Por um minuto inteiro, Wendy absorveu o luto da noite: o lamento dos mergulhes se arrebentava junto ao som plido das

ondas distantes; o bater de asas bordava o agudo e clido canto das baleias; grilos e vagalumes bailavam a marcha fnebre num pequeno show de luzes e som. O cu compadeceu-se, engoliu a lua e se ps a chorar sobre o cadver. No o cadver de Tup, mas de um povo inteiro, que um dia foi um com a natureza. E agora era um com a histria. Contemplem: a grandeza do povo de Allenwick Darlit! A princesa falou, admirando seu reflexo encharcado entre as manchas de sangue na espada Eliminar o que fraco, para que o forte possa viver. Colnia de Tuonela, no h lugar para aquilo que no nos serve neste mundo. No h lugar para mestios, humanos, anjos ou qualquer ser que atreva opor-se aos Darlit. Ela continuou, agora olhando diretamente para o povo: olhos altivos, encharcados de morte. Apenas o lado vencedor merece estar aqui, respirando, esta noite! E cada um de vocs, meu povo, pode se orgulhar. Ela dizia palavras de vitria, mas Wendy sentia um enorme deboche no tom com que as empregou, como se no quisesse elevar a cidade, mas sim rir dela. Ela poderia muito bem saber que todas aquelas pessoas estavam fingindo apoio, de certo no importaria: ela era a Harbinger da Morte, ela podia provocar quem ela quisesse, como quisesse, j que era inatingvel. Ou era o que pensava. E agora, meu povo, Gritem, colnia de Tuonela, gritem o nome que nossos inimigos temem. GRITEM o nome daquele que nos livrou da tirania dos anjos, GRITEM O NOME! A mentira nos aplausos soterrou a verdade nos berros de fria de Wendy. Aquela foi a gota dgua. No havia sangue em suas veias: era apenas ferro e dio misturados numa camada sedosa de lava: tudo que um corao dilacerado pode oferecer uma alma com sede de vingana. A dor era excruciante e pulsava com gosto, como se cada um de seus ossos estivesse sendo puxados para fora de seu corpo por presas invisveis de um lobo faminto; cada um dos seus rgos era espremido e retorcido, como trapos sem valor, por mos feitas de magma. A dor era bem-vinda, pois trazia consigo o mais saboroso prazer que j sentira. O prazer do poder que um corpo de demnio podia proporcionar. Quando aconteceu, os Darlit estavam brindando a grandeza de seu povo e sua soberana; as crianas que, mais cedo brincaram de Louhi e Kullervo, agora se escondiam de medo atrs de pais que batiam palmas berravam a palavra Darlit com todas as foras que pulmes assustados permitiam. No houve aviso, no houve chance de qualquer um sequer pensar em impedi-la. O que de fato houve? Empuxo: Wendy saltou do meio da multido barulhenta, como uma leoa salta dos arbustos sobre a presa. Seu corpo recm transformado caiu frente frente ao da Harbinger da Morte. A plateia se calou, a chuva apertou. O rosto da princesa, Confuso. O de Wendy, Morte. Ela se jogou na direo do pescoo nu da Harbinger, quase saboreando o impacto que suas garras fariam ao estraalha-lo. Lenta. A Harbinger sussurrou em seu ouvido enquanto Wendy errava o golpe.

