CONSTRUCTIVISMO:

EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA
EN LAS CIENCIAS SOCIALES
MARTIN RETAMOZO*
Es natural que quienes investigan un asunto hagan un
hallazgo. o no lo hagan -y confiesen su inaprehensibi-
lidad- . o persistan en su bsqueda.
Por esto quiz, y respecto a las investigaciones filo-
sficas, unos dijeron que haban encontrado la verdad,
otros que no es posible aprehenderla. otros - en fin-
continan investigando.
SEXTo EM:P1Juco. Esbozos del pirronismo. Libro 1
CONSTRUCITVISMO(S): UNA INTRODUCCIN
Las per spectivas inscritas como constructivistas han logrado en las ltimas
dcadas una presencia insoslayable en el campo cientfico en general y en el de
las ciencias sociales en particular. stas han aportado elementos para un
renovado inters por temas clsicos, han planteando nuevas problemticas
para el pensamiento social y de este modo han contribuido a las discusiones
tericas; epistemolgicas y metodolgicas. El constn.tctivismo se volvi, as,
referencia frecuente y, en ocasiones, adquiri rasgos de una moda acad-
mica. No obstante, basta con una mirada sobre el extenso campo del cons-
tructivismo para advertir que all se encuentran posturas heterogneas que
manifiestan su pluralidad tanto en las tradiciones en las que se insertan y de
las que se nutren, como en las disciplinas a las que pretenden aportar, incluso
djstinguindose tambin por algunos de los supuestos adoptados para elabo-
rar sus propuestas tericas y metodolgicas. En consecuencia, ms que ha-
blar de "constructivismo" podemos identificar un campo del constructivismo
habitado por diferentes posiciones constructivistas, no todas ellas reducti-
bles a principios paradigmticos compartidos. Esta diversidad compleja que
el constructivismo como campo ha ganado a partir de sus diferentes versio-
nes requiere de una discusin atenta con el propsito de analizar sus po-
tencialidades y limitaciones para el desarrollo de investigaciones en ciencias
* Universidad Nacional de La Plata-UNLP/CONTCET.
373
374 CONSTRUCTIVISMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA
sociales.
1
Este captulo procura atender a esta necesidad y presentar un con-
junto de debates centrales del campo del constructivismo, reconociendo sus
implicaciones en los diferentes niveles -tericos, epis temolgicos y metodo-
lgicos-, de modo que esta discusin contribuya a la prctica de los investi-
gadores en ciencias sociales.
Es conveniente iniciar advirtiendo que el constructivismo, ms all de su
extensin en los ltimos aos como novedad, recupera y replantea problemas
que son clsicos en la reflexin sobre los modos en que se produce conocimien-
to, tanto en trminos generales (gnoseologa) como por la actividad cientfica
(epistemologa). Esto puede apreciarse al observar los antecedentes citados
por los trabajos referentes de este campo, los cuales van desde Jenfanes,
Herclito, Protgoras, la escuela escptica (Pirrn), Epicteto hasta Juan Escoto
Ergena. George Berkeley, Giambattista Vico, Immanue.l Kant, y ms cercanos
en el tiempo Jean Piaget, Lev Vigotsky, Thomas S. Kuhn, Gregory Bateson,
Emst von Glasersfeld, Heinz von Foerstery Humberto Maturana, entre otros.
Ahora bien, qu vincula -si es que algo lo hace- a todos estos autores?
Quiz, ms que las respuestas que han elaborado, los une un conjunto de
preocupaciones a su modo compartidas. A pesar de las evidentes diferencias
todos son motivados por la preocupacin por dilucidar los modos en que el
ser humano conoce y plantean sus posiciones en perspectivas que procuran
nutrirse y superar la tradicin del pensamiento. De all us aportes a la teora
del conocimiento, ya sea desde la filosofa, la epistemologfa, la sociologa, la
pskologa o la biologa, y sus influencias en los diferentes constructivismos como
el radical (Von Glasersfeld, 1994, 1998, 2001), social (Schtz, 1974, 1995; Berger y
Luckmann, 1986) gentico (Piaget, 1992), sistmko operativo (Luhmann, 1998b)
realista y tambin varias formas de construccionismo (Gergen, 2007).
De este modo el constructivismo se posicion en un lugar central del es-
cenario po empiricista caracterizado por la crisis del positivismo en el mbi-
to de la filosofa y en el de la epistemologa (Schuster, 2002). El cambio en las
coordenadas de la discusin epistemolgica se inici de algn modo en el de-
bate intrapositivista (Ayer, 1993) y fue alimentado por los trabajos de Popper
(1985), por ejemplo, al incorporar la nocin de verosimilitud y reparar en el
lugar de la teora por sobre la observacin (Oliv y Prez Ransanz, 1989). En su
momento, la presencia de las reflexiones de la hermenutica filosfica (Ri creur,
2003; Gadamer, 1994; Habermas, 2007) y la teora critica (Adorno, 1988) -que
venan cuestionando directa o implcitamente supuestos y posiciones positi-
vistas- ayudaron a generar condiciones para que el debate epistemolgico y
1
Los enfoques constructivistas ocupan actualmente un lugar des1acado en las ciencias socia-
les, no obstante su presencia difiere mucho de acuerdo con los espacios disciplinarios. En efecto,
no es equiparable el lugar que ste th:ne en las ciencias de la educacin (Matthews, 1998; Carre-
tero, 2009), donde es uno de los paradigmas dominantes, al que e\ideocia en la economa o la
ciencia poltica, donde ocupa un lugm relativamente marginal. En este captulo proctrrar-emos
abordar desde tma perspectiva integmdora los principales tpicos del constructivismo que :,e
vinculan con la investigacin social.
.,
CONSTRUCTIVISI\10: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGfA 375
metodolgico se desarrollara en trminos superadores. Al mismo tiempo la
obra de Foucault (2004) surta efectos deconstructivos al develar las formas de
construccin poltica del saber y la verdad, en dilogo con el giro lingstico y
los aportes (pos)estructuralistas.
La clsica obra de Thomas S. Kuhn (1962) y sus desarrollos ulteriores ayu-
daron a instalar definitivamente el debate epistemolgico en un escenario pos-
empirista presente hasta la actualidad en la filosofa de la ciencia. Aunque el
legado kuhniana para las ciencias sociales (Bames, 1986) es objeto de disputa,
es evidente que su influencia en el campo de la epistemologa tuvo en las cien-
cias sociales un cap tulo relevante, a juzgar tanto por la extensin de concep-
tos como el de paradigma y por la inspiracin en desarroUos como los de la
sociologa del conocimiento (Bames, 1993). La misma posicin de Kuhn ha
sido identificada como constructivista y constituye uno de los pilares episte-
molgicos fundamentaJes para una posicin de inspiracin constructivista
consistente en el campo de las ciencias sociales (Oliv, 1998).
En este terreno diferentes posturas constructivistas adquirieron fuerza
progresivamente. No obstante, teniendo en cuenta esta pluralidad de tradi-
ciones recuperadas, la heterogeneidad del campo del constructivismo y la
existencia de los constructivismos -en plural- quiz sea una tarea propia
de S ifo identificar los acuerdos que los constructivismos comparten. Ms
que enfocarnos en identificar un corpus de tesis centrales que haran a l cons-
tructivismo podemos reconocer ciertos ejes en torno a los cuales los construc-
tivi mos toman posiciones y los definen en la discusin epistemolgica como
alternativa al positivismo: a) el lugar del sujeto, donde se le reconoce un pa-
pel activo, tanto individual como colectivo -en el caso de las comunidades
cientficas-; b) el problema del estatus de la realidad que es referencia del
conocimiento; y e) el proceso de produccin de conocimiento, esto es un ni-
vel gnoseolgico que implica preguntas por lo neuronal, psicogentico, cog-
nitivo y epistemolgico de acuerdo con las diferentes versiones. En este sen-
tido el constructivismo replantea preguntas y produce teorizaciones sobre el
sujeto. la realidad y el conocimiento, de all su aporte al campo de las ciencias
sociales (Izuzquiza, 2006).
