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Origen y evolucin histrica Este derecho se origina en las luchas del movimiento obrero por el logro de condiciones dignas de trabajo. Durante la Edad Media, la jornada de trabajo se realizaba de sol a sol, acorde con los ciclos agrcolas. As, durante el invierno las jornadas solan prolongarse por 10 horas y en el verano se alargaban hasta 14 horas. Durante el perodo de la Revolucin Industrial y aprovechando el exceso en la oferta de mano de obra, los empleadores hacan laborar a los trabajadores por ms de 16 horas diarias, sin que exista lmite alguno fijado por el Estado. Esto responda a la voluntad unilateral de la persona que contrataba la fuerza de trabajo. En este contexto, el pedido de reduccin de la jornada de trabajo y la dotacin de perodos de descanso fue una de las aspiraciones ms importantes de los trabajadores, a principios del siglo XIX. El desarrollo de los derechos de asociacin sindical y de huelga en el transcurso de este siglo trajo como resultado la consecucin de mejores condiciones en la prestacin de servicios. A travs del ejercicio de estos derechos que son los pilares fundamentales de la lucha del movimiento obrero se pudo conseguir la reduccin de la jornada de trabajo hasta 10 horas y el establecimiento de perodos de descanso en el transcurso de la misma jornada. El marco referencial de surgimiento del derecho al descanso corresponde al Estado liberal clsico, cuya filosofa responda al abstencionismo en las relaciones laborales. Desde su doctrina jurdica proclamaba que no haba razn alguna para la regulacin de la jornada de trabajo y que ste deba regirse por las leyes generales de la economa y por las particulares del trabajo. Es, en definitiva, la manifestacin del contractualismo imperante en esa poca. Por ejemplo, Lord Macaulay sealaba que la determinacin de las horas de trabajo "es una de esas materias que se arreglan por s solas mejor que puede hacerlo gobierno alguno". Solamente con el desarrollo del moderno Derecho del Trabajo, a principios del presente siglo se pudo institucionalizar de manera uniforme y permanente el derecho a perodos de descanso. Con la aparicin y posterior evolucin del Derecho del Trabajo se reconoce que ste es una actividad humana y no una mercanca. Como tal se debe considerar que el trabajador, en la realizacin de sus tareas consume gran parte de su energa fsica y mental. Con la tecnificacin del proceso de produccin, el trabajador tambin es motivo de estudio en su anatoma y fisiologa (Medicina del Trabajo), en su psicologa, y en sus necesidades y comportamientos (Psicologa Industrial). Dentro de estos estudios la fatiga es un producto inevitable de la actividad desarrollada por el trabajador. Boccia afirma que "en la historia del trabajo, el dao ms grande no est representado por los accidentes, intoxicaciones oenfermedades profesionales, sino por la fatiga y el agotamiento, debidos a muchas horas de trabajo". Kimball caracteriza el fenmeno de la fatiga en estos trminos: "al comenzar el trabajo hay un perodo durante el cul el esfuerzo no es solamente fcil sino agradable, y en que la produccin aumenta. Este perodo es

seguido por otro durante el cul las condiciones se mantienen sensiblemente uniformes; que, a su vez, es seguido por un tercero en que declinan el inters y el gusto por la produccin, comienza a sentirse cansancio; y finalmente, si contina el esfuerzo, aparece el dolor. Durante este ltimo perodo, el trabajador debe apelar a toda su fuerza de voluntad para continuar la tarea. Por ltimo, llega un momento en que si contina el esfuerzo se hace insoportable y llega el agotamiento". Este fenmeno de la fatiga ha hecho que se imponga perodos limitados de trabajo, al igual que perodos de descanso. Estos tienen como objeto permitir que el trabajador recupere sus energas y el inters por sus labores. El origen histrico de este derecho puede ser referido a cuatro aspectos distintos del mismo: la interrupcin de la jornada laboral, el descanso semanal, el descanso