Ela no s se esquivou com destreza inesperada para uma mulher segurando uma espada, como tambm agarrou a cabea de Wendy com a mo livre to forte que ela pode sentir seus ossos pedindo rendio. E a sensao s piorou quando a Harbinger comeou a usar a cabea de Wendy para martelar o cho de pedra da praa. Quatro, havia espasmos latejantes em sua testa. Cinco, o piso rachando com o impacto de sua cabea. Seis, sua viso ficou vermelha com o sangue escorria e dividia com o cho da praa. Sete, o estalar horrvel de ossos rachando, ressoando em seus ouvidos. A Harbinger ergueu sua cabea um pouco mais dessa vez: as duas sabiam o que ia acontecer depois dessa pancada. Wendy iria apagar. E no ia voltar. Mas o golpe no veio. Algo tirou a Harbinger de cima dela. Algo chamado Kristell Sinnett. Wendy se levantou o mais rpido que seu corpo permitia para ver a seguinte cena: A princesa Darlit tentando se desvencilhar do demnio furioso que era Kris. Ao contrrio de Wendy, ela sabia o que fazer numa luta. No momento em que pulou em cima da Harbinger, se preparou para usar o mesmo golpe que usara contra a quimera em Virrat, ficando de p sobre os ombros da Harbinger, pronta para arremessa-la com a fora das suas pernas. Mas a Harbinger no era uma quimera de Virrat. A espada caiu das mos da princesa, deixando-as livres para agarrar os tornozelos de Kristell, cancelar o golpe e, com um giro violento, arremessa-la contra a catedral de Tuonela, se estatelando contra o relgio da torre e caindo, lenta e dolorosamente no cho, com os ponteiros do relgio junto. Primeiro os minutos, depois as horas. Foi o que fez o vulco Wendy entrar em erupo. Apesar da dor, de no conseguir focar sua viso em nada por mais que trs segundos e dos barulhos estranhos de peas fora do lugar que ouvia dentro da sua cabea, ela se atirou no cho, onde a espada estava, e se segurou nela como se toda a vida dependesse disso. Rolando para os lados, como Caleb ensinou mais cedo, ela se ps em p, segurando com as duas mos a espada, apontada para a princesa dos Darlit. Garoto idiota, desarmado voc j era lento. a Harbinger sussurrou com desdm, alto o bastante apenas para Wendy ouvir Mas se insiste, pode vir. O traumatismo e o esforo para segurar a arma vo te derrubar antes do terceiro golpe, e sua teimosia ser quem tirar sua vida. Um sentimento, seguido de uma memria, atacaram a cabea em pedaos de Wendy. Certa vez, em um ms de Abril (Wendy lembrava que era Abril, pois a neve acabara de se derreter por completo) quando tinha entre catorze e quinze anos, Wendy perguntou Christina se elas seriam amigas para sempre. As duas eram as nicas que haviam sobrado do grupo original das quatro amigas. Kristell havia deixado o Orfanato com doze ou treze anos, Mary tambm. O que deu a elas anos a mais de convivncia: se tornaram prximas como Wendy e comida, ou irm Romena e novelas mexicanas recheadas de biscoitos dinamarqueses. E a irm Sarah, que cuidou dela como se fosse uma filha de verdade, com todo o amor e carinho que Wendy nunca teve chance de receber de sua me. Nem em relao a ela Wendy conseguia sentir a ligao que sentia com Chris.

E quando ela respondeu, Christina colocou a franja preta de cabelo atrs da orelha e respirou fundo, como sempre fazia quando ia dar uma resposta sria: Eu acho que no, Wendy. Sabe, as pessoas crescem, mudam, se separam e, muitas vezes, nunca mais se encontram. No que eu queira que acontea, mas se formos adotadas por pais diferentes, talvez uma de ns more aqui na cidade, e a outra se mude pra outro pas. E quando essa distncia vier, no comeo a gente vai sentir muita falta uma da outra, igual quando a Mary e a Kristell foram embora, mas vai passar, sempre passa com o tempo, e comearemos a pensar uma na outra cada vez menos: vai comear uma vez por dia, depois s duas vezes por semana, uma vez por semana, uma por ms... At chegar no ponto que a gente simplesmente deixa de lado. Voc sabe que assim, Wendy, ns quase no falamos mais da Mary ou da Kristell. Hoje foi a primeira vez em meses que eu falei o nome delas. E pra piorar, se um dia surgir uma chance da gente se reencontrar, a gente vai ter receio de fazer isso. sempre assim. A gente vai ficar com tanto medo de ver como mudamos, receio de nem nos reconhecermos mais. E vamos meio que fugir dessas chances de nos rever, pra podermos sempre ter nas lembranas a iluso de como era perfeita nossa amizade antigamente. Wendy odiava quando Christina colocava o cabelo para trs antes de responder alguma coisa. Sempre podia contar com uma resposta longa e deprimente sobre como a vida era de verdade. Mas nunca uma resposta da amiga tinha feito Wendy chorar. At ela falar sobre amizades. E o motivo para ela chorar foi porque, em algum lugar dentro dela, sabia que, por pior que tivessem sido as palavras da Christina, ela havia dito a verdade. Foi a nica vez que chorou naquele ano. E agora, a Harbinger da Morte trazia de volta a mesma sensao de estar cercada por uma verdade lamentvel: Wendy era uma garota morta. No era apenas uma pequena parcela dela que concordava com isso, era ela toda: seus braos tremiam mais do que os da irm Clara segurando qualquer peso com mais de dois quilos (leve em conta que ela tem Parkinson), sua cabea parecia, no, sua cabea ESTAVA fora do lugar, o barulho de coisas soltas dentro do seu crnio chegava a dar aflio. Estou esperando. A Harbinger encorajou. Wendy olhou da espada at seu alvo, e um pequeno lampejo de genialidade brilhou na sua cabea desordenada: Se fosse lutar pelas regras, ia morrer tentando acerta-la, mas... sua mira para arremessar projteis tinha se mostrado bem interessante naquele dia, quando acertou uma flecha na mo de Caleb. Com um sorriso cheirando sangue e suor, Wendy atirou a espada, como se fosse uma lana, com toda a fora que ainda restava. A arma zuniu breve pelo ar, cortando a chuva, abrindo caminho at seu alvo. Um feixe de luz cegante. Um estrondo ensurdecedor. E a espada explodiu no ar. Wendy no teve tempo de entender: foi jogada para longe pela onda de choque criada pela exploso. Talvez tivesse perdido os sentidos, pois no sentiu o impacto da exploso e nem o que seu corpo fez ao tocar o cho, mas sentiu a garra que cercou seu pescoo e a ergueu como se fosse um peso insignificante de papel. Olhos abertos, verme. A Harbinger ordenou. Os olhos vermelhos de sangue de Wendy encontraram o rosto da Harbinger.

