divertido# Es lo 5ue se espera de un tra a:ador del saneamiento de 7hicago9 5ue lo hace para mantener su tra a:o pG lico9 o de un a ogado en ciernes 5ue lo hace para prosperar en su carrera# Eo est! tan mal# Pero incluso si (uera m!s a urrido 5ue rellenar su declaracin de hacienda y tan doloroso como el nervio de un diente sigue mereciendo la pena# Funciona# En particular de era tran5uili&arle sa er 5ue las etapas concretas de cmo hacerlo 5ue estamos a punto de proponerle9 est! compro ado 5ue sirven# Lo sa emos por5ue ya hemos visto 5ue (uncionan# <uchas de las sugerencias so re organi&ar grupos y controlar elecciones est!n sacadas del li ro de uno de nosotros ?Frederik PohlA pu licado hace unos veintitantos aFos llamado 2ractical 2olitics (La poltica sobre el terreno!, asado en sus propias e=periencias como miem ro del comit6 del condado en los aFos sesenta# Las instrucciones 5ue contiene el li ro para dirigir una campaFa (unciona an entonces y siguen e(uncionando ahora# La prue a est! en lo 5ue algunos lectores del li ro in(ormaron# Poco despu6s de 5ue se pu licara 2ractical 2olitics, un grupo re(ormista de ciudadanos de 7ape <ay ?Eueva >erseyA9 consigui una copia9 la ley e hicieron lo 5ue sugera para organi&ar una campaFa# %anaron las elecciones9 eligieron un alcalde re(ormista y tuvieron mayora en el ayuntamiento# En %eorgia9 en los arrios residenciales de las a(ueras de Toronto ?7anad!A y en diversos lugares de Eorteam6rica otros grupos han tenido 6=itos parecidos# I aun5ue el li ro est! agotado desde hace aFos ?por5ue los cam ios en la organi&acin de los partidos de:aron anticuadas algunas de sus partesA y nunca se distri uy (uera de Estados Lnidos9 incluso hay historias de 6=itos recientes mucho m!s le:os# En "2129 en <oscG9 un hom re llamado @oris Nagarlitski esta a a punto de e=perimentar las primeras elecciones li res de su vida# 3uera presentarse# Tena motivos para hacerlo ?6l mismo ha a sido un prisionero poltico en los das de la perestroika! y tam i6n ganas# Pero no sa a cmo hacerlo# Aparte de las pelculas9 nunca ha a visto cmo se haca#
Por supuesto9 tampoco nadie en la Lnin ;ovi6tica tena e=periencia en esas cosas# En la L*;; no ha a ha ido elecciones con candidatos durante m!s de setenta aFosD pero Nagarlitski tena una idea de adnde acudir en usca de ayuda# ;a a 5ue su padre9 el pro(esor Iuli Nagartlitski9 segua teniendo en su i lioteca un e:emplar de 2ractical 2olitics 5ue le ha an dado como una curiosidad literaria durante una gira de con(erencias por el e=tran:ero# As 5ue @oris le pidi el li ro prestado a su padre# Tradu:o al ruso las partes m!s importantes y lo reparti entre sus aliados polticos9 5ue siguieron las instrucciones 5ue contenan# I despu6s9 cuando las elecciones terminaron9 llam por tel6(ono para decir: BYFuncionZ Y-e ganado las eleccionesZ Y;oy diputado por la ciudad de <oscG y se lo de o a ustedZ C ;i seguir estas directrices puede hacer ganar elecciones desde Eueva >ersey a <oscG9 hay astantes pro a ilidades de 5ue (uncione tam i6n para usted# Por supuesto9 las instrucciones so re cmo hacerlo no es todo lo 5ue se necesita para ganar# Pero sirve9 por5ue tanto usted como @oris Nagarlitski tienen algo m!s de su lado# ;eguir los pasos del proceso de conseguir votos no es su(iciente para ganar unas elecciones9 aun5ue sean los 5ue han (uncionado para un millar de ma5uinarias polticas en Estados Lnidos durante generaciones# Pro a lemente no pueda ganar sin seguirlos9 pero tam i6n es una gran venta:a para sus esperan&as de ganar tener una causa 5ue sea capa& de reunir a la gente a su alrededor9 La tiene# ;u causa es la conservacin de nuestro maravilloso planeta9 y ,a 5ui6n conoce 5ue tenga una me:or.
;i ha estado haciendo todo lo 5ue hemos seFalado en los captulos anteriores9 ya es un uen comien&o para ganar las elecciones# Todo lo 5ue tiene 5ue hacer es convertir el grupo 5ue ha organi&ado en un clu poltico# ,Ln clu poltico. Por (avor9 no retroceda espantado# ;a emos cmo se siente# Entendemos 5ue al estadounidense medio9 inteligente y ienintencionado9 se le puede pedir 5ue haga muchas cosas para salvar el medio am iente9 pero hay un lmite# Para 6l9 meterse en el sucio mundo de la poltica no suena me:or 5ue sugerirle 5ue se meta en las alcantarillas y las limpie slo con sus manos# Pero usted sa e 5ue los polticos no tienen 5ue ser as# ,Por 5u6 hay tanta corrupcin en la poltica estadounidense. Por5ue los uenos ciudadanos como nosotros se mantienen (uera# 8e:amos la poltica en manos de los caci5ues y los repartidores de (avores# <uchos de nosotros incluso nos negamos a votar en las primarias por5ue no 5ueremos manchar nuestros principios declarando lealtad a un partido determinado# As 5ue proclamamos nuestra altanera independencia# Los pro(esionales de la poltica de am os partidos nos est!n muy agradecidos por nuestros principios# Les encantan los votantes BindependientesC# Los independientes hacen 5ue para los pro(esionales sea mucho m!s (!cil mantener el control de la ma5uinaria del partido###9 y para ellos de esta ma5uinaria es de lo 5ue trata la poltica# Es donde radica el poder# Por tanto9 es donde pueden mantener el control de todos los tra a:os9 los (avores y9 so re todo9 del dinero# Eo olvide el dinero# 7omo ocurre con todas las actividades9 lo 5ue distingue a un poltico pro(esional de uno a(icionado es 5ue el pro(esional vive de ello# I su nivel de vida puede ser muy alto# Eo tenemos 5ue ser tan serviciales con los pro(esionales con nuestra cacareada BindependenciaC# Podemos ir en usca de un poco de ese poder# Lna ve& 5ue lo tengamos9 podemos tener algo 5ue decir so re "os
