Pene insuiarum, Sirmio, insularumque ocelle

CATULLI XXXI, 1-2

ArthurLSchnitzler

1:

I{EGRESO DE CASANOVA

I'I~ADUCCIN DE MIGUEL SENZ

SIRMIO

BARCELONA,

1991

98/0:;04

Publicado por Sirmio Vallcorba editor, S.A. F. Valls i Taberner, 8 - 08006 Barcelona Tels.: 212 87 66 - 2123808 Fax: 418 23 17 Ttulo original: Casanollas HeimJahrt 1921 by Arthur Schnitzler By permission of S. Fischer Verlag Gmbh, Frankfurt am Main

En su quincuagsimo
por la traduccin:

tercer ao de vida, cuando haca ya tiempo que

1991 by Miguel Senz

asanova no era acosado a travs del mundo por el placer de aventuras de su juven,ud, sino por el desasosiego de una vejez prxima, sinti crecer en su alma tan impetuosamente la nostalgia de Venecia, su ciudad natal, que, como un pjaro que desde las alturas del aire desciende poco

Derechos

exclusivos de edicin en espaol: Vallcorba editor, S.A.

Ilustracin de cubierta: Detalle de un annimo valenciano del siglo XIX representando un interior de saln (Museo de Bellas Artes, Valencia). Archivo Iconogrfico, S.A.
por el diseo de la coleccin

n poco para morir, comenz a dar vueltas en crculos cada vez ms estrechos. Ya a menudo, en los diez ltimos aos de su destierro, haba sin dirigido instancias al Gran Consejo para que le permitiera retornar;

y de la cubierta:

1991 by Vallcorba

editor, S.A.

embargo, si en la redaccin de esos escritos, en la que era maestro, haban guiado antes su pluma la testarudez y la obstinacin, como tambin, a veces, una especie de furiosa complacencia en el trabajo mismo, desde haca algn tiempo parecan expresarse en sus palabras, humildemente suplicantes, un ansia dolorosa y un autntico arrepentimiento, de una forma cada vez ms inconfundible. Crea poder ser escuchado on tanto mayor seguridad cuanto que los pecados de sus aos mozos.ntre los que, por lo dems, los consejeros venecianos no consideraban como ms imperdonables su indisciplina, su carcter pendenciero y sus engaos, en su mayora de naturaleza alegre, sino ellibrepensamienlo-comenzaban su prodigiosa a caer paulatinamente en el olvido, y la historia de evasin de las cmaras de plomo de Venecia, que haba sobre otras

ISBN: 84-7769-026-x Depsito legal: B. 1.585-1991 Compuesto por Vctor Igual, S.A. Impreso por Hurope, S.A.

Bajo las sanciones establecidas por las leyes, quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin por escrito de los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento -incluidos la reprografia y el tratamiento informticoy la distribucin de ejemplares de esta edicin mediante alquiler o prstamo pblicos.

contado innumerables veces en cortes reinantes, nobles castillos, mesas burguesas y casas de mala nota, comenzaba a predominar
7

murmuraciones

unidas a su nombre; y recientemente

otra vez, en car-

In. Porque no dudaba de que se sentira mucho mejor cuando se hubie1';1

tas a Mantua, en donde resida desde haca dos meses, seores poderosos haban dado esperanzas al aventurero, no como externo se apagaba lentamente, cuyo resplandor tanto interde que su suerte se decidira

acercado aunque slo fuera unas millas a la patria aorada. Aceler

1 paso, para asegurarse a tiempo un lugar en la posta que parta antes

dI' ponerse el sol hacia el este; ... apenas tena ms cosas que hacer,
porque poda ahorrarse una visita de despedida al Barn Perotti, y media hora le bastaba ampliamente para preparar todos sus efectos. Pens en sus dos trajes un tanto rados, de los cuales llevaba puesto el peor,
y

favorablemente en breve plazo. Como sus recursos financieros se haban vuelto muy exiguos, Casanova haba decidido esperar la llegada del perdn en la posada modesta pero decorosa donde haba vivido una vez, en tiempos ms felices, y pasaba el tiempo entretanto-por no hablar de distracciones menos intelectuales, a las que no era capaz de renunciar por completo-principalmen te en la redaccin de un panfleto contra el blasfemo Voltaire, con cuya publicacin pensaba asegurar de forma indestructible cin y su fama, inmediatamente gentes bien pensantes. Una maana, durante un paseo fuera de la ciudad, mientras se esforzaba por encontrar la ltima formulacin de una frase aniquiladora contra el impo francs, lo acometi de pronto una inquietud extraordinaria y casi fsicamente dolorosa; la vida que, con fastidiosa rutina, llevaba desde haca tres meses: los paseos matinales fuera de las puertas, por el campo, las pequeas veladas de juego en casa del supuesto Barn Perotti y de su amante picada de viruelas, las caricias de su patrona, no muy joven ya, pero fogosa, hasta su estudio de las obras de Voltaire y el trabajo en su propia respuesta, audaz y hasta entonces, segn juzgaba, no mal conseguida; '" todo aquello le pareci, en el suave y demasiado dulce aire de aquella maana de finales del verano, igualmente sin sentido y repugnante; murmur para s una .maldicin , sin saber muy bien contra quin o contra qu la lanzaba; y, asiendo el puo de su espada y dirigiendo miradas hostiles a todas partes, como si desde la soledad que lo rodeaba lo mirasen, burlndose, ojos invisibles, encamin de pronto sus pasos de vuelta a la ciudad, con la intencin de hacer en ese mismo momento los preparativos para su partida inmedia8

en su ropa interior,

en otro tiempo elegante y hoy tan remendada, una cadena de oro con su reloj y cierto ... pens en das pala maprovisto de todo lo necesario

qlle con algunas tabaqueras,

nmero

de libros componan todo su patrimonio;

.ulcs, en que como persona distinguida,

y dt! lo superfluo,

su posi-

y desde luego tambin de un criado-aunque

despus de su retorno, entre todas las

yora de las veces fuera un tunante-, r.irruaje: ... y una clera impotente

recorra el pas en un magnfico le llen los ojos de lgrimas. Una

mujer joven, con un ltigo en la mano, pas junto a l conduciendo \111 carricoche, en el que, entre sacos y toda clase de utensilios dornsticos, yaca, roncando, su marido borracho. Mir a Casanova, que con

1'1 rostro alterado y murmurando cosas incomprensibles avanzaba a grandes pasos bajo los castaos desnudos del camino, con un rostro al principio curioso y despectivo, y cuando vio que l responda a su mirada ron un relmpago de clera, sus ojos adoptaron una expresin asustada y. finalmente, al alejarse se volvi hacia l con lasciva complacencia. ( .asanova, que saba muy bien que la rabia y el odio pueden influir ms
('Il

los colores de la juventud

que la suavidad y la ternura, se dio cuenta por su parte

enseguida de. que hubiese bastado un grito desvergonzado

para que el vehculo se detuviera y poder hacer lo que se le antojara ro n aquella mujer joven; sin embargo, aunque esa certidumbre mejor de momento su humor, no le pareci que valiera la pena malgastar siquiera unos minutos en aventura tan nimia; y dej que aquel carrico"he aldeano y sus ocupantes siguiera su camino sin ser molestado, medio del polvo y de la bruma de la carretera.
9

en

La sombra de los rboles quitaba al sol en ascenso muy poco de su fuerza abrasadora, y Casanova se vio obligado a moderar paulatinamente su paso. El polvo del camino se haba depositado tan espesamente en su vestimenta y calzado, que no poda apreciarse ya su usura, y poda tomarse sin ms a Casanova, por su traje y su porte, por un caballero de posicin que acababa de tener el capricho de dejar por una vez su carroza en casa. Ya se alzaba ante l el arco de la puerta de la ciudad, en cuya proximidad inmediata estaba la posada en que viva, cuando un pesado vehculo de campo, en el que iba bien vestido y todava bastante joven. cuando su mirada, rovino hacia l traqueteando

-De veras?-dijo cordialmente todava a veces los dos?

Casanova-o

Os acordis de m

Los ojos de Olivo se humedecieron. Segua teniendo las manos de Casanova entre las suyas y las apret conmovido. -Cunto tenemos que agradeceros, Seor Casanova! Cmo ba1I10S a olvidar a nuestro bienhechor? Y si alguna vez ... -No hablemos de eso-le interrumpi Casanova-o Cmo est la Seora Amalia? Y cmo es posible que en los dos meses enteros que llevo en Mantua-sin
\1'0

duda muy retirado, pero de todas formas paos haya encontrado, Olia ninguno de los dos ni una sola vez?

sentado un hombre corpulento,

mucho, siguiendo mi vieja costumbre-no -Muy

El hombre llevaba las manos cruzadas sobre el estmago y pareca a punto de adormecerse con ojos parpadeantes, zando casualmente a Casanova, brill con una animacin inesperada, al mismo tiempo que toda su actitud pareca cobrar una especie de alegre agitacin. Se levant demasiado aprisa, cay enseguida en el asiento, volvi a ponerse de pie, le dio al cochero un golpe en la espalda para que se detuviera, se volvi en el coche, que segua rodando, para no perder de vista a Casanova, lo salud con ambas manos, y fmalmente grit al aire su nombre tres veces, con voz aguda y clara. Slo por la voz reconoci Casanova a aquel hombre: se dirigi al carruaje, que se haba detenido, cogi sonriendo las dos manos que le tenda y dijo: -Es posible, Olivo ... sois vos? -S, yo, Seor Casanova; me reconocis? - Por qu no iba a hacerlo? Sin duda desde el da de vuestra boda, en que os vi por ltima vez, habis ganado un tanto en volumen, pero yo tambin debo de haber cambiado no poco en estos quince aos, aunque no del mismo modo. -Apenas-exclam Olivo-, casi absolutamente nada, Seor Ca-

vo, no os haya encontrado

sencillo, Seor Casanova! Desde hace tiempo no vivimos

ya en la ciudad, que por lo dems nunca he podido soportar, lo mismo

qUl' 1111:1

tampoco Amalia. Hacedme el honor, Seor Casanova, subid y en hora estaremos en mi casa-o Y, como Casanova declinara levedigis que no. Qu feliz ser Amalia de veros

tur nte la oferta:-No

lit

r; vez, y qu orgullosa de mostraros a nuestras tres hijas. S, tres,

ruor Casanova. Slo nias. Trece, diez, y ocho ... As pues, ninguna 11 la edad de-con permiso-de ... dejarse trastornar la cab~cita por Caauova. Ri de buen humor e hizo ademn de obligar a subir a Casanova u coche. Casanova, sin embargo, neg con la cabeza. Porque, despus haberse sentido casi tentado a ceder a una comprensible curiosidad, ccptando la invitacin de Olivo, lo acometi su inquietud con nuevas fuerzas, y asegur a ste que, por desgracia, se vea obligado a dejar Mollltua aquel mismo da por asuntos importantes. Qu se le haba prrdic.lo en casa de Olivo? Diecisis aos eran mucho tiempo! Amalia, lit retanto , no se habra vuelto ms joven, desde luego, ni ms bella; u edad, l difcilmente encontrara acogida especial en su hijita

sanova! Por cierto, son diecisis aos, hace slo unos das que fueron diecisis! Y, como podis imaginaras muy bien, precisamente con ese motivo hemos hablado de vos un buen rato, Amalia y yo ...
10

le t rece aos; y el propio Seor Olivo, en otro tiempo un adolescente 1t'lliado y aplicado en sus estudios, visto ahora como padre de familia
II

campesino y acomodado, en un ambiente rural, no le atraa lo suficiente para aplazar por ello un viaje que volvera a acercarle a Venecia diez o veinte millas. Olivo, sin embargo, que no pareca dispuesto a aceptar sin ms la negativa de Casanova, insisti de momento en llevarlo a la posada en su coche, a lo que Casanova no poda negarse cortsmente. En pocos minutos estuvieron en su destino. La patrona, una mujer bien parecida en mitad de sus treinta, salud a Casanova en la puerta con una mirada que hizo evidente tambin para Olivo la tierna relacin existente entre ambos. Olivo, sin embargo, le dio la mano como a una vieja conocida, a la que-como prar regularmente explic enseguida a Casanova-sola comcierto vino que se daba en sus tierras, dulce, seco, a Casanova

a su casa con todo un cajn de libros; ... Y si a la noche aparecan ocasionalmente algunas visitas, el seor Chevalier no tendra que ocuparse de ellas; a no ser que, tras el trabajo y las fatigas del da, una conversacin animada o una partidita fueran ms bien una distraccin bien recibida. Apenas oy hablar Casanova de una joven sobrina, decidi contemplar de cerca aquella criatura; titubeando aparentemente an, cedi por fin a la insistencia de Olivo, pero declar enseguida que en modo alguno podra permanecer ms de uno o dos das lejos de Mantua, y encareci a su amable patrona que le enviara sin demora por un mensajero las cartas que, entretanto, podran llegar y que quiz fueran de la mxima importancia. Despus de haberse arreglado as la cosa con gran satisfaccin de Olivo, Casanova se dirigi a su habitacin, se prepar para el viaje y slo un cuarto de hora despus entraba en la sala, donde Olivo, mientras tanto, se haba dejado arrastrar a una apasionada conversacin de negocios con la patrona. Entonces Olivo se levant, apur de pie su vaso de vino y, hacindole un guio de inteligencia, prometi a la patrona devolverle al Chevalier-aunque no fuera maana ni pasado maana-en cualquier caso ileso y en buen estado. Casanova sin embargo, sbitamente distrado y presuroso, se despidi tan framente de su amable posadera, que ella, ya en la portezuela del coche, una le susurr al odo unas palabras de adis que no eran precisamente terneza.

y de precio muy razonable. Olivo se lament enseguida de que el Chevalier de Seingalt (porque as haba saludado la patrona y Olivo no vacil en utilizar el mismo tratamiento) fuera tan cruel como para rechazar la invitacin de un viejo amigo al que haba vuelto a encontrar, por el ridculo motivo de que hoy, y precisamente hoy, tena que marcharse otra vez de Mantua. El gesto sorprendido de la patrona le hizo saber al momento que, hasta entonces, ella no saba nada de la intencin de Casanova, y Casanova consider oportuno explicar que slo haba pretextado ese plan de viaje para no molestar a la familia de su amigo con una visita tan inesperada; en realidad, se vea en la necesidad, incluso en la obligacin-dijo-, de terminar en los prximos das un importante trabajo literario, para lo cual no conoca lugar ms apropiado que aquella excelente posada, en la que dispona de una habitacin fresca y tranquila. A eso manifest Olivo que no podra caber a su modesta casa ms alto honor que el de que el Chevalier de Seingalt concluyera all su obra; el apartamiento va los necesitaba, del campo slo poda ser favorable para tal empresa; textos eruditos y libros de consulta, si Casanotampoco faltaran, porque su sobrina, la de Olivo, hija de un hermanastro fallecido, muchacha joven pero, a pesar de su juventud, ya sumamente instruida, haba llegado haca unas semanas
I2

Mientras los dos hombres recorran hacia el campo la carretera polvorienta tendida al ardiente resplandor del medioda, Olivo hablaba prolijamente y en forma poco ordenada de las circunstancias de su vida: de cmo, poco despus de su boda, compr un diminuto terreno cerca de la ciudad e inici un pequeo comercio de legumbres, y fue ampliando paulatinamente su dominio y empez a dedicarse a la agricultura; ... y de cmo, finalmente, por su diligencia y la de su esposa y con la bendicin de Dios, progres tanto que, haca tres aos, pudo adquirir por compra, del endeudado Conde Marazzani, su viejo castillo, un tanto 13

derruido, con los viedos que le pertenecan,

y de cmo se haba insta-

como el mensajero de un mundo superior, de la forma que su corazn le dictaba; y cuando, la noche anterior a su boda, se arranc, con las mejillas encendidas, al ltimo abrazo de Casanova, el pensamiento de haber hecho algn agravio a su novio, que en definitiva slo deba su felicidad a la afabilidad y la nobleza de sentimientos de aquel maravilloso extranjero, le era totalmente ajeno. Si Olivo saba, por alguna conde Amalia hacia su bienhefesin, del extraordinario reconocimiento

lado ahora con mujer e hijas en unas tierras seoriales, cmodamente, aunque no como un conde. Todo ello, sin embargo, se lo deba en definitiva slo a las ciento cincuenta monedas de oro que su novia, o ms bien la madre de su novia, haba recibido de Casanova como presente; ... sin esa mgica ayuda, su suerte no sera hoy distinta de lo que era entonces: ensear a leer y escribir a rapaces mal educados; probablemente ahora sera un soltern, y Amalia una solterona ... Casanova lo dejaba hablar, sin escucharle apenas. Le pas por la mente aquella aventura en la que se meti entonces, al mismo tiempo que en otras muchas ms importantes, y que, al ser la menor de todas, ocupaba tan poco su alma como desde entonces su memoria. Una maana, en un viaje de Roma a Turn o Pars-ni siquiera lo saba ya-durante una breve estancia en Mantua, conoci a Amalia en una iglesia y, como su rostro gracioso, plido y un tanto lloroso le agrad, le dirigi una pregunta amable y galante. Confiada como eran todas con l en aquellos tiempos, ella le abri de buena gana su corazn, y l supo que ella, que viva en condiciones indigentes, se haba enamorado de un pobre maestro de escuela, cuyo padre, lo mismo que la madre de ella, se negaban decididamente a dar su consentimiento a una unin tan carente de futuro. Casanova se mostr enseguida dispuesto a resolver la cuestin. Ante todo, se hizo presentar a la madre de Amalia, y como, en su calidad de graciosa viuda joven, poda aspirar an a recibir homenajes, Casanova tuvo pronto con ella una amistad tan ntima que su intercesin lo consigui todo. En cuanto la madre renunci a su actitud de oposicin, el padre de Olivo, un comerciante venido a menos, no rehus mucho tiempo su consentimiento, especialmente cuando Casanova, que le haba sido presentado como pariente lejano de la madre de la novia, se comprometi generosamente a pagar los gastos de la boda y una parte del ajuar. Amalia misma, sin embargo, no pudo hacer otra cosa que mostrarse agradecida a aquel noble protector,
14

chor, si haba previsto el sacrificio de ella como algo lgico y sin celos ulteriores, o si acaso lo ocurrido segua siendo para l un secreto hasta entonces, ... de eso nunca se preocup Casanova y segua sin preocuparse. El calor aumentaba cada vez ms. El coche, de mala suspensin y duros cojines, los sacuda y golpeaba lastimosamente, y el parloteo bonachn y con voz aguda de Olivo, que no cesaba de hablar a su compa-

ero de la fertilidad de su suelo, las excelencias del ama de su casa, la

buena educacin de sus hijas, y sus relaciones agradables y apacibles con sus vecinos campesinos o nobles, comenzaban a aburrir a Casanova, que se preguntaba furioso por qu razn haba aceptado realmente una invitacin que slo poda tener como consecuencia para l incomodidades y, en definitiva, incluso desilusiones. habitacin de la posada de Mantua,
I rabajando

Suspiraba por su fresca ... y ya

en donde, a aquella hora, estara

, sin ser molestado, en su opsculo contra Voltaire,

estaba decidido a bajarse en la prxima posada, que precisamente se divisaba, alquilar cualquier vehculo y volver, cuando Olivo lanz un solloro Hola eh!, comenz a saludar a su estilo con ambas manos y, coicndo a Casanova del brazo, seal a un coche que junto al suyo, y tomo de acuerdo, se haba detenido al mismo tiempo. Del otro sin emhargo saltaron al suelo, una tras otra, tres muchachas muy jvenes, de
1(/)

forma que la estrecha tabla que hasta entonces les serva de asiento salpor los aires, volcndose. -Mis hijas-dijo Olivo, no sin orgullo, dirigindose a Casanova

que se le haba aparecido

y, como l hiciera gesto enseguida de dejar su asiento en el coche:-Se-

15

guid sentado, mi querido Chevali~r; en un cuarto de hora habremos llegado a nuestro destino y ese tiempo podemos arreglamos todos en mi coche. Mara, Nanetta, Teresina ... mirad, ste es el Chevalier de Seingalt, un viejo amigo de vuestro padre, pero acercaos y besadle la mano, porque sin l vosotras ... -se interrumpi y susurr a Casanova:-Casi hubiera dicho una tontera-o Luego se corrigi en voz alta:-Sin l muchas cosas seran distintas! Las nias, de cabellos negros y ojos oscuros como Olivo, y todas, tambin la mayor, Teresina, de aspecto infantil an, contemplaron al extrao con una curiosidad desenvuelta y un poco campesina, y la ms pequea, Mara, se dispuso, siguiendo la indicacin de su padre, a besarle la mano con toda seriedad; Casanova, sin embargo, no lo permiti, sino que cogi una tras otra las cabezas de las nias y bes a cada una en ambas mejillas. Entretanto, Olivo cambiaba unas palabras con el muchacho que condujo hasta all el carricoche con las nias, y que luego fustig al caballo y continu por la carretera en direccin a Mantua. Entre risas y peleas, las nias tomaron asiento en la parte de atrs, frente a Olivo y Casanova; muy apretadas entre s, hablaban todas al mismo tiempo y, como su padre tampoco dejaba de hablar, al principio no le result fcil a Casanova deducir de sus palabras 10 que todas tenan realmente que contarse. Son un nombre: el de cierto Teniente Lorenzi; haca un rato, segn inform Teresina, se haba cruzado con ellas a caballo, anunciando para aquella velada su visita y enviando de ir al encuentro del padre; pero,
t

cluso antes, en eljardn y estudia hasta el medioda. Ayer, desde luego, tuvimos invitados, y la velada se prolong ms de lo normal; tambin se jug una partidita, no una como a las que el Chevalier debe de estar acostumbrado, somos gentes inofensivas y no nos quitamos el dinero unos a otros. Y como tambin suele participar nuestro digno Abate, puede imaginarse muy bien, Chevalier, que no ocurre nada muy pecaminoso. Cuando habl del Abate, las nias se rieron y tuvieron que contarse sabe Dios qu, con lo que hubo ms risas an que antes. Casanova, sin embargo, slo asenta distrado; con la imaginacin vea a aquella Seorita Marcolina, a la que todava no conoca, echada en su cama hlanca, frente a la ventana, con la manta quitada, el cuerpo semidesnudo, y defendindose con manos soolientas de las bayas y avellanas que entraban volando; ... un insensato ardor recorri sus sentidos. De que Mnrcolina
I

fuera la amante del Teniente Lorenzi dudaba tan poco como

los hubiera visto por s mismo en el ms tierno abrazo, y estaba tan I~pllesto a odiar al desconocido Lorenzi como a suspirar por la nunca
t a Marcolina.
BII

In bruma temblorosa del medioda, surgiendo de un follaje verriskco, se vea una torrecilla rectangular. Pronto el carruaje torci camino lateral, dejando la carretera; a la izquierda, las colinas de IfI~ascendan suavemente, ya la derecha, sobre el borde del muro

Ir

1111

111

J unl (\1,
l uutc

se inclinaban las copas de rboles vetustos.

El coche se

su padre sus mejores saludos. Las nias contaron adems que su madr tuvo al principio la intencin niendo en cuenta el gran calor, haba preferido quedarse en casa Marco1ina. Marcolina, sin embargo, estaba todava entre plumas cu do salieron de casa; y desde eljardn, por la ventana abierta, le tir bayas y avellanas, porque si no, a estas horas seguira dormida. No es eso normalmente 10 que acostumbra Marcolina-dij

h(lI,t lis de par en par, los viajeros descendieron, ruuluca

IU'IIIYII

una puerta, cuyas hojas corrodas por la intemperie estay el cochero, a al pequeo castillo, que a primera vista pareca un

dt' Olivo, continu hacia el establo. Un ancho camino bajo

nudo l' incluso descuidado. Lo que llam la atencin ante todo [uc una ventana rota en el primer piso; tampoco se le escarada de la plataforma de la torre ancha pero baja, que en algunos lados. En

l. hldllllst

lvi6ndose hacia su invitado-;

16

generalmente

est a las seis,

"lIt" corounba el edificio, se desmoronaba

17

cambio, las puertas de la casa mostraban el vestbulo, la casa se encontraba

nobles tallas y, entrando en y, en cualquier

Casanova se dio cuenta enseguida de que el interior de en buen estado de conservacin

haya limpiado un poco mi vestimenta camino? -Ahora

y a m mismo del polvo del Olivo-, y confo, un gui-

os mostrar vuestra habitacin-dijo

caso, mucho mejor de lo que hubiera hecho suponer su exterior. -Amalia!-llam Olivo a voces, y los muros abovedados retumbaron-. Baja tan aprisa como puedas. Te he trado un invitado, y qu invitado! Pero Amalia haba aparecido ya antes en lo alto de la escalera, sin que resultara visible enseguida para quienes pasaban del pleno sol a la penumbra. Casanova, cuyos penetrantes ojos haban conservado la facultad de perforar incluso la oscuridad de la noche, la vio antes que su marido. Sonri y sinti al mismo tiempo que aquella sonrisa le rejuveneca el rostro. Amalia no haba engordado en absoluto, como l tema, sino que tena un aspecto esbelto y juvenil. Ella lo reconoci enseguida. -Qu sorpresa, qu felicidad!-exclam sin ninguna turbacin;

Chevalier , en que estaris contento, casi tan contento ... -hizo o y aadi en voz baja:-como echis en falta algunas cosas-o de la galera rectangular

en vuestra posada de Mantua, aunque Fue delante, subiendo por la escalera de cuyo ngulo ms

que rodeaba al vestbulo,

alejado suba una pequea escalera de madera en espiral. Llegados arriba, Olivo abri la puerta del cuarto de la torre y, quedndose en el umbral, mostr a Casanova, con muchos cumplidos, la que calific de modesta habitacin de invitados. Una doncella trajo la bolsa de viaje, se alej con Olivo, y Casanova se qued solo en una habitacin sobria, dotada de todo lo necesario pero bastante desnuda, por cuyas cuatro ventanas arqueadas, altas y estrechas, se tena una amplia vista hacia todos lados sobre la llanura iluminada por el sol, con viedos verdes, campias abigarradas, campos amarillos, caminos blancos, casas claras y oscuros jardincillos. Casanova no se preocup ms 'Me la vista y se prepar rpidamente, no tanto por el hambre como por una curiosidad torturadora por ver a Marcolina cara a cara lo antes posible; ni siquiera se cambi de traje, porque no pensaba presentarse con un aspecto ms brillante hasta la noche. Cuando entr en el comedor enmaderado de la planta baja, vio sentados en torno a la bien servida mesa, adems del matrimonio y las tres nias, a una muchacha de esbelta figura, con un vestido gris mate que le caa sencillamente, la cual le lanz una mirada tan natural como si fuera alguieri que perteneciera a la casa o que hubiera estado invitado ya cien veces. El que la mirada de ella no mostrase aquella luz que antes con tanta frecuencia lo acoga, incluso cuando apareca como un desconocido con el brillo seductor de su juventud o la peligrosa apostura de sus aos de madurez, tena que aceptarlo Casanova, desde luego, como una experiencia que desde haca tiempo no le resultaba nueva ya.
I9

baj presurosa las escaleras y ofreci a Casanova como bienvenida la mejilla, y l entonces, sin ms, la abraz como a una querida amiga. -Y debo creer realmente-dijo luego-, que Mara, Nanetta y Teresina son vuestras hijas, Amalia? Por el tiempo transcurrido podra ser, desde luego ... -y por todo lo dems tambin-aadi guro de ello, Chevalier! -Tu encuentro con el Chevalier-dijo rada llena de recuerdos a su invitado-, Olivo-, podis estar se-

Amalia, lanzando una miser sin duda el culpable de

tu retraso, Olivo. -As es, Amalia, pero espero que, a pesar del retraso, quede an algo de comer. -Nosotras, naturalmente, Marcolina y yo, no nos hemos sentado

solas a la mesa, aunque estbamos hambrientas. _ Y ahora-pregunt Casanova-, tendris paciencia an hasta que
I8

Pero incluso en los ltimos tiempos bastaba pronunciar su nombre para provocar en los labios de las mujeres la expresin de una admiracin tarda o, por lo menos, un ligero estremecimiento de pesar, que revelaba con cunto gusto lo hubieran encontrado unos aos atrs. Sin embargo, cuando Olivo lo present a su sobrina como el Seor Casanova, Chevalier de Seingalt, ella no sonri de manera distinta que si le hubiesen dicho cualquier nombre indiferente que no tuviera ninguna resonancia de aventuras ni secretos. E incluso cuando l se sent a su lado, le bes la mano, y cay de sus ojos sobre ella una lluvia de chispas de embeleso y deseo, la expresin de ella no traicion nada de la ligera satisfaccin que hubiera sido de esperar, sin embargo, respuesta a homenaje tan ardiente. Despus de unas palabras corteses de introduccin, como modesta Casanova hizo

cas secretas que, por citar slo grandes ciudades, lo haban hecho moverse entre Madrid, Pars, Londres, Amsterdam y San Petersburgo. Habl de encuentros y conversaciones de carcter serio o alegre con hombres y mujeres de las ms diversas clases sociales, y no se olvid de mencionar la amistosa acogida que encontr en la corte de Catalina de Rusia, contando de forma muy divertida cmo Federico el Grande casi lo hizo instructor en una escuela de cadetes para jvenes nobles de Pomerania; ... peligro al que, por cierto, escap mediante una rpida fuga. De todas esas cosas y de muchas otras habl, como si hubieran ocurrido en un tiempo reciente y no se remontaran en realidad a aos y decenios atrs; muchas cosas se las inventaba, sin tener verdadera conciencia de sus mentiras grandes o pequeas, y se alegraba tanto de su propio humor como de la atencin con que se le escuchaba; y, mientras narraba y fantaseaba as, casi le pareca ser an realmente el Casanova mimal do de la fortuna, desvergonzado y brillante que haba viajado por el) mundo con hermosas mujeres, al que prncipes seculares y ~esisticos distinguieron con grandes favores, que haba malgastado, jugado o regalado miles ... y. no un pobre diablo venido a menos, al que mantenan antiguos amigos .... de Inglaterra y Espaa con sumas ridculas, ... que adems no llegaban a veces, de forma que dependa de las miserables monedas que ganaba al Barn Perotti o a sus invitados; s, incluso olvidaba que le pareca un alto objetivo terminar su existencia, en otro tiempo tan resplandeciente, en su ciudad natal-que primero lo haba encarcede lado y, tras su fuga, proscrito y exiliado-, como el ~A~l:umilde sus ciudadanos, como un escriba, un mendigo, un -'3onnadi~.
,

notar a su vecina que estaba al corriente de sus aspiraciones eruditas, y le pregunt a qu ciencia se dedicaba especialmente. Ella respondi que se ocupaba sobre todo del estudio de las Matemticas superiores, a las que le haba introducido el Profesor Morgagni, famoso cientfico de la Universidad de Bolonia. Casanova expres su asombro por el inters, realmente inusitado en una muchacha joven y graciosa, por una materia tan difcil y, al propio tiempo, prosaica, pero recibi de Marcolina la respuesta de que, en su opinin, las Matemticas superiores eran las ms fantsticas, incluso se poda decir que, entre todas las ciencias y, por su naturaleza, realmente una ciencia divina. Cuando Casanova quiso pedir una explicacin ms precisa sobre esa concepcin para l totalmente nueva, Marcolina rehus modestamente y dijo que los presentes, y sobre todo su querido to, desearan mucho ms conocer detalles de las experiencias de un amigo que tanto haba viajado y al que no haban visto en tanto tiempo, que escuchar una conversacin filosfica. Amalia se uni vivamente a esa propuesta, y Casanova, siempre bien dispuesto a atender deseos de esa ndole, observ ligeramente que, en los ltimos aos, se haba dedicado sobre todo a misiones diplomti20

Tambin Marcolina lo escuchaba atenta, pero sin otra expresin que ln que tendra si le leyeran en un libro~~s'torias moderadamente diverI idas.

