CAPTULO 1

Instrumentacin Virtual


1.1 Qu es Instrumentacin Virtual?


En las ltimas dcadas se han incrementado de manera considerable las aplicaciones
que corren a travs de redes debido al surgimiento de nuevas tecnologas que han
modificado la forma de trabajo y produccin en todos los sectores de la sociedad:
industrial, educacin, militar, salud, investigacin, entre otras.

En la rama de la ingeniera y la ciencia, principalmente, la instrumentacin virtual
ha surgido como una herramienta muy importante para la adquisicin de datos y el
monitoreo remoto proporcionando grandes ventajas sobre la instrumentacin tradicional.

La enseanza de la ingeniera utilizando la pedagoga tradicional ha encontrado
muchas dificultades para atraer a los estudiantes. Es por esto que, existe la necesidad de
incorporar a las clases tradicionales demostraciones de experimentacin de adquisicin de
datos utilizando como herramienta la instrumentacin virtual asistida por computadora.

La instrumentacin virtual involucra tareas de procesamiento, anlisis,
almacenamiento y despliegue de datos relacionados con la medicin de una seal
especfica, que varan dependiendo de las necesidades del usuario; a diferencia de la
instrumentacin tradicional que se caracteriza por realizar funciones especficas que no
pueden ser modificadas por el usuario ya que estn definidas por el fabricante.

La instrumentacin virtual es una herramienta que tambin puede ser implementada
en equipos mviles (laptops), equipos a distancia (conectados va radio, Internet, etc.),
equipos distribuidos en campo (RS-485), o equipos industriales (NEMA 4X, etc.). Existe
una tarjeta de adquisicin de datos casi para cualquier bus o canal de comunicacin en PC
(ISA, PCI, USB, serial RS-232/485, paralelo EPP, PCMCIA, CompactPCI, PCI, etc.) y
existe un driver para casi cualquier sistema operativo (WIN 3.1/95/NT, DOS, Unix, MAC
OS, etc.). [2]

1.1.1 Instrumentos Virtuales

Los instrumentos virtuales son instrumentos reales en el sentido de que son capaces
de adquirir y procesar datos originados a partir de un fenmeno fsico producido en el
mundo real. Estos instrumentos son virtuales en el sentido de que algunos aspectos de su
operacin son implementados por software. [3]

Un instrumento virtual est constituido de una computadora o estacin de trabajo
equipada con diversos programas (software), tarjetas de adquisicin y drivers (hardware).

El instrumento virtual me permite personalizar el instrumento real y agregarle ms
funcionalidad sin incurrir en costos adicionales debido a que la funcionalidad de ste se
modifica por software.

Debido a que estn basados en la PC, los instrumentos virtuales aprovechan
inherentemente los beneficios de la ltima tecnologa de las computadoras personales.
Estos avances en tecnologa y rendimiento, que estn cerrando rpidamente la brecha entre
los instrumentos autnomos y las PCs, incluyen poderosos procesadores y sistemas
operativos. Adems de incorporar estas caractersticas poderosas, esas plataformas tambin
ofrecen un acceso sencillo a herramientas tambin importantes como Internet. Los
instrumentos tradicionales tambin adolecen frecuentemente de falta de portabilidad, en
tanto que los instrumentos virtuales que corren en las computadoras porttiles
automticamente incorporan esta naturaleza porttil. [4]




1.2 Software para Control de Instrumentos Virtuales

Un instrumento virtual est basado fsicamente en una computadora, es por ello que
la eficiencia del instrumento virtual est limitada por el hardware del servidor en trminos
de velocidad, estructura de bus, configuracin de interfases de entrada y salida y por la
arquitectura de red, en caso de operar en un ambiente de red; por lo que el diseador del
instrumento virtual debe estar consciente del hardware disponible para la optimizacin de
recursos. [5]

Una vez que se establece la plataforma de un instrumento virtual, los usuarios
pueden definir funciones de pruebas especficas, adaptar la interfase que prefiera y
modificar la funcin para la que fue diseado en cualquier momento de acuerdo a sus
necesidades. [5]

A pesar de lo mencionado anteriormente, la clave del sistema virtual es el software
para el manejo y control de los instrumentos de prueba, medicin, procesamiento de datos y
seales.

En un instrumento virtual es el usuario quien, a travs del software, define su
funcionalidad y apariencia y por ello decimos que virtualizamos el instrumento, ya que
su funcionalidad puede ser definida una y otra vez por el usuario y no por el fabricante. [2]

La instrumentacin virtual es diseada utilizando diversos lenguajes de
programacin para realizar las diferentes funciones que el usuario requiera para cubrir sus
necesidades.

Con la herramienta de software apropiada el diseador del instrumento virtual es
capaz de crear sus propias aplicaciones, implementando e integrando rutinas que requiere
un proceso en particular. l es el encargado de programar las interfases que mejor
satisfagan el objetivo de la aplicacin y de aqullos que van a interactuar con ellas; define
cmo y cundo adquiere la aplicacin los datos desde el dispositivo, cmo los procesa,
manipula y almacena y cmo se presentan los resultados al usuario; adems de
proporcionar al instrumento de inteligencia y toma de decisiones. [4]
1.3 Instrumentacin Virtual vs Instrumentacin Tradicional

La arquitectura de los instrumentos tradicionales es muy similar a la de un
instrumento virtual basado en PC. Ambos requieren uno o ms microprocesadores, puertos
de comunicacin y capacidad de mostrar resultados y cuentan tambin con mdulos de
adquisicin de datos. Lo que diferencia y proporciona ventaja del instrumento virtual sobre
el tradicional, es la flexibilidad y el hecho de que es el usuario quien modifica la
funcionalidad del instrumento.