candidatos y los temas 5ue se de aten# La poltica no es el 7lu de los Piratas# Eo es necesario 5ue alguien nos invite# La entrada en el sistema poltico est! a ierta a todos# En realidad9 si est! dispuesto a tra a:ar lo necesario V 5ue no es demasiado V9 se puede convertir en un :e(e poltico# I adem!s puede asom rar a los dem!s al ser idealista9 inso orna le y honesto# El votante medio estadounidense ienintencionado piensa 5ue ya ha cumplido con sus o ligaciones para con su pas si se para en el colegio electoral el primer martes de noviem re y pone una marca en una papeleta# En su inocencia9 no se le ocurre pensar 5ue para entonces todo est! casi decidido# Para entonces ya se han elegido todos los candidatos# 7asi la Gnica decisin 5ue le 5ueda al votante es votar a TOeedledee o a TOeedledumf "4# En realidad9 puede 5ue en la papeleta no haya ninguno a cuyo (avor est69 as 5ue9 por lo general9 lo 5ue decide es votar en contra# Para el da de las elecciones los asuntos ya han sido decididos ?o9 m!s a menudo9 los distintos contendientes se han puesto de acuerdo para ignorar los asuntos realmente importantesA# El votante puede pensar 5ue todo lo 5ue la uena ciudadana le pide es 5ue decida cu!les son los uenos candidatos y 5ue despu6s deposite su voto en las elecciones generales9 pero ,5u6 hace si para noviem re ya no 5ueda ningGn uen candidato. Para tener la oportunidad de votar por un uen candidato hay 5ue estar cerca cuando se elige a los candidatos# En el sistema estadounidense9 esto signi(ica 5ue si 5uiere tener vo& y voto so re 5ui6n se presentar! en noviem re9 tiene 5ue estar implicado en los asuntos de un partido poltico# 7omo mnimo tiene 5ue votar en las primarias del partido# Algunos votantes sencillos son reacios a pronunciarse en (avor de ningGn partido en las primarias por5ue piensan 5ue eso les priva de li ertad de eleccin# Eo 5uieren verse o ligados a votar a los candidatos del partido cuando lleguen las elecciones generales# Por supuesto9 es una tontera# Eo est!n o ligados a hacerlo# Pi6nselo9 no pueden ser o ligados por5ue es imposi le# 8espu6s de todo9 el voto es secreto9 nadie podra controlarle para ver si vota usted B ienCD sea como (uese9 no hay ninguna ley 5ue le e=i:a esto#
"4
Persona:es gemelos de %licia en el pas delass maravillas. (N. de la .!
Para ser realmente e(ica& hay 5ue ir todava m!s le:os 5ue votar en las primarias: -ay 5ue participar activamente dentro del partido9 incluso hasta el punto de desempeFar un cargo en 6l# ;uponiendo 5ue le interese llegar tan le:os9 hay una decisin 5ue de e tomar en primer lugar: ,5u6 partido poltico elige. ActGe como le pare&ca# ;i no tiene me:or manera de decidirse9 lance una moneda# La verdad es 5ue no hay muchas ra&ones para preocuparse por 5u6 direccin escoger9 por5ue cuando lo e=aminamos atentamente9 realmente no hay mucho 5ue escoger entre los dos# Por lo 5ue a nosotros respecta9 hay li erales y conservadores en am os partidos 5ue no est!n interesados en la mayora de los asuntos medioam ientales V e incluso pueden ser hostiles a ellos por5ue amena&an a otros intereses V y hay unos pocos de las dos tendencias 5ue son sensi les a ellos# 7omo cuestin pr!ctica9 en este momento de la historia estadounidense9 su eleccin est! entre los repu licanos y los demcratas9 por5ue son los partidos con pro a ilidades de 6=ito en la eleccin de candidatos# 7onsulte sus pre(erencias emocionales9 por muy ligeras 5ue sean# Lo importante es recordar 5ue si 5uiere lograr algo9 no puede elegir no ser de ninguno# Lna ve& elegido el partido9 ,cmo someterle a su voluntad9 por lo menos hasta el punto de elegir uenos candidatos o de tratar con sentido los pro lemas medioam ientales. Para responder a esto9 necesitamos una corta leccin de civismo so re cmo est! construida la organi&acin de los partidos# Entre las elecciones9 los asuntos de los dos partidos polticos son organi&ados por comit6s permanentes# -ay un comit6 nacional (ormado por delegados de cada uno de los +4 estados y unos pocos distritos y dependencias# La gente 5ue lo (orma son en su mayor parte tra a:adores del partido a tiempo completo 5ue intervienen en 6l desde hace mucho tiempoD son elegidos por polticos pro(esionales de sus estados y pasar! astante tiempo antes de 5ue muchos ecologistas serios lleguen a ese nivel# Por de a:o est!n los comit6s estatales de cada partido9 5ue son tam i6n en su mayora pro(esionales9 y todava m!s a a:o est!n los comit6s del condado ?o parro5uialesA o municipales de cada partido# A este nivel a:o V de hecho el cargo elegido m!s a:o en todo Estados Lnidos V9 unos pocos miem ros del comit6 ser!n polticos pro(esionales# La mayora actGan a tiempo parcial y reci en un (avor poltico de ve& en cuando# E incluso ha r! unos pocos 5ue lo hagan por diversin9 o por principios# Piense con cuidado en estos comit6s
municipales# En ellos9 en este nivel in(erior de la administracin de un partido es donde usted V o algGn miem ro de su clu 9 posi lemente varios V puede encontrar la puerta de entrada al mane:o de la organi&acin poltica# La estructura e=acta del partido vara algo de un estado a otro# Para sa er cmo es en el suyo9 co:a de nuevo el tel6(ono9 llame a la o(icina del condado y pdales 5ue se lo e=pli5uen# Por lo general9 el comit6 del condado est! (ormado por una o dos personas elegidas cada aFo en las primarias del partido de cada distrito electoral del condadoD y los comit6s municipales son (acciones locales de la organi&acin del condado# -emos dicho 5ue es la puerta de entrada m!s (!cil# 8e emos advertirle 5ue puede 5ue no sea cierto en su parte del pas# En lugares en los 5ue la ma5uinaria del partido es (uerte9 rica9 con mecenas y con mucho personal BvoluntarioC9 no es (!cil para un (orastero ser elegido para el comit6 del condado del partido# Puede ha er lucha en las primarias# ;i alguna ve& hay una lucha seria por el puesto9 sin em argo9 casi siempre