-----

Que se sentara frente a ella un ser humano, un hombre, el propio

Casanova, q~e haba vivido todo aquello y muchas cosas ms que no relataba, el amante de miles de mujeres, ... y que ella lo supiera, de oso su expresin no traicionaba lo ms mnimo. De modo muy distinto
21

brillaban los ojos de Amalia. Para ella, Casanova segua siendo el mismo que fue; su voz le sonaba tan seductora como haca diecisis aos, y l mismo senta que slo le costara una palabra, y ni siquiera eso, reanudar, en cuanto quisiera, la aventura de entonces. Pero qu era para l Amalia en unos momentos en que deseaba a Marcolina como nunca haba deseado a otra? A travs del vestido de brillo mate que la envolva, crea ver su cuerpo desnudo; sus pechos como capullos florecan para l y, cuando ella se inclin una vez para recoger su pauelo que se haba deslizado al suelo, la fantasa inflamada de Casanova dio a ese movimiento un sentido tan lascivo que se sinti prximo al desmayo. El que durante un segundo se detuviera involuntariamente en su relato no se le escap a Marcolina, lo mismo que el hecho de que su mirada empezara a vacilar extraamente, sbita extraeza, y l ley en la de ella una se defensa y hasta un vestigio de asco. Rpidamente

-Eso lo hizo slo el Chevalier, sin duda-dijo calmar la tormenta. -Nunca me cre en posesin-replic

Marcolina-,

para

Casanova-de

tales poderes

mgicos; de todas formas, no negar que nadie se ocup de la tempestad cuando empec a leer. Las tres nias se haban acercado al Abate. Saban muy bien por qu. Porque de sus enormes bolsillos sac deliciosas golosinas en grandes cantidades, que fue poniendo entre los labios a las nias con sus gruesos dedos. Entretanto, Olivo informaba al Abate con todo detalle de cmo haba vuelto a encontrar a Casanova. Como perdida, Amalia mantena su luminosa mirada fija en la imperiosa frente morena del querido invitado. Las nias corrieron al jardn. Marcolina se haba levantado y las miraba por la ventana. El Abate traa saludos del Marqus Celsi que, si su salud lo permita, vendra aquella noche con su esposa a c;sa de su estimado amigo Olivo. -Eso est bien-dijo ste-, porque entonces tendremos, en hoespero nor del Chevalier, una pequea y bonita reunin de jugadores;

recuper, y se dispona a continuar su relato con nueva animacin, cuando entr un eclesistico obeso, al que el seor de la casa salud como Abate Rossi y al que Casanova reconoci inmediatamente como el mismo que haba encontrado yei~tisiete 3~os antes en un barco del mercado Casanova, que rara que iba de Venecia a Chioggia. -Entonces llevaba usted un ojo vendado-dijo

igualmente a los hermanos Ricardi, y tambin vendr Lorenzi; las nias lo han encontrado cuando daba su paseo a caballo. -Est todava aqu?-pregunt que deba partir con su regimiento. -La Marchesa-dijo miso de su Coronel. -Me asombra-dijo gan ahora permisos-o el Abate-. Hace ya una semana

vez dej aba pasar la ocasin de hacer alarde de su extraordinaria memoria-, y una mujer campesina con un pauelo amarillo en la cabeza le recomend una pomada muy buena que, por casualidad, llevaba un boticario joven y de voz muy ronca. El Abate asinti y sonri halagado. Luego, sin embargo, con ros-

Olivo rindose-, Casanova-que

le habr conseguido un perlos oficiales de Mantua tenconocidos mos, uno de

E invent luego:-Dos

tro socarrn, se acerc mucho a Casanova como si quisiera comunicarle algn secreto. Sin embargo, en voz muy alta dijo: - y vos, Seor Casanova, estabais en compaa de una boda ... no s si como invitado casual o como padrino, en cualquier caso la novia os miraba con ojos mucho ms tiernos que a su novio ... Se levant un viento, casi una tempestad, y empezasteis a leer un poema sumamente atrevido.
22

Mantua y el otro de Cremona, han salido esta noche con su regimiento en direccin a Miln. -Habr guerra?-pregunt Marcolina desde la ventana; se haba vuelto y los rasgos de su rostro en sombra seguan siendo imprecisos, pero Casanova fue el nico que not el ligero temblor de su voz. -Quiz se quede en nada-dijo ligeramente-o Pero como los es23


paales adoptan una actitud amenazante, hay que estar dispuestos. Casanova crey deducir que ella haba hecho confidencias ms ntimas al Abate que a su marido. -Por mente-; debera darle igual al Teniente Lorenzi-opin ha hecho ya-dijo sin embargo, Amalia-.En el Abate-. tanto desgracia, no me ser posible-replic que mis conciudadanos Casanova formalde Venecia estn a porque no puedo ocultar a mis amigos que se interesan por mi suerte

-Se sabe siquiera-pregunt Olivo con aire importante y frunciendo el ceo-de qu lado nos batiremos, del espaol o del francs? -Eso -Lo

Porque en definitiva slo se trata de probar su heroicidad. Pava, hace tres anos, luch-o Marcolina, guard silencio.

punto de dar una satisfaccin algo tarda, pero tanto ms honrosa, al agravio que me hicieron hace aos, y no podr negarme a su insistencia por ms tiempo si no quiero parecer desagradecido o hasta rencoroso-. Con un ligero movimiento de la mano apart una pregunta, curiosa pero respetuosa, que vea formarse en los labios de Olivo, y Olivo, estoy dispuesto. Mostradme vuesAmalia-esperar las horas ms observ rpidamente: -Bien,

Casanova saba bastante. Fue aliado de Marcolina y abarc eljardn de una larga ojeada. No vio otra cosa que una extensa pradera sin cultivar, en la que jugaban las nias, y que terminaba contra el muro en una fila de rboles altos y frondosos. -Qu esplndida propiedad-dijo volvindose a Olivo-o Olivo-, Tendra curiosidad por conocerla mejor. - y yo, Chevalier-respondi verdad, preguntadle

tro pequeo reino. -No sera ms sensato-intervino

frescas del da? Sin duda el Chevalier preferira reposar un poco o pano concibo mayor placer desde que este que llevasear a la sombra-o Y en sus ojos brill para Casanova una splica tmida, como si duran te un paseo de placer as por el jardn pu-crreradecidirse su destino por segunda vez ... Nadie tuvo que objetar nada a la propuesta de Amalia, y salieron al aire libre. Marcolina, delante de los otros, corri por el prado bajo el sol hacia las nias, que jugaban all al volante y particip en su juego inmediatamente. Apenas era ms alta que la mayor de las tres nias y, como el cabello naturalmente ondulado le caa sobre los hombros, ella misma pareca una nia. Olivo y el Abate se sentaron en la avenida, en la proximidad de la casa, sobre un banco de piedra. Amalia sigui andando junto a Casanova. Cuando no poda ser ya oda por los otros, comenz a hablar en el tono de otros tiempos, como si la voz que usara para Casanova no hubiera .. .sonado nunca para otro: -De modo que aqu ests otra vez, Casanova! Cunto he suspirado por este da. Que llegara alguna vez, lo saba. -Es una casualidad que est aqu-dijo Amalia se limit a sonrer.
25

que llevaras por mis viedo s y por mis campos. S, si he de decir la a Amalia, en los aos transcurridos terrenito me pertenece, nada he deseado ms ardientemente

ras por mis viedos y por mis campos; que poder recibiros por fin como invitado en mi propia tierra y en mi propio suelo. Diez veces he estado a punto de escribiros para invitaras. Pero, se poda estar seguro de que la misiva os llegara? Si alguno deca que os haban visto recientemente en Lisboa ... se poda estar seguro de que, entretanto, cuentro, precisamente os habrais ido a Varsovia o a Viena. y ahora, cuando como por milagro os enen la hora en que querais dejar Mantua, y consigo traeros aqu (no fue fcil, Amalia), os mostris tan avaro con vuestro tiempo que slo ... lo podis creer, Seor Abate? .. que no queris regalamos ms que dos das! -Quiz se deje convencer el Chevalier para prolongar su estancia -dijo el Abate, que dejaba deshacerse en su boca con gran deleite un pedazo de melocotn y lanz a Amalia una rpida mirada, de la que 24

Casanova framente.

1,

-Llmalo

como quieras. Ests aqu! En estos diecisis aos no Casanova-que en el transcurso de

he soado ms que con este da! -Hay que suponer-respondi

Amalia asinti, y dijo a Casanova alegremente y, al parecer, sin sospecha alguna: -Te -Porque -Bella gusta Marcolina? es bella. y virtuosa. como si no hubiera preguntado

ese tiempo habrs soado en muchas otras cosas y ... no slo soado. Amalia sacudi la cabeza. -Sabes que no es as. Casanova. Y tampoco t me has olvidado, porque si no, teniendo tanta prisa por llegar a Venecia, no hubieras aceptado la invitacin de Olivo! -Pero qu te imaginas, Amalia? Que he venido aqu para hacer cornudo al bueno de tu marido? -Por qu hablas as, Casanova? Si te perteneciera de nuevo, no sera engao ni pecado! Casanova solt la carcaj ada. -No sera pecado? Y por qu no? Porque soy viejo? -No eres viejo. Para m no podrs serlo nunca. En tus brazos disfrut mi primera felicidad ... y sin duda estoy destinada a compartir tambin contigo la ltima! -La ltima?-repiti Casanova, burln, aunque no dejaba de estar algo conmovido-o que objetar. -Eso-replic Amalia, enrojeciendo-, eso es deber ... si se quiere placer incluso; pero felicidad no es ... ni lo fue nunca. N o fueron hasta el final de la avenida, como si los dos temieran acercarse al prado donde jugaban Marcolina y las nias ... Como si se hubieran puesto de acuerdo dieron la vuelta y pronto estuvieron de nuevo, silenciosos, junto a la casa. En el costado ms pequeo haba abierta una ventana de la planta baja. Casanova vio, al fondo en penumbra del aposento, una cortina semilevantada, tras la cual se vean los pies de la cama. Sobre una silla, a un lado, colgaba una tnica ligera, parecida a un velo. -La habitacin de Marcolina?-pregunt 26 Casanova. Sin duda mi amigo Olivo tendra muchas cosas

Casanova se encogi de hombros, eso. Luego dijo: -Si

me vieras hoy por primera vez ... te gustara tambin, Amalia?

-No s si eres hoy diferente. Yo te veo ... Como eras entonces. ( Como siempre te he visto desde entonces, tambin en mis sueos. -Pero mrame, Amalia! Las arrugas de mi frente ... Los pliegues de mi cuello! Y estas profundas estras desde los ojos hasta las sienes! Y aqu ... s, aqu en el rincn me falta un diente-abri mueca-o la boca en una Y estas manos, Amalia! Mralas! Dedos como garras ... Mari-

chitas amarillas en las uas ... Y estas venas ... Azules e hinchadas ... Manos de anciano, Amalia! ~ Ella le cogi ambas manos, que l le tenda, y en la sombra de la avenida las bes una tras otra con devocin. -y esta noche te besar los labios-dijo cado, que lo exasper. con tono humilde y deli-

N o lejos de ellos, al final del prado, Marcolina estaba echada en la hierba, con las manos bajo la cabeza, la mirada hacia lo alto y las pelotas de las nias volando sobre ella. De pronto estir un brazo tratando de atrapar una de las pelotas. La cogi, solt la carcajada, las nias cayeron sobre ella, no poda rechazarlas, sus cabellos flotaban. Casanova temblaba. -No me besars ni los labios ni las manos-dijo a Amalia-, y me habrs esperado en vano y soado en vano conmigo ... a no ser que antes posea a Marcolina. - Es ts loco, Casanova? -exclam -As Amalia con voz dolorida. Casanova-o T no tendremos nada que reprochamos-dijo 27

ests loca, porque crees ver en m, un anciano, al amante de tu juventud, y yo por haberme metido en la cabeza poseer a Marcolina. Pero quiz nos sea dado a los dos recuperar la razn. Marcolina volver a hacerme joven ... para ti. As pues ... intercede por m ante ella, Amalia! -No ests en tus cabales, Casanova. Eso es imposible. Ella no quiere saber nada de ningn hombre. Casanova se ri. - y el T enien te Lorenzi? -Qu pasa con el Teniente Lorenzi? -Es su amante, lo s. -Qu equivocado ests, Casanova. l ha pedido su mano y ella lo Y es joven ... guapo ... s, casi creo que ms guapo de ha rechazado.

en prisin, hacerlos ejecutar ... Pero no soy nadie. Un mendigo ... ~ un mentiroso adems. Mendigo a los grandes seores de Venecia un empleo, un pedazo de pan, un hogar! Qu ha sido de m? No te repugno, Amalia? . -Yo te quiero, Casanova! consguemela, Amalia! Depende de ti, lo s. Dile lo Que me crees capaz de incen-Entonces

que quieras. Dile que os he amenazado. capado de un manicomio, narme. S, dselo. -Ella

diar vuestra casa! .Dile que soy un demente, un peligroso demente, espero que el abrazo de una virgen podra sa-

no cree en milagros.

lo que eras t, Casanova! - La ha pretendido? =-Pregntaselo a Olivo si no me crees. -Bueno, me da lo mismo. Qu me importa si es virgen o prostituta, novia o viuda ... Qui~ro tenerla, la quiero! - Yo no puedo drtela, amigo-o que lo compadeca. -Bueno, ya ves-dijo-en Y l sinti en el tono de su voz

-Cmo? No cree en milagros? Entonces tampoco cree en Dios. Tanto mejor! Estoy en buenas relaciones con el Arzobispo de Miln! Dselo! Yo puedo perderla! Puedo perderos a todos. Es cierto, Amalia! Qu clase de libros lee? Sin duda habr tambin entre ellos algunos de los que la Iglesia ha prohibido. Una palabra ma ... Djamelos ver. Hfr una lista.

-Calla, Casanova! Ah viene. LNo te traiciones! Ten cuidado con tus ojos! Nunca, Casanova, nunca, escchame bien, nunca he conocido a un ser ms puro. Si sospechara lo que yo acabo de or, le parecera estar sucia; y, mientras estuvieras aqu, no podras verla ni una sola vez. Habla con ella. S, habla con ella ... y le pedirs, me pedirs perdn. Llegaba Marcolina, con las nias; stas se adelantaron corriendo hacia la casa, pero ella, como para mostrarse corts con el invitado, se detuvo ante l, mientras Amalia, como intencionadamente, se alejaba. Y entonces le pareci realmente a Casanova como si viniese hacia l desde aquellos labios plidos y entreabiertos, desde aquella frente rodeada de un_soplo de austeridad cabellos de un rubio oscuro, ahora alborotados,

qu tipo m~)ndign<?_me he converti-

do, Amalia! Hace slo diez ... slo cinco aos, no hubiera necesitado ningn apoyo ni ninguna intercesin, aunque Marcolina hubiera sido la diosa misma de la Virtud. Y ahora quiero convertirte si fuera rico ... S, con diez mil ducados ... Per~ .no tengo ni diez. Soy un mendigo, Amalia. - N i por cien mil tendras a Marcolina. Qu puede im portarle la riqueza? Ama los libros, el cielo, los prados, las mariposas y los juegos de nios ... Y con su pequea herencia tiene ms de lo que necesita. <:-Oh, si fuera prncipe!-exclam Casanova, declamando un tan(

en alcahueta.

to, como acostumbraba una pasin verdadera-o

hacer a veces, precisamente cuando lo agitaba Si tuviera poder para arrojar a los hombres 28

y de castidad; lo que rara vez haba sentido por una mujer '. tampoco antes por ella en la habitacin cerrada, una especie de devocin, de entrega sin deseo, atraves su alma. Y con reserva, incluso con un tono
29


de respeto como el que la gente gusta manifestar ante sus superiores, y que tena que halagarla, le hizo la pregunta de si tena la intencin de dedicar de nuevo las prximas horas de la velada al estudio. Ella replic que en el campo no sola trabajar regularmente, impedir que ciertos problemas matemticos, samente se ocupaba, la persiguieran pero no poda de los que entonces preci-

,...
como le ocurra a menudo, empez a creer en todos los absurdos que expona, e incluso se atrevi a terminar afirmando que la Cbala no era tanto una rama como la perfeccin metafsica de las Matemticas. Marcolina, que hasta entonces lo haba escuchado con mucha atencin y, al parecer, con toda seriedad, le lanz de pronto una mirada medio compasiva y medio pcara, y le dijo: -Tenais inters, mi estimado Seor Casanova-pareci Chevalier ahora con intencin-, vuestro talento, mundialmente os estoy francamente reconocida. conocido, para entretener, Pero sabis naturalmente, no llamarlo por lo que tan bien

tambin en sus horas de reposo,

como le acababa de ocurrir ahora, mientras estaba echada en el prado, mirando al cielo. Sin embargo, cuando Casanova, alentado por su amal'

en darme una prueba escogida de

bilidad, quiso saber, bromeando, qu problema era aqul tan alto y, al mismo tiempo, tan acuciante, ella respondi un tanto burlonamente que no tena que ver lo ms mnimo como la famosa Cbala en la que el Chevalier de Seingalt, segn se deca, destacaba tanto, y por ello difcilmente podra interesarle mucho. A Casanova le molest que hablase de la Cbala con rechazo tan abierto, y aunque l mismo, en sus

como yo, que la Cbala no slo no tiene nada que ver con las Matemticas, sino que significa francamente un pecado contra su verdadera esencia; y que no guarda otra relacin con ellas que la que guarda la charla confusa o mentirosa de los sofistas con las doctrinas claras y elevadas de Platn y de Aristteles. -De todas formas-replic rpido Casanova-, cederme, hermosa y sabia Marcolina,

1:
[1

evidentemente

pocas horas de recogimiento

interior,

tena conciencia

.J'
tendris que conque tampoco los sofistas son en

de que esa peculiar mstica de las cifras llamada Cbala no tena ningn sentido ni justificacin alguna, de forma que no corresponda en la Naturaleza a nada existente y slo era utilizada por tunantes y bromistas-papeles que l haba desempeado alternativamente, pero siempre con gran dominio-para tomar el pelo a crdulos y necios, trat ahora, en contra de su propia conviccin, de defender la Cbala ante Marcolina como ciencia plenamente vlida y seria. Habl de la naturaleza divina del nmero siete, ya sealada en las Sagradas Escrituras, del significado profundo y proftico de las pirmides numricas, que l mismo haba enseado a construir por un nuevo sistema, y del cumplimiento frecuente de sus predicciones basadas en ese sistema. N o haba inducido haca slo unos aos, en Amsterdam, al banquero Hope, mediante la construccin de una de esas pirmides numricas, a aceptar el seguro de un barco mercante que se crea perdido, hacindole ganar con ello doscientos mil florines de oro? Segua siendo tan hbil en la presentacin de sus teoras engaosamente ingeniosas,
30

modo alguno tan despreciables y estpidos como habra que suponer segn vuestro juicio excesivamente severo. As-por poner slo un ejemplo actual-, habra que calificar sin duda al Seor Voltaire, por toda su forma de pensar y de escribir, como modelo de sofista, y sin embargo no se le ocurrira a nadie, ni tampoco a m, que confieso ser su adversario declarado-s, no quiero negarlo, precisamente me ocupo de redactar una obra contra l-, tampoco a m se me ocurrira negarle el debido reconocimiento de su extraordinario talento. Y quiero sealar enseguida que no es que me haya dejado sobornar por las excesivas atenciones que tuvo la amabilidad de prodigarme el Seor Voltaire con ocasin de mi visita a Ferney hace diez aos. Marcolina sonri. -Es muy bonito por vuestra parte, Chevalier, que tengis la benevolencia de juzgar tan suavemente al mayor espritu del siglo.
31

que tambin esta vez,

,..
- Un gran espritu ... incluso el mayor? -exclam Llamarlo as me parece ya inadmisible, Casanova-. porque, a pesar de todo su gesolverse totalmente con las objeciones de Marcolina, de modo que se refugi en la consideracin general de que opiniones como las que Marcolina acababa de expresar resultaban apropiadas para hacer peligrar no slo el orden en el mbito de la Iglesia, sino tambin, en alto grado, los fundamentos del Estado, y de all pas hbilmente al terreno de la poltica, donde, con su experiencia y su conocimiento del mundo, poda esperar mejor demostrar cierta superioridad sobre Marcolina. Pero aunque a ella le faltaban aqu el conocimiento de las personas y la comprensin de los mecanismos de las cortes y la diplomacia, y tena que renunciar a contradecir a Casanova en los detalles incluso cuando se senta inclinada a desconfiar de la exactitud de sus afirmaciones, de sus observaciones se deduca para l, indiscutiblemente, que ella no senta mucho respeto por los prncipes de esta tierra ni por las instituciones del Estado como tales, y est~ba convencida _de que el muny' tanto en lo pequeo como en lo grande, no estaba tan gobernado como trastornado por el egosmo y el ansia de dominio. Talli~ertad de pensamiento la haba encontrado hasta entonces Casanova rara vez en una mujer, y nun~ una muchacha Joven q~~i~ duda, no tena an veinte aos; no sin nostalgia recordaba que su propio espritu, en tiempos pasados, ms hermosos que los actuales, haba seguido, con audacia deliberada y un poco autosuficiente, cia. Y, completamente los mismos caminos que ahora vea tomar de la manera de a Marcolina, sin que sta pareciera tener conciencia siquiera de su audacau ti vado por la singularidad pensar y de expresarse de ella, casi olvid que estaba paseando al lado de un ser joven, bello y sumamente deseable, lo que resultaba tanto ms sorprendente cuanto que se encontraba con ella completamente solo en la avenida, ahora del todo en sombra, y bastante lejos de la casa. De repente, sin embargo, interrumpindose en medio de una frase que acababa de empezar, Marcolina exclam vivamente, incluso con alegra: - i Ah viene mi to! ... y Casanova, como si quisiera recuperar la ocasin perdida, le susurr:
33

nio, es un hombre impo, incluso francamente ateo. Y un ateo no puede ser nunca un gran espritu. -En mi opinin, Seor Chevalier, no hay en ello, en absoluto, ninguna contradiccin. Pero tendris que probar ante todo que se puede llamar a Voltaire ateo. ~ Ahora estaba Casanova en su elemento. En el primer captulo de su

l'

panfleto haba reunido buen nmero de pasajes de las obras de Voltaire, sobre todo de la tristemente famosa Pucelle, que le parecieron especialmente apropiados para probar su incredulidad, y que ahora, gracias a su magnfica memoria, poda citar literalmente, su refutacin.

juntamente

con

Pero haba encontrado

en Marcolina una adversaria que

le ceda muy poco en c-onocimientos y agudeza de espritu, y que adems le era muy superior, si no en facilidad de palabra, s en el verdadero arte y, especialmente, en la claridad de la expresin. Los pasajes que como pruebas de la irona, la paCasanova haba tratado de interpretar

1;

sin por la duda y la impiedad de Voltaire, los sealaba Marcolina, hbil y presta a responder, como otros tantos testimonios del genio cientfico y literario del francs, as como de su esfuerzo incansable y ardiente por la verdad, y dijo atrevidamente que la duda, la irona y hasta la propia incredulidad, cuando iban unidas a unos conocimientos tan amplios, a una honradez tan incondicional y a 'un coraje tan alto, tenan que ser ms agradables a Dios que la humildad de los pos, detrs de la cual no se ocultaba la mayora de las veces otra cosa que una capacidad deficiente para pensar con lgica, e incluso, a menudo-de lo que no faltaban ejemplos-, la cobarda y la hipocresa. Casanova la escuchaba con creciente sorpresa. Se senta incapaz de convertir a Marcolina, tanto ms cuanto que se daba cuenta, cada vez ms, de que 'cierta disposicin vacilante de su propio espritu en los ltimos aos, que se haba acostumbrado
32

a tomar por fe, amenazaba di-

-Qu pena. Me hubiera gustado tanto hablar con vos an durante horas, Marcolina! l mismo sinti que, al decir estas palabras, empezaba a encenderse otra vez en sus ojos el deseo, a lo que Marcolina, que en la conversacin anterior, a pesar de toda su irona, se haba mostrado casi confiauna actitud ms fra, y su mirada Soy realmente tan repugda, volvi a adoptar inmediatamente

-No,

mi estimado Chevalier-respondi

Olivo-,

tiene toda cla-

se de cosas que hacer y que ordenar en la casa ... y sta es tambin la hora en que suele dar clase a las nias. -Qu ama de casa y qu madre ms hacendosa y buena! Sois digno de envidia, Olivo! -S, eso mismo me digo yo todos los das -respondi sus ojos se humedecieron. Olivo, y

expres la misma reserva, incluso la misma antipata que haba herido a Casanova ya ese da tan profundamente. nante?, se pregunt angustiado. No, se respondi a s mismo. No es eso. Pero Marcolina ... no es jina jnujer , Es una erudita, una filsofa, una maravilla del mundo si se quiere ... pero no una mujer. Sin embargo, saba-al mismo tiempo que as slo trataba de mentirse a s mismo, de consolarse, de salvarse, y que sus tentativas eran vanas. Olivo estaba ante ellos. -Bueno-dijo a Marcolina-, no he hecho bien en traer por fin a hacerla con tus profesores de a la casa a alguien con quien se puede hablar de una forma tan inteligente como puedas estar acostumbrada Bolonia?