Es indudable que las distintas variantes del constructivismo sostienen
el papel activo del sujeto, pero -evocando a Ian Hacking (200 l)- es lgico
preguntarnos en la construccin de qu? Es posible argumentar que la acti-
vidad del sujeto se juega, por un lado, en la construccin social de la realidad
y, por otro, en la construccin del conocimiento humano, en la que incluimos
el conocimiento cientfico. Es importante distinguir estos dos terrenos pues-
to que su confusin ha llevado a dificultades en el planteamiento de la dis-
cusin sobre el tema. La primera remite a interrogaciones clsicas en la teora
social, vinculadas a la relacin entre estructura y agente, objetivo y subjetivo,
sistema y accin o macro y micro. Esta discusin sigue siendo relevante para
las ciencias sociales aunque evidentemente el debate contemporneo ya no
puede plantearse sobre viejas dicotomas. El abordaje de la construccin
376 CONSTRUCfiVISMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA
social de la realidad no puede prescindir de la capacidad de los sujetos ni de los
condicionamientos estructurales en que los hombres, como ya advirti Marx,
hacen su historia. Los posicionamientos que emergieron en este escenario
en las ltimas dcadas requieren de un debate articulado entre la filosofa, la
teora social y la teora poltica, en un horizonte superador de las dicotomas
pero que a su vez contenga fntegramente las dimensiones analticas en juego
(De Ipola, 2004).
El segundo sentido en tomo a la actividad del sujeto se inscribe en la teora
del conocimiento y tiene implicaciones epistemolgicas. Algunas de las pers-
pectivas constructivistas del conocimiento se proponen indagar el lugar de los
procesos cerebrales y neuronales desde la biologa para elucidar los modos de
conocer del ser humano (Maturana, 1995), temtica tambin abordada des-
de la filosofa de la mente (Rabossi, 1995), y desde la psicologa (Piaget, 1992;
Vigotsky, 2001; Gergen, 2007), esta ltima con gran influencia en las teoras del
aprendizaje. Dentro de la teotia del conocimiento -la gnoseologa- podemos
situar la preocupacin estrictamente epistemolgica, es decir, centrada en el
lugar del sujeto epistmico (sea un individuo, una comunidad o un sistema)
en la produccin, la validacin y la aceptacin del conocimiento cientfico.
En este escenario encontramos algunas versiones del constructivismo social
como una teora sociolgica del conocimiento tal como lo expresa, por ejem-
plo, el programa fuerte de la Escuela de Edimburgo, as como una teora de
la psicognsesis del conocimiento con implicancias en una epistemologa ge-
ntica (Gil Antn, 1997) y como una teora del conocimiento acoplada a una
teora de la sociedad ms amplia como la de Niklas Luhmann.
El problema de la concepcin de realidad convoca a las discusiones on-
tolgicas tantas veces olvidadas y que en ocasiones genera equvocos en los
debates. Ms all del carcter eminentemente filosfico de los asuntos onto-
lgicos, stos tienen indudable relevancia en la r eflexin integral del proceso
de conocimiento y consecuentemente en la tarea de investigacin. En el cam-
po del constructivismo, en lo que concierne a las nociones de realidad, con-
vergen varias posturas que en general comparten la crtica a las posiciones
realistas, metafsicas o ingenuas (Putnam, 1994) que postulan una realidad
exterior completa y objetiva, independiente del sujeto (aJgo que, claro, ten-
dr consecuencias en la concepcin del conocimiento, es decir, en un nivel
epistemolgco).
2
La tesis realista ingenua afirma, sintticamente, la existencia
de un mundo exterior (la realidad objetiva) que el sujeto puede conocer si dis-
pone de los instrumentos adecuados. Es cierto que esta visin, notablemente
reductivista, no es sostenible a la luz de Jos debates epistemolgicos de los
lti mos 80 aos, sin embargo la ausencia de la discusin lleva a muchos in-
vestigadores en el campo de las ciencias sociales a la aceptacin implcita de
2
Von Glasersfeld (200 1) argumenta que el constructivismo es una teora del conocimiento, no
del ser (ontolgica) es decir que no se pronuncia por la existencia o no de la realidad, si no que
afirma que la nica posibilidad de conocimiento se registra sobre aquello a lo que tenemos acceso
en nuestra experiencia.
CONSTRUCTIVISMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA 377
este punto de partida. En el constructivsmo, por el contrario, habitan posicio-
nes que defienden que la realidad se configura con algn grado de interven-
cin del sujeto. Esta intervencin opera en la construccin de los hechos que se
investigan a partir de ciertas concepciones, conceptos y determinaciones que
producen el objeto y los datos. A su vez, en el campo de las ciencias sociales el
constructivsmo avanza ms all de ser una teoria del conocimiento y se propo-
ne tambin aportar a la teora de la constitucin de la sociedad.
Las posiciones del constructivismo en referencia al sujeto cognoscente y a
la realidad se conjugan para cuestionar la clsica idea de verdad como corres-
pondencia, es decir, la tesis que sostiene que la tarea de la ciencia es producir
un conocimiento que refleje el mundo exterior y que pueda corroborar la ver-
dad de sus enunciados a partir de contrastarlos con el mundo exterior. All la
mente funcionaria como espejo de la naturaleza (Rorty, 1983) que est all
lista para ser descubierta y descrita. Bajo esta perspectiva, el conocimiento
ser vlido mientras se aproxime con mayor correspondencia a esa realidad
exterior con la cual se contrasta. Al oponerse a esta mirada, el constructivismo
ataca uno de los pilares del edificio positivista: el modelo nomolgico y el pro-
cedimiento hipottico-deductivo como el ideal de la ciencia.
En el constructivsmo cohabitan diferentes posiciones crticas del realismo,
algunas de cariz posmoderno argumentan en sintona con la idea de "invencin
de la realidad" (Watzlav.rick, 1981, 1995), que el mundo es una consecuencia del
lenguaje ("el mundo es una imagen del lenguaje. El lenguaje viene primero,
el mundo es una consecuencia de l", sentencia Von Forester; 1995) y abre la
puerta hacia posiciones de hiperrelativismo, solipsismo y jaque a la posibilidad
del conocimiento cientfico (lo que se conoce como "constructivismo devas-
tador", Oliv, 1998), que incluso son identificadas como "idealistas" (Matthews,
1994) en tanto afirman que en su versin radical, el constructivismo se refiere
exclusivamente al ordenamiento y organizacin del mundo de nuestra expe-
riencia (Von Glasersfeld, 1998). Pero no todas las posiciones constructivstas
conducen a este relativismo extremo, otros enfoques como el de Piaget y
Vigotsky, aceptan la existencia de una realidad externa al sujeto que, precisa-
mente, es la que permite el ajuste. En una concepcin que busca conjugar el
constructivismo con la posibilidad de un conocimiento cientfico Len Oliv
propone aceptar un pluralismo epistmico. Esto implica conceder que en una
disciplina cohabiten diferentes teoras y que stas definen su mundo de refe-
rencia. De este modo es concebible un realismo interno o realismo pragmtico,
compatible con el constructivismo kuhniano, y ambos como fundamentos
de una teora pluralista en la ciencia (Ransanz y lvarez, 2004). As, la obra de
Kuhn adquiere relevancia como constructivsmo de filiacin kantiana que iden-
tifica como aspectos propios del conocimiento cientfico no slo la construc-
cin de herramientas, artefacto!!, teoras o textos cientficos, "sino que se trata
en sentido literal de la construccin social del mundo al que se refieren las
teoras cientficas, y con el que interactan los cientficos" (Oliv, 1998: 196).