ser! una lucha por el poder entre (acciones (uertes dentro del partido# Los ecologistas advenedi&os y e=tremistas no estar!n implicados# Am os andos de la contienda estar!n (ormados por leales partidarios9 h! iles y ien organi&ados9 5ue se es(or&ar!n en conseguir para ellos el voto el da de las primarias# Pero esto slo es cierto donde la ma5uinaria del partido es (uerte y est! ien atrincherada# En la mayora del pas9 so re todo (uera de las ciudades importantes9 es pro a le 5ue la organi&acin del partido sea mucho m!s d6 il y los puestos del comit6 rara ve& estar!n muy disputados# Por lo general la concurrencia el da de las primarias es escasa# Ln puFado de votos puede ser su(iciente para ser elegido# <!s a menudo de lo 5ue parece9 puede 5ue ninguno de los dos partidos sea capa& de encontrar un candidato para estos cargos9 en cuyo caso un solo voto escrito puede ser su(iciente para poner a alguien de ustedes en el cargo# Para los cargos del partido9 las primarias es el punto de partidaD no hay cargos del partido en :uego en las elecciones generales# I si es lo astante a(ortunado como para vivir en uno de estos distritos d6 iles9 ah es donde est! su oportunidad# Puede 5ue se pregunte 5u6 utilidad tiene ser elegido para una ma5uinaria poltica d6 il# La utilidad est! en 5ue9 sea (uerte o d6 il el partido9 sigue siendo cierto 5ue los comit6s de condado son 5uienes tienen el poder de
elegir a los comit6s de estado# Tam i6n son los 5ue m!s intervienen en las candidaturas del partido# Es cierto 5ue ahora en Estados Lnidos la mayora de los candidatos son elegidos por los votos de cual5uiera 5ue 5uiera aparecer e inscri irse en las primarias# ;e han terminado los das en 5ue los candidatos eran escogidos a dedo por los pro(esionales reunidos en ha itaciones llenas de humoD pero estos pro(esionales siguen teniendo poder su(iciente para elegir una lista de candidatos BasiduosC9 y despu6s reunir a los tra a:adores del partido para conseguir las (irmas 5ue #sean necesarias para sacar esta lista o cual5uier otra cosa 5ue 5uieran en votacin y (inalmente conseguir los votos el da de las primarias para (or&ar su eleccin# Estos lderes del condado no son puestos en sus cargos por 8ios# ;on elegidos para sus puestos de mando y los votos 5ue les eligen son los del comit6 del condado ?o a veces de los lderes municipales9 5ue a su ve& son elegidos por el comit6 del condado de sus municipiosA9 y esos votos pertenecen a los miem ros del comit6 electo del condado# ;i sigue ese camino y se convierte en un miem ro del comit6 del condado de su partido9 puede 5ue la Gnica cosa importante 5ue haga como tal sea votar en la reunin anual de la organi&acin 5ue sigue a las primarias# Pero ese voto puede contar mucho# Lo 5ue tam i6n cuenta es 5ue9 como miem ro del comit6 del condado de idamente elegido9 tiene el derecho y la oportunidad de de:ar or su vo& en las reuniones# Es un privilegio muy valioso por5ue9 aun5ue puede 5ue no est6 a su alcance dictar una eleccin de candidatos o determinadas polticas9 tiene astantes posi ilidades de in(luir en ellas# La ra&n para ello es 5ue la mayora de los polticos pro(esionales no est!n interesados en estos asuntos# Para la mayora de los polticos9 BasuntosC es el nom re 5ue se da a las estrategias de relaciones pG licas 5ue se utili&an para conseguir agradar a los votantes# Para ellos de lo 5ue se trata es de ganar las elecciones# Las ma5uinarias polticas no se implican en las polticas9 slo en el poder# ;i tiene usted parte del poder necesario9 aun5ue sea tan mnimo como su voto anual para la direccin del comit6 de su condado9 empie&a a importarles# ;i no les cuesta mucho9 tratar!n de agradarle en ve& de (rustrarle# I cuantos m!s votos crean 5ue representa9 m!s en serio tomar!n lo 5ue usted diga# Hste es un modo de hacer 5ue su pe5ueFo clu
medioam iental se convierta en un (actor en la ecuacin constantemente cam iante de cmo dirigen sus asuntos los polticos# Pero si va a llegar tan le:os9 tam i6n podra ir un poco m!s all!# Tam i6n podra crear un clu poltico y hacer las cosas 5ue se esperan de 6l# Eada 5ueda (uera de su alcance# Lna cosa 5ue hace un clu poltico9 por e:emplo9 es proporcionar a la organi&acin del partido mano de o ra el da de las elecciones para conseguir votos# Estos tra a:adores son la gente 5ue ve usted en los colegios electorales cuando vota y los 5ue no ve por5ue est!n en casa llamando por tel6(ono o est!n en sus coches9 llevando a los minusv!lidos o a los pere&osos a votar y consiguiendo votos de esta manera# La gente 5ue tra a:a realmente en los colegios es de dos tipos# Ln grupo son los presidentes y miem ros de mesas electorales 5ue e=igen las leyes9 tienen 5ue estar all por ley y el conse:o nacional de elecciones les paga por ello ?aun5ue no muy ienA# Los otros 5ue ve por el colegio electoral9 sin 5ue pare&can tener ninguna (uncin o(icial9 son los interventores de los partidos# *epresentan a la organi&acin del partido y est!n all por5ue cada partido tiene derecho a nom rar uno o m!s interventores para 5ue est6n presentes y se aseguren de 5ue nadie engaFa a los votantes9 altera las papeletas o el recuento al (inal del da# Por supuesto9 hacen m!s 5ue eso# 7ontrolan 5ui6n vota para asegurarse de 5ue todos los 5ue est!n de su lado han aparecido# Tienen incluso una tarea o(icial9 5ue es intervenir y recusar el derecho de voto a alguien si creen 5ue hay algGn error en el censo ?so re todo si piensan 5ue va a votar a los otrosA# Estos interventores o Brecusadores C as como los otros voluntarios del partido 5ue est!n cumpliendo otras (unciones9 tam i6n co ran9 pero no del go ierno# 8onde la ma5uinaria del partido es (uerte9 pro a lemente les pagan con astante generosidad y por adelantado por tra a:os poco pesados9 sa iendo 5ue cuando lo aceptan esa parte del tra a:o ser! e=tracurricular en ene(icio de la ma5uinaria del partido# La mayora de ellos reci en su paga el mismo da de las elecciones9 cuando9 en un determinado momento poco antes de 5ue cierren los colegios9 el :e(e local municipal o su representante apare&ca con un so re lleno de dinero para entregar a los BvoluntariosC y compensarles por sus molestias#