Caminaron a lo largo del costado menor de la casa. La ventana de Marcolina estaba abierta, como antes; sobre el fondo en penumbra del aposento brillaba la clara tnica semejante a un velo. Por la ancha avenida de castaos llegaron a la carretera, ahora totalmente en sombra. Lentamente, fueron subiendo a lo largo del muro del jardn; all donde torca en ngulo recto comenzaban los viedos. Entre las altas cepas, de las que colgaban pesados racimos de color azul oscuro, Olivo llev n su invitado hasta lo alto y, con gesto complacidament-e/s'atisfecho, seal hacia su casa, que ahora se encontraba bastante profunda, por debajo de ellos. En el marco de la ventana del aposento de la torre, :asanova crey haber visto una figura femenina que suba y bajaba. El sol se diriga hacia su ocaso; pero todava calentaba lo suficiente. Por las mejillas de Olivo corran las gotas, de sudor, mientras que la frente de Casanova segua totalmente seca. Siguiendo poco a poco adeDe olivo a oliy entre las filas de rboles se de mil formas. lante, y bajando ahora, llegaron a praderas exuberantes. vo trepaban las ramas de los sarmientos, balanceaban las altas espigas de oro. -Bendicin del sol-dijo

-Ni siquiera entre ellos, querido to-respondi Marcolina-, hubiera habido nadie que se atreviera a retar al propio Voltaire a duelo! -Eh, a Voltaire? El Chevalier lo ha retado?-exclam com prender. -Su Olivo sin

ocurrente nieta, Olivo, se refiere al panfleto que me ocupa en

estos ltimos tiempos. Una aficin para mis horas de ocio. Antes tena cosas ms sensatas que hacer. Marcolina, sin prestar atencin a esa observacin, dijo: - Tendris una brisa fresca y agradable en vuestro paseo. Adis. Salud brevemente con la cabeza y se dirigi apresuradamente a la casa a travs de la pradera. Casanova se contuvo para no seguirla con la mirada, y pregunt: -Nos acompaar la Seora Amalia?
34

Casanova como alabanza-,

Olivo volvi a contar, y con mayor detalle que antes, cmo haba adquirido poco a poco aquella hermosa propiedad ... y cmo unos aos de buenas cosechas y vendimias lo haban convertido en hombre acomodado, incluso rico. Casanova, sin embargo, estaba absorto en sus propios pensamientos, y slo de vez en cuando cazaba algunas palabras clc Olivo para, mediante alguna pregunta educada, demostrar su aten35

cin. Slo cuando Olivo, hablando de todo lo imaginable,

lleg a su La dama tendi a Casanova la punta de sus dedos; l los roz con los labios. - y ahora, mi buen Olivo-dijo el Marchese, cuyo rostro estrecho y amarillo como la cera tena un aspecto no precisamente amistoso a causa de sus espesas cejas rojas sobre los verdosos ojos penetrantes-, mi buen Olivo, llevamos el mismo camino, es decir, el de vuestra casa, y como apenas se tarda un cuarto de hora hasta all, voy a bajar y a ir con vos a pie. N o tendrs nada en contra de hacer ese pequeo trecho sola-dijo dirigindose a la Marchesa, a la que Casanova haba contemj plado todo el tiempo con ojos inquisitivo s y sensuales; sin esperar la respuesta de su esposa, hizo una seal al cochero, y ste, inmediatamente, fustig a los caballos, como si, por alguna razn, tuviera que sacar a su seora de all 1.0 an~~; da traslia nube -de polvo. -Se sabe ya en nuestra comarca-dijo y el coche desapareci ensegui-/' el Marchese, que era un par

familia y finalmente a Marcolina, escuch Casanova. Pero no supo mucho ms de lo que ya saba. Como, ya de nia, todava en casa de su padre, el hermanastro de Olivo, que enviud pronto y haba sido mdico en Bolonia, asombraba a las personas que la rodeaban por la precocidad de su inteligencia, haban tenido tiempo suficiente entretanto para , acostumbrarse a su forma de ser. Haca unos aos haba muerto su paaquel ~or~_qu_e se haba

'-

dre, y desde entonces viva con la familia de un famoso profesor de la

escuela superior de Bolonia, precisamente

atrevido a hacer de su alumna una gran erudit~; en los meses de verano eStabaSTe~re con su to como invitada. Cierto nmero de peticiones de su mano, la de un comerciante bolos, la de un propietario vecindad y, ltimamente, de la la del Teniente Lorenzi, las haba rechazado,

y pareca realmente dispuesta a dedicar su existencia por completo al servicio de la ciencia. Mientras Olivo contaba esto, Casanova sinti que

I su deseo creca de forma desmesurada, ! algo tan insensato como sin esperanzas

y la idea de que se trataba de

lo llev casi a la desesperacin. Precisamente cuando, saliendo de campos y viedos, empezaron a an-

de pulgadas ms alto que Casanova y de una delgadez antinatural-que el Chevalier de Seingalt ha llegado y se aloja en casa de su amigo Olivo. Debe de ser un sentimiento exaltante tener un nombre tan famoso. -Sois muy bondadoso, Seor Marchese-respondi Casanova-; de todos modos, no he renunciado a la esperanza de adquirir uno de .sos nombres, pero- de momento me encuentro todava muy lejos de ello: jJn 'se objetivo, trabajo del que me ocupo ahora me acercar algo ms a segn espero. Olivo, tomando uno que Pue-

dar por la carretera, oyeron resonar, saliendo de una nube de polvo que se acercaba, gritos y saludos. Se hizo visible un coche, en el que se sentaba un caballero magnficamente vestido, al lado de una seora algo ms joven, exuberante y pintada. -El casa. Marchese-susurr Olivo a su acompaante-se dirige a mi

El coche se detuvo. -Buenas tardes, mi excelente Olivo-exclam el Marchese-, puedo rogaros que me presentis al Chevalier de Seingalt? Porque no me cabe duda de que tengo el placer de encontrarme ante l. Casanova se inclin ligeramen te. -Lo soy-::dijo. el Mrchese Celsi, y sta es la Marchesa, mi esposa.
36

-Podemos acortar camino por aqu-dijo .onduca derecho al muro de su jardn. -Trabajo?-repeti do preguntar

el Marchese con expresin indefinida-o

de qu clase de trabajo hablis, Chevalier?

-Si me lo preguntis, Seor Marchese, me ver por mi parte en 1:\necesidad de preguntaras a qu clase de fama os referais-o Al hacerlo, mir altanero los penetrantes ojos del Marchese. Porque, aunque saba muy bien que ni su novela fantstica Icosamern, ni su Re37

-y -yo

futacin de la Historia del Gobierno Veneciano de Amelot,

en tres volme-

-Es

realmente mala suerte-dijo

Casanova, un tanto halagado de

nes, le haban reportado fama literaria digna de mencin...: ~eimportaba no aceptar para s ninguna otra como digna de esfuerzo, y rehus intencionadamente comprender todas las dems observaciones y alusiones cautelosamente exploratorias d~l Marchese, quien estaba en condiciones sin duda de imaginar en Casanova a un famoso seductor de mujeres, jugador, hombre de negocios, emisario poltico y todo lo imaginable, pero no, en absoluto, un escritor, tanto ms cuanto que ni de la refutacin de la obra de Amelot ni del lcosamern haba tenido jams noticia. De modo que finalmente observ con cierta turbacin corts: -En cualquier caso, slo hay un Casanova. - Tambin eso es un error, Seor Marchese-replic Casanova framente-o Tengo hermanos, y el nombre de uno de ellos, el pintor Francesco Casanova, no debera sonar extrao a ningn experto. hacia personas conocidas que vivieron con Se vio que el Marchese no era tampoco en esa esfera experto, y por eso desvi la conversacin l en Npoles, Roma, Miln y Mantua, y a las que poda suponer que Casanova haba encontrado ocasionalmente. En ese contexto pronunci tambin el nombre del Barn Perotti, pero en tono un tanto desdeoso, y Casanova tuvo que confesar que a veces sola echar una partidita en casa del Barn. -Como distraccin-aadi-. Una media horita antes de irme a dormir. Por lo dems, he renunciado casi a esa clase de pasatiempos. -Eso
I

todas formas-que uno se encuentre con otro a veces demasiado tarde. -No es demasiado tarde-exclam vivamente el Marchese-. Por lo que se refiere a muchas otras cosas, estoy dispuesto de buena gana a declararme vencido de antemano, y me preocupa poco. Pero en lo qucalJueg.Q. -s~ rerere, mi-qu-e-rido Chevalier, los dos estamos quiz precisamente en los aos ... Casanova lo interrumpi: -En los aos ... puede ser. Pero precisamente en el terreno deljuego no puedo ya, por desgracia, pretender el placer de medirme con un jugador de vuestro rango; porque-y destronado-, esto lo dijo con tono de prncipe mi estimado Seporque a pesar de toda mi reputacin,

or Marchese, hasta hoy no he conseguido ser ms que un mendigo. El Marchesebaj voluntariamente los ojos ante la orgullesa mirada de Casanova y se limit a sacudir incrdulo la cabeza, como ante una extraa diversin. Olivo, sin embargo, que haba escuchado con vivo inters toda la conversacin, acompaando las respuestas, hbilmente superiores, de su extraordinario amigo con cabezadas de asentimiento, apenas pudo reprimir un movimiento de horror. Estaban todos en aquel momento junto al muro posterior del jardn, ante una estrecha puerta de madera y, mientras Olivo la abra con una llave chirriante y dejaba entrar primero en el jardn al Marchese, le susurr a Casanova, cogin-

0010 del brazo:

- Tendris que retirar vuestras ltimas palabras, Chevalier, antes de volver a poner el pie en mi casa. El dinero que desde hace diecisis noLiL~ebo est dispuesto. Solamente que no me atreva ... Preguntad a Amalia ... Dispuesto ycontado .. Al marcharas quera permitirme ... Casanova lo interrumpi suavemente: -No me debis nada, Olivo. Aquellas monedas de oro eran, lo sabis muy bien, un regalo de bodas que yo, como amigo de la madre de Amalia ... Pero para qu hablar de ello. De qu me serviran esos
39

lo sentira-dijo

el Marchese-,

porque no quiero ocultaras, Seotros terrenos. Pensad por

or Chevalier, que ha sido un sueo de mi vida medirme con vos... tanto en el juego como-en aos ms jvenes-en otra parte que- cunto tiempo puede hacer ya?-llegu a Spa exactamente el da, incluso la hora, en que vos la dejabais. Nuestros coches se cruzaron. y en Ratisbona tuve otra vez una mala suerte parecida. All ocup incluso la habitacin que vos habais dejado una hora antes.
38

ducados? Estoy en un momento crucial de mi destino-aadi cionadamente que tras unos pasos se haba detenido. Olivo intercambi

inten-

hacia el otro. Lorenzi era bien parecido, de rostro delgado y, teniendo en cuenta su juventud, de rasgos sorprendentemente marcados; en el fondo de sus ojos reluca algo 2!:comprensible, que tena que inducir a las personas experimentadas a la pr~;ucin. Slo un segundo pens Casanova en a quin le recordaba Lorenzi. Luego supo que era su pro- ( pia imagen, que"l mismo, treinta aos ms joven, vena a su encuentro. Es que me he reencarnado en ese cuerpo?, se pregunt. Para eso, . sin embargo, tendra que haberme muerto antes ... Y se estremeci: No existo ya desde hace tiempo? Qu queda en m del Casanova que era, joven, apuesto y feliz? Oy la voz de Amalia. Le preguntaba, como desde lejos, aunque ms sin-

en voz alta, de forma que lo pudiera or el Marchese, una mirada

con Casanova, para asegurarse su aprobacin, y luego dijo al Marchese: -Es que el Chevalier ha sido llamado otra vez a Venecia y, dentro de pocos das, partir hacia su ciudad natal. -Ms casa-, bien-observ Casanova, mientras todos se acercaban a la me llaman ya desde hace bastante tiempo y de forma cada vez

ms insistente. Pero encuentro que los Seores Senadores se han tomado su tiempo. Que tengan paciencia ahora.p -Un orgullo-dijo alto grado, Chevalier! estaba ya completamente el Marchese-al que tenis derecho en el ms

estaba junto a l, cmo haba ido su paseo, y entonces l en voz alta, de modo que todos pudieran orlo, expres su reconocimiento con Olivo. Entretanto, en sombra, vieron, cerca de la casa, un pecero por aquellas tierras fecundas y bien cuidadas que haba recor~o la sirvienta haba puesto en el prado una mesa' larga, y las dos hijas mayores de Olivo la haban ayudado a hacerlo, trayendo de la casa vajilla, vasos y las dems cosas necesarias, con muchas risitas y aspavientos. Paulatinamente cay el crepsculo; una brisa con la ligera y fresca recorri eljardn. Marcolina se afanaba en torno a la mesa, para terminar lo que haban comenzado las nias, juntamente sirvienta, corrigiendo sus equivocaciones. Los otros caminaban con desembarazo por el prado y por las avenidas. La Marchesa mostr hacia Casanova una gran cortesa, y quiso saber por l la famosa historia de su huida d~c~.a-s desconoca-como dentemente, de plomo de Venecia, aunque de ningn modo aadi con una sonrisa muy significativa-, que l

Cuando, saliendo de la avenida, desembocaron en el prado, que ahora queo grupo de personas que los esperaba. Todos se levantaron para ir a su encuentro, y en primer lugar el Abate, entre Marcolina y Amalia; los segua la Marchesa, ya su lado un joven oficial, alto y sin bigote, con un uniforme rojo con cordones de plata y botas de montar relucientes, que no poda ser otro que Lorenzi. La forma en que hablaba con la Marchesa, rozando con la mirada sus hombros empolvados, como si fueran la muestra bien conocida de otras cosas bonitas no menos conocidas, y la forma en que la Marchesa, con los prpados entornados, lo miraba sonriendo, no podan dejar dudas, ni para los menos experimentados, sobre la naturaleza de sus relaciones; lo mismo que tampoco de que no les importaba nad? ocultarl~s ante nadie. Slo interrumpieron su conversacin en voz baja, pero animada, cuando los que llegaban estuvieron delante. Olivo present a Casanova y Lorenzi. Los dos se midieron con una breve mirada fra, en la que parecieron asegurarse mutuamente su aversin, y luego sonrieron los dos fugazmente. y se inclinaron sin darse la mano, porque, para ello, cada uno hubiera tenido que dar un paso
40

haba tenido otras aventuras mucho ms peligrosas, cuyo relato, evipodra ser ms delicado. Casanova replic: aunque haba participado en diversas peripecias serias y alegres, precisamente esa vida, cuyo sentido y verdadera esencia es el peligro, no la haba conocido nunca realmente; porque aunque, durante unos meses, fue soldado en tiempos revueltos, haca muchos aos, en la isla de Corf-haba en4I

tonces alguna profesin en la Tierra que no le hubiera deparado el Destino?-, nunca haba tenido la suerte de participar en una verdadera campaa, como la que ahora esperaba el Teniente Lorenzi y por la que casi lo envidiaba. -Entonces sabis ms que yo, Seor Casanova-dijo Lorenzi, con voz clara e impertinente-, e incluso ms que mi Coronel, porque acabo de recibir una prolongacin de mi permiso por tiempo indefinido. -De veras!-exclam el Marchese sin dominar su mal humor, y aadi sarcsticamente:-Imaginaos, Lorenzi, nosotros ... mi esposa ms bien, haba contado ya con vuestra partida con tanta seguridad que haba invitado para principios de la prxima semana a nuestro castillo a un amigo nuestro, el cantante Baldi. -Muy bien!-respondi Lorenzi imperturbable-o Baldi y yo somos buenos amigos, y nos llevaremos bien. No es cierto?-dijo dirigindose a la Marchesa y dejando que sus dientes centellearan ... -Os lo aconsejara a los dos-dijo la Marchesa con una alegre sonnsa. Diciendo esas palabras, se sent primera a la mesa; a su lado, Olivo, y al otro, Lorenzi. Enfrente de ellos se sentaba Amalia, entre el Marchese y Casanova; junto a ste, en uno de los extremos de la mesa, Marcolina; y en el otro, junto a Olivo, el Abate. Fue, como al medioda, una comida sencilla y al mismo tiempo sumamente sabrosa. Teresina y N anetta, las dos hijas mayores de la casa, servan los platos y escanciaban el excelente vino que creca en las colinas de Olivo; y tanto el Marchese como el Abate recompensaban a las muchachas con caricias juguetonamente vulgares, que un padre ms severo que Olivo quiI z no hubiera permitido. Amalia pareca no ver nada; estaba plida,

gas de Amalia. Porque slo un ancho rayo de luz del interior de la casa caa sobre los invitados; por lo dems, se contentaban con el crepsculo del cielo. La cima de los rboles cerraba toda vista con ln:eas negras
y duras, y Casanova se acord de algn jardn misterioso,

en el que,

muchos aos antes, haba aguardado en la noche a una amante. -Murano-susurr para s, y se estremeci; luego dijo en voz alta: -Hay un jardn en una isla cerca de V enecia, un jardn de un conventa, en el que entr por ltima vez hace algunos aos. El perfume era en l de noche como el de hoy aqu. -Entonces, tambin fuisteis monje en otro tiempo?-pregunt la Marchesa bromeando. -Casi-respondi Casanova sonriendo, y cont, ajustndose a la

verdad, que, cuando era un muchacho de quince aos, el Patriarcf8e Venecia le haba impuesto las rdenes menores, pero que ya de mozalbete haba preferido colgar los hbitos eclesisticos. El Abate menCiO-) n un convento de mujeres cercano, cuya visita aconsejaba con insistencia a Casanova en el caso de que an no lo conociera. Olivo lo apoy vivamente; elogi el oscuro y antiguo edificio, el paraje encantador en que estaba situado y el camino sumamente variado que all conduca. Por cierto, continu el Abate,

3 Herm~~

Seraphina, la abadesa, una

mujer muy instruida, duquesa_ F.0r _n_a_c~miel!to,_ haba expresado en una ~arta que le -h;ba dirigido (por escrito, porque en el convento se haca voto de silencio perpetuo) el deseo de conocer cara a cara a Marcolina, de cuya erudicin haba sabido. -Espero, Marcolina-dijo Lorenzi, y era la primera vez que le diriga la palabra directamente-, que no os dejaris seducir para imitar alegremente Marcolien todos los aspectos a esa duquesa abadesa. _ Ypor qu habra de hacerla ?-respondi na-,

l ser joven

tena la mirada turbia y pareca una mujer decidida a ser vieja, porque haba perdido para ella cualquier sentido. Es se todo mi po-

se puede guardar tambin la libertad sin votos ... y mejor, por-

der?, pens Casanova amargamente, observndola de lado. Sin embargo, quiz fuera la iluminacin la que cambiaba tan tristemente los ras42

que un voto es una coaccin. Casanova estaba a su lado. Ni una vez se atrevi a rozar suavemen43

te su pie, ni a apretar su rodilla contra la suya: tener que descubrir por tercera vez aquella expresin de horror, de asco en su mirada, de eso estaba cierto,' lo hubiera empujado irremisiblemente a algn acto de locura. Mientras, al avanzar la comida y crecer el nmero de vasos vaciados, la conversacin se haca ms viva y general, Casanova oy, como en la lejana, la voz de Amalia. -He -Has hablado con Marcolina. hablado ... -. Una loca esperanza se inflam en l. a ningn Casanova. N o se ha hablado de ti, slo de ella y de

en condiciones de valorar mis pretensiones. de Seingalt. Sentira por vos, Seor Lorenzi, contrara vuestra aprobacin. -Seingalt ... magnfico nombre-dijo

Soy Casanova, Chevalier que ese nombre no enunas

el Abate, repitindolo Olivo-,

cuantas veces como si lo saborease. - y no hay en el mundo-exclam

nadie que pueda lla-

nurse Chevalier con mayor derecho que mi noble amigo Casanova! - y en cuanto vuestra fama, Lorenzi-aadi el Marchese-, re-' suene tanto como la del Seor Casanova, Chevalier de Seingalt, no vacilaremos, si os complace, en llamaros tambin Chevalier. Casanova, molesto por aquel apoyo indeseado que le llegaba de tedas partes, estaba a punto de no permitirlo y seguir llevando sus asuntos personalmente, cuando de la oscuridad deljardn salieron dos seores ancianos, todava decorosamente vestidos, que se acercaron a la rrrfsa. Olivo los salud cordial y ruidosamente, la pupta de una disputa que amenazaba muy contento de quebrar as con agriarse y hacer peli-

- Tranquilo,

sus planes futuros. Y te lo dir otra vez: nunca pertenecer / hombre. Olivo, que se haba dedicado intensamente

al vino, se levant ines-

peradamente, y, con el vaso en la mano, dijo algunas palabras torpes sobre el alto honor que haba sido para su casa la visita de su querido amigo, el Chevalier de Seingalt. -Dnde est ese Chevalier de Seingalt, mi querido Olivo, del que Lorenzi con voz clara e impertinente. La primera hablis?-pregunt

rar la alegra de la velada. Los recin llegados eran los hermanos Ricardi, solteros, que, como supo Casanova por Olivo, haban vivido antes en el gran mundo, haban tenido poca suerte en toda clase de empresas y, finalmente, se haban retirado al pueblo vecino, su lugar natal, donde vivan en una miserable casucha alquilada. Gentes extraas pero inofensivas. Los dos Ricardi expresaron su entusiasmo por renovar el conocimiento del Chevalier, al que haban encontrado en Pars haca aos. Casanova no se acordaba.
.1

reaccin de Casanova fue tirar a la cabeza del desvergonzado su vaso lleno; Amalia, sin embargo, le toc ligeramente el brazo y dijo: -Mucha gente, Seor Chevalier, os conoce hasta hoy nicamente por vuestro nombre, ms antiguo y ms famoso, de Casanova. -No saba-dijo Lorenzi con ofensiva seriedad-que el Rey de Francia hubiera otorgado al Seor Casanova la nobleza. -He podido evitarle al Rey esa molestia-respondi Casanova tranquilo-, y confo en que vos, Teniente Lorenzi, os daris por satisfecho con una explicacin a la que nada tuvo que objetar el alcalde de Nuremberg, al que tuve el honor de drsela en cierta ocasin por lo dems indiferente-o Y como los otros callasen con expectacin ... : -El alfabeto, como es sabido, es un bien comn. He elegido cierto nmero de letras que me gustaban y me he convertido en noble, sin tener que deber nada a ningn prncipe, que difcilmente hubiera estado
44

O quiz fuera en Madrid? ...

-Es posible-dijo Casanova, aunque saba que nunca haba visto aquellos dos. Slo uno, aparentemente el ms joven de ellos, tomaba

la palabra; el otro, que pareca tener noventa aos, acompaaba lo que deca su hermano con cabezadas incesantes y una vaga sonrisa. Se haban levantado de la mesa. Las nias haban desaparecido ya antes. Lorenzi y la Marchesa paseaban en el crepsculo por el prado,

y Marcolina y Amalia se dejaron ver pronto en la sala, donde parecie45

ron hacer los preparativos esto?, se pregunt soy rico? Tendrn llos preparativos, gencia del Abate de algn intriga? a Venecia, que decirse pobre siquiera diablo modo

para la partida

de juego.

Qu significa todo Creen incluso Lorenzi que Porque Ricardi todos aquela dilien la fule resultaban

a Casanova, cuanto

incluso entonces, ducados, cobraba sumas.

cuando

todo su patrimonio Le pareca Lorenzi, tanto

consista

slo como

Casanova, la intencin y tambin y la aparicin

que estaba solo en eljardn. de desplumarme? de los hermanos no podra Amalia? la deferencia del Marchese, estar mezclado para dificultar momento?

en unos cuantos si se tratara as doblada, monedas sideracin la frente; mudo,

una broma. De pronto

ms ridculo

que el Marchese de grandes

y pagaba con gesto tan magnfico arroj un ducado, y una tercera

que hasta entonces gan, dej su apuesta as con muy a la sus escasas

no haba participado .scasas interrupciones. disgustados cuando

en eljuego,

sospechosos; jugarreta

gan una segunda

vez, y continu se mostraron jugaban

O Marcolina? ... para hacerla enseguida inofensivo

O incluso imposible

Es todo esto-pens

Los otros seores seguan jugndose los dos Ricardi tratarlos Los hermanos el Marchese no pareci

gazmente-una

de mis enemigos,

mi retorno Pero tuvo sobre Era un de la

como antes, y especialmente que al Teniente el otro, Lorenzi.

en el ltimo

con la misma conjuntos como el sudor le perlaba

que aquella y venido situarse

idea era totalmente a menos; a quin

absurda,

todo por el simple hecho de que ni siquiera su retorno a Venecia? seores ya dispuestas

tena ya enemigos. por la ventana abierta

misma carta; a uno, el mayor, dole consejos

IlO

que reciba las cartas, Cuando indiferente,

poda preocupar a la mesa,

de pie detrs de l, le hablaba e infalibles.

incansable,

dn-

y cuando,

importantes

vea ganar a su hermaal cielo desesperapronunciaba A veces miraba y enseguida Casanova, de vez tam-

casa, vio a aquellos en la que estaban le result evidente,

afanosamente

en torno

sus ojos relucan; frases aforsticas,

en otro caso, se alzaban

las cartas y haba vasos de vino llenos, que all no se tena la intencin partida habitual, en la que, de pas a su Marcolina

dos. El Abate, .n cuando

por lo dems bastante es redonda, a Casanova,

sin lugar a dudas,

como No se fuerza a la suerte ni a las muancho el cielo. a Casanova a Amalia, sin ementonces

de hacer otra cosa que una inofensiva todos modos, -No un nuevo jugador suerte. Ni siquiera lado y le dese

jeres, o La Tierra bin alentadora que se sentaba frente

sera bienvenido, a mirar

y socarronamente

al lado de su marido, amantes. se estara

como si quisie-

os quedis?

la partida? de Seingalt. .. iY Es-

rn emparejar
hargo, lentamente ver cmo

de nuevo

a los dos antiguos y, si la ventana Acometido

- Qu hara yo ah? Buenas hasta maana!\

Sonaron tamos la Marchesa voces fuera. Lorenzi, Casanova, trataba esperando.

noches,

Chevalier .

slo pensaba

en que Marcolina

desnudando

en su habitacin en la noche.

estaba abierta,

su piel blanal Mar-

gritaban ... Seor Chevalier. de la casa, pudo contra desde el prado

rn resplandecera liaba los sentidos, por una decisin -Por

por un deseo que le trastortom ese movimiento Chevalier. y

a la sombra

quiso levantarse de participar

del puesto que ocupaba junto en el juego, se jug y dijo: todo

de llevar a Lorenzi All se estrech

hacia l oscuril, pero Loa la casa.

rhese y salir de la habitacin; fin ... ya sabamos posea,

pero el Marchese

dad de los rboles. renzi se apart Se encontr irnica,

impetuosamente y se apresur acept Olivo,

de ella, resistindose,

a dirigirse

que no serais slo espectador, no los cont, de golpe:

en la entrada

con Casanova que Casanova banca.

y, con una especie de cortesa sin dar las gracias. los hermanos Ricardi le pareci

Puso una carta era casi cuanto un signo,

ante l, Casanova

lo que llevaba, eso sera entonces

le cedi el paso,

unos diez ducados,

los dej desli-

El Marchese

tall la primera

ar de su bolsa a la mesa y dese perderlos un signo prometedor

y el Abate se jugaban

tan escasas monedas,

que todo, el juego

de felicidad ... no saba bien de qu,

46

47

si de su pronto retorno a Venecia o del espectculo que le aguardaba de Marcolina desnuda; sin embargo, antes de que lo hubiera decidido, el Marchese haba perdido ya el juego contra l. Tambin Casanova, como haba hecho Lorenzi, dej su apuesta doblada, y tambin a l, como al Teniente, la suerte le fue fiel. De los dems no se ocupaba ya el Marchese; el Ricardi silencioso se puso en pie ofendido, el otro se retorca las manos ... luego se quedaron juntos en un rincn de la sala, como aniquilados. El Abate y Olivo se lo tomaban ms a la ligera; el primero coma golosinas y repeta sus pequeos aforismos, el otro contemplaba excitado cmo caan las cartas. Finalmente, La Marchesa se levant y gui un ojo al Teniente el Marchese haantes de dejar la ba perdido quinientos ducados, que se repartan Casanova y Lorenzi. sala; Amalia la acompa. La Marchesa mova las caderas al andar, lo que repeli a Casanova; Amalia se deslizaba a su lado como una humilde mujer de edad. Como el Marchese haba perdido todo su dinero contante, Casanova se hizo cargo de la baaca, e insisti, con disgusto del ,. Marchese, en que los otros volvieran a participar en eljuego. tamente se presentaron Inmedialos hermanos Ricardi, ansiosos y excitados; el

-Cabalgad hacia donde queris, por m al diablo! Lorenzi se despidi de los otros de la forma ms corts y se fue, sin dar al Marchese la respuesta que mereca, lo que dej sumido en asombro a Casanova. Sigui dando cartas y ganando, de forma que el Marchese le debi pronto unos centenares de ducados. Para qu?, se preguntaba Casanova al principio. Poco a poco, sin embargo, se apoder de l de nuevo el encanto del juego. La cosa no va mal, pens ... Pronto sern mil. .. podran ser tambin dos mil. El Marchese pagar su deuda. Entrar en Venecia con un pequeo patrimonio no estara nada mal. Sin embargo, por qu en Venecia? Si se es otra vez rico, se es otra vez joven. La riqueza lo es todo. Ahora me las podr comprar al menos otra vez. Pero a quin? N o quiero a ninguna otra ... Est des- J nuda junto a la ventana ... con toda seguridad ... espera a que acabe ... sospecha que ir ... Est junto a la ventana para volverme loco. Y yo estoy aqu. .. Entretanto segua repartiendo cartas, con gesto impasible, no slo al Marchese, sino tambin a Olivo y a los hermanos Riardi, a los que de vez en cuando deslizaba alguna moneda de oro a la que no tenan ningn derecho. Ellos le dejaban hacer. De la noche lleg un ruido, como de cascos de un caballo que trotase por la carretera. Lorenzi, pens Casanova ... Desde el muro del jardn retumbaron
como un eco, y luego se apagaron paulatinamente,

Abate sacudi la cabeza y dijo que ya le bastaba, y Olivo slo jug por no negarse al deseo de su noble amigo. Lorenzi sigui teniendo suerte; cuando haba ganado en total la suma de cuatrocientos vant y dijo: -Maana ducados, se le-

llar. Entonces,
'l'

sin embargo,

el sonar y el resola suerte se volvi contra Casanova. El

estoy dispuesto a daros la revancha con mucho gusto.

