El departamento cuenta con ocho provincias, de las cuales la ms poblada y de ms alto ndice de desarrollo es, de lejos, la capital.

En sta se concentran las industrias, los servicios y las decisiones. De las otras siete provincias, bastante heterogneas, como lo es el territorio del departamento, presentamos esta breve sinopsis. Caman Hasta antes de 1935 tambin comprenda la actual provincia de Caravel. Est casi enteramente situada en la faja costera, que recorre a lo largo de ms de 125 kilmetros. Atraviesan la provincia dos de los ros importantes de Arequipa, el Caman y el Ocoa. Tiene tambin tres puertos mayores: La Planchada, que procesa industrialmente la pesca, y Quilca, que tuvo tiempos mejores, cuando era puerto de embarque de ganado y los productos agropecuarios del interior.

Tierra natal de Nicols de Pirola, Caman es una provincia agrcola, con extensos cultivos de arroz (que han desplazado a otros, como el trigo, la vid y la caa, que tuvieron gran importancia durante la Colonia), que procesa en molinos locales. Tambin cuenta con recursos pesqueros, tanto marinos (fabrica harina y aceite de pescado y hay pesca para consumo directo) como fluviales (son famosos los camarones del Ocoa). Caman es la salida natural de Arequipa al mar y por eso sus balnearios como el de Meja, a 140 kilmetros de la capital departamental; Moliendo, a 126 km, o la propia Caman y su playa de La Punta, a 205 km de Arequipa, son concurridos por los mistianos en el verano. Caman cuenta con ms de 40 km de playas que podran aprovecharse para el turismo. Sus ocho distritos estn bastante bien comunicados entre s. Caravel Es la provincia situada ms al norte y volcada hacia el litoral, a lo largo del cual se extiende en ms de 250 kilmetros. Se comunica con mayor facilidad con Nazca e lea que con la capital departamental. Es tambin la de ms reciente creacin (1935). Ya en 1535 Caravel aparece mencionado, pues es entregado por Pizarro, como repartimiento, a Cristbal de Burgos. Desde esa poca sus valles fueron sembrados de productos que luego singularizaran a la regin, como la vid y el olivo, y, en las lomas de Atico y Atiquipa (las ms extensas del Per: 20 000 hectreas), se empez a criar ganado vacuno, ovino y equino. El pueblo de Caravel es declarado villa en 1830, y en 1970, ciudad.

Caravel es una provincia que produce frutas, aceitunas, y en la que ltimamente se ha reactivado la produccin de oro (alrededor de 70 kilos mensuales) en la rica franja aurfera que la atraviesa. Tambin la pesca tiene alguna significacin, sin embargo, mucho mayor son las posibilidades que la realidad actual. En lo que respecta a la agricultura, por ejemplo, el potencial es enorme. No slo se puede mejorar el rendimiento de valles como Bella Unin y Yauca, sino que, de llevarse a cabo el viejo proyecto de traer las aguas del Pampas hacia la costa, se ganaran 150 000 hectreas entre Nazca y Acar. Tambin sus posibilidades pesqueras son grandes, a travs de los puertos de Atico, Chala y Lomas, as como el aprovechamiento turstico de playas como Tanaka, Lomas y Atico, que se hallan entre las mejores del litoral. Ocho de los trece distritos de Caravel estn interconectados por la carretera Panamericana, pero las rutas hacia el interior no son tan buenas. Castilla Su capital, Aplao, est en la ruta hacia el can de Cotahuasi. Castilla es una provincia agrcola en el centro del valle de Majes, que en esta jurisdiccin est cultivado de extremo a extremo. Su principal cultivo es el arroz, pero en las alturas se dan otros productos. Su ganadera es fundamentalmente de vacunos. La poblacin de esta provincia, que cuenta con catorce distritos, es mayoritariamente rural. Las alturas van desde los 2 000 metros hasta la zona de puna y nevados: en Castilla, en el distrito de Pampacolca, se ubica el Coropuna, el tercer nevado ms alto del Per (6 425m).

Castilla cuenta con algunas unidades mineras. La extraccin de la plata se remonta a la Colonia. En el distrito de Orcopampa hay yacimientos de plata y oro mineral, que explota la compaa del mismo nombre, y en los de Aplao y Choco, de oro. En Andagua hay yacimientos de antimonio, que se explotan en forma artesanal, as como en Pampacolca.

Una de las posibilidades de Castilla es la de desarrollar su potencial turstico. Cuenta para ello con atractivos naturales como el Valle de los Volcanes, en Andagua, o el Can del Majes, y arqueolgicos, como los petroglifos de Toro Muerto. Tambin es una zona propicia para el deporte de aventura, el canotaje y la prctica del parapente. Caylloma Caylloma es una de las provincias altas, algunos de cuyos distritos (Callalli, Caylloma, Tisco) se ubican en la puna, entre los 3 800 y los 6 000 m.s.n.m. Colinda con Cuzco y Puno. Concorde con esta geografa, su produccin agropecuaria se orienta casi exclusivamente a aprovechar los pastos naturales de baja calidad para la crianza de llamas, alpacas, ovejas y, en las zonas menos altas, vacunos.