El tra a:o 5ue hace esta gente se llama Bconseguir el votoC y es as como se ganan las elecciones# Es importante recordar 5ue en unas elecciones hay# 5ue pelear dos atallas di(erentes# ;i 5uiere 5ue su ando sea declarado ganador al (inal del da9 tendr! 5ue ganar las dos# Lna se podra llamar Bla atalla por las mentes de los votantesC# La otra es la atalla por sus cuerpos9 o por lo menos por las partes del cuerpo con las 5ue votan# ,7u!l de las dos atallas es m!s importante. Es como preguntar 5u6 necesitamos para vivir9 si el cora&n o los pulmones# En una campaFa poltica9 los ecologistas tenemos 5ue ganar las dos# Las ma5uinarias polticas no# <ientras consigan el nGmero necesario de votos para su lista9 no les preocupa lo 5ue piensen los votantes# As 5ue tenemos 5ue convencer a tanta gente como sea posi le de 5ue nuestra causa es uena y tam i6n conseguir 5ue el mayor nGmero posi le vote el da de las elecciones# Es muy agrada le e inspirador tra a:ar la mente de las personas y astante poco grato reali&ar la tarea de conseguir 5ue se muevan desde sus con(orta les salas de estar a un colegio electoral poco hospitalario9 pero as son las cosas# Tiene derecho a lamentarse de 5ue este tra a:o penoso sea necesario# ;in em argo9 no lo puede suprimir# ;era maravilloso 5ue los ciudadanos pasaran mucho tiempo pensando en los pro lemas y se pusieran del lado ueno ?o sea9 de nuestro lado9 por supuestoA y despu6s salieran de sus casas para ir a depositar su voto# Pero algunos de ellos no lo har!n y las reglas del :uego son 5ue9 en ese caso9 no importa lo 5ue piensen# ;i se 5uedan en casa9 no se consigue su voto# Tam i6n es verdad 5ue el voto del votante sensato9 motivado y :uicioso9 vale e=actamente lo mismo 5ue el voto del muFeco 5ue vota como le dice el tipo agrada le de la calle 5ue le dio un cigarro# ;i hay m!s de los segundos 5ue de los primeros9 entonces el candidato de los segundos sale elegido# As 5ue por muy :usta 5ue sea su causa9 tiene 5ue conseguir 5ue la gente entre en la ca ina y vote# -ay muchos estmulos 5ue pueden producir esta respuesta por parte del votante# Algunos lo har!n por5ue piensan 5ue la poltica medioam iental
5ue apoya su candidato ayudar! al mundo# Otros le votar!n por5ue les pasas un illete de cinco dlares# Otros lo har!n por5ue el nom re del candidato ha saturado tanto sus sentidos en la campaFa de televisin 5ue les parece un vie:o amigo# Otros por5ue alguna persona 5ue les gusta V a lo me:or usted V les ha pedido 5ue lo hagan como un (avor# Lo 5ue hay 5ue recordar es 5ue la ma5uinaria del voto no pregunta al votante por 5u6 le da a la palanca# ;i lo hace9 la m!5uina registradora aFade un punto m!s# La persona 5ue consigue accionar la m!5uina m!s veces es la 5ue gana# I 6sa es toda la ley# onseguir el voto( la cam'a6a ;i 5uiere 5ue salgan las cuentas el da de las elecciones9 tendr! 5ue empe&ar antes# EI nom re general para lo 5ue ocurre en este proceso es la BcampaFaC electoral# Es la misma pala ra 5ue se usa en la guerra y es adecuada# Lna campaFa electoral se parece a una guerra# 7omo en la guerra9 ganarla o perderla no tiene mucho 5ue ver con 5ui6n tenga ra&n# La victoria depende m!s ien de cuestiones logsticas y de estrategia9 organi&acin y entrenamiento9 y de la suerte# Eo se puede controlar la suerte9 pero se puede hacer preparativos para las elecciones y cuanto antes empiece9 me:or# BLos candidatos#C -ay astantes m!s pro a ilidades de 5ue la gente vote a alguien 5ue ha conocido en persona9 incluso aun5ue el contacto no haya sido m!s 5ue un r!pido apretn de manos en una estacin de tren# As 5ue tiene 5ue ayudar a su candidato a encontrarse con el mayor nGmero posi le de votantes# ,A 5u6 candidato 5uiere ayudar. Eo est! usted o ligado a apoyar de la misma manera a todos los candidatos de la lista de su partido# En el mundo real de la poltica9 casi nadie lo hace# En primer lugar9 por supuesto9 tiene 5ue ayudar a los 5ue est!n en cuerpo y alma de su lado# Puesto 5ue los candidatos preocupados por el medio am iente puede 5ue sean escasos en su !rea9 su siguiente eleccin son los candidatos 5ue9 por lo menos9 sean me:ores 5ue sus oponentes en algGn aspecto importante9 no slo por5ue su eleccin me:ore toda perspectiva poltica9 sino por5ue si tra a:a para ellos ha r! m!s pro a ilidades de 5ue presten atencin a lo 5ue usted 5uiere 5ue hagan cuando est6n en el poder#
;u primer paso es invitar a los candidatos ?o a algunos de ellosA a 5ue vayan a ha lar a su clu # 7asi siempre ir!n y eso es ueno para am os: usted tiene la venta:a de discutir con ellos las acciones 5ue le gustara 5ue emprendieran si son elegidos y ellos pueden presentarse ante los votantes# 8espu6s9 puede dedicarse a Bpasear al candidatoC# Lna agrada le tarde de s! ado9 puede pasear con 6l por el vecindario o por un centro comercial y presentarle a la gente 5ue conoce9 o incluso a gente 5ue no conoce9 por5ue usted puede ver aspectos agrada les de su candidato me:or 5ue 6l mismo# Puede organi&ar Bca(6s C en las casas de su miem ros donde sus vecinos ?desde tres o cuatro hasta tantos como pueda al ergar la casaA son invitados a conocer al candidato en carne y hueso# I9 por supuesto9 en estas reuniones para tomar ca(6 tiene la oportunidad para dirigir las discusiones hacia los temas medioam ientales 5ue le interesan# Todo esto pone al candidato en deuda con usted# I 6sa es una