Marchese apostaba alto, cada vez ms alto; ya la medianoche Casanova encontr tan pobre como haba sido, ms pobre an; haba perdido hasta sus propios ducados de oro. Apart las cartas y se levant sondendo. -Muchas gracias, seores. Olivo le abri los brazos. -Amigo mo, vamos a seguir jugando ... Ciento cincuenta ducados ... , no se habr olvidado 1t'llgo, lo que soy ... todo , no, no ciento cincuenta! Todo lo que todo! 49

Ahora pido licencia para marcharme a casa. -A casa-exclam riendo burlonamente el Marchese, quien, por cierto, haba vuelto a recuperar algunos ducados-, realidad es que el Teniente otros-o -Sabis vive en mi casal-dijo Lorenzi, no est mal! La volvindose a los

Y que mi esposa se ha ido a casa ya. Que os divirtis, Lorenzi! muy bien-respondi sin hacer gesto alguno-

que cabalgar directamente hasta Mantua y no ir a vuestro castillo, en el que tuvisteis ayer la bondad de alojarrne.
48

Tartamudeaba, porque no haba dejado de beber durante toda la velada. Casanova rehus con un gesto exageradamente noble. ~ iu::rz: aJa.:_m_uje.~es n~: la ~~erte] dijo -inclinndose hacia el Abate. Este asinti satisfecho y aplaudi. -Hasta maana pues, mi respetado Chevalier-dijo el Marchese-. Los dos juntos haremos soltar otra vez su dinero al Teniente Lorenzi. Los Ricardi insistieron en seguir jugando. El Marchese, de muy buen humor, les tall una banca. Ellos sacaron las monedas de oro que Casanova les haba hecho ganar. En dos minutos, el Marchese se las haba ganado, y se neg decididamente nan dinero que mostrar. a seguir jugando con ellos si no telo Ellos se retorcieron las manos. El ms viejo

Casanova se qued solo en su habitacin, mortecinamente

ilumina-

da por dos velas, y pase la mirada de una a otra de las cuatro ventanas q\le apuntaban hacia los distintos puntos cardinales. El paisaje apareca envuelto en un resplandor azul, presentando casi la misma vista hacia Iodos lados: extensas llanuras, con escasas ondulaciones, y slo hacia el norte lneas de montaas que se desvanecan; aqu y all casas aisladas, granjas y tambin edificaciones ms altas; entre ellas, una situada
.ligo ms elevada, en la que brillaba una luz: segn supuso Casanova,

11 castillo del Marchese. En su habitacin, en la que, aparte de la anc~

rama aislada, no haba otra cosa que una larga mesa en la que ardan !;s dos velas, algunas sillas y una cmoda con un espejo de marco doradn encima, manos cuidadosas haban puesto orden, deshaciendo tamII'n

comenz a llorar como un nio. El otro, como para tranquilizarlo,

bes en ambas mejillas. El Marchese pregunt si su coche haba vuelto. El Abate afirm; lo haba odo llegar haca media hora. El Marchese invit al Abate y a los hermanos Ricardi a subir a su coche; los dejara en sus casas; y todos se fueron. Cuando los otros se hubieron ido, Olivo cogi a Casanova del brazo y le asegur una y otra vez, con voz llorosa, que todo lo que haba en la casa le perteneca a l, Casanova, y que poda disponer de ello como quisiera. Pasaron ante la ventana de Marcolina. N o slo se encontraba cerrada, sino que tambin estaba echada una reja y, en el interior, haba una cortina bajada. Hubo tiempos, pens Casanova, en que todo eso no hubiera servido de nada o no hubiera significado nada. Entraron en la casa. Olivo insisti en acompaar a su husped 'por la escalera, un tanto crujiente, hasta el aposento de la torre, en donde lo abraz como despedida. -As pues, maana-dijo-, veris el convento. Pero dormid tranquilo; no partiremos demasiado temprano y, en cualquier caso, nos adaptaremos por completo a vuestra comodidad. Buenas noches-o Se fue, cerrando suavemente la puerta tras s, pero sus pasos en la escalera retumbaron por toda la casa.
50

su bolsa de viaje. Sobre la mesa estaba la cartera de cuero cerrada, as como algunos

IIIUy usada, que contena los papeles de Casanova,

lihros que necesitaba para su trabajo y que haba trado por ello consi1); tambin haba, preparado, recado de escribir. Dado que no senta
101

menor somnolencia,

sac su manuscrito

de la cartera y ley, a la luz

dc' las velas, lo ltimo que haba escrito. Como se haba detenido en
mitad de una frase, le fue fcil continuar al momento. Cogi la pluma, nlTibi apresuradamente unas frases ms y volvi a detenerse de pron111. 1.1.

Para qu?, se pregunt, como si una cruel luz interior lo ilumina'-~ -----Y aun_~upiera que lo que he escrito o escribir resultara magnconsiguiera realmente aniquilar a Voltaire

hlll Y sin iguaG:~q~e

l'llipsar con mi gloria las_uya-, no estara dispuesto con alegra a quem.u: todos esos papeles si a cambio se me concediera abrazar a Marcoli11.1 ('11

este mismo momento?

S, no estara

dispuesto por el mismo

prC'cioa prometer no volver a pisar nunca Venecia ... aunque me quisie11111 llevar a ella en triunfo? qVeneciil. .. Repiti la palabra, que reson
11

111 iguo

alrededor con toda su n~nfcencia y que eE.seguida recuper su poder sobre l. La ciudad de su juventud se alzaba ante Casa-

nov.r, rodeada de todo el encanto del recuerdo,

--

_._-"-

y el corazn se le llen

SI

de nostalgia, mentado mundo .Ios sacrificios

tan dolorosa Renunciar

y desmesurada al retorno

como no crea haberla experiera el ms imposible la certeza, de todos de volver a

rhe en un nuevo lecho de amor haba vendido res de este mundo arrepenta
IIn

siempre

todos los honoSin embargo, se por esa eterpor esa huida al -deseo? N o, nadie; y ~o la mujeres

jams. lamentable

y todas

las beatitudes perderse

del otro.

que el Destino y plido,

poda exigir de l. Qu hara ya en aquel sin la esperanza, Despus

de lo que haba podido y ese no encontrar y sobrenatural

en su existencia siempre,

bsqueda ~enta

nunca o encontrar

ver alguna y aventuras, do, despus

vez la ciudad despus

amada?

de aos y decenios y desgracias despus

de viajes

natural
110

del deseo al placer y det placer -s-; vida como Por todas partes Poda tenerla

de todas las suertes

que haba vivide los triunfos

de nad~'. 'Haba-,;i~ido a su-manera? aunque Amalia?

de todos los honores

e ignominias,

viva ati~h~y
('11

segua habiendo quisiera,

y despus de las humillaciones que haba experimentado, tena._que tener -- ._'.por fin un lugar de reposo, una patria. Y haba para l otra patria que
_. '_._' .f_, (

su camino: mismo,

no se volvieran

francamente cuando

locas por l como en aquel mode Maricon terpero

rn otro tiempo. mento

no fuera Venecia? una patria? grar una felicidad para conseguida, [ personas, , significaba

Y otra felicidad duradera.

que la conciencia se le concedan

de volver a tener no poda loa veces fuerzas sobre las miratrataSlo donde

en el lecho de su ebrio marido ... y la patrona de l como de un guapo muchacho, de Perotti, embriagada por el nombre .. y la amante

En el extranjero,

desde haca mucho Si todava

tiempo,

t ua; no estaba enamorada

uuras y con celos? hicn formada,

picada de viruelas

no las tena ya para conservarla. como hombres, podan tambin cualquier

Su poder

no le haba,

de Casanova, de mil noches; y no a su gusno eran ya de esa

tanto mujeres un recuerdo se confes

haba desaparecido. efecto.

del que pareca chisporrotear

110

para ella la voluptuosidad que todava

fascinar an su palabra, a s mismo

su voz,.Ju

le haba suplicado

que le concediera como alguien Marcolina

una sola noche de amor, poda escoger como Marcolina

da; a su presente

se le negaba

SU poca haba pasado! con su actividad en el que haba un xito imse-

la haba l desairado,
t o? Evidentemente,

y entonces
literaria, puesto portante riamente ( ~

lo que, por lo comn, Voltaire,

... Mujeres

ba de ocultarse

con especial diligencia: con su panfleto Tambin de esa ndole, esperanzas, hubiera

que ni siquiera contra

para l. O hubiera clase. Quiz

sido nunca para l? Sin duda, haba encontrado otras, intilmente conquistar Casanova, tiempo

haba mujeres

que tampoco sus ltimas en el mundo. de trabajos

en aos anteriores

alguna as; pero como sobre el terreno, c01110 ella y Un solo da. Y como a Marcolina;

le sera dado nunca obtener tenido ocio y paciencia eso lo saba bien,

siempre haba al mismo nunca se haba detenido ni siquiera Lorenzi haba rechazado
t

ms dispuestas,

para ese era de~asi;&tarde-:sr;-si par'a ocuparse hubiera igualado y persevednamoro..

a suspirar la mano

en aos t;,-; jvenes

haba conseguido incluso como l mismo, Marcolina haba dudado

de aquel ser, que era tan apuesto lo fue en su juventud, maravillosa la mujer ~esa criatura

los primeros como financiero Sin embargo,

en tal disciplina,

a los poetas y los filsofos; con mayor ,prudencia estado llamado hubiera

y lo mismo a lo ms alto.

nn d~svergonzado

o como diplomtico, quedaban

quiz representara existencia Sin embargo, la habitacin. haca a menudo bido aprovechar

realmente

de cuya virtuosa. por toda

rancia de las que le eran propias, dnde de ~us proyectos de vida, cuando

en la Tierra entonces

hasta entonces:

toda su paciencia

y su prudencia,

se ri tan fuerte conversaciones

que su risa reson consigo mismo.

lo atraa una nueva aventura

[El muy torpe, el muy bobo!, exclam en voz alta, como

en aquellas No ha sano lo suelta. su oportunidad. O es que la Marchesa

sa? Mujeres ... mujeres todo en todo momento; sionadas

por todas partes.

Por ellas lo haba abandonado

por las nobles y por las plebeyas, y las meretrices;

-----

por las apapor una no-

y por las fras; por las doncellas

O ser que slo ha aceptado a sta porque no poda tener a Marcolina,

53

52

la erudita ... la filsofa? y de pronto se le ocurri una idea: Maana le leer a ella mi panfleto contra Voltaire! Es la nica criatura a la que se puede atribuir el entendimiento necesario para ello. La convencer ... Ella me admirar. Naturalmente que s... [Esplndido, Seor Casanova! [Escribs con un estilo deslumbrante, respetable seor! Por Dios que ... habis aniquilado a Voltaire ... genial anciano! As hablaba, siseando para s y recorriendo el cuarto de un lado a otro como si fuera una jaula. Se haba apoderado de l una tremenda rabia, contra Marcolina, contra Voltaire, contra s mismo, contra el mundo entero.

del alba, se extenda a increble distancia. Luego se introdujo en la avenida, hacia el lado desde el que tena cr:e ver la ventana de Marcolina. La ventana estaba enrejada, cerrada, encortinada, como cuando la vio por ltima vez. A cincuenta pasos apenas de la casa, Casanova se sent en un banco de piedra. Al otro lado del muro del jardn oy pasar un coche y luego rein otra vez el silencio. Sobre la pradera flotaba un fmo vapor gris; como si hubiera all un estanque transparente y turbio a la vez, de contornos borrosos. Otra vez pens Casanova en aquella noche de su juventud en eljardn del convento de Murano ... o en otro parque ... en otra noche ... ; ya no saba cul. .. Quiz se tratara de cien , noches que en su recuerdo se fundan en una, lo mismo que, a veces, cien mujeres a las que haba amado se convertan en su recuerdo en una sola que, como figura enigmtica, flotaba ante sus sentidos interroganles. Y no era en definitiva una noche como todas las otras? Y una mujer como todas las otras? Especialmente cuando haban pasado? Y esa palabra, pasado, segua martille ando en sus sienes, como si estuviera destinada a ser el pulso de su existencia perdida. Le pareci como Si algo rozase el muro a sus espaldas. O era slo un eco? S, el ruido vena de la casa. La ventana de Marcolina se abri de improviso, la reja fue apartada, la cortina corrida a un lado; de la oscuridad del aposento se destac una figura como una sombra; era la propia Marcolina, que con un camisn blanco cerrado se acercaba al antepecho, como para respirar el aire puro de la maana; Casanova se haba deslizado rpidamente detrs del banco: por encima de su borde, a travs de las ramas de la avenida, miraba fascinado a Marcolina, cuyos ojos, al parecer sin conciencia y sin direccin, se hundan en el crepsculo. Slo al cabo de unos segundos pareci poder concentrar su ser todava dormido en una mirada, que pase lentamente a derecha e izquierda. Luego se inclin hacia adelante, como si buscara algo entre la grava, e inmediatamente despus levant la cabeza, con el cabello suelto, hacia arriba, como hacia alguna ventana del piso superior. Luego se
55

HIZO

acopio de sus ltimas fuerzas para no gritar. Finalment~ch mirando con

sobre la cama, sin desvestirse, y se qued all tendido,

ojos muy abiertos las vigas del techo, entre las que vea ahora en algunos puntos, a la luz de las velas, telaraas que relucan como la plata. Luego, como le ocurra a veces despus de partidas de cartas antes de dormirse, pasaron por delante de l con velocidad fantstica imgenes de naipes, y finalmente se hundi de veras en un adormecimiento sin sueos, que sin embargo dur slo un breve rato. Entonces prest odo al misterioso silencio que lo rodeaba. Hacia el este y el sur las ventanas del aposento de la torre estaban abiertas, del jardn y el campo le llegaban olores dulces y suaves de toda clase, y de la campia sonidos inciertos, como los que suele traer, de cerca y de lejos, el amanecer inminente. Casanova no pudo permanecer echado ms tiempo; se apoder de l un deseo imperioso de cambiar, que lo empujaba al aire libre. Los cantos de los pjaros lo llamaban desde afuera, y la brisa fresca de la maana le acariciaba la frente. Casanova abri silenciosamente la puerta, baj con cuidado la escalera y, con su habilidad a menudo puesta a prueba, consigui que los escalones de madera no crujieran lo ms mnimo bajo sus pasos; por la escalera de piedra lleg a la planta baja y, atravesando el comedor, donde todava haba sobre la mesa vasos medio llenos, sali al jardn. Como sobre la grava sus pasos eran audibles, camin enseguida por el prado que, a la luz de las primeras horas
54

qued

un momento

sin moverse, como clavada se iluminaran

con las manos desde el interior,

apoyadas

a ambos laaletargaen una el jarque por

~1l1da humi~_1f.:Por mientras estaba abierta? cin? ... Hubiera esa mentirosa, y lo hubiera jade al rostro,

qu, se pregunt, Y no he saltado

no he ido hasta esa ventana por el antepecho a la habitaesa hipcrita, decomo amante del Mar-

dos de la ventana, como si de pronto dos se hicieron torno

a_una cruz invisible. Una sonrisa Luego como

Slo entonces, se dibujaba

sus rasgos

podido ... debido ... ofrecer resistencia Y sigui insultndola, prometido pedide explicaciones de Amalia, fidelidad

ms claros para Casanova. se inmoviliz. de forma lentamente

esa meretriz? engaado. delante prostituta

como si tuviera

a su boca, que enseguida otra vez recorri asinti

dej caer los brasi susurraran inquisitiva alguien,

recho a ello, como si ella le hubiera Se jur de Olivo, lasciva.

zos; sus labios se movieron plegaria; dn, luego

extraa,

cara a cara, arrodelante que no era ms que con todo detalle,

con su mirada acurrucado Lorenzi.

delante Como

brevemente,

y en ese mismo afuera:

instante

chese, del Abate, una pequea

de la doncella lo queaZ~baba

y de los criados,

hasta entonces

deba de haber estado atraves

a los pies de_Marcoli-

para ensayar,

na, salt sobre el antepecho fa gravilla hacia la avenida; va que, conteniendo sur luego bordeaba Casanova el muro,

Vol ms que corri

se cOnt6 a s mismo junto a la ventana

de ver, y se dio el placer de aadir ms an; que haba estado de la brisa matutina Despus No podra de haber obtener voluntano tuvo

sta a diez pasos apenas de Casanoy se aprehacia atrs. poda ser otra el da anterior Marcolina, en cuanfue como para titucon las arrasque de cerr reja y donde una estrecha franja de prado

toda clase de cosas inventadas, desnuda, se haba dejado acariciar calmado mediante riamente? tanto as, en principio, amenazas hacer algo mejor.

para rebajada

el aliento, desapareciendo

estaba echado bajo el banco, de la vista de Casanova sobre sus goznes-no haba vuelto al jardn

y que en los jugueteas por su amante.

ms all de la avenida, oy suspirar a una puerta

lascivamente

su rabia, pens si con lo que saba no podra

No la tena ahora en su poder?

que aqulla durante ventana, antes; bear, manos trndose Marcolina dolorida, si hubiera denado

por la que l mismo

los favores que ella no le habra concedido reconociera su indignidad y de sentido a Marcolina, tambin, como

con Olivo y el Marchese-, todo el tiempo, cay la cortina slo que, entretanto, el da se haba Casanova el centro extendidas, hasta to supo a Lorenzi

y luego todo qued en silencio. haba permanecido suspir como totalmente peso, profundamente, ya motivos

Pero aquel plan indigno Casanova su falta de finalidad sus amenazas taimada E incluso el secreto

se vino abajo inmediatamente, porque

inmvil: y todo

porque

en seguridad, como

que comprender dircuentas

en aquel caso. Por que no tena que rensi a ello se llegaba, razn, estuviera algo fuera dissu endel mil ... ,

por su propio si no tuviera sobre

qu iban a preocupar a nadie, era suficientemente dor y chantajista? puesta a comprar trega (saba

y que en definitiva para arrojado aunque, de su amoro que estaba

levantado se qued

la casa y el jardn. que antes, Al cabo de un rato sigui y continu ser visto

de su lado como calumniacon Lorenzi considerando mediante

Tambin

an all, lo mismo

por alguna

debajo

del banco.

de la avenida, otra.

a gatas hasta

evidentemente,

lleg a un lugar

en el que no poda pudo, estir volvi

ni desde la ventana y finalmente a s mismo, en ser humano,

mbito de todas las ro~l~dades),

un placer as obtenido en una tortura As pues, entonces-el

a la fuerza, indecible

ni desde ninguna se alz cuanto vuelto

Entonces

se levant

con la espalda recu-. como con-

no se convertira
veces mayor que lo empujara

para l, que cuando

amaba quera con intensidad Se encontr Lorenzi

los miembros a encontrarse

dar felicidad del jardn.

que recibida, Estaba cerrada.

per el sentido,

y slo entonces a transformarse

a la locura ya la autodestruccin? le ocurri

de pronto tena una

de perro azotado

unte la puerta

a recibir los azotes no como un dolor fsico sino como uEa pro-

llave falsa. Y quin era-se

que por la noche

56

57

sali de all sobre un corcel al trote, despus de levantarse Lorenzi de la mesa de juego? Evidentemente, un sirviente apalabrado. Involuntariamente, Casanova tuvo que sonrer con aprobacin ... Eran dignos uno del otro, Marcolina y Lorenzi, la filsofa y el oficial. Y a los dos los esperaba una magnfica carrera. Quin ser el prximo amante de Marcolina?, se pregunt. El Profesor de Bolonia en cuya casa vive? Pero qu necio soy. se lo ha sido hace tiempo ... Quin ms? Olivo? El Abate? Por qu no? O el joven criado que estaba ayer en la puerta cuando llegamos, con los ojos tan abiertos? Todos! Yo lo s. Pero Lorenzi no. Esa ventaja le llevo.-Desde teriormente luego no slo estaba inconvencido de que Lorenzi haba sido el primer amante de

le caan sobre la frente. Complacindose

en atormentarse,

dej que las

comisura s de su boca cayeran an ms, como si tratara de interpretar en el teatro un papel absurdo, se pas las manos por el pelo, para que los mechones cayeran ms desordenadamente, sac la lengua a su imagen del espejo, grazn contra s mismo, con voz intencionadamente ronca, una serie de insultos estpidos, y finalmente, como un nio mal educado, tir al suelo de un resoplido las hojas de su manuscrito. Luego comenz otra vez a insultar a Marcolina y, despus de haberla agraciado con las palabras 'ms obscenas, sise entre dientes: crees que la alegra dura mucho? Engordars y te arrugars, y envejecers como l~ dems mujeres que fueron jvenes contigo ... una mujer vieja de senos Ilcidos, de cabello gris y seco, de~da y maloliente ... y por fin morirs! Tambin dejoven puedes morir! Y te pudrirs! Y sers comida de gusanos.-Para tomar de ella una ltima venganza, trat de imaginrsela muerta. La vea vestida de blanco acostada en un atad abierto, pero era incapaz de imaginar en ella ningn signo de descomposicin; en cambio, su belleza realmente sobrenatural le produjo "un llueva frenes. Ante sus ojos cerrados, el atad se convirti en lecho nupcial; Marcolina estaba echada en l sonriendo, con prpados centelleantes y, con sus manos finas y plidas, como por desdn, se iba desgarrando la blanca tnica que cubra sus pechos delicados. Pero cuando l1extendi los brazos hacia ella y quiso precipitarse encima, abrazarla, la visin se desvaneci en la nada.-Llamaron a la puerta; se sobresalt snliendo de su letargo, Olivo estaba ante l. - Cmo, ya an te el escritorio? -Tengo por costumbre-respondi Casanova, rehacindose enseguida-dedicar al trabajo las primeras horas de la maana. Qu hora puede ser? -Las ocho-respondi Olivo-, el desayuno est preparado en el [ardn; en cuanto lo ordenis, Chevalier, emprenderemos el viaje al convente.

Marcolina sino que sospechaba incluso que aquella haba sido la primera noche que ella le haba concedido sus favores; sin embargo, eso no le impeda seguir aquel juego de pensamientos malevolentes y lascivos mientras daba la vuelta aljardn bordeando el muro. De forma que se encontr de nuevo ante la puerta de la sala, que haba dejado abierta, y comprendi que, de momento, no poda hacer otra cosa que dirigirse de nuevo, sin ser visto ni odo, al aposento de la torre. Con toda precaucin se desliz escaleras arriba y se dej caer luego en el silln en el que se haba sentado antes; delante de la mesa en la que las hojas sueltas del manuscrito parecan slo aguardar su regreso. Involuntariamente, ojos cayeron sobre la frase que antes haba interrumpido sus a la mitad; y

ley: Voltaire ser inmortal, sin duda; pero habr comprado esa inmortalidad con su alma inmortal; el ingenio ha consumido su corazn como la duda su alma, y por ello ...
,

En ese instante,

el sol de la maana

penetr, rojizo, a raudales, de forma que la hoja que tena en la mano pareci arder y, vencido, la dej sobre la mesa con las otras. Sinti de pronto la sequedad de sus labios y se sirvi un vaso de agua de una botella que haba sobre la mesa; estaba tibia y dulzona. Asqueado, apart la cabeza a un lado; en la pared, desde el espejo que haba sobre la cmoda, lo miraba un rostro plido y viejo, con cabellos en desorden que
58

Pero qu veo, el viento ha dispersado vuestras hojas!-.

59

Y se

puso a recoger los papeles del suelo. Casanova lo dej hacer, porque se haba acercado a la ventana y miraba, alineadas en torno a la mesa del desayuno que haban dispuesto en el prado a la sombra de la casa, a Amalia, Marcolina y las tres nias, todas vestidas de blanco. Ellas le gritaron un saludo matinal. l vio slo a Marcolina, que le sonrea amablemente con sus ojos claros, sosteniendo un plato de uvas tempranas en el regazo, cuyos granos se iba metiendo en la boca uno a uno. Todo el desprecio, toda la clera, todo el odio se fundieron en el corazn de Casanova; slo saba que la amaba. Como borracho volvi a meterse en la habitacin, al veda, donde Olivo, todava arrodillado en

Lo ms sensato, se dijo, sera embolsarme el dinero, despedirme y dejar la casa, si es posible sin volver a ver a Marcolina. Sin embargo, he enhecho nunca lo sensato? Y no habrn llegado entretanto virmelas sin demora ... La doncella haba trado entretanto un gran cntaro de barro con agua fra de la fuente, y Casanova se lav todo el cuerpo, lo que lo refresc mucho; luego se puso su mejor ropa, una especie de traje de gala, como hubiera hecho ya la noche anterior si hubiera tenido tiempo de cambiarse; sin embargo, le agradaba mucho poder aparecer ese da con un atavo ms elegante que el anterior, ante Marcolina con un nuevo aspecto. Con una casaca de sedajoyante gris, con bordados y anchos encajes plateados espaoles, un chaleco amarillo y calzones de seda rojo cereza, on una actitud noble, pero no francamente orgullosa, con una sonrisa en los labios de superioridad, el fuego de una juventud pero afable, y con los ojos reluciendo con indeleble, as entr en el jardn, donde, con con el modesto desayuno. Casahuevos, pan blanco y tambin por la aparecer en cierto modo noticias de

Venecia? ... Lo cierto es que mi eximia patrona me ha prometido

el suelo, buscaba las hojas dispersas bajo la mesa y la cmoda, le impidi que se esforzara ms y quiso que lo dejara solo, a fin de prepararse para la excursin. -No hay prisa-dijo Olivo, sacudindose el polvo de los calzones-, primeras estaremos fcilmente de vuelta para la comida del medioda. Por cierto, el Marchese ha rogado que comencemos el juego hoya horas de la tarde; al parecer quiere estar en casa antes de que se ponga el sol. -A m me resulta indiferente cundo empiece eljuego-dijo Casanova mientras ordenaba sus hojas en la carpeta-, modo participar. -Lo haris-declar porque de ningn

decepcin por su parte, slo encontr al principio a Olivo, que lo invit6 a sentarse junto a l y contentarse nova se rega16 con leche, mantequilla,

Olivo con una decisin que, normalmente, tarde pero con corazn agradecido. Olivo-, si no queris herirme

melocotones y uvas, que consider6 ms sabrosos que cualesquiera otros que hubiera probado jams. Las tres nias vinieron corriendo hierba, Casanova las bes a todas, y a la de trece aos le prodig algunas pequeas caricias como las que el da anterior se haba permitido el Abate; sin embargo, las chispas que se encendieron en los ojos de ella indicaban, como se dio cuenta muy bien Casanova, un placer distinto del que provoca un juego infantil e inocente. Olivo se alegr al ver lo bien que el Chevalier se llevaba con las nias. -Y afectuoso.
6r

no era habitual en l, poniendo un cartucho de monedas de oro sobre la mesa-o Mi deuda, Chevalier, Casanova lo rechaz. - Tenis que aceptado-protest

en lo ms hondo; adems, Amalia ha tenido esta noche un sueo que os convencer. Pero os lo contar ella misma-o Y desapareci muy aprisa. Casanova cont de todas formas las monedas de oro; eran ciento cincuenta, exactamente la suma que quince aos antes haba regalado al novio o a la novia o a su madre-l mismo no lo saba ya bien-o
60

queris realmente dejamos ya maana?-pregunt,

tmido y

-Esta sabis, -No esperen.

noche-dijo

Casanova, Olivo,

pero con un parpadeo de Venecia ... interrumpi la cabeza,

festivo-o

Ya Que

SI.!

detena

y yo no saba quin iba dentro ... y entonces traje de gala blanco, bordado

salais vos, con

mi querido Quedaos

los Senadores

un esplndido

de oro, casi ms esplndi-

se lo han merecido-lo con nosotros lentamente sacudi

Olivo vivamente-o mientras

do an que el que hoy llevis-en

su gesto hubo una burla amistosa-,

hasta pasado maana, prisionera

no, una semana. coga a la pequeElla

Casanova a Teresina se desasi cuando

y llevabais, de veras, la misma estrecha cadena de oro que hoy llevis, iY que realmente nunca os haba visto antes!-Aquella cadena con su
reloj de oro y una tabaquera sas, que Casanova eran las ltimas -Un rruaje: hombre de oro incrustada de piedras semipreciotena precisamente joyas viejo, de algn de aspecto valor en la mano, que haba como jugueteando, conseguido abra la puerta vos erais joven, tiempo-o Dijo guardar. del camuy en

de las manos y la sostena suavemente y Marcolina salieron

entre sus rodillas.

con una sonrisa,

que no tena nada de infantil, claros. Olivo les pidi

Amalia

de la casa, una con un chal negro

y la otra con un chal blanco que unieran -Es apoyar la expresin, Mientras siderablemente enseguida, Casanova certara cortesa mulo bieron sus ruegos porque imposible-dijo la invitacin

sobre sus vestidos con dureza

de pordiosero, Casanova,

a los suyos. Casanova exagerada en la voz y palabras para encontraron

era Lorenzi; todava

vos, sin embargo,

joven,

ms joven

de lo que erais en otro

ni Amalia ni Marcolina de Olivo.

otro tiempo, revoloteando

sin preocuparse ruidosamente

de que, desde aquellas palabras,

vinieran

todos sus recuerdos.-Saludabais y atravesabais

hacia todos la puerta;

iban hacia la puerta la pregunta encontrado en su trabajo,

por la avenida de castaos,

Marcolina conPens

lados, aunque sta golpeaba empujado

no se vea a nadie a la redonda, violentamente a vuestras

le hizo a Casanova lo haba

de si aquella noche haba avanzado ante el que Olivo, ya a primeras ambigua pero contuvo algunos horas del alba.

espaldas,

no se saba si la haba que los cabaEntonde

como haba contado que la desconconsidecon Supero rog al esty respondi debidos

la tormenta

o Lorenzi ... ; tan violentamente, a toda velocidad como

llos se asustaron ces o gritos salvarse,

y se alejaron

con el carruaje.

en darle una respuesta a s mismo;

y malvola,

en una calle cercana,

de personas

que trataran

sin traicionarse

su ingenio,

los cuales enmudecieron

enseguida.