Esto, sin embargo, no conduce a un relativismo extremo ya que es compatible
378 CONSTRUCTIVISMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA
con la existencia de "lo que es independiente de los deseos y la creencias de
los sujetos epistmicos, entonces, no son los hechos previamente existentes
-como tal o cual hecho especfico-, sino la realidad independiente como
totalidad" (Oliv, 2001: 177). La construccin de los hechos, de los datos, ser
tarea del investigador a partir de las herramientas conceptuales con las que
intentan ordenar esa realidad y producirla como objetividad. Esto conlleva a
una tesis fuerte del construcrivismo que reconoce que el conocimiento de-
pende y est constreido por el mundo tanto como por las teoras, metodolo-
gas y tcnicas disponibles en una comunidad cientfica. Al admitir diferentes
comunidades la nica posibilidad de intercambio radica en apostar aJ dilogo
entre las diferentes perspectivas, que incluya entre sus preocupaciones el exa-
men de las concepciones de realidad, las teorizaciones, los modos de investi-
gar y sus implicancias en la produccin de conocimiento. Un dilogo cuyo
resultado puede ser el desacuerdo.
Es cierto que muchas posiciones constructivistas difu ndidas conllevan
posiciones hiperrelativistas e incluso escpticas radicales, que obstruyen o
desconciertan en la investigacin, pero tambin es necesario contemplar las
posiciones como las de Oliv que dan lugar a un constructivismo crtico que
si bien concibe que el conocimiento es relativo a los modos en que se produce
y las comunidades en que se valida, no por ell o echa por la borda la posibili-
dad del conocimiento en el campo de las ciencias sociales.
TEORA SOCIAL Y CONSTRUCfiVISMO
Han sido varios los intentos a lo largo de la historia del pensamiento social por
discutir estos aspectos del constructivismo, tanto como teora del conocimiento
que como teora social, ambas con implicaciones metodolgicas. Las tradicio-
nes crticas, hermenuticas, fenomenolgicas, sistmicas nutrieron estos esfuer-
zos por abordar los problemas clsicos de la teora social desde una perspectiva
constructivista.
Constructivismo social
El constructivismo social ha encontrado en la obra de Al[Ted Schtz uno de
los m brillantes antecedentes. La lectura schtziana de Husserl y de Weber
posibilit que la fenomenologa entrara en dilogo con las ciencias sociales y
como consecuencia los dos campos se enriquecieron notablemente. Por un
lado el Lebenswelt se constituy como objeto de estudio sociolgico de modo
tal que se avanz en la comprensin de las estructuras del mundo de la vida
cotidiana, el campo de la intersubjetividad y de la accin social. Por otro, en
Jos debates sobre la epistemologa de las ciencias sociales y las cuestiones con-
cernientes a la comprensin-interpretacin del entido, aportando a las bases
de una ciencia social fenomenolgica comprensiva.
CO, STRUCTIVISMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA 379
El primero puede traducirse en una discusin ontolgica clave en las
ciencias sociales: la pregunta por la constitucin de la sociedad. A diferencia
del posi tivismo, la fenomenologa argumenta que lo que conforma la realidad
social es el sentido de las experiencias y no la estructura de una realidad obje-
tual independiente de los sujetos (Lpez Senz, 1995: 67). La realidad social,
para Schtz, est conformada por "la suma total de objetos y sucesos dentro
de.l mundo sociocultural tal como lo experimenta el pensamiento del sentido
comn de los hombres que viven su existencia cotidiana entre sus semejan-
tes, con quienes lo vinculan relaciones de interaccin" ( 1995: 74-75), concep-
cin que plantea temas como la intersubjetividad, la interaccin, la comuni-
cacin y el lenguaje, descuidados por el empicismo y centrales para una teoria
de la comprensin. La construccin de las estructuras del mundo de la vida es
una de las preguntas clave y la respuesta se orienta al campo de la gnesis fe-
nomenolgica (Schtz y Luckmann, 1977). Cen trado en la experiencia, Schtz
argumenta que la fenomenologa no niega la existencia de un mundo externo
pero propone suspender la creencia con fines analticos (Schtz, 1995: 115),
de este modo se articulan realismo
3
y co.nstructivismo.
4
Acorde con una concepcin de realidad social presente, cotidiana y flu-
yendo -construida por los sujetos en su interaccin-, la tarea de la investi-
gacin en ciencias sociales radica en la reconstruccin e interpretacin de
la accin desde ciertos parmetros (Schtz, 1974). En este sentido, afirma
Lpez Senz ( 1995) el constructivismo de la propuesta ociofenomenolgica
de Schtz es de orden metodolgico y su desarrollo es clave para la compren-
sin del sent ido de la realidad social. Esta perspectiva otorga a las ciencias so-
ciales el lugar de observadoras de segundo grado, es decir, con la tarea de in-
terpretar la ex-periencia de la realidad fenomnica. All el constructivismo de
Schtz es ms claro en tanto que considera que todo tipo de conocimiento, sea
el propio del sentido comn como el especfico del conocimiento cientfico,
impl ica una presencia activa del sujeto en la construccin y organizacin del
pensamiento mediante abstracciones, generalizaciones, formal izaciones e idea-
lizaciones. En efecto, la tarea propia de las ciencias socia le es realizar "cons-
trucciones de segundo orden, o sea construcciones de las construcciones hechas
por los actores de la sociedad misma, actores cuya conduela el investigador
observa y procura explicar de acuerdo con las reglas del procedimiento de su
ciencia" (Schtz, 1995: 38) y a partir de all elaborar explicaciones de acuerdo
con las reglas autoimpuestas por cada una de las ciencias. De este modo la
actitud propia del investigador en ciencias social es es poner entre parntesis
(epoj) la actitud natural para construir un lugar contemplativo destinado a la
observacin y la comprensin. Tambin esta posicin a favor de un "observador
' Esto gener que Schtz sea emparentado por algunas lecturas con el positivismo ya sea por
accin u omisin (Lpez Senz, 1995; Belvedere, 2003).
Uno de los grandes desafos de la obra de Schtz se encuentra en la concepcin de mundo
ms all de la nocin de co-constirucin de la fenomenologa trascendental.
380 CONSTRUCTMSMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA
desinteresado" como la propia del investigador en ciencias sociales ha sido
cuestionada por autores como Habermas (1981) por desatender los i ntere-
ses constitutivos del conocimiento.