anual y la limitacin de la jornada de trabajo: Interrupciones de la jornada laboral. Desde el inicio del presente siglo las legislaciones laborales de la mayora de pases establecieron como obligatoria la concesin de un intervalo mnimo dentro de la jornada de trabajo para el reposo o alimentacin del trabajador. Este intervalo tena como duracin mnima una hora y por lo general segua a un perodo ininterrumpido de 4 a 6 horas de labor. En la actualidad debido al crecimiento de las ciudades y a las grandes distancias que debe cubrir el trabajador para acceder a las plantas industriales, se ha implementado la jornada nica de trabajo. Esta consiste en que el trabajador acude temprano a su sitio de empleo para desarrollar sus funciones de manera ininterrumpida por un perodo de 8 horas (generalmente). De esta forma, el perodo de descanso se extiende por un tiempo mayor, restndole comnmente la mitad de la tarde y la noche para su descanso y actividades recreativas. Descanso semanal. La obligacin de dejar de trabajar un da por semana originariamente estuvo ligada a un precepto de carcter religioso. El Antiguo Testamento impuso a los hebreos el descanso durante el sbado. La Iglesia Catlica traslad laobligacin del descanso como santificacin de la fiesta, del sbado al domingo, para recordar el da de la Resurreccin de Jesucristo. Durante el Medievo, el descanso dominical es aceptado y practicado, pero fue casi abolido, de hecho, por el maquinismo. Este exiga el trabajo ininterrumpido de la mquina y la activacin de sta por el trabajador. El capital representado por la mquina deba rendir al mximo. Por esa causa se puede afirmar con certeza que el descanso dominical era incumplido y la jornada laboral se ampliaba hasta los lmites extremos de la capacidad de las fuerzas humanas. En la actualidad el descanso semanal est admitido, consagrado e impuesto como unaobligacin en la mayora de los pases del mundo. Se considera que no basta con los perodos de descanso de la tarde y noche para que el trabajador pueda recuperar sus energas y desarrollar

actividades complementarias. El descanso semanal no comprende nicamente el da domingo. En muchos pases se ha extendido este derecho a los das sbados, superando inclusive el tradicional sbado ingls. Descanso Anual. (Vacaciones). Las vacaciones anuales son de inspiracin reciente. Si bien la adopcin de vacaciones anuales remuneradas para los obreros de la industria se inicia en Inglaterra en 1872, no es sino hasta bien entrado el presente siglo cuando se consagra este derecho en las legislaciones de diversos pases europeos y americanos. El primer pas de Amrica que legisl en esta materia fue Brasil por ley de 11 de Noviembre de 1920. Posteriormente ha sido reconocido estederecho en favor de los trabajadores en varios textos latinoamericanos. Limitacin de la jornada de trabajo. La Revolucin Industrial se bas en jornadas de trabajo que llegaban a 16 horas diarias e incluso se superaban en ocasiones. Se consideraba que el hombre era libre para dedicar su actividad sin lmite alguno a cualquier trabajo. La libre determinacin conduca a un contrato donde el lmite de la prestacin de servicios alcanzaba hasta el extremo de las facultades fsicas del trabajador, nico trmino que se pona a la jornada de trabajo. El reclamo de los trabajadores consigui el respaldo de intelectuales y pensadores de aquella poca, sensibilizndolos en favor de su causa. El Sumo Pontfice Len XIII se hizo eco tambin de este reclamo y as en su Encclica "Rerum Novarum" dice: Dbese, pues, procurar que el trabajo de cada da no se extienda ms horas de las que permitan las fuerzas. Cuanto tiempo haya de durar este descanso se deber determinar teniendo en cuenta las distintas especies de trabajo, las circunstancias de tiempo y de lugar y la salud de los obreros mismos. Con el transcurso del tiempo y la evolucin del Derecho del Trabajo, las jornadas laborales se han ido limitando a perodos menores de tiempo. Es comn denominador en la actualidad la jornada de 8 horas diarias de labor