Vos, sin embargo,

apare-

rando que toda precipitacin que haba supuesto al coche, deforme se sent frente ningn

poda ser inconveniente, cambios, su conversacin y mal tapizado

cisteis en una ventana y saludasteis

de la casa, ahora saba que era una casa de juego, no haba nadie. Luego mirasteis como si alguien estuviera detrs

que slo haba introducido

con ella el da anterior. frente a su esposa; Casanova

hacia todos lados, aunque del hombro,

pero por lo dems cmodo. no poda procasi bondado-

hacia atrs por encima de vos en la habitacin; Entonces ocurri os vi de pronto exactamente

Casanova el vehculo ducirse a Amalia samente; -Os caballos

a Marcolina entre

y Olivo

pero yo saba que tampoco en otra ventana, y luego

all haba nadie.

eran tan amplio que le contase todo rastro Luego

que, a pesar de las sacudidas, sus ocupantes. Ella le sonri amable,

en un piso ms alto, donde otra vez ms alto, y otra, era

roce involuntario su sueo. de enfado comenz:

lo mismo,

como si el edificio creciera hasta el inhnito; hacia abajo y hablabais en realidad no estaban con personas all. Lorenzi, sin alcanzaras.

y de todas partes saludabais detrs de vos, aunque suba sin cesar las en

o de resentimiento en un magnfico

haba desaparecido tirado por seis

que estaban

de su rostro.

sin embargo,

vea pasar, Casanova, oscuros, por delante

carruaje

escaleras

siguindoos,

Y era que no habais pensado

de un edihcio 62

claro. Ms bien: el carruaje

darle una limosna ...

63

- y entonces ?-pregunt lencio.

Casanova, cuando Amalia

\. los hermosos alrededores de Bolonia y de los paseos ves1,Ia dar con la hija del Profesor Morgagni. Tambin men1I1c"1I de ir al ao siguiente a Francia, para conocer perso1IIr,Il'tlt'll,el famoso matemtico de la Universidad de Pars,

-Sin duda pasaban an toda clase de cosas, pero las he olv dijo Amalia. Casanova se sinti decepcionado; en su lugar, como hac en tales casos, tanto si se trataba de sueos como.de realidades, tratado de dar al relato un final, un sentido, y por eso observ, descontento: -Cmo lo invierten todo los sueos. Yo, en calidad rico, y Lorenzi como mendigo y anciano.

l'

IIUllltl'IIa correspondencia. lile d{ l,l gusto-dijo sonriendo-,

I

de detenerme de cami-

para saber de labios de Voltaire cmo ha acogido el pan-

Ill~\ peligroso adversario, el Chevalier de Seingalt. .oIlViI. 11111 la mano en el apoyo lateral del coche, junto al brazo cuya manga acampanada le rozaba los dedos, respondi

-La fortuna de Lorenzi-dijo Olivo-, no da para mucho: dre, sin duda, es bastante acomodado, pero no est en las mcj ciones con su hijo. y sin tener que molestarse en hacer ms preguntas, que deban el conocimiento del Teniente al Mrchese, Casan que h

uurn tnuto de cmo reciba mi escrito el Seor Voltaire sino

Ictlha la posteridad; porque slo sta tendr derecho a pro-

[uk i clchnitivo ,
dijo Marcolina seriamente-que en las cuestiones que 1~lIdl;llegarse nunca a juicios definitivos? Iltt'Bllllta me asombra en vuestros labios, Marcolina, porque 1IIIIIulIl:'filosficas y, si la palabra no resulta desplazada, reliIIlfl 1'011 ('cieron en modo alguno indiscutibles,
Iftllllllldas

semanas lo haba llevado sencillamente a casa de Olivo. Cul relaciones del oficial con la Marchesa no era algo que hubiera qu car detalladamente a un experto como el Chevalier; y como, p ms, su esposo no tena nada que objetar a ello, uno poda qu tranquilo como persona ajena. -Me permito dudar de que el Marchese est tan de acucrd parecis creer, Olivo-dijo Casanova-o No habis notado mezcla de desprecio y furia trata a ese joven? Yo no jurara ese asunto acabar bien.

pero s total-

en vuestra alma ... si es que aceptis la existencia de

qu

111111. 8ill hacer caso de los dardos de las palabras de Casanova, Ilnllquilamente el cielo, que se extenda con su azul oscuro en aquellas palabras !"I dl' los rboles, y respondi: I'\IH'cialmente en das como hoy-y

Tampoco entonces se alter nada en el rostro ni en la actl Marcolina. Pareca no interesarse en absoluto por toda la conv sobre Lorenzi y deleitarse silenciosamente en la contemplacin saje. Iban por un camino que ascenda suavemente, dando much tas, a travs de un bosque de olivos y de encinas; y, como llega cisamente a un lugar en que los caballos trotaban ms lentam que antes, Casanova prefiri bajar y caminar junto al vehculo.
64

1'''' a Casanova,
1111

el conocedor, desde las profundidades de rurazn de mujer, un recogimiento tembloroso-, me

todo lo que se llama Filosofa y Religin slo fuera un 1"ol~o IIIs noble sin duda pero tambin ms absurdo que ClIlIlprcnder el Infinito y la Eternidad nos estar sieml"Il~t 1'11 camino va del nacimiento a la muerte; qu pode65

mas hacer sino vivir de acuerdo con la ley que cada uno de nosotros lleva en el fondo de su pecho-o en contra de esa ley? Porque tanto el rechazo como la sumisin vienen por igual de Dios. Olivo mir a su sobrina con temerosa admiracin, y luego ansiosamente a Casanova, que buscaba una respuesta con la que explicar a Marcolina que, por decirlo as, acababa de probar y negar la existencia de Dios de una misma tirada-o sola cosa-; que Dios y el Diablo eran para ella una Sin empero senta que, frente a los sentimientos de ella, slo podescompuesta de sus rasgos pareci

como una de sus ms maravillosas y que tuvo su comienzo en un ambiente muy semejante: en su alma surgieron las hguras de las dos monjas de Murano que se hicieron amigas en su amor por l y, juntas, le regalaron incomparables horas de placer. Y cuando Olivo, en cuchicheos, comenz a hablar de la severa disciplina a que estaban sometidas all las hermanas que, una vez tomado el hbito, no deban mostrar su rostro sin velo a ningn hombre y estaban condenadas adems a un silencio perpetuo, una sonrisa, que inmediatamente se inmoviliz, se form en torno a los labios de Casanova. La Abadesa estaba en medio de ellos, como surgida de las tinieblas. En silencio, salud a los visitantes: recibi las gracias de Casanova por la acogida que se le dispensaba con una inclinacin sobremanera bondadosa; pero a Marcolina, que quiso besarle la mano, la estrech entre sus brazos. Luego invit a todos a seguirla con un gesto de la mano, y los condujo, a travs de una pequea estancia contigua, a una galera rectangular. que rodeaba a un jardn florido. A diferencia del jardn de fuera, abandonado, aqul pareca cuidado con especial esmero, y sus entre muchos y frondosos macizos iluminados por el sol armonizaban fumes ardientes y casi embriagadores

da oponer palabras vacas ... y ni siquiera sas las encontraba. bargo, la expresin extraamente

despertar en Amalia el recuerdo de las confusas amenazas de l la vspera, y se apresur a observar: - Y, sin embargo, Marcolina es piadosa, creedme, Chevalier. Marcolina sonri sin sentido. - Todos lo somos a nuestro modo-dijo rando an te s. Casanova cortsmente, mi-

Una sbita curva del camino, yel convento estaba ante ellos. Sobre el alto muro circundante se elevaban los fines extremos de los cipreses. Al ruido del carruaje que llegaba, un portero de larga barba blanca salud respetuoso y dej entrar a los visitantes. A travs de una arcada abierta, entre cuyas columnas se vea a ambos lados un jardn de un verde sombro totalmente cubierto de maleza, se acercaron al verdadero edificio del convento, de cuyos muros grises, completamente desnudos y parecidos a los de una prisin, vena hacia ellos una brisa desagradable y fra. Olivo tir de la cuerda de la campana, cuyo sonido estridente se extingui enseguida, y una monja muy velada abri en silencio y condujo a los visitantes a un amplio y fro locutorio en el que slo haba unas cuantas sillas de madera, sencillas. Al fondo estaba cerrado por una reja de hierro de gruesos barrotes, ms all de la cual la habitacin se desvaneca en una oscuridad incierta. Con amargura en el corazn, Casanova pens en aquella aventura que todava entonces consideraba
66

s con sus maravillosos colores encendidos o apagados. Pero a los perque exhalaban los clices de las flores pareca mezclarse algo muy especial y secreto, para 10 que Casanova no poda encontrar nada comparable en sus recuerdos. Sin embargo, cuando precisamente iba a decir a Marcolina algo al respecto, se dio cuenta de que aquel perfume misterioso, que excitaba el corazn y los sentidos, brotaba de ella, que se haba echado sobre el brazo el chal que hasta entonces llevara sobre los hombros, de forma que, brotando del escote de su vestido, ahora ms suelto, el perfume de su cuerpo se asociaba al de las cien mil flores, como algo emparentado por naturaleza y, sin embargo, singular. La Abadesa, siempre muda, guiaba a sus visitantes entre los macizos por caminos estrechos y muy sinuo50S,

como a travs de un gracioso laberinto; en la ligereza y la rapidez

67

embargo, iba el ltimo, con la cabeza inclinada, como despus de una de su paso se vea la alegra que experimentaba al mostrar a los otros el esplendor abigarrado de su jardn; y, como si se hubiera propuesto aturdirlos, igual que la conductora de una alegre ronda, caminaba delante, cada vez ms aprisa. De pronto, ti como si despertara de nuevo en el locutorio. sin embargo-Casanova encontraron se sintodos de un confuso sueo-se gran despedida ... El portero estaba junto a la puerta, recibi su limosna, y los visitantes subieron al carruaje que, sin ms demora, los llev a casa. Olivo pareca desconcertado, Amalia ensimismada, Marcolina, sin embargo, segn pens Casobre asuntos totalmente tranquila; y demasiado intencionadamente,

Ms all de la reja flotaban formas oscuras;

nadie hubiera podido decir si eran tres o cinco o veinte mujeres veladas las que vagaban tras los espesos barrotes como fantasmas asustados; y slo los ojos avezado s a la noche de Casanova podan distinguir siquiera, en aquella oscuridad profunda, siluetas humanas. La Abadesa condujo a sus huspedes hasta la puerta, les hizo en silencio signo de despedida, y desapareci sin dejar rastro, antes de que tuvieran tiempo de darle convenientemente las gracias. De pronto, cuando precisamente iban a dejar la sala, reson en las inmediaciones de la reja una voz de mujer: Casanova, nada ms que ese nombre, pero con una expresin como Casanova no crea haber odo nunca. Si era una amante de otros tiempos; si era una mujer nunca vista la que acababa de romper su voto sagrado, para lanzar al aire por ltima vez-o por primera-su nombre; si en l temblaba la felicidad de un reencuentro inesperado, el dolor de una prdida irreparable o la queja de ver cumplido un ardiente deseo de das lejanos tan tarde y tan vanamente, Casanova no poda saberlo. Slo una cosa saba: que su nombre, que tantas veces le haba susurrado la dulzura, le haba balbuceado la pasin o le haba gritado la felicidad triunfante, ese da, por vez primera, haba penetrado en su corazn con todos los acentos del amor. Sin embargo, precisamente por eso toda curiosidad le pareci ilcita y sin sentido; y tras aquel misterio, que nunca descifrara, se cerr la puerta. Si los otros no hubieran dado a entender tmida y fugazmente con sus miradas que tambin ellos haban odo la voz que acababa de resonar, cada uno hubiera podido creer en una alucinacin por su parte; porque nadie dijo palabra mientras se dirigan a la puerta por la arcada .. Casanova, sin 68

sanova, trat de arrastrar a Amalia a una conversacin

de la casa, que tuvo que sostener Olivo en lugar de su esposa. Pronto particip tambin en ella Casanova, que entenda mucho de cuestiones relativas a la cocina y la bodega, y no vea razn alguna para no mostrar sus conocimientos y experiencias tambin en esa esfera, como una prueba nueva de su polifacetismo. Entonces tambin Amalia despert de su ensueo; despus de aquella aventura casi fantstica y sin embargo opresiva, de la que haban salido, todos, pero especialmente Casanova, parecan complacerse enormemente en una atmsfera tan prosaica y cotidiana y, cuando el carruaje se detuvo ante la casa de Olivo, de la que vena ya hacia ellos, tentadoramente, el olor del asado y de toda clase de especias, Casanova estaba precisamente dedicado a describir, de forma sumamente apetitosa, una especie de empanada polaca, lo que tambin Marcolina escuchaba con un inters amable y domstico que Casanova consider adulador. Con un talante extraamente tranquilo, casi placentero, que a l

mismo lo maravillaba, se sent a la mesa con los otros, y se puso a hacer la corte a Marcolina de una forma juguetonamente festiva, como convena a un distinguido caballero de edad con una muchacha bien educada de una familia burguesa. Ella se prest de buen grado, y respondi a sus galanteras con sumo donaire. A l le costaba tanto ms esfuerzo imaginarse que su modos a vecina fuera la misma Marcolina por cuya ventana haba visto aquella noche huir a un joven oficial, el cual, evidentemente, haba estado entre sus brazos unos segundos antes, lo mismo que le resultaba difcil creer que aquella seorita delica69

da, a quien gustaba revolcarse por la hierba con nias apenas adolescentes, mantuviera una correspondencia tasa. No haba ya comprobado erudita con el famoso Saugrenue veces que en toda alma de Pars; y al mismo tiempo se reprochaba la ridcula pereza de su faninnumerables de un ser verdaderamente vivo cohabitan de la forma ms pacfica no slo elementos diversos sino incluso aparentemente antagnicos? l mismo, haca un momento todava un hombre conmovido hasta lo ms profundo, desesperado, incluso dispuesto al mal, no estaba ahora en una disposicin suave, bondadosa y tan inclinada a las pequeas bromas divertidas, que las hijitas de Olivo se retorcan de risa? Slo por su propia hambre totalmente extraordinaria, que sola acometerle siempre despus de una fuerte excitacin, saba que de ningn modo se haba restablecido totalmente el orden en su alma. Con el ltimo plato, la doncella trajo un escrito que un mensajero de Mantua acababa de entregar para el Chevalier. Olivo, que observ cmo Casanova palideca de excitacin, orden que se diera al mensajero de comer y beber, y luego se dirigi a su invitado con estas palabras: -No os preocupis, Chevalier, y leed tranquilamente vuestra misiva. -Con vuestra venia-respondi Casanova; se levant de la mesa con una ligera inclinacin, se acerc a la ventana y abri la carta con indiferencia bien fingida. La carta vena del Seor Bragadino, amigo de juventud de su padre, un viejo soltern que ahora, con ms de ochenta aos y desde haca diez miembro del Gran Consejo, pareca defender la causa de Casanova en Venecia con ms celo que sus otros protectores. La carta, extraordinariamente delicada, pero escrita con mano un tanto temblona, deca textualmente: Mi querido Casanova. Hoy por fin me encuentro en la agradable situacin de daros una noticia que, segn espero, corresponder esencialmente a vuestros deseos. El Gran Consejo, en su ltima reunin, celebrada ayer noche, no slo se manifest dispuesto a permitiros el regreso a Venecia, sino que desea incluso que aceleris en lo posible
70

ese regreso, porque se tiene la intencin de recurrir al activo agradecimiento que habis manifestado en numerosas cartas. Como quiz no sepis, querido Casanova (puesto que hemos tenido que prescindir de vuestra presencia duran te tan to tiempo), las circunstancias in temas de nuestra querida ciudad natal, tanto desde el punto de vista poltico como desde el moral, se han hecho bastantes crticas en los ltimos tiempos. Existen asociaciones secretas dirigidas contra nuestra Constitucin y que incluso parecen proyectar una revolucin violenta y, como es natural, son sobre todo ciertos elementos librepensadores, irreligiosos e insubordinados en todos los sentidos los que participan de forma destaEn lugares pblicos, en los cafs, por no hapero slo en caciertas confecada en esas asociaciones que, con palabras ms duras, podran llamarse tambin conspiraciones. blar de las casas particulares, se mantienen, como sabemos, las ms monstruosas, incluso francamente traidoras conversaciones; o probarles algo irrecusablemente, sos muy raros se consigue sorprender a los culpables en flagrante delito porque precisamente siones arrancadas mediante tortura han resultado tan poco dignas de fe, que algunos miembros de nuestro Gran Consejo se han pronunciado en el sentido de prescindir en el futuro de mtodos de investigacin tan crueles y, al mismo tiempo, con frecuencia, tan equvocos. Sin duda no faltan personas que se ponen de buena gana al servicio del Gobierno, en provecho del orden pblico y del bien del Estado; pero precisamente la mayora de esas personas son demasiado conocidas como partidarios acrisolados de la Constitucin vigente para que en su presencia nadie se deje arrastrar con tanta facilidad a alguna observacin imprudente, ni mucho menos a conversaciones que impliquen alta traicin. Ahora bien, uno de los Senadores, que de momento no quiero nombrar, expres en la sesin de ayer la opinin de que alguien, a quien precediera la fama de ser un hombre sin principios morales y, adems, librepensador-en pocas palabras, una persona como vos, Casanova-, en cuanto volviera a aparecer en Venecia, tendra que encontrar inmc71

diatamente confianza

simpata sin reservas,

y pronto-con precisamente en torno y castigo

cierta habilidad en esos medios necesariamente ejemplar

por su parte-una sospechosos de los a obedeciendo esos elemenen su celo

cis suficientemente un criminal en vuestra mencia bargo, aplazado yo mismo, tendra volver mano;

a los hombres en los casos dignos

para distinguir de consideracin, y entregar lo merecieran. la clemente retorno

a un irreflexivo

de

y a un irreverente

de un hereje;

y por consiguiente slo al castigo

estara a los

que os hablo. una ley natural, incansable patritico, de vuestro que expiar carta), indicado,

En mi opinin, se reuniran

y como

dejar que la cle-

a vos precisamente del Estado,

predominase pensad

sobre la justicia convencimiento,

tos en cuya neutralizacin preocupacin mi querido total rechazo bajo los techos y por ello, consideraramos

el Gran Consejo, de vuestro

que, segn vuestro sejo, vuestro

Sobre todo, sin emdel Gran Convera y que de indefinido

por el bienestar Casanova,

tiene ms inters, segura tuvisteis pero tampor incontacto, anteriormente ya asode todo concepgratificanatuserviregalos en modo con sus mis-

que, si rechazarais deseo ms ardiente-el largo, segn Como

propuesta temo, humana,

no slo' como una prueba sino tambin de las tendencias de plomo,

a la ciudad natal-se de ochenta

como muestra

por un tiempo si puedo que renunciar, a veras en vida. no tendra

incluso,

segn

que en su tiempo

mencionarlo

aqu, anciano toda previsin vuestro

y un aos, por razones que me com-

sin duda duramente dispuesto a buscar

a la alegra

bin, como hoy reconocis no sin justicia, despus mediatamente

(si hemos de creer vuestras regreso, en el sentido

afirmaciones

nombramiento, tan pblico vuestra respuesta,

que estuvierais de vuestro

comprensibles, prometo tendr personas riamente luego, teligencia,

un carcter Consejo

como confidencial, reunin, que celeride

os ruego que me dirijis personalmente a comunicar lugar dentro al Gran

con esos elementos

ya suficientemente informes o digno inmediatos

caracterizados, y detallados

en su prxima

ciaras con ellos amistosamente, mas ideas, y dar al Senado lo que os parezca un sueldo ralmente, a mujeres, alguno en el sentido puede mensual sospechoso tos. Por esos servicios ciones especiales

como alguien que comulga

de ocho das; y que lo hagis con la mxima diariamente

dad, porque,

como queda dicho,

nos llegan solicitudes

de ser sabido por otros a asignaras, liras, sin contar

en gran parte muy dignas de confianza, a disposicin difcilmente del Gran Consejo habr entre ellas ninguna con vos, querido el llamamiento dispuesto. devoto Hasta en cuanto Bragadino. mi simpata

que se ponen voluntaDesde e intede tan

estaramos

dispuestos cincuenta

para empezar, as como,

por amor a su Patria. que, en experiencia Casanova;

de doscientas

en casos especialmente

importantes,

pueda rivalizar con alegra vuestro

y si adems dudar

todos los gastos derivados etc.), sin reservas

de la prestacin

de vuestros pequeos

nis algo en cuenta que atenderis tad inmutable "Posdata. vuestra de viaje. niendo liras contra Casanova de sus rasgos decisin, Vale.

hacia vos, me cuesta trabajo entonces,

cios (como pagos realizados que tendris

a este o aquel individuo, ni cicateras. algunos escrpulos

que os llega desde lugar

No se me oculta considerar, a la Patria

alto y tan favorablemente

queda con amisnoticia de

que vencer

antes de decidiros como vuestro que nunca necesario que pudiey de

que deseamos;

pero permitidme un servicio

Me sera agradable, expediros la Banca Valori haba terminado alterados.

haya recibido

amigo viejo y sincero (que tambin ser deshonroso prestar para asegurar su existencia, aunque

fue joven en otro tiempo), amada, se tratase de un servicio

un efecto cambiario de Mantua,

por valor de doscientas vuestros gastos

a fin de cubrir

ra parecer poco digno forma poco patritica. Tarnbin quisiera

a un burgus

que pensara

superficialmente

de leer haca tiempo, tanto, continuaban

pero segua sostemortal de la los ruidos

la hoja ante su rostro,

para que no se viera la palidez

aadir que vos, Casanova,

al fin y al cabo cono-

Mientras

72

73

comida, con choque de platos y tintineo de vasos, pero nadie deca nada. Finalmente, -El Amalia dijo tmidamente: no queris serviros? Casanova, dejando ver otra vez su rostro, al que, arte de disimulo, haba conseguido dar una Son noticias excelentes las que acabo de recibir plato se enfra, Chevalier,

lo bastante gil y flexible para escaparse de prisiones y hacer acrobacias sobre las crestas de los tejados-, pero segua siendo ms listo que todos ellos! Y, una vez que estuviera en Venecia, podra hacer y dejar de hacer lo que quisiera; se trataba slo de estar all de una vez! Entonces quiz no fuera necesario siquiera matar a nadie; haba toda clase de venganzas, ms ingeniosas y diablicas que un homicidio vulgar; aceptaba la propuesta de los Seores, sera la a aquellas personas y si aparentemente

-Gracias-dijo expresin tranquila-o

gracias a su extraordinario

de Venecia y debo enviar mi respuesta sin tardanza. Por eso os ruego que me disculpis si me retiro inmediatamente. -Haced lo que gustis, Chevalier-dijo Olivo-o Pero no olvidis que el juego empezar dentro de una hora. Casanova subi a su habitacin, se hundi en una silla y le entr un sudor fro por todo el cuerpo; lo sacudan escalofros y el asco le suba a la garganta, de forma que pens ahogarse all mismo. Al principio no era capaz de tener las ideas claras, y emple todas sus fuerzas en contenerse, aunque no hubiera sabido decir de qu. Porque all en la casa no haba nadie sobre quien poder descargar su enorme clera, y la idea sorda de que Marcolina, de algn modo, pudiera ser cmplice de algn modo de aquella indecible ignominia que le suceda la reconoci de todos modos como locura. Cuando se recuper con esfuerzo, su primer pensamiento fue vengarse de los miserables que haban credo poder contratarlo como eSE~..d~la polica. Con algn disfraz se introducira en Venecia y, mediante la astucia, hara pasar de la vida a la muerte a todos aquellos sujetos, o por lo menos al que haba tramado aquel plan abominable. Habra sido el propio Bragadino? Por qu no? Un anciano ... que se haba vuelto tan desvergonzado como para atreverse a escribir aquella carta a Casanova ... tan imbcil como para considerar a Casanova-a Casanova!, do en otro tiempo-suficientemente Pero volveran a conocerlo. al que sin embargo haba conocibueno para espa! Ah, no conoca

cosa ms sencilla del mundo perder precisamente

a las que quisiera perder, y no a quienes haba previsto el Gran Consejo y que eran sin duda, entre todos los venecianos, los mejores! Por qu? Porque fueran enemigos de aquel Gobierno abyecto, porque pasaran por herticos, deban consumirse en las mismas ~j.maE~"plomo donde haba estado l veinticinco aos antes, o ser incluso decapitados? l odiaba aquel Gobierno cien veces ms y con ms motivos que ellos, y hereje lo haba sido toda su vida, lo era todava hoy y con conviccin ms sagrada que todos ellos! Al fin y al cabo, slo se haba representado a s mismo una comedia en aquellos ltimos aos; por aburrimiento y por asco. f"r~er l en Dios? Qu clase de Dios era aquel que slo \ se mostraba favorable a los jvenes y dejaba a los viejos en la estacada? Un Dios que, cuando le placa, se transformaba en diablo, y volva la riqueza en pobreza, la desgracia en felicidad y el placer en desesperacin? Te diviertes con nosotros: y tenemos que rezarte? Dudar de ti es el nico medio que nos queda para no blasfemar de ti! No existas! Porque, si existes, tendr que maldecirter Amenaz con los puos al cielo, irguindose. Involuntariamenfjuii nombre aborrecido le subi a los labios. Voltaire! S, ahora estaba del talante adecuado para terminar su panfleto contra el viejo sabio de Ferney. Terminarlo? No, slo ahora lo empezara. Uno nuevo! Otro!, en el que aquel ridculo anciano sera tratado como se mereca ... por su cautela, sus trminos medios, su servilismo. Un incrdulo Voltaire? Del que en los ltimos tiempos se oa siempre que estaba en las mejores relaciones con los cu75

ya a Casanova! Nadie lo conoca ya, ni en Venecia ni en otras partes. Desde luego, no era ya suficientemendifcilmente te joven y apuesto para seducir a una virtuosa doncella-y 74

ras y con la Iglesia, embargo,

y que los das festivos iba incluso un cobarde fanfarrn, ajuste de cuentas,

a confesarse?