La fenomenologa sociolgica de AJfred Schtz encontr en la publica-
cin, en 196 7, de La construccin social de la realidad de Berger y Luckmann
un nuevo impulso en el terreno de la sociologa del conocimiento. Las tesis
centrales del clebre trabajo de Berger y Luck.mann pueden resumirse en: '1a
realidad se construye socialmente y la sociologa del conocimiento debe anali-
zar los procesos por los cuales esto se produce" (1968: ll ), as recolocan desde
su propio ttulo The Social Construction. of Reality: A Trearise in. the Sociology
of Knowledge, dos de las preguntas clave al interrogarse por la construccin de
la realidad y la produccin del conocimiento, ntimamente relacionados con la
distincin entre realidad objetiva y realidad subjetiva
5
(Sismondo, 1993). En
efecto, esto implica el tratamiento simuJtneo de dos problemas que conven-
dra distinguir analticamente, aunque "El inters sociolgico en materia de
' realidad' y 'conocimiento' se justifica as inicialmente por el hecho de su rela-
tividad social" (Berger y Luckmann, 1968: 13), la construccin social del co-
nocimiento y la construccin social de la realidad son cues tiones qu e debe-
ran abordarse por separado.
El anlisis de Berger y Luckmann avanza sobre los modos en que ciertos
significados y hbitos se estabilizan, forman conglomerados estructuraJes y
se cristalizan en instituciones sociales como productos de la accin humana.
Esto es relevante porque permite considerar la realidad social como una cons-
truccin histrica que puede ser conocida mediante su reconstruccin. All
est el desafo para las ciencias sociales como una forma de produccin de un
conocimiento validado de acuerdo con los parmetros que la propia ciencia
o comunidad epistmica constituye como adecuados. Es to no quiere decir
la inexistencia de la objetividad, pues tanto la accin de los sujetos en la vida
cotidiana como la produccin cientfica construyen su propio mundo objetivo
o universo simblico producto de la "matriz de todos los significados objeti-
vados socialmente y s ubjetivamente reales; toda la sociedad his trica y la
biografa de un individuo se ven como hechos que ocurren dentro de ese uni-
verso" (Berger y Luckmann, 1968: 123). La sedimentacin de esos significa-
dos producen su estructuracin y naturalizacin, muchas veces borrando d
origen construido de los mismos (mediante procesos que Berger y Luckmann
estudian como socializacin y legitimacin), no obstante es posible pensar
-con Husserl- los momentos de reactivacin o desnaturalizacin de aque-
llos significados establecidos y la apertura a la disputa por la conformacin
del orden. Asimismo, la idea de la construccin social del conocimiento en
ciencias sociales conJi eva la pregunta por los modos en que se producen las
s Bcrger y Luckmann evitan explrcitamente referirse a los problemas epistemolgicos privile-
giando, en cambio, a la sociologa del conocimiento (y su pregunta por todas las formas que se
consideran conocimiento en una sociedad) como su campo de discusin.
CONSTRUCTMSMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA 381
constnJcciones de las consoucciones o la reconstruccin y sus cuestiones me-
todolgicas (Eberle, 1992).
Ms all de las polmicas por el individualismo metodolgico como dispo-
sitivo para la elaboracin de tipologas, Schtz dej sembradas tesis y plan-
teamientos que permiten avanzar tanto en el problema de la interpretacin del
sentido, como en el de la forma de construccin del conocimiento cientfico
y su validacin, en estos ejes podemos encontrar los principales aportes al cons-
tructivismo. La herencia schtziana para el constructivismo en lo terico ra-
dica en el papel central que juega la produccin de sentidos en la vida cotidia-
na y su vnculo con el sentido comn y sus formas de razonamiento, mientras
que en el plano metodolgico se sita en la defensa de la posibilidad de una
interpretacin cientfica del sentido subjetivamente asignado por los actores
en la vida cotidiana y la centralidad de la categora de subjetividad para dicha
tarea (Soldano, 2002). La tarea de comprensin (Verstehen) no requiere para
Schtz de procedimientos empticos en tanto que el sentido es una construccin
relacionada con la intersubjetividad y las estructuras significativas del mundo
social, y no en la psique de los sujetos. Esta centralidad de la subjetividad, del
sentido y de la vida cotidiana abri un conjunto de debates metodolgicos e
incluso tcnicos sobre los modos (e instrumentos) capaces de dar cuenta de la
dimensin significati va. El propio Schtz avanz sobre las limitaciones de
la teora de la accin weberiana y expuso la necesidad de incorporar aspectos
como la temporalidad, el problema del significado, las situaciones biogrficas,
el acervo de conocimiento, los modos de razonamiento de la vida cotidiana,
la diversidad motivacional y el lugar del "otro".
Por supuesto que la obra de Schtz no est exenta de crticas, tanto a
nivel terico como epistemolgico. Giddens (1997) cuestiona un excesivo
subjetivismo y una desatencin a los elementos histricos estructurales del
Lebenswelt, elementos clave para una teora de la accin social. Habermas
(1987), por su parte, observa la escasa importancia concedida al lenguaje y a
la comunicacin en una teora que tiene al significado y la intersubjetividad en
un lugar central. En el plano epistemolgico, las limitaciones de la precisin
de la interpretacin cientfica de la accin, su relacin con las asignaciones de
sentido propias de la vida cotidiana y la neutralidad valorativa postulada por
Schtz, son objetos de cuestionamiento por parte de Habermas (cfr. Belve-
dere, 2004). Sin embargo, la obra de Schtz y sus discpulos sigue siendo una
referencia estimulante para la reflexin constructivista. Las preguntas plan-
teadas sobre los modos de constitucin de las estructuras significativas del
mundo de la vida cotidiana, su reproduccin y su cambio en relacin con
el orden social, pueden ser recuperadas en clave constructivista si n que esto
suponga un abandono de los aspectos estructurales-estnJcturantes, la relevan-
cia de los procesos histrico-polticos y sus dimensiones vinculadas al conflicto
y al poder. La hermenutica sociolgica, la etnometodologa y el interaccio-
nismo simblico se vieron nutridos, cada uno a su modo, por los aportes de
Schtz y sus djscfpulos, en lo concerniente al desafo de reconstruir sentidos
382 CONSTRUCTIVISMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA
y acciones en el marco de las ciencias sociales. De este modo se registran apor-
tes para la discusin constructivista tanto en el plano terico -como parte de
la construccin social de la realidad- como en el epistemolgico y metodolgi-
co, al plantear los interrogantes sobre los modos de conocer esa realidad social.
Constntctivismo sistmico-operativo
Los desarrollos en el campo de las ciencias naturales, desde la biologa, espe-
cialmente de Humberto Maturana, y de la ciberntica de segundo orden como
los de Hainz von Forester ayudaron a legitimar al constructivismo en el te-
rreno de los debates epistemolgicos de las ciencias naturales. A partir de
es ta posicin tuvieron influencia en las ciencias sociales por ejemplo en la
teora de sistemas de iklas Luhmann. All el constructivis mo opera funda-
mentalmente en un nivel epistemolgico al ser medular en la concepcin del
conocimiento.
El modo de apartarse del realismo ingenuo y sus consecuencias epistemo-
lgicas que propone el constructivismo operativo, como Luhmann ( 1998a: 67)
prefiere llamarlo, se condensa en una premisa simple: no hay observaciones
sin observadores, y en una formulacin ms radical: '1a descripcin produce lo
que describe" (Mascareo, 2006: 7). En efecto, el ojo del observador -segn
la clebre frase que da ttulo al libro de Watzlawick y Krieg (1998) adquiere
un lugar fundamental, no slo en la produccin del conocirrento sino como
actividad objetivante y constituyente de la realidad.