uena situacin# ;i es un poltico con 6=ito9 pro a lemente intentar! pagarle de alguna manera9 si puedeD incluso votando como usted desea en algGn pro lema medioam iental de ve& en cuando# Puede 5ue para 6l no sea (!cil9 ya 5ue cuando gane las elecciones9 de er! mucho a mucha gente# Puede 5ue en algunos pro lemas piense 5ue de e m!s a a5uellos 5ue contri uyeron con mucho dinero a su campaFa 5ue a usted9 y entonces no hay nada 5ue hacer# Pero en el peor de los casos9 tendr! m!s acceso a 6l de lo 5ue tena antes9 y si no puede hacer e=actamente lo 5ue usted desea9 por lo menos intentar! hacer una parte de ello# Al mismo tiempo9 prep!rese para lo esencial del da de las elecciones# 7onsiga listas de los votantes inscritos en su distrito ?de su partido o de la secretara del municipio o del condadoA# <ar5ue los 5ue espera 5ue est6n de su lado as como los 5ue no y guarde la lista para utili&arla cuando llegue el da de las elecciones# 8espu6s9 una semana o dos antes del da9 les llama por tel6(ono# ;u propsito (undamental es decir algo como: B-ola9 soy su vecino >ohn ;mith9 estoy tra a:ando para ayudar a 5ue <ary >ones salga elegida para el ;enado por5ue es alguien 5ue entiende lo 5ue tenemos 5ue hacer con nuestro medio am iente#C Algunas personas 5uerr!n ha lar so re ello y puede discutir temas con ellos mientras le escuchen# Pero ni un segundo m!s# ;u rigada tele(nica de e ser elegida por su delicade&a con la gente a la 5ue ha la9 incluido el darse cuenta de cu!ndo es el momento de decir adis# Algunos le colgar!n9 y no se les puede culpar por ello teniendo en
cuenta la cantidad de llamadas para vender algo 5ue reci imos todos los das# Pero hay 5ue hacerlo# Eo slo para transmitir el mensa:e a los votantes sino tam i6n como ayuda para anotar en su lista 5u6 votantes parecen estar de su lado# Al mismo tiempo9 siga con lo 5ue su clu ha estado haciendo todo el tiempo: mantener reuniones9 organi&ar actividades medioam ientales9 pu licar el oletn y las notas de prensa# Algunas cosas9 naturalmente9 estar!n relacionadas con la campaFa electoral# Otras puede 5ue no9 pero de todas maneras no de:e de hacerlas# Finalmente9 empiece a planear cmo usar las (uer&as a:o su mando el da de las elecciones# ;i tiene 5ue nom rar interventores9 los elige y decide el distrito electoral 5ue cu rir!n# Es una cuestin estrat6gica# ;i los miem ros activos de su clu son $+ y 5uiere elegir a un congresista 5ue puede tener $44 colegios electorales en su distrito9 es o vio 5ue no los puede cu rir todosD entonces9 ,cu!les de era tratar de cu rir. Ln (actor para su decisin es tra a:ar en los lugares en los 5ue tiene amigosD ser! m!s e(ica& donde la gente le cono&ca# El otro (actor importante es cmo espera 5ue vaya a votar ese distrito electoral# ;i hay 5ue elegir entre die& distritos posi les9 la mitad de ellos (avora les a su causa mientras 5ue es posi le 5ue la otra mitad sean opuestos9 de e elegir tra a:ar en los (avora les# Puede 5ue esto le pare&ca e=traFo9 ,por 5u6 predicar a los ya convertidos cuando podramos intentar convertir a los paganos. Pero9 como ya hemos dicho antes9 no se trata de cu!nta gente est! de su lado9 slo importa cu!ntos votan realmente# BTra a:ar un distritoC proporciona votos adicionales9 pero en un distrito hostil es muy pro a le 5ue est6 sacando a la lu& gente 5ue vota de manera e5uivocada# Puesto 5ue su mano de o ra es limitada9 conc6ntrese en tra a:ar los (ilones m!s ricos# 8e:e solos a los hostiles###9 y desee 5ue la oposicin haga lo mismo# onseguir el voto( d,a de elecciones 7uando amanece el gran da9 los interventores 5ue el partido ha asignado a los colegios electorales van a ellos pronto con las listas preparadas y controlan a cada votante cuando llega# Los colegios pro a lemente a rir!n demasiado pronto para 5ue los dem!s tra a:adores empiecen a hacer algo9 as 5ue pueden dormir un poco m!s# Empe&ando a una hora ra&ona le9 digamos las 2 de la maFana9 su rigada tele(nica puede empe&ar a llamar a
algunos de sus votantes m!s (avora les slo para recordarles 5ue vayan y para sugerirles 5ue lleven a algGn vecino cuando vayan a votar# <!s adelante9 5ui&!s a primera hora de la tarde9 sus interventores empe&ar!n a pasar al puesto de mando in(ormacin de los nom res de los votantes (avora les 5ue todava no han aparecido# Entonces9 la rigada tele(nica les llamar! para record!rselo y a lo me:or para o(recerse como transporte9 canguro o lo 5ue sea necesario para 5ue vayan a votar# <ucha gente no vota hasta 5ue vuelve a casa del tra a:o9 o sea 5ue las cosas no empie&an a ser crticas hasta las seis o las siete de la tarde# Entonces vuelva a compro ar la lista y empiece a perseguir a los re&agados### siempre9 por supuesto9 con toda la cortesa y consideracin posi les# Einguna de estas tareas est! (uera del alcance de las ha ilidades de cual5uier ser humano corriente 5ue sea capa& de atarse los &apatos9 incluidos usted y sus compaFeros de clu # Pero9 a veces9 es astante a urrido# Aun5ue es (undamental# As es como se ganan las elecciones y para eso se ha metido usted en poltica# Para cuando haya intervenido en una o dos elecciones reales ha r! aprendido mucho m!s de lo 5ue le pueda enseFar cual5uier li ro9 haya ganado o perdido# En cual5uier caso9 no se detenga# Es importante# Tam i6n es un error 5ue casi siempre cometen la mayora de los re(ormadores polticos# 7uando los re(ormadores pierden una eleccin9 es pro a le 5ue se desanimen y dedi5uen su tiempo a hacer algo m!s provechoso# Por otro lado9 si ganan las elecciones es pro a le 5ue piensen 5ue la cuestin 5uede resuelta de una ve& para siempre y 5ue pueden descansar# Los pro(esionales9 no# *ecuerde 5ue los polticos pro(esionales son pro(esionales# Es como se ganan la vida# Ln vendedor no a andona su tra a:o despu6s de hacer una venta o as5ueado por5ue ha (racasado al intentar hacer una# Lo mismo sucede con las elecciones# Pierda o gane unas elecciones9 un poltico pro(esional estar! de nuevo all para las siguientes# Eso es lo 5ue hace# Los polticos pro(esionales se pueden permitir ser astante tolerantes con los voluntarios re(ormistas como nosotros9 por5ue sa en 5ue antes o despu6s a andonaremos la poltica y volveremos a lo 5ue es el centro principal de nuestras vidas# Hl no lo har! por5ue la poltica es el centro de su vida# As 5ue no hay alistamientos de tres aFos en la guerra para salvar