Un sin

- En verdad el labio inferior. en el rostro, plandor; nova con ojos abiertos tuvo

que s. Y el Seor Chevalier Casanova

lo ha notado

enseguida? por

hereje l? Un charlatn, llegaba el terrible dara del gran filsofo Seor Casanova, cuatro Voltaire! po que la horas

nada ms! Ahora, escritorzuelo

Se puso ms roja an y, como desconcertada, la atrajo hacia s y la arroj cuando

se pas la lengua

despus del cual no queingenioso. me imporSeor

la cogi de los hombros,

le ech el aliento ella lo mir6 el resCasay

ms que un pequeo enfadado Tenis

sobre el lecho;

Qu aires se haba dado aquel buen Seor Voltaire ... Ah , mi querido estoy realmente con vos. Qu tan las obras de ese Seor Merln? con tonteras. leyendo Se seguirn la culpa de que haya perdido de gusto, mi estimado cuando se seguirn haga ya tiemapreciantan

y desvalidos,

en los que se haba extinguido su boca se abri como para gritar, que se qued lla

sin embargo, un gesto

tan amenazador

casi petrificada

Cuestin

dej que hiciera mente -No marido, mentir apasionada

con ella lo que quisiera. y le susurr: al Abate,

bes de forma delicadani siquiera que mentir en confeun siempre; para que que l le como si

las obras de Merln

Pucelle haya sido olvidada ... y tambin

mis sonetos, sos que me devolvisteis al respecto. cuestin sin decir palabra una importante pero hacedme en ponerse esperaba

tienes que decrselo tampoco tambin

Teresina,

do entonces impertinente,

con una sonrisa

sin. Y cuando

ms tarde tengas a tu padre

un amante

o un novio,

o incluso

Pero eso son menudencias. literarias. espadas, Sepronto. una carnuestras cuando

har falta que lo sepa. Tendrs y a tu madre Tenlo

No mezclemos or Voltaire, Ya pensaba que el mensajero ta dirigida

con susceptibilidades demasiado

y a tus hermanas;

Se trata de la Filosofa;

de Dios! ... Cruzaremos el favor de no moriros a trabajar respuesta. al momento,

te vaya bien en este mundo. pero Teresina diriga, porque le cogi

muy en cuenta-o

As maldeca,

debi de considerarlo la mano

sin duda una bendicin y se la bes con devocin, en la sala!-. porque

se acord de

Y, con mano gil, redact

fuera la de un sacerdote. ven, mujercita, luego algunos remilgos,

l solt la carcajada.-Ven-dijo del brazo pero sonri tambin,

entonces-, Ella hizo desde Olivo suba por ensesoal

a aquel viejo imbcil

de Bragadino,

una carta llena de hua vuelta de Bragadino. suavemente entr a y

apareceremos

mildad fingida y de falso entusiasmo: la gracia del Gran Consejo correo sobre Cuando la puerta; paciencia para poder ponerse todo de su sumamente estaba precisamente la mayor al Chevalier cuanto

aceptaba con alegre reconocimiento el efecto cambiario y paternal la carta, amigo antes a los pies de sus benefactores, llamaron

nada descontenta. sospech

y aguardaba apreciado sellando

Ya era hora de que salieran la escalera acalorado guida que algunas bre la larga padre. en el umbral, -Perdonadme, cho esperar. como prueba El rostro ausencia bromas de Olivo querido

por la puerta,

y con el ceo fruncido, poco delicadas se alegr de la pequea podan

y Casanova del Marchese haber como cuando

o del Abate

dado que pensar vio a Casanova en broma.

de las hijitas

de Olivo, todos de juego.

la de trece aos, y esperando

enseguida

le dio el recado de que ya estaban algo extrao, sus mejillas estaban azulado,

reunidos

con im-

con la pequea Tena que terminar justificativa. Olivo

del brazo,

para la partida jugueteaba

En sus ojos resplandeca su espeso cabello de mues-

Olivo-dijo

Casanova-,

que os haya heSe la tendi el cabello a Olivo un tanto

arreboladas,

antes mi carta-o arreglndole dos monedas

jer, de un negro taba entreabierta: -Has

en sus sienes; su boca infantil Casanova,

-Cgela-dijo dando un gran revuelto-, -y toma-aadi

a Teresina,

bebido vino, Teresina?-pregunt

y llvasela

al mensajero. Casanova-, de oro, que le dars

paso hacia ella.

76

77

a ese hombre: que se apresure para que mi carta pueda salir todava hoy de Mantua a Venecia; y que diga a mi patrona que ... esta noche estar otra vez en casa. -Esta noche?-exclam Olivo-o Imposible!

-No

se fuerza ... -comenz

el Abate. Y el Marchese termin por l:

_ Fuerza quien puede. Lorenzi esparci sus monedas de oro ante s como distrado. -Aqu estn. Si queris, todas a una carta, Marchese, para que no tengis que correr mucho tiempo detrs de vuestro dinero. Casanova sinti de pronto una especie de compasin por Lorenzi, que no poda explicarse muy bien; sin embargo, como crea en presentimientos, estaba convencido de que el Teniente caera en el primer combate que le esperaba. El Marchese no acept la alta apuesta; Lorenzi no insisti; y as eljuego, en el que tambin participaban los otros modestamente, como el da anterior, continu al principio slo con apuestas moderadas. Ya al cuarto de hora siguiente se hicieron ms altas; y, antes de que transcurriese el siguiente, Lorenzi haba vuelto a perder ante el Marchese sus cuatrocientos ducados. De Casanova la suerte no pareca ocuparse; ganaba, perda y volva a ganar con regularidad casi ridcula. Lorenzi dio un suspiro de alivio cuando su ltima moneda de oro rod hacia el Marchese, y se levant. -Os doy las gracias, seores. sta habr sido-titube-, go tiempo, mi ltima partida en esta hospitalaria respetado Seor Olivo, permitidme de dirigirme por lar-

-Bueno, ya veremos-dijo Casanova condescendiente-o Y toma, Teresina, una moneda de oro para ti-y, ante la protesta de Olivo:-Ponla en tu hucha, Teresina; la carta que tienes en las manos vale algunos miles de monedas de oro. Teresina se fue corriendo y Casanova asinti complacido; le causaba un placer muy especial pagar delante de su padre sus servicios a aquella pequea meretriz, cuya madre y abuela le haban pertenecido ya. Cuando Casanova entr con Olivo en la sala, la partida haba empezado. Respondi al acentuado saludo de los otros con serena dignidad y tom asiento frente al Marchese, que tallaba la banca. Las ventanas estaban abiertas sobre el jardn; Casanova oy voces que se acercaban; Marcolina y Amalia pasaron por delante, echaron una rpida ojeada a la sala, desaparecieron y no se las vio ms. Mientras el Marchese daba las cartas, Lorenzi se volvi con gran cortesa hacia Casanova: -Os presento mis cumplidos, Chevalier, estabais mejor informado que yo: nuestro regimiento parte efectivamente maana antes del anochecer. El Marchese pareci sorprendido. - Yeso -No -Para nos lo decs ahora, Lorenzi? pero para mi esposa s! es tan importante! m no tanto-dijo el Marchese-,

casa. Y ahora, mi

an despedirme de las damas antes

a la ciudad, adonde quisiera llegar antes de la puesta de

sol a fin de hacer mis preparativos para maana. Mentiroso desvergonzado, pens Casanova. Esta noche estars otra vez aqu y ... con Marcolina! De nuevo se encendi en l la clera. _Cmo?-exclam el Marchese de mal humor-, todava faltan horas para la noche, y va a terminar el juego ya? Si lo deseis, Lorenzi, mi cochero ir a casa y dir a la Marchesa que llegaris tarde. _ Vaya Mantua-replic Lorenzi impaciente. El Marchese, sin hacer caso, sigui hablando: _ Todava hay tiempo; sacad vuestras propias monedas de oro, por escasas que sean-o Y le arroj una carta. 79

N o creis? -Se

ri de una forma ronca y desagradable. - y por lo

dems tambin un poco para m! Porque ayer perd con vos cuatrocientos ducados y, en definitiva, no queda tiempo para recuperarlos. - Tambin a nosotros nos gan dinero el Teniente-dijo el joven Ricardi, y el mayor, silencioso, mir por encima del hombro de su hermano que, como la vspera, estaba de pie tras l.
78

-No tengo ni una moneda - Qu decs! -Ni -Qu una-respondi importa!-exclam Lorenzi

ms-dijo como

Lorenzi, asqueado.

cansado.

maana

partiris

al campo vuestro

de batalla; maana

y no hay ninguna por la maana

seguridad a las ocho.

d S

que volvis. -Recibiris repentina y, llegado or Marchese, -Vuestra dinero mi ... palabra palabra de honor. el Marchese menos dos mil. Lorenzi, al parecer Sin embargo, Marchese. el Marchese un framente-, no val

el Marchese

con amabilidad

que no hizo muy buen efecto-o el caso, ms. -Un y pronto ducado pues-dijo

Para m valis diez ducados cogiendo cartas.

de honor-dijo ni mucho el aliento. respondi: Seor Seor vuestra

para m ni un ducado, El Marchese se hizo cargo

Lorenzi,

10
de

Los dems contuvieron sin profunda -Me -Con en cuanto Olivo, poco: - Yo respondo rras ... -e -No perderais agitacin, mucho hayis gusto, pagado daris satisfaccin,

bati con las suyas. Lorenzi Bebi al Marchese

sigui jugando, cien ducados.

como la cosa ms natural; Casanova Entretanto, el juego ese da

la banca y tuvo an ms suerte se haba convertido los hermanos slo hablaban del juego cuando dos, pero Ricardi fueron espectadores quisieron haba pasado todos

que el Marchese. sin protestas;

Teniente-respondi deuda.

otra vez en una partida se conformaron asombrados. y

de tres, y tambin palabras claro.

con Olivo y el Abate, en alta voz, Los azares y,

conmovido

de la forma ms penosa,

dijo tartamudeando Por desgracia,

No se cambiaban contante

las cartas,

10 hacan suficientemente
haba ganado del bolsillo

de esa suma, Seor Marchese. para, inmediatamente movimiento garanta-dijo

no tengo

que todo el dinero una hora,

pasara a Casanova

a mano dinero contante hizo un torpe acepto vuestra vuestro vio cmo

... , pero mi casa, mis tiea su alrededor. por vos mismo: al oro que tena por l... Eso Al fin Sinti tena qu

a Lorenzi

dos mil ducaque ahora lo que quisiera. el juego. Casanova a la ventana disy

en crculo

ellos procedan

del Marchese,

el Marchese-, se dirigan

estaba sin un cntimo. Casanova puso a su disposicin El Marchese neg con la cabeza. -Gracias-dijo-, Del jardn tingui no se volvi. qu, de inducir una sacudida llegaban Otra ya basta. estaba Para m ha terminado de las nias. de espaldas de Lorenzi sentado

dinero. todas las miradas por Lorenzi ... , pens. Sin embargo, un plan, forma Si pagara guard

Casanova no podra cmo

ante l. Si respondiera rechazarlo

las risas y los gritos en beneficio a seguir jugando.

el Marchese ... No sera casi mi deber? silencio. al que, sobre todo, claramente. en Mantua. el pescuezo-respondi el Teniente

la voz de Teresina; vez trat, al Marchese de cabeza

al cabo es el oro del Marchese. surga en l vagamente para que tomara vuestro dinero Dentro y tambin dar el dinero dejar tiempo - Tendris Lorenzi-. chese-, - Vuestro -De puede

y sin saber por slo con

ste respondi se levant.

ms decidida

an. Lorenzi

hoy, antes de que caiga la noche-dijo el Mar os

-Me permitir, Seor Mrchese, entregaros en mano personalmente la suma que os debo, maana antes de las doce. El Marchese -Siento te Lorenzi. se ri brevemente. por saber cmo lo conseguiris, ni en otro lugar de dQS mil, especialmente 80 Seor Tenienque os preste hoy, ya que

de una hora estar vos ... incluso

caballo puede romperse

intencionadamente.
110

curiosidad

todos modos-dijo se rieron,

el Abate indignado-, pero interrumpindose

N o hay nadie en Mantua por no hablar

por arte de magia. enseguida.

ni diez ducados,

Los dos Ricardi

81

-Es evidente-dijo Olivo dirigindose al Marchese-, que ante todo tenis que permitir al Teniente Lorenzi que se ausente. -Con una prenda-e-dijo el Marchese con ojos chispeantes, si su ocurrencia le causara especial placer. como

como nosotros, Seor Chevalier de Seingalt, no hay que dejarse sup rar por nadie, al menos en infamia. Buenas noches, seores. Se levant, nadie respondi a su saludo, y se fue. Por unos mamen tos rein tal silencio que otra vez se oy la risa de las nias en el jardn como un ruido exagerado. Quin hubiera podido encontrar palabras
ql1

-Eso no me parece mal-dijo Casanova un tanto distrado, porque su plan iba madurando. Lorenzi se quit una sortija del dedo y la dej caer sobre la mesa. El Marchese la cogi. -Esto puede valer por mil. -Y sta?-. Lorenzi arroj una segunda sortija ante el Marchese. ste asinti y dijo: -Por otros tantos. ahora, Seor Marchese ?-dijo Lorenzi, dispo- Estis contento nindose a partir. -Estoy

que penetraran ahora hasta el alma de Lorenzi, que segua como antes con el brazo levantado sobre la mesa? Casanova, que era el nico haba permanecido sentado en su silla, encontr una involuntaria faccin artstica ante aquel ademn en cierto modo petrificado, amenazante y noble, que pareca transformar satispero

a todo el joven en esta-

tua. Finalmente, Olivo se dirigi a l como con un gesto de apaciguamiento, tambin los Ricardi se aproximaron y el Abate pareci querer iniciar un sermn; entonces, un corto estremecimiento recorri los miembros de Lorenzi; con un movimiento imperioso e indignado rechaz todo intento de intromisin y, con una corts inclinacin de cabeza, dej la habitacin sin prisas. En ese instante se levant Casanova. que entretanto haba recogido en un pauelo de seda el oro que tena ante s, y le sigui los pasos. Sinti, sin ver la expresin de los otros. que todos pensaban que ahora se apresuraba para hacer lo que todo el tiempo haban esperado, y que pondra a disposicin de Lorenzi la suma que haba ganado. En la avenida de los castaos, que llevaba de la casa a la gran puerta, alcanz a Lorenzi, y le dijo con tono ligero: -Me permits, Seor Teniente Lorenzi, acompaaros en vuestro paseo? Lorenzi, sin mirarlo, respondi con tono altanero, difcilmente apropiado en su situacin: -Como gustis, Seor Chevalier; pero me temo que no encontra ris en m una compaa divertida. -Vos, Teniente Lorenzi, quiz encontris tanto ms divertida 1 ma-dijo Casanova-, y, si estis de acuerdo, podemos tomar el cami
83

contento-respondi

el Marchese, sonriendo satisfecho-; Lorenzi se volvi

tanto ms cuanto que estas sortijas son robadas-o

rpidamente y levant el puo sobre la mesa para dejarlo caer sobre el Marchese. Olivo y el Abate le sujetaron el brazo.-Conozco ambas piedras-dijo el Marchese, sin moverse de su asiento-, aunque hayan sido montadas de nuevo. Mirad, Seores, la esmeralda tiene un pequeo defecto, pues de otro modo valdra diez veces ms. El rub es impecable, pero no muy grande. Las dos piedras proceden de una joya que yo mismo regal a mi mujer en otro tiempo. Y, como no puedo suponer que la Marchesa haya hecho montar esas piedras en sortijas para el Teniente Lorenzi, podis ... evidentemente slo puede haber sido robada la joya entera. As pues ... la prenda me basta, Seor Teniente, de momento. -Lorenzi!-exclam Olivo-, tenis nuestra palabra de que nadie sabr jams lo que acaba de ocurrir aqu. va-, - Y, haya hecho lo que haya hecho el Seor Lorenzi-dijo vos, Seor Marchese, sois el gran infame. -As lo espero-respondi el Marchese-.
S2

Casano-

Cuando se es tan viejo

no de los viedos, cieron, apartndose cho sendero Casanova-, considerara remuneracin tarme. -Os -Antes tono-, tacin -Os rrumpirme, disgusto, carcter or Teniente

donde podremos del camino

charlar

sin ser molestados-o tomando el mismo Casanova

Torestre-

prendamos.

Evidentemente, al Marchese tampoco

no tenis posibilidad antes del plazo hjado

de conseguir

el dine-

de rodadura,

ro que debis

por l; y, en el caso Casanova se arriesno

que, a lo largo del muro con Olivo.-Sospechis que estoy dispuesto un negocio

del jardn,

haba recoque delo

de que no le paguis, te decidido a destruiros.

puede haber duda de que est Ermemenesas pequeas estis realmente aventuras,

rrido el da anterior bis al Marchese;

con mucha razn-comenz la suma de dinero porque eso, me perdonaris,

Como sabe ms de vos-aqu pero le gustaban por un camino destino

a ofreceros

g ms de lo que deba, totalmente exentas te trazado-que estara decidido.

no como prstamo, excesivamente

de peligro,

por lo dems previamenpor compleesotra como oficial, como noble, Por el contrario, deuda y ... tengis modo llegaron

arriesgado,

sino como ... una

lo que hoy nos ha dicho, y vuestro se es un aspecto manos las sortijas

desde luego modesta Lorenzi

de un servicio que quiz podis presframente. Casanova una condicin, en el mismo de cuya acep-

to en poder de ese infame, tar~s salvado en cuanto vez en vuestras tro poder; menos

de la cuestin. vuestra que de algn

escucho-dijo de seguir

hayis pagado

hablando-respondi de poner la continuacin palabra de honor

a vueshallena

me veo en la necesidad har depender pido vuestra aunque o incluso inslito esa condicin.

y, estar salvado: y de hecho, y gloria. incluso como

eso signiflca como

para vos en este caso nada apuesto y audaz,

de esta conversacin. de que me escucharis extraeza Depende totalmente sin inteo vuestro de vos, Sesobre cuyo

que tener otra vez una existencia felicidad esplndida, Semejante

con la que prcticamente perspectiva

-Decid

bais terminado, de brillo, temente

sois joven, cuando

me parece suhcienun prejuicio que

lo que os diga suscite vuestra vuestra irritacin. aceptar o no luego

especialmente deshonrosa, si esperase

al otro lado slo os espera Lo s, Lorenzi-aay quisiera adelantarni los he no hununca he en lla-

una ruina oscura, en realidad, se-, tenido di rpidamente, nunca;

para sacrihcarle una protesta

Lorenzi,

mi propuesta,

personalmente,

nunca habis tenido. lo mismo la intencin

no me engao; de honor

pero la respuesta

que espero de vos es perdidos, ningn

slo un s o un no; y, sea la que fuere ... , de lo que aqu se haya tratado, entre dos hombres alma viviente -Estoy -No -Slo -Est colina, que quiz estn ambos nada. vuestra propuesta. sabr nunca dispuesto

vos no tenis prejuicios, y lo que tengo en vuestro un instante el Destino tambin todo.

que yo no los tengo de pediros circunstancias, que realmente

no es ms de lo

que yo mismo, biera vacilado dudado, cometer cuando

lugar y en las mismas en hacer; lo mismo o incluso

a escuchar

- y aceptis

mi condicin? ms que s o no? Y, mientras suban lentamente este asunto por la

slo mi capricho dispuesto

lo exigan,

os interrumpir. s o no. bien-dijo Casanova. de cepas, bajo el sofocante comenz:Tratemos cielo de la ltima de acuer-

una infamia

o, ms bien, lo que los necios de este mundo he estado a jugarme Estamos la vida por menos de la misma

- y no responderis

man as. En cambio, lo mismo yeso renzi, lo compensa somos

en todo momento, de nada, Lo-

que vos, Lorenzi, no os agrade. hermanos

Lo estoy tambin hechos de espri.tu,

ahora ... en el caso de que madera, almas pueden Aqu tenis mis

entre las hileras

mi propuesta enfrentarse

hora de la tarde,

Casanova

y por eso nuestras y desnudas.

do con las leyes de la Lgica,y

sa ser la mejor forma de que nos corn84

sin falsa vergenza,

orgullosas

85

dos mil ducados (ms bien los vuestros),

si me permits que pase esta Lorenzi,

amanezca; y tampoco tendris dificuld en encontrar un pretexto par el hecho de que, esta vez, slo le podis prodigar caricias mudas. Por lo dems, para alejar todo peligro de un posterior descubrimiento, gir en un momento determinado finque oigo un ruido sospechoso bajo

noche con Marcolina en vuestro puesto. No nos detengamos, sigamos paseando.

Fueron por los campos, bajo los no muy altos rboles frutales, entre los que se alineaban los sarmientos de las vides; y Casanova sigui hablando sin pausa: -No me respondis an, Lorenzi, porque an no he terminado. Mi pretensin sera naturalmente, no ya ofensiva, sino sin esperanza y, por consiguiente, absurda, si tuvierais la intencin de hacer de Marcolina vuestra esposa, o si la propia Marcolina hiciera divagar sus esperanzas y deseos en tal direccin. Pero si la pasada noche de amor fue vuestra primera-enunciaba indudable-, esa suposicin como si fuera una certeza de acuerdo con todos los clculos huser la para siempre; y estoy tovuestra prxima,

la ventana, coger mi manto (o ms bien el vuestro, que naturalmente tendris que prestarme para tal hn) y desaparecer por la ventana ... para siempre jams. Porque naturalmente, ajuzgar por las apariencias, partir ya esta noche y, con el pretexto de haber olvidado documentos importantes, har que el cochero d media vuelta a mitad de camino, y me deslizar por la puerta trasera del jardn (pondris a mi disposici6n la llave falsa, Lorenzi) hasta la ventana de Marcolina, que se abrir a medianoche. Me habr despojado en el coche de mis ropas, incluidos zapatos y medias, y estar ataviado slo con vuestro manto, de forma que, despus de mi evasin, no quede nada que pudiera traicionarme o traicionaras. El manto, sin embargo, juntamente con los dos mil ducados, lo recibiris maana por la maana a las cinco en mi posada de Mantua, de forma que podis arrojar a los pies del Marchese su dinero antes de la hora fijada. Sobre eso podis tener mi juramento y ahora he terminado. Se detuvo sbitamente. solemne.

manos, incluso segn vuestras previsiones y las de Marcolina, ltima ... por mucho tiempo, probablemente

talmente convencido de que la propia Marcolina, para librar a su amante de una ruina segura, estara dispuesta sin vacilacin, sencillamente atendiendo a los deseos de l, a conceder esa noche a su salvador. Porque tambin ella es filsofa y por consiguiente tan libre de prejuicios como nosotros dos. Pero, por seguro que est de que ella superara la prueba, no tengo en absoluto la intencin de someterla a ella. Porque poseer a una mujer pasiva, a una mujer interiormente es algo que, precisamente en mal dispuesta,

El sol se diriga al ocaso, una suave brisa

acariciaba las espigas doradas, y un crepsculo rojizo baaba la torre de Olivo. Tambin Lorenzi se haba detenido; ni un msculo se agitaba en su plido rostro, y miraba inmvil a lo lejos por encima del hombro de Casanova. Su brazo colgaba lnguido, mientras que la mano de Casanova, que estaba preparadS--para todo, asa como casualmente el puo de su espada. Pasaron unos segundos sin que Lorenzi abandonara su rigidez ni su silencio. Pareca sumido en una tranquila reflexin; Casanova, sin embargo, que continuaba en guardia, en la mallo izquierda el pauelo con los ducados y en la derecha el puo de la espada, dijo: -Habis cumplido mi condicin como hombre de honor. S qu 87

este caso, no correspondera a mis aspira-

ciones. No slo como amante, tambin como amado quiero disfrutar de una felicidad que, finalmente, me ha parecido suficientemente grande para pagarla con la vida. Entendedme bien, Lorenzi. Por ello Marcolina no debe sospechar siquiera que soy yo a quien estrecha contra su pecho celestial; por el contrario, debe estar totalmente convencida de no recibir entre sus brazos a nadie ms que a vos. Preparar ese engao es cosa vuestra; mantenerlo, cosa ma. Sin especiales dificultades podris hacerle comprender que os veis obligado a dejarla antes de que 86

no os habr resultado fcil. Porque, aunque no tengamos ningn pre- . juicio, la atmsfera en que vivimos est tan envenenada por ellos que no podemos sustraernos por completo a su influjo. Y lo mismo que vos, Lorenzi, en el curso del ltimo cuarto de hora, habris estado a punto ms de una vez de saltar a mi garganta, yo a mi vez (dejadme que lo confiese) he jugado un momento con la idea de regalaras los dos mil ducados, como a un ... no, como a un amigo; porque rara vez, Lorenzi, he sentido hacia una persona desde el primer momento la misteriosa simpata que siento hacia vos. Pero, si hubiera cedido a ese rnovimento generoso, lo hubiera lamentado profundsimamente un segundo despus, lo mismo que vos, Lorenzi, en el segundo anterior a alojaras una bala en la cabeza, habrais comprendido desesperadamente que fuisteis un necio sin igual, al sacrificar mil noches de amor con mujeres siempre distintas por una sola noche, a la que no seguir ninguna otra noche ... ni ningn otro da. Lorenzi continuaba dos, minutos, guardando silencio; su silencio duraba seguncunto tiempo tendra que y Casanova se preguntaba

de vuestro manto, daros inmediatamente

las dos mil monedas de oro.