6
La actividad del sistema
de la ciencia -como sistema observador- requiere de una tarea performa-
tiva de observacin, constituyente de la realidad sobre la cual se realizan las
actividades cientficas (medicin, interpretacin, modelacin) (Arnold, 1997).
Este lugar central del observador es propio de los enfoques constructivistas
ms radicale . Observar, en esta perspectiva no es un acto del sujeto ni de
una conciencia, sino una operacin utilizada de manera recursiva por un
sistema para diferenciarse de su entorno, es la produccin de una distincin
(Luhmann, 1996a: 153).
En esta perspectiva, aunque la separacin sistema/entorno sea radical
(impidiendo que el observador acceda al entorno y en esta imposibilidad ra-
dique lapo ibilidad del conocimiento) esto no implica que el entorno no
exista. Por el contrario, la existencia de una complejidad externa disponible
es condicin de posibilidad de la autopoiesis del sistema y se manifiesta por
sus "ruidos" carentes de sentidos per se pero que adquieren sentido -como
forma de reduccin de la complejidad- en el contexto de las operaciones del
sistema (Luhmann, 2006: 45).
La obra de Luhmann est dedicada fundamentalmente a describir y explicar los sistemas
sociales concibiendo a la sociedad (o lo social) como comunicacin (Luhmann, 1995. 1996a y
2006).
CONSTRUCTIVISMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA 383
En consecuencia, la posicin epistemolgica del constructivismo sist-
mico operativo cuestiona la idea correspondentista del conocimiento en una
visin radical en tanto que el observador se encuentra siempre imposibilitado
de acceder al entorno (Amold, 2000: 88). La distincin sistema-entorno reem-
plaza a la dicotoma entre sujeto y objeto (Luhmann, 1995: 72) y precisamen-
te all est la posibilidad de construir conocimiento. Para esta perspectiva
"nuestra comprensin del mundo no proviene de su descubrimiento, sino de
los principios que utilizamos para producirla" (Arnold, 1997: 4 ). Todo el cono-
cimiento de la realidad es una construccin realizada por los observadores
mediante operaciones autopoiticas a partir de distinciones producidas por
las teoras, los conceptos, las hiptesis y los mtodos empleados, "De tal ma-
nera el tipo y estilo de investigacin queda, de una u otra manera, autorrefle-
jado en sus propios hallazgos" (Arnold, 1997: 6; A.rnold, 2003).
Cul es la consecuencia de esta postura para las ciencias sociales? La in-
vestigacin en ciencias sociales constituye un sistema de observacin de segun-
do orden en tanto que se enfoca en la observacin de observadores que hacen
sus observaciones (de primer orden) (Luhmann, l996a: 167). Es evidente que
esto radicaliza y ubica en otro lenguaje a los planteamientos hermenuticos
que hace tiempo repararon en esre aspecto de las ciencias sociales, orientadas
a la reconstruccin del sentido -y los modos de comunicacin-, en tanto
que para el constructivismo sistmico-operativo, el sentido est implicado
necesariamente en la observacin (Luhmann, 1996a: 231 ). Se trata de "com-
prender la distincin utilizada en el nivel de la observacin de primer orden"
(Luhmann, 1998: 64 ), as las observaciones de segundo orden pueden descri-
bir aquello que los observadores no pueden ver, esto es, sus funciones latentes
o puntos ciegos (Luhmann, 2006: 887). La observacin de segundo orden se
convierte en el modo de abordaje propio de la investigacin en ciencias ocia-
les para el constructivismo sistmico u operativo porque permite la operacin
de conocer (describir) aquello que los observados observan, pero tambin los
modos en que los observados realizan sus distinciones y funciones (Amold,
1998). Desde esta observacin es posible abordar el funcionamiento de otros
sistemas sociales, el econmico, el derecho, el arte, la poltica, etctera.
El constructivismo operativo-sistmico se enfrenta a diversos problemas
entre los cuales podemos mencionar: la controversia del solipsismo y el rela-
tivismo, el estatus del obsenador y la cuestin del mtodo. Los trabajos ins-
critos en esta perspectiva buscan apartarse de las corrientes relativistas aso-
ciadas al posmodernismo reparando en que los resultados del conocimiento
producido tienen que ser probados, no en relacin con una realidad externa
(entorno) sino ante una complejidad estructurada autoconstruida que esta-
blece distinciones entre correcto-incorrecto, apropiado-inapropiado, e incluso
entre verdadero-falso.
De este modo el criterio de validacin es relativo a la comunidad cientfica
-o el sistema de la ciencia- que establece en su interior criterios (distinciones)
de validez (Luhmann, 1999). Esta posicin sera compatible con criterios de
384 CONSTRUCTTVtSMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA
objetividad interna asociada a las reglas de la comunidad cientffica (las expec-
tativas manifiestas y reflexivas), algo que no es extrao a las posiciones prag-
matistas (Amold, 2000: 88). En definitiva la posibilidad de establecer modos
de comunicacin radicar en lograr distinciones comunes entre sistemas de
observacin en el marco del s is tema de la ciencia.
La prctica del sistema de observacin que observa adquiere una particu-
laridad en el campo de las ciencias sociales, puesto que tanto sujeto observado
como observador tienen algo que decir y se encuentran (y constituyen) reali-
zando observaciones y descripciones (Luhmann, 1995: 74). En esta direccin
cobran especial relevancia La observacin, la descripcin y la explicacin por
parte del observador y esto, a su vez, se vincula con la cuestin de la postula-
cin del sentido, es d e i r ~ con interpretar el modo de comunicacin (Reglianti
2006: 82). No es extrao entonces que el constructivismo operativo encuentre
en la hermenutica, en el interaccionismo simblico y en la etnometodologa
interlocutores en las discusiones metodolgicas (Robles, 2004; Bonvecchi,
2004). Sin embargo, para el constructivismo sistmico-operativo el sentido no
depende del actor, no tiene origen en el sujeto -por lo tanto encuentra difi-
cultades para integrar algunos mtodos cualitativos como las entrevistas-
sino que son propiedades del funcionamiento del sistema que s puede descri-
birse, concepcin compatible con procedimientos como la etnografa.
El desarrollo de un mtodo para la observacin de segundo orden que
supere los lineamientos esbozados en algunos trabajos es una tarea pendien-
te en esta postura. Como indica Mascareo (2006) a pesar de los sofisticados
desarrollos de La teoria de sistema an hay una deuda en lo que concierne a
una discusin metodolgica que oriente los trabajos empricos en el marco
de la teora sistmica. En todo caso, hay una preocupacin por Los modos de
codificar las observaciones donde encontramos formas de codificacin pro-
pias de la matemtica, lo que nos conduce a los mtodos cuantitativos como
las modelizaciones (o de conductas como en la teoria de juegos) y las simulacio-
nes computacionales (Reglianti, 2006: 81; Mascareo, 2006: 28). Pero tambin
esta concepcin impuls los estudios sobre mtodos cualitativos en la inves-
tigacin sistmica (Robles, 2006).
Para Amold (1998) la teora de s istemas requiere establecer un dilogo
fructffero con aquellas tcnicas de investigacin que se han centrado en el pro-
blema del sentido tales como la observacin participante, la historia oral, el
anlisis documental, el anlisis del discurso, las entrevistas etnogrficas, los
grupos focales y el mtodo Delphi, a los que se han sumado la investigacin
accin participativa, la educacin popular, el interaccionismo simblico y la
teora fundamentada en los datos. Robles (2002) propone vincular la investi-
gacin en el marco del constructivismo sistmico operativo con la nocin de
"indexical expressions" que Garfinkel desarroll para la etnometodologa. En
efecto, toda observacin de segundo orden no puede renunciar al carcter
indexical del sentido, es decir a los contextos en que algo (ruido) adquiere un
sentido determinado por las propiedades del sistema.