Esta realidad geogrfica condiciona el desarrollo de la zona. La mejora de la agricultura y la ganadera requiere de una fuerte inversin, necesaria para introducir nuevas tcnicas agrcolas y de pastoreo, as como variedades mejoradas, algo que resulta difcil en la actual situacin del pas. La parte baja de la provincia est ocupada por el valle de Majes, con un altura de aproximadamente 2 000 m.s.n.m., una zona de gran productividad gracias a la irrigacin del mismo nombre, dedicada sobre todo a la crianza de ganado vacuno para la industria lechera. La disparidad entre estas dos zonas no slo es geogrfica, sino tambin social y se refleja en los indicadores de salud y educacin. El futuro de Caylloma tiene que ver fundamentalmente con la minera y el turismo. Desde hace varios siglos son conocidos los yacimientos minerales de la provincia, cuya explotacin durante la Colonia fue un factor de desarrollo de la dudad de Arequipa. Aunque hay algunas compaas que extraen plata, que es el recurso que ms abunda, las reservas de este mineral estn todava en gran parte sin explotar. En cuanto al turismo, la apertura del Colca a los visitantes, que ocurre en la dcada del 70, es un suceso llamado a tener grandes repercusiones. Los pueblos de este valle, antes aislados, empezaron a recibir un flujo de turistas que tiende da a da a incrementarse. Considerando el efecto multiplicador del turismo, es de esperar que esta actividad traiga bienestar a esta regin. Condesuyos Situada en el lmite con el departamento del Cuzco, es una de las provincias ms pobres y menos pobladas de Arequipa. Es tambin la que tiene menos superficie agrcola y produce trigo, cebada, maz y papas en cantidades limitadas. Su ganadera es de camlida, ovina y en menor medida vacunos.

Su capital, Chuquibamba, est situada al pie del Coropuna, pero disfruta de un buen clima. ltimamente se ha aprobado el asfaltado de la va de sesenta y ocho kilmetros que la une con Cotahuasi, en la provincia de La Unin. Tambin est comunicada con Aplao, en Castilla, pero todava no con la de Caravel. Condesuyos tiene yacimientos mineros, especialmente de oro y plata, que son extrados por empresas como Arirahua, Ares o Arcata. Tambin es interesante el prospecto de Pallacocha, con importantes cantidades de oro. Islay Es la tercera provincia litoral de Arequipa y colinda con Moquegua. En ella estn ubicados los dos puertos ms importantes del departamento: Moliendo y Matarani. Regada por el ro Tambo, el ms caudaloso, pero tambin el ms irregular, de la zona, tiene una produccin agrcola variada, pero fundamentalmente de arroz, caa de azcar y olivo. Tambin se cra ganado vacuno para la produccin de leche (existe en la provincia una planta de la empresa Gloria). El futuro agropecuario del departamento podra asegurarse si se consiguieran recursos para irrigar las 130 000 hectreas de pampas con capacidad agrcola, de las 300 000 con que cuenta la provincia.

Islay est volcada hacia el mar. Durante el siglo XIX y buena parte del XX, su capital, Moliendo, fue la puerta de salida y entrada de Arequipa, pues su puerto era el punto de partida de un ferrocarril que se prolonga hasta el Altiplano. Esta vocacin portuaria se acentu cuando se construy el puerto de Matarani, ahora una de los principales de la Repblica, punto de trnsito para buena parte de las mercaderas que van y vienen de Bolivia. Matarani puede atender simultneamente hasta tres naves de 25 000 toneladas y cuenta con equipos para atender el transporte de minerales a granel.

La pesca industrial tiene gran importancia, pues esa zona del mar arequipeo es muy rica en especies de las que puede fabricarse harina y aceite. Tambin existe pesca artesanal, y del ro Tambo se extraen camarones en pequeas cantidades. El turismo en Islay est centrado en la ciudad de Moliendo y en la zona protegida de las lagunas de Meja, que es un importante punto de acogida para ms de doscientas especies de aves migratorias. Tambin las playas del litoral son muy concurridas en verano. Islay es una provincia bastante bien conectada, no slo por la carretera Panamericana, el ferrocarril y la va martima, sino incluso por una pequea pista de aterrizaje que puede ser utilizada eventualmente por aviones pequeos. Cuenta con una planta de procesamiento de leche instalada por la empresa Gloria. La Unin La Unin se ubica en el lmite noreste del departamento, colindante con Ayacucho, Apurmac y Cuzco. Es la provincia ms agreste y aislada, pues se comunica con la capital departamental por medio de una carretera difcil que hay que recorrer durante doce horas. Ese aislamiento ha preservado sus pintorescos pueblos, pero tambin ha retrasado su desarrollo econmico. Curiosamente, durante el incario, Cotahuasi fue la ruta ms directa del Cuzco hacia el Pacfico, por lo que fue muy transitada.

La Unin es provincia desde 1835. Slo uno de sus once distritos fue creado en el siglo XX, y algunos de ellos estn tan aislados de la capital Cotahuasi, que se necesitan 2 das de viaje por caminos de herradura para llegar a ella. El 70% de su territorio es puna o cordillera, lo que explica el poco desarrollo de la agricultura, casi toda ella limitada a las mrgenes del ro Cotahuasi y a los andenes que durante siglos se levantaron en las laderas, algunas tan empinadas que los cultivos parecen jardines colgantes. En la zona de puna se practica la ganadera de camlidos (llamas y alpacas). Por ahora las posibilidades de desarrollo de la provincia tienen que ver con sus recursos tursticos, insuficientemente explotados por la prctica inexistencia de vas de comunicacin. El can del Cotahuasi es un lugar ideal para el turismo de aventura, pero se requiere montar una por lo menos mediana infraestructura hotelera y de servicios. Por otro lado, siendo La Unin una provincia con indicadores de salud y educacin tan bajos, es necesario un gran esfuerzo del Estado para mejorar esta situacin y evitar que su poblacin siga emigrando en busca de mejores horizontes.