En primer lugar, como muestra de mi confianza, y luego porque realmente no sabra dnde guardar el oro durante la noche. Se separaron sin ms formalidades, Lorenzi volvi por el camino por el que ambos haban venido, y Casanova, por otro, se dirigi al pueblo y se asegur en la posada, mediante un generoso pago como seal, un vehculo que a las diez de la noche lo esperara ante la casa de Olivo para llevado a Mantua. Poco despus, tras haber guardado previamente se le ofreci un espectculo en s nada extraordinario, su oro en lugar seque lo conmovi guro en el aposento de la torre, se dirigi al jardn de Olivo, donde de forma singular en la disposicin de nimo de aquellos momentos. En un banco, al borde del prado, estaba sentado Olivo junto a Amalia, con el brazo pasado por sus hombros; a sus pies estaban las tres nias, como cansadas por los juegos de la tarde; la menor, Mara, haba apoyado la cabecita en el regazo de su madre y pareca dormitar, N anetta estaba extendida a sus pies sobre la hierba, con el brazo bajo la nuca; .Teresina se apoyaba en las rodillas de su padre, cuyos dedos descansaban delicadamente en sus cabellos; y cuando Casanova se aproxim, no lo salud en sus ojos, en modo alguno, una mirada de entendimiento lascivo, como inconscientemente esperaba l, sino una sonrisa abierta de confianza infantil, como si lo que haba ocurrido entre ella y l haca slo unas horas no hubiera sido otra cosa que un juego sin importancia. Los rasgos de Olivo se iluminaron amistosamente, y Amalia salud al que llegaba con un gesto de cabeza agradecido y cord~tl. Los dos lo reciban, Casanova no poda dudar de ello, como a alguien que ., acabase de hacer una noble accin pero, al mismo tiempo, esperase que, por delicadeza, se evitara mencionada siquiera. -Realmente queris-pregunt Olivo-dejarnos ya maana, mi querido Chevalier? -No maana-respondi

aguantar an. Ya estaba a punto de retirarse con un breve saludo, indicando as que consideraba rechazada su propuesta, cuando Lorenzi, siempre en silencio, con un movimiento hacia atrs nada rpido de la mano, busc en el bolsillo de su casaca y tendi la llave del jardn a Casanova, que en ese mismo instante, preparado siempre a todo, haba dado un paso atrs, corno para esquivar un golpe, El movimiento de Casanova, que al fin y al cabo haba expresado una sensacin de temor, hizo que apareciera en labios de Lorenzi una sonrisa irnica, que inmediatamente se borr. Casanova supo sofocar, ocultar incluso su creciente clera, cuyo verdadero estallido hubiera podido destruido todo otra vez y, cogiendo la llave con una ligera inclinacin de cabeza, se limit a observar: -Sin duda debo aceptar esto como un s. Dentro de una hora (para entonces habris llegado sin duda a un acuerdo con Marcolina), os esperar en la habitacin de la torre, donde me permitir,
88

contra entrega

Casanova-,
89

sino, como ya dije, esta mis-

ma noche. -y como Olivo quisiera poner otra objecin, dijo, con un encogimiento de hombros pesaroso:-La carta que hoy he recibido de Venecia no me permite otra decisin. La invitacin que se me hace es en cierto modo tan honrosa, qu.e retrasar mi regreso sera una descortesa grave, incluso imperdonable, hacia mis altos benefactores-o Al mismo tiempo pidi licencia para retirarse a fin de preparar su viaje y poder pasar luego las ltimas horas de su estancia all, tranquilamente, en medio de sus amables amigos. Y, sin atender objeciones, se dirigi a la casa, subi por la escalera al aposento de la torre y cambi ante todo su esplndido atavo por el otro, ms sencillo, que bastara para el viaje. Luego hizo su equipaje y escuch, con atencin a cada minuto ms tensa, si lograba percibir por fin los pasos de Lorenzi. Antes an de que hubiera transcurrido el plazo fijado, se oy un breve golpe en la puerta y entr Lorenzi, con un manto de viaje azul oscuro. Sin decir palabra, lo dej caer de sus hombros con un ligero movimiento, de forma que qued en el suelo entre los dos hombres como un pedazo de tela info~me. Casanova sac sus monedas de oro de debajo de la almohada de su cama y las extendi sobre la mesa. Las cont cuidadosamente ante los ojos de Lorenzi, lo que hizo con bastante rapidez, porque entre ellas haba muchas de valor superior a un ducado, entreg a Lorenzi la suma convenida, despus de haberla dividido antes entre dos bolsas, y le sobraron an unos cien ducados. Lorenzi meti las bolsas de dinero en los faldones de su casaca y quiso alejarse sin pronunciar palabra. -Un momento, Lorenzi-dijo Casanova-, al fin y al cabo sera

De manera que somos tan estrictos, amigo mo?, pens Casanova. Pues entonces tendr que cuidar tanto ms de no ser en definitiva 1 estafado. Evidentemente, no haba pensado en serio en esa posibilidad ni por un instante; saba, por propia experiencia, que personas como l.orcnzi tienen su honor especial, cuyas leyes no pueden recogerse en p~rrafos, pero sobre las que, caso por caso, difcilmente puede haber duda. Puso el manto de Lorenzi encima de todo en la bolsa de viaje y la cerr; se guard las monedas de oro que le quedaban, ech una ojeada por todas partes a la habitacin, en la que sin duda jams volvera a entrar y, con espada y sombrero,
,1

dispuesto para la partida, se dirigi

la sala, en la que Olivo, con su mujer y sus hijas, estaba ya sentado a como un signo favorable fue al principio lenta, por el ambiente de atenta a sus hijas, con-

la mesa. Marcolina entr al mismo tiempo que l, viniendo del otro lado, del jardn, lo que Casanova interpret del Destino, y respondi a su saludo con una inclinacin despreocupada de cabeza. Se sirvi la cena; la conversacin desarrollndose
t

de forma casi penosa, amortiguada

la despedida. Amalia pareca extraordinariamente

inuamente preocupada de que no tuvieran demasiado ni demasiado poco

en el plato. Olivo, sin necesidad aparente, hablaba de un proceso sin importancia, decidido a su favor, contra un vecino, as como de un viaje de negocios que prximamente mona. Casanova expres tendra que hacer a Mantua y Creall, caso curioso, Olivo no la esperanza de poder saludar a su amigo en

Venecia en fecha no lejana. Precisamente

haba estado nunca. Amalia, sin embargo, haba visto la maravillosa iudad haca muchos aos, de nia; cmo haba llegado all no .poda dccirlo ya, y se acordaba slo de un anciano, envuelto en un manto escarlata, que, al bajar de una embarcacin negra y alargada, haba tropezado y cado cuan largo era. - Tampoco vos conocis Venecia?-pregunt ba la profunda oscuridad deljardn. Casanova a Marco-

posible que nos encontrsemos otra vez en esta vida. Que sea sin rencor. ste ha sido un trato como cualquier otro, y estamos en paz-o Le tendi la mano. Lorenzi no se la estrech; pero entonces dijo sus primeras palabras. -No recuerdo-dijo-, que esto estuviera tambin en nuestro pacto-. Se dio la vuelta y se fue. 90

lina, que se sentaba frente a l y, por encima de sobre su hombro, miraElla neg en silencio con la cabeza.
9I

y Casanova

pens:

si pudiera sido joven

ensearte conmigo

esa ciudad,

en la que fui joPero mientras haba comenzade mayor y fra-

seductor
1';111

y aventurero

... Habl

de la maravillosa

desconocida,

que du desapar qu .,

ven! Ay, si hubieras

... Y tuvo otra idea, tan ab-

te semanas viaj

con l disfrazada quera

de oficial y una maana

surda casi como aqulla:

y si te llevara ahora conmigo? le pasaba por el espritu, de su juventud; un cuadro, del cuadro, de su madre, suyo, escribi

ci de pronto
.ntre abrazo piadoso; Balletti, batirse ms elegancia te de Varsovia,

de su lado; de la hija del noble zapatero y abrazo, juda de Turn, princesa;

de Madrid

todo esto, sin ser expresado, do ya, con aquella facilidad excitacin, mente estuvo menz como a hablar si se tratara

una y otra vez convertirlo que montaba de la deliciosa

en catlico a caballo con Manon

que tena hasta en los momentos

de Lia, la hermosa que cualquier

de la ciudad el tono,

tan artstica

e inocente

de describir

hasta que, caldeando que slo entonces la famosa actriz, su excelente copara

la nica con la que casi se hubiera en duelo con su amante, de la perversa

casado; de la psima cantande lo cual tuvo que Branitzky, lo engaque casi una forde la Corona viaje nocturno, de haber perdido con medias y un bastn condesas, embajadores, pasado,

involuntariamente en genio

lleg a la historia Habl

de su vida y, de pronto,

a la que silb, como consecuencia el General Charpillon,

y figura en medio admirador

a vivir y animarse.

y huir de Varsovia;

que en Londres

quien el gran Goldoni, tor Gozzi,

comedia

tan lamentablemente; de Croce,

de un tormentoso que, despus

La pupila; luego habl de su triste estancia en la pensin del avaro Docde su amor infantil por la hijita del jardinero, sermn de joven que ms tarde abate, despus de cosque, con se fug con un lacayo; del cual encontr tumbre siendo algunos incluso blaba violinista sino tambin compaeros tabernas de esas pilleras sin utilizar de su primer algunos billetes

le cost la vida, a travs de la laguna hacia Murano, da monja; el jugador tuna en Spa, se despidi no hacia San Petersburgo casaca de terciopelo la mano. y camareras; el encanto, fue el triunfo la miserable estuvo amor, sentaba tonces, Habl de actrices, de jugadores, nuevamente oscuridad de l lloroso en la carretera manzana prncipes,

para ver a su adoray se puso en camide seda, una de caa en bailarinas financiepor sobre que y plida s

en la bolsa del sacristn en la orquesta de su misma insolentes si tuviera

no slo las monedas San Samuele, enmascarado

... tal como estaba, cantantes, oficiales, sentido,

amorosos;

de las picardas haca,

de color verde

del Teatro cuerda,

modistillas,

o no, por las sin embargo, dudosas, hapotica de sus

callejuelas,

y salas de baile o de juego de Venecia; y, a veces, francamente e incluso consideracin y Amalia palabras como chocantes,

ros, msicos y aventureros;

y tan singularmente de su propio vivido,

se sinti cautivado pero irrepetible, en su presente, bonita

tan completo

de una forma pendientes

de todo lo esplndidamente de contar la historia misma

y transfiguradora, como los otros, labios. Sin embargo,

hacia las nias que, envi a sus hijas a la y todas menos, y, sobre ms bien

de la que slo poda ufanarse de una iglesia de Mantua, criatura,

sin exceptuar el tiempo

a Marcolina, pasaba,

estaban

a punto sin pensar frente

de una muchacha diecisis

que, en la penumbra

le confi sus penas de aos rfiayor, Olivo ... ; yenpara

cama. Antes de irse, Casanova sa, ya Teresina tuvieron necia. Cuando todo, que prometerle

las bes a todas de la forma ms carioque a las dos ms jvenes, lo visitaran sin ningn ido, Casanova se contuvo con sus padres en Vedoble sentido

que aquella

no de modo distinto que pronto lo expona de forma enamorado las nias se hubieron vanidad,

a l a la mesa, como mujer entr la doncella E inmediatamente, para despedirse. faltaban

de su amigo

con paso torpe,

y dijo que un coche aguardacon su don incomparable segn fuera necesario, otra ve con que lo visitara

ba ante la puerta. encontrarse Casanova Olivo, se levant

pero todo lo que contaba sin ninguna el relato de un sentimental

a sus anchas en el sueo o la vigilia,

que se crea escuchar

Pidi con cordialidad las palabras,

del amor que el de un peligroso

a quien por la emocin

92

93

su mujer y sus hijas en Venecia, y lo abraz; cuando se acerc a Amalia con el mismo propsito, ella se apart ligeramente y le tendi slo la mano, que l bes respetuosamente. le dijo: - Todo lo que nos habis contado esta noche (y muchas cosas ms), deberais escribirlo, Seor Chevalier, lo mismo que hicisteis con vuestra fuga de las cmaras de plomo. - Lo decs en serio, Marcolina? -pregunt un autor novel. Ella sonri con ligera irona. -Sospecho-dijo-, que un libro as podra ser mucho ms entretenido an que vuestro panfleto contra Voltaire. Eso pudiera ser verdad, pens l, sin decirlo. Quin sabe si no seguir alguna vez tu consejo? Y t misma, Marcolina, captulo ... Esa idea, y ms an el pensamiento encendiera tan extraamente, que Marcolina, sers el ltimo de que vivira ese ltique le haba tendido la l con la timidez de Al volverse a Marcolina, ella

raje que se haba quitado, incluidos zapatos y medias, y se envolvi Ills en el manto. Luego llam al cochero: -Eh, tenemos que volver!-. E'l cochero se volvi de mala gana. Me oyes? Tenemos que voldelgado y de barba gris. Y IIe olvidado en la casa mis documentos.

ver-o

y como aquel hombre, malhumorado, aturalmente,

pareciera vacilar:-N

no lo hars de balde. Tomal-.

k puso en la mano una moneda de oro. El cochero asinti, murmur algo y, con un latigazo totalmente vuelta al coche. innecesario al caballo, hizo dar la

Cuando atravesaron otra vez el pueblo, todas las casas estaban en silencio y a oscuras. Un trecho an por la carretera, y el cochero iba ya a tomar el camino angosto, ligeramente las tierras de Olivo. -Alto!-exclam Casanova-, no nos acerquemos demasiado para El homno despertar a todos. Esprame aqu en el recodo. Pronto volver ... y si me retrasara algo, por cada hora recibirs un ducado!-. bre crey saber entonces ms o menos de qu se trataba; Casanova lo observ en la forma en que asinti con la cabeza. Baj del coche y se apresur a alejarse, desapareciendo pronto de la vista del cochero, hasta llegar a la gran puerta cerrada, pasando entonces por delante, a lo largo del muro, hasta la esquina en donde, en ngulo recto, torci hacia arriba, tomando luego elcamino a travs de los viedos, que encontr fcilmente, por haberlo recorrido ya dos veces a la luz del da. S mantuvo prximo al muro y lo sigui, aproximadamente hasta la mitad de la altura de la colina, en donde torci nuevamente en ;ngulo recto. Entonces camin por un blando terreno de pastos, en la oscuridad de la noche nublada, prestando atencin slo a no dejar atrs inadvertidamente la puerta del jardn. Tante a lo largo de la lisa cerca d piedra, hasta que sus dedos sintieron la spera madera; y entonces pudo percibir tambin claramente la estrecha silueta de la puerta. Meti la llave en la cerradura, que encontr rpidamente, abri, entr en el jar95

ascendente,

que llevaba a

mo captulo en el transcurso de aquella noche, hizo que su mirada se mano como despedida, la dej resbalar de la de l antes de que, inclinndose, pudiera depositar en ella un beso. Sin dejar traslucir nada, ni decepcin ni encono, Casanova se volvi para irse, dando a entender con uno de aquellos gestos claros y sencillos, tpicamente nadie, ni siquiera Olivo, deba seguirlo. suyos, que

Con paso rpido atraves la avenida de los castaos: dio a la doncella que haba llevado la bolsa de viaje al coche una moneda de oro, subi y se fue. El cielo estaba cubierto de nubes. Despus de dejar atrs el pueblo, en el que todava, detrs de pobres ventanas, centelleaba aqu o all alguna lucecita, slo luca en la noche la linterna amarilla sujeta a la lanza del coche. Casanova abri la bolsa de viaje, que tena a sus pies, sac el manto de Lorenzi y, despus de cubrirse con l, se desnud bajo esa proteccin, con todas las precauciones debidas. Encerr en la bolsa el
94

dn y volvi a cerrar la puerta a sus espaldas', Vio destacarse la casa con la torre al otro lado del prado, a una distancia inverosmil y a una altura igualmente inverosmil. Por un momento se mantuvo inmvil; mir a su alrededor; lo que para otros ojos hubiera sido oscuridad impenetrable era para los suyos slo una profunda sombra. Se atrevi a continuar, en lugar de por la avenida, cuya grava lastimaba sus pies descalzos, por el prado, que apagaba el ruido de sus pasos. Crea flotar; tan ligero era su avance. Senta de otro modo, pens, en la poca en que, a mis treinta, recorra anlogos caminos? No siento como entonces circular por mis venas todas las llamas del deseo y todas las savias de lajuventud? No soy todava Casanova, como era entonces? .. Y puesto que soy Casanova, por qu no habra de frustrarse en m la ley lastimosa a que estn sometidos los otros y que se llama envejecer! Y, volvindose cada vez ms audaz, se pregunt: Por qu me deslizo hasta Marcolina bajo una mscara? No es Casanova ms que Lorenzi, aunque tenga treinta aos ms? Y no sera ella una mujer capaz de comprender lo incomprensible? ... Era necesario cometer una pequea infamia e inducir a otro a cometer otra mayor? No hubiera llegado al mismo fin con un poco de paciencia? Lorenzi se marcha maana, yo me habra quedado ... Cinco das ... tres ... y ella me hubiera pertenecido ... me hubiera pertenecido sabindolo, Estaba de pie contra la pared de la casa, junto a la ventana de Marcolina, que todava estaba firmemente cerrada, y sus pensamientos seguan vagando. Es demasiado tarde para ello? .. Podra volver ... maana, pasado maana ... y comenzara mi labor de seduccin ... como hombre de bien, por decirlo as. La noche de hoy ser un anticipo de las venideras. S, Marcolina no tendra que saber siquiera que he estado aqu. .. o slo ms tarde ... m~cho ms tarde: La ventana segua bien cerrada; tampoco detrs se mova nada. Sin / duda faltaban todava unos minutos para la medianoche. Deba hacer notar su presencia de algn modo? Llamar suavemente a la ventana?
96

Como no se haba convenido nada parecido, aquello podra suscitar quiz alguna sospecha en Marcolina. As pues, esperar. No poda faltar ya mucho. Le vino la idea, y no por primera vez, de que ella pudiera reconocerlo inmediatamente, darse cuenta del engao antes de que todo hubiera ocurrido, consideracin pero fue de una forma igualmente naturalmente fugaz y como una intelectual de una posibilidad lejana, que

se confunda con lo improbable, y no como un temor serio. Record una aventura un tanto ridcula, ocurrida haca veinte aos; la de la horrible vieja de Solothurn, con la que pas una noche deliciosa, creyendo poseer una adorada mujer, bella y joven-y que, adems, se burl al da siguiente en una carta desvergonzada de su error, que ella haba deseado tanto y preparado con astucia infame. Se estremeci al recordarlo con asco. Precisamente entonces hubiera preferido no pensar en ello, y apart aquella imagen abominable. Bueno, era ya medianoche? Cunto tiempo iba a tener que permanecer an pegado al muro, helndose con el fro de la noche? O tendra quiz que esperar intilmente? Se vera estafado a pesar de todo? Dos mil ducados por nada? Y Lorenzi con ella, detrs de la cortina? Burlndose de l? Involuntariamente, agarr algo ms fuerte su espada, que mantena apretada bajo el manto, contra su cuerpo desnudo. De un tipo como Lorenzi haba que esperar en fin de cuentas las sorpresas ms penosas. Pero entonces ... En ese instante oy un ligero crujido; saba que ahora la reja de la ventana de Marcolina haba sido apartada, e inmediatamente despus se abrieron ambos postigos de par en par, mientras la cortina segua echada. Casanova se mantuvo inmvil unos segundos, hast~ue, movida por una mano invisible, la cortina se desplaz a un lado; aquella fue para l la seal para lanzarse a la habitacin por encima del antepecho, cerrando inmediatamente ventana y reja detrs de s. La cortina corrida haba cado otra vez sobre sus hombros, de forma que se vio obligado a salir de debajo de ella arrastrndose, y entonces hubiera estado en una oscuridad total si en el fondo del aposento, a una distan97

cia inconcebible,

como despertado por su propia mirada, un dbil res-

su vida. Sin embargo, aquel estar juntos felizmente mudo, dulcemente abandonado, engao, no estaba hecho precisamente para unirlo a Marcolina, Lo que se inici como beso a beso, cada vez ms indisolublemente?

plandor no le hubiera mostrado el camino. Slo tres pasos, y unosbrazos ansiosos se abrieron hacia l; solt la espada de la mano, dej deslizarse el manto de sus hombros y se hundi en la felicidad. Por aquel abandonarse en suspiros de Marcolina, por las lgrimas de felicidad que l besaba en sus mejillas, por el ardor una y otra vez renovado con que ella reciba sus caricias, se dio cuenta pronto de que ella comparta sus xtasis, que le parecan mayores, incluso de una clase nueva y distinta, de los que haba disfrutado nunca. El placer se converta en devocin, la embriaguez ms profunda en lucidez sin igual; all estaba por fin lo que con tanta frecuencia haba credo insensatamente experimentar y nunca haba experimentado realmente: el corazn de Marcolina le daba la plenitud. Tena a aquella mujer en sus brazos, en los que poda prodigarse para sentirse inagotable: en cuyos pechos el instante de la ltima entrega y el del nuevo deseo se fundan en un solo goce espiritual insospechado. No eran en aquellos labios una misma cosa la vida y la muerte, el tiempo y la eternidad? N o era l un dios? La juventud y la vejez slo una fbula, inventada por los hombres? Patria y extranjero, esplendor y miseria, fama y olvido, distinciones sin sustancia para uso de inquietos, de solitarios, de vanidosos, que se volvan absurdas cuando se era Casanova y se encontraba a Marcolina? Indigno, incluso cada vez ms ridculo con cada minuto que pasaba le pareca tener que huir como un ladrn, mudo y desconocido, de aquella noche maravillosa, para ser fiel a un plan pusilnimemente concebido. Sintiendo de forma infalible que era tanto quien daba felicidad como quien la reciba, pensaba estar ya decidido a atreverse a decir su nombre' aunque tena tambin plena conciencia de jugar as un juego importante en el que, si perda, deba estar dispuesto a pagar con la vida. Todava lo rodeaba una oscuridad impenetrable y, hasta que las primeras luces del alba penetraran por la espesa cortina, poda retrasar una confesin de cuya recepcin por Marcolina dependera su destino y hasta 98

no se converta en algo verdadero en los xtasis indecibles el infeliz, sino

de aquella noche? S, no tena ya ella, la engaada, la amada, la nica, alguna sospecha de que no era Lorenzi, el mozalbete, un hombre ... , de que era Casanova aqul en cuyo fuego divino se deshaca? Y ya empezaba a considerar posible que el instante anhelado y sin embargo temido de la confesin le sera evitado por completo; soaba con que la propia Marcolina, temblorosa, embelesada, liberada, le susurrara su nombre. Y luego, si ella lo perdonaba, no, si aceptaba su perdn, se la llevara consigo, inmediatamente, en aquel mismo momento; dejara la casa con ella a la luz griscea del amanecer y subira al carruaje que aguardaba fuera, en el recodo del camino ... se ira con ella, la guardara siempre a su lado, coronando as su vida, de forma que, en los aos en que otros se preparan para una vejez triste, l habra conquistado a la ms joven, la ms bella, la ms inteligente, por el monstruoso poder de su temperamento inextinguible, hacindola suya para siempre. Porque ella era suya, como ninguna antes de ella. Se deslizaba con ella por canales misteriosos y estrechos, entre palacios, a cuya sombra se encontraba otra vez en su hogar, bajo puentes arqueados sobre los que pasaban sombras vagas; algunas le saludaban por encima del pretil y desaparecan de nuevo, antes de que pudiera verlas claramente. Luego la gndola se arrimaba; unos escalones de mrmol llevaban a la magnfica mansin del Senador Bragadino; era la ni que estaba festivamente iluminada; figuras embozadas suban y bajaban por las escaleras; algunas se detenan curiosas, pero quin poda reconocer a Casanova y Marcolina tras sus mscaras? Entr con ella en la sala. All se jugaba una gran partida. Todos los Senadores, tambin Bragadino, con sus mantos prpura, rodeaban la mesa. Cuando Casanova entr, todos susurraron su nombre como con gran espanto; porque por 99

el brillo de sus ojos tras la mscara lo haban reconocido.

l se sent;

aunque no poda verlas, y saba tambin quines eran. Eran Henrictte , la desconocida, y las bailarinas Corticelli y Cristina, la novia, y la hermosa Dubois y la maldita vieja de Solothurn al gondolero, y Manan Balletti ... y cien ms, pero Marcolina no estaba entre ellas! Me has mentido, grit6 que esperaba abajo en su gndola; nunca haba odiado a un hombre en el mundo como odiaba a aqul, y se jur a s mismo tomar una venganza refinada. Pero no era una necedad buscar a Marcolina en el convento de Murano, cuando ella se haba ido a ver a Voltaire? Qu bien que l pudiera volar, porque no hubiera podido pagar un coche. Y se fue nadando; pero ahora no era ya una felicidad, como haba pensado; haca fro, cada vez ms fro, estaba en alta mar, lejos de Murano, lejos de Venecia; no haba ningn barco a la vista, su pesado atavo bordado de oro lo arrastraba hacia el fondo; trat de deshacerse de l, pero le fue imposible, porque tena su manuscrito en la mano, que quera entregar al Seor Voltaire; le entr agua en la boca, en las narices, lo acometi el miedo a la muerte, se debati, dio un estertor, grit y abri penosamente los ojos. Por una estrecha rendija que haba entre la cortina y el marco de la ventana entraba un rayo del alba. Marcolina, envuelta en su camisn blanco que sostena con ambas manos apretado contra el pecho, estaba a los pies de la cama contemplando a Casanova con una mirada de horror indecible, que lo despert inmediata y totalmente. Sin querer, como con un gesto de splica, extendi el brazo hacia ella. Marcolina, como respuesta, se defendi con un movimiento de su mano izluierda, mientras con la derecha apretaba ms convulsivamente an el carnis6n contra su pecho. Casanova se incorpor a medias, apoyndose con ambas manos en la cama, y la mir fijamente. Era tan incapaz de apartar la mirada de ella como ella de l. Rabia y vergenza haba en su mirada, y en la de ella vergenza y espanto. Y Casanova saba cmo lo vea ella; porque se vea a s mismo como en el espejo del aire y se encontraba como se haba visto el da anterior en el espejo que colgaba en ror

no cogi cartas, pero jug. Ganaba, ganaba siempre oro, que yaca sobre la mesa, pero era demasiado poco; los Senadores tuvieron que extender pagars; perdieron sus fortunas, sus palacios, sus mantos de prpura; eran mendigos que se arrastraban en harapos a su alrededor y le besaban la mano, y al lado, en una sala rojo oscuro, haba msica y baile. Casanova quiso bailar con Marcolina, pero ella haba desaparecido. Los Senadores con sus mantos de prpura se sentaban otra vez a la mesa, lo mismo que antes; pero ahora saba Casanova que no se trataba de cartas, sino de acusados, delincuentes e inocentes, de su suerte. Dnde estaba Marcolina? No la haba tenido todo el tiempo cogida de la mueca? Se precipit escaleras bajo, la gndola esperaba; lejos, muy lejos, por el laberinto de canales, naturalmente dnde esperaba Marcolina; el gondolero saba pero por qu iba tambin enmascarado?

Antes no hubiera sido normal en Venecia. Casanova quiso pedirle explicaciones, pero no se atrevi. Se vuelve uno tan cobarde de viejo? y cada vez ms lejos: en qu ciudad ms gigantesca se haba convertido Venecia en aquellos veinticinco aos! Ahora por fin retrocedan las casas, el canal se ensanchaba; ellos se deslizaban entre las islas, y all se alzaban los muros del convento de Murano, en el que se haba refugiado Marcolina. La gndola haba desaparecido, ahora haba que nadar: qu hermoso era aquello! Entretanto, los nios de Veneciajugaban sin duda con sus monedas de oro; pero qu le importaba el oro? .. El agua era tan pronto caliente como fra; gote de su ropa cuando trep por el muro. Dnde est Marcolina?, pregunt en alta voz en el locutorio, retumbante, como slo puede preguntar un prncipe. La llamar, dijo la Duquesa Abadesa, y desapareci. Casanova iba, vena, revoloteaba de un lado a otro, siempre a lo largo de los barrotes de la verja, como un murcilago. Si hubiera sabido antes que poda volar! Le ensear tambin a Marcolina. Tras los barrotes flotaban figuras femeninas. Monjas; pero todas llevaban trajes seglares. Lo saba, roo

el aposento de la torre: un rostro amarillo y malvado con profundas arrugas, labios finos y ojos penetrantes; y adems triplemente devastado por los excesos de la noche pasada, el agitado sueo de la maana y la horrible revelacin del despertar. Y lo que lea en la mirada de Marcolina no era lo que hubiera preferido mil veces leer: ladrn, libertino, canalla; slo lea una cosa-algo que lo aplastaba ms ignominiosamente lea la que lo que hubieran podido hacer todos los dems insultos-;

ran cometido un crimen indecible e inexpiable la astucia contra la confianza, la lujuria contra el amor y la vejez contra la juventud. Ante aquella mirada, que, para su peor tormento, encendi por un instante todo lo que an haba de bueno en l, Casanova se apart; sin mirar otra vez a Marcolina, fue a la ventana, corri a un lado la cortina, abri ventana y reja, ech una mirada al jardn en penumbra, que pareca dormitar an, y salt al aire libre por encima del antepecho. Como pens en la posibilidad de que alguien de la casa estuviera ya despierto y pudiera verlo desde alguna ventana, evit el prado y dej que la avenida lo acogiera con su sombra protectora. Sali por la puerta deljardn afuera, y apenas la haba cerrado tras s cuando alguien se dirigi hacia l, cerrndole el paso. El gondolero ... fue su primer pensamiento. Porque ahora saba de pronto que el hombre de la gndola de su sueo no era otro que Lorenzi. All estaba. Su guerrera roja con cordones plateados arda en la maana. Qu uniforme ms magnfico, pens Casanova con el cerebro confuso y cansado, no parece totalmente nuevo? Y sin duda no lo habr pagado an ... Aquellas reflexiones prosaicas le hicieron recuperar por completo el sentido y, en cuanto se dio cuenta de la situacin, se sinti contento. Adopt su actitud ms altanera, asi la empuadura de su espada ms firmemente bajo el manto que lo envolva y dijo con tono amable: -No creis, Seor Teniente Lorenzi, un poco tarde? -No-respondi que esta idea se os ocurre era ms hermoso porque

palabra que era para l la ms terrible de todas, porque significaba su sentencia definitiva: viejo. Si en aquel momento hubiera estado en su mano aniquilarse mediante una palabra mgica, lo hubiera hecho, slo para no tener que salir de debajo de las sbanas y mostrarse a Marcolina en su desnudez, que a ella tena que parecerle ms execrable que la vista de algn animal repugnante. Ella, sin embargo, como recuperndose paulatinamente, y evidentemente obligada a darle lo antes posible la oportunidad de hacer lo inevitable, volvi el rostro hacia la pared, y su espada, yenl aprovech el momento para salir del lecho, recoger el manto del suelo y envolverse en l. Tambin ~ferr inmediatamente tonces, pensando haber escapado al menos a la peor ignominia, la del ridculo, pens enseguida si no podra presentar toda aquella situacin, para l tan lamentable, bajo otra luz, incluso de algn modo favorable para l, mediante algunas palabras bien dichas que, por lo dems, nunca le haban faltado. Que Lorenzi le haba vendido a Marcolina, de eso no poda tener ella duda alguna, tal como estaban las cosas; pero, por muy profundamente que en ese instante pudiera aborrecer ella al miserable, Casanova senta que l, el ladrn cobarde, deba de parecerle mil veces ms aborrecible an. Algo distinto podra darle quiz satisfaccin: rebajar a Marcolina con palabras llenas de alusiones, sarcsticas y lascivas: sin embargo, tambin esa idea prfida se desvaneci ante una mirada cuya expresin de horror se transformaba paulatinamente en una de tristeza infinita, como si no fuera slo la feminidad de Marcolina lo que hubiera ultrajado Casanova; no, como si en esa noche hubie102

Lorenzi (y en aquel momento

que ningn ser humano que Casanova hubiera visto jams)-, slo uno de los dos dejar con vida este lugar.