CONSTRUCTIVISMO: EPlSTEMOLOGtA Y METODOLOGtA 385
El constructivismo sistmico operativo -y la observacin de segundo
orden- no pueden comprenderse fuera de la teora de sistemas de inspiracin
luhmanniana y sus conceptos estructurados como autopoiesis, diferencia-
cin funcional, comunicacin y sentido. Quiz en esta ltima inquietud, la pre-
ocupacin por el sentido sea aleccionadora sobre las limitaciones del cons-
tructivismo operativo para dar cuenta de la produccin social de sentido sin
una teora de la semiosis social. Si las redes de significaciones -coproduci-
das y extemalizadas a travs del lenguaje- son constitutivas del horizonte de
realidad, entonces las herramientas de investigacin se enfrentan al desafo
de lidiar con el sentido como hace dcadas lo intuy la tradicin hermenutica
y viene siendo objeto de discusin recurrente en la metodologa de las cien-
cias sociales.
Constructivismo y posestructuralismo:
Constructivismo posestructuralista?
Es necesario incorporar al debate del campo del constructivismo ciertas co-
rrientes que desde la filosofa y la teora poltica se han interrogado por el
problema de la construccin social de la realidad. A diferencia de las posicio-
nes analizadas en las secciones precedentes no estamos en presencia de una
reflexin en el campo de la epistemologa ni en la gnoseologa, sino que sus re-
flexiones se ubican claramente en el plano de la teora poltica preocupada
por la ontologa social. Por qu incorporarlos en una discusin de horizonte
metodolgico?, por dos motivos fundamentales. Primero, porque, como dice
Margaret Archer, sin ontologa no hay teora y los aportes de estos autores
instalan el umbral para sacar al constructivismo de sus entuertos ontolgicos
-ya sea por no tratarlos como en el caso del constructivismo radical y su diso-
lucin en el constructivismo operativo socio-poitico, o por su falta de desarro-
llo en el constructivismo social-. Segundo, debido a las posibilidades que pue-
den abrirse a partir del desarrollo de las cuestiones epistmico-metodolgicas
vinculadas a estas corrientes, que pondran en sintonfa los desarrollos del pen-
samiento social y poltico contemporneo con un programa de investigacin
en ciencias sociales. Nos referimos al aporte de teoras inscritas en el campo
posfundacional (Marchart, 2009), influidas por la tradicin del pensamiento
filosfico crtico, pero tambin por el giro lingstico, el posestructuralismo y
el psicoanlisis y que, sin embargo, no abandonan una pretensin de construc-
cin de conocimiento sobre procesos sociales y crtica emancipatoria, aspec-
tos que los diferencian de livianas posiciones posmodernas. Los trabajos de
Cornelius Castoriadis y Ernesto Laclau son exponentes de teoras que tema-
tizan aspectos de la construccin de la realidad social y han sido insumos de
trabajos empricos en el campo de las ciencias sociales.
La interrogacin de Castoriadis (2007) por la institucin de la sociedad
constituye una referencia fundamental porque incorpora dimensiones como
la construccin sociaJ, los imaginarios radicales, lo poltico y la temporalidad
386 CONSTRUCfMSMO: EPfSTEMOLOGA Y METODOLOGA
de un modo que est ausente en otras posiciones constructivistas. Algunos
autores, como Yannis Stavrakakis (20 10) sugieren expresamente que la teoria
de Castoriadis contiene un modo de "construccionismo social" en tanto que
comparte la idea de que la sociedad es un producto humano creado mediante
un proceso de autoinstitucin o autocr eacin. La produccin de cosas, valo-
res, el lenguaje, los dioses tiene un origen en la dimensin imaginaria, donde
Castoriadis distingue lo instituyente radical y lo instituido.
Esta construccin social tambin produce a los individuos a travs de lo
que la sociologa clsica identific como socializacin y Foucault indag como
dispositivos de subjetivacin. El lugar de institucin de la sociedad (que no es
un momento cronolgico, sino que acompaa a la sociedad en su movimiento)
hace del ordenamiento algo contingente pero no por eso azaroso o arbitrario.
Esto apunta a cuestionar las tesis estructuralistas que compean a un desarro-
llo legaliforme o determinista. Contrariamente a lo que puede desprenderse
de una lectura apresurada, los imaginarios ordenan y dotan de sentido la "rea-
lidad material" (el sustrato natural y biolgico) . No se trata de la invencin
de los mundos humanos, sino de la construccin de lo social a partir de produ-
cir un ordenamiento, significacin y articulacin que instituye precariamente
eso que llamamos sociedad o, como prefiere Castoriadis (J 986), lo histrico-
social (para recuperar la dimensin histrica de toda sociedad). Esta estruc-
turacin de la sociedad es un producto humano que, sin embargo, no puede
dominar por completo la infinitud, por eso la estructura no es cerrada o plena.
Esta tesis, segn Stavrakakis (20 10) es anloga a la sostenida por el psicoan-
lisis lacaniano y compartida con otros autores como Ernesto Laclau. La ope-
racin de institucin de lo histrico-social no se realiza como una invencin
ex nihilo, sino que tiene condiciones de posibilidad en un campo extradiscur-
sivo. La clebre triada lacaniana real-simblico-imaginario sirve, entonces,
par a pensar la constitucin precaria del ordenamiento y produce la distin-
cin entre real -como aquella instancia que resiste a la simbolizacin- y
realidad como el producto del intento de reinscribir en el orden de lo simb-
lico aquellos que se resiste (algo similar plantea, en el terreno epistemolgico
Len Oliv, reintroduciendo la idea de totalidad). En efecto, la tesis difundida
de la realidad social como construida en un proceso histrico-social, Casto-
riadis la desarrolla al interrogarse por las lgicas de produccin y sus posibi-
lidades de cambio a partir de la produccin de imaginarios radicales. Es cierto
que Castoriadis (1990) concibe la produccin de imaginarios radicales (clave
para pensar la transformacin social) como un ejercicio de la autonoma (va
la poltica o va la filosofa), y que esto lo lleva a una sobreestimacin de la
capacidad de cr eacin humana que linda con el voluntarismo. Problemati-
zando este aspecto podemos recuperar para el constructivismo los aportes de
Castoriadis en cuanto a la historicidad, lo magmtico y la necesidad de reparar
en el momento de lo instituyente como propiamente potico. La temporalidad
(Valencia, 2007), el movimiento (Zemelman, 1992) y lo constituyente (Dussel.
2001) son dimensiones clave que una epistemologa critica (pospositivista)
CONSTRUCfi VTSMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA
387
deber atender como forma de establecer puentes entre la teora poltica y las
ciencias sociales.