el medio am iente# Lna ve& 5ue est! en ella9 tiene 5ue pensar 5ue lo est! para toda la vida# Tam i6n podra poner sus miras un poco m!s altas# Lna ve& 5ue ya tiene astante e=periencia para ver cmo se hacen las cosas9 podra empe&ar a pensar en generar sus propios candidatosD miem ros de su clu 9 por e:emplo# -ay dos maneras de conseguir un candidato en las votaciones de noviem re: como independiente o a trav6s de la ma5uinaria del partido# Para un candidato independiente puede resultar di(cil conseguir ser elegido9 pero para estar en la votacin todo lo 5ue se necesita es hacer circular una peticin9 conseguir astantes (irmas9 registrarlas con la autoridad competente a tiempo para cumplir con la ley9 y ya est!# Para sa er cmo de e ser la solicitud9 cu!ntas (irmas se necesitan y cu!ndo y dnde registrarse9 llame a la o(icina de su condado# La nominacin por solicitud es legal en todo Estados Lnidos9 pero hay algunas trampas 5ue hay 5ue tener en cuenta# 7ual5uiera 5ue sea el nGmero de (irmas re5uerido9 consiga al menos el do le# Los (irmantes por lo general tienen 5ue ser votantes censadosD de en vivir y votar en los distritos adecuados y sus (irmas de en coincidir con sus nom res del censo electoral# Eo todos cumplir!n con todo# Algunas personas (irman casi cual5uier cosa9 y si le ven como una amena&a seria para alguien9 alguien se ocupar! de compro ar cada (irma de su solicitud para descu rir las 5ue no valen# Inevita lemente algunas ser!n eliminadas y slo las 5ue so revivan a ese e=amen servir!n# Eso es si 5uiere presentar un candidato independiente# Pro a lemente no sea su me:or estrategia# El pro lema en presentarse como independiente es 5ue pierde todos los votos re(le:os de esos votantes 5ue han votado toda la vida a la lista repu licana o demcrata9 y a los 5ue en realidad no les preocupa 5ui6nes sean los candidatos# ;us pro a ilidades de ser elegido9 por lo general9 son mayores si es usted el candidato o(icial de un partido importante# Tampoco es algo imposi le de conseguir# ;i su clu ha sido una (uer&a en alguno de los partidos9 tiene derecho a reclamar un puesto o dos en la lista para la gente 5ue 5uiere 5ue sea elegida# Puede 5ue no lo logre9 pero entonces l!ncese a una primera pelea9 lo 5ue implica la misma rutina de peticin de (irmas y registro 5ue en el caso de presentarse como independiente#
As 5ue YadelanteZ Incluso aun5ue pierda9 ha ganado dos valiosos productos !sicos para su causa: pu licidad y e=periencia# I si gana9 entonces algGn miem ro de su grupo ?,por 5u6 no usted mismo.A puede tomar esas importantes decisiones legislativas 6l mismo#
Jolvamos9 aun5ue a regaFadientes9 al momento actual# Todas estas maravillas no han sucedido todava# Eo tenemos la mayora en el 7ongreso9 no tenemos un presidente 5ue ponga el medio am iente por delante de los negocios9 ni si5uiera hemos conseguido 5ue se proh an en todo el mundo los 7F7 y sus primos ligeramente menos destructivos# Euestro planeta sigue estando en peligro y si 5ueremos salvarlo todava est! todo el tra a:o por hacer# ,<erecen realmente la pena los sinsa ores. Para decirlo de otra manera9 ,5u6 sacamos de todo esto. Hsta es la me:or noticia de todas9 la primera uena noticia sin m!cula 5ue podemos o(recerle# Eosotros9 ? y nuestros nietosA9 sacamos mucho# ;i podemos de:ar de sa5uear nuestro medio am iente y cam iar nuestro modo de vida por una e=istencia e5uili rada y via le9 el (uturo es oro# Eso no 5uiere decir Bper(ectoC# A lo me:or la per(eccin es demasiado pedir a este lado del cielo# Ei si5uiera podemos prometer 5ue el medio am iente ser! per(ecto# ;eguir! ha iendo tormentas violentas ?aun5ue9 con algo de suerte9 no tantas9 ni tan mortalesA# ;eguir! ha iendo casos de 5uemaduras solares graves entre los 5ue van a la playa ?aun5ue menos ceguera por cataratas y menos muertes por c!ncer de pielA# ;eguir! ha iendo terremotos y otros desastres naturales###9 y por supuesto9 salvar el medio am iente no es su(iciente para alcan&ar la Ltopa# Eo importa lo 5ue hagamos por nuestros recursos naturales9 las medidas medioam ientales solas no pueden resolver pro lemas sociales tan graves como las drogas9 el crimen9 la guerra9 el terrorismo y la po re&a# YPero tendremos tantas cosasZ ;i el mal uso de las tecnologas nos ha llevado al orde del desastre9 hay otras tecnologas 5ue pueden hacer la vida humana m!s rica y me:or 5ue la 5ue haya tenido cual5uier generacin de la historia de la
humanidad desde 5ue el =orno sapiens sapiens apareci so re la Tierra# La medicina aliviar! casi todas las en(ermedades de ilitantes y (atales 5ue arruinan tantas vidas y truncan muchas otras# Los ordenadores no han hecho m!s 5ue empe&ar a hacer sentir sus e(ectos# 8entro de nada9 pocos seres humanos tendr!n 5ue tra a:ar ya en tra a:os peligrosos o alienantes9 por5ue m!5uinas inteligentes har!n el tra a:o en su lugar# En el hori&onte hay nuevas tecnologas en comunicaciones9 transporte y muchas otras !reas 5ue colectivamente nos llevar!n hacia un modo de vida milagrosamente m!s maravilloso###9 si podemos mantener nuestro mundo lo astante intacto para alcan&arlo# Podemos hacerlo9 lo sa e# Podemos llegar all# Lo podemos tener todo# El Tercer <ilenio d#7# puede ser el milenio verde9 la era en 5ue9 por (in9 aprendamos a vivir como seres humanos responsa les# Eo hay ley9 natural o divina9 5ue e=i:a 5ue el mundo en 5ue vivimos se vuelva m!s po re9 m!s cruel y m!s peligroso# ;i continGa as9 no es m!s 5ue por5ue nosotros lo hacemos as### I para poner (in a las pr!cticas 5ue nos est!n llevando a esta decadencia9 lo Gnico 5ue tenemos 5ue hacer es a andonarlas#