No era mais a princesa sem graa que entrara em Tuonela: era como se ela prpria tivesse passado por uma transformao. Seu cabelo brilhava na chuva; o sorriso era afiado na parte dos dentes, estendido quase de orelha orelha; enquanto os olhos, do mais venenoso e injetado violeta, refletiam com deleite o rosto sufocado de uma garota que nunca teve chance contra a Harbinger da Morte. Uma chance para sobreviver, garoto. Ela sussurrou Nomes. Delate todos. Ento era verdade. Wendy estava certa quando pensou que ela sabia que a cidade estava no meio de uma farsa, e ela s queria uma confirmao, para fazer o mesmo que fez em Jussar. Ou pior. Wendy no respondeu. Podia muito bem estar morta alias. Era o que parecia para todos que estavam assistindo da plateia. Teimosa at o fim? um murro de persuaso na boca do estmago fez sangue se espalhar entre os dentes de Wendy Que tal se eu der os nomes? Caleb Rosengard, foi ele quem te deu essa ideia infeliz? E onde ele est? Suas pupilas dilataram ao ouvir aquela pergunta: a existncia de Caleb era para ser um segredo. Era para os Darlit pensarem que ele estava morto! Ele era uma das nicas pessoas que assustava a Harbinger da Morte. Por ser meio anjo. Por poder queima-la com o toque. O que seria bem conveniente, dada as circunstncias. Mas COMO a Harbinger podia saber? Ningum em Tuonela tem contato com os Darlit at onde ela sabia. Bem, talvez Kahsmin tenha, j que ele precisa saber com antecedncia quando os Darlit esto vindo, e talvez ele tivesse que enviar relatrios falsos para eles tambm, mas com certeza em nenhum desses relatrios estaria escrito algo como Acho legal mencionar que Caleb Rosengard, o mestio de anjo que pode acabar com vocs todos, est vivo e morando aqui. Abraos. PS.: mandem mais ch e rao de Serpa. No me faa perguntar de novo, garoto. A Harbinger crocitou, apertando ainda mais o pescoo da menina. Osso aps osso, Wendy ouvia os estalos nas bochechas, tmporas e maxilar, culpa de um esforo de mover montanhas que estava fazendo para vestir o melhor sorriso escarnado que tinha ao dizer: Eu sou garota, sua vadia. A distancia entre a parte da frente e a de trs do pescoo de Wendy diminuiu ainda mais depois que disse aquilo. Algo fatiou o ar. Bem onde a cabea da princesa estava, apenas meio segundo atrs. Wendy escapou de suas mos, se afastou o quanto seu corpo permitia, enquanto, junto toda cidade de Tuonela, procurava o que havia acabado de salva-la. Procurando por Caleb, escondido no meio da multido, com seu capuz, sobretudo e arco feito de luz. No foi uma busca muito longa. Mas foi decepcionante. ... eu no acredito... Wendy e vrias outras pessoas disseram ao mesmo tempo. O reflexo reluzente de uma faca aparecia e desaparecia entre os dedos geis como os de um trapaceiro de rua, enquanto, com a outra mo, levava o resto de um muffin, da mesma cor dos cabelos rosas, at a boca. Me concede esta dana, princesa? Sua voz, afiada como as agulhas que Wendy usava no Orfanato das Neves, costurou-se entre a chuva e confuso que cobria a cidade. Os Darlit comeavam a se preparar para lutar, mas um gesto da Harbinger fez Neri e os outros ficarem parados exatamente onde estavam.