Con la instrumentacin virtual, los usuarios tienen la posibilidad de REDEFINIR,
EXPANDIR o MODIFICAR las funciones existentes de los instrumentos virtuales
mediante cambios realizados por software.

Las ventajas que ofrecen los instrumentos virtuales sobre los instrumentos
tradicionales se mencionan a continuacin en la siguiente tabla comparativa.

INSTRUMENTO
TRADICIONAL
INSTRUMENTO
VIRTUAL
Definido por el fabricante Definido por el usuario
Funcionalidad especfica,
con conectividad limitada.
Funcionalidad ilimitada, orientado
a aplicaciones, conectividad amplia.
Hardware es la clave Software es la clave
Alto costo/funcin
Bajo costo/funcin, variedad de
funciones, reutilizable.
Arquitectura cerrada Arquitectura abierta
Lenta incorporacin de nuevas
tecnologas
Rpida incorporacin de nuevas
tecnologas, gracias a la plataforma PC
Bajas economas de escala,
alto costo de mantenimiento
Altas economas de escala, bajos costos
de mantenimiento
Tabla 1. Instrumentos Tradicionales vs Virtuales.
Como podemos observar, la nica limitante existente de un instrumento virtual la
tiene el diseador de ste. Ya que de l depender la eficiencia del sistema y el
aprovechamiento de los recursos para obtener un instrumento que vaya ms all de slo
realizar mediciones de seales desde un lugar remoto, debido a las herramientas de
software con las que cuenta desde la PC y a la tecnologa que se encuentra instalada en sta.

Con la ayuda de la instrumentacin virtual se logran:

I. Control de informacin de flujo de dispositivos perifricos a travs de interfaces
estndar a la unidad de procesamiento central.
II. Anlisis, adquisicin y monitoreo de datos remoto.
III. Manipulacin de datos como impresin, comunicacin en red y acceso a
Internet.
IV. Investigacin cientfica mediante cambios de variables de experimentos en
tiempo real.
V. Sistemas de adquisicin para aplicaciones en Internet.
VI. Aprendizaje mediante laboratorios virtuales.


1.4 Instrumentacin Virtual como mtodo de enseanza

Con el avance y perfeccionamiento de la tecnologa, la implementacin de las
computadoras en los diferentes sectores y los sistemas desarrollados por software, la
estructura rgida de los laboratorios se ha vuelto ms flexible, dando oportunidad al
desarrollo de los laboratorios virtuales.

En ingeniera y ciencias, la forma de beneficiarse con las ventajas que ofrece la
instrumentacin virtual es mediante la implementacin de laboratorios, ya que stos son
elementos clave en la formacin integral de los ingenieros y cientficos.

Recientemente la educacin, por medio de la tecnologa ha ampliado las
oportunidades de mejorar y transformar los procesos de enseanza y aprendizaje. En el
mbito de la ingeniera, por medio de las instituciones acadmicas; la experimentacin, en
los laboratorios; y la industria, el problema de la rapidez del cambio tecnolgico se
convierte en una variable de gran importancia cuando surge la dificultad de ensear a los
estudiantes experiencias significativas actuales con recursos tecnolgicos limitados. El alto
costo de la tecnologa emergente es una barrera considerable en los pases subdesarrollados.

Una solucin a este problema es emplear en los laboratorios tcnicas de enseanza y
aprendizaje que utilicen computadoras personales y permitan a los estudiantes realizar
tareas de adquisicin, procesamiento y prueba de seales fsicas en tiempo real, reduciendo
el tiempo y el costo. Al mismo tiempo, estos instrumentos se pueden poner a disposicin de
varios usuarios mediante una red local o a travs de Internet para control a distancia.

Desde el punto de vista pedaggico, la utilizacin de la instrumentacin virtual, al
igual que los otros sistemas de aprendizaje asistidos por computadora, se apoyan en las
teoras contemporneas del aprendizaje y en los mltiples mtodos de enseanza que de
ellos se derivan. Debido a que la instrumentacin virtual es una herramienta flexible, desde
el punto de vista pedaggico, apoya la concepcin del aprendizaje constructivista y
constituye un complemento de los libros y los laboratorios tradicionales. [6]

El propsito inicial de la automatizacin de los laboratorios a travs de la
instrumentacin virtual fue el de crear un ambiente para la experimentacin donde los
estudiantes universitarios realizaran experimentos utilizando instrumentos controlados por
computadoras para obtener resultados vlidos y certeros de manera rpida, haciendo
variaciones en tiempo real; logrando reducir o eliminar tiempo en los procedimientos de los
laboratorios tradicionales.

La implementacin de los laboratorios virtuales implica realizar cambios en los
mtodos de enseanza y aprendizaje tradicionales en beneficio de los estudiantes.

Para la creacin de los laboratorios virtuales la idea consiste ocupar los
instrumentos virtuales que se ejecutan a travs de las computadoras para sustituir los
instrumentos tradicionales, permitiendo que las funciones de los instrumentos virtuales
evolucionen a la par del desarrollo de nuevas tecnologas de las computadoras, cuyos costos
siguen disminuyendo de manera considerable.

Los laboratorios virtuales, mediante las diversas aplicaciones que se ejecutan desde
la computadora ofrecen al usuario diferentes formatos de presentacin de los datos; ya sea
en texto o formato grfico para realizar un mejor anlisis de los mismos.