Ap6ndice Fuentes " recursos Puesto 5ue este li ro ha sido escrito para una audiencia pro(ana9 no hemos seguido la pr!ctica acad6mica de citar (uentes espec(icas en cada caso# Las (uentes principales han sido pu licaciones actuales9 (undamentalmente revistas cient(icas y medioam ientales ?en el campo de la ciencia las m!s importantes son Nature, Nea &cientist, &cience y &cientific %merican> en el campo de la conservacin9 he %micus (ournal, %udubon, Greenpeace y &ierra, as como &tate of the Norld< 1EE1, todas las cuales se descri en m!s a a:oA y9 so re todo para detalles de acontecimientos regionales o locales9 un gran nGmero de artculos de peridicos de Estados Lnidos y %ran @retaFa# Tam i6n de emos dar las gracias a algunas personas# Entre ellas a %rahame Leman9 5ue revis las pu licaciones rit!nicas en usca de material importante9 y a Ian @allantine9 5ue reali& el mismo tra a:o en otras estadounidenses9 5ue si no se hu ieran pasado por alto# Adem!s9 a 7arl ;agan9 -ans <oravec9 Freeman ># 8yson y >ohn %ri in9 5ue nos dieron su opinin en comunicaciones personales# Las cuatro pu licaciones indispensa les de ciencia general son dos estadounidenses y dos rit!nicas# Estas revistas siguen proporcionando una in(ormacin e=celente de los aspectos cient(icos de los pro lemas medioam ientales ?as como in(ormacin cient(ica en todos los dem!s camposA y se recomiendan para las personas 5ue 5uieran mantener al da sus conocimientos# ;on: Nature ?) Little Esse= ;treet9 Londres Q7$* 'LF9 *eino LnidoA# Es una de las dos revistas semanales m!s so resalientes de in(ormacin cient(ica general# %ran parte de su contenido son artculos de investigaciones concretas en todas las disciplinas cient(icas9 y a menudo puede ser demasiado t6cnica para una audiencia generalD la leen so re todo cient(icos en activo 5ue est!n interesados en sa er lo 5ue est! ocurriendo en campos cient(icos 5ue no son de su especialidad# Nea &cientist ?Ningds *each ToOer9 ;tam(ord ;treet9 Londres ;E" 2L;9 *eino LnidoA# ;u tono es mucho m!s divulgativo 5ue el de Nature y est!
dirigida a una audiencia pro(ana pero inteligente# 7ada nGmero semanal contiene por lo general una serie de artculos 5ue e=plican algGn tema t6cnico9 a veces en (orma de te eo# A di(erencia de la mayora de las pu licaciones cient(icas9 contiene mucho humorD por desgracia9 no siempre comprensi le para una audiencia estadounidense# &cience ?pu licada por la American Association (or the Advancement o( ;cience9 "''' - ;treet EQ9 Qashington9 87 $444+9 Estados LnidosA# Es el e5uivalente estadounidense semanal de Nature. Es igual de autori&ada y sus artculos de investigacin son igual de t6cnicos9 pero suele contener tam i6n una serie de artculos cient(icos generales 5ue9 en cierto modo9 son m!s accesi les para la mayora de los lectores# &cientific %mericen ?)"+ <adison Avenue9 Eueva Iork9 EI "44"09 Estados LnidosA# ;e pu lica mensualmente y por lo tanto no es tan oportuna como las tres revistas semanales9 pero lo 5ue no tiene de rapide& lo tiene de tratamiento detallado y completo de los temas# ?Jersin espaFola: 9nvesti)ucin y 5iencia, Prensa 7ient(ica ;#A#9 <untaner ''29 pral# l]9 414$"M@arcelona#A Otras revistas orientadas hacia temas cient(icos 5ue se consultaron son Hiscover, &cience Ne+os, he &ciences, as como varios peridicos9 resGmenes de con(erencias9 etc# Recursos ;i tiene intencin de tomar parte activa en cuestiones medio am ientales9 ya sea como individuo o como miem ro de una organi&acin local9 pro a lemente 5uerr! toda la ayuda 5ue pueda o tener# Esta ayuda est! disponi le# La mayora de los recursos disponi les son organi&aciones medioam ientales de las 5ue hay 5ue ser socio9 pero tam i6n hay servicios 5ue pueden proporcionar ayuda a los no asociados# ;on los siguientes: he 5iti8ensO 5learin)house for =u8ardousP N4s'te, 9nc. ?Lois <arie %i s9 8irector e:ecutivo9 P#O# @o= 2$/9 Arlington9 JA $$$"/9 Estados LnidosA# Pu lica muchos li ros y (olletos so re distintos aspectos de las actividades medioam ientales9 desde li ros de canciones a tra a:os de ayuda para investigar a los oponentes
polticos9 conse:os so re cuestiones legales ?y cmo encontrar un a ogado GtilA9 ayuda para conseguir materiales de an!lisis para peligros medioM am ientales9 etc# La seFora %i s9 5ue (und 7learinghouse9 se hi&o una activista ecologista por la me:or de las ra&ones: cuando sus dos hi:os en(ermaron9 descu ri 5ue la comunidad en la 5ue viva ha a sido construida so re un vertedero de residuos t=icos a andonado por la -ooker 7hemical 7ompany# Era el (amoso Love 7anal# 8esde entonces enca e&a atallas medioam ientales# 8e ido al inter6s creciente por la ecologa est!n apareciendo por todas partes nuevas organi&aciones ecologistas# Las 5ue aparecen a continuacin e=isten desde hace tiempo y durante la preparacin de este li ro consultamos a algunas de ellas: he 5ostea4 &ociety ?2'4 Qest $"st ;treet9 EorM(olk9 JA $'+"09 Estados LnidosA# Pu lica dos revistas para sus miem ros9 5alypso Lo) y Holphin Lo). Aun5ue su preocupacin (undamental es la conservacin de BEuestro planeta de aguaC9 las revistas contienen material so re muchos otros temas9 incluidos pro lemas de po lacin9 la Ant!rtida9 etc# 6nvironmental Hefense :und ?$+0 Park Avenue ;outh9 Eueva Iork9 EI "44"49 Estados LnidosA# ;e dedica a actividades legislativas y :udiciales en ene(icio del medio am iente# Eo pu lica una revista para sus miem ros9 pero les proporciona un calendario medioam iental# Greenpeace ?")'