Aprecio o interesse, cavalheiros, mas acredito que o convite tenha sido exclusivo para mim. A Harbinger colocou cuidadosamente as palavras no ar, como se fossem livros numa estante E a quem devo a honra de dividir esta msica? Havia devorado o que sobrou do Muffin antes de dizer. Eu sou os dedos frios nas suas costas, antes de voc dormir. Eu sou as vozes... No tenho tempo para alegorias que... A cidade arfou em unssono quando Autumn sumiu de vista e, segundos depois, surgindo do cho, mais ou menos como Capito e Terror, atrs da princesa Darlit, com uma faca no meio do pescoo e uma outra arma, ainda mais afiada, apontada para os ouvidos da Harbinger. Nunca. Me. Interrompa. Autumn com gosto de vitria. Uma nova exploso, brilhante e barulhenta como um raio, cegou Wendy e todos ali. Quando voltou a ver, a Harbinger e Autumn estavam lutando com uma ferocidade e determinao to pesadas e densas que fazia o ar parecer granizo, quase impossvel de se respirar. Podia ser a chuva, podia ser culpa golpes constantes na sua cabea, mas Wendy no conseguia parar de pensar em como a luta das duas parecia com poesia. Autumn era a destreza, com movimentos pequenos, delicados, controlados com uma perfeio e sutileza que Wendy no esperaria nem dos melhores acrobatas do mundo. Ela era uma bailarina, entrando nas sombras e reaparecendo em algum lugar, atirando suas facas contra a princesa com uma mira que nem Wendy e seus olhos funcionais sonhavam em ter. A Harbinger era Golias, gigante e desengonada, to mortal quanto um tornado feito de lava: Autumn no podia se aproximar sem que uma demandada de eletricidade fosse descarregada das nuvens para o cho, forando Autumn a sair das sombras. Os olhos no podiam acompanhar quando a luta era fsica: A Harbinger evitava as mos de Autumn como uma criana evita um pesadelo, ou um banho num dia frio, e sempre que tinha chance, a agarrava pela cabea, como fizera com Wendy. Mas Autumn sempre tinha uma forma de escapar. Algum pega aquela menina! To rpido quanto a voz chegou em seus ouvidos, pares de mos se apressaram para tirar Wendy do caminho. Voc t bem? Algum chama a Paloma! Era Allan quem dava as ordens ali. Eu no acredito que voc fez isso. Marco disse pra ela. E a Kristell? Algum viu se ela saiu de... Eu t aqui. Kristell cortou, caminhando manca no meio da multido Sai da frente, eu quero ver a minha amiga! Era difcil ver a amiga na escurido, mais difcil ainda foi evitar o abrao esmagador da amiga, com cheiro de sereno, carinho e sangue. Wendy no tinha foras para retribuir dessa vez. Wendy... Kristell estava com a voz trmula quando sussurrou no ouvido da amiga Amiga, eu achei que voc ia morrer. Eu ia. E o abrao apertou. Nunca mais faa isso comigo. Kristell murmurou, e Wendy percebeu que... Eu morreria antes de deixar alguma coisa acontecer com voc. percebeu que ela estava chorando no seu ombro.

No h como no amar uma pessoa que se preocupa tanto com voc a ponto de pular na frente da morte. E foi s por esse sentimento que Wendy encontrou foras pra retribuir o abrao apertado de Kristell. Isto no fazia parte do plano. Edgar disse, enquanto assistia a luta entre a Harbinger e Autumn. Curiosidade engatada. Acelerar, agora. Qual era o plano? Perguntou Wendy. Antes de qualquer um responder, Paloma chegou: Wendy nunca tinha reparado muito nela, mas o que a luz ocasional dos raios da Harbinger revelava era que a menina tinha um rosto muito delicado, como de uma menina francesa. Quem primeiro? Ela perguntou com a voz calma e preocupada dela. Sim, ela conseguia fazer uma voz calma e preocupada ao mesmo tempo, coisa de franceses. Ela. Kristell disse, entregando Wendy nas mos da Paloma. Palmas tocaram seu crnio. E cada ponto dolorido na sua cabea parecia danar de alegria ao sentir as mos da garota. Eram quentes como um abrao de me. No que Wendy soubesse como era um abrao de me, mas sabia como era o da irm Sarah. No deveria ser to diferente. A dor parecia se dissolver sob aquelas mos. Mas era demorado. Em momento algum Kristell tirou os olhos ou de Paloma ou de Wendy, deixando Edgar de lado, assistindo a luta, como se ela pudesse trazer alguma inspirao para seus trabalhos. Eu no posso fazer mais nada. Paloma disse, tirando as mos da cabea de Wendy, que imediatamente comeou a doer de novo. Wendy, seus ossos esto concertados, mas frgeis, no faa nada brusco por um tempo. Kristell? Eu t bem. Ela disse. Essa no. Allan e Edgar disseram juntos. Virando para a luta