La teora de Ernesto Laclau tambin constituye un vehculo para superar
algunos de los problemas presentes en el campo del constructivismo. Laclau
ha propuesto una teora del discurso para pensar problemas sociales y polti-
cos. No obstante, la nocin de discurso no debe hacemos pensar en una teo-
ra posmodema que diluye la realidad social en el lenguaje. Por el contrario, la
teoria de Laclau es, a su modo, una teora materialista que denomina discurso
a la prctica de articulacin y produccin (construccin) de la sociedad. Dis-
curso aquf no designa actos de habla o escritura, sino a toda prctica social
que produce sentido (Lada u, 1985). El discursO'opera en -y- sobre el campo
de la discursividad (de las prcticas sociales sedimentadas) para construir una
totalidad que no es cerrada, sino que siempre es "fallida" en trminos lacania-
nos (Laclau y Mouffe, 2004). Para pensar la produccin de la totalidad social
Laclau apela a la idea clsica de "lo polftico" como di ferente de "la poltica"
(Mouffe, 2007) y desarrolla su teoria de la hegemona para abordar la confor-
macin del orden poltico. En la teora del discurso puede identificarse una
doble inscripcin dada por el uso de la nocin de discurso en el plano de la
articulacin de las relaciones sociales -como un modo de entender la pro-
duccin de la configuracin de la sociedad- y otra utilizacin para abordar
las lgicas de la polrtica y la construccin de identidades colectivas.
Esta teora del discurso desarrollada por Laclau ha sido empleada para
investigaciones sociales con el fin de analizar fundamentalmente la construc-
cin de identidades polticas, lo que da lugar a una propuesta para el anlisis
del discurso cuya fundamentacin epistemolgica y sistematizacin metodo-
lgica son tareas an pendientes. David Howarth (2005) propone, en esta di-
reccin, la articulacin de una teora del discurso que pretende ser una teora
de los modos de conformacin del orden social y el anlisis del discurso como
forma de interrogarse por los procesos de produccin de sentido involucra-
dos en los procesos polticos, las identidades y la lucha por la hegemona. De
esta forma se asume la construccin de la sociedad como un proceso humano
indisociable del sentido (pero tambin de la accin, puesto que lo central es
el anlisis de las prcticas que producen sentidos) y se propone una metodo-
loga de la articulacin como estrategia de investigacin centrada en la cons-
truccin de problemas.
Para Howarth la teora del discurso, al menos la posmarxista, se inscribe
en la tradicin hermenutica de modo tal que -as como el socioconstmcti-
vismo y el constructivismo sistmico operativo- se enfrenta a los desafos de
la interpretacin del sentido. No obstante, la definicin de discurso como
toda prctica que produce sentido obliga a ir ms all de la atencin exclusiva
a lo textual o lingstico como campo de constru ccin de datos e indagar en
las formas no lingsticas de produccin de sentido. Traducido en trminos
metodolgicos implica reparar en las acciones, las interacciones, los compor-
tamientos, los gestos, as como otras condiciones materiales embebidas de
388 CONSTRUCTIVlSMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA
sentido (imgenes, distribucin espacial, diseos arquitectnicos, tempora-
lidades), adems del anlisis de entrevistas o documentos donde juegan tc-
nicas de investigacin especficas.
La centralidad de los discursos sociales y polticos pone el acento en las
articulaciones de significados pero descuida dos aspectos fundamentales:
los modos sociales de produccin de sentido -los estudios cuJturales- y los
aspectos estructurales-estructurantes que operan en la produccin de los dis-
cursos. Cuando nos referimos a estructuras no proponemos una vuelta al es-
tructwcllismo, sino a considerar los modos de estructuracin de las relaciones
sociales en un ordenamiento especfico, lo estructurante, lo sedimentado, Jo
objetivado, los contextos estructurales que son condicin de posibilidad his-
trica. Elseo Vern (2004) en su teora de la discursividad, por ejemplo, iden-
tific como aspectos clave para el estudio de los discursos la reconstruccin
de las condiciones de produccin y de reconocimiento de los discursos.
E PISTEMOLOGfA Y METODOLOGIA:
CONSTRUCTJVISMO Y RECONSTRUCTlVTSMO
El constructivismo ha sido criticado en diferentes frentes. Se le imputa una
renuncia a la objetividad (inspirada en el alegato de despedida de la objetivi-
dad de Von Glasersfeld), puesto que si cada sujeto construye no slo el objeto
sino la realidad, entonces no queda ms que aceptar que el conocimiento ser
particular y relativo. Se le reprocha adems cierto neoidealis mo relacionado
con el abandono de una nocin de realidad fuerte, en tanto que si el sujeto slo
tiene acceso a sus representaciones y predica sobre ellas, el conocimiento de
la realidad exterior es imposible. Tambin se argumenta que en el mejor de los
casos el constructivismo no puede validar su conocimiento por fuera de la pro-
pia comunidad cientffica, por lo tanto perdera la vinculacin del conocimiento
(especialmente en ciencias sociales) con la intervencin en los procesos que
son referencia de sus investigaciones y sobre las cuales construye sus objetos:
la realidad histrica y social. Podemos dividir esta objecin en dos cuestiones.
Por un lado la acusacin de una validacin interna del conocimiento y por
otro el sealamiento de una escisin de la realidad social. A1 primero de estos
desafos el constructivismo puede contestar con aquellas posiciones que acep-
tan que el criterio ltimo del conocimiento cientfico est dado por la comuni-
dad epistmica, la cual concibe histricamente diferentes modos de validar
el conocimiento. El segundo, la relacin entre conocimiento y realidad social
(como proceso his trico-poltico) queda abierta, al menos; en este sentido,
el constructivismo no alcanzara umbrales propios de las ciencias sociales cr-
ticas (Dussel, 2001; De Sousa Santos, 2009).
7
7
Estas objeciones debern precisarse y adecuarse al constructivismo especfico; por Jo que
dificilmcnte podrn lanzarse de igual manera. contra todo el campo del constructivismo que como
CO STRUCIIVl SMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA 389
No obstante, es posible -y necesario- concebir los aportes del cons-
tructivismo como objetos de una reapropiacin en perspectiva crtica. Como
captulo de la teoria social, el constructivismo asume el desafo de pensar la
construccin social de la realidad en el terreno posestructuralista, sin caer
necesariamente en un posmodernismo inconducente. De este modo puede
aportar una teoria del construccionismo social que se interroga por los modos
de produccin de la realidad social y supone la articulacin de relaciones so-
ciales que puede ser reconstruida como totalidad. La produccin del orden
social y su potencial cambio, pueden ser abordados al incorporar los aportes
de Castoriadis en cuanto al poder instituyente de los imaginarios, aunque
sin descuidar aspectos polticos indispensables para pensar la configuracin
del ordenamiento. La institucin de posiciones -que por supuesto no son es-
tticas-, subjetividades al interior del modo de produccin de la sociedad
(incluye el econmico, pero tambin otros modos de produccin de la vida,
Dussel, 1998) que conforman la estructuracin parcial de las relaciones so-
ciales ser, entonces, una clave para analizar los modos de dominacin. Esto
se vincula con el problema de la disputa por la hegemona (Laclau y Mouffe,
2004), con la produccin de la vida cotidiana (Schtz, 1995; Schtz y Luck-
mann, 1977; Berger y Luck:mann, 1968; Hller, 2002; Lindn, 2000) y con sus
dispositivos de constitucin de subjetividades sujetadas (Foucault, 1988) pero
tambin sujetos polticos (Ranciere, 1996) que se cristalizan en lo histrico-
concreto. En este contexto es posible pensar las gramticas de produccin de
lo social, sus modos de reproduccin y las opciones de cambio. La referencia
a la produccin de un ordenamiento o la produccin del cambio nos alerta
sobre el papel central del poder (como potencia y como potestad). Asimismo
reintroduce el lugar del sujeto con su doble sentido: como sujeto sujetado y
como sujeto agente. Distincin analtica importante para pensar los modos en
que la estructuracin conforma, atraviesa, constituye a la subjetividad, a la
vez que podemos concebir las lgicas de rearticulacin de la subjetividad y
la produccin de sujetos capaces de incorporar potencialidad para la accin.