/ L ;treet EQ9 Qashington9 87 $44419 Estados LnidosA# Es la (amosa organi&acin 5ue manda voluntarios en &odiacs a interponerse en el camino de los alleneros y los arcos 5ue vierten residuos t=icos en el oc6ano9 y a cuyo arco9 el Dainbo- Narrior, le pusieron una om a y (ue hundido en Auckland ?Eueva SelandaA cuando se prepara a para protestar contra la reanudacin de las prue as nucleares (rancesas en el oc6ano Pac(ico# Pero esto no es todo lo 5ue hace Greenpeace. -ace an!lisis de peligros medioam ientales en todo el mundo e in(orma de ellos a trav6s de su revista9 Greenpeace ?5ue se distri uye a los miem rosA9 y dispone de una serie de vdeos y guas de estudio 5ue hace llegar a los grupos interesados# 7ontactar con Naren -irsch en la direccin citada m!s arri a# National %udubon &ociety ?2+4 Third Avenue9 Eueva Iork9 EI "44$$9 Estados LnidosA# ;e centra so re todo en las amena&as a los os5ues y la
vida salva:e# Tiene muchos socios y muy in(luyentes9 aun5ue es m!s (ormal y conservadora 5ue los dem!s grupos 5ue se dedican a la conservacin# Pu lica una revista imestral9 %udubon. he National 2ark and 5onservation %ssociation ?"4"+ '"st ;treet EQ9 Qashington9 87 $44409 Estados LnidosA# ;e dedica (undamentalmente a la proteccin de los par5ues nacionales estadounidenses# Pu lica National 2arks para sus miem ros# he Natural Desources Hefense 5ouncil ?)4 Qest $4th ;treet9 Eueva Iork9 EI "44""9 Estados LnidosA# Est! especiali&ada en acciones legales para proteger el medio am iente# Pu lica una revista9 he %micus (ournal, y un oletn de noticias9 E*87 -otline9 para sus miem ros# he &ierra 5lub ?0'4 Polk ;treet9 ;an Francisco9 7A 2)"429 Estados LnidosA# Empe& como una organi&acin (undamentalmente cali(orniana con el o :etivo concreto de preservar los os5ues de la 7osta Oeste9 pero se ha e=tendido hasta tener miem ros en los +4 estados y en todas las provincias canadienses9 as como en las dependencias estadounidenses y pases de todo el mundo# Al mismo tiempo ha ampliado sus preocupaciones para incluir la mayora de los pro lemas medioam ientales# ;u pu licacin9 &ierra, se distri uye a los miem ros# he Nilderness &ociety ?244 "0th ;treet EQ9 Qashington9 87 $444/9 Estados LnidosA# Tam i6n se ocupa (undamentalmente de la conservacin de os5ues y par5ues# Pu lica una revista para sus miem ros9 Nilderness. Norld-atch 9nstitute ?Presidente: Lester *# @roOn9 "00/ <assachusetts Avenue# EQ9 Qashington9 87 $44'/9 Estados LnidosA# ;e dedica a investigar e in(ormar so re el estado del medio am iente y del mundo en general# 7ada aFo pu lica el volumen &tate of the Norld ?se distri uye a sus miem rosA9 5ue es la Gnica y me:or (uente de datos so re nuevos progresos en cuestiones medioam ientales# Las siguientes organi&aciones no son medioam ientales !sicamente pero pueden servir de ayuda en los es(uer&os por limpiar el planetaD en particular9 instituciones polticas y gu ernamentales estadounidenses: 5ommon 5ause ?Presidente: Fred Qerthmeier9 $4'4 < ;treet EQ9 Qashington9 87 $44'/9 Estados LnidosA# Tiene como propsito
(undamental terminar con los a usos polticos y re(ormar los procedimientos polticos estadounidenses para 5ue satis(agan las necesidades y re(le:en los intereses de todos los ciudadanos9 sin tener en cuenta el partido poltico o la posicin social# Independiente y sin agenda poltica propia9 ha tenido in(luencia al apoyar la legislacin para hacer 5ue la (inanciacin de las campaFas polticas (uera limpia y para terminar con los a usos de poder por parte de legisladores ien situados y al e=poner la corrupcin a todos los niveles del go ierno9 pasos necesarios sin los cuales ninguna legislacin medioam iental e(ica& puede vencer la oposicin de los grupos de presin y los intereses concretos# Es una organi&acin nacional 5ue tam i6n tiene grupos estatales y locales# 5enter for Hefense 9nformation ?Adm# %ene *# La *oc5ue ?ret#A9 8irector9 "+44 <assachusetts Avenue EQ9 Qashington9 87 $444+9 Estados LnidosA# Es la me:or (uente autori&ada disponi le de in(ormacin actuali&ada so re los planes y actividades militares estadounidenses sin estar ligada directamente al Pent!gono y sus proveedores ?ni in(luida por 6stosA# El personal del centro est! (ormado en su mayora por o(iciales militares estadounidenses 5ue son e=pertos en el tema 5ue tratan# Pu lica un pe5ueFo oletn y prepara vdeos para utili&ar en las cadenas de televisin locales9 5ue est!n disponi les para grupos# :ederation of %mericen &cientists (ue (undada poco despu6s de la ;egunda %uerra <undial por un pe5ueFo grupo de cient(icos 5ue ha an participado en el Proyecto <anhattan y proyectos relacionados con 6l y esta an preocupados por aumentar el conocimiento del pG lico so re las implicaciones del progreso nuclear# Ahora convertida en la 6ducational :oundation for Nuclear &cience ?/4)$ ;outh NimM ark Avenue9 7hicago9 Il /4/'09 Estados LnidosA# ;u pu licacin9 he $ulletin of the %tomic &cientists, sigue in(ormando de los progresos en armamento nuclear y propuestas de desarme y tam i6n a arca temas como pro lemas de la eliminacin de los residuos nucleares9 etc#

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Isaac Asimov Frederick Pohl

Ap6ndice: Fuentes y recursos

Sero Population %roOth# ?E# de la TA

;ap signi(ica en ingl6s colo5uial B o oC# ?E# de la TA

<icro urst signi(ica en ingl6s Bmicroe=plosinC# (N. de liar .!

7uenco de polvo# ?E# deI_ TA

1 2hotovoltaics en ingl6s# (N. de la 3!

, Phosphoric Acid Fuel 7ell (N. de l4 .!

;eguidores de la secta <oon# (N. de la .!

Persona:es gemelos de %licia en el pas delass maravillas. (N. de la .!

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