de novo, se tornou ntido que algo deu imensamente errado: Autumn estava prestes a entrar nas sombras, mas um ataque de tosse a atrasou, dando tempo para a Harbinger atacar, pulando como uma vbora sobre o pescoo dela. Antes de tocarem o cho, ambas desapareceram: Autumn a havia levado para o as sombras junto consigo mesma: exploses fuzilavam as pedras da praa a cada segundo, fazendo as duas aparecerem e desaparecerem nas sombras, como golfinhos no mar. Elas vo se matar. Victoria comentou. Legal. Mas... eu no entendo, se a Harbinger to forte igual todos dizem, porque ela ainda no acabou com tudo? Demnios cansam. Kristell respondeu Kahsmin disse que ela devastou Jussar sozinha. Se isso for verdade, ela deve ter ficado muito esgotada, e ainda hoje ela atacou o povo de Tup. A Harbinger t exausta. E Autumn parece doente. Wendy olhou de novo: sempre que as garras da Harbinger acertavam o corpo de Autumn, era porque ela estava tossindo. Ento... demnios podiam ficar doente. E na pior hora possvel. Igual pessoas normais. Uma nova exploso, to alta que o ouvido esquerdo de Wendy ficou zunindo agudo depois que aconteceu, surdez instantnea. Seu corao quis sair pela boca viu o que tinha acontecido. Autumn no havia sido o alvo: a cidade havia.

Crianas. Um dos raios da princesa Darlit caiu onde os dois garotos que brincavam de luta mais cedo estavam. S sobrou o fantasma da animao que ambos sentiam no rosto enquanto assistiam a luta mias emocionante das curtas vidas deles. Raiva: pela primeira vez, a cidade gritou de raiva, junto com Autumn, que, de algum jeito, entendeu o que havia acabado de acontecer. As pessoas pularam como a praga onde a Harbinger estava: e um um, eles caram. Wendy viu os outros Darlit pulando em direo luta. Exceto por Neri, que ha via tomado um caminho diferente. VAMOS! A GENTE TEM CHANCE AGORA! Wendy gritou, tentando ficar em p. Voc no vai pra lugar nenhum. Kristell disse, segurando a amiga. As pessoas da cidade que no quiseram entrar na luta (grande maioria) se afastaram, alguns entrando em casas abandonadas ou apenas correndo para longe da praa. Enquanto a luta entre Autumn, a Harbinger, a cidade e os Darlit continuava. Cad o Caleb pra acabar com isso? Wendy quis saber. Em Virrat, ordens do Kahsmin. Kris respondeu. Aquele traidor cretino no presta pra nada mesmo. Allan comentou com desgosto. Wendy quis pular sobre o garoto e fazer carne moda do rosto presunoso dele, mas Kristell a impediu. No hora pra isso. Precisamos tirar voc daqui. Mas antes que elas se mexessem, Neri estava de volta, montado em sua Serpa, enquanto as outras quatro estavam logo atrs, dando rasantes para que seus donos pudessem monta-las. A Harbinger foi a ltima a deixar o cho: apenas Autumn tentou impedi-la, entrando nas sombras uma ltima vez. O esforo foi bvio no rosto da princesa quando ela conjurou um ltimo jato mortal de eletricidade, atirando Autumn para longe. A chuva deixara de cair, e agora s existia o cheiro de restos no ar: restos de gua; restos de luta; restos de vida; restos de morte. Pssaro algum desafiava o bater de asas imponente das Serpas, ser vivo algum ousava demonstrar luto em meio todo o dio e medo que ainda estavam l, escondidos nos olhos dos observadores e observados. Se pudssemos pegar a tenso que estava no ar e colocarmos ela num estilingue, conseguiramos atirar uma pedra da terra at a lua, e talvez ainda mais longe. Tanta tenso s podia ser preldio de uma coisa: Os Darlit e a colnia de Tuonela esto em guerra. declarou a Harbinger da Morte. Ao dizer essas palavras, sumiram na escurido: deixando a tenso se dissipar aos poucos e transformar-se em outra coisa, algo que Wendy estava muito acostumada a sentir quando comeou a perceber que havia passado dos doze anos e ainda no havia sido adotada: Preocupao. O murmrio era ensurdecedor: os que j tinham largado a armadura de raiva, apressaram-se a vestir uma nova, mais leve e frgil, feita de medo, cochichando perguntas sobre como poderiam sobreviver, para onde iriam, o que fariam com os pertences. ... vai ser igual dezoito anos atrs! Um homem gritou desesperado. Eu preciso tirar meus filhos daqui! Retribuiu uma me, com duas crianas no colo. E a gritaria comeou a crescer cada vez mais, com as pessoas correndo para l e para c como se fossem formigas tontas ou coisa pior. Nota Mental: Medo misturado com gua e bastante presso gera pnico. Eu pensei que eles soubessem lutar. Wendy disse, olhando confusa para aquilo.