8
De este modo, el constructivismo puede avanzar en su premisa del lugar ac-
tivo del sujeto, no como causa de la estructuracin -algo que supondra re-
introducir un sujeto trascendental- sino como un modo de repensar las
relaciones entre estructura, subjetividad y accin, donde los sujetos pueden
sintetizar estas dimensiones y, por lo tanto, su construccin como objetos
adquiere centralidad.
En la primera parte de este trabajo argumentamos que en el constructi-
vismo, adems de una preocupacin por la constntccin social de la realidad
vimos, alberga diferentes posiciones y consecuentemente ofrece respuestas divergentes a los
cuestiona miemos.
1
La distincin entre sujeto)' subjetividad, as como la relacin del sujc10 con su accin son
temas da\'e cuyos desarrollos exceden los limites de este trabajo. No obsta me. podemos reparar
en la importancia para el constn.1ctivismo de una teora del sujeto fuera de las trampas del esouc-
turalismo y la posmodemidad.
390 CONSTRUCTIVISMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA
puede identificarse una pregunta por los modos de construir conocimiento
sobre la realidad social. Es aqu donde la posicin crtica del constructivismo
al realismo ingenuo debe dar paso a una definicin que eluda el anti-realis-
mo si sostenemos una pretensin de produccin de conocimiento sobre la
realidad social y el principio de esperanza de intervenir en las disputas por
aspectos del ordenamiento social (Bloch, 2006); es decir, si asumimos que las
ciencias sociales no son externas al proceso de construccin de la sociedad,
sino uno de los campos de activacin de potencialidades de futuro. En este
contexto los desarrollos del realismo interno o pragmtico de Putnam y el
realismo critico de Roy Bhaskar y Margaret Archer ofrecen perspectivas su-
peradoras.9 Si determinado constructivismo muestra limitaciones cuando
asume una nocin de conocimiento lindante con el idealismo o como un jue-
go de lenguaje escindido de la realidad que en ltima instancia es referencia
de todo conocimiento social, las opciones pragmticas o criticas del realismo
reintroducen el problema de la realidad social. El constmctivismo, como refiere
Oliv (1998), admite que no hay produccin de conocimiento por fuera de las
teoras, conceptos y metodologas que utilizamos para la construccin y abor-
daje de nuestros objetos de estudio. Sin embargo, esto no lleva al relativismo
extremo, sino al pluralismo, en tanto mantengamos una nocin de realidad
como totalidad que se resiste, que tiene su origen en la construccin social y
que sobre la cual la ciencia produce un tipo de conocimiento.
La introduccin, en perspectiva contempornea de la nocin de totalidad-
concreta y sus modos de conocer, resita la discusin sobre la dialctica (la
relacin concreto-abstracto-concreto) en el plano metodolgico (Dussel, 1985;
De la Garza, 1988). Esa totalidad que se resiste constituye procesos histricos y
la produccin de entramados sociales con dinmicas propias, posibles, de ml-
tiples reconstrucciones (de all que la propuesta se ubique en el pluralismo).
Los modos de produccin de la totalidad subvietten la distincin objetivo-
subjetivo, prcticas que se objetivan. estructuras que se subjetivan y como
resultado derivan en la concepcin de un proceso histrico-social dinmico,
multidimensional. multitemporal y en movimiento con desafos metodolgi-
cos (Zemelman, 1992).
Las propuestas centradas en la reconstruccin en Amrica Lat ina (De la
Garza, 1988, 2001 ; Zemelman, 1992), han asumido el reto de pensar los pro-
cesos de constitucin de la realidad social incorporando aspectos centrales
del constructivismo. A su vez, han ido ms all en la incorporacin de la rea-
lidad social en un proyecto de ciencias sociales crticas que precisamente
busca dar cuenta de las dimensiones complejas de ios modos de dominacin,
9
Algunos autores (Parada Corrales, 2004) han hecho hincapi, desde la perspectiva misma del
realismo crtico, en las dificultades de ste para avanzar ms all de la crti ca de los mtodos
del positivismo y proponer un alternativa superadora en la climensin metodolgica. En efecto,
tanto para el real ismo c1itico como para el constructivismo, los desarrollos metodolgicos en
ciencias sociales son territorios apenas explorados.
CONSTRUCTIVISMO: EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA 391
las acciones de resistencia y las perspectivas de futuro, esto es, la realidad
multidimensional en movimiento. La perspectiva reconstruccionista propo-
ne una apropiacin de las contribuciones del constructivismo y un desarrollo
consecuente a la hora de pensar los modos de construccin de teoras, datos
y proyectos de investigacin. La dicotoma sujeto-objeto pierde su estatus en
tanto que se subvierten las condiciones donde sta es posible, lo que tene-
mos es la construccin de objetos a partir de problemas, con la intervencin
de los sujetos epistrnicos y la totalidad, como sntesis de lo heterogneo. Tanto
la totalidad, como el sujeto epistmico y el objeto, son producto de construc-
ciones pero de diferente ndole: de la realidad social, la epistemologa y la
metodologa. De este modo podemos hablar de una ontologa construccio-
nsta, una epistemologa constructivista y una metodologa de la reconstruc-
cin, y una integracin en la configuracin terica (re)constructivista.
En esta postura adquiere centralidad la definicin de problemas de inves-
tigacin y, fundamentalmente, la construccin de objetos inclusivos. Nos en-
frentarnos entonces a nuevos desafos metodolgicos como la incorporacin
de la historicidad y sus mltiples temporalidades, la cuestin de la indetermi-
nacin y la contingencia, la inclusin del futuro, la asuncin del movimiento,
entre otr as dimensiones de lo social claves para estudiar los procesos sociales
que nos interesan.
10
El uso crtico de la teora es parte de una propuesta que
supera las limitaciones del constructivismo para abordar procesos histrico-
polticos (lo dado-dndose), de este modo el abordaje de las dimensiones com-
plejas de realidad social requiere un momento de construccin de teora (De la
Garza, 2001) que permita analizar aquello de los procesos que no puede ser
inquirido fenomenolgicamente ni que est ah para ser descubierto, sino que
exige la intervencin de los investigadores y sus teoras. El vnculo con la dia-
lctica es aqu ineludible.
El constructivismo nos ofrece importantes aportes para la proyeccin
de una ciencia social crtica capaz de superar el obstruccionismo epistmi-
co proveniente tanto de las visiones positivistas -obsoletas en epistemologa,
pero con vida en investigaciones empricas- como de posiciones relativistas
-algunas que tambin habitan en el campo del constructivismo-. En un
teiTeno contemporneo, el constructivismo aporta tambin hacia una revi-
talizacin de la teora social que revisita los temas clsicos del pensamiento
social pero con un horizonte superador, exigiendo la inclusin de algunos
debates ausentes, pues el constructivismo es un campo de estudio para quie-
nes --como deca Sexto Emprico en nuestro epgrafe- realizan sus investi-
gaciones fuera de dogmas y relativismos, y siguen buscando. De manera que
se constituye as en un elemento indispensable para su propia superacin en
el campo de las ciencias sociales.
10
Un desarrollo de esta posicin puede consultarse en Enrique de la Gart.a, La metodologa
marxista y el configuracionismo latinoamericano", en este mismo volumen.
392 CONSTRUCTMSMO EPISTEMOLOGA Y METODOLOGA
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