- Tenis mucha prisa, Lorenzi-dijo Casanova con tono casi suave-o No podemos aplazar el asunto al menos hasta Mantua? Ser un honor para m llevaros en mi coche. Espera en el recodo de la carretera. Tambin sera bueno guardar las formas ... precisamente en nuestro caso.
103

-No

hay que guardar forma alguna. Vos, Casanova, o yo; y adeDesenvain la espada. Casanova se encogi

boles all arriba! Comenz

a contados.

Cinco ... siete ... diez ... No Casanova se volvi rpi-

ms en este momento-o de hombros. -Como totalmente da de odio. -No

tena nada ms importante que hacer? .. -Estoy dispuesto, Seor Chevalier!-.

gustis, Lorenzi. Pero sin embargo quisiera que considecon un traje inadecuado-o Se abri el manto y qued desnudo, con la

damente. Lorenzi estaba frente a l, magnfico en su desnudez como un joven dios. Toda vulgaridad haba desaparecido de su rostro; pareca tan dispuesto a matar como a morir. Y si arrojara mi espada?, pens Casanova. Y si lo abrazara? Dej resbalar el manto de sus hombros y se qued como Lorenzi, esbelto y desnudo. Lorenzi salud bajando la espada, segn las reglas de la esgrima, y Casanova le devolvi el saludo; un instante despus cruzaron sus aceros y la luz plateada del amanecer centelle en las hojas. Cunto embargo, nicamente tiempo hace, pens Casanova, que me enfrent por ltima vez con la espada de algn adversario? Sin no poda recordar ahora ninguno de sus duelos serios, sino los ejercicios de esgrima que, diez aos antes, sola hacer

rarais que, por desgracia, me ver obligado a presentarme

espada como jugando en la mano. A los ojos de Lorenzi subi una oleaestaris en desventaja frente a m-dijo, empezando con la

mayor velocidad a despojarse de todas sus prendas. Casanova se apart, envolvindose entretanto que paulatinamente ahora un fro penetrante. otra vez en su manto, ya que, a pesar del sol De los rboles que, escasos, sealaaban en lo se abra paso a travs de la bruma matinal, haca

alto de la colina, caan largas sombras sobre la hierba. Por un momento Casanova pens si, en definitiva, no pasara alguien por all. Pero el . sendero que, a lo "largo del muro, llevaba hacia atrs hasta la _puerta del jardn no era utilizado sin duda ms que por Olivo y los suyos. tranquilo. El SeSe le ocurri a Casanova que quiz estaba viviendo los ltimos minutos de su existencia, y se asombr de estar totalmente or Voltaire tena suerte, pens fugazmente; le era de lo ms indiferente, pero en el fondo Voltaire

con Costa, su ayuda de cmara, el bribn que ms tarde se escap llevndosele ciento cincuenta mil liras. De todos modos, pens Casanova, era un hbil tirador; y tampoco yo he olvidado nada! Su brazo y la vejez, pens ... No soy un dios? era seguro, su mano ligera, sus ojos vean con tanta acuidad como siempre. Una fbula s0].1 ja juventud No somos dioses los do~? Si alguien nos viera! Habra damas que pagaran cualquier cosa. Los filos se doblaban, las puntas vibraban; a cada contacto de las hojas un sonido suave se alzaba en el aire de la maana. Un combate? No, un torneo ... Por qu esa mirada de espanto, Marcolina? No merecemos los dos tu amor? l e-;;610 joven, pero yo soy Casanova! .... De pronto Lorenzi cay, con una estocada en el corazn. La espada se le escap de la mano, abri mucho los ojos, como con el mayor asombro, alz otra vez la cabeza, sus labios se contrajeron dolorosamente, las aletas de su nariz se dilataron, dio un ligero estertor y muri. Casanova se inclin sobre l, se arrodill a su lado, vio brotar algunas gotas de sangre de su herida y puso su mano muy cerca de la boca del cado; ningn soplo de vida la roz. Un estrerneci15

y hubiera deseado poder evocar en aquellos

momentos en su espritu imgenes ms amables que el repulsivo rostro de pjaro del viejo literato. Por otra parte, no era extrao que, al otro lado del m uro, ningn pjaro can tase en las copas de los rboles? Sin duda iba a cambiar el tiempo. Pero qu le importaba el tiempo? Prefera pensar en Marcolina, en las delicias de que haba disfrutado en sus brazos y que ahora iba a pagar caras. Caras? Bastante baratas! Unos cuantos aos de vejez, en medio de la miseria y la bajeza ... Qu tena que hacer an en el mundo? ... Envenenar al Seor Bragadino? Vala la pena el esfuerzo? Nada vala el esfuerzo ... Qu escasos eran los rI04

miento de fro recorri los miembros de Casanova. Se levant y se envolvi en su manto. Luego se acerc otra vez al cadver y contempl aquel cuerpo juvenil, que, con belleza incomparable, yaca extendido en el suelo. Un ligero murmullo hacer?, se pregunt Marcolina? con la fra calma que atraves el silencio; era el viento de Qu la maana que acariciaba las copas al otro lado del muro deljardn.

de la extraa conducta de su pasajero. Sin embargo,

no ocurri nada

por el estilo; Casanova pudo terminar de vestirse sin ser molestado, meti el manto de Lorenzi en su bolsa y volvi a coger el suyo. Mir al cielo, que entretanto se haba nublado. No se senta cansado, sino ms bien tenso al mximo y totalmente despierto. Reflexion sobre su situacin y, de cualquier modo que la considerara, lleg a la conclusin de que, sin duda, era un tanto difcil pero no peligrosa, hubiera podido parecer a espritus ms timoratos. mediatamente como Que sospecharan in-

Casanova. Llamar a alguien? Olivo? Amalia?

Para qu? Nadie podr volverlo a la vida! Reflexion

10 haba caracterizado siempre en los momentos

ms peligrosos de su existencia: Hasta qu lo encuentren, pueden pasar muchas horas, quiz no sea hasta la noche e incluso ms tarde. Para entonces habr ganado tiempo, y slo se trata de eso ... Segua teniendo su espada en la mano, vio brillar en ella la sangre y la limpi en la hierba. Se le ocurri la idea de vestir el cadver, pero eso le hubiera hecho perder minutos que eran preciosos e irrecuperables. Como para un ltimo homenaje, se inclin otra vez y le cerr los ojos al muerto. Afortunado, dijo para sus adentro s y, como en el estupor de un sueo, bes en la frente al que acababa de matar. Luego se levant vivamente y se apresur a lo largo del muro, dobl la esquina y torci hacia abajo, hacia la carretera. El coche estaba en la encrucijada donde lo haba dejado, y el cochero, profundamente dormido en el pescante. Casanova puso cuidado en no despertarlo, y slo entonces lo llam: -Eh! Va a ser para hoy?-y le empuj en la espalda. El cochero se sobresalt, mir a su alrededor, se asombr de que hubiera amanecido ya y, fustigando a los caballos, se puso en marcha. Casanova se recost profundamente, envuelto en el manto que en otro tiempo perteneci a Lorenzi. En el pueblo slo se vean algunos nios en la carretera; los hombres y las mujeres, evidentemente, estaban ya trabajando en el campo. Cuando dejaron atrs las ltimas casas, Casanova respir; abri la bolsa de viaje, sac sus cosas y, protegido por el manto, empez a vestirse, no sin temor de que el cochero se volviera y se percatara
106

que haba matado a Lorenzi era sin duda probable; pero

nadie podra dudar de que haba sido en combate leal y, mejor an: que haba sido atacado por Lorenzi y obligado a batirse en duelo, y nadie podra considerar un crimen que se hubiera defendido. Sin embargo, por qu lo haba dejado sobre la hierba como un perro muerto ? Tampoco eso podra reprochrselo nadie: tena perfecto derecho, casi el deber de huir rpidamente. Lorenzi no hubiera hecho otra cosa. despus de su llegaPero, no lo entregara Venecia? Inmediatamente

da se pondra bajo la proteccin de su benefactor Bragadino. Pero, no sera eso acusarse a s mismo de un hecho que, en definitiva, poda no ser descubierto o no serle imputado? Haba siquiera prueba alguna contra l? N o lo haban llamado a V enecia? Quin podra decir que haba sido una fuga? Acaso el cochero, que haba esperado media noche en la carretera? Con unas monedas de oro ms le cerrara la boca. As daban vueltas sus pensamientos. De pronto le pareci or a sus espaldas un trote de caballos. Ya?, fue su primer pensamiento. Sac la cabeza por la ventanilla y mir hacia atrs: la carretera estaba vaca. Acababan de atravesar una granja; haba sido el eco de los cascos de sus propios caballos. El hecho de haberse equivocado lo tranquiliz tanto durante un rato como si todo peligro hubiera pasado para siempre. All se alzaban las torres de Mantua ... Adelante, adelante, dijo para sus adentros; porque no quera que el cochero lo oyera. ste, sin embargo, al acercarse a su destino, hizo que los caballos trotaran cada vez ms
17

subi con la mayor precaucin

deprisa, por su propia iniciativa; pronto estuvieron en la puerta por la que Casanova, no haca an dos veces veinticuatro horas, haba dejado la ciudad con Olivo; dio al cochero el nombre de la posada ante la que tena que detenerse; al cabo de unos minutos apareci la muestra con el len dorado y Casanova salt del carruaje. A la puerta estaba la patrona; fresca y con el rostro sonriente, pareci no mal dispuesta a acoger a Casanova como se acoge a un amante que, tras una ausencia inoportuna, vuelve como persona ardientemente deseada; l, sin embargo, seal con una mirada de disgusto al cochero, como testigo molesto, y dijo que quera regalarse a placer con comida y bebida. -Ayer lleg una carta para vos de Venecia, Seor Chevalier-dijo la posadera. - Otra ms ?-pregunt Casanova, subiendo las escaleras de su ha Una contraorden?, pensabitacin. La posadera lo sigui. Sobre la mesa haba una misiva sellada. Casanova la abri con la mayor excitacin. ba angustiado. Sin embargo, alleerla, se le alegr el semblante. Eran unas lneas de Bragadino, acompaadas de un pagar por valor de doscientas cincuenta liras, para que su viaje, cuando se decidiera a hacerla, no tuviera que retrasarse ni un solo da. Casanova se volvi a la posadera y le dijo, con gesto fingidamente contrariado, que por desgracia se vea obligado a continuar en aquel mismo momento su viaje, si no quera correr el peligro de perder el puesto que le haba ofrecido en Venecia su amigo Bragadino y para el que haba cien candidatos. Sin embargo-aadi enseguida al ver extenderse nubes amenazadoras por la frente de la posadera-, slo quera asegurarse ante todo el puesto, recibir su nombramiento-concretamente el de Secretario del Gran Consejo de Venecia-, y luego, cuando hubiera tomado posesin de su cargo, solicitara inmediatamente un permiso para arreglar sus asuntos en Mantua, permiso que naturalmente no podran negarle; al fin y al cabo, dejara Y entonces, eso dependa slo amiga, si ella quera renunciar aqu
108

a su posada y seguirlo a Venecia en calidad de esposa ... La posadera se le arroj al cuello y le pregunt con ojos baados en lgrimas si, antes de su partida, no poda al menos subirle a su habitacin un buen desayuno. l saba que ella consideraba aquello como una fiesta de despedida, de la que no senta el menor deseo; sin embargo se mostr de acuerdo para deshacerse de ella de una vez; cuando la posadera baj las escaleras, guard an en su bolsa la ropa interior y los libros que ms perentoriarnente necesitaba, y luego se dirigi a la sala de la posada, donde encontr a su cochero ante una abundante comida y le pregunt si-a cambio de una suma que duplicaba el precio normal-, estara dispuesto a llevarlo inmediatamente, con los mismos caballos, en di-

reccin a Venecia, hasta la prxima posta. El cochero acept sin ms y, de esa forma, Casanova se libr de momento de su mayor preocupacin. Entr la posadera, con el rostro rojo de clera, y le pregunt si haba olvidado que su desayuno le aguardaba en su cuarto. Casanova le respondi de la forma ms natural que no lo haba olvidado en absoluto y le rog al mismo tiempo que, como no tena tiempo, fuera a la banca contra la que estaba librado su efecto cambiario para, contra entrega del pagar-que Mientras le dio-, cobrar las doscientas cincuenta liras. Casanova fue a su habitacin ella iba a buscar el dinero,

y comenz a devorar, con ansia realmente animal, la comida que le haban preparado. No se interrumpi cuando apareci la posadera y se limit a guardarse rpidamente cuando hubo terminado, cariosamente el dinero que ella le haba trado; se volvi hacia la mujer, que se haba puesto

a su lado y crea llegado por fin el momento y, de una

forma que no poda interpretarse de otro modo, le abri los brazos: la abraz fuertemente, la bes en ambas mejillas, la estrech contra s y, cuando ella pareca dispuesta a no rehusarle ya nada, se separ diciendo: Debo irme ...
j

adis In con tanta violencia que ella cay hacia tena algo de tan irresistible-

all la mayor parte de sus pertenencias. de su querida, de su encantadora

atrs sobre la esquina del sof. La expresin del rostro de ella, con su mezcla de decepcin, clera e impotencia,
10

mente cmico que Casanova, al cerrar la puerta a sus espaldas, no pudo reprimir una carcajada. Que su cliente tena prisa no poda habrsele escapado al cochero; a pensar en los motivos no estaba obligado; en cualquier caso, estaba en el pescante dispuesto a partir cuando Casanova sali por la puerta de la posada, y fustig fuertemente a los caballos en cuanto hubo subido. Tambin consider oportuno no ir por el centro de la ciudad, sino rodeada, para volver a tomar otra vez la carretera al otro extremo. Todava no estaba muy alto el sol, faltaban tres horas para el medioda. Casanova pens: es muy posible que ni siquiera hayan encontrado a Lorenzi muerto. Que l mismo hubiera matado a Lorenzi era algo de lo que apenas tena conciencia; slo se senta contento de alejarse cada vez ms de Mantua y de que por fin, por un rato, se le concediera un poco de calma ... Se hundi en el sueo ms profundo de su vida, que en cierto modo dur dos das y dos noches; porque las breves interrupciones que exiga el cambio de los caballos, y los ratos en que se sentaba en las salas de las posadas, caminaba arriba y abajo ante las casas de postas y cambiaba algunas palabras casuales e indiferentes con administradores de correos, posadores, aduaneros y viajeros, no poda conservarlos en la memoria como incidentes individuales. Por eso, ms adelante el recuerdo de esos dos das con sus noches se mezclaba con el sueo que tuvo en el lecho de Marcolina, y tambin el duelo de dos hombres desnudos sobre la hierba verde a la luz del sol naciente formaba parte de algn modo de ese sueo, en el que a veces, de forma misteriosa, l no era Casanova, sino Lorenzi, no el vencedor, sino el cado, no el fugitivo, sino el muerto, sobre cuyo plido cuerpo de muchacho jugaba solitaria la brisa de la maana; y los dos, l mismo y Lorenzi, no eran ms reales que los senadores con sus mantos de color prpura que, como mendigos, se arrastraban de rodillas ante l, ni menos reales que aquel anciano, apoyado en el parapeto de algn puente, al que, en el crepsculo de la tarde, haba arrojado desde el coche una limosna. Si no

Casanova no hubiera podido separar lo vivido de lo soado gracias a su discernimiento, habra podido imaginarse que haba cado en brazos de Marcolina en un sueo confuso, del que slo despert al contemplar el Campanile de Venecia. Fue en la tercera maana de su viaje cuando, desde Mestre, volvi a divisar por vez primera el campanario, despus de ms de veinte aos de nostalgia: una formacin de piedras grises que surgi ante l, destacndose aislada en el alba, como en una gran lejana. Pero saba que ahora slo le separaba un viaje de unas dos horas de la ciudad amada en la que fue joven. Pag al cochero, sin saber si era el cuarto, el quinto o el sexto con el que haba hecho cuentas desde Mantua, y se apresur, seguido por un muchacho que le llevaba el equipaje, por las calles miserables hasta el puerto, para tomar el barco del mercado que todava entonces, como haca veinticinco aos, parta a las seis de la maana hacia Venecia. El barco pareca haber aguardado slo por l; apenas tom asiento en un estrecho banco entre mujeres que llevaban sus gneros a la ciudad, pequeos comerciantes y artesanos, se puso en movimiento. El cielo estaba cubierto; la bruma flotaba sobre las lagunas; ola a agua corrompida, a madera hmeda, a pescado y a fruta fresca. El Campanile se alzaba cada vez ms, otras torres se dibujaban en el aire, se vean cpulas de iglesias; desde algn tejado, desde dos, desde muchos, los rayos del sol de la maana resplandecan a su encuentro; las casas se separaban, crecan hacia lo alto; barcos, grandes y pequeos, surgan de la niebla; intercambiaban saludos entre s. La conversacin a su alrededor se hizo ms ruidosa; una nia le ofreci comprar uvas; l devor aquellos granos azules, escupiendo los hollejos por encima de la borda, al estilo de sus compatriotas, y trab conversacin con alguien que expresaba su satisfaccin por el hecho de que, por fin, pareca llegar el buen tiempo. Cmo, haba llovido all tres das? N o saba nada; llegaba del sur, de Npoles, de Roma ... El barco estaba ya pasando por los canales de los suburbios; casas sucias lo miraban fijamente desde venIII

tl.?asempaadas, como con ojos imbciles y extranjeros; ces se detuvo elbarco:

dos, tres ve-

ms amable de los aposentos de su seor e hizo entrar al visitante. Bragadino estaba sentado a una mesa situada ante la ventana abierta, desayunando; quiso levantarse, pero Casanova no se lo permiti: -Mi querido Casanova-exclam Bragadino-, qu feliz sayal veras de nuevo] S, quin hubiera pensado que nos volveramos a ver jams?-. Y le tendi las dos manos. Casanova se las tom, como si de la forma un tanto exagerada de quisiera besrselas, pero no lo hizo y respondi al cordial saludo con palabras de clido agradecimiento, la que su modo de expresarse no se libraba en tales ocasiones. Bragadino lo invit a tomar asiento y le pregunt ante todo si haba desayunado ya. Como Casanova dijera que no, Bragadino llam al sirviente y le dio la orden oportuna. Cuando el sirviente se hubo alejado, Bragadino expres su alegra por el hecho de que Casanova hubiera aceptado sin reservas el ofrecimiento del Gran Consejo; sin duda no redundara en su perjuicio el haberse resuelto a ofrecer sus servicios a la patria. Casanova manifest que se sentira feliz si lograba contentar al Gran Consejo. Eso dijo, mientras pensaba al mismo tiempo en sus cosas. Evidentemente, no senta ya ningn odio hacia Bragadino; ms bien cierta emocin ante aquel hombre viejsimo, que se haba vuelto simple y se sentaba frente a l con una barba blanca que escaseaba y unos ojos orlados de rojo, y al que la taza temblaba en la mano demacrada. Cuando Casanova lo vio por ltima vez, Bragadino poda tener aproximadamente los mismos aos que ahora Casanova; verdad era que, ya entonces, le pareca un anciano. El sirviente trajo entonces el desayuno de Casanova, que ste palade debidamente sin hacerse rogar mucho, porque durante su viaje se algn parco refrihaba limitado a tomar aqu o all, apresuradamente,

bajaron algunos jvenes, uno de ellos con una

gran carpeta bajo el brazo, y mujeres con cestos; ahora llegaba a barrios ms amables. N o era sa la iglesia a la que Martina iba a confesarse? Y no era sa la casa en la que l, a su manera, .haba devuelto el color y la salud a la plida y moribunda Agathe? Y no haba dado Silvia? en cuyos escalones baauna paliza en aqulla al miserable hermano de la encantadora Y en ese canal lateral, esa casita amarillenta,

dos por las aguas estaba una moza con los pies descalzos ... ? Antes de que pudiera acordarse de qu aparicin de sus lejanos das de juventud poda situar all, el barco haba doblado hacia el Gran Canal y continuaba ahora lentamente entre Lospalacios, por aquellas aguas ms vastas. Le pareci a Casanova, a causa de su sueo, como si slo unos das antes hubiera seguido el mismo camino. Desembarc en el puente de Rialto, porque, antes de dirigirse a casa del Seor Bragadino, pequea y econmica, quera dejar su equipaje y asegurarse una habitacin en una posada prxima, de la que recordaba la situacin aunque no el nombre. Encontr la casa ms derruida o, por lo menos, ms abandonada, de lo que la haba guardado en su memoria; un camarero mal encarado y sin afeitar le mostr una habitacin poco acogedora que daba sobre el muro sin ventanas de la casa de enfrente. Pero Casanova no quiso perder tiempo; y adems, como su peculio casi se haba agotado por completo en el viaje, el bajo precio de la habitacin le resultaba muy conveniente; de modo que se decidi a quedarse ll de momento, se libr del polvo y la porquera del largo viaje, medit un instante si vestir su traje de gala, pero encontr ms apropiado volver a ponerse el ms modesto, y dej finalmente la posada. Slo tena que recorrer cien pasos, por una callejuela estrecha y sobre un puente, para llegar al palazzo pequeo y elegante en que viva Bragadino. Un joven sirviente de rostro bastante impertinente recibi a Casanova e hizo como sijams hubiera odo aquel nombre famoso, pero volvi con gesto algo
II2

gerio. S, de da y de noche haba viajado desde Mantua hasta all; tanta prisa tena por mostrar al Gran Consejo su buena disposicin y a su noble protector su inextinguible reconocimiento: eso lo dijo como disculpa por la avidez casi inconveniente con que se tragaba el chocolate
II3

humeante.

Por la ventana entraban los miles de ruidos de la vida de

mal preparado,

cuando, la tarde misma de aquel da, que, encerrado

los canales grandes y pequeos; las voces de los gondoleros flotaban montonas sobre todas las dems; en alguna parte, no muy lejos, quiz en el palacio de enfrente-no era el de los Fogazzari?-, una hermosa a una voz de mujer, bastante alta, vocalizaba; perteneca evidentemente

en su miserable habitacin de la posada, emple en ordenar y, en parte, quemar papeles, nicamente para apaciguar su alma turbada de muchas formas, se dirigi al Caf Quadri, en la plaza de San Marcos, que pasaba por ser el principal lugar de reunin de librepensadores y revolucionarios. Por un viejo msico, que lo reconoci enseguida, antiguo director de la orquesta del Teatro San Samuele, en el que Casanova, treinta aos antes, tocaba el violn, fue presentado de la forma ms natural a una reunin de personas en su mayora jvenes, cuyos nombres se le haban quedado en la memoria, por su conversacin de la maana con Bragadino, como especialmente sospechosos. Su propio nombre, sin embargo, no pareca producir en los otros, en modo alguno, el efecto que tena derecho a esperar; la verdad era que la mayora slo saban de Casanova, evidentemente, que, haca mucho tiempo, por algn motivo o quiz siendo totalmente inocente, haba estado preso en las cmaras de plomo y que, corriendo toda clase de peligros, haba escapado de ellas. El librito en el que, haca ya aos, haba descrito tan vivamente su fuga no era desconocido, desde luego, pero nadie pareca haberlo ledo con la debida atencin. A Casanova le diverta un tanto pensar que ahora slo dependa de l proporcionar muy pronto a aquellos jvenes seores una experiencia personal de las condiciones de vida en las cmaras de plomo de Venecia y sobre las dificultades de la huida; pero, lejos de dejar traslucir ni mucho menos traicionar una idea tan malvada, supo representar all tambin el papel de inofensivo y amable, y pronto entretuvo a la concurrencia, a su estilo, con el relato de toda clase de alegres aventuras que le haban ocurrido en su ltimo viaje desde Roma ... ; historias que, aunque en general bastante ciertas, en reali- . dad se remontaban a quince o veinte aos atrs. Mientras todava lo escuchaban animados, alguien trajo, entre otras, la noticia de que un joven oficial de Mantua haba sido asesinado en las proximidades de la finca de un amigo, adonde se diriga de visita, y su cadver haba sido
II5

persona muy joven, a una persona que ni siquiera habra nacido en la poca en que Casanova se escap de las cmaras de plomo. Comi bizcocho y mantequilla, -Me huevos, fiambres; disculpndose una y otra vez que lo miraba complacido. Y record una asomlos jvenes tengan apetito! Y, si no repor su insaciabilidad con Bragadino, gusta-dijo-que

cuerdo mal, mi querido Casanova, nunca os falt!-. pos de su amistad-ms tonces en condiciones;

comida de la que haba disfrutado con Casanova en los primeros tiembien, durante la que haba contemplado brado a su joven amigo-lo mismo que hoy; porque l no estaba en-

ocurri poco despus de que Casanova hubiera

echado al mdico que casi haba llevado al pobre Bragadino a la tumba con sus constantes sangras ... Hablaron de tiempos pasados; s, entonces la vida en Venecia era ms bella que hoy. -No en todas partes-dijo Casanova, aludiendo con fina sonrisa a las cmaras de plomo. Bragadino lo desech con un movimiento de la mano, como si no fuera el momento de recordar pequeas cosas desagradables. Por lo dems, l, Bragadino, intent tambin entonces todo lo posible para salvar a Casanova del castigo, aunque por desgracia intilmente. S, si en aquella poca hubiera pertenecido ya al Consejo de los Diez! As empezaron a hablar de asuntos polticos, y Casanova supo por el anciano que, inflamado por su tema, pareca recuperar el ingenio y toda la viveza de sus aos mozos, muchas y extraas cosas sobre las preocupantes orientaciones intelectuales que tomaba recientemente parte de la juventud que empezaban a anunciarse por signos inconfundibles;
II4

una

veneciana, y sobre las peligrosas maquinaciones y as, no estaba

despojado por los bandidos hasta de la camisa. Como agresiones y asesinatos de esa clase no eran en aquella poca precisamente raros, el caso no suscit tampoco en aquel crculo especial sensacin, y Casanova continu su relato donde lo haba interrumpido, como si el asunto le interesara tan poco como a los restantes; incluso, liberado de una inquietud que no se haba confesado francamente, encontr palabras an ms divertidas y atrevidas. Haba pasado la medianoche, cuando, despus de despedirse brevemente de sus nuevos amigos, atraves sin ser acompaado la plaza amplia y vaca, sobre la que haba un cielo neblinoso sin estrellas, pero sin embargo inquietantemente centelleante. Con una especie de seguridad sonmbula, sin darse realmente cuenta de que lo recorra en aquel momento por primera vez despus de un cuarto de siglo, encontr su camino a travs de las estrechas callejuelas, entre los oscuros muros de las casas y sobre los pequeos puentes, bajo los cuales los canales negruzcos que desembocaban en las aguas eternas, hasta su miserable posada, cuya puerta slo se abri para l, lenta e inamistosamente, despus de llamar repetidas veces; y pocos minutos ms tarde, con un doloroso cansancio que pesaba sobre sus miembros sinrelajarlos, con un regusto amargo en los labios que senta subir de la parte ms ntima de su ser, se arroj, desvestido slo a medias, sobre un mal lecho para, despus de veinticinco aos de destierro, dormir el primer sueo en su patria, un sueo tanto tiempo deseado que finalmente, pesado y sin ensoaciones, se apiad, al romper el alba, del viejo aventurero.

NOTA

Casanova visit realmente a Voltaire en Ferney; sin embargo, todas las consecuencias relacionadas con esa visita en la novela que antecede, como especialmente la de que Casanova escribiera un panfleto contra Voltaire, nad~tieneI1 que ver con la v~rda~ histrica. Histrico es que Casanova, a una edad comprendida entre los cincuenta y los sesenta aos, se vio obligado a prestar servicios como espa en su ciudad natal de Venecia; y tambin sobre m~hos otros episodios anteriores de la vida del famoso aventurero, a los que se hace alusin de pasada en el curso de la novela, pueden encontrarse noticias ms fieles y detalladas en sus Memorias. Por lo dems, todo el relato de El regreso de Casanova ha sido inventado libremente. A. S.

II

II7