No quer dizer que no precisam ter medo de repetir uma catstrofe como a de dezoito anos atrs. Marco respondeu Se reparar bem: s os mais velhos, os que tem idade parar lembrar do que aconteceu no passado, esto com medo. Antes que Wendy pudesse reparar melhor nisso, algo capturou seus ouvidos. Um berro gutural furioso praguejou pelo ar, grave e medonho como os de um demnio de filme de terror, como aqueles da maratona de Halloween que fez Wendy perder o sono por trs semanas alguns anos atrs. Toda cidade parou quando viu: Autumn em p, boa parte da sua roupa coberta em sangue e gua, seu mancar era impetuoso. Wendy podia no ver seus olhos, mas sabia que ela estava fuzilando todos na sua frente, um a um. Lenta e cinicamente, ela comeou a aplaudir, com a risada mais rspida que Wendy ouvira na sua vida: e ela viveu com a irm Natalie e a Romena, a competio era pesada ali. Desde o nascimento do primeiro sol. ela comeou, em tom de quem recita algo h muito decorado Existem leis que regem o mundo. No leis feitas pelos anjos, demnios, humanos, espritos ou qualquer outro ser. So leis apenas porque so verdade, e nada mais. No se pode tirar mais do que necessrio sem pagar as consequncias. Quanto uma pessoa tiraniza outra, ambos se tornam escravos do medo. Medo da ira do tirano, medo da revolta do oprimido. Ah, uma das minhas favoritas: o mal no cresce quando se torna mais forte, mas sim quando os bons se tornam apticos. Ningum parecia entender qual era o ponto daquela mulher, at ela mesma responder aos berros: E vocs so a MAIOR CORJA DE HIPCRITAS COVARDES QUE EU J TIVE O DESPRAZER DE DIVIDIR O AR COM! Dia aps dia APS DIA EU ESCUTO VOCS: Kahsmin um covarde por deixar os Darlit entrarem na cidade sem fazer nada. Eu no aguento mais viver com medo deles. Ns deveramos mudar isso ns mesmos... disse, fazendo vrias imitaes de vozes enquanto mudava de uma acusao para outra. E quando vocs tem A MALDITA CHANCE DE FAZER ALGUMA MUDANA COM AS PRPRIAS GARRAS, VOCS NO FAZEM NAAAAADA! FICARAM A PARADOS, ASSISTINDO UMA GAROTA CUMPRIR O PAPEL DE VOCS TODOS! INTEIS! Nenhuma palavra foi dita: o dedo encharcado de Autumn apontou para um canto onde o pavimento que cobria a praa havia sido destrudo por completo. L estavam um homem e uma mulher que Wendy nunca havia visto, debruados sobre algo que no podia ver. Embora soubesse exatamente o que era. Ou melhor, eram. Vocs dois sabem o que matou seus filhos, no sabem? Autumn perguntou sria. Wendy viu o casal se virar: as sutis cortinas de luz da meia lua, que aparecia de relance entre as nuvens, revelava apenas o fantasma do que, alguns momentos atrs, fora um casal feliz. Doeu em Wendy ver como os lbios daquela mulher tremeram com a resposta, incapaz de proferi-la sem reviver todo o terror que fora forada a presenciar. Foi o homem quem respondeu no final: ... a Harbinger os matou. Ao som da resposta, Autumn aplaudiu, lenta como a morte, apenas uma palma por segundo. Wendy nunca pensou que seria possvel expressar tanto desprezo, sarcasmo e repulsa em um nico gesto. Errado. Ela cuspiu a palavra VOCS os mataram quando se recusaram a lutar, mas no se preocupem h muita gente para com quem dividir a culpa. Uma cidade inteira.

A mulher comeou a chorar mais alto ao ouvir aquilo, o vrus da culpa comeou a mostrar os primeiros sintomas. O homem tentou manter um olhar firme para Autumn, mas descobriu que no conseguia. Em sua mente, j havia aceitado as palavras dela como verdade. O horror daquilo doa mais que as vacinas de quinze anos que tomara no passado: Como Autumn podia ser to cruel e fria para fazer sofrer pessoas que acabaram de perder o que tinham de mais precioso? E pior: por que a maior parte de Wendy concordava com Autumn? A resposta brilhou com os vagalumes: o corpo de Tup ainda estava abandonado no cho, esquecido por todos, como se no tivesse importncia. E claro que no tinha. Ele no tinha uma famlia em Tuonela, ningum conhecia ele, ou o povo dele. No sabiam como ele havia salvo Wendy de uma das piores mortes possveis, no sabiam do bom corao que deixara de bater bem diante dos olhos deles. Tup era apenas mais um quando morreu. Traga a luz. Wendy lembrou das ltimas palavras dele. Foi amargo como a perda o sabor do sorriso que instaurou-se em seus lbios quando viu que agora, vrios vagalumes voavam sobre o rosto dele. Eu sinto muito que tenha terminado assim, Tup. Sua histria vai continuar comigo, e eu posso no saber como trazer luz, mas vou tentar, por voc. Wendy murmurou de volta. Gostaria que Tup tivesse sorrido de volta, como se dissesse que estava tudo bem, que ele agora seria capaz de descansar em paz, e que ela era uma boa pessoa, uma tima pessoa por se preocupar com ele. Ele no sorriu, nem reagiu quando um vagalume sentou-se sobre suas plpebras, iluminando olhos em choque, contemplativos na direo de um cu que no podia mais ver. A voz arrogante de Autumn a trouxe de volta. E se dividir a culpa no o bastante para apaziguar os pobres coraes partidos de vocs, no se acanhem, pois h algum em especial que os ensinou a ser assim, algum que de fato merece uma parcela mais gorda dessa culpa toda. NO , KAHSMIN?! VENHA AQUI SEU INTIL! o cho tremeu sob os ps de Wendy com o estrondo que a voz de Autumn fez. Ele apareceu do meio dos restos do camarote onde os Darlit estavam: no era mais o falso general Airo, no era nem mesmo o Kahsmin alegre e divertido que fez Wendy rir e se sentir bem desde o instante em que bateu os olhos nele. Era a derrota, que caminhava para a doce corda da forca em forma de Autumn. Vejam, Tuonela. Seu lder! sarcasmo pingava da sua boca Minha irm uma vez me disse: O povo o reflexo de seus lderes. E ento ela fez algo que Wendy nunca imaginou que a veria fazer: ela riu, com gosto, como se tivesse acabado de contar uma piada csmica que faria toda a existncia da vida parecer nada alm de cmica. Era o equivalente da vontade que Wendy tinha de rir quando via o Mano Pamonha tentando... bem, existindo. Eu sempre achei essa passagem pattica. Nunca me vi sendo reflexo de ningum alm de eu mesma, alias, eu nunca me vi de qualquer forma. MAS OBRIGADA, TUONELA! Vocs provaram que minha irm estava certa! VOCS HERDARAM TODA SUA COVARDIA DESTE COMPLETO IDIOTA AQUI, QUE PREFERIA A COMODIDADE DA MENTIRA A ENFRENTAR O INIMIGO DE FRENTE! Autumn, eu... QUIETO, IMBECIL! de novo, o berro gutural que derrubou Kahsmin no pedregulho que antes pavimentava a cho da praa. Voc um grande lder, Kahsmin. Ela disse, com a cabea apontada para ele. Influenciar uma cidade inteira a assistir sentado enquanto so

abusados por todas as direes imaginveis, isso foi incrvel. Parabns pelo feito, seu INTIL MISERVEL! Ela parou por causa de um novo acesso de tosse. Wendy queria defender Kahsmin, no era justo que ele tivesse que ouvir tudo aquilo sozinho, no era justo sequer que ele fosse julgado to fria e bruscamente, em pblico. Mas ela no sabia o que fazer, e tambm, no tinha mais fora alguma nem para levantar, muito menos para se colocar na frente de Autumn. E se h uma nica pessoa neste ninho de covardia e hipocrisia a quem eu no tenha ofendido aqui, eu IMPLORO seu perdo. A presena dela por si j ofensiva: quando no dizia nada, parecias ser capaz de enxergar, mesmo sem os olhos, o que havia dentro das pessoas, ver todos os defeitos delas, e faze-los espumar pela boca. Ningum estava impune. Eu no fui ofendida! Wendy quis ouvir Wanda dizendo. Mas no, nada, nenhum som. Cad a menina que atacou a Harbinger? Autumn perguntou, alto o bastante apenas para ser quase ouvida. Wendy se levantou: no cogitaria deixar aquela mulher esperando. A cabea de Autumn virou em sua direo. ... vocs s podem estar brincando comigo. A NICA PESSOA A REAGIR NESSA DESGRAA FOI A MENINA NOVA?! No, no respondam. Kahsmin, traga ela aqui. Ele se ofereceu para ajudar Wendy a andar. O que foi muito bem vindo, pois ao tentar dar o primeiro passo, descobriu que sua perna estava dormente, e provavelmente quebrada. Frente a frente com Autumn, Wendy s conseguia pensar na dificuldade que sentia em respirar diante da firmeza daquele olhar oculto: era como uma esttua de mrmore, talhada meticulosamente, at nos menores dos detalhes, para inspirar medo e respeito. Amanh, depois do almoo, esteja no campanrio. Eu vou te ensinar a lutar. Ela no esperava por isso. Kahsmin no esperava por isso. E quando finalmente recuperou os sentidos para dizer qualquer coisa, Autumn j estava dentro da Catedral, que se erguia como uma grande testemunha, vislumbrando todos os crimes que ali se sucederam. Foi a primeira vez que Wendy no se sentiu vontade dentro da cidade de Tuonela. E a ideia de que amanh teria que ficar vrias horas junto Autumn a fizeram ter certeza: No seria a ltima.

Vossa majestade, quando atacaremos. Neri instigava a pergunta da qual ela vinha se esquivando desde o momento em que levantaram voo. Por que declarou uma guerra? Se for verdade que Caleb estava vivo, assim como tudo que Ally havia dito at ento havia sido, ento era suicdio atacar aquela cidade. Talvez pudesse esconder isso de seu pai. Mas ainda havia Neri e os outros... Seria to mais fcil se eles simplesmente morressem. Isso ser discutido quando chegarmos, Neri. Estava arfando, mas no deixaria transparecer: aquela mulher vendada, quem era ela?! Como ela foi capaz de fazer um estrago to grande?

A Harbinger sabia que o silncio de Neri e os Darlit atrs dela significavam que estavam discutindo o que aconteceu na cidade. Discutindo a performance duvidosa da Harbinger da Morte em campo de batalha. Como algum que aniquila uma cidade inteira pode ter problemas com um nico demnio? Ela podia ouvir a especulao em sua cabea: as dvidas comeando, os boatos se espalhando, tudo porque uma mulher com uma venda havia quase liquidado com ela no meio de uma luta. Eu havia acabado de usar a maior parte da minha fora para acabar com os ndios. ela se defenderia. Que provas haviam disso? Que provas haviam de que ela de fato havia exterminado um povo inteiro? Tudo que ela fez foi eliminar o lder imundo deles na frente daqueles traidores. Isso no provava que havia feito nada alm de captura-lo. Quietos, eu destru a cidade de Jussar! Destruiu? Voc diz que levou apenas duas pessoas, testemunhas. O que as impedem de mentir seu favor? Voc nunca vai ser nada comparada com a... NO DIGA O NOME DELA! Sua voz cortou a de seu pai, na sua cabea VOC VIU EM QUE ESTADO EU CHEGUEI AQUI POR CAUSA DA LUTA. Aquilo s prova o quo ineficiente voc e seus mtodos so, Neri relatou o que... Neste ponto, ela gritou em sua cabea. Maldita mulher vendada, maldita Tuonela, maldito Lorde Comando delator. E ela sabia, nada o impediria de contar a desastrosa faanha da filha de Allenwick em Tuonela. Exceto o fim da vida dele. Afinal, estavam voando no meio do nada: no haveria como saber o que de fato aconteceu. Neri podia estar descansado, os outros sete tambm, mas ela ainda era a Harbinger da Morte, ela podia fazer o que quisesse. O que poderia dar errado? Allenwick descobriria. sua mente respondeu E voc mesma contaria. Voc sempre fez isso, lembra? At quando voc pegou sua irm com a adaga e... Desta vez, o grito foi de verdade. Sua Serpa parou, e as outras quatro pararam atrs dela. J podia ouvir Neri, com aquele tom arrogante que adorava usar quando ela tinha um desses sbitos ataques de raiva, ou a presuno com a qual ele a acusaria de estar sucumbindo s suas fraquezas. Talvez at apresentasse isso como um motivo para seu pai, para destitu-la da liderana do exrcito principal dos Darlit. Diria que o nico lugar adequado para algum como ela seria o Hospcio Para Demnios de Virrat ou isolamento da Ilha da Caveira, junto com os restos do olheiros traidores dos Darlit. Mas a verdade era: no ouviu nada alm do bater de asas das Serpas. Ela se virou para encontrar Neri dormindo sobre sua Serpa. Lorde Comando? ela chamou. Sem nenhuma resposta. Ento ela olhou melhor: todos os oito estavam na mesma posio que Neri... imveis, rijos, com olhos fechados e bocas entreabertas. Por algum motivo, no houve surpresa quando notou a respirao